Tra i giudei era proibito seppellire i condannati nelcimitero comune, e questo fu uno dei motivi percui portarono il corpo di Gesù in un sepolcro par-

ticolare, donato da Giuseppe d'Arimatea. Anche gli stru-menti per la tortura usati per le esecuzioni si considera-vano impuri e per questo si interravano o venivano get-tati in qualche fenditura del terreno, fuori dalla portatadella gente.

Non meno ignominiosa di questi strumenti doveva ri-sultare la collina del Golgota - dove crocifissero Gesù -per gli abitanti di Gerusalemme, come rivelano le con-notazioni sinistre del suo nome latino: Locus Calvariae,luogo dei teschi. Dopo la Resurrezione del Signore, sen-za dubbio produsse una grande sorpresa nella città ilfatto che i cristiani si avvicinassero con frequenza a quelluogo desolato, per inginocchiarsi sulla terra che erastata bagnata dal sangue di Cristo e pregare presso ilbuco dove era stata piantata la Croce; andavano anchea baciare la roccia dove aveva riposato il suo corpo mor-to.

Molto probabilmente questa consuetudine dovetteessere interrotta in alcune epoche, a causa delle perse-

Luoghi di Roma

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La Basilica diLa Basilica diSanta CrSanta Croce inoce inGerusalemmeGerusalemme

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cuzioni e di altre vicende, come la distruzione di Geru-salemme nell'anno 70. Ciononostante, doveva ancoraconservarsi nel secondo secolo, poiché l'imperatoreAdriano (117-138) comandò di riempire con terra la de-pressione che separava il Golgota dal Santo Sepolcro esu questa nuova piattaforma fece edificare due templi:uno dedicato a Giunone, sul Sepolcro, e un altro dedi-cato a Venere, sulla cima del Golgota. Si sa che Adriano

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sentì una grande avversione per il cristianesimo alla finedella sua vita, ed è quasi sicuro che la costruzione diquesti templi avesse il fine di cancellare per sempre leorme terrene della Redenzione.

I primi storici ecclesiastici commentavano non senzauna certa ironia il paradossale risultato che, con il corre-re del tempo, ebbero questi sforzi dei pagani. Poveri uo-mini! - li apostrofava Eusebio di Cesarea - credevanofosse possibile nascondere al genere umano lo splen-dore del sole che si era alzato sul mondo! Ancora noncomprendevano che è impossibile mantenere nascostosottoterra Colui che ha già ottenuto la vittoria sulla mor-

·Immaginedell'ImperatriceSant'Elena che sitrova sulla facciatadella Basilica.

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te1. In effetti, nel quarto secolo, quando la Chiesa ebbefinalmente la libertà, i due templi pagani permisero di lo-calizzare senza margine d'errore la situazione dei Luo-ghi santi: bastò distruggerli e scavare sotto per trovare ilSanto Sepolcro e la cima del Calvario.

L'invenzione - ritrovamento - della Santa Croce

Colei che diede grande impulso alla riscoperta deiLuoghi Santi fu l'imperatrice Sant'Elena, che nell'anno326 andò in Terra Santa. La madre di Costantino era giàd'età avanzata - doveva sfiorare gli ottant'anni - ma nonvoleva morire senza aver prima pregato sulla terra doveil Signore era vissuto, morto e risorto.

Abbiamo pochi dati sulla gioventù di Elena. Probabil-mente nacque in Bitinia ed ebbe umili origini. SecondoSant'Ambrogio era stabularia - cioè cameriera o serva inuna locanda - prima di sposarsi con Costanzo Cloro nel273, unione da cui nacque Costantino l'anno dopo. Co-stanzo era un ambizioso ufficiale dell'esercito romano,che nel 293 ottenne la dignità di Cesare.

Quello stesso anno ripudiò la sua sposa, che non ave-va sangue nobile, ed Elena rimase nell'ombra finché nel306 suo figlio Costantino le diede il titolo di imperatrice.In quel momento Elena era già cristiana, e si servì dellaprivilegiata posizione che occupava per fare il bene,esercitando la carità tra i bisognosi e favorendo l'esten-sione e la dignità del culto. Tanto brillava per la sua fedee la sua pietà che Sant'Ambrogio non dubitava nel tes-sere la sua lode dicendo: Donna grande, offrì all'impera-tore molto di più di quello che ricevette da lui2.

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1. Eusebio di Cesarea, De vita Constantinii, 3, 162. Sant'Ambrogio, De obitu Theodosii, n. 41.

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Al suo passaggio per la Terra Santa si deve la costru-zione delle primitive basiliche della Natività, a Betlemme,e dell'Ascensione, sul Monte degli Ulivi. In quanto al Gol-gota, quando Elena arrivò a Gerusalemme erano appe-na stati demoliti i templi pagani, di modo che l'Imperatri-ce poté compiere il suo sogno di inginocchiarsi sulla ter-ra dove il Nostro Salvatore era stato elevato sulla Crocee di pregare sulla roccia del Santo Sepolcro. Tuttavia,proprio lì si rese conto che non aveva ancora trovato lapiù importante delle reliquie.

Sant'Ambrogio ce la descrive con grande vita, checammina tra le rovine dei templi romani accompagnatada soldati e operai. E si domanda: Qui c'è il luogo dellabattaglia; ma dov'è il trofeo della vittoria? Io sono su un

Reliquiario con ilTitulus Crucis,scritto in ebraico,greco e latino.

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trono e la croce del Signore è sotterrata dalla polvere? Iocircondata d'oro e il trionfo di Cristo tra le rovine? Vedoche hai fatto tutto il possibile, diavolo, perché fosse se-polta la spada che ti ha ridotto in niente3.

I nuovi scavi che l'imperatrice ordinò di fare ebberofrutto quando, nel rimuovere un terreno vicino al Golgo-ta, si trovarono tre croci, e la tavola sopra cui era statoscritto in ebraico, latino e greco: Gesù Nazareno Re deiGiudei. Così ebbe luogo l'invenzione della Santa Crocedel Signore, che era rimasta nascosta per tre secoli. Lasanta imperatrice lasciò la maggior parte delle reliquie aGerusalemme, ma portò con sé a Roma tre reliquie del-la Vera Crux, il titolo della condanna, uno dei chiodi e al-cune spine della corona che i suoi carnefici misero aGesù. Fece anche trasportare una gran quantità di terradel Golgota e i gradini di pietra della scala che il Signorepercorse quattro volte il giorno della sua Passione, percomparire davanti a Pilato nel Pretorio.

La Basilica Sessoriana, o Santa Hierusalem

Esistono numerosi documenti dei secoli IV e V che de-scrivono come a partire dalla visita di Sant'Elena i cristia-ni veneravano le reliquie della Passione che erano rima-ste a Gerusalemme. Così lo testimoniano Eusebio, Rufi-no, Teodoreto e San Cirillo di Gerusalemme. Egeria, unadonna che peregrinò nei luoghi santi nel IV secolo, parladi moltitudini di fedeli che già allora andavano da tuttol'Oriente cristiano per prendere parte alle solennità inonore della Croce.

Un altro stoico, Socrate l'Ecclesiastico, raccolse ametà del secolo V una pia tradizione secondo la quale,

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3. Sant'Ambrogio, De obitu Theodosii, nn. 43-44.

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Le reliquie della Passione si conservano nella Basilica. Sopra,un dito dell'Apostolo San Tommaso, alcuni frammenti dellaroccia del Santo Sepolcro e due spine della corona. Al centro, ilreliquiario con il ligunm crucis. Sotto, uno dei chiodi e il Titolo.A sinistra, collocato verticalmente, il patibolo del BuonLadrone. .

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durante una attraversata marittima che fece l'imperatriceper tornare a Roma da Gerusalemme, era sopraggiuntauna forte tempesta. La nave si dibatteva tra le onde apunto di naufragare, finché Sant'Elena - dopo averlo at-taccato a una corda per lanciarlo - fece toccare le acqueil Santo Chiodo che portava con sé e il mare si calmò al-l'istante.

Quel chiodo, i tre frammenti della Croce e l'INRI furonopiamente custoditi da Sant'Elena nella sua residenza im-periale, il palazzo Sessoriano. Dopo alcuni anni, proba-bilmente dopo la morte di sua madre, Costantino volleche si costruisse lì una basilica che prese il nome del pa-lazzo, Basilica Sessoriana, anche se era anche chiama-ta Sancta Hierusalem. Como fondamenta simbolica diquesta costruzione si mise la terra del Golgota che l'Im-peratrice aveva portato dalla Palestina, e i preziosi fram-menti della Santa Croce erano alla vista dei fedeli in unreliquiario d'oro adornato di gemme.

Della primitiva basilica costantiniana si conservano al-cuni resti appartenenti alle mura esterne. A questa edifi-cazione ne seguì un'altra nel secolo XII, a sua volta so-stituita dal tempio di stile tardo-barocco, terminato nel1744, che si può contemplare attualmente. Nonostantequesti cambiamenti architettonici e altre vicissitudini sto-riche, come le invasioni subite da Roma, tutta una rac-colta di documenti testimonia che le reliquie che si vene-rano in questa basilica sono le stesse che portò Sant'E-lena dalla Terrasanta.

È del tutto naturale che questo luogo si trasformassesubito in meta della pietà del popolo cristiano. Molto pre-sto si cominciò a celebrare lì la liturgia del Venerdì San-to. Fino al secolo XIV, il Papa in persona, a piedi nudi, ini-ziava la processione che andava dalla Basilica Latera-nense fino alla Basilica della Santa Croce, per adorare il

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vexillum crucis, la bandiera della Croce, lo stendardo del-la salvezza.

Il 4 agosto 1946

San Josemaría andò a pregare nella Basilica di San-ta Croce in Gerusalemme il 4 agosto 1946. Era a Romada soli due mesi, dal 23 giugno. Dal suo arrivo nella CittàEterna, aveva lavorato intensissimamente, con il caldodell'estate e i fastidi del diabete, alla preparazione deidocumenti che doveva presentare per ottenere il Decre-tum Laudis: questo passo portava all'approvazione del-l'Opera come istituzione di diritto pontificio dotata di unregime universale.

A San Josemaría stava molto a cuore questa appro-vazione, che avrebbe facilitato l'espansione apostolica

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dell'Opus Dei, e mise tutto il suo impegno per abbrevia-re i tempi.

Il 4 agosto, alle cinque meno un quarto del pomeriggioil Cardinale Prefetto del Dicasterio competente ebbeun'intervista con don Álvaro del Portillo per trattare ledate di presentazione dei documenti. Fu allora che ilfondatore dell'Opus Dei decise di passare quel pomerig-gio di domenica pregando nella Basilica di Santa Crocein Gerusalemme, mentre don Álvaro era con il Cardina-le.

È facile indovinare come sarà stata la preghiera di sanJosemaría quel pomeriggio: di petizione fiduciosa, pie-na di fede: e allo stesso tempo di accettazione resa del-la Volontà divina. Lì, davanti alle reliquie della Passione,

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Il reliquiario con ilChiodo. Sotto, lespine dellaCorona.

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sicuramente pensò ancora una volta che trovare la Cro-ce di Gesù Cristo lungo il cammino, ci rassicura che stia-mo seguendo i suoi passi4.

Il Decretum Laudis sarebbe stato poi concesso dallaSanta Sede più di sei mesi dopo, il 24 febbraio 1947. An-che se questo ritardo era motivo di pena per il Fondato-re dell'Opus Dei, lo ricevette senza perdere la pace,come un'opportunità di abbracciare la Croce. E trasmisequesto atteggiamento ai suoi figli.

Sempre in pace e con coraggio davanti alle contraddi-zioni, se vengono, davanti a quello che la gente chiamainsuccessi. Il successo o l'insuccesso sta nella vita inte-riore. Il successo sta nel ricevere con pace la Croce diGesù Cristo, nello stendere le braccia aperte, perchéper Gesù come per noi la Croce è un trono, è l'esalta-zione dell'amore; è il colmo dell'efficacia redentrice, perportare le anime a Dio, per portarle secondo il nostromodo laicale: con la nostra amicizia, con il nostro lavoro,con la nostra parola, con la nostra dottrina, con l'orazio-ne e la mortificazione5.

4. San Josemaría Escrivá de Balaguer, Lettera 14-II-1944, n. 19.5. San Josemaría Escrivá de Balaguer, Lettera 31-V-1954, n. 30.