EPOCA DEL IMPERALISMO Y DEL COLONIALISMOEPOCA DEL IMPERALISMO Y DEL COLONIALISMO(1850-1914)(1850-1914)

IMPERALISMO:IMPERALISMO: es la doctrina política que justifica la dominación de un pueblo o Estado sobre otros; habitualmente mediante distintos tipos de colonización (de poblamiento, de explotación económica, de presencia militar estratégica) o por la subordinación cultural.

COLONIALISMO:COLONIALISMO: es la influencia o la dominación de un país por parte de otro, habitualmente más poderoso económicamente o militarmente, de una forma violenta a través de una invasión militar, o sutil sin que intervenga la fuerza. Los motivos para la colonización pueden ser: poder, riqueza, dominio de tierras y sus recursos, estrategia militar, estrategia económica, reivindicaciones históricas, etc.

Imperio Francés Siglo XVIII-XIXImperio Francés Siglo XVIII-XIX

La Libertad guiando al pueblo

(Delacroix, 1830)

EL MILITAREL MILITAR

Características y composición del ejército francés

La Revolución Francesa impuso, tras un período de voluntariado, la obligatoriedad del servicio militar (1793) para la población masculina entre 18 y 25 años. La defensa de la patria pasó a considerarse un deber de los ciudadanos, una actividad que no conllevaba el desprestigio de quien la realizaba, como ocurría con los antiguos soldados. Al mismo tiempo, la carrera militar se abrió a quienes tenían talento, en lugar de estar casi monopolizada por la nobleza, y la elección de los mandos se democratizó, aunque en los años siguientes se fueron suprimiendo las posibilidades de intervención de la tropa en la elección de sus oficiales. El Directorio heredó este ejército revolucionario cuando ya existían serias dificultades para su mantenimiento: desde 1793, no se habían llamado a filas nuevos reclutas, en tanto que parte de los soldados habían ido abandonando el servicio, debido a la duración de su permanencia en filas y a la inexistencia de amenazas de invasión del país. La ley Jourdan (1798) intentó abordar estos problemas. Ratificó la obligatoriedad del servicio (conscripción) para todos los varones entre 20 y 25 años, repartidos en "clases" anuales, entre las cuales se sortearían los contingentes de soldados, con preferencia por la clase más joven, fijados según las necesidades militares. Los elegidos por sorteo habrían de servir durante cinco años en el ejército, límite que no sería respetado durante las guerras. Este sistema, vigente durante todo el Imperio, permitió a Napoleón, gracias al polatencial demográfico de Francia, surtirse de un amplio ejército.

El tamaño del ejército tendió a aumentar claramente a lo largo del período napoleónico, pasando de unos 400.000 hombres durante el Consulado a unos 500.000 en 1808 y a 1.100.000 en 1813. En total, fueron 2,5 millones los movilizados efectivamente entre 1798 y 1813 (3,4 millones, de contar también los estados satélites), equivalentes a un 8% de la población total, cifra considerable, a tenor de lo que había sido habitual hasta entonces, pero relativamente modesta comparada con movilizaciones posteriores: la Primera Guerra Mundial puso en armas a 7,7 millones, cerca del 20% del total de los franceses

Pese a la constante presencia de la guerra, no hubo en todo el período aportaciones importantes ni en los medios técnicos a disposición de los ejércitos ni en los planteamientos tácticos. La principal innovación radicó en el aumento de soldados que permitían los nuevos métodos de reclutamiento puestos en práctica por el régimen francés y en la motivación ideológica de estos soldados, también producto de la revolución francesa. Y fue la habilidad en el aprovechamiento de estas circunstancias, así como la explotación de algunas innovaciones tácticas ya indicadas por tratadistas militares franceses de la época prerrevolucionaria, lo que permitió a Napoleón sobresalir frente a sus rivales.

El arma básica de la infantería era el mosquete, de complicado proceso de carga (el proyectil y la pólvora se introducían por la boca del cañón), por lo que solamente podía hacer un máximo de tres disparos por minuto, y con escasa puntería; con el añadido de la bayoneta, se utilizaba para la lucha cuerpo a cuerpo y contra la caballería. También los cañones eran lentos de disparar (uno o dos disparos por minuto) y de escaso alcance (poco más de 3 kms.) y precisión, por lo que habían sido tradicionalmente un arma de escasa importancia. Sin embargo Napoleón, antiguo alumno del cuerpo de artillería, supo asimilar las mejoras introducidas por su compatriota Gribeauval en la segunda mitad del siglo XVIII e hizo abundante uso de la artillería en la preparación de los asaltos de la infantería o la caballería.

En el terreno de los planteamientos tácticos, y dentro del peso decisivo que se otorgaba a la infantería, existían dos disposiciones de combate distintas: 1) La línea era el método tradicional, que seguían utilizando la mayoría de los ejércitos. Suponía el despliegue de los infantes en dos o como mucho tres filas de profundidad. Permitía el fuego cerrado, con descargas relativamente sostenidas y masivas, conveniente gracia la escasa eficacia de las armas. Pero la formación en línea requería un ejército entrenado y, aun así, era lenta y estática, aunque tropas bien preparadas podían transformar la línea en cuadrilátero, para hacer frente a los ataques de la caballería, y en columna de marcha. 2) La formación en columna disponía a los soldados en puntas de lanza de 12 ó 24 hombres; era una formación más móvil y ofensiva que la línea, aunque también más costosa en hombres. Su difusión era más reciente: había sido ensalzada en 1772 por el tratadista francés Guibert y fue la preferida de los ejércitos revolucionarios franceses por adaptarse mejor a las características de sus tropas: no en vano las levas habían supuesto un aporte masivo de soldados carentes de entrenamiento, y por tanto con dificultades para practicar la línea. Su utilización solía combinarse con el empleo de tiradores que hostigaban a la formación enemiga y facilitaban el posterior asalto a la columna. El sistema de columnas podía sustituirse por un sistema mixto, despliegue de columnas y líneas, el favorito de Napoleón cuando contaba con tropas preparadas.

La forma de hacer la guerraLa forma de hacer la guerra

El siglo XVIII vio el comienzo de la dominación Marina británica, que logró infligir una serie de importantes derrotas a los franceses. Sin embargo, la Marina francesa siguió puntuando varios éxitos, como en las campañas que llevó en el Atlántico Picquet de la Motte. En 1766, Bougainville llevó a la primera circunnavegación francesa.

Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos la Marina francesa desempeñó un papel decisivo en el apoyo a la parte estadounidense. En un esfuerzo impresionante, los franceses bajo de Grasse lograron derrotar a una flota británica en la Batalla de la Bahía de Chesapeake en 1781, garantizando así que las fuerzas de tierra franco-estadounidense ganaría la Batalla de Yorktown.

En la India, Suffren libró campañas en contra de los británicos (1770-1780), y logró contender por la supremacía naval contra el vicealmirante Sir Edward Hughes.

La Revolución Francesa, y la eliminación de numerosos oficiales de noble linaje (entre otros, Charles d'Estaing), dejó paralizado la Marina francesa. Los esfuerzos de Napoleón I para convertirla en una fuerza poderosa se vieron truncadas por la muerte de Latouche Tréville en 1804, y en 1805 la Batalla de Trafalgar, donde los británicos aniquiló una flota combinada franco-española. El desastre garantizó la dominación naval británica hasta la Segunda Guerra Mundial.

En 1810 la Marina francesa logró una importante victoria contra los británicos durante las guerras napoleónicas, fue la Batalla de Grand Port, una batalla entre escuadrones de fragatas para ganar el control del puerto de Grand Port en Isla de Francia (ahora Mauricio) en el Océano Índico ganada por el Almirante Duperré.

MARINA FRANCESAMARINA FRANCESA

Durante el período napoleónico no se produjeron cambios espectaculares en la economía francesa, ni tampoco grandes transformaciones sociales. Francia era, y siguió siendo, un país esencialmente agrícola, con una gran mayoría de su población residiendo en áreas rurales y con unas pautas demográficas que contrastaban, por su baja natalidad, con las de otros países vecinos, lo que se tradujo en un lento incremento de sus efectivos: poco más de un millón entre 1799 (cerca de 29 millones) y 1815 (unos 30 millones), dentro de un mismo perímetro fronterizo que excluye las incorporaciones producto de la expansión de aquellos años. La economía de la Francia napoleónica gozó de una década de prosperidad, interrumpida por la crisis de 1810-11 y el posterior curso desfavorable de la guerra, prosperidad repartida sectorial, geográfica y socialmente de forma desigual, es cierto, pero que fue la base material sobre la que se asentó la aceptación popular del régimen y la posterior leyenda napoleónica.

Economía y sociedadEconomía y sociedad

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