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Il MaisLA STORIAIl mais (Zea mays L.) è una pianta erbacea annuale della famiglia delle Poaceae, tribù delle

Maydeae. Si tratta di uno dei più importanti cereali coltivato sia nelle regioni tropicali, sia in

quelle temperate del mondo. Scoperta all’epoca dell’esplorazione delle americhe, la prima,

rapida diffusione del mais in Europa si ebbe nel 1600 nelle regioni Balcaniche, allora facenti

parte dell’impero Ottomano, grazie alle condizioni climatiche favorevoli che assicuravano pro-

duzioni di granella più che doppie rispetto ai cereali tradizionali. Qualche tempo dopo il mais

iniziò a diffondersi in Italia, probabilmente con varietà provenienti dai vicini Balcani (da cui forse

deriva il nome popolare di «granturco»). Le regioni padane, e in particolare quelle nord-orientali,

grazie al clima favorevole furono quelle che introdussero il mais nei loro ordinamenti colturali con

larghezza tuttora insuperata. Ma anche le regioni peninsulari centrali trovarono nel mais un valido

contributo al precario sostentamento alimentare delle popolazioni agricole.

Nella seconda metà del XX secolo la maiscoltura italiana si è profondamente modifi cata: le produzioni si sono orientate verso il mercato

anziché verso l’autoconsumo alimentare umano, il mais si è localizzato quasi esclusivamente nelle zone irrigate dove ha potuto vedere

enormemente intensifi cate le sue produzioni grazie all’introduzione dei mais ibridi, altamente produttivi, ma molto esigenti quanto a

tecnica colturale.

LA PRODUZIONELa produzione mondiale di mais è di circa 850 milioni di tonnellate (2012) ed è stata inferiore del 3% rispetto alla stagione precedente

(pari a 877 milioni di tonnellate). Il forte calo rifl ette la situazione statunitense, in cui la siccità ha danneggiato i raccolti e ha abbattuto la

resa. In Argentina e Sud Africa, le produzioni sono in aumento, bilanciando il calo previsto in Europa ed Ucraina.

Le regioni italiane più intensamente maidicole sono Veneto, Lombardia, Piemonte e Friuli V.G.: da sole producono circa il 66% di tutto il

mais prodotto in Italia. Il mais è pochissimo coltivato nell’Italia meridionale, e praticamente assente nelle Isole.

CARATTERISTICHE DELLA PIANTAla temperatura minima per avere germinazione e nascite rapide e regolari è di 12 °C. Quindi la semina può essere fatta appena tale tem-

peratura media si riscontra nel terreno alla profondità (5 cm circa) alla quale va deposto il seme.

Dal coleoptile che, allungandosi, spunta fuori terra si svolge la prima foglia, alla quale corrisponde nel terreno un primo nodo prossimo

alla superfi cie. La seconda foglia e le successive sorgono alterne, da ognuno dei nodi soprastanti al primo; dagli stessi nodi basali spunta-

no le radici avventizie, che talora restano aeree.

l’apparato radicale giunge facilmente ad un metro ed oltre di profondità, ma il suo sviluppo avviene prevalentemente nei primi 40 cm.

Dopo l’emissione della terza o quarta foglia incomincia, con la levata, lo sviluppo completo della pianta che, se le condizioni colturali sono

favorevoli, è molto rapido. Il mais delle varietà più coltivate non accestisce; l’unica ramifi cazione normale del fusto è rappresentata dal

peduncolo più o meno allungato che porta l’infi orescenza femminile.

I nodi che compongono lo stelo sono pieni, a sezione circolare o ellittica, più grossi degli internodi, anch’essi pieni di «midollo», parenchi-

ma attraversato da numerosi fasci fi brovascolari, che funziona come riserva d’acqua e sostanze nutritive.

Il numero degli internodi (da 12 a 24 nelle cultivar coltivate in Europa) è legato ai caratteri varietali e all’ambiente climatico, soprattutto

alla lunghezza del giorno.

Le foglie, inserite ai nodi del culmo, hanno disposizione alterna, sono parallelinervie, relativamente larghe (fi no a 80 mm) ed allungate

fi no a 0,70-0,80 m, acuminate, glabre nella pagina inferiore e spesso anche nella superiore, un po’ ondulate, con guaina amplessicaule,

tomentosa, ligula ed espansioni falciformi alla base del lembo.

Il lembo, nella pagina superiore, presenta dei gruppi di cellule igroscopiche che perdono il loro turgore e si raggrinziscono se la traspira-

zione è eccessiva, determinando il caratteristico arrotolamento della lamina in periodi di accentuata siccità.

Protagonisti oggi dell’Agricoltura di domani

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• ORGANI FIORALINel mais i fi ori maschili e femminili sono sulla stessa pianta portati da infi orescenze separate.

L’infi orescenza maschile (detta pennacchio) è costituito da numerose ramifi cazioni sulle quali si trovano le spighette;

ogni spighetta consta di due fi ori con tre stami ciascuno.

L’infi orescenza femminile (comunemente, ma impropriamente, detta pannocchia) è una spiga ascellare, posta circa a

metà altezza della pianta, in genere al 6-7° nodo sotto il pennacchio. Le forme usualmente coltivate sono monospiga, anche

se esistono genotipi che in condizioni di moderata competizione manifestano una certa prolifi cità, portando avanti qualche altra spiga

sotto quella principale.

la spiga è portata da un peduncolo fatto di internodi brevi e nodi assai ravvicinati; ciascun nodo del peduncolo porta una foglia metamor-

fosata in brattea o spata; il complesso delle brattee, che avvolgono completamente la spiga, forma il cosiddetto cartoccio, avente fun-

zione protettiva. La spiga è costituita da un asse ingrossato detto tutolo sul quale sono inserite le spighette. Il tutolo può essere di colore

bianco o rosso, più o meno ingrossato, di forma cilindrica o conica più o meno tozza. Sul tutolo le spighette sono in genere disposte in fi le

(«ranghi») rettilinee regolari, talora spiralate e poco regolari. Il numero di ranghi presenti sulla spiga varia moltissimo nelle innumerevoli

forme locali di mais esistenti (da 8 a 24), ma le forme più diffuse nella maiscoltura intensiva ne presentano da 14 a 20.

La lunghezza della spiga può variare da meno di 0,1 a oltre 0,2 m e il numero di fi ori e di potenziali cariossidi per rango andare da poche

decine a 50. Da ciò deriva una elevatissima fecondità potenziale del mais: molte centinaia (fi no a 1.000) potenziali cariossidi per spiga.

• FIOrItUrA e FeCOnDAZIOneNel mais la fi oritura inizia con la deiscenza del polline dei fi ori maschili del pennacchio, seguita poi dopo 2-3 giorni dall’e-

missione degli stigmi nelle infi orescenze femminili. L’emissione dei pennacchi non è contemporanea in un campo, ma si

protrae per più giorni; anche la deiscenza del polline in una infi orescenza dura qualche giorno. Nelle spighe, gli stili (detti

sete o barbe) spuntano dalle brattee non contemporaneamente, ma scalarmente nel corso di una settimana, dapprima

quelli dei fi ori di base ed ultimi quelli dell’apice, formando un folto ciuffo. Gli stigmi, appena compaiono, sono suscettibili di

essere fecondati e restano recettivi per il polline per parecchio tempo. Nel mais la fecondazione incrociata è la regola: in condizioni normali si

calcola che solo l’1% dei fi ori si fecondino in autogamia.

• MATURAZIONENei 10-12 giorni successivi alla fecondazione si ha la rapida formazione dell’embrione; successivamente inizia la fase di

granigione, caratterizzata da accumulo di amido nell’endosperma delle cariossidi in via di formazione. Le cariossidi dap-

prima lattiginose (maturazione lattea), dopo 40-50 giorni dalla fecondazione divengono consistenti, amidacee, pastose

sotto le dita, e nei tipi dentati con la fossetta all’apice che comincia a formarsi, hanno un contenuto d’acqua del 40-45%,

mentre le brattee più esterne e le foglie più basse cominciano ad ingiallire: è questa la fase di maturazione cerosa, che segna il

momento ottimale per la raccolta del mais destinato all’insilamento. Procedendo ulteriormente la maturazione, la pianta completa l’in-

giallimento, mentre la granella diventa sempre più consistente e secca: quando contiene circa il 30-35% d’acqua si trova alla maturazione

fi siologica, stadio al quale ha raggiunto il massimo peso secco.

• DURATA DELLE FASI VEGETATIVELa velocità con cui il mais compie le fasi del suo sviluppo varia molto con la costituzione genetica e con le condizioni climatiche.

Il ciclo complessivo «emergenza-maturazione fi siologica» dei mais coltivati in Italia varia da un minimo di 90 giorni a un

massimo non superabile di 145 giorni.

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SFIDA AmbIentI

SOLUZIOneIbrIDI

Le SFIDe Per L’AGrICOLtUrA

Esigenze ambientaliIl mais è pianta di origine tropicale ed è quindi tipicamente macroterma e, almeno originariamen-te, brevidiurna. Grazie alla forte variabilità esistente all’interno della specie e alla struttura genetica eterozigote delle popolazioni naturali, il mais ha allargato moltissimo la sua area di distribuzione. In ambiente avverso per brevità del periodo favorevole, si sono formati ecotipi caratterizzati da estrema precocità di fioritura e di maturazione. È importante per l’agricoltore riuscire a scegliere gli ibridi più adatti all’ambiente di coltivazione in funzione della classe di maturità e alle caratteristiche della pianta.

temperaturaIl mais vuole temperature elevate per tutto il suo ciclo vitale, durante il quale manifesta esigenze via via

crescenti. La data di semina riveste un’importanza particolare, poiché da essa dipende la possibilità della

coltura di nascere e svilupparsi nelle condizioni migliori, arrivando alla fioritura prima dei picchi estivi della

temperatura.

Abbassamenti di temperatura anche solo vicini a 0°C (4-5 °C) uccidono le piante o le lasciano irrimediabilmente stressate.

La temperatura ottimale per l’accrescimento è di 22-24 °C; per la fioritura di 26 °C. Il mais in fase di granigione cessa di crescere sotto i

17 °C: è questa la soglia termica che segna il termine della stagione vegetativa del mais (II e III decade di settembre, in Italia). Anche eccessi

termici, tuttavia, possono rivelarsi dannosi per la produttività del mais. Forti calori sono particolarmente dannosi durante la fioritura:

temperature superiori a 32-33 °C accompagnate da bassa umidità relativa dell’aria e, conseguentemente, anche da stress idrici

per sbilancio evapotraspiratorio, possono provocare cattiva allegagione e gravi fallanze di cariossidi sulla spiga. Le conseguenze sono

frequentemente visibili come incompleta granigione delle spighe, specialmente nella parte apicale, che è l’ultima a fiorire.

acquaLe regioni più adatte al mais sono quelle dove in estate le piogge sono frequenti e regolari.

In Italia solo le regioni nord-orientali hanno una pluviometria abbastanza favorevole che spesso rende

l’irrigazione non necessaria; ma nel resto del paese il regime pluviometrico è di tipo mediterraneo (piogge

estive scarse e irregolari o assenti) per cui il mais qui fornisce produzioni che, senza l’ausilio dell’irrigazione,

sono basse e aleatorie. La ricerca genetica delle società sementiere è fortemente indirizzata alla selezione

di ibridi che sempre meglio resistano allo stress derivante dalla scarsità di piogge o irrigazioni. Anche le

tecnologie volte a risparmare acqua di irrigazione stanno rapidamente prendendo piede nel nostro Paese.

Data la stagione in cui il mais matura, è impensabile in Italia (salvo rare eccezioni di varietà precocissime e di

stagione prolungatamente calda e asciutta) raccogliere il mais con un contenuto di acqua che ne consenta l’immagazzinamento (13% al

massimo). Bisogna perciò prevedere sempre l’essiccazione della granella

terrenoIl mais è un ottimo esempio di adattabilità alle più varie condizioni di suolo. Con clima favorevole e una buona tecnica colturale tutti i

terreni possono diventare sede di un’eccellente maiscoltura: da quelli sabbiosi agli argillosi, da quelli sub-acidi ai sub-alcalini (purché

non si verifichino deficienze di microelementi), dalle terre grigie, alle brune, alle rosse, alle torbose.

Condizioni indispensabili perché il mais possa dare i migliori risultati sono: ampie disponibilità di elementi nutritivi assimilabili e buona

aerazione della rizosfera. La maggiore insofferenza del mais è nei riguardi dei terreni asfittici e molto crepacciabili perché troppo

compatti e mal strutturati.

SFIDA temPerAtUre

SFIDA ACqUA

SOLUZIOneGenetICA e teCnOLOGICA

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SOLUZIOnemIGLIOrAmentOGenetICO

Varietà e miglioramento geneticoIl miglioramento genetico vegetale ha realizzato nel mais successi superiori che in qualsiasi altra pianta coltivata. Ciò grazie alla conco-

mitanza di una serie di favorevoli condizioni: grande variabilità genetica della specie, relativa facilità di studio sperimentale e, di conse-

guenza, enorme massa di ricerche di genetica pura e applicata.

Obiettivi del miglioramento genetico• Produttività

• Resistenza al freddo e vigore germinativo per consentire l’anticipo della semina

• Resistenza alle malattie fogliari e agli attacchi degli insetti per migliorare la qualità della granella

• Resistenza agli stress calorici e alla carenza di acqua

• Miglioramento della qualità.

Gli ibridi di mais - Il mais è pianta a fecondazione quasi esclusivamente incrociata. Pertanto le popolazioni naturali di mais hanno una

struttura genetica completamente eterozigote e quindi loro caratteristica è di essere eterogenee, con individui tutti diversi l’uno dall’altro.

I primi tentativi di selezione sono stati quelli basati sulla selezione massale, da sempre praticata scegliendo le spighe migliori per

la semina. L’insuccesso di questi tentativi deriva dalla citata natura eterozigote del mais, per cui le progenie di buone piante non

sono necessariamente buone, dato che il genitore maschile è sconosciuto. Uno spettacolare salto di qualità nel miglioramento genetico

del mais fu realizzato con l’introduzione degli ibridi, caratterizzati da alte rese ma elevati costi di produzione del seme. La classifica degli

ibridi di mais in base alla precocità fu adottata dalla FAO. In base a questa classifica gli ibridi vengono suddivisi in 9 classi di precocità,

contrassegnate con i numeri da 100 a 900 per ordine di precocità decrescente.

tecnica colturaleIl processo produttivoUna buona produzione di mais può essere considerata di 20-25 t/ha di sostanza secca nelle parti epigee, di cui poco meno di metà, cioè

10-12 t/ha, come granella. Il mais è una «macchina vegetale» di singolare efficienza, dotata di un altissimo potenziale di produttività

specialmente quando le condizioni in cui avviene la crescita sono caratterizzate da forte radiazione e alta temperatura: cioè a latitudini

tropicali e subtropicali oppure a media latitudine durante la stagione calda.

avvicendamentoMentre in passato il mais entrava in rotazioni complesse dove svolgeva il ruolo di coltura miglioratrice da rinnovo per la lavorazione

profonda e la letamazione che gli venivano riservate, attualmente la tendenza è coltivare solo dove le condizioni sono favorevoli.

La soia, recentemente diffusasi in coltura in Italia, si è rivelata un’ottima pianta da alternare al mais in quanto è molto affine per esigenze

ambientali e agrotecniche.

Preparazione del terrenoNella tradizione, la preparazione del terreno per la semina si basava su un lavoro profondo (40-45 cm), da rinnovo, utile soprattutto nel

caso di terreni argillosi e di coltura non irrigata per assicurare la costituzione di riserve idriche nel terreno e per consentire un profondo

sviluppo dell’apparato radicale.

la lavorazione profonda viene generalmente fatta con aratro rovesciatore, ma potrebbe meglio essere fatta con il sistema «a due strati»:

scarificatura profonda e aratura leggera o ara-ripuntatura. All’aratura estiva o autunnale seguono lavori complementari di affinamento delle

zolle e di controllo delle erbacce nate (erpicature energiche, estirpature). Meglio procedere per tempo a questo affinamento e sospendere

prima della semina. Si dovrà perciò evitare di intervenire con operazioni troppo energiche al momento della semina (con estirpatori od

erpici pesanti).

ConcimazioneIl mais svolge il suo ciclo nel periodo primaverile-estivo, quindi si avvantaggia della concimazione organica, in quanto la mineralizzazione della

sostanza organica procede di pari passo con le esigenze nutritive del mais (diversamente dal frumento). La letamazione è stata perciò la

concimazione usata in passato. base per la definizione della concimazione del mais, come di ogni altra coltura, è la conoscenza degli

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SOLUZIOneCOnCIA DeLLe SementI

SFIDA FItteZZA

SFIDA IbrIDI

SFIDA erbe InFeStAtntI

asporti di nutrienti. Per produrre 100 kg di granella secca si stima che la coltura prelevi, tra la granella e le parti vegetative:

azoto: 2,5 kg di cui 1/3 nei residui;

fosforo: 1,2 kg di cui 1/3 nei residui;

potassio: 2,0 kg di cui 3/4 nei residui.

Per una produzione buona ma realistica in coltura irrigata di 12 tonnellate per ettaro di granella secca, il mais deve quindi prelevare 300

kg/ha di azoto, 144 kg di anidride fosforica, 240 kg di potassio.

seminaIn generale, meglio fare le semine primaverili il prima possibile.

Nel caso del mais, per avere nascite non troppo protratte e irregolari bisogna aspettare che la temperatura del terreno si sia stabilmente

attestata su almeno 12 °C. Questo livello termico è raggiunto mediamente in aprile. In tal modo il mais impiega circa 15 giorni a nascere.

DensitàCondizione importantissima per una buona produzione è che la fittezza sia giusta e regolare. La ricerca

genetica è indirizzata anche a selezionare ibridi che tollerino bene densità di semina sempre più elevate.

Questo è un fattore decisivo per riuscire ad aumentare la produttività per ettaro della coltura.

In coltura principale irrigua per granella: da 6 a 8 piante a mq.

In coltura principale asciutta per granella: da 2,5 a 4 piante o mq.

In coltura intercalare per granella: da 7 a 10 piante/mq.

In coltura intercalare da foraggio per raccolta alla fioritura («granturchino»): da 30 a 50 piante per mq.

la distribuzione delle piante di mais sul terreno è fatta a file. L’impiego delle grandi macchine per la rac-

colta (spannocchia-sgranatrici) impone di lasciare tra le file 0,7-0,8 m. La profondità di semina deve essere

uniforme, né eccessiva, perché renderebbe difficile l’emergenza delle plantule, né troppo superficiale, da

esporre i semi in germinazione al rischio di disseccamento. In media si consigliano 4-6 cm di profondità: 4

con terreno freddo e umido, 6 con terreno asciutto. È opportuno che il seme sia trattato con prodotti fun-

gicidi e/o insetticidi; i mais ibridi sono messi in commercio già «conciati». Buona regola è disinfestare il ter-

reno dagli insetti terricoli. Insetticidi formulati in microgranuli possono essere localizzati nelle vicinanze

dei semi (dalla seminatrice stessa) assicurando un’ottima protezione con minime quantità di insetticida.

La scelta dell’ibridoE’ importante individuare gli ibridi più adatti in funzione della destinazione d’uso del mais, delle condizioni am-

bientali, delle tecniche di coltivazione e della possibilità di gestire in modo ottimale le fasi di raccolta. Il carattere

più importante che va preso in considerazione nella scelta dell’ibrido è la precocità. Nell’ambiente pedoclimatico

della Pianura Padano Veneta solitamente vanno scelti ibridi medio tardivi (classi FAO da 500 a 700) anche se si

possono coltivare anche ibridi più precoci (classi FAO 300 - 400) che hanno tuttavia una minore potenzialità

produttiva ma che allo stesso tempo sono meno esigenti in termini di acqua e nutrienti.

Per le colture di mais da foraggio, nelle quali interessa l’intera massa della pianta e non solo la granella,

e che vengono raccolte prima della maturazione fisiologica (alla maturazione cerosa) si utilizzano solita-

mente ibridi tardivi di classe FAO 700. Anche in questo caso ci sono ambienti e condizioni di semina, per

esempio in successione al loietto oppure in prima semina in centro Italia, che consigliano la scelta di ibridi

più precoci di classe 600. Anche nelle classi più precoci (FAO 300, 400 e 500) ci sono ibridi indicati per essere

coltivati per la produzione di insilato.

Lotta alle erbe infestantiLa lotta alle erbe infestanti, la cui presenza causa gravi decurtazioni di prodotto tanto in coltura irrigua

quanto asciutta, in passato era affidata alle sarchiature e alle scerbature, generalmente eseguite a mano

e oggi non più proponibili.

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SFIDA IrrIGAZIOne

SOLUZIOneCOntrOLLO ACqUA

DiserboLa coltivazione del mais ha avuto un’evoluzione rapida e profonda con il passare da ordinamenti colturali compositi e

variati alla frequente successione a se stesso o addirittura alla monosuccessione. Ciò ha cambiato sia la compo-

sizione della flora infestante sia il modo di controllarla. La flora infestante attuale è composta da poche specie

dominanti perché si avvantaggiano della ripetizione del mais su se stesso per i loro meccanismi di sopravvivenza

(ad esempio la sorghetta con i suoi rizomi) o perché resistenti ai principali erbicidi. Il diserbo del mais è una pratica

che ha incontrato tanto rapidamente e diffusamente il favore degli agricoltori da costituire un caso piuttosto

raro nella storia dell’agricoltura. La gestione ottimale della flora infestante prevede che il diserbo chimico sia

integrato con altri fattori, quali le rotazioni colturali e le lavorazioni del terreno.

Il diserbo pre-emergenza è stato quello predominante fin dall’inizio di questa tecnica ed è tuttora molto

diffuso come intervento di base. Si fa al momento della semina, contemporaneamente a questa nel caso

di diserbo localizzato sulla fila, o subito dopo la semina. Comunque prima che il mais nasca. Il diserbo

pre-emergenza va escluso nei terreni organici (con oltre il 10% di sostanza organica). Il diserbo

post-emergenza generalmente si configura come complemento, integrazione o rimedio al diserbo fatto

pre-emergenza, tenuto conto che l’efficacia di questo non è mai pari al 100% .

Cure colturalirincalzatura: è un’operazione consistente nell’addossare terra al piede delle piante di mais per favorirne la radicazione e, soprattutto,

per rendere possibile l’irrigazione col sistema per infiltrazione laterale da solchi. Ha perso importanza nella maiscoltura moderna.

Irrigazione: il mais ha consumi idrici unitari non molto elevati, ma per sostenere la sua altissima produttività

potenziale (20 e oltre t/ha di sostanza secca) sono richieste disponibilità d’acqua che solo in poche zone

sono assicurate dalle riserve del terreno e dalle piogge del periodo di crescita.

Oggi sono disponibili strumenti di misurazione e sistemi di elaborazione dati e di simulazione che

consentono di tenere sotto controllo il contenuto d’acqua presente nel terreno e di programmare le

irrigazioni in funzione anche delle previsioni meteorologiche.

Si consideri che il mais svolge il suo ciclo nel periodo dell’anno in cui la piovosità è al suo minimo e la domanda evapotraspirativa è al

suo massimo. Per questo la maiscoltura in Italia per essere veramente intensiva (le rese in Italia sono le più alte del mondo) non può

prescindere dall’ausilio dell’irrigazione. Ogni adacquata va fatta con il massimo di razionalità per evitare sprechi, insufficienze e ineffi-

cienze, sulla base di elementi tecnici precisi attinenti al terreno e alla coltura. L’irrigazione deve essere fatta per tempo, prima del punto di

appassimento. Il volume di adacquamento deve essere stabilito in modo da bagnare lo strato superficiale di suolo di 50/60 cm circa di spessore.

L’irrigazione del mais è generalmente eseguita col sistema per aspersione (o a pioggia) o per infiltrazione laterale, da solchi.

Raccolta e produzione

Mais da granellaIl mais da granella può essere raccolto dalla maturazione fisiologica in poi, sempre, comunque, con un’umidità troppo alta che rende necessaria

l’essiccazione. La raccolta può essere fatta in spiga o in granella. Il primo sistema è quello tradizionalmente seguito quando si raccoglie a mano:

le spighe vengono staccate dalla pianta, “scartocciate” (eliminando le brattee che le avvolgono), lasciate essiccare, per poi essere sgranate con

macchina sgranatrice. Il sistema più rapido e più universalmente diffuso di raccolta del mais è quello con macchina combinata, che esegue

contemporaneamente la raccolta e la sgranatura. Le mietitrebbiatrici da mais hanno apposita testata spannocchiatrice. La più usuale stagione

di raccolta del mais da granella va dalla seconda metà di settembre alla fine di ottobre (e oltre, se la varietà è resistente ai marciumi del fusto).

essiccazione e conservazioneSe la granella di mais viene adoperata in azienda per l’alimentazione del bestiame, può essere conservata umida, insilata. Tre i modi:

• conservazione di farina umida in silo a trincea;

• conservazione della granella intera entro silos metallici asfittici;

• conservazione della granella intera in comuni sili a trincea.

SFIDA FLOrA InFeStAnte

SOLUZIOneDISerbO CHImICO

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SFIDA AmmUFFImentO

Quasi mai il mais è raccolto abbastanza secco, e c’è bisogno di essiccarlo artificialmente in essiccatoi ad aria

calda, aziendali o consortili.

La granella del mais se conservata impropriamente, non abbastanza secca, è esposta ad un inconveniente,

l’ammuffimento, che è comune a tutte le granaglie ma che nel mais assume una gravità particolare perché

l’agente è un fungo (Aspergillus) che produce una micotossina (aflatossina) di straordinaria tossicità.

La resa «record» di granella secca di mais è di oltre 20 t/ha in ItaliaLa resa media italiana è tra le più alte del mondo superando oltre 9 t/ha. Tuttavia molte sono le aziende maidicole che realizzano ordi-

nariamente su scala aziendale 10-12 t/ha e oltre. In mancanza di irrigazione le rese sono molto più basse e soprattutto estremamente

variabili. Anche nel caso di semina ritardata la produzione è più bassa: nel caso di mais dopo frumento, quindi con semine ai primi di luglio,

non si può contare che su rese dell’ordine di 4-5 t/ha di granella.

sottoprodottiOltre alla granella, la coltura del mais produce grandi quantità di sostanza secca (circa 12 t/ha per 10 t/ha di granella) sotto forma di steli,

foglie, cartocci e tutoli che restano sul terreno dopo aver raccolto la granella. La destinazione di questi residui può essere l’interramento,

previa trinciatura con trinciastocchi, o la raccolta per utilizzarli come foraggio (secco o insilato), lettiera o combustibile.

UtilizzazioneLa maggior parte del mais utilizzato per la mangimistica e per l’alimentazione umana viene trasformato per macinazione a secco. Con

questa lavorazione si ottiene la separazione dell’embrione («germe»), della crusca dai tegumenti della cariosside e di sfarinati di diversa granulometria dall’endosperma.

Il germe è destinato all’estrazione dell’olio da cui si ottiene come sottoprodotto un panello proteico. La crusca ha destinazione zootecnica.

Un altro tipo di lavorazione del mais è la macinazione a umido con cui vengono macinate cariossidi macerate in acqua e si realizza

la separazione dei seguenti prodotti e sottoprodotti: amido, glutine, acque di macerazione germe, crusca.

l’amido è il prodotto più abbondante e importante: può essere utilizzato così com’è dopo essiccamento (amido nativo) o modificato

mediante trattamenti chimici, fisici o enzimatici. Per idrolisi acida e/o enzimatica si ottengono sciroppi di glucosio, destrosio, fruttosio (o

isoglucosio) impiegati come dolcificanti, ingredienti nutritivi, fonte di zuccheri fermentescibili, nell’industria alimentare e farmaceutica.

Per il riscaldamento a secco dell’amido si ottengono pirodestrine, prodotti solubili in acqua che formano paste adesive, utilizzate come

collanti nell’industria della carta e alimentare. Per trattamenti chimici di vario tipo si ottengono amidi modificati, nei quali sono migliorate certe

caratteristiche utili (miglior struttura dei granuli di amido, aumento della viscosità, minore opacità, ecc.) richieste dalle industrie

alimentare, cartaria, tessile, metallurgica. Il glutine di mais è un ingrediente per mangimi zootecnici, ad alto tenore proteico (60%).

La crusca va all’industria mangimistica come tale o arricchita con le acque di macerazione.

Mais da insilatoRaccolta dell’intera pianta con una macchina falcia-trincia-caricatrice (dotata possibilmente di apparato rompigranella per rendere

l’amido più disponibile sia alle fermentazioni microbiche ai fini della conservazione sia alle fermentazioni microbiche ruminali o dei

digestori degli impianti di biogas), a varie altezze dal suolo in funzione del titolo di amido che si vuole ottenere nell’insilato integrale.

Questo prodotto, dopo un adeguato tempo di “stagionatura” dovuto alla fermentazione della massa in opportuni silos orizzontali e

al raffreddamento della stessa, viene usato per alimentare i ruminanti (bovini, bufalini) o gli impianti di biogas. Questa raccolta viene

eseguita allo stadio vegetativo di maturazione cerosa, con un’umidità della spiga tra il 32 e il 35%.

Produzione di energia - Il mais viene utilizzato per la produzione di energia in diversi modi. È impiegato per la produzione di etanolo

tramite la naturale fermentazione. L’etanolo prodotto, pur commestibile, viene utilizzato per la produzione di biocarburanti.

Il mais è un combustibile molto apprezzato con un potere calorifero inferiore molto elevato, pari a 15,88 MJ/kg (con umidità del macinato

all’11%). Il mais può essere utilizzato direttamente e senza alcun trattamento per il riscaldamento domestico in stufe appositamente

predisposte. Alcune stufe a pellet utilizzano una miscela con il 30% di pellet di legno e il restante 70% in grani di mais. La combustione del

mais per la produzione di calore è particolarmente indicata quando la coltura è affetta da micotossine che ne rendono non più comme-

stibile la produzione.

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Avversità e parassiti

Avversità meteoriche - I ritorni di freddo e le precipitazioni prolungate dopo le nascite sono sfavorevoli

allo sviluppo del mais che cresce debole ed eziolato. Il vento impetuoso può provocare lo stroncamento

delle piante indebolite da precedenti attacchi parassitari (piralide, marciumi).

La soluzione: opportuna scelta dell’epoca di semina, misurazione della temperatura al suolo, previsioni

meteo affi dabili.

Insetti• agrotidi (gen. Scotia) le cui larve brunastre di notte escono dal terreno e rodono le piante al colletto;

• elateridi (gen. Agriotes), le cui larve attaccano i semi in germinazione, le radici e il colletto delle piantine;

• afi di radicali che formano colonie verde-bluastro sulle radici determinando un forte ritardo nello sviluppo

e un marcato ingiallimento e arrossamento delle foglie;

• grillotalpa (Gryllotalpa gryllotalpa), che nei terreni umidi e ricchi di humus rosicchiano i semi in germi-

nazione e recidono numerose radici;

• maggiolini (Melolontha melolontha), che si nutrono a spese dell’apparato radicale;

• piralide (Pyrausta o Ostrinia nubilalis) e la sesamia (Sesamia cretica) i cui danni si confondono e si cumu-

lano. Vengono danneggiate le foglie e, più gravemente, le spighe e gli stocchi che spesso si rompono sotto la

spiga che quindi cade e sfugge alle macchine raccoglitrici;

• diabrotica virgifera virgifera, un coleottero che allo stadio di larva rode il colletto e le radici avventizie del

mais e alla minima brezza interi ettari ed ettari si allettano senza apparente motivo.

Le soluzioni non mancano, ancora una volta come risultato dell’integrazione di vari strumenti: le rota-

zioni colturali, la concia, i geodisinfestanti, gli insetticidi per applicazione fogliare. In molti casi la tem-

pestività dell’intervento insetticida è fattore chiave di successo, quindi il monitoraggio della situazione

in campo e del livello di infestazione è fondamentale. L’insetto più diffuso è la piralide: oggi la lotta ad

essa si avvale di sistemi di monitoraggio del suo sviluppo e presenza che consentono di posizionare nel

momento più opportuno il trattamento insetticida, effettuato con apposite barre irroratrici montate su

trampoli. La lotta alla piralide è un elemento chiave per ridurre il rischio di diffusione di malattie fungine

(Fusarium) che provocano la formazione di fumonisine.

Malattie funginee• marciume dello stocco (Gibberella zeae, Fusarium moniliforme) che si rivela con un precoce imbruni-

mento dei primi internodi basali. La malattia è grave perché col vento le piante si piegano alla base, cosicché

le spighe cadono a terra e non vengono raccolte dalla macchina raccoglitrice;

• elmintosporiosi (Helminthosporium turcicum e H. maydis) che si manifesta con la formazione sulle foglie

di striature necrotiche confl uenti, che possono portare al totale disseccamento della lamina;

• carbone (Ustilago zeae) che attacca tutti gli organi della pianta provocando tumori di varie grandezza

che contengono una polvere nerastra costituita da spore. Le infezioni più appariscenti (ma sempre di scarsa

gravità) sono quelle che colpiscono le infi orescenze;

• marciume del seme e della plantula: diverse crittogame (soprattutto Pythium) presenti nel terreno o nel

seme possono colpire il mais in germinazione provocando avvizzimento e/o marciume basale del fusticino. I

patogeni sono favoriti da terreno umido e freddo e da semina troppo profonda.

La soluzione: la concia del seme e i trattamenti fogliari con fungicidi sono le soluzioni più effi caci per

contrastare la diffusione di malattie fungine nelle varie epoche di sviluppo della coltura. Anche la scelta

dell’ibrido riveste un ruolo non trascurabile per evitare questo tipo di danni.

SFIDA meteO

SFIDA InSettI

SFIDA mALAttIe FUnGInee

SOLUZIOnePreVISIOnI meteO

SOLUZIOneVArIe

SOLUZIOneVArIe

Il MaIs 9/9

Protagonisti oggi dell’Agricoltura di domani

LA SOLUZIOne InteGrAtA

Ibridi di mais, opportuni agrofarmaci, servizi di formazione e informa-zione per fare rete e sistema tra gli operatori: ecco lo schema - che comincia prima della semina e si conclude con l’impiego del prodotto - all’interno del quale si sviluppa un’effi cace soluzione integrata per le esigenze della maiscoltura. Obiettivo? Aumentare la resa per ettaro e tenere sempre alta la qualità della produzione nel rispetto dell’am-biente. Il tutto, in ottica di sostenibilità (sociale, economica, ambientale).

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