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Le prince Qaan n’a que faire du trône impérial. Le pouvoir, les honneurs, il s’en moque. Seule lui importe l’amitié de Bâabur, un yak blanc. Son frère de lait, son compagnon d’enfance. Mais Qaan est l’héritier du royaume Mügüul. Ainsi l’a voulu l’empereur, son père. Ainsi l’exige la tradition. Le garçon doit s’y plier.Pourtant, une nuit de printemps, tout va basculer.

Gérard Moncomble écrit depuis fort longtemps. Chacun de ses livres parle d’amour, d’amitié et des tumultes de l’enfance. La confrontation entre les hommes et la nature, parfois violente, l’a toujours fasciné. Il conte ici le voyage initiatique d’un jeune garçon, à travers des paysages immenses et chaotiques. Un défi lancé contre l’autorité, une quête de soi et des autres.

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Direction : Guillaume Arnaud, Guillaume PôDirection éditoriale : Sarah MalherbeDirection artistique : Elisabeth HebertFabrication : Thierry Dubus, Audrey Bord

Composition et mise en pages : Facompo

© Fleurus, Paris, 2018, pour l’ensemble de l’ouvrage.Site : www.fleuruseditions.comISBN : 9782215138785Code MDS : 592795

Tous droits réservés pour tous pays.« Loi n°49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse. »

À notre Görje disparue.G M & AKM

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Illustrations de Boris Zaïon

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Au pays Mügüul, on aime le prin-temps. Après l’hiver cruel, le soleil revenu ranime bêtes et gens. Les ruis-seaux murmurent à nouveau, libérés de leur croûte de glace. On entend des hommes chanter. Les enfants guettent les premières fleurs, s’amusent des chiots qui viennent de naître. Toujours le pays Mügüul émerge avec bonheur du terrible sommeil de l’hiver.

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Pourtant, en ces jours de joyeux tumulte, une immense tristesse accable le palais. L’impératrice Görje vient de succomber à une maladie que nul n’a su guérir. À son chevet, l’empereur Xûan sanglote éperdument. Comme pleurent ceux qui l’entourent, car ici, tous aimaient Görje. C’était une jeune femme douce, au sourire éclatant. Avec sa disparition, Xûan perd ce qu’il a de plus cher.Görje laisse un fils de cinq ans,

Qaan. L’enfant a vécu le plus souvent parmi ses nourrices, mais les rares moments qu’il a partagés avec sa mère

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ont été précieux, emplis d’amour. L’enfant les attendait avec impatience. Görje était tendre, caressante. Elle donnait à son fils l’impression de n’exister que pour lui. Tous deux jouaient beaucoup. Parfois, Görje chantait ou dansait devant lui, avec une grâce paisible.Aussi, lorsqu’on lui annonce la mort

de sa mère, Qaan est comme foudroyé. Muet, hagard, il refuse bientôt de s’alimenter.Les nourrices le supplient de manger.

Neqida, qu’il aime plus que les autres, lui propose des œufs de perdrix, du

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miel, des pains d’épice. Toutes choses dont il raffole d’ordinaire. Mais Qaan semble ne rien voir, ne rien entendre. Cela dure cinq jours. Cinq jours pendant lesquels Neqida tente de ramener Qaan à la raison. Ainsi que des mages, des médecins, des prêtres. Même l’empereur Xûan, alerté sur l’état de son fils, vient le visiter. Mais il ne sait que le contempler en silence, impuissant. Personne ne peut aider Qaan. Le chagrin semble l’éteindre peu à peu.Neqida le berce, en chantonnant. Il

est faible comme un oisillon. Sa bouche

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cherche le sein de la femme. Mais quel lait peut-elle lui donner ? Alors, elle songe à Tsetseg, une dri qui vient de mettre bas. En compagnie des autres nourrices, elle emmène Qaan dans un grand pré où paissent les yaks. Tsetseg est à l’ombre d’un arbre, son petit accroché à une mamelle. Le veau est blanc comme les neiges éternelles, ce qui est rare, en pays Mügüul. « Un bon signe », pense Neqida. Lorsque le veau a enfin lâché le pis, une nourrice trait la dri. Neqida recueille le lait dans ses mains en coupe et le donne à boire à Qaan. Est-ce l’odeur forte, l’insis-

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tance de Neqida ? L’enfant boit goulû-ment et en réclame. Les nourrices sont si heureuses qu’elles font une ronde autour d’eux en chantant.

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C’est ainsi que le prince survit à son immense douleur. Averti, l’empereur ordonne que Tsetseg et son veau soient conduits au palais. Comme Qaan refuse de s’éloigner de la dri, on les installe dans sa chambre. Les dalles sont recou-vertes de paille odorante, on y dispose un abreuvoir. Lorsque l’enfant a faim, Neqida trait Tsetseg. Cela dure deux lunes. Le prince et le veau dorment côte

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à côte dans le foin, jouent ensemble. Neqida veille.Vient le jour où Tsetseg est remise au

pâturage, avec Bâabur, son veau. Ainsi l’a nommé Qaan, en souvenir d’un récit conté par sa mère, évoquant un grand guerrier. Le prince ne quitte pas les deux bêtes pour autant. Bâabur est devenu son frère, son ami. Pendant l’été qui suit, Qaan est le plus souvent avec le yak blanc. Seule Neqida, la bien-aimée, a de temps à autre sa compa-gnie.Le reste compte peu. Xûan, son père,

est tout entier occupé à son rôle

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d’empereur. Il chasse, guerroie, chevauche des jours durant avec ses guerriers Mügüuls. Son fils ne l’entre-voit que rarement. Et la vie au palais est d’un mortel ennui. D’un côté, les hommes  : courtisans qui se pressent autour de Xûan comme un essaim de mouches, guerriers, gardes, serviteurs. De l’autre, les femmes et les nourrices. Naturellement, le fils de Xûan ne peut se mêler aux autres enfants, qu’il ne voit jamais.Voilà pourquoi Bâabur prend tant

d’importance pour lui. Qaan lui confie ses secrets. Le yak semble l’écouter. On

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les voit le plus souvent côte à côte. Bâabur broute, le prince rêvasse dans l’herbe. Ils s’élancent ensemble pour de longues courses à travers la plaine. Oui, ils sont devenus inséparables. Frères de lait, frères de jeux.

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Passent sept longues années paisibles. L’amitié de Bâabur suffit à Qaan. Sous l’œil affectueux de Neqida, il est devenu un garçon curieux, vif, élancé. Il brode, il peint, comme c’est l’usage, mais il est tout aussi habile à l’arc et à la lutte. Il sait monter à cheval, même s’il n’a pas eu encore l’honneur d’ac-compagner son père. Neqida a veillé à tout. Xûan lui a confié un enfant dont

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il faut faire un héritier. Une fois par lune, l’empereur visite son fils. D’or-dinaire, l’entrevue dure peu car Xûan a fort à faire.Aujourd’hui pourtant, il s’attarde.

L’allure de Qaan lui plaît. Il le dit à Neqida, qui pâlit. Elle sait ce qui va suivre : le garçon va lui être retiré. Le prince a douze ans, il est temps de nommer un précepteur, qui achèvera son éducation. Neqida proteste. Elle jure que l’enfant a encore besoin de l’affection des femmes, qu’il est trop faible encore pour subir la loi des hommes, qu’il…

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– Paix, nourrice ! tonne Xûan. J’or-donne que mon fils dorme dès ce soir dans sa nouvelle chambre.Les larmes aux yeux, Neqida s’incline.

Qaan est pétrifié. Quitter les nourrices pour habiter le quartier des hommes ? Terrifiant. Tout le jour, il erre dans les prés en compagnie de Bâabur, à qui il dit sa détresse.Le soir même, au cours d’une proces-

sion à laquelle l’empereur assiste, le prince héritier rejoint sa chambre. On l’a vêtu d’un habit de soie blanche et coiffé d’un turban paré d’une plume de paon. Pour Qaan, c’est un cauchemar.

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Il passe lentement entre les rangs des courtisans, qui le regardent comme une bête curieuse.Devant lui marchent deux guerriers

armés de lances.Qaan pense très fort à Bâabur. Il

revoit ses grands yeux luisants, sa robe semblable au givre. Il entend son souffle rauque, ses grognements amicaux. À l’imaginer ainsi, il se sent moins seul.L’empereur l’attend sur le seuil de la

chambre. C’est un colosse, mais ce soir, il lui semble plus immense encore. Près de Xûan se tient un homme à peine

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moins grand, vêtu de noir. Il regarde le prince comme un faucon guette sa proie.Xûan saisit Qaan par la taille et le

soulève en riant.– Bienvenue, mon fils !Tenant le garçon à bout de bras, il va

le déposer sur un petit trône qui flanque l’un des murs de la chambre.– Ceci te rappellera qui tu es. Le futur

empereur des Mügüuls !Puis il se tourne vers l’homme en habit

sombre.– Voici Tseq. As-tu entendu parler

de lui ? C’est un mage redouté, qui connaît le passé et l’avenir. Il sera ton

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précepteur. Tu lui dois obéissance, tout autant qu’à moi.Sur le visage de Tseq passe une lueur

de joie sauvage. Il se penche vers Qaan, le poing sur le cœur.– C’est un grand honneur, prince. Je

vous apprendrai tout ce que je sais.Xûan éclate d’un rire énorme et quitte

la pièce. Il entraîne Tseq avec lui, lais-sant Qaan assis sur le petit trône, hébété. Neqida, qu’on a autorisée à accompagner le prince une dernière fois, surgit aussitôt. Elle caresse le front moite. Elle apaise son petit avec les mots qu’il aime :

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– Petit Yak, mon Petit Yak…L’enfant s’endort dans ses bras. Tendre-

ment, elle le dépose sur le grand lit recouvert de peaux. Elle lui chuchote des paroles de réconfort, des paroles de nourrice aimante. Elle s’attarde au chevet de ce prince qu’elle va devoir abandonner. On lui ordonne de partir ; elle obéit.Qaan s’endort seul, dans le quartier

des hommes.Dans les rêves qui viennent le visiter, il

y a Görje, sa mère. Elle l’enveloppe de sa longue chevelure rousse et l’emporte avec elle. Ensemble, ils volent dans le ciel

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criblé d’étoiles où roule la lune blanche. Ensemble, ils écoutent le vent siffler à travers les cimes lointaines des grandes montagnes. Qaan n’a plus peur.

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Le prince Qaan n’a que faire du trône impérial. Le pouvoir, les honneurs, il s’en moque. Seule lui importe l’amitié de Bâabur, un yak blanc. Son frère de lait, son compagnon d’enfance. Mais Qaan est l’héritier du royaume Mügüul. Ainsi l’a voulu l’empereur, son père. Ainsi l’exige la tradition. Le garçon doit s’y plier.Pourtant, une nuit de printemps, tout va basculer.

Gérard Moncomble écrit depuis fort longtemps. Chacun de ses livres parle d’amour, d’amitié et des tumultes de l’enfance. La confrontation entre les hommes et la nature, parfois violente, l’a toujours fasciné. Il conte ici le voyage initiatique d’un jeune garçon, à travers des paysages immenses et chaotiques. Un défi lancé contre l’autorité, une quête de soi et des autres.

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