cibermédicosd14aafm5ckv3lj.cloudfront.net/n62/reportaje1.pdf · 2009. 5. 28. · raron de...

Internet es para muchos médicos una nueva forma de incrementar sus ingresos por mediode los llamados consultorios virtuales. Para otros, vía correo electrónico, es una herramienta

de ayuda en la relación con sus pacientes. Y en Estados Unidos, las compañíasaseguradoras pagan a los facultativos por cada visita on line que realizan. No faltan los

escépticos que desconfían de la relación electrónica médico-paciente, considerándola másbien una moda que nunca sustituirá a la consulta física. Moda, negocio o necesidad, que de

todo un poco hay, el caso es que las ciberconsultas de pago se abren paso a marchasforzadas en la red, en la que cada vez hay más profesionales de la Medicina atrapados.

CibermédicosCibermédicos

• 18-25 Cibermédicos 2/1/07 12:08 Página 18

“ Si mis pacientes acudena Internet para buscarinformación acerca desu salud, ¿por qué no

proporcionársela directamentea través de la red?”. Producto deesta reflexión nacieron en Esta-dos Unidos, hace más de una dé-cada, las páginas web personalesde los facultativos. Los médicosse habían convertido en ciber-doctores.

Al principio, la informaciónque proporcionaban los ciber-médicos a los pacientes era gra-tis. Luego, los portales se satu-raron de preguntas y muchos deellos tuvieron que contratar a unequipo de profesionales y ponerprecio a las consultas. Había na-cido el consultorio virtual o elDoctor Web de pago.

El invento tardó en llegar a Es-paña y, aunque aún no han arrai-gado lo suficiente entre nosotros,las ciberconsultas se han puestode moda. No todo es bueno, creí-ble y recomendable lo que a es-te respecto Internet ofrece. Peroal menos ocho de ellas, con ca-pital español, parecen fiables, atenor de los profesionales que lasatienden, las recomendacionesque facilitan y la asunción de losprincipios de la Health On theNet Foundation, más conocida por HONcode.

Esas ocho ciberconsultas, cuyos detalles se expo-nen en el recuadro ti-tulado Consultoriosvirtuales españoles,tienen detrás a doce-nas de galenos queofrecen a los ciudada-nos, enfermos o no,respuestas a sus ma-les, inquietudes o cu-riosidades por preciosque oscilan entre los12 y los 200 euros.

“El término consulta médica virtual o consultaon line es equívoco, pues, por motivos legales y éti-cos, estos servicios en Internet de pago no ofrecen unaverdadera consulta médica, sino que sólo se compro-meten a informar y resolver dudas sobre salud a los usua-

rios del servicio”, señala MarcialGarcía Rojo, médico experto enInternet y Medicina y colabora-dor habitual de esta revista (verel artículo Servicios Médicos y la Sociedad de la Información).

Los portales médicos de con-sulta de pago que aquí se des-criben recalcan que no consti-tuyen sistemas de diagnóstico ode tratamientos alternativos alas consultas presenciales. Por elcontrario, señalan que sus ser-vicios son complementarios,nunca sustitutivos, de la consultamédica tradicional

Dichos consultorios virtualespresentan algunas característi-cas comunes. Por ejemplo, la for-ma de pago habitual es la tarje-ta de crédito, aunque algunosadmiten la transferencia banca-ria; hacen público su cuadro deespecialistas (no todos) y las es-pecialidades que atienden; defi-nen su filosofía de actuación ylos objetivos que persiguen; po-nen énfasis en la confidenciali-dad de la información que ma-nejan y suelen dar un plazo derespuesta entre 24 y 48 horas.

También presentan particu-lares, como ofertas y promocio-nes, servicio de telemedicina conpresupuesto previo, secciones o

links exclusivos para médicos, consultas y acceso a in-formación gratuitas, foros, enlaces a páginas de inte-

rés, etcétera.El Doctor Web de pago que cuenta con más fa-

cultativos en su nómina es Médicoenlared.com, si-tio acreditado por el Colegio de Médicos de Bar-celona (COMB) que funciona, de momento, sin

publicidad. Entre susobjetivos concretos fi-gura el “dar una infor-mación bien docu-mentada, concisa ycomprensible, para laspersonas no profesio-nales de la sanidad, so-bre cualquier pregun-

ta relacionada con la salud y la enfermedad”.El portal pertenece a la sociedad Medvetcom. SL, pro-

piedad de una veintena de profesionales de diferentes

www.medecoes.com MEDICAL ECONOMICS | Edición Española | 12 de enero de 2007 19

Los consultorios médicos porInternet se están poniendo de

moda. En España, decenasde especialistas ofrecen sus

respuestas a precios queoscilan entre 12 y 200 euros.

La confidencialidad de lainformación y la seguridaddel pago están garantizadasen los portales acreditados.

Gonzalo San Segundo

Doctor Web:¿Moda,negocio

o necesidad?

Doctor Web:¿Moda,negocio

o necesidad?

Las consultas médicas ‘on line’


disciplinas –la mayor parte vinculados a la Universidadde Zaragoza– con predominio absoluto de médicos. To-dos ellos, a su vez, conforman el comité coordinador dela web.

De dicho elenco podríamos destacar a Ricardo Lo-zano Mantecón, catedrático de Patología y ClínicaQuirúrgicas y jefe del Departamento de Cirugía A delHospital Clínico Universitario de Zaragoza; y a Mar-ta Navarro Zorraquino, profesora de la cátedra men-cionada y jefe clínico del citado servicio de Cirugía.

Entre los objetivos de Medicoenlared figuran el“mejorar el entendimiento entre el enfermo y su mé-dico” y “proporcionar una información clara y biendocumentada de cualquier cuestión en el campo dela Medicina”. Navarro asegura a MEDICAL ECONO-MICS que los profesionales y colaboradores no co-bran nada por las respuestas que proporcionan, sinoque “trabajan de forma altruista”.

A ello se añade que el portal carece de ingresos pu-blicitarios, “salvo los procedentes de los anuncios quepone Google, que no cubren ni una mínima parte delos gastos ocasiones”, explica la jefe clínico del Servi-cio de Cirugía A del Hospital Clínico Universitario deZaragoza, para quien las consultas médicas de pagopor Internet “hasta la fecha no tienen ningún rendi-miento económico y es difícil que lo tengan en el fu-turo”.

Otra web médica con un buen número de especia-listas (una treintena componen su consultorio vir-tual) y comité asesor es Medicodirecto.com, portaltambién acreditado por el COMB y con un link “Só-lo para médicos”. Además, dispone de accesos gratui-tos a noticias, temas de salud y casos reales, así comode una librería on line.

El portal es propiedad de la sociedad Medicodi-recto. SL, cuyos socios fundadores son: Jorge Martí-

nez de Hurtado, médico experto en economía de lasalud y en dirección de instituciones sanitarias; Fran-cisco Sánchez Martín, profesor de Anatomía Huma-na de la Universidad Central de Barcelona, y Javier dela Peña Torcal, técnico electrónico. En su cuadro mé-dico figuran 31 especialistas, y su meta “es convertir-se en el servicio médico personal vía Internet más im-portante en el mundo hispanoparlante del siglo XXI”.

En el lado opuesto en cuanto al número de médicospublicados a su servicio y con miras menos ambiciosasestá Consulta-psiquiatrica.com, web también acredita-da por el COMB, dirigida por el psiquiatra Jordi Mon-dragón, director del Servicio de Psiquiatría de la Clíni-ca D’Ara de Santa Coloma de Gramanet (Barcelona).

Por lo que se deduce de la información que pro-porciona, este portal médico carece de otros especia-listas y dispone de una consulta gratuita, cuyas res-puestas se demoran entre dos y tres semanas. Ofrece

también diversas informaciones de in-terés y enlaces a páginas de psiquiatríaen español.

Otro consultorio virtual de contenidopsicológico-psiquiátrico es Saludmen-tal.com, cuyo equipo de profesionales pu-blicitado sólo lo forman los psicólogos clí-nicos Carmen García Méndez, técnico es-pecialista en Salud Mental de la Junta deCastilla y León, y Jorge Arévalo Ferrera,profesor de Psicología Clínica en la Uni-versidad Complutense de Madrid. Sus ta-rifas oscilan entre 20 y 80 euros, depen-diendo del número de consultas que secontraten.

Un caso curioso y con pretensionesde altura lo constituye el consultorio mé-dico virtual Excelenciamedica.com. De-

trás del nombre se encierra “un proyecto de asisten-cia sanitaria innovador”, que “pretende implantar unnuevo concepto de cuidados de salud”, según reflejaen el sitio web la presentación. Un proyecto ligado ala aplicación de las nuevas tecnologías. De aquí queeste consultorio virtual ofrezca a sus clientes la posi-bilidad de realizar consultas médicas a través de vi-deoconferencia, en tiempo real y cara a cara.

Excelencia profesional¿Qué entiende este Doctor Web por excelencia mé-

dica? Responde: “Un compromiso con la calidad y laexcelencia profesional en sus servicios basado en laprueba científica y en el servicio personalizado y mul-tidisciplinar”. Además, quiere ser “referencia no só-lo de la excelencia del conocimiento médico, sinomodelo de gestión empresarial”. No en vano la em-presa, Excelencia Médica. S.L, fue premiada como

20 MEDICAL ECONOMICS | Edición Española | 12 de enero de 2007 www.medecoes.com

Cada vez son más los pacientes que recurren a la red, por lo que los médicos temen que se reduzca el número de visitas en sus consultas de pago.


mejor Proyecto Empresarial en el Congreso Rem-prende 2005.

¿Y qué es para este portal médico un profesio-nal excelente? Pues el que, además de un prestigionotorio, “tiene una trayectoria profesional orien-tada por la investigación y la innovación, el traba-jo bien hecho y ha demostrado un interés de me-

jora y se ha ganado el respeto de sus colegas y/o suspacientes”.

Por lo tanto, la excelencia también impregna al equi-po humano de este consultorio médico virtual. Al me-nos eso dicen los promotores del proyecto: FranciscaGarcía Lizana, especialista en Medicina Intensiva y di-plomada en Dirección y Gestión de Unidades Clíni-



Consultorios médicos virtuales españoles*

Consulta-psiquiatrica.com 25 – – – – Jordi Mondragón(1)

Consultavirtual.net 15 20(2) 5 12 – Octavi Rdguez. Blanco(3)

Excelenciamedica.com 12 – – – 120(4) Francisca García Lizana(5)

Medicodirecto.com 50 80(6) – – 150 Jorge Mtnez. de Hurtado(7)

Medicoenlared.com 50 200(8) – – – Ricardo Lozano Mantecón(9)

Medspain.com/consultas 33 – – – – José Eduardo Glez. Díaz(10)

Saludmental.com 20(11) – – – – Carmen García Méndez(12)

Tuotromedico.com 30 30 – – – Ignacio Antépara(13)

*Precios de las consultas en euros.(1) Es director del Servicio de Psiquiatría de la Clínica D’Ara de Sta. Coloma de Gramanet. Tiene consulta privada en

Barcelona.(2) 25 euros si se trata de urología u oftalmología, y 15 euros la consulta de psicología. Este consultorio virtual también

ofrece dietas personalizadas por 30 euros. (3) Diplomado en Enfermería y postgraduado en Emergencias Extrahospitalarias. Dispone de un consultor en Medicina

General, siete especialistas y un psicólogo. El portal pertenece al grupo ServiciosMedicos.net.

(4) A partir de ese precio, que varía según el número de artículos científicos a analizar. Ofrece también servicios detelemedicina con presupuesto previo.

(5) Especialista en Medicina Intensiva, es titulado superior de investigación de la Agencia de Evaluación de TecnologíaSanitaria del Instituto de Salud Carlos III y diplomada en Dirección y Gestión de Unidades Clínicas y en Evaluación de laCalidad Asistencial. Dispone de un equipo de colaboradores especializados en diversas disciplinas, en número indeterminado.

(6) La cita con un experto para tratar del problema concreto de salud del paciente cuesta 150 euros. (7) Especialista MIR, es experto en Economía de la Salud y en Dirección de Instituciones Sanitarias. Le acompaña

Francisco Sánchez Martín, también especialista MIR. El cuadro médico de este consultorio virtual se compone de una treintena de especialistas, además de un comitéasesor integrado por expertos en varias disciplinas.

(8) Si la pregunta necesita ser respondida por un equipo de especialistas el precio sube a 300 euros.(9) Catedrático de Patología y Clínica Quirúrgica de la Universidad de Zaragoza y jefe del Departamento de Cirugía A del

Hospital Clínico Universitario. Es uno de los 20 accionistas de la empresa Medvetcom: SL, propietaria del consultoriovirtual. Todos ellos forman el Comité Coordinador del mismo. El Comité Científico Asesor lo componen diez profesoresuniversitarios. Y cuenta con más de 30 médicos especialistas, además de los mencionados.

(10) Especialista en Medicina del Trabajo y máster en Medicina Evaluadora. Director de la revista MedSpain, publicaciónque soporta al consultorio médico. Colaboran decenas de especialistas de más de 40 disciplinas médicas.

(11) Bono de 5 consultas: 85 euros; bono de 10 consultas: 165 euros. (12) Psicólogo clínico. Junto a ella figura Jorge Arévalo Ferreira, profesor de Psicología Clínica de la UCM.(13) Jefe de la Unidad de Alergología del Hospital de Basurto de Bilbao. Primer especialista que aparece en el cuadro

médico, compuesto por un total de 17. El portal es propiedad de Pulsomed. SA y está patrocinado por Sanitas.

Fuente: Las páginas web de los consultorios virtuales y elaboración propia.

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cas y en Evaluación de la Calidad Asistencial; Sofía Re-yes Leis, periodista; y Agustín Marquina Vázquez, li-cenciado en Filosofía y Letras y diplomado en Psico-logía Clínica.

Entre sus “colaboradores excelentes” se encuentranNicolás González Mangado, jefe del Servicio de Neu-mología de la Fundación Jiménez Díaz, y Antonio Her-nández Torres, especialista en Hidrología Médica ydirector de Programas de la Agencia de Evaluación deTecnologías Sanitariasdel Instituto de SaludCarlos III. El conteni-do de la web, que estáadaptada para disca-pacitados, se comple-ta con un apartado de“profesionales” sólopara usuarios regis-trados, foros de discu-sión, blog, noticias,publicaciones y otros enlaces.

La directora médica de Excelenciamedica.com,García Lizana, comenta a esta revista que el por-tal “nació con el objeto de dar respuesta a una nece-sidad sanitaria y social como es la posibilidad de ob-tener una segunda opinión médica de forma rápida ysin necesidad de que los pacientes se trasladen de sudomicilio”. Y sus servicios para profesionales estánpensados para resolver dudas en cualquier ámbito, re-

alizar revisiones bibliográficas, proporcionar artícu-los, redactar documentos, proyectos de investigación,diseños gráficos, etcétera.

Consultavirtual.net, perteneciente al grupo Servi-ciosMedicos.net fundado en 2004, es el portal médi-co que más consultas de pago ofrece y el único de losaquí descritos que dispone de consulta de Enferme-ría. No en vano su creador y máximo responsable, Oc-tavi Rodríguez Blanco, es diplomado en esa área sa-

nitaria y enfermero de asistencia en el SEM 061de Barcelona.

Además del mencionado, el equipo consultorde esta web lo forman ocho especialistas médicos

(la mayoría de ellos fa-cultativos del HospitalComarcal del Alto Pe-nedés) y un psicólogo.Responden a pregun-tas, entre otras, sobreoftalmología, psicolo-gía, sexología y urolo-gía. El urólogo, Igna-cio Gómez, trabaja en

la Policlínica Virgen de Gracia de Mahón, Menorca.El portal también incluye un servicio de dietas per-sonalizadas por 30 euros, además de novedades y pro-mociones.

Una iniciativa radicada en Bilbao es Tuotromedi-co.com, propiedad de la empresa Pulsomed. S.A. Uno


Aunque de forma tímida, van apareciendo di-recciones en Internet que ofrecen servicios deconsulta médica a través de la red. La mayoría

de estos servicios son gratuitos, y van orientados a ofre-cer una orientación general a pacientes sobre temasmuy diversos. Un ejemplo de estos portales en Españaes ViaTuSalud (Clínica Universitaria de Navarra,http://www.viatusalud.com/), aunque son más nume-rosos los portales de esta índole situados en Hispano-américa (como respuestamedica.com o geosalud.com).Pero nos centraremos en los servicios médicos de pa-go por medios telemáticos (correo electrónico y pági-nas web, generalmente).

El término consulta médica virtual o consulta online es equívoco, pues, por motivos legales y éticos,estos servicios en Internet no ofrecen una verdadera

consulta médica, sino que sólo se comprometen a in-formar y resolver dudas sobre salud a los usuarios delservicio. En las condiciones generales de estos porta-les observamos reiteradamente que la consulta a tra-vés de Internet “no sustituye, en ningún caso, la co-nocida tradicionalmente como consulta médica, re-firiéndose a la consulta privada que realiza un pa-ciente con su medico”.

Estos aspectos, aunque bien expresados en las con-diciones generales, no quedan bien reflejados en lamayoría de estos sitios web, en los que debería apa-recer bien claro en sus páginas o formularios de en-vío de preguntas que “la información no está desti-nada a realizar diagnósticos, indicaciones terapéuti-cas y, especialmente, automedicaciones.” Este aspec-to queda muy expresado en algunos portales de sa-

Servicios médicos y Sociedad de la InformaciónPor Marcial García RojoEspecialista de Anatomía Patológica


de sus fundadores, Ignacio Antépara Ercoreca, ex ad-ministrador único de la sociedad hasta el año pasado,es jefe de la Unidad de Alergología del Hospital de Ba-surto y cabeza del cuadro médico de este consultoriovirtual, que cuentacon otros 16 espe-cialistas.

Entre esos espe-cialists, y con currí-cula publicada en lapropia página web,figuan, además delcitado Antépara,Ireune Cachorro, es-pecialista en Medici-na Intensiva de laPoliclínica San Joséde Vitoria; ÁngelBarba Vélez, jefe del Servicio de Angiología y Ci-rugía Vascular del Hospital de Galdácano (Viz-caya); José Luis Neyro Bilbao, responsable de laUnidad de Endoscopia de la Clínica Ginecoló-gica Bilbao; Juanma Santisteban Martínez, de losServicios Médicos del Athlétic Club de Bilbao, yPedro Bilbao Zulaica, jefe del Servicio de Onco-logía Radioterápica del Hospital de Cruces.

La web, patrocinada por Sanitas y acreditada porel COMB, ofrece amplia información gratuita en ín-dices temáticos de salud, enfermedades, primeros au-

xilios, temas de actualidad y autotest sobre cáncer demama. El apartado “Pregunta al doctor” da acceso albuzón de consultas al doctor y al especialista, previopago, en cada caso, de 30 euros.

¿Cuál es el presente y qué futuro tienen las con-sultas médicas de pago por Internet? Francisca Gar-cía Lizana, fundadora y directora médica de Exce-lenciamedica.com, opina que en la actualidad lospacientes “hacen un uso limitado de estos servicios”,que España va “un poco retrasada” con respecto aotros países desarrollados y que “su uso no debe sersustituido por la consulta tradicional”.

Entonces, ¿en qué casos hay que acudir a la ci-berconsulta? En aquellos en los que “pueda obviar-

se la exploracióndirecta por el fa-cultativo o paracasos de segundaopinión o paraconsultas concre-tas”. E “induda-blemente supon-drá, y ya supone”,un arma extraor-dinaria para me-

jorar la continuidad asistencial, evitando desplaza-mientos y menor carga de trabajo para los profesio-nales en determinados aspectos”, por lo que “creo queel futuro es prometedor”. �



lud, donde reza: “Cualquier mensaje, opinión o in-formación contenida en este portal es una opiniónde profesionales capacitados en su área pero no cons-tituye una indicación diagnostica o terapéutica nipuede tomarse como tal bajo ninguna circunstancia”.

Otro aspecto a considerar es el relacionado con laseguridad y la confidencialidad de los datos de sa-lud. Algunos servicios (sobre todo los gratuitos) sebasan en el envío de mensajes de correo electrónico,a veces no cifrados, y dejan al usuario toda la res-ponsabilidad en cuanto a la garantía de privacidad,con frases como “La opinión se envía al e-mail delusuario y, si bien garantizamos la privacidad que ri-ge los actos médicos, no somos responsables de queterceros, habilitados o no por el usuario, puedan ac-ceder a estas opiniones, lo cual es exclusiva respon-sabilidad del usuario.”

En cuanto al modelo de pago, es variable. En unoscasos se trata de servicios gratuitos inicialmente paraatraer usuarios a servicios privados de salud o a se-guros relacionados con este sector. En otros casos, elusuario registrado paga un precio ya establecido (en-

tre 15 y 50 euros) por cada consulta. Por último, Tam-bién existen portales, como AsmaInfantil.com, don-de el usuario paga un importe fijo de 60 euros cadasemestre, pudiendo, a cambio de poder realizar con-sultas al especialista, “que serán contestadas en la ma-yor brevedad”, suscribirse a boletines informativos,escribir en foros privados, acceder a servicios de in-formación especiales y solicitar una consulta presen-cial. Esta última se realizaría en cualquiera de las clí-nicas que el grupo dispone en Madrid; y los honora-rios de la misma, para usuarios registrados, son de 45 euros.El IV Informe SEIS, titulado Luces y sombras de la in-formación de salud en Internet, recoge los criteriosexigibles a los servicios de consultas médicas virtua-les (on line), tanto desde el punto de vista técnico co-mo ético. Los organismos encargados de regular es-tos aspectos son el Comité Permanente de MédicosEuropeos (CPME) y los Colegios Oficiales de Médi-cos, en nuestro país. Recomendamos la lectura de lasección de “Aspectos legales” de Web Médica Acredi-tada (http://wma.comb.es/esp/alegals.php) �


M ás de una docena de ase-guradoras sanitarias devarios estados ya han em-

pezado a reembolsar a los médicoslas visitas que éstos realizan a suspacientes a través del correo elec-trónico. Pero, a pesar de que las so-ciedades médicas han estado pre-sionando durante años para obte-ner el reembolso por dichas con-sultas electrónicas, los médicos hanrecibido la noticia con agrado y ungran suspiro de alivio. De todasformas,no son demasiados los querealizan visitas on line, aunque aho-ra sean remuneradas.

Desde principios de 2004, porejemplo, los planes Blues de co-bertura de Florida y Massachusettshan pagado a los médicos unos 30dólares por consulta electrónica, apesar de que todavía son una pe-queña fracción de la red médicaquienes lo ponen en práctica. Elmédico de familia Robert S.Mirsky,director médico de los pro-gramas profesionales para la BlueCross y Blue Shield de Florida, cul-pan a la escasa tendencia de losmédicos a adoptar tecnología deinformación sanitaria, también enlo que se refiere a seguridad y res-ponsabilidad. Pero algunos médi-cos también temen que el correoelectrónico recortará el número devisitas presenciales a sus consultasy, por tanto, de sus ingresos.

“Esto es muy importante”, diceel internista Keith Dipboye, delVirginia Mason Medical Center,de Seattle,que está en fase de prue-bas con Microsoft de cara a la seguridad del paciente porcorreo electrónico. Por otro lado, cree que las visitas porcorreo electrónico, que le son reembolsadas por Preme-ra Blue Cross, son un potencial para ofrecer cuidados apacientes crónicos.Y como su consulta está muy atarea-da, dice, el correo electrónico puede mejorar su eficaciasin reducir las visitas que acuden a la consulta.

Paul E.Ehrmann,un médico de familia de Royal Oaks,en Michigan, ha estado intercambiando correos electró-nicos con pacientes acerca de trastornos crónicos me-nores durante cuatro años, sin recibir nada a cambio. Pe-ro, aunque los planes de ámbito local le ofrecieran re-muneración, él no desea ampliar su consulta, “porque

entonces sus pacientes utilizaríanel correo electrónico para consul-tar cualquier cosa, y dejarían deacudir a la misma. Y no creo quesea bueno para recibir cuidadosmédicos de calidad, especialmen-te por parte de pacientes de cier-ta gravedad.”

La internista Lynne M. Kirk,presidenta del American Collegeof Physicians (ACP), consideraque esta reducción de las visitaspresenciales es un problema “teó-rico”. Pero también destaca que notodas las situaciones sanitarias re-quieren un encuentro cara a cara;por ejemplo, un paciente con hi-pertensión puede comunicar a sumédico cómo tiene la presión enun determinado momento, paraque éste ajuste puntualmente lamedicación. Las consultas on line,añade, pueden ser una verdaderasolución para ayudar a los pa-cientes a saber qué hacer cuandotienen alguna enfermedad cróni-ca, y también a los que presentanenfermedades agudas menores.Sea como sea, y aunque un inter-cambio de opiniones mediante co-rreo electrónico puede reempla-zar una visita o bien inducirla, di-ce,“nuestro objetivo debe ser ofre-cer a los pacientes los cuidados quenecesiten, en el momento en quelo necesiten.” Por ello, la ACP es-pera que surjan nuevos planes decobertura que se hagan cargo delcoste de los mensajes.

Es muy probable que esto seimponga, por varias razones, in-

cluyendo la voluntad de los empleados de aumentar laproducción y hacer que éstos se impliquen más en su tra-bajo. Así es como algunos médicos utilizan –y adoptan–esta nueva vía de comunicación, y por qué cada vez seofrecen más planes.

Leslie D.Wilson, médico de familia en Tallahassee, Flo-rida, y su esposa, también médico de familia, han estadoutilizando un servicio de mensajería electrónica seguro,el RelayHealth (www.relayhealth.com), durante un año.Tanto Aetna como Blue Cross y Blue Shield, de Florida,reembolsan unos 150 dólares al mes por las consultas rea-lizadas on line a través de RelayHealth. Los Wilson tam-bién reciben mensajes por correo electrónico a través de


En Estados Unidos, lascompañías aseguradoras

pagan a los médicos por lasvisitas que realizan a los

pacientes a través del correoelectrónico, pero los

facultativos se lamentan del bajón que las visitas

presenciales en la consultapuedan experimentar.

Ken Terry

Aseguradora:¿cuánto

me paga?

Aseguradora:¿cuánto

me paga?


un portal de pacientes –una página web usada por la se-guridad de los mensajes–, que está vinculado a un siste-ma sanitario electrónico. Un 20 por ciento de sus pa-cientes están conectados con uno de los portales, y losdos profesionales reciben unos 15 mensajes clínicos ca-da día. Aunque a ellos únicamente se les reembolsa porlas consultas que llevan a cabo a través de RelayHealth,ya que es el servicio que utiliza la mayoría de planes.Wil-son dice que probablemente seguiría realizando visitason line aunque no le pagaran por ellas. No suponen unoshonorarios espectaculares, pero le permiten resultar máseficaces y aumentar la comunicación con sus pacientes.”

La razón de este incremento de la eficacia, comenta,es que las consultas on line han reemplazado las consul-tas telefónicas. Aunque su plantilla de empleados sigueatendiendo por teléfono, a través de un sistema de múl-tiples pasos en el que generalmente incluso él acaba im-plicado, sí puede atender personalmente más de la mi-tad de los mensajes on line, dice, porque puede obtenerfácilmente todos los datos que necesita en su base de da-tos de registros médicos electrónicos (EHR).

Hay algo más que también le gusta: realizar una “vi-sita web”con RelayHealth, en la que los pacientes tienenque cumplimentar un formulario que proporciona in-formación estructurada acerca de sus síntomas y de sushistoriales médicos. Wilson y otros médicos opinan queestas “visitas” son modélicas en lo esencial, porque pro-porcionan información que se comprende y se manejarápidamente. También ayuda a los médicos a decidir siel paciente debe acudir de todos modos a la consulta.

Un gran inconveniente de Re-layHealth es que,a pesar de que tie-ne interfases con muchos EHR, to-davía no dispone de un sistema co-mo el que utilizan los Wilson: el A4

Helthmatics. Los mensajes Relay-Health tienen que abrirse desde unadirección web. Los mensajes quellegan a través de EHR no están completos ni siguen unmodelo, por lo que puede ser complicado manejarlos.

El especialista en pediatría Salvatore Volpe, de StatenIsland, en Nueva York, también utiliza un portal de men-sajes electrónicos dual. Lleva dos años con RelayHealth,y las compañías Empire Blue Cross, Blue Shield y GroupHealth le están pagando por cada consulta electrónicaentre 25 y 30 dólares. Recientemente, Volpe compró unEHR ClinicalWorks Electrónico, que tiene su propio por-tal. Como podía continuar utilizando los dos portales,uno junto al otro, o pagar 500 dólares por una interfaseparcial entre RelayHealth y ClinicalWorks Electrónico,decidió elaborar sus mensajes sólo a través de EHR. Es-to significaba que los cien pacientes que estaban utili-zando RelayHealth tuvieran que “emigrar” al sistema demensajes EHR de Volpe.

También significaba que a Volpe no le reembolsaríannada por sus consultas on line, pero él dice que la canti-dad que recibe por parte de RelayHealth es “negligible”,y que tiene que pagar a la compañía 75 dólares mensua-les por los servicios on line disponibles a través de EHR.Puede perder el estructurado modelo de RelayHealth, co-menta. Pero ClinicalWorks Electrónico está en procesode incorporar un similar y a la vez sofisticado sistema quese llama Instant Medical History, de Primetime Softwa-re. Cuando esté instalado, los pacientes podrán dar a Vol-pe mucha más cantidad de información de la que sumi-nistra RelayHealth, dice.

Los planes de salud han empezado a remunerar lasconsultas on line a través de RelayHealth, ya que piensanque así ahorrarán dinero porque disminuirá el númerode visitas presenciales, dice el especialista Edward Fotsch,consejero delegado de Medem (www.medem.com), unacompetidora de RelayHealth, que también proporcionadirecciones web médicas que no resultan caras, así comoatención médica personalizada. Pero Robert Mirsky, deBlue Cross y Blue Shield, de Florida, dice: “No creo quelos mensajes on line lleguen a restringir las visitas pre-senciales. Creo que lo que restringirán son las llamadaspor teléfono al terminar la jornada, por las que los mé-dicos no cobran nada, lo que resulta ser una visita in-apropiada.”

Un estudio realizado en 2003 por RelayHealth y pa-trocinado por Blue Shield, de California, halló que los pa-cientes que se comunicaban con los médicos vía correoelectrónico eran menos que los que visitaban la consul-

ta del médico que los que no lo ha-cían. También reveló que los co-rreos electrónicos reducían ligera-mente los costes del plan y de losempleados. No obstante, las ase-guradoras sanitarias se movían concautela dentro de dicha área. Porejemplo, la compañía Cigna se cen-

traba inicialmente en el ofrecimiento de consultas on li-ne a través de compañías que querían reembolsar a losmédicos por sus “visitas web”. El plan evaluaba los resul-tados antes de ofrecer a los clientes pólizas completas, di-ce Wendy Sherry, adjunta al vicepresidente de Cigna.

Aetna empezó pagando las consultas por correo elec-trónico a través de las pólizas de seguro completas. El in-ternista Charles Cutler,director médico de calidad de Aet-na, dice que su compañía es reacia a “incrementar el in-terés y la demanda por parte de los consumidores y delos patrocinadores de los planes para proporcionar el ac-ceso eficaz de los profesionales.”Y Kenneth Tarkoff, jefede operaciones de RelayHealth, señala que “los emplea-dos están interesados en que se incorpore esta tecnolo-gía para los médicos, porque ven un enorme beneficio,ofreciéndose también ellos a tener acceso adicional”. �



“L as consultas on l inepueden ayudar a los

pacientes a saber quéhacer cuando t ienen unaenfermedad crónica o unaenfermedad aguda menor”


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