Historia de la biología

La historia de la biología remonta el estudio de los seres vivos desde la Antigüedad hasta la época actual. Aunque el concepto de biología como ciencia en si misma nace en el siglo XIX, las ciencias biológicas surgieron de tradiciones médicas e historia natural que se remontan a el Āyurveda, la medicina en el Antiguo Egipto y los trabajos de Aristóteles yGaleno en el antiguo mundo grecorromano. Estos trabajos de la Antigüedad siguieron desarrollándose en la Edad Media por médicos y eruditos musulmanes como Avicena. Durante el Renacimientoeuropeo y a principios de la Edad Moderna el pensamiento biológico experimentó una revolución en Europa, con un renovado interés hacia elempirismo y por el descubrimiento de gran cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey, que utilizaron la experimentación y la observación cuidadosa en la fisiología, y naturalistas como Linneo y Buffon que iniciaron la clasificación de la diversidad de la vida y el registro fósil, así como el desarrollo y el comportamiento de los organismos. La microscopía reveló el mundo, antes desconocido, de los microorganismos, sentando las bases de la teoría celular. La importancia creciente de la teología natural, en parte una respuesta al alza de la filosofía mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico impulsó el crecimiento de la historia natural.

Etimología del término «biología»

la palabra biología está formada por la combinación de los términos griegos βίος bios, vida, y el sufijo -λογία -logía, ciencia, tratado, estudio, basado en el verbo griego λέγειν (legein), seleccionar, reunir (cf. el nombre λόγος logos, palabra). El término biología en su sentido actual se cree que fue introducido de forma independiente por Karl Friedrich Burdach (en1800), Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) yJean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802).1 2 La palabra en si misma ya aparece en el título del volumen 3 de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: «Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia», de Michael Christoph Hanov, publicado en 1766.

Con anterioridad se utilizaron distintos términos para el estudio de animales y plantas.Historia natural se utilizó para referirse a los aspectos descriptivos de la biología, aunque también incluía la mineralogía y otros campos no biológicos; de la Edad Media alRenacimiento, el marco de unificación de la historia natural era la scala naturae o cadena de los seres. Filosofía natural y teología

natural englobaban la base conceptual y metafísica de planta y vida animal, tratando con problemas como por qué los organismos existen y se comportan del modo en que lo hacen, aunque estas materias también incluían lo que es en la actualidad la geología, la física, la química y la astronomía. La fisiología y la farmacología botánica eran de la incumbencia de la medicina. Botánica, zoología y (en el caso de los fósiles) geología sustituyeron a la historia natural y a la filosofía natural en los siglos XVIII y XIX antes de que biología se adoptara mayoritariamente.3 4 En la actualidad botánica y zoología son términos utilizados de forma generalizada, aunque se les han añadido otras subdisciplinas de la biología, como la micología y la biología molecular.

HISTORIA Y PERSPECTIVAS DE LA BIOLOGÍA  Iniciada como descripción y clasificación resultante de la observación del mundo

viviente,  en el curso de su reciente y rápido desarrollo, la Biología,  además de

intentar comprender las funciones y estructuras de los seres vivos, ha ido

integrando de forma más particular temas hoy más trascendentales, como son el

desarrollo y la evolución de los seres. Así, la Biología ha ido diversificándose en

numerosas disciplinas que han llegado a alcanzar personalidad propia a medida

que se ampliaban sus campos de conocimiento y se configuraban técnicas

específicas. Sin embargo, esas diversas especializaciones, provocadas por el

descubrimiento de la progresiva trama estructural y funcional de los seres vivos,

no son más que diferentes niveles de análisis de la complejidad dirigidos hacia un

mismo objetivo de conjunto: el intento de comprender qué es la vida.

            Presentar con un cierto detalle el desarrollo de los conocimientos en las

ciencias de la vida haría excesivamente largo este apartado; sin embargo, es

interesante destacar brevemente los primeros esbozos de la Biología y los nombres,

hechos y momentos más significativos en el curso de su historia.

Es muy probable que el hombre fuera biólogo antes que otra cosa. Los

fenómenos de nacimiento, crecimiento y muerte, las plantas y animales que le

servían de alimento y vestido, su propio cuerpo, sano o enfermo, indudablemente

debieron ser para él objeto de serias consideraciones, cuyo motivo no era sino la

necesidad cotidiana y los requerimientos de la supervivencia, motivos que aún

impulsan en la actualidad las ramas más importantes de la Biología Aplicada.