Practical Tips for Integrating Pronunciation into your 

LessonsJohn Levis

Marnie ReedMinah WooTamara Jones

Why bother integrating pronunciation into lessons?

• There are few stand‐alone pronunciation classes in many programs.• We devote only 6% of class time to teaching and correcting pronunciation.

• Our textbooks give scant consideration to pronunciation.• It’s so important!

The fact is that most of our students do want to be able to use the language they are studying to speak with other people. Poor intelligibility and its likely companion, poor listening comprehension, can be 

socially inhibiting and  damaging to a learner’s ability to cope effectively in an English‐speaking 

environment.

Pronunciation&

Vocabulary

Where is ________?  

The stress pattern of a polysyllabic word is a very important identifying feature of the word … We store words under stress patterns … and we find it difficult to interpret an utterance in which a word is pronounced with the wrong stress pattern – we begin to “look up” possible words under this wrong stress pattern.

Brown (1990)

MIRrorHAIRbrush

TAbleWARdrobeTOOTHpastepaJAMasTOIlet

shamPOO

English Vocabulary in Use

. .

. .

.

.

.

.I’m a teacher.thought group

focus wordteacher

stressed syllable

tea

peak vowel/iy/

The vowel sounds in a peak syllable are crucial. Other parts of the thought group can (and should) be muffled, but the vowel sound at the center of the peak syllable needs to be extra long and extra clear. Part of achieving the necessary clarity of this vowel involves pronouncing it with the correct sound. 

Gilbert (2008)

https://elts.solutions/

Focus on Grammar 2

Pronunciation&

Listening

Listening Skills: Two Challenges Reported by Learners

1. recognizing known words in rapid speech

2. understanding the words but not the message

Vandergrift, L. & Goh, C. (2012). Teaching and Learning Second Language Listening: Metacognition in Action. NY: Routledge, p. 22, 24.

Action Steps1. Determine Beliefs2. Identify Strategies3. Assess Skills

If these align, no intervention needed.If not:

1.   Address Beliefs2.   Adjust strategies3.   Re‐assess skills 

Apply Action Steps Challenge 1: understanding message content1. Metalinguistic Awareness Quiz

Sample response: “The little words aren’t important”2. Metacognitive Strategy Questionnaire

Sample response: “Pay attention to the content words”3. Podcast Cloze Passage Skills Assessment

Sample passage: This American Life podcastThree‐sentence introduction 64 words: 46 content words supplied 

18 blanks for function words Pre‐listening:  Background/ Context supplied

Aural

InputLanguage Strategy:

Pay attention to the content words

100% Failure Rate on 1st Pass

Cannot recognize known words in connected speech*

Lacroix, Reed, and Harbaugh (2016). The effect of metacognitive strategy instruction on L2 learner beliefs and listening skills. In Levis et al. Proceedings of the 7th PSLLT Conference, Iowa State University,  p. 83. * Vandergrift & Goh, p. 24.

“. . . The little words aren’t important”

Practical Tip: Metacognitive Language StrategyUse Three Kinds of Information to Process Aural Input

1) Background (Context) Information– What you already know about the topic of 

conversation2) Language Information

– What you know about how the English language works (the grammar, vocabulary, sound system)

3) Acoustic (sound) Information– The sounds you actually hear someone saying

Practical Tip: Strategy for Processing Utterance Content

The Listening Triangle

Practical Tip: Teach Connected Speech Processes

• In normal, everyday speech,• English doesn’t sound the way it looks on the page.• There’s no space between the words.

sounds are linked

Necessary for Listening, not for Speaking.Speaking Practice in class will assist Listening Comprehension outside of class.

Practical Tip:Reed Chap 6. Illocution.pptx/h/ deletion:  ‘h’ is deleted in he, her, his, him

Except:sentence‐initial:  He’s late. Where is he?

Her computer crashed. I told her to back up her files.

contrastive stress:  Did you tell him? I didn’t tell him. I told her.Do you think he knows? I don’t think he knows, but I think she does.

possessive pronoun: I haven’t read his. But I did read hers.These’re mine, those’re yours. Are those his?Are these yours? I think those are hers.

Apply Action Steps Challenge 2: understanding speaker intent1. Metalinguistic Awareness Quiz

Sample response: “English intonation sounds ridiculous”2. Metacognitive Strategy Questionnaire

Sample response: “I feel silly” “I am unlikely to adopt it”3. Functions of Intonation Skills Assessment

Sample passage 1: The teacher didn’t grade the papers.Yes/No:  Have the papers been graded?Sample responses: No. “didn’t grade” NoSample passage 2: Student: Teacher, can I turn in my homework late?Teacher:  You can…Student: Great! Thank you.

Aural

Input

Language Strategy:

Pay attention to the words to understand

the message

Can understand the words but not the message*

Lacroix, Reed, and Harbaugh (2016), p. 84. * Vandergrift & Goh, p. 22.

“. . . intonation cannot change the meaning of a sentence”

ACTION STEPS:ADDRESS BELIEFS

Intonation carries meaning

Intonation “has the power to reinforce, mitigate, or even undermine the words spoken.” (p. 229)

Wichmann, A. (2005). The role of intonation in the expression of attitudinalmeaning. English Language and Linguistics, 9(2), pp. 229-253.

Action Step: Adjust Strategy Use 

To assist learners to listen for the speaker’s intended meaning proceed along two levels:

1. The Skill LevelLearners practice producingmarked stress & intonationin order to be able to hearmarked stress & intonation 

2. The Metacognitive LevelLearners articulate communicative functions of intonation

Use Three Kinds of Information to Detect Speaker Intent

METACOGNITIVE LANGUAGE STRATEGY• Detect the Signal: Marked Pitch Range (“extra pitch”)• Locate the Signal: Exaggerated Content or Function word(s)• Interpret the Signal: Attribute speaker intent  

– Emphatic Stress• Same Meaning, just emphasized: X=Xn

– Contrastive Stress• ± Stated, Different Meaning: not X, Y

– Implicational Stress (Implicational Fall‐Rise, Wells 2006)

• Unstated & not retrievable from the locution alone: X + Y

Pitch Range Continuum

Adjust Strategy Use: Communicative Functions of Intonation 

Directions: Listen to the following 2 sentences:(1) The teacher didn’t grade the papers.(2) The teacher didn’t grade the papers.

Q.1: Do the sentences sound the same or different?THE SAME DIFFERENT

Explain your Choice:Sample correct Responses: Different.Number 2 had extra intonation.                                  Number 2 had extra stress.

Re‐assess Skills: Communicative Functions of Intonation 

Directions: Listen to the 2 sentences again:(1) The teacher didn’t grade the papers.(2) The teacher didn’t grade the papers.

Answer the Question: Have the papers been graded a) Yesb) No

“Choice a) Yes, because it had special intonation. 

ConclusionAddress the Two Listening Challenges

• Teach Connected Speech Processes– to improve learners’ abilities to understand utterance content

• Teach stress & intonation  – to improve learners’ abilities to understand speaker intent

Pronunciation&

Conversation

Conversation

• Pronunciation is important in conversation and other types of speaking

• Suprasegmentals are especially important in speaking successfully

• Learners are of two kinds– Reluctant speakers– Fluent speakers– Both need to know how suprasegmentals help

3 places suprasegmentals matter in conversation

• Formulaic sequences– Introductions

– Repeated questions

• Backchanneling in conversation

• Disagreeing and correcting

#1 ‐ Formulaic Sequences

Formulaic sequences are relatively invariant routines. This ice‐breaker includes two sequences: self‐introductions and repeated questions.

Person 1: Hi, my name’s John LEVis. Person 2: Hi, I’m Marnie REED. Where are you FROM? Person 1: I’m from Ames, Iowa. Where are YOU from? Person 2: I’m from Boston, MassaCHUsetts.

Focus Words and Prominent SyllablesFormulaic sequences often have formulaic pronunciation. 

Focus words have prominent syllables with pitch changes and syllable length. These carry the shape of intelligible speech.

Person 1: Hi, my name’s John LEVis. Person 2: Hi, I’m Marnie REED. 

Where are you FROM? 

Prominent SyllablesProminent syllables may change depending on the structure, e.g., Repeated questions

Person 1: Hi, my name’s John LEVis. Person 2: Hi, I’m Marnie REED. 

Where are you FROM? Person 1: I’m from Ames, IOWA. 

Where are YOU from? Person 2: I’m from Boston, MassaCHUsetts.

Self‐Introductions as an Ice‐Breaker (Greta Muller Levis & John Levis, 2014)

Person 1: Hi, my name’s ___________ _________. 

Person 2: Hi, I’m ____________ ______________. Where are you FROM? 

Person 1: I’m from ____________, _____________. Where are YOU from? 

Person 2: I’m from ____________, _____________.

TESOL Journal (2003),  12(2), 13‐19.

#2 – Back‐channeling in Conversation

“Umm Hmm” and “Hmm Umm”

“Umm Hmm”• “Yes”• Rising intonation ➚• Head nods up and down• Used to show you are listening (back‐

channeling).

“Hmm Umm”• “No”• Falling intonation ➘• Head shakes side to side

Controlled Back‐Channeling

Back‐Channeling Role PlaySpeaker 1

Tell someone about a recent interesting experience. During your story, sometimes ask a yes/no question to help the other person interact with you more.  Talk for 1‐2 minutes and ask at least 2 questions.Then switch roles.

Speaker 2

The other person will tell you about a recent interesting experience. During their story, respond with ”umm hmm” to show you are listening. They may ask you some questions. Answer with ”umm hmm” (yes) or “hmm umm” (no) and add a little information. Continue listening  and back‐channeling as the other person speaks. Then switch roles.

#3 – Disagreeing and Correcting

Kenworthy, J. (1987). Teaching English pronunciation. London: Longman.

Disagreeing and Correcting

• Pronunciation focus: Contrastive prominence

• Language focus: Polite disagreement strategies

• Background: Correcting is face‐threatening, especially if the person is of a similar or higher status. 

Spokesperson and Aide (Role Play)Pronunciation feature: Contrastive prominence

Directions: A major corporation is cutting back on its operations. A company spokesperson is meeting with an aide to go over the details of the information about the cutback. The spokesperson has previous information about the cutbacks, but it is now inaccurate. 

The aide must correct the information by using appropriate prominence to highlight contrasting information. When the aide corrects information the spokesperson has, the aide should use appropriate forms. Some of these are listed below. 

“Excuse me, but…” “Actually…”“It’s not quite that high (low)…” “In actual fact…” 

Spokesperson and Aide

Correcting wrong information

“it’s not quite that high; it’s only 2 factories.”“Actually, we will increase our profit to $800,000”

Conclusions

• Many conversational routines depend on skillful use of suprasegmentals

– Formulaic routines often have formulaic prominent syllable patterns

– Interaction depends on using intonation to manage listening

– Contrastive prominence interacts with politeness strategies when correcting wrong information

Pronunciation&

Grammar

I can go to the movie.

Can or can’t?

Good verbal skills require both good grammar and clear speech, taught in tandem from the beginning.  After all, what good are hours spent mastering grammar structures if no one can understand what the student is saying?Miller & Jones (2016)

Fundamentals of English Grammar

I can’t go.

I can go.

Fundamentals of English Grammar

can’t

can’t

can’t

can’t

can

Basic English Grammar

• link consonant to consonant → some money• link vowel to vowel → go away• link consonant to vowel → have a• cut /h/ and /ð/ from unstressed pronouns → tell him• cut some sounds all together → Don’t ask• change sounds → forget it• blend consonants → not yet

Basic English Grammar

What are

Who is

What is

Who are

What is

Grammar Dimensions 2

In each thought group, 1 word is said more loudly, more clearly, and with a higher pitch than the others.

What is the homework?

It’s a recording.

It’s USUALLY the last stressed syllable …

Grammar Dimensions 2

Fun with Grammar

• Clause

• Phrase

• Transitional Information

Thought groups are pauses that divide long utterances./

I ate a hamburger, and he ate a hotdog./

/

/After we ate, we left the restaurant.

Then, we went to the movies.

Fun with Grammar

Pronunciation&

Reading

“The foundation of reading is speech and the organization of reading skills in the brain must be built on this foundation.”

Herron, 2008

Brain researchLanguage is processed through the auditory loop 

Auditory Loop

Working Memory

Long Term 

Memory

M

Pronunciation Connection

“What does pronunciation have to do with reading?  LinneaEhri (2002) shed light on how readers can look at thousands of words and instantly recognize their meaning.  According to Ehri, the sight of a word triggers its pronunciation, and it is this pronunciation that has been stored in memory for convenient access along with the meaning of the word.”

Herron 2008

Pronunciation Connection• Pronunciation is not an issue with L1 learners.  Children eventually learn to pronounce almost all words naturally.

• If the sound/symbol relationship isn’t stored correctly in the brain, later retrieval becomes problematic and leads to reading problems.

• L2 learners have to learn vocabulary along with pronunciation.  

What’s the problem?

• English uses a little more than 40 sounds• There are only 26 letters• Many letters must represent more than one sound• Most complex alphabetic orthographies• Largest vocabulary

• Daisy weighed in on Thursday to make great strides in horse racing history.

• How many “long a” sounds can you identify?

• Daisy weighed in on Thursday to make great strides in horse racing history.

Reading Pyramid

Comprehension

Vocabulary

Fluency

Phonics

Phonemic Awareness

Phonemic Awareness

“ESL and EFL learners need to acquire the knowledge base of English phonemes so that their aural discrimination of sounds can proceed effortlessly, quickly, and unconsciously”

Birch, 2002

“It may also be the case that spending time explicitly teaching English language learners to recognize L2 phonemes is a means of more rapidly improving their L2 reading comprehension …distinguishing phonemes is a clear and manageable pedagogical target.  If learners get to the point where they have a reliable repertoire of L2 phonemes in long‐term memory, they will decode written L2 text into well‐differentiated words in the phonological loop, and will be able to use these words for comprehension.”   

Walters, 2008

“All in all, it seems reasonable to conclude that phonological decoding is perhaps the most indispensable competence for reading acquisition in all languages.”

(Koda, 2004)

Bottom Up Skills for Advanced Learners?

“…the contributions of efficiency of word recognition and graphophonicprocesses were also significant.  This latter finding suggests a clear link between the efficiency of these component processes and skill in ESL reading comprehension.  This finding extends into L2 reading the L1 based findings that efficient lower‐level word recognition and graphophonic skills are not only important factors in beginning reading but are integral components of fluent and skilled reading as well.  Their roles must not be neglected even in highly advanced L2 reading.”  

(Nissaji, 2003)

For L2 Learners : Pronunciation IS Critical to successful Phonemic Awareness and Phonics!

Activity Idea: Sound hunt

• Using whatever reading you are working on, pick a sound that you want to focus on.

• Call out that sound and have students “hunt” for it in their reading.

• Students then can either read the word out, or write them down.

Activity Idea: Sound Cards• Sound/symbol correspondence

• Make cards for each individual sound (including ‐__, such as gh, tch, sp, ew, aw

• Students use cards to make given words.

• Teams race to make the given word the fastest

b oo k

Activity Idea: Sound Cards • Teams use same cards to make rhyming words. Write as many rhyming words as they can within given time frame. They get points for each correct word.

l oo k

t oo k

Activity Idea: Read Aloud

• Not just THEM, but YOU too! • Reading is repeated:  you, them, with a partner • Helps establish word + sound connections• Creates confidence• Enhances listening skills  and proper pronunciation

• Pronunciation should be taught at every level!  Every time a new word is introduced to the sentence level and to the discourse level.

Use Audio Books

There are many free online children’s audio books

Let them Listen and Repeat through Power Point

• Put your readings on Power Point

• Record your voice reading to the students.

• Pause in places where they can repeat

Activity Idea – Choral Reading

• Jazz chants • Grammar chants• Poetry • Songs

Choral Reading – Jazz ChantsRain

It was raining, raining, raining hard.It was falling on my head.It was falling on the stars.

It was falling on the sun.It was falling on my shoes.

I got soaking wet.I got soaking wet.

But I stayed outside.I stayed outside.

The rain was sweet.The rain was warm.

The rain was soft.It reminded me of home.

It was raining, raining, raining hard.It was falling, falling, falling on thestars.It was raining, raining, raining hard.It was falling, falling, falling on the stars.Soft rain

Raining, rainingSweet rain

Raining, rainingWarm rain

Raining, raining

Sweet soft raining, rainingWarm rain raining, rainingSweet soft raining, rainingWarm rain raining, raining

Carolyn Graham, Jazzchants

When pronunciation is routinely relegated to token “listen and repeat” exercises at the ends of chapters, students and teachers are apt to develop a simplistic view of pronunciation teaching and learning or to 

perceive pronunciation as incidental to oral proficiency.

Grant (2014)

Special Offer: 10% OFFPronunciation in the Classroom:

The Overlooked EssentialEdited by Tamara Jones

Use promo codeSAYITnow through 1 MarchValid on the print version only

bookstore.tesol.org