CAPITOLUL ISntatea ! Binecuvntata de sntate ! Sntos s fii, i i-e destul un pumn de mlai, ca nici pe-un mprat s nu te dai !Se scula Duu cu noaptea-n cap i pleca-n cmtatul cocoilor, cci era lung drumul pn la linie i inea s se puie la lucru mai nainte de-a se fi luminat de ziu. Cra pmntul cu metrul cubic i cu ct mai de dinii-nea-ncepea s-L care i cu ct mai pe noapte nceta cu caratul, cu att mai muli erau metrii la sfritul sptmnii...Plecnd cu noaptea-n cap, lucrnd toat ziua ntins i ntorendu-se pe-ntunerec, n-avea Duu timp nici s mnnce, nici s doarm, dar era om care ine la tvleal i cu att mai bine i tigneau duminecile i ziele de srbtori, cnd Stanca se gtea ca o porumbi, lua pe cel mic n brae i pe cel mricel n coad i mergeau cu toii la hor, nu ca s joace, ci ca s nu steie singuri acas. Iar dac erau o dat la han, nu puteau s maci ne-n sec : tot pe timpul ct sttuse-n otire a luat Duu i deprinderea de-a nu-i trage, cnd n-are nevoie, nimic de la gur. [] Era de nesuferit cum ineau oamenii acetia unul la altul i ale lor. Copii ca Stanca, gini ca Stanca, rae ca Stanca, gte ca Stanca, purcei ca Duu, capre c? Duu nu mai avea nimeni. i fcuser i ei o cocioaba de cas. Nu-i vorba, era pus la loc bun, larg i luminoas, totdeauna curat ca-n zi de Pati ; o fcuser din hrnicia lor, dar auzindu-i vorbind de ea, ai fi crezut c-i curte domneasc, iar nu colib de mojic. ..Deprins cu gndul acesta, nu o dat, clnd cu cazmaua n pmnt, el se-ntreba de ce adec n-ar fi cu putin ca s gseasc vreo comoar-n calea lui. i-n vremuri de demult, i-n vremuri mai apropiate a fost drum larg pe acolo pe la Focani. Trecut-au i turcii, i ttarii, i boieri bogai, ba chiar i domni plecai n pribegie, numai bunul Dumnezeu tie ci i ce fel de oameni fugari au trecut : cine tie dac nu cumva vreunul i-a ngropat comorile tocmai unde Duu-i ncarc metrii cubici de pmnt ! ? Chiar dac n-ar fi, nu e nici un pcat s i-o nch-puiasc : lucreaz mai cu poft, timpul i trece mai bine.

Cnd deodat Doamne ferete i-n ceas bun s fie ! cazmaua se lovete de ceva vrtos, foarte vrtos, ce nu suna nici a lemn, nici a piatr, nici a crmid, nici a oal spart, nici chiar a fier, ci curat ca o cldare de aram, ca un cazan, chiar mare cazan.CAPITOLUL II

O! ce binefctoare e ntunecimea! Dup ce se uit o dat cu ochii scnteietori mprejurul su, el se cobor tiptil n an i ncepu s scurme p-mntul cu ghearele i s-1 deie cu palma la o parte, ri-dicnd mereu capul, ca s se uite mprejur. i cum scurma cu ghearele, cum dedea cu palma, cum se uita mprejur, inima i se zbtea n pept, sngele i zvcnea n tmple i rsuflarea i era necat.Deodat el simi ceva vrtos i neted i ncepu s scurme iute i tot mai iute, ca ieit din fire, s scurme cu amndou mnile i s pipie cu toate degetele ; era cazan i era mare.El puse mina ca s-l mite.Se mica i era greu, grozav de greu !Duu se-ndrept i se uit nc o dat lung i linitit mprejur, apoi i fcu cruce.Ta-ma, Doamne, sub" paza ta zise el i m ferete de pcat : acum s nu-mi mai ias nimeni n cale, c eu n-am ce s-i fac, trebuie s-1 omor !"Lu apoi cazmaua i ncepu s afineze pmntul de dimprejurul cazanului, dar ncet, cu msur, fr pri-pire, ca omul cruia nu are s-i pese de nimeni i de nimic.El ridic capacul i ncepu s pipie, aa pe-ntunerec, ca s vad ce e ntr-insul. Erau bani, unii mai mici, alii mai mari, aur, tot aur greu, mai erau i lanuri i brare i salbe de mrgritare i ootir, nc un potir, o chiup cu petri scumpe, nc-o salb, i inele, i cercei... El le pipia toate cu mnile lui i nu era vis, ci-n aievea, cci inima i era ncletat i capul cu toate aceste att de limpede, nct el ls comoara i iar ncepu s afneze pmntul, pentru ca nu cumva cineva, trecnd mine pe acolo, s cunoasc locul de unde fusese ridicat cazanul.Apoi !? Ce avea s fac mai departe !?Acas nu era chip s duc cazanul ; las c era prea greu, dar putea s deie peste cineva .n drumul lui.El se uit nc o dat mprejur, arunc ochii spre pdurea ce se afla pe coaste, la deprtare de vreo cinci sute de pai, apoi i scoase cuitul din bru il lu n dini, apuc cazmaua subioar, ridic cazanul cu amndou mnile i plec spre pdure, tiptil, cu bgare de seam, ca nimeni s nu se poat ivi nevzut de dnsul la deprtare de o sut de pai.Ajuns n apropierea pdurii, el aez cazanul pe iarb i sc duse ca s se ncredineze dac nu cumva e cineva n adpostul copacilor, apoi iar se ntoarse i-i lu comoara, ca s-o ngroape aici, la loc mai adpostit i tiut numai de ei..Nu prea tia Duu ce are el s fac cu atta bogie, dar nu se temea c n-o s tie ce are s fac cu ea. Asta se gsete uor!CAPITOLUL III

Dac era prpdit Stanca, ea i avea de ce s fie i numai Dumnezeu tia unde au s ajung lucrurile ntre doi oameni care se zbucium pe-nfundate i nu se mai uit unul n ochii altuia, nu mai ndrznesc s-i deschid inimile. ..Mai nti i mai nti, ca om detept, el luase hotrrea de a nu se opri nici la Focani, nici la Ploieti: se ducea la Bucureti, unde e lume mult, nvlmeal mare, i unde nu-ntlnea oameni care-l cunosc. Apoi, tot ca om detept, el luase hotrrea de a-i cumpra cu cei apte poli un rnd de haine nemeti, cci, mbrcat rnete, ar fi czut n bnuial.Dus cu gndul la mari deprtri, se mir cnd se pomeni aici la Focani. S-mi dai zise el ndrzne i anos un rnd de haine bune. Pentru cine? ntreb ovreul, mulumit de a-l putea servi Pentru mine! Rspunse Duu, oarecum mirat, ca i cnd ovreul ar trebui s tie c trebuie acum s se mbrace nemete. Pentru d-ta-a-a!? ntreb el.Duu se fcu alb i rou i galbn, n fel de fel de fee i iar ncepu s tremure. Ce prostie nemaipomenit era s fac el, omul detept!? Nu, aici, unde la tot pasul ntlnea oameni care-l cunosc, aici el nu putea s-i cumpere haine nemeti. Ce-ar fi fost, dac l-ar fi vzut cineva mbrcat cu ele? Adic pentru cineva, care are tocmai felul meu, care seamn la trup cu mine, rspunse el strmtorat. Uite, astea, zise el, artnd la unele de o sut de lei. Poftete de le ncearc! Gri ovreul, mai mulumit dect oricnd. Ce s le mai ncerc? Vd eu c-mi vin bine! Rspunse Duu tare grbit i numr cei cinci poli pe tejghea. S le pori sntos! i-am spus gri el zpcit c nu pentru mine le cumpr!i ascunse dar hainele rneti n o scorbur, mulumi lui Dumnezeu c l-a ajutat s ajung pn-aici, apoi plec tihnit spre Rmnic. Acum nu mai putea nimic s-l opreasc pn la Bucureti. Abia n gar la Rmnic ncepu s deie cu socoteal c tot ar mai putea s-l opreasc ceva. [] Era un lucru ce mai rar se vede, omul acesta mbrcat n haine bune, dar cu opinci n picioare i cu cciul mocneasc-n cap, acu-n timp de var: lumea se uita cam mirat la el i dup el. trebuia s-i cumpere ghete i plrie. napoi la Rmnic! Ba nu, nainte, la Buzu! N-ai noroc dac te ntorci!i mergea Duu, mergea de la Buzu la Ploieti, cum venise de la Focani la Rmnic i de la Rmnic la Buzu!CAPITOLUL IV

De! Ce s-i faci! Ora mare! Prea afar din cale prost ar trebui s fii, ca s te temi pn chiar i ntr-un ora ca Bucuretii.Aa zicea i Duu, care nu se simi uurat dect din ... clipa n care se vzu urcat n birj. La Dacia ! strig el.Acolo, la Dacia, era locul lui.Fusese odat, cnd stetea la Cotroceni, ca s caute pe un ofier, care era tras la Dacia, i se perduse prin gangurile cele multe, nct a umblat mai bine de un ceas cutnd ieirea, fr ca cineva s-I ntrebe ce caut i n ce fel de treab umbl. Aa ceva i trebuia lui. Apoi, nici piaa Sf. Anton nu e pustie, ca s te slugii a iei pe poarta otelului : intri i iei fr ca cineva s te bage-n seam. []Lucrurile se schimbar ns cnd chelnerul i puse o hrtie pe mas il rug s-i scrie pe ea numele, domiciliul i scopul cltoriei.Acum Duu nu mai era ano. Las biletul, gri dnsul strmtorat, c am s-1 scriu, s mai rsuflu puin.Chelnerul ns avea rnduiala lui, din care nu putea s ias. V rog s-mi spunei zise el c scriu eu.Duu ar fi voit s-1 ieie de pept i s-1 arunce pefereastr. Auzi obrznicie ! nici mcar timp de rzgn- dire s nu-i lase ! Trebuia cu toate aceste s-i rspund iute, cci altfel se dedea de gol. Gheorghe Rmniceanu, gri dnsul.Aa era mai cuminte : nu-1 chema, ce-i drept, Gheorghe, dar era de felul lui dintre Focani i Rmnic. Gheorghe Rmniceanu, repet chelnerul scriind. Profesiunea dumneavoastre ?Duu ar fi voit din nou s-1 arunce pe fereastr, dar trebuia s-i dea rspuns. Antreprenor, zise el cam n sil.Nu minea, la urma urmelor, nici de ast dat, fiindc tot un fel de antreprenor e i cel ce car pmnt cu metrul cubic. Antreprenor, repet chelnerul scriind mai departe. Locuina dumneavoastre ? Din Dobrogea ! rspunse Duu mnios.Chelnerul o mai scrise i asta, apoi i mulumi i se deprt. Duu rmase ctva timp nemicat la locul lui.Cine, pacatele mele, m-a pus pe mine s intru n ncurctura aceasta !?" gri dnsul...n zadar ns, acum n zadar numai s-ar fi ntors n satul lui, cci viaa lui de mai nainte n-o mai putea gsi acolo; trebuia s mearg nainte, fr ca s tie pn unde.Stetea tremurnd n faa aurului risipit pe mas i-l cuprindeau fiorii cnd se gndea c n fiecare clip poate s se dea de gol, la fiecare pas se poate ncurca.Dar de ce s se team, la urma urmelor, cnd nici n-a furat aurul, nici n-a omort pe nimeni, ca s se fac stpn pe el i?Da, n-a omort, dar tia c-n atte rnduri a fost - i simea c ar fi i acum gata s omoare pe acela care, din ntmplare, ar vedea cu ochii lui aurul acesta.Grozav primejdie era pentru dnsul aurul acesta : i venea s se rpezeasc la el, s-l ieie cu pumnii plini i s-l arunce pe fereastr.i venea s-o fac, dar nu putea i nu putea. Un singur lucru i rmnea : el scoase la o parte o brar, dou inele, o pereche de cercei, cinci buci din banii mari i cte zece din ceilali.Aceste rnim la mine, gri dnsul, iar celelalte le ngrop pe undeva pe la Cotroceni."n zadar ! n pmnt e mai bine dect oriiunde i cu ct mai puin ai la tine, cu att mai mic i-e grija !.

CAPITOLUL V

Pe dibuite umbl oniul numai ct vreme nu i-a gsit drumul.Duu i-L gsise pe al lui. Dup ce i-a ngropat aurul la tulpina unui copac bine adpostit, din jos de Fntna Brncovenesei, el s-a:ntors uurat n ora. Pentru banii ce lsase la dnsul i cumprase o pung cu verigi : ntr-o parte se aflau cei mari, iar n cealalt cei mici i cei mijlocii.In faa bisericii Creulescu, el se opri mirat la o fe- iim ar, n care se afla vreo cincizeci de buci de monede vechi, cele mai multe de argint, dar i cteva de aur, care semnau cu ale lui, parc-ar fi fost luate din acelai cazan.El stete ctva timp neastmprat pe gnduri : aici trebuia s intre ! Prvlia era ngust i cam ntunecoas : prea i ea n aceast parte mai strmt i mai dosnicDuu-i lu inima-n dini, scoase banii din buzunarul jiletcei i intr cu ei n mn.Am nite bani zise apoi sfiicios pe care un ran vrea s mi-i vnz; ai putea, v rog, s-mi spunei, cam ct s dau pe ei ?i dau rspunse btrnul, napoindu-i unul cte unul banii pentru acesta 200, pentru acesta 50, pentru acesta 40, iar pentru acesta 90 de lei i puin mi pas cu ct i-ai cumprat dumneata.Duu era zpcit de-i era parc lumea se-nvrte ca o moar cu dnsul.De ce unul mai scump i altul mai ieftin ? Ce fel de bani erau acetia ? De unde putea el s tie, care dintre ei ce preuiete ? Era peste putin ca el s scoat la capt lucrul de care se apucase ! Un singur lucru era desluit n capul lui : c trebuie s se ntoarc la Dacia, s se ncuie n odaia lui i s-i vaz bine banii, ca s aleag la o parte pe cei de 200 lei. Pe acetia trebuia s-i vnd n aceeai zi la deosebii negotori, ns nu cu 200 lei, ci mai scump.Dus de gndul acesta, el iei din prvlie ; era ns att de buiguit, nct numai cu anevoie putu s-i deie '.cam dincotro a venit i ncotro are s apuce spre a se duce la Dacia.Sosit sub poarta hotelului, el rmase i mai buiguit.Venit noaptea i plecat n zori de zi, el nu-i mai aducea aminte pe care din cele dou scri trebuie s-o urce, ca s ajung la odaia lui. [] Un gnd luminos ! Luase cheia cu dnsul : n-avea dect s ncerce cheia, cci odaia lui era fr ndoial, acea pe care o putea descuia cu cheia de la dnsul. [] la ua a patra ns locuia domnioara Lina, actria, care se culcase trziu dup miezul nopii i astfel tocmai acum, pe la ora 11, ajunsese s se scoale i s-i fac toaleta. Ce dorii, m rog ? l ntreb ea, trgnnd vorbele. mi caut odaia, rspunse el cu glas tnguios i nu pot s-o gsesc. Care numr ? Nu tiu numrul ! zise el dezndjduit. Uite gri dnsa s te duci la portar, s-i spui numele i s ceri cheia, cci el are pe tabl i cheia si numele dumitale la numrul odii n care stai.Duu se fcu alb ca varul, i se tiar picioarele i venea s leine. Dac i-ar fi pus cineva pistolul n pept, el tot nu i-ar fi putut aduce aminte cum i-a spus chelnerului numele.Era perdut., dat de gol !E la mine cheia ! gngni el artnd cheia.;Prea era afar din cale ! n loc ns de-a rde, Lina se dete puin napoi. Omul acesta ori era nebun, ori era vreun tlhar ascuns n haine nemeti, ori cine tie ce !? Aici era ceva la mijloc ; ea dduse de urma unei taine ; trebuia s o descoase ! De ce adec s se team, aici n mijlocul lumii, de acest om, care tremura de fric !? Ea-i schimb deodat atitudinea, se apropie din nou de dnsu-1, l lu cu braul peste umr, ca s-1 aduc-n odaie.Intr, te rog, gri i nchise ua. Uite, i zise ea cu un fel de viclenie plin dc 'dulcea, eu numaidect am vzut c tu eti.ran : trebuie s-i mai cumperi i o cma scrobit i s pui ruler i legtoare la gt, dac vrei s nu te cunoasc nimeni.De ce s nu-i spun adevrul ? zise el. Am gsit, spnd, nite bani de aur i umblu s-i vnd pe nesimite.Sunt muli ? ntreb ea, apropiindu-se iar de dnsul.Destui, rspunse el i scoase banii din buzunar, ca s-i arte. Uite, ca acetia.Ca s-i fure apoi ochii, el scoase i punga i trase inelele, ca s verse banii pe mas. Nu ! strig Lina cuprins de un fel de beie. las-i ! n fiecare clip ar putea s intre cineva. Care va s zic ai gsit o comoar !S vedem ! zise el chibzuit. Vii cu mine la noapte, i a s-i art comoara ?- Unde ?n pdurea de la Bneasa, rspunse el. Trebuie H ') vezi, ca s tii cum ai s te apuci de lucru. Vii cu mine pn la osele, apoi i urmezi drumul pe jos pn n faa colii de la Herestru, unde am s te atept pe la zece, iar de acolo mergem mpreun.

CAPITOLUL VI

E uor s iei hotrri, dar cu ct mai uor le iei, cu att mai greu i-e s strui n ele.Mai nainte de a pleca din Bucureti, Duu trebuia s-i cumpere cma, guler scrobit i legtoare, s se urce-n odaia lui i s se schimbe, apoi s se duc la Cotroceni, ca s-i dezgroape odoareie. Toate aceste Sunt lucruri care nu se pot face aa deodat, ct ai bate n palme, i multe se puteau schimba n gndul lui n vreme ce le svrea.[] Cte ns i iar cte trebuia el s mai xrac mai nainte de a pleca de la Bucureti, i bine trebuia s bage de seam, ca s nu se mai ncurce. Bine trebuia s bage de seam ! Cma, guler i legtoare la gt. N-avea s mearg departe, ca s i le cumpere. Cte ncurcturi ns i aici ! ? Ce numr ai, domnule ? l ntreb fata, care grbi s-1 serveasc. Numrul 36, rspunse Duu, care-i nsmnase bine numrul.Fata se uit cam mirat la el. Nu-i semna de loc a om ce poart cmi i gulere numrul 36. Dar, n sfr- it, asta pe dnsa n-o privea : avea s-i deie ceea ce cere ; poate c nu le cumpra pentru sine.Ea i dete trei cmi. i prea lucru foarte curios c aici la Bucureti toate se potrivesc cu numrul odii n care stai.Da ! ns cmile erau prea mici i gulerele prea scurte, numrul 36, dar foarte mici cmile i foarte scurte gulerele.Puin mi pas de numrul odii, i zise el, numai s-mi fie destul de mari, potrivite cu grosimea gtului meu."Abia acum, dup ce, ntors din nou la numrul 36, se-ncredin c-i sunt bune cmile i gulerele, el i dete seam c ele nu sunt nici ca cele rneti, nici ca cele militreti.De mult nc i de multe ori se ivise n inima lui simimntul c el nu mai e stpn pe sine, nu mai tia ce vrea i ce nu vrea, nu mai poate s voiasc. Stpn acum cu desvrire de simimntul acesta, el se ntinse ca mort n pat i rmase aa pn ce somnul nu lu-n stapnire trupul lui obosit de atte frmntri i de atte zile petrecute-n zadarnic alergtur.Iar domnioara Lina se zbtea n tot timpul acra i .i nu putea nici ea s se hotrasc ntr-un fel.Erau la mijloc bani, poate chiar muli bani, pe care putea s-i ctige uor, fr nici o primejdie.Iar ea l-a lsat s se duc, aa el singur, prost cum . expus n fiecare clip s se deie de gol i s scape di ii mn norocul lui i pe al ei.Trebuia s alerge... Unde ?Un singur lucru i rmnea : s mearg desear, pe la zece, ea singur...Peste putin !Altfel ns nu mai putea s fac...Ce-a fcut-o s vie, s steie, s atepte, s nfrunte urtul nopii ! ? Setea de bani, de banii lui ! [] Ce cuta el aici ? De ce a fcut-o s vie la Bneasa ?,Ca s scape de ea ! E greu lucrul acesta ! Uor i trece prin gnd, dar cu anevoin te hotrti !l adusese pe var cu dnsa, pentru c i era urt s vie singur, dar nici var n-avea s tie ce caut ea aici, nici Duu n-avea s afle c ea n-a venit singur. Duu avea ns dreptate : femeia tot femeie ! S tii c n-am venit singur ! i zise ea, stpnit numai de gndul c era un aprtor n apropiere. Mi-a fost urt urm ea i am luat cu mine pc var, un samsar, un ovrei. El nu tie ns nimic i nici nu trebuie s-i spunem.Nu mai mergem, gri Duu. E prea trziu ! S ii ntoarcem acas i s alegem banii pentru ziua de mne.S nu m lai s atept, gri el i plec nainte.Peste jumtate de ceas apoi, ei steteau amndoi la in r.a pe care erau ntini banii, cu ua ncuiat i cu pad :lele lsate, i-i dedeau silina s aleag la o parte pe cei de 200 i pe cei de 90 lei, fiindc cu acetia voia Duu s nceap,.Alegerea trebuia s se fac chiar acum i din aceia. De cnd vzuse aurul ntins pe mas il trecuse printre degetele ei, nu mai putea nici ea s se despart de Duu : se temea c-l scap, l perde.Domnioara Lina se uit cu ochii mari la ei, Mai e nc pe att ? ntreb apoi cam sfiicioas. Asta nu e nici a zecea parte, rspunse el.Ea ncepu s tremure. Sunt muli, de tot muli, gri dnsa gndindu-se mai ales la ceilali. N-o s-i putem vinde pe toi aici ; o s fim nevoii s mergem cu ei mai departe, la Viena, la Paris. S vedem mai nainte ce putem s facem aici, n-i tmpin el, ncepnd s caute pe cei de 200.[] De unde tiu eu ce face ea dup ce pleac de Ia mine ! ?" zicea el n gndul lui. De unde tiu eu ce face el dup ce rmne singur ! ?" zicea i dnsa n gndul ei. Dac vrei, rmn aici rspunse ea dar vorba era s nu tie nimeni c ne cunoatem. Nu zise. el aici nu poi s rmi. Dar adug peste puin s m lai s te-ncui n odaie i s iau cheia la mine.Domnioara Lina era ncntat ! Nu, pe omul acesta nu mai putea s-1 piard. Prea bine ! rspunse ea, apoi ieir amndoi i se duser tiptil la odaia ei, de unde el se-ntoarse peste puin singur i cu cheia n mn, uitndu-se mereu la numrul de pe ea, ca nu cumva s-l uite.