IDONEITA' ALLA CLASSE V

STORIA

- La Rinascita del Sacro Romano Impero

- La Rinascita dell’Anno Mille

- La Nascita dei Comuni

- Le Crociate

- Movimenti Religiosi

- Alto e Basso Medioevo

- L'Età Napoleonica

- Le Rivoluzioni Industriali

- L'Imperialismo e il Nazionalismo

- Lo Sviluppo dello Stato italiano fino alla fine dell’Ottocento

LA RINASCITA DEL SACRO ROMANO IMPERO

La fine del Sacro Romano Impero carolingio (887: deposizione di Carlo il Grosso)

aveva determinato la formazione di signorie politiche e aveva provocato quella

frammentazione del territorio e del potere che viene sinteticamente descritta dai

termini “anarchia feudale” e “particolarismo feudale”. Il fenomeno dell’anarchia

feudale fu generato sia dalla fine del potere imperiale, sia dalla nuova ondata di

invasioni che si abbatté sull’Europa nei secoli IX e X: infatti per contrastare gli

attacchi di Normanni, Ungari e Saraceni, fu necessario organizzare la difesa a livello

locale: i proprietari terrieri e i feudatari più ricchi (e dotati di capacità politico-

militari) costruirono castelli e costituirono squadre di uomini armati, e in tal modo

assunsero un potere militare e politico nei confronti dei territori e degli abitanti che

gravitavano attorno ai castelli (fenomeno dell’incastellamento e della signoria

territoriale). Il Signore quindi era un proprietario di terre, generalmente di terre

feudali, che possedeva anche un castello e un gruppo di armati, e che esercitava un

potere politico-militare, oltre che economico, sulle proprie terre e sugli uomini

(rustici) che vi abitavano. Ma se la costituzione delle Signorie politiche serviva a

contrastare le aggressioni di Ungari, Normanni e Saraceni, produceva però una

grande conflittualità interna: ogni Signore cercava di estendere il proprio potere e i

propri territori entrando in conflitto con altri Signori. La situazione di disordine, di

divisione, di contrasti e di guerre generata dall’anarchia feudale fece però ben presto

emergere l’esigenza di un’autorità centrale capace di coordinare e pacificare la

miriade di forze feudali, grandi medie e piccole, costituitesi fra IX e X secolo.

Francia

In Francia nel 987 Ugo Capeto ottenne la corona di re di Francia e diede inizio a una

dinastia millenaria; tuttavia il suo potere era molto debole: egli esercitava un’autorità

effettiva solo nella regione di Parigi, Reims e Orleans; la consacrazione conferiva una

sorta di sacralità alla sua persona (gli erano anche attribuiti poteri taumaturgici), ma

di fatto egli doveva rispettare l’autonomia politica dei grandi feudatari di Francia.

Italia

In Italia la corona regia fu contesa nel X secolo fra i feudatari maggiori, senza che

nessuno di essi riuscisse ad appropriarsene definitivamente. Le contese finirono

quando Ottone I, re di Germania, scese in Italia e impose la sua autorità, ricevendo la

corona imperiale dal papa a Roma nel 962.

Germania – Sacro Romano Impero

In Germania Ottone I di Sassonia, incoronato re di Germania, aveva acquistato

prestigio e autorità grazie alla vittoria conseguita nel 955 nella battaglia di Lechfeld

contro gli Ungari. Ciò gli permise di intervenire nelle lotte tra i pretendenti al regno

d’Italia e di rifondare il Sacro Romano Impero (con l’incoronazione imperiale del

962, di cui abbiamo detto). Occorre tuttavia rilevare due importanti differenze tra il

Sacro Romano Impero di Carlo Magno e quello di Ottone di Sassonia: in primo luogo

l’impero di Ottone era assai meno esteso, comprendendo solo la Germania e l’Italia

settentrionale; in secondo luogo Ottone guidava un impero caratterizzato dal

feudalesimo (dall’immunità, dall’ereditarietà dei feudi maggiori) che condizionava e

limitava fortemente il potere dell’imperatore. Nel X secolo il feudo era diventato, sia

per effetto dell’ereditarietà ottenuta dai grandi feudatari, sia per effetto

dell’incastellamento, un bene che il feudatario poteva sfruttare economicamente, ma

sul quale esercitava anche un’autorità politica e giudiziaria, in piena autonomia dal

sovrano che aveva concesso il feudo. Il rapporto feudale o vassallatico aveva quindi

assunto questa forma: il sovrano (re, o imperatore, o conte, duca ecc.) concedeva un

feudo o beneficio (di solito un territorio) a un uomo di fiducia il quale gli prestava

“omaggio”: gli giurava cioè fedeltà e si impegnava ad aiutarlo in caso di bisogno

(principalmente in caso di guerra). Il feudatario era quindi obbligato soprattutto a

prestare servizio militare per il suo superiore per un certo numero di giorni all’anno.

Però il feudo concesso al feudatario era caratterizzato dall’ “immunità”: il sovrano

non poteva esercitare il potere nel territorio del feudo, ma doveva lasciare che il

feudatario lo governasse come meglio credeva. Quindi il feudatario, pur essendo

personalmente dipendente dal sovrano e obbligato al servizio d’armi, era pienamente

autonomo nel suo feudo (per esempio era il feudatario che riscuoteva i tributi nel

feudo, non il sovrano). E’ evidente che in questa situazione il potere del sovrano era

piuttosto limitato, perché egli di fatto controllava direttamente solo una piccola parte

del territorio del suo regno; poteva perfino accadere che un feudatario disponesse di

maggiori territori, uomini e ricchezze di quelle di cui disponeva il re, e in tal caso per

il re diventava molto difficile ottenere l’obbedienza e la sottomissione del feudatario.

La politica di Ottone I (962-973) e dei suoi discendenti della casa di Sassonia, Ottone

II (973-983), Ottone III (983- 1002) e Enrico II (1002-1004), fu pertanto orientata a

ridurre l’autonomia dei feudatari.

Per questo gli imperatori sassoni nominarono, ovunque fosse possibile, vescovi-conti,

che presentavano il vantaggio, rispetto ai feudatari laici, di non poter trasmettere la

contea agli eredi (un vescovo non poteva avere figli legittimi e quindi l’imperatore

rientrava in possesso della contea alla morte del vescovo-conte): la nomina dei

vescovi-conti da parte dell’imperatore (che concedeva sia la carica ecclesiastica sia

quella feudale) comportò una mondanizzazione degli ecclesiastici, perché il titolo di

vescovo divenne “desiderabile” non per il suo significato religioso, ma per i ricchi

benefici e il potere politico a cui era associato, e l’imperatore stesso, nominando i

vescovi-conti guardava più alle capacità politiche che alle qualità religiose e morali.

Ottone I stabilì anche il “Privilegium Otonis” con il quale si arrogò il diritto di

designare i candidati alla nomina pontificia. In tal modo l’elezione del papa era

controllata dall’imperatore e veniva sottratta alle grandi famiglie aristocratiche

romane. Infatti, dopo la fine dell’impero carolingio, il papato era finito sotto il

controllo delle grandi famiglie aristocratiche di Roma che avevano fatto eleggere

papi “indegni”, preoccupati solo di difendere gli interessi della propria famiglia.

L’imperatore non poteva accettare che il papa, che concedeva l’incoronazione

imperiale, fosse solo uno strumento della nobiltà romana; inoltre l’imperatore aveva

bisogno che il papa fosse condiscendente nei confronti della nomina dei vescovi-

conti da parte dell’imperatore. Comunque i papi nominati dagli Ottoni furono

generalmente persone di notevole statura culturale e spirituale, capaci di restituire

credibilità e prestigio al papato dopo la terribile decadenza del X secolo.

I Normanni in Inghilterra e in Italia

Nel X secolo i Normanni, dopo una lunga stagione di aggressioni e di saccheggi, si

erano insediati in Normandia ed erano diventati vassalli del Re di Francia (il

vassallaggio aveva consentito ai Normanni di legittimare la conquista della

Normandia e di integrarsi nel sistema politico feudale francese; il Re d’altra parte

aveva interesse a legare sé con il vassallaggio questi “invasori”, visto che non aveva

la forza di sconfiggerli). Nell’XI secolo partirono dalla Normandia due spedizioni di

conquista. Nel 1066 Guglielmo il Conquistatore sbarcò in Inghilterra, sconfisse ad

Hastings gli Anglosassoni che regnavano sull’isola e assunse la corona d’Inghilterra.

I Re d’Inghilterra normanni rimasero tuttavia ben radicati in Normandia,

conservandone il dominio, la lingua, le usanze: l’Inghilterra per lungo tempo fu quasi

una colonia della Normandia. Si determinò così la situazione paradossale, foriera di

gravi conflitti, per cui i Re d’Inghilterra erano anche vassalli del Re di Francia.

Un’altra spedizione portò i Normanni in Italia meridionale. Inserendosi nei conflitti

che opponevano duchi bizantini, duchi longobardi e arabi, offrendosi come mercenari

all’uno o all’altro dei contendenti, i normanni della famiglia degli Altavilla riuscirono

a costituire un proprio dominio in Puglia, da cui partirono alla conquista di tutta

l’Italia meridionale. La loro rapida espansione preoccupò anche il papa Leone IX che

li attaccò, ma fu sconfitto e fatto prigioniero. Successivamente gli Altavilla

raggiunsero un accordo con il papa, in base al quale essi si dichiaravano vassalli del

papa e proseguivano la conquista dell’Italia meridionale con il suo mandato e con

l’obiettivo di togliere la Sicilia agli Arabi (che l’avevano conquistata nel X secolo).

La sottomissione feudale dei Normanni al papa, che era stato sconfitto e fatto

prigioniero da loro stessi, si spiega con la convenienza che i Normanni avevano ad

essere legittimati da un’autorità superiore per esercitare il potere in Italia meridionale

con pieno diritto.

La conquista della Sicilia fu completata nel 1130 e Ruggero II d’Altavilla assunse il

titolo di Re di Sicilia. L’alleanza fra i Normanni e il Papato ebbe un peso rilevante

anche nella Lotta per le investiture (di cui parleremo oltre), in quanto fornì al papa

una forza militare capace di resistere a quella imperiale.

Infine va evidenziato che i Normanni, sia nel regno d’Inghilterra sia in quello di

Sicilia, pur istituendo rapporti feudali, riuscirono a esercitare un ferreo controllo sui

vassalli (per mezzo di funzionari regi: sceriffi e giustizieri) e a impedire

l’affermazione di tendenze autonomistiche della nobiltà e delle città. Proprio per

questo l’Italia meridionale non fu toccata dal movimento dei Comuni cittadini che

invece si affermò nell’Italia centro-settentrionale; e forse stanno anche qui le radici

del divario economico e sociale che ancor oggi separa l’Italia settentrionale.

LA RINASCITA DELL’ANNO MILLE

Mercanti e nuovi nuclei borghesi

L’incremento della produzione agricola e l’aumento della popolazione rianimarono

gli scambi commerciali. Collegandosi a quelle correnti commerciali già attive prima

del Mille in certe città marittime italiane (Venezia, Amalfi, Bari), questo

rinnovamento nell’ XI° secolo venne a coinvolgere tutto l’Occidente. Una nuova

classe sociale, la borghesia, emerse dalla società feudale e rurale: ne facevano parte in

primo luogo i mercanti, ancora girovaghi sulle strade, sui fiumi e sui mari, da un

castello a una città, da un mercato a un porto. In Inghilterra li si chiamava i

“piedpowder”, i “piedipolverosi”, per il loro continuo contatto con la strada. C’era

poi il ceto degli artigiani, insediati nel “burgus”: la loro produzione cominciò a dar

vita a scambi regolari con le campagne circostanti e, in più d’un caso, a un

commercio sempre più attivo su lunghe distanze. I clienti del grande commercio

erano, in primissimo luogo, i signori laici e ecclesiastici, e gli oggetti degli scambi

erano ancora soprattutto oggetti di lusso, prodotti orientali, costose spezie esotiche,

vini francesi, pregiate stoffe (damaschi, sete ecc.). Se l’attività mercantile registrò

notevoli successi, tuttavia la vita del mercante, sebbene aperta ai grandi guadagni, era

anche soggetta a grandi rischi dovendo egli viaggiare via terra su strade malsicure, e

dovendo affrontare sul mare la violenza della natura oltre che quella dei pirati. Egli si

spostava perciò in carovane con altri mercanti, associava i propri capitali con quelli di

qualche collega, stringeva delle leghe (“gilde”, “hanse”). Dove le principali vie si

intersecavano, i commercianti, giunti da direzioni diverse, si incontravano

periodicamente per scambiarsi le merci. Nacquero così le fiere; particolare

importanza assunse, per questo aspetto, la Champagne, all’incontro delle grandi

direttrici commerciali dal Mediterraneo al Mare del Nord e dall’Europa occidentale

all’Europa centro-orientale. I nobili (“signori”) di tutti gli Stati europei - eccetto

l’Italia centro-settentrionale - di solito risiedono stabilmente nei castelli del territorio

rurale, dove possono controllare e difendere le terre, dirigere la coltivazione,

provvedere ai disboscamenti e alle bonifiche. In città rimane il vescovo con il suo

seguito ma soprattutto vi abitano i mercanti, gli artigiani, i professionisti (notai,

giudici ecc.). Dalla campagna molti contadini, o anche servi, si trasferiscono in città,

o perché hanno un piccolo capitale da investire, o semplicemente in cerca di un

lavoro più redditizio. Così la popolazione del burgus si amplia, tende sempre di più a

identificarsi con la popolazione dell'intera città. Così, in quasi tutta Europa (ma non

nell’Italia centro-settentrionale) il borghese diventa l’uomo della città per definizione,

colui che si distingue radicalmente dall’uomo della campagna, ossia dal nobile e dal

contadino, e dalla campagna vive separato come in un altro mondo. Nell’Italia

centro-settentrionale, invece, la nobiltà italiana medio-piccola, invece di rimanere in

campagna, si orienta verso la città, vi si stabilisce, e assume, con i capitali di cui

dispone, il controllo dell’economia commerciale. Questa nobiltà cittadina non traffica

in prima persona, però presta i soldi per trafficare a gente del popolo; nello stesso

tempo non abbandona i suoi interessi rurali (cioè le proprietà agrarie coi relativi

proventi). In Italia insomma la piccola e media nobiltà rimane a metà strada tra

campagna e città, e non si verifica la separazione netta fra campagna dominata dalla

nobiltà e città dominata dalla borghesia. Dove si afferma, la borghesia assume

caratteri propri, inconfondibili, anche sul piano della mentalità e del comportamento:

i nobili, ad esempio, conoscevano soltanto i legami personali di tipo gerarchico

(legami tra superiore e inferiore); i borghesi, invece, puntano sui legami tra eguali,

che pongono tutti gli uomini sullo stesso piano. Il mondo signorile e feudale è il

mondo della guerra e della terra; i borghesi sono gli uomini della pace e del denaro

(la pace garantisce i viaggi e i buoni affari). Il nobile ha il dovere morale di

"sperperare" le proprie ricchezze, per dimostrarsi liberale (= generoso) e averne

onore; il borghese deve essere risparmiatore e perfino avaro, per accumulare denaro e

fare sempre più affari. Il nobile è tale per nascita e per eredità di sangue, e ci tiene ad

esibire il proprio “status”; il borghese è tale solo per la propria abilità e per il proprio

lavoro, e non ha nessun riguardo al proprio ”status”, anzi è pronto a nasconderlo e a

farsi passare per povero per guadagnare di più o per pagare meno tasse. Nella realtà,

poi, le differenze non sono sempre così marcate: l’ideale dei borghesi resta pur

sempre quello di diventare come i nobili, di possedere terre e di godere come loro di

entrate sicure, di risiedere in un castello con una corte di gentiluomini e di servi,

senza il bisogno di sobbarcarsi rischiosi viaggi d’affari. Spesso i borghesi sono anche

più ricchi dei nobili, ma la posizione del nobile è più sicura, più stabile, e soprattutto

socialmente più prestigiosa. Per questo i borghesi più ricchi vorrebbero “nobilitarsi”,

cambiar classe, ma ben pochi ci riescono nell’XI e XII secolo.

La rinascita religiosa, la riforma gregoriana e la lotta per le investiture

Nel periodo dell’anarchia feudale tutte le istituzioni ecclesiastiche, e non soltanto il

papato, avevano attraversato una fase di decadenza e di crisi.

Il crollo dell’impero carolingio aveva posto fine anche a quella protezione della fede

cristiana e della Chiesa che Carlo Magno e i suoi successori avevano considerato

compito inderogabile degli imperatori cristiani. I signori feudali avevano profittato in

vario modo della debolezza della Chiesa: in primo luogo impadronendosi di parti

considerevoli delle proprietà ecclesiastiche, in secondo luogo cercando di

sottomettere alla propria giurisdizione o di controllare i monasteri, in terzo luogo

istituendo chiese “private” (che diventavano, insieme ai castelli, strumento di

controllo e di sfruttamento economico del territorio). Gli ecclesiastici (gli abati dei

monasteri, i canonici, i vescovi) si trovavano così invischiati in lotte per il potere

politico ed economico, sia che fossero asserviti agli interessi signorili, sia che

cercassero di resistere alle prevaricazioni e alle strumentalizzazioni dei signori. La

nomina dei vescovi-conti da parte dell’imperatore accentuò questa mondanizzazione,

come abbiamo già visto. In generale possiamo osservare che i potenti

(dall’imperatore ai piccoli signori) cercavano di sottomettere la chiesa e di sfruttarla:

infatti la chiesa aveva una grande autorità sul popolo, aveva un’organizzazione

efficiente e diffusa, possedeva molte ricchezze, aveva il monopolio della cultura, e

tutte queste cose potevano essere utilizzate per consolidare o accrescere il potere. Ma

gli stessi uomini di chiesa spesso non disprezzavano il potere e le ricchezze e

conducevano una vita in tutto simile a quella dell’aristocrazia politica e militare. I

legami sempre più stretti tra la chiesa e il potere mondano facevano sì che nella

chiesa la vita evangelica (basata sui valori della mitezza, della povertà, dell’umiltà,

dell’amore, del perdono, dell’altruismo) fosse sempre meno visibile. Nel linguaggio

religioso dell’epoca gli ecclesiastici corrotti e mondanizzati furono qualificati come

“simoniaci” (la simonia era la compravendita di cose sacre, e quindi i simoniaci erano

quelli che cercavano e utilizzavano le cariche ecclesiastiche per arricchirsi) e come

“nicolaiti” (erano gli ecclesiastici che avevano mogli e concubine). La reazione a

questa crisi della Chiesa iniziò nel X secolo e diede vita a un movimento imponente

di rinascita religiosa e di riforma della Chiesa, che accompagnò la grande crescita

demografica, economica e sociale del Mille. All’origine della rinascita e della riforma

religiosa sta la fondazione, nel X secolo, del monastero benedettino di Cluny, e di

moltissimi altri monasteri (più di 1000 in tutta Europa) ad esso affiliati. Cluny, pur

appartenendo all’ordine di San Benedetto, aveva alcune caratteristiche che lo

differenziavano dal monachesimo benedettino. In primo luogo i monaci di Cluny e

dei monasteri affiliati (i “cluniacensi”) volevano evitare quelle attività pratiche che

potevano facilmente implicare preoccupazioni troppo “mondane” per i beni terreni.

Pertanto nei monasteri cluniacensi il lavoro dei campi veniva affidato ai coloni e ai

servi e i monaci si dedicavano completamente al servizio di Dio (alla preghiera, alla

meditazione, alla liturgia); la distinzione netta fra la vita religiosa e la vita mondana

veniva sottolineata anche con l’esaltazione della verginità e con segni esteriori di

fasto nelle chiese e negli abiti dei monaci. In secondo luogo il monastero di Cluny

non era sottoposto alla giurisdizione di un feudatario e nemmeno di un vescovo, e

riconosceva come autorità superiore soltanto quella del papa. Gli altri monasteri

cluniacensi dipendevano solo da Cluny e quindi anch’essi erano sottratti alla

giurisdizione feudale e vescovile. In tal modo tutti i monasteri cluniacensi

costituivano un movimento unitario, indipendente da tutte le forze politiche

responsabili della corruzione ecclesiastica. I monaci cluniacensi non si

preoccuparono soltanto di preservare se stessi dalla mondanizzazione e dalla

corruzione, ma operarono attivamente per contrastare la mondanizzazione e la

corruzione in tutta la Chiesa, e si fecero promotori di un movimento di rinnovamento

religioso che coinvolse tutta la società europea, e che si manifestò a tutti i livelli della

vita associata. Possiamo indicare sinteticamente alcune espressioni di questa rinascita

cristiana:

- La costruzione delle chiese romaniche: “Il mondo si sta rivestendo di un bianco

mantello di chiese. E’ come se si volesse liberare della sua vecchiezza”. Così scrive

Rodolfo il Glabro, un cronista dell’XI secolo. Ciò che colpisce lo storico, al di là

dell’eccezionale valore artistico di queste chiese, è l’enorme diffusione di queste

imponenti costruzioni in pietra: anche i più piccoli villaggi, costituiti quasi

esclusivamente da capanne di legno, edificarono chiese che sfidano i secoli.

- I pellegrinaggi: tipica manifestazione della religiosità medievale, erano diretti ai

santuari dove erano custodite e venerate le reliquie dei santi; le mete più importanti

dei pellegrinaggi erano Roma, sede del successore di San Pietro, Santiago di

Compostela (nel nord della Spagna) e Gerusalemme.

- I movimenti della Pace di Dio e delle Tregue di Dio; l’istituzione della Cavalleria

(con cui agli uomini d’armi veniva dato un codice di comportamento che doveva

mitigarne la ferocia e indirizzare la violenza verso scopi accettabili, come la difesa

dei deboli e degli inermi, la difesa della fede ecc.).

- L’associazionismo spontaneo. Le associazioni di cui abbiamo già parlato si

costituivano sulla base di interessi comuni (economici, sociali o solidaristici, politici

ecc.), ma avevano sempre anche finalità o motivazioni religiose.

- Le Crociate, di cui parleremo più avanti.

Il movimento nato da Cluny per la riforma della Chiesa e la lotta contro la corruzione

ecclesiastica coinvolse anche le masse popolari e si espresse in vere e proprie rivolte

popolari contro ecclesiastici (soprattutto vescovi-conti) ritenuti indegni perché

simoniaci e/o nicolaiti.

Nel corso dell’XI secolo anche i papi (molti di essi provenivano dall’ordine

cluniacense), per quanto nominati dall’imperatore, si fecero promotori della riforma e

dell’opposizione al clero simoniaco; ma ad un certo punto i riformatori dovettero

rendersi conto che non bastava combattere contro gli abusi, se non si eliminava la

prima causa della mondanizzazione del clero, che era la nomina degli ecclesiastici e

la concessione di poteri e benefici ( = proprietà e rendite) da parte delle autorità

laiche; pertanto il movimento per la riforma interna della Chiesa si trasformava in

movimento per la Libertas Ecclesiae, per l’indipendenza delle istituzioni

ecclesiastiche da qualsiasi potere laico. Per questo il Concilio Lateranense del 1059

vietò ai laici di conferire cariche ecclesiastiche e decretò che il papa doveva essere

eletto esclusivamente da un’assemblea di ecclesiastici (i cardinali, cioè i parroci delle

chiese di Roma e dintorni): in tal modo la nomina dei vescovi-conti da parte

dell’imperatore e l’intervento imperiale nell’elezione pontificia vennero impediti. Si

determinava così un dissidio profondo tra la Chiesa e l’Impero, dissidio che sfociò in

conflitto aperto qualche anno più tardi. L’imperatore Enrico IV della casa di

Franconia infatti continuò a nominare vescovi-conti ignorando le decisioni del

Concilio Lateranense. Nel 1073 divenne papa il monaco cluniacense Ildebrando di

Soana, che assunse il nome di Gregorio VII, e nel 1075 emanò il Dictatus Papae, un

documento in cui affermava la superiorità del Papa sull’imperatore e su qualsiasi

autorità laica ed ecclesiastica, ribadiva il divieto ai laici di conferire cariche

ecclesiastiche, e comminava la scomunica a chi non avesse rispettato tale divieto. Il

Dictatus Papae costituisce la prima teorizzazione della dottrina teocratica, cioè della

dottrina secondo cui il Papa deriva il suo potere direttamente da Dio, ed ogni altra

autorità deriva il suo potere dal Papa, a cui pertanto è subordinata. Enrico IV reagì

convocando un’assemblea di vescovi che dichiarò deposto il papa Gregorio VII, e

Gregorio allora scomunicò Enrico (sciogliendo i suoi vassalli dagli obblighi di

fedeltà). Di fronte alla ribellione di molti feudatari tedeschi, Enrico IV dovette

umiliarsi e chiedere il perdono del papa (nel 1077 a Canossa). Dopo aver ottenuto la

revoca della scomunica Enrico IV sconfisse i feudatari ribelli, quindi attaccò e

occupò Roma. Gregorio VII sfuggì alla cattura solo grazie all’intervento dei

Normanni, ma dovette abbandonare Roma e seguire i Normanni in Italia meridionale,

dove morì nel 1085. Il conflitto fra Impero e Papato continuò con i successori di

Gregorio VII e di Enrico IV e si concluse nel 1122 con il Concordato di Worms tra

l’imperatore Enrico V e il papa Callisto II. Questo Concordato costituiva un

compromesso tra i contendenti, anche se sostanzialmente era la Chiesa che usciva

vittoriosa dalla Lotta per le investiture (il successo del Papato e la sconfitta

dell’Impero erano la conseguenza del grande consenso che la causa della Libertas

Ecclesiae aveva trovato in Europa e del sostegno che molteplici forze – sovrani,

feudatari, masse popolari, intellettuali ecc. – avevano dato al papa). Ammessa infatti

la possibilità per un ecclesiastico di assumere cariche politiche, il Concordato di

Worms stabiliva che l’investitura ecclesiastica spettava esclusivamente al papa e

doveva precedere quella politica (quindi il papa sceglieva il vescovo e solo in un

secondo momento l’imperatore, se voleva, poteva concedergli una carica politica con

i relativi benefici). Tuttavia in Germania l’investitura politica precedeva quella

ecclesiastica e l’imperatore aveva il diritto di intervenire – in caso di contestazione –

nella nomina dei vescovi. Per la Chiesa si trattava di un successo perché era

riconosciuta l’indipendenza della Chiesa dal potere politico, era esclusa l’ingerenza

dell’imperatore nelle nomine ecclesiastiche, anche se non veniva eliminata la

commistione fra funzioni religiose e interessi politici ed economici (con il

conseguente pericolo della mondanizzazione del clero). L’imperatore, perdendo il

diritto di conferire investiture ecclesiastiche, perdeva in parte quel carattere sacro,

quella funzione di guida della società cristiana e di rappresentante di Dio in terra che

Carlo Magno si era attribuita e che giustificava le pretese universalistiche

dell’imperatore (sull’universalismo torneremo più avanti). Tuttavia la vittoria della

Chiesa era tutt’altro che definitiva: in primo luogo perché il conflitto con l’impero si

sarebbe riproposto ancora nel XII e nel XIII secolo, in secondo luogo perché il

problema dell’autonomia della Chiesa si sarebbe presentato anche in altri contesti

politici (per esempio a metà del XII secolo in Inghilterra, con il conflitto fra il re

Enrico II Plantageneto e l’arcivescovo di Canterbury Tommaso Becket). Inoltre il

nuovo ordinamento della Chiesa voluto dai papi riformatori dell’XI secolo, pur

essendo finalizzato alla Libertas Ecclesiae e alla purificazione della vita religiosa,

non era esente da ombre e problemi: la Chiesa assumeva una struttura gerarchica

piramidale di cui il papa era il vertice e l’autorità suprema; i cristiani laici, nettamente

separati dagli ecclesiastici, avevano un ruolo passivo e subordinato nella vita della

Chiesa. L’accentuazione del primato e dell’autorità del papa portò anche alla frattura

(nel 1054) fra la Chiesa cattolica romana e la Chiesa ortodossa bizantina. Infatti i

vescovi bizantini riconoscevano un primato d’onore al papa (in quanto successore di

Pietro), ma non accettavano di essere subordinati alla sua autorità.

LA NASCITA DEI COMUNI

L'associazionismo spontaneo

Tra XI e XII secolo assistiamo all'avvento di una realtà nuova, quella

dell'associazionismo spontaneo, che ebbe per protagonisti contadini e borghesi (e

anche i nobili urbanizzati). Costoro, abituati a vivere e a lavorare a fianco a fianco,

imparano ben presto a mettersi insieme (i rustici nei villaggi e i borghesi nelle città),

e a formare delle associazioni, delle comunità. Li muoveva il bisogno di tutelarsi fra

loro, di garantirsi con la reciproca amicizia e solidarietà per tutti i bisogni eccezionali

(l'incendio dell’abitazione, un furto, una prigionia da riscattare, ecc.), di difendere

elementari interessi connessi con il lavoro: un diritto di pascolo, di taglio della legna,

di passaggio libero per una strada o per un ponte, nel caso dei rustici; oppure una

condizione di pace, la libera circolazione degli uomini e delle merci, la tutela delle

regole e dei segreti di ogni mestiere, nel caso degli abitanti delle città. Un caso

particolare di associazione di borghesi è costituito dalle arti o corporazioni di

mestiere: si trattava di associazioni che raccoglievano tutti gli artigiani o i mercanti di

un certo settore (per esempio c’era la corporazione dei calzolai, quella degli orefici, la

corporazione della lana ecc.) e che imponevano le regole per l’assunzione e

l’apprendistato dei lavoratori, i salari, i prezzi e il livello qualitativo minimo delle

merci; inoltre le corporazioni svolgevano varie attività assistenziali nei confronti

degli associati, partecipavano alle manifestazioni civili e religiose; non era possibile

esercitare un mestiere senza aderire alla corporazione corrispondente e senza

accettarne le regole e gli statuti: in tal modo le corporazioni di mestiere controllavano

tutta la produzione artigianale mirando ad evitare un’eccessiva concorrenza (che

avrebbe fatto crollare i prezzi). Inizialmente le associazioni dei rustici di un villaggio

e dei borghesi di una città erano associazioni private, denominate Comuni, i cui

membri erano legati da un patto giurato e volontario. Ma gradualmente queste

associazioni entrarono in rapporto con i poteri politici, per chiedere particolari diritti,

privilegi o esenzioni (poteva capitare per esempio che chiedessero di essere esentate

da qualche imposta ritenuta ingiusta); in tal modo queste associazioni si

trasformarono in organismi politici che si ponevano in competizione con i poteri

tradizionali. Nelle campagne i comuni rustici, cioè le associazioni dei contadini,

ottennero una certa autonomia, il riconoscimento di alcuni diritti, ma non riuscirono a

sottrarsi all’autorità feudale (del conte, del marchese, del duca, o più generalmente

del “signore”). Nelle città, invece, il Comune (l’associazione dei cittadini) acquista

via via forza politica e a un certo punto riesce addirittura a esautorare l’autorità

feudale e ad assumere il governo della città: in tal caso il Comune da associazione

privata si trasforma in istituzione pubblica che esercita il suo potere su tutti i

cittadini. Gli organi politici fondamentali del Comune sono: l’Assemblea o “Arengo”,

cioè l'adunata dei cittadini più influenti che eleggono i magistrati della città e

prendono le decisioni più importanti; il “Consiglio maggiore” e il “Consiglio

minore”, organi più ristretti a cui sono demandate le questioni più delicate; i capi e

rappresentanti della città, chiamati “Consoli” in Italia e “Sindaci” in Francia, eletti

periodicamente dall’Assemblea. Nel sistema politico comunale il potere proveniva

“dal basso”, nel senso che era la collettività ad eleggere le autorità comunali, mentre

nel sistema politico feudale il potere proveniva “dall’alto”, nel senso che l’autorità

veniva conferita dal sovrano ai suoi feudatari, da questi ai vassalli, e così via.

Tuttavia non bisogna credere che il sistema comunale fosse “democratico” nel senso

attuale della parola: infatti non tutti gli abitanti della città godevano degli stessi diritti

politici, e solo un’élite di cittadini ricchi, potenti e influenti partecipava alla direzione

politica della città.

L’affermazione politica dei Comuni cittadini

La formazione dei Comuni cittadini avviene nell'XI e XII secolo: talvolta il Comune

si impadronisce del governo della città attraverso una rivolta che porta alla cacciata

del signore feudale; magari è il vescovo-conte che viene esautorato anche per motivi

religiosi; ma il più delle volte la collettività borghese ottiene pacificamente

l’autonomia e il governo della città attraverso un accordo con l’autorità feudale-

signorile. Il movimento comunale si diffuse in Francia, in Germania, in Spagna, nei

Paesi Bassi. Fu invece pressoché inesistente nei paesi dominati dai Normanni perché

questi esercitarono sempre il loro potere in modo centralistico e autoritario, come già

detto. Ogni città costituita in Comune riconosceva formalmente l’autorità del re o

dell’imperatore, ma era di fatto politicamente autonoma, poteva nominare i propri

magistrati (cioè i governanti della città), poteva amministrare la giustizia. Una

caratteristica peculiare dei Comuni transalpini fu quella di avere giurisdizione solo

sull’area urbana; il territorio rurale invece rimase sotto il controllo del potere feudale-

signorile. Possiamo pertanto rappresentarci le città transalpine come isolotti comunali

emergenti da un "mare feudale". Pertanto al di fuori dell’Italia il movimento

comunale non distrusse il sistema feudale, ma si inserì, come forza nuova, come terza

forza, nel tradizionale antagonismo fra monarchia e feudalità.

I Comuni italiani

Invece nell’Italia centro-settentrionale il movimento comunale non rimase chiuso

entro le mura delle città, ma investì anche le campagne e ridusse moltissimo il potere

feudale-signorile. La spiegazione di questa particolarità italiana sta nel fatto che il

movimento comunale italiano è promosso non tanto dalla borghesia, quanto dalla

nobiltà media e piccola che si è inurbata, una nobiltà che si è data agli affari ma che

possiede ancora vaste tenute nelle campagne. Pertanto il movimento comunale

italiano non vuole separare la città dalla campagna, ma vuole giungere a un legame

funzionale con la campagna, vuol fare della campagna il territorio della città. E infatti

il movimento comunale italiano porta alla creazione di vere città-stato, città che

dominano tutto il territorio rurale circostante. Il movimento comunale in Italia si

afferma "approfittando" dello scontro fra papato e impero nella lotta per le

investiture; infatti il papa appoggia il movimento comunale nelle città che sono rette

da vescovi-conti filoimperiali, e l’imperatore, per punire feudatari alleati del papa,

concede l’autonomia a città che ricadono sotto la loro giurisdizione. Esempi:

l’imperatore concede l’autonomia alle città della Toscana, che facevano parte del

feudo della contessa Matilde di Canossa, per indebolire la contessa, colpevole di

essersi schierata dalla parte del papa; il papa invece appoggia e sostiene il popolo di

Milano in rivolta contro il vescovo-conte filoimperiale, il vescovo viene cacciato e il

Comune di Milano acquisisce il governo della città. Ma anche in Italia nella maggior

parte dei casi il Comune ottiene il governo della città pacificamente. I ceti dirigenti

comunali italiani (costituiti, come abbiamo già detto, dalla piccola e media nobiltà,

più che dalla borghesia) chiedono fondamentalmente l’autonomia: riconoscono l’alta

sovranità dell’imperatore, ma non accettano di sottostare ai poteri feudali intermedi,

chiedono l’autogoverno che si riassume nelle seguenti “libertà": eleggere i propri

magistrati, amministrare la giustizia, riscuotere le tasse, provvedere alla difesa della

città, battere moneta. Nella sua prima fase (regime consolare, secolo XII°), favorito

dalla compattezza interna e dal declino dell’impero, il Comune cittadino italiano

realizzò la conquista del territorio circostante, distruggendo o assoggettando i poteri

feudali, estendendo la propria giurisdizione sugli abitanti delle campagne. Si

costituirono quindi nell’Italia centro-settentrionale (soprattutto in Lombardia, in

Emilia e in Toscana) circa 40 città-stato, indipendenti l’una dall’altra, che

soppiantarono gran parte dei feudatari laici ed ecclesiastici, e che misero in crisi tutto

il sistema politico feudale.

LE CROCIATE

Fino alla fine del X secolo l’Europa aveva subito l’aggressione dei popoli islamici

(Arabi o arabizzati), senza riuscire ad opporre valida resistenza. I Musulmani, dopo

aver assoggettato tutta l’Africa settentrionale e l’Asia occidentale (a spese dell'impero

bizantino), riescono a conquistare anche gran parte della penisola iberica e delle isole

mediterranee (Sicilia compresa). Nel X secolo i Musulmani controllano tutto il

Mediterraneo, e i pirati saraceni impediscono agli Europei di navigare, e quindi di

commerciare e comunicare con l’Oriente. Essi inoltre attaccano e saccheggiano

sistematicamente le coste europee. Ma dopo il Mille inizia la reazione dell'Europa e

le parti si invertono: Gli Europei attaccano i Musulmani, li scacciano dall’Europa e

dal Mediterraneo, li attaccano in Oriente. Questa "riscossa" si spiega con la crescita

demografica, con lo sviluppo economico e con l’entusiasmo religioso acceso dal

movimento di riforma della Chiesa.

La "Reconquista"

La "Reconquista" fu una lunghissima guerra che condusse alla liberazione della

penisola iberica dalla dominazione araba. A partire dal 1002 i piccoli regni cristiani

del Nord della Spagna ( regni di Leon, di Castiglia, di Navarra e d'Aragona )

cominciarono ad espandersi ricacciando i Musulmani verso sud. Dopo la decisiva

battaglia di Las Navas de Tolosa (1212), vinta dai cristiani, i Musulmani

conservarono solo il piccolo regno di Granada nell'estremità meridionale della

Spagna. La cacciata degli Arabi dalla penisola iberica fu poi condotta a termine nel

1492. La "Reconquista" fu sostenuta anche dalla cavalleria francese, che accorreva in

Spagna in cerca di gloria e di ricchezze, e fu favorita dal papa, che accordò

indulgenze a chi combatteva gli infedeli in terra iberica.

La lotta contro i Saraceni per il controllo del mare

Dopo il Mille le città marinare italiane, Genova e Pisa in particolare, intrapresero

spedizioni marinare contro le basi dei pirati Saraceni. Erano imprese il cui movente

essenziale consisteva nella liberazione del mare dalla minaccia dei corsari, in modo

che nulla disturbasse il commercio sempre più fiorente delle nostre città; tuttavia

elementi religiosi si mischiavano sempre più spesso alle necessità pratiche: ad

esempio poteva accadere che i marinai riportassero dal saccheggio di una città

islamica reliquie di santi, oppure che impiegassero in un'opera pia i proventi di

un'incursione. Le spedizioni di Genova e Pisa eliminarono i Saraceni dalla Calabria,

dalle Baleari, dalla Corsica e dalla Sardegna, e assicurarono alle città italiane il

predominio sul Mediterraneo centro-occidentale. La Sicilia fu invece conquistata dai

Normanni, che in tal modo crearono al centro del Mediterraneo uno stato potente,

scomodo concorrente dell'impero germanico e di quello bizantino.

Le Crociate

Le Crociate costituiscono l'aspetto più noto e spettacolare del movimento espansivo

dell'Occidente dopo il Mille. Dal punto di vista sociale esse furono una conseguenza

della crescita demografica con la relativa inquietudine e ricerca di nuovi sbocchi

economici e di nuove fonti di ricchezza. Dal punto di vista religioso rappresentano

una sintesi originale di “pellegrinaggio” e di impegno militare . Dal punto di vista

politico infine, le Crociate rafforzarono il potere e il prestigio del Papato che ne fu il

promotore. Le Crociate non furono propriamente una “Guerra santa”, perché il loro

scopo non era quello di diffondere la fede cristiana con le armi o di imporre la

conversione dei musulmani al cristianesimo, ma piuttosto quello di riconquistare la

regione (la “Terra Santa”,cioè la Palestina) dove era vissuto Gesù Cristo, regione che

era pertanto la meta principale dei pellegrinaggi dei cristiani. Infatti la prima crociata

fu proclamata dal papa Urbano II nel Concilio di Clermont-Ferrand (1095). In

quell'occasione il papa si rivolse ai laici, soprattutto ai cavalieri che da tempo

insanguinavano la terra di Francia con le loro lotte fratricide. Li esortò ad

abbandonare quei costumi, a pentirsi, e indicò loro un compito nuovo in un

pellegrinaggio penitenziale a Gerusalemme che avrebbe assunto anche il carattere di

guerra contro i Musulmani, e per il quale egli decretava l’indulgenza dei peccati e

forniva come distintivo una croce cucita sulle vesti (il Papa quindi voleva soprattutto

allontanare dall’Europa cavalieri troppo turbolenti). Molti dei cavalieri che decisero

di partire erano cadetti che non potevano raccogliere l'eredità paterna e che avevano

ormai poche speranze di ottenere un feudo nuovo in un'Europa sovraffollata. Ma

anche molti grandi feudatari accettarono di partecipare all'impresa: certamente erano

mossi da un sincero impulso religioso, ma anche dalle difficoltà politiche ed

economiche che incontravano in Europa, per la concorrenza con gli altri signori

feudali, con la monarchia, con i Comuni borghesi, con la piccola nobiltà. Le Crociate

furono quindi un "salasso" del vecchio ordine feudale, un salasso che favorì il

rinnovamento sociale e politico del continente. La prima crociata dei cavalieri fu però

preceduta da una disordinata crociata popolare (la cosiddetta "Crociata dei

Pezzenti"): nel 1096 una folla di avventurieri, contadini, donne, mendicanti,

infervorata dalla predicazione del "profeta" Pietro l'Eremita, si mise in marcia per

Gerusalemme, senza rifornimenti e senza organizzazione. Questi miserabili

saccheggiavano le terre che attraversavano ( accanendosi soprattutto contro le colonie

giudaiche) e pertanto, ancora prima di giungere in Oriente, furono decimati dalle

popolazioni della penisola balcanica. La crociata "ufficiale" invece fu guidata dal

duca francese Goffredo di Buglione; il 15 luglio 1099 l'esercito crociato espugnò

Gerusalemme, e nell'Asia Minore si costituirono il Regno di Gerusalemme e tanti

feudi affidati ai nobili crociati. Ma nel XII secolo i Turchi (una popolazione asiatica

di religione islamica) strapparono di nuovo Gerusalemme ai cristiani, e tutte le

Crociate successive non riuscirono più a recuperare i Luoghi Santi alla cristianità. Le

Crociate ebbero anche una grande importanza economica: i mercanti di Venezia,

Genova e Pisa poterono realizzare buoni affari vendendo armi, alimenti, navi ecc. ai

crociati, e soprattutto poterono aprire basi commerciali in Asia Minore; in tal modo si

apriva una corrente continua di traffici tra Europa e Oriente, che fu di notevole

importanza per il progresso culturale ed economico dell'Europa. Infine le crociate

diedero vita a una particolare e caratteristica istituzione medievale: gli ordini

monastico-cavallereschi: si trattava di ordini religiosi in cui i monaci conducevano la

normale vita religiosa, ma si assumevano anche il compito della difesa militare della

Terra Santa e dei pellegrini, realizzando pertanto una “strana” sintesi tra i valori del

cristianesimo e i valori della nobiltà militare. Gli ordini monastico-cavallereschi (il

più famoso dei quali fu quello dei Templari) acquisirono prestigio e potenza, ma con

il passar del tempo suscitarono anche invidie e sospetti.

Il problema delle “cause” delle Crociate

Sulle riviste e nelle trasmissioni televisive di divulgazione storica si legge (o si sente)

che le cause delle Crociate furono economiche. A questa motivazione si aggiunge

talora il fanatismo religioso e magari (come nel film “Le crociate” di Ridley Scott) si

rappresentano i Crociati come guerrieri fanatici e crudeli, contrapposti ai “buoni”

musulmani: a tal proposito si ricorda l’eccidio degli abitanti di Gerusalemme

perpetrato dai Crociati dopo la conquista. Riguardo alle cause economiche bisogna

osservare che la storiografia è stata talvolta influenzata dal pensiero filosofico e

sociologico di Karl Marx, il quale sosteneva che il fattore determinante della storia è

l’economia, e che tutti gli elementi che costituiscono una civiltà (come politica,

religione, arte, diritto ecc.) sono conseguenti all’ organizzazione economica. Tuttavia,

anche se va riconosciuto a Marx il merito di aver riconosciuto l’importanza del

fattore economico (che in precedenza era stato trascurato), non è possibile ricostruire

la storia passata sulla base di principi astratti, ma bisogna basarsi sui documenti, sulle

fonti, sui fatti accertati. E pertanto, sulla base dell’analisi delle fonti e dei fatti

accertati, si può affermare che le Crociate furono provocate da diversi fattori

convergenti; in primo luogo dobbiamo considerare dei fattori culturali: l’entusiasmo e

il fervore religioso suscitato dal grande movimento di rinnovamento religioso che

attraversò l’Europa nell’XI secolo, e insieme a questo lo spirito di avventura e

l’amore alla guerra che animavano la nobiltà medievale (a noi sembra inconcepibile

che la fede cristiana possa coniugarsi con l’esercizio della guerra, ma “il mestiere

delle armi” era l’attività normale dei nobili, essi erano nati e cresciuti in un ambiente

che esaltava i valori militari, e per loro era naturale esprimere la loro fede cristiana

nella loro condizione di cavalieri e di guerrieri); in secondo luogo consideriamo la

crescita demografica ed economica dell’Europa, che mise a disposizione delle

Crociate uomini e risorse: in particolare molti nobili cadetti, senza feudi, partirono

per le Crociate in cerca di fortuna; tuttavia parteciparono alle Crociate anche membri

della grande nobiltà feudale (conti, duchi, ecc.) i quali dovettero indebitarsi e vendere

proprietà in Europa per procurarsi i mezzi necessari a realizzare l’impresa (armi,

cavalli, scorte di viveri, navi ecc.); i vantaggi economici non ci furono tanto per i

Crociati, i quali, anche se realizzarono conquiste e bottino, dovettero comunque

affrontare spese enormi per conquistare e per conservare le conquiste fatte, i vantaggi

economici ci furono soprattutto per le Repubbliche marinare italiane, che vendettero

ai Crociati navi e rifornimenti, e che poi poterono stabilire basi commerciali nei

territori orientali conquistati dai Crociati. Riguardo poi alle crudeltà e al fanatismo

crociati, si deve considerare che le guerre sono sempre “sporche guerre”, con

spargimenti di sangue e stragi, anche di civili (e le guerre moderne e contemporanee

non sono affatto “migliori” di quelle medievali), ed inoltre era ritenuto “normale”

(anche da parte islamica) che una città assediata che aveva opposto resistenza agli

assedianti venisse punita con il saccheggio e con la strage degli abitanti.

I MOVIMENTI RELIGIOSI

Già nell’XI secolo il movimento di Cluny e la lotta del papato contro l’impero e l’alto

clero simoniaco furono affiancati da alcuni potenti movimenti popolari, in particolar

modo nell’Italia settentrionale ed in Toscana. Qui infatti era più forte la lotta delle

popolazioni che desideravano affrancarsi dalla servitù feudale imposta dai signori e

dai vescovi-conti, ormai divenuti anch’essi parte integrante della gerarchia feudale.

A causa del carattere fortemente popolare di questi movimenti, gli aderenti vennero

soprannominati dai nobili milanesi Patari, ossia straccioni; in realtà, del movimento

fecero parte anche molti mercanti e piccoli nobili.

I moti patarini vennero spesso guidati da ecclesiastici, uomini di fede e asceti, i quali

contrapponevano al clero corrotto e simoniaco, un ritorno alla povertà di Cristo; per

questo motivo il loro movimento prese il nome di Pauperes Christi, i poveri di

Cristo. Tuttavia questi movimenti non furono mai in contrapposizione alle istituzioni

o alla dottrina della Chiesa, al contrario lottarono sempre per l’esecuzione dei decreti

papali contro la simonia. Per questo motivo, soprattutto sotto il pontificato

di Gregorio VII il papato sostenne questi movimenti popolari, poichè vedeva in essi

dei potenti alleati contro l’alto clero e le pretese imperiali.

Tra il XII ed il XIII secolo, i moti religiosi popolari, ebbero una grande diffusione e

furono l’espressione della lotta condotta dai ceti popolari per la rivendicazione delle

libertà comunali, sia contro i feudatari, sia contro i ricchi mercanti, latifondisti e

usurai, che gestivano il potere nei Comuni.

Contro il nuovo potere rappresentato dal denaro, essi tornavano ad affermare la

povertà evangelica, l’uguaglianza tipica delle prime comunità cristiane ed il

disprezzo per le grandezze mondane. Su questo tipo di percorso, si manifestarono due

diversi indirizzi: il primo Ascetico, che era proprio degli uomini più pii che

desideravano ardentemente il miglioramento della comunità cristiana, sia per ciò che

riguardava il clero, sia per i laici, senza mettere in discussione gli ordinamenti

ecclesiastici e neppure la dottrina della Chiesa. Il secondo indirizzo, era

quello Ereticale, seguito da coloro che, convinti dell’impossibilità di migliorare la

Chiesa dal suo interno, troncavano i rapporti con la dottrina vigente, passando a

professarne altre condannate dalla Chiesa cattolica, spesso organizzando delle sette

ereticali.

La più famosa di queste correnti fu quella dei Catari, nome derivato dal greco

katarós, che tradotto significa puro. I Catari predicavano l’ostilità contro la Chiesa e

contro l’autorità dello Stato, entrambe considerate l’incarnazione del male,

l’avversione alla guerra e ad ogni spargimento di sangue, la povertà, la disobbedienza

alla legge e l’astensione dal matrimonio, poichè essi consideravano prossima la fine

del mondo ed il giudizio universale. Queste estreme proposizioni, erano note solo agli

ai sacerdoti del movimento, mentre i seguaci vi coglievano solo quanto atteneva alla

loro lotta contro il feudalesimo e per i diritti dei ceti più deboli della società.

In alcune zone della Francia meridionale, i catari si conformarono alle condizioni

locale; in questo modo poterono entrare a far parte della setta, anche alcuni membri

della piccola nobiltà e alcuni cavalieri, che il progresso dell’economia monetaria

aveva posto in difficoltà e che speravano di rifarsi con l’espropriazione dei beni della

Chiesa.

Fu proprio nella Francia meridionale che i catari, che qui vennero chiamati Albigesi,

dalla città di Alby, diedero vita ai moti più violenti, poi stroncati da una feroce

repressione.

Caratteri più pratici, mostrarono invece le dottrine di Pietro Valdés meglio

conosciuto come Valdo; questi era un ricco mercante di Lione che donò tutte le

proprie ricchezze ai poveri, intraprendendo una vita da predicatore errante.Egli

sosteneva che sia i laici che le donne avevano il diritto di predicare, che la lingua

ecclesiastica doveva essere quella parlata dal popolo, affermando infine che la Sacra

Scrittura, nella sua versione in linguaggio volgare in modo che fosse chiara a tutti,

doveva essere l’unica fonte di ispirazione religiosa, negando in tal modo il magistero

della Chiesa. Tutti i seguaci di Valdo erano dei postulanti, che si ritroveranno in

seguito nelle eresie dei secoli successivi, fino a giungere alla Riforma

Protestante del Cinquecento. A quell’epoca i valdesi, duramente perseguitati,

formarono alcune comunità nelle valli alpine piemontesi.

I moti eriticali trovarono un loro parallelo nelle idee di alcuni pensatori non sempre

collegati all’eresia militante. I più famosi tra loro furono il francese Pietro

Abelardo e il calabrese Gioacchino da Fiore. Quest’ultimo predicava l’imminente

avvento dell’età dello Spirito,nella quale lo Spirito Santo sarebbe dovuto scendere dal

cielo per ispirare i cuori dei mortali, che avrebbero costituito un’unica Chiesa, senza

gerarchie ne sacramenti. La venuta di questa nuova era doveva essere preceduta dalla

comparsa di un personaggio terribile, il cui compito sarebbe stato quello di purificare

la Chiesa mediante le sue persecuzioni. In seguito un Papa angelico doveva giungere

per annunciare la discesa dello Spirito Santo.

Profezie simili, ebbero largo corso nel Duecento, come è pure vero che le opere di

Gioacchino da Fiore furono molto lette nei conventi francescani, dove ispirarono

fortemente la corrente dei francescani spirituali.

L’indirizzo ascetico trovò espressione con la fondazione degli ordini mendicanti dei

francescani e dei domenicani. San Domenico di Guzmancontrappose all’eresia dei

catari il loro stesso mezzo di propaganda: i suoi seguaci, anzichè restare a fare vita

contemplativa nei monasteri, scendevano nei villaggi a contatto con la gente,

conducendo vita poverissima e contando sulle sole elemosine per la propria

sussistenza, riuscendo in tal modo a combattere l’eresia con l’esempio della povertà e

del sacrificio. Per corrispondere alle esigenze dettate dalla lotta contro gli eretici, i

domenicani si dedicarono assiduamente allo studio, acquisendo il controllo di gran

parte delle università; dal loro ordine uscirono studiosi di prim’ordine nel campo

delle discipline ecclesiastiche. Il più famoso fu San Tommaso D’Aquino (1225-

1274), che fu anche il massimo esponente della filosofia e della teologia cattolica.

Il fondatore dell’ordine dei frati francescani, San Francesco d’Assisi (1182-1226),

figlio di un ricco mercante, dopo una giovinezza dissoluta, rinunziò alle proprie

ricchezze per darsi ad una vita povera da predicatore errante. Collegato ai movimenti

dei pauperes Christi, emanava una ricchezza di ispirazione spirituale molto superiore

ad altri predicatori suoi contemporanei. Predicava la pace, l’amore fra gli uomini e

verso gli animali, tutte creature dello stesso Dio, il perdono delle offese, giungendo a

contrapporsi con il proprio corpo tra le fazioni in lotta. Egli mostrava la bellezza della

vita semplice, a contatto con i doni e le bellezze della natura, purchè l’uomo si

abbandonasse alla volontà divina. La sua predicazione ebbe una profonda influenza

sui suoi contemporanei. San Francesco non aveva fondato un ordine regolare, poichè

neppure lui aveva preso gli ordini sacri.

Dopo la sua morte, la trasformazione dei frati minori in ordine regolare, diede origine

a notevoli divergenze di opinioni tra i suoi seguaci, una parte dei quali sosteneva che,

come tutti gli altri ordini sacerdotali, anche i francescani avrebbero dovuto disporre

di propri conventi, e quindi anche dei beni necessari al loro mantenimento; che si

dovessero accettare le dignità ecclesiastiche e che quindi, i francescani si dovessero

applicare nello studio del diritto canonico, necessario per sostenere i diritti della

Chiesa e per amministrare i beni ecclesiastici.

Gli appartenenti a questa tendenza vennero soprannominati conventuali. Di opposta tendenza furono invece gli aderenti alla fazione degli spirituali, che affermavano invece la continuazione della predicazione errante, così come aveva fatto San

Francesco, accontentandosi delle sole elemosine, rinunciando al possesso di beni e rifiutando le alte cariche ecclesiastiche.

Le divergenze crebbero a tal punto, che alla fine gli spirituali vennero cacciati dall’ordine, condannati dalla Chiesa come eretici e perseguitati. Da questi fuoriusciti prese vita un movimento chiamato dei fratelli spirituali, guidato da Gerardo Segarelli, che venne poi arso vivo a Parma nel 1302. I suoi seguaci non si persero d’animo e sotto la guida di Frà Dolcino, ripresero le armi rifugiandosi tra le montagne del Piemonte. Solo dopo una lunga guerra, i signori feudali ed i Comuni piemontesi riuscirono a catturare lui ed i suoi adepti, che vennero condannati a morte come eretici. Privati dei loro capi, i superstiti si dispersero, ponendo fine al movimento

.

ALTO E BASSO MEDIOEVO

Introduzione

Se con storia del Medioevo si intende la storia dal 476, anno della deposizione

dell’ultimo imperatore d’occidente, al 1492, anno della scoperta dell’America, con

Italia medievale dobbiamo forse più precisamente intendere quel periodo della storia

d’Italia che va dall’invasione longobarda (568) fino alla stipulazione della Pace di

Lodi, nel (1454), la quale dette inizio ai quarant’anni di equilibrio politico e che fu il

periodo più importante del Rinascimento italiano. A sua volta il Medioevo

tradizionalmente si divide in alto Medioevo (fino all’anno 1000) e basso Medioevo. È

bene puntualizzare che tali datazioni sono semplicemente delle convenzioni per

riferirsi con maggiore chiarezza a un periodo tanto lungo quanto complesso. Infatti,

spesso, dietro alle nette datazioni ci sono molteplici sfumature tipiche della storia.

All’inizio dell’alto Medioevo l’Europa e l’Italia romane vengono germanizzate, con

la formazione dei regni romano-barbarici. Dopo la sedentarizzazione dei nomadi

germanici, è la volta di nuovi nomadi, gli Arabi che rompono l’unità del

Mediterraneo. Inoltre parte dell’Italia venne occupata anche dalle truppe dell’Impero

romano d’Oriente, comunemente detto Impero bizantino. Il tentativo di unire

l’Europa da parte di Carlo Magno (742-814) non avrà fortuna, ma il sistema con cui

organizzò la sua società, il feudalesimo, attecchirà un po’ dovunque, per breve tempo

anche in Italia, dove però le città di origine romana sapranno riprendersi sul fronte

economico prima delle altre. Così all’inizio del basso Medioevo, mentre in Europa si

diffondono le monarchie feudali, in Italia si sviluppa la civiltà comunale, che si

scontrerà politicamente e militarmente con il Sacro Romano Impero Germanico.

Successivamente, mentre in Europa si affermano gli stati nazionali, in Italia si

sviluppano delle potenze regionali che continuano a guerreggiare fra loro. Così, alla

fine del Medioevo e nel Rinascimento nonostante l’elevato livello culturale di

entrambi i periodi le piccole potenze italiane non saranno in grado di affrontare il

pericolo costante di una dominazione straniera.

ALTO MEDIOEVO

Il regno di Odoacre

Convenzionalmente, la data del 476 segna il passaggio dall’Antichità al Medioevo. In

quell’anno un pronunciamento delle truppe di Federati stanziati in Italia, composte da

Sciri, Eruli e Turcilingi, reclamando le terre che il patrizio Oreste aveva promesso per

i loro servigi, acclamò il generale di origine scira Odoacre rex gentium; questi depose

l’ultimo imperatore di Occidente, Romolo Augustolo, e, invece di elevare alla

porpora un fantoccio di cittadinanza romana, come avevano fatto i generali barbari

che lo avevano preceduto, inviò le insegne imperiali a Costantinopoli, dichiarando

conclusa la separazione politica delle due parti dell’impero, che ritrovava unità sotto

la guida dell’augusto d’oriente Zenone, cui Odoacre chiese di essere insignito patrizio

con giurisdizione sulla diocesi d’Italia. Sebbene Zenone non concesse mai

ufficialmente al generale sciro tale carica, consentì di fatto ad Odoacre di governare

l’Italia come proprio vicario, cosa che avvenne nella continuità delle istituzioni,

dell’amministrazione e del diritto romano; per allontanare da Oriente la presenza

ingombrante degli Ostrogoti, che nel 485 avevano saccheggiato la Tracia e

minacciavano ormai Costantinopoli, e ridimensionare il potere crescente di Odoacre,

l’imperatore promise a Teodorico il titolo di rex qualora avesse invaso in forze

l’Italia: dopo 4 anni di guerra Odoacre fu sconfitto nel 489.

Il Regno ostrogoto (494-535)

Teodorico proseguì in gran parte la politica del suo predecessore e avversario,

assegnando ai suoi Ostrogoti i compiti di sicurezza e di difesa e delegando ai Latini

(o Romanici) le funzioni amministrative. Tra i collaboratori latini del sovrano si

contarono anche i grandi intellettuali Cassiodoro e Boezio, anche se quest’ultimo

cadde in seguito in disgrazia, venne imprigionato e fu infine ucciso. La struttura

latifondista della società e dell’economia italiana fu sostanzialmente preservata; la

nuova ripartizione delle terre introdotta da Teodorico assegnò un terzo dei fondi ai

conquistatori e i due terzi agli antichi abitanti. Durante il regno del sovrano

germanico furono costruite nuove opere pubbliche, come il mausoleo di Teodorico a

Ravenna, e si cercò, almeno nei primi anni, di mantenere pacifici i rapporti tra la

maggioritaria Chiesa cattolica e gli aderenti al cristianesimo ariano, tra i quali si

contava la maggior parte degli Ostrogoti e lo stesso re. Alla morte di Teodorico (526)

il trono passò al giovane nipote Atalarico, sotto la reggenza della madre Amalasunta,

e in seguito al secondo marito della regina madre, Teodato (a sua volta nipote di

Teodorico). Amalasunta perseguì una politica apertamente favorevole al

cattolicesimo, che determinò una frattura tra il potere regio e la nobiltà gotica; la

divisione favorì i progetti di riconquista dell’Italia del nuovo imperatore d’Oriente,

Giustiniano, che nel 535 lanciò l’armata del generale Belisario contro gli Ostrogoti.

Dalla guerra gotica all’invasione longobarda (535-568)

La guerra iniziò con i migliori auspici per i Bizantini, condotti dal talentuoso generale

Belisario, che dopo aver conquistato la Sicilia risalirono la penisola, riconquistandola

in massima parte nell’arco di cinque anni. Quando i Bizantini nel 540 conquistarono

Ravenna, dove il re goto Vitige (succeduto a Teodato nel 536) fu fatto prigioniero e

portato a Costantinopoli, sembrava che mancasse ormai poco alla definitiva sconfitta

dei Goti. Il richiamo di Belisario a Costantinopoli, l’incapacità dei generali che lo

sostituirono, l’oppressione fiscale degli italici sotto il governo bizantino e l’ascesa al

trono del goto Totila contribuirono invece alla ripresa dei Goti, che sotto la guida del

loro nuovo re, ripresero il possesso di buona parte dell’Italia. Il successo di Totila fu

dovuto, oltre alle sue doti militari, anche al fatto che cercò e trovò l’appoggio dei

contadini impegnandosi in una riforma agraria di stampo egualitaristico, in base alla

quale i grandi latifondisti venivano espropriati dei loro terreni e i servi venivano

affrancati per entrare in massa nell’esercito di Totila. Il ritorno di Belisario in Italia

non fermò l’avanzata gota: il generale bizantino non aveva truppe sufficienti per

contrastare efficacemente Totila, che alla fine del 546 conquistò Roma,

risparmiandola dopo aver minacciato di distruggerla. Roma fu poi riconquistata da

Belisario che, rassegnatosi al fatto che con le insufficienti truppe di cui disponeva

non avrebbe mai ottenuto una vittoria definitiva su Totila, chiese il richiamo a

Costantinopoli (548). Dopo la partenza di Belisario, Totila conquistò di nuovo Roma,

ormai caduta in rovina a causa dei continui assedi, e grazie alla sua flotta invase la

Sicilia, la Sardegna e la Corsica (550). L’arrivo in Italia del generale eunuco Narsete

(552) cambiò l’esito del conflitto. Giunto in Italia con un cospicuo esercito

comprendente anche guerrieri mercenari di varie nazioni, Narsete cercò lo scontro

aperto con Totila, che affrontò e vinse a Tagina, dove il re goto perì. Narsete

successivamente conquistò Roma e si diresse in direzione dei Monti Lattari, dove

inflisse una seconda definitiva sconfitta ai Goti condotti dal loro nuovo re Teia.

La guerra non poteva però dirsi completamente finita non solo perché, pur essendo

rimasti senza re, alcune fortezze gote ancora resistevano ostinatamente, ma anche per

l’invasione di due eserciti franco-alamanni venuti a dar man forte ai Goti. I Franco-

Alamanni vennero tuttavia respinti da Narsete, che in due anni (553-555) conquistò

tutte le fortezze gote a sud del Po (quelle della Tuscia, di Cuma e di Conza). La

conquista delle fortezze al nord del Po si concluse solo nel 562, quando Verona e

Brescia si arresero e il limes venne portato sulle Alpi. Il conflitto si protrasse per circa

un ventennio, devastando l’intera Italia tanto da portarla a una grave crisi

demografica, economica, politica e sociale. Nonostante Giustiniano nella Prammatica

Sanzione del 554, con cui estendeva la legislazione imperiale in Italia organizzandola

in Prefettura del pretorio, avesse promesso fondi per ricostruire l’Italia semidistrutta,

i danni erano troppo gravi per porvi rimedio in breve tempo. Narsete e i suoi

sottoposti si occuparono personalmente di riparare le mura delle città semidistrutte e

un’epigrafe attesta la ricostruzione del ponte Salario a Roma, mentre fonti

propagandistiche dell’epoca parlano di un Italia ritornata all’antica felicità sotto il

governo di Narsete. Queste fonti, tuttavia, sono ritenute dalla storiografia odierna fin

troppo ottimistiche: infatti i tentativi da parte di Giustiniano di combattere le iniquità

degli esattori imperiali in Italia non ebbero effetto, perché esse proseguirono, mentre

Roma continuò ad essere una città in rovina, con parecchi edifici devastati dal lungo

conflitto, e il senato romano si avviava verso la definitiva dissoluzione, che avvenne

agli inizi del VII secolo. Le campagne erano devastate a tal punto che, come

dichiarato da Papa Pelagio I in un’epistola, “nessuno è in grado di recuperarle”,

mentre la Chiesa Romana riceveva ormai proventi solo dalle isole o al di fuori

dell’Italia. Gli anni seguenti furono funestati, oltre che da un aggravamento delle

condizioni di vita dei contadini a causa della forte pressione fiscale, anche da una

terribile pestilenza che spopolò ulteriormente la penisola (559-562). L’Italia

bizantina, indebolita e impoverita, non ebbe la forza di opporsi a una nuova invasione

germanica, quella dei Longobardi capeggiati da Alboino. Tra il 568 e il 569 i

Longobardi occuparono gran parte dell’Italia centro-settentrionale. Questa regione,

che da allora sarebbe stata detta Langobardia Maior (“Langobardia Maggiore”),

costituì il nucleo del Regno longobardo, con capitale Pavia, ma contingenti germanici

si spinsero anche nell’Italia meridionale, dove costituirono i ducati della Langobardia

Minor (“Langobardia Minore”): Spoleto e Benevento. L’intero Regno longobardo fu

infatti ripartito in numerosi ducati, ampiamente autonomi rispetto al potere centrale.

Con l’invasione longobarda l’Italia fu quindi suddivisa in due grandi zone

d’influenza.

I Longobardi occuparono le aree continentali della penisola, mentre i Bizantini

conservarono il controllo di gran parte delle zone costiere, incluse le isole. Fulcro

delle province bizantine in Italia furono l’Esarcato d’Italia (istituito nel 584 circa),

corrispondente grosso modo all’odierna Romagna (detta Romania nel latino

dell’epoca, proprio per sottolineare la sua appartenenza all’Impero Romano

d’Oriente) con Ravenna capitale, e la limitrofa Pentapoli bizantina, serie di città

fortificate lungo la costa adriatica. Il potere supremo era esercitato dal luogotenente

generale dell’imperatore bizantino, l’esarca, che aveva poteri quasi assoluti – sia

civili, sia militari – e doveva rispondere del suo operato soltanto all’imperatore.

Formalmente bizantina era anche Roma con il suo contado (il Ducato romano), ma in

realtà la città era governata in modo quasi del tutto autonomo dal papa, in un primo

embrione del futuro Stato della Chiesa.

Il Regno longobardo e l’esarcato d’Italia (568-774)

Il VI secolo

Dopo la morte di Alboino, vittima nel 572 di una congiura ordita dalla moglie

Rosmunda, la corona fu affidata a Clefi. Tra i Longobardi il re era infatti

generalmente eletto dalla assemblea del popolo in armi (Gairethinx), anche se non

sarebbero mancati tentativi di rendere ereditaria la trasmissione del potere. A essere

eletti re, comunque, erano in genere gli esponenti di alcuni gruppi famigliari, tanto

che nel corso della storia longobarda figurano diverse dinastie. Clefi estese

ulteriormente i confini del regno e tentò di continuare la politica del suo

predecessore, volta a spezzare gli istituti giuridico-amministrativi consolidatisi

durante il dominio ostrogoto e bizantino attraverso l’eliminazione dell’aristocrazia

latina, l’occupazione delle sue terre e l’acquisizione dei suoi patrimoni. A differenza

degli Ostrogoti, quindi, i Longobardi esautorarono del tutto l’elemento romanico,

accentrando nelle mani dei duchi ogni potere. Nel 574 anche Clefi venne assassinato

e per un decennio, detto Periodo dei Duchi, non fu nominato alcun successore e i

duchi regnarono autonomamente sui loro possedimenti (574-584). Durante il periodo

dei duchi le condizioni dei Romanici soggetti ai Longobardi peggiorarono: infatti le

fonti primarie (come Paolo Diacono) parlano di uccisioni e massacri. La

controffensiva bizantina ad opera del generale Baduario fallì (576) e i duchi ne

approfittarono espandendo ulteriormente i loro domini: è infatti al periodo dei duchi

che viene fatta risalire la fondazione dei ducati longobardi di Spoleto e di Benevento,

sebbene non vi siano prove certe a proposito. In seguito all’invasione longobarda la

parte d’Italia rimasta bizantina, per far fronte alla nuova invasione, venne

riorganizzata in esarcato, governata da un esarca con autorità sia civile che militare:

non si sa tuttora la data esatta in cui ciò avvenne, ma il primo riferimento nelle fonti

dell’epoca a un esarca è in una epistola papale dell’anno 584, quindi si ritiene che la

riforma degli esarcati sia stata attuata intorno a quell’anno per opera dell’Imperatore

Maurizio. Con tale riforma, l’Italia imperiale venne trasformata in un’unica terra di

frontiera, divisa in vari distretti militari difesi da eserciti regionali.

Nella seconda metà del VI secolo, l’Impero d’Occidente rischiò di rinascere. Sembra

infatti che Tiberio II Costantino intendesse dividere alla sua morte l’Impero d’Oriente

(ora estesosi, dopo le conquiste di Giustiniano, su buona parte dell’Occidente) in una

parte occidentale, con capitale Roma, e in una parte orientale, con capitale

Costantinopoli, ma ci ripensò e nominò unico imperatore Maurizio. Anche Maurizio

prese in considerazione la possibilità di una rinascita di un Impero d’Occidente:

infatti nel suo testamento lasciava l’Italia e le isole del Tirreno al figlio Tiberio,

mentre il governo della parte orientale sarebbe spettata al figlio maggiore Teodosio.

Tali piani tuttavia non si realizzarono mai, a causa della rivolta di Foca che uccise

Maurizio e i suoi figli. Maurizio, non potendo ricorrere alle armi per combattere i

Longobardi, decise di far ricorso alla diplomazia cercando l’alleanza con i Franchi.

Quando i duchi si resero conto che, separati, non avrebbero saputo reggere alla

pressione militare dei Bizantini e dei Franchi, decisero di eleggere un nuovo sovrano:

la corona venne quindi assegnata ad Autari, figlio di Clefi. Il nuovo re respinse

entrambe le minacce e rafforzò la stabilità del regno alleandosi con i Bavari.

L’accordo fu siglato con le nozze del re con la principessa bavara Teodolinda;

rimasta presto vedova (590), la regina si risposò con il duca di Torino Agilulfo, che

subito dopo (591) fu proclamato re dei Longobardi.

La coppia, fondatrice della dinastia Bavarese, regnò congiuntamente e rafforzò

ulteriormente il regno, garantendone i confini esterni e ampliandone l’area a danno

dei Bizantini. Il potere centrale venne rafforzato a danno di quello dei duchi, che

furono affiancati da funzionari di nomina regia (gli sculdasci) e fu avviata una

maggior integrazione con i Romanici, anche attraverso l’avvio della conversione dei

Longobardi dall’arianesimo al cattolicesimo. Venne stimolata la produzione artistica,

grazie all’abate evangelizzatore irlandese san Colombano, fondatore a Bobbio nel

614 della futura Abbazia di San Colombano; questo dopo l’Espansione del

cristianesimo in Europa tra V e VIII secolo. Gli eserciti di Agilulfo e del duca di

Spoleto minacciarono più volte la città di Roma, difesa con vigore dal papa Gregorio

Magno, che cercò per tutto il decennio 590-600 di giungere a una pace tra

Longobardi e Bizantini, a suo dire per evitare altre stragi. L’esarca Romano era però

contrario alla pace e fece anche poco o nulla per difendere Roma dai Longobardi,

attirandosi l’odio del pontefice, che in più epistole si lamentò dell’operato

dell’esarca. I rapporti tra Gregorio e il successore di Romano, Callinico, furono

invece migliori e il nuovo esarca negoziò una pace armata con i Longobardi, che

venne firmata nel 599. La pace durò tuttavia poco perché Callinico nel 601 aggredì

Parma, provocando la reazione del re longobardo che aggredì la Venezia bizantina

conquistando le città dell’entroterra e riducendo la Venezia bizantina alle coste. Seguì

un lungo periodo di pace tra i due stati.

Il VII secolo

La debole reggenza assunta alla morte di Agilulfo (616) da Teodolinda in nome del

figlio Adaloaldo favorì l’opposizione della fazione più aggressiva dei duchi, ancora

ariani e contrari alla politica di pacificazione con i Bizantini e di integrazione con i

Romanici. Nel 626 un colpo di Stato esautorò Adalaoaldo e portò sul trono l’ariano

Arioaldo, che tuttavia dovette concentrare il suo impegno bellico a parare le minacce

esterne portate dagli Avari a est e dai Franchi a ovest. Il suo successore Rotari, re dal

636 al 652, ampliò ulteriormente i domini longobardi (con la conquista della Liguria

e di Oderzo), rafforzò l’autorità centrale anche sui duchi della Langobardia Minor e

promulgò la prima raccolta scritta del diritto longobardo, l’Editto di Rotari. La nuova

legislazione era d’ispirazione germanica, ma introduceva anche elementi desunti dal

diritto romano e sostituì la faida (vendetta privata) con il guidrigildo (risarcimento in

denaro stabilito dal re). Da segnalare nel 619 la rivolta dell’esarca bizantino Eleuterio

che si autoproclamò imperatore d’Occidente con il nome di Ismaelius. Tuttavia la

rinascita dell’Impero d’Occidente fu effimera, in quanto l’imperatore usurpatore

venne ucciso dai suoi soldati mentre si stava dirigendo verso Roma, dove intendeva

farsi incoronare dal Papa.

L’Italia longobarda e bizantina alla morte di Rotari (652)

La seconda metà del VII secolo fu caratterizzata dal prevalere dei sovrani della

dinastia Bavarese (Ariperto I, Pertarito, Godeperto, Cuniperto), che ripresero la

consueta politica di pacificazione con i Bizantini e di integrazione con i Romanici

sudditi del regno, tanto da arrivare infine alla completa conversione dei Longobardi

al cattolicesimo. La continuità dinastica fu tuttavia interrotta da tentativi di

usurpazione ispirati dalle residue frange ariane: nel 662 il duca di Benevento,

Grimoaldo, riuscì a esautorare Pertarito e a regnare per una decina d’anni con una

pienezza di poteri maggiore di ogni suo predecessore; i suoi sudditi ne apprezzarono

(come testimonia il grande storico longobardo Paolo Diacono) la saggezza

legislativa, l’opera mecenatistica e il valore guerriero. Egli riuscì inoltre a contrastare

con successo l’aggressione da parte dei Bizantini di Costante II del Ducato di

Benevento, mandando in fumo l’ultimo vero e proprio tentativo di riconquista

bizantina dell’Italia. Costante II fu il primo imperatore bizantino a risiedere in Italia

per alcuni anni; infatti dopo la fallita campagna contro i Longobardi, l’Imperatore

pose la propria residenza imperiale a Siracusa. Tuttavia la sua tirannia e avidità (in

Italia saccheggiò le chiese e alzò di molto le tasse) lo resero odiato dal popolo e alla

fine venne assassinato nel 668 a Siracusa mentre si faceva il bagno. I congiurati

nominarono Imperatore Mecezio, che tuttavia venne deposto dal legittimo imperatore

Costantino IV, figlio di Costante.

L’VIII secolo

L’VIII secolo si aprì con una grave crisi dinastica, che per più di dieci anni vide il

Regno longobardo dilaniato da colpi di Stato, guerre civili e regicidi; soltanto nel

712, con l’ascesa al trono di Liutprando, l’Italia longobarda ritrovò compattezza.

Quello di Liutprando è anzi considerato il periodo di maggior splendore del Regno

longobardo, caratterizzato da pacificazione interna, fermezza del potere centrale,

grande rilievo internazionale e creatività artistica (la cosiddetta “Rinascenza

liutprandea”). Approfittando della politica iconoclastica dell’Imperatore d’Oriente

Leone III, che suscitò varie rivolte anti-bizantine nell’Esarcato, nella pentapoli e nel

ducato romano, Liutprando si espanse a scapito dei Bizantini occupando molte città

dell’Esarcato e della Pentapoli e arrivando anche a occupare per un anno Ravenna

(forse nel 732) per esserne poi scacciato da una flotta venetica. Alla morte di

Liutprando (744) il trono, dopo il brevissimo regno di Ildebrando, passò al duca del

Friuli, Rachis. Definito “il re monaco”, Rachis fu un sovrano debole, incapace di

opporsi tanto alle spinte autonomiste dei duchi quanto alle pressioni esercitate dal

papa e dai suoi alleati Franchi; nel 749 fu deposto e sostituito dal fratello Astolfo, che

riprese la via dell’espansione territoriale a danno dei residui possedimenti bizantini.

Sotto la sua guida il Regno longobardo toccò la massima espansione territoriale,

arrivando a occupare l’intero Esarcato (compresa la capitale Ravenna) nel 751, ma

tanto potere preoccupò il pontefice, che vedeva minacciato direttamente il suo Ducato

romano.

Papa Stefano II invocò quindi l’aiuto del nuovo re dei Franchi, Pipino il Breve, che

sconfisse Astolfo in due occasioni (754 e 756) e lo costrinse a rinunciare alle sue

conquiste, che vennero cedute al Papa. Nacque così lo Stato della Chiesa. Alla morte

di Astolfo, nel 756, il trono passò a Desiderio, che ne proseguì la politica con

maggior accortezza: puntò soprattutto sulla coesione interna del regno e favorì la

massima integrazione con i Romanici e con la Chiesa cattolica, fino a costringere il

papa ad accettare una forma di tutela da parte del re longobardo.

La conquista carolingia (774-814)

Nel 771 papa Stefano III invocò l’intervento del nuovo re dei Franchi, Carlo Magno,

contro Desiderio. La guerra tra Franchi e Longobardi si concluse nel 774 con la

vittoria di Carlo, che assunse il titolo di Rex Francorum et Langobardorum (“Re dei

Franchi e dei Longobardi”) e unificò la parte dell’Italia che aveva conquistato

(sostanzialmente la (Langobardia Maior) al suo Regno dei Franchi. Il papa riacquistò

una piena autonomia, garantita da Carlo stesso, mentre a sud, nella Langobardia

Minor, sopravvisse in piena indipendenza il longobardo Ducato di Benevento, presto

elevato al rango di principato. Nel 781 Carlo affidò l’Italia, sotto la sua tutela, al

figlio Pipino. Mentre Carlo Magno espandeva i suoi domini e veniva incoronato

Imperatore d’Occidente dal Papa (Natale dell’800), vari domini dell’Impero bizantino

iniziarono ad acquisire sempre maggiore autonomia. La Sardegna e i ducati campani

nel corso del VII-IX secolo si svincolarono man mano da Bisanzio, eleggendo

governatori locali, mentre nell’802-804 prese il sopravvento a Venezia la fazione

filo-franca, che decise di tradire l’Impero bizantino passando nella zona d’influenza

franca. Quando nell’806 Carlo Magno affidò a suo figlio Pipino il governo dell’Italia

carolingia, tra cui Venezia, Bisanzio, non intendendo accettare la perdita di quel

lontano possedimento, inviò una flotta guidata da Niceta che riportò all’obbedienza la

Venezia e la Dalmazia (806). Tuttavia nell’809 i Franchi invasero il ducato di

Venezia ottenendo dai Venetici il pagamento di un tributo. Iniziarono quindi le

trattative di pace che si conclusero nell’812 con il trattato di Aquisgrana: secondo tale

trattato Carlo Magno ottenne da Bisanzio il riconoscimento del titolo di “Imperatore”

(ma non di “Imperatore dei Romani”) e in cambio Venezia ritornava bizantina, con la

deposizione del duca filofranco Obelerio sostituito dal filobizantino Partecipazio.

Tuttavia ciò non fermò il processo di emancipazione di Venezia da Bisanzio, che i

lagunari riuscirono a ottenere gradualmente senza svolte violente. Pipino morì

nell’810; pochi anni dopo morì anche il padre, Carlo Magno (814).

Il Regnum Italiae entro il Sacro Romano Impero (814-1002)

Il IX secolo

Dopo la morte di Pipino, il potere venne assunto dal suo figlio illegittimo Bernardo.

Nell’817, però, suo zio l’imperatore Ludovico il Pio assegnò l’Italia al proprio figlio,

Lotario I; Bernardo tentò la ribellione, ma venne imprigionato e a partire dall’822 il

dominio di Lotario sulla penisola divenne effettivo. Tra i suoi provvedimenti, uno

statuto sulle relazioni tra papa e imperatore riservò il potere supremo alla potenza

secolare; Lotario emise inoltre varie ordinanze per favorire un governo efficiente

dell’Italia. La morte di Ludovico, avvenuta nell’840, causò vari tumulti tra gli eredi;

Lotario si scontrò più volte con i fratelli, venendo infine sconfitto. Il titolo di re

d’Italia venne inizialmente detenuto dai sacri romani imperatori (Ludovico II, Carlo il

Calvo, Carlo il Grosso), ma con l’indebolimento della compagine imperiale i territori

del Regnum Italiae finirono in una sorta di anarchia feudale, dominata dai signori

locali nonostante alcuni deboli monarchi si avvicendassero sul trono, arrivando anche

talora a venire incoronati dal papa. Tra l’888 e il 924 il titolo, al quale tuttavia non

corrispondevano reali poteri, fu conteso fra numerosi feudatari locali, sia di origine

italiana sia provenienti da regioni limitrofe: Berengario del Friuli, Guido da Spoleto,

Lamberto II di Spoleto, Arnolfo di Carinzia, Ludovico il Cieco e Rodolfo II di

Borgogna.

Il X secolo

Un momento di maggior solidità del Regnum si ebbe con il governo di Ugo di

Provenza, che tra il 926 e il 946 regnò e cercò di risolvere le diatribe ereditarie sul

titolo associandolo subito a suo figlio Lotario II. Questi però scomparve già nel 950,

per cui gli successe il marchese d’Ivrea Berengario II, che a sua volta elesse come

successore il figlio Adalberto. Berengario, temendo lotte e trame per il potere, fece

perseguire la vedova di Lotario II, Adelaide, che si rivolse all’imperatore tedesco

Ottone I, chiedendogli aiuto a fronte di quella che riteneva l’usurpazione della corona

da parte di Berengario. Ottone colse il pretesto e scese in Italia, già nelle sue mire per

via delle vie di comunicazione che l’attraversavano, per la possibilità di avviare un

confronto con l’Imperatore bizantino, che possedeva ancora numerosi territori nella

penisola (costa adriatica, Italia meridionale) e per instaurare un rapporto diretto con il

papa. Dopo aver sconfitto Berengario, entrò nella capitale Pavia, sposò Adelaide e si

cinse della corona italiana nel 951, legandola a quella dell’Impero romano-

germanico. Da allora la corona d’Italia fu istituzionalmente connessa a quella

imperiale, per cui fu automaticamente ereditata dai successori di Ottone I (Ottone II e

Ottone III) fino al 1002.

Lo Stato della Chiesa e il monachesimo

Durante l’intero alto Medioevo la Chiesa cattolica fu l’unico potere che si dimostrò

capace di conservare, tramandare e sviluppare la cultura latina, sia attraverso il

monachesimo, sia mediante la creazione di un potere temporale concretizzatosi nel

centro Italia con lo Stato della Chiesa e capace di conservare la propria autonomia. Il

cristianesimo fu uno dei più potenti collanti che, a partire dai regni romano-barbarici,

permisero la convivenza e in seguito l’integrazione tra due mondi distanti tra loro:

quello romanico e quello germanico. Favorito dalla condivisione della religione

cristiana, dalla progressiva integrazione tra il diritto latino e il diritto germanico e

dall’intersezione culturale tra gli elementi germanici di più recente insediamento in

territorio italico e quelli di più antica formazione, di derivazione latina, nacque uno

spirito propriamente europeo. Ovviamente tale fusione fu instabile e ci vollero secoli

prima di trovare un equilibrio. Equilibrio che però, una volta raggiunto, portò ad apici

di cultura e spiritualità, quali non solo le innovazioni tecnologiche, ma anche la

fioritura delle università come luoghi di diffusione e di ricerca del sapere. Nei secoli

più travagliati, invece, l’eredità culturale classica era stata custodita prima con i

monasteri cluniacensi, poi con quelli cistercensi. I monasteri medievali infatti si

impegnarono a custodire il sapere di ogni tipo, dalla letteratura pagana (classici greci

e latini) ai testi arabi di filosofia, matematica e medicina. È anche grazie alla

lungimiranza dei monaci medievali che sono potuti fiorire i secoli dell’età moderna.

Le incursioni arabe e la dominazione bizantina nel meridione

Nel IX secolo gli Arabi iniziarono a sferrare varie incursioni nel Mediterraneo

occidentale, invadendo nell’827 la Sicilia bizantina su invito del traditore bizantino

Eufemio, che probabilmente con l’aiuto degli Arabi voleva ritagliarsi un dominio

personale sull’isola; le sue speranze vennero disilluse e gli Arabi si sbarazzarono ben

presto del traditore. Nonostante venissero sconfitti più volte, i Bizantini riuscirono a

resistere alla progressiva conquista islamica dell’isola per ben settantacinque anni:

infatti gli Arabi completarono la conquista della Sicilia solo nel 902, con la

capitolazione di Taormina. Mentre gli Arabi erano ancora impegnati nella conquista

della Sicilia, sferrarono alcune incursioni nel meridione, inserendosi nelle contese tra

gli stati minori. Infatti i signori degli staterelli del meridione decisero di fare largo

uso di mercenari arabi nelle lotte con gli stati confinanti, e gli Arabi decisero di

approfittarne saccheggiando le terre del signore che dovevano appoggiare e

impadronendosi delle terre contese dai belligeranti. Preoccupato per le incursioni

arabe, l’Imperatore d’Oriente Teofilo cercò l’alleanza con l’Imperatore d’Occidente

Ludovico il Pio e con Venezia, ma senza risultati.

Quando però Roma fu assaltata dagli islamici, l’Imperatore carolingio Lotario I

decise di intervenire inviando il re d’Italia suo figlio Ludovico II a combattere gli

Infedeli. Questi liberò Benevento dagli Arabi e fece in modo che i due contendenti al

principato di Benevento si spartissero il dominio: il principato si divise dunque in due

principati, quello di Benevento e quello di Salerno (849), ed entrambi i principi

vennero costretti a non far più uso di mercenari arabi. Tuttavia, sotto la dinastia

macedone (867-1056), Bisanzio riuscì a recuperare terreno in Puglia, Basilicata e

Calabria. Nell’876 Bisanzio riprese possesso di Bari e nell’885-886, edificarono in

suo onore addirittura una chiesa. L’Imperatore Leone VI in un manuale militare lodò

Niceforo come esempio di come si dovrebbe comportare un generale nel

riorganizzare un territorio recentemente conquistato. I suoi successori, seppur

vittoriosi, non furono altrettanto generosi e quando i Bizantini riuscirono nell’impresa

di conquistare Benevento (891), che divenne per pochi anni la sede dello stratego

bizantino, gli abitanti della città vessati dalla dominazione bizantina chiesero aiuto al

marchese di Spoleto che sconfisse gli imperiali scacciandoli dalla città (895). Tale

insuccesso fu sicuramente il frutto della politica errata di Bisanzio, che aveva alienato

la popolazione beneventana, ma non intaccò l’influenza bizantina nel meridione, che

ora, a causa del crollo dell’Impero carolingio, si estendeva indirettamente persino sui

principati longobardi, i cui principi usavano titoli di corte bizantini e riconoscevano,

almeno in linea di principio, la superiorità bizantina.

Nel X secolo i territori bizantini dovettero subire numerose incursioni da parte degli

Arabi e attacchi da parte dei principi longobardi e anche varie rivolte interne in

Puglia. Quando salì sul trono di Germania Ottone I, che fondò il Sacro Romano

Impero Germanico, questi si fece incoronare Imperatore dal Papa e attaccò i

possedimenti bizantini nel meridione. Ne seguì una lunga lotta, intervallata da

tentativi di pace in cui Ottone tramite i suoi messi chiedeva a Bisanzio il riconosci-

mento del titolo di Imperatore, il matrimonio tra suo figlio Ottone II e una principessa

porfirogenita bizantina e la cessione al Sacro Romano Impero dell’Italia meridionale.

Finché regnò a Costantinopoli Niceforo II Foca (nipote del generale Niceforo Foca),

gli ambasciatori fallirono nel tentativo e in qualche caso vennero anche arrestati per

insulti (come chiamare Niceforo “Imperatore dei Greci” invece di “Imperatore dei

Romani”). Il successore di Niceforo, Giovanni I Zimisce, si mostrò invece propenso a

giungere a un accordo di pace e acconsentì a dare in sposa a Ottone II la principessa

bizantina Teofano e a riconoscere all’Impero d’Occidente la sovranità su Capua e

Benevento; in cambio Ottone I rinunciava alle sue pretese sui territori bizantini del

Sud Italia. Sotto il regno di Basilio II (976-1025) i territori bizantini dell’Italia

meridionale subirono numerose incursioni arabe, che però vennero respinte. Con il

pretesto di difendere il meridione bizantino dagli Arabi, il Sacro Romano Imperatore

Ottone II invase l’Italia meridionale bizantina ma, giunto in Calabria, subì una

disfatta contro gli Arabi a cui riuscì a stento a fuggire, rischiando persino di essere

portato come ostaggio a Costantinopoli (983). Il fallimento della spedizione ottoniana

favorì i Bizantini contro gli Arabi perché quest’ultimi, danneggiati dall’attacco di

Ottone II, si ritirarono temporaneamente nelle loro basi in Sicilia.

Tuttavia continuarono sporadicamente ad attaccare le coste dell’Italia meridionale.

Bisanzio provò a risolvere il problema alleandosi con Venezia la cui flotta liberò Bari

dall’assedio arabo (1004). Oltre alle incursioni dei Saraceni, Bisanzio doveva temere

anche le rivolte delle popolazioni locali. Nel 1009 Melo organizzò una rivolta anti-

bizantina a Bari, episodio mitizzato dalla storiografia italiana come uno dei tentativi

di indipendenza italiana dall’oppressore straniero. La rivolta comunque fallì e Melo

fu costretto a fuggire a Capua dove assoldò al suo servizio guerrieri mercenari

Normanni che vennero utilizzati contro i Bizantini. Tuttavia i Normanni vennero

sconfitti nella Battaglia di Canne (1018) dalle forze bizantine comandate dal catapano

bizantino Basilio Boianne e Melo fuggì in Germania alla corte di Enrico II per

spingerlo ad aggredire i possedimenti bizantini nel meridione Enrico II intraprese la

sua spedizione nel 1021 forte di 60.000 uomini ma dopo aver tentato di assediare

inutilmente Troia per tre mesi fu spinto dal caldo e dalla dissenteria a ritornare in

patria. La sconfitta di Melo aveva portato al consolidamento della potenza bizantina

in Italia meridionale, che sotto la guida energica del catapano Basilio Boianne aveva

espanso i suoi confini pugliesi fino al fiume Fortore. Nel 1025 inoltre l’Imperatore

Basilio II, distruttore dell’Impero bulgaro, decise di condurre di persona una

spedizione in Sicilia contro gli Arabi: perì tuttavia in quell’anno e l’impresa fu

tentata, con iniziale successo ma con fallimento finale, nel 1037-1043 dall’abile

generale Giorgio Maniace. Proprio verso la fine della spedizione in Sicilia, tuttavia, i

Normanni iniziarono a espandersi a danni dei Bizantini e nell’arco di trent’anni

riuscirono a cacciare definitivamente i Bizantini dall’Italia (1071).

IL BASSO MEDIOEVO

La lotta per le investiture: Enrico IV e Gregorio VII (1073-1122)

La posizione ambigua dei vescovi-conti, vassalli dell’imperatore che avevano anche

cariche religiose, creati da Ottone I, portò il papato e l’impero a scontrarsi su chi li

avrebbe dovuti nominare. Il Papato reclamava per sé il diritto di nominarli, in quanto

vescovi mentre l’impero reclamava lo stesso diritto, in quanto vassalli. Alle origini

della disputa, chiamata lotta per le investiture, vi era anche il Privilegium Othonis del

962, una legislazione secondo la quale l’elezione del Pontefice sarebbe dovuta

avvenire soltanto col consenso dell’Imperatore. Nel 1059 il Concilio Lateranense

abolì questa legislazione. La lotta entrò nel vivo con l’imperatore Enrico IV e il papa

Gregorio VII. Quest’ultimo pubblicò nel 1075 il Dictatus Papae, documento nel quale

sosteneva che solo il Papa può nominare e deporre i vescovi. Enrico continuò nella

sua politica e anzi, alle minacce di scomunica, convocò un sinodo a Worms nel quale

dichiarava il Papa deposto. Gregorio rispose scomunicando l’imperatore e

dispensando quindi i suoi sudditi dal dovere di servirlo. Preoccupato da una rivolta di

baroni che avevano approfittato della sua scomunica, Enrico si recò a Canossa dove il

Pontefice si era rifugiato, presso Matilde di Canossa, e si umiliò pubblicamente

invocando il perdono del Pontefice che ottenne.

La lotta riprese nel 1080 quando Enrico venne di nuovo colpito da scomunica. Egli

nominò subito un antipapa (Clemente III) e scese in Italia occupando Roma, ma il

normanno Roberto il Guiscardo, alleato col Papa, lo costrinse alla ritirata.

L’intervento normanno si tradusse, però, in un saccheggio e Gregorio VII fu costretto

a seguire il Guiscardo a Salerno, dove morì nel 1085. Il contenzioso continuò tra i

successori del Papa e dell’Imperatore fino al 1122 quando, anche grazie al ruolo di

mediatrice assunto da Matilde di Canossa, che sarà incoronata Vicaria Imperiale

d’Italia per mano di Enrico V nel 1111 presso il Castello di Bianello (Quattro

Castella), le due parti firmarono il concordato di Worms. Le lotte tra papa e

imperatore erano però ben distanti dalla fine.

La Chiesa riformata

Nell’XI secolo l’ufficio del papa era in piena decadenza, conteso fra le sanguinarie

famiglie romane e i tentativi moderati dell’imperatore. Ma si rivelò altrettanto

difficile governare le città italiane. Pavia si ribellò ad Enrico II (1002-1024) che fu

l’ultimo esponente della casa dei sassoni. A lui succedette Corrado II di Franconia

(1027-1039) contro cui si ribellarono i valvassori della Lombardia, guidati dal

vescovo Ariberto d’Intimiano. Nel 1037 Corrado fu così costretto a concedere anche

ai feudatari minori quello che il Capitolare di Quierzy aveva concesso ai maggiori:

l’ereditarietà (Constitutio de feudis). In questo periodo si levò alta la protesta contro

la corruzione e l’abiezione del papato. Se da una parte ci furono movimenti religiosi

di stampo pauperistico ed eremita – come quello di San Romualdo – dall’altra ebbe

molta fortuna il nuovo monachesimo cluniacense, che si nutriva solo delle donazioni

dei feudatari, ma che proponeva uomini di grande autorità morale, di spessa cultura e

abili capacità politiche e amministrative. Più tardi nacquero l’ordine dei monaci

certosini e quello dei cistercensi, che puntavano l’attenzione alla vita solitaria e

contemplativa, e che si diffusero a macchia d’olio. Anche gli abitanti delle città si

opponevano alla corruzione del clero, biasimando in particolar modo la simonia, cioè

la compravendita delle cariche, e il nicolaismo, cioè la pratica del concubinaggio,

dando vita al movimento dei “patari”, movimento che fornì alla Chiesa anche il papa

Alessandro II (1061-1073).

Nel frattempo Papa Urbano II (1088-1099), di fronte anche alle richieste di aiuto

dell’Imperatore bizantino Alessio I Comneno (il cui Impero era minacciato dai

Turchi, che avevano conquistato tutta l’Anatolia bizantina), stimolò i cavalieri

occidentali affinché liberassero la Terra Santa dagli Infedeli islamici. I cavalieri

crociati, dopo aver conquistato e consegnato all’Imperatore di Bisanzio parte

dell’Anatolia, crearono vari regni crociati in Siria e in Palestina e infine

conquistarono Gerusalemme (1099).

I Normanni nell’Italia meridionale (1030-1189)

I Normanni, popolo di avventurieri provenienti dalla Normandia, arrivarono nell’XI

secolo nel sud Italia. Aiutando militarmente vari Signori longobardi, in lotta tra di

loro, riuscirono ad avere i primi possedimenti, prime tra tutte la Contea di Aversa, nel

1030, e la Contea di Puglia nel 1043. Approfittando di una ribellione nella Puglia

bizantina scoppiata nel 1038, i Normanni si impossessarono di Melfi (1040) e

sconfissero per ben tre volte l’esercito imperiale sopraggiunto per fermare la loro

avanzata (1041). Negli anni successivi i Normanni estesero le loro conquiste nella

Puglia e nella Lucania e nel 1047 ottennero dall’Imperatore tedesco Enrico III il

riconoscimento delle conquiste fatte fino in quel momento. L’Imperatore d’Oriente

inviò allora in Italia con il titolo di dux Argiro, con il compito di fermare i Normanni

più con la diploma-zia che con le armi. Non essendo riuscito a corrompere i capi

normanni spingendoli a rinunciare alle loro conquiste, Argiro allora cercò un’alleanza

con papa Leone IX, anch’egli allarmato dalla espansione normanna. Il loro tentativo

di arginare l’invasione normanna risultò però in una sconfitta a Civitate nel 1053 e

Argiro, avendo fallito, fu richiamato quasi immediatamente a Costantinopoli. Negli

anni seguenti i Normanni si adoperarono per migliorare i rapporti con il papato ed

espansero ulteriormente i loro territori nel Meridione. Nel 1059 papa Niccolò II nel

concilio di Melfi I riconobbe i territori normanni ed affidò a Roberto il Guiscardo il

titolo di duca di Puglia, Calabria e di Sicilia, nonostante l’isola fosse allora ancora

sotto il controllo degli Arabi. Nello stesso anno Roberto il Guiscardo completò la

conquista della Calabria bizantina con le espugnazioni di Reggio e di Squillace. Tra il

1061 e il 1091 Ruggero d’Altavilla, fratello di Roberto, iniziò la conquista della

Sicilia sconfiggendo a più riprese gli Arabi.

Nel 1060 i Bizantini fecero un disperato tentativo di riconquista riprendendo il

possesso di alcune città pugliesi ma il ritorno dalla Sicilia del duca normanno

vanificò il loro sforzo: il duca di Puglia decise infatti di abbandonare per il momento

la conquista della Sicilia per impossessarsi delle ultime città della Puglia ancora in

mano bizantina. Nel 1071, infine, gli ultimi baluardi bizantini, Brindisi e Bari,

caddero in mano normanna. Successivamente, tra la fine del XI e la metà del XII

secolo, i Normanni sottomisero tutti i principati e i ducati longobardi o formalmente

bizantini (ma di fatto indipendenti) del meridione, unificando tutto il Mezzogiorno

nelle loro mani. Nel 1113 Ruggero II riuscì a riunire nelle sue mani tutti i

possedimenti normanni creando uno stato fortemente accentrato simile per molti versi

ai moderni stati nazionali. Nel 1130 nacque il Regno di Sicilia, per volontà

dell’antipapa Anacleto II espressa al concilio di Melfi. I Normanni attaccarono più

volte la Grecia bizantina (a partire dal 1081) ma vennero più volte respinti e, sotto la

guida dell’Imperatore d’Oriente Manuele I Comneno, i Bizantini fecero un ultimo

tentativo per riconquistare l’Italia meridionale. Sbarcati in Puglia nel 1155, i

Bizantini occuparono rapidamente l’intera Puglia ma vennero poi sconfitti dalla

controffensiva normanna che nel 1158 li costrinse nuovamente ad abbandonare,

questa volta definitivamente, la Penisola.

La rinascita economica e la formazione dei Comuni (XI-XII sec.)

Intorno all’XI secolo si ha in Europa la fine delle invasioni: i magiari sono

definitivamente sconfitti, i saraceni smettono di saccheggiare le coste italiane e i

normanni si stabilizzano in Normandia e nel sud Italia. A ciò si unisce una generale

ripresa demografica e l’introduzione di nuove tecniche agricole come la rotazione

triennale delle colture e l’aratro pesante che permettono di avere raccolti più

abbondanti. La popolazione tende a trasferirsi dalle campagne alle città che

divengono i nuovi centri della società. Si sviluppano l’artigianato e il commercio e

conseguentemente la moneta assume una importanza maggiore. I mercati tendono ad

allargarsi e si forma dunque una nuova classe media di mercanti e banchieri che mal

si concilia con le istituzioni feudali. Così molte città del nord e del centro Italia

tendono a staccarsi dalle istituzioni feudali e a divenire indipendenti dal potere

imperiale. È questo il caso di città come Milano, Verona, Bologna, Firenze, Siena e

di molte altre che si costituiscono “Liberi Comuni”. Inizialmente il comune è retto da

un Consiglio generale (spesso chiamato Arengo) che elegge due consoli.

Successivamente in molti comuni fu istituito il podestà, una persona, possibilmente

straniera, che reggeva il comune e si presumeva essere al di sopra delle parti. Spesso i

cittadini si riunivano in corporazioni o arti in modo da tutelare e regolamentare gli

appartenenti a una stessa categoria professionale. Il protrarsi degli scontri tra impero

e Chiesa, la nascita di una borghesia mercantile, i cui interessi si opponevano

frequentemente a quelli delle aristocrazie rurali, la lotta delle classi dirigenti urbane

per acquisire quote di autonomia sempre più ampie, portò la società comunale del

tempo a dar vita a tutta una serie di correnti e schieramenti spesso contrapposti.

Particolare rilievo ebbero, a partire dal XII secolo e fino almeno agli ultimi decenni

del XIV secolo, le fazioni dei Guelfi e Ghibellini; i primi sostenuti dall’autorità

papale, i secondi da quella imperiale.

La nascita delle repubbliche marinare (1015-1114)

Un particolare sviluppo ebbero le cosiddette repubbliche marinare. Le più note sono

Amalfi, Venezia, Pisa e Genova, ma oltre ad esse ci furono anche Ancona, Gaeta, la

piccola Noli e la città dalmata di Ragusa. Venezia ed Amalfi e Gaeta godevano già di

una fiorente economia e di un’autonomia politica considerevole nell’alto Medioevo;

Ragusa iniziò ad affermarsi nei mari più tardi, soprattutto con l’esaurirsi delle razzie

corsare musulmane, dopo il X secolo. Nel secolo successivo anche Genova, Pisa e

Ancona poterono affermarsi, con il declino del potere regale (formalmente esse erano

sotto la corona del Regno d’Italia che apparteneva all’Imperatore germanico). Il

prosperare di nuovi porti in alcuni casi era frenato dal punto di vista della dinamica

socio-economica da un forte potere centrale, come a Salerno, Napoli, Bari e Messina.

Già all’inizio del IX secolo i porti campani avevano una moneta propria, derivata dal

tarì arabo (a testimoniare come il mondo musulmano fosse il mercato al quale essi

guardavano). Ma fu a Venezia che poterono svilupparsi traffici di grande portata:

grazie a una rete finanziaria, produttiva e commerciale i Veneziani crearono un vero e

proprio impero economico, che ha pochi uguali nella Storia europea. La navigazione

sull’Adriatico fu sicura fin dal IX secolo e permise alla Repubblica di Venezia e a

quelle di Ancona e Ragusa lo sfruttamento di rotte che andavano da Costantinopoli,

alla Siria e la Palestina, al Nordafrica e alla Sicilia. I veneziani, nonostante i reiterati

divieti papali, commerciavano con gli Arabi, comprese quelle merci proibite quali

armi, legname, ferro e schiavi (provenienti soprattutto dalle popolazioni slave di

Istria, Croazia e Dalmazia, tanto che da “slavo” – e dal mediolatino creolo

“sclavum*” – derivò poi la parola “schiavo”).

Contemporaneamente Genova e Pisa iniziavano a emergere con politiche autonome.

Durante il XII secolo vi fu un profondo mutamento, che portò la navigazione ad

essere il metodo di spostamento più comodo e usato: ne è prova il fatto che dalla

Terza e dalla Quarta crociata in poi le truppe si mossero solo via mare, non perché le

vie terrestri fossero diventate più insicure o lunghe (lo erano anche prima), ma perché

ormai la nave era il mezzo più diffuso. I numerosi conflitti che sorsero tra le città

marinare scaturivano spesso da questioni commerciali in oltremare. Per esempio Pisa

e Genova furono inizialmente alleate contro i saraceni, ma la rivalità su chi dovesse

avere l’egemonia in Corsica e in Sardegna compromise inevitabilmente i loro

rapporti. Nei porti più importanti le repubbliche marinare avevano propri quartieri,

con empori, fondachi, cantieri navali e arsenali; essi erano meta delle piste

carovaniere e punto di partenza delle navi ricche di preziosi carichi diretti in Europa.

Le città marinare italiane spesso diressero le crociate dirottando gli sforzi verso

l’apertura di rotte commerciali ad esse propizie: emblematico è il caso della conquista

di Costantinopoli del 1204, attuata dai veneziani sfruttando le forze della quarta

crociata, ma anche con la quinta crociata pisani e genovesi fecero puntare sui ricchi

porti egiziani di Alessandria e Damietta per fondarvi colonie commerciali. Genova

riuscì anche, grazie all’appoggio della dinastia bizantina dei Paleologi a estendere le

proprie rotte oltre il Bosforo, nel Mar Nero dove entravano in contatto con i mongola

dell’Orda d’oro e con i principati russi, verso i quali convergevano vie fluviali e

carovaniere dal Baltico e dall’Asia centrale. Laggiù inoltre potevano acquistare il

grano ucraino che riforniva l’Occidente. Alle fine del Duecento, con la battaglia della

Meloria (1284) e quella di Curzola (1298) i genovesi batterono rispettivamente i

pisani e i veneziani, assicurandosi, almeno apparentemente, un dominio

mediterraneo.

I primi secoli dei Giudicati Sardi (X – XII secolo)

Sotto le mire ora di Bisanzio, ora delle potenze occidentali, la Sardegna del X-XI

secolo è coinvolta in un originale fenomeno politico-geografico: allentatasi

progressivamente l’influenza bizantina nel bacino del Mediterraneo Occidentale,

l’isola tirrenica si ritrova a doversi gestire autonomamente, isolata dal continente a

causa del controllo marittimo ormai prerogativa degli stati musulmani. Già assegnata

ad un luogotenente in epoca bizantina, nel X secolo la Sardegna era sotto la reggenza

di un unico arconte o dux, per riaffiorare poi nei documenti del 1015-1016, (quando il

papato chiede l’ausilio delle repubbliche marinare di Pisa e Genova contro

l’invasione della Sardegna da parte di Mughaid), già divisa in quattro entità statuali

indipendenti: i Giudicati. I quattro Giudicati di Cagliari (o Pluminos), Arborea,

Torres (o Logudoro) e Gallura, furono retti da quattro judices, provenienti

probabilmente da rami della stessa famiglia originaria. Barisone I d’Arborea fu il

primo dei giudici sardi a tentare militarmente e diplomaticamente l’annessione di tutti

i territori dell’isola al suo regno, facendosi dichiarare Rex Sardiniae il 10 agosto 1164

nella Basilica di San Siro a Pavia da Federico Barbarossa. Proprio i quattro giudicati,

entreranno progressivamente dal XII secolo, attraverso donazioni, concessioni e

legami dinastici, nelle mire espansionistiche delle Repubbliche Marinare di Genova e

soprattutto Pisa, che ne farà perno della propria egemonia nel Mediterraneo

occidentale, godendo delle copiose rendite agricole (grano) e minerarie (argento,

piombo, ferro).

Federico Barbarossa e la lotta con i comuni (1152-1189)

Nel 1152 fu incoronato imperatore del Sacro Romano Impero Federico I

Hohenstaufen detto Barbarossa. Egli tentò di attuare una politica di restaurazione

dell’antico potere imperiale venendo inevitabilmente in conflitto con il papato e con i

comuni del nord Italia che si erano guadagnati vaste autonomie. In due diete, presso

Roncaglia nel 1154 e nel 1158 egli afferma gli antichi privilegi feudali sulle città che

si erano rese di fatto indipendenti e ordina che siano ricondotte di nuovo sotto il

potere imperiale. Per attuare questo programma manda dei messi imperiali in molti

Comuni del nord Italia. In molte cittadine questi messi vengono scacciati provocando

così la durissima reazione del Barbarossa che distrugge Crema (1159) e assedia

Milano, aiutato da varie città lombarde come Como, Cremona e Pavia che colgono

l’occasione di danneggiare la potente rivale. Dopo due anni d’assedio nel 1162

Milano fu costretta alla resa e rasa al suolo dalle forze imperiali. Il Barbarossa,

inoltre, tentò con due assedi (1167 e 1173) la presa di Ancona, però senza mai

riuscirvi. Intanto nel 1159, tentando di influire nella nomina del successore di papa

Adriano IV, si era inimicato il papato dando inizio a una nuova lotta. Federico

nominò un antipapa (Vittore IV) in opposizione a quello scelto dai cardinali romani.

Intanto si cominciano a formare leghe anti-impe-riali tra i Comuni, appoggiate anche

dal papato e da Venezia. Nel 1167 le due principali leghe anti-imperiali, capeggiate

da Verona e da Cremona si fondono per formare la Lega lombarda. Contro di questa

nel 1174 Federico Barbarossa scese di nuovo in Italia ma fu sconfitto rovinosamente

nella Battaglia di Legnano (29 maggio1176) che segnò la definitiva sconfitta

dell’imperatore che nella pace di Costanza (1183) si vide costretto a riconoscere

ampie autonomie ai Comuni.

Il Meridione dagli Svevi alla Guerra del Vespro (1189-1302)

Se la politica del Barbarossa aveva fallito miseramente nei comuni Italiani egli riuscì,

tramite un’accorta politica matrimoniale, ad insediare sul trono del Regno di Sicilia

suo figlio Enrico VI costituendo così un’unità territoriale che andava dal Sud Italia

alla Germania, chiudendo in una morsa il papato. All’improvvisa morte di Enrico nel

1197 il figlio di questi, Federico, fu preso in tutela dal pontefice Innocenzo III che

sperava di farne un fedele alleato del papato e che si adoperava per restaurarne il

potere. Salito al trono del regno di Sicilia e dell’Impero nel 1220 Federico II continuò

la politica accentratrice dei sovrani normanni firmando nel 1231 le Costituzioni di

Melfi che accentravano il potere nelle mani del sovrano e riducevano la potenza dei

feudatari. Scomunicato da Gregorio IX per il mancato adempimento della promessa

di una Crociata in Terra Santa, partì alla volta di Gerusalemme dove però riuscì a

ottenere grosse concessioni per i cristiani con l’uso della diplomazia. Sfruttando

l’evento, che appariva come uno scandalo, il pontefice riuscirà a costituire una lega

anti-imperiale alla quale presero parte anche i Comuni italiani. La lotta andrà avanti

tra alterne vicende fino alla morte dell’imperatore nel 1250. Il papa, approfittando

della situazione, cercò di insediare al trono del Regno di Sicilia Carlo d’Angiò,

fratello del re di Francia. Carlo trovò però l’opposizione di Manfredi, figlio di

Federico II che inizialmente ottenne una serie di successi, tanto che il partito

ghibellino si affermò in molti comuni italiani, primo tra tutti Firenze: le milizie guelfe

della città furono sconfitte a Montaperti (1260) dai Senesi, ghibellini, aiutati dalle

truppe dello stesso Manfredi. Egli fu tuttavia sconfitto pesantemente a Benevento da

Carlo d’Angiò provocando un improvviso crollo del partito ghibellino in tutta Italia.

La dominazione Angioina impose tasse potenti e mise in posti di comando numerosi

baroni francesi, alienandosi presto le simpatie del popolo, che nel 1282 diede inizio a

Palermo a una sanguinosa rivolta (Vespri siciliani).

I rivoltosi chiamarono in loro aiuto Pietro III d’Aragona, che aveva sposato la figlia

di Manfredi. Ebbe così inizio la cosiddetta Guerra del Vespro che si concluse soltanto

nel 1302 con la Pace di Caltabellotta, in seguito alla quale la Sicilia sarebbe passata a

un ramo cadetto della Casa d’Aragona. La parte continentale (Regno di Napoli) restò

invece sotto la dominazione Angioina.

Firenze e i comuni toscani (1182-1302)

I primi comuni a svilupparsi in Toscana furono Lucca, Siena e Pisa. Lucca si era

arricchita commerciando la lana con la Francia, Siena grazie alla sua posizione sulla

via Francigena che portava i pellegrini dal Nord Europa a Roma. Inoltre si erano

sviluppate le banche, come quella create dai Salimbeni. Tra queste si va affermando,

nei primi decenni del XIII secolo la città di Firenze, inizialmente centro economico

secondario. Governata prima dagli aristocratici ghibellini, passò nel 1250 nelle mani

dei guelfi. Nel 1260, come si è detto, i ghibellini fuoriusciti alleati con Siena e con

Manfredi sconfissero i fiorentini a Montaperti e restaurarono il dominio aristocratico

della città. Ma quando nel 1266 Manfredi fu sconfitto a Benevento la città passo

definitivamente ai Guelfi. Firenze iniziò allora una politica di prepotente

espansionismo, sconfisse nel 1269 Siena e nella battaglia di Campaldino (1289)

inflisse una clamorosa sconfitta ad Arezzo. Pistoia venne sottomessa e nel 1293

anche Pisa dovette adattarsi all’egemonia fiorentina. Alla fine del XIII secolo

ripresero le lotte interne tra i Guelfi Bianchi sostenuti dalla famiglia dei Cerchi e i

Guelfi Neri, sostenuti dai Donati. Il conflitto sfociò in una guerra civile che si

concluse nel 1302, con l’intervento del papa Bonifacio VIII con l’esilio dei Bianchi

(tra cui anche Dante Alighieri). A questo periodo risale anche la riforma di Giano

della Bella che aumentava il numero delle Arti e istituiva il Gonfaloniere di Giustizia,

rappresentante del popolo posto a salvaguardia degli interessi dei ceti più umili.

La rinascita culturale nei Comuni

Sul piano culturale, sullo sfondo della rivalità tra Guelfi e Ghibellini, si era andato

sempre più ridestando un sentimento nazionale di avversione alle ingerenze tedesche,

animato dal ricordo della antica grandezza di Roma, e sostenuto dal fatto che i

Comuni, la cui vita civile ruotava attorno all’edificio della Cattedrale, trovavano

nell’identità spirituale rappresentata dalla Chiesa, idealmente erede delle istituzioni

romane, un senso di comune appartenenza. Durante il XIII e il XIV secolo,

parallelamente a una generale ripresa economica, si ebbe una rinascita culturale

notevole che portò alla formazione della lingua italiana volgare. Tra coloro che

contribuirono a questa rinascita ricordiamo Iacopone da Todi che scrisse delle famose

Laude e soprattutto Francesco Petrarca che affiancò a varie opere scritte in latino

alcune importanti composizioni in volgare italiano tra cui il Canzoniere. Petrarca in

particolare fu promotore di una riscoperta del classicismo che sarà proseguita dagli

intellettuali rinascimentali. In quegli anni si sviluppò a Firenze una nuova corrente

culturale: il Dolce Stil Novo, che rappresentava per certi versi la continuazione e

l’evoluzione del vecchio Amor cortese dei romanzi cavallereschi.

I principali esponenti di tale corrente furono Guido Cavalcanti, Guido Guinizzelli, e

soprattutto Dante Alighieri che rivoluzionò in modo profondo la letteratura italiana e

che produsse opere come la Vita Nova e la Divina Commedia, universalmente

riconosciuta come uno dei capolavori letterari di ogni tempo e che viene ancora oggi

studiata approfonditamente nelle scuole italiane. Da ricordare è anche il contributo

del fiorentino Giovanni Boccaccio che scrisse il Decameron. In questa opera egli

racconta di alcuni giovani che per fuggire alla peste si rifugiano nelle campagne

vicino Firenze, e delle cento storie, molto spesso a carattere faceto, da raccontare per

passare il tempo. Anche il Decameron è da annoverarsi tra le più gradi opere delle

letteratura italiana e, al pari delle altre sopra indicate, contribuì alla nascita di un

volgare italiano, o più propriamente, di un dialetto fiorentino che sarebbe poi

diventato la base dell’attuale lingua italiana. Forte è anche la fioritura dell’arte, con

artisti come Giotto, Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, Arnolfo di Cambio e

Jacopo della Quercia. Anche qui Firenze (affiancata comunque dalle altre città

toscane) si dimostra un centro culturale attivo oltre che un centro politico importante.

L’affermazione delle signorie nel nord Italia (1259-1328)

Le Signorie furono l’evoluzione istituzionale di molti comuni urbani dell’Italia

centro-settentrionale attorno alla metà del XIII secolo. Esse si svilupparono a partire

dal conferimento di cariche podestarili o popolari ai capi delle famiglie preminenti,

con poteri eccezionali e durata spesso vitalizia. In tal modo si rispondeva all’esigenza

di un governo stabile e forte che ponesse termine all’endemica instabilità istituzionale

ed ai violenti conflitti politici e sociali, soprattutto tra magnati e popolari. I signori

più forti e ricchi riuscirono quindi ad ottenere la facoltà di designare il proprio

successore, dando così inizio a dinastie signorili attraverso la legittimazione

dell’imperatore, che concedeva il titolo di Duca (spesso dietro forti compensi da parte

dei Signori). Rimanevano tuttavia funzionanti le istituzioni comunali, sebbene spesso

si limitassero a ratificare le decisioni del Signore. Le più importanti furono quelle dei

De Medici, Gonzaga e Sforza. Ma anche quelle dei Della Torre, Visconti,

Montefeltro, Estensi, Della Scala e Malatesta ebbero, in momenti diversi, notevole

importanza. Inizialmente, le Signorie si presentarono come “cripto-Signorie”, cioè

delle “Signorie nascoste”; infatti, queste non erano delle istituzioni legittime di cui il

popolo conosceva gli aspetti, ma erano appunto “nascoste”. Vengono così dette

poiché si aggiunsero alle istituzioni comunali senza mostrarsi apertamente e senza

mostrare cambiata l’istituzione vigente. Con questa Signoria ancora in ombra (ma già

forte) salirono al potere molti avventurieri, ma soprattutto famiglie di antica nobiltà

feudale. Queste, dopo aver governato per una o due generazioni, decisero di

legittimare il loro potere e di renderlo ereditario. Nel XIV secolo ottennero il titolo di

vicario imperiale e tra il XIV e il XV secolo i titoli di duca e marchese.

L’assegnazione di questi titoli è indice della stabilizzazione dei poteri signorili. In

quel tempo, nell’Italia settentrionale, gli imperatori tedeschi pretendevano la

sovranità feudale. Tuttavia, già dalla seconda metà del Trecento, questi non

riuscivano a governare le regioni settentrionali. Così si rese possibile l’affermazione

delle Signorie. Alla fine le Signorie si evolsero in Principati con dinastie ereditarie.

Ciò avvenne quando i Signori, riconoscendo l’imperatore e pagando una quantità di

denaro, vennero legittimati e riconosciuti come autorità da sudditi e principi. Questo

cambiamento fu reso possibile grazie all’incapacità dei sovrani tedeschi di mante-

nere l’ordine nell’Italia del nord e grazie alla poca difficoltà che i Signori

incontravano per essere riconosciuti come autorità legittima.

Il declino del Papato e dell’Impero (1302-1414)

L’importanza dell’impero nel mondo politico medioevale, e in particolare in quello

italiano, era notevolmente calata dopo la sconfitta di Federico Barbarossa nella

Battaglia di Legnano del 1176 e quella di Manfredi del 1266 a Benevento, che

avevano segnato la fine del potere politico dell’impero rispettivamente nel Nord e nel

Sud Italia. Enrico VII di Lussemburgo tentò dopo la sua ascesa al soglio imperiale

nel 1308 di restaurare l’antico potere imperiale in Italia trovando però la fiera

opposizione del libero comune di Firenze di papa Clemente V e di Roberto d’Angiò.

La sua discesa in Italia con la conseguente incoronazione come Imperatore del Sacro

Romano Impero (titolo vacante dalla morte di Federico II, durante il cosiddetto

grande interregno) rimarrà quindi un gesto puramente simbolico. Nel 1313 muore

mentre si trova ancora in territorio italiano deludendo così coloro che avevano

sperato in una unificazione del suolo italiano sotto la sua bandiera. Anche il Papato,

l’altra grande istituzione medioevale, attraversa un periodo di crisi. Entrambe queste

istituzioni si vedono costrette ad accettare la crescente influenza degli Stati nazionali,

supportati dalla sempre più potente classe borghese, e la crisi del sistema feudale.

Papa Bonifacio VIII asceso al soglio pontificio nel 1296, cercò di restaurare il potere

papale scontrandosi però con Filippo IV il Bello, re di Francia. Nel punto culminante

del conflitto Filippo scese in Italia e, con un gesto impensabile qualche secolo prima,

imprigionò il Papa ad Anagni (1303) dove sembra che abbia ricevuto addirittura uno

schiaffo (schiaffo di Anagni). Nel 1305, Clemente V spostò a sede papale ad

Avignone dove resterà per i successivi settanta anni.

I papi avignonesi restarono succubi dei re di Francia e non mancarono di destare

scandalo tra i loro contemporanei. Nel 1377 si aprì lo Scisma d’occidente in seguito

al ritorno a Roma di papa Gregorio XI: alla sua morte infatti i cardinali romani

elessero al soglio pontificio Urbano VI mentre i cardinali francesi Clemente VII. Lo

scisma si complicò ancor più dopo il Concilio di Pisa (1409) che, nel tentativo di

unificare di nuovo la cristianità, elesse un altro Papa. L’Europa si divise tra i seguaci

dei due (poi tre) “papi” fino alla definitiva fine dello scisma avvenuta col Concilio di

Costanza (1414). Lo scisma aveva mostrato la debolezza di una istituzione che era

stata un punto di riferimento fondamentale nei secoli passati. Così mentre dal punto

di vista culturale il papa perdeva un’egemonia quasi millenaria dal punto di vista

politico la Cattività avignonese e lo Scisma favorirono il distacco definitivo del

Ducato di Urbino, già iniziato sotto Guido da Montefeltro e la nascita per breve

tempo di una repubblica romana tra il 1347 e il 1354 guidata da Cola di Rienzo.

Questi dopo essersi impadronito del potere tentò di organizzare una repubblica simile

a quella romana ma alla fine della sua carriera sconfinò nel delirio e venne linciato

dai suoi stessi concittadini che lo avevano sostenuto.

Il regno di Napoli tra Angioini e Aragonesi (1309-1442)

Gli angioini, ottenuto il dominio su tutto il Mezzogiorno d’Italia, esclusa la Sicilia,

stanziarono a Napoli la sede del potere regio e conservarono nel nuovo regno

l’assetto amministrativo di origine sveva, con giustizierati e universitates. Le ultime

regalie del napoletano furono però perse, quali il diritto del sovrano di nominare degli

amministratori regi nelle diocesi con sedi vacanti. Con Roberto d’Angiò a Napoli

fiorirono le scienze umanistiche: egli istituì una scuola di teologi scolastici e

commissionò importanti traduzioni dal greco, da Aristotele a Galeno, per la

biblioteca di Napoli. Furono anche gli anni in cui fiorì la cultura greca di Calabria,

grazie alla quale il neoplatonismo e la cultura ellenistica entrarono nella tradizione

italiana, dal Petrarca a Pico della Mirandola. Morto Roberto, seguirono anni di

incertezze politiche. Scoppiò una guerra di successione fra Giovanna I di Napoli e

Carlo di Durazzo, finché il regno non finì per breve tempo nelle mani di Luigi II

d’Angiò. Ladislao I infine, figlio di Margherita di Durazzo, riconquistò Napoli e,

sfruttando le incertezze politiche, intraprese una guerra contro lo Stato Pontificio e i

comuni toscani, arrivando ad occupare buona parte dell’Italia centrale: il Regno di

Napoli acquisiva per breve tempo buona parte della penisola italiana. Nel 1414 però

Ladislao morì e il regno tornò presto nei confini originari. Prese il suo posto al trono

Giovanna II, l’ultima sovrana angioina nel napoletano; non avendo avuto eredi

diretti, Giovanna adottò un aragonese come figlio, Alfonso V d’Aragona,

diseredandolo poi del regno, in favore di Renato d’Angiò. Alla morte di costei

Alfonso rivendicò il diritto di successione e dichiarò guerra a Napoli. Col sostegno

del ducato di Milano in breve tempo tutto il Mezzogiorno fu conquistato da Alfonso

V d’Aragona, che divenne intanto Alfonso I di Napoli, col titolo di Rex Utriusquae

Siciliae. Costui, come poi suo figlio Ferrante, contribuì ampiamente

all’ammodernamento del territorio dominato sul modello economico aragonese,

tramite il sostegno giuridico della transumanza, i fori boari, il contrasto dei privilegi

feudali e l’adozione del napoletano come lingua di stato.

Il regno di Sardegna (1297-1448)

Il regno di Sardegna (fino al 1460 comprendente nominalmente anche la Corsica e

denominato in latino Regnum Sardiniae et Corsicae) fu istituito nel 1297 (secondo

altre fonti nel 1299) da papa Bonifacio VIII in ottemperanza al Trattato di Anagni del

24 giugno 1295. Venne creato per risolvere la crisi politica e diplomatica sorta tra la

Corona d’Aragona e il ducato d’Angiò a seguito della Guerra del Vespro per il

controllo della Sicilia. L’atto di infeudazione, datato 5 aprile 1297 affermava che il

regno apparteneva alla Chiesa e veniva dato in perpetuo ai re della Corona di

Aragona in cambio di un giuramento di vassallaggio e del pagamento di un censo

annuo. Fu conquistato territorialmente a partire dal 1324 con la guerra mossa dai

sovrani Aragonesi, in alleanza col Regno giudicale di Arborea, contro i Pisani,

all’epoca possessori di un terzo circa della Sardegna (la somma dei territori dei due

regni giudicali di Gallura e di Calari). La dominazione iberica sull’isola sarà in

seguito a lungo contrastata dalla resistenza dello stesso Giudicato di Arborea e la

conquista territoriale da parte degli Aragonesi poté considerarsi parzialmente

conclusa solo nel 1420, con l’acquisto dei rimanenti territori dall’ultimo Giudice per

100.000 fiorini d’oro, e nel 1448 con la conquista della città di Castelsardo (allora

Castel Doria).

Le lotte tra gli stati italiani (1412-1454)

Nella prima metà del XV secolo si ebbe un lungo periodo di guerre che interessò

l’intera penisola e fu segnato dai ripetuti tentativi degli Stati più forti di estendere la

propria egemonia. Nell’area centro-settentrionale i maggiori contendenti furono il

Ducato di Milano e le Repubbliche di Venezia e Firenze, impegnati in una politica di

espansione territoriale avviata già nel Trecento col progressivo assoggettamento del

contado da parte delle città. Il regno di Napoli fu scosso da una lunga crisi dinastica

iniziata nel 1435 con la morte dell’ultima regina angioina, Giovanna II, e conclusasi

solo nel 1442 con la vittoria di Alfonso V d’Aragona, che ebbe la meglio sul rivale

Renato d’Angiò. L’avvento della dinastia aragonese dei Trastamara segnò anche la

riunificazione de facto dei regni di Napoli e Sicilia e l’avvio di un periodo di stabilità

dinastica destinato a durare fino alla fine del secolo. Il dominio sui mari fu invece

l’obiettivo che contrappose gli interessi delle antiche repubbliche marinare:

estromessa Amalfi già nel XII secolo, lo scontro proseguì tra Pisa, Genova e Venezia.

Genovesi e Pisani combatterono ripetutamente per il controllo del Tirreno e nel 1406

Pisa fu conquistata da Firenze, perdendo definitivamente la propria autonomia

politica. Agli inizi del secolo la contesa era dunque ridotta a un duello fra Genovesi e

Veneziani. Per tutto il Quattro-cento perdurò uno stato di conflittualità tra le due

repubbliche ma non si ebbero battaglie decisive. La potenza di Genova andò

affievolendosi nel corso del secolo e Venezia si affermò come padrona dei mari,

raggiungendo il culmine della propria ascesa agli inizi del XVI secolo. Col

progressivo declino dell’Impero bizantino, l’altro grande rivale di Venezia – la caduta

di Costantinopoli data al 1453 – la Serenissima poté interessarsi ad una politica di

espansione territoriale sulla terraferma che prese avvio proprio agli inizi del XV

secolo. Le iniziative militari veneziane entrarono in conflitto con gli interessi del

Ducato di Milano, impegnato a sua volta in una politica espansionistica guidata della

famiglia Visconti. Nello scontro si inserì anche la repubblica di Firenze, minacciata

dall’aggressività viscontea e alleatasi con i Veneziani.

La Serenissima riportò una vittoria decisiva nella battaglia di Maclodio del 1427,

assumendo una posizione egemone che allarmò i Fiorentini, i quali preferirono

rompere l’alleanza e schierarsi dalla parte di Milano. La guerra si protrasse con

operazioni di minore portata fino al 1454, quando le due rivali siglarono a Lodi una

pace destinata a stabilizzare l’assetto politico della Penisola per quarant’anni:

Venezia e Milano fissavano sull’Adda il confine fra i rispettivi territori e

rinunciavano ad ulteriori tentativi di espansione, mantenendo in una condizione di

equilibrio la frammentata realtà politica italiana.

La Pace di Lodi e la politica dell’equilibrio (1454-1492)

La Pace di Lodi, firmata nella città lombarda il 9 aprile 1454, mise fine allo scontro

fra Venezia e Milano che durava dall’inizio del Quattrocento. La rilevanza storica del

trattato risiede nell’aver garantito all’Italia quarant’anni di pace stabile, contribuendo

di conseguenza a favorire la rifioritura artistica e letteraria del Rinascimento. Venezia

e Milano conclusero una pace definitiva il 9 aprile 1454 presso la residenza di

Francesco Sforza a Lodi; il trattato fu ratificato dai principali Stati regionali(prima fra

tutti Firenze, passata da tempo dalla parte di Milano). Il Nord Italia risultava in

pratica spartito fra i due Stati nemici, nonostante persistessero alcune potenze minori

(i Savoia, la Repubblica di Genova, i Gonzaga e gli Estensi). In particolare, stabilì la

successione di Francesco Sforza al Ducato di Milano, lo spostamento della frontiera

tra i suddetti stati sul fiume Adda, l’apposizione di segnali confinari lungo l’intera

demarcazione (alcune croci scolpite su roccia sono tuttora esistenti) e l’inizio di

un’alleanza che culminò nella adesione – in tempi diversi – alla Lega Italica. La

importanza della Pace di Lodi consiste nell’aver dato alla penisola un nuovo assetto

politico-istituzionale che – limitando le ambizioni particolari dei vari Stati – assicurò

per quarant’anni un sostanziale equilibrio territoriale e favorì di conseguenza lo

sviluppo del Rinascimento italiano. A farsi garante di tale equilibrio politico sarà poi

– nella seconda parte del Quattrocento – Lorenzo il Magnifico, attuando la sua

famosa politica dell’equilibrio.

Il Rinascimento italiano

Il Rinascimento italiano è la civiltà culturale ed artistica che, nata a Firenze e da lì

diffondendosi in tutta Europa dalla metà del XIV secolo a tutto il XVI secolo, voleva

riappropriarsi della cultura classica antica, che ad alcuni sembrava alterata dalla

religiosità medioevale, proponendosi di recuperarne l’originalità ed il senso della

naturalità dell’uomo. L’epicentro dell’Umanesimo-Rinascimento è Firenze, da dove

arriverà alla corte napoletana aragonese di Alfonso I di Napoli, a quella papale di Pio

II, il papa umanista, e di Leone X, e a quella milanese di Ludovico il Moro.

Politicamente l’Umanesimo in Italia si accompagna alla trasformazione dei Comuni

in Signorie. L’umanesimo infatti è l’espressione della borghesia che ha consolidato il

suo patrimonio e aspira al potere politico. Gli sviluppi dell’umanesimo rientrano nella

formazione delle monarchie nazionali in Europa.

L’ETA’ NAPOLEONICA

La gioventù di Napoleone.

Napoleone Bonaparte (in origine il cognome era "Buonaparte", ma fu cambiato per

renderlo più simile alla lingua francese) nacque il 15 agosto del 1769, ad Ajaccio in

Corsica. Tra i suoi avi, di origine toscana, c’erano tracce di nobiltà che gli permisero

dei vantaggi nel campo dell’istruzione. Dall’età di 10 anni frequentò una scuola

militare francese (prima ad Autun poi a Brienne e infine a Parigi) finanziata dalle

casse reali.

Dopo la presa della Bastiglia, l’invasione popolare nel palazzo delle Tuileries e

l’abbattimento della monarchia nel 1792, Napoleone ottenne il grado di capitano. In

seguito, con l’aiuto della flotta inglese, era scoppiata un’insurrezione

controrivoluzionaria a Tolone, dove nel 1793 furono scacciati o massacrati i

rappresentanti del governo rivoluzionario. L’esercito rivoluzionario aveva assediato

infruttuosamente la città fino a quando il giovane capitano Bonaparte, nominato

aiutante del comandante, pose in atto il suo piano d’azione. Dopo uno spietato

bombardamento, conquistò con un audace assalto il fortino che dominava la rada e da

lì venne aperto il fuoco contro la flotta inglese, che lasciò il porto. Tolone si arrese

quindi alle truppe rivoluzionarie e, grazie a questa vittoria, Napoleone divenne

generale di brigata e il suo nome iniziò a divenire noto. In questo periodo egli entrò

in amicizia con Agostino Robespierre, fratello di Maximilien. Era l’epoca della

dittatura rivoluzionaria di Robespierre, quando nella Convenzione dominavano i

montagnardi. I commissari della Convenzione, e in particolare proprio Agostino

Robespierre, sotto l’influenza di Napoleone, preparavano l’invasione del Piemonte

per minacciare i possessi italiani dell’Austria. Ma i piani di Bonaparte non poterono

realizzarsi subito a causa dell’improvviso tramonto del potere giacobino. Napoleone

sfuggì alla ghigliottina ma ormai si diffidava di lui. Tuttavia nel 1795, dopo che egli

aveva iniziato a frequentare i circoli favorevoli al nuovo potere, fu ammesso nella

sezione topografica del Comitato di salute pubblica, in qualità di generale

d’artiglieria.

Nel 1795 la Convenzione termidoriana aveva già elaborato la nuova Costituzione,

secondo la quale a capo del potere esecutivo vi dovevano essere 5 direttori, mentre il

potere legislativo era affidato a due assemblee: il Consiglio dei cinquecento e il

Consiglio degli anziani. La Convenzione si preparava a mettere in vigore questa

costituzione e a sciogliersi; però, visto che le tendenze reazionarie si rafforzavano,

nel timore che i realisti si infiltrassero in gran numero nei due consigli, il gruppo

dirigente dei termidoriani emanò uno speciale decreto al fine di conservare il potere: i

2/3 dei componenti di ogni consiglio dovevano essere eletti fra i membri della

Convenzione.

Nell’ottobre del 1795 i monarchici, sfruttando il diffuso malcontento della

popolazione causato dalle difficoltà economiche, progettarono un’insurrezione. Fu

allora che Barras, leader del Direttorio, assegnò a Bonaparte l’incarico di difendere la

Convenzione. Il 13 vendemmiaio (5 ottobre) più di 20 mila insorti marciarono sulla

Convenzione (palazzo delle Tuilleries), mentre Bonaparte non aveva neanche 6 mila

uomini; ma la folla riottosa fu accolta dalla mitraglia dell’artiglieria che la disperse.

L’insurrezione fu così schiacciata. I cannoni di Bonaparte avevano, almeno per ora,

impedito il ritorno al potere dei Borboni.

Gli uomini del Direttorio furono benevoli verso il giovane generale. Dopo questa

vittoria e grazie alle insistenze di Barras, Napoleone chiese e ottenne la nomina di

comandante dell’armata d’Italia. In seguito il giovane generale sposò la nobile creola

Giuseppina Beauharnais, ex amante di Barras.

L’ASCESA DI NAPOLEONE

La Campagna d’Italia

Dopo aver domato la sommossa controrivoluzionaria, Napoleone insisteva sulla

necessità di prevenire le azioni della coalizione antifrancese (di cui facevano parte

Austria, Inghilterra, Russia, Regno di Sardegna, Regno di Napoli e alcuni stati

tedeschi) con una guerra offensiva contro gli Austriaci e i loro alleati Italiani,

invadendo l’Italia settentrionale. Il Direttorio invece voleva aggredire i possedimenti

austriaci passando dalla Germania e preparava per questa campagna le sue migliori

truppe e i suoi più eminenti strateghi con a capo il generale Jean Victor Moreau.

Tuttavia il Direttorio cambiò idea e permise a Napoleone di attuare il suo piano, al

fine di obbligare Vienna a frazionare le proprie forze e a distrarre la sua attenzione

dal teatro di guerra principale, cioè la Germania.

Nel 1796, passando in rassegna le sue truppe, Napoleone constatò le carenze

materiali, la disorganizzazione e l’indisciplina dell'esercito; si decise quindi a vestire,

calzare e disciplinare le proprie truppe nel corso stesso della campagna. Spiegò ai

soldati che la guerra doveva alimentare se stessa, rimotivò i suoi soldati semi affamati

e semi scalzi additando loro le ricchezze che avrebbero saccheggiato in Italia.

Tra il 5 e il 9 aprile l’esercito francese passò la catena alpina. Aveva di fronte gli

eserciti austriaco e piemontese disposti a copertura delle strade per il Piemonte e per

Genova. Le prime battaglie si svolsero in Liguria: presso Cairo Montenotte gli

Austriaci furono sgominati, e due giorni dopo presso Millesimo lo furono le truppe

austriache e piemontesi unite. Bonaparte proseguì l’azione impedendo al nemico di

riprendersi e costrinse il Regno di Sardegna a stipulare una pace separata con Vittorio

Amedeo III (armistizio di Cherasco, 28 aprile 1796). La Francia otteneva la Savoia e

Nizza, nonché il libero transito delle truppe in Piemonte. Con alcune nuove vittorie

Napoleone respinse gli Austriaci verso il Po. Strada facendo sottomise Parma e le

impose dei tributi malgrado la sua neutralità. Quindi si avvicinò a Lodi e avrebbe

voluto attraversare l’Adda, ma un reparto di 10 mila austriaci difendeva questo varco

importante. Il 10 maggio si scatenò la famosa battaglia di Lodi. Venti cannoni

austriaci spazzavano a mitraglia tutto ciò che era sul ponte, ma i granatieri guidati da

Bonaparte respinsero gli Austriaci e se ne impossessarono ugualmente. Bonaparte

iniziò subito l’inseguimento e il 15 maggio entrò a Milano. I francesi occuparono

anche Bologna, Modena e la Toscana, benché fossero territori neutrali.

Bonaparte entrava nelle città e nei villaggi, si impadroniva di oggetti di valore e

opere d’arte e requisiva tutto ciò che era necessario al suo esercito. Subito dopo iniziò

l’assedio di Mantova. L'esercito austriaco, ottenuti alcuni rinforzi, uscì dalla città

e respinse vari reparti francesi; Bonaparte allora concentrò tutte le proprie forze e

l’urto decisivo avvenne tra il 15 e il 17 novembre presso Arcole. Il ponte d’Arcole fu

conquistato per ben tre volte dai Francesi e tre volte perso, ma alla fine Napoleone

sconfisse gli Austriaci. Due mesi dopo, nel gennaio 1797, gli austriaci erano pronti

alla rivincita, si ebbe così una nuova battaglia presso Rivoli Veronese, dove i francesi

sbaragliarono l’intero esercito nemico; due settimane dopo Mantova capitolò.

Bonaparte si diresse così a nord, verso Vienna, minacciando direttamente i

possedimenti degli Asburgo. L’imperatore d’Austria Francesco II chiese allora di

cominciare le trattative di pace.

Prima che Mantova capitolasse Bonaparte aveva organizzato una spedizione contro il

Papa Pio VI che continuava ad aiutare gli austriaci. Le truppe papali furono sconfitte,

le città si arresero e Napoleone s’impadronì di tutti i valori che vi trovava. Il papa

terrorizzato chiese la pace, sottoscritta a Tolentinonelle Marche il 19 febbraio 1797.

Egli dovette cedere le legazioni di Bologna, Ferrara e la Romagna, versare un tributo

in oro e consegnare quadri e altre opere d’arte.

Nello stesso tempo (1796-97) gli Austriaci avevano battuto sul Reno i migliori

generali francesi che continuavano a chiedere denaro mentre Bonaparte, con l’orda di

indisciplinati straccioni che aveva trasformato in un temibile e fedele esercito,

conquistava l’Italia e inviava opere d’arte e milioni in oro a Parigi (tenendone una

parte cospicua per sé). Così si arrivò all’armistizio di Leoben (maggio 1797),

perfezionato con la pace di Campoformio il 17 ottobre 1797. La Francia ottenne la

Lombardia, alcuni territori veneti e le isole Ionie tolte a Venezia. L’Austria riconobbe

il possesso francese del Belgio e della riva sinistra del Reno, ottenendo in cambio

Venezia e i suoi territori di Istria e Dalmazia. Nel frattempo Napoleone aveva creato

un nuovo stato vassallo, la "Repubblica Cisalpina", nella quale comprese una parte

delle terre conquistate (grosso modo la Lombardia e l’Emilia). Nel giugno dello

stesso anno dalle ceneri della repubblica di Genova era nata laRepubblica Ligure.

Bonaparte organizzò le repubbliche italiane in modo tale che sotto l’apparenza

dell’assemblea consultiva, rappresentativa degli strati agiati della popolazione, tutto il

potere fosse nelle mani del commissario mandato da Parigi. Ogni traccia di diritti

feudali fu distrutta e alle chiese e ai monasteri fu tolto il diritto di prelevare tributi.

Nel gennaio del 1798 le truppe francesi occuparono Roma e fecero prigioniero Pio

VI (1717-1799) che fu condotto in Francia. Nacque così la Repubblica romana che

comprendeva i restanti territori dello Stato pontificio. Nel gennaio del 1799 un

esercito francese, guidato dal generale Championnet, conquistò anche Napoli e diede

vita alla Repubblica partenopea. Il nuovo stato non durò a lungo. Pochi mesi dopo

(giugno 1799), dopo che un esercito austro-russo aveva cacciato i francesi dall'Italia

settentrionale, i contadini campani, guidati del cardinale Fabrizio Ruffo, abbatterono

il governo repubblicano accusato di ateismo. Il movimento venne definito

sanfedismo. I più noti patrioti, tra cui Mario Pagano (1748-1799), Vincenzo Russo

(1770-1799) ed Eleonora Fonseca Pimentel (1752-1799), furono condannati a morte.

La rivoluzione napoletana fu raccontata in un importante opera - Saggio storico sulla

rivoluzione napoletana del 1799 - pubblicata nel 1801 a Milano dallo scrittore e

storico Vincenzo Cuoco. Egli giudicò quella del 1799 una «rivoluzione passiva»: il

popolo, scrisse, non l'avrebbe fatta, ma era pronto a riceverla dalle mani dei francesi.

Cuoco analizzò il fallimento indicandone le cause nell'astrattezza dei giacobini

napoletani, incapaci di capire i bisogni delle classi popolari e la specificità della

cultura napoletana.

La conquista dell’Egitto e la Campagna di Siria (1798-1799)

Dopo Campoformio con l’Austria le cose erano sistemate, solo l’Inghilterra

continuava ancora a battersi contro la Repubblica francese. Poiché l’invasione

dell’Inghilterra sembrava impossibile Napoleone propose di conquistare l’Egitto e di

creare in oriente delle basi per minacciare il dominio inglese in India. Già da un

pezzo la diplomazia francese mirava a questi ricchi paesi dell’impero turco così

debolmente protetti. Bonaparte aveva l’appoggio del ministro degli affari esteri

Talleyrand, il quale vedeva i vantaggi economici di questa campagna e voleva

ingraziarsi Napoleone nel quale aveva intravisto il futuro padrone del popolo

francese. Bonaparte e Talleyrand non dovettero faticare molto a convincere il

Direttorio, poiché anch’esso riteneva vantaggiosa questa conquista e vedeva di buon

occhio un allontanamento di un personaggio oramai troppo popolare ed ingombrante

come Napoleone.

Il 5 marzo 1798 Napoleone cominciò i preparativi. Tutta l’Europa sapeva che si

preparava qualche spedizione, ma non dove si sarebbe diretta. Napoleone diffuse la

falsa notizia che voleva oltrepassare Gibilterra e sbarcare in Irlanda. Questa voce

ingannò Nelson, il grande ammiraglio inglese, che aspettò Bonaparte presso

Gibilterra mentre la flotta francese puntava verso Malta, che si arrese e venne

dichiarata possedimento francese. Alcuni giorni dopo salpò per l’Egitto e il 30 giugno

sbarcò nelle vicinanze di Alessandria. Intanto Nelson, saputo della presa di Malta, si

recò a vele spiegate in Egitto e vi giunse 48 ore prima dei francesi. Non trovandovi

Bonaparte credette che si fosse diretto a Costantinopoli e vi si recò. Questa catena di

errori di Nelson salvò la spedizione francese. Intanto Bonaparte fece avanzare

l’esercito su Alessandria. Anche se l’Egitto era formalmente un possedimento del

sultano turco, di fatto vi dominava lo strato dirigente della ben armata cavalleria

feudale dei mamelucchi; questa aristocrazia militare-feudale pagava un tributo al

sultano di Costantinopoli, ma dipendeva pochissimo da lui. Il resto della popolazione

era composto dai commercianti arabi e dai cristiani copti, braccianti in stato di

indigenza. Napoleone sosteneva di esser venuto in Egitto per liberare gli arabi

dall’oppressione dei mamelucchi ma, presa Alessandria dopo alcune ore di fucileria,

cominciò subito a crearvi i presupposti di una durevole dominazione francese e alla

popolazione "liberata" impose la completa sottomissione. Alcuni giorni dopo

s’incamminò verso sud inoltrandosi nel deserto. I mamelucchi si ritiravano sfuggendo

all’inseguimento. Finalmente il 20 luglio 1798 essi accettarono lo scontro e

Bonaparte li sconfisse nella battaglia delle piramidi. Subito dopo questa vittoria

Bonaparte entrò al Cairo, dove la popolazione impaurita lo accolse in silenzio.

Insediatosi al Cairo Bonaparte organizzò l’amministrazione. Egli cercò di suscitare il

consenso dei musulmani presentandosi come l’autore dell’umiliazione del papa e dei

cavalieri di Malta. Ordinò che la religione musulmana fosse integralmente rispettata e

dispose l’inviolabilità delle moschee e del clero. Vennero abolite le imposte fondiarie

dovute ai mamelucchi sostituendole con delle tasse utili a mantenere l’esercito

francese. Bonaparte tendeva così a sopprimere i rapporti feudali appoggiandosi alla

borghesia commerciale araba e ai proprietari terrieri.

Il 1° agosto 1798, la flotta francese si trovava all’ancora nella baia di Abukir, a circa

25 chilometri da Alessandria. L’ammiraglio Brueys, che comandava la flotta da

guerra francese, era convinto che la rada fosse sicura. Aveva disposto i suoi tredici

vascelli in linea con il tribordo, la fiancata destra, verso il largo. I cannoni erano

carichi solo su quel lato, perché i francesi avevano escluso un attacco inglese sul lato

sinistro, tra la linea delle navi e la costa. Quando Nelson arrivò alla baia di Abukir

capì subito la situazione e, nonostante la giornata stesse giungendo al termine, decise

di aggirare la lunga fila di navi francesi passando davanti alla prua della prima per

attaccarle da entrambi i lati. I francesi cercarono di difendersi con coraggio, ma con

le navi inglesi sui due lati l’esito della battaglia era segnato. Il fuoco di cinque navi

inglesi si concentrò sull’Orient, la nave più grande fra quelle francesi, dotata di tre

ponti e di ben 118 cannoni, sulla quale si trovava l’ammiraglio Brueys, oltre al tesoro

trafugato a Malta.

L’ammiraglio fu colpito da una cannonata che gli amputò tutte e due le gambe. Si

fece stringere dai chirurghi dei lacci emostatici nei moncherini e continuò a

comandare sino alla morte. L’Orient prese fuoco e poco dopo saltò in aria con un

violento boato. Gli inglesi subirono solo qualche ammaccatura e riuscirono a

distruggere 6 vascelli e a catturarne altri 6, oltre ad alcune navi più piccole.

L’esercito di Napoleone era bloccato in Egitto. Egli dovette per di più affrontare una

rivolta degli arabi (250 francesi uccisi) con una spietata rappresaglia che causò 2 mila

morti tra gli egiziani, e una paurosa epidemia di peste bubbonica che uccise 3 mila

francesi.

Napoleone decise, allora, di iniziare l’invasione della Siria, lasciando in Egitto gli

scienziati che aveva condotto dalla Francia. Il 4 marzo 1798 attraversò l’istmo di

Suez, si avviò verso Giaffa e l’assediò, quando la città si arrese, contravvenendo ai

patti, ordinò di annegare o massacrare con la baionetta i 4500 soldati che si erano

arresi, per non doverseli portare dietro. Si avviò quindi verso la fortezza di Acri che

era rifornita dal mare dagli inglesi. Napoleone la assediò per due mesi senza successo

e così, il 19 maggio, si preparò a tornare in Egitto. Il 14 giugno 1799 l’esercito

francese rientrò al Cairo. Dopo aver sconfitto un esercito turco che era sbarcato

vicino ad Abukir, Napoleone venne a sapere che, mentre egli conquistava l’Egitto,

Austria, Inghilterra, Russia e Regno di Napoli avevano ricominciato la guerra contro

la Francia. Il generale russo Suvorov era giunto in Italia e, con l’aiuto degli austriaci,

aveva sconfitto i francesi, abolito la Repubblica Cisalpina e minacciava di invadere la

Francia. Dopo la caduta della Repubblica cisalpina cadde anche quella romana. La

Francia era in preda al banditismo e alla disorganizzazione e il Direttorio, odiato dai

più, era debole e smarrito. Napoleone trasmise allora il comando supremo

dell’esercito al generale Kleber e il 23 agosto 1799 partì per la Francia, lasciando a

Kleber un esercito ben provvisto, un apparato amministrativo e fiscale funzionante,

che egli stesso aveva creato e una popolazione ridotta alla miseria, muta, timorosa e

sottomessa nel vastissimo paese conquistato.

Se da un punto di vista militare la spedizione era stata una sostanziale sconfitta, da un

punto di vista culturale diede luogo alla «scoperta dell’Oriente». Furono realizzati

degli ampi e dettagliati resoconti ricchi di illustrazioni, come quello di Dominique

Vivant Denon, che esplorò il Basso e l'Alto Egitto e disegnò le rovine di Tebe, Luxor

e di altre antiche città. La scoperta della stele di Rosetta (Rachid), scritta in tre lingue,

avrebbe permesso al giovane studioso Jean-François Champollion di iniziare la

decifrazione dell’antico geroglifico nel 1822.

Il 18 brumaio 1799: Napoleone primo console

Tra il 1797 e il 1799 il Direttorio aveva gradualmente perduto ogni appoggio tra le

masse. L’inflazione esorbitava e la povertà dilagava e le conquiste borghesi erano

minacciate dalla destra monarchica e dalla sinistra giacobina. Non solo la borghesia

mercantile, ma anche la piccola e media borghesia e i contadini arricchiti sognavano

un dittatore che desse alla Francia la pace esterna e un forte "ordine" interno. Il

Direttorio aveva dimostrato di saper difendere la Francia dai Borboni ma era stato

incapace di creare un solido ordinamento borghese. Inoltre con la perdita delle

repubbliche italiane nel 1799 diventava sempre più difficile lottare contro la potente

coalizione anti-francese. L’oro mandato da Napoleone a Parigi dall’Italia era stato

speso per la guerra e divorato da governanti e funzionari dello stato.

Il 16 ottobre 1799 Bonaparte arrivò a Parigi. Molti francesi lo immaginavano come

un "salvatore", l’esercito lo sosteneva senza riserve, mentre l’ostilità e la sfiducia

della borghesia verso il Direttorio erano al culmine. In queste condizioni uno dei

membri del Direttorio, lo scaltro Sieyès e il presidente del Consiglio dei cinquecento

Luciano Bonaparte (fratello di Napoleone) avevano architettato un colpo di stato.

Sieyès era il difensore dell’ordine borghese creato dalla rivoluzione, e credeva di

poterlo rafforzare con una riscrittura della Costituzione e un cambio di potere. Per

questo aveva bisogno dell’appoggio dell’esercito; si «cercava una spada», come si

diceva allora, e poteva essere quella di Napoleone. Bisognava anzitutto disfarsi della

presenza ingombrante di Barras, ormai malvisto dai più. Barras e altri due direttori

diedero le dimissioni e si fecero da parte senza protestare. Il piano di Sieyès aveva il

favore del ministro degli esteri Talleyrand e del capo della polizia Fouché.

Il 9 novembre 1799 i consigli legislativi, la camera degli anziani e dei cinquecento,

con la scusa di fantomatici complotti anti-rivoluzionari, vennero riunite a Saint Cloud

(distante 16 km da Parigi). Dopo aver sciolto il Direttorio Napoleone pretendeva che

le assemblee si auto-sciogliessero e gli cedessero il potere. Egli cercò di abbozzare un

discorso in cui alternava minacce a vaghe spiegazioni sulla necessità del cambio di

potere al fine di salvare la libertà e la rivoluzione. Tra i deputati risuonarono le

sinistre grida che avevano posto fine al governo di Robespierre: “tiranno”,

“fuorilegge”! Sembra che nella concitazione Bonaparte sia stato anche aggredito

fisicamente. Appena si sparse la voce che Napoleone era stato ferito i soldati furono

chiamati ad intervenire e i deputati si diedero alla fuga. Più tardi vennero riuniti

quelli favorevoli al cambio di potere e le camere votarono senza discutere il decreto

che consegnava il potere a tre persone chiamate consoli, che erano Bonaparte, Sieyès

e Ducos. Bonaparte non era ancora il padrone incontrastato della Francia ma il suo

consolato era già una dittatura e i suoi due colleghi non avrebbero contato nulla.

La dittatura

Dopo il 18 brumaio vi furono 15 anni di monarchia assoluta e il generale Bonaparte

divenne l’autocrate del popolo francese, nei primi 5 come console e negli altri 10

come imperatore. In questa dittatura militare le istituzioni statali avevano lo scopo di

mettere in atto un’unica volontà suprema e dovevano essere le forme esteriori più

appropriate per eseguire più rapidamente possibile gli ordini dell’autocrate. Anche

nei paesi subordinati alla Francia, dove spesso Bonaparte metteva al potere i suoi

fratelli o i suoi marescialli, gli si doveva obbedire ciecamente.

Tuttavia il consolato è considerato come l’epoca in cui fiorirono il commercio,

l’industria, le scienze e le arti. Ciò è dovuto al fatto che proprio in quell’epoca

Napoleone diede una solida base alla struttura amministrativa, giuridica e sociale,

tanto che le fondamenta di questo apparato amministrativo centralizzato

sopravvivono ancora oggi. Bonaparte creò le condizioni che assicurarono il dominio

economico della borghesia favorendo il tranquillo guadagno nel commercio e

nell’industria.

Nel dicembre 1799 fu varata la nuova costituzione e Napoleone la mise subito in

vigore prima del plebiscito che la confermò. A capo della Repubblica c’erano tre

consoli, dei quali il primo aveva pieni poteri mentre gli altri due avevano solo il voto

consultivo. Il potere legislativo era frammentato in quattro organismi che servivano a

garantire l’apparenza della rappresentanza: il Consiglio di Stato (di nomina

governativa) che proponeva le leggi, Il Tribunato discuteva le proposte senza votarle,

il Corpo legislativo le votava senza discuterle. Al Primo Console spettava la nomina

dei ministri, dei funzionari e anche dei giudici. Napoleone conservò la divisione della

Francia in dipartimenti ma eliminò le autonomie locali; il ministro degli interni

nominava un prefetto (cioè un piccolo console locale) per ogni dipartimento.

La seconda campagna d’Italia e i codici (1800-1803)

A questo punto Napoleone intendeva riconquistare i territori italiani perduti nel

1799. L’esercito austriaco con a capo il generale Melas aspettava Bonaparte nei

pressi di Genova, pensando che l’esercito francese passasse di lì, ma Napoleone

arrivò di sorpresa dal passo del Gran San Bernardo alle spalle degli Austriaci e, con

un esercito di circa 40 mila soldati, puntò direttamente su Milano e se ne impadronì il

2 giugno del 1800. Subito dopo occupò Pavia, Cremona, Piacenza, Brescia e altre

città respingendo gli Austriaci. Melas, dopo aver tolto Genova ai Francesi, andò

incontro ai francesi e il 14 giugno 1800 avvenne l’urto delle principali forze dei due

avversari presso Marengo. Gli Austriaci erano superiori per numero e per i Francesi

la battaglia sembrava ormai persa quando, grazie al sopraggiungere di una nuova

divisione guidata dal generale Desaix, che morì nella battaglia, i nemici furono

completamente sbaragliati. Dopo la vittoria di Hohenlinden in Baviera (3 dicembre

1800) da parte del generale Moreau sulle truppe austriache, l’Italia del nord era di

nuovo nelle mani di Bonaparte.

L’8 febbraio 1801 fu siglata la pace di Luneville, con cui Napoleone ottenne il

ripristino del trattato di Campoformio, compresa la riedizione delle repubbliche

"Cisalpina" e "Ligure". Il regno d'Etruria sostituì il granducato di Toscana, mentre il

Piemonte, occupato dalle truppe francesi, fu successivamente annesso alla Francia. I

Savoia fuggirono in Sardegna protetti dall’Inghilterra.

Ora la sola Inghilterra, fra le grandi potenze, rimaneva in stato di guerra con la

Francia, Napoleone si propose dunque di fare la pace con gli inglesi al più presto

possibile. Dal canto suo anche l’Inghilterra - sostenuta dal ceto mercantile legato al

commercio europeo, vedendo che né il finanziamento delle coalizioni europee, né

l’aiuto dei controrivoluzionari vandeani erano stati efficaci, era stanca di combattere.

La pace fu così sottoscritta ad Amiens il 26 marzo 1802. L'Inghilterra accettò di

restituire l'isola di Malta ai Cavalieri e l'Egitto alla Turchia, ma mantenne l'ex colonia

spagnola di Trinidad e l'isola di Ceylon, precedentemente controllata dall'Olanda; la

Francia ottenne il riconoscimento della situazione continentale. In tutti i paesi sotto il

potere di Bonaparte (cioè il Belgio, l’Olanda, l’Italia, la riva sinistra del Reno e la

Germania occidentale) il commercio dei prodotti britannici era proibito. La lunga

guerra con l’Europa era così finita con una vittoria francese su tutti i fronti.

Napoleone riformatore

Dopo la pace di Amiens, in virtù di un plebiscito, Napoleone fu proclamato console a

vita. Come si può facilmente constatare le rivoluzioni promettono tantissimo ma

quasi sempre finiscono fatalmente per sfociare in dittatura. Anche quella di

Napoleone era una dittatura che però anelava ad un consenso generale. La strategia

con cui Bonaparte governò la Francia durante il consolato fu chiamata

dell’”amalgama”. Egli fuse pezzi dell’antico regime con la rivoluzione e mise in posti

di potere uomini formati ai tempi del re (ex ministri, figli di condannati a morte)

affiancati ai figli della rivoluzione. Era un atto di riconciliazione che doveva chiudere

le feroci divisioni del periodo rivoluzionario.

Pur in virtù di un potere dittatoriale Napoleone realizzò una serie di riforme che

conferivano allo stato francese una maggiore modernità. Amnistiò gli emigrati e nel

luglio 1801 si riconciliò ufficialmente con la Chiesa cattolica attraverso un

concordato: Napoleone permetteva il libero esercizio del culto all’interno del paese e

in cambio il papa si impegnava a non chiedere la restituzione delle terre confiscate

durante la rivoluzione. Napoleone nominava vescovi e arcivescovi e le encicliche, le

bolle e i decreti papali venivano ammessi in Francia solo dopo il permesso del

governo. Il clero sarebbe stato utile per insegnare l’obbedienza.

Attraverso una legge promulgata nel febbraio del 1800 le autonomie locali vennero

abolite e sostituite con un rigido centralismo. A ogni dipartimento (partizione del

territorio francese istituita nel 1790) fu posto a capo un prefetto, nominato dal

ministro dell’interno. I prefetti rappresentavano il potere centrale nelle periferie e

avevano il compito di far applicare in modo uniforme le leggi in tutta la Francia. Essi,

inoltre, si occupavano del rispetto dell’ordine, di far pagare le tasse e di adempiere

agli obblighi di leva. Controllavano anche i sindaci delle città, anch’essi nominati dal

governo.

Per favorire l’iniziativa economica privata in Francia, le imposte indirette (sui

consumi) sostituirono imposte dirette quelle indirette. Inoltre furono subito fissati

dazi doganali sui prodotti di importazione per favorire l’industria interna. Nei paesi

sottomessi invece, a causa delle esose esigenze belliche, il carico fiscale diretto

aumentò nettamente rispetto al periodo precedente, causando un crescente sentimento

di ostilità verso i francesi.

Il 12 agosto 1800 Napoleone costituì una commissione per l’elaborazione di un

Codice civile. Questo Codice - in seguito chiamato "Codice napoleonico"- era

l’espressione della vittoria della borghesia sul regime feudale e rendeva intangibile la

proprietà borghese (intesa cioè come un diritto individuale e non come un privilegio

di nascita) di fronte a qualsiasi attacco, degli aristocratici o dei proletari. Esso

garantiva l’uguaglianza giuridica dei cittadini, la laicità dello stato e la libertà

d’impresa. Il Codice disciplinava le forme di acquisizione, di utilizzo e di

trasmissione delle proprietà. La famiglia (marito, moglie e figli), considerata la

cellula della società, era caratterizzata da una serie di diritti e doveri. In sintonia con i

principi rivoluzionari furono introdotti il matrimonio civile e il divorzio. Il marito era

considerato il capofamiglia, la moglie e i figli gli dovevano obbedienza per legge.

Egli aveva la facoltà di chiedere l’arresto del figlio ribelle (minore di 16 anni) o di

mandare in casa di correzione la moglie adultera. Lo sconto di pena sul delitto

d’onore valeva solo per il marito. Abolito il diritto di primogenitura, fratelli e sorelle

ereditavano in modo uguale e anche ai figli illegittimi riconosciuti era riconosciuto un

parziale diritto di eredità.

Il sistema politico creato da Napoleone non sopravvisse al suo creatore, ma la sua

civiltà giuridica si sarebbe conservata più a lungo. Il Codice fu infatti adottato, per

scelta o per costrizione, da tutti i Paesi che gravitavano attorno al sistema francese,

oltre che da alcuni stati americani. É considerato, con l’esclusione delle

anacronistiche diseguaglianze che esso affermava, una pietra miliare del sistema

giuridico moderno per la notevole chiarezza con cui le norme erano state scritte e

perché pose fine alla eterogeneità normativa e alla pluralità degli organismi

giudicanti. I vincitori di Napoleone, nel Congresso di Vienna del 1815, decisero

infatti che esso sarebbe stato più confacente alla situazione dell’Europa post

rivoluzionaria.

Dopo esser stato approvato da Consiglio di stato, Tribunato e Corpo legislativo, nel

marzo 1804 il Codice, firmato da Napoleone, divenne legge. In seguito furono

comprese in esso anche le leggi con le quali la classe operaia veniva assoggettata ai

proprietari. L’opera riformatrice fu poi completata dal Codice di commercio che

regolava e garantiva giuridicamente gli affari commerciali e dal Codice penale

(1810), che prevedeva, oltre alla pena di morte, anche alcune pene corporali che la

rivoluzione aveva abolito. Esso ristabiliva, ad esempio, la gogna per i forzati e

addirittura il taglio della mano per i parricidi. Il sistema di polizia fu affidato all’ex

prete ed ex giacobino Joseph Fouché, che mise al servizio di Napoleone una fitta rete

di agenti dotati di ampie libertà e mezzi copiosi al fine di garantire la sicurezza e

colpire il dissenso. Gli individui ritenuti socialmente pericolosi potevano essere

arrestati per decisione amministrativa (senza processo). Una prima occasione di

applicazione di questa pratica avvenne quando Napoleone. la sera del 24 dicembre

1800, scampò per una soffio a un attentato avvenuto in rue Saint Nicaise. Un carretto

che sbarrava la strada alla carrozza di Napoleone esplose e uccise 22 persone

ferendone un centinaio. Napoleone e il suo seguito non subirono però alcun danno.

Subito 133 giacobini, pur estranei ai fatti, furono inviati nelle colonie penali della

Guyana o alle isole Seychelles, da cui non avrebbero fatto più ritorno. I veri colpevoli

erano dei realisti che vennero comunque giustiziati.

Alcune riforme erano chiaramente un passo indietro rispetto al periodo

rivoluzionario. La ribellione di Haiti al sistema francese indusse Napoleone, con una

legge del maggio 1802, a reintrodurre la schiavitù nelle colonie, abolita nel 1793. Il

principio dell’elettività dei giudici, stabilito dalla rivoluzione francese, fu abolito nel

1800. I giudici venivano nominati dal primo console e le progressioni di carriera

erano a discrezione del governo. L’affermazione dell’eguaglianza giuridica andò pari

passo con la negazione delle libertà politiche e di opinione. Nel periodo napoleonico

c’erano a Parigi solo 4 quotidiani rigidamente sorvegliati (nel 1790 erano 335).

In compenso in Francia fu abolita ogni forma di privilegio, i cittadini si distinguevano

essenzialmente per i loro meriti. I funzionari statali erano scelti in base alle capacità,

alle competenze e alla fedeltà verso il governo.

Al fine di formare dei funzionari preparati fu avviata una profonda riforma del

sistema dell’istruzione che, per la prima volta nella storia, fu finanziato direttamente

dallo stato. Fulcro di tale sistema erano i Licei, scuole superiori che prevedevano il

pagamento di una retta, caratterizzate dall’obbligo dell’internato (l’alunno doveva

risiedere nella scuola) e da una severa disciplina di carattere militare. La scuole

primarie erano invece affidate ai religiosi. La formazione di alto livello era affidata

alle università e alle prestigiose «Grands Écoles», come le scuole politecniche che si

concentravano soprattutto sull’insegnamento dell’ingegneria.

La rivoluzione francese si era finanziata con l’immissione di un’enorme massa di

carta moneta che aveva creato un vero e proprio caos finanziario e un enorme debito

pubblico. Per dare forza alle finanze del Paese fu fondata la Banca di Francia (1800),

con capitali provenienti in maggior parte da finanziatori privati. Essa aveva la facoltà

esclusiva di emettere banconote convertibili in oro.

Questa grandiosa attività legislativa non era ancora giunta a termine quando, nel

marzo 1803, ricominciò la guerra contro l’Inghilterra.

L’IMPERO E IL DOMINIO SULL’EUROPA

Napoleone imperatore

Il governo inglese di Pitt il giovane fu accusato di aver organizzato un'attentato alla

vita di Napoleone, ma il complotto fu scoperto. L’assenza di una precisa legge di

successione stimolava gli attentatori e così Napoleone pensò di trasformare il

consolato a vita in una monarchia ereditaria.

Nella notte del 15-16 marzo del 1804, un reparto di dragoni uscì dai confini della

Francia e penetrò nel territorio del piccolo Baden, uno stato neutrale che apparteneva

alla Confederazione germanica. La loro missione era quella di catturare il duca di

Enghien, uno dei più importanti personaggi della famiglia dei Borbone. Fouchè e altri

collaboratori di Napoleone ritenevano che esistesse un pericolo monarchico, che

fossero in corso dei complotti orditi dal duca. Così il giovane aristocratico venne

portato in Francia, processato per direttissima e fucilato il 21 marzo del

1804. Un’onda di indignazione attraversò le corti europee e l’immagine di

Napoleone subì un grave colpo. Il disprezzo per la vita umana faceva parte del

carattere di Napoleone ma le sue crudeltà non erano mai immotivate. L’assassinio

legalizzato del duca serviva per infondere paura agli esiliati monarchici e preparava

la strada per l’incoronazione imperiale di Napoleone.

Così il 18 aprile 1804 il Senato conferì al primo console il titolo di imperatore

ereditario dei francesi. Napoleone desiderava che il papa partecipasse alla sua

incoronazione, così il pontefice si recò a Parigi nella cattedrale di Notre-Dame per

incoronarlo. Quando nel solenne momento Pio VII sollevò la corona per porla sul

capo, Napoleone gliela strappò improvvisamente di mano e se la mise da solo sul

capo. Il soldato vittorioso sorto dalla rivoluzione francese non intendeva ricevere la

corona da altre mani fuorché dalle proprie. Intanto il capo del governo inglese

William Pitt, dopo il fallimento dell’attentato, aveva raddoppiato i suoi sforzi per

creare una nuova coalizione contro la Francia, la terza.

La guerra contro la terza coalizione (1803-1804)

Il 20 ottobre del 1805, nei pressi di Ulm, lungo l’alta valle del Danubio, Napoleone

colse la prima grande vittoria da imperatore. Era riuscito ad espugnare una fortezza e

a costringere alla resa 27 mila austriaci.

La campagna di Ulm, che precedette la strepitosa vittoria di Austerlitz era iniziata a

causa del fallimento della pace di Amiens. In Inghilterra erano sorte numerose

obiezioni riguardo alla natura del trattato. Si affermava, infatti, che fosse stato solo il

Regno Unito a fare tutte le concessioni. Erano così rimaste aperte molte questioni che

andavano dal sistema coloniale francese, divorato dall’Inghilterra, all’occupazione di

Malta, che l’Inghilterra non voleva evacuare, alle pretese territoriali francesi sul

continente sulle quali c’era disaccordo. Oltre a ciò, Bonaparte aveva sfrontatamente

interferito nelle già falsate elezioni nella Repubblica di Batavia, facendosi anche

eleggere Presidente della Repubblica Cisalpina.

L’anno successivo alla firma del trattato Napoleone disse che sei navi francesi erano

state affondate dagli inglesi, senza peraltro rivelarne il nome. Egli ordinò inoltre

l'arresto di tutti i cittadini britannici presenti in Francia. Così la guerra contro

l’Inghilterra doveva fatalmente ricominciare.

L’esercito francese si trasferì a Boulogne, in Normandia, dove si concentrò il grosso

della flotta francese. Per sbarcare in Inghilterra però i francesi avrebbero avuto

bisogno di controllare il canale della Manica per alcuni giorni, necessari a trasportare

un grosso esercito sull’isola. La superiorità inglese sul mare rendeva arduo il

conseguimento di questa condizione.

Per combattere Napoleone, gli inglesi si allearono col giovane zar di Russia

Alessandro I, fieramente determinato a combattere l’«orco» francese. Nella

coalizione entrò anche Ferdinando IV di Napoli. Napoleone, saputo che gli eserciti

nemici minacciavano la Francia dalla Germania, decise, in gran segreto, di spostare

con una rapidissima manovra la “grande armata” da Boulogne addirittura alle spalle

degli austriaci. L’esercito russo, comandato da Kutuzov, si era mosso in ritardo a

causa delle differenze di calendario. Così i francesi giunsero alle spalle degli austriaci

tagliandogli le comunicazioni con Vienna, che venne successivamente occupata.

Il giorno dopo la splendida vittoria di Ulm si preannunciava la più grande battaglia

navale dell’era napoleonica. Era circa mezzogiorno del 21 ottobre del 1805, quando

si spararono le prime cannonate della battaglia di Trafalgar, nelle vicinanze dello

stretto di Gibilterra. Da una parte era schierata la flotta franco-spagnola, con 33

vascelli, contro quella inglese comandata da Nelson, con 27 vascelli. Nonostante il

vantaggio numerico i franco-spagnoli non possedevano le capacità nautiche degli

inglesi e la battaglia si volse rapidamente a loro sfavore. La scarsità di vento favorì la

maggiore capacità di manovra degli inglesi, più abili nel tenere ferme le navi per

poter indirizzare con precisione i colpi di cannone. Gli inglesi non persero neanche

una nave, mentre solo quattro delle navi franco-spagnole riuscirono a rientrare al

porto di Cadice. I francesi morti erano circa tremila e trecento e gli spagnoli un

migliaio, contro i circa 450 inglesi.

La vittoria inglese fu funestata dalla morte dell’ammiraglio Horatio Nelson, il grande

nemico di Napoleone. Un cecchino francese aveva individuato la sua vistosa

uniforme e aveva centrato la sua spallina sinistra. Dopo aver penetrato la carne la

pallottola si era fermata nella spina dorsale. Nell’arco di due o tre ore sopraggiunse

la morte. La sconfitta francese rese del tutto impossibile l’invasione dell’Inghilterra

ma non influì sullo sviluppo della guerra terrestre.

Gli austriaci avevano rinunciato alla difesa della città per evitare che fosse

danneggiata, ma avevano lasciato un presidio militare a difesa del grande ponte di

legno sul Danubio. La conquista del ponte era essenziale perché i

francesi riprendessero l’inseguimento dei russi e delle forze austriache ancora attive.

Allora i marescialli Murat e Lannes ebbero a questo proposito un’idea geniale che

richiedeva parecchio coraggio. Il 12 novembre indossarono le loro uniformi da

cerimonia e, assieme ad alcuni ufficiali che parlavano tedesco, iniziarono a

camminare sul ponte urlando: “armistizio!”, “é la pace!”. Dopo aver persuaso il

generale austriaco al comando, iniziarono delle finte trattative nel corso delle quali il

battaglione francese occupò il ponte e disinnescò gli esplosivi. Anche il grande

ponte sul Danubio era ormai sotto il controllo francese.

L’inseguimento degli austro-russi proseguì per alcune settimane e spinse i francesi

lontano dalle loro basi di approvvigionamento, sull’altopiano del Pratzen. Napoleone

aveva fatto studiare minuziosamente il terreno ai suoi marescialli. Quindi aveva

fermato l’avanzata e finto di voler trattare coi nemici per far credere loro di temere

uno scontro. Questo convinse l’imperatore Alessandro I di avere la possibilità di

vincere e riportare l’ordine in Europa.

Così il 2 dicembre 1805 nei pressi del paesino di Austerlitz si ebbe una sanguinosa

battaglia, una delle più importanti della storia europea. Napoleone indovinò che i

Russi e gli Austriaci avrebbero cercato di tagliargli la strada di Vienna e del Danubio

per circondarlo e respingerlo a nord; per questo fece arretrare intenzionalmente il suo

fianco destro. Quando i russi avanzarono verso il loro obbiettivo egli li schiacciò col

grosso delle sue forze che occupavano le alture di Pratzen, premendoli al limite degli

stagni semi gelati. Interi reggimenti annegarono o furono distrutti dalla mitraglia

francese, altri si arresero e i due imperatori fuggirono. Francesco II chiese un

colloquio col vincitore e l’incontro avvenne nell’accampamento napoleonico non

lontano da Austerlitz. Bonaparte chiese anzitutto che quanto restava dell’esercito

russo uscisse dall’Austria e condusse le trattative di pace con la sola Austria. Con la

pace di Presburgo l’Austria cedeva Venezia, l’Istria e la Dalmazia al Regno d’Italia,

l’ex Repubblica Italiana. Il trattato stabilì anche la fine del Sacro Romano Impero e

Francesco II mantenne soltanto il titolo di imperatore d’Austria. Pochi mesi dopo i

francesi regolarono i conti anche col Regno di Napoli, che fu tolto ai Borbone. Il re

Ferdinando IV e la moglie Maria Carolina si rifugiarono in Sicilia protetti dagli

inglesi. Napoli fu assegnata a Giuseppe, un fratello di Napoleone. Il Regno di Batavia

fu trasformato in Regno d’Olanda e il trono fu conferito a Luigi, altro fratello di

Bonaparte.

La vittoria contro la quarta coalizione e il dominio sulla Germania (1806-1807)

Nel luglio del 1806 Napoleone aveva creato, unendo 16 stati tedeschi, la

Confederazione del Reno, pensata come stato satellite francese. Il Regno di Prussia,

che non faceva parte della Confederazione, aveva stretto un accordo con la Francia,

mediante cui aveva ottenuto lo staterello dell’Hannover. Quando Napoleone,

cambiando improvvisamente idea, offrì l’Hannover all’Inghilterra, si accese tra i

prussiani un violento fremito di nazionalismo anti-francese. Il re Federico Guglielmo

III entrò nella quarta coalizione e, confidando boriosamente nella grande tradizione

militare prussiana, mosse guerra senza aspettare l’arrivo dell’esercito russo, con i

francesi a 15 giorni di marcia dalla frontiera.

Il 14 ottobre si svolsero due battaglie decisive. Napoleone vinse la battaglia di Jena e

il maresciallo Davout aveva intercettato e travolto il grosso dell’armata prussiana ad

Auerstadt, a una giornata di marcia da Jena.

L’entrata in guerra dei prussiani contro i francesi fu certamente una decisione sciocca

e arrogante che avrebbe potuto avere un senso prima di Austerlitz. La Prussia aveva

una grande tradizione militare, ma un esercito lento negli spostamenti e molto

vecchio nelle tattiche, nelle tecniche, nelle modalità di addestramento, nel modo di

concepire la guerra. Anche i suoi ufficiali comandanti, nel migliore dei casi, avevano

superato i 65 anni. Il 27 ottobre Napoleone entrò a Berlino e impose un umiliante

armistizio alla Prussia. Il re e la corte fuggirono. L’intera Europa era sconvolta e

atterrita, gli stati tedeschi uno dopo l’altro si sottomisero a Napoleone.

L’imperatore decise ora di vibrare il colpo mortale al suo principale nemico,

l’Inghilterra, e il 21 novembre 1806 firmò il decreto di Berlino sul blocco

continentale, che venne subito spedito in tutti i paesi vassalli e semi vassalli dove fu

accolto con tacita e timorosa docilità. Esso avrebbe dovuto portare alla bancarotta,

alla fame e alla capitolazione dell’Inghilterra. Napoleone voleva privare gli Inglesi di

tutti i mercati sul continente. Il decreto divenne il fulcro dell’intera lotta economica e

politica durante l’epopea imperiale. Per mettere in atto il blocco economico tutta

l’Europa doveva cadere sotto il controllo di Napoleone. Sarebbe bastato che un solo

paese avesse continuato a commerciare con l’Inghilterra per far perdere ogni efficacia

al blocco, dato che da questo paese i prodotti inglesi si sarebbero diffusi in

tutt’Europa. Per impedire il contrabbando occorreva quindi occupare tutte le coste

d’Europa. Napoleone cominciò, dunque, la sistematica occupazione dei porti

tedeschi.

Intanto la Gran Bretagna promise nuovamente un aiuto finanziario ad Alessandro I se

avesse ripreso la lotta contro Napoleone; lo zar si dichiarò pronto all’intervento.

Napoleone grazie alle sue spie ne era informato e cominciò i preparativi per il

prossimo urto con la Russia, e nel contempo stabiliva le misure da prendere per

realizzare il blocco. Dopo il decreto sul blocco, Napoleone non sarebbe stato

tranquillo finché la Russia non si fosse piegata; ma la rottura dei rapporti

commerciali con l’Inghilterra sarebbe stato rovinoso per il mercato russo dei prodotti

agricoli, che venivano in gran parte esportati in Inghilterra. Nel novembre i francesi

entrarono in Polonia, accolti con grande entusiasmo poiché erano visti come i

restauratori dell’indipendenza. Alla fine di novembre i distaccamenti avanzati

dell’esercito russo entrarono a Varsavia.

L’8 febbraio, in pieno inverno e con un freddo glaciale, si combattè la battaglia di

Eylau: dopo lunghi e sanguinosi combattimenti, quando sembrava che i russi stessero

per vincere, la cavalleria francese salvò la situazione attaccando il grosso delle forze

russe. Bènnigsen, a capo dell’esercito russo, si ritirò, ma Napoleone sapeva di non

aver ottenuto un’autentica vittoria e che le perdite erano enormi da ambo le parti.

L’esercito francese dovette accamparsi tra la Polonia e la Prussia orientale, l’una e

l’altra completamente devastate. L’aria attorno ai campi di battaglia era appestata

dalla putrefazione dei cadaveri e le condizioni di vita dell’esercito erano

estremamente dure. Il massacro di Eylau aveva reso necessario un periodo di sosta e

di riflessione La guerra riprese alla fine della primavera. A Friedland, il 14 giugno

1807 con un clima molto migliore, Bènningsen prese una decisione scellerata: accettò

il combattimento con l’esercito tagliato a metà da un fiume e con un altro fiume

dietro le spalle. Lo spostamento delle riserve permise ai francesi di spingere una parte

cospicua dei nemici verso un’ampia ansa del fiume che ne impediva la fuga. Così

bloccati i soldati russi vennero falcidiati. La Russia non era più in grado di continuare

la sua campagna militare.

L’incontro tra Napoleone e Alessandro, il 25 giugno del 1807, su una zattera

ormeggiata in mezzo al fiume Niemen, nei dintorni di Tilsit, é un evento indelebile

della storia napoleonica. Cominciarono così le trattative per la pace. Alessando fu

omaggiato e riverito al contrario del re di Prussia che fu esplicitamente trascurato.L’8

luglio 1807 fu così firmata la pace di Tilsit. Alla Prussia furono lasciati la "vecchia

Prussia", la Pomerania, il Brandeburgo e la Slesia, mentre tutti i suoi possedimenti ad

ovest dell’Elba entrarono a far parte del nuovo Regno di Vestfalia (che comprendeva

anche l’Hannover), affidato ad un altro fratello di Napoleone, Gerolamo. Con gli altri

territori tolti alla Prussia fu costituito il Granducato di Varsavia, che Napoleone

consegnò al suo nuovo alleato, il re di Sassonia. Russia e Prussia si impegnavano

infine ad applicare il decreto di Napoleone sul blocco.

Dominio sul Continente europeo. Da Tilsit a Wagram (1807-1809)

Gli inglesi avevano risposto al Blocco continentale inasprendo i controlli sui mari.

Ogni nave scovata nei pressi dei porti europei che non aveva pagato una dogana

inglese veniva considerata nemica e catturata.

Il blocco continentale era troppo carente per indurre l’Inghilterra a chiedere la pace.

Mantenere il blocco era molto difficile, perché le ragioni del commercio sono più

forti di quelle della divisione. C’erano molti beni che l’Europa non era in grado di

produrre e che era abituata ad importare. Alcune regioni, invece, vivevano di

esportazione, e il blocco le stava strangolando. Gli stati europei erano abituati a

importare molti beni che non sapevano o non potevano produrre. Essi ritenevano il

blocco un sistema per aumentare le esportazioni dalla Francia a danno dei loro

interessi nazionali. Uno degli alleati storici dell’Inghilterra, il Portogallo, si rifiutava

di applicarlo. Così, il 30 novembre 1807 il maresciallo Junot con le sue truppe, dopo

aver attraversato la Spagna e le montagne di confine, entrò a Lisbona. I Braganza

erano appena fuggiti su navi inglesi in Brasile. L’occupazione del Portogallo però

non sarebbe durata a lungo.

La Spagna era un ambiguo alleato dei francesi e la sua situazione interna era tutt’altro

che tranquilla. I partigiani di Ferdinando, il figlio del re Carlo IV, erano insorti e

avevano costretto il re ad abdicare e il suo potente ministro Manuel Godoy alle

dimissioni. Allora Napoleone convocò i reali di Spagna a Bayonne nell’aprile 1808 e

chiese a entrambi l’abdicazione per farsi consegnare l’autorità di “custode della

corona”. Il 6 maggio 1808 Napoleone, con questa autorità ottenuta con la forza,

decise di nominare re di Spagna il proprio fratello Giuseppe, in precedenza re di

Napoli. Il Regno di Napoli andò a Gioacchino Murat che, avendo sposato una delle

sorelle di Napoleone, si trovava in una condizione di vantaggio rispetto agli altri

marescialli.

In Spagna il re, la regina e i principi furono mandati in esilio. Tutto ciò, unito allo

sdegno per l’arresto del papa Pio VII nel gennaio precedente che aveva offeso il

sentimento religioso degli spagnoli, fece improvvisamente divampare una

sanguinosissima guerra di bande contadine contro i conquistatori. Il nuovo re,

applicando il blocco, avrebbe dovuto sfruttare l’economia spagnola a esclusivo

vantaggio della borghesia francese. Secondo Napoleone la Spagna doveva fornire alle

manifatture francesi il cotone e la preziosa lana merinos e diventare un mercato

monopolizzato per lo smercio dei prodotti finiti francesi. Ciò avrebbe significato la

quasi completa rovina di tutti gli artigiani spagnoli, nonché dell’intera classe

contadina legata alla produzione dei pannilana. Anche l’intera nobiltà terriera

spagnola stava cadendo in rovina, poiché l’Inghilterra aveva tolto alla Spagna le

colonie d’oltremare. Queste furono le principali cause economiche che determinarono

il sorgere di un movimento di liberazione nazionale che dichiarò guerra ai francesi.

La guerra spagnola era diversa dalle altre guerre. Gli eserciti inviati in Spagna, pur

avendo sconfitto più volte l’esercito regolare spagnolo, non erano in grado di

affrontare una guerriglia fatta di imboscate e azioni improvvise che li stava

decimando. Il 21 luglio 1808 il generale Dupont, uno degli eroi di Austerlitz, si arrese

agli spagnoli con 18 mila uomini. Una piccola armata inglese comandata da

Wellington, un brillante generale che si era formato nelle colonie, era sbarcata in

Portogallo. Il 22 agosto, col patto di Sintra, il generale Junot dovette cedere

definitivamente Lisbona agli inglesi. Fu uno scacco gravissimo. Nell’autunno del

1808 Napoleone si convinse che in Spagna le operazioni militari dovevano essere

condotte dal meglio dell’esercito francese, e le doveva comandare lui in persona. Il 3

novembre del 1808, alla testa della grande armata, entrò in Spagna, senza peraltro

pacificare il paese.

La quinta coalizione e la campagna di Wagram

La crisi spagnola si rivelò presto gravissima e spinse gli austriaci a riprendere la

guerra. L’arciduca Carlo, comandante dell’esercito austriaco, aveva riorganizzato

l’esercito e, anche grazie al denaro inglese, si preparava ad un nuovo scontro.

I primi scontri dimostrarono che l’organizzazione degli austriaci era migliorata

rispetto al periodo di Austerlitz, ma non era ancora sufficiente per sconfiggere i

francesi. Nella battaglia di Wagram, nel luglio 1809 Napoleone colse la vittoria

decisiva. Non era stata un trionfo schiacciante come in passato, ma era bastata per

indurre l’imperatore a chiedere la pace. Venne così firmato il trattato di Schönbrunn,

col quale l’Austria cedette Trieste al Regno d’Italia.

Per esser sicuro della continuità del suo impero occorreva ora a Napoleone un erede,

che Giuseppina però non gli aveva dato. Si imponeva di conseguenza un nuovo

matrimonio. Poiché si auspicava un riavvicinamento a una delle due grandi potenze -

Russia o Austria - fu richiesta allo zar la granduchessa Anna (sorella di Alessandro),

ma nella corte russa l’odio della nobiltà verso Napoleone cresceva con l’inasprirsi del

blocco continentale. Lo zar rispose che l’imperatrice madre riteneva la sedicenne

Anna ancora troppo giovane per sposarsi. Fu allora chiesto all’imperatore d’Austria

Francesco II se era disposto a dare sua figlia Maria Luisa in sposa a Napoleone, ed

egli acconsentì. Nel 1811 Maria Luisa diede alla luce un figlio, Napoleone II, l’erede

tanto desiderato.

LA CRISI DEL SISTEMA NAPOLEONICO E LA SUA FINE

La Campagna di Russia (1811-1812)

I quasi tre anni che vanno dalla battaglia di Wagram all’inizio dell’invasione della

Russia, fra l’estate del 1809 e quella del 1812, erano stati anni sostanzialmente

pacifici per l’Europa. Continuava solo la guerra fra la Francia e l’Inghilterra. Ed era

una guerra che si combatteva per mare e per terra in Spagna, dove Wellington stava

battendo, uno dopo l’altro, i marescialli che Napoleone gli aveva mandato contro.

Intanto la situazione europea si stava degradando a danno di Napoleone; entrò in crisi

l’accordo fra Napoleone e lo zar Alessandro I. Il patto di Tilsit che aveva spartito

l’Europa in due zone di influenza, la parte occidentale alla Francia e quella orientale

alla Russia, non funzionò a lungo.

L’idea di fondo era sconfiggere l’Inghilterra che invece non solo non era stata

sconfitta, ma alzava sempre di più la testa, forte anche delle vittorie di Wellington in

Spagna e in Portogallo. In più la situazione economica, soprattutto negli anni fra il

1810 e il 1811, era molto pesante a causa dei cattivi raccolti e del peso del blocco

continentale.

«Nel settecento, soprattutto verso la fine del XVIII secolo, l’Europa si era abituata a

un commercio sostanzialmente di rapina con il resto del mondo. Adesso tutto ciò era

impossibile e questo pesava sul sistema economico continentale. La deriva della

Russia si fece sempre più marcata, fin quando Napoleone decise che era il momento

di rimettere le cose a posto.» (Valzania, S., p. 140). La sua idea era quella di armare

di un esercito imponente, attingendo a tutti i paesi sotto il dominio francese, e

invadere la Russia.

«Il 22 giugno 1812, Napoleone passò il Niemen con il suo esercito. Tra i cinque e i

seicentomila uomini, un’armata di una dimensione che non si era mai vista, un

numero di cannoni e di cavalli impressionante, un’organizzazione logistica

assolutamente straordinaria. Napoleone sapeva che in Russia non si trovava da

mangiare. Sapeva che il suo esercito non avrebbe incontrato la fertile valle del

Danubio, né quella del Reno, che i suoi uomini non avrebbero potuto vivere scavando

le patate nei campi con le baionette e rubando ai contadini quel poco che avevano

messo da parte per l’inverno, perciò predispose lunghissimi convogli di carri destinati

al trasporto di munizioni, cibo, farina, gallette, viveri. Il piano di Napoleone era di

affrontare il più rapidamente possibile l’esercito russo e di sconfiggerlo.»

L’ esercito russo possedeva una forza di almeno 300 mila uomini, comandati dal

mercenario lituano Barclay de Tolly. I russi non accettarono lo scontro in campo

aperto e si erano ritirati per centinaia di chilometri. Intanto i francesi avevano perso

circa 100 mila uomini a causa del tifo, della difterite, della dissenteria e delle

diserzioni.

Intanto i russi avevano provveduto a cambiare il comando. Era tornato alla testa della

loro armata il vecchio Kutuzov, con il quale Napoleone si era già incontrato sette

anni prima ad Austerlitz nel 1805. Era segno che i russi si preparavano a difendere

Mosca.

Il 7 settembre, nei pressi di Borodino, a circa 125 chilometri da Mosca, i francesi

attaccarono l’esercito russo per tutta la giornata, sino al tramonto. I russi non si

arrendevano come gli austriaci o i prussiani, combattevano fino all’ultimo uomo. Le

perdite per entrambi gli eserciti furono spaventose. Durante la notte Kutuzov,

malgrado il parere contrario di alcuni generali più giovani, decise di ritirarsi. La

strada per Mosca era lasciata aperta.

Il 14 settembre Napoleone era al Cremlino. Aveva conquistato una città simbolo ma

non aveva vinto la guerra. La città era semi deserta e i pochi abitanti rimasti ebbero la

soddisfazione di contemplare un esercito in pessime condizioni, con un ferito ogni tre

soldati e tantissimi malati. Nella notte successiva al suo arrivo una parte della città

era stata data alle fiamme, probabilmente dagli stessi russi. I francesi sarebbero

rimasti in città per più di un mese, fino al 18 ottobre, poiché Napoleone sperava

nell’arrivo degli emissari dello zar per una trattativa di pace. Prolungare la campagna

sino a San Pietroburgo era troppo rischioso a causa dell’inevitabile peggioramento

delle condizioni climatiche. Svernare a Mosca era impossibile per la totale mancanza

di approvvigionamenti. Sordo ai consigli di molti dei suoi collaboratori, che

presagivano le gravi conseguenze dovute all’improvviso arrivo dell’inverno russo,

Napoleone ordinò di abbandonare Mosca il 20 ottobre, troppo tardi. Così iniziò la

rovinosa e fatale odissea del suo esercito.

Prima di lasciare la città i francesi, come una gigantesca banda di ladroni, avevano

depredato tutto quello che c’era da portar via. La strada, calda e siccitosa all’andata,

era rapidamente diventata gelida. Per la maggior parte i cavalli erano privi dei ferri

chiodati adatti a camminare sulla strada ghiacciata e scivolavano spezzandosi le

gambe. La temperatura iniziò a crollare a partire dal 5 novembre e nei giorni

successivi scese sino a 26 gradi sotto zero. Migliaia di cavalli morirono

improvvisamente di freddo. Bisognava camminare con le proprie gambe in

condizioni del tutto insostenibili, senza alimenti e senza equipaggiamento adeguato e

coi russi alle calcagna che colpivano tutti quelli che restavano indietro. I feriti e i

malati venivano abbandonati.

Il 21 di novembre l’esercito napoleonico era formato da una testa ancora organizzata,

di 50-60 mila uomini, che precedeva un ammasso di sbandati, di persone disarmate

che non avevano un reparto, che non avevano l’uniforme, che seguivano l’esercito

nella speranza di tornare a casa. In questo giorno ancora d’autunno lo strano coacervo

di soldati e sbandati si trovò di fronte un fiume largo, la Beresina.

Il momento culminante di questa marcia crudele accadde il 29 novembre quando ciò

che restava dell’esercito francese cercò di passare il fiume. I francesi erano riusciti,

con orribili sacrifici, a costruire due ponti di fortuna sui quali, nonostante gli attacchi

di disturbo dei russi, i soldati francesi riuscirono a passare, mentre migliaia di

sbandati furono lasciati alla mercé dei nemici. La campagna di Russia era fallita.

Adesso bisognava difendere i domini francesi.

La campagna di Francia e la prima abdicazione

Giunto a Parigi il 18 dicembre Napoleone e si mise immediatamente al lavoro e riuscì

a ricostruire un esercito di 300 mila uomini, perlopiù di giovani inesperti e

pensionati. Scarseggiavano anche gli ufficiali che erano quasi tutti morti in Russia. In

più i francesi avevano perso 200 mila cavalli che non potevano essere rimpiazzati.

Senza i cavalli non si possono trasportare i cannoni, ci sono gravi problemi di

ricognizione e di inseguimento. Con queste limitazioni iniziò la campagna del 1813,

che sarebbe finita con la sconfitta di Lipsia.

Nella campagna militare che si scatenò nell’inverno del 1813, in qualche occasione

Napoleone affrontò l’esercito dei russi e dei prussiani e li sconfisse, senza però poter

procedere all’inseguimento necessario a completare l’annientamento del nemico.

E così il primo di giugno del 1813 Napoleone trattò un armistizio, confidando nella

mediazione austriaca. Metternich, il ministro degli esteri austriaco in un colloquio

che si tenne a Dresda e che durò ben 9 ore chiese a Napoleone di abbandonare le sue

conquiste in Europa, comprese quelle italiane. Napoleone rifiutò violentemente

queste richieste, che avrebbero significato una vittoria economica e politica della

Gran Bretagna. L’Austria aderì alla coalizione (sesta) e dichiarò guerra alla Francia.

Ora le forze della coalizione, che ammontavano complessivamente a circa 850 mila

uomini, superavano nettamente quelle di Napoleone.

La resa dei conti avvenne tre il 16 e il 19 ottobre quando, vicino a Lipsia, si ebbe la

cosiddetta battaglia delle nazioni. Napoleone si dovette arrendere alla soverchiante

superiorità dei suoi nemici. Nello stesso periodo i francesi avevano perso la Spagna,

cedendo alle forze inglesi di Wellington. Murat, il re di Napoli era passato

segretamente alla coalizione sperando di conservare il trono. Napoleone sentì per la

prima volta che il grande impero si stava sfasciando. Stava per iniziare la campagna

di Francia.

I commercianti, i finanzieri e la borsa si lamentavano delle continue guerre e

abbandonarono l'imperatore. Nei ceti intellettuali borghesi crebbe l’odio verso il

dispotico governo imperiale che aveva soppresso la stampa, distrutto l'eredità dei

lumi ed eliminato gli ordinamenti costituzionali.

Gli inglesi, lo zar e il re di Prussia ora volevano andare fino in fondo e togliere il

trono a Napoleone. I francesi erano stanchi della guerra, perciò Napoleone per un po’

finse di voler la pace. Ma egli sapeva che, eccetto l’Austria, nessuno desiderava che

egli continuasse a regnare, infatti, in gennaio giunse la notizia che i nemici avevano

varcato il Reno e invadevano la Francia attraverso l’Alsazia e la Franca Contea e che

Wellington dal sud della Spagna aveva fatto irruzione nella Francia meridionale.

La campagna di Francia del 1814, secondo molti, fu un autentico capolavoro di

Napoleone. Anche con una netta inferiorità di forze riuscì in più occasioni a sbarrare

la strada agli eserciti nemici. Tuttavia il 30 marzo 1814 i russi, i prussiani e gli

austriaci entrarono insieme nella capitale francese. Napoleone a Fontainbleau

incontrò i suoi marescialli che gli dissero che non avrebbero più combattuto, che era

inutile continuare a combattere, che non c’erano più speranze. Così Napoleone

accettò a malincuore di arrendersi e gli fu assegnata la sovranità della piccola isola

d’Elba. Egli aveva abdicato a favore del giovanissimo figlio, ma i suoi vincitori non

presero nemmeno in considerazione questa eventualità e sul trono francese fu

insediato Luigi XVIII, il fratello di Luigi XVI, il re decapitato nel 1793.

I cento giorni

Nei primi giorni della sua permanenza all’isola d’Elba Napoleone considerava finita

la sua vita politica e si proponeva di scrivere la storia del suo regno, ma già

nell’autunno 1814 cominciò a seguire attentamente ciò che gli veniva riferito sulla

Francia e sul congresso di Vienna. Luigi XVIII era prudente, ma suo fratello Carlo e

tutti i nobili emigrati si comportavano come se nessuna rivoluzione e nessun

Napoleone fossero mai esistiti. Però essi dovettero presto convincersi che era

impossibile distruggere le istituzioni fondate da Napoleone. Il re fu costretto a

concedere una costituzione, convinto che senza di essa i Borboni non avrebbero

potuto reggersi. La costituzione concedeva il diritto di voto a un ristrettissimo gruppo

di persone molto ricche e permetteva una limitatissima libertà di stampa.

Gli ultrarealisti volevano indietro le terre confiscate durante la rivoluzione,

provocando così agitazioni nelle campagne. Appena caduto l’impero la borghesia

aveva provato un certo senso di sollievo, sorgeva la speranza che le guerre finissero, i

commerci si rianimassero, i reclutamenti avessero fine. Ma alcuni mesi dopo la

caduta dell’impero e l’abolizione del blocco, i manifatturieri cominciarono a

lamentarsi. Le merci inglesi che invadevano l’Europa stavano spazzando via la

produzione francese.

Incapaci di restaurare l’antico regime e di intaccare la struttura eretta da Napoleone i

Borboni pativano una situazione politica molto instabile, specialmente le campagne

erano molto irrequiete. Napoleone non aveva ricevuto i soldi promessi da Luigi

XVIII e non voleva vivere in ristrettezze. Egli ben conosceva lo stato d’animo dei

contadini e quando seppe del crescente malcontento che serpeggiava tra gli ufficiali

che il re aveva messo a mezza paga e che una parte considerevole dell’esercito lo

considerava il solo legittimo sovrano, si decise e il 26 febbraio s’imbarcò per

raggiungere la costa francese vicino a Cannes il primo marzo 1815. Aveva con sé un

migliaio di uomini, qualche cannone e alcuni generali. Prese la strada per Grenoble

passando per le alpi, in modo da evitare i blocchi predisposti nelle arterie principali.

Le truppe passavano all’imperatore senza combattere: provincia su provincia, città su

città cadevano in suo potere senza ombra di resistenza. Il 10 marzo Napoleone entrò a

Lione, dove riconfermò che avrebbe dato alla Francia la libertà interna e la pace. A

Lione firmò l’atto che dichiarava abolite le due camere create da Luigi XVIII e

revocò i giudici nominati dallo stesso re, scelse magistrati nuovi e ricostituì

formalmente l’impero deponendo i Borboni e annullando la loro costituzione, quindi

mosse su Parigi con 15 mila uomini. Il maresciallo Ney era stato incaricato dal re di

fermarlo, ma quando lo incontrò, il 14 marzo ad Auxerre, commise un errore: si

lasciò vedere da Napoleone che lo riconobbe e lo chiamò con tutti i titoli che gli

aveva conferito in battaglia. Ney, anziché riportarlo in una «gabbia di ferro», come

aveva promesso, scoppiò in lacrime e si gettò ai suoi piedi. Il giorno dopo Bonaparte

entrò a Parigi.

Napoleone desiderava la pace che gli avrebbe permesso di regnare in un sistema

costituzionale e trasmettere il trono a suo figlio, ma sapeva che l’Europa avrebbe

fatto di tutto per impedirglielo. Il suo successo era in parte dovuto alla promessa fatta

ai contadini, facile da mantenere, di non restaurare il feudalesimo. Dopo 11 mesi di

monarchia costituzionale e di una certa libertà di stampa, la borghesia si aspettava

quel minimo di libertà che i Borboni le avevano concesso. Napoleone decise quindi

di realizzare una riforma liberale dello Stato che soddisfacesse la borghesia e

pacificasse i giacobini. Propose così al teorico liberale Constant di preparare una

costituzione; Constant non fece altro che riconfermare, con poche varianti, la carta

concessa da Luigi XVIII. Oltre alla camera elettiva dei deputati venne istituita una

"camera alta" i cui componenti erano nominati da Napoleone. Così la costituzione,

sottoposta a plebiscito, fu ratificata e il primo giugno avvenne l’apertura delle

camere.

Il 12 giugno Napoleone raggiunse l’esercito per l’ultima gigantesca battaglia della

sua vita contro l’Europa. Si era formata una nuova coalizione antifrancese (la

settima) decisa a farla finita con Napoleone, dichiarato fuorilegge quale "nemico

dell’umanità". Gli Austriaci erano ancora lontani, quindi la prima cosa da farsi era

respingere gli inglesi e i prussiani; Wellington si trovava con l’esercito inglese a

Bruxelles, Blücher coi suoi prussiani tra Charleroi e Liegi. Il 14 giugno Napoleone

iniziò la campagna invadendo il Belgio; il 16 ci fu una grande battaglia tra Bonaparte

e Blücher presso Ligny in cui Blücher fu sconfitto e respinto. Il giorno seguente

Napoleone consegnò 36 mila uomini del suo esercito al maresciallo Grouchy,

ordinandogli di continuare l’inseguimento dei prussiani, mentre lui col grosso delle

forze puntò direttamente su Bruxelles.

L’esercito di Wellington si trovava sull’altopiano di Mont St. Jean a sud di Waterloo

e attendeva i francesi in questa posizione fortissima deciso a mantenerla a qualunque

costo. Il 18 giugno Napoleone e Wellington si trovavano uno di fronte all’altro,

Napoleone aveva 72 mila uomini e attendeva i 36 mila di Grouchy, Wellington ne

aveva 70 mila e attendeva Blücher con 50 mila. I francesi attaccarono intorno alle

12,00, poiché la terra fangosa dopo una notte di pioggia rendeva difficile posizionare

i cannoni. Dopo alcune ore di battaglia Blücher, che con un inganno era riuscito a

sfuggire all'inseguimento del maresciallo francese, accorse in aiuto degli Inglesi.

Napoleone continuò l’attacco ma gli Inglesi tenevano duro e anche se cadevano a

centinaia non arretravano dalle loro posizioni principali. Napoleone lanciò infine

contro il nemico la vecchia guardia, senza sortire alcun risultato. L’arretramento della

guardia scatenò il panico tra i francesi. La gran parte dell’esercito francese si

disgregò, alcuni reparti si ritirarono lentamente continuando a combattere. Quando

giunse la notte la sconfitta francese apparve in tutta la sua gravità.

Il 28 giugno Napoleone, dopo aver progettato per alcuni giorni di fuggire in

America, accettò di trattare con gli inglesi. Egli decise di affidare la sua sorte

all’Inghilterra e il 15 luglio s’imbarcò sulla nave inglese Bellerofonte per

l’Inghilterra, da cui sarebbe partito per raggiungere la sede del suo esilio, l’isola di

Sant’Elena nell’Oceano Atlantico.

Napoleone a Sant'Elena 1815-1821

Il governo inglese decise di mandare Napoleone sull’isola di S.Elena, una piccola

isola vulcanica collocata tra l’Africa australe e il Brasile, poiché la sua distanza dalla

terraferma avrebbe reso impossibile qualsiasi fuga. Dopo due mesi e mezzo di

navigazione, il 15 ottobre 1815 l’imperatore prigioniero sbarcò dove avrebbe finito i

suoi giorni. Napoleone era cupo e malinconico, leggeva molto, faceva passeggiate a

cavallo, camminava e dettava le sue memorie al conte Emmanuel Las Cases. Già nel

1819 le sue condizioni di salute andarono peggiorando e nel marzo 1821 i terribili

dolori divennero più frequenti: si trattava del cancro, malattia ereditaria nella sua

famiglia. I dolori divennero sempre più atroci e alle 6 di sera del 5 maggio 1821

Bonaparte spirò. Il suo servo Marchand coprì il cadavere col vecchio mantello che

Napoleone aveva indossato durante la battaglia di Marengo.

Considerazioni finali

Sia la storiografia borghese che quella contemporanea definiscono Napoleone il

"compitore" della rivoluzione. Le cose però non stanno proprio così, Napoleone

trasse dalla rivoluzione tutto quanto essa aveva fatto per il "libero" sviluppo

dell’attività economica della borghesia francese, ma domò la tempesta rivoluzionaria.

Egli non fu il "compitore" quanto il liquidatore della rivoluzione. La rivoluzione

borghese di Francia poteva raggiungere il suo scopo storico fondamentale, cioè il

rovesciamento del regime feudale e l’edificazione di quello borghese, anche con la

costituzione di una repubblica democratica, il fatto che la rivoluzione si fosse

conclusa con la vittoria di Napoleone significava quindi che la grande borghesia

aveva sconfitto il proletariato, i sanculotti che tra il 1789 e il 1794 avevano avuto una

funzione rivoluzionaria così grande. Opprimere gli operai, fucilare i giacobini,

governare dispoticamente, distribuire regni ai suoi fratelli, cognati e marescialli, non

si concilia con l’essere il "compitore" della rivoluzione.

Sulla base creata dalla rivoluzione, coi materiali raccolti dalla rivoluzione egli

realizzò una struttura salda per il dominio della borghesia francese. Creò la macchina

statale e le leggi civili, penali e commerciali con le quali la Francia borghese vive

ancor oggi; tuttavia la sua legislazione costituì molto spesso un passo indietro in

confronto a ciò che era stato lasciato in eredità dalla rivoluzione.

Un importante lascito napoleonico fu la riforma del sistema di pesi e misure. Fu lui a

introdurre il sistema metrico decimale, il litro e il chilogrammo. Queste misure

standard vennero estese a tutta l’Europa controllata dai francesi, e non furono

abbandonate con la restaurazione. Solo la Gran Bretagna rifiutò queste novità.

La creazione di “repubbliche sorelle” e di altri stati incoraggiò una nuova idea di

nazione, conferì ad essa una valenza politica totalmente nuova. In tal modo

Napoleone incoraggiò, seppur in modo involontario, lo studio della storia, delle

tradizioni e delle glorie passate (vere o presunte) nei vari stati che egli aveva liberato

dall’Ancien Régime, facendo balenare la possibilità di una dignità e di un potere mai

posseduti.

Si può dire che nell’esperienza dell’esercito sopranazionale c’è per la prima volta un

embrione di idea moderna di Europa, di unità degli stati dell’Europa peninsulare, se

la vogliamo chiamare così.

Per concludere occorre ricordare che Napoleone è stato partecipe e autore di una serie

ininterrotta di guerre con centinaia di migliaia di morti. Però per almeno due

generazioni di francesi, e non solo di francesi, aver combattuto sotto le sue bandiere,

l’aver marciato per tutta l’Europa ai suoi ordini, è stata probabilmente l’esperienza

qualificante di una vita. La monarchia restaura ha cercato di offuscare la memoria del

periodo napoleonico ma, dopo la sua caduta, questa memoria é rinata e si è

sviluppata, diventando una vera e propria mitizzazione. La mitizzazione della sua

figura rappresentava la tipica illusione delle masse. Fu la prima di una serie non

breve di casi (Mussolini, Hitler, Stalin) in cui le masse credettero che un uomo

potesse, grazie alle sue supposte superiori capacità risolvere tutti i problemi. Verso la

metà del XIX secolo un nipote di Napoleone, Napoleone III, sfruttò la fama di cui lo

zio godeva soprattutto tra i contadini per impadronirsi del potere in Francia.

LE RIVOLUZIONI INDUSTRIALI

La 1° Rivoluzione Industriale iniziò in Inghilterra intorno alla metà del XVIII sec. e

si diffuse, nel secolo seguente, in altri Paesi Europei e negli Stati Uniti d'America.

Venne chiamata "rivoluzione" in quanto determinò un radicale cambiamento nei

modi e nelle condizioni di produzione dei beni manifatturieri e in tutti i settori della

vita economica e sociale. Fu grazie all'introduzione di innovazioni tecnologiche che

si sviluppò un nuovo sistema di produzione.

Nella primitiva industrializzazione (XVI - XVII sec.), le attività manifatturiere erano

sparse nelle campagne, nelle quali veniva sfruttata l'energia delle acque correnti per

azionare i macchinari. Inoltre, a causa di questa dislocazione, il prodotto veniva

preparato dalle donne nelle fattorie e ritirato da "proto-industriali" che si spostavano

da una fattoria all'altra sia per ritirare il prodotto finito sia per distribuire la materia

prima.

Il nuovo sistema industriale, invece, prevedeva l'impiego di operai che lavoravano

all'interno delle fabbriche e la sostituzione delle fonti di energia tradizionale (animali,

vento e acqua) con fonti combustibili (carbone) che permisero l'introduzione delle

macchine a vapore. Inoltre le macchine a vapore vennero applicate ai telai delle

industrie tessili ed ai mantici delle fonderie sostituendo parte del lavoro umano e

permettendo la realizzazione di prodotti a basso costo (economie di scala).

Dapprima i settori interessati dalla rivoluzione tecnologica furono quello tessile e

siderurgico, ma ben presto le nuove tecniche interessarono tutti gli altri settori

produttivi.

Nell'ambito del settore tessile l'applicazione delle macchine a vapore, assicurò

produzioni continue di filati e tessuti e promosse il settore chimico per la produzione

di sbiancanti e coloranti.

Abraham Darby 1°, nel 1709 nella valle del Severis, operò la prima fusione del ferro

con il carbon coke in sostituzione del tradizionale carbone di legna, mentre suo nipote

A. Darby 3°, nel 1779, costruì il primo ponte interamente in ferro, considerato in quel

tempo un prodigio di ingegneria e ritenuto oggi uno dei monumenti più significativi

della Rivoluzione Industriale.

Aspetti sociali

La 1°Rivoluzione Industriale ebbe notevoli ripercussioni sociali in quanto

accompagnò tutta una serie di profonde trasformazioni nell'economia e nella vita

sociale.

L'aumento demografico creò la nascita della città industriale, che si popolò di

artigiani e contadini che abbandonarono le campagne per lavorare nelle fabbriche

dando origine al fenomeno dell'inurbamento. Si costruirono alle periferie delle grandi

città abitazioni fatiscenti e insane, prive di servizi igienici. Il lavoro subì una radicale

trasformazione: nelle fabbriche all'operaio non era richiesta una particolare capacità

come invece era richiesta all'artigiano; inoltre la lavorazione a catena costringeva il

lavoratore ad atti ripetitivi e stressanti per 12 - 14 ore giornaliere, in capannoni umidi

per il vapore acqueo accumulato e scarsamente arieggiati.

La società si divise nettamente in 2 ceti:

- Capitalisti (alto-borghesi ricchi, proprietari delle fabbriche)

- Proletari (ricchi di prole, con bassi salari e privi di tutela nel rapporto di lavoro).

Si diffuse così il Lavoro infantile specialmente nelle fabbriche dove i piccoli per la

loro minuta costituzione potevano infilarsi in spazi angusti (es: pulizia di cunicoli,

pulizia di parti interne di macchinari oppure per tenere in funzione i telai anche

quando la lavoratrice adulta si assentava per il pranzo, perché era meno dispendioso

per il padrone pagare un bambino che spegnere e riaccendere la macchina).

LA SECONDA RIVOLUZIONE INDUSTRIALE

Introduzione

La prima rivoluzione industriale, dopo l’avvio negli anni 1760-80 in Inghilterra, si

era diffusa in alcune zone del continente europeo, come il Belgio, la Francia

settentrionale, la Svizzera e la Prussia.

Lo sfruttamento del carbone e la macchina a vapore erano stati gli elementi che

l’avevano caratterizzata, come anche il sistema di fabbrica e la nascita della classe

operaia. Il processo di industrializzazione subì una forte accelerazione dopo il 1850, e

tra il 1870 e il 1910-14 si verificò una seconda e profonda trasformazione nella

produzione industriale, con una maggiore capacità di modificare e facilitare la vita

quotidiana delle persone: questo straordinario cambiamento nel sistema economico fu

chiamato seconda rivoluzione industriale.

L’industrializzazione si diffuse in aree finora rimaste agricole, come l’Italia

settentrionale, il resto della Francia, la Germania unificata, l’Austria, i Paesi

scandinavi e la Russia occidentale. Stati Uniti e Giappone furono, fuori dall’Europa,

gli altri paesi interessati da questa innovazione produttiva. La nuova fase di

espansione economica ebbe i suoi simboli nell’elettricità e nel petrolio, che si

affiancarono e gradualmente si sostituirono al carbone e alla macchina a vapore, e in

una lega, l’acciaio, utilizzato per la costruzione di edifici e per la realizzazione di

infrastrutture. L’Inghilterra conservò il suo primato commerciale ma fu affiancata da

altri paesi, come la Germania e gli Stati Uniti, che progressivamente diventarono i

nuovi paesi guida dell’economia industriale mondiale, proprio nel momento del

passaggio dalla prima alla seconda rivoluzione.

Come l’industria tessile, cotoniera e laniera, aveva dominato la prima, l’industria

siderurgica (ghisa e acciaio), chimica, elettrica e meccanica furono le protagoniste di

questa seconda fase.

Gli avvenimenti politici non furono estranei allo sviluppo che l’industria ebbe in

questi paesi: la Guerra di secessione americana, con la vittoria degli stati

industrializzati del Nord e l’unificazione tedesca, a spese della Francia, furono

determinanti. La seconda rivoluzione industriale vide, infatti, il coinvolgimento dello

Stato nell’economia: esso divenne in alcuni casi finanziatore dell’industria e il più

forte acquirente dei prodotti industriali, in altri, come ad esempio in Italia,

“difensore” della merce nazionale; ricordiamo a tal proposito la politica protezionista

messa in atto dalla Sinistra storica, che rendeva più costosi gli articoli che arrivavano

dall’estero.

Le due rivoluzioni non furono dunque fenomeni distinti, ma fasi diverse di un unico

processo: l’industrializzazione del resto dell’Europa avvenne seguendo il modello

inglese, le aree più progredite fornivano macchinari e tecnologia, e le regioni meno

avanzate mercati e manodopera, come fu ben evidente quando i progressi nei

trasporti consentirono lo spostamento in massa di persone alla ricerca di una vita

migliore.

I nuovi mezzi di comunicazione

I trasporti di merci e passeggeri e le comunicazioni furono tra i settori maggiormente

investiti dallo sviluppo tecnologico: la rete ferroviaria ebbe uno sviluppo imponente,

la navigazione a vapore si intensificò tantissimo, collegando in modo sempre più

rapido l’Europa con l’America, grazie a piroscafi grandi e sicuri.

In Europa e negli Stati Uniti la costruzione della rete ferroviaria fu l’aspetto più

evidente dello sviluppo industriale.

Il treno, già simbolo di modernità, divenne ancora di più il mezzo per collegare i

luoghi e la ferrovia fu indispensabile nel collegare la costa orientale degli Stati Uniti

con quella occidentale (1869). L’inaugurazione nel 1888 della linea ferroviaria che

congiungeva Parigi a Costantinopoli con il mitico treno Orient-Express fu uno dei

momenti di gloria della storia dei trasporti terrestri, mentre la ferrovia Transiberiana

che collegava Mosca con Vladivostok fu costruita tra il 1891 e il 1905.

Fu questa l’epoca dei trafori delle Alpi: il Fréjus, il Gottardo e il Sempione furono

inaugurati in questi anni.

Per quanto riguarda i trasporti marittimi, le imbarcazioni a vela avevano ormai

raggiunto il loro punto più alto, mentre quelle a vapore poterono trarre dalla

tecnologia enormi vantaggi. Gli scafi in acciaio resero le navi più resistenti e i

trasporti via mare furono semplificati anche grazie alla costruzione di canali artificiali

navigabili quali:

- il canale di Suez, aperto il 17 novembre 1869, che permetteva la navigazione diretta

dal Mediterraneo all'Oceano Indiano, evitando in questo modo di circumnavigare

l'Africa, come era accaduto finora;

- il canale di Panama, inaugurato nel 1914, che attraversava l'istmo di Panama in

America Centrale, consentendo di collegare l’Oceano Atlantico con il Pacifico.

Questa fu l’epoca dell’invenzione del motore a combustione interna e degli

pneumatici, che trovarono applicazione pratica nelle prime automobili.

L’utilizzo della benzina, derivato del petrolio, portò ad una nuova versione del

motore a scoppio che, applicata alla carrozza, portò alla fabbricazione delle prime

automobili.

Nel 1883 l’ingegnere tedesco Göttlieb Daimler brevettò il primo motore a benzina e

nel 1886 l’industriale e tecnico tedesco Carl Friedrich Benz presentò la sua prima

automobile.

Nel 1926 la sua società si fuse con la società di Daimler, la Daimler-Motoren-

Gesellschaft, dando vita alla Daimler-Benz A.G., produttrice delle autovetture

Mercedes. Ma l’industria automobilistica ebbe uno sviluppo vertiginoso soprattutto

negli Stati Uniti dove l’industriale Henry Ford fondò nel 1903 una delle maggiori

case automobilistiche mondiali, la Ford Motor Company.

La sua idea vincente fu quella di costruire una macchina semplice e leggera,

affidabile sul piano della qualità e offerta a un prezzo accessibile alla maggior parte

degli americani. Nacque così il famoso modello "T", prodotto dal 1909 al 1926 in 15

milioni di esemplari. Un risultato del genere fu reso possibile grazie all'introduzione

del lavoro in grande serie e all’utilizzo della catena di montaggio, secondo i principi

del taylorismo1, elementi alla base di un nuovo sviluppo industriale. Taylor, infatti,

aveva inventato un metodo di produzione che permetteva di fabbricare più manufatti

in un arco di tempo ristretto. Il processo di produzione consisteva nel porre dinanzi

agli operai un nastro trasportatore su cui si trovavano gli oggetti da assemblare. Gli

operai svolgevano sempre lo stesso tipo di lavoro con gesti ripetitivi che permetteva

loro di diventare sempre più veloci e, di conseguenza, di produrre un numero

maggiore di manufatti.

Ma prima dell’automobile per tutti, ci fu la bicicletta: pedalare divenne il modo per

spostarsi di tante persone. La bicicletta ebbe ruote più resistenti, agevolata anche dai

nuovi tipi di pavimentazione, il macadam e l’asfalto.

Fecero la loro comparsa i primi prototipi di aeroplano: altra grande invenzione di

questa età “in movimento”. I fratelli statunitensi Wilbur e Orville Wright realizzarono

il primo aeroplano in grado di alzarsi dal suolo e volare, anche se inizialmente solo

per alcuni metri; nel 1909 il francese Louis Blériot sorvolò la Manica in aereo.

Ancora prima, precisamente nel 1877, a Milano si alzò in volo per 13 metri il primo

elicottero con motore a vapore, costruito dall’Ing. Enrico Forlanini.

Le invenzioni e la tecnica cambiano le abitudini di vita

Oltre ai trasporti, notevole sviluppo ebbero anche i mezzi di comunicazione: il

telefono, inventato nel 1871 dall’italiano Antonio Meucci ma brevettato da

Alexander G. Bell, e il telegrafo, frutto degli studi di Samuel Morse e perfezionato da

Guglielmo Marconi, accorciarono ancora le distanze, anzi forse furono queste le

invenzioni che inaugurarono definitivamente l’età contemporanea, con la loro

capacità di far comunicare le persone a distanza.

La scoperta del petrolio, l’invenzione delle macchine e, non ultimo, la produzione

dell’elettricità, utilizzata nelle industrie e nei trasporti, furono i simboli del

cambiamento della vita quotidiana delle persone

Nel 1879 iniziarono a viaggiare la prima locomotiva e il tram elettrico, le case

vennero collegate alla rete di distribuzione dell’energia elettrica e, quando negli Stati

Uniti Thomas Alva Edison inventò la lampadina, fu risolto il problema

dell’illuminazione dei luoghi e degli ambienti; in questo modo le città diventarono

più luminose e anche più sicure.

Nel 1870, a Londra, fu inaugurata la prima stazione della metropolitana sotterranea,

la stazione di Baker Street.

La macchina da cucire, la macchina da scrivere e il grammofono furono altri oggetti

che iniziarono a far parte delle case dell’epoca.

Nel 1895 apparvero le prime immagini in movimento: i francesi fratelli Lumière

inventarono la macchina da presa e di proiezione e L'uscita dalle officine Lumière

(titolo originale La Sortie de l'usine Lumière) fu il primo film ad essere visto dal

pubblico.

Negli Stati Uniti dal 1859 si estraeva il petrolio e nel 1870 John Rockfeller fondò la

Standard Oil Company, società per raffinare il petrolio.

Grandi progressi si registrarono anche in ambito medico: si capì il legame tra igiene

e infezioni, il modo in cui avviene il contagio e come si diffondono le malattie.

La ricerca medica beneficiò dei progressi della tecnologia e condusse

all’individuazione di microbi e bacilli, causa di tante malattie come la malaria, la

tubercolosi, il colera e la peste, e alla diffusione della vaccinazione come strumento

di prevenzione.

Il francese Louis Pasteur, padre della moderna microbiologia, realizzò il siero

antirabbico, per curare la rabbia trasmetta dal morso infetto del cane, e la

pastorizzazione (procedimento per la conservazione di alimenti mediante il

raggiungimento di una temperatura di 80°).

Migliorò l’igiene e con l’introduzione di procedimenti asettici (la sterilizzazione degli

strumenti chirurgici mediante disinfettanti) e di procedimenti anestetici4 (utilizzo di

sostanze, come per es. il cloroformio e l’etere, che eliminano il dolore durante

l’intervento chirurgico), calò la mortalità operatoria dall’80% al 3%.

Robert Koch nel 1905 ricevette il Premio Nobel per la medicina per aver scoperto il

bacillo responsabile della tubercolosi; nel 1912, invece, ricevette il Premio Alexis

Carrel per la chirurgia vascolare e per i trapianti d’organo.

I governi iniziarono a pensare a misure generali di profilassi e a prendere

provvedimenti in merito.

La vita nelle città migliorò: esse furono dotate di una rete fognaria costruita con

tubature metalliche, vennero realizzati nuovi acquedotti pubblici per la fornitura di

acqua corrente nelle case, furono demoliti gli edifici malsani e allargati i vicoli,

nacquero i moderni ospedali.

Dal 1875 l’aspirina contro la febbre fece la comparsa nelle case e sono di questo

periodo le prime anestesie; la scoperta dei raggi X da parte del tedesco W. C.

Röntgen nel 1895 fu l’inizio della radiodiagnostica moderna.

Grande crescita ma anche crisi

Questi furono anni di straordinaria produzione e l’Europa e gli Stati Uniti ne furono

senza dubbio gli attori principali. Eppure anche questa fase di notevole sviluppo

economico fu epoca di crisi che, per la prima volta nella storia, fu di

sovrapproduzione, nota anche come “grande depressione”. Se le crisi economiche

finora erano state legate alla penuria di beni, le cosiddette carestie, ora la crisi nacque

dal produrre troppo e dal non riuscire a vendere ciò che era stato realizzato: si

produceva più di quanto il mercato occidentale riuscisse ad acquistare, e quindi la

crescita industriale rallentò. Abbassare i prezzi, trovare nuovi mercati dove vendere i

prodotti e la pubblicità, furono tra i principali rimedi a questa crisi di tipo “nuovo”.

La pubblicità, come oggi la intendiamo, nacque proprio in questo periodo con

l’obiettivo di invogliare le persone ad acquistare beni.

La crisi fu anche agricola: in Europa, grazie al grande sviluppo della navigazione a

vapore e dunque a trasporti marittimi più veloci ed efficienti, arrivarono enormi

quantità di grano, il cosiddetto “grano americano”, più conveniente di quello europeo.

Le grandi e fertili pianure americane che i coloni coltivavano in modo intensivo con

macchinari molto avanzati, tecniche moderne e concimi chimici, producevano enormi

quantità di grano e dunque, nonostante le spese di trasporto, il suo prezzo era più

basso. La concorrenza americana fece crollare il prezzo dei cereali, spingendo molti

europei ad emigrare in massa.

Se gli anni della seconda rivoluzione furono sostanzialmente anni di grande crescita,

tuttavia nel suo interno possiamo individuare tre fasi diverse che si possono

riassumere così:

• sviluppo (1850-70)

• crisi (1873-96)

• ripresa (1896-1910).

I governi reagirono con il protezionismo, imposero cioè dazi sulle merci di

importazione, in modo che i prodotti esteri costassero di più e i consumatori fossero

spinti ad acquistare i prodotti nazionali.

Dalla libera concorrenza alle concentrazioni industriali

Il modello industriale inglese che si era affermato in Europa (1780-1850), era in

fondo molto semplice: ogni industria produceva i propri prodotti e il padrone,

l’industriale, era in libera concorrenza6 contro tutti gli altri.

Nella seconda fase (1880-1910) tutto questo cambiò: nacquero le grandi

concentrazioni industriali. Gli imprenditori capirono che, se volevano aumentare i

loro guadagni, dovevano allearsi.

Ridurre i costi di gestione dei singoli stabilimenti, trovare un accordo per ottenere un

prezzo inferiore nell’acquisto delle materie prime, furono solo alcuni degli

accorgimenti che gli industriali misero in atto per risparmiare sui costi di produzione

e aumentare di conseguenza il profitto.

In Inghilterra, in Germania e negli Stati Uniti i proprietari delle industrie cercarono di

ridurre il numero delle singole fabbriche, aumentando di conseguenza le dimensioni

degli impianti e il numero di operai impegnati, concentrazione dei siti produttivi.

In termini economici dunque si parla di:

• fusione, quando si concentrano imprese che producono lo stesso prodotto;

• trust, quando si concentrano imprese complementari, che hanno cioè bisogno una

dell’altra come un’azienda automobilistica e una di pneumatici;

• cartello, quando le singole imprese si mettono d’accordo sul prezzo di vendita,

conservando però la loro indipendenza.

La concentrazione può avvenire anche tra banche e imprese e questo avviene quando

in cambio di un prestito la banca ottiene, a garanzia, proprietà di parte dell’impresa.

Le Esposizioni Universali e la nascita della potenza economica degli Stati Uniti

Nel 1851, a Londra, in un edificio costruito per l’occasione, si tenne la prima delle

grandi mostre per far vedere al mondo i progressi della scienza e della

tecnica, la cosiddetta Esposizione universale. Lo stesso edificio, il Crystal Palace,

distrutto da un incendio nel 1936, tutto in vetro e acciaio, era esso stesso la

celebrazione della grandezza e dell’orgoglio inglese.

L’Esposizione londinese fu seguita da altre, tra le più famose quella di Parigi del

1889, data scelta per celebrare il centenario della Rivoluzione.

Per l’Esposizione parigina fu costruita la Tour Eiffel, una torre di acciaio alta 300

metri che prende il nome dal suo progettista, l’ingegnere Gustave Alexandre Eiffel,

oggi simbolo di Parigi e della Francia, ma che all’epoca fu molto criticata e rischiò di

essere demolita, se non si fosse rivelata una piattaforma ideale per le antenne di

trasmissione necessarie alla nuova scienza della radiotelegrafia.

Tra le esposizioni che seguirono alla prima, ricordiamo anche quella di Filadelfia del

1876, allestita per celebrare il centenario della Dichiarazione di indipendenza degli

Stati Uniti d'America, e quella di Chicago del 1893, dove gli Stati Uniti emersero

come la nazione regina del nuovo corso dell’economia mondiale.

La crescita economica di questo paese fu favorita dalla grande abbondanza di materie

prime e dalle grandi pianure fertili. Per sfruttare le materie prime e le risorse

minerarie, furono costruite migliaia di chilometri di linee ferroviarie per consentire

alle persone di muoversi e trasportare i materiali.

I vagoni-frigorifero per trasportare e conservare la carne, i barattoli di latta a chiusura

ermetica, la mietitrice a vapore, furono solo alcune delle invenzioni che fecero

decollare l’industria americana, strappando il primato di produzione di acciaio

all’Inghilterra.

Gli Stati Uniti divennero meta di persone che arrivarono in massa, soprattutto

dall’Europa, e le città americane di conseguenza si ingrandirono.

La popolazione aumenta e si sposta: urbanesimo ed emigrazione

Nascevano continuamente nuovi settori produttivi, e questo influenzò la società.

I grandi proprietari di industrie e banche formarono l’alta e ricca borghesia, nuova

classe dirigente che in Europa affiancò e sostituì l’antica nobiltà.

La borghesia, in tutti i Paesi investiti dalla rivoluzione industriale, tentò di ottenere il

monopolio della produzione in un determinato settore, avviando la concentrazione

delle industrie nelle mani di pochi grandi proprietari, produttori dei beni acquistati e

utilizzati dalla classe media, che costituì, ieri come oggi, il principale destinatario

della produzione in serie dell’industria.

I contadini e gli operai furono gli altri gruppi sociali di questa “nuova” società, i

primi sempre più attirati dalla fabbrica.

I progressi industriali migliorarono le condizioni di vita della popolazione. Il cibo più

abbondante, grazie ai concimi chimici e alla meccanizzazione dell’agricoltura e

meglio conservato, in seguito all’invenzione delle celle frigo, fece in modo che la

gente si nutrisse di più e in modo più vario.

La popolazione aumentò anche grazie ai progressi della medicina: morivano meno

persone perché erano curate meglio e il loro fisico era più resistente alle malattie

anche perché meglio nutrito. La durata media della vita si allungò e si abbassò il tasso

di mortalità.

La maggior parte delle persone, in Europa come negli Stati Uniti, viveva ancora in

campagna ma questa era meglio collegata con la città mediante reti stradali, fluviali e

ferroviarie. Sulla costruzione di queste reti influì molto l’aspetto morfologico dei

luoghi: ad esempio le ampie pianure e i fiumi navigabili della Francia favorirono il

diffondersi dei collegamenti, a differenza dell’Italia, dove lo sviluppo delle

comunicazioni fu ostacolato proprio dalla natura del territorio.

Lo sviluppo industriale aveva comunque favorito lo spostamento dalla campagna alla

città: se alla metà dell’Ottocento solo due città europee, Londra e Parigi, avevano una

popolazione superiore ai 500.000 abitanti, nel 1910 più di trenta città europee erano

agli stessi livelli.

L’aspetto delle città europee cambiò moltissimo: i lavoratori delle fabbriche

abitavano nei quartieri periferici che erano nati intorno alle fabbriche (gli slums); le

abitazioni operaie erano piccole, vi alloggiavano in tanti in condizioni igieniche

molto precarie, fattori che favorivano il diffondersi di malattie, come il vaiolo e il

colera. Erano anche quartieri pericolosi: incendi, epidemie, malavita ed alcolismo

erano problemi all’ordine del giorno. Si fece sempre più evidente la distinzione tra

centro e periferia; nel centro la cattedrale, la piazza e il mercato, luoghi simbolo dello

sviluppo urbano, furono affiancati da uffici, banche, vie eleganti, grandi magazzini e

stazioni ferroviarie. L’aspetto delle città statunitensi cambiò non solo per la nascita di

nuovi quartieri, ma anche per la costruzione di grattacieli, edifici in cemento armato

alti più di 15-20 piani. Città emblema di questo cambiamento furono Chicago e New

York.

Le persone si muovevano non solo dalla campagna verso la città, dove c’erano le

fabbriche, ma anche da una nazione all’altra e da un continente verso un altro: le

destinazioni furono dunque continentali, cioè europei che si spostavano verso altri

paesi europei, e intercontinentali, dall’Europa verso altri continenti.

L’emigrazione si intensificò moltissimo: tra il 1820 e il 1914 sessanta milioni di

persone lasciarono i loro paesi, di cui 21 milioni tra il 1870 e il 1900.

Verso la fine dell’Ottocento miseria, ricerca di un lavoro e speranza di una vita

migliore furono le cause principali dell’intenso flusso migratorio.

Fu un’emigrazione volontaria e non coatta, com’era successo agli africani ridotti in

schiavitù e costretti a lavorare nelle piantagioni americane, o come nel caso della

deportazione degli ebrei nel corso della Seconda guerra mondiale.

La durata della permanenza nei luoghi scelti poteva essere temporanea o definitiva.

Tra coloro che decisero di partire, ci furono soprattutto italiani, irlandesi, polacchi,

russi, belgi; andarono in Inghilterra, Germania, Austria, Francia Svizzera, ma anche

negli Stati Uniti, Canada, America latina, Australia e Nuova Zelanda.

Il progresso industriale favorì anche lo sviluppo dell’istruzione: le fabbriche, oltre ad

operai addetti alle operazioni più semplici, avevano bisogno di manodopera più

istruita per le operazioni più complesse. C’era bisogno anche di persone che

sapessero leggere e scrivere e gli Stati favorirono e resero obbligatoria l’istruzione

elementare.

Nacquero le prime scuole professionali e tecniche, per rispondere alle esigenze

formative provenienti dalla nuova realtà produttiva. Uno dei motivi che fecero della

Germania il Paese europeo più forte economicamente fu l’ottimo livello di

preparazione tecnica degli ingegneri tedeschi ottenuto a seguito della riforma del

sistema scolastico.

L’infanzia povera, che non frequentava la scuola e che tra i sei e dodici anni veniva

avviata al lavoro minorile, costituì un aspetto negativo del grande processo

industriale.

La questione sociale e i partiti operai

Agli inizi dell’Ottocento gli operai inglesi avevano iniziato a riunirsi in associazioni,

dette leghe, autorizzate ufficialmente con la legge del 1824. Nacquero anche le prime

Società di mutuo soccorso.

Le condizioni di vita molto dure sfociarono spesso in un diffuso malcontento e gli

operai iniziarono a protestare e a scioperare, per ottenere migliori condizioni

lavorative.

Ancora una volta la reazione dell’autorità fu dura e in alcuni casi ricorse

all’intervento dell’esercito nei confronti dei manifestanti.

In Inghilterra negli anni Venti dell’Ottocento nacquero le prime Trade Unions

(sindacati dei lavoratori) e negli anni Trenta le prime forme di legislazione sociale, le

prime leggi cioè a tutela dei lavoratori. La diffusione della rivoluzione industriale

nell’Europa continentale andò di pari passo con la diffusione di queste forme di tutela

del lavoro. Sempre negli anni Trenta nacque il movimento Cartista per ottenere il

suffragio universale maschile, dal quale gli operai erano esclusi, e assicurarsi dunque

dei rappresentanti in Parlamento.

Nella seconda metà dell’Ottocento l’aumento della produzione industriale fece

accrescere il numero degli operai impiegati nelle fabbriche; le crisi periodiche di

sovrapproduzione e la conseguente paura di perdere il lavoro fecero accettare

condizioni di lavoro molto dure e salari bassi.

L’unico bene che possedeva questo gruppo sociale era la prole, cioè i figli, e da qui

nacque il nome di proletariato che servì ad indicarlo.

Nel corso dell’Ottocento alcuni esponenti della borghesia iniziarono a parlare di

“questione sociale”, cioè una situazione di diffuso disagio sociale, e a

proporre alcune soluzioni.

I primi socialisti, Robert Owen, Charles Fourier e Claude-Henry de Saint-Simon,

volevano una società più giusta senza però cambiamenti radicali (da qui il nome di

“socialisti”); proprio per questo furono definiti “utopisti”, cioè sognatori, da Karl

Marx e Friedrich Engels, che sostennero che senza cambiamenti radicali, i borghesi

non avrebbero mai rinunciato ai loro privilegi. Marx ed Engels si definirono

“comunisti” e sostennero che per una società più giusta, era necessaria non la riforma

della società ma la rivoluzione con l’eliminazione della proprietà privata dei mezzi di

produzione e dei beni.

I sindacati non partecipavano però alla vita politica e a questo scopo nacquero i primi

Partiti dei lavoratori: nel 1875, in Germania, il Partito Socialdemocratico Tedesco,

nel 1892, in Italia, il Partito Socialista Italiano e nel 1906 in Inghilterra il Labour

Party. Questi furono i primi partiti di massa con un grande numero di iscritti ed

ebbero la caratteristica di essere “riformatori”: non volevano la rivoluzione, ma

intendevano ottenere i diritti con la lotta politica.

Queste idee politiche si diffusero ben presto così come la convinzione che tutti i

lavoratori fossero fratelli, pur di nazioni diverse: nel 1864 a Londra nacque la Prima

Internazionale, cioè l’Associazione fra i rappresentanti dei sindacati e movimenti

operai di diversi paesi.

Ne facevano parte i socialisti riformatori, i marxisti rivoluzionari e gli anarchici,

gruppo che sosteneva la lotta contro ogni forma di autorità. Le differenze fra i diversi

schieramenti portarono allo scioglimento della Prima Internazionale e nel 1889 a

Parigi nacque la Seconda Internazionale, con la partecipazione dei socialisti e dei

marxisti.

In questa sede prevalse l’orientamento dei partiti socialisti che sostennero

l’importanza della partecipazione delle classi meno abbienti alle elezioni e la

necessità di attuare riforme sociali.

Tra gli obiettivi della Seconda Internazionale ci furono la giornata lavorativa di otto

ore e la celebrazione di una Festa dei lavoratori, la cui data fu fissata nel 1° maggio.

Questo orientamento dell’Internazionale durò fino al 1914 quando in Europa scoppiò

la Prima guerra mondiale.

IN SINTESI

Il processo di industrializzazione nato in Inghilterra alla fine del Settecento subì una

forte accelerazione dopo il 1850, e tra il 1870 e il 1910 si verificò una seconda

rivoluzione industriale in Europa, Stati Uniti e Giappone.

L’elettricità, il petrolio, l’acciaio, il motore a scoppio e la chimica furono i simboli di

questa nuova fase di espansione economica.

L’Inghilterra conservò il suo primato commerciale ma fu affiancata da altri Stati,

come la Germania e gli Stati Uniti, che diventarono i nuovi paesi guida

dell’economia industriale mondiale. La tecnologia fece grandi progressi e in questo

periodo furono inventati tanti oggetti che rivoluzionarono la vita quotidiana delle

persone.

I trasporti di merci e passeggeri e le comunicazioni furono tra i settori maggiormente

potenziati: la rete ferroviaria ebbe uno sviluppo imponente e la navigazione a vapore

sostituì quella a vela; biciclette e automobili si diffusero sempre di più.

Il telefono e il telegrafo permisero la comunicazione a distanza. L’elettricità, prodotta

nelle centrali elettriche, fu impiegata nelle industrie, nei trasporti e nella vita

quotidiana delle persone. Le città diventarono più luminose e anche più sicure.

La macchina da cucire, la macchina da scrivere e il grammofono furono altri oggetti

che iniziarono a far parte delle case dell’epoca. La crescita vertiginosa della

produzione industriale provocò per la prima volta una crisi di sovrapproduzione. Le

industrie risposero alleandosi fra loro e costituendo le prime concentrazioni

industriali; esse instaurarono anche forti legami con le banche. I governi invece

risposero con il protezionismo. Fu anche l’epoca delle esposizioni universali, grandi

mostre allestite in edifici costruiti per l’occasione. L’emigrazione si intensificò

moltissimo: in questo periodo moltissimi europei lasciarono i loro paesi ed andarono

in altri stati, soprattutto negli Stati Uniti; le città americane si ingrandirono e

iniziarono ad assumere l’aspetto attuale.

Le cause principali dell’intenso flusso migratorio furono miseria, ricerca di un lavoro

e speranza di una vita migliore.

La seconda rivoluzione industriale ebbe delle conseguenze anche sociali: i grandi

proprietari di industrie e le banche formarono l’alta e ricca borghesia, produttori dei

beni acquistati e utilizzati dalla media borghesia. I contadini e gli operai furono gli

altri gruppi di questa “nuova” società.

La durata media della vita si allungò e si abbassò il tasso di mortalità. La maggior

parte delle persone viveva ancora in campagna, ma questa era meglio collegata

con la città mediante reti stradali, fluviali e ferroviarie. L’aspetto delle città cambiò

moltissimo: i lavoratori delle fabbriche abitavano nei quartieri

operai periferici e si fece sempre più evidente la distinzione tra centro e periferia; nel

centro la cattedrale, la piazza e il mercato, luoghi simbolo dello sviluppo urbano,

furono affiancati da uffici, banche, vie eleganti, grandi magazzini e stazioni

ferroviarie.

Il progresso industriale favorì anche lo sviluppo dell’istruzione: le fabbriche, oltre ad

operai addetti alle operazioni più semplici, avevano bisogno di manodopera più

istruita per le operazioni complesse. Nacquero le prime scuole professionali e

tecniche, per rispondere alle esigenze formative provenienti dalla nuova realtà

produttiva.

In questo periodo sorsero anche i primi sindacati, in difesa dei diritti dei lavoratori, e il partito socialista, che ebbe un grande numero di iscritti.

L’IMPERIALISMO E IL NAZIONALISMO

Premessa

Il colonialismo che durante la Seconda rivoluzione industriale riesplose e nel 1850-

1860 la situazione era la seguente:

• Le colonie inglesi del Nord America erano diventate indipendenti e avevano

costituito gli Stati Uniti;

• Le colonie spagnole e portoghesi dell'America centro-meridionale avevano

ottenuto anch'esse l'indipendenza;

• Le poche colonie rimaste all'Europa in Asia, in Africa o nelle isole dell'America

centrale sembravano poco interessanti dal punto di vista economico con la sola

eccezione dell'India, saldamente dominata dalla Gran Bretagna.

Durante la Seconda rivoluzione industriale si era assistito a nuove scoperte anche in

campo sanitario e igenico (per esempio nuovi vaccini) quindi si era ridotta la

mortalità, di conseguenza la popolazione dell’Europa stava aumentando.

Nel corso del secolo, quindi, la popolazione europea era aumentata e, dal 1860,

grandi masse di tutte le nazioni, non trovando lavoro in patria cominciarono a

prendere la via dell'emigrazione e a inserirsi non solo nelle due Americhe, ma anche

in Asia e in Africa. Finanzieri e banchieri, a loro volta, guardandosi attorno per

cercare nuovi investimenti, collocarono grandi quantità di denaro nelle miniere e

nelle piantagioni di altri continenti; di conseguenza, vollero difendere i loro capitali e

sorvegliare da vicino i paesi in cui li avevano impegnati.

A tutto ciò era congiunta una radicata convinzione di una superiorità biologica della

propria razza rispetto alle popolazioni di quei paesi che non riuscivano a dare lo

slancio alle loro economie, in particolare i popoli africani.

Paesi che recentemente avevano conseguito un solido sviluppo economico, al quale si

era aggiunto anche l'elemento di un capitalismo che non era più "industriale" ma

"finanziario" (cioè sorretto da prestiti da parte di istituti di credito), ritenevano

l'espansione verso territori d'oltremare una buona causa per:

a) impossessarsi dei beni a basso costo;

b) opportunità di investimento dei capitali in territori nei quali era possibile

avviare attività ad alto profitto.

Inoltre gli esperti di economia, quindi banchieri e finanzieri, erano preoccupati per

la crisi di sovrapproduzione che si era verificata tra il 1873 e il 1895 e nota poi

come "Grande depressione" causata che dal fatto che le industrie producevano

molto più di quanto il mercato potesse assorbire sotto forma di consumi. L'indice più

vistoso della crisi fu la caduta dei prezzi e la conseguente inflazione. Era evidente

quindi per tutti che la produzione delle industrie era eccessiva rispetto alla capacità di

acquisto dei soli Europei. Quindi serviva che i continenti scoperti nei secoli

diventassero anch'essi dei mercati in cui vendere le merci.

Oltre a motivazioni economiche, gli europei erano spinti verso altri continenti anche

dalla convinzione di avere una responsabilità di esportare la civiltà bianca. Il

progresso raggiunto dall'Europa in tutti i campi, tecnologico, sociale, medico doveva

esservi esportando anche nei territori molto più arretrati.

Il progresso raggiunto dall'Europa in tutti i campi, tecnologico, sociale, medico

doveva esservi esportando anche nei territori molto più arretrati. Anche i diritti umani

erano un campo cui per esempio i britannici puntavano molto ad esportare.

Riassumendo, le motivazioni possono essere divise in:

• Motivazioni economiche:

• emigrazione dall'Europa verso gli altri continenti

• investimenti nelle miniere e nelle piantagioni da parte dei finanzieri

• crisi di sovrapproduzione nel 1873 in Europa

• Motivazioni religiose e culturali:

• la credenza degli Europei di avere una missione: cioè quella di portare

la civiltà bianca ritenuta la migliore anche negli altri continenti;

• Conoscere luoghi inesplorati;

• Evangelizzazione dei vari popoli al cristianesimo con l'invio di

missionari che evangelizzavano le popolazioni native.

Imperialismo

Queste motivazioni causarono la creazione di una nuova forma di colonialismo che

assunse il nome di politica imperiale da cui deriva il nome di imperialismo.

L’Europa padroneggiava i mezzi di comunicazione intercontinentali, ma le sue navi

avevano bisogno di scali sicuri per approvvigionarsi di carbone durante le lunghe

traversate. Contemporaneamente gli imprenditori volevano allargare i propri mercati

e avere serbatoi di materie prime che non potevano procurarsi in Europa, come per

esempio il petrolio e il caucciù. Le classi dirigenti dell'Ottocento tradussero tutte

queste necessità in Imperialismo, cioè in una nuova forma di colonialismo che, per la

prima volta, mirò sia al totale sfruttamento economico dei paesi colonizzati sia al loro

controllo territoriale.

Esso si concretizzò attraverso:

• La conquista militare di vaste zone per prenderne il controllo ed

assicurare la pace tra le popolazioni locali

• Il controllo politico delle nuove colonie attraverso funzionari europei

• Lo sfruttamento economico con lo scopo di commercializzare le materie

prime e di rivenderne i prodotti finiti in Europa.

Nelle colonie le leggi diventarono di tipo europeo, seppur con qualche modifica

poiché gli indigeni africani o aisatici non godevano certamente dello stesso

trattamento riservato ai coloni europei.

Le colonie venivano sfruttate con le monocolture.

Nell'Ottocento l'Africa a differenza dell'Asia era un continente quasi interamente

libero. Quindi quando le nazioni imperialiste vollero conquistare delle colonie si

"gettarono" tutte insieme alla conquista dell'Africa.

Per permettere la conquista dell'intero continente sono stati determinanti alcuni

elementi:

• Le malattie che sono state curate e hanno ridotto la mortalità degli occidentali dal

25-50% al 5%,

• In questi anni si riscontra un aumento del vantaggio tecnologico dell'Occidente

nei confronti del continente africano,

• Esplorazioni: dal 1850 gli stati europei finanziano esplorazioni geografiche ed

istituti geografici per acquisire informazioni sulle parti più interne dell'Africa che

erano totalmente sconosciute.

• Giustificazione intellettuale: il mondo intellettuale fornì il pretesto di fornire

civilizzazione e conoscenze alle popolazioni africane, che in quanto meno

evolute, non erano in grado di accedere autonomamente alla civiltà.

Imperialismo inglese

L'imperialismo divenne una forma universale di azione politico-economica delle

potenze industrializzate o che erano sulla via dello sviluppo capitalistico ed ebbe

allora la sua manifestazione principale nelle conquiste coloniali o

nell'assoggettamento economico di alcuni paesi ridotti a condizioni di semi-colonie.

Sterminate regioni furono inserite nell'area della civiltà moderna, ma nella forma

della subordinazione coloniale e quindi in condizioni drammatiche di inferiorità. I

presupposti ideologici delle tendenze imperialistiche, inizialmente enunciati in

Inghilterra in un'opera di Charles Dilke (la più Grande Bretagna, 1868) trovarono

larga risonanza nella cultura europea. Il tema principale era l'affermazione della

superiorità di determinate razze e nazioni nei confronti degli altri popoli della terra.

Poiché questi ultimi erano incapaci di utilizzare le ricchezze dei loro paesi, le nazioni

"superiori"rivendicavano il loro diritto di impadronirsene. Scrittori e uomini politici,

tra cui il ministro delle Colonie Joseph Chamberlain e il narratore Rudyard Kipling,

applicarono queste tesi al popolo inglese ed elaborarono il tema della missione di

civiltà che l'Inghilterra doveva svolgere nel mondo. A loro si aggiunsero uomini

d'affari come Cecil Rhodes (eroe dell'imperialismo inglese arricchitosi con lo

sfruttamento dei giacimenti diamantiferi dell'Africa del Sud) i quali colpirono

l'opinione pubblica, più che con la propaganda delle idee, con la pratica

dimostrazione delle possibilità di profitto offerte dalle imprese coloniali. Di

fondamentale importanza per la politica imperialista inglese fu la spartizione

dell'Africa in cui l'Inghilterra stabilì il proprio protettorato nelle regioni d'Egitto,

Sudan e diversi territori dell'Africa del Sud. Acquistò inoltre le colonie della Somalia

e della Nigeria; il governatore della Colonia del Capo, il sopracitato Cecil Rhodes

fece inoltre numerosi tentativi per impadronirsi anche dei territori boeri fino a

provocare lo scoppi di una guerra (1899-1902). La resistenza dei boeri, che suscitò

una larga simpatia nell'opinione pubblica europea fu stroncata alla fine dalla

superiorità militare e dai metodi brutali adottati dagli inglesi. Con la pace di Pretoria

(1902) le due Repubbliche boere dei Transvaal e dell'Orange furono annesse agli altri

possedimenti inglesi del Sud Africa e formarono con essi l'Unione Sud Africana,

sotto la sovranità britannica, ma che godeva di un proprio governo. Non alla

conquista dell'Africa si arrestò certamente l'impero inglese. Alle colonie più antiche

(Canada, Australia e Nuova Zelanda), a cui fu riservato un trattamento di particolare

favore, concedendo una larga autonomia politica ed economica per gli affari interni e

il riconoscimento a tutti gli abitanti di cittadini dell'impero britannico con diritti pari

agli inglesi, venne annessa l'India, che entrò a far parte dell'Impero Britannico nel

187 quando la Regina Vittoria fu proclamata Imperatrice delle Indie. Dapprima si

trattò soltanto di un duro sfruttamento (ad esempio la fiorente manifattura indiana che

produceva tessuti di cotone venne completamente rovinata dalla concorrenza

inglese), successivamente dopo alcune ribellioni, l'Inghilterra modificò il proprio

modo di governare l'India impegnandosi anche a modernizzare la sua economia e a

creare una classe media di funzionari indiani istruiti e ben addestrati che

collaborassero nell'amministrazione del paese. Il volto più brutale e aggressivo

dell'imperialismo fu quello che l'Inghilterra mostrò nei confronti della Cina, costretta

dopo una vera e propria guerra ad accettare l'infame commercio dell'oppio. Tale

droga veniva importata in Cina, in grandi quantità proprio da mercanti inglesi che la

scambiavano con prodotti cinesi. Essa produsse in pochi anni conseguenze

catastrofiche sulla popolazione. Ma alle proteste e alle resistenze del governo cinese

l'Inghilterra rispose con una guerra che durò dal 1839 al 1842 e fu chiamata appunto

Guerra dell'Oppio. La sconfitta della Cina portò al conseguente insediamento inglese

ad Hong Kong ed a una lunga serie di trattati commerciali ingiusti, vantaggiosi solo

per gli occidentali e imposti con la forza. Il grande antico e civilissimo impero cinese

divenne un semplice mercato per la vendita dei prodotti occidentali.

Imperialismo francese

La Francia non fu certo da meno nella corsa imperialista al dominio coloniale,

stimolata in maniera decisiva dalla ideologia politico-economica dei propri funzionari

più importanti. Tra questi Ferry che nel 1885 nella sede del parlamento francese

pronunziò una vera e propria "Teoria del Colonialismo"; si parlava di una forma

moderna di colonizzazione: non più le esportazioni di coloni, ma di capitali e di

merci che non trovassero opportuno collocamento nella madrepatria. Ferry affermava

che durante una crisi economica la fondazione di una colonia costituisse la creazione

di uno sbocco grazie al quale si potesse superare il periodo di crisi. All'affermazione

della funzione economica delle colonie si accompagnava nella concezione di Ferry il

"diritto"delle "razze superiori"a dominare "quelle inferiori". Ferry ribadiva con forza

il suo concetto secondo cui compete alle razze superiori un diritto cui fa riscontro un

dovere che loro incombe: quello di civilizzare le razze inferiori. Gli appelli

all'orgoglio nazionale, alla potenza economica e militare e all'ideologia della

"missione civilizzatrice"dell'uomo bianco e delle razze superiori trovarono un

uditorio sempre meglio disposto ad accoglierli. Alla spartizione dell'Africa partecipò

in maniera decisa anche la Francia. Riprese la sua espansione in Africa (dove aveva

già i possedimenti coloniali dell'Algeria, del Senegal, della Costa d'Avorio e dell'isola

di Reunion) con la conquista della Tunisia nel 1881. Negli anni immediatamente

successivi estese il suo dominio anche nella parte centrale e interna del continente

costituendo un impero africano che comprendeva, oltre agli antichi territori anche il

Congo francese, il Dahomey e il Sudan occidentale. Il dominio francese si estese in

Asia nel 1884 con la conquista del Tonchino, la parte settentrionale dell'attuale

Vietnam, realizzata attraverso una campagna contro la Cina.

L’imperialismo italiano

La storia dell'espansione coloniale italiana è senza ombra di dubbio molto più breve e

meno brillante di quelle delle altre potenze coloniali. Spinta anch'essa da forti

movimenti nazionalisti e aspirazioni ad una estensione del territorio nazionale prese

parte anche l'Italia alla corsa imperialista di fine '800. Interessata al dominio sul

territorio africano acquistò la baia di Assab, sul Mar Rosso, e di Massaua, che con il

suo territorio formò la colonia di Eritrea, pose sotto il suo dominio una parte della

Somalia (1844-1890). Dopo la sconfitta inglese di Kartum anche le guarnigioni

italiane attraversarono momenti di aspra difficoltà. L'eccidio di 500 soldati a Dogali

da parte delle truppe etiopiche, eccitò il risentimento nazionalistico e propositi di

rivincita e di conquista. Ma il corpo di spedizione inviato nel 1896 per la conquista

dell'Etiopia fu sconfitto e distrutto quasi completamente dall'esercito di Menelik ad

Adua. Fu il più grave insuccesso che gli europei ebbero nella spartizione del territorio

africano. Il dominio italiano vide la propria espansione anche nel territorio della

Libia, occupata insieme alle isole del Dodecaneso ed a Rodi, tra il 1911 e il 1912

avendo approfittato della crisi balcanica che aveva messo in difficoltà l'impero

ottomano.

Nazionalismo

Il nazionalismo è il fondamento teorico dell’imperialismo, e deriva dal risvolto

negativo dell’idea romantica del principio di nazionalità. In altre parole, l’idea di

nazione – con cui si designava il territorio di un popolo storicamente unito da lingua,

cultura, tradizioni – cedette il passo a un’ideologia che rivendicava ed esaltava la

potenza militare, economica e culturale delle singole collettività nazionali. Il

passaggio successivo fu quello di ritenere di avere il diritto, in virtù della propria

superiorità, di portare l’“opera civilizzatrice” nei Paesi più arretrati, anche con le

armi, se necessario. L’espansione coloniale fu accompagnata da teorie razziali e

religiose che sostenevano la superiorità della civiltà europea rispetto alle culture dei

popoli colonizzati.

il nazionalismo è un fenomeno che ha assunto forme assai differenziate nel tempo e

nello spazio, in stretta relazione con lo sviluppo e la storia delle nazioni. Sebbene

diversi studiosi ne abbiano rintracciato le più remote origini nell’età del

Rinascimento, nel Medioevo o addirittura nel mondo antico, vi è un generale

consenso nel considerare il nazionalismo come un fenomeno proprio dell’età

contemporanea. Esso ha iniziato ad assumere una significativa consistenza in Europa

e nelle Americhe tra il XVIII e il XIX secolo, nell’epoca delle Rivoluzioni americana

e francese e della rivoluzione industriale e nel contesto di una crisi crescente della

cultura illuministica e dei suoi orientamenti universalistici e cosmopolitici. Da allora

e sino ai nostri giorni il nazionalismo – per riprendere una nota ed efficace tipologia –

si è più volte manifestato nelle due forme essenziali del nazionalismo

risorgimentale e del nazionalismo integrale, vale a dire come ideologia di liberazione

e di emancipazione nazionale e come ideologia dell’egoismo e della potenza

nazionale, e naturalmente in molteplici forme intermedie.

La svolta più importante nella storia del nazionalismo si è compiuta intorno agli anni

Settanta del 19° secolo. Fu allora, infatti, che il nazionalismo divenne una vigorosa

ideologia di massa e, nel contempo, l’ideologia dominante della politica di potenza

dei grandi Stati nazionali europei. In questa fattispecie, il nazionalismo è stato uno

dei grandi motori della storia europea e mondiale fino al 1945, nell’età

dell’imperialismo e delle due guerre mondiali. Dopo di allora, nonostante il

cosiddetto nazionalismo della decolonizzazionee i molteplici revivals nazionalistici

che hanno segnato la storia degli ultimi due decenni del Novecento, esso non ha mai

più giocato un ruolo rilevante come in precedenza.

LO STATO ITALIANO FINO ALLA FINE DELL’OTTOCENTO

Il congresso di Vienna (1815) e il nuovo assetto dell'Italia.

Il congresso di Vienna, con l'atto del 9-VI-1815, diede all'Italia una nuova

sistemazione politica. La penisola fu divisa in dieci stati: il Lombardo-veneto, sotto

l'Austria; il regno di Sardegna (Piemonte, Sardegna, Nizza, Savoia e Liguria), sotto

Vittorio Emanuele I (1802-21); il ducato di Modena e Reggio, dato a Francesco IV di

Austria-Este; il ducato di Massa e Carrara, affidato a Maria Beatrice d'Este; il ducato

di Parma e Piacenza, assegnato alla moglie di Napoleone Maria Luisa d'Austria; il

ducato di Lucca a Maria Luisa di Borbone; il granducato di Toscana (con lo Stato dei

presidi e il principato di Piombino) a Ferdinando III di Lorena; la repubblica di San

Marino; lo Stato della chiesa, sotto Pio VII; il regno di Napoli e di Sicilia, sotto

Ferdinando IV di Borbone. Il Trentino, il sud-Tirolo e la Venezia Giulia entrarono a

far parte dell'impero asburgico.

L'Austria venne a rappresentare il garante della Restaurazione in Italia. Solo in

Piemonte Vittorio Emanuele I e una parte dei ceti dirigenti avevano vivo il senso

d'indipendenza rispetto all'Austria e mantenevano l'aspirazione all'annessione della

Lombardia. La Santa Alleanza tra Russia, Austria e Prussia (1815) legittimò

l'intervento austriaco contro eventuali tentativi di cambiamento, mentre la

restaurazione dell'antico ordine di cose fu condotta in Italia, forse più che in qualsiasi

altro paese d'Europa, all'insegna della chiusura e della reazione. Nella quasi totalità

degli stati venne liquidata buona parte dell'eredità napoleonica e furono restaurati

istituti e legislazioni precedenti. Non era comunque possibile cancellare del tutto gli

sviluppi economici, sociali e giuridici del passato regime. Lo stato con il governo più

aperto fu la Toscana, che mantenne una certa autonomia nei confronti dell'Austria.

Alcuni ministri illuminati, come Fossombroni in Toscana, il cardinale Consalvi nello

Stato pontificio, Neipperg a Parma e Luigi de'Medici a Napoli, impostarono il loro

governo secondo i criteri di centralizzazione amministrativa del governo francese. In

Lombardia e a Venezia l'Austria abolì tutte le istituzioni napoleoniche e subordinò le

regioni all'amministrazione fortemente centralizzata di Vienna. Una trasformazione

istituzionale si ebbe nel regno di Napoli: con il decreto dell'8-XII-1816 Ferdinando

pose fine all'autonomia della Sicilia, riunita a Napoli, soppresse la costituzione

siciliana e assunse il titolo di Ferdinando I, re delle Due Sicilie.

I patrioti liberali e le società segrete

Il frazionamento del paese, la politica vincolistica degli stati restaurati, l'alleanza tra i

troni e l'altare e l'appesantirsi della egemonia austriaca fecero emergere presso i

gruppi di patrioti il problema dell'indipendenza nazionale, che cominciò ad assumere

un contenuto antiasburgico. Il programma di indipendenza e di unificazione fu sin

dall'inizio trainato dai nuclei di borghesia commerciale e manifatturiera rafforzatisi

nel periodo napoleonico, ma ancora esclusi dal potere politico. Il romanticismo, che a

partire dalla Restaurazione costituì la temperie culturale comune a tutti i paesi

europei, si intrecciò in Italia con il problema dell'unità nazionale e rivalutò in tal

senso alcuni periodi della storia d'Italia. La capacità dei patrioti di divenire un polo di

aggregazione fu però limitata non solo dalla scarsità dele loro forze e dalla loro

presenza limitata ad alcune regioni del paese, ma anche dalla compattezza e dalla

solidità del blocco sociale che sosteneva le monarchie, protette dalla tutela politico-

militare dell'Austria. Pochi di numero e strettamente sorvegliati, i patrioti liberali

italiani si organizzarono in società segrete, la cui origine comune fu probabilmente la

massoneria; principale fra queste società fu la Carboneria; vanno pure ricordati gli

adelfi, i federati, i guelfi. Le idee patriottiche furono divulgate anche dalle pagine di

riviste come «Il Conciliatore», pubblicato per un anno (1818-19) a Milano, o la

fiorentina «Antologia »(1821-33) di Vieusseux; la letteratura espresse l'aspirazione al

risorgimento nazionale, con Manzoni, Leopardi, Berchet, d'Azeglio, Niccolini,

Grossi, Guerrazzi ecc. Contro le società segrete liberali sorsero formazioni

reazionarie, delle quali, tuttavia, non si hanno notizie sicure: fra esse i clericali

sanfedisti e, nel regno di Napoli, i calderari, protetti dal principe di Canosa.

I moti nazionali (1820-1846)

Il moto patriottico italiano era in questo periodo strettamente legato con i movimenti

liberali esteri. Gli eventi europei ebbero quindi forti ripercussioni in Italia. Nel 1820

la rivoluzione spagnola suscitò l'insurrezione dei carbonari napoletani, che il 7 luglio

costrinsero Ferdinando I a concedere la costituzione spagnola del 1812. Il moto fallì

per l'intervento dell'esercito austriaco, che disperse quello napoletano guidato da G.

Pepe presso Rieti (7-III-1821). La reazione fu gravissima; sotto il nuovo re,

Francesco I (1825-30), venne poi duramente repressa un'insurrezione nel Cilento

(1828). Anche in Piemonte il moto insurrezionale partì dall'esercito. Il 10-III-1821 un

gruppo di ufficiali carbonari proclamò nella cittadella di Alessandria la costituzione

di Spagna; lo stesso avvenne a Torino il 12 marzo. Vittorio Emanuele I abdicò in

favore del fratello Carlo Felice (1821-31), assente. Il reggente Carlo Alberto accordò

la costituzione di Spagna, salvo ratifica del re, ma, sconfessato da Carlo Felice,

abbandonò il governo e le truppe austriache sconfissero i costituzionalisti a Novara (8

aprile). La reazione in Piemonte fu più temperata che a Napoli; si ebbero comunque

due esecuzioni capitali e vari profughi, tra cui S. Santarosa. I moti del 1821 furono, in

sostanza, pronunciamenti militari senza partecipazione popolare né delle classi

medie. La rivoluzione parigina del luglio 1830 ebbe in I. effetti importanti, perché i

liberali italiani sperarono in un appoggio francese contro l'Austria. I moti scoppiarono

in I. centrale, a Bologna e nel ducato di Modena (capo, quivi, C. Menotti). Nel

febbraio 1831 insorsero i ducati, le Legazioni, le Marche e l'Umbria; le tre ultime

regioni si costituirono in Province unite italiane. Ma l'intervento austriaco, al quale

non si oppose, contraddicendo dichiarazioni precedenti, il governo francese, fece

cadere in marzo i governi insurrezionali; a Modena Menotti fu impiccato. Il

susseguirsi delle agitazioni in Romagna portò a una nuova occupazione austriaca e,

per contrappeso, a quella francese di Ancona (1832), durate entrambe fino al 1838. I

moti del 1831 segnarono il fallimento definitivo della Carboneria. Sorse allora una

nuova organizzazione politica segreta, la Giovine Italia, fondata nel 1831 a Marsiglia

da Giuseppe Mazzini, che, a differenza della Carboneria, era organizzata secondo un

programma e una direzione precisi.

Essa si proponeva l'unità d'I. sotto un governo popolare repubblicano. Nel regno di

Sardegna i mazziniani, che si erano moltiplicati nell'esercito, subirono nel 1833 una

severissima repressione con 12 esecuzioni capitali; un tentativo di insurrezione in

Savoia fallì (febbraio 1834). In Lombardia vi fu un grande processo (1833-35) contro

i mazziniani, concluso però senza esecuzioni capitali. Il nuovo imperatore Ferdinando

I (1835-48) elargì un'amnistia e cinse a Milano (1838) la corona ferrea, senza tuttavia

riuscire ad avvicinarsi durevolmente alla popolazione. Tentativi di insurrezione

promossi da mazziniani si ebbero a Bologna (1843) e a Rimini (1845).

Lo sbarco dei fratelli Bandiera in Calabria fallì; gli insorti, fatti prigionieri, vennero

fucilati (1844).

Le riforme e il 1848

Negli anni quaranta, dopo il fallimento dei moti ispirati al mazzinianianesimo, si

affermò, soprattutto per opera di alcuni intellettuali, l'idea di una strada alternativa

per l'unificazione italiana, con una trasformazione graduale condotta dagli stessi

sovrani. Interpreti di questa tendenza moderata e riformista furono V. Gioberti, che

nel Primato morale e civile degli italiani (1843) auspicò una confederazione di stati

con a capo il papa, C. Balbo con le Speranze d'Italia (1843) e d' Azeglio con

l'opuscolo Degli ultimi casi di Romagna (1846). I moderati, in gran parte piemontesi,

rivolsero le loro aspettative a Carlo Alberto, il quale dopo il 1840 dette qualche

segnale favorevole alla causa nazionale. Ma le maggiori speranze furono suscitate dal

nuovo papa Pio IX (1848-78), che concesse subito una larga amnistia (16-VII-1846)

e adottò misure riformistiche. Leopoldo II e Carlo Alberto seguirono il pontefice

sulla via delle riforme. Al principio del 1848, dopo l'insurrezione della Sicilia,

Ferdinando II promulgò la costituzione (10 febbraio), seguito dal Piemonte (8

febbraio-4 marzo), dalla Toscana (11-17 febbraio) e dal pontefice (14 marzo). Queste

costituzioni italiane erano modellate su quella francese del 1830. La notizia

dell'insurrezione di Vienna (13-14 marzo) suscitò a Milano il moto delle Cinque

giornate (18-22 marzo); anche Venezia insorse. Carlo Alberto il 23 marzo decise la

guerra all'Austria ( Indipendenza, guerre di). L'esercito piemontese, tuttavia, battuto a

Custoza (23-25 luglio), dovette capitolare (5 agosto). L'armistizio firmato dal

generale Salasco (9 agosto) permise all'Austria di rioccupare Milano e di assediare

Venezia. Sconfitto Carlo Alberto, il controllo del movimento di indipendenza

nazionale passò ai democratici. A Roma il ministro Pellegrino Rossi venne ucciso da

un democratico (15 novembre); il pontefice fuggì (24 novembre) e fu eletta

un'assemblea costituente che proclamò la repubblica (11-II-1849). In Toscana

nell'ottobre 1848 si formò un governo democratico e il granduca abbandonò lo stato

(febbraio 1849). Carlo Alberto, spinto dal parlamento e dall'opinione pubblica, decise

di riprendere la guerra, ma a Novara (23 marzo) l'esercito piemontese fu

completamente disfatto dal generale Radetzky. Carlo Alberto abdicò a favore del

figlio Vittorio Emanuele II, che stipulò con l'Austria l'armistizio di Vignale. La nuova

sconfitta dei piemontesi portò alla caduta dei governi democratici. In Toscana il

granduca rientrò con le truppe austriache, che intervennero anche nello Stato

pontificio, mentre una spedizione francese investiva Roma. Qui il governo era stato

assunto da un triumvirato con a capo Mazzini; la difesa militare fu condotta da

Giuseppe Garibaldi, ma il 4 luglio i francesi si impadronirono della città. Poco prima

(aprile-maggio) anche la Sicilia aveva cessato la sua resistenza a re Ferdinando.

Ultima a cadere, dopo le «dieci giornate» di Brescia (23 marzo-1o aprile), fu

Venezia, che sotto la direzione di D. Manin resistette fino al 23 agosto. Frattanto il

Piemonte aveva concluso con l'Austria la pace di Milano (6 agosto), rattificata dal

parlamento, dopo alcune resistenze, il 9-I1850.

L’Unità d’Italia

La causa dell'unità italiana sembrava perduta, ma in realtà essa era diventata oggetto

di una coscienza nazionale ed era stata fatta propria dal maggiore stato della penisola,

mentre le condizioni europee stavano mutando, con la dissoluzione della Santa

alleanza e con la nascita del secondo impero napoleonico. Le premesse per una rapida

conclusione del Risorgimento italiano. erano così poste. Pio IX rientrò il 12-IV-1850

a Roma, occupata dai francesi, mentre la Romagna era occupata dagli austriaci. A

Napoli Ferdinando II abolì di fatto la costituzione. Nel Lombardo-Veneto la tensione

patriottica fu tenuta viva dai mazziniani. I membri di un gruppo scoperto a Mantova

furono condannati alla pena capitale (i «martiri di Belfiore»,1852-53), mentre a

Milano fallì un tentativo rivoluzionario (6-II-1853) e stessa sorte ebbe la spedizione a

Sapri di Carlo Pisacane (1857). Unico governo italiano, il Piemonte mantenne lo

statuto e introdusse riforme politiche ed economiche. Capi del governo furono

d'Azeglio, poi Cavour, presidente del consiglio dal 1852 al 1859. Per valorizzare la

posizione internazionale del Piemonte il re e Cavour vollero l'intervento nella guerra

di Crimea (1855). Cavour potè così partecipare al congresso di Parigi (1856), dove

pose la questione italiana. I patrioti si rivolsero quindi sempre più verso il Piemonte;

la «Società nazionale» fondata da Manin (1857) divenne il loro riferimento. Fattore

politico decisivo per l'unità italiana fu l'accordo tra Napoleone III e Cavour nel

convegno di Plombières (1858) con cui si strinse l'alleanza franco-sarda per la

seconda guerra di indipendenza, iniziata il 26-IV-1859. Dopo le sconfitte di Magenta,

Solferino e San Martino, l'imperatore Francesco Giuseppe concluse con Napoleone

III i preliminari di Villafranca (11 luglio), cedendogli la Lombardia, ceduta ancora al

Piemonte. Nel frattempo nell'I. centrale erano caduti i sovrani di Toscana, di Modena

e Parma e la dominazione pontificia in Romagna. I governi provvisori chiesero

l'annessione al Piemonte e l'anno seguente si tennero i plebisciti nei quali fu votata

quasi all'unanimità l'unione alla monarchia costituzionale di Vittorio Emanuele II

(11-12 marzo 1860). Il Piemonte cedette alla Francia Savoia e Nizza, sempre

attraverso un plebiscito (15 e 22 marzo). I passi decisivi verso l'unità furono la

spedizione dei Mille, al comando di Garibaldi, e l'occupazione delle Marche e

dell'Umbria. Garibaldi, partì da Quarto (GE) il 6-V-1860, sbarcò l'11 a Marsala e il

20 luglio aveva liberato l'isola; passato lo stretto, il 7 settembre entrò a Napoli. Il

governo di Torino decise allora l'intervento dell'esercito regio nel Mezzogiorno

attraverso le Marche e l'Umbria.

Il generale Cialdini battè i pontifici a Castelfidardo (18 settembre), e furono occupate

Perugia e Ancona. Subito dopo Vittorio Emanuele entrò nel Napoletano, ove

Garibaldi nella battaglia del Volturno (1o ottobre) aveva respinto un attacco

borbonico. I plebisciti sancirono l'annessione di Napoli e Sicilia (21 ottobre), Marche

e Umbria (4 e 5 novembre. Il 18 febbraio si riunì a Torino il nuovo parlamento, con i

rappresentanti delle province annesse, che votò la proclamazione del Regno d'Italia e

il nuovo titolo del re Vittorio Emanuele (17 marzo). Il 27 marzo, su proposta di

Cavour, il parlamento acclamò Roma capitale d'Italia, ma le trattative intavolate dallo

stesso Cavour per un accordo con Roma non ebbero esito favorevole; poco dopo (6

giugno) lo statista morì.

I suoi successori (Ricasoli, Rattazzi, Minghetti, Lanza) dovettero affrontare i

problemi dell'ordinamento del nuovo stato e del completamento dell'unità nazionale.

Il regno fu organizzato con un'amministrazione accentrata e uniforme. Fu represso

con difficoltà nel Mezzogiorno il fenomeno (in sostanza una vasta rivolta sociale

alimentata dall'ideologia legittimista e clericale) del brigantaggio. Il riconoscimento

del Regno d'I. da parte delle potenze europee permise di riaprire il credito estero e di

migliorare il bilancio statale. Per la liberazione di Venezia e di Roma ( Questione

romana), il governo si trovò stretto fra le difficoltà internazionali e le impazienze del

partito d'azione. Nel 1862 furono arrestati al confine del Trentino nuclei di volontari;

seguì un'audace iniziativa di Garibaldi, arrestato dalle truppe regie all'Aspromonte

(29 agosto). Nel 1864 fu stabilito il trasferimento della capitale da Torino a Firenze,

effettuato nel giugno del 1865. La liberazione del Veneto avvenne in seguito alla

guerra italo-prussiana contro l'Austria ( Indipendenza, guerre di), nonostante le

sconfitte dell'esercito italiano a Custoza (24-VI-1866) e della flotta a Lissa (20

luglio). L'Austria, completamente sconfitta dalla Prussia a Sadowa (3 luglio), cedette

il Veneto, che fu consegnato all'I. tramite Napoleone III, senza però il Trentino e la

Venezia Giulia. Perdurava intanto il conflitto con il pontefice. Garibaldi nel 1867

organizzò una spedizione di volontari su Roma, ma fu sconfitto da un esercito franco-

pontificio a Mentana (3 novembre). Scoppiata la guerra francoprussiana (luglio

1870), e caduto il governo imperiale, il 20-IX-1870 le truppe italiane poterono entrare

in Roma, non più protetta dai francesi, per la breccia di Porta Pia. Il 2 ottobre un

plebiscito sanzionò l'unione di Roma all'Italia. La situazione del pontefice venne

regolata dall'Italia con la legge delle guarentigie (1871). Nel luglio 1871 la capitale fu

trasferita a Roma.

Agostino Depretis

Compiuta l'unità nazionale, la Destra storica guidò il paese fino al 1876, quando,

dopo la caduta del ministero Minghetti, il nuovo governo fu formato da Agostino

Depretis, che inaugurò l'età della Sinistra storica e del cosiddetto trasformismo,

attuando importanti riforme.

Il pareggio del bilancio, ottenuto nel 1876, chiuse una fase della storia politica

italiana. A quindici anni dall’avvento al potere della Destra, la distanza tra i gruppi

dirigenti e la società si era allargata irrimediabilmente, soprattutto perché la Destra

non era riuscita a rappresentare gli interessi del nuovo ceto industriale. La sua politica

economica, basata su un modello di sviluppo agromanifatturiero e sul

liberoscambismo, non andava incontro all’esigenza di migliorare l’apparato

produttivo, né a quella di mobilitare nuovi capitali verso gli investimenti industriali.

La strategia della Destra era per di più destinata a infrangersi di fronte al mutamento

del ciclo economico internazionale. Agostino Depretis, che aveva guidato

l’opposizione della Sinistra, assunse la presidenza del consiglio nel marzo 1876. Si

apriva in quell’epoca una fase nuova dell’economia mondiale, dominata da una

gravissima crisi economica durante la quale i principi del liberismo vennero messi in

discussione e sostituiti da una nuova strategia incentrata sul rigido protezionismo

delle economie nazionali. I governi della Sinistra gestirono questa fase di trapasso

imponendo prima dazi protettivi nei confronti dell’industria, più esposta ai danni

della concorrenza internazionale, e, successivamente, introducendo barriere doganali

contro l’importazione dei cereali e di altri prodotti agricoli.

In politica interna l’azione di Depretis si mosse verso un allargamento delle basi di

massa dello stato unitario. In questa direzione, l’iniziativa destinata a segnare più

profondamente il sistema politico fu l’ampliamento del suffragio, che quadruplicò il

numero dei cittadini aventi diritto al voto. La scelta era anche il frutto del nuovo

protagonismo politico delle classi subalterne operaie e contadine, che, attraverso le

lotte sociali, maturavano una nuova coscienza politica e sperimentavano nuove

strutture organizzative.

In politica estera Depretis attuò un progressivo sganciamento dalla stretta alleanza

con la Francia e tentò di avviare una politica coloniale: queste spinte portarono il

governo a sottoscrivere un trattato di alleanza, oltre che con la Germania, anche con

l’avversario storico dell’Italia, l’Austria imperiale. L’occupazione dei territori intorno

alla baia di Assab sul mar Rosso provocò un conflitto armato tra l’Italia e il sovrano

abissino, che inflisse alle nostre truppe una pesante sconfitta nel 1887 a Dogali e che

indusse Depretis a consegnare le dimissioni.

Francesco Crispi

Nel 1887, alla morte di Depretis, assunse la carica di primo ministro Francesco Crispi

(1887-1991/1893-1896), che promosse una serie di riforme amministrative e sociali

di impronta borghese e un rafforzamento degli apparati dello Stato. Fu varato anche

un nuovo Codice civile che aboliva la pena di morte. Con la Sinistra l’Italia inaugurò

una politica coloniale aggressiva.

La politica coloniale

Nel 1881 l’Italia non aveva potuto impedire alla Francia di occupare la Tunisia, dove

sperava di estendere un protettorato di tipo coloniale. Per reazione a questa sconfitta,

l’Italia abbandonò la tradizionale alleanza con la Francia e la Gran Bretagna

firmando, nel 1882, la Triplice Alleanza con la Germania e l’Austria-Ungheria. La

decisione di intraprendere una politica di conquiste coloniali fu favorita non solo

dagli accordi scaturiti dalla Triplice Alleanza ma anche dalla crescente influenza

eserciatat sul governo da gruppi di armatori e industriali siderurgici da una parte e da

coloro , come Sonnino, che ritenevano le colonie uno sbocco per l’emigrazione.

Cominciò Depretis, indirizzando le aspirazioni coloniali italiane verso il mar Rosso,

dove era già insediata una piccola base militare ad Assab. Occupata , nel 1885, la

striscia costiera tra Massaua e Assab, il tentativo di penetrare nella confinante Etiopia

(Abissinia) fallì nel 1887, con la sconfitta di Dogali.

Riprendendo la politica coloniale Crispi firmò nel 1889 con il negus(imperatore)

etiope Menelik il Trattato di Uccialli che, redatto in due versioni differenti (in italiano

e in amarico, lingua corrente in Etiopia), secondo la versione italiana garantiva

all’Italia il protettorato sull’Etiopia, mentre secondo quella etiope sanciva un

semplice patto di collaborazione tra i due Paesi. Il conflitto esplose quando i

possedimenti italiani sulle coste del Mar Rosso vennero costituiti in colonia con il

nome di Eritrea, e sfociò in uno scontro armato: gli italiani, sconfitti ad Adua (1896)

dagli etiopi, dovettero bloccare la penetrazione e Crispi si dimise.

La crisi agraria

Dopo il pareggio di bilancio (1876) la spesa pubblica aumentò per costruire nuove

infrastrutture, in particolare per l’ampliamento della rete ferroviaria. Anche se queste

scelte provocarono un certo dinamismo economico, la debolezza di base

dell’economia italiana si rivelò subito di fronte alla crisi agraria , che colpì negli anni

Ottanta, in tutta Europa, le economie agricole più arretrate, compresa l’Italia.

L’avvento della navigazione a vapore, aveva infatti permesso la circolazione in

Europa dei prodotti nordamericani, che avevano prezzi competitivi, e provocato

quindi un’improvvisa caduta dei prezzi dei prodotti agricoli, in particolare dei cereali.

Ciò provocò un calo della produzione agricola ed ebbe immediate ripercussioni sul

tenore di vita dei contadini, Un’inchiesta agraria – l’inchiesta Jacini dal nome del suo

relatore – mise in luce l’arretratezza dell’agricoltura italiana e concluse i lavori

chiedendo interventi di tipo protezionistico.

Il protezionismo

La fragilità economica coinvolgeva anche il mondo industriale. Per sanare questa

situazione furono varate le tariffe doganali del 1887 che proteggevano dalla

concorrenza straniera sia alcuni settori industriali (siderurgico, laniero, cotoniero e

zuccheriero) che i produttori di cereali, quasi tutti latifondisti. Questi provvedimenti

portarono ad una crisi diplomatica e commerciale con la Francia.

L’emigrazione

La crisi agraria diede origine ad un crescente flusso migratorio, che si diresse

soprattutto verso l’America settentrionale e che si intensificherà nei primi anni del

Novecento, passando dal 7% nel 1894, al 10% nel 1900, al 20% nel 1905. Nella

prima fase la maggior parte degli emigrati proveniva dalle zone agricole dell’Italia

settentrionale, soprattutto dal Veneto, e aveva carattere temporaneo, successivamente

divenne un abbandono definitivo e coinvolse anche le regioni meridionali. Questa

corrente migratoria funzionava senza dubbio da strumento di controllo e valvola di

sfogo delle tensioni connesse alle trasformazioni demografiche e ai rapporti sociali,

ma forniva anche un valido sostegno all’economia interna attraverso le rimesse degli

emigrati, cioè il denaro che gli emigrati inviavano dall’estero alle famiglie rimaste in

patria. A fine secolo, infatti, le rimesse arrivarono a coprire più della metà della

bilancia dei pagamentio, consentendo di far fronte all’importazione di materie prime

e di beni capitali necessarie alle accresciute esigenze della produzione industriale.

Lo scandalo della Banca Romana

Nel 1888 imprudenti investimenti, legati alla speculazione edilizia, portarono

sull’orlo del collasso alcuni istituti bancari che furono salvati in extremis

dall’intervento del governo. Dopo il fallimento di alcuni istituti di credito, da cui

trapelava un’eccedenza di circolazione monetaria, un’inchiesta appurò gravi

irregolarità commesse dalla Banca Romana – uno dei sei istituti dotati del privilegio

di emettere biglietti a corso legale, sui quali era fondato il sistema bancario italiano.

Fra queste irregolarità anche una emissione clandestina di banconote pe il valore di

nove miliardi di lire. La denuncia, nel 1892 ,dei risultati dell’inchiesta da parte del

radicale Napoleone Colajanni portò all’arresto di Tanlongo, il direttore della Banca

Romana. Nel 1893 crollò il Credito Mobiliare e poi la Banca Generale. La vicenda si

concluse con l’assoluzione di Tallongo, per non travolgere , le figure di spicco del

mondo politico coinvolte (fra cui Giolitti, che si dimise nel 1893 e Crispi, che fu però

chiamato a sostituirlo). Nel frattempo Giolitti riordinò il sistema bancario istituendo

la Banca d’Italia (1893) alla quale fu assegnata una funzione preminente

nell’emissione monetaria e, a partire dal 1894, il servizio di Tesoreria dello Stato in

tutto il Regno. A partire dal 1900, essa assunse il compito di guida e di controllo del

sistema creditizio, sul modello delle banche centrali degli altri Paesi europei,

divenendo un importante elemento di stabilità nell’economia nazionale. Questi

avvenimenti, che pure spinsero il sistema bancario a riorganizzarsi, circondarono di

forte discredito la classe politica, e quindi le stesse istituzioni dello Stato.

Leghe e "Fasci"

Lo sviluppo economico di fine Ottocento rese più difficili le condizioni di vita delle

classi subalterne, e soprattutto dei contadini. In alcune zone della pianura padana la

crisi spinse una parte delle aziende a diminuire i costi, trasformando l’organizzazione

del lavoro in senso capitalistico: si formò di conseguenza un proletariato di braccianti

giornalieri, organizzato in leghe di resistenza, cooperative di lavoro e di produzione,

che innescò aspri conflitti di classe.

Nel Mezzogiorno si svilupparono altre forme di resistenza, come l’occupazione delle

terre e gli assalti ai municipi. In Sicilia, nel 1892-93, la protesta si organizzò nei

“Fasci dei lavoratori” (il termine “fascio” indicava allora una lega, una unione) che si

diffusero rapidamente, fino a costituire un vero movimento di massa. In questa

protesta contadini, commerciante, piccoli proprietari, alla lotta contro l’eccessivo

fiscalismo dello Stato italiano si aggiungeva la rivendicazione di terre da coltivare e

la richiesta di revisione dei patti agrari (i contratti fra contadini e grandi possidenti).

Nel 1893 i “Fasci” furono duramente repressi da Crispi.

L’associazionismo di stampo cattolico

Nel 1874 venne fondata a Venezia l’ Opera dei Congressi, cioè l’unione di

associazioni cattoliche attive in campo sociale e religioso, fondate da cattolici

intransigenti postisi al servizio del Papa. L’economista Giuseppe Toniolo, principale

esponente di questo movimento, riconoscendo la legittimità delle rivendicazioni

operaie, avviò la creazione di società operaie di mutuo soccorso e di banche

cooperative di ispirazione cattolica. Legittimata da papa Leone XIII con l’enciclica

Rerum Novarum, quest’azione pose le basi per il reingresso dei cattolici nella vita

politica italiana.

Il primo partito di massa

L’acutizzarsi del disagio sociale era all’origine anche dell’espansione in Italia del

socialismo, radicato soprattutto nell’Italia centro-settentrionale, con una forte

componente rurale e anarchica. Andrea Costa, il primo socialista eletto al Parlamento,

dirigente delle lotte bracciantili padane, riuscì però, insieme con l’avvocato milanese

Filippo Turati, a dare al movimento un’impronta meno anarchica e a far prevalere il

socialismo marxista. Turati soprattutto, con la rivista“Critica Sociale”, operava da

anni per orientare le forze operaie e socialiste verso la creazione di un’unica

organizzazione. La rivista voleva creare una coscienza socialista nel movimento

operaio, unificando le varie componenti del socialismo italiano attraverso un’opera di

chiarificazione teorica, e prendendo le distanze dagli anarchici. Uno degli obiettivi

principali era anche quello di coinvolgere nel movimento gli intellettuali democratici,

anche perché le lotte per le libertà politiche, civili e sindacali erano individuate come

momento indispensabile per la democratizzazione dello Stato e per il graduale

passaggio al socialismo.

Dall’incontro dei gruppi socialisti dell’Italia centro-settentrionale e delle

organizzazioni operaie di stampo riformista si formò, nel 1892, il Partito socialista

italiano, fortemente influenzato dal marxismo internazionale, con forti istanze

rivoluzionarie e operaiste. Ripudiata la linea anarchica, definitosi partito di classe, il

partito socialista affiancò alla lotta elettorale per il potere politico quella per il

miglioramento delle condizioni dei lavoratori, affidata alle organizzazioni sindacali:

società di mutuo soccorso, leghe di resistenza, federazioni di mestiere (associazioni

di categoria a livello prima locale e poi nazionale) e Camere del lavoro (che

riunivano le diverse categorie di lavoratori di un unico centro. La prima Camera del

lavoro venne fondata a Milano nel 1891, l’anno dopo ne furono istituite altre dodici,

tutte nelle città settentrionale (a parte Firenze e Roma). Il Partito socialista,

riferimento per queste associazioni, che comunque operavano in autonomia, fu il

primo, e per molti anni l’unico, partito organizzato sulla scena politica italiana.

Anna Maria Mozzoni e Anna Kulishoff: il movimento di emancipazione delle

donne

Dopo l’unificazione si sviluppò anche in Italia, soprattutto nell’élite mazziniana di

simpatie repubblicane, un movimento favorevole all’emancipazione delle donne.

Fino ai primi del Novecento la rivista “La Donna”, diretta da Gualberta Beccari,

raccolse articoli e proposte di questo gruppo di donne, fra le quali spicca , per la

lucidità politica e i contatti con i movimenti emancipazionisti internazionali, Anna

Maria Mozzoni (1837-1920). E’ del 1864 il suo La donna e i suoi rapporti sociali, nel

quale denunciava l’assenza di un Risorgimento femminile in seguito a quello

nazionale e del 1870, la traduzione de La Soggezione della donna, di J.S.Mill, che

costituiva una base teorica per la richiesta dei diritti femminili.

Anna Maria Mozzoni individuò subito nell’istruzione e nel lavoro le grandi vie di

emancipazione delle donne, promuovendo numerose iniziative sul tema ma

soprattutto cominciando una battaglia, destinata a durare a lungo, perché nel nuovo

Codice civile fossero introdotti la ricerca della paternità in caso di figli naturali, la

possibilità di riconoscere la tutela materna accanto a quella del padre, diritti civili per

le non maritate.

Anna Maria Mozzoni tentò a lungo di far rientrare nei programmi dell’opposizione

parlamentare la richiesta del suffragio femminile, lottò per l’apertura delle Università

alle donne e di cosneguenza per l’apertura delle carriere professionali più importanti

(medicina, legge, insegnamento superiore).

Parità di salario nelle fabbriche

L’attenzione di Anna Maria Mozzoni ai rapporti sociali e alle nascenti industrie la

portò ad individuare nelle operaie una possibile avanguardia politica del movimento

emancipazionista, per cui si impegnò a fondo, appoggiata dal Partito socialista e da

una parte dei cattolici, a richiedere uguale salario per eguale lavoro fra uomini e

donne.

Sfavorevole alla parità salariale, alla quale contrapponeva la richiesta di leggi di

tutela per le donne, che le proteggessero dai lavori più duri e pesanti e ne

rispettassero la funzione materna era Anna Michailovna Kuliscioff (1857-1925),

un’esule russa esponente socialista del movimento emancipazionista, direttrice, con

Turati, della rivista “Critica sociale”

Grazie ad Anna Maria Mozzoni e ad Anna Kulishoff la questione femminile fu

presente nel dibattito politico e culturale italiano: nel 1908 si radunò a Roma il

Congresso delle donne italiane, mentre nel 1907 era stata istituita una commissione

ministeriale allo scopo di esprimere un parere autorevole sulla concessione della

rappresentanza alle donne, quale primo passo verso un pieno riconoscimento della

parità dei diritti amministrativi e politici. Dopo cinque anni di lavoro la commissione

espresse parere negativo.

L’Italia di fine secolo

Nel 1896 un nuovo ciclo espansivo a livello mondiale si ripercuote positivamente

sull’economia italiana. Comincia la fase di sviluppo che porterà nel primo decennio

del 1900 al vero e proprio decollo industriale italiano. Cominciano per ora a crescere

solo alcuni settori del Centro-Nord (l’industria meccanica, la protetta industria

cotoniera, quella dell’elettricità); continuano invece le gravissime difficoltà

dell’agricoltura, specialmente al Sud. Il fatto che fra il 1891 e il 1898 il valore della

produzione complessiva agricola resti immutato in presenza di un incremento

demografico di oltre tre milioni di unità significa un regresso vero e proprio. In tutta

Italia resta molto pesante la situazione delle classi popolari: fra dazi sul grano e altre

imposte dirette e indirette, si continua a pagare il pane quasi il doppio del suo prezzo,

aumentano le vendite giudiziarie di beni di piccoli contribuenti, dilagano le malattie

da fame e da nocività ambientale come rachitismo, tubercolosi, pellagra, malaria. La

sofferenza sociale culmina al Sud, è più contenuta per la minoranza di operi delle

nuove grandi fabbriche del Nord, e si esprime in esplosioni di collera in tutto il Paese.

Migliorano invece le condizioni di vita dei ceti medi urbani fra i quali avanza un

processo di modernizzazione che coinvolge le culture e le mentalità.

Il progetto restauratore del ministro di Rudinì

La ripresa economica della seconda metà degli anni Novanta vede ancora al potere la

vecchia oligarchia fondata sull’alleanza fra agrari del Nord e del Sud, industria

pesante protetta, poteri statali. Il successore di Crispi è Antonio di Rudinì, che

progetta sul piano interno una restaurazione in senso conservatore anche attraverso

una forma di decentramento che punta a perpetuare a livello lacale il potere dei

vecchi notabili, e, sul piano internazionale, una svolta filofrancese. Di fronte all’esito

delle elezioni del 1897 che premiano la Sinistra e i socialisti, si accentua il carattere

antipopolare della politica governativa con arresti e persecuzioni di polizia contro

singoli militanti e associazioni anarchiche, socialiste e cattoliche, mentre si

moltiplicano le propensioni ad un rafforzamento dell’esecutivo, espresse nell’articolo

Torniamo allo Statuto, di Sidney Sonnino, considerato oggi come la risposta della

classe dirigente risorgimentale alla propria crisi di egemonia.

Agitazioni popolari e repressione a Milano

A far precipitare la crisi sono il cattivo raccolto del 1897 e la guerra ispano-

americana che provoca, per il blocco delle importazioni di cereali dagli Stati Uniti, un

rialzo del prezzo del pane. E’ carestia. Dai primi di gennaio del 1898 si innesca, a

partire dalla Sicilia, una grande ondata di moti che rivendicano pane e lavoro:

migliaia di persone assaltano forni e treni carichi di grano, assediano municipi, si

scontrano con carabinieri e polizia. Affrontate in puri termini di ordine pubblico, con

frequenti sparatorie, molti morti e molti arresti, le agitazioni si prolungano per mesi, e

al Centro-Nord coinvolgono nuclei di moderna classe operaia, che affiancano alla

protesta per la fame parole d’ordine contro il governo e il colonialismo, a favore del

socialismo e della Repubblica.

Il 6 maggio la lotta esplode a Milano, la capitale della grande industria e delle lotte

operaie, e, a questo punto, i giornali legati alla borghesia imprenditoriale come “La

Stampa” e il “Corriere della Sera”, che avevano seguito con relativo equilibrio gli

eventi al Sud, cominciano a parlare di complotti anarchici e di stranieri infiltrati, di

saccheggi e scatenamento dell’odio di classe, e appoggiano la decisione di Antonio

Di Rudinì di instaurare lo stato d’assedio in molte province. Tra psicosi e propaganda

si favoleggia di sigle “B” e “F” (bombe e fuoco) apposte alle case da saccheggiare: in

realtà la B indica una bocca di presa dell’acqua potabile e la F i lavori di fognatura.

Mandato a reggere la piazza di Milano il generale Fiorenzo Bava Beccaris fa

cannoneggiare barricate simboliche, manigfestazioni sostanzialmente pacifiche ,

persino le mura di un concento. Si spara su civili inermi, si procede allo scioglimento

dei sindacati, alla chiusura dei giornali di opposizione, alla serrata delle Università;

molti dirigenti socialisti (Turati, Costa, Kulishoff ), che pure hanno cercato di

contenere la protesta, vengono arrestati e saranno poi condannati a vari anni di

prigione. Il bilancio delle giornate di Milano sarà di circa 300 morti fra i civili

(compresi bambini piccoli, vecchi, curiosi).

Le elezioni del 1900 e il rafforzamento dell’opposizione

Di fronte alla convergenza nella lotta fra strati di classe operaia del Nord e contadini

del Sud, la paura della borghesia e del ceto politico liberale produce un progetto di

svolta istituzionale che avrebbe dovuto mettere fine al regime parlamentare.Luigi

Pellouux, successore di Di Rudinì presenta una serie di disegni di legge diretti a

stroncare le opposizioni attraverso il controllo della stampa, forti limitazioni del

diritto di riunione e associazione, divieto di sciopero nei servizi pubblici. Di fronte a

questo disegno i socialisti attuano per mesi l’ostruzionismo, Giolitti e Zanardelli

rompono con il governo, settori importanti dell’imprenditoria cominciano a

preoccuparsi degli esiti di un autoritarismo sfrenato. Dopo le elezioni del 1900, che

rafforzano l’opposizione al disegno reazionario, il re conferisce l’incarico di formare

il governo a Giuseppe Zanardelli. Ministro dell’interno e vero ispiratore della politica

governativa è Giovanni Giolitti, che siglerà con il suo nome l’intero periodo fino alla

prima guerra mondiale.