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AL MEJOR DE LOS CÉSARES, LAS PEORES CATÁSTROFES Hacía apenas un par de meses que Tito, de treinta y ocho años de edad, era emperador, cuando se abatió sobre la Campania, verde paraíso residencial y agrícola. La catástrofe más horrible cuyo recuerdo nos ha legado el mundo antiguo, y que los contemporáneos compararon con la destrucción de Sodoma y Gomorra, mientras que los periodistas de este siglo XXI disponen de comparaciones aún más evocadoras: Hiroshima y las imágenes que se emitieron sobre las gentes y calles del derrumbe de las Torres Gemelas de New York tras los atentados del 11-S. Vespasiano había muerto el 24 de Junio del año 79, dejando a su hijo Tito la herencia de un Imperio que las rebeliones, las intrigas de palacio y los asesinatos políticos habían debilitado considerablemente. Con Vespasiano, la familia de los Flavios, ricos burgueses romanos, fue honrada con el título imperial. Tito fue educado en la corte de Nerón, en compañía del joven Britannicus, del que aquél era vecino de mesa la noche en que Nerón suministró a su rival el veneno mortífero. Tito, adolescente adornado de bellas prendas y más tarde valeroso e inteligente hombre, después de haber sido tribuno militar en Britannia y en Germania, y cuestor1 durante varios años, recibió el mando de una legión a la cual condujo al combate ante Jerusalem. La ciudad, como se sabe, fue tomada y destruida después del saqueo y posterior incendio del Templo. Tito se comportó, hasta su ascenso al trono, como el más detestable de los hombres. Cruel, déspota y brutal, borracho y desvergonzado. Muchos romanos le comparaban a Nerón, cuyos excesos temían que imitara el nuevo emperador. Ahora bien, apenas investido del poder supremo, Tito, abandonando a sus compañeros de desenfreno y resuelto a lograr la grandeza del Imperio, mereció el sobrenombre de "Delicia del género humano" que le acompañó en adelante hasta su muerte.

1 Cuestor: Magistrado romano que tenía funciones de carácter fiscal principalmente.

VespasianoMuseo Arqueológico de

Nápoles

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Prudente, mesurado, ecuánime, respetuoso para con la existencia y los bienes de sus contemporáneos, tenía por principio que "nadie debía salir descontento de una entrevista con el emperador". Se concibe que adquiriese una rápida popularidad, incluso entre la plebe, a la que a veces invitaba a entrar en sus termas2 privadas donde se bañaba en público. Tito el arrepentido, el prudente, el justo, bien hubiera merecido que su corto reinado -dos años, dos meses y veinte días- transcurriese en la calma y la prosperidad que hacen la felicidad de los pueblos y la gloria de los emperadores; pero la naturaleza y el destino decidieron que ocurriese de manera muy distinta.

Para comenzar, el 24 de Agosto del año 79, entre las 10,15 y las 13,00 horas, se produjo la desaparición brutal de Pompeya, Herculano y otras ciudades de la Campania bajo el torrente de cenizas y fango provocado por una terrible erupción del Vesubio. Un año mas tarde, un gigantesco incendio, que duró tres días y tres noches, devastó Roma. A continuación, la epidemia de peste más mortífera que conociera jamás el Imperio Romano causó terribles estragos en la población. Al final de su corta existencia, Tito debía pensar que los dioses le detestaban, o tal vez fuese el castigo de Jehová -según las creencias de los judíos de la época- por haber destruido el Templo de Jerusalem.

En el momento de expirar (algunos creen que fue envenenado por su hermano Domiciano que había de sucederle), elevó sus ojos al cielo y se lamentó amargamente de "que la vida le fuese arrebatada, a pesar de su inocencia, ya que de ninguno de sus actos sentía remordimientos, a excepción de uno solo". ¿Cuál? Nadie llegó a saberlo nunca y Tito murió, a la edad de cuarenta años, en la misma casa de campo que su padre, el 13 de septiembre del 81.

2 Termas: Baños públicos de los antiguos romanos.

Tito Flavio Sabino Vespasiano

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UNA CIUDAD PROVINCIANA Y FELIZ La región de Nápoles era una comarca favorecida por los dioses: abierta en amplio semicírculo sobre el Mediterráneo y dotada de un suelo extraordinariamente fértil, que con frecuencia daba al año dos o tres cosechas de trigo, mijo, cebada y hortalizas. No olvidemos tampoco las frutas: peras, manzanas, cerezas, higos, almendras, membrillos, melones, granadas y unos viñedos que daban un vino consumido y apreciado desde la más remota antigüedad. La bahía de Nápoles suscitó como es de suponer, las apetencias de numerosos pueblos, guerreros conquistadores o emigrantes pacíficos arrojados de su país por la invasión de la madre patria. A consecuencia de una erupción prehistórica del volcán que domina la bahía, el Vesubio, una catarata de lava se había dirigido hacia el sureste para detenerse a unos 500 metros de la costa, formando un montículo poco elevado y bastante aislado. En él se instalaron hombres, los cuales formaron una pequeña y próspera comunidad que adoptó el nombre de Pompeya (aún en la actualidad los historiadores siguen discutiendo sobre los orígenes de la palabra Pompeya, y la verdad es que no me atrevo a tomar partido sobre una tesis u otra). Los más antiguos de estos habitantes pacíficos fueron los oscos, montañeses de los Apeninos, deseosos, ante todo, de bienestar y prosperidad. Ahora bien, hacia 1100 a. de J.C., la invasión doria de Grecia obligó a una parte de la flor y nata del pueblo griego, eolios y jonios, a optar por el exilio. Los navegantes jonios fueron los primeros en instalarse allí donde los accidentes de la costa ofrecían los refugios más seguros para sus naves. Hacia el 800 a. de JC. fundaron Cumas, al norte de la bahía de Nápoles; después se establecieron en las regiones vecinas cuya fertilidad les encantaba hasta el punto de que extendieron al conjunto de la península italiana el apelativo osco de Viteliuvitulus que significa "ternera", bautizando así a aquella (V)Italia, cuyos rebaños de bovinos les parecían bendecidos por los dioses. Aunque navegantes, estos griegos eran ante todo comerciantes; acostumbrados a los contactos humanos y a las transacciones, no tuvieron dificultad alguna en mezclarse con las poblaciones indígenas. Unos y otros obtenían de sus contactos cotidianos, y en todos los aspectos, pingües beneficios. No tardaron en ser fundadas, alrededor del golfo, pequeñas colonias griegas, algunas veces fortificadas, y otras destinadas a fines puramente comerciales. Una de las primeras factorías así creadas fue Herculano, cuyo nombre evoca, naturalmente al héroe Hércules. Luego los griegos se instalaron más cómoda y definitivamente en Pompeya, cuya privilegiada situación les impulsó a elevar monumentos que eran testimonio de su cultura y de su religión.

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Esta fue la razón de que en Pompeya, en el lugar donde el primitivo torrente de lava había practicado una especie de promontorio natural, se alzase un foro3 triangular que comprendía un templo dórico al cual se accedía a través de un pórtico sostenido por ocho columnas. Hacia el 524 a. de JC., los poderosos etruscos comerciantes y, según se dice, piratas, extendieron su dominio hasta el Po en el norte, y hasta Nápoles, en el sur. Algunos fragmentos de cerámica hallados en el suelo pompeyano permiten fundar la hipótesis de una ocupación etrusca de la ciudad desde el 524 a. de JC. aproximadamente hasta el 474 a. de JC. Una encarnizada batalla librada en las cercanías de Cumas puso fin a la dominación etrusca en el sur de la península. Pero la vida era demasiado feliz y enriquecerse demasiado fácil en una tierra tan pródiga en dar fruto, a orillas de un mar tan acogedor para las grandes naves cargadas de valiosas mercancías. Griegos y oscos, de nuevo dueños de Herculano y Pompeya, se abandonaron a los placeres de una existencia demasiado cómoda, mientras los pueblos mas rudos y mejor entrenados que ocupaban las montañas, en el este, comenzaban a codiciar aquellas ricas colonias griegas. Los samnitas, montañeses y pastores habituados a una vida difícil, se pusieron en marcha hacia el sureste, en dirección a la costa. No tardó en caer en sus manos toda la Campania, incluida la nueva ciudad, es decir NEAPOLIS (Nápoles), recientemente fundada por un grupo de emigrantes griegos procedentes de la isla de Eubea. Hacia el 420 a. de JC. los samnitas se adueñaron de una región que los griegos, muy ocupados en las guerras del Peloponeso, apenas pudieron defender. Los recién llegados trabaron rápido conocimiento con sus "súbditos". Éstos, griegos y oscos helenizados, supieron hacerles amar y adoptar las costumbres, la vestimenta y la cultura griega. Los feroces vencedores no pretendían otra cosa, salvo disfrutar a su vez, por fin, de una existencia en la que la belleza, la comodidad y la riqueza armonizaban a las mil maravillas con un paisaje y un clima paradisíacos. Hacia el 290 a. de JC., los romanos, anteriormente ya rechazados por los samnitas con ocasión de un intento de invasión acompañado por numerosos saqueos, regresaron en gran número y vencieron a los defensores de la Campania. Pompeya y Herculano corrían peligro de caer bajo la tutela romana; pero esta vez son los romanos, demasiado ocupados en vigilar el creciente poder de Cartago, quienes descuidaron implantarse a fondo en las regiones nuevamente conquistadas y las antiguas colonias griegas del litoral napolitano.

3 Foro: Plaza donde se trataban los negocios públicos y donde el pretor celebraba los juicios.

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De forma que, si bien sometidas a Roma, las ciudades de Campania conservarán sus características greco-latinas, como lo demuestran los monumentos erigidos para celebrar el restablecimiento de la paz. Entretanto, la hegemonía romana se extendía rápidamente y la potencia militar de Roma cubría toda la cuenca mediterránea. Un breve sobresalto animó las ciudades griegas de la Italia Meridional, comprendidas Pompeya y Herculano, cuando la derrota de Cannas llevó a Aníbal a las puertas de Roma. Creyeron llegado el momento de sacudirse el yugo, aunque éste no fuera ni mucho menos insoportable. Se aliaron con los cartagineses, lo que les valió ser severamente controladas cuando, en el 202 a. de JC., la derrota de Zama confirmó la caída de Cartago. La Campania se vio afectada también por algunas revueltas, más o menos sangrientas, que concluyeron en el año 89 a. de JC., con la derrota de los samnitas y de los pompeyanos en Nola, donde murieron 18.000 samnitas. Parece cierto que Cicerón se encontraba entre las tropas que sitiaron Pompeya. Sea como fuere, poco después se hizo construir en los alrededores de Pompeya una villa a la que dio el nombre de "Pompeianum”, en donde le gustaba refugiarse para huir de los problemas, las conjuras y las intrigas de Roma. Así pues en el año 80 a. de JC. Pompeya y Herculano son romanas y sus habitantes llevan una existencia pacífica, firme y prudentemente vigiladas por los veteranos que Sila instaló en ellas como colonos. En esta operación, la población de Pompeya perdería un tercio de sus tierras que se adjudicaron a los legionarios.

Al igual que antes con los griegos y samnitas, la fusión entre las civilizaciones, bastante similares entre sí, se produjo sin dificultades. A decir verdad, la Pompeya romana difería muy poco de Pompeya greco-samnita, salvo en la tendencia turística que con los romanos quedó claramente de relieve y adquirió un auge hasta entonces desconocido.

En efecto, la gente no acudía solamente desde Nápoles sino también desde Roma, por la Vía Appia, muy próxima a la ciudad y que se extiende desde Roma a Reggio Calabria. Los romanos distinguidos convirtieron Pompeya en un sitio de moda, multiplicando las residencias lujosas y participando, con su misma presencia, en la prosperidad del pequeño mundo de los comerciantes y de los artesanos. El arte salió malparado, no cabe duda: la herencia de los

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griegos dejó paso al gusto romano más discutible, mas la técnica y el urbanismo se beneficiaron de este cambio. Arquitectos, familiarizados con la piedra y constructores natos, los nuevos dueños de la Campania le dieron una fisonomía distinta, al mismo tiempo que una administración y una organización jamás conocidas. Los habitantes de Pompeya no tardaron en felicitarse de las consecuencias de su derrota. Su rival y vecina, Estabias, duramente afectada por los recientes combates, levantaba sus ruinas y curaba sus heridas, abandonando a las ciudades más próximas los beneficios que obtenía de un comercio antes floreciente. Ciudadanos romanos por entero, habiendo abandonado el dialecto y hasta las pesas y medidas oscas todavía en vigor, pompeyanos y herculanos no tuvieron sino que extender las manos y abrir los bolsillos para recoger los frutos que no habían tenido que sembrar. Estas dos ciudades afortunadas constituían, en cierto modo, una muestra completa de la civilización romana del siglo I. Energía y frivolidad, amor al dinero y corrupción, refinamiento estético y placeres crueles en los juegos circenses, sentimentalismo y desbordamiento erótico, fe en sus dioses y en los extranjeros; es la evocación, el vestigio de este mundo fascinante lo que hemos encontrado en Pompeya. El suelo de Campania, surgido de una actividad volcánica submarina, posteriormente elevado y cubierto de lava en la época prehistórica, es de una riqueza extraordinaria. En la llanura, y hasta la cumbre misma del Vesubio, todo son campos cultivados, viñedos afamados, árboles cubiertos de los frutos más diversos. Como ya se ha dicho, no es raro obtener dos o tres cosechas anuales de cereales de primera calidad. El aceite de oliva de Pompeya hace las delicias de toda Italia. La cría de ganado ovino, muy extendida, en parte a causa de las importantes cantidades de estiércol para los viticultores, proporciona una carne apreciada y lana en abundancia. Pero lo que hace la felicidad de los pompeyanos es su vino, o mejor sus vinos, para ser más exactos. Veamos lo que dice a este respecto Plinio: "En el territorio de la Campania, se desposa a las vides con los álamos; enlazando a sus esposos con sus amorosos brazos, trepan de rama en rama, alcanzando la cima tal altura que el contrato del vendimiador le garantiza leña y tumba." Semejante lirismo nos inclina a sospechar que el historiador debía abusar un poco de los diversos caldos pompeyanos a los cuales solo reprocha proporcionarle "dolor de cabeza hasta la hora sexta del día siguiente".

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EL TERREMOTO DEL AÑO 62 La región de Campania, y en especial el golfo de Nápoles, presidido por el Vesubio, había conocido desde siempre situaciones alarmantes, pero al no haber sufrido nunca daño alguno, jamás sus habitantes se sintieron amenazados. Pero el 5 de febrero del año 62 d.C. la tierra tembló con tal intensidad que el desastre fue considerable y alcanzó incluso a las ciudades vecinas. Éstas fueron las noticias que llegaron a Roma: La colonia de Nuceria (Nocera), a 13 Km. al este de Pompeya, poco dañada, tenía motivos para lamentarse, mientras que una parte de la ciudad de Herculano se había hundido y lo que aún quedaba en pie amenazaba con derrumbarse. La terrible sacudida alcanzó ligeramente a Nápoles, donde los particulares sufrieron algunas perdidas pero no la ciudad. Se hundieron algunas villas, las estatuas se partieron por la mitad y las personas anduvieron trastornadas y errabundas como si hubiesen enloquecido. La amplitud de estos males designaba a Pompeya como el epicentro del cataclismo. Ciertamente fue Pompeya la que ofreció por mucho tiempo solo ruinas y desolación: no había sino templos desplomados, casas hundidas y murallas derrumbadas. Ningún edificio público, monumento religioso, o construcción privada se salvó del desastre. En la gran plaza del foro, uno de los arcos del triunfo se desmoronó; el templo de Júpiter Capitolino y sus columnas, sus escaleras, son arrastradas por ese movimiento fatal que también empujó a las estatuas ecuestres de ilustres pompeyanos; al nordeste de la ciudad, la puerta del Vesubio fue arrancada de la muralla samnita. La rotura de los conductos de agua de la ciudad bastaron para complicar la tarea de los encargados del rescate, que no daban abasto para apagar los innumerables incendios que en aquel mes de invierno habían provocado los múltiples braseros encendidos al volcarse, propagando el fuego. A pesar de sus muertos, de su consternación, de sus temores por el futuro, los habitantes de Pompeya no se instalaron en una vida cotidiana hecha de miedo al futuro, sino que trabajaron desde ese mismo día por la resurrección de su ciudad.

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LA RECONSTRUCCIÓN El primer acto de la ciudad en duelo fue un acto religioso. Había que apaciguar la cólera de los dioses manifestada por el temblor de tierra y ofrecerles sacrificios de expiación. Pero, ¿a quien dirigirlos? El Capitolio se había derrumbado y el templo de Apolo se había destruido. Entonces fueron los dioses Lares los que tomaron bajo su tutela a la angustiada ciudad.

En el que fue emplazamiento de una calle, entre el Mercado y el templo de Vespasiano, se decide elevar en honor a ellos un amplio atrio4 descubierto, enmarcado con un ábside5 central y dos grandes hornacinas6 laterales. La piedad pública o privada comprometía así las finanzas, tanto de la colonia como de los particulares. ¿Cómo podía hacer frente la ciudad al golpe que se le había asestado? No pudo contar más que consigo misma. Ni el Estado ni el emperador acudieron en su ayuda; y Nerón, tan popular sin embargo en Pompeya (estaba casado con Popea Sabina, natural de Pompeya y cuya familia tenía en la ciudad varias casas y en Oplontis una villa), no imitó a

4 Atrio: Espacio descubierto, y por lo común cercado de pórticos, que hay en algunos edificios. 5 Ábside: Parte semicircular y abovedada en arquitectura. 6 Hornacina: Hueco en forma de arco en una pared para colocar una estatua, un jarrón o un altar.

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Tiberio en la liberalidad con que ayudó a las doce ciudades de Asia Menor arruinadas por los terremotos de los años 17 y 23. Es cierto que, después del incendio de Roma en el año 64 (que no fue provocado por él aunque así la tradición nos lo haya inculcado), Nerón tenía bastantes preocupaciones con hacer de la capital una "nueva ciudad" como para ocuparse también de la Campania. En Herculano, por la magnificencia de Vespasiano, el templo de la Mater Deum (Madre de Dios) fue restaurado; no tan favorecida, Pompeya debió a la generosidad de uno de sus hijos, N. Popidio Celsino, la primera reconstrucción de un santuario dedicado a una divinidad extranjera, el del templo de Isis. Ignoramos si las finanzas municipales salieron a flote gracias a préstamos de los banqueros pompeyanos; en todo caso, la contabilidad de L. Cecilius Iocundus, banquero que en tiempos ordinarios, actuaba respecto a la colonia como administrador de impuestos, se detiene justamente en enero del año 62. El temblor de tierra fue nefasto para su actividad y se contentó con levantar de nuevo su casa y agradecer a las divinidades que hubiera podido salvar su vida. La vida continuaba. Se movilizó a todas las empresas de construcción, a todos los carpinteros, herreros, pintores, estucadores y especialistas en mosaicos para levantar una ciudad que estaba en ruinas. Ningún gremio bastó, como tampoco fueron bastantes los materiales que se eligieron como más resistentes o mejor adaptados a nuevas modas, como la del ladrillo. En Agosto del año 79 se estaban construyendo las Termas Centrales, reconstruyendo el foro y las columnas de la gran Palestra ,la cual aún no había recibido el suministro hidráulico y tenía el suelo lleno de escombros y sin nivelar. El suministro de agua de la ciudad no estaba asegurado. Se estaba restaurando el acueducto y las columnas elevadoras de cada barrio. La puerta Vesubio tenía aún la bóveda completamente hundida y el muro de fortificación, hacia el este, en gran parte desmantelado. Muchas mansiones de ricos habían sido restauradas; otros alquilaron habitaciones para negocios a fin de sacar dinero para seguir con la reconstrucción. Las fachadas de las casas estaban llenas de pintadas anunciando los juegos en el anfiteatro, las obras que se reponían en el Gran Teatro y los anuncios electorales que proponían a los candidatos políticos para la ciudad. Los comercios bulliciosos, las panaderías y las tintorerías repletas de trabajo, los lupanares7 ofrecían la mercancía femenina y masculina al mejor postor..., la vida había comenzado a bullir... y el 24 de Agosto a las 10,00 horas la oscuridad se abatió sobre Pompeya...

7 Lupanar: Prostíbulo.

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EVOLUCIÓN DE LA ERUPCIÓN DEL VESUBIO Hoy día es sencillo reconstruir las fases de la erupción y describir lo que sucedió en Pompeya el 24 de Agosto del 79. El Vesubio se despertó brutalmente a las 10 h. sin que ningún signo de los días precedentes (sacudidas telúricas, recesión del agua del mar, o secado de fuentes) permitiera a los pompeyanos seguir el proceso de una actividad creciente, lo que quizás habría podido evitar las perdidas humanas.

La erupción empezó con un estrépito espantoso: un tapón de lava "saltó", cayendo cerca del cráter los fragmentos más pesados. Apenas abierto, el conducto prorrumpió con una violenta explosión en un magma muy rico en gas a alta presión; así fueron proyectados al aire, a varios miles de metros de altura, fragmentos de lava que

abandonaban su gas y se volvían piedras pómez muy porosas. La velocidad disminuía con la altura y al mismo tiempo los fragmentos se inflaban emitiendo una gran cantidad de gases calientes. La columna de emisión gaseosa se alargaba rápidamente en altura por la fuerza expansiva de los gases. Una vez disminuida la fuerza de lanzamiento, las piedras pómez caían en gran número alrededor de todo el monte y especialmente en las regiones meridionales y orientales, enterrando Pompeya a partir de las 10,15 h., tanto más cuanto que el viento empujaba las cenizas hasta el sudoeste. Después de esta fase, caracterizada por la expulsión de las piedras pómez y que había vaciado todo el conducto, los gases sólo arrastraban pequeñas cantidades de magma al mismo tiempo que el polvo de las rocas arrancadas a

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las paredes del conducto, y provocaban una periódica lluvia de cenizas arenosas; en el momento en que se ralentizaba la emisión gaseosa, las paredes de la parte superior del conducto se desmoronaban, creando un obstáculo transitorio a la emisión de los gases; pero enseguida, la presión de estos lo empujaba proyectando al aire estos escombros, provocando a intervalos lluvias de lapilli8 y reanudándose después con más fuerza la lluvia de cenizas. A las 13,00 h. Pompeya estaba totalmente enterrada y comenzaba a caer lava de barro en Herculano. Por otra parte, el vaciamiento del conducto producía un descenso de la presión hidrostática en el magma de la cuenca. El magma profundo se encontraba saturado de gas, empezaba a espumarse, subiendo al conducto y liberando con formidables explosiones el exceso de sus gases. De ello resultaban otras erupciones de cenizas pulverulentas, constituidas en gran medida por los productos vítreos del magma: es la fase culminante de la erupción; una gran parte de la Campania estaba cubierta de densas nubes de polvo cargadas de gas en las que predominaba el vapor de agua y el ácido clorhídrico. A las 16 h. Herculano era inaccesible, y no quedaban rastros de vida a las 18h. Dada la viscosidad del magma, la actividad explosiva no era uniforme, revelando ondas altas y bajas. Sacudidas y agrietamientos acompañaban a las explosiones. Además, las grandes cantidades de vapor de agua que fueron expulsadas al mismo tiempo que las cenizas se condensaban, y al contacto con esas gotas, la ceniza fraguó y formó en el aire los pisolitos9 que encontramos en la capa superior de las cenizas de Pompeya. A las 6 -7 h. del 25 de Agosto queda enterrada la ciudad de Stabies y Oplontis. Tauro, Boscoreale y Nocera sucumben igualmente. Poco a poco la fuerza explosiva disminuye a medida que el magma pierde sus gases y, con la simple emisión de vapor de agua no acompañado de cenizas, la erupción entra en su fase final. Entonces, al perder el techo rocoso su sustento, cede a su propio peso, las fracturas dejan pasar el magma y las corrientes de lava invaden las regiones alejadas del volcán como Catello di Cisterna: pero ya, el 26 de Agosto o la noche siguiente, no queda ningún pompeyano para observarlo. El drama humano de Pompeya puede ser imaginado por lo que nos cuenta Plinio el Joven en dos cartas acerca de la muerte de su tío Plinio el Viejo, pero sobre todo, son los propios muertos de Pompeya, por su número, por su actitud, los que nos hacen asistir a los últimos momentos de su agonía.

8 Lapilli: Material rocoso de origen volcánico constituido por fragmentos del tamaño de un guisante. 9 Pisolito: Concreción esférica u ovalada de tamaño siempre superior a 2 mm.

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MODELADO DE LOS CADÁVERES

En febrero de 1863, Fiorelli10 tuvo la nueva e ingeniosa idea de modelar los cuerpos de los pompeyanos que se descubrían. Las ardientes piedras pómez pudieron ocasionalmente amontonarse sobre el cuerpo de los que cayeron en los primeros momentos de la erupción; entonces las carnes se consumieron, pudiéndose encontrar el esqueleto completamente descarnado. Más frecuentemente, las cenizas húmedas se amoldaban estrechamente al cadáver, penetrando en todas las cavidades del rostro y en los pliegues de la ropa. Al solidificarse alrededor del cuerpo, las carnes se

conservaban y las cenizas respetaban en hueco la impronta del cuerpo cuyo esqueleto quedaba así encerrado. Bastaba con verter en el interior hueco yeso líquido para que reaparecieran fielmente los rasgos, los gestos, la última actitud de los pompeyanos que hoy tanto nos conmueven. A diferencia de Herculano, amenazado y enterrado después por el torrente de barro, donde los habitantes aterrorizados solo pensaron en la huida, en Pompeya la gente creyó, recordando la catástrofe del año 62, encontrar refugio en los sótanos, bajo las bóvedas, en un criptopórtico11 o en pequeñas habitaciones, para esperar allí el final de la pesadilla. Los que huyeron tuvieron que abrirse paso a través de los lapilli, pero muchos murieron asfixiados por los gases sulfurosos que acompañaban la caída de las cenizas. Hombres, animales de todo tipo, y hasta objetos de mobiliario; hoy en día podemos ver esas improntas que Fiorelli y sus sucesores (con técnicas más avanzadas) recuperaron para ofrecer al visitante y estudioso los últimos momentos de una ciudad atrapada en el tiempo como un "insecto en ámbar".

10 Fiorelli (Giuseppe): Director de las excavaciones de Pompeya desde 1848 a 1875. Escribió (entre otras) una obra básica, en tres volúmenes; “Pompeianorun Antiquitatum Historia” donde trazó toda la historia de las excavaciones de Pompeya. 11 Criptopórtico: Lugar subterráneo y porticado, a modo de sótano amplio que se utiliza como bodega y a veces también como vivienda.

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BREVES APUNTES ANTES DEL ITINERARIO Como hemos apuntado en el título, antes de caminar por la ciudad de Pompeya, vamos a apuntar ciertos detalles que nos despejarán algunas dudas sobre temas importantes y puntuales a la hora de recorrerla pormenorizadamente casa a casa, templo a templo y calle por calle, para mostrar la urbe tal y como en la actualidad se encuentra. La ciudad que nos ocupa, a diferencia de otras de la Campania fundadas en su mayoría por colonos griegos, como ya dijimos, surgió por manos de las poblaciones oscas posiblemente alrededor de los siglos IX-VIII a. C., aunque los testimonios llegados hasta nosotros no vallan más allá del siglo VI. La pequeña ciudad se desarrolló sobre un terrazo de lava que se formó muchos siglos antes. Ello representó un valedero baluarte natural respecto a las amenazadoras incursiones de las poblaciones cercanas. En el 80 a.C. devino colonia romana con el nombre de Colonia Cornelia Veneria Pompeya.

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Pompeya presenta la típica topografía de la ciudad romana con los Decumanos y los Cardos (las calles principales) que se cortan en ángulo recto formando una malla ortogonal12. Los ejes principales están constituidos por la Calle de Nola (el decumano mayor) y la Calle de Estabia (el cardo principal). Casi paralelas a éstas, con el desarrollo de la ciudad, se añadieron otras dos calles de soporte de la implantación urbanística: la Calle de la Abundancia que representó el nuevo gran decumano ciudadano, y la Calle del Foro que se desarrolla paralela a la Calle de Estabia formando el segundo cardo. Ambas constituyeron, enlazándose a la zona del foro civil, el centro de la vida política y económica de la ciudad.

Dos importantes cuadrivios13 - el cuadrivio de Orfeo y el cuadrivio de Holconio -establecieron los puntos de encuentro de los ejes principales de Pompeya. Alrededor de estos ejes se determinó un compacto retículo de calles que tenía que delimitar manzanas enteras o ínsulas. El centro ciudadano, a excepción de la zona del Foro que se halla en una explanada, está determinado por un fuerte desnivel determinado por el terrazo de lava que ocupaba las últimas vertientes del monte. La implantación ciudadana se presenta de forma rectangular. Alrededor de la ciudad se desarrolla el perímetro elíptico de las murallas siguiendo el margen del terrazo basáltico.

12 el Cardo tiene la orientación norte-sur, el Decumanus la de este-oeste. 13 cuadrivio: Arco Triunfal cuádruple con cuatro pilares, que se sitúa en la intercesión de dos calles que se cruzan.

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Las paredes de la parte rocosa septentrional, sobre la cual se apoya Pompeya, es la que tiene más dificultad para la defensa, y es precisamente por ese lado por donde llegó el ataque de Sila en el 89 a.C. Por este motivo es aquí, mejor que en otro lado, donde se pueden observar los sistemas defensivos de la ciudad. En este perímetro general de las murallas (de 3220 m.) se abren siete puertas reconocidas, a saber Puerta Marina, Puerta de Estabia, Puerta Nocera, Puerta del Sarno, Puerta de Nola, Puerta del Vesubio y Puerta de Herculano. De una octava puerta de Capua hay una hipótesis sobre su existencia basándose en una eventual asimetría en la disposición de las mismas.

En la primerísima fase de construcción de la muralla, desgraciadamente sin demasiados testimonios, la fortificación estaba constituida por bloques de lava vesubiana y de tufo papamonte calculándose sean de la primera mitad del siglo VI a.C. y que siguen más o menos el camino perimetral marcando un área de 63'5 hectáreas. Es por eso que todas las hipótesis formuladas acerca de los orígenes de la ciudad deben ser revisadas basándose en estos nuevos descubrimientos.

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La línea de esta primera fortificación será mantenida con pocas variantes de las sucesivas, y a lo mejor, bajo la influencia de las fortificaciones griegas se construyó en época posterior otra forma amurallada que es la más frecuente y que vemos en la actualidad con muros a doble cortina paralelos. Tanto el muro interno como el externo (en piedra de calcáreo del Sarno y tufo de Nocera) están reforzados por el lado de la ciudad, y el interno tiene además unos enormes contrafuertes bajo el montículo de arena y piedras encalladas con que están rellenas las dos cortinas para reforzarlo aún más. No hay foso a su alrededor, porque el terreno cae cortado casi a pico a partir de las murallas.

Más tarde a la construcción de las fortificaciones se añadieron doce torres, probablemente en la época de la Guerra Social; la mejor conservada en la actualidad es la llamada Torre de Mercurio.

Muro externo (con almenas)

Muro interno

Montículo de tierra

Tierra

Nivel del suelo

8 m.

6 m.

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Estudiosos de metafísica y otros Iniciados en Escuelas Místicas no dejan de envolver a la ciudad de Pompeya en un halo simbólico de extremada belleza; de cierto si la ciudad sólo tiene siete puertas no deja de ser curioso su paralelismo con escritos apocalípticos, y si además no olvidamos que está coronada o presidida por doce torres la casualidad es aún más misteriosa. En los Oráculos Sibilinos (un apócrifo) podemos leer la profecía sobre la suerte que la ciudad de la Campania correría bajo las cenizas del Vesubio, y lo más curioso, impresionante y dramático; una mano anónima escribió sobre las piedras de la muralla en el momento de la catástrofe: "Sodoma y Gomorra" Los arqueólogos, al descubrir la frase pensaron en un judío que ante la erupción recordaría aquel pasaje bíblico, tal vez también en sus últimos momentos pensaría en un castigo divino a Tito por haber destruido Jerusalén y su Sagrado Templo. Otros pensaron en las trazas de un cristiano primitivo que recordó el anunciado fin de los tiempos y de Roma... nunca lo sabremos pero es conmovedor asistir a los últimos pensamientos de quien sin duda moriría asfixiado por los vapores sulfurosos del volcán. En el siglo XVIII, tras el eco clamoroso de los continuos hallazgos que se hacían en Pompeya, muchos estudiosos, artistas y viajeros visitaron sus ruinas y quedaron fascinados por la riqueza de los motivos y objetos de culto que permitieron reconstruir, sobre el papel y en la realidad, sugestivos ritos y ceremonias que fueron adoptadas enseguida por la recién nacida Masonería como símbolos de renacimiento universal. Entre los símbolos se encontraban las marcas de gremios de constructores que los pompeyanos habían marcado en sus piedras y sus murallas.

Marcas de gremios de constructores

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Sigamos pues con nuestros apuntes. El casco más antiguo de Pompeya está centrado alrededor del Foro Triangular. En cambio el nuevo Foro se levantó descentrado cerca de la Puerta Marina cuando la ciudad, notablemente engrandecida, tuvo la necesidad de un espacio mayor. En la zona periférica se construyeron el Teatro, el Anfiteatro y el Gimnasio. Las Termas se levantaban en distintos puntos de la ciudad para responder mejor a las exigencias de los habitantes y para servir distintas zonas urbanas. Detrás de cada Puerta de la ciudad se ha implantado una amplia zona de Necrópolis14 con fastuosísimos monumentos sepulcrales. Fuera de la puerta de Herculano, como prueba de la enorme expansión urbanística de la urbe, se ha hallado una zona periférica urbanizada: hay casas, tiendas y magníficas villas. Las viviendas de Pompeya se remontan a distintos periodos históricos: más sencillas en la implantación y casi todas de tufo las pertenecientes al período presamnita; más elaboradas las del periodo samnita; decididamente más perfeccionadas las de época romana. Los Templos de la ciudad se levantan todos en la zona del Foro Mayor y del Foro Triangular y repiten, en su esquema, el estilo tradicional griego. Toda Pompeya ofrece una amplia ejemplificación de tiendas: numerosas son las fullonicas15, sector fundamental de la economía de la ciudad, tanto que la corporación de Tintoreros tenía en el Foro un edificio (el llamado Edificio de Eumaquia) con sus tiendas y almacenes para el depósito de las mercancías. Muchos son los Termopolios16, reconocibles por la barra con agujeros donde se colocaban las ánforas. Hallamos además hornos y molinos que comunican a menudo con los almacenes para la conservación de los cereales. Generalmente todas las tiendas tienen acceso a la vivienda del propietario, que de este modo podía desarrollar su actividad más cómodamente y comprometer en ella a toda la familia y a la servidumbre. Pompeya estaba también llena de hoteles y viviendas en alquiler: en algunos edificios se hallan los rótulos que indican la posibilidad de alquilar casa o habitaciones. A menudo también los baños se ofrecían en alquiler. Desde luego no faltaban las casas de juego ni las de placer.

14 necrópolis: ciudad de los muertos, cementerio. 15 fullonica: local donde se trabajan los tejidos. 16 termopolios: bares donde se servían comidas y bebidas calientes.

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Entre las curiosidades dignas de mención podemos destacar los "pasos de peatones" situados en los cruces: son enormes piedras colocadas a lo largo de las calles; ellas permitían a las personas pasar por encima, evitando mojarse los pies en caso de lluvia o de ensuciarse con algún que otro resto de basura de los suburbios.

Particular mención merecen los "letreros" de las tiendas, realizados a menudo con recuadros pintados y con la representación de la actividad de la misma tienda y el nombre del propietario. Los muros de las casas están cuajadas de inscripciones: son avisos públicos de espectáculos o indicaciones para el alquiler de los locales o escritos de propaganda electoral y hasta de carácter satírico referidos a personas o a distintas situaciones.

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LOS GRAFITTIS POMPEYANOS: HABLA EL PUEBLO Pompeya dejó de existir para siempre como ciudad, pero en el recuerdo quedó viva. Pero ¿quedan en la ciudad muerta testimonios directos de su lengua, de sus escritos, de los libros que leían? La cultura de Pompeya debía ser alta, pues todo el mundo, al parecer, podía leer y escribir, y de la actividad escolar -tanto en griego como en latín- dan testimonio numerosas inscripciones. Pero no se han encontrado libros en Pompeya, cosa que no debe sorprender pues las cenizas, los lapilli y las altas temperaturas los destruyeron. Tampoco se encuentran tablillas de cera, medio muy usual de lectura y escritura, por la misma razón. No obstante, se hallaron en 1875 en una casa de la calle Estabia 150 tablillas de este tipo que se guardaban en una caja de caudales -un cofre de madera- del banquero L. Cecilius Iucundus. Naturalmente el calor había derretido la cera, pero como la punta del estilete había llegado a la madera, se han podido reconstruir en gran parte los textos, cartas de pagos y recibos con las firmas de los testigos. Sin embargo, nuestra intención principal es mostrar algunas de las inscripciones, textos escritos sobre las paredes al carbón o con pintura, aunque por supuesto no todos, pues tan sólo los descubiertos hasta 1956 suman más de 10.000. Veremos que unos están escritos por manos ociosas que plasmaron en las paredes sus pensamientos a la "impronta" y sin voluntad de permanencia; otros por gentes particulares que querían comunicar alguna noticia, una venta o hacer su publicidad, pero los demás son "oficiales", es decir, pasquines electorales, circenses, etc., hechos en general por profesionales y especialistas en ello. Por el testimonio de los Grafittis, con la combinación de los testimonios arqueológicos y epigráficos se puede reconstruir la vida entera de una ciudad. La vida social, económica, religiosa o política ha sido hoy en día reconstruida gracias a los anuncios de elecciones, en la propaganda de los juegos, en las factorías de ropa y tintura, en la artesanía del Garum17, aceite, vino, en las tabernas y lupanares, en los templos públicos y en las capillas de los particulares... de todos ellos se hablará cuando recorramos el itinerario de los lugares donde estén escritos.

17 garum: salsa de pescado condimentado muy famoso en la Italia clásica que se usaba como condimento y guarnición en la comidas.

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Ahora nos detendremos a enumerar esbozos y ejemplos de aquellos que entran dentro del campo del erotismo, el amor o el sexo, y que dejaron su impronta por manos de:

a) Los soldados, que en su rato de ocio o en el aburrimiento de la ronda

proclaman sus cualidades eróticas. b) Los gladiadores, héroes efímeros de la arena, que ponían en juego su

vida para regocijo del público, y que son objeto constante de la admiración de damiselas y jovencitas. De ello se jacta especialmente un tal Celado, que debía ser la auténtica "vedette" de Pompeya a juzgar por los distintos grafittis que a él hacen referencia como "amo", "señor" y "suspiro" de todas las mujeres.

c) Las elecciones también eran buena época para favorecer o descalificar

al candidato según su conducta moral.

d) Los que comerciaban carnalmente y se prostituían.

e) Los enamorados y enamoradas que escribían sus lances de amor no correspondido, los rivales en el amor, los enemigos personales.

Con frecuencia en los grafittis se representaba un falo. No está mal advertir lo usual que es en Pompeya encontrarnos con representaciones gráficas de falos, príapos, etc. En ello, en principio, no debemos ver nada erótico o sexual; pero también debemos advertir que, con la decadencia de las costumbres antiguas en las que esto simbolizaba la abundancia, la fuerza y la fortuna, se convirtió poco a poco el falo en símbolo de erotismo. En ello, Pompeya ofrece algunas de las muestras más notables. Preparémonos ahora y leamos algunos de los Grafittis, y si al lector o lectora le abruma, confunde o bien ofende sus castos oídos, piense que de ello sólo tiene la culpa el pompeyano anónimo que así se desahogó en una pared cualquiera de una callejuela al amparo del anonimato; manía que otro moralista anónimo pompeyano recriminó en otro grafitti donde se puede leer:

"Mucho me maravillas, !Oh pared! al no caerte hecha pedazos, abrumada por el peso de tantas

tonterías con las que estás escrita".

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SELECCIÓN DE GRAFITTIS

• "Reúnanse aquí todos los enamorados. Quiero romperle las costillas a Venus a bastonazos y dejarle baldada la espalda. Si ella puede atravesar mi tierno corazón ¿por qué no iba yo a poder romperle la cabeza de un garrotazo?".

• "Uno de los ediles ama a M. Cerrinio, el otro es su amor. Eso me hace

odiarlo.” Quizá otra mano escribe debajo: “El que odia ama".

• "Gayo Valerio Venusto, soldado de la primera cohorte pretoriana, centuria de Rufo, gran jodedor."

• "Crescente, reciario, de todas las damiselas de vida nocturna, y de otras

mañaneras benefactor... y médico".

• "Cuando me haces las cuentas, Batacaro, yo te daría por culo."

• "Aquí es donde Euplia hace el amor con los hombres encantadores".

• "Soy tuya por dos ases de bronce".

• "Félix la chupa por un as".

• "Harpocras jodió aquí estupendamente con Dracusa por un denario".

• "Eulalo, adiós, que te vaya bien con Vera, tu mujer, y jódela bien".

• "Satir, no te dediques a lamer el coño fuera de casa. Hazlo dentro".

• "Virgula a su querido Tercio: eres un indecente".

• "Ojalá, Quíos, que los cojones se te irriten al rozarlos para que se escuezan más de lo que ya se han escocido".

• "Bello Sabino, Hérmero te ama".

• "Cestilia, reina de Pompeya, mujer encantadora, yo te saludo".

• "Ningún muchachito es atractivo si no ha amado a una mujer".

• "El enamorado no debe usar agua hirviendo, pues ningún escaldado

puede amar al fuego".

• "Es una orden de tu carajo; hay que hacer el amor".

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• "Popidio Segundo escribe: El lector es un bujarrón, pero no lo es, en

absoluto, el que escribe".

• "Timele es una culona".

• "A un viejo en posición supina los cojones le tapan el culo".

• "Me he meado en la cama. Lo confieso, he cometido un pecado, pero si me preguntas, hospedero, la razón, te diré: no tenía orinal".

• "Ahora que la ira es aún reciente, ahora es el momento de la separación,

pues tan pronto ceda el dolor, créemelo, volverá el amor".

• "Que tu puerta sea sorda a las súplicas y abierta a los regalos. Que oiga el amante que está dentro los lamentos del rechazado".

• "Todo enamorado es un soldado".

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