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La ergonomía, la hermanapequeña de lasdisciplinas preventivas

“Primero, que no pierdan las manos;segundo, que no se intoxiquen; des-

pués, hablaremos de ergonomía”, es una fraseque aún hoy día se oye entre los responsablesde prevención de las grandes empresas. Porno hablar de la poca implicación de losempresarios, cuando la gestión del riesgoergonómico se reduce a la compra de nuevosmodelos de sillas para las oficinas.Respecto a la labor de soporte que reciben lasempresas en la gestión de riesgos ergonómi-cos desde los Servicios de Prevención Ajeno(SPA), cabe comentar el “Informe de las acti-vidades de los Servicios de Prevención Ajenos2004”, elaborado por la Dirección General deRelaciones Laborales del Departamento deTrabajo e Industria de la Generalitat de

Cataluña. De dicho informe se destacan lossiguientes datos:! A pesar de que, en la mayoría de sectores,

la ergonomía y psicosociología aplicadafue la disciplina más concertada, a estaespecialidad se dedica prácticamente lamitad de técnicos que a la especialidad deseguridad en el trabajo y, evidentemente,menos de la mitad de horas en el servicioque se realiza a las empresas.

! Del total de evaluaciones de riesgo re a l i z a d a sdesde los SPAs, sólo el 9,76% corre s p o n d e na riesgos ergonómicos por carga física.

Este último dato contrasta con la V EncuestaNacional de Condiciones de Trabajo quepublica el INSHT, donde se afirma que el79,3% de los trabajadores manifiesta sentirmolestias asociadas a las posturas y esfuerzosderivados de su trabajo.Este escenario mantiene como primera causa dee n f e rmedad laboral en España los pro b l e m a s

E rro res y re t o sde la ergonomía lab o ra l

Enrique Álvarez Casado y Aquiles Hernández Soto

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o s t e o m u s c u l a res. Si extraemos los datos del“Anuario de Estadísticas Laborales y deAsuntos Sociales” (2004) que publicó elMinisterio de Trabajo y Asuntos Sociales, en elaño 2003 las enfermedades por fatiga de vainastendinosas y de tejidos peritendinosos re p re-sentaban el 73% del total de enfermedades pro-fesionales, ascendiendo al 74,4% en el 2004.

El trabajo repetitivo

Todas las actividades laborales que habitual-mente requieren movimientos y ejerciciosrepetitivos de las extremidades superiores,bajo determinadas condiciones, ofrecen unriesgo potencial. Si se considera que actual-mente muchos de los sistemas de producciónestán basados en el método taylorista –aun-que se les llame de múltiples formas–, en elque el trabajo en línea es aplicado mediante elestudio de métodos y tiempos para optimizarla producción, no es de extrañar que se

encuentren puestos en los que el trabajadorsomete algún segmento corporal a un movi-miento repetitivo durante toda la jornada. Ello ha traído consigo el aumento, tanto enincidencia, como en prevalencia, de una seriede trastornos músculo-esqueléticos (TME),principalmente aquéllos que corresponden almiembro superior (hombro, codo, muñeca ymano). Han aparecido incluso nuevas entida-des patológicas en el mundo laboral que hacealgunas décadas no presentaban altas tasas deprevalencia y que hoy día se encuentran entodos los países industrialmente desarrolla-dos, como el síndrome del túnel carpiano1, laepicondilitis2, el síndrome de Raynaud3, etc.Los movimientos repetitivos se presentan enla actualidad como un factor de riesgo labo-ral, por lo que se hace necesario evaluarlos ytomar las medidas para controlarlos en su ori-gen, tal y como se especifica en la legislaciónde algunos países, como es el caso de los esta-dos miembros de la UE, incluida España. Enla Tabla 1 se muestran una lista de factores de

1 El túnel carpiano es un canal o espacio situado en la muñeca, por el que pasan los tendones flexores de los dedos y el ner-vio mediano. Sus síntomas son entumecimiento y hormigueo en las manos, llegando a producir fuertes dolores.

2 Inflamación de la zona en que se unen el hueso y el tendón; se llama codo de tenista cuando sucede en el codo.3 Ataques episódicos de vasoconstricción de las arterias y arteriolas en los dedos.

CUESTIONES Nº DE CENTROS DE

REFERENCIA UE

Cambios en la organización del trabajo 8

Trabajadores jóvenes 8

Estrés 8

Manipulación 8

Utilización de sustancias químicas nuevas 7

Necesidades de investigación del sector de actividades sanitariasy veterinarias y servicios sociales 6

Trabajadores mayores 6

Violencia 6

Movimientos repetitivos 6

TABLA 1: FACTORES DE RIESGO Y CENTROS DE REFERENCIA DE LA UE INTERESADOSEN PROFUNDIZAR EN ESTOS FACTORES

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riesgo y el número de centros de referencia dela UE (en total 15) interesados en profundizary tomar medidas sobre este tema.La Te rcera Encuesta europea de condicionesde trabajo (EASHW) realiza una apro x i m a-ción a esta materia: en el apartado quinto,s o b re Organización del trabajo, intro d u c edos indicadores –movimientos repetitivos yt a reas repetitivas–, llevando a cabo sobre esteúltimo una división en función del tiempode cada tarea (Tabla 2). Así, en el año 2000,un 32 por ciento de los trabajadores desarro-lla tareas que duran menos de 10 minutos,algo propio de los actuales modelos pro d u c-tivos. Esta clasificación es un punto de part i-da para comenzar a establecer una asociacióne n t re los TME y las tareas en función de sutiempo de duración. Como se plasma en este estudio, el criterioextendido para identificar el trabajo repetiti-vo, y por tanto, para identificar la presenciadel peligro y la necesidad de evaluar el riesgo,es el tiempo de ciclo de trabajo. Aplicar estecriterio, induce a dos graves errores técnicosque influyen en la prevalencia de lesionesmusculoesqueléticas de extremidad superior:El primer error es no considerar puestos de tra-bajo de ciclos de larga duración donde la mayorp a rte del tiempo se re q u i e re actividad en lasmismas articulaciones y grupos musculare s .

El segundo error, como consecuencia del pri-mero, es asociar el trabajo repetitivo única-mente al sector industria, cuando existe unaalta prevalencia de las patologías que produ-ce este riesgo en los sectores de servicios,agricultura y construcción.La reciente Norma ISO 11228-3 nos pro p o rc i o-na un criterio mucho más preciso para la iden-tificación del peligro por trabajo re p e t i t i v o :“Trabajo determinado por un ciclo o unasecuencia de movimientos que se repiten másde dos veces por minuto o por más del 50%de la duración de la tarea; o bien, presencia demovimientos de dedos, manos y brazos repe-tidos casi de manera idéntica cada pocossegundos; o bien, uso intenso de los dedos,manos o muñecas; o bien, presencia de movi-mientos repetitivos del hombro/brazo, movi-mientos regulares con algunas pausas o conti-nuos movimientos del brazo.”Es evidente que si el técnico responsable noidentifica el peligro, el riesgo quedará impu-ne fuera del sistema de gestión de la preven-ción de riesgos laborales.El caso contrario nos lo encontramos al anali-zar jurisprudencia laboral, donde el merohecho de la existencia de repetitividad (ciclosde trabajo cortos) se asocia a un riesgo eleva-do de sufrir enfermedad profesional; cuandoestá demostrado científicamente, y así se

TODOS LOS TRABAJADORES 1995 2000

Movimientos repetitivos 57 (33%) 57 (31%)

Tareas repetitivas cortas

< 10 minutos 37 32

Tareas repetitivas < 5 minutos 29

< 1 minuto 23

< 30 segundos 18

< 15 segundos 15

TABLA 2: TAREAS REPETITIVAS Y TRABAJADORES EXPUESTOS

Fuente: Tercera Encuesta europea de condiciones de trabajo.

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reconoce en la Normas EN 1005-5 e ISO11228-3, que la evaluación de este riesgonecesariamente debe contemplar los factoresrepetitividad, fuerza, posturas, tiempos derecuperación y otros factores como precisión,exposición a vibraciones, impactos, ritmoimpuesto, etc.En estas normas, aprobadas con un amplioconsenso de la comunidad científica interna-cional, se indica el método OCRA como laherramienta más fiable y válida para la eva-luación del riesgo asociado al trabajo repetiti-vo en las extremidades superiores.El siguiente paso, debe ser una adecuada for-mación de los técnicos en la aplicación de estemétodo y una gran implicación por parte detodos los agentes involucrados para llevar acabo las medidas correctoras necesarias con lahabilidad suficiente para no dañar la produc-tividad de nuestro tejido empresarial.

El enfoque productivo ypersuasivo de la ergonomía

Hasta hace algunos años muchas empresas sepreguntaban si se podían permitir asumir loscostes de aplicar la ergonomía en sus puestosde trabajo y en su organización. Hoy, la pre-gunta es si una empresa puede asumir los cos-tes de no tenerla.La ergonomía ante todo tiene que ver con elcontinuo perfeccionamiento en el desempeñodel sistema persona-máquina. A pesar de quemuchas aplicaciones en la industria han pro-ducido evidentes mejoras, los resultados noestán muy a menudo expresados en medidasque sean fácilmente cuantificadas en ahorroseconómicos (beneficios), sin embargo, existeuna creciente demanda en demostrar condatos la rentabilidad de la ergonomía.Desde un punto de vista de formación profe-sional, en general, los profesional que aplican

la ergonomía, es decir los ergónomos, noestán formados en administración y direcciónde empresas y, por lo mismo, temas de orien-tación comercial como justificación de costos,análisis de rentabilidad, etc., no son parte desus conocimientos. Sorprende que, en vez depresentar los proyectos ergonómicos a lasempresas en lenguaje comercial (o economi-cista), se suelen presentar en términos demejora en el diseño de ingeniería, mejoras ensalud y seguridad, y mejoras en calidad devida laboral. Luego, estos beneficios, tanobvios para los ergonómos, no logran conven-cer a las empresas para que otorguen apoyoeconómico al proyecto y al final muchos pro-yectos no llegan a materializarse. Los ergonó-mos deben ser concientes que para lograr laaprobación y el apoyo económico para losproyectos ergonómicos, debemos presentarestos proyectos en términos comerciales. Sin reparar en los otros beneficios que puedenser logrados con las mejoras ergonómicas, lase m p resas y administraciones no son capaces dejustificar la entrega de fondos para interv e n-ciones en ergonomía a menos que exista unc l a ro beneficio económico. Por consiguiente,al desarrollar una propuesta ergonómica paralas empresas, es extremadamente import a n t eidentificar claramente el costo y el beneficioeconómico que se puede esperar y describircómo serán medidos. Lo bueno es que los pro-yectos ergonómicos correctamente planifica-dos, desarrollados e implementados, general-mente terminan en beneficios económicos sig-nificativos para la empresa, los cuales hay quea p render a identificar y cuantificarLos ergónomos en la práctica pro f e s i o n a ldeberán familiarizarse con preguntas como“¿por qué debería usar la ergonomía?” o“¿por qué una empresa debería pagar pore rgonomía?”, preguntas que suelen ser habi-tuales en los clientes del proyecto. Las re s-puestas desde el punto de vista del erg ó n o m o

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pueden ir desde mejorar la eficiencia hasta lareducción del riesgo, abarcando un conside-rable grupo de argumentos surgidos detemas legales, éticos y morales para elempleo de la ergonomía. El hecho de quetales argumentos no rompan el hielo en elmundo comercial sugiere que debemos ser

capaces de presentar un fuerte arg u m e n t oeconómico primero, para luego re a f i rm a r l ore c u rriendo a ejemplos claros con los cualesla ergonomía se hace más comprensible. Enestos ejemplos en part i c u l a r, la atención esta-rá sobre el marco financiero y comerc i a l ,a rgumentando la aplicación de la erg o n o m í a .

“La era Rivera”. 1928. Mural.

México, Ministerio de Educación Pública.

“La pobre del pueblo”. 1866. G. Courbert.

Colección particular.