equipos de proteccion individual para hacer frente a las emergencias químicas

EQUIPOS DE PROTECCION INDIVIDUAL PARA HACER FRENTE A LAS EMERGENCIAS QUÍMICAS

Helvio Aventurato, CETESB Marco Antonio José Lainha, CETESB

EQUIPO DE PROTECCIÓN INDIVIDUAL (EPI)

Es un dispositivo de uso individual, destinado a proteger la salud e integridad física del trabajador.

La función del equipo de protección personal no es reducir el "riesgo o peligro", sino adecuar al individuo al medio y al grado de exposición.

¿Cuándo se debe usar?

Durante la realización de las actividades rutinarias o emergencias, según el grado de exposición.

¿Cómo se debe escoger?

Según las necesidades, riesgos intrínsecos de las actividades y la parte del cuerpo que se desea proteger.

Observaciones

1. En caso de duda o desconocimiento del grado de exposición y/o contaminación al que estará expuesto el trabajador, será necesario utilizar los equipos de protección personal de protección máxima.

2. Una vez evaluada la situación, se deberá adaptar el uso de los equipos de protección personal a las situaciones reales.

Clasificación de los equipos de protección personal según el tipo de protección

A continuación se detallan las características de distintos tipos de equipos de protección, ordenados según la siguiente clasificación:

1) Protección para la cabeza (incluidas las partes y órganos)

Craneana Facial

Visual Auricular Respiratoria (*)

(*) Aunque forman parte de la protección para la cabeza, los equipos de protección personal destinados a la protección del tracto respiratorio se tratarán independientemente debido a su grado de especificación.

2) Protección para los miembros superiores

3) Protección para los miembros inferiores

4) Protección cutánea

5) Protección respiratoria

6) Otros tipos de protección

1) Protección para la cabeza

Cráneo

Los cascos están hechos con material resistente y su finalidad es proteger el cráneo de impactos, penetraciones o choques eléctricos. No sólo resisten al impacto, sino que también absorben el choque hasta aproximadamente 300 kg.

Las capuchas y cascos con visera protegen la cabeza contra impactos de productos químicos, residuos infecciosos, corrosivos y condiciones climáticas adversas de frío o calor.

Las redes y gorros evitan el contacto de los cabellos con las partes móviles de las máquinas.

Indicadores para la selección y uso de cascos

TIPO DE

PROTECCIÓN

BORDE FRONTAL BORDE TOTAL

POLIETILENO CELENÓN ALUMINIO POLIETILENO CELENON ALUMINIO

Impacto I R I I R I

Perforación I N I I N I

Salpicaduras I R I I R I

Temperatura R I N R I N

Descarga eléctrica

I N N I N N

[I] – Indicado [R] – Con reserva [N] – No recomendado

Los equipos para la cara y cuello protegen contra impactos de partículas volantes, salpicaduras de líquidos perjudiciales, ofuscamiento y calor radiante.

Indicadores para la elección y uso de protectores faciales

MATERIAL

TIPO DE PROTECCIÓN

ACRÍLICO

INCOLORO FILTRO DE LUZ

PLÁSTICO VIDRIOS ESPECIALES

Impacto de partículas

I I I N

Impacto de partículas incandescentes

R R R I

Salpicaduras I I I I

Radiación térmica

N I N I

Exceso de luminosidad

N I N I

[I] – Indicado [R] – Con reserva [N] – No recomendado

Observación :

Como son bastante restringidos, en la mayoría de los casos estos equipos vienen unidos a otros.

Ojos

Gafas de protección para el globo ocular y las partes adyacentes contra impactos causados por partículas sólidas, líquidos, gases, vapores, radiación térmica y exceso de luminosidad.

Indicadores para la selección y uso de gafas de protección

TIPO DE

PROTECCIÓN

TIPO DE GAFAS

CONVENCIONAL GASES Y VAPORES

AERODISPER-SORES

SALPICADURAS

Partículas multidireccionales

I N R

Salpicaduras de Productos químicos

N I I

Material particulado y Aerosoles

N I I

[ I ] – Indicado [ R ] – Con reserva [ N ] – No recomendado

Oídos

Proteger los oídos contra el exceso de ruido, material particulado y vapores irritantes.

Tipos

De inserción (enchufe):

moldeados; moldeables;

auriculares circulares (con audífonos).

Indicadores para la selección y uso de protectores auriculares

TIPO DE EXPOSICIÓN TIPOS DE PROTECTORES AURICULARES

(AMBIENTE/ACTIVIDAD) DE INSERCIÓN AURICULAR CIRCULAR

MOLDEADO MOLDEABLE

Fuga de gas comprimido I I I

Ruido de máquinas I I I

Instalaciones industriales I I I

Estampados N N I

Servicio En:

Operaciones mecánicas

N N I

Pulverización N N I

Fundición N N I

[I] – Indicado [N] – No recomendado

2) Protección para los miembros superiores

Anatómicamente, los miembros superiores se dividen en brazo, antebrazo y mano. Una vez establecidas las necesidades, los EPP se deben escoger considerando los siguientes factores:

a. Parte que se va a proteger.

b. Grado y tipo de protección:

características de los materiales que se van a manipular; composición fisicoquímica de las sustancias; temperatura; riesgo de contaminación.

c. Sensibilidad para cada actividad.

3) Protección para los miembros inferiores

Protección de las piernas y pies a través del uso de polainas, botas o zapatos de seguridad contra quemaduras, lesiones, contaminación, etc.

Indicadores para la selección y uso de polainas

MODELO MATERIAL TIPOS DE PROTECCIÓN

Común Cuero crudo, cuero, amianto o mezcla de otros materiales

Salpicaduras de materiales fundidos, altas temperaturas y pequeños impactos de partículas

Con canillera Cuero crudo, cuero o mezcla de otros materiales generalmente acolchonados

Impactos, abrasión y temperaturas bajas

Con bota hundido

Goma, PVC o similar

Descargas eléctricas, humedad,contaminación (material infectado)

Indicadores para la selección y uso de calzados de seguridad

MODELO MATERIAL TIPO DE PROTECCIÓN

Bota antideslizante con puntera

Puntera de acero incorporada al cuero y suela

Impactos en especial en los tobillos

Bota o zapato con plantilla antiperforante

Plantilla de acero incorporada en la suela

Perforaciones y cortes en la planta del pie

Bota o zapato Antideslizante

Cuero, goma o similar, con diseño apropiado en la suela

Desequilibrios, resbalones o caídas

Calzado aislante Cuero con suela reforzado con goma

Descargas eléctricas

Calzado conductivo Cuero con suela de goma conductiva o similar

Dispersión de energía estática y eliminación de centelleo en atmósferas con mezclas inflamables

Calzado para fundición

Cuero con elástico en los tobillos, generalmente revestido, con suela de goma antideslizante

Contacto con superficies calientes, resbalones, salpicaduras en el pecho y en los tobillos

Bota con canillera Goma Contaminación, humedad y algunos tipos de petróleo y derivados (necesita inspección permanente)

Mediano y largo PVC Irritaciones y quemaduras contra la mayoría de los ácidos bases y solventes (uso no prolongado e inspección permanente)

Zapatillas sin pasadores

Tejido ligero con suela de goma antideslizante o soguilla

Desequilibrios, resbalones, caídas en embarcaciones; son fácilmente removibles en casos de naufragio

4) Protección cutánea

Protección del usuario contra la ocurrencia de lesiones, quemaduras, irritaciones, intoxicaciones y contaminaciones provocadas por el contacto con sustancias agresivas a la

piel. El usuario debe seleccionar el traje según los diversos tipos de trabajo y riesgos y en base a los siguientes aspectos:

grado de protección necesaria (aislamiento y confinamiento); resistencia química; maleabilidad; facilidad de limpieza y descontaminación.

Tipos:

ropa descartable; ropa contra incendios; capas; conjuntos de calzado, chaqueta y capucha; overol hermético con capucha; traje encapsulado.

Criterios para la selección y uso de ropas de protección

TIPO MATERIAL PROTECCIÓN CONTRA

RESTRICCIÓN GRADO DE PROTECCIÓN

Conjunto descartable

Tyvek Materiales o locales infectados

No es resistente a productos químicos

Medio

Ropa contra incendios

Nomex Altas temperaturas durante incendios

No se puede usar para fuego

Medio

Ropa contra incendios

Amianto aluminizado

Entrar en áreas con llamas y altas temperaturas

Poca movilidad; desgaste del usuario

Máximo

Capa PVC Humedad y algunos materiales particulados

Poco resistente; no se debe usar con productos químicos

Bajo

Conjunto de calzado, chaqueta y capucha

PVC Salpicaduras de ácidos, bases y solventes

Baja resistencia química de acuerdo con el tejido sin confinamiento

Medio

Overol hermético con capucha

PVC Salpicaduras y vapores ácidos, bases y solventes

Período prolongado de exposición a productos ácidos y

Alto

alcalinos

Traje encapsulado

PVC o butil reforzado con poliamida y viton

Atmósfera altamente saturada de gases y vapores

- Máximo

Kevlan aluminizado

Atmósfera saturada con gases, vapores y alta temperatura

- Máximo

Observación:

Los trajes de protección mencionados anteriormente nunca se deben usar directamente sobre la piel.

5) Protección respiratoria

El aire respirable en condiciones normales presenta las siguientes características:

1. Contiene 18% de oxígeno, como mínimo; 2. Está libre de sustancias extrañas; 1. Su presión y temperatura no causan lesiones al organismo humano.

Ejemplos de actividades por consumo de aire

ACTIVIDAD

CONDICIÓN CONSUMO DE OXÍGENO

(litros/minuto)

VOLUMEN RESPIRATORIO

(litros/minuto)

Descanso Acostado

Sentado

De pie

0,25

0,30

0,40

06

07

08

Trabajo ligero Caminar (3,2 km/h) Nadar lentamente (0,9 km/h)

0,70 0,80

16 18

Trabajo normal Caminar (6,5 km/h) Nadar (1,6 km/h)

1,20 1,40

27 30

Trabajo pesado Nadar (2,2 km/h)

Caminar/pedalear (21 km/h)

Correr (13 km/h)

1,80

1,85

2,00

40

45

50

Trabajo muy pesado

Nadar (2,2 km/h)

Correr (15 km/h)

Subir escaleras (100 peldaños/min)

Correr cuesta abajo

2,50

2,60

3,20

4,00

60

65

80

95

Observación

Estos son valores promedios pero en la práctica pueden haber diferencias significativas según el tipo físico y resistencia orgánica de cada individuo.

Límites de resistencia de un individuo promedio:

- Sin comer = 30 días

- Sin beber = 3 días

- Sin respirar = 3 minutos

Tipos de equipos de protección respiratoria

Dependientes

Son máscaras faciales o semifaciales que actúan con elementos filtrantes para remover del ambiente contaminado el aire necesario para la respiración.

Estos equipos tienen algunas limitaciones, entre las que se puede mencionar los siguientes:

no se aplican a ambientes con menos de 18% de oxígeno; tienen poca durabilidad en atmósferas saturadas de humedad; nunca se deben utilizar en condiciones desconocidas.

Independientes

Por lo general, son conjuntos autónomos portátiles o tubos que proveen el aire que el usuario necesita, independientemente de las condiciones del ambiente de trabajo (grado de contaminación). Favorecen el aislamiento del tracto respiratorio del usuario de la atmósfera contaminada.

Aspectos que se deben considerar en la selección de la protección respiratoria

Para elegir el tipo de protección respiratoria más adecuado se deben considerar los siguientes factores:

En relación con el riesgo:

porcentaje de oxígeno en el ambiente;

existencia de contaminantes:

o clase toxicológica; o concentración en el ambiente.

En relación con el ambiente:

confinamiento del ambiente (pozos, depósitos, bodegas); posición del ambiente en relación con la atmósfera segura (distancia y

accesibilidad); comodidad física y limitaciones de movilidad.

En relación con la actividad:

características de la operación (movilidad necesaria/frecuencia); actividad respiratoria del operador (actividad física).

Uso pretendido de la protección:

necesaria durante toda la permanencia en el ambiente (uso continuo); uso en emergencias; uso únicamente durante la operación (uso intermitente).

Cuadro general de protección respiratoria

ORDEN GRUPO TIPO SUBTIPO (DENOMINACIÓN)

1 Aparatos purificadores

Equipos con filtros mecánicos

Máscaras contra partículas – respiradores


Equipos con filtros químicos

Máscaras contra gases o vapores nocivos


Equipos con filtros combinados

Máscaras para combinaciones de material particulado y gases

4 Aparatos de aislamiento

Equipos autoprotectores o autónomos

Equipo autónomo con cilindro de aire



Equipo autónomo con cilindro de oxígeno



Equipo autónomo autogenerador de oxígeno


Equipos de aducción o suministro de aire

Equipo de aire aspirado por depresión respiratoria


Equipos de aducción o suministro de aire

Equipo de aire insuflado o de "tubo de aire".

1. Tubos de baja presión

2. Tubos de alta presión

Aparatos purificadores

1) Equipos con filtros mecánicos: Máscaras contra partículas suspendidas (respiradores):

Características:

Ofrecen protección contra el material particulado disperso en el ambiente, ya sea en estado sólido o líquido (nieblas y neblinas).

Tienen una máscara facial total o parcial (media máscara) de goma, neopreno o aluminio totalmente hermética; tirantes, válvulas de inspiración y espiración y uno o dos compartimentos para los filtros.

La eficiencia de filtración de los filtros varía según el material particulado que se va a retener. Básicamente, existen cuatro clases: para material incómodo (polvo inerte), para polvo pneumoconiótico, para humos metálicos y para partículas extremadamente finas como el berilio, materiales radiactivos y algunos virus.

Observaciones:

Son dispositivos para situaciones de no emergencia. Sin embargo, se usan más para exposiciones de duración promedio que para exposiciones continuadas.

La vida útil se relaciona principalmente con la actividad del usuario y la concentración del compuesto en el ambiente.

Ejemplo de aplicación: trituración, cribado y transporte de materiales polvorientos; perforación de rocas.

Limitaciones:

No ofrecen protección contra gases ni vapores tóxicos. No deben ser usados en atmósferas con deficiencia de oxígeno.

No deben ser usados en operaciones de pulverización abrasiva (usar equipo específico).

2) Equipos con filtros químicos: Máscaras contra gases o vapores:

Características:

Tienen una pieza facial total o de media máscara: tirantes, válvulas de inspiración y espiración.

En el caso de una pieza facial total, hay un dispositivo (tráquea) que une la máscara con el elemento filtrante, que por su dimensión se coloca a la altura de la cintura, al frente o en la espalda del usuario.

En la estructura semifacial tipo "respirador" puede haber uno o dos filtros de dimensiones reducidas, en relación con el modelo portado en la cintura.

Los filtros ofrecen protección para una determinada sustancia o clase de sustancias, por lo que no se pueden usar indiscriminadamente contra cualquier gas o vapor sin verificación previa. Su constitución depende de la capacidad (tamaño del elemento), de la concentración del contaminante y de la actividad respiratoria del usuario.

Existen filtros "universales" especiales, que previenen varios contaminantes.

Observaciones:

Los filtros comunes ofrecen una protección contra concentraciones de hasta 0,2% (2000 ppm); los filtros portátiles pueden ofrecer una protección de hasta 2% (20.000 ppm) o 3% (30.000 ppm), en el caso del amoníaco.

Cuando el contaminante actúa sobre la piel y ojos, se debe proveer protección complementaria (vestimenta y máscara facial total).

La autonomía de los equipos generalmente puede durar desde algunos minutos hasta una hora.

Limitaciones:

No deben ser utilizados en atmósferas con deficiencia de oxígeno. No deben ser usados contra sustancias extremadamente tóxicas, incluso en bajas

concentraciones. No se deben utilizar en lugares confinados, donde se pueden producir "picos" de

concentración de contaminantes.

3) Equipos con filtros combinados: Máscaras para combinaciones de partículas y gases:

Características:

Permiten la protección contra partículas suspendidas relacionadas con gases o vapores nocivos.

El filtro de material particulado se coloca antes del filtro químico a fin de impedir su obstrucción por el polvo aspirado.

Pueden disponer de las mismas alternativas de estructura facial y disposición de los elementos filtrantes que las de los equipos individuales.

Para el elemento químico filtrante son válidas las mismas consideraciones sobre su especificidad, por lo que no se puede usar indiscriminadamente contra cualquier partícula, gas o vapor.

Observaciones:

En caso de contaminantes sobre la piel y mucosas, se debe usar una protección complementaria (vestimentas y protección ocular).

Se usan generalmente en la pintura a pistola y en el uso (pulverización) de insecticidas.

La autonomía está restringida al elemento que quede saturado primero, el que deberá ser sustituido.

Limitaciones:

No deben ser utilizados en atmósferas deficientes de oxígeno. No deben ser usados contra sustancias extremadamente tóxicas, incluso en bajas

concentraciones. No deben ser utilizados en lugares confinados donde se pueden producir "picos" de

concentración de contaminantes.

Aparatos de aislamiento

4) Equipos autoprotectores o autónomos: Equipo autónomo con cilindro de aire

Características

Constan de un cilindro de alta presión, un regulador de presión, un dispositivo de dosificación de flujo, una tráquea, una pieza facial con válvula de espiración, tirantes en el cilindro de alta presión y en la pieza facial.

Funcionamiento en circuito abierto, es decir que se espira y se descarga hacia el exterior.

Deben contener un dispositivo de alarma para la baja de presión. El tiempo de operación varía desde algunos minutos hasta aproximadamente una

hora, según la actividad física y familiaridad del usuario con el equipo. Como se trata de un equipo autónomo, no presenta limitaciones de espacio, ya sea

en el caso de contaminantes o de deficiencia de oxígeno.

Observaciones

Debido al limitado tiempo de operación, su uso se adapta más a las situaciones de emergencia, como rescates y mantenimientos especiales.

Son equipos más pesados que los autónomos con oxígeno puro, que trabajan en circuitos cerrados.

En el caso de absorción de contaminantes por la piel hay que suministrar protección complementaria.

Limitaciones

Hay que considerar la limitación de movilidad y capacidad del usuario, lo que dificulta que cargue pesos.

El tiempo de operación es, en sí, una limitación que se debe considerar adecuadamente; el usuario debe estar informado acerca de la construcción, uso, control y limitaciones del equipo, así como de la manera de llegar rápidamente a ambientes seguros.

5) Equipos autoprotectores o autónomos: Equipo autónomo con cilindro de oxígeno

Características:

Constan de un cilindro de oxígeno de alta presión, válvula reductora, una bolsa de respiración, tráquea, válvulas de dosificación constante de la demanda, pieza facial, válvula de escape de sobrepresión de la bolsa de respiración, tirantes y cartucho químico de retención de la humedad y CO 2.

Funcionamiento en circuito cerrado donde el aire viciado espirado se libera del gas carbónico y de la humedad y vuelve a circular después de la adición de oxígeno. Como el organismo no aprovecha todo el oxígeno que se inspira, el proceso permite un buen aprovechamiento del suplemento y da al equipo ligereza y autonomía por varias horas.

El equipo autónomo no tiene limitaciones de espacio, ya sea en caso de contaminantes o de deficiencia de oxígeno.

Las figuras ilustran dos tipos posibles de equipos:

cargado en la espalda con los componentes incorporados; cargado en el pecho con la bolsa respiratoria externa a la caja y los componentes

reducidos.

Observaciones

En el caso de posible absorción de contaminantes por la piel, provea protección complementaria.

Los equipos son relativamente livianos pero los de mayor capacidad pueden pesar de 10 a 12 kg.

Limitaciones:



6) Equipos autoprotectores o autónomos: Equipo autónomo autogenerador de oxígeno

Características:

Consta de un cartucho químico, una bolsa de respiración, una pieza facial con válvulas de inspiración y espiración, tráqueas de interconexión, válvulas de escape y tirantes de sostén.

Funcionamiento en circuito cerrado, donde el aire espirado atraviesa el cartucho químico, se libera del gas carbónico y se carga de oxígeno, atraviesa la bolsa de respiración y llega al usuario a través de la tráquea. La humedad también es retenida por el cartucho.

La tasa de liberación de oxígeno se autorregula por el propio ritmo respiratorio del usuario.

No presenta restricciones en cuanto al ambiente, ya sea en caso de contaminación o de deficiencia de oxígeno.

Observaciones:

En el caso de posible absorción de contaminantes por la piel, hay que proveer protección complementaria.

El tiempo de operación se cuenta en fracciones de hora y depende de la actividad respiratoria del usuario.

Limitaciones:



7) Equipos de aducción o suministro de aire: Equipo de aire aspirado por depresión respiratoria

Características:

Constan de una pieza facial conectada a una tráquea, colocada a la altura de la cintura del usuario con una manguera o tubo de diámetro relativamente grande (20 a 25 mm).

El usuario debe obtener el aire de una atmósfera segura para asegurar una respiración adecuada, lo que está limitado por la longitud del tubo (ese límite varía según el fabricante, desde 7,5 hasta 22 metros).

No exigen mucho mantenimiento y siempre están listos para usar (no necesitan fuentes de aire u oxígeno comprimidos, que podrían no estar disponibles inmediatamente).

Observaciones:

La captación (extremidad de la manguera) requiere algunos cuidados relacionados con su obstrucción, contacto con el suelo y debida señalización.

Las mangueras deben ser resistentes a productos derivados del petróleo y al colapso causado por la caída de objetos (construcción reforzada).

Limitaciones:

No deben ser utilizados en ambientes peligrosos para la vida (con contaminantes altamente tóxicos, incluso en bajas concentraciones/deficiencia de oxígeno) ya que, al depender del suplemento externo, el usuario debe poder abandonar el lugar sin máscara.

Movimiento y radio de acción limitados por los tubos.

8) Equipos de aducción o suministro de aire: Equipo de aire insuflado o de tubo de aire

1. Tubos de baja presión

Características:

En este caso, el aire es impulsado por una bomba manual o compresor de baja presión a través de tubos de gran diámetro (20 a 25 mm) hasta la cintura del usuario y de allí hasta la pieza facial a través de una tráquea. La longitud máxima permitida del tubo es de 45 m. El equipo también cuenta con válvulas para la respiración con algún esfuerzo, solamente a través de depresión respiratoria para los casos de emergencias.

La figura ilustra una bomba manual.

Observaciones:

La captación de aire se debe instalar en un lugar seguro libre de contaminantes. Las mangueras deben ser resistentes a los productos derivados del petróleo y al

colapso causado por la caída de objetos (construcción reforzada). Antes de colocar la pieza facial, elimine del equipo posibles polvos y residuos que

existen en el sistema.

Limitaciones:

No se deben utilizar en ambientes peligrosos (con contaminantes altamente tóxicos, incluso en bajas concentraciones o con deficiencia de oxígeno) ya que, al depender del suplemento externo, el usuario debe poder abandonar el lugar sin la máscara.

El movimiento y radio de acción están limitados por la longitud del tubo.

2. Tubos de alta presión

Características

En estos equipos, el aire de una fuente de alta presión es enviado a través de mangueras de diámetro pequeño con presión reducida en dispositivos que ofrecen dos alternativas para la respiración. Las piezas faciales son variadas. Se dispone de las siguientes opciones:

Fuentes: pueden ser compresores, tubos de aire comprimido o reservorios estáticos de gran capacidad de presión (2 a 12 atmósfs.), según la aplicación.

Piezas faciales: se puede tener máscaras faciales totales o parciales (respiradores) o capuchas especiales para polvos y pulverizaciones abrasivas. Por lo general, tienen integrada una válvula de espiración.

Dispositivos reductores de presión: generalmente se colocan en la cintura con dos alternativas de flujo de respiración: el flujo determinado por la demanda a través de un dosificador que suministra aire de acuerdo con la respiración del usuario, y el flujo a presión constante mantenido durante la inspiración y espiración, lo que presenta ventajas de seguridad y comodidad. El flujo determinado por la demanda permite economizar aire cuando es escaso. El uso de estas dos posibilidades está relacionado con la cantidad y presión del "aire" disponible.

Observaciones:

Es necesario purificar el aire comprimido ya que puede contener polvos y gotas de aceite. El recalentamiento del compresor puede producir la formación de monóxido de carbono, por lo que debe haber filtros especiales y monitoreo (periódico o continuo).

Ventajas del flujo a presión constante: el mantenimiento de la presión positiva impide la fuga de contaminantes "hacia adentro" durante la inspiración. El exceso de aire tiene efecto refrescante y, al salir por la válvula de espiración, mantiene la respiración agradable.

Limitaciones:

No deben ser utilizados en ambientes peligrosos (con contaminantes altamente tóxicos, incluso en bajas concentraciones o con deficiencia de oxígeno) ya que, al depender del suplemento externo, el usuario debe poder abandonar el lugar sin máscara;

Movilidad y radio de acción limitados (las mangueras pueden tener hasta aproximadamente 70 metros).

6) Otros tipos de protección

Ropas de protección contra las sustancias químicas

En la atención a los accidentes con sustancias químicas, la finalidad de las ropas de protección es salvaguardar el cuerpo de los riesgos que representa el producto, como provocar daños a la piel o ser absorbido por esta y afectar a los demás órganos.

La elección y uso adecuado de esta ropa, complementada con el equipo de protección respiratoria, permite proteger a los técnicos de los ambientes hostiles. El material elegido debe ser lo más resistente posible al ataque de productos químicos. El modelo de la ropa también es importante y depende de si el producto implicado está en el aire o si la exposición a la piel (contacto con el producto) es directa o a través de salpicaduras. También se deben considerar otros criterios de selección, incluida la probabilidad de exposición, facilidad de descontaminación, movilidad con la ropa, durabilidad y, en menor escala, su costo.

Existe una variedad de materiales para la confección de ropas de protección. Cada uno de estos materiales ofrece un grado de protección a la piel contra una gama de productos, pero ningún material ofrece la máxima protección contra todos los productos químicos. La ropa de protección seleccionada se debe confeccionar con un material que proporcione la mayor resistencia contra el producto conocido o que pueda estar presente.

La selección adecuada de la ropa de protección puede minimizar el riesgo de exposición a productos químicos, pero no protege contra riesgos físicos tales como fuego, radiación y electricidad. Para ofrecer una completa protección a los técnicos, es importante usar otros equipos complementarios de protección. Para la cabeza se usan cascos resistentes; para los ojos y la cara, gafas resistentes a impactos; para los oídos se usan auriculares, y para los pies y manos se usan botas y guantes resistentes a productos químicos.

La finalidad de este trabajo es ayudar a los equipos de atención de emergencias en el proceso de selección de la ropa de protección (modelo y tejido) más adecuada para los casos de accidentes con sustancias químicas. Por ello, se dividió este trabajo en dos partes: la primera aborda las ropas de protección química y la segunda trata sobre los guantes y botas.

Clasificación de las ropas

Ropa completamente encapsulada : la ropa totalmente encapsulada se confecciona en una sola pieza que envuelve (encapsula) totalmente al usuario. Las botas, guantes y el visor que hacen la ropa a prueba de gases y vapores, están incorporados pero se pueden quitar si se desea, ya que están unidos a la ropa a través de dispositivos. Inclusive la cremallera ofrece un cierre perfecto contra gases o vapores. Esta ropa, a prueba de gases, debe ser sometida a pruebas de presión para asegurar su integridad.

La protección respiratoria y el aire respirable se suministra a través de un conjunto autónomo de respiración con presión positiva incorporado en la ropa o por un tubo externo de aire que mantiene una presión positiva.

La ropa encapsulada se usa principalmente para proteger al usuario contra los gases, vapores y partículas tóxicas presentes en el aire. Además, protege contra la salpicadura de

líquidos. El grado de protección que ofrece la ropa contra una sustancia química depende del material utilizado en su confección. Cuando no hay ventilación, existe el peligro de acumular calor, lo que puede provocar una situación de riesgo para el usuario.

Debido a su complejidad, el usuario necesitará ayuda para ponerse la ropa.

Existen diversos accesorios que pueden complementar esta ropa para proporcionar comodidad en la operación, como los chalecos para refrigeración, sistema de radio y botas dos números más grandes del tamaño normal.

Ropa no encapsulada : la ropa de protección no encapsulada contra sustancias químicas, generalmente conocida como ropa contra salpicaduras químicas, no incluye protección facial incorporada. Además del traje, se puede usar un conjunto autónomo de respiración o tubo de aire externo, así como una máscara con filtro químico. La ropa contra salpicaduras puede ser de dos tipos: una pieza única, como el overol, o un conjunto de pantalón y casaca. Cualquiera de ellos puede incluir una capucha y otros accesorios.

La ropa no encapsulada no está diseñada para proteger contra gases, vapores y partículas, sino que solo protege contra salpicaduras. En realidad, la ropa contra salpicaduras se puede cerrar completamente con el uso de cintas en los puños, tobillos y cuello para impedir la exposición de cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, esta ropa no se considera a prueba de gases, pero puede ser un buen sustituto de la ropa completamente encapsulada cuando la concentración del producto implicado es baja y el material no es extremadamente tóxico por vía dérmica.

Requisitos de las ropas de protección química

Para elegir el material de protección adecuado, se deben considerar varios requisitos. La importancia del material depende de la actividad y de las condiciones específicas del lugar. Los requisitos de desempeño son:

Resistencia química: es la capacidad del material para resistir los cambios físicos y químicos. El requisito de desempeño más importante es la resistencia química del material. Este debe mantener su integridad estructural y calidad de protección al estar en contacto con sustancias químicas.

Durabilidad: es la capacidad que tiene un material para resistir el uso, es decir, la capacidad de resistir perforaciones, abrasión y rasguños. Es la resistencia inherente al material.

Flexibilidad: es la capacidad para curvarse o doblarse. Es muy importante para los guantes y ropas de protección ya que influye directamente en la movilidad, agilidad y restricción de movimientos del usuario.

Resistencia térmica: es la capacidad de un material para mantener su resistencia química durante temperaturas extremas (principalmente altas) y permanecer flexible

en temperaturas bajas. Una tendencia general de la mayoría de los materiales es que las temperaturas altas reducen su resistencia química mientras que las bajas reducen su flexibilidad.

Vida útil: es la capacidad que tiene un material para resistir al envejecimiento y el deterioro. Los factores como el tipo de producto, temperaturas extremas, humedad, luz ultravioleta, agentes oxidantes y otros, reducen la vida útil del material. El almacenamiento y cuidados adecuados contra estos factores pueden ayudar a prevenir el envejecimiento. Se debe consultar a los fabricantes en relación con las recomendaciones para el almacenamiento de la ropa.

Facilidad de limpieza: es la capacidad para descontaminar efectivamente los materiales de protección. Es la medida relativa de la capacidad de un material para remover la sustancia impregnada. Es prácticamente imposible descontaminar algunos materiales, por lo que es importante cubrirlos con forros descartables para prevenir la contaminación.

Niveles de protección

Los equipos de atención de emergencias deben usar los equipos de protección personal para los casos de posible contacto con sustancias peligrosas que puedan afectar la salud o seguridad. Esto incluye los vapores, gases o partículas que se pueden generar durante las actividades en el lugar del accidente, lo que promueve su contacto con los componentes del equipo. La máscara facial de los equipos autónomos de respiración protege las vías respiratorias, el aparato gastrointestinal y los ojos del contacto con tales sustancias. La ropa de protección protege la piel del contacto con sustancias que pueden destruir o ser absorbidas por la piel.

Los equipos destinados a proteger el cuerpo humano del contacto con productos químicos fueron divididos por los norteamericanos (NFPA 471) en cuatro niveles según el grado de protección necesario, del siguiente modo:

Nivel A

Se debe utilizar cuando se requiera el mayor índice de protección respiratoria, para la piel y para los ojos. Consta de:

aparato autónomo de respiración con presión positiva o tubo externo de aire; ropa totalmente encapsulada; guantes internos, externos y botas resistentes a productos químicos; casco incorporado en la ropa; radio.

Nivel B

Se debe usar en caso de que se requiera un mayor índice de protección respiratoria pero con un grado inferior de protección para la piel. Consta de:

aparato autónomo de respiración con presión positiva; ropa de protección contra salpicaduras químicas confeccionada en una o dos piezas; guantes internos, externos y botas resistentes a productos químicos; casco; radio.

Nivel C

Se debe usar cuando se desea obtener un grado de protección respiratoria inferior al Nivel B pero con las mismas condiciones de protección para la piel. Consta de:

aparato autónomo de respiración sin presión positiva o máscara facial con filtro químico;

ropa de protección contra salpicaduras químicas confeccionada en una o dos piezas; guantes internos, externos y botas resistentes a productos químicos; casco; radio.

Nivel D

Solamente se debe usar como uniforme o ropa de trabajo y en lugares no sujetos a riesgos para el sistema respiratorio o la piel. Este nivel no incluye protección contra riesgos químicos. Consta de:

overoles, uniformes o ropas de trabajo; botas o zapatos de cuero o goma resistentes a productos químicos; gafas o viseras de seguridad; casco.

Selección y uso de la ropa de protección

Cuando se conoce el producto químico, es más fácil elegir la ropa de protección más adecuada. Pero cuando no se conoce el producto implicado o cuando se trata de una mezcla de productos conocidos o no, la selección se hace más difícil.

Otra gran dificultad en el proceso de selección de la ropa de protección es el desconocimiento sobre la resistencia del material contra los distintos productos químicos existentes.

El proceso de selección de la ropa consiste en:

evaluar el ambiente en el que van a trabajar los técnicos;

identificar el producto implicado y determinar sus propiedades físicas, químicas y toxicológicas;

evaluar si la sustancia representa algún riesgo para la piel en la concentración conocida o prevista;

elegir una ropa de protección confeccionada en una tela que proporcione por más tiempo las menores tasas de permeabilidad y degradación;

determinar si el traje completamente encapsulado es o no necesario.

A pesar de las diversas variables existentes, muchas veces la ropa de protección más adecuada se deberá seleccionar de acuerdo con el escenario y la experiencia del personal.

A continuación se presenta una lista de algunas condiciones para elegir el nivel de protección más adecuado.

Nivel A

El nivel A de protección se debe elegir cuando:

la sustancia química ha sido identificada y se requiere el más alto nivel de protección para el sistema respiratorio, piel y ojos;

se sospecha la presencia de sustancias con un alto potencial de daño a la piel y sea posible el contacto, según la actividad que se va a realizar;

se realicen acciones en lugares confinados y sin ventilación; las lecturas directas en equipos de monitoreo indiquen concentraciones peligrosas

de gases o vapores en la atmósfera; por ejemplo, valores superiores al IDLH (concentración inmediatamente peligrosa para la vida y la salud).

Nivel B

El nivel B de protección se debe elegir cuando:

el producto implicado y su concentración han sido identificados y se requiere un alto grado de protección respiratoria pero sin exigir ese mismo nivel de protección para la piel. Por ejemplo, atmósferas con una concentración de producto en el nivel del IDLH sin representar riesgos para la piel o incluso cuando no sea posible utilizar máscaras con filtro químico para tal concentración y por el tiempo necesario para la actividad que se va a realizar;

la concentración de oxígeno en el ambiente es de un volumen inferior a 19,5%;

haya poca probabilidad de formación de gases o vapores en altas concentraciones que puedan ser dañinas para la piel;

Nivel C

El nivel C de protección se debe elegir cuando:

equipos de proteccion individual para hacer frente a las emergencias químicas

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