NNCL1609-562v1.0 JEFFREY STONE Az j Kardja Regny

ART PHOENIX KNYVEK DEBRECEN, 1990 Eredeti cm: The Guard of the Nightsword 1988 by Jeffrey Stone 1987, 1988, 1990 The Cherubion Saga I-III Fordtotta: Nemes Istvn s Kornya Zsolt A bortn Szendrei Tibor festmnye HUISSN 0865-2953 ISBN 963 02 8811 7 Hungarian translation Nemes Istvn - Kornya Zsolt ART PHOENIX Kulturlis s Vllalkozsi Kft. Felels kiad: Hajja Attila gyvezet Szedte s trdelte az ART PHOENIX Kft. Nyomta az Alfldi Nyomda A nyomdai megrendels trzsszma: 3192.66-14-2 Felels vezet: Szab Viktor vezrigazgat Terjedelem: 8,4 (A/5) v Kszlt Debrecenben, az r 1990. vben

PROLGUS Egy kds jjelen Leon Silver egy lila fnyjelensget kvetve klns helyre kerl - Cherubion fantasztikus vilgba. E furcsa vilg egykori istene, a hatalmas Kevanaar ms dimenziba tvozott, s ezzel megsznt az egysg Cherubionban. Tantvnyai marakodnak a hatalomrt. Melan, a hideg s szmt technokrata tankokkal s robotokkal vv elkeseredett csatt a feketemgus Choler srknyaival s lidrceivel. Kzben a harmadik tantvny, Sang, az eszels flisten a httrbl igyekszik irnytani a jtszmt. Leon Silver megismerkedik egy verssel, melyben a tvoz isten megjellte az utat a vilg leghatalmasabb varzsszerhez, az j Kvhez. A tantvnyok azonban csak egy-egy versszak magyarzatt ismerik, s tudsukat nem osztjk meg egymssal. Leon nem csak rsztvevje, fszereplje lesz annak a jtszmnak, melynek clja az j Kvnek megszerzse. lete szakadatlan kalandok s meneklsek sorozata.

Egy fiatal mutns boszorkny, Chlovia segtsgvel eljut az j Kvnek rejtekhelyre, megszerzi azt, m kiderl, hogy a hatalmasnak hitt varzsszer ereje mindssze arra terjed ki, hogy hasznljt elreptse egy tvoli jeges fldrszre, Kevanaar egykori dolgozszobjba - s vissza a kiindulsi pontra. Amikor a hrom flisten a vgs leszmolskor sszecsap, a kimenetel kiszmthatatlan. m ekkor egy msik kontinensrl a rettegett Otoaak vezetsvel megrkeznek az Elfajzott mutnsok, s rohamuk alatt a flistenek meginognak. Leon Silver s Chlovia csak egyetlen kiutat lt: hasznljk az j Kvt. A lakatlannak hitt vegpiramisban, Kevanaar egykori dolgozszobjban vgre egymssal is foglalkozhatnnak, m a csendet lptek dobogsa tri meg... 1. Leon ismers fmes zt rzett a szjban: mintha alumniumra harapott volna. A jgre vetette magt. A stt test elzgott fltte, les karmai horzsoltk a feje bbjt. Felsikoltott. A htulrl tmad szrny rnyka elzgott mellette, s vgigsuhant a jgen. Ez a sarki napfnyben megnylt rnyk olyan volt, akr egy egyenes, szles kard, mint egy gigszi pallos. A szrny a napfnnyel szembe replt, s a fehren csillog jgtl elvaktva Leon csak egy vaskos, stt tmeget ltott. Egy hatalmas madarat? risdenevrt? Vagy egy szrnyas cpt? Mi vet olyan rnykot, mint egy pallos? Az rnyk ismt felje suhant a fehrsgen. A szrny most szembl tmadott. Egy pillanatra lesen kirajzoldott a kontrja, de ez csalka ltoms volt, mivel Leonban ismtelten egy vaskos fekete kard benyomst keltette. A kard hegye - vagy a madr les csre? - egyenesen a fejnek vgdott. Leon oldalra hemperedett. A skos lejtn egy pillanat alatt lesznkzott. Hason, hton csszott, bukfencezett, gurult a parti lkek fel. A vaktan csillog jgfellet hirtelen nem folytatdott tovbb; Leon egy iglunak csapdott. A jgkunyh kemnyen meglltotta. Feltpszkodott. A fekete rmsg mr ott volt szinte mgtte. Leon a csontkse utn kapott. Sehol! A szrnyeteg mris az arcnak replt. Leon egy mark fagyos havat vgott a kpbe, s ktsgbeesetten bekotort az iglu nylsn. A rm agyarai kzvetlenl a bokja mgtt csattantak, s az iglu hosszks bejrata beomlott. A jgkunyh belseje elgg megviselt llapotban volt, mr rges-rg elhagyhattk. Az amorf fekete fej befel kszott a jgtrmelken t. Leon felsikoltott. A hts fal fel meneklt. Pflni kezdte a kkemny jeget, de akrha aclfalat dngetett volna. Csapdba kerlt. A fekete rmsg lassan, fokozatosan araszolt elre. Alakja megnylt, egsz teste mgsem frt be, csak a nyakt nyjtogatta. Leon ktsgbeesetten prblta tvoltartani magtl az iszonyatos fejet. A szrny kittotta agyarakkal telt pofjt, s rharapott Leon bal kezre. Vrs kd ereszkedett Leon szeme el, s jobbjval eszeveszetten pflni kezdte a fekete ocsmnysgot. A szrny - Leon bal karjval a pofjban - htrlni kezdett, s vonta magval ldozatt is. Ekkor vratlan dolog trtnt. Kzvetlenl Leon hta mgtt sercegs hallatszott. Lila szikra jelent meg a jgkunyh hts falnl. Lktetett, dobogott, egyre tgult. Fl mter tmrj lila csillagg vlt. Kt ezsts szr kz nylt ki belle, s megragadta Leon bokjt. Mintha satuba fogtk volna, gy tartotta. St, visszafel rngatta. Leon felordtott. A szrny kifel hzta, a kz befel. Leon teste megfeszlt,

gy rezte, menten sztszakad. Ktsgbeesetten felordtott. - Chlovia... segts! Htravetette magt. Chlovia rzta a vllt. A lny ezst szemben aggodalom csillogott, apr szarvacski harciasan meredtek a homlokn. Vrs haja kcosan hullott meztelen vllra. - Mr megint? - krdezte feszlten. - Megint lidrc ldztt lmodban? Megint ugyanaz az tkozott lom? Leon remegve blintott, verejtk csurgott a szembe csapzott hajrl. - Igen - mondta vontatottan -, csak lom... lmodtam, csak lmodtam. Sang meghalt. Choler s Melan gyszintn... - Hangja bizonytalanul remegett. Szinte kveteln nzett Chloviara. - Ezen a hten ez mr a negyedik lidrcnyoms... s mindig ugyanaz. A lny az ajkba harapott s lesttte a szemt. Leon krdn meredt r. Chlovia felnzett s vllat vont. - Leon - mondta komolyan -, gy gondolom, ezek a visszatr lmaid nem a sajtjaid. Belesugrozzk a fejedbe. Ltezik olyan varzslat, mellyel ez elrhet. Persze... ilyen tvolsgbl csak a legersebbek lehetnek kpesek r... - Leon shajtott. - n is Cholerre gyanakodtam. Csakhogy ez alkalommal megjelent Sang is! lenne az, aki az lmaimat pokoll teszi? Rmes. Lehajtotta a fejt. Pr hnapja rkeztek az vegpiramisba. Nem sokig lvezhettk az egyedllt rmeit, s nem kellett szenvednik a htrnyait sem: az vegpiramis nem volt lakatlan; egy bartsgos, primitv faj vette hasznlatba. Kedvesen, egyfajta hdolattal fogadtk a jvevnyeket s gondoskodtak rluk. k pedig felvettk a lanyha letritmust, szertartsosan sszehzasodtak s egyms trsasgban talltak rmet. m egy id ta Leont lidrces lmok kezdtk gytrni, s ilyenkor verejtkben szva, rettegve riadt fel, s rthetetlen flelem markolt a szvbe. Chlovia megcskolta a frfi izzadt arct, s sszeborzolta nedvessgtl tapad hajt. - Az lmok nem rthatnak neked. El fog mlni, meglsd! s ha folytatdik... - elkomorodott -, akkor meg fogok prblkozni a mgikus ellenvarzzsal, de azt... szvesen elkerlnm. Nem sajttottam mg el tkletesen. Leon kibontakozott a lny karjbl, feltpszkodott, odavnszorgott az ablak melletti tkrhz, s belenzett. Barnsvrs haja most stt rongynak tnt a fejn, barna szeme megviselten tekintett elre a mly karikk kzl. Egykor lgy, nies vonsai az elmlt napok alatt megkemnyedtek, ktsgbeesett, elszntt vltak. Hatrozott vonal orra most kevsb volt csrszer mint ltalban; szokatlanul laposnak tnt. Szepli alig-alig ltszottak az izzadtsgtl vrsl arcon. Ngyszz v mltn mg mindig mkdtt a lgkondcionl rendszer, s itt - valahol az szakisarkon - a kinti hideg dacra mrskelt id mutatkozott. Az eszkimk hamar megszoktk a knyelmet, s mr csak a legedzettebb halszok merszkedtek ki a hideg lkekhez, hogy hallal egsztsk ki a gpek ltal ellltott szintetikus lelmet. Knny let volt ez. - Flek - mondta Leon. - Flek, hogy ez az lom nem vletlen. Flek, hogy egyszer... valra vlik... Korn reggel Alvin Koonooka kopogott be az ajtn, s udvarias mosollyal invitlta Leont, hogy ksrje el ket a lkekhez halszni. Chlovia tiltakozni akart, de Leon igent mondott. - Mris megyek - felelte, s azonnal ltzkdni kezdett.

Alvin trelmesen vrakozott, rncos barna arcra mintha rfagyott volna a mosoly. Alacsony, grbe lb frfi volt, a vadszok vezetje. Leon a frfi elmondsa alapjn mg huszont vesnek sem tartotta, mgsem klnbztt semmiben az ltaluk vneknek nevezett frfiaktl. Odakinn Alvinhoz hasonl, prmekbe ltztt alacsony frfiak trsalogtak magas hang, kaffog beszdkn; tl gyorsan ahhoz, hogy Leon minden szavukat rtse. Amikor kilptek a hz el, bartsgos mosollyal, fel tartott kzzel dvzltk, s mosolyogva viszonozta a kszntst. ten voltak; Alvin Koonooka, Ron Kulukhon, Bruce Ungwiluk, Geor Aningoyu s Merle Apatiki. ltalban k ten szereztk be a friss halat, vagy alkalmasint fkkra, rozmrokra vadsztak. A hatalmas vegtoronyban alig htszz fs npessg lt, s a mg mindig mkd si gpezetek bven el tudtk ltni ket lelemmel, s az pen maradt pletrszek bsges knyelmet nyjtottak. Bolowoonoknak neveztk magukat, s estnknt ha sszejttek az vegpiramis ftern, hossz trtneteket mesltek a rgi kzdelmes idkrl, amikor a melegtl elolvadt a jg, az igluk sszeomlottak, s seiknek szak fel kellett vndorolniuk. Ott fedeztk fel ezt a roppant jghegyet, mely tl szablyos volt ahhoz, hogy termszetes lehessen. Elszr vallsosan fltek tle, aztn megleltk a bejratot, s bemerszkedtek. Odabenn vdelmet talltak az rthetetlen meleg ell, s ha hnak s jgnek nem is volt nyoma, gy reztk, mintha egy hatalmas iglura bukkantak volna. vekbe telt, mire megbartkoztak vele, s felismertk, hogy van egy szoba, ahol furcsa asztalok gombnyomsra ismeretlen - de ehet - dolgokat adnak ki magukbl. Vgl annyira megszoktk a sosem ismert bsget s knyelmet, hogy amikor odakinn jra megszilrdult a fehr felszn, akkor sem tvoztak az vegpiramisbl. s az si meglhets, a halszat, a fkavadszat ma mr csak nosztalgikus szrakozs volt. Leon hls biccentssel vett t egy csonthegy szigonyt Geortl, magasra emelte s elharsogta a vadszok vltst. Az t eszkim kvette a pldjt. Az vegpiramis hatalmas, tgas belseje furcsn visszhangzott, Leon mg most, hnapok mltn sem tudta megszokni. Felnzett. A nap dl fell les szgben vilgtotta meg a piramis cscs alatti rszt, s ott az veg szivrvnyos sznben pompzott. A gigszi veggla szablyos ngyzet alap volt, ktkilomteres oldallapjai viszonylag hegyes szgben emelkedtek fel az alaptl, s vagy szz mter magasan kapcsoldtak. A cscs olyan magasan volt, hogy alig lehetett ltni. A falak mentn hzd gpezetek csodamd szinte hibtlanul mkdtek. A leveg odabenn llandan langyos volt s kiss desks. A szablyos utckon kialaktott lakrszek valami vilgos s kemny manyagbl kszltek, melyen nem ltszott az id mlsa. S a berendezs nagyrsze gyszintn pen maradt, br a ruhaanyagok tbbsge mr szertefoszlott. Az eszkimk alig negyven lakrszt laktak, szorosan egyms mellett az vegpiramis szaki sarkban, s mellettk rendezkedett be Leon s Chlovia is. Leon a karjba kapta Chlovit, s ersen szortotta. lmnak uthatsa mr lefoszlott rla, jra felhtlenl tudott gondolkozni. A vadszok mr elindultak, csak a legfiatalabbjuk, a pufk arc Ron Kulukhon maradt ott. Most megrngatta Leon szrmenadrgjt. - Nem megynk? Leon kedvelte ezt a fiatal, pufk vadszt, aki gy ragaszkodott hozz, mintha az ccse lenne. Furcsa rzs volt. egyedli gyerekknt ntt fel. Volt ugyan valaha egy btyja, de kilencvesen meghalt, mg mieltt Leon megszletett volna. S most jtszotta el a bty szerept. Gyorsan maguk mgtt hagytk az szaki szektort, s az vegpiramis hatalmas

fterhez rtek, melynek kzepn egy kopott, fekete koltr magasodott. Ezt megkerltk, s a keleti kapun t tvoztak. Rvid folyosn mentek vgig, ahol a leveg porodott volt, m alig hsz lps mlva kitrtk a nagy bronzkaput, s friss sarkvidki szl mart az arcukba. Alvin boldogan felrikkantott, s mindannyian mohn szvtk magukba a metsz levegt. Fehr jgmez terlt el elttk. Roppant messzire el lehetett ltni, de a tengert hfehr buckk, dombok takartk. A keleti kijratnl, a folyos mellett egy kisebb hangrban vrakoztak a motoros sznok. Legalbb tucatnyi llt ott, de csak ngy maradt mkdkpes. Leon egyszer mr prblta megvizsglni hogyan mkdhetnek, de sohasem konytott tl sokat a technikhoz, s hamarosan megllaptotta, hogy halvny gze sincs az egszrl. Most hrom sznra ltek: Alvin meg Merle az elsre, Geor s Bruce a msodikra, Leon s Ron pedig a leghtsra. A sznok hamarosan felberregtek, s a vadszok siklani kezdtek kelet fel. Az eszkimk kimondhatatlanul lveztk a szguldst, s mesterien kezeltk a sznokat. Leon vita nlkl tengedte a vezetst Ronnak, mert tudta, hogy a fi ezt rendkvli kitntetsnek tekinti, s radsul sokkal biztosabban vezet, mint . Szdt iramban suhantak, s br nem kavargott elttk hvihar, az els kt szn ltal felvert h hidegen rplt a kpkbe. Leon ersen szortotta a szigonyt, s mlyeket llegzett; a szgulds vgkpp megfosztotta minden jszakai flelmtl. Arca kipirult, szeme csillogott, s egsz testt frissessg szllta meg. Nem kellett klnsen kapaszkodnia, mert a szn engedelmesen siklott alatta. Br Ron mindent elkvetett, hogy utazsuk lvezetesebb legyen. Amikor pldul az els kt szn kt kisebb hbucka kztt hajtott el, Ron oldalra kormnyozta jrmvket, s nagy sebessggel felhajtott a jobboldali bucka oldalra. A szn oldalra dlt, Ron rlpett a gzra, s a jrm szinte mtereket rplt a levegben, s puhn landolt a bucka tloldaln. Leon felhorkant, de Ron csak nevetett, s ez mosolyt csalt a neheztel frfi arcra is. Krlbell hrom rai utazs utn feltnt a part menti iglu, ahov a szlvihar ell szoktak alkalmanknt behzdni. A jgkunyh lttn Leonnak jra eszbe jutott esti lidrclma, s nagyot nyelt. De rmnek termszetesen nyomt sem ltta. Az iglu mellett lltottk le a sznokat, s az eszkimk nekikezdtek sztszedni a halszfelszerelst. Leon nem szvesen avatkozott bele ebbe a mveletbe szakrtelem nlkl, gy ht felstlt a kzeli buckra, s a jgen heversz fkkat leste. Lernykolta a szemt, mert a nap fnye vaktotta a fehrsgben, s elnzett vgig a part mentn, abba az irnyba, ahol a jegesmedvk barlangjait sejtette. Egyszer mr ltott egyet a hatalmas test fehr llatokbl a part mentn halszni, de most a jgen nyoma sem volt mozgsnak. Ismers fmes zt rzett a nyelvn. Ez most nem lom! Megperdlt: Egy nagy fekete rnykot ltott fel suhanni a jgen. sztnsen maga el kapta csontnyel szigonyt. A levegbl roppant test ereszkedett r: egy hrom mter magas, karmazsinszn risdenevr!

2. - Balamud! - nygte Leon dbbenten. Az risdenevr leereszkedett a fldre, nhny lpst elretipegett, s vrs szemvel mern bmult Leonra. - Sz szinc rla! - felelte a denevr vontatottan. Ersen selyptett. - Asz n nevem Talamud. A boldogult Balamud a szgorom volt... szajnosz mr nem l. Leon most kezdett maghoz trni els megdbbensbl. Az risdenevr rmes klseje ellenre nem ltszott ellensgesnek. Teljesen olyan volt, mint amilyennek Balamudot ismerte, s az a teremtmny bartsgosan viselkedett vele. - Te vagy asz a Leon neveszet? - sziszegte a denevr rdekldve. - Igen, cak te lehetsz asz. Choler... a mguszok mgusza kldtt, hogy keresszelek meg... Leon nagyot nyelt. - Choler l?! Az risdenevr flegmn legyintett hatalmas bal szrnyval s a fejt ingatta. - Cherubionban rombolsz sz puszttsz folyik. Iszmt rtrt a birodalmunkra Otoaak elfajszott szerege, sz kmletlenl elpuszttjk mindaszt, ami asz tjukba kerl. Legett fldek, lerombolt falvak, kibeleszett hullk maradnak mgttk, brmerre jrnak. Choler, Melan, Sang nem haltak meg; Otoaak fogszgban vannak. Leon az ajkt rgta, s aggdva mrte vgig a denevrt. - Mit akar tlem Choler? - A denevr ersen blogatott. - Ht napon sz ht jszakn t repltem egyfolytban, cak percekre pihentem meg sz jgtblkon, sz bdsz halakkal tpllkosztam. Choler megparancolta, hogy keresszelek meg asz szaki hmeszkn, sz vigyelek arMegadown vrba. Ki kell t szabadtanod! Leon megfeszlt. - Hogyan tudnm pont n kiszabadtani a Mgusok Mgust? - Asz j Kvvel. Asz oldja Otoaak ktelkvarzt. tadod neki asz j Kvt sz megmeneklt. Leon a fejt rzta. - Eszem gban sincs kiszabadtani Cholert. - Az risdenevr csaldottan meredt r. - Ht te nem imdod Choler magisztert? Nem vallod aszt, hogy a Sztt Lng

Urnak kell uralnia asz egsz vilgot?... Ht, esz biszony knosz meglepetsz! Eszrt szrnyaltam keresztl a jegesz tengeren, eszrt szovnyodtam contig? - rtetlenl rzta a fejt. - Akkor ninc msz vlasztszom, mint amit a magiszter ajnlott. Choler szerint te Chlovia boszorkny-bbja alatt llsz. A magiszter aszt mondta, ha te nem szegtesz kiszabadtani, cak azzal brhatunk r, ha elrabolom Chlovit... - Mi? - kiltott fel Leon. - Meg ne prbld! - Az risdenevr fel dftt a csonthegy szigonnyal, m a teremtmny j reflexszel htraszkkent. - Nono! - sziszegte fenyegeten. - n cak parancot teljesztek. Viszem a boszorknyt. Ha valaha viszont akarod ltni t... h, ne hajigld aszt a szigonyt... kereszd arMegadown vrt! Talamud, a gigszi karmazsinszn denevr felrppent a levegbe a fel zg szigony ell, tett egy krt a dhng Leon feje fltt, s sziszeg nevetssel elsuhant nyugat fel, az vegpiramis irnyba. Leon egy pillanatig megigzve bmult utna, a szve sszeszorult: a denevr tvolod rnyka kard alak volt, akr az a rm, amit lidrces lmaiban annyiszor ltott. Dermedtsge azonban csak pr msodpercig tartott. Felkiltott, s rohanni kezdett a magnyos iglu fel. Az t eszkim mr a lkeknl llt a felszerelssel, s leste a halakat. A kiablsra aggdva fordultak fel, de nem moccantak el a felszerelstl. Leon minden magyarzkods nlkl felkapott az egyik sznra, megrntotta az indtkart, s a motor mris felberregett alatta. A szn megldult, s Leon gy szguldott, mint mg soha. Az eltveds veszlye nem fenyegette; a part fel tart sznok nyoma mg jl ltszott a kemny hban. A fel-feltmad szl porhavat sodort a kpbe, s Leon megrzta a fejt. Hirtelen alig tven mterre maga eltt mozg fehr testet pillantott meg: egy hatalmas jegesmedvt. A bestia felje fordult, s felgaskodott. Volt vagy kt mter magas. Leon felsikoltott. Fkezett, s jobbra kapta a kormnyt. A jrm veszlyesen kifarolt. A motor lellt. A medve visszahullott ngy lbra, s a szn fel getett. Leon az indtkart rngatta. - A fenbe! - kiltotta. Fegyvertelen volt. A medve veszedelmesen kzeledett. A harmadik rntsra beindult a motor. A szn megldult. Jobbfel suhant. A medve tett mg egy remnytelen ksrletet, hogy oldalba kapja, de nem volt eslye. Leon tbb mint msfl mterre zgott el az orra eltt. Leon gy nyomta a gzt, hogy szinte flt, letrik. A bestia trappolt mg utna egy darabig, aztn lemaradt. Leon visszatrt a sznnyomhoz. Szmolta magban a perceket, de az utat ezzel nem rvidtette le. gy rezte, mintha egy fl nap eltelt volna, mire a tvolban megpillantotta vgre a napfny csillogst az vegpiramis cscsn. A csillogs

egyre kiterjedtebb lett, s vgl teljes roppant mreteiben feltnt eltte a hatalmas tejszn piramis. Lelltotta a sznt a keleti kapunl, s futva tette meg az utat hazig. Az szaki szektor ftern ott tallta szinte a teljes npessget. Az asszonyok jajgattak, a gyerekek srtak, a frfiak komoran bmultak maguk el. Jttre mindegyikk lesttte a szemt. A laks, amelyben Chlovival ltek, a legszls volt. Az ajtaja most trva-nyitva ttongott. Odabenn hlt helye se volt a kis boszorknynak. Leon odasietett az eszkimk csoportjhoz. - Hol van Chlovia? - kvetelte a fnktl. - Egy szrny elvitte - mondta a vn Opatiiki sajnlkoz arccal. - Felragadta. Chlovia siktozott. Bobua megtmadta a szrnyet a szigonyval. A szrny letpte Bobua fejt. Szegny Bobua. Btor ember volt. A szrny felkapta Chlovit, s elreplt vele. Szegny Chlovia. Szegny Bobua. Leon gy rezte, forog krltte a vilg. Chlovit elraboltk! A gondolat majdnem megrjtette. A denevr azt mondta, arMegadownban keresse. De hogyan lehet eljutni arMegadownba? Tudomsa szerint itt nincsenek hajk, de mg csak csnakok sem. Teht az egyetlen lehetsge az amulett: az j Kve. Ha igaz, amit Sang mondott rla egykor, az j Kve oda fogja visszarpteni egy szemvillans alatt, ahonnan elhozta az vegpiramisba. Az a hely arLiannon vlgye, az si Lelkek Nyugvhelye, mely valahol a kontinens szakkeleti szln helyezkedik el. Leon felshajtott. Nem kslekedett tovbb. Besietett a szobjukba. Elkereste azt a brtarisznyt, melyet itt tallt. Belerakott egy vzzel megtlttt kulacsot, sszegyjttt tbb adag szintetikus lelmet meg nhny szrtott halat is. Felcsatolta vre csonttrt, de ezt kevsnek tartotta. Ersebb fegyverekre lenne szksg... Kopogtats nlkl Ron Kulukhon rontott be a szobba. Lihegett, s arckifejezse mlysges fjdalomrl tanskodott; mintha az asszonyt raboltk volna el. - Ron segt megkeresni Chlovit - jelentette ki. - Nem - mondta hatrozottan Leon. - Nem vihetlek magammal. Neked itt a helyed. n Cherubionba megyek... Ron elttotta a szjt. - Szn nem siklik vzen - mondta. - Van r md. - Leon a fit mregette. - Akarsz segteni nekem, Ron? - Ron akar.

- J. Hozz nekem egy szigonyt! A legjobbat, amit tudsz. Nagy szksgem lenne r, mert az t veszlyes lesz. Meggrem, hogy visszahozom. A fi buzgn blogatott, majd sietve tvozott. Leon tovbb szedelzkdtt. Nhny szvetet s szrmt tmtt mg a zskjba. Aztn lelt a matracra, s a kiltsain tprengett. Mi lesz, ha mris kudarcot vall, s az j Kve egyltaln nem repti vissza arLiannonba? Ron hamarosan sugrz arccal trt vissza. Kt vaskos csonthegy szigonyt lengetett a kezben, s a htn ott lgott a trzs egyetlen szmszerja, melyet itt, az vegtoronyban talltak, s Opatiiki tulajdont kpezte. S szemmel lthatlag Ron is tra kszlt: duzzad tarisznya lgott a vllrl, s az vrl vaskos brerszny fggtt, amelybl szgletes hegy, rvid szr nylvesszk meredeztek; krlbell egy tucat. Leon a fejt rzta. - Veszlyes t lesz ez, Ron. Lehet, hogy soha tbb nem trek vissza. A fi sokat sejteten blogatott, aztn rncok jelentek meg a homlokn. - Hogyan megy Leon s Ron keresztl jeges tengeren? Jgtbla nem biztonsgos. Leon megfogta a fi kezt. - Kszen llsz az indulsra, bartom? Utunkhoz mgit vesznk ignybe. Ne ijedj meg! Leon remeg kzzel szortotta meg a vkony ezstlncon lg j Kvt, a msik kezvel Ront markolta. Behunyta a szemt, s nagyon ersen arra gondolt, hogy szeretne visszakerlni arLiannonba. Ekkor kopogtak az ajtn, s Opatiiki, a trzsfnk dugta be a fejt. Rncos arcn nagyfok felhborods ltszott. s megtrtnt a varzslat. Heves szlroham kapta fel ket, Leon eltt minden kdbe borult, s gy rezte, fejjel elre bucskzik az ismeretlenbe, s kzben keznl fogva hzza magval a fiatal eszkimt. A rpls a sttsgen t csak egy pillanatig tartott, s mris puha talajt reztek a lbuk alatt. Sttsg vette krl ket, s Leonnak az a benyomsa tmadt, hogy itt, az si Lelkek Nyugvhelyn soha sincs nappal, rk jszaka honol. Mert hogy arLiannonba jutottak vissza, abban biztos volt. A hold hatalmas, gnek mered kereszteket vilgtott meg, amelyek mellett porladoz buckk sorakoztak. Az sszes sr ki volt hantolva azta az jszaka ta, hogy a hrom flisten megvvta itt klns csatjt. Leon csodlkozva nzett krl. Vajon holttestvel? Zlia teteme nem volt sehol. mi trtnt a szerencstlen fpapn

- J! - mondta az eszkim. - Ron tallt furcst. A fi egy dinyi veggolyt emelt fel a fldrl. spadt holdfnybe tartotta, s Leon megborzongott attl, amit megpillantott. Az ttetsz veggoly belsejben parnyi stt foltot ltott, s azt is

A

tudta, mi az: Zlia el Kevanaar holtteste. Choler mgikus vegburka sszeszklt, s lekicsinytett minden benne lv trgyat; Zlia holttestt is. Elvette a csodlkoz fitl a golyt, belepottyantotta egy srgdrbe, s a lbval fldet kotort r. Aztn valami ms jutott eszbe. - Opatiiki mg sohasem lpte t a hzam kszbt - mondta gyanakodva. - Mit akarhatott tlem most ilyen felhborodottan? A fi elvrsdtt. - Ron nem tudja. - Nem, mi? - nevetett Leon. - Szval nem krted a szmszerjat, hanem egyszeren elloptad. - Ron klcsnvette - srtdtt meg az eszkim. Opatiikinek nincs szksge nyilaz fegyverre. Ronnak igen. Ron j cllv. - Jl van - shajtott Leon. - Ha vgeztnk, visszavisszk Opatiikinek. - Ron arca felderlt. - Leon s Ron kiszabadtja Chlovit, Ron megismeri a vilgot. Ron lesz nagyon nagyon nagyon becslt harcos veghegyben. Nl veszi legszebb lnyt. Lesz sok sok sok gyereke. Gyerekeknek lesz sok sok sok gyereke. Ron elmesl majd nekik nagy kalandjt. Leon tprengve forgoldott. Most merre? Emlkezett r, milyen bonyolult mdon jutottak be ebbe a zrt vlgybe, s ettl kiss elkedvetlenedett. Krs-krl magas sziklafalak hatroltk a vlgyet, s odig menni is legalbb egy napi gyaloglsba telik. S mg ha ki is jut idben - s bntatlanul - a vlgybl, ki tudja, mennyi idbe telik, mire megtallja arMegadown vrt. Mg ezen tprengett, Ron sszevissza mszklt, s egy maroknyi trtt, kovahegy nylvesszvel trt vissza. Barna arca spadtnak tnt a holdfnyben. - Sokan jrtak itt... sznokkal. - Sznokkal? - lepdtt meg Leon. - Mifle sznokkal? Az eszkim vllat vont, s intett Leonnak, hogy kvesse. Igen, vagy hsz mterrel arrbb jl ltszott a puha talajban, hogy sok lb taposta le a fvet, s a lbnyomok kztt patk s kerekek nyomai ltszottak. Szekerek. Leon arcn rm villant. A mutnsok nyoma! A szekerek olyan szles s jl lthat nyomot hagytak, hogy mg a csillagfnyben sem okozott gondot a kvetse. S ahol egy ekkora sereg t tud kelni a sziklafalon, ott nekik is sikerlni fog. Nem volt nehz dolguk, s hajnaltjt elrtk a sziklafal aljt, ahol egy keskeny patak csrgedezett. Itt a nyomok lesen balra kanyarodtak, s vagy kt kilomteren t a

sziklafal tvben haladtak. Megtalltk azt a helyet, ahol a mutnsok letboroztak. Mivel mr felkelt a nap, s k fradtak voltak a hossz gyaloglstl, foglalkoztak a pihens gondolatval. Bejrtk az elhagyott tborhelyet, s tbb mint szztven storhelyet fedeztek fel, pedig az eddig kvetett nyomok alapjn ktszz fre saccoltk a ltszmukat. A rejtly azonban hamarosan megolddott. Egy jabb, az ltaluk kvetettnl jval szlesebb csapst fedeztek fel: gy ltszik, a kt csapat itt egyeslt. Leon a storhelyek s egyb nyomok alapjn gy becslte, ezernl is tbben lehetnek, s megborzongott, ha azokra a rmsges alakokra gondolt, akiket azon a vgzetes jszakn ltott kibontakozni a sttsgbl. Mgsem az elhagyott tborhelyen pihentek le. Vizsgldsuk sorn rakadtak valamire, amitl Leonnak felfordult a gyomra, s mr a sejtstl elborzadt: a tzhelyek hamujban vagy kzelben lergott csontok, emberi koponyk hevertek, melyeket mr alaposan letisztogattak a kisebb rgcslk s dgevk. A kvetkeztets mgis egyrtelm volt: a mutnsok kanniblok! Talltak egy nagy lapos sziklt, mely fl vdelmezen nylt egy szinte vzszintes klap, s gy kellemes menedket kpezett. Ide hzdtak be a vndorok, s hajtottk lomra a fejket. Felvltva aludtak. Leon aludt elszr, s mr jval elmlt dl, mire kinyitotta a szemt nyugtalan lmbl. Kiss idegesen nzeldtt, amikor ltta, hogy Ron bizony elaludt rkds kzben. Elszr ssze akarta szidni a fit, de aztn hagyta aludni. gy vilgosban a flelmetes sziklafal valamivel bartsgosabbnak tnt. Leon kvncsian kereste tekintetvel, hol lehet a rs az egybefgg falban, ahol a mutnsok tvghattak. A kzelben kell lennie, ha a kt csapat itt tallkozott. Nem kellett sokig nzeldnie, a sziklk kzt zld svot fedezett fel: fves rszt. Leon elgedetten hajtotta htra a fejt, s szrakozottan meredt abba az irnyba, amerrl jttek. Fves, bokros terlet, itt-ott dombok, magnyos sziklk, s a tvolban - br innen mr nem ltszik - ott van arLiannon, az si Lelkek Nyugvhelye. Leon hirtelen felugrott. Csillant valami annak a hatalmas famatuzslemnek a tvben, vagy csak a kpzelete jtszott vele? Megdrzslte a szemt, s rmeredt a tvoli fra. Aztn elttotta a szjt a megdbbenstl. Egy furcsa llat llt a fa alatt. Lompos farkval,, hosszks fejvel leginkbb farkasra emlkeztetett. m ezt a fenevadat farktl az orra hegyig tkrsima, szivrvnyszn pikkelyek bortottk. Az llat pikkelyein csillant meg a dlutni napfny. Leon ltott mr ilyen bestit - Choler vrban. Aztn mg inkbb megdbbent. Egy pillanatra azt hitte, kprzik a szeme. Az llat mellett egy magas, karcs frfi jelent meg, mintha a levegbl huppant volna oda. Zld-barna foltos szarvasbr ruht viselt, s kicsit olyan benyomst keltett, mint egykor Robin Hood a sherwoodi erdsgekben. A vllra vrs hajsrny omlott s a bal flben hatalmas aranykarika csillogott. Arcvonsai nem ltszottak, Leon mgis azon nyomban felismerte: KwYeor volt az, a kegyetlen xinaf, Choler egyik fembere.

KwYeor a chorald nyakra tette a kezt, s a kvetkez pillanatban ember s llat mindketten eltntek. Leonnak az a knyszerkpzete tmadt, mintha sose lettek volna ott, csak kpzelete szlte volna a ltomst. Mgsem hitegette magt. Tudta, Choler xinafja s fenevada az nyomt kvetik. Hogy mirt? Ez nyilvnval. Ha kell, ervel fogjk knyszerteni mesterk kiszabadtsra. Felrzta Ront, s gyorsan a vllra vette a tarisznyjt. - Megynk tovbb! - srgette a szemt drzsl ifjt. Az butn nzett r. - Mr este van? Mg st a nap! Tz percig sem gyalogoltak a mutnsok ltal hagyott szles csapson, amikor hatalmas fggleges repedshez rtek. Legalbb harminc mter szles szoros volt, s szinte egyenesen vitt t a hegyen. vatosan indultak meg benne. Leon nem csak attl tartott, hogy a mutnsok rket hagyhattak htra a szurdokban, de annak is tudatban volt, hogy KwYeorral a htuk mgtt knnyen csapdba eshetnek. Az egyenes szurdokban azonban nem tboroztak mutns rk, baj nlkl tjutottak. Hegyekkel tzdelt buja vadon llta tjukat, s a szekrnyomok egyenesen ebbe az serdbe vezettek. Leon prblta megtlni, hol lehetnek. Becslse szerint az a vlgy, ahol egykor Melan hiperszuper lnctalpast hagytk, valahol szakra lehet. Leonban egy pillanatra felvillant a gondolat, hogy j lenne megtallni a jrmvet, s azzal menni tovbb. Azonban hamar lehttte magt; a vezetshez nem rt, s ki tudja, mifle tmadsoknak lenne kitve, ha egy akkora feltn monstrumon kzeledne arMegadownhoz. Radsul nem volt biztos benne, megtalln-e a jrmvet. Teht, ha jobbra fordulna, s szakra menne, abba a zskutcavlgybe jutna, mely a mltkor is annyi fejtrst okozott. Radsul szakra az utat ugyanolyan egybefgg hegylnc zrja el, mint amilyenen tjttek; valsznleg ugyanarrl a sziklafalrl van sz. Ha pedig egyenesen megy tovbb a mutnsok tvonaln - nyugatnak -, nagy valsznsggel a Vrtnl, vagyis a Kaskahnl ktne ki. Ez annl is valsznbb, hiszen a legenda szerint a mutnsok az sidkben ugyanezen az tvonalon tmadtak, s pp a Vrtnl llta tjukat Kevannaar. Ha balra fordulnnak, s dli irnyba mennnek, Ferdbe, vagy legalbbis annak krnykre juthatnnak. - Most merre? - krdezte az eszkim ifj, s tancstalanul nzeldtt. - A nyom nyugatnak visz. - A Vrthoz. Merre lehet arMegadown? Hogy juthat oda? Kitl vrhat segtsget? A hrom flisten fogsgban van; tlk nem. Az embereiktl? KwYeortl, a rosszindulat xinaftl? Nem. Melan hallra tlt nptl? Nem. A flkegyelm Sang retteg

alattvalitl megint csak nem. Viszont Chlovia fajtrsaitl, a Rendellenes Nptl igen! Hiszen Chlovia a felesge lett, s most pp a lny kiszabadtsn fradozik. Keorathba kell ht mennie. Nem bvlte el tlsgosan az tlet, de sokkalta jobb volt minden eddiginl, mint ami eszbe jutott. - Kvetjk a nyomokat - dnttte el. - Gyernk, mieltt utolrnek bennnket! - Ron megtorpant. - Kik rnek? - csodlkozott. - Kvet valaki? Ron s Leon bevrja ket lesben, s lenyilazza ket nyilaz fegyverrel. - Mris levette a htrl a szmszerjat, s kszlt felhzni. Leon megllt. - Tudsz egyltaln bnni vele? - Ron j lvs. Felhzta a fegyvert, belerakott egy nylvesszt, s a legkzelebbi fra mutatott; az lehetett vagy tz mterre s legalbb fl mter vastag volt. A nylvessz svtve vgdott ki a fegyverbl, s a mutatott ftl jval tvolabbi, balra es matuzslem trzsbe frdott. Leon felnevetett. - Ron j lvs!" - jegyezte meg epsen. - Ron tvolabbi ft clozta! - bizonygatta a fi. - No, persze. - Ron l mg egyszer. - Ne pazarold a nylvesszket! Hozd inkbb vissza azt is! A fi megbntottan nzett r. - Ron l mg egyszer. Elbbi vessz mell. - Ismt ltt. A vessz elsuhant a famatuzslem trzse mellett, s eltnt az aljnvnyzetben. Leon a hast fogta. - Ron j lvs!". Remekl eltallta az erdt! - A fi elvrsdtt, s sz nlkl ment a vesszk utn, de a szmszerjat visszavette a htra. Leon kzben megindult a mutnsok szles nyomn. Mg hrom lpst sem tett, amikor a fi meglepett kiltst hallotta. - Leon... nzd ezt! Odasietett, ahol a fi szthajtotta a bokrokat. Aztn elspadt, s halk szitkokat

mormolt. A bokrok kzt egy szrke egyenruhs frfitetem hevert tvgott torokkal. Ruhzata s felszerelse alapjn Melan egyik katonja lehetett. Fegyvert elvettk, de megalvadt vre rszradt duzzad htizskjra. Bzbl tlve tbb napja - vagy hete? halott lehetett. A kisebb dgevk felismerhetetlenn tettk az arct, s vgtagjairl lecsipegettk a hst, de htizskja rintetlen maradt. Leon sz nlkl leszedte rla a zskot, s j hsz mterre vitte onnan. Kibortotta a tartalmt a fre. Piszkos alsnemk, rszerek, fzet, egy doboz cukorka, konzervek, tenyrnyi telmelegt, evkszlet, kulacs, manyag aprsgok s egy fekete brtokban apr szmolgp vlt lthatv. Leon szrakozottan nyomta meg a zsebszmolgp piros gombjt. A sttzld kijelzn egy nulla s egy pont jelent meg. Leon bettte a szletsi vt, s megszorozta kettvel. A gp tkletesen mkdtt. Elrakta a sajt holmijai kz. Csakgy mint az evkszletet, a konzerveket meg azt a kt doboz tablettt, amivel Melan katoni tpllkoztak. A tbbi cuccrl Ron gondoskodott. Ktsg sem frt hozz, hogy a halott fick Melan egyik katonja lehetett. Hogy kerlt ide? s mi lett a sorsa? Leonban formldni kezdett egy gondolat. A hrom flisten fogsgba esett, s a fembereik tnak indultak, hogy megkeressk eltnt mesterket. A nyomokat kvetve eljutottak arLiannonba, s most r vadsznak. Ha Choler valamilyen mgival rtesteni tudta xinafjt, rthet, hogy KwYeor a nyomban settenkedik. Taln csak azt akarja, hogy eljusson oda, ahov mennie kell. De az is lehet, hogy az tjt vigyzza. Mert ha Melan emberei gyszintn itt vannak - mr pedig a jelek szerint a kzelben lehetnek -, k is lecsaphatnak Leonra, s sajt cljaikra hasznlhatjk fel. s ha Sang emberei is a kzelben vannak? Mr nem lepte meg, hogy gondolatban nagy jelentsget tulajdont nmagnak. Mita Cherubionba kerlt, az a hatrozott rzs gytri, hogy a vilg sorsa az kezben van. Mirt ez az rzs? - Siessnk! - mondta Ronnak. Gyors tempban lpkedtek tovbb a mutnsok hagyta svnyen. Gyakorta surrogsokat, neszeket, hatrozott zajokat hallottak a krnyez erdbl, de Leon jobbat is tudott, sem hogy megvizsglja az eredetket. Szigonyt ersen szortotta, s Ron is gyanakodhatott valamire, mert kszenltben tartotta a szmszerjt. Egy meredek hegyoldalon kapaszkodtak fel, hamarosan kibukkantak az erdbl, s kopr lejt trult eljk, alattuk vlgy, kzepn egy rozsdaszn tval. Ron felkiltott az mulattl, amikor megpillantotta. - Igen - mondta bizserg gyomorral Leon. - Ez itt a Vrt. A kzepn valaha hatalmas fa emelkedett, most mr egy csupasz szikla van. Ott jobbra a sziklafalban van egy hatalmas rs. Egykor az a szikla takarta el. Ha azon a rsen mennnk, kis kerlvel visszajutnnk oda, ahonnan indultunk. Ha... igen, ha azonban arra egyenesen megynk tovbb, s megmsszuk azt a hegyoldalt, megtallhatjuk a terepjr nyomt... s rlelhetnk a Keorathba vezet tra.

Ron nem is hallotta a hangos tprengst, annyira el volt telve a ltvnnyal. A vzfellet mesebelien cinberszn volt, s rendellenesen fodrozdott, mintha risi halak kergetznnek alatta. Leonnak volt fogalma rla, mifle szrnyek lnek a felszn alatt. A keskeny Kash-patak nem messze tlk balra kanyargott, s a tba mltt, s szinte derkszgben folyt el belle. A t kzelben a patak vize ugyanolyan cinberszn volt, mint maga a vz, m mennl tvolabb esett, annl inkbb kifakult, s normlis hegyipatak jelleget lttt. A t pajzsformj volt, tmrje hozzvetleg kt-hrom kilomter lehetett, lapos, srga fveny vezte, itt-ott zldesfekete foltokkal. Megbabonzva meredtek a klns tjra. m egy szer csak veltrz sikoly harsant mglk, s ez mindkettejket kirzta a bbj all. - Gyernk! - suttogta Leon, s nekiiramodott. Hamarosan felrtek a clba vett alacsony hegy tetejre. Itt Leon megllt, hogy kilihegje magt, s izgatottan bmult htrafel. Azonban sem KwYeor, sem ms fenyegets nem bukkant fel mgttk, s nem hangzott fel jabb sikoly sem. Leon htat fordtott a tnak, s a hegy tloldalt figyelte. J alaposan szemgyre kellett vennie a lenti vlgyeket s kisebb hegyeket, mire rdbbent, hogy egy hatrozott utat lt kanyarogni dlrl szak-szaknyugat fel. Az az t vezet a Rendellenes Np fvrosba. Hamarosan elrtk a szles utat, s gyors temben indultak meg rajta. Idkzben beesteledett, a nap eltnt a hegyek mgtt, hamarosan feljtt a hold, s elhomlyostotta a csillagok ragyogst. Csak rk mlva pihentek meg. Leon vakodott attl, hogy tzet rakjanak. A katona htizskjban tallt kalriatablettbl nyeltek le egyet-egyet, s azzal elgtettk ki tvgyukat. Ron rdekldve vizsglgatott egy hskonzervet, de Leon nem volt hajland kinyitni. Flrai ldgls utn folytattk az tjukat. A talaj hamarosan emelkedni kezdett, s mire szbe kaptak, mris kopr sziklk, csupasz kvek kztt haladtak. Hamarosan stt szakadk llta az tjukat; keskeny, foszladoz ktlhd vezetett t rajta. Leonban ers ktsgek tmadtak, megbrja-e ket. Megrngatta a tartkteleket, m ebbl csak annyi kvetkeztetst tudott levonni, hogy a hd ennyitl mg nem zuhant le a szakadk mlyn foly patakhoz. A hegy tloldalrl hatalmas durrans hallatszott; vad nyerts, kiabls, ordtozs kvette. Vilgoszld fnycsk kszott fel az gre, ott sztrobbant, s szikraes zporozott szerteszt. - tmegynk - hatrozott azonnal Leon. - Gyorsan! A hd nem mutatta komoly terhels jeleit. Amikor mindketten odat voltak, Leon mris indult volna tovbb, m Ron kihzta a kst, s nyiszlni kezdte a vastag tartkteleket.

Leon trelmetlenl fordult htra. Aztn amikor ltta, mivel foglalatoskodik a fi, maga is beszllt. A csonttr csak nehezen vgta a kemny rostokat. Hrom ktelet teljesen elvgtak, de tt meghagytak gy, hogy csak egy-egy flujjnyi rost tartotta ket. Ron prbakppen a hdra taposott, s az egyik rost mris elpattant. Az eszkim elgedetten ugrott vissza a sziklra. - Lesz meglepets - ddolta a fi. - Szp kis meglepets. Az t hamarosan egy stt serdbe vitte ket. A buja dzsungel hallhatan nyzsgtt az lettl. Leont knyelmetlen rzs szllta meg. Feje fltt stt madarak szrnysuhogst hallotta, minden irnybl neszezs, tvoli rikcsols, elhal hrgs, vists, csrtets hatolt a flkbe. Leon nha nyugtalanul llt meg hallgatzni, s Ron is igencsak szorongatta a szmszerjat, de nem tmadt rjuk senki s semmi. Egyre fradtabbak lettek, egyre tbbszr lltak meg pihenni, de semmi kedvk nem volt ahhoz, hogy ilyen fenyeget helyen aludjanak. Remnykedtek benne, hogy kijutnak valami nyltabb terepre, vagy tallnak egy vdettebb hegyoldalt, esetleg egy kisebb barlangot. Az erdnek azonban nem akart vge rni. Leonnak mr rogyadozott a lba, s egy kisebb tisztshoz rve gy dnttt, hogy letboroznak. - Ron most sem rak tzet? - krdezte az eszkim. Hideg szl fjt, s a hossz gyalogls fradtsga meleget ignyelt. Leon vonakodva megvonta a vllt. Szksge volt a tz melegre. - A hdon nem jhetnek utnunk - gyzkdte magt. - Rakhatunk egy... kicsi tzet. Nekilttak tzift gyjteni, s kzben halkan beszlgettek. Leon shajtott. Mg mindig nem tudta felfogni, milyen remnytelen feladatra vllalkozott. Fogalma sincs, j irnyba halad-e, vagy pp valami veszedelembe. s ha j az irny, s eljut Chlovia nphez, a Rendellenesekhez, nem fenyegeti ott veszly? Chlovia mutns. Mutnsok a fajtrsai is! Bors gondolatok szlltk meg, s ltta magt ketrecben, ltta knzclpn, ltta vadllatok el vetve, kondrban megfzve, sszeszurklva, levgott fejjel, kibelezve, megskalpolva, kivgott szvvel... Tprengsbl az eszkim pisszegse riasztotta fel. - Leon... ott tz. Ott, a fk kzt. Leon megdermedt. Messze elttk az erd mlyn a stt fk kztt halvn fny pislkolt. Csak tz lehetett. A szl feljk fjt, s most mr a fst szaga is rzdtt. gy ktszz lpsnyire lehetett. Ron lehasalt, s Leon kvette a pldjt. A tarisznykat, a htizskot meg a szigonyokat otthagytk, ahol letborozni kszltek; Ronnak a htn lgott a

szmszerj, de Leonnl csak a csontkse volt. Az eszkim nesztelenl kszni kezdett a fny fel, Leon nmi habozs utn kvette. Igaza van az eszkimnak, meg kell tudniuk, kik tboroznak a kzelkben. Szerencsjkre a tznl lk olyan hangosak voltak, hogy akr egy vaddiszncsorda is elcsrtethetett volna a kzelkben szrevtlenl. Hrman hevertek a jkora tbortz krl; vadllati brket visel, csapzott haj, szakllas emberek. Emberek? Els pillantsra ltszott, hogy nem normlis emberek. Egyikknek kt lba volt, bal knykre tmaszkodva bmult a tzbe, m jobb vllbl termszetellenesen kt kar meredt el. Egyikben egy hsdarabot tartott, a msikban egy kkst, azzal vgott le a hsbl nagy darabokat. Egy trsa a lbnl lt, s egy brtmlbl ivott. Neki kt lba s kt karja volt, azonban vres ruhja all polipszer cspok meredtek el s melyten mocorogtak. A harmadik egy jkora kovahegy drdra tmaszkodott, s Leonnal pp ellenkez irnyba bmult, arrafel, ahol egy fa kzelben lovak stt vonalai ltszottak. Leon meglepdtt; Cherubionban most ltott elszr lovat. s mg jobban meglepdtt, amikor a drdra tmaszkod mutns lnyt megpillantotta. Ennek kt lba volt ugyan, de vllaibl kt-kt kar ntt, s hogy mg ez se legyen elg, egyetlen szeme fltt a homlokbl egy hatujj kz llt ki, s ezzel olyan benyomst keltett, mintha lernykoln a szemt, hogy jl lsson. A kz ujjai mozdulatlanok voltak. A hrom mutns egyms szavba vgva olyan hangosan karattyolt, hogy szinte visszhangzott az erd. Leon egy szavukat sem rtette. Pillantsa a htasokra esett. Nem igazn lovak voltak a sznak abban az rtelmben, ahogy Leon a huszadik szzadi lovakat ismerte; a fejformjuk egsz msra utalt. A fejk megnylt, homlokuk furcsn domborodott a szemk fltt. Zmkek voltak, vaskos, grbe lbak; nem lehettek tl gyorsak, de minden bizonnyal strapabrak. Mind a ngy bksen lldoglt. Leonba hirtelen mintha villm csapott volna. Ngy l! pedig csak hrom mutnst lt! Valami megbkte a tarkjt. Odakapott. Sima s vastag dolgot markolt meg, melynek le majdnem elvgta a kezt. Rosszat sejtve fordtotta htra a fejt. Ktmteres, langalta alak llt kzvetlenl fltte. Ngy lbt megvetve, egyetlen kezvel szorosan markolta a drdt, melyet Leon torknak szegezett. Vrs szeme gnyosan villogott, s feje tetejn flek tmkelege sorakozott. - Nem... mozdulsz! - recsegte parancsolan, s hrom trsa a tznl mris feljk sietett. 4. Leon nem tudta eldnteni, hogy a ngy szrnyalak Elfajzott-e. Az alakjuk alapjn elg elfajzottak, m mivel a Rendellenes Npbl mindssze Chlovit ismeri, ki tudja, milyenek lehetnek a fajtrsai?

Bven volt ideje eltprengeni a lehetsgeken, mert a mutnsok brszjjal a fhoz ktztk, s a szjba pecket nyomtak. A ngylb hamarosan hozta Ront is, s a fival hasonlkppen bntak. Az eszkim bnbnan meresztette r a szemt, de beszlni nem volt alkalmuk. A mutnsok szinte az egsz jszakt tbeszltk. Arrogns hangjukbl, heves mozdulataikbl tlve gy tnt, mintha vitatkoznnak, de Leon egy id utn rjtt, hogy valsznleg ez lehet a normlis trsalgsi stlusuk. Eleinte a torkban dobogott a szve, vrta, mikor lik meg, vagy hzzk nyrsra vacsora gyannt, de miutn nyilvnvalv vlt, hogy ez a veszly egyelre nem fenyegeti, elernyedt. A fradtsg s a kimerltsg elzsongtotta, fsultan lgott a ktelein. Egy darabig figyelte a mutnsokat. Az arcuk emberi volt abban az rtelemben, hogy tbbkevsb emberi jellegzetessgeket viseltek, s arcvonsaik is emberiek voltak. m arckifejezsk bestilis volt, szemk apr, tekintetk rosszindulat, s a szemllben azt a benyomst keltettk, mintha lland jelleggel haragudnnak. Vonsaik alapjn szinte egyformnak tntek; ha nincsenek eltr vgtagjaik s ms torzulsaik, Leon csak nagy nehzsgek rn tudta volna megklnbztetni ket. llatbrket, rongyokat viseltek durvn a testkre csavarva vagy fmcsatokkal sszefogatva. A rongyokbl kiltsz testrszeik olyan szrsek voltak, mintha bundjuk lenne. Kiss grnyedten jrtak, karjaikat lelgattk, mint az emberszabs majmok. Roppant fabunkkat viseltek, s gy tnt, ms fegyverk nincs is. Hevesen gesztikullva, morogva vizsglgattk a Rontl elvett szmszerjat; a htizskra meg a tarisznykra jformn r se hedertettek. Azonban a fegyver lekttte ket; gy tnt, nem lttak mg ilyet. Hzogattk a hrjt, megrngattk a tust, az elstszerkezetet babrltk. Aztn a ngylb langalta felhzta, egy nylvesszt rakott bele, s tallomra kiltte. Egy zizzens, egy koppans: a nylvessz rezegve llt ki annak a fnak a trzsbl, amelyhez az eszkimt ktttk; egy tenyrnyire Ron feje felett. A mutnsok elismeren morgoldtak, s megveregettk jsz trsuk vllt gyessgrt. gy tnt, ez a langalta valami vezrfle kztk. Kt mter magas volt, s altrzsbl kt lb helyett ngy ntt ki. Igaz, hogy valjban csak kt clpszer lbn llt, a kt satnybbra csak tmaszkodott, de akkor is ngy lba volt, s a fara alig volt szlesebb egy tlagos ember alfelnl. A vezr lerakta a szmszerjat, s rmordult trsaira, akik azonnal fel akartk kapni, aztn felegyenesedett, furcsa imbolyg jrssal - szinte sosem nehezedve satnybb lbaira odament Leonhoz, s a mellre csapott. - Griagrth - mondta rettenten mly torokhangon, de rtheten. - Te neved? Leon felnygtt. A mutns kivette a szjbl a pecket. - Leon... Sil... ver... - motyogta Leon, s kzben tbbszr is nyelnie kellett. - Nem vagy cherub - llaptotta meg. - Nem Keorathbl jttl! Mit leskeldtl?

Leon nem tudta, mi az a cherub, de a Cherubion nv alapjn gyantotta, hogy valami si faj neve lehet. s a msik szhasznlatbl gy tnt, hogy a mutnsokra rti. Hogy minden mutnst gy neveznek-e, vagy csak a Rendelleneseket, arrl fogalma sem volt. - Lttuk a tzet - nygte -, kzelebb jttnk. Nem volt rossz szndkunk. Keorathba igyeksznk, de nem tudjuk, pontosan merre van. nk odavalsiak? A tznl l hrom mutns harsogva felrhgtt; a fnkk zordan pillantott htra rjuk. Valami trfsat fedezhettek fel a szmszerjon, mert azt babrltk. - Kik vannak mg kzelben? - akarta tudni Griagrth. - Hnyan? Mennyi nem-cherub? - Csak ketten voltunk. A fnk elgedetten felmordult, s blintott. Kszlt visszarakni a szjpecket. Leon elrntotta a fejt. - Mit akartok velnk? - kiltotta. - Engedjetek szabadon. Ha nem jutunk mihamarabb Keorathba, abbl nagy baj lesz! A mutns izz tekintettel meredt r. - Keorathba cheruboknak. - Ajndkok? - Felldozunk benneteket Otoaak oltrn, aztn megstjk a hsotokat, s elfogyasztjuk nnepi lakomaknt. Nagy megtiszteltets. A mutns betmte Leon szjt, aztn visszament a tzhz, s tbbet egy szra se mltatta foglyait. A mutnsok egsz jszakn t szemhunysnyit sem aludtak, folyamatosan trsalogtak zagyva nyelvkn. Az erdbl a legklnflbb llathangok, zajok hallatszottak: rikolts, ftyls, sziszegs, ordts, bmbls, kaffogs, makogs, st mg kukorkols is. Leon eleinte kptelen volt aludni, de aztn a folyamatos morgs, drmgs elzsongtotta, s egy-egy hangosabb kiltsra gyakorta fel-felriadva vgl is lekzdtte a fradtsg, s elnyomta az lom. Gmberedett tagokkal bredt, s fjdalmasan rzkelte, hogy mg mindig a fhoz van szjazva, nem csak rossz lom volt az egsz. Most eloldoztk, a lbairl levettk a szjat, s a keznl fogva egy l nyerghez ktttk. Hasonlkppen cselekedtek Ronnal is, de mg nem indultak. Leonnak annyira el volt zsibbadva a lba, hogy kptelen volt llva maradni, lerogyott a fre. Percek mltn a mutnsok nyeregbe szlltak. Groteszk ltvny volt, ahogy szmos vgtagjukkal megltk a klns, zmk lovakat. Prosval lovagoltak juttok. Holnap. Odavisznk Keorathba. Ajndkok lesztek a

egyms mellett. Ell a ngylb fnk meg a hromkar teremtmny, az lovaik mgtt baktattak a foglyok, s a menetet a msik kt lovas zrta. Lpsben indultak meg a bokroktl, aljnvnyzettl bentt erdei ton, s foglyaik botladozva br, de nagyobb erfeszts nlkl haladtak mgttk. Taln rk ta vnszoroghattak mr pihens nlkl, amikor Leon arra lett figyelmes, hogy a mellette halad Ron kzel kerl hozz, s vllval meglkve prblja felhvni a figyelmet valamire. Kvette az eszkim pillantst, s jobbra, alaposan benn a sr erd mlyn valami furcst fedezett fel. Nem hatrozott csillogs volt, inkbb csak tompn fnylett valami, mint egy olajozott fmtrgy. Leon megtorpant, de nem ltta csak egy pillanatig, mert fogva tartjnak lova mris megrntotta, s maga utn vonszolta. Egy katonai terepjr volt m katonk nlkl. A szlvdje csillant meg a reggeli fnyben. Leon a mutnsokra pillantott. Nem csevegtek, egykedven himblztak htasaik nyergben, s gy tnt, mintha most ptolnk be az jszaka elmaradt alvst. Egyetlen mozdulatuk sem utalt arra, hogy k is felfedeztk volna a terepjrt. Leon jelenlegi helyzetben inkbb szerette volna, ha KwYeor vagy akr Melan egyik tbornoknak a kezbe esik. St, mg Sang alattvalinak fogsgba is szvesebben kerlt volna, mint a mutnsokba. Az a kilts, hogy Keorathban felldozzk Otoaak tiszteletre s megeszik, nem dertette fel tlsgosan. Mr a kannibalizmus gondolatra elborzadt, s ez az egsz mg fjbb volt azzal a tudattal, hogy lesz az ldozat. s a keorathiak - a cherubok - mit szlnak mindehhez? k is kanniblok, akrcsak Otoaak Elfajzott npe? Nem tudta hinni. Chlovia keveset beszlt a nprl, de amikor a keorathiak szba kerltek, a lny mindahnyszor elrzkenylt, s szeretettel emlegette ket. s annak a gondolata, hogy Chlovia is rszt vett valaha kannibalizmusban, egyszeren elkpzelhetetlen volt szmra. De akkor mit keresnek Elfajzottak a Rendellenes Np birodalmban? Hogy kpzelik, hogy emberldozatot mutatnak be Keorathban? Leon idegesen nzeldtt. Szerette volna, ha most azonnal rajtatnek Melan katoni, vagy Choler srknyai, vagy Sang bbjai, vagy brmi... Mintha csak a kvnsga teljesedett volna be, egy kis tisztshoz rve a mutnsvezr zmk lova hirtelen megtorpant s felhorkant. A mellette halad msik l felgaskodott, lovasa alig brt megkapaszkodni szunyklsbl felriadva. A tiszts szemkzti szln klns alakok jelentek meg. Mutnsok voltak, m korntsem annyira eltorzultak, mint Leonk fogvatarti. Hatrozottan emberalakjuk volt. Hatan voltak, hossz karddal s knny jjal felfegyverkezve, de az j a htukon lgott, a kardjuk pedig mves brhvelyben pihent. Rendezett ruhzatuk kornt sem

nyjtott olyan primitv benyomst, mint azok, akik feljk tartottak lovaikon. Fsltek voltak, poltak, arcvonsuk rtelmesnek tnt, s egyikk sem volt olyan szrs, mint Otoaak eme hvei. Leon azonnal tudta, hogy k lehetnek Chlovia npe. Hatjuk kzl hromnak is apr szarvacskk meredtek ki a homlokbl, s az egyikk haja vrs volt, a szeme pedig ezstszn. A vezetjk az az ifj lehetett, aki otthagyta trsait, s a trelmesen vrakoz lovasok fel indult. Neki is szarvacskk voltak a homlokn, m az haja koromfekete volt s gndr. Arcbre olyan fehr volt, mintha msszel kentk volna be. m e hfehrsg csak az llig tartott; ott klns tmenet kezddtt. Az lla hegye halvnysrga volt, aztn valamivel lentebb egyre mlylt bre rnyalata, s a nyaka aljn a bre mr olyan fekete volt, mint a szurok. Srga brzekje all kiltsz karja ugyanilyen fekete volt. A nyakban lnc fityegett raggatott ujjnyi szles fogakkal. Brzekje dereka alatt vgzdtt, s alla sttbarna nadrg llt ki. Lbfeje szintn fekete volt, s ami meglepte Leont, mindkettn kt-kt nagylbujjat ltott. Htramaradt trsai hasonl ltzetet viseltek, s az rendellenessgeik szinte fel sem tntek a lovon lkhez kpest. Egyikknek vizenys szeme volt, s olyan orra, mintha egy diszn nemzette volna. A msiknak a szja volt olyan akr egy kspenge, a harmadiknak nem volt fle, s a lba szhrtys volt, a negyediknek az lla teljesen egybefolyt a nyakval, s gy olyan benyomst keltett, mintha hatalmas tokja lenne, s az tdiknek, a vrs haj, szarvacsks nnek hrom melle duzzadt a vkony vszoning alatt, s hllszer ktg nyelve ki-bejrt a szjbl. Leon megigzve nzte ket. Nem tudta, mi kvetkezik. A vezetjk, a fehrkp, hatlbujj ifj hatrozott lptekkel kzeledett. A mutnsvezr lova eltt egy lpsnyire megllt, szertartsosan lehajtotta a fejt, aztn felnzett, s tisztn, rtheten szlalt meg: - dv nked, Griagrth, Otoaak kpviselje! Keorath nevben n, Karmellion dvzllek. Kldncd tegnap jelezte rkezsed, s azrt jttem eld e ksrettel, hogy biztonsgban Keorathba kalauzoljalak. - Milyen messze Keorath? - mordult r Griagrth csppet sem nneplyesen. Karmellion mszfehr arcn rnyalatnyi pr jelent meg, de szeme meg se rebbent. - Ranim'aykhaym, Keorath kirlya arra krt engem, fl napi lovaglsra fvrosunktl vrjam be az eemsik nemes kveteit, s teljestsem kvnalmaikat. - No, azrt! - morogta a ngylb mutnsvezr, s trelmetlenl csapkodott a karjval. - Mi lesz mr? Mire vrsz? Karmellion ismt megbiccentette a fejt. - Indulunk, ha kvnja.

- Parancsolom! - rffent r Griagrth, az ell lovagl msik mutns durvn felrhgtt. Fnke belergott egyik satnya lbval, s a fick mris elhallgatott. Karmellion arca mg pirosabb lett. Pillantsa megpihent Leonon, majd az eszkimra vndorolt, s Ron megprblt a lehet legszintbb s legbartsgosabb arcot vgni. - s k? - krdezte csendesen a fehr-fekete mutns. - Milyen viszonylatban lpnek be Keorath titkos birodalmba? - Griagrth nagyot kptt a krdez lba el. - Nem a te dolgod! - hrgte fenyegeten. - Tgulj ellem, mert letiporlak! Karmellion arca rkvrss vlt, vonsai azonban meg se rezzentek. - Amennyiben k ketten nem tartoznak az eemsik nemes kvetsghez, gy a szablyok szerint nem lthatjk a Keorathba vezet utat. Be kell ktni a szemket. Kirlyom krse csak arra jogostott fel, hogy Otoaak ngy kvett kalauzoljam, kvlllkrl nem volt sz. - Ez a kett a foglyom. ldozatul ajnljuk Otoaak tiszteletre. Holnap estre halottak, lelkk elszll, hsuk a mi hsunkat ersti. - Az si trvny akkor sem engedi meg, hogy idegenek megismerjk Keorath titkait - erskdtt Karmellion. Griagrth felgaskodott a nyeregben, a l elrelendlt, s elsodorta az ifj cherubot. Az hanyatt esett, de nem tett vdekez mozdulatot. A mutnsvezr visszafogta htast. - Tanuld meg, fick - morogta zordul -, hogy Cherubionban immr Otoaak parancsol, s a megllapods szerint Keorathban n vagyok Otoaak kpviselje. Teht add meg a kijr tiszteletet az eemsik vezrnek! Az ifj feltpszkodott, sietve meghajolt, s visszasietett embereihez. Az Elfajzottak lustn poroszkltak utnuk. Leon dbbenten fogadta az esemnyeket. gy ht beigazoldott a sejtse: Cherubiont elleptk az Elfajzottak, vagyis ahogy magukat hvjk, az eemsik. S ha Keorath Rendellenes Npe, a cherubok is behdoltak nekik, akkor mr itt akkor sem remlhetne segtsget, ha szabad lenne. Lehunyta a szemt. A hat cherub is lra lt; pontosabban nem is lra, hanem egyszarvra. Az llatok roppant kecsesek voltak, s rendkvl engedelmesnek tntek, szemkben szinte emberi intelligencia csillogott. Hrman elrelovagoltak, hrman pedig visszamaradtak; ezek vgleg el is tntek Leon ltterbl. A talaj hamarosan emelkedni kezdett, s egy kanyargs hegyiton haladtak. A ngy eemsi ugyanolyan egykedven poroszklt, mint korbban; Leon szinte biztosra vette,

hogy elszunnyadtak a nyeregben. A lba mr fjt, s ahogy Ronra nzett, ltta, hogy az eszkim fi is igen csak furcsn szedi grbe lbait. Sajnlat bredt benne a fi irnt. Sziklk kz rtek, hamarosan keskeny szurdokban lpkedtek, s pokolian magas, szinte fggleges falak vettk krl ket. Br a nap mr melegen sttt, a szurdokra mintha sr kd telepedett volna, s egyre sttebb lett. Aztn a meredek sziklafalak ktfel futottak, s mintha kknt egy harmadik sziklafal kszott volna az utazk el: a szurdok elgazott. Karmellion htasa meglls nlkl becsattogott a szikls talaj jobboldali szurdokba, s perceken t haladtak azon az ton. Aztn jobbfell megsznt a sziklafal, s meredek szakadk szeglyezte tjukat. Harminc mter szles lehetett, s a tloldaln mg flelmetesebb sziklk emelkedtek. A mlyben, legalbb szz mterre lenn, sebes hegyipatak rohant, s stt boztok nttk krbe. A patak tls partjn gigszi csontvz hevert, hscafatokkal rajta. A patacsattogsra fekete dgev madarak rppentek fl a tetem melll, s nmn keringtek lakomjuk fltt. Leon megborzongott. Ha a keskeny ton a mutnsvezr lova megcsszik, elkerlhetetlenl lerntja a mlybe, s akkor az tetemn is keselyk fognak lakmrozni. Keseren mosolyodott el sajt flelmn. Mirt, az taln jobb, ha nem zuhan le, s kanniblok faljk fel? m nem sokig tprenghetett a r vr rettenetes sorson, mert ami most kvetkezett, az sokkal inkbb megdbbentette, mintha lve elkezdtk volna felfalni. Az ell lovagl Karmellion az t kanyarulatnl egy pillanatra megllt, udvariasan biccentett Otoaak megbzottai fel, aztn megveregette az egyszarv fekete srny hfehr nyakt, s megindult jobbra. Az egyszarv lelpett a kavicsos trl, s kecses pati hamarosan mr a szakadk fltt csattogtak. Az egyszarv s lovasa a levegben lpkedett, t a szakadk tloldala fel! A msik kt cherub kznysen lptetett utna. Ksrteties ltvnyt nyjtott a puszta levegben poroszkl hrom lovas; s a hatst csak tetzte, hogy mg az unikornisok patjnak csattogsa is hallatszott. Az ell halad eemsik zmk lovai felnyertettek, s lecvekeltek. - H! - ordtotta haragosan Griagrth. - Megllj! Mi ez? - Illzi - kiltott vissza Karmellion udvariasan, de rezheten megvet llel. - A szakadk valjban csak illzi. Jjjenek nyugodtan, de ne trjenek le oldalra. A lovuk orrt mindig fordtsk felnk. - Ha tversz... - mordult fel a mutnsvezr. Karmellion visszalovagolt, s trelmesen intett. Kt trsa ott vrakozott a semmi kzepn. Alattuk szz mterre a hegyipatak vidman csobogott, s a keselyk alig pr mterrel az egyszarvak pati alatt krztek. Griagrth kivonta a kardjt, fenyegeten szorongatta, s intett a mellette lovagl

mutnsnak. - Te! Indulj! A mutns fancsali poft vgott, de nem mert ellenkezni urval. Trde nyomsra lova megindult, de a kvetkez pillanatban mris felgaskodott. A mutnsnak nagy kzdelmbe tellett, hogy a nyeregben maradjon s lecsillaptsa a hborg llatot. Ismt prblkozott, de a l inkbb htrafel tncolt, s majdnem eltiporta a farnl ll riadt Ront, semmint rlpett volna a puszta semmire. - Taln kantrszron - tancsolta Karmellion udvariasan, de egyre nyilvnvalbb fensbbsggel. A mutns leszllt a nyeregbl, rongyot tekert a lova fejre, s kantrszron vezette. A l remegve lpkedett utna, s hamarosan az pati is a levegben csattogtak, de az llat viselkedsn semmi sem jelezte, hogy valami nem lenne rendben. Az llat s gazdja a segtksz cherubokkal egytt hamarosan tjutott a ,,szakadk" tloldalra, s onnan intett vissza fnknek. Leon mindvgig dbbenten figyelte, mint lpked az eszkim a puszta levegben, s br nem ltta, szinte tudta, hogy az eszkim arca ragyog a gynyrsgtl, ha arra gondol, miknt fogja elmeslni ezt a kalandjt a npnek. Szegny fi! Aztn a mutnsvezr is leszllt a lovrl, s hasonl mdszerrel vezette t. Leonnak bizony a ltottak ellenre is igencsak remegett a trde, amikor le kellett lpnie a szakadk szlrl. Jzan esze azt sgta neki, hogy a tbbiek csak valami csoda folytn sztk meg, pedig le fog zuhanni a mlybe. Azonban semmi ilyesmi nem trtnt. Br ltta, hogy a semmibe" lpett, hatrozottan szilrd talajt rzett a lba alatt, s amikor behunyta a szemt, teljesen olyan volt, mint eddig, mintha a hegyiton mentek volna tovbb. Amikor trtek, Leon kinyitotta a szemt, s visszafel bmult. A szakadk" innen pontosan olyannak ltszott, mint a tloldalrl. St, annyira pontosan olyannak, hogy mg a nagy tetem, melynek az innens oldalon kellett volna lennie, most is a tloldalt ltszott. Micsoda illzi! A kt ksr eemsi is trt, s itt, az elzhz hasonl hegyiton visszafel indultak. A hegyit szinte ksrtetiesen olyan volt, mint a tloldalon; Leon felismert egy jellegzetes, emberformj hatalmas ft, amit a tloldalt is ltott. A keze meg volt ktve, nem tudta megdrzslni a szemt, hogy kprzik-e. Aztn tallkoztak az ismers elgaz szurdokkal is, s most balfel kanyarodtak. Hamarosan kirtek a szurdokbl, s kt hegylnc kztti sksgon vgtak keresztl. A roppant sk terletet csak szrvnyos boztok s kkeszld f bortotta. Balfel meredeken emelked sziklafal ltszott, jobbfel sr trpusi serd. Itt fenn, szakon! Hamarosan a buja dzsungel szeglyn haladtak, s egy szekrton levgtak egy sarkot. Amikor a dzsungelbl kibukkantak, merben ms tj fogadta ket, mint amikor behatoltak, pedig alig tz percet lehettek az serd belsejben. Kifel haladtukban az t sr bozt kztt vitt t. Karmellion meglltotta a csapatot, s felhvta r a figyelmket, hogy semmi esetre se haladjanak tovbb az ton. Ezutn jobbfell belptetett a srbe, s a boztok gy nyltak szt eltte, mintha csak parancsra cselekednnek.

A tbbiek kvettk ket. Csak j szz mterrel arrbb trtek vissza az tra. Leon visszapillantott, s meglepetten ltta, hogy az unikornisok jellegzetes nyomai, meg a mutns htasok, plusz az s Ron gyalogos nyomai gy vezetnek tovbb az ton egszen idig, mintha le sem trtek volna. Leon jl megnzte a kiesett tszakaszt. Nem ltott semmi klnset, legfeljebb azt, hogy az utat krlvev boztbl egymssal szemben kt faris emelkedik a magasba, mintha valamifle termszetes kaput alkotna. Nem vgyott r, hogy kiprblja, milyen meglepets rheti az utazt abban a kapuban. Aztn az erdbl kijutva rthetetlen rendszer szerint dombokat kerlgettek egy flrn t, s amikor az utols dombot is megkerltk, jra sksg terlt el elttk egszen a szemkzti hegyek lbig, megkzeltleg hrom mrfldn t. Vagy ktmrfldnyire roppant szles foly szelte kett a sksgot, s e foly tlpartjn szinte a hegyek lbnl apr, kaptrszer kunyhk tmkelege ltszott, fst szllt fel, s parnyi pontok mozogtak a kunyhk kztt. - Keorath - mutatta bszkn Karmellion. - A cherubok fvrosa. Griagrth trelmetlenl felhorkant, de nem szlt semmit. Lptetett tovbb. Ahogy kzeledtek, Leon mg sajg lbrl is megfeledkezve, muldozva nzte az eltrul, nyzsg teleplst. Sosem ltott mg letben afrikai falut, de mindig is pont ilyennek kpzelte. Azzal a klnbsggel persze, hogy itt a lombkunyhk egyike-msika kt-hrom emeletes volt, s csak messzirl tnt lombkunyhnak. Na s persze, a falu - illetve a fvros laki nem meztelenl rohangltak, s csak igen kevs volt kzlk stt br. Leon hamarosan rjtt, hogy br tbbszz kunyht lt, Keorathnak mgis csak egy rsze trul a szeme el, hiszen a kunyhk sora eltnt kt sveg alak hegy kztti vlgyben, s amikor kzelebb rtek, Leon azt is megllaptotta, hogy a kunyhkkal s nagyobb hzakkal telt vlgybl tovbbi szurdokok, vlgyek nylnak, ki tudja, milyen kiterjedsben. m mieltt belphettek volna Keorathba, mg egy akadly llta az tjukat: a legalbb szz mter szles, rvnyekkel teli foly. Leon kvncsian vrta, mi kvetkezik, hisz gzlnak nyomt sem ltta. A foly minden pontjn szlesnek s veszedelmesnek tnt. A barnssrga vz tajtkot frcsklve kavargott, szguldott meredek medrben; egyfajta kd vagy gz lt a folyam fltt. Azonban ahogy kzeledtek, ez a kd egyre tisztult, s hamarosan egy szles, biztosnak ltsz fahd bontakozott ki elttk. Leon felkilt meglepetsben, ha nincs a szjban pecek. Azonban mg jobban meglepdtt, amikor a vezetjk tllovagolt a hdon, s a masszvnak tn faalkotmny mellett belegzolt egyszarvjval a vzbe. - Ne a hdon! - figyelmeztette a vendgeket. A vzen val tkels ha lehet, mg furcsbb volt, mint tgyalogolni a mly szakadk fltt. Ugyanis a vz ott frcsklt a lovak marjnl, s Leon is rezte, hogy cipje teljesen tzik a barnssrga folyadktl. Azonban a bokjig sem rt, s a

hevesnek tn sodrst egyltaln nem lehetett rzkelni; mintha sekly llvzbe gzolt volna. Gyorsan tjutottak, s mire kettt pislantott volna, mris elrtk az els kunyhkat. Pucr purdk rohantak el, kutyk ugattk meg ket, serdlk ugrltak krlttk, a jl megptett kunyhkbl asszonyfejek bukkantak ki, s nmelyek vigyorogva, msok csodlkozva bmultak rjuk. Leon szdlt a rendellenessgek sokrtsgtl. Szp szmmal akadtak olyan gyerekek is, akiken semmilyen torzulst nem tudott els ltsra felfedezni, de a krlttk gylekez csdlet kilencven szzalka eltrst mutatott. A legtbben csak aprsgokban klnbztek egy normlis embertl, mondjuk zldes brsznben, szarvacskkkal, ezsts hajjal, hegyes fllel, kspenge szemmel, gcsrts orral, llcscskn lv szjjal, kill agyarakkal meg hasonlkkal, de akadtak szmosan, akiket bizony Leon sehogy sem tudott volna megklnbztetni az eemsiktl. Ezek az elenysz szmban lv mutnsok ugyanolyan tagjai lehettek a kzssgnek, mint az alig eltrk, mert beolvadtak a cscselkbe. Az rkezket igen felems fogadtatsban rszestettk. A legtbben ljeneztek, vagy csupn rikcsoltak, de voltak, akik csendesen bmultak a kznysen lovagl eemsikre, s Leon a szeme sarkbl olyanokat is felfedezett, akik kunyhjuk biztonsgbl az klket rztk az rkezk fel. Kunyhk sokasga kzti szles tvonalon egy hatalmas trre jutottak, ahol tucatnyi vaskos clp llt ki a fldbl, s mindegyiket valamilyen formra faragtk. Ezek az emberkpre faragott clpk indin totem oszlopokat juttattak Leon eszbe. Vagy knzclpket? Erre gondolni sem akart. Egyszeren nem tudta elhinni, hogy itt, ebben az szinte faluban ri utol a vg. Egyszeren kptelen volt megalkudni azzal a tnnyel, hogy hossz vndorlsa most vget r. Mert ha gy lenne, mi rtelme volt, hogy oly szerencssen megmeneklt a hrom flisten marakodsbl s a legelkpzelhetetlenebb veszlyekbl is p brrel mszott ki? Hitte, hogy neki szerepe van Cherubion sorsnak alakulsban, s ez a hit tartotta benne a remnyt. A ftren az eemsik leszlltak a nyeregbl, s a lovuk kantrt morogva bztk az odasiet gyerekhadra. A ftr tls vgn roppant kpalota emelkedett; nem csak mreteivel, de pompjval is kirtt az eddig ltott szernyebb kunyhk kzl. Kt eemsi megragadta Leon s az eszkim fi bilincst, s a kldttsg utn ebbe az irnyba vonszoltk ket. A palota tgas bejratt kt alabrdos mutns rizte. Egyiknek szrs farkaspofja volt, a msik gy ttogott, mint valami hal, szeme kidlledt. Jttkre ellptek az tbl, s igen mereven lltak. Karmellion vezetsvel hossz folyoskon mentek keresztl, mg vgl egy nagy ajt eltt meglltak. Itt egy selyembe ltztt ktfej ember fogadta ket. Egyik fejt meghajtotta Griagrth fel, a msikkal Karmellion fel intzte szavait. - Ranim'aykhaym, Keorath kirlya vrja nket. A mutnsvezr felhorkant, roppant karjval flresprte a ktfej udvarmestert, s kt satnybb lbval egyszeren bergta a ktszrny bejratot. Bejelentsre nem volt

id. A mutns bemasrozott a trnterembe. Hatalmas, ellipszis alak terem volt, a bejrattal szemkzti falnl az emelvnyen hrom lpcsfok magassgban kt trn nyugodott; az emelvnyhez vrs broktsznyeg vezetett. A teremben dszes ruhzat mutnsok sorakoztak, s leplezetlen rdekldssel bmultak a belpk fel. Griagrth egyenesen a baloldali trnig trtetett, fellpett a lpcsn, s megllt eltte. A baloldali trnon egy szakllas, sz haj vnember lt, csillog koronval a fejn. Remeg bal kezben gcsrts benszn botot tartott, jobbjban egy dinyi gymntot. Vrs palstja egsz a bokjig takarta aszott testt. Felvetette a fejt, s a kidllesztett mell hdtra nzett. - Keorath dvzli Otoaak nagyr megbzottjt - nyekeregte ertlen hangon. Nagyon vn lehetett mr. - n, Ranim'aykhaym, Keorath kirlya a kezedbe adom a hatalom jelkpeit, mellyel bartsgunkat kvnom kifejezni. Elretartotta a fekete botot meg a gymntot. Griagrth felmordult. Elvette az uralkodi jegyeket, az sszegyltek fel fordult, s a magasba emelte. - Mostantl Otoaak vdelme alatt lltok! - harsogta. - Minden fenyegetstl megvdelek benneteket. Legyetek Otoaak hsges szvetsgesei s Cherubion urai lesztek! Eemsik s cherubok egytt fognak harcolni a giurok ellen! Odalpett az res trnhoz, m mieltt lelt volna, a fekete bottal Leon s Ron fel intett, akiket a szolgk idkzben behurcoltak s trdre knyszertettek. - Holnap - harsogta Griagrth sokat mondan - felldozzuk ezeket a giurokat Otoaak tiszteletre, s minden fember rszeslhet a hsukbl. Mr most ksztstek el szolgim tmutatsai szerint Otoaak oltrt, s holnap dlre Keorath npe gyljn ssze a ftren, hogy lssa, mint nz le rjuk Otoaak a magasbl! Leont s Ront kirncigltk a nagy terembl, s ngy cherub egy klnll kunyhba hurcolta ket. Ktelessgtudan vgeztk dolgukat. Levettk a foglyok szjrl a ktst, s a kezket is eloldoztk. - Nem vagyok ellensgetek - sietett kzlni velk Leon. - nszntambl tartottam Keorathba, gy fogtak el... Segtsget akartam krni, hogy kiszabadthassam egy fajtrsatokat... Chlovit! Chlovia frje vagyok. s elraboltk t tlem. Az rk vezetje kifrkszhetetlen arccal pillantott r. - Maradj csendben! A sajt rdekedben. - Leon rtetlenl meredt r. Nem tudta megllaptani, hogyan rtette az ezsthaj mutns a kijelentst. Taln tud valamit, amit nem? - Legalbb azt mondjtok meg, ismeritek Chlovit? - krlelte ket. Az elbb szl rncos arc mutns, akinek akkora orra volt, hogy Pinokki elbjhatott volna mellette, biccentett.

- Szkssel ne prblkozzatok! - tancsolta jindulatan. - Tbbet tudhattok majd... ha eljn az ideje. Most tpllkozzatok. Egy egszen apr termet leny rkezett a kunyhba, tkhjban gzlg levest hozott, s hozz fakanalakat. Az egszen piciny lenyrl msodik pillantsra ki derlt, hogy trpe, s arcvonsai alapjn vn matrna lehetett. Ront nem kellett bztatni, mris megragadta az egyik eveszkzt, s kanalazni kezdett a forr levesbl. Leon - emlkezve Chlovia boszorknykosztjra - valamivel vatosabban mertette meg a kanalt, de nem rte semmi gusztustalan meglepets. A leves zletes volt, s kellemesen felmelegtette res gyomrukat. Bekanalaztk az utols falatig, s jl tettk, mert nem kaptak msodik fogst. Amikor vgeztek, Ron elgedetten bffentett, majd legszebb mosolyt vetette az apr matrnra, hogy valamifle repett csikarjon ki belle, de nem kapott. Az apr hlgy elvette tlk a kanalukat, s eltnt. Az rk kinn lltak a kunyh bejrata eltt. Nagyorr vezetjk dugta be a fejt. - Most elszenderedek - kzlte kifrkszhetetlen arccal. - Nem szeretnk arra bredni, hogy szksen kaplak benneteket. Ha szreveszem, hogy szkni prbltok, meg kell lnm mindketttket. Megrtetttek, remlem? Leon spadtan meredt r. Prblta volna kiolvasni a mutns rezzenstelen arcbl, hogy csakugyan felszltotta ket arra, hogy szkjenek? Azonban a kiismerhetetlen tekintetbl nem lett okosabb, s a mutns feje mris eltnt az ajtnylsbl. Leon tancstalanul nzett Ronra. A fiatal eszkim mg tancstalanabbul nzett vissza, s legklnbzbb testrszeit kezdte drzslgetni rettent nagy gonddal. Leon shajtott, s jrklni kezdett az res kunyhban. - Ron s Leon megszkik - kzlte az eszkim tretlen optimizmussal. - Mg ha sikerlne is szrevtlenl kisurrannunk a tborukbl - latolgatta Leon -, arra semmi eslynk, hogy a felszerelsnket visszaszerezzk. s azt sem tudjuk, merre induljunk ezen a mgikus csapdktl vdett fldn. Radsul itt akartam segtsget szerezni... - s nem kap Leon segtsget a fehr haj kecskenptl? - A maga szinte mdjn jellemezte a szarvacskk tulajdonosait. Leon a fejt rzta. - Azt hiszem, a legnagyobb segtsg, amit tlk kaphatok, hogy behunyjk a szemket, mg szknk... Mr amennyiben jl rtelmeztem a helyzetet. Fel-al jrklt a megkzeltleg hat mter tmrj, szablyos kr alak, fldpadlj helyisgben. Megszkni? A falat szemllte. Karvastagsg kark egyms mell szrva kemny talajba. Mg szerszmok nlkl se telne klnsebb

a

erfesztsbe, hogy egy-kt lcet meglaztson htul, s kibjjanak a lyukon. De aztn hov? Az ajkt harapdlta. Kipillantott az ajtnylst elzr fahncsfggnyn. Ks dlutnra jrt az id, a vrvrs nap lenyugodni kszlt a baloldali sveg alak hegy mgtt, s a kunyhk kztt meggyjtottk az els tzeket. Az ajt melll halk hortyogs hallatszott. Leon bre bizsergett. Letelepedett a lbt drzslget eszkim mell, s a hncsfggny rsein t a tzbe rvedve tprengett. Ron egyetlen sz nlkl megmarkolta a knykt. Az eszkim tgra nylt szemmel, mutatujjt ajka el tve jelezte, hogy maradjon csendben, majd a kunyh htulja fel mutatott. Az egyik kar enyhn mozgott, mintha kvlrl babrln valaki. Leon beharapta az ajkt. Idkzben bealkonyodott, m a beszrd fnyben jl ltta, amint kt meglaztott kar kztt kecses fehr kacs jelenik meg. A karcs ujjak megragadtk az egyik kart, s kifel hztk. Reccsens hallatszott. Leon megrezzent, m az r odakinn csak mg hangosabban kezdett horkolni. - Fehr kecskenp segt Leonnak s Ronnak - rvendezett az eszkim, s mris ugrott segteni a fehr kezecskknek. - Ron s Leon megszkik. Ron elmesli majd veghegyben, hogyan lpegetett t lthatatlan szivrvnyhdon mlysges mly szakadk fltt. Leon tanstja. Leon megbabonzva meredt az egyre tgul lyukra. A kt kis fehr kz Ron segtsgvel mr a negyedik kart rngatta ki, s a rs lassan akkora lett, hogy kifrt volna rajta egy emberi fej. jabb kt kar reccsent flsrt hangossggal, s Leon minden pillanatban vrta, hogy odakinn ordtozs kezddik, fl Keorath odacsdl, s elfogjk trkeny segtjket. Ehelyett egy fej jelent meg a rsben, vrs haja hfehr vllaira hullott, ezstszn szeme fakn fnylett a lenyugv nap utols sugaraiban; a bjos vonsok fltt a homlokon apr szarvacskk meredtek felfel. Megmentjk elgedetten elmosolyodott. - Chlovia! - motyogta Leon dbbenten. El sem tudta kpzelni, hogy kerlhetett ide a kis boszorkny. s el sem tudta kpzelni, hogy mg nagyobb meglepets is rheti - pedig az trtnt! Az ezst szemekben kislnyos diadal villant, s a tzszn ajkak szra nyltak. - Leon! - suttogta rmmel. - Csakhogy megtalltalak. Mssz ki, ne ss zajt! A dolog szpsghibja csak az volt, hogy karcs fehr kezt Ron fel nyjtotta, s hozz intzte szavait. - Chlovia! - ismtelte Leon mg dbbentebben. Tprengsre azonban nem jutott id, mert Ron tovbbi bztats nlkl mszni kezdett kifel a rsen, s mris kibjt. Leon

mg nem ocsdott fel dbbenetbl, de sztnsen kvette trst. m amikor kirt, majdnem visszamszott ijedtben. Egy hrom mter magas s roppant szles hstorony llt eltte a flhomlyban, mintha maga is csak egy komor kunyh lenne a tbbi kztt. Roppant szrs mellkasa volt, clpszer lbai, s vlltl keskenyed, rendkvl hossz, hfehr karja, kecses kzfejjel. s ami a legborzasztbb volt benne: fehr hattynyakn Chlovia aranyos fejecskje ingadozott. - A szentsgit! - htrlt meg Leon. - Mit tettek veled, drgm? - Pszt! - intette le a hstorony, s vllairl lelg fekete kpenyt mris kr s Ron kr csavarta. Aztn a mellette ll kt emberformj alakhoz fordult. - Futs, Beron, hagyjatok j mly nyomokat, s csaljtok ket Ssmocsrhoz, ott lerzhatjtok az ldzket! Leon dadogva bmult fel a koszos kpeny fedezke all a szrnyeteg Chlovia-arcba. Lassan tudatosult benne, hogy ez az alak itt nem Chlovia, s sosem volt Chlovia. De akkor... - Ki vagy te? - nygte. - Hov viszel? - Hallgass mr! - frmedt r az ris, knnyedn a knykhajlatba kapta, s betakarta a kpenyvel. - Ne rugdalzz te, mert szavamra itt hagylak! Leon testvr - mordult oda Ronnak -, szlj r a pajtsodra, vagy itt hagyom! Leonnak elllt a szava. Az eszkim fi szja flig szaladt, s bszkn villantotta a tekintett a kpeny all dermedten bmul Leonra. Aztn hagyta, hogy az ris t is felnyalbolja, s kpenyvel betakarja. Leon nem tudta, hogyan nzhetnek ki, de ltta a kzs rnykukat, s elkpedt tle. Egy roppant szles, aprfej szrnyeteg kt hatalmas pppal a htn, mintha ott hordan a mellt. A groteszk szrny megindult, s Leonba szrny rettegs kltztt; kizrt dolog, hogy ne fedezzk fel. Lehetetlen! Aztn rjtt, hogy mgis lehet: mutnsok kzt vannak. Itt fel sem tnik, ha valaki gy nz ki, mint az hrmasuk. A hstorony dng lptekkel haladt a homlyba burkoldz kunyhk kztt. Leon megknnyebblsre volt annyi esze, hogy a tz fnyt elkerlje. Minden lpsnl karjai sztnsen mozogtak, s Leon fuldoklott verejtkes, szrs testnek rettenetes izzadtsgszagtl. Kellemetlen rzs volt. De behunyta a szemt, s azt kpzelte, Balamud, a karmazsinszn risdenevr ragadta el, s cikzik vele az gen, rtmad replk kztt. Ehhez kpest a szorts dacra a helyzete annyival volt jobb, hogy ez a szrnyeteg nem vjta bel a karmait. Taln hrom tucatnyi kunyht is megkerltek, amikor az eddigieknl jval magasabb s szlesebb kunyhhoz rtek, mely eltt nem gett tz. A hstorony lehajtotta bjos fejecskjt, s bebjt az ajtnylson. Szinte azonnal lerakta terheit. Leon lba megroggyant. Szlni se tudott, csak ttogva bmult.

Az elznl jval hatalmasabb helyisgbe kerltek, melynek kzepn durva faasztal llt, mellette vaskos szkek. S aztn egy halom rongy, mely mreteibl tlve az ris gya lehetett. A falon klnbz holmik lgtak: egy roppant mret fakanl, egy hasonlan nem kicsiny agyagkancs, fakupk, klnbz faragvnyok meg egy polc. A polcon kisebb serlegek sorakoztak, meg tnyrok, tlak. A rongygy" tls vgn egy istentelen nagysg faprly hevert nyelvel felfel, s nyelnek vge egy arasznyival Leon feje fl nylt. A prlyrsz akkora volt, mint egy kisebb ember trzse, a nyele pedig combnyi vastag. Leon els pillantsra nem is tudta, mi az. Az ris lerakta ket, majd egy hatalmas pokrcot fggesztett a bejratra. Ron dvzlt mosollyal tipegett Leon orra el. - Tudom, mit akarsz mondani - elzte meg Leon. - Tanstani fogom a nped eltt, hogy minden gy trtnt. - Szrs Szikla a hna alatt mentette meg Ront - lehelte az eszkim lvetegen. - Ron hatalmas kalandor. Diadalmasan fordult az ris fel, de elllt a szava, mert a hstorony kzvetlenl elje lpett, lehajolt, hossz - s csak ltszatra vkony - karjaival tlelte a fit, s szrs mellhez szortotta. - Arrghhh... - nygte Ron, mert az ris hallos lelse egy szuszra kiprselte belle a levegt. Az ris felkacagott, s szemernyi kmlet nlkl megdngette az eszkim htt. A fi bels szervei valsznleg leszakadhattak. - Leon! Leon! - mormolta az ris. - Mindig ilyen sgorra vgytam! - Chlo...via! - nygte Leon olyan szenved arckifejezssel, mintha a hossz karok t nyomorgattk volna. - Illetve... ki vagy te? A hstorony Chlovia-arcn gyanakvs villant, s elengedte a szerencstlen fit, aki kzben mr majdnem megfulladt; de akinek az arcrl mg most sem fagyott le a vigyor. - Chlovis vagyok, Chlovia ccse. De te ki vagy, sokat duml idegen? - Leon, flve a roppant szortstl meg a htdngetstl, alig merte bevallani. - n... vagyok Leon Silver, Chlovia frje. - sszeszortott foggal vrta mifle csontropogtat dvzlsben rszesl, de a hatalmas mutns nem bntotta. Kicsit mintha csaldottnak tnt volna. - Kr! - shajtotta Chlovis. - Pedig mr megkedveltem ezt a karakn kis fickt. - Szemmel lthat fitymlssal mrte vgig Leont, majd valamivel elgedettebben a bszkn vigyorg eszkimt. A fejt csvlta. Hova tette a szemt ez a Chlovia? Ezt se hittem volna! Leon zavartan megvakarta a feje bbjt.

- n... mentettem meg Melan kegyetlen tlettl, s aztn sszefondott a sorsunk. Hossz trtnet. A jgmezkn ltnk egy... szval, egy vegpiramisban. Aztn rkezett egy ris denevr-szrnyeteg, s elrabolta. Bonyolult ez az egsz... nem is tudom, hol kezdjem... - Sehol - vonta meg a vllt a hstorony. - Nagyjbl tudom, mi trtnt. - Tudod? - kpedt el Leon. - Neked biztos nincs nvred - llaptotta meg lekicsinylen Chlovis. - Klnben te is telepatikus kapcsolatba lphetnl vele, ha az egyttllsok optimlisak. - Mi? - Leon a fejt rzta. - Azt akarod mondani, hogy te telepatikus kapcsolatban llsz Chlovival? - Egy frszt! - intette le a msik. - Mondom, hogy csak akkor, ha optimlisak az egyttllsok. Most nem. Legutbbi zenetvltsunkkor beszmolt arrl, mi trtnt vele. Tmlcben van. Javasolta, hogy itt vrjak rd, mert te valsznleg megprblsz majd eljutni Keorathba... - Jl van? - trt ki Leon. - Mi van vele? l mg egyltaln? Bntjk? Chlovis trelmetlenl rzta a fejt. - Mondom, hogy fogva tartjk. Nem knozzk. Legalbbis eddig mg nem knoztk. Leon izgatott lett. - Hol tartjk fogva? Az ris butn nzett r, aztn vllat vont. - Ht, azt meg honnan tudjam? - Legalbb az irnyt! Melyik irnyban tartjk fogva? szakon? Dlen? Vagy hol? Chlovis bjos arcocskjn harag villant. - Hogy tudsz ilyen hlyesgeket krdezni? A telepatikus zenetek itt formldnak a fejemben, nem tudom honnan jnnek. Ugyanolyan erssgek ha Cherubion msik vgbl kldi ket, mintha itt lne mellettem. - Mikor lesz a kvetkez egytt... iz... mikor lphetsz vele legkzelebb kapcsolatba? - Majd ha az egyttllsok ismt optimlisak lesznek. Tizenkt nap mlva. Hrom s fl perc idtartamig. - Uh! - Leon sszeomlott. - Ezek szerint... egy lpssel sem jutottunk kzelebb. - Megtudtad, hogy l - vitatkozott bosszsan Chlovis. - zente nekem, hogy ha fogsgba esnl Keorathban, szabadtsalak ki. Megtrtnt.

Leon elmlylten nzett maga el. - Azt hiszem, arMegadownban tartjk fogva. Tudod, merre van? Az ris arcra meghkkens lt ki, s a fejt csvlta. - Nem ajnlom. Az a hely nem neked val. - Hogy rted ezt? - Szmosan lptek mr arMegadown terletre, de nem sokan trtek vissza. Ne menj oda! - Akkor hova menjek? - kesergett Leon. - Ki kell szabadtanunk Chlovit! s ha az az arMegadown maga a pokol, n akkor is megprblkozok vele. - Tlem azt csinlsz, amit akarsz. Kiviszlek Keorathbl s j kezekbe adlak. Aztn szpen elksznnk. Leon meghkkent. - s a nvred? Nem segtesz kiszabadtani? - Ugyan. Tud vigyzni magra. Nagy kislny. Meg egybknt is, majd mskor nem szri ssze a levet egy olyannal, aki kptelen egyedl kihzni a bajbl! - A hstorony bartsgos mosollyal Ronhoz fordult. Az eszkim boldog vigyorral dllesztette ki a mellt. - Ron hls Szrs Hegynek - kzlte. Chlovis felnevett. - H, te kis fick, j fej vagy. Akarsz a bartom lenni? - Csak ha Szrs Hegy nem lelgeti tbbet Ront, mert azt Ron nagyon nem szereti. - Leon trelmetlenl fszkeldtt. - Azt mondtad, kiviszel minket Keorathbl. Hov? s mikor indulunk? - Chlovis komolyan blogatott. - Indulunk azonnal, amint Miriarim megrkezik a felszerelsetekkel. Ellopja a palotbl. Nagyon veszlyes. De Miriarim gyes. Mg vrunk, nesztek, maszkrozztok ki magatokat! gy nem maradhattok. A polcrl apr tgelyt szedett el, amelyben barna festk volt. S az gyrl kt rongycsomt is odaadott nekik. - Mit kezdjnk vele? - rtetlenkedett Leon. Chlovis mlyet shajtott; roppant mellbl gy trt fel a leveg, hogy a kunyh teteje szinte beleremegett. - Ez a Chlovia! Hogy mit eszik ez rajtad? Na, mindegy! Vrj, megmutatom! A barna festkkel bemzolta mindkettjk arct, mghozz olyan fortlyosan, hogy

Leon mr csak bugyuta vigyorrl ismert r az eszkimra. Ronnak hatrozottan halfeje lett, s a flei rendellenesen lltak el a fejtl. Leon nem ltta ugyan magt, hiszen tkr nem volt a kzelben, de el tudta kpzelni, hogy se nyjthat valami pletes ltvnyt. Megtapasztalta, hogy a barna valami nem csak festk, de egyben ragaszt is, mellyel Chlovis a maghoz hasonl apr szarvakat ragasztott a homlokra. A rongyokat pedig a htukhoz dugta, s gy tnt, mintha pposok lennnek. Aztn Chlovis morogva felldozta egy-egy lyukacsos pokrct, s amikor azt a htukra tertettk, Leon rezte, hogy mr az anyja se tudn megklnbztetni a Keorathban jrkl mutnsoktl. m a festk-ragaszt mgsem lehetett tl j, mert Leon egyik szarva kiss meglazult, s lekkadt. Ron odallt el, s a hast fogta jkedvben Leon fintorai lttn. Leon azonban nem tudta ilyen humoros oldalrl felfogni a dolgot; mert mi lesz, ha a szarv pont valami knos helyzetben kezd el lecsszni? Odakintrl halk kilts hallatszott, s mris egy tprdtt vnasszony bjt be. Leon derekig sem rt; Chlovisnak pedig mg a trdig sem. Csapzott sz haja a vllra hullott, torz, egyszem arc bmult fel alla. Ledobta a kt tarisznyt, a htizskot meg a fegyvereiket a kemnyre taposott fldpadlra, s sz nlkl tvozott. Ron halk sikkantssal lelte meg a holmijt, s a szmszerjat cskolgatta, gy rlt neki. Leon a szigonyrt nylt, Chlovis azonban felnyalbolta az egszet, s egy nagy pokrcba csavart mindent. - Jobb, ha nincs nlatok semmi cucc, mert azzal gyansakk vlntok. A karjra akasztott a batyut, s rbortotta fekete kpenyt. Aztn kibjt a kunyh ajtajn. - Gyernk! Kunyhkat kerlgettek, ldgl mutnsok mellett haladtak el, gyerkck rohangltak krlttk, szeretkez prokat riasztottak fel a bokrok kzl, egy tren nhny kisklyk valami rongylabdt rugdosott, mintha futballabda lenne. Az ifj eszkim szemmel lthatlag lvezte a dolgot, ragyog arccal masrozott hatalmas bartja utn, s mg arra is volt gondja, hogyha tz kzelbe rtek, vigyorogva snttani kezdjen. Egszen olyan volt, mint Quasimodo, a Notre Dame-i toronyr. Tbb kunyh mellett is elhaladtak, s a homlyos bels rszekbl tbben is odakszntek Chlovisnak. Nem arrafel tartottak, amerrl jttek, st, ppenhogy el a folytl, a kt hegy kztti keskeny vlgy irnyba. S amikor a kt hegy kz rtek, a httrben jabb alacsonyabb hegyek sorakoztak, majd magasabbak. A vlgy tovbbi vlgyekre, szurdokokra gazott, s a kunyhk sora csak nha-nha szakadt meg egy-egy mrfldnyire. m alig hagytk el a sksg utols kunyhjt, amikor mglk a tvolbl les krtsz harsant fel. Leon meg rezzent.

- Mit jelent ez? - krdezte rosszat sejtve. Chlovis megvonta roppant vllt. - Otoaak ldozpapja most fedezhette fel, hogy hiba ksztett a tz fl nyrsat... 5. Gyors iramban haladtak, s lttk, hogy mgttk nagyobb tzek gyulladnak Keorathban, s mindenfel apr fekete pontok nyzsgnek. Kisebb fnyek tvolodtak az ellenkez irnyba. - Megtalltk a bartaink nyomt - vigyorgott Chlovis elgedetten. - ket ldzik. Egsz az ingovnyig... Felmsztak egy meredek hegynyergen, s a tls oldalon keskeny szurdokba jutottak, a vgben tz gett A lngok kzelben hrom alak hasalt. Jttkre felegyenesedtek, s Leon elszrnyedt lttukra. Sttzld br, gykszer lnyek voltak, de kt lbon lltak, embernagysgak voltak, ngyujj kezkben drdt szorongattak. - Megllj! - harsogta egyikk, s fenyegeten elrelpett. Leon s Ron azonnal megtorpant, mintha fldbe gykerezett volna a lbuk, de Chlovis nyugodtan odalpett a gykemberhez, s megsimogatta a tarjos zld fejet. - Nyugi, hreeir bajtrsam. Chlovis testvred vagyok, az szaki keorok npbl. Romin'yarak, a Blcs mr vr engem. Kt napja jrtam itt. Nem ismersz meg? A gykember idegesen megrntotta szarus fejt. - Kik k? Eemsik? - Ezek? - nevetett Chlovis. - pphogy most mentettem meg ket az eemsik fogsgbl. Mr mindenfel keresnek minket. - Hs-vlgybe ugyan be nem teszi a lbt egyetlen Elfajzott eemsi sem! - sziszegte az rk szszlja, s utat nyitott nekik. - Ismered a jrst? Az t hamarosan lejteni kezdett. Kicsiny vlgybe jutottak, melynek a jobb szln nddal bentt t terlt el, rajta clpkre ptett ndkunyhk lltak szinte szablyos csigavonalban haladva a t kzepe fel. Kzppontjukban egy nagyobb ndkunyh llt. - Ez mg Keorath? - rdekldtt Leon. - Tulajdonkppen Keorath rsze ez is, Hreeirath, a hreeirek vlgye - felelte Chlovis szrakozottan, mikzben lefel tartottak a vlgybe. - Igen, mi Rendellenesek sem vagyunk egysgesek. Egyes npcsoportjaink elklnlnek egymstl, s klnbz vlgyekben lnek. Meg se tudnm szmolni, hny vlgy s szurdok hzdik szaki irnyba, amelyek mindegyikben keorok, hreeirek, myrnek, aznok, bearvnok, ilstinek meg kisebb egyedek lnek. Mindannyian cherubok vagyunk, de klnbz

trzsekbl. n speciel keor vagyok, de lnek itt mindenflk. - De ht ezek... gykok! - suttogta Leon dbbenten. - El sem tudom kpzelni, hogy valaha ezek is emberek voltak. - Emberek? - hzta el a szjt Chlovis. - A nagy torzuls egyformn hatott az emberekre s az llatokra is. Ki tudn manapsg megmondani, hogy kinek az se volt egykor ember, s ki llat? A te sd mi volt? n nem ismerem az seimet. Lertek a t szlre. A kalyibk fell meglthattk ket, mert egy szles tutaj lebegett eljk. Ngy gykember s egy egszen klns mutns llt rajta. Karcs, nylnk fick volt, keskeny llal, ferde szemmel, hossz orral, cscsos flekkel. Lenszke haja gubancosan hullott a flre, frge tekintete sszevissza cikzott, ajkn furcsa flmosoly lt. Rojtos brzekt viselt, s kemny brnadrgot. A tutaj szle a partnak tkztt, s az emberhez hasonlt mutns leugrott rla. - Hah, Chlovis! - kiltotta rmmel. - Meghoztad a sgorodat? - Odasietett a szlesen vigyorg Ronhoz, s a kezt nyjtotta a kjmmorban sz eszkim fel. - Leon Silver! Pont ilyennek kpzeltelek. dvzllek, testvr! - Leon komoran meredt maga el. Unta mr, hogy folyton sszetvesztik. - n vagyok Leon Silver - morogta. - , Ron, a szolgm. - Ron nem haragszik - vigyorgott az eszkim -, hogy Leon szolgjnak nevezi. Ron Leon bartja. - Leon kihzta magt. - Chlovia frje n vagyok. A mutns bocsnatkr pillantst vetett r, s szttrta a karjt. - Sajnlom, testvr, mindig gy gondoltam, abban a frfiban, akit Chlovia magnak vlasztott, van valami klnleges, s ht... hm, szval... a trsad elgg... Egybknt Volodyan vagyok, a Vndor, a keorok kzl, akrcsak Chlovis testvrem. Legyetek dvzlve mindketten. Romin'yarak szvesen lt benneteket. Leon kiss neheztelve lpett a ring alkotmnyra, mely majdnem felborult, amikor Chlovis is rlpett hatalmas slyval. - Ki ez a Romin'yarak? Tud segteni? - Chlovis a szemt forgatta ekkora tudatlansg hallatn. Volodyan azonban udvariasan vlaszolt. - Romin'yarak a hreeirek fnke hossz-hossz vek ta. veinek szmnl csak blcsessge nagyobb; mg a keor kirlyok is hozz jnnek tancsrt. A tutaj szln ll gykemberek hossz csklykkal irnytottk a szles faalkotmnyt, s hamarosan a ndkunyhk kzt siklottak. Mivel a kunyhk tl kzel voltak egymshoz, nem tudtak tvgni kzttk, vgig kellett mennik a csigavonalon, hogy a kzpen ll hatalmas kunyhhoz rjenek. Leon csak egszen

kzelrl ltta, hogy ez a hz valjban vastag gerendkbl van, csak a klsejt s a tetejt bortja szraz nd. Ez volt az egyetlen ptmny, melynek ablaknylsain tzfny vilglott. A tutaj megllapodott egy mlszer fapallnl, s az utasok kiszlltak. Chlovis lba alatt recsegett a deszka, Leon alig mert fellpni. A vz fltti deszkapadlt vges-vgig gyknysznyegek bortottk, s ezen t egy hatalmas terembe rtek, melynek a kzepn gett a tz, s a fst az plet tetejn vgott rsen t tvozott. A fst tloldaln brsonyprnk kztt egy rettenetesen rncos, a kortl barnult, tprdtt gykember lt, s hossz szr pipt szvott. Mellette ktoldalt megtermett, zldbr gykemberek ltek a gyknysznyegeken, s keresztbe rakott szhrtys lbaik eltt tlckon hsdarabok s poharakban vrs folyadkok sorakoztak. pp vacsorztak, s ekzben furcsa cuppog hangokat hallattak. Jttkre csend tmadt, s a hllszer alakok vizenys tekintettel meredtek rjuk. Volodyan megkerlte a tzet, a vnsg el lpett, s kiss meghajolt. - J Romin'yarak, engedd meg, hogy bemutassam neked Chlovia frjt s h trst. Lsd ket vendgl, mint bartokat, s a keorok hlsak lesznek neked. Nos, kettejk kzl, a ltszat ellenre nem az alacsonyabbik... Romin'yarak kzben nehzkesen feltpszkodott, s Volodyan azrt hallgatott el, mert a tprdtt vnsg megindult ldtalpas lbain, s egsz Leon el lpett. Vreres szeme kimeredt, gy vizsglta. Aztn a hreeirek sreg fnke trdre rogyott a megrknydtt Leon eltt. - Kevanaar! - motyogta reszels vartyog hangon. - A szerny szolga dvzli otthonban visszatrt mestert. A nagy teremben dbbent csend tmadt. Minden szem feljk meredt. Leon knyelmetlenl lpett htra; nem tudta mire vlni a dolgot. - Leon Silver vagyok - motyogta. - Chlovia frje. Segtsget krni jttem, s... llj fel, krlek, mirt trdelsz elttem? A vnsg szembl srgs knnycsepp grdlt ki. - Nem hittem volna, hogy valaha is jra lthatom mg egykori jtevmet s nagymesteremet. - Romin'yarak feltpszkodott, s diadalmasan nzett vgig a megdbbent arcokon. Boruljatok le istenetek eltt, gyarl halandk! Kevanaar visszatrt kznk! A gykemberek kzt suttogs tmadt, aztn egyikk vratlanul elrenyjtotta a kezt, s ltben arccal elre a padlra borult. Egyenknt kvettk a tbbiek is. - Mi ez? - mordult fel Chlovis rtetlenl, s szp arcocskja bambn meredt Leonra. Volodyan szemben bizonytalansg ltszott. Ron dvzlt vigyorral rogyott le titrsa lbhoz. - Meglljatok! - kiltotta Leon ijedten. - Ez tveds! n Leon Silver vagyok, semmi

kzm Cherubion istenhez! Haland vagyok, nem isten, keljetek fel! - Az reghez fordult. - Szlj nekik, krlek! Mondd, hogy tvedtl! Az reg gykember a fejt rzta. - Nem tvedtem. Felismerem egykori mesteremet, Kevanaart. Leon megtkzve meredt r. - Hasonltok Kevanaarra? Furcsa lenne. De nem n vagyok, higgye el! Az arcbeli hasonlatossg mg semmit sem jelent... - Arcok? - recsegte a vn gykember. - Rg nem tudom n mr megklnbztetni egymstl az arcokat. Ti, emberfajzatok mind olyan egyforma kpnek tntk nekem. Nem, nem az arcod, hanem az aurd az, mely elrulja nekem kiltedet. - Az aurm? - Leon shajtott. - Mirt titkolnm el, ha valban n lennk Cherubion istene? Mirt hagytam volna, hogy az Elfajzottak foglyul ejtsenek? Ha Chlovis nem segt rajtam, ezta mr az ldoztzk fltt pirulnk nyrsra hzva. Mirt engedtem volna ezt meg? Az reg lehajtotta a fejt. - Kevanaar tjai kiszmthatatlanok. - Vrjunk csak! - lpett kzbe idegesen Volodyan. Leon. Nem Kevanaar. Nem lehet, hogy tvedsz, blcsek blcse? Nem akarlak megsrteni ktsgeimmel, de nehz elhinni, hogy Cherubion istene llna itt elttnk. Az reg meghajtotta lekkad tarj fejt. - Nem srt a ktkedsed, Vndor testvrem. Ha nekem mondan valaki, hogy Kevanaar eljtt Hreeirathba, bizony kinevetnm. Azonban hidd el nekem, bennem cseppnyi ktsg sincs azirnyban, hogy ki ll elttnk. Taln a porhvely ms, de a llek ugyanaz: Kevanaar, nem ms! - Ha gy van - kiltotta Leon bosszsan -, akkor ez szmomra is meglepets! Csak azt tudom mondani, hogy tvedsrl lehet sz. Ha Kevanaar lennk... n sem tudok rla! - A vnsg nem jtt zavarba. - gy van. Te magad sem tudsz rla, mester. De hamarosan megvilgosul eltted korbbi kilted, s akkor jra isteni mivoltodban tndklsz majd. - Kevanaar a mly rbe tvozott - vitatkozott Leon -, s tudomsom szerint a tantvnyai elzrtk a visszatrse tjt. Kevanaar sohasem tallhat vissza Cherubionba. A vnsg pr pillanatig lehajtott fejjel llt, mintha tprengene valamin, aztn felnzett, s srgs szembl mly hit sttt.

- Kevanaar maga nem is, de a lelke igen. Kevanaar lelke l benned, Leon Silver, s ez a llek isteni ervel rendelkezik. Leon a fejt csvlta, s nagyot fjt. - Engem Sang hozott Cherubionba. Sang gylli mestert, volt az, aki elzrta a visszatrse tjt, s bekltztt Kevanaar palotjba. Elkvethetett volna Sang ekkora hibt, hogy Kevanaar... lelkt hozza t ide? Vagy netaln gy rted ezt a llek-dolgot, hogy itt kltztt belm az isten lelke? Hogyan? Mi mdon? n semmit sem vettem szre. - A llek rk, sohasem pusztul el. De egyetlen llek sem kpe