Ttulo original: Orphans of the HelixSerie: Los cantos de Hyperion 5Publicado en el Volumen Horizontes LejanosDan Simmons, 1999Traduccin: Domingo Santos

Editor digital: RovePub base r1.0

Premio Locus a la mejor novela corta de 2000

Nota de Jota: Para mantener la coherencia con lasanteriores novelas de la serie, las expresiones Vacoque Ata, Giranave, rbol estrella y Huerto deDios se reemplazaron por Vaco que Vincula,Gironave, rbol estelar y Bosquecillo de Dios

PRESENTACINLos cuatro libros de Hyperion cubren ms de

trece siglos en el tiempo, decenas de miles de aosluz en el espacio, ms de tres mil pginas detiempo del lector, la ascensin y la cada de almenos dos grandes civilizaciones interestelares, yms ideas de las que el autor puede sacar de unavarita epistemolgica. En otras palabras, sonSpace Opera.

Como dijo el crtico del New York Times delltimo libro de la serie: "Sin embargo, El ascensode Endymion, como sus tres predecesores, estambin una novela de accin trepidante, repletade combates personales y batallas en el espacioque se distinguen de la frmula del Space Operapor la magnitud de lo que hay en juego, que es nims ni menos que la salvacin del alma humana."

La salvacin del alma humana en el sentidode hallar la esencia que nos crea y mantiene

humanos es de hecho el tema aglutinante a travsde todas esas batallas espaciales, edades oscuras,nuevas sociedades y la llegada de un nuevomesas.

Hyperion nos presenta a siete peregrinos quecruzan la Red de Mundos de la Hegemona delHombre camino del Valle de las Tumbas deTiempo en el planeta Hyperion. De una formaautnticamente chauceriana, seis de los peregrinos(uno no sobrevive lo suficiente) se cuentan losunos a los otros sus historias personales y susrazones para el peregrinaje mientras cruzan el Marde Hierba y otros obstculos para alcanzar elAlcaudn, la fabulosa criatura asesina de lasTumbas de Tiempo, parte mquina, parte diosviajero en el tiempo, parte ngel vengador, y todaella afiladas espinas, pas, garras y dientes. Laidea es que uno de los peregrinos vea su peticinconcedida por el Alcaudn; los dems morirn. Atravs de sus historias sabemos del TecnoNcleo

un grupo oculto y manipulador de InteligenciasAutnomas escapadas del control humano de ladestruida (o quiz simplemente secuestrada) ViejaTierra; de la falsa guerra entre la Hegemona y losxters, humanos evolucionados adaptados alespacio; y del descubrimiento y rechazo porparte de un jesuita de un simbionte en forma decruz llamado el cruciforme que puede provocar laresurreccin fsica. La historia termina con lallegada de los peregrinos al Valle de las Tumbasde Tiempo.

La cada de Hyperion arranca exactamenteall donde termina Hyperion, pero utiliza tcnicasnarrativas y estructuras totalmente diferentes paraseguir los temas e individuos y especies deJohn Keats [1] que no rinden de buen grado su lugaren el esquema de las cosas cuando la evolucin lesdice que es hora de irse. Los peregrinos del primerlibro descubren que sus destinos no son tansimples como haban credo: abiertas las Tumbas

de Tiempo, misteriosos mensajes y mensajeros delfuturo muestran que la lucha por el alma humanaprosigue durante muchos siglos, el Alcaudn deseael caos pero no los mata a todos ni hace grandespeticiones, y la compleja sociedad interestelar dela Hegemona del Hombre con su sistema de laRed de Mundos es pateada como un hormigueropor la guerra interestelar, aunque si la guerra seproduce entre la Hegemona y los xters, o lahumanidad y el TecnoNcleo, no queda claro. Delos peregrinos, una llamada Brawne Lamia estembarazada de su amante el John Keats cbridocreado por el ncleo y se rumorea que su hijaser La Que Ensea, el prximo Mesas de lahumanidad. Otro, el soldado Fedmahn Kassad,viaja al futuro para hallar su destino en combatecon el Alcaudn. Un tercero, Sol Weintraub, hadetenido el envejecimiento de su hija y la ha hechoretroceder a la noexistencia, pero ahora tiene queviajar con ella a travs de una Tumba de Tiempo a

su propia y complicada parte en el mosaico delfuturo. El cuarto peregrino, el cnsul de laHegemona, toma una antigua espacionave cuya IAInteligencia Artificial est habitada por laesencia del cbrido del muerto John Keats yregresa a explorar las ruinas de la Hegemona. Elquinto peregrino, un sacerdote, muere y esrenacido a travs del cruciforme como el jesuitacuyo relato cuenta, ahora el papa de una renacidaIglesia Catlica. El ltimo peregrino vivo elpoeta de setecientos aos de edad, Martin Silenus,que ha estado contando toda esta historia siguetan obsceno y extravagante como siempre.

Endymion empieza 274 aos despus de lacada de los teleyectores. Las cosas se han ido aldiablo como suele ocurrir en las llamadas ErasOscuras entre imperios, pero Pax, el brazocivil-militar de la Iglesia Catlica, extiende ahorasu dominio sobre la mayor parte de los antiguosmundos de la Hegemona. La Iglesia y Pax

controla a sus ciudadanos a travs de sumonopolio de la resurreccin. Sin que la mayoralo sepa, la Iglesia ha establecido un acuerdofaustiano con el ahora oculto TecnoNcleo yutiliza los simbiontes cruciformes para devolver ala vida y a la obediencia a sus seguidores. Depronto, una mesas de once aos llamada Aeneaaparece en escena. Aenea es la hija de BrawneLamia, y ha huido a lo largo de casi tres siglos atravs de las Tumbas de Tiempo slo paradescubrir que las autoridades de Pax la buscan, yque tanto la Iglesia como el Ncleo actan sobreuna absoluta necesidad de destruirla. El an vivo,an obsceno, an excntrico poeta Martin Silenusasigna a un joven soldado y asesino huido RaulEndymion a rescatar a la muchacha y atransportarla all donde ella desee ir en laregresada nave del ahora muerto cnsul. La mayorparte de Endymion es una enorme persecucin atravs del espacio humano con Pax a los talones,

mientras Raul, Aenea y el androide azul A. Bettikcorren para salvar sus vidas y quizs el futuro dela humanidad. Creada por el Ncleo,desencadenada por la Iglesia, hay unamonstruosidad femenina llamada RhadamanthNemes, que hace que la criatura asesina Alcaudnparezca una maestra de escuela dominical. Al finalde Endymion, Raul, Aenea y un herido A. Bettikparten hacia Vieja Tierra, no destruida despus detodo, tan slo transportada a las NubesMagallnicas Inferiores por unos aliengenasconocidos tan slo como los Leones y Tigres yOsos. Nuestro tro se instala en el Taliesin West deFrank Lloyd Wright mientras la joven Aenea seprepara para ser arquitecto.

El ascenso de Endymion arranca cuatro aosdespus de los sucesos de Endymion. Aenea,ahora con diecisis aos, sabe que debe regresaral espacio dominado por Pax para cumplir con sumisin como La Que Ensea. Raul, su protector y

amigo, no siente deseos de ir. La idea del martirioen especial el martirio de su querida Aenealo abruma. Aenea enva a Raul "por delante" porteleyector, pero en realidad sus pocas semanas deviaje permiten a Aenea envejecer cinco aos,gracias al milagro de la dilatacin del tiempodurante los viajes interestelares de Raul en lavieja nave del cnsul. Cuando se encuentran denuevo, Aenea es una mujer ya bien metida en supapel de La Que Ensea. Pax va todava tras ella.La iglesia todava la necesita muerta. A la criaturaNemes se le han unido ahora tres hermanas igualde imposiblemente poderosas y destructivas [2]. Yen medio de todo esto, en el mundo de montaas ynubes de T'ien Shan, Aenea y Raul se conviertenen amantes. Esto hace a Raul, nuestro narrador atravs de ambos libros, menos feliz an ante elpensamiento de que su amada se convierta en elmesas que tantos han predicho. Raul no es elpersonaje ms inteligente de esos libros, pero es

absolutamente leal, est absolutamente enamorado,y es lo bastante listo como para conocer el destinode la mayora de mesas.

El ascenso de Endymion termina con tragedia,tortura, muerte y separacin, seguidas nomilagrosamente pero s inevitablemente por ungran esclarecimiento y la reunin de Raul y Aenea.Pax la ha asesinado desencadenando as sinsaberlo su propia cada a travs del MomentoCompartido de Aenea, en el cual todos los sereshumanos de todos los mundos tienen un atisbo dela verdad detrs de Pax, la Iglesia, el cruciforme yel parasitario TecnoNcleo, pero durante sus"cinco aos ausente" mientras Raul viajaba, ha idopor delante del tiempo con la ayuda del Alcaudnpara pasar un ao, once meses, una semana y seishoras con Raul en Vieja Tierra. La Tierra ha sidovaciada, limpiada, renovada y devuelta a su lugaren el sistema solar por los Leones y Tigres y Osos.

Martin Silenus, el poeta y personaje constante

a travs de todos los libros, muere poco despusde que Raul y Aenea se casen. Algunas de lasltimas palabras finales del poeta son para la navedel cnsul, que tambin ha recorrido un millar deaos y cuatro gruesos libros: "Nos veremos en elinfierno, nave."

Al final de El ascenso de Endymion, el anmisterioso Alcaudn monta guardia sobre la tumbade Martin Silenus en Vieja Tierra; gracias alsacrificio de Aenea, la humanidad se ha visto librede "aprender el lenguaje de los muertos"sondeando el entramado emptico subyacente en eluniverso, y tambin siendo capaz de teleyectarseindividualmente, es decir, teleportarsepersonalmente a cualquier parte; y Raul y Aeneaemprenden el vuelo en su antiguo talismn mgico,la alfombra, para celebrar su luna de miel en lavaca y virginal Vieja Tierra, "nuestro nuevocampo de juegos, nuestro antiguo mundo,nuestro nuevo mundo, nuestro primer y futuro y

ms esplndido mundo."

Dan Simmons

Hurfanos de la HliceLa gran gironave efectuaba el transporte desde

el espacio Hawking hasta la doble luz roja yblanca de una cercana binaria. Mientras las684.300 personas de la Hlice del Espectro deAmoiete dorman su profundo sueo criognico,cinco IA a cargo de la nave conferenciaban. Sehaban encontrado con un fenmeno inusual, yaunque cuatro de las cinco se haban mostrado deacuerdo en considerarlo lo suficientementeimportante como para sacar a la enorme gironavedel espacio Hawking c-plus, hubo un vivo debateque prosigui durante varios microsegundosacerca de qu hacer a continuacin.

La propia gironave pareca hermosa a ladistante luz de las dos estrellas, una luz blanca yroja baando su piel de un kilmetro de largo, conla luz de estrellas destellando en las tres milvainas ambientales de sueo profundo, los grupos

de treinta vainas en cada uno del centenar de ejesde giro girando tan rpidamente que los brazoseran como la borrosidad de grandes palas deventilador superponindose, mientras las tres milvainas en s parecan ser una nica y destellantegema brillando con luz roja y blanca. Los aeneanoshaban adaptado la nave de tal modo que los ejesde las ruedas giratorias en el largo eje central dela nave estaban ligeramente inclinados en ngulo:los primeros treinta brazos giratorios inclinadoshacia atrs, el segundo eje con sus ms largosbrazos de treinta vainas inclinados hacia adelante,de tal modo que las vainas de sueo profundo seentrecruzaban con slo microsegundos deseparacin, cuajando en una slida masa confusaque haca que la nave, en pleno giro, se parecieraexactamente a lo que su nombre implicaba: Hlice.Un observador que la viera desde algunos cientosde kilmetros de distancia vera algo parecido auna girante doble hlice humana de ADN

reflejando la luz de los dos soles emparejados.Las cinco IA decidieron que lo mejor sera

retraer las girantes vainas. Primero los grandesejes cambiaron su orientacin hasta que labrillante hlice se convirti en una serie de tresmil brazos giratorios que disminuan su velocidad,cada uno con una vaina ovoide en su punta visiblea travs del cada vez menor movimiento. Luegolos brazos de las vainas se detuvieron y seretrayeron hacia la larga nave, y cada vaina desueo profundo encaj en un alojamiento cncavoen el casco como un huevo siendo colocadocuidadosamente en un contenedor.

La Hlice, ya no parecida a su nombre sinoms bien a una larga y esbelta flecha con suscentros de mando en la bulbosa cabeza triangular yel impulsor Hawking y los grandes motores defusin abultando su otro extremo, aplic ochocapas de revestimiento sobre los alojados brazosgiratorios y las vainas. Todas las IA votaron

decelerar hacia la estrella blanca G8 bajo unasconservadoras cuatrocientas gravedades yextender el campo de contencin a clase veinte.No haba ninguna amenaza visible en ningnsistema de la binaria, pero la gigante roja en elsistema ms distante estaba como debaexpeliendo enormes cantidades de polvo y restosestelares. La IA que se senta muy orgullosa de sushabilidades de navegacin y su cautela advirtique la trayectoria de entrada hacia la estrella G8debera mantenerse muy alejada del punto L dellmite de Roche debido a las masivas ondas dechoque de la heliosfera en aquel lugar, y todascinco IA empezaron a elaborar un rumbo dedeceleracin al sistema G8 que evitara lo peor deltorbellino heliosfrico. Podan enfrentarsefcilmente a la radiacin de las ondas de choqueall utilizando incluso un campo de contencin declase tres, pero con 684.300 seres humanos abordo y a su cuidado, ninguna de las IA quera

correr el menor riesgo.Su siguiente decisin fue unnime e inevitable.

Dada la razn para la desviacin y la deceleracinal interior del sistema G8, deberan despertar a loshumanos. Saigy, la IA a cargo de las listas depersonal, relacin de guardias, perfilespsicolgicos, y que haba convertido en su misinel conocer a fondo cada uno de los 684.300hombres, mujeres y nios, se tom varios segundospara revisar la lista antes de decidir sobre lasnueve personas a las que despertar.

Dem Lia despert sin nada de la sorda migraaque se senta en las unidades de fuga criognicaantiguas. Se senta descansada y en plena formacuando se sent en su litera de sueo profundo,con el brazo de la unidad ofrecindole eltradicional vaso de zumo de naranja.

Emergencia? pregunt, con la voz no ms

ronca o tensa que despus de una buena noche desueo.

Nada que amenace la nave o la misin dijo Saigy, la IA. Una anomala interesante.Una antigua transmisin de radio procedente de unsistema que puede ser una posible fuente dereavituallamiento. No hay problemas de ningntipo en el funcionamiento de la nave o los sistemasde soporte vital. Todo est bien. La nave no correningn peligro.

A qu distancia estamos del ltimo sistemaque comprobamos? pregunt Dem Lia, mientrasterminaba el zumo de naranja y se pona el monocon su banda verde esmeralda en el brazoizquierdo y en su turbante. Su gente haba llevadotradicionalmente tnicas del desierto, cada tnicadel color del Espectro Amoiete que las diferentesfamilias haban decidido honrar, las tnicas eranpoco prcticas en el viaje espacial, donde lagravedad cero era un entorno frecuente.

Seis mil trescientos aos luz dijo Saigy.Dem Lia se contuvo de parpadear.

Cuntos aos desde el ltimo despertar? dijo con voz suave. Cuntos aos en tiempo deviaje total de la nave? Cuntos aos en deudatemporal del viaje total?

Nueve aos de la nave y ciento dos aos dedeuda temporal desde el ltimo despertar dijoSaigy. Viaje total de la nave, treinta y seisaos. Total de deuda temporal del viaje relativo alespacio humano, cuatrocientos un aos, tres meses,una semana, cinco das.

Dem Lia se frot el cuello.A cuntos de nosotros has despertado?A nueve.Dem Lia asinti, dej de perder tiempo

charlando con la IA, mir a su alrededor slo unavez a los doscientos y pico sarcfagos selladosdonde su familia y amigos seguan durmiendo, ytom la cinta principal hacia la cubierta de mando,

donde se estaran reuniendo los otros ocho.

Los aeneanos haban seguido la peticin de lagente de la Hlice del Espectro de Amoiete deconstruir la cubierta de mando como el puente deuna antigua nave antorcha o algn buque martimode Vieja Tierra, pre-Hgira. La cubierta estabaorientada en direccin hacia abajo, y Dem Lia sesinti complacida de observar en el viaje a lacubierta de mando que el campo de contencin dela nave se mantena a una firme g. El puente en stena unos veinticinco metros de ancho y contenalas estaciones de enlace de mando para losdistintos especialistas, as como una mesa centralredonda, por supuesto donde se estabanreuniendo los despertados, bebiendo caf ygastndose las habituales bromas acerca de lossueos del sueo profundo criognico. A todoalrededor del gran hemisferio de la cubierta de

mando, amplias ventanas se abran al espacio:Dem Lia se detuvo un minuto para contemplar laextraa disposicin de las estrellas, la vista haciaatrs de la aparentemente infinita longitud de lapropia Hlice, donde fuertes filtros disminuan elbrillo de la llama de fusin de la cola que ahoraalcanzaba ocho kilmetros hacia su destino, y alsistema binario en s, una pequea estrella blancay una gigante roja, ambas claramente visibles. Lasventanas no eran en realidad ventanas, porsupuesto; las imgenes hologrficas podancambiarse y aumentar o disminuir su tamao uopacificarse en cualquier instante, pero por ahorala ilusin era perfecta.

Dem Lia dirigi su atencin a las ochopersonas junto a la mesa. Las haba conocido atodas durante los dos aos de entrenamiento en lanave con los aeneanos, pero no conoca bien aninguna de ellas. Todas haban formado parte delselecto grupo de menos de mil elegidos para

posible despertar durante el trnsito. Comprob elcolor de sus bandas mientras se presentaban porencima del caf.

Cuatro hombres, cinco mujeres. Una de lasotras mujeres luca tambin el verde esmeralda, locual significaba que Dem Lia no saba si el mandorecaera en ella o en la otra mujer ms joven. Porsupuesto, en cualquier caso el consensodeterminara eso, pero puesto que la banda verdeesmeralda del poema y sociedad de la Hlice delEspectro de Amoiete significaba resonancia con lanaturaleza, habilidad en el mando, confort con latecnologa y la conservacin de las formas de vidaen peligro y todos los 684.300 refugiados de laAmoiete podan ser considerados formas de vidaen peligro tan lejos del espacio humano, sesupona que en despertares inusuales los verdeseran votados para el mando en general. Adems dela otra verde una mujer joven, pelirroja,llamada Res Sandre haba: un hombre de banda

roja, Patek Georg Dem Mio; una joven mujer debanda blanca llamada Den Soa, a la que Dem Liaconoca de las simulaciones diplomticas; unhombre de banda bano llamado Jon Mikail DemAlem; una mujer ya mayor de banda amarillallamada Oam Rai, a la que Dem Lia recordaba porsobresalir en las operaciones de sistemas de lanave; un hombre de banda azul y pelo blancollamado Peter Delen Dem Tae, cuyo entrenamientoprimario era en psicologa; una atractiva mujer debanda violeta casi con toda seguridad escogidapara astronoma llamada Kem Loi; y un hombrede banda naranja su mdico, con el que Dem Liahaba hablado en varias ocasiones, Samel RiaJem Ali, conocido por todos como Dr. Sam.

Tras las presentaciones hubo un silencio. Elgrupo mir por las ventanas hacia el sistemabinario, con la estrella blanca G8 casi perdida enel resplandor de la formidable cola de fusin de laHlice.

Finalmente el rojo, Patek Georg, dijo:Muy bien, nave. Explcate.La calmada voz de Saigy brot por los

omnipresentes altavoces.Nos estbamos acercando al tiempo de

empezar a buscar mundos de caractersticasterrestres cuando los sensores y la astronoma seinteresaron en este sistema.

Un sistema binario? dijo Kem Loi, lavioleta. Ciertamente no en el sistema de lagigante roja. La gente de la Hlice del Espectrode Amoiete haba sido muy especfica acerca delmundo que deseaba que su nave encontrara paraellos: un sol G2, un mundo tipo terrestre que fueraal menos un 9 en la vieja escala Solmev, ocanosazules, temperaturas agradables, en otraspalabras, un paraso. Tenan cientos de miles deaos luz y miles de aos para buscarlo. Estabanconvencidos de encontrarlo.

No quedan mundos en el sistema de la

gigante roja admiti afablemente Saigy, la IA. Estimamos que el sistema era una estrellaenana G2 blancoamarilla

Un Sol murmur Peter Delen, el azul,sentado a la derecha de Dem Lia.

S dijo Saigy. Muy parecida al sol deVieja Tierra. Estimamos que se volvi inestable enla secuencia principal del estadio de quemar elhidrgeno har unos tres millones y medio de aosestndar y luego se expandi a su fase de giganteroja y se trag cualquier planeta que hubiera en susistema.

Cuntas UA se extiende la gigante? pregunt Res Sandre, la otra verde.

Aproximadamente una punto tres dijo laIA.

Y no hay planetas exteriores? quisosaber Kem Loi. Los violetas en la Hlice estabandedicados a estructuras complejas, el ajedrez, elamor de los ms complejos aspectos de las

relaciones humanas, y la astronoma. Parece quetendran que haber quedado algunos gigantesgaseosos o mundos rocosos si slo se expandi unpoco ms all de lo que era la rbita de ViejaTierra o de Hyperion.

Quiz los mundos exteriores eranplanetoides muy pequeos que fueron empujadoshacia fuera por la constante presin de laspartculas pesadas dijo Patek Georg, elpragmtico de banda roja.

Quiz no se formaron mundos en estesistema dijo Den Soa, la diplomtica de bandablanca. Su voz era triste. Al menos en ese casono se destruy ninguna vida cuando el sol seconvirti en gigante roja.

Saigy dijo Dem Lia, por que estamosdecelerando hacia esa estrella blanca? Podemosver las especificaciones, por favor?

Imgenes, trayectorias y columnas de datosaparecieron sobre la mesa.

Qu es eso? dijo la mujer mayor de labanda amarilla, Oam Rai.

Un anillo bosque xter dijo Jon MikailDem Alem. Todo este camino. Todos estos aos.Y alguna antigua nave simiente xter de la Hgiranos ha ganado en eso.

Nos ha ganado en qu? pregunt ResSandre, la otra verde. No hay planetas en estesistema tampoco, Saigy?

No, seora dijo la IA.Estabas pensando en renovar su anillo

bosque? quiso saber Dem Lia. El plan habasido evitar todos los mundos o fortalezasaeneanos, Pax o xter hallados a lo largo de suviaje lejos del espacio humano.

Este anillo bosque orbital esexcepcionalmente abundante dijo Saigy, la IA, pero nuestra autntica razn de despertaros einiciar la deceleracin dentro del sistema es quealguien que vive en o cerca del anillo est

transmitiendo una seal de socorro en una bandacdigo antigua de la Hegemona. Es muy dbil,pero la hemos captado desde una distancia dedoscientos veintiocho aos luz.

Eso les hizo hacer una pausa. La Hlice habasido lanzada unos ochenta aos despus delMomento Compartido aeneano, ese acontecimientoclave en la historia humana que haba marcado elinicio de una nueva era para la mayor parte de laraza humana. Antes del Momento Compartido, lasociedad Pax manipulada por la Iglesia habacontrolado el espacio humano durante trescientosaos. Esos xters deban de haberse perdido todala historia de Pax y probablemente la mayor partede los mil aos de historia de la Hegemona queprecedi a Pax. Adems de eso, la deuda temporalde la Hlice aada ms de cuatrocientos aos deviaje. Si esos xters haban formado parte de laHgira original de Vieja Tierra o de los ViejosSistemas Vecinos en los primeros das de la

Hegemona, podan haber permanecido muy bienfuera de contacto con el resto de la raza humanadurante mil quinientos aos estndar o ms.

Interesante dijo Peter Delen Dem Tae,cuyo entrenamiento de banda azul inclua unaprofunda inmersin en la psicologa y laantropologa.

Saigy, pasa la seal de socorro, por favordijo Dem Lia.

Se produjeron una serie de siseos, pops ysilbidos de esttica con lo que poda ser muy bienuna palabra electrnicamente filtrada. El acentoera ingls primitivo de la Red Hegemnica.

Qu dice? pregunt Dem Lia. Nopuedo captarlo.

Aydennos dijo Saigy. La voz de la IAestaba teida con un acento asitico y normalmentesonaba ligeramente divertida, pero su tono erallano y serio ahora.

Los nueve alrededor de la mesa se miraron en

silencio. Su objetivo haba sido dejar el espacioaeneano humano y posthumano muy lejos trasellos, permitiendo a su gente, la cultura de laHlice del Espectro de Amoiete, perseguir suspropios fines, hallar su propio destino libres de laintervencin aeneana. Pero los xters eran slootra rama del linaje humano que intentabadeterminar su propio camino evolutivoadaptndose al espacio, con sus aliados templariosviajando con ellos, utilizando sus secretosgenticos para desarrollar anillos bosque orbitalese incluso esferas de rboles estelares rodeandocompletamente sus soles.

Cuntos xters estimas que viven en elanillo bosque orbital? pregunt Den Soa, quecon su entrenamiento blanco sera probablementesu representante diplomtico si y cuandoestablecieran contacto.

Setecientos millones en el arco de treintagrados que podemos determinar en este lado del

sol dijo la IA. Si han emigrado a todo o lamayor parte del anillo, podemos estimarevidentemente una poblacin de varios miles demillones.

Algn signo de akerataeli o zeplenes? pregunt Patek Georg. Todos los grandes anillosbosque y esferas de rboles estelares haban hechoesfuerzos de colaboracin con esas dos razasaliengenas, que haban unido sus fuerzas con losxters y los templarios durante la Cada de laHegemona.

Ninguno dijo Saigy. Pero quizdeseis ver esta imagen remota del anillo en s enla ventana central. Todava estamos a sesenta ytres UA del anillo, esto es una vista amplificadadiez mil veces.

Todos se volvieron para mirar la ventanadelantera, donde el anillo bosque pareca a tanslo unos miles de kilmetros de distancia, con susverdes hojas y sus ramas y entrelazados troncos

amarillos y pardos curvndose fuera de su vista,con la estrella G8 ardiendo ms all.

Hay algo que no parece estar bien dijoDem Lia.

sta es la anomala que se aadi a laurgencia de la seal de socorro y nos decidi adespertaros del sueo profundo dijo Saigy, ysu voz son de nuevo ligeramente divertida.Este anillo bosque orbital no es unabioconstruccin xter o templaria.

El doctor Samel Ria Kem Ali silbsuavemente.

Un anillo bosque de construccin aliengena.Pero con xters de ascendencia humana viviendoen l.

Y hay algo ms que hemos descubiertodesde que entramos en el sistema dijo Saigy.De pronto la ventana izquierda se llen con unavista de una mquina, una nave espacial, tanenorme y desmaada que casi desafiaba toda

descripcin. Haba una imagen de la Hlicesobreimpuesta en el fondo de la pantalla paraproporcionar la escala. La Hlice tena unkilmetro de largo. La base de esta otraespacionave era al menos mil veces ms larga. Elmonstruo era enorme y ancho, bulboso y feo, negrocomo el carbn e insectoide, ostentando los peoresrasgos tanto de la evolucin orgnica como de lafabricacin industrial. Centrado en la partedelantera haba lo que pareca ser una boca condientes de acero, una tosca abertura flanqueadacon una al parecer interminable serie demandbulas y rotas hojas y rotores afilados comonavajas.

Parece como la navaja de Dios dijo PatekGeorg Dem Mio, con la fra irona ligeramentecortada por un apenas perceptible temblor en suvoz.

La navaja de Dios, mi culo dijo JonMikail Dem Alem suavemente. Como bano, una

de sus especialidades era los sistemas de soportevital, y haba crecido cuidando de las enormesgranjas de Vitus-Gray-Balianus B. Eso es unatrilladora del infierno.

Dnde est? empez a preguntar DemLia, pero Saigy ya haba presentado un holomostrando su trayectoria de deceleracin hacia elanillo bosque. La obscena nave-mquina avanzabadesde un lugar por encima de la eclptica, estaba aunas veintiocho UA delante de ellos, decelerabarpidamente pero no tan agresivamente como laHlice, y se encaminaba directamente hacia elanillo bosque xter. La trayectoria era clara: a suactual ritmo de deceleracin, la mquinainterceptara directamente el anillo en nueve dasestndar.

sta puede ser la causa de la seal desocorro dijo secamente la otra verde, ResSandre.

Si viniera hacia m y hacia mi mundo, yo

gritara tan fuerte que me oirais a doscientosveintiocho aos luz de distancia sin siquiera unaradio dijo la joven banda blanca, Den Soa.

Si empezamos a recibir esta dbil seal aunos doscientos veintiocho aos luz de distanciadijo Patek Georg, eso significa que o bien esacosa ha estado decelerando muy lentamente dentrodel sistema o

Ya estaba ah antes dijo Dem Lia. Ordena la IA que opacificara las ventanas y la despidi. Debemos asignar roles; deberes, prioridades,y tomamos las decisiones iniciales? pregunt envoz baja.

Los otros ocho alrededor de la mesa asintieronsobriamente.

Para un extranjero, para alguien de fuera de lacultura de la Hlice del Espectro, los siguientescinco minutos hubieran resultado muy difciles de

seguir. El consenso total se alcanz antes de losprimeros dos minutos, pero slo una pequea partede la discusin se efectu a travs del habla. Lacombinacin de gestos con la mano, lenguajecorporal, frases taquigrficas y silenciososasentimientos de cabeza que haba evolucionado alo largo de siglos de una cultura decidida a tomardecisiones a travs del consenso funcion bienall. Los padres y abuelos de aquellas personassaban la necesidad de ordenar estructura ydisciplina: medio milln de los suyos habanmuerto en la corta pero terrible guerra con losresiduos de Pax en Vitus-Gray-Balianus B, y luegootros cien mil cuando los vndalos Pax que huansaquearon su sistema unos treinta aos ms tarde.Pero estaban decididos a elegir el mando a travsdel consenso y luego tomar tantas decisiones comofuera posible a travs del mismo medio.

En los dos primeros minutos se asignaron lasmisiones y se trat de las sutilezas en torno a los

distintos deberes.Dem Lia estara al mando. Su voto pasara por

encima del consenso siempre que fuera necesario.La otra verde, Res Sandre, prefiri ocuparse depropulsin e ingeniera, trabajando con la reticenteIA llamada Basho.

El banda roja, Patek Georg, sin que nadie sesorprendiera por ello, acept el puesto de oficialjefe de seguridad, tanto para las formidablesdefensas de la nave como durante cualquiercontacto con los xters. Slo Dem Lia poda pasarpor encima de sus decisiones en el uso delarmamento de la nave.

La joven banda blanca, Den Soa, estara acargo de comunicaciones y diplomacia, pero pidique Peter Delen Dem Tae aceptara compartir laresponsabilidad con ella, y ste acept. Lapreparacin de Peter en psicologa incluaexobiopsicologa terica.

El Dr. Sam monitorizara la salud de todo el

mundo a bordo y estudiara la biologa evolutivade los xters y templarios si se produca elcontacto.

Su banda bano, Jon Mikail Dem Alem,asumi el mando de los sistemas de soporte vital,revisando y controlando los sistemas de la Hlicejunto con la IA adecuada pero tambin preparandolos ambientes necesarios si deban recibir a losxters a bordo de la nave.

Oam Rai, el ms viejo de los nueve y elmaestro de ajedrez de la nave, acept coordinarlos sistemas generales de la nave y ser el principalconsejero de Dem Lia a medida que sedesarrollaran los acontecimientos.

Kem Loi, la astrnoma, acept laresponsabilidad de todos los sensores de largoalcance, pero estaba obviamente ansiosa por usarsu tiempo libre para estudiar el sistema binario.

Ha observado alguien a qu se parecenuestra vieja amiga blanca de ah delante?

pregunt.A Tau Ceti dijo Res Sandre sin vacilar.Kem Loi asinti.Y hemos visto la anomala en la ubicacin

del anillo bosque.Todo el mundo la haba visto. Los xters

preferan estrellas tipo G2, donde podandesarrollar sus bosques orbitalesaproximadamente a una UA del sol. Este anillorodeaba su estrella a tan slo 0,36 UA de ella.

Casi la misma distancia que Tau Ceti Centrode su sol murmur Patek Georg. TC2, como eraconocido desde haca ms de mil aos, haba sidoen su tiempo el mundo central y la capital de laHegemona. Luego se haba convertido en unmundo marginal bajo Pax hasta que un cardenal dela Iglesia en ese mundo intent un golpe de estadocontra el acosado papa durante los ltimos das dePax. La mayora de las ciudades reconstruidashaban sido arrasadas entonces. Cuando la Hlice

abandon el espacio humano ochenta aos despusde esa guerra, los aeneanos estaban repoblando yrepopularizando la antigua capital, reconstruyendohermosas estructuras clsicas y convirtiendoesencialmente las ruinas en una nueva Arcadia.Para los aeneanos.

Dadas y aceptadas las asignaciones, el grupodiscuti la opcin de despertar a sus miembrosfamiliares ms inmediatos del sueo criognico.Puesto que las familias de la Hlice del Espectroconsistan en matrimonios trada o bien unhombre y dos mujeres o viceversa, y puesto quela mayora tenan hijos a bordo, era un temacomplicado. Jon Mikail plante lasconsideraciones de soporte vital que eranmenores, pero todo el mundo estuvo de acuerdoen que complicara la toma de decisiones con lafamilia despierta slo como pasajeros. Se acorddejarlos en sueo profundo, con la nicaexcepcin del esposo y esposa de Den Soa. La

joven diplomtica de banda blanca admiti que sesentira insegura sin sus dos amores con ella, y elgrupo acept esta excepcin a su decisin, con lagentil sugerencia de que los compaerosdespertados se mantuvieran fuera de la cubierta demando a menos que hubiera alguna raznimportante por la que debieran estar all. Den Soaacept de inmediato. Saigy fue avisado, einmediatamente empez a despertar al compaeroy compaera de Den Soa. No tenan hijos.

Entonces se plante el tema central.Vamos a decelerar realmente hasta este

anillo y mezclarnos en los problemas de esosxters? pregunt Patek Georg. Suponiendoque su seal de socorro tenga todava algnsignificado.

Siguen emitindola en las viejas longitudesde onda dijo Den Soa, que haba estadotrasteando en el sistema de comunicaciones de lanave. La joven de pelo rubio mir a algo en su

visin virtual. Y esa mquina monstruo todavase encamina hacia ellos.

Pero tenemos que recordar dijo el hombrede la banda roja que nuestra meta era evitar elcontacto con puestos de avanzada humanos quepudieran plantear problemas en nuestro caminofuera del espacio conocido.

Res Sandre, la verde ahora a cargo deingeniera, sonri.

Supongo que creamos ese plan generalacerca de evitar elementos Pax o xter o aeneanossin tener en cuenta que podamos encontrarnos conhumanos, o antiguos humanos, a unos ocho milaos luz fuera de la esfera conocida del espaciohumano.

Eso puede significar todava problemas paratodo el mundo dijo Patek Georg.

Todos comprendan el autntico significado dela afirmacin del jefe de seguridad de banda roja.Los rojos en la Hlice del Espectro se dedicaban

al valor fsico, las convicciones polticas y lapasin por el arte, pero tambin eran entrenados enprofundidad en la compasin hacia las demscosas vivas. Los otros ocho comprendan quecuando deca que el contacto poda significarproblemas para "todo el mundo" se refera no sloa las 684.291 almas dormidas a bordo de la nave,sino tambin a los propios xters y templarios.Esos hurfanos de Vieja Tierra, este grupoautoevolutivo de la estirpe humana, habapermanecido ms all de la historia y de loslmites humanos durante al menos un milenio,quiz mucho ms tiempo. Incluso el ms brevecontacto poda causar problemas a la propiacultura xter.

Iremos y veremos si podemos ayudar, y almismo tiempo cargaremos nuevas provisiones, sies posible dijo Dem Lia, con tono amistoso perodefinitivo. Saigy, a nuestra mayor cifra dedeceleracin sin poner en tensin los campos

internos de contencin, cunto tiempo nos tomarllegar a un punto de cita a unos cinco milkilmetros del anillo bosque?

Treinta y siete horas dijo la IA.Lo cual nos sita ah siete das y algo ms

antes que esa horrible mquina dijo Oam Rai.Infiernos dijo el Dr. Sam, esa mquina

puede ser algo que construyeron los propios xterspara transbordarlos a travs de los campos dechoque de la heliosfera hasta el sistema de lagigante roja. Una especie de feo tranva.

No lo creo dijo la joven Den Soa, sincaptar la irona del viejo.

Bueno, los xters han reparado en nosotrosdijo Patek Georg, que estaba conectadosensorialmente al nexo de su sistema. Saigy,trenos de nuevo las ventanas, por favor. Un pocode aumento, como antes.

De pronto la estancia se llen con la luz de lasestrellas y la luz del sol y la luz reflejada del

trenzado anillo del bosque orbital, que se parecaenormemente a Jack y la planta de judas gigante,curvndose fuera de la vista alrededor de labrillante estrella blanca. Slo que ahora se habaaadido algo ms al cuadro.

Esto es en tiempo real? susurr Dem Lia.S dijo Saigy. Los xters han estado

evidentemente observando nuestra cola de fusincuando hemos entrado al sistema. Ahora acuden anuestro encuentro.

Miles decenas de miles de oscilantesbandas de luz haban abandonado el anillo bosquey se movan como brillantes lucirnagas oradiantes telaraas que se alejaban del trenzado deenormes hojas, corteza y atmsfera. Los miles demotas de luz se encaminaban fuera del sistema,hacia la Hlice.

Por favor, puedes ampliar un poco ms laimagen? pidi Dem Lia.

Le haba hablado a Saigy, pero fue Kem Loi,

que se haba conectado ya a la red ptica de lanave, quien actu.

Mariposas de luz. Alas de cien, doscientos,quinientos kilmetros de ancho atrapando el vientosolar y cabalgando las lneas magnticas quebrotaban de la pequea y brillante estrella. Perono decenas de miles de alados ngeles o demoniosde luz, sino cientos de miles. Como mnimo,cientos de miles.

Esperemos que sean amistosos dijo PatekGeorg.

Esperemos que todava podamoscomunicarnos con ellos susurr la joven DenSoa. Quiero decir, pueden haber forzado supropia evolucin en cualquier direccin en losltimos mil quinientos aos.

Dem Lia golpe suavemente con su mano sobrela mesa, pero con la fuerza suficiente como paraser oda.

Sugiero que dejemos de especular y desear

por el momento y nos preparemos para esta citadentro de Hizo una pausa.

Veintisiete horas y ocho minutos si los xterssiguen dirigindose hacia fuera del sistema anuestro encuentro dijo rpidamente Saigy.

Res Sandre indic suavemente Dem Lia, por qu t y tu IA de propulsin no os ocupisde aseguraros de que nuestra ltima deceleracinsea lo suficientemente suave como para no frerunas cuantas toneladas de esos miles de xters queacuden a recibirnos? Sera un mal principio paraun encuentro diplomtico.

Si vienen con intenciones hostiles dijoPatek Georg, el impulsor de fusin ser una denuestras armas ms poderosas contra

Dem Lia le interrumpi. Su voz era suave perono aceptaba ningn argumento.

Ninguna palabra de guerra con estacivilizacin xter hasta que tengamos claros susmotivos. Patek, puedes revisar todos los sistemas

defensivos de la nave, pero no tendremos ningunaotra discusin de grupo sobre acciones ofensivashasta que t y yo hayamos hablado en privado.

Patek Georg asinti con la cabeza.Hay alguna otra pregunta o comentario?

pregunt Dem Lia. No haba ninguno.Los nueve se levantaron de la mesa y se

dedicaron a sus tareas.

Unas insomnes veinticuatro horas largas mstarde, Dem Lia permaneca de pie erguida en unaestatura divina en el sistema de la enana blanca,con la G8 ardiendo a slo unos pocos metros desus hombros. El trenzado rbol mundo estaba tancerca que hubiera podido adelantar una mano ytocarlo, rodearlo con su mano de tamao divino,mientras al nivel de su pecho los cientos de milesde rielantes alas de luz convergan sobre laHlice, cuya cola de deceleracin se haba

reducido a la nada. Dem Lia permaneca de piesobre la nada, sus pies firmemente plantados en elnegro espacio, el anillo bosque aliengenaaproximadamente al nivel de su cintura, lasestrellas una enorme esfera de constelaciones ybruma galctica esparcidas muy arriba, a sualrededor y ms all de ella.

De pronto Saigy se le uni. El monje del sigloX adopt su habitual pose virreal: con las piernascruzadas, flotando plcidamente justo por encimadel plano de la eclptica, a unos pocos metrosrespetuosos de Dem Lia. No llevaba camisa e ibadescalzo, y su redondeado vientre aada un toquea los buenos sentimientos que emanaban de suredondo rostro, sus ojos rasgados y sus rojizasmejillas.

Los xters vuelan tan hermosamente en elviento solar murmur Dem Lia. Saigy asinti.

Observars, sin embargo, que en realidadpractican el surf sobre las ondas de choque,

cabalgando a lo largo de las lneas de los camposmagnticos. Eso les proporciona esossorprendentes estallidos de velocidad.

Me lo haban dicho, pero no lo haba vistodijo Dem Lia. Puedes?

Al instante el sistema solar en el que sehallaban se convirti en un laberinto de lneas decampo magntico que brotaban de la estrellablanca G8, curvndose al principio y luegovolvindose rectas y regularmente espaciadascomo una barrera de lanzas lser. La exhibicinmostr su elaborado esquema de lneas del campomagntico en rojo. Las lneas azules mostraban losincontables senderos de los rayos csmicosfluyendo hacia el sistema desde toda la galaxia,alinendose con las lneas del campo magntico eintentando formar su camino en espiral por entrelas lneas del campo como agitantes salmonesabrindose camino corriente arriba para desovaren el vientre de la estrella. Dem Lia observ que

las lneas del campo magntico que brotaban tantodel polo norte como del polo sur del sol seretorcan y doblaban sobre s mismas, desviandoas ms ondas csmicas que de otro modo hubieranllegado fcilmente a las lisas lneas del campopolar. Dem Lia cambi de metforas, y pens enlos espermatozoides abrindose camino luchandohacia un resplandeciente vulo, y siendo arrojadosa un lado por un perverso viento solar y oleadasde ondas magnticas, aniquilados por ondas dechoque que les azotaban a lo largo de las lneasdel campo como si alguien hubiera sacudidofuertemente un alambre o restallado un ltigo.

Es tormentoso dijo Dem Lia, viendo elrumbo de tantos de los xters que rodaban y sedeslizaban y cabalgaban a lo largo de aquellosfrentes de choque de iones, campos magnticos yrayos csmicos, manteniendo sus posiciones conalas de resplandecientes campos de fuerza deenerga mientras el viento solar se propagaba

primero hacia adelante y luego hacia atrs a lolargo de las lneas del campo magntico, yfinalmente coronando las ondas de choque haciaadelante de nuevo a medida que ms rpidosestallidos de viento solar se estrellaban contra lasondas ms lentas delante de l, creando tsunamistemporales que rodaban hacia fuera del sistema yluego fluan hacia atrs como una pesada resacaretrocediendo hacia la llameante playa del sol G8.

Los xters manejaban esta confusin degeometras, las lneas rojas del campo magntico,las lneas amarillas de los iones, las lneas azulesde los rayos csmicos, y el rodante espectro de losfrentes de choque que se estrellaban con aparentefacilidad. Dem Lia mir una vez hacia fuera, haciadonde la heliosfera de la gigante roja chocaba conla hirviente heliosfera de aquella brillante estrellaG8, y la tormenta de luz y colores en aquel lugar lerecord un fosforescente ocano de mltiplestonos estrellndose contra los riscos de un

igualmente multicolor y poderoso continente debullente energa. Un lugar agitado.

Volvamos al display regular dijo DemLia, y al instante las estrellas y el anillo bosque ylos aleteantes xters y la Hlice en plena frenadaestuvieron de vuelta, los dos ltimoscompletamente fuera de escala para mostrarlosclaramente.

Saigy dijo Dem Lia, por favor invita atodas las dems IA aqu ahora.

El sonriente monje alz unas delgadas cejas.Todas ellas aqu a la vez?S.Aparecieron pronto, pero no al instante, cada

figura solidificndose en su presencia virtual unsegundo o dos antes de la siguiente.

Primero apareci lady Murasaki, ms baja anque la diminuta Dem Lia, el estilo de su tnica y suquimono de tres mil aos de antigedad cort elaliento de la comandante en funciones. Qu

belleza dio por sentada Vieja Tierra, pens DemLia. Lady Murasaki inclin educadamente lacabeza y desliz sus pequeas manos en lasmangas de su tnica: Su rostro estaba pintado casiblanco, sus labios y ojos fuertemente perfilados, ysu largo cabello negro estaba peinado tanelaboradamente que Dem Lia que haba llevadoel pelo corto la mayor parte de su vida nisiquiera pudo llegar a imaginar el trabajo depinzas, horquillas, peinado, trenzado, moldeado ylavado de una masa como aqulla.

Ikky cruz confiado el vaco espacio al otrolado de la Hlice virtual un segundo ms tarde.Esta IA haba elegido la vieja personalidad delhaca mucho tiempo muerto poeta zen: Ikkypareca tener unos setenta aos, ms alto que lamayora de los japoneses, completamente calvo,con arrugas de preocupacin en su frente y lneasde risa alrededor de sus brillantes ojos. Antes deque se iniciara el vuelo, Dem Lia haba usado los

bancos de historia de la nave para leer acerca delmonje, poeta, msico y calgrafo del siglo XV:pareca que cuando el Ikky histrico habacumplido los setenta aos, se haba enamorado deun cantante ciego cuarenta aos ms joven que l yhaba escandalizado a los monjes ms jvenescuando traslad a su amor al templo para queviviera con l. A Dem Lia le gustaba Ikky.

Basho apareci a continuacin. El gran expertoen haiku decidi aparecer como un delgado y altocampesino japons del siglo XVII, con elsombrero cnico y los chanclos de su profesin.Siempre tena algo de tierra debajo de sus uas.

Rykan penetr graciosamente en el crculo.Llevaba un hermoso atuendo de un azulsorprendente ribeteado en oro. Su pelo era largo yatado en una cola.

Os he pedido a todos que estuvierais aqu ala vez debido a la complicada naturaleza de estacita con los xters dijo Dem Lia firmemente.

Tengo entendido por el diario de a bordo que unode vosotros se opuso a trasladarnos del espacioHawking para responder a esta llamada desocorro.

Fui yo dijo Basho, hablando en modernoingls post-Pax, pero con una voz tan rasposa ygutural como el gruido de un samurai.

Por qu? quiso saber Dem Lia.Basho hizo un gesto con una larga y delgada

mano.Las prioridades de programacin que

acordamos no cubren este acontecimientoespecfico. Cre que ofreca un potencial depeligro demasiado grande y demasiado pocobeneficio en nuestro autntico objetivo de hallar unmundo colonia.

Dem Lia hizo un gesto hacia los enjambres dexters que se acercaban a la nave. Ahora estabantan slo a unos pocos miles de kilmetros. Habanestado emitiendo sus pacficas intenciones a travs

de las viejas longitudes de onda durante ms de unda estndar.

Todava crees que es demasiadoarriesgado? pregunt a la alta IA.

S dijo Basho.Dem Lia asinti, con el ceo ligeramente

fruncido. Siempre era inquietante cuando las IAmostraban su disconformidad en un temaimportante, pero por eso precisamente losaeneanos las haban dejado autnomas tras ladescomposicin del TecnoNcleo. Y por eso erancinco a la hora de votar.

El resto de vosotras obviamente vio que elriesgo era aceptable.

Lady Murasaki respondi con su voz baja yreservada, casi un suspiro.

Lo vimos como una excelente posibilidad dereaprovisionamos de nuevos alimentos y agua,mientras que las implicaciones culturales eran mspara que vosotros ponderarais y actuarais que para

que nosotros decidiramos. Por supuesto, nohabamos detectado la enorme nave espacial en elsistema antes de trasladamos fuera del espacioHawking. Quizs hubiera afectado nuestradecisin.

sta es una cultura humana-xter, casi contoda seguridad con una apreciable poblacintemplaria, que no ha tenido ningn contacto con eluniverso humano exterior desde los primeros dasde la Hegemona, si es que lo tuvo entonces dijoIkky con gran entusiasmo. Puede que sean elpuesto de avanzada ms alejado de la antiguaHgira. De toda la humanidad. Una maravillosaoportunidad de aprender.

Dem Lia asinti impaciente.Dentro de unas pocas horas estableceremos

contacto. Habis odo su mensaje por radio,dicen que desean saludarnos y hablar, y nosotroshemos sido educados en nuestra respuesta.Nuestros dialectos no son tan distintos como para

que el traductor no pueda manejarlos en unaconversacin cara a cara. Pero, cmo podemossaber si vienen realmente en paz?

Rykan carraspe.Habra que recordar que, durante ms de mil

aos, las llamadas Guerras con los xters fueronprovocadas primero por la Hegemona y luego porPax. Los asentamientos originales xter en elespacio profundo eran lugares pacficos, y estadistante colonia no debi de experimentar enabsoluto el conflicto.

Saigy ri quedamente en su confortablepercha sobre la nada.

Tambin habra que recordar que durante lasactuales guerras de Pax con los xter, esospacficos humanos adaptados al espacioaprendieron para defenderse a construir y usarnaves antorcha, impulsores Hawking modificados,armas de plasma, e incluso algunos impulsores PaxGeden capturados. Agit su brazo desnudo.

Hemos escaneado cada uno de esos xters quevienen, y ninguno lleva ningn arma, ni siquierauna lanza de madera.

Dem Lia asinti.Kem Loi me ha mostrado pruebas

astronmicas que sugieren que su nave simienteanclada se vio separada del anillo y resultdestruida hace mucho tiempo, posiblemente slounos pocos aos o meses despus de su llegada.Este sistema carece de asteroides, y la nube deOort se halla dispersa mucho ms all de sualcance. Es concebible que no dispongan demetales ni de ninguna capacidad industrial.

Seora dijo Basho, con aspectopreocupado, cmo podemos saber eso? Losxters han modificado su cuerpo lo suficientecomo para generar alas de campos de fuerza quepueden extenderse a lo largo de cientos dekilmetros. Si se acercan lo suficiente a la nave,tericamente pueden usar el efecto plasma

combinado de esas alas para intentar romper loscampos de contencin y atacar la nave.

Golpeados a muerte por las alas de losngeles medit Dem Lia suavemente. Unairnica manera de morir.

Las IA no dijeron nada.Quin trabaja ms directamente con Patek

Georg Dem Mio en las estrategias de defensa? pregunt Dem Lia en medio del silencio.

Yo dijo Rykan.Dem Lia ya lo saba, pero pese a todo pens:

Gracias a Dios que no es Basho. Patek Georg erademasiado paranoico para formar parte delinterfaz IA-humano en esta especialidad.

Cules van a ser las recomendaciones dePatek cuando nos reunamos dentro de unos pocosminutos? pregunt bruscamente Dem Lia aRykan.

La IA dud slo el ms ligero de los instantesperceptibles. Las IA comprendan tanto la

discrecin como la lealtad al humano con quientrabajaban, en su especialidad, pero tambincomprendan los imperativos del papel delcomandante elegido en la nave.

Patek Georg va a recomendar una extensinde cien kilmetros del campo de contencinexterno clase veinte dijo Rykan suavemente.Con todas las armas de energa en stand by ypreapuntadas a los trescientos nueve mildoscientos cinco xters que se acercan.

Las cejas de Dem Lia se alzaron unosmilmetros.

Y cunto tiempo necesitarn nuestrossistemas para lanzar ms de tres cientos mildisparos contra esos blancos? preguntsuavemente.

Dos coma seis segundos dijo Rykan.Dem Lia sacudi la cabeza.Rykan, por favor dile a Patek Georg que t

y yo hemos hablado y que deseo el campo de

contencin no a una distancia de cien kilmetros,sino mantenido a un firme un kilmetro de la nave.Puede seguir siendo un campo clase veinte: losxters pueden ver su fuerza, y eso es bueno. Perolos sistemas de armas de la nave no apuntarn alos xters esta vez. Presumiblemente puedan vertambin nuestros escneres de blanco. Rykan, t yPatek Georg podis realizar todas las simulacionesdel combate que creis necesarias para sentirosseguros, pero sin desviar ningn poder a las armasde energa y sin apuntar a ningn blanco hasta queyo d la orden.

Rykan inclin la cabeza. Basho restreg suschanclos virtuales contra un invisible suelo perono dijo nada.

Lady Murasaki agit a medias un abanicodelante de su rostro.

Confas dijo en voz baja.Dem Lia no sonri.No totalmente. Nunca totalmente. Rykan,

quiero que t y Patek Georg elaboris el sistemadel campo de contencin de modo que si algunavez un xter intenta abrir brecha en l con plasmaenfocado de sus alas solares, el campo decontencin salte a clase treinta y cinco deemergencia y se expanda al instante a quinientoskilmetros.

Rykan asinti. Ikky sonri ligeramente ydijo:

Eso significar una cabalgada muy rpidapara una gran masa de xters, seora. Sus sistemaspersonales de energa puede que no siganconteniendo sus sistemas de soporte vital bajo unshock tan grande, y seguro que no decelerarndurante media UA o ms.

Dem Lia asinti.se es su problema. No creo que lleguemos

a eso. Gracias a todos por hablar conmigo.Las seis figuras humanas desaparecieron con

un parpadeo.

La cita fue pacfica y eficiente.La primera cuestin que los xters haban

radiado a la Hlice veinte horas antes haba sido:Son ustedes Pax?Esto haba sobresaltado al principio a Dem Lia

y a los dems. Su suposicin era que aquella gentehaba permanecido fuera de contacto con elespacio humano desde mucho antes del ascenso dePax. Luego el bano, Jon Mikail Dem Alem, dijo:

El Momento Compartido. Tiene que habersido el Momento Compartido.

Los nueve se miraron en silencio ante aquello.Todos comprendan que el "Momento Compartido"de Aenea durante su tortura y asesinato por Pax yel TecnoNcleo haba sido compartido por todoslos seres humanos en el espacio humano, unaresonancia gestalt a lo largo del Vaco que Vinculaque haba transmitido los pensamientos ymemorias y conocimientos de la agonizante mujer

a lo largo de esos hilos del entramado cuntico deluniverso que existan para resonar empticamente,uniendo por un breve momento a todo el mundooriginario del linaje humano de Vieja Tierra. Pero,ah fuera? A tantos miles de aos luz dedistancia?

Dem Lia se dio cuenta de pronto de lo estpidoque era aquel pensamiento. El MomentoCompartido de Aenea de haca casi cinco siglosdebi de haberse propagado por todas partes en eluniverso a lo largo del entramado cuntico delVaco que Vincula, alcanzando razas aliengenas yculturas tan distantes que eran inalcanzables paracualquier tecnologa o viaje o comunicacinhumanos al tiempo que aada la primera vozhumana autoconsciente a la conversacin empticaque se haba estado produciendo entre especiessintientes y sensitivas durante casi doce milmillones de aos. La mayora de esas especies sehaban extinguido haca mucho tiempo o haban

evolucionado ms all de su forma original, lehaban dicho los aeneanos a Dem Lia, pero susmemorias empticas todava resonaban en el Vacoque Vincula.

Por supuesto, los xters haban experimentadoel Momento Compartido haca quinientos aos.

No, no somos Pax haba radiado de vueltala Hlice a los trescientos mil y pico xters que seacercaban. Pax result esencialmente destruidahace cuatrocientos aos estndar.

Tienen seguidores de Aenea a bordo? lleg el siguiente mensaje xter.

Dem Lia y los dems suspiraron. Tal vez esosxters hubieran permanecido aguardandodesesperadamente un mensajero aeneano, unprofeta, alguien que les trajera el sacramento delADN de Aenea a fin de que ellos tambin pudieranconvertirse en aeneanos.

No haba radiado de vuelta la Hlice.No hay seguidores de Aenea. Haba intentado

explicar la Hlice del Espectro de Amoiete ycmo los aeneanos les haban ayudado a construiry adaptar esta nave para su largo viaje.

Tras un momento de silencio, los xter habanradiado:

Hay alguien a bordo que haya conocido aAenea o a su amor, Raul Endymion?

Otra vez los nueve se haban miradoinexpresivamente. Saigy, que haba permanecidosentado con las piernas cruzadas en el suelo a unacierta distancia de la mesa de conferencias, dijo:

Nadie a bordo conoci a Aenea. Lo dijosuavemente. De la familia Espectro que ocult yayud a Raul Endymion cuando estaba enfermo enVitus-Gray-Balianus B, dos de los miembros delmatrimonio resultaron muertos en la guerra conPax aqu: una de las madres, Dem Ria, y el padrebiolgico, Alem Mikail Dem Alem. Su hijo de estatrada, un muchacho llamado Bin Ria Dem LoaAlem, fue muerto tambin en el bombardeo Pax. La

hija de Alem Mikail de un anterior matrimoniotrada desapareci y se la considera presuntamentemuerta. La mujer superviviente de la trada, DemLoa, tom el sacramento y se convirti en aeneanano muchas semanas despus del MomentoCompartido. Se teleyect lejos de Vitus-Gray-Balianus B y nunca regres.

Dem Lia y los dems aguardaron, sabiendo quela IA no se habra extendido tanto si no hubieraalgo ms en la historia.

Saigy asinti.Resulta que la hija adolescente, Ces Ambre,

presuntamente muerta en la masacre de civiles dela Hlice del Espectro en la base Pax Bombasino,haba sido embarcada en realidad fuera del planetacon ms de un millar de otros nios y adultosjvenes. Iban a ser educados en el mundo fortalezafinal Pax de Santa Teresa como cristianos Paxnacidos de nuevo. Ces Ambre recibi elcruciforme y fue adoctrinada all por un cuadro de

guardias religiosos durante nueve aos antes deque el mundo fuera liberado por los aeneanos yDem Loa supiera que su hija todava estaba convida.

Se reunieron? pregunt la joven DenSoa, la atractiva diplomtica. Haba lgrimas ensus ojos. Se liber Ces Ambre del cruciforme?

Hubo una reunin dijo Saigy. DemLoa parti hacia all tan pronto como supo que suhija estaba viva. Ces Ambre eligi hacer que losaeneanos extirparan el cruciforme, pero informque no aceptaba el sacramento del ADN de Aeneade su madrastra trada para convertirse ellatambin en aeneana. Su dossier dice que quisoregresar a Vitus-Gray-Balianus B para ver losrestos de la cultura de la cual haba sidosecuestrada. Sigui viviendo y trabajando allcomo maestra durante casi sesenta aos estndar.Adopt la banda azul de su anterior familia.

Sufri el cruciforme pero decidi no

convertirse en aeneana murmur Kem Loi, laastrnoma, como si fuera algo imposible de creer.

Est a bordo en sueo profundo dijo DemLia.

S admiti Saigy.Qu edad tena cuando embarc?

pregunt Patek Georg.Noventa y cinco aos estndar dijo la IA.

Sonri. Pero como todos nosotros, tuvo elbeneficio de la medicina aeneana en los aos antesde la partida. Su aspecto fsico y sus capacidadesmentales son los de una mujer recin cumplidoslos sesenta.

Dem Lia se frot la mejilla.Saigy, por favor, despierta a la ciudadana

Ces Ambre. Den Soa, puedes estar all cuandodespierte y explicarle la situacin antes de que losxters se renan con nosotros? Parecen msinteresados en alguien que conoci al esposo deAenea que en averiguar algo sobre la Hlice del

Espectro.Futuro esposo en ese punto del tiempo

corrigi el bano, Jon Mikail, que era un tantopedante. Raul Endymion todava no se habacasado con Aenea en el momento de su cortaestancia en Vitus-Gray-Balianus B.

Me sentir privilegiada de estar con CesAmbre hasta que nos reunamos con los xters dijo Den Soa con una brillante sonrisa.

Mientras la gran masa de xters mantena sudistancia quinientos kilmetros, los tresembajadores fueron trados a bordo. Se habaacordado por radio que los tres podran soportarun dcimo de la gravedad normal sin incomodidad,de modo que la encantadora burbuja del solriumjusto a popa y encima de la cubierta de mandoajust su campo de contencin a ese nivel, y seadaptaron las sillas y la iluminacin adecuadas.

Toda la gente de la Hlice pens que sera mssencillo conversar con al menos un cierto sentidodel arriba y el abajo. Den Soa aadi que losxters podran sentirse como en casa entre todo elverdor de all. La nave adapt sin problemas unaesclusa de aire en la parte superior de la granburbuja solrium, y los que aguardabancontemplaron la lenta aproximacin de dos xtersalados y una forma ms pequea que era arrastradaen un traje espacial transparente. Los xters querespiraban aire en el anillo respiraban un 100 porcien de oxgeno, de modo que la nave habatomado buen cuidado a la hora de acomodarlos enel solrium. Dem Lia se dio cuenta de que sesenta ligeramente eufrica mientras los invitadosxters entraban y les eran mostradas sus sillasespecialmente adaptadas para ellos, y se preguntsi era el O2 puro o slo la novedad de lascircunstancias.

Una vez instalados en sus sillas, los xters

parecieron estudiar a sus cinco contrapartidas dela Hlice del Espectro: Dem Lia, Den Soa, PatekGeorg, el psiclogo Peter Delen Dem Tae y CesAmbre, una atractiva mujer de pelo corto y blanco,que mantena las manos cuidadosamente cruzadassobre su regazo. La antigua maestra haba insistidoen vestir su tnica completa y su cogulla azul, perounas cuantas tiras de estictita cosidas en lugaresestratgicos impedan que el atuendo ondulara acada movimiento o se hinchara sobre el suelo.

La delegacin xter era un interesante surtidode tipos. A la izquierda, en la ms elaboradamenteconstruida silla de baja g, haba un xterautnticamente adaptado al espacio. Presentadocomo Jinete Lejano, tena casi cuatro metros dealtura haciendo que Dem Lia pareciera ms bajatodava de lo que era; la gente de la Hlice delEspectro siempre haba sido en general baja yrobusta, no a causa de siglos en planetas de altagravedad, sino debido a la gentica de sus

fundadores, y el xter adaptado al espaciodistaba mucho de parecer humano en muchos otrossentidos. Brazos y piernas eran simplementeaadidos largos y aracnoides a un delgado torso.Los dedos del hombre podan tener muy bienveinte centmetros de largo. Cada centmetrocuadrado de su cuerpo al parecer casi desnudobajo la capa de compresin refrigeradora delsudor pegada a la piel estaba cubierto por uncampo de fuerza autogenerado, en realidad unaintensificacin de la habitual aura corporalhumana, que lo mantena vivo en el ms absolutovaco. Las crestas encima y debajo de sus hombroseran dispositivos permanentes para extender susalas de campo de fuerza para atrapar el vientosolar y los campos magnticos. El rostro de JineteLejano haba sido genticamente alterado hastamuy lejos a partir de su base humana: los ojos erannegras rendijas detrs de bulbosas membranasnictitantes; no tena orejas sino una especie de

rejillas a los lados de su cabeza que sugeran unreceptor de radio; su boca era la ms fina de lasrendijas, carente de labios, se comunicaba atravs de glndulas radiotransmisoras en su cuello.

La delegacin de la Hlice del Espectro habasido consciente de la adaptacin de este xter, ytodos llevaban un sutil audfono que, adems decaptar las radiotransmisiones de Jinete Lejano, lespermita comunicarse con sus IA en una banda deseguridad.

El segundo xter estaba slo parcialmenteadaptado al espacio, pero era claramente mshumano. De tres metros de altura, era delgado yaracnoide, pero careca de campo de fuerzaectoplsmico en su piel, sus ojos y rostro erandelgados y reciamente estructurados, no tenapelo, y hablaba el ingls primitivo de la Redcon muy poco acento. Fue presentado como el JefeDelegado e historiador Keel Redt, y era evidenteque era el portavoz elegido del grupo, si no su

lder real.A la izquierda del Jefe Delegado haba una

templaria, una mujer joven con el crneo sin pelo,fina estructura sea, rasgos vagamente asiticos, ylos grandes ojos comunes a los templarios en todaspartes, llevando la tradicional tnica y capuchapardas. Se present como la Autntica Voz delrbol Reta Kasteen, y su voz era suave yextraamente musical.

Cuando el contingente de la Hlice delEspectro se hubo presentado, Dem Lia observque los dos xter y la templaria miraban fijamentea Ces Ambre, y sonri agradablemente.

Cmo es que habis llegado hasta tan lejosen una nave as? pregunt el Jefe Delegado KeelRedt.

Dem Lia explic su decisin de iniciar unanueva colonia de la Hlice del Espectro deAmoiete lejos del espacio aeneano y humano.Hubo la inevitable pregunta acerca de los orgenes

de la cultura de la Hlice del Espectro deAmoiete, y Dem Lia les cont la historia de unaforma tan sucinta como le fue posible.

As que, si he comprendido correctamentedijo Autntica Voz del rbol Reta Kasteen, latemplaria, toda vuestra estructura social se basaen una pera, una obra de entretenimiento, que serepresent una sola vez, hace ms de seis mil aosestndar.

No toda la estructura social respondiDen Soa a su contrapartida templaria. Lasculturas crecen y se adaptan a condicionescambiantes e imperativos, por supuesto. Pero elfundamento bsico filosfico y la estructura denuestra cultura estaba contenida en esa nicarepresentacin a travs del artista filsofo-compositor-poeta-holstico Halpul Amoiete.

Y qu pens este poeta de que seerigiera una sociedad alrededor de su nica peramultimedia? pregunt el jefe Delegado.

Era una pregunta delicada, pero Dem Lia selimit a sonrer y dijo:

Nunca lo sabremos. El ciudadano Amoietemuri en un accidente de escalada justo un mesdespus de que fuera representada la obra. Lasprimeras comunidades de la Hlice del Espectrono aparecieron hasta despus de otros veinte aosestndar.

Adoris a ese hombre? pregunt el jefeDelegado Keel Redt. Fue Ces Ambre quienrespondi.

No. Nadie de la gente de la Hlice delEspectro ha deificado nunca a Halpul Amoiete,aunque hayamos tomado su nombre como parte denuestra sociedad. Sin embargo, respetamos eintentamos vivir de acuerdo con los valores ymetas hacia el potencial humano que comunic ensu arte a travs de esa nica y extraordinariarepresentacin de la Hlice del Espectro.

El jefe Delegado asinti como si se sintiera

satisfecho.La suave voz de Saigy susurr al odo de

Dem Lia:Estn radiando tanto en visual como en

audio en una banda coherente muy compacta queest siendo recogida por los xter de fuera yretransmitida al anillo bosque.

Dem Lia contempl a los tres personajessentados frente a ella, y finalmente descans sumirada en Jinete Lejano, el xter completamenteadaptado al espacio. Sus ojos humanos eranesencialmente invisibles detrs de las membranasnictitantes polarizadas parecidas a unas gafasprotectoras que le daban un aspecto casiinsectoide. Saigy haba seguido la mirada deDem Lia, y su voz susurr de nuevo en su odo:

S. l es el que transmite.Dem Lia uni sus dedos en pirmide y se toc

los labios, para ocultar mejor su subvocalizacin.Grabas su transmisin?

S, por supuesto dijo Saigy. Muyprimitiva. Estn radiando slo el vdeo y el audiode esta reunin, sin subcanales de datos niemisiones de vuelta ni de los xter cerca denosotros ni del anillo bosque.

Dem Lia asinti an ms ligeramente. Puestoque la Hlice estaba efectuando una holocoberturacompleta de aquella reunin, incluidos estudio deinfrarrojos, anlisis de resonancia magntica defunciones cerebrales y una docena de otrasfunciones ocultas pero intrusivas, difcilmentepoda culpar a los xter por registrar el encuentro.De pronto sus mejillas enrojecieron. Infrarrojos.Escneres fsicos de banda estrecha. Neuro-IRMremoto. Ciertamente el xter plenamente adaptadoal espacio poda ver las sondas, el hombre, sitodava segua siendo hombre, viva en un entornodonde poda ver el viento solar, sentir las lneasdel campo magntico y seguir los ionesindividuales e incluso los rayos csmicos mientras

fluan por encima y por debajo y a travs de l enel vaco. Dem Lia subvocaliz:

Corta todos nuestros sensores del solriumexcepto las holocmaras.

El silencio de Saigy fue su asentimiento.Dem Lia observ que Jinete Lejano

parpadeaba de pronto como si alguien hubieraapagado unas luces destellantes que haban estadovibrando en sus ojos. El xter mir entonces aDem Lia y asinti ligeramente. El extrao hueco deuna boca, sellada del mundo por la capa delcampo de fuerza y el plasma ectodrmicotransparente, se retorci en lo que la mujer delEspectro pens que poda ser una sonrisa.

Era la joven templaria, Reta Kasteen, la queestaba hablando:

as que pueden ver que pasamos a travsde lo que se estaba convirtiendo en la Red deMundos y abandonamos el espacio humano haciala poca en la que se estaba estableciendo la

Hegemona. Partimos del sistema de Centauroalgn tiempo despus de que terminara la Hgiraoriginal. Peridicamente, nuestra nave simiente sedejaba caer en el espacio real, los templarios senos unieron desde el Bosquecillo de Dios ennuestro camino de salida, as que tenamos noticiasperidicas y ocasionalmente informacin deprimera mano de en qu se estaba convirtiendo lasociedad interestelar de la Red de Mundos.Seguimos hacia fuera.

Por qu hasta tan lejos? pregunt PatekGeorg. El jefe Delegado respondi:

Muy simplemente, la nave funcion mal.Nos mantuvo en fuga criognica profunda durantesiglos mientras su programacin ignoraba sistemaspotenciales para un mundo rbol orbital.Finalmente, cuando la nave se dio cuenta de suerror, mil doscientos de nosotros haban muerto yaen sus vainas jams diseadas para un viaje tanlargo; se sumi en el pnico y empez a salir del

espacio Hawking en cada sistema, hallando elhabitual surtido de estrellas que no podansostener nuestro anillo rbol de desarrollotemplario o que eran mortferas para los xter.Sabemos por los registros de la nave que casi nosinstal en un sistema binario consistente en unagujero negro que estaba engullendo a su vecinagigante roja.

El disco de acrecin debi de ser todo unespectculo digno de contemplar dijo Den Soacon una dbil sonrisa.

El jefe Delegado exhibi su propia sonrisa dedelgados labios.

S, en las semanas o meses de quehabramos dispuesto antes de que nos matara. Envez de ello, utilizando el resto de su poder derazonamiento, la nave hizo un salto ms y hall lasolucin perfecta: este sistema doble, con laheliosfera de la estrella blanca en la que nosotroslos xter podamos vivir, y un anillo rbol ya

construido.Cundo fue eso? pregunt Dem Lia.Hace mil doscientos treinta y pico de aos

estndar radi Jinete Lejano.La templaria se inclin hacia adelante y

prosigui la historia.Lo primero que descubrimos fue que este

anillo bosque no tena nada que ver con labiogentica que habamos desarrollado en elBosquecillo de Dios para construir nuestroshermosos y secretos rboles estelares. Este ADNera tan aliengena en su alineacin y funcin quecualquier intento de manipularlo hubiera matadotodo el anillo bosque.

Podan haber iniciado su propio anillobosque en y alrededor del aliengena dijo CesAmbre. O intentar una esfera de rbol estelarcomo han hecho otros xters.

La Autntica Voz del rbol Reta Kasteenasinti.

Acabbamos de empezar a intentar eso, ydiversificar los centros de crecimientoprotognico a slo unos pocos cientos dekilmetros de donde habamos aparcado la navesimiente en las hojas y ramas del anillo aliengena,cuando Hizo una pausa como si buscara laspalabras adecuadas.

Lleg el Destructor radi Jinete Lejano.El Destructor es la nave que observamos

aproximarse a vuestro anillo ahora? preguntPatek Georg.

La misma nave radi Jinete Lejano.Pareci que escupa las dos slabas de la ltimapalabra.

El mismo monstruo del infierno aadi eljefe Delegado.

Destruy vuestra nave simiente dijo DemLia. As que era por eso que los xters parecan noposeer metales y por qu no haba ningn anillobosque de desarrollo templario entrelazado con el

aliengena.Jinete Lejano sacudi la cabeza.Devor la nave simiente, junto con ms de

veintiocho mil kilmetros del propio anillo rbol,cada hoja, fruta, vaina de oxgeno, zarcillo deagua, incluso los centros de crecimientoprotognico.

Por aquellos das ramos muchos menosxters puramente adaptados al espacio dijo RetaKasteen. Los adaptados intentaron salvar a losotros, pero murieron muchos miles en aquellaprimera visita del Destructor, el Devorador,la Mquina. Evidentemente tenemos muchosnombres para l.

La Nave del Infierno dijo el JefeDelegado, y Dem Lia se dio cuenta de que casi contoda seguridad hablaba literalmente, como si sehubiera desarrollado una religin a partir del odiohacia aquella mquina.

Cun a menudo viene? pregunt Den

Soa.Cada cincuenta y siete aos dijo la

templaria. Exactamente.Del sistema de la gigante roja? pregunt

Den Soa.S radi Jinete Lejano. De la estrella

del infierno.Si conocis su trayectoria dijo Dem Lia

, no podis saber con la suficiente antelacinlas secciones de vuestro anillo bosque quedevastar, devorar? No podrais simplemente nocolonizar, o al menos evacuar, esas zonas?Despus de todo, la mayor parte del anillo rbolha de estar despoblado, el rea superficial delanillo tiene que ser igual a ms de medio milln deViejas Tierras o Hyperiones.

El jefe Delegado Keel Redt exhibi de nuevosu delgada sonrisa.

A partir de ahora, y durante siete u ocho dasestndar, el Destructor, pese a toda su masa, no

slo completar su ciclo de deceleracin, sino quellevar a cabo complicadas maniobras que lollevarn a alguna parte poblada del anillo.Siempre a un rea poblada. Hace ciento cuatroaos, su trayectoria final lo llev a una masa devainas de O2 donde ms de veinte millones dexters an no plenamente adaptados al espaciohaban construido sus hogares, completos contubos de viaje, puentes, torres, plataformas deltamao de ciudades y vainas de soporte vitaldesarrolladas artificialmente que llevabanconstruyndose desde haca ms de seiscientosaos estndar.

Todo destruido dijo Autntica Voz delrbol Reta Kasteen con pesar en su voz.Devorado. Cosechado.

Hubo muchas prdidas de vidas? pregunt Dem Lia con voz muy baja. Jinete lejanosacudi la cabeza y radi:

Millones de xter plenamente adaptados al

espacio consiguieron evacuar a los respiradoresde oxgeno. Murieron algo menos de cien.

Habis intentado comunicaros con lamquina? pregunt Peter Denle Dem Tae.

Durante siglos dijo Reta Kasteen, con lavoz temblorosa por la emocin. Hemos usadoradio, haces coherentes, mser, los pocosholotransmisores que an tenemos, la gente deJinete Lejano ha usado incluso los campos de susalas, a miles, para lanzar mensajes en sencillocdigo matemtico.

Los cinco miembros de la Hlice del Espectrode Amoiete aguardaron.

Nada dijo el jefe Delegado con voz llana. Viene, elige su seccin poblada del anillo, y ladevora. Nunca hemos recibido una respuesta.

Creemos que es completamente automtica ymuy antigua dijo Reta Kasteen. Quiz tengamillones de aos. Funciona todava segn elprograma desarrollado cuando fue construido el

anillo aliengena. Cosecha esas enormes seccionesdel anillo, miembros, ramas, tbulos con millonesde litros de agua manufacturada por el anillorbol, luego regresa al sistema de la estrellaroja y, tras una pausa, vuelve de nuevo.

Solamos creer que quedaba todava unmundo en ese sistema de la estrella roja radiJinete Lejano. Un planeta que permanececonstantemente oculto de nosotros al otro lado deese maligno sol. Un mundo que construy esteanillo como su fuente de alimento, probablementeantes de que su G2 se convirtiera en una gigante, yque contina cosechndolo pese a la miseria quenos causa. Ya no lo creemos. No existe tal planeta.Ahora creemos que el Destructor acta solo,movido por un antiguo programa ciego,cosechando secciones del anillo y destruyendonuestros asentamientos sin ninguna razn. Quienesfueran que vivieron en ese sistema de la enana rojase marcharon hace mucho tiempo.

Dem Lia dese que Kem Loi, su astrnoma,estuviera all. Saba que estaba en la cubierta demando, observando.

No vimos ningn planeta durante nuestraaproximacin a este sistema binario dijo lacomandante de banda verde. Parece altamenteimprobable que ningn mundo capaz de contenervida haya sobrevivido a la transicin de la estrellaG2 a una gigante roja.

Sin embargo, el Destructor pasa muy cercade esa terrible estrella roja en cada uno de susviajes dijo el Jefe Delegado xter. Quizstodava quede alguna especie de entorno artificial,un hbitat en el espacio, algn asteroide hueco. Unentorno que necesita de este anillo de planetaspara que sus habitantes sobrevivan. Pero eso nodisculpa la carnicera.

Si tenan la capacidad de construir estamquina, pudieron simplemente huir de esesistema cuando la G2 alcanz su punto crtico

murmur Patek Georg. El banda roja mir a JineteLejano. Habis intentado destruir la mquina?

La sonrisa sin labios debajo del ectocampo seextendi como la boca de un lagarto en el extraorostro de Jinete Lejano.

Muchas veces. Decenas de miles deautnticos xters han muerto. La mquina poseeuna defensa energtica que nos convierte encenizas aproximadamente a cien mil kilmetros dedistancia.

Eso podra ser una simple defensa contrameteoritos dijo Dem Lia.

La sonrisa de Jinete Lejano se hizo ms ampliaan hasta parecer autnticamente terrible.

Si es as, es un dispositivo asesino muyeficiente. Mi padre muri en el ltimo intento deataque.

Habis intentado viajar hasta el sistema dela estrella roja? pregunt.

Peter Delen.

No disponemos de ninguna espacionave respondi la templaria.

En vuestras propias alas solares entonces?pregunt Peter, efectuando evidentemente paras mismo los clculos matemticos de lo quetomara aquel viaje, ida y vuelta. Aos dcadasa las velocidades que permita una vela solar,pero dentro de las expectativas de vida de unxter.

Jinete Lejano hizo un movimiento cortantehorizontal con su mano de alargados dedos.

La turbulencia de la heliosfera es demasiadogrande. Pero lo hemos intentado cientos de veces:expediciones de decenas de miembros parten, ynadie o slo unos pocos regresan. Mi hermanomuri en uno de esos intentos hace seis de vuestrosaos estndar.

Y el propio Jinete Lejano resultterriblemente herido dijo Reta Kasteensuavemente. Sesenta y ocho de los mejores

surcadores del espacio profundo partieron,regresaron slo dos. Se necesit todo lo que nosqueda de nuestra ciencia mdica para salvar lavida de Jinete Lejano, y eso signific para l dosaos de recuperacin en una vaina nutriente.

Dem Lia carraspe.Qu queris que hagamos?Los dos xters y la templaria se inclinaron

hacia adelante. El Jefe Delegado Keel Redt hablpor todos ellos.

Si, como creis, como nosotros estamosconvencidos, no hay ningn mundo habitado en elsistema de la gigante roja, matad al Destructorahora. Aniquilad la mquina cosechadora.Salvadnos del azote sin mente, obsoleto ypersistente. Os recompensaremos tanabundantemente como podamos: alimentos, fruta,tanta agua como necesitis para vuestro viaje,tcnicas genticas avanzadas, nuestroconocimiento de los sistemas cercanos, cualquier

cosa.Los miembros de la Hlice del Espectro se

miraron unos a otros. Finalmente Dem Lia dijo:Si estis cmodos aqu, nosotros cuatro nos

disculparemos unos momentos para discutir esto.A Ces Ambre le encantar quedarse con vosotrospara hablar si as lo deseis.

El jefe Delegado hizo un gesto con sus doslargos brazos y sus enormes manos.

Estamos completamente cmodos. Y nossentimos ms que encantados de tener estaoportunidad de hablar con la venerable M.Ambre, la mujer que vio al esposo de Aenea.

Dem Lia observ que la joven templaria, RetaKasteen, pareca visiblemente emocionada ante laperspectiva.

Y entonces nos comunicaris vuestradecisin, verdad? radi Jinete Lejano; sucerleo cuerpo, los grandes escudos de sus ojos ysu fisiologa aliengena causaron en Dem Lia un

ligero escalofro. Era una criatura que sealimentaba de luz, sorba la energa suficiente paradesplegar unas alas solares electromagnticas decientos de kilmetros de ancho, reciclaba supropio aire, desechos y agua, y viva en un entornode fro, calor, radiacin y vaco absolutos. Lahumanidad haba recorrido un largo camino desdelos primeros homnidos de frica, all en ViejaTierra.

Y si decimos no, pens Dem Lia, trescientosmil y pico de xter adaptados al espacio como lpueden descender sobre nuestra gironave comolos furiosos hawaianos aventando su ira sobre elcapitn James Cook cuando los sorprendiarrancando los clavos del casco de su barco. Elbuen capitn termin no slo muertohorriblemente, sino que su cuerpo fueeviscerado, quemado y hervido en pequeospedazos. Tan pronto como hubo pensado esto, DemLia rectific. Aquellos xters no iban a atacar a la

Hlice. Toda su intuicin se lo deca. Y si lohicieran, pens, nuestras armas los vaporizarnen dos coma seis segundos. Se sinti culpable yligeramente asqueada ante sus propiospensamientos mientras deca adis y bajaba en elascensor a la cubierta de mando con los otros tres.

Lo viste dijo Autntica Voz del rbolReta Kasteen un poco sin aliento al esposo deAenea?

Ces Ambre sonri.Yo tena catorce aos estndar. Fue hace

mucho tiempo. l viajaba de mundo en mundo vateleyectores y permaneci unos pocos das en lacasa de la trada de mis padres porque estabaenfermo, una piedra en el rin, y entonces lossoldados de Pax lo arrestaron hasta que pudieranenviar a alguien para interrogarle. Mis padres loayudaron a escapar. Fueron unos pocos das, hace

muchos aos. Sonri de nuevo. Y por aquelentonces no era el esposo de Aenea, recuerdo.Todava no haba tomado el sacramento de suADN, ni siquiera se daba cuenta de lo que lasangre y las enseanzas de ella podan hacer por laraza humana.

Pero t le viste presion el jefe DelegadoKeel Redt.

S. Estaba sumido en un delirio de dolor lamayor parte del tiempo y esposado a la cama demis padres por los soldados de Pax.

Reta Kasteen se inclin ms hacia adelante.Tena alguna especie de aura a su

alrededor?Oh, s dijo Ces Ambre con una risita.

Hasta que mis padres lo baaron con una esponja.Haba estado viajando durante muchos das.

Los dos xters y la templaria parecieronecharse un poco hacia atrs, decepcionados.

Ces Ambre se inclin hacia adelante y toc la

rodilla de la mujer templaria.Me disculpo por no ser seria, s el

importante papel que tuvo Raul Endymion envuestra historia, pero ocurri hace muchotiempo, haba mucha confusin, y por aquelentonces en Vitus-Gray-Balianus B yo era unaadolescente rebelde que deseaba abandonar lacomunidad de la Hlice y aceptar el cruciforme enalguna ciudad Pax cercana.

Los otros tres se echaron ahora visiblementehacia atrs. Los dos rostros que eran legiblesregistraron la impresin.

Deseabas aceptar ese ese parsito entu cuerpo?

Como parte del Momento Compartido deAenea, cada humano, en todas partes, haba vistohaba conocido, haba captado su pleno gestalt la realidad detrs del "cruciforme de lainmortalidad", una masa parasitaria de ndulos deIA creando un TecnoNcleo en el espacio real,

usando las neuronas y las sinapsis de cada cuerpoanfitrin de cualquier forma que deseara, usndoloa menudo de formas ms creativas matando alanfitrin humano y utilizando la red neuronalenlazada cuando era ms creativa, durante esossegundos finales de disolucin neural antes de lamuerte. Luego la Iglesia usara la tecnologa delTecnoNcleo para resucitar el cuerpo humano conel parsito cruciforme del Ncleo hacindose cadavez ms fuerte y ms entramado a cada muerte yresurreccin.

Ces Ambre se encogi de hombros.Por aquel entonces representaba la

inmortalidad. Y una posibilidad de salir de nuestropequeo pueblo polvoriento y unirme al mundoreal, Pax.

Los tres diplomticos xters slo pudieronmirarla fijamente.

Ces Ambre alz la mano a la parte superior desu ropa y la abri lo suficiente para mostrarles la

base de su garganta y el inicio de una cicatriz alldonde el cruciforme haba sido extirpado por losaeneanos.

Fui secuestrada a uno de los mundos Paxque quedaban y puesta bajo el cruciforme durantenueve aos dijo, tan bajo que su voz apenaslleg a los tres diplomticos. Y la mayor partede ese tiempo fue despus del MomentoCompartido de Aenea, tras la absolutarevelacin del plan del Ncleo de esclavizarnoscon esas despreciables cosas.

La Autntica Voz del rbol Reta Kasteen tomla mano de Ces Ambre entre las suyas.

Pero te negaste a convertirte en aeneanacuando fuiste liberada. Te uniste a lo que quedabade tu propia antigua cultura.

Ces Ambre sonri. Haba lgrimas en sus ojos,unos ojos que de pronto parecieron mucho msviejos.

S. Cre que le deba eso a mi gente, por

desertar de ella en tiempo de crisis. Alguien tenaque llevar adelante la cultura de la Hlice delEspectro. Habamos perdido tanto en las guerras.Perdimos ms incluso cuando los aeneanos nosdieron la opcin de unirnos a ellos. Resulta difcilnegarse a convertirse en algo parecido a un dios.

Jinete Lejano dej escapar un gruido queson como intensa esttica.

ste es nuestro mayor miedo despus delDestructor. No hay nadie vivo ahora en el anillobosque que experimentara el MomentoCompartido, excepto los detalles de l, losgloriosos atisbos de empata y los poderesvinculantes del Vaco que Vincula, el conocimientode Aenea de que muchos de los aeneanos serancapaces de teleyectarse, libremente, a cualquierparte del universo. Bien, la Iglesia de Aenea hacrecido aqu hasta que al menos una cuarta partede nuestra poblacin cedera su herencia xter otemplaria y se convertira en aeneana en un

segundo.Ces Ambre se frot la mejilla y sonri de

nuevo.Entonces es evidente que ningn aeneano ha

visitado este sistema. Y tenis que recordar queAenea insisti en que no hubiera "Iglesia deAenea", ni veneracin o beatificacin o adoracin.Ese fue el ms importante de sus pensamientosdurante el Momento Compartido.

Lo sabemos dijo Reta Kasteen. Pero enausencia de eleccin y conocimiento, las culturasse vuelven a menudo hacia la religin. Y laposibilidad de que hubiera un aeneano a bordo convosotros fue una de las razones por las querecibimos la llegada de vuestra gran nave contanto entusiasmo y ansiedad.

Los aeneanos no llegan con nave espacial dijo Ces Ambre suavemente.

Los tres asintieron.Cuando y si el da llega alguna vez radi

Jinete Lejano, corresponder a la concienciaindividual de cada xter y templario decidir. Encuanto a m, siempre cabalgar las grandes olasdel viento solar.

Dem Lia y los otros tres regresaron.Hemos decidido ayudar dijo. Pero

tenemos que apresuramos.

No haba forma alguna en el universo de queDem Lia o cualquiera de los otro ochos humanos oninguna de las cinco IA estuvieran dispuestos aarriesgar la Hlice en una confrontacin directacon el Destructor o el Cosechador o comodemonios desearan los xters llamar a su nmesis.No era por un capricho de la ingeniera que lastres mil vainas de soporte vital que contenan los684.300 pioneros de la Hlice del Espectro enprofundo sueo criognico tuvieran forma ovoide.Esta cultura tena todos sus huevos en un mismo

cesto literalmente, y no iban a enviar esecesto a la batalla. Basho y algunas de las otras IAestaban preocupadas ya por la proximidad de laavanzante nave cosechadora. Las batallasespaciales podan lucharse fcilmente a travs deveintiocho UA de distancia, mientras que loslseres tradicionales, o lanzas, o armas de hacesde partculas, necesitaran ms de ciento noventa yseis minutos para cubrir esa distancia. LaHegemona, Pax y las naves xters habandesarrollado todas ellas misiles hipercinticoscapaces de saltar dentro y fuera del espacioHawking. Las naves podan resultar destruidasantes de que el radar pudiera anunciar la presenciadel misil que avanzaba contra ellas. Puesto queesta "cosechadora" se arrastraba hacia su destino avelocidad sublumnica, pareca poco probable quellevara armamento C-plus, pero "poco probable"es una palabra que ha desbaratado los planes y losdestinos de los seores de la guerra desde tiempos

inmemoriales.A peticin de los ingenieros de la Hlice del

Espectro, los aeneanos haban reconstruido laHlice para que fuera realmente modular. Cuandoalcanzara su planeta utpico alrededor de superfecta estrella, algunas secciones se liberaranpor s mismas para convertirse en sondas yaparatos areos y vehculos terrestres ysumergibles y estaciones espaciales. Cada una delas tres mil vainas individuales poda aterrizar einiciar por s misma una colonia, aunque losplanes eran agrupar cuidadosamente los lugares deaterrizaje tras mucho estudio del nuevo mundo.Cuando la Hlice hubiera terminado de desplegary posar sobre la superficie sus vainas y susmdulos y sus sondas y sus lanzaderas y lacubierta de mando y el ncleo central de fusin,poco quedara en rbita excepto las unidades delenorme impulsor Hawking con los programas demantenimiento y los robots para mantenerlas en

perfectas condiciones durante siglos, si nomilenios.

Utilizaremos la sonda exploradora delsistema para investigar este Destructor dijoDem Lia. Era uno de los mdulos ms pequeos,adaptado ms al puro vaco que a la entradaatmosfrica, aunque era capaz de ciertamorfognesis. Pero comparado con la mayora delos subcomponentes pacficos de la Hlice, lasonda estaba armada hasta los dientes.

Podemos acompaaros? dijo el JefeDelegado Keel Redt. Nadie de nuestra raza seha acercado a ms de un centenar de miles dekilmetros de la mquina y ha sobrevivido.

Por supuesto dijo Dem Lia. La sonda eslo bastante grande como para contener a treinta ocuarenta de nosotros, y slo vamos a ir tres