)

2. El desarrollo de la escritura

forma de pintura-cscritura o pictog'amas. Así, una forma como )$1 podría ser

usada para representar el sol. Lo esencial de estos símbolos representativos es que

todo el mundo debía utiliz¿r formas similares para representar más o menos el

mismo significado. Tiene quc haber una relación convencional entrc el símbolo y

su interpretación. Con el tiempo, cste dibujo podría tomar una forma simbólica

más regular, como O, y llegar a ser cmpleado para significar'calor'y 'día' ademis

de para'sol'. Es cntonces cuando se puede considerar, que estos símbolos son parte

de un sistema de escribir ideas, o ideogramas. La distinción entre pictogramas e

ideogramas es esencialmente una diferencia en la relación entre el sfmbolo y la

cntidad por é[ represcntada. Las formas más parecidas a dibujos son pictogramas;

las formas clerivadas más abstractas, ideogramas. Una propiedad clavc tanto dc los

pictogramas como de los ideogramas cs que n0 representan palabras o sonidos de

ninguna lcngua cn particular. [0s pictogramas modernos, como los quc están

representados en la ilustración, son indepcndientes de cualquier lengua.

Se cree que muchos símbolos, que después cntrarían tformar parte de siste-

mas de cscritura, tienen su origen cn pictogramas e ideogramas. Por ejemplo, en

los jeroglíficos cgipcios el símbolo [l sc utilizaba para referirse a una casa y se

deriva de Ia representación diagramática del plano horizontal de una casa. En la

escritura china, cl carácter Jll se utiliza para representar un rí0, y tiene su origen

cn la representación pictórica de un arroyo fluyendo entre dos orillas. Sin embar-

go, hemos de rcmarcar que, de hecho, ni los símbolos chinos ni los egipcios son

dibujos de una casa o de un rí0. Se ha hecho una abstracción de la forma que tiene

la entidad en el mundo real.

Cuando Ia relación entre e[ símbolo y la cntidad o idea [ega a ser lo suficien-

temente abstracta, podemos estar más seguros de que el símboto se está utilizando

para representar palabras de una lengua determinada. En la escritura egipcia, el

ideograma p^r^^gv^ era §. Mucho más tarde el símbolo derivado * llegó a

r-rtilizarsc para el significacio dc la palabra real'agtra'. En el momento en que los

I

I

i*II

El desarrollo de la escritura

Chicos, no puedo crcer que ccharais a perder un par de buenos árboles para

pintar esta basura...

Tom Anderson a Beavis y Butt-head (1994)

Al cstudiar el desarrollo dc la escritura, hemos de tener en cuenta que todavía hay

muchas lenguas en el mundo que sólo se cmplean en su forma hablada, que no tienen

forma escrita. Para aquellas lenguas que sí tienen sistcmas de escritura, el desarrollo

de ésta, scgún lo quc Sabcmos, cs un fenómeno relativamente reciente. Contamos con

rastros de cómo los humanos han intentado representar información visualmentc:

dcsde las pinturas de las cAvernas, quc datan de hacc al menos 20.000 años, hasta algu-

nos objetos de arcilla de hace r¡nos 10.000 años que parecen haber sido un intcnto pri-

mitivo de llcvar un libro de contabilidad, perg que también podemos considerar como

prccursores primitivos dc [a cscritura. Sin cmbargo, una cscritura basada en algún tipo

de alfabeto sólo la encontramos en inscripcioncs de hace unos 3000 años.

Hcmos de tener en cuenta quc los datos utilizados en la reconstrucción de siste-

mas de escritura antiguos viencn de inscripciones sobre madera o tablas encontradas

entre los escombros de ciudades en ruinas; si aquellos hombres utilizaron 0tr0s siste-

mas de escritura sobre madera, piel, u otros materiales perecederos, los hemos perdi-

do. Pero estas inscripciones quc sí tenemos y que Se remontan a hace algunos miles de

año§, nos pcrmiten seguir el desarrollo dc una tradición con l¿ que los humanos han

prctendido crcar un registro permanente de lo que se pensaba y se decía.

Pictogramas e ideogramas

Las pinturas rupestres de las cavernas debicron dc servir para recordar acontecimien-

tos (por ejemplo, Humanos 3, Bisontes 1), pcro nadie cree que fueran mensaies

lingúísticos específicos. Por lo general, se consideran parte de una tradición en arte

pict6rico. Só\o cuando a\gunos de estos (.Iettatos» empiezan a representar imágenes

concretas de forma coherente, podemos describir el producto resultante como una

202l

El lenguaje

símbolos sc utilizan para reprcsentar palabras en una lengua, sc consideran ejem-

plos dc escritura de palabras o logogramas.

Logogramas

Un buen ejemplo de escritura logográfica cs la utilizada por los sumerios, al sur del actual

Iralq hace entre 5000 y 6000 años, Debido a las particulares form¿u utilizadas en sus sím-

bolos, cste tipo de inscripciones se ha llamado escrifura caneiforme. El término "cunei-forme, significa'con forma dc cuña'y las inscripciones utilizadas por los sumerios fi"¡eron

producidas presionando un instrumento en forma de cuña en una tabla de cera blanda, lo

que daba formas como VVo.

La forma de estos símbolos rcalmcntc no da pistas sobre a qué tipo de entidadcs se

cstán refiriendo. La rclación entrc la forma cscrita y cl objeto que representa se lia ltrelto

arbitrario, ion lo quc tcncmos un bucn ejcmplo de cscritura de palabras o logog'anta.

La forma dc más arriba puede compararsc con una rcpresentación pictográfica típica de

la misma entidad con forma de pcz: Q. También podemos comparar el idcograma para

sol, que antes hcmos prescntado como )k, con cl logograma utilizado para referirse a

la misma cntidad que se ha encontrado en escritura cuneiforme: »I.Así quc tenemos suficientes datos para decir que en cl tiempo de los sumerios surgió

un sistema basado cn palabras. De hecho, fo que normalmente se dcnomina "el sistem¿

de escritura conocido más antiguo» son las ínscripciones cuneiformes sumerias.

En China podcmos encontrar un sistema de escritura moderno que se basa, hasta

cicrto punto, en el uso de logogramas. Muchos dc sus símbolos cscritos, o coractsres,se

utilizan como reprcsentaciones del significado de las palabras y no de los sonidos de la len-

gua lrablada. Una de las ventaias de un sistema así es que dos hablantes de di¿lectos dife-

rentes del chino, que podrían tencr gravcs dificultades para entenderse entre sí, pueden

Ieer cl misrno texto escrito, La escritura china, que cuenta con una dc las historias dc con-

tinuidad más largas cn cuanto a utilización como forma escrita (sobre unos 3000 años),

tiene claramentc muchas otras ventaias para sus usuarios, pero una de l'x mayores des-

ventaias es quc cuenta con una cantidad exccsiva de símbolos escritos difcrentcs, aunque

se puede decir que se conoce de forma bísica si se saben sóto 2000 caracteres. Parece ser

que acordarsc de tantos símbolos-palabras es una carga strbstancial puala memoria, y la

historia de la mayoría de los demás sistcmas muestra un desarrollo que sc aleja de la escri-

tura logográfica. Para conseguirlo, se necesita algún método sistemático que vaya de los

símbolos que rcpresentan las palabras (es deciq de un sistema logográfico) a un conjunto

de símbolos qlle represcntan los sonidos (esto es, un sistema fonográfico).

,,.,

2. El desarrollo de la escritura

La escritura jeroglífica

Una forma de utilizar los símbolos existentes para representar los sonidos de una len-

gua es a través de un pr0ceso conocido como escritura jerogffica. En é1, el símbolo

utilizado para una entidad se toma como el símbolo del sonido de la palabra usada

para referirse a esa cntidad. Entonces este símbolo se empieza a utilizar siempre que

ese sonido aparece en cualquier palabra. Podemos inventarnos un ejemplo partiendo

del sonido de la palabra castellana pan, Podemos imaginarnos cómo el pictograma

@ podría haberse vuelto el logograma O. Este logograma se pronuncia como

'pa', y trabajando con el principio del jeroglífico, debcríamos poder referirnos a nues-

tro progenitor como O O, y si e[ fogograma parared es #, entonces podre-

mos ser capaces dc leer O # ,pared.lbmemos otro ejcmplo, esta vez de una len-

gua imaginaria cn la quc cl idcograma ! se convicrte en cl logograma 4 , paralapalabra que se pronunciaría ba (y que significaría'barco'). Podemos producir un sím-

bolo para la palabra baba (con cl significaclo dc 'padre'), que scría UU. Un símbo-

lo se puedc utilizar así de muchas forrnas difcrcntes, con difcrcntcs significados. Lo

que cste proceso consigue cs una reducción sensible dcl número de símbolos nccesa-

rios en un sistema de escritura.

La escritura silábica

En el último cjcmplo, el símbolo que sc utilizabaparala pronunciación de las par-

tes de una palabra representa una combinaci6n (ba) de una consonante (á) y una

vocal (a). Esta combinación es una sílaba. Cuando un sistema de escritura emplea

un conjunto de símbolos quc represehtan la pronunciación de sílabas se le llama

escritura silábica.

Hoy en día ya no se usan sistemas de escritura silábicos puros, pero se puede

escribir el iaponés moderno con un conjunto dc símbolos simples que representan

sílabas, con lo que a menudo se dice que el japonés tienc un sistema de escritura

silábico (parcialmente) , o un silabario. En el siglo xrx un indio americano llamado

Sequoya inventó un sistema dc escritura silábico que fue utilizado por los indios chc-

roquis para escribir mensajes a partir de la lengua hablada. En aquellos ejemplos

cheroquis, f. @r), U (s¿) y f (ge),esimportantesaberquclossímbolosno

corrcspondían a consonantes o voc¿les simples, síno a sífabas.

Tanto cl sistema de cscritura cgipcio como el sumerio evolucionaron hasta el

punto que algunos de los símbolos logográficos primitivos se utilizaron para rcpresen-

\,)\

El lenguaje

tar sílabas del habla. Sin cmbargo, n0 se utilizó plenamente un sistema de escritura silá-

bico hasta la aparición del utilizado por los fenicios, pueblo que habitaba [o quc hoy en

día es Líbano, hacc unos 3000 a 4000 años. Está claro que muchos de los símbolos que

utilizaron provenían de la escritura egipcia anterior. [a forma e$pcia fi, quc significaba

'casa', se adoptó, ligeramente rcformadx, como !. Después de utilizarl¿ logográfica-

mentc para lapilrbra pronunciada beth (attn con el significado de 'casa'), se usó para

representar sílabas que empezaban con el sonido ú. De forma similaq la forma e$pcia

e, que significaba 'agua', se convirtió en 1 , y se utifizó para sflabas que empezaban

con el sonido rz. Así, una palabra que debía pronunciarse tnuba podría cscribirse como

! 1, y la pronunciación bitna como i E. Hry que tener en cuenta que escrit¡ían de

dercchaaizquierda.Haciaelañ01000a.C., losfeniciosyahabíande.jadodeutilizarlogo-

gramas y tcnían un sistema de cscritura silábico plenamentc dcsarrollado.

f,scritura "ifrbétio

Si se ticne un conjunto de símbolos para roprcsent¿r sílabas que empiczan, por cjcm-

plo, con el sonido á, o con el sonido rn, se cstá, dc hccho, muy cerca de poder utilizar

los sÍmbolos para rcprcsentar los soniclos simples de una lengua. Ésta es, cn efccto, la

basedelaesuitura alfabética. Un alfabcto cs, esencialmente, un conjunto de símbolos

cscritos en el que cada uno de ellos representa un sonido único. [o que acabamos dc

describir es [o que parecc que sucedió en los orígenes de los sistemas de escritura de las

lengurs semíticas como son elárabe y c[ hebreo. Los alfabetos de estas lenguas, incluso

en sus versiones modernas, constan básicamente dc símbolos para las consonantes. Esta

forma primitiva de letras alfabéticas, que se originaron en los sistemas de escritura de

los fenicios, cs el origen de [a mayoría dc los dcmás alfabetos del mundo y de ella cncon-

tramos versioncs modificadas, una hacia cl Este hasta India y el Surcste asiático y otra

hacia el 0este a través dcl griego.

Es significativo que los gricgos primitivos dieran r¡n paso más en e[ proceso de alfa-

betización al utilizar también otros símbolos adícionales para representar los sonidos

vocálicos como entidadcs distintas, y que, por tanto, crearan un alfabcto remodelado para

incluirlos. Este cambio produjo un sÍmbolo para la vocal a (alfa) que se combinaba con

los símbolos ya existcntes para las consonantes, como la b (beta). De hecho, para algu-

nos estudiosos dc los orígenes del alfabeto moderno, se debería conceder a los gricgos el

mérito dc tomar el sistenla inherentcmcnte silábico de los fenicios y crear un sistema de

escritura cn cl qne la correspondencia dc símbolos simples a sonidos simples estaba ple-

namente consolidado.

24

2. El desarrolh de la escritura

De los griegos, este alfabeto revisado pasó al resto dc Europa occidental gracias a

los romanos y, naturalmente, fue sufriendo diferentes modificaciones para acomodar-

se a los requisitos de las lenguas con las que se iba encontrando. Otra línea de evolu-

ción llevó este misno sistema de escritura gricgo al Este de Europa, donde se hablaban

Ias lenguas eslavas y una nueva vcrsión modificada, llamada el alfabeto cirílico (por san

cirilo, un misionero cristiano del siglo xu), es la base del sistema de escritura utifizado

en Rusia hoy en día.

La forma gráfica concreta de varias de las letras de los alfabetos europeos moder-

nos puede rastrearse hasta sus orígenes en los jeroglíficos egipcios, como muestra la

ilustración.

Dgipcio

n

E:,

ó

Fcnicio Gricgo antiguo Latín

El inglés escrito

si efectivamentc los orlgcnes dcl sis[ema de escritura alfabético cstuvieron basados en

una correspondencia entre los símbolos simples y los sonidos simples, uno se puedc

preguntar con bastante ru(tn por qué cn una lengua como el inglés hay tantas diferen-cias entre la forma escrita y lahablada.

La respuesta a esta pregunta debe buscarse en las diferentes influencias históricasque ha sufrido la forma escrita del inglés. La ortografía dc esta lengua se mantiene igual

a c0n10 se utilizaba cuando Ia imprenta flegó a Inglaterra, en e[ siglo xv. En aquel tiem-po, se establecieron varias convenciones para la represcntacíón escrita de las palabras

siguiendo el ejemplo de cómo se escribían otras lenguas, sobre todo el latín y el francés.

Además, muchos de los irnpresores de aquel tiempo eran enrealidad holandeses y no

supieron tomar decisiones precisas y coherentes sobre la pronunciación inglesa. Quizáun hecho aún más importante es que, desdc el siglo xv, la pronunciación del inglés

5

Y

M"/

25

\

wEl lenguaje

hablado ha sufrido cambios sustanciales. Así, incluso si hubiera habido una cores-pondencia entre las letras escritas y los sonidos de aquella época, y aunque los impre-

sores lo hubieran hecho bien, todavfa habrí,a grandes discrepancias con el inglés

hablado hoy en dÍa. Si, además, añadimos el hecho de que la grafíade muchas pala-

bras antiguas ingfesas fue "recreada, por los reformadores de la ortografla en el siglo

xvt para acercarlas a lo que se suponía entonces, algunas veces erróneamente, que

eran sus orígenes latinos (por ejemplo, dette se convirtió en debt ['deuda'] ; iland se

convirtió enisland ['isla']), entonces se puede ver cl¿ramente el origen de las dis-

crepancias. Cómo describir los sonidos de las palabras inglesas de manera coheren-

te cuando las formas escritas dan pistas tan poco fiables es un problema que investi-

garemos en el Capítulo 5. t

I

2. El desarrollo de la escritura

,)

(

\

[,as propiedades del lenguaje

Una vez conocí a un excelente perdiguero llamado Newton que tenía un per-

verso senüdo del humor. Siempre que leltnzabo,w frisbee, para que él locogiera parecía como si lo fuera a coger al vuelo, pero entonces Io dejaba pasar

y hacía como si lo hubiera perdido de vista. Trotando de aquí para alli, ¡ tan

sólo unos cuantos metros del juguete, Newton miraba hacia todas partes,

incluso encima de los árboles. Daba toda la impresión de no saber dónde esta-

ba. Finalmente, yo me iba hacia donde cstaba para ayudarlo, pero tan pronto

Ilegaba hasta é1, invariablemente salía corriendo directamente hacia el fisbee,lo cogía y empezaba a correr como si se hubiera vuelto loco, mirando por enci-

ma de su lomo con algo que se parecía sospechosamente a una sonrisa.

Michael Lemonick (1993)

En el Capítulo I hemos visto algunas características fisioló$cas de la especie human¿

que son necesarias para la producción de lenguaie. Los aspectos físicos de los dientes

y la laringe humanos, entre otras cosas, son exclusivos de esta especie y podr'ían explicupor qué sólo las criaturas humanas tienen la capacidad de hablar. Pero esto no significa

que los humanos fueran los únicos seres capaces de comunicarse. Todas las criaturas,

desde los monos hasta las abejas, ios saltamontes, los delfines o las cebras, son capaces

de comunicalse con 0tr0s miembros de su especie. El alcance y la complefidad dc tos

sistemas de comunicación animal son asombrosos, y no podríamos pensar siquiera en

resumir aquí todas sus propiedades. [o que sí podemos haceq como parte de una

investigación sobre el lenguaie, es concentrarnos en aquellas propiedades que

diferencian el lenguaje humano de todas las demás formas de utilización de señales y

que hacen de él un sistema de comunicación único.

Cornunicativo frente a informativo

Para describir estas propiedades, primero deberíamos distinguir lo que son específica-

mente señales comunicatiaas de aquellas que pueden ser señales informal,iuas pero

que no son intencionadas. Cuando una persona escucha a otra puede obtener infor-

3l

\

El lenguaie

mación sobre e[ que habla gracias a diferentes señales que éste no ha cnviado intencio

nadamente. podria notar que está resfriado (porque tiene lavoz ronca), que no es una

pers0na tranquila (ha estado moviéndose constantemente en la silla), que n0 es presu-

*i¿o (rt pelo mal peinado, [a ropa arrugada), que es desordenado (lleva los calcetines

desparcjados),0 que n0 es del país (tiene un acento raro)' Sin embargo' cuando utiliza

el lenguafe para dccirle 'me gustarla presentarme alaplazavacante de neurociruiano

dcl hospiial", norntalmente ,i ,upont que está comunicando algo intencionadamente'

Porlomismo,nosesuelepensarqueelmirloestécomunicandoalgoportenerplumas

negras, pOr estar en la rama de ui erbot y comiéndose un gusano' pero sí se considera

que cstá enuiando una señal comunicativa al graznar para ser oído cuando un gato apa-

rece en escena. p.r tant', cuando estudiamos las diferencias entre el lenguaie humano

ylacomunicaciónanimal,e§tam0sconsiderándolosaambossegúnsupotencialpara

ser un medio de comunicación intencionada'

Propiedades únicas

Ha habido varios intent0s de determinar las propiedades que definen el lenguaje

humano, y podemos cncontrat diferentes list¿s de rasgos' Yamos a tomar seis de esas

caractcrÍsticas y a describir cómo se manifiestan en el lenguaie humano' También

intentaremos describir de qué manera es.s rasg.s sólo lo son der lenguaie humano y

nodelossistemasdecomunicacióndeotrascriaturas;perohayquetenerencuenta

It. nuestra percepción de cómo se comunican las demás especies es esencialmente la

de un extraño y que, por tanto, puede no ser correcta' Es posible que vuestro perro

mantenga conversacioncs bastante compleias con 0tr0s miembros dc su especie y que i

comente a menudo lo duro que es tratar ,on .,0, bípedos altos y torpes, que actúan . li;\"¡,"'

como si lo supieran todo. Con esta advertencia en mente' podemos pasar a estudiar

algunasdclaspropiedadesqueesosbípedoscreenúnicasdesusistemalingüístico.

DesPlazamiento

Cuandoluestrogatoluelveacasadespuésdehaberpasadolanoclrepornegrascalle-juelas y se para ¿ vllestros pies haciendo tzdaa, lo más probable es que entendáis el men-

saie como algo retaciona<l0 con aquel preciso tiempo y lugar" Si le preguntamos al gato

dónde lia estado la noche anterioiy lo que ha estado haciendo' obtendremos el mismo

miau porrespuesta. parece c0m0 si la comunicación animal estuviera diseñada exclusi-

vamenteparaestemomen[o,aquíyahora.Nopuedeutilizarsedeformaefectivapara

relacionarsucesosqueesténleioseneltiempooenelespacio.Cuandovuestroperro

dice GRIR, posiblcmente querrá decir GRnn' ahora mismo' porque n0 parece ser capaz

3. Lás propiedndes del lenguaje

de comunicar GRRR, a,yer plr la noche en el parque. Ahora bien, los usuarios del len-

guaje humano son perfectamente capaces de producir mensajes equivalentes a cRr4

ayer por la noche en el parque, y continuar diciendo De hecho, uolueré a salir un raÍo

manana. Pueden referirse a tiempos pasados o futuros y a 0tr0s sitios. Esta propiedad

del lcnguaje humano es lo qte sellama.desplazaruiento y ¡termite a los usuarios del len-

guajc hablar sobre cosas y sucesos que n0 ocurren en e[ entorno inmediato. Por regla

r.-$91,_931l. .,on-sl{gli gup-la qenury.Eac-ién-arrin:a-l,.qarqgp dq 9s-t4gjPle-Uq,,, ,}

Se Im dicho, sin cmb¿rgo, que c[ sistema que emplean las abejas para comunicarse

tiene Ia propiedad del desplzamiento. Por ejemplo, cuando una abeja obrera cncuentra

néctar y vuelve al enjambre, cjecuta una danza complejapara comunicar a las otras abe-

fas la situación del néctar'. Dependiendo del tipo de baile (dando rueltas para decir 'cerca',

y movienrlo la cola, con tempo variable, para '[ejos' y 'cuán lcjos'), las otras abejas averi-

guan dónde pueden encontrar cl rccién clescubierlo banquete. Esta habilidad de las abe-

jas para indicar una ubicación a una cicrta distancia quiere dccir que [a comunicación

entre abcias ticnc por [o menos algÍrn grado de desplazamiento, aunque de forma extre-

madamcnte limitadaiCicrtamcnte, una abeja puedc dirigir a otras a una fuentc de ali-

*dñió;patd-na"di §ei a la ficnte cle alimento nlás recicnte. No puede ser acltd jarelínde roscts al oh'o lado del pueblo Que ya y¡.t¡¡rrrot la seilMrxa pasalz, ni puede seq por

lo que sabcmos, posibles néctares futuros en el paraíso de las abei,4Sr.;

Los factores implicados en la propiedad del desplazamiento, tal c0m0 se manifiestan

en el lenguaje humano, son muchos más que comunicar una simple ubicación. Nos per-

rniten hablar sobre cosas y lugares de cuya existencia ni siquiera estamos seguros.

i Podemos referimos a criaturas míticas, demonios, hadas, ángeles, a los Reyes Magos, y a

, fx '. personaies inventados recientemente como Superman F'q..1¿_pfol"i_cd+!.-_dp! 4qqptAzli,

i mientoloqucpcrmitcalos"hu.m-anq¡,a.dif-eiqqqi+fls-cupl ui-eJ_.0!.ra-e.specie-crcarficción

v describir oosiblcs mundos futuros.1'N . ,i-.'i' ', *,^li

Arbih'añedad

Lo normal cs que n0 haya una conexión natural entre nna forma linguística y su sig-

nificado. Mirando lapalabra írrabe ,=,J5, por ejemplo, no podemos determinar que

tiene un significado natural a partir únicamente de su forma gráfica, o no más dc [o que

lo podcmos hacer de su traducción castellana perro. Llforma linguística n0 tirne una

relación natural o icónica con ese objeto ladrador de cuatro patas que hay en el mundo.

El reconocer este hecho general del lenguaje nos lleva a decir que una propiedad dc los

signos lingüísticos es su relación arbitraria con los objetos que indican. Las formas clel

lengtraje hunrano dcmuestran una plopiedad llamada arbih.ariedad: no puedcn, cle

ninguna forna, adecuarse a los objctos que denotan. Claro que, si queremos, podemos

33

El Lenp.aje

jugar a hacer que las palabras correspondan de alguna foma a la propiedad o actividad

que inciican. como en estos ciemplos de un jucgo infantil:

J. Las propiedades del lenguaje

surgen nuevas situaciones 0 nuevos objetos que han de ser descritos, por lo que los

usuarios det lenguaje manipulan sus recursos lingüísticos para producir nuevas

cxpresiones y nuevas oraci,ones, A esta propiedad del lenguaje humano se le ha asig-

nado el término productiuidad (o ocreatividad"). Es un aspecto del lenguajc que está

ligado al hecho de que cl número potencial de emisiones en cualquier lenguaje

humano es infinito.

Por e[ contrario, la comunicación no humana parece tener muy poca flexibilidad.

Los saltamontes tienen cuatro señales para escoger y los chímpancés tienen alrededor

dc trcinta y seis llamadas vocales (incluidos los ruidos que hacen a[ vomitar y al

roncar). Tampoco parece que los animales puedan producir señales nuevas para

comunic¿rse nuevas experiencias o sucesos. La abcja obrera, que normalmente es

capaz de comunicar dónde hay néctaq no podrá hacerlo si su situación es rca[mente

nueva. En un cxpcrimcnto se colocó un cnjambrc de abejas a los píes dc una torrc de

ladio y la comida cn lo alto de ésta. Se subicron diez abcias a lo alto de la torre y se les

cnseñó Ia contida; luego sc las soltó para que fueran a decir a las demás lo quc habían

encontrado. Transnlitieron el mensaje bailando, y todo el enjambre salió zumbando

para conscguir aquella comida gratuita. Yolaron dando vueltas en todas direcciones

pero no pudieron localizx la comida. (Probablemente es una buena manera de volver

realmcnte locas a las abeias.) fl problema podría estar cn quc el lenguaje con el que se

comunican las abejas üene un conjunto fijo de señales y todas ellas en referencia sólo

a distancias en el plano horizontal, de forma que las abejas no pueden manipular su

sistema de comunicación para crear un mcnsaje nuevo que indique distancias cn el

plano vertical. Según Karl von Frisch, que fue e[ autor del experimento, «las abefas no

tienen ninguna pilabra para atiba en su [engua". Además, tampoco pueden

inventarla.

El problema parece ser que las señales de los animales tienen una característica que

llamarnos referenciafi.ja. Cada señal se relaciona con un objeto o un motivo concreto de

forma flja. En el repertorio de los chimpancés hay una señal de peligro, IHI]rTER, que usan

cuando detectan una serpiente, y otra, RMUz, que usan cuando se acerca un águila; estas

señales son fijas por lo que respecta a su refercncia y no pueden ser manipuladas, Lo que

podría ser trna evidencia de que el lenguaje de los monos es productivo sería la cmisión

de algo como 1HUTT-RRAUr cuando se les acercara una criafura voladora con pinta dc

serpiente. Es decir, que entonces el mono sería capaz de manipular su «lenguÍD, para

hacer frente a una nueva situación. Por desgracia, n0 nos consta que los monos puedan

producir una nueva señal de peligro. Un humano, cn circunstancias similares, es

totalmente capaz de crear un¿ nneva señal, después de la sorpresa inicial, pronunciando

algo así como iVaya, no rne lo puedo cteE una serpimte-á.guila!

coer

tréquañoIt o Jc.

Sin embargo, un juego así sólo pone énfasis en lo arbitrario de la conexión que n0r-

malmente hay entre ta forma lir4üística y su significado.

Es evidente que hay algunas palabras en las diferentes lenguas que suenan c0m0

imitaciones de los sonidos de algunos objetos o actividades. Algunos eiemplos del caste-

Ilano Son caai, arrullar, tartatnudear o rontone1r, que Son onomatopéyicos y que ya

hemos mencionado al hablar de la teoría del origen del lenguaie de los sonidos naturales

(en el Capítulo l). Sin embargo, en la mayoría de las lenguas estas palabras son relativa-

mente escasas y la mayor parte de las expresiones son, de hecho, arbitrarias.

En la mayoría de las señales de los animales, parece haber una clara conexión

entre el mensaic que conllevan y la señal que utilizan para transmitirlo' [a impresión

de que los signos de los animales no son arbitrarios puede estar relacionada con el

hecho de quc, para todas las especies, el coniunto de señalcs que utilizan para comu-

nicarse es finito, Es decir, todos los tipos de comunicación animal cgnstan de un con-

¡unto timitado y fiio de elementos (vocales o gestuales),los cuales se utilizan sólo en

situaciones específicas (por e.iemplo, para establecer su tcrfit0ri0) y en momentos

determinados (por ejemplo, durantc ltépoca de celo), Por lo que al celo se refierc,

parece que los humanos nos comportamos c0m0 si siempre fuera la época; el tipo y las

frecuentes novedades de las cxpresiones lingüísticas utilizadas en conexión con esta

activi{ad podrían cgnstituir una prueba de otra de las propiedades del lqnguaie huma-

no, gencralmente llamada "produciividad».

Prod,ucliuiclad

Uno de los rasgos de todas las lcnguas cs que se están creando contin¡amente nuc-

vas frases, Un niño que está aprcndiendo su lcngua matefna es especialmente activo

cuando fg¡na y produce emisigncs lingüísticas que rlo ha oído antes. Para los adultos,

s,rbiJoo¡\)

c,[t ob*j

35

El lenguaje

Ilransmisión cultural

Mientras que uno hereda de sus padres los ojos marrones y cl pelo rubio, no here-

da su lengua. Todo el mundo adquiere una lengua en una cultur¿ con otros hablantes

de una forma que no tiene nada que vcr con sus genes familiares. Un niño nacido dc

padres corcanos (que nunca hayan salido de Corea y que sólo hablen coreano) que sea

adoptado y criado por hablantes del inglés en Estados Unidos, puede tener las carac-

terísticas físicas hcrcrladas de strs padrcs naturales, pero inevitablemente hablará

inglés. Un gatito con las mismas experiencias emitirá miau a pesar de todo.

Este proceso por el que una lengua pasa de_una generación a otraha sido llama-

do tranvnisión cu.lh¿ral, Aunque se ha argumentado que los humanos necemos con

una prcdisposición innata para adquirir el lenguaje (lo discutiremos con más detalle en

el Capítulo 16), cstá clalo que n0 nacemos con la capacidad de prodtrcir frases cn.una

lengua en particulaq como podría ser el castcllano. Por cl contrario, el moilclo general

en la comunicación animal es que las señalcs utilizadas son instintiv4s y no a¡lrcndi-

das.

En cl caso de algunos pájaros, sin embargo, cs evidcnte que el instinto se combi-

na con cl aprcndizaic (o la cxposición) para producir el sonido corrccto. Si cstos pája-

ros pasaran sus primcras seis semanas sin oír a sus congéncres, producirían instinti-

vamente cantos 0 llanradas, pero éstos serían, de alguna mancra, anonnales. Los niños

humanos que crecen aislaclos no producen ninguna lengua instintiva, La transmisión

cultural de una lengua en particular es crucial en el proceso de adquisición de los

hurnanos.

Carácter discreto

Los sonidos utilizados en una lengua son significativamente distintos. Por eiemplo, Ia

difcrcncir cntre cl sonido de una ú y cl dc unap no es realmente muy grande, pero cuan-

do estos sonidos son parte de una lengua conto e[ castellano, se utilizan de tal forma que

la aparición de una en lugar de la otra es significativa. El hecho de que [a pronunciación de

lastormaspalay balalleveauna distinción de significado sólo se debe a la diferencia entre

los sonidosp y lr en castellano. Esta propiedad dcl lcnguaje se define diciendo que es un

sistema discreto. Cada sonido cn una lengrra es claramcnte discriminable. De hecho, es

posiblc producir una scrie gradual de sonidos que estén entrep y &. Estos sonidos ffsica-

mcnte difercntes podrían ser las réplicas habladas de unas letras cscritas c0m0 éstas:

r

' 3, Las propiedades del lengu,aje

sin embargo, en una lengua determinada, se interpretará que los componentesde esta gradación son o unap o una á (0, posiblemcnte nada), porque tenemos unapercepción discreta de Ios sonidos de nuestra lengua y siempre que una pronuncia-ción está dentro de lo que son los sonidos físicamente posibles, tiende a ser inter-pretado como un sonido de esa lengua, y por tanto con un significado lingüísticoespecífico.

Dualidad

El lenguaje estáorganiztdo en dos niveles o capas simultáneamente. Esta propie-dad es lo que sellzma,d,ualidad o "doblearticulación,. cuando hab[amos de la pro-ducción del habla, hay dos niveles físicos en los que podemos decir que se producenlos sonidos simples, por eicmplo s,r, o e. como sonidos individuares, ninguna deestas formas discretas ticne r¡n significado intrínseco, pero cuando los producimosen una combinación determinada, como en ser, podemos hablar de otro nivel en elque sLr significado es diferente del que rcsulta de la combinación res. Es decir, enuno dc estos dos niveles, tenemos sonidos diferentes y, en cl otro, tenemos signifi-cados distintos. Esta dualidad de significados es, de hccho, uno de los rasgos quemás contribuye a hacer del lenguaje humano un sistema económico, ya que con unconjunto limitado de sonidos diferentes podemos producir una gran cantidad decombinaciones (esto es, de palabras) de significados diferentes.

Obviamente, aunque vuestro perro sea c paz de producir gzl a,u, no parece queseaunacaracterísticadelrepertori0caninoque lag,lauylaaseanelementossepa-rables en un nivel distinto de la producción. si vuestro perro pudiera operar con estedoble nivel (dualidad), entonces esperaríamos oír ugua, o incluso agua, y cada unade estas combinaciones con un significado diferente.

0tras propiedades

Estas seis propiedades : d esp laz amimto, ar bitrarie da d, productiaid ad, tr ansmisióncultural, carácter discreto y dualidad pueden considerarse los rasgos fundamenta-les del lenguaje humano. Por supuesto, tiene además otras muchas propiedades,pero n0 son características privativas del fenguaje humano.

E[ uso de una vía uocal auditiua, por ejemplo, es con toda seguridad unacaracterística del habla humana. La comunicación lingüística humana se generatípicamente en los órganos vocales y se percibe a través del oído. sin embargo, lacomunicación língüístíca también puede darse sin sonidos, at escribir o cuando se

L

37JO

bá

El lenguaje

utiliza el lenguaje de signos de los sordos. Además, muchas otras especies (por eiem-

plo, los delfines) utilizan la vía vocal auditiva. Por tanto, esta propiedad n0 es un rasgo

que defina el lenguaie humano.

Lo mismo se podría decir de lareciprocidad, (o inlercatnbiabilidad, característi-

ca por la cual cualquier hablante-cmisor de una señal lingüística puede ser también un

¡yente-receptgr) ; de la especialización (|rc señales lingüísticas, normalmente, no sir-

ven para nada más, como podría ser t'espirar o alimentarse); de la,transmisión irra'

di.ada (hs señalcs lingüísticas no pueden dirigirse y son recibidas por cualquiera que

esté escuchanclo, aunque no sea visible); y dclaeuanescencia (las señales lingÜísticas

son producidas y desaparecen con gran rapidez).'Son propiedades del lenguaje habla-

do, pero no del escrito y de hecho tampoco aparecen en muclros de los sistemas de

c0municación animal, que de forma característica, utilizan la vista o implican una repe-

tición frecucnte de la misma señal. Estas propíectades pueden considerarse c0m0 ulla

forma de desuibir e[ lcnguaje humano, pero n0 c0m0 un medio de distinguirlo de otros

sistcmas «lc comunicación. (

q. f ..r1.r h* ^:' ) '

I

39

Los

4

animales y el lenguaje hura"lano

. lbdos nris esfuerzos iban encaminados a aprender la lengua, que mi Maestro

ysus hijos,,v todos los sirvientes de su casa estaban encantados de enseñarme.

Les parecía un prodigio quc un brutul urimal pudiera dcscubrir esas marcas

<le racionalidad. )'o iba señalándolo todo y preguntando por su nombre que

escribía cn mi diario cuando mc cncontraba a solas, y corregía mi pésimo' acento esperando a que alguien de la familia pronunciara aquellos nombres.

En cstas cucstioncs, Sorrel Nag, uno dc los criados, siempre estaba dispuesto

a ayutlarme.

Jonathan Swift (1726)

En el Capítulo antcrior nos hemos ccntmdo cn las cosas quc difercncian cl lengüaje humano

de los "le¡gu¿¡ss» de otros sercs vivos. Si el lcnguaje humano fuera ciertamente una forma

ijnica de comunicacrón, cntonces sería inconcebiblc que otras criaturas pudicran entender

este modo dc expresión cspccializado dc los humanos. Algunos humanos, sin embargo, n0

parecen comportarse como si esto fuera ver«lad. Lo ciefto es que hay un montón de

cxpresiones de la lengua que los humanos dirigen a los animales, aparentemente con la

intenciírn de que los animales enüendan lo que les están diciendo. Los jinetes pueden decir

5o a sus cahallos y éstos se paran (o cso parecc), también sc le puede decir a un perro

Ttáanelo y lo hará (bucno, a veces) , y en el circo hay varios animales que vm arriba , abajo

'¡ dan r,tnltas de acucrdo con las órdenes habladas que les dan. lDeberíamos utilizar estos

ejenplos como una prueba dc que los no humanos pueden entender el lenguaie humano'i

Scguramente no. For lo que respecta al comportamiento anímal, la cxplicación más normal

es que el animal reacciona de una manera cspecífica a unos estímulos s0n0r0s

determinados, pero quc en realidad no entiende el significado dc la palabra emitida.

Si parece rlifícil aceptar quc los animales entienrlcn el lenguaje humano, entonces

todavía nos ha dc pareccr menos probable quc un animal sea, capaz de lroducir lenguaie

humano. Tampoco sabcmos de animales que hayan aprendido a producir las señales de

otrz espccic diferentc a la suya. Podríamos tener a un caballo en una cuadra de vacas tluran-

te años y no llegaría a decir Mu, I en muchas casas, la llegada de un bebé y de un cachorro

son simultáneas. El bcbé y el ¡lerrito crecen en el mismo cntorno, ovcndo más o menos las

misntas cosas, pcro dos años después cl bebd hace ruidos humanos y el cachorro, no.

4. Los anim,ales y el lenguaie hunlano

Pero quizá un cachorro es un mal ejemplo. lNo sería mejor trabaiar con un parien-

tc más cercano, como un chimpancé? No en vano e[ chimpancé tiene un 99% de sus

genes igualcs a los del hombre.

tos chimpancés y el lenguaie

La idea de criar juntos a un chimpancé y a un niño puede parecer una pcsadilla, pero es

básicamente [o que se hizo hace años en un intento de enseñar a un animal a utilizar el

lengLraje humano. En los años 30, dos científlcos (l,uella y \íinthrop Keltog) publicaron

sus experiencias de la crianza simultánea del hiio de ambos y de un chimpancé, también

rccién nacido. El chimpancé, llamario Gua, llcgó, scgún los informes, a conocer alrededor

de unas cien palabras, pero no dijo ningonade ellas. En los años 40, otra pareia tle cientí-

ficos (Catherine ,v Keitir Hayc$ crió en su propia casa a una chimpancé llamada Vikí, exac-

famente c0rn0 si fucra un niñ0. Estos padres adoptivoS cstuvieron cinco años intcntando

quc Viki d(era palabras cn inglés mostrándolc cómo dar fbrma a su boca conforme iba

produciendo sonidos. De vez cn cL¡ando Viki lograba producir alguna palabta, versiones

muy pobrementc articula«las de mamá,papá,y aaso. Visto desde una perspectiva actual,

fue realmente un logro ya quc ahora cstá claro que los primates n0 humanos n0 tienen

un tr¿cto vocal con una estructuta fisica que les permita producir los sonidos del habla

humana. Los m0n0s y los gorilas pueden, como los chimpancés, cgmunicarse gracias a

un amplio abanico de llamadas vocales pero, simplemente, no pueden habfar.

Washoe

sabiendo que un chimpancé era un mal candidato para aprender a hablar, Beatrix y

ñlen Gardner decidieron enseñar a una chimpancé llamada Wash0e a usar una variedad

del Lc¡guaje Americano de los Sigros. Este lenguaie, usado por los sordos, tiene todas las

propiedades que hemos descrito antes c0m0 caractelísticas básicas dcl lenguaie humano

y lo utilizan muchos niños sordos de nacimiento como si fircra su lengua materna natu-

ral (hablaremos más de él en el Capítulo 18).

A principios de junio de 1966, los Gardner y su apdante cmpezaron ^

lralat ^

Washoe como si fuera un niño proporcionándole un entorno doméstico agradablc.

Utilizaban el lenguaje de los signos siempre que Washoe estaba presente, animándola a

que lo utilizara, incluso aunque fuera una.versión bebé", a su mancra e incompleta, de

los signos psados por los adultos. En tres años y medio, Washoe llegó a usar los signos

para nrás cle 100 palabras, que iban desde auión, bebé y plátano hasla uen.tana, muier

y tti. Todauía más impresionante fue que Washoe podía combinarlas y producir «oracio-

43

\

El lenguaje

nes» del tipo más-fi'uta o abre-comer-beber (para que le abrieran el frigorífico). Algunas

de Ias formas que Washoe utilizaba resultaron ser invenciones, como su signo para babe-

ro o la combinación pájaro-agua (para referirse a un cisne), lo que parecería indicar que

su sistema lingüístico tenía una capacidad potencial de productividad. Además, \Yashoe

demostró comprender una cantidad mucho mayor de signos de los que producía efecti-

vamente. También parecía ser capu de mantener rudimentarias conversaciones, por lo

general secuencias de tipo pregunta-respuesta. P0c0 después se constató una capacidad

similar para la conversación con signos de un gorila llamado Koko.

Sarah y Lana

Al mismo tiempo que Washoe estaba aprendiendo e[ lenguaje de los signos, Ann y David

Premack estaban enseñando a otra chimpancé llamada Sarah a utilizar unos objetos de

plástico de diferentes formas con el objeto de que se comunicara con los humanos. Estos

objctos dc plástico representaban «palabras» que podían ordenarse en secuencias para

formar "oracio¡s5", (Sarah prefería colocarlos en vcrtical). El enfolue básico era muy

difcrente dcl de los Gardner. Sarah había sido entrenada para asociar sistemáticamente

estas formas con objetos o acciones, pero seguía estando cnjaulada y la recompensaban

con comida por manipular un conjunto de símbolos. lJna vez que hubo aprendido a

utilizar bastantcs de estas formas de plástico, Sarah podía conseguir una manzana si

seleccionaba entre muchos de estos objetos el correcto (un triángulo azul). Notad que es

símbolo arbitrario, ya que sería difícil encontrar ninguna conexión natural entre una

manzan y un triángulo zul de plástico. Sarah también llegó a producir «oraciones»

como María-da-chocolale-a-Sarah, y fenía la impresionante capacidad de entender

estructuras tan complejas como .li Sarab pone el rojo sobre el uerde, María dará

chocolate a Sarab , Sarah obtenía e[ chocolate.

4. Los animales y.el lenguaje huruanl

Una técnica de entrenamiento parecida con un lenguaje artificial similar fue la uti-

lizadapor Duane Rumbaugh para entrenar a una chimpancéllamada Lana. EI lengua-

je que aprendió se llamaba «yerkish» y consistía cn un conjunto de símbolos sobre un

gran teclado conectado a un ordenador. Cuando Lana quería agua tenía que apretar

cuatro símbolos, en el orden correcto, y producir así e[ nensajeporfauor-ru.áquina-

dar-agua.

EHmaquxtua

Tanto Sarah c0m0 Lana demostraron tener capacidad para utilizar lo que

parecían códigos logográficos y estructuras básicas de elementos, lo que superficial-

mente se ascmeja bastante autilizar el lenguafe. Sin cmbargo, estas aparentes habili-

dades lingüísticas suscitaron mucho escepticismo. Se diio que cuando Lana usaba el

símbolo para 'por favor', no habí¿ cntendido rcalmente el significado de la expresión

y quc no había posibilidad alguna de que, por ejemplo, la sustituyera por una expre-

sión diferente, pero también con significado. Dijeron que el símbolo de 'por favor' en

el teclado del orrlenador era el cquivalente a un botón de una mácluina expendedora y

-aquí está la base de la crítica- que también n0s0tr0s aprendemos a operar con

máquinas expendedoras sin tener que conoccr necesariamente una lengua. Las críti-

cas más duras en contra de aceptar los logros de Washoe, Sarah y Lana como prueba

de su capacidad lingúística venían del psicólogo Herbert Terrace, qr-re había trabajado

con un chimpancé fiamado Nim.

Nim Chirnpsk1

E[ nombre de este chimpancé, Nim Chimps§, cs un juego deliberado con el nombre

del lingüista Noam Choms§, que había afirmado que el lenguaje es una capacidad

innata exclusiva de [a especie humana. Quizá Nim iba a demostrar que Noam estaba

equivocado.

Al principio de 1973 se puso en marcha un proyecto para enseñarle a Nim el

Lenguaje Americano de los Signos en condiciones controladas, con grabaciones de voz e

imagen de sus actividades en clase. Transcurrido un periodo de dos años, Nim producía

una gran cantidad de signos de palabras sencillas; había desarrollado combinaciones de

dos palabras como más-bebida y da-plátano, y las utilizaba en las circunstancias

6áx\*74rd\)f)0

DA

Porfauor agua

CHOCOLATE

45

El knguaje

apropiadas. La prin.rera impresión ftre que Nim, como Washoe, estaba desarrollando unahabilidad para utilizar el lenguaje muy parecida a la cte los niños. pero, después de unestudio minucioso rlc las grabaciones en vídeo, se vio que la estructura de las expresiones

más largas de Nint era simplemente Lrna repetición de estructuras más simples, no una

expansión cn estructuras más coniplejas, cono las producidas por los niños. Además, al

contrario que los niños, Nim muy raramente utilizaba el lenguaje de los signos para

inicial la interacción con sus profesores; por lo general, producía signos como respuesta

a los de éstos y tendía a repetír los signos que le hacían.

Estos descubrimientos hicieron que Terrace volviera a estudiar las películas que se

habían filmacfo de washoe utilizando cl lenguaje de los signos y le llevaron a decir que

tanto Ním conto Washoe sólo parecían estar utilizando signos como un lenguafe. De

hecho, dijo, estaban produciendo simplemente repeticiones dc los signos de sus

profesores, aunquc se pudiera interpretar com0 que estab an conuersando. La conclusión

a la que llcgó fue que los chimpancés eran cliaturas inteligentes que aprendían a producir

un tipo detenninado de comportamiento (utilizar signos) para obtener recompensas, y

que, básicamcntc, cstaban realizando trucos soflsticados. Por tanto, sus signos no

suponían ningún comportamiento Iingüístico.

Hans, Buzz y Doris

La argumenlación de Terrace era muy parecida a la que se había utilizado yaparadesacreditar las afirmaciones de que cualquier anímal es capaz d,e comprender y

utilizar cualquier forma de comunicación lingüística. A finates de siglo, un caballoalemán llamado Ílans el inteligente sorprendió al mundo al utilizar coces para dar

la solución a los problemas aritméticos que [e planteaban y patear las letras del

alfabeto. Finalmente se demostró que Hans estaba respondiendo a sutiles señales

visuales hechas por los mismos que le estaban preguntando. Si el que hacíalapre-gunta no sabíala respuesta a la pregunta, no podía indicarle, inconscientemente, a

Hans que había dad,a el número correcto de coces y, por tanto, Hans daba las res-puestas mal.

En los años sesenta se publicó un informe sobre dos detfines llamados Buzz y

Doris que habían desarrollado un medio para hacerse signos, a través de una barre-ra opaca, de forma que uno de ellos le decía al otro cómo podía obtener comida.

Cuando Doris veía una luz intermitente, tenía quc tocar la barrera con [a aleta por el

lado de la izquierda y dccirlc a Buzz (que no podía ver ni la luz ni a Doris) que apre-

tara también con su aleta izquierda. cuando la luz se volvíafija,Doris tenía que tocar-

46

4. Los a,nimales y el lenguaje hutnano

la con Ia aleta derecha y decirle a Buzz que apretara. su aleta derecha contra Ia

barrera. Lo repitieron miles de veccs, y estos dellines siempre conseguían el pesca-do. Sin embargo, resultó que Doris seguía diciéndore cosas a Buzz también cuandopodía ver él mismo lalvz, y continuó haciéndolo incluso cuando sacaron a Buzzdel tanque. La conclusión fue que el comportamiento de Doris era en realidad una res-puesta condicionada a las diferentes señales luminosas y que el comportamiento deBuzz estaba condicionado para respondcr a las llamadas de Doris.

La polémica

Estos dos fenómenos, las señales inconscientes proporcionadas por los adiestradorcs

humanos, y el comportamiento de rcspuesta condicionada de los animales, son fre-cuentemente una explicación dc la conducta casi lingüística de los animalcs en generaly de los chimpancés en particular. sin cmbargo, los padres adoptivos de washoe. los

Gardner, han dcfendido que clfos n0 cran *adiestradores de animales,, y que las res_

puestas cle vashoe no estaban condicionadas. En un complejo experimento, diseñadopara climinar cualquier posibilidad de que se le facilitaran señales, demostraron que,en ausencia de cualquier humano, washoe podía producir señales correctas al identifi-car objetos en diferentes fotografías. También enfatizaron lo que ellos consideraban queera la ventaja de su enfoquc frente a muchos 0tr0s trabajos con chimpancés.subrayaron que Terrace había instruido cuidadosamente a sus ayudantes para querecordaran que Nim era un animal de investigación y n0 un niñ0. La mayor pafte delentrenamiento de Nim se hizo en un¿ celda desnuda y sin ventanas y la mayoría de losayudantes en la investigación no dominaban et tenguaje de los signos. Los Gardnerseñalaron quc, en semejantes circunstancias, quizá tampoco se lograría convertir a unniño sordo en t¡n usuario interactivo y sociable det lengua¡e de los signos,

Muy al contrario, Ios Gardner habían acentuado la necesidad de un entornodoméstico, sin jaulas, en e[ que el chimpancé tuviera muchas oportunidades de parti-cipar en juegos imaginativos y de interactuar con usuarios que dominaran el lenguaf e

de los signos con fluidez y que Io utilizaran también normalmente entre ellos.Informaron de que un grupo de chimpancés más jóvenes (Moja, pili, Tatu y Dar) nosólo aprendieron el lengua,ie de los signos, sino que [o utilizaban entre ellos y conwashoe incluso cuando no había humanos presentes. En una etapa posterior, washoeadoptó un chimpancé recién nacido llamado loulis que, sin ayuda humana de ningúntipo, desarrolló un vocabulario de más tie cincuenta sigr.ros.

+/

El lenguaje

Sherman, Arulin y Kanzi

[a idea de chimpancés quc desarroilan habilidactes casi lingüísticas entre ellos tam-

bién fue crucial en e[ caso de Sherman y Austin. Según los trabajos de Sue Savage-

Rumbaugh, estos dos chimpancés fueron los primeros en comunicarse entre ellos

usando una versión de los símbolos impresos del "yerkish" (el lenguaje desarrollado

inicialmente para Lana). Pero el descubrimiento más interesante se hizo casi por acci-

dcnte.

Cuando Savage-Rumbaugh estab¿ intentando entrenar a un bonobo (un tipo de

chimpancé) llamado Matat¿ para que usara los símbolos del «yerkish», su cría, Kanzi,

sicmpre esiaba con ella. Aunque Matata n0 lo hacía muy bien, su hijo empezó

espontáneamente a utilizar cl sistema de símbolos con gran facilidad. No aprendió al

ser entrenado, sino a[ estar expuesto y obscrvar el uso de aquel lenguaje. Finalnrente

Kanzi dcsarrolló un arnplio vocabulario de símbolos (alrededor de 250 formas). AI

llegar a los ocho años, podía, asociando símbolos con palabras habladas, cntendcr

inglés liablado a un nivel comparablc al de un niño de dos años y medio. Incluso era

capaz de pcdir que lc pusicran sus pclículas favoritas, La conquista delfuego (sobre

hunranos primitivos) y Greystoke, la leTenda de Tarzán.

Los rudimentos más básicos

Se han hccho descubrimicntos muy importantes a partir de estos intentos de enseñar

a chimpancés autilizar algírn tipo de lenguaje y se han despejado algunas incógnitas.

lFueron Washoc y Kanzi capaces dc interactuar utilizando un sistema de símbolos que

había sido elegido por humanos y n0 por los mismos chimpancés? La respuesta es sí.

iWashoc y Kanzi llegaron a un nivel lingüístico comparable al de un niño de [a misma

edadt Larespuesta es, claramente, no. Ademís,una de las lecciones más importantes

para aquellos que estudian la naturaleza del lenguaje es haberse dado cuenta de quc no

tcnemos una definición totalmcnte objetiva e indiscutible de lo que es el hecho de all-lizar el lenguaje. Asumimos que cuando los niños emiten ruidos parecidos a los

lingüísticos estamos prcsenciando partc del desarrollo lingüístico, pero cuando chim-

pancés jóvenes producen signos parecidos a un lengr"raje al interactuar con humanos,

muchos científicos sc muestran rcacios a clasificar este comportamiento como utiliza-

ción de t¡n lcnguaje. Además, los criterios que utilizamos en cada caso n0 parecen ser

los mismos.

E[ dilema continúa, al igual que la polémica cntre diferentes psicólogos acerca de

las habilidades quc, según diferentes trabaios, tienen los chimpancés para utilizar un

/r8

4. Los animales y el lenguaje bu,mano

lenguaje. Sin embargo, dúaira" cantidad de pruebas ofrecidas por los estudios que

hcmos descrito, le deberíamos sugerir al lingüista Noam Choms§ que revise su afir-

mación dc que la "adquisición de incluso los más básicos rudimentos del lengúaje cstá

mucho más allá de las capacidades de un mono inteligente,. No tenemos constancia de

que haya estudios, dcsde el punto de vista de los chimpancés, sobre la teoría lingriísti-

ca, pcro indudablemente sí que la tenemos de sus capacidades obvias para asimilar los

"rudimentos más básicos del lenguaje".

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