houston, encanto indómito

DESTINOS ◆ Estados Unidos

Como atrapado en el sinfín de una cinta de Mo-ebius, quien deje de lado los prejuicios y se animea permanecer en Houston más allá de lo que in-dica la estricta agenda de negocios o a elegirla co-mo un original destino de vacaciones familiares,descubrirá una sucesión de vecindarios, una mu-tación de paisajes y una variedad de actividadesque no son otra cosa que la expresión del dina-mismo de una ciudad vibrante.Algunas cifras corroboran el ímpetu con que lacrisálida está emergiendo del capullo. Houston esla 4º ciudad más grande de Estados Unidos (de-trás de Nueva York, Los Ángeles y Chicago encuanto a población; antecedida por Los Ángeles,Miami y Chicago en cuanto a su extensión), estáhabitada por cerca de 4 millones de personas, el38% de las cuales son latinas (de entre 2º y 4º ge-neración). Además, opera con tres aeropuertos yalberga al Texas Medical Center, el complejo mé-dico más grande del mundo, que nuclea 42 insti-tuciones y es reconocido en especialidades talescomo cardiología, oncología, pediatría y cirugíaplástica. Por otra parte, es sede del NASA JohnsonSpace Center y de su centro de visitantes SpaceCenter Houston, su Distrito de Museos es el 4ºmás grande del país y su Distrito Teatral se ubica2º, detrás de Nueva York, con 14 mil butacas.También cuenta con 165 campos de golf y más de55 mil plazas hoteleras en el área metropolitana. En los últimos años, su economía diversificada–encabezada por la industria del petróleo y segui-da por la aeroespacial, tecnológica, aerocomercialy ganadera– se ha visto reforzada por una serie deplanes de desarrollo turístico que pretenden re-posicionarla.

LA CIUDAD DE LO POSIBLE

Houston hechiza. En parte, porque la prosperi-dad que se deriva de su condición de CapitalMundial de la Energía –en tanto sede de 9 de las25 grandes compañías de petróleo y gas del mun-do–, no se ha empecinado en ocultar el horizon-te con una profusión de rascacielos pretenciosossino que ha definido un entramado horizontal dedistritos subyugantes por su escala casi de maque-ta. Se suceden, engarzadas mediante una red deautopistas, áreas tan diversas como Uptown o TheGalleria (epicentro hotelero y de tiendas de lujo),

Downtown (centro financiero), Midtown (barriode anticuarios y clubes nocturnos), Theater Dis-trict, Museum District, Texas Medical Center, Re-liant Park Area (zona de estadios), Bay Area y Gal-veston Island, de donde parten semanalmente loscruceros de lujo Texaribbean hacia la Riviera Ma-ya. Además, el moderno Metro Light Rail vincu-la, en un recorrido ligero y silencioso de 11 kiló-metros, el centro de la ciudad con el polo culturaly la zona de las grandes arenas deportivas, sede delos Texans (fútbol americano), Astros (béisbol),Rockets (basquet), Aeros (jockey sobre hielo) y elflamante Los Houston 1836 (fútbol).Con un clima predominantemente templado yhúmedo que evoca los más típicos días porteños,recorrer el centro financiero y corporativo deHouston durante los días laborables es toda unaexperiencia. En plena hora pico, las aceras lucendesiertas. ¿Dónde late la ciudad de 8 a 17? Bajotierra. Sucede que el puñado de manzanas queconcentran los cuarteles centrales de algunas delas empresas más poderosas de Estados Unidos seencuentran convenientemente vinculadas poruna red de amplios túneles, recorridos siemprepor una brisa fresca, y donde se acumulan restau-rantes, salones de belleza, tiendas de indumenta-

ria e incluso gimnasios, de modo que todos losoficinistas puedan realizar sus trámites o aprove-char su hora de almuerzo sin exponerse al tórridoclima houstoniano. Todo cambia en la céntrica ca-lle Main durante los fines de semana, cuando cua-tro manzanas se cierran al tránsito para que se des-pliegue The Main Event, una fiesta al aire libre quese ha puesto de moda por la profusión de showsde música y performances de artistas callejeros,además de espectáculos de rayos láser que se pue-den disfrutar desde la vereda de alguno de los 70bares, restó y nightclubs más chic del centro. Ahora bien, si de sosiego para el espíritu se trata,conviene dedicar un par de jornadas a recorrer elvasto Museum District, un polo cultural que con-centra 15 instituciones, desperdigadas en el man-to verde del majestuoso Parque Hermann, cuyozoológico y jardines japoneses también valen unmerodeo atento. Un consejo: reserve un lugar es-pecial en su agenda para visitar el Museo de BellasArtes, el de Arte Moderno y el de Ciencias Natu-rales, tres deslumbrantes exponentes de la subyu-gante fusión entre conocimiento y entretenimien-to que ha alumbrado la cultura estadounidense.Otra innovadora iniciativa cultural es el ProjectRow Houses, un centro comunitario de arte que

ElencantoindómitodeHoustonTRADICIONALMENTE CONSIDERADA COMO DESTINO DE NEGOCIOS O MERA CIUDAD DE TRÁNSITO,

LA FLORECIENTE URBE TEXANA VA POR MÁS. CUNA DEL MAYOR RODEO DEL MUNDO, PUNTA DE LANZA DE LA EXPLORACIÓN ESPACIAL Y

FLAMANTE HUÉSPED DE EXCLUSIVOS CRUCEROS, SE CONSOLIDA COMO LA CUARTA METRÓPOLIS ESTADOUNIDENSE. SU COSMOPOLITISMO

SE EXPRESA EN UNA VARIOPINTA OFERTA ARTÍSTICA, DEPORTIVA Y GASTRONÓMICA. Y EL CULTO A UN ESTILO DE VIDA DE SOFISTICADO

TRADICIONALISMO LE CONFIERE SU SINGULAR PERSONALIDAD

Texto: Andrea del Río ◆ Fotos: Gentileza Greater Houston Convention and Visitors Bureau

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consta de 22 casas de tipo shotgun, restauradas,dedicadas a la plástica, la fotografía y la literatura:cada 6 meses se renueva el grupo de artistas res-ponsables de intervenirlas de modo tal que ex-pongan la historia y tradición de la comunidadafroamericana. Por si fuera poco, Houston deten-ta orgullosa su participación en el ranking de lascinco urbes estadounidenses con compañías resi-dentes dedicadas a las cuatro modalidades de lasartes escénicas (ballet, ópera, teatro y sinfónica).Claro está que Houston no ha renegado de su fa-ma como ciudad de servicios de primera clase pa-ra exposiciones y congresos. Próximo al Theater

District, se erige el Centro de Con-venciones George Brown, en cuya re-ciente remodelación se invirtieronu$s 165 millones y que cuenta conun hotel anexo de 1.200 cuartos. Lazona, que concentra cerca de 5 milhabitaciones, no sólo cuenta con lasgrandes cadenas sino que tambiénsorprende con una interesante ofertade pequeños hoteles exclusivos, decorte europeo y espíritu boutique,como el Magnolia, el Aldeny el Icon.El Uptown es otro epicentro de hos-pedaje, con más de 6.200 habitacio-nes en un área que es también cono-cida como The Galleria, en honor al mega centrocomercial que seduce con una sucesión 375 loca-les, entre glamorosas boutiques y tiendas depar-tamentales, además de restaurantes étnicos, unapista de patinaje sobre hielo e, incluso, dos hote-les –el Westin Galleria y el Westin Oaks– de la ca-dena Starwood. La sofisticación del paladar es una de las conquis-tas recientes en Houston, expresada en una ex-plosión gourmet que contabiliza más de 5 milrestaurantes. Al maridaje histórico entre la comi-

da cajun (criolla) de Louisiana y la tex-mex, se hasumado una profusión de ofertas étnicas que ale-jan la presunción de que el paladar local sólo se ri-ge por las barbacoas, los picantes, las pechugas depollo fritas o los camarones rebozados. De hecho, es una grata sorpresa que la dieta localintegre, con absoluta naturalidad y bienvenidacreatividad, los frutos de mar procedentes delpróximo Golfo de México: cangrejos, langostas,ostras, langostinos e incluso pez espada son algu-nos de los infaltables de toda carta que se precie. Entre los imperdibles, conviene agendar una ce-na en America’s, para degustar un beef brisket ca-

sado con un Mac Murray Pinot Noir 2003 o unalmuerzo en Arcodoro’s para saborear un lingui-ni al nero acompañado por una botella del exclu-sivo Colli del Limbara. Ahora bien, si se trata de disfrutar al aire libre, na-da como la taquería The Cadillac Authentic Me-xican Restaurant, emplazada en el parque costeroKemah Boardwalk, cuyo malecón de 14 hectáre-as reproduce el clima festivo de las ferias de atrac-ciones de antaño. Y si el ánimo noctámbulo recla-ma swing, la cita será en Sullivan’s, un restó de

jazz sofisticado hasta límites insospechados.

COWBOYLANDIA

Una vez al año, la fiebre vaquera se apodera deHouston. Y, ante la señal de largada del LivestockShow & Rodeo, miles de rancheros –reales o vir-tuales– coronan su peregrinaje al grito de “¡yee-haw!”, expresión celebratoria que resume el senti-miento de orgullo y goce que el terruño les inspi-ra. El Rodeo es heredero de una tradición que re-conoce sus orígenes centenarios en las épocas he-roicas en que los cowboys conducían el ganado através del territorio estadounidense, cuando die-

ron en inventarse unos juegos de destrezaspara despuntar el vicio en medio de laspraderas. Y resulta una oportunidad únicapara comprobar que el look, los usos y lascostumbres reflejadas en los western deJohn Wayne que todavía se dejan ver en al-guna nostálgica matiné televisiva tienenmás de documental que de ficción.Un consejo: antes de llegarse hasta el im-presionante complejo Reliant Park, che-quee su atuendo. Es imprescindible lucirjeans (azules, de corte clásico, nada demodelitos made in Palermo Soho), botastejanas, sombrero alado y camisa a cua-dros. Practique frente al espejo: combe li-

geramente sus piernas, disponga sus pies en el eje10 y 10 y respete la distancia entre talones que leimpondrían unas imaginarias espuelas. Ahora en-saye un andar acompasado, arrastrando las suelas.No olvide enderezar la espalda, levantar el men-tón y ladear ligeramente la cabeza, que se trata dedemostrar temple vaquero y no urbana indeci-sión. Pero no cifre vanas esperanzas: por más queel atuendo logre mimetizarlo, hasta el más ínfimodetalle del Rodeo conspirará para que un gestode asombro lo delate a cada instante.

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Sucede que el Houston Livestock Show & Ro-deo no es otra cosa que la combinación de una fe-ria agrícola-ganadera, una competencia de destre-zas criollas y un festival musical. Para que se en-tienda: es como si, en esta tierra de gauchos, sefusionaran la Feria Rural de Palermo con el Fes-tival de Doma de Jesús María y el de Folklore deCosquín. Claro que la dimensión del eventohoustoniano resulta difícil de empardar. Primero,el objetivo: se trata de un evento eminentementebenéfico que lleva recaudados, desde su inicio en1932, cerca de u$s 200 millones destinados aprogramas educativos y becas de investigación yproducción, que permiten promover las prácticasagropecuarias entre los jóvenes, de modo de per-petuar la tradición y revitalizar el sector con nue-vos jugadores. Segundo, la convocatoria: esteaño, el Rodeo recibió cerca de 1.7 millón de visi-tantes durante sus 20 días de duración, que pu-

dieron disfrutar de la exhibición de animales, elshopping telúrico, el patio de comidas típicas, elparque de diversiones, el show de destrezas, elmega recital de cada atardecer y el baile countryde cada sábado por la noche, todo por u$s 26diarios. Claro que, si lo que se busca es una expe-riencia más íntima, se pueden desembolsar u$s300 y acceder a los asientos cercanos a la línea desalida de los jinetes, saborear una cena típica conlos vaqueros junto al fogón y disfrutar del recitalen el medio centenar de butacas que se disponenen la arena e incluso llevárselas a casa, aprove-chando su coqueto diseño plegable. Tercero, lainfraestructura: las instalaciones del Reliant Park(Arena, Astrodome, Center y Stadium) están alservicio de la celebración de la vida vaquera. Tansólo el Reliant Stadium –una mole de acero y cris-tal, techo retráctil, escaleras mecánicas y aireacondicionado para el resfrío– tiene capacidad pa-ra albergar a 70 mil personas. Cuarto, el show: potros, toros, becerros y novi-llos, a cual más broncos, le ofrecen tenaz y corco-veante resistencia a los cowboys que cada día, ata-viados de fiesta, los persiguen, los montan, los en-lazan, los derriban. El cierre de cada jornada decompetencias se corona con la aparición de un es-cenario móvil y giratorio que, en el término de es-casos 20 minutos, se sitúa en el centro de la arenay da paso a la actuación de alguna rutilante figurade la música country. Y los sábados, la multitud, tarareando, abandonael megaestadio en menos de 10 minutos y se diri-ge, como por encantamiento, hacia el vecino As-trodome, cuyo campo abraza hasta a 5 mil perso-nas que, en ordenada ronda, dibujan sobre la are-na las coreografías que les dictan, en vivo, los acor-des de las bandas folk.Si este relato le resulta desbordado, increíble, exa-gerado, anímese a comprobar el “efecto Rodeo”en 2007. Eso sí: vaya reservando los pasajes y ensayandogestos de suficiencia canyengue. Porque el Rodeocumple 75 años y habrá que ver quién se resiste asu conjuro.

Datos útiles■ Continental Airlines opera vuelos diarios y sin escalas,desde diciembre pasado, entre el centro de conexiones dela aerolínea en el Aeropuerto Intercontinental George Bushen Houston y Buenos Aires. El vuelo se origina en NuevaYork/Newark y hace escala en Houston antes de continuara Buenos Aires, utilizando un avión Boeing 767-200ER,con cupo para 25 pasajeros en la cabina de clase ejecuti-va BusinessFirst (foto). La duración del vuelo es de 10 ho-ras con 20 minutos viajando hacia el Sur y de 10 horas ymedia hacia el Norte. La tarifa en BusinessFirst, ida y vuel-ta, Buenos Aires-Houston es de u$s 3.500 más impues-tos. Consultas: www.continental.com■ La entrada a los museos oscila entre los u$s 6 y losu$s 15, en tanto que el ticket para ingresar al Space Cen-ter cuesta u$s 19. En tanto, la cuota diaria para practicar golf en alguno de los 165 campos que posee Houston puede tre-par hasta los u$s 145■ El ticket para pasar un día en el Houston Livestock Show & Rodeo cuesta u$s 26, e incluye el pase al concierto, al showde destrezas y demás actividades que se realizan en Reliant Park■ Información en la web: www.visithoustontexas.com, www.rodeohouston.com, www.houstonmuseumdistrict.org,www.spacecenter.org

Abajo, izq.: El Reliant Stadium fue construido específicamente para el Rodeo. Tiene capacidad para albergar a 70 mil personas cómodamentesentadas, escaleras mecánicas, techo retráctil, aire acondicionado, escenario móvil y giratorio y un sector vip. Abajo, der.: Downtown Aquariumes un complejo gastronómico y de entretenimientos que alberga un mega tanque donde habitan más de 300 especies marinas. Abajo, centro:La topografía ondulada y boscosa de Houston se aprecia en los 165 campos de golf, públicos y privados, que se pueden visitar durantecualquier estación del año.


AIRE, AGUA, TIERRA...“Houston, aquí Base Tranquilidad. El Águila haalunizado”. El 20 de julio de 1969, el astronautaNeil Armstrong convirtió a Houston no sólo enla primera palabra pronunciada en la Luna sinoque también le confirió su identidad como Spa-ceCity. Desde la época de las heroicas misionesApollo, el Space Center Houston –el centro devisitantes contiguo al Johnson Space Center de laNASA– se ha convertido en una meca de peregri-naje para todos aquellos fascinados con la supera-ción de los límites humanos (¿y divinos?) que su-pone la industria aeroespacial. A mitad de camino

entre la puesta en escena museística y el desplie-gue de parque de diversiones, propone un reco-rrido por la historia de los viajes tripulados a tra-vés de la exhibición de cápsulas y de réplicas denaves y trajes espaciales. También se puede parti-cipar en los juegos interactivos, que enseñan aaterrizar un módulo lunar o que demuestran losdesafíos que supone la falta de gravedad, e inclu-so sumarse a un tour detrás de escena e ingresaren el mítico Edificio 30, sede del Mission ControlCenter que funcionó entre 1965 y 1996, y desdeel cual se comandaron más de un centenar de mi-siones espaciales. El bonus track llega a la hora de

acariciar un pequeñito trozo de piedra lunar, cu-ya antigüedad ha sido estimada en 3.8 billones deaños y que trajo consigo el Apollo 17, últimovuelo tripulado que dejó su marca en el satéliteterrestre. Sumergirse en los secretos del Downtown Aqua-rium es otra experiencia obligada. Se trata de uncomplejo de restaurante y entretenimiento cons-truido en función de un acuario de 2 millones delitros, soberbio hogar de más de 300 especies.Resulta singular disponerse a disfrutar de la altagastronomía especializada en frutos del mar enlos salones que, a la manera de cuevas submari-nas, se abren a la vista de un tanque central queordena verticalmente todo el edificio, y donde unauténtico catálogo de peces se pavonea, orondo,indiferente, empoderado en ese reino clonado.Antes o después, según lo dicte la conciencia o loimponga el estómago, se pueden recorrer las ga-lerías Louisiana Swamp (con lagartos, tortugas ypeces salvajes), South Seas Ship Wreck (con ejem-plares de goliath grouper, pulpo y un arrecife decorales vivos), Amazon River (un ambiente tro-pical donde espiar las pirañas, las anguilas eléctri-cas y las ranas venenosas). Si se anima, existe unárea interactiva donde los visitantes pueden acari-ciar las mantarayas, los cangrejos y los tiburonesbebé. Si tanta originalidad logró agobiarlo, nadacomo buscar el equilibrio perdido en los links.Houston dipone –por obra y gracia de su topo-grafía ondulada y boscosa– de más de 165 cam-pos de golf, entre públicos y privados, donde esposible despuntar el vicio pagando cuotas diarias,como en el Memorial Park Golf Course, fundadoen 1936, que es el más antiguo campo municipaly fue recientemente modernizado con una inver-sión que rozó los u$s 5 millones.Desterrado el lugar común y la postal simplista,habrá que darle la razón a los locales cuando in-sisten en proclamar que Houston ha mutado delugar de paso –por negocios o convenciones– enrefugio para vivir y meca para disfrutar. ◆



Lujo en las alturasEl Sistema de Aeropuertos de Houston (SAH) merece unamención aparte. Se trata de una tríada integrada por elGeorge Bush Intercontinental (posee cinco pistas, y su fla-mante Terminal de Llegadas Internacionales permite aten-der hasta 3.500 pasajeros por hora), el Willian Hobby (sir-ve a destinos locales) y el Ellington Field (militar) que, tansólo en 2005, movilizaron a un total de 48 millones deviajeros. El 69% del tráfico internacional del SAH corres-ponde a conexiones con América latina, con lo cual seconfirma su posicionamiento como el cuarto sistema aero-portuario de Estados Unidos. Entre las facilidades, se des-taca el TerminaLink, un monorriel que enlaza, en tan sólo 90 segundos, dos de las terminales, pudiendo transportar hasta 80pasajeros por vagón. Además, un tren subterráneo vincula las terminales con el Marriot Hotel, situado en el aeropuerto.El George Bush Intercontinental (IAH) detenta, a nivel nacional, la mayor cantidad de vuelos directos semanales hacia Méxi-co, y es el mayor de los tres centros de distribución de vuelos de Continental Airlines (empresa houstoniana) en Estados Uni-dos. En enero de 2005, se inauguró la Terminal E de Continental, que procesa todos los vuelos internacionales de esa aerolí-nea. Se trata de una estructura de corredores espaciosos, de altos techos abovedados y una iluminación azulada que con-vierte al habitual deambular nervioso de los pasajeros en una suerte de paseo levitado. A este clima relajado se suman losmonitores de pantalla plana, los murales y los censores, que compensan automáticamente el sonido interior. Aquí se en-cuentra, además, el Presidents Club –el mayor de los cuatro salones vip de que dispone Continental en el IAH–, un espacioexclusivo para miembros que ofrece, en dos pisos de sosegado ambiente y decoración elegante, una amplia gama de servi-cios para que los viajeros aguarden su vuelo distendidos o adelantando trabajo. Desde cubículos privados donde conectar lalaptop hasta cuartos individuales de duchas, pasando por salones para reuniones y una barra donde degustar tragos ysnacks livianos mientras se observa el trajín ajeno, cada detalle es una garantía de privilegio.


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