Conversión de Saulo

Descripción

Mientras cabalga camino de Damasco, Saulo, que hasta aquel momento se había distinguido por la ferocidadcon la que había perseguido a los cristianos, queda deslumbrado por una luz inesperada que le derriba y leciega, mientras desde las alturas escucha la voz de Cristo que le reprende. El episodio, bien conocido (Hechosde los Apóstoles) es recogido en su clímax, con Saulo lanzado al suelo por el caballo que se enfurece y alzahacia el cielo la boca espumante. Sin embargo, si los Hechos de los Apóstoles refieren la presencia de unanutrida escolta de soldados, en la pintura no encuentran cabida otras figuras, solamente el caballo y el santo, alque la caída le ha hecho perder el escudo, mientras un pequeño resquicio de luz entre las nubes alude alresplandor divino.

Esta pintura sorprendente, hasta ahora conservada en una sede poco accesible, ha sido meritoriamentereconocida como obra de Guido Reni por Gonzalo. Esta es descrita puntualmente en el inventario de 1633 de loscuadros conservados en la Villa Ludovisi en Roma, en donde viene indicada también su exacta paternidad. En larica colección del cardenal Ludovico Ludovisi (1595-1632) habían confluido también algunas pinturas antespropiedad de su tío Gregorio XV (1621-1623). No sabemos, sin embargo, cuándo se había producido la entradadel cuadro de Reni, del que no hay ninguna huella en el inventario precedente redactado en 1623. A la muertede Ludovico, la villa y las pinturas que conservaba pasaron a Nicolò Ludovisi (1610-1664), príncipe de Venosa,que en 1637 donó a Felipe IV diversas obras.

Se puede, quizá, pensar, como sugiere Redín, que el cuadro de Reni haya llegado a Madrid en el período deinterregno acaecido a la muerte de Felipe IV (septiembre de 1665) y que por tal motivo haya pasadoinobservado, hasta tal punto que en el año 1681, cuando fue inventariado por primera vez, la noticia de suautor ya se había perdido.

La Conversión de Saulo constituye, por lo demás, una obra maestra de Guido Reni y su conocimiento es departicular importancia para la reconstrucción de su actividad. Si los documentos que conocemos no nosinforman sobre su encargo, el examen de sus componentes estilísticos permite establecer la fecha de ejecuciónen torno al año 1620. Se sabe, por lo demás, que, de regreso a Roma después de su desafortunada experiencianapolitana, Reni trabajó al servicio del cardenal Ludovisi, que en 1621 le pagó cien escudos por dos pinturas detemática, desafortunadamente, no especificada, una de las cuales podría ser esta. Guido ya había emprendidouna profunda reflexión sobre el tema de la figura humana, prestando una particular atención al estudio delnatural, aspirando a conferir un aspecto heroico al desnudo masculino. Para la Conversión de Saulo no han sidoencontrados dibujos preparatorios, pero la figura del santo, con el busto acortado y las piernas separadas acompás, denota un estudio análogo del natural a partir de un modelo en pose.

A pesar de esto, el resultado conseguido de ninguna manera es naturalístico, ya que, pasando de los dibujospreparatorios a la pintura, Guido obra una transposición de la imagen sobre un plano ideal, gracias a lacorrección de las proporciones anatómicas (se advierte la cabeza demasiado pequeña respecto a los miembros,alargados antinaturalmente), a la buscada artificiosidad de la pose y, sobre todo, al irrealismo de la gamacromática, en este caso centrada sobre la nota lúcida del amarillo de la loriga, que contrasta con el rojo de lacapa y el verde de la túnica. En relación con el episodio sacro, la figura de Saulo es golpeada por una luzviolenta, mientras el resto de la composición, incluido el caballo, retrocede en una penumbra azulada. Estoconsiente al pintor, del mismo modo, conferir la máxima importancia a la figura de Saulo.

Debe, no obstante, recalcarse el significado intencionadamente polémico con Caravaggio, del que Reni se habíasentido profundamente impresionado con las novedades propuestas por éste, en aquel momento el pintor másaclamado de la urbe.

Se percibe bien que esta Conversión de Saulo es, de cualquier modo, una respuesta a la de Caravaggio,pronunciada a posteriori y desde la cima de un prestigio profesional que hace ya de Reni uno de los artistas mássolicitados.

Se podrá notar, por ejemplo, cómo la luminosidad del fondo, rebajada pero siempre en grado de hacer emergercada detalle individual, es un correctivo respecto al neto y dramático contraste entre luces y sombras adoptadopor Caravaggio. Del cuadro de la capilla Cerasi dependen el corpiño de cuero con los flecos y la capa rojallevados por el santo, a los cuales Reni confirió, no obstante, un movimiento más elegante. Y otra vez aCaravaggio remite el rictus de dolor que contrae la boca de Saulo. Aunque fueran realizadas en clave totalmentepersonal, las ya citadas recuperaciones de Rafael y Parmigianino se insertan en esta operación de enmienda dela obra del antiguo rival: muchos otros y más elegidos, y no la mera transposición de lo real son los modelos alos cuales hay que referirse en la representación de un episodio de historia sagrada. Así, el caballo moteado deCaravaggio es sustituido por un corcel con el cuello elegantemente alargado, incluso por la piel de lincemoteada que sirve de montura.

De este modo, Reni se reafirma, contra el naturalismo de Caravaggio, en su peculiar modo de resolver elproblema principal de la pintura sacra, que para ambos consiste en expresar la presencia de lo divino en la vidahumana. Mientras para Caravaggio es posible representar tal presencia exclusivamente en su efecto, Guidoquiere remontarse hacia la causa. Para el primero existe solo aquello que se ve, para el segundo la verdad va,en cambio, buscada, más allá de la apariencia, en un mundo de perfección superior.

Fuente: Daniele Benati, en De Caravaggio a Bernini. Obras Maestras del Seicento Italiano en las ColeccionesReales (Catálogo de la exposición)

Tipo de ObjetoPinturaAutorGuido ReniFecha1621Materia y técnicaÓleo sobre lienzoDimensiones222x 160cm

ColecciónProbablemente Felipe VLocalizaciónRoyal Site of San Lorenzo de El EscorialNúmero de inventarioinv. 10033839