VILLETTE - HENRY HASTINGS KAPITNY

CHARLOTTE BRONT

VILLETTE

HENRY HASTINGS KAPITNYTARTALOM

VILLETTE

ELS FEJEZET

Bretton

MSODIK FEJEZET

Paulina

HARMADIK FEJEZET

A jtsztrsak

NEGYEDIK FEJEZET

Marchmont kisasszony

TDIK FEJEZET

Lapozunk egyet

HATODIK FEJEZET

London

HETEDIK FEJEZET

Villette

NYOLCADIK FEJEZET

Madame Beck

KILENCEDIK FEJEZET

Isidore

TIZEDIK FEJEZET

John doktor

TIZENEGYEDIK FEJEZET

A portsn flkje

TIZENKETTEDIK FEJEZET

kszerszelence

TIZENHARMADIK FEJEZET

Alkalmatlan tsszents

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

A szletsnap

TIZENTDIK FEJEZET

A nagy sznid

TIZENHATODIK FEJEZET

Haj-hajdann

TIZENHETEDIK FEJEZET

La Terrasse

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

Vitba keverednk

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

A Kleoptra

HUSZADIK FEJEZET

A hangverseny

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

Visszahats

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

A levl

HUSZONHARMADIK FEJEZET

Vsti

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

De Bassompierre r

HUSZONTDIK FEJEZET

A kis grfn

HUSZONHATODIK FEJEZET

Egy temets

HUSZONHETEDIK FEJEZET

Az Htel Crcy

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

Az ralnc

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET

Monsieur szletsnapja

HARMINCADIK FEJEZET

Paul r

HARMINCEGYEDIK FEJEZET

A drid

HARMINCKETTEDIK FEJEZET

Az els levl

HARMINCHARMADIK FEJEZET

Paul r betartja grett

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET

Malevola

HARMINCTDIK FEJEZET

Testvrisg

HARMINCHATODIK FEJEZET

A viszlykods almja

HARMINCHETEDIK FEJEZET

Napsts

HARMINCNYOLCADIK FEJEZET

Felh

HARMINCKILENCEDIK FEJEZET

Rgi s j ismeretsg

NEGYVENEDIK FEJEZET

A boldog pr

NEGYVENEGYEDIK FEJEZETFaubourg Clotilde

NEGYVENKETTEDIK FEJEZET

Befejezs

HENRY HASTINGS KAPITNY

SIR WILLIAM PERCY NAPLJA

ELS FEJEZET

MSODIK FEJEZET

HARMADIK FEJEZET

NEGYEDIK FEJEZET

TDIK FEJEZET

HATODIK FEJEZET

VILLETTE

ELS FEJEZET

Bretton

Keresztanym Brettonban, a csinos, rgi vros egyik szp hzban lakott. Ott lt frje csaldja nemzedkeken t, nevk is Bretton of Bretton, mint szlvrosuk; nem tudom, azrt-e, mert onnan szrmaznak, vagy pedig valamelyik jelents, tvoli skrl szllt rkl a nv az egsz krnykre.Kislnykoromban rendszerint vente ktszer is elltogattam Brettonba, mindig rmmel. Kedvemre val volt a hz, de klnsen laki: a tgas, nyugalmas szobk, a pompsan elrendezett btorok, a vilgos, nagy ablakok. Az erkly elkel, don utcra nylt, mely mindig nnepi vagy vasrnapi hangulatot rasztott, annyira nyugodt volt a lgkre, olyan tiszta a kvezete... mindez egyttvve nagyon tetszett nekem.Az egyetlen gyermekkel felntt krnyezete rendszerint a kelletnl tbbet foglalkozik, velem Brettonn trdtt tlsgosan sokat a maga csendes mdjn. Visszavonultan lt mr kisfival, mikor megismertem: korn jutott zvegysgre, szp, fiatal asszony volt mg, mikor orvos frjt elvesztette.Ahogy visszaemlkszem r, mr nem volt fiatal, de mg akkor is sudr, arnyos termet, szp asszony, bre kiss sttebb, mint az angol nk ltalban, de barns arcn virult az egszsg, s nyugodt tekintet, gynyr fekete szeme is elevenen csillogott. Az ismersk sokszor elmondtk, milyen kr, hogy a fia nem rklte tle a szneit. A kisfinak ugyanis kk volt a szeme, de a tekintete mr gyermekkorban is szrs, hatrozott, hossz hajrl pedig mg a bartok sem tudtk pontosan megmondani, mifle - ha ppen rsttt a nap, leginkbb aranyszknek mondtk. Arcvonsait azonban anyjtl rklte, szp fogsort meg a termett (helyesebben anyja termetnek grett, hiszen mg nvsben volt a fi), s ezenfell, ami a legszerencssebb, makultlan egszsgt, kedlyt, kiegyenslyozott termszett, ami minden kincsnl tbbet r, akinek megadatik.Az ... v szt Brettonban tltttem: keresztanym maga jtt rtem, s elkrt rokonaimtl, akiknl az id tjt lland laksom volt. Nyilvn tisztn ltta mr, mi vr rm, br n magam nemigen tudtam mg, hogy viharfelhk tornyosulnak felettem; halvnyan mgis megsejthettem valamit, mert nyugtalan borongs nehezedett rm, s annl boldogabb voltam, hogy ms krnyezetbe, ms emberek kz kerlk.Keresztanym mellett mindig simn, zavartalanul telt az id, nem lrms sietsggel, hanem brsonyosan s szelden, mint bviz foly hmplygse sksgon t. Ott-tartzkodsaim Keresztyn s Remnyl lakozsra emlkeztettek ama szp, hves pataknl, melynek partjait zldell fk szeglyezik, s a mezkn egsz esztendben pompz liliom virt. Nem a vltozatossgban, nem is a mozgalmas lmnyekben rejlett a varzs: inkbb a bkessget lveztem, s annyira nem kerestem az izgalmat, hogy amikor mgis rm szakadt, felkavart, s csak az volt a kvnsgom, minl messzebbre kerljn el.Egy nap levl rkezett, melynek tartalma meglepte s elgondolkoztatta Brettonnt. Azt hittem, hazulrl jhetett, s reszketve vrtam valami vgzetes hrt, nekem azonban nem szltak semmit, s a felh ltszlag elvonult.Msnap hossz stbl trtem haza, s mikor szobmba lptem, meglep vltozst szleltem. Az rnykos benylban ll franciagyam mell az egyik sarokba fehr fggnys kis gyacskt helyeztek el, fikos mahagni szekrnyem mell pedig kis rzsafa komd kerlt. Csak lltam, bmultam, s eltndtem magamban.- Mit jelent ez, hogy kerlnek ide ezek a btorok? - krdeztem magamtl, holott a vlasz kzenfekv volt: Brettonn jabb vendgeket vr, s mg valaki kltzik a szobmba.Lementem vacsorhoz, s akkor megkaptam a magyarzatot. Kzltk velem, hogy egy kislny lesz a laktrsam: bartjuknak, a nhai Bretton doktor egyik tvoli rokonnak gyermeke. Nemrg vesztette el desanyjt, mondottk, br, fzte hozz Brettonn, a vesztesg nem is olyan slyos, amilyennek els pillanatra tnik. Mrs. Home (ezek szerint Home a nevk) nagyon szp asszony volt, de knnyelm, felletes teremts, elhanyagolta gyermekt, s csaldst, st bnatot okozott frjnek. Hzassguk tvolrl sem bizonyult boldognak, s vgl is vlsra kerlt sor - a klnls kzs megegyezs alapjn, nem peres eljrs sorn jtt ltre. Nem sokkal ezutn a fiatal hlgy felhevlten trt haza egy blrl, meghlt, a magas lz s a betegsg hamarosan vgzett vele. A frj rendkvl finom rzs frfi, s kimondhatatlanul lesjtotta a gyszhr, nagyon megrendlt, s gy ltszik, semmikpp sem lehet meggyzni arrl, hogy tlsgos szigorsgnak, taln a trelem s a megrts hinynak nem volt szerepe felesge korai hallban. Sokat tprengett, bnkdott, vgl is kedlye komoly aggodalomra adott okot, s az orvosok ragaszkodtak hozz, hogy a beteg prbt tegyen vele, htha egy nagyobb utazs gygyt hatssal lenne r. Brettonn felajnlotta, hogy azalatt gondjt viseli a kislnynak.- Remlem - tette hozz keresztanym -, a gyermek nem olyan lesz, mint az anyja, olyan szertelen, knnyelm fruska, amilyennl rosszabb felesget nem is vlaszthatna gynge pillanatban sem okos ember. Mert - mondotta - Home r valban okos ember, br gyakorlati rzk nemigen van benne; lelkesedik a termszettudomnyokrt, s fl lett laboratriumban, ksrleteivel tlti: olyasvalamivel, amit pillangtermszet felesge sem megrteni, sem eltrni nem tudott. szintn szlva - vallotta meg keresztanym -, magam sem vennm szvesen az ilyesmit.Krdsemre azt is elmondta, hogy, mint nhai frje tbbszr emltette, Home r tudomnyos hajlandsgt anyai nagybtyjtl, egy francia tudstl rklte. Francia s skt vr keveredik ereiben; ma is lnek rokonai Franciaorszgban, s nem is egy kzlk a nemesnek kijr de szcskt rja neve el.Ugyanaznap este kilenc rakor egy hzi szolgt kldtnk a trsaskocsi el, amellyel kis vendgnknek rkeznie kellett. Brettonnval kettesben vrakoztunk a szalonban; John Graham Bretton ppen ltogatban volt egyik vidki iskolatrsnl. Keresztanym az esti jsgot olvasta, n pedig varrogattam. Kellemetlen, nedves este volt, verte az es az ablaktblkat, s szakadatlanul dhsen svtett a szl.

- Szegny gyermek - mondta jra meg jra Brettonn. - Ilyen rettenetes idben utazni. Csak mr psgben itt ltnm!Valamivel tz ra eltt megszlalt a kapucseng, jell annak, hogy Warren hazarkezett. Mire leszaladtam a hallba, mr kaput nyitottak, s egy nagy tibrnd meg tbb kzipoggysz mellett egy dajkaforma leny llott, a lpcs aljn pedig Warren, s kendbe bugyollt csomagot nyalbolt t karjval.- A gyermek? - krdeztem.- Igenis, kisasszony.Szerettem volna flrehzni a kendt, hogy lopva meglssam az arct, de hirtelen elfordult tlem Warren vlla fel.- Tegyen le, krem - szlt most egy gyermekhang, Warren pedig kzben kinyitotta a szalon ajtajt. - Szedje le rlam ezt a kendt - folytatta, s apr kezt mris kihzta. Kiszedte a biztosttt, s knyesked sietsggel bontogatta magrl az otromba burkot. Az ilyenformn eltnt kis szerzet ezutn megprblta gyesen sszehajtani a kendt, de nem tudott megbirkzni a slyval.- Adja oda, krem, Harrietnek - hangzott az utasts -, tegye el.

Ezutn a csppsg Brettonnra szegezte szemt.- Gyere ide, des kicsikm - szlt az rn. - Gyere, hadd ltom, nem fztl-e t, nem nedves-e a ruhd: gyere, melegedj meg a kandallnl.A gyermek kszsgesen kzeledett hozz. Gngylegbl kiszabadulvn, flttbb apr, de takaros, tkletesen forms kis teremtsnek ltszott, finom alkat volt, trkeny s elfogulatlan. Amint ott lt keresztanym lben, akr egy valsgos baba, nyaka finom, mintha viaszbl lenne, s a selymes frt fejecske, gondoltam magamban, mg inkbb babaszer.Brettonn kedvesen szval is beczte, mg a gyermek kezt, karjt, lbt drzslgette. Viszonzsul eleinte csak vizsgldn mreget tekintetet kapott, de hamarosan mosolyt is. Brettonn ppensggel nem volt babusgat fajta: szve mlyn nagyra tartott egyetlen fia irnt is csak nagy ritkn rzkenylt el, tbbnyire inkbb ppen az ellenkezjt tapasztaltam, de amikor ez az elszr ltott csppsg rmosolygott, megcskolta, s megkrdezte:- Hogy hvjk az n kicsikmet?- Kisasszonyka.- Kisasszonyka? Csak gy? Ms neved nincs?- Polly, papa gy mondja.- s rl-e annak Polly, hogy ezentl mindig nlam lakik majd?- Nem mindig, csak amg papa megint hazajn. Papa elutazott - kzlte, s nyomatkosan blintott hozz.- De eljn majd Pollyrt, vagy elkld valakit rte.- Csakugyan, asszonyom? Tudja, hogy gy lesz?- Azt hiszem, gy lesz.- Mert Harriet nem hiszi: legalbbis azt mondja, sok lesz az, mert papa beteg.Szeme megtelt knnyel. Kezt kihzta Brettonn kezbl, mozdulatval jelezte, hogy szeretne leszllni az lbl; a tartztatsra szban is kifejezte hajt. - Krem szpen, szeretnk lemenni, tudok n szken lni.Keresztanym engedte, hogy lecssszon a trdrl, a kislny pedig fogott egy zsmolyt, elvitte a szoba leghomlyosabb zugba, s elhelyezkedett. Br Brettonn parancsol termszet, komoly dolgokban ellentmondst nem tr asszony volt, semmisgekkel tbbnyire nem trdtt: hagyta, tegyen a gyermek, ami tetszik neki. Engem is figyelmeztetett.- Egyelre ne vgy rla tudomst.n azonban tudomst vettem rla: szemmel tartottam, s megfigyeltem, hogy apr knykt apr trdre tmasztja, s fejt a tenyerbe hajtja; szrevettem, hogy babaszoknyjnak babazsebbl arasznyi zsebkendt hz el, s aztn hallottam, hogy sr. Ms gyerek, ha valami bntja, vagy fj neki, szgyen s tartzkods nlkl hangosan bmbl; de ez nem ilyen srs volt. Csak egy-egy alig hallhat szipogs rulta el bnatt. Brettonn meg sem hallotta: s ez jl is volt gy. Nemsokra krdst hallottunk a sarokbl.- Nem csngethetnnek, krem, Harrietnek?Csengettem, hogy hvjk be a dajkt, s az hamarosan meg is jelent.- Harriet, engem mr le kell fektetni - szlt a kis rn. - Krdezd meg, hol az gyam.Harriet jelentette, hogy efell mr rdekldtt.- Krdezd meg, velem alszol-e?- Nem, kisasszonyka; a fiatal hlgy szobjban alszik majd - felelt a dajka, s rem mutatott.Kisasszonyka nem kelt fel helyrl, de szrevettem, hogy szeme engem keres. Nhny percig csendesen vizsgldott, majd elbjt a sarokbl.- J jszakt kvnok, asszonyom - bcszott Brettonntl; mellettem azonban nmn ment el.- J jszakt, Polly - kszntem r.- Flsleges j jszakt ksznni, ha egy szobban alszunk - felelte, s azzal eltnt a trsalgbl. Hallottuk mg Harriet hangjt. Felajnlotta, hogy lben viszi fel. - Flsleges - felelte erre is, flsleges, flsleges... s apr lptei fradtan kopogtak felfel a lpcsn.Egy ra mlva, amikor lefekdni kszltem, mg nagyon is beren talltam. gy rendezte el prnit, hogy l helyzetben tmassza meg kis testt, egymsra tett kt kezt knyelmesen pihentette a takarn, rgimdi nyugalommal, ppensggel nem gyermekesen. Egyelre tartzkodtam a beszlgetstl, csak azt ajnlottam, fekdjk le, mieltt eloltom a lmpt.- Majd idvel - hangzott a vlasz.- De megfzol gy, kisasszonyka.Felvett valami parnyi ruhadarabot az gyacskja melll, s betakarta vele a vllt. Gondoltam, tegyen, ami jlesik. Fleltem a sttben egy darabig. Srt, fojtottan, halkan, vigyzva, nehogy szrevegyem.Nappali fnyre bredvn, vzcsobogs nesze ttte meg flemet. Ejha! Mr fel is kelt a kislny, s a mosd mellett felkapaszkodott egy szkre, mivel felemelni nem tudta, nagy ggyel-bajjal megdnttte a vizeskancst, hogy tartalmt a mosdtlba nthesse. Klns ltvny volt, mg megmosdott, felltztt - amilyen cspp volt, olyan buzg s csndes. Szemmel lthatan nemigen szokta meg, hogy maga ltzkdjk: a gombok, szalagok, kapcsok s hurkok megannyi nehz prbattel, de llhatatosan birkzott meg velk, elnzni is jlesett. sszehajtotta hlingt, takarosan elsimtotta fekvhelye krpitjt, flrehzdott egy sarokba, ahol a fehr fggny ve eltakarta, s csendben maradt. Flig felemelkedtem, s elrehajoltam, hadd lssam, mivel foglalatoskodik. Trdepelt, s homlokt tenyerbe hajtva, imdkozott.Dajkja kopogott az ajtn. A kislny elbe ment.- Felltztem mr, Harriet - mondta. - Egyedl ltztem, de nem rzem magam elg rendesnek. Tegyl rendbe.- Mirt ltztt fel egymaga, kisasszonyka?- Pszt! halkan beszlj, Harriet, flek, hogy felbreszted azt a lnyt. (nrm rtette, mert lehunyt szemmel fekdtem az gyban.) Felltztem, hogy beletanuljak arra az idre, ha itthagysz engem.- Azt akarja, hogy elmenjek?- Mikor bosszs vagy, mr sokszor szerettem volna, hogy elmenj, de most nem. Ksd meg rendesen a szalagomat, simtsd le a hajamat, lgy szves.- A szalagja elg rendes. De klns kis teremts maga!- Meg kell ktni jra. Ksd meg, krlek.- Ht legyen. Most j. Majd ha nem leszek itt, megkri a fiatal hlgyet, hogy ltztesse.- Semmi szn alatt.- Mirt? Nagyon kedves fiatal hlgy. Remlem, rendesen viselkedik majd vele, s nem mutatja be a szeszlyeit.- Ez nem ltztet engem soha.- Nevetsges kis figura maga!- Nem hzod egyenesen a fst a hajamban, Harriet, grbe lesz a vlasztkom.- Ejnye, de nehz a kedvben jrni. gy megfelel?- Megjrja. Hova kell mennem, ha elkszltem?- Leksrem a reggelizszobba.- Akkor mehetnk. , Harriet! Brcsak papa hzban lennk. Nem ismerem ezeket itt.- Legyen j gyermek, kisasszonyka.- J vagyok, de itt mgis fj - kezt szvre szortotta, s nyszrgve ismtelgette: - Papa, papa!Felkelshez kszldtem, s igyekeztem vget vetni a jelenetnek, mg nem ks.- Ksznjn j reggelt a fiatal hlgynek - parancsolta Harriet. Szt fogadott, s ksznttt: - J reggelt -, majd dajkja utn kiment a szobbl. Harriet mg aznap elment egy idre, hogy megltogassa a krnyken lak bartait.Paulint (a gyermek Pollynak mondta magt, de teljes nevn Paulina Marynek hvtk) a reggelizasztalnl talltam Brettonn lben; egy bgre tej llt eltte, kezben, mely ttlenl pihent az abroszon, egy falat kenyeret tartott: nem evett.- Mit tegynk, hogy ez a kis teremts megbkljen a helyzettel - fordult hozzm Brettonn -, fogalmam sincs rla: egy falatot sem eszik, s ahogy nzem, nem is aludt.Azt vlaszoltam, bzom az id s a gyengdsg jtkony hatsban.- Ha megkedvelne valakit a hzban, hamarosan megszokna nlunk; addig azonban aligha - jegyezte meg Brettonn.MSODIK FEJEZET

Paulina

Eltelt nhny nap, s gy ltszott, a kislny nem egyknnyen kedvel meg brkit is a hzban. Nem volt ppen rossz vagy makrancos gyermek, engedetlennek tvolrl sem mondhatnm, de soha ember nem ltott mg teremtst, aki oly kevss hajlik a vigaszra vagy akr a megnyugvsra, mint . Bslakodott; felntt nem lehetett volna oly kvetkezetes a kesergsben: az rett kor szmkivetett, mg a tls fltekn Eurpa utn svrog, nem hordhatn szemmel lthatbban arca redin a honvgy jegyeit, mint Paulina azokon a gyermeki vonsain. Valsggal megregedett, s talajtalann vlt. n, Lucy Snowe, lltom, mentes vagyok a tlfttt, kalandoz kpzelet hibjtl, de mgis valahnyszor benyitottam egy szobba, s ott lttam azt a kislnyt, amint fejt cspp kezbe hajtva, magnyosan a sarokba hzdik, nemcsak sivr, hanem valsggal eltkozott helyisgnek tnt szmomra az a szoba.S olyankor is, mikor holdfnyes jszakkon felbredtem, s tekintetem rvetdtt vakt fehr hlingre, mert merev tartsban trden llva imdkozott az gyban, mint valami megszllott katolikus vagy metodista vallsrajong - korarett fanatikus, idbl kiszaktott szent, nem is tudom, mifle gondolataim tmadtak, de mr nem sok vlasztott el attl, hogy magam se legyek sokkal jzanabb s egszsgesebb, mint amilyen minden bizonnyal a gyermek lelkivilga lehetett akkoriban.Nagy ritkn sikerlt elkapnom imdsgnak egy-egy szavt, mert csak halkan suttogott magban, st nmelykor nem is suttogott, hanem hangtalanul fohszkodott. Nha mgis flembe jutott egy-egy mondat. Mg akkor is slyos teher nehezedett rjuk: - Papa, drga j papm! - Ebbl vilgosan megrtettem, hogy egy eszmekrben forg termszet, monomnis hajlam, amit frfiban, asszonyban egyarnt tkos sorscsapsnak tartottam mindenkor, keservesebb alig rhet embert.Hova juttatta volna, ha gy tart tovbb ez a szakadatlan izgalmi llapot, arra csak kvetkeztetni lehetne; de szerencsre minden egy csapsra ms irnyba tereldtt.Egy dlutn Brettonn kicsalogatta szoksos helyzetbl, az egyik sarokbl, felltette az ablak melletti padkra, s hogy valamivel leksse figyelmt, azt mondta, tartsa szemmel a jrkelket, s szmllja meg, hogy bizonyos id alatt hny n halad vgig az utcn. A kislny kzmbsen lt a helyn, alig is nzett ki, nem szmolgatott, s egyszer csak mert tekintetem rajta tartottam - szrevettem, hogy szemnek szne, st pupillja is meglep mdon elvltozik. Az effle veszedelmesen hirtelen termszet emberek - rzkenynek szoktk ket mondani - sokszor klns lmnnyel szolglnak azoknak, akiket hvs vrmrsklet v meg a vgletes szeszlyektl. A mozdulatlan, dermedt tekintet felolddott, megrezdlt, tzben gett; a bors kis homlok felderlt, a kedvetlen, unott arckifejezs felragyogott; a bnatos tarts eltnt, s egy csapsra felcsigzott, moh vgyakozs lpett a nyomba.- Ez ! - csak ennyit mondott.Madr vagy nyl, vagy nem tudom, mi egyb sebes rpthez hasonlthatnm, amilyen hirtelen eltnt a szobbl. Hogyan tudta kinyitni a kaput, azt kptelen lennk megmondani, lehetsges, hogy vletlenl nyitva hagytk, vagy taln tallkozott Warrennel, s engedelmeskedett ktsgkvl nagyon is indulatos parancsnak. n mr csak annyit lttam - mert csendesen meglltam az ablaknl -, hogy odakint van, fekete ruhcskjban, szeglyezett flktnyben (mert a melles gyermekktnytl irtzott), s rohan vgig az utcn. Mr ppen fordulni kszltem, s figyelmeztetni Brettonnt, hogy a gyermek izgatottan elrohant hazulrl, kldjnk azonnal utna valakit, mikor ltom, hogy valaki ott terem, s felkapja a kicsikt. Abban a pillanatban kilendltem a hvs szemlldsbl, de a jrkelk is elmulva nztk a jelenetet. Egy r okozta a kedvez fordulatot, nyomban kpenybe burkolta a gyermeket, s megindult, hogy visszatrjen vele a hzba, ahonnan kiszaladt.Arra kvetkeztettem, nyilvn valamelyik szolga gondjra bzza, s eltvozik, de belpett a hzba; csak kis ideig kslekedett odalent, s mris megindult felfel.Fogadtatsa arra vallott, hogy Brettonn ismeri. Nevn szltotta, dvzlte, de felindult, meglepdtt, egszen kijtt a sodrbl. Tekintete s modora szinte tiltakozst fejezett ki, s inkbb erre, mint szavaira vlaszolt a vendg, amikor gy mentegetztt:- Nem tehettem msknt, asszonyom: kptelen voltam elhagyni az orszgot, mg nem gyzdm meg elbb sajt szememmel, miknt illeszkedett be krnyezetbe.- De n most akadlyozza a beilleszkedst.- Remlem, nem. Hogy van papa kis Pollykja?Ezt a krdst mr Paulinhoz intzte, mikzben lelt, s a gyermeket gyengden letette maga el a fldre.- Hogy van Polly papja? - viszonozta a kislny, s trdhez simulva tekintett fel az arcba.Nem volt ez zajos jelenet, sz is alig hangzott el, amirt csak hllkodtam magamban, de rzelemtl tlrad jelenet volt, s ppen mert nem csordult ki a pohr, s nem dntttk fel indulatosan, mg nyomasztbban hatott az emberre. Valahnyszor hevesen s fktelenl trnek ki az indulatok, a szemtan megvets vagy nevetsgessg rzsben knnyebbl meg a feszlyezettsgtl, mindig nyomasztan megszenvedtem azonban azt a fajta rzkenysget, mely magba fordul, s szntszndkkal meggrnyed - ris rabszolga - a jzan sz hatalma eltt.Home r szigor arcvons frfi volt - vagy inkbb taln kemny arcvonsnak mondhatnm -, homloka kidudorod, ers arccsontjai is kiugrk. Arca jellegzetesen sktos: de rzelem tkrzdtt a szemben, izgatott viselkedse is felindulsra vallott. szaki kiejtse sszhangban llt arcberendezsvel. Magatartsban a bszkesg kzvetlensggel prosult.Megsimogatta a felgaskod gyermek fejt, s a kislny megszlalt:- Cskold meg Pollyt.Apja megcskolta. Ebben a percben szvesen vettem volna, ha a kislny izgatottan felsikolt, hogy magam is megknnyebblnk s megnyugodnk. De csodlatoskppen alig adott hangot: gy ltszott, megkapta, amit akart... mindazt, amit akart, s elgedett rvletbe esett. A kis teremts sem arckifejezsben, sem arcvonsaiban nem hasonltott az atyjra: mgis az sarjadka volt, lelke, mint pohr a kancsbl, belle tltekezett.Home r ktsgkvl frfias nuralommal leplezte, mifle rzsek rejtznek szve mlyn bizonyos dolgokkal kapcsolatban.- Polly - mondta, s letekintett a kislnyra -, menj ki a hallba, egy szken megtallod papa felltjt, az egyik zsebben zsebkendnek kell lennie, hozd ide nekem.A kislny szt fogadott; frgn s kszsgesen indult nyomban. Apja Brettonnval beszlgetett, mikor Polly visszatrt, gy ht a zsebkendt kezben tartva vrakozott. Festmnyre kvnkoz jelensg volt a maga nemben, amint parnyi mivoltban takarosan, finom kis termetvel megllt apja trdnl. Ltvn, hogy apja folytatja a beszlgetst, s nyilvn nem veszi szre visszatrst, megfogta kezt, s elhelyezte a zsebkendt engedkeny ujjai kz, majd egyenknt fl hajltgatta ket. Apja, gy ltszik, nem ltta meg, rintsre sem lett figyelmes, kisvrtatva azonban trdre emelte; a kislny befszkelte magt az lbe, s br vagy egy rig ezutn egyikk sem szlt, s nem is nzett a msikra, gy hiszem, mindkett elgedettnek rezte magt.Tezs kzben a csppsg mozdulataival s magatartsval, mint rendesen, ismt lekttte tekintetemet. Elszr is Warrent irnytotta, mikor a szkeket helyezte el.- Papa szkt ide tegye, mellje az enymet, papa s Brettonn helye kz: csakis n nyjthatom oda a csszjt.Fogta a szket, majd hv mozdulattal intett apjnak.- lj mellm, mint otthon, papa.Majd mikor tvette a csszt, hogy nyjthassa apjnak, felkeverte a cukrot, tejsznt tlttt hozz, s gy szlt:- Otthon mindig gy adtam neked, papa, senki sem tallta gy el, mint n, mg te magad sem.tkezs kzben folytatta a gondoskodst, ami nemegyszer elg klnsen hatott. A cukorfog akkora volt, hogy fl kzzel nem rte t, kt kzzel kellett mesterkednie; az ezst tejszneskanna, a vajaskenyrtlca, st mg a cssze maga, a csszealj is prbra tette zsenge erejt s gyessgt, de mgiscsak felemelte ezt, odanyjtotta amazt, szerencssen megbirkzott a feladattal, s nem trt el semmit. szintn szlva kis kotnyelesnek tartottam; apja azonban vak volt, mint a legtbb szl, nyilvn rlt, hogy ott srgldik, st csodlatoskppen megnyugtatta, hogy a kislny tesz-vesz krltte.- az n vigaszom - mondotta nkntelenl Brettonnhoz fordulva. Minthogy az rhlgynek magnak is megvolt a szintoly pratlanul egyedlll vigasza, csak e pillanatban tvol otthontl, megrtette az apa gyarlsgt.E msodik vigasz mg az este folyamn sznre lpett. Tudtam, hogy ez a hazatrs kijellt napja, s szrevettem, hogy Brettonn minden rban t vrja. Tezs utn valamennyien a kandallt ltk krl, mikor Graham csatlakozott krnkhz: vagy inkbb gy mondhatnm, megzavarta, mert rkezst nagy srgs-forgs kvette. Mivel Graham r koplalt eddig, most gyorsan tellel-itallal szolgltak neki. Home urat rgi ismersknt dvzlte; a kislnyrl pedig egy ideig nem vett tudomst.Miutn vgzett az tkezssel, s vlaszolt anyja szmos krdsre, tvozott az asztaltl, s a kandallnl helyezkedett el. Vele szemkzt Home r foglalt helyet, s knyknl gyermeke. Amikor azt mondom, gyermek, ppen nem helytll s nem is meghatroz kifejezst hasznlok, mert ez a fogalom merben ms kpet sugall, mint a gyszruhs, illedelmes kis teremts, fehr blzocskban, mely mrete szerint egy jkora babra pontosan rillene. E pillanatban magas szkre kapaszkodott fel az llvny mellett, mert ott volt fnyezett fehr fadobozban jtk varrkszlete. Kezben egy zsebkend lehastott darabjt tartotta, hogy, mint mondotta, beszegje. Mindenesetre szorgalmasan bkdte a tvel, illetve nyrsknt kezelte szerszmt, s unos-untalan megszrta az ujjt, apr vrs pttykkel szrvn tele a gyolcsot. Nmelykor feltekintett, amikor a rakonctlan fegyver - elrugaszkodvn irnytstl - mlyebbre szaladt a szokottnl, de csendben maradt, szorgosan, elmlylten varrt tovbb, akr egy felntt asszony.Graham akkoriban jkp, nyughatatlannak ltsz, tizenhat esztends ifj volt. Azt mondom, nyughatatlannak ltsz, nem mintha valban cslcsap hajlamok rejtztek volna benne, mgis ezt a jelzt rzem helynvalnak szpsge sajtosan kelta, nem pedig szsz jellegnek meghatrozsra. De rillik taln a kifejezs hullmos, vilgos aranyszn hajra, hajlkony arnyossgra, gyakran felvillan mosolyra is, mely ppoly lenygz volt, mint amilyen ravaszks (nem rossz rtelemben vve a szt). Elknyeztetett, szeszlyes fi volt akkortjt Graham.- Anym - mondotta, miutn egy darabig csendesen szemllte a kis teremtst vele szemkzt. Home r egy ideje kiment a szobbl, s Graham felszabadult a nevetgl, flszeg szgyenlssg all, mely puszta flnksgbl eredt -, anym, egy fiatal hlgyet ltok itt trsasgunkban, akinek nem mutattak be engem.- Home r kislnya , nyilvn t gondolod - felelte az anyja.- Nos, asszonyom - vlaszolt a fi -, kifejezsmdjt a legkevsb sem tartom udvariasnak: n mindenesetre Home kisasszonyt mondtam volna az n helyben, az ifj rhlgyrl szlvn, akire cloztam.- De, Graham, nem trm, hogy ugrassk ezt a gyermeket. Sz sem lehet rla, semmikppen nem engedem, hogy trflkozsod cltbljul hasznld.- Home kisasszony - folytatta Graham nem zavartatvn magt anyja rendreutaststl -, megengedi, hogy tisztelettel magam mutatkozzam be, minthogy gy ltom, senki ms nem hajland erre, sem az n kedvrt, sem az n kedvemrt. Szolglatra, John Graham Bretton vagyok.A kislny rnzett; Graham felllt, s kifogstalanul, szablyszeren meghajolt. Polly pedig letett gyszt, ollt, varrst, vatosan leszllt magas lhelyrl, majd kimondhatatlan komolyan bkolva gy szlt:- Hogy van?- Van szerencsm kifogstalan egszsgnek rvendeni, br a sebtben megtett utazstl bizonyos mrtkig fradtan. Remlem, hlgyem, nt is jl tallom?- Trr-het-ten jl - felelt a csepp nszemly nagyzolva, azzal igyekezett ismt elfoglalni korbbi emelkedett pozcijt. Ezt azonban csak nmi kapaszkods, erlkds rn tehette volna: mltsgn semmikpp sem ejthetett ekkora csorbt, s a fiatal riember jelenltben fenssgesen hrtott el minden segtsget; otthagyta ht a magas szket, s egy alacsony zsmoly mellett dnttt. Graham nyomban az alacsony zsmolyhoz kzeltette lhelyt.- Remlem, hlgyem, jelenlegi tartzkodsi helye, desanym hza, idlegesen megfelel ignyeinek?- Nem kl-ln-seb-ben; haza akarok menni.- Termszetes s dicsretre mlt haj ez, hlgyem; de azrt ami engem illet, tlem telhetleg szembeszllok vele. Bzom abban, hogy az n rvn valamelyes rszem lesz abban a becses lelki dlsben, amit szrakozsnak neveznek, de mama s Snowe kisasszony egyttesen mulasztja el nyjtani nekem.- Hamarosan el kell majd mennem papval, nem sokig leszek desanyja hzban.- Amint mondtam, itt marad velem, felttlenl. Van egy pnim, lovagolhat, rengeteg knyvem sok-sok kppel. Mind megmutatom nnek.- Ezentl n is itt lakik?- Itt. rl ennek? Kedvel engem?- Nem.- Mirt?- Furcsnak tartom.- Az arcomat, hlgyem?- Az arct is, de egszben, amint van. A hossz vrs hajt.- Gesztenyebarna a hajam, megbocssson: mama gesztenyesznnek mondja vagy aranybarnnak, s a bartaim hasonlkppen vlekednek. De mg ha hossz s vrs is (nmi diadallal rzta meg stkt - maga is tudta, hogy inkbb homokszn, de bszke volt oroszlnsrnyre emlkeztet rnyalatra), akkor sem tudok furcsbbat elkpzelni nagysgodnl.- Furcsnak nevez engem?- Felttlenl. (Sznet.)- Azt hiszem, megyek lefekdni.- Az ilyen csppsgnek mr j pr rval ezeltt azt kellett volna cselekednie, de bizonyra fennmaradt, arra vrakozott, hogy engem megismerjen.- Mg mit nem!- Minden bizonnyal lvezni hajtotta trsasgomat. Tudta, hogy megjvk, ltni vgyott engem.- Papa kedvrt maradtam fenn, nem n miatt.- Nagyon helyes, Home kisasszony. n leszek a kedvence: merem lltani, mg papnl is jobban kedvel majd engem.A kislny most Brettonnnak s nekem j jszakt kvnt; szemmel lthatan habozott, vajon rdemei alapjn kijr-e Grahamnek ugyanez a megbecsls, mikor a fi hirtelen fl kzzel felkapta, s ugyancsak fl kzzel magasan tartotta a feje fl. A kislny lthatta magt a kandall felett magasan fgg tkrben. A vratlan, mersz, elkpeszten tiszteletlen cselekedet tbb volt a soknl.- Szgyellje magt, Graham r - kiltott fel mltatlankodva -, tegyen le! - s mikor ismt a maga lbn llt, gy folytatta: - Ugyan mit gondolna fellem, ha n cselekednm ugyanezt nnel, felemelnm a levegbe (felmutatta kezt, e tekintlyes vgtagot), akrcsak Warren a kismacskt.Azzal tvozott a szobbl.HARMADIK FEJEZET

A jtsztrsak

Home r ltogatsa kt napig tartott. Ezalatt egyszer sem lehetett rvenni, hogy elhagyja a hzat, egsz nap a kandall mellett lt, tbbnyire hallgatagon, de udvariasan figyelve, s idnknt vlaszolgatott Brettonn csevegsre, mely pontosan alkalmazkodott a frfi beteges lelkillapothoz - nem volt sem tlsgosan rszvev, sem tlsgosan elzrkz, csak megrt: taln fel lehetett fedezni benne egy rnyalatnyi anyskodst is, hiszen az asszony jval idsebb volt, s megengedhette magnak ezt az rnyalatot.Ami Paulint, a gyermeket illeti, boldog, nma, tevkeny s mindenre gyel volt egyszerre. Apja sokszor emelte a trdre; ilyenkor csendesen lt ott, mg azt nem rezte, helyesebben azt nem kpzelte, hogy a frfi trelmetlenkedni kezd, akkor gy szlt:- Tegyl le, papa, elzsibbad a lbad a slyom alatt.A slyos teher akkor szpen lekszott a sznyegre, elhelyezkedett papa lbnl a fldn vagy a zsmolyon, s elkerlt a fehr varrdoboz a bborpettyes zsebkendvel. Ezt a zsebkendt, gy ltszik, emlktrgynak sznta papa szmra, s el akart kszlni vele, mire tnak indul, kvetkezskppen a beszegs mvelete (flra alatt alig nhny ltst haladt) srgetv vlt.Az este, mikor Graham megtrt az anyai hz fdele al (a napot ugyanis iskolban tlttte), nmi dert hozott szmunkra, s ehhez mg csak hozzjrult a fi s Paulina kisasszony kztt biztosra vehet jelenet is.Tartzkod s rtarti viselkedssel torolta meg a kislny a Graham hazatrse estjn elszenvedett mltnytalansgot: rendszerint ekkppen vlaszolt, ha a fi szlt hozz:- Nem rek r odafigyelni, egyb dolgok jrnak a fejemben. - S ha megkrdeztk, mifle dolgok, azt felelte:- zlet.Graham igyekezett a kislny figyelmt lektni olyatnkppen, hogy felnyitotta rasztalt, s feltrta eltte vltozatos tartalmt; pecstnyomk, sznes viaszrudacskk, tollksek, klnbz vset, vidm, tarka bicskk sorakoztak benne, a fi efflket gyjtgetett. Nem is bizonyult teljessggel hatstalannak ez az ers ksrts. Paulina lopva felvetette tekintett munkjrl, s nem egy pillants rppent az rasztal fel, mely rengeteg kpet rejtett magban. Egy metszet - spniellel jtsz gyermeket brzolt a kp - vletlenl a fldre libbent.- De szp kis kutya! - szaladt ki az elragadtats a kislny szjn.Graham blcsen nem vett rla tudomst. De a csppsg hamarosan ellopakodott a sarokbl, s kzelebb hzdott, hogy alaposabban szemgyre vehesse a kincset. A kutya nagy szeme, lelg, hossz fle, s a gyermek tollas kalapja ellenllhatatlanul vonzotta.- Szp kp - mondta elismeren.

- Nos... legyen az n.A kislny szemmel lthatan habozott. Vgya ers volt, hogy birtokba vegye a kpet, de ha elfogadja, csorbt ejt mltsgn. Mgsem. Letette inkbb, s elfordult.- Szval nem kell, Polly?- Inkbb nem, ksznm.- Megmondjam, mi lesz a kp sorsa, ha nem fogadja el?

Polly flig felje fordult, s figyelt.- Cskokra vagdalom gyertyagyjtshoz.- Ne tegye.- De megteszem.- Krem, ne tegye.Graham krlelhetetlen maradt a knyrg hangra, s mr el is vette az ollt anyja varrkosarbl.- gy ni! - mondta, s fenyegeten hadonszott az ollval. - Szpen levgjuk Fido fejt, utna meg lenyisszantom a kis Harry orrt.- Ne, ne, NE!- Akkor ide hozzm, de gyorsan, klnben mr ks lesz!

Polly habozott, vonakodott, de engedett.- Nos ht, kell, vagy nem kell? - krdezte, mikor a kislny megllt eltte.- Krem szpen.

- De fizetsget krek rte!

- Mennyit?- Egy cskot.- Elbb adja a kpet a kezembe.Polly szszegnek bizonyult. Az ads elrejtztt, apjhoz rohant, felkapaszkodott a trdre, ott keresett menedket. Graham mmelt haraggal kvette, a kislny pedig apja mellnyhez szortotta arct.- Papa... papa... kldd el innen!- Csakhogy engem nem lehet m elkldeni - felelt Graham.A kislny arct elfordtva kinyjtott kzzel prblta tvol tartani magtl.- J, akkor a kezt cskolom meg - szlt Graham, csakhogy az e pillanatban mr parnyi klbe szorult, s aprpnzben rtta le adssgt; amihez hozzjutott a fi, ppen nem volt csknak nevezhet.Graham - a maga rszrl ppoly fortlyosnak mutatkozott, mint kis jtsztrsa - szemmel lthatan krvallottan vonult vissza; a pamlagra vetette magt, fejt a prnra hajtotta, s gy fekdt ott, mint aki szenved. Polly, minthogy a fi nem szlt, egyre felje lesett. Graham szemt, arct tenyerbe temette. A kislny megfordult apja trdn, s aggodalmasan szemllte ellenfelt. Graham nyszrgtt.- Papa, mi baja lehet? - krdezte suttogva.- Ezt tle kell megkrdezned, Polly.- Megsrlt?

(Ismtelt nygs.)- A hang utn tlve, mintha valami baja trtnt volna - jegyezte meg Home r.- Anym - szlalt meg Graham gyenge hangon -, azt hiszem, orvosrt kell kldened. Jaj, a szemem!(jabb csnd, melyet csak Graham shaja trt meg.)- Ha netn megvakulnk... - kezdte Graham.Errl az eshetsgrl azonban fenytje hallani sem akart. Egyszeriben ott termett mellette.- Hadd ltom a szemt: nem akartam n bntani, csak a szjra tni; nem is kpzeltem, hogy ilyesmi trtnhet.Csend volt a vlasz. A kislny minden arcvonsa mozgsba jtt: - Bocssson meg, bocssson meg!s tovbbi izgatott mentegetzs, dadogs, srs kvetkezett.- Elg volt, ne gytrd azt a gyermeket, Graham - szlt kzbe Brettonn.- Hiszen csacsisg az egsz, drgasgom - kiltott fel Home r.s Graham megint csak felkapta a kislnyt a levegbe, az pedig ismt megtorolta a srtst; megciblta oroszlnsrnyt, s meg is blyegezte, hogy a finl komiszabb, hitszegbb lnyt a fld nem hordott a htn.Home r tvozsnak reggeln volt valami megbeszlnivalja ngyszemkzt lenyval, s az egyik ablakmlyedsbe hzdtak: beszlgetsk egy rsznek magam is fltanja voltam.- Nem lehetne, hogy csomagoljak n is, s veled menjek, papa? - krdezte komolyan.Apja a fejt rzta.- Terhedre lennk?

- Bizony, Polly.

- Mert kicsi vagyok?- Mert kicsi vagy, s vigyzni kell rd. Csak nagy, ers embernek val az utazs. Ne nzz olyan szomoran rm, kislnyom, megszakad a szvem. Papa hamarosan visszatr az Pollyjhoz.- J, j, nem is vagyok szomor, csak pp egy kicsit.- Pollyt is bntan, ha fjdalmat okozna papnak; nem gy van?- A bnatnl is jobban.- Akkor ht legyen vidm, Polly: ne srjon bcszskor, s azutn se tpeldjn. Vrjon szpen, mg jra egytt lehetnk, s igyekezzk addig is jl rezni magt. Meg tudja ezt tenni Polly?- Meg fogja prblni.- Tudom, hogy gy lesz. Akkor ht, isten veled. Mennem kell mr.- Most? Mris?

- Mris.A kislny felje nyjtotta remeg ajkt. Apja zokogott, de , jl lttam, nem. A frfi letette a gyermeket, sorra kezet szortott a jelenlevkkel, s eltvozott.Mikor becsukdott mgtte a kapu, Polly egy szk mellett trdre esett, s felkiltott:

- Papa!Elnyjtott, halk sikoly volt ez, olyanfle lehetett, mint ama hajdani shaj: Mirt hagytl el engem? Tkletesen treztem, milyen lelki gytrelmen esik t az ezt kvet nhny perc sorn. Rvidke gyermeki letben knokat llt ki, tbbet, mint amennyi sok felnttnek kijut: ilyen volt a lelki alkata; s ha megli, szmos hasonl pillanatban lesz rsze. Senki sem szlt. Brettonn nhny anyai knnyet ejtett, Graham feltekintett rsbl, s t nzte. n, Lucy Snowe, azonban nyugodt maradtam.A kis teremts minthogy senki sem zaklatta, maga vitte vghez, amit amgy sem oldhatott volna meg helyette senki ms. Kzdtt az elviselhetetlennek tn fjdalommal, s rvidesen sikerlt bizonyos mrtkig elfojtania. Aznap nem trt volna vigasztalst senkitl; msnap sem, de ksbb azutn mr trelmesebb lett.Harmadnap este leverten s csendesen lt a fldn, Graham belpett, s sz nlkl gyengden felemelte. Nem ellenkezett: st, a karjba fszkelte magt, mint aki fradtan megpihen. Ksbb Graham lelt, s a kislny fejt az lbe hajtotta, s nhny perc mlva elaludt, a fi vitte fel a hlszobba. Csppet sem csodlkoztam, hogy msnap reggel Polly els krdse az volt:- Hol van Graham r?gy esett, hogy Graham nem jtt le reggelihez, valami rsbeli munkt kellett befejeznie a dleltti tantsra, s arra krte anyjt, kldjn be neki egy cssze tet a knyvtrszobba. Polly nknt jelentkezett, hogy beviszi: kellett neki a foglalatossg, hogy legyen kivel trdnie. Rbztk a csszt: nyugtalan volt, de vatos. Minthogy a knyvtr ppen a reggelizszobval szembe nylt, s a kt ajt kz csak a keskeny folyos esett, szemmel kvethettem.- Mit csinl? - krdezte, s megllt a kszbn.- rok - felelt Graham.- Mirt nem jn be, hogy desanyjval reggelizzk?- Sok a dolgom.- Szeretne reggelizni?- Persze.- Akkor tessk, itt van.Azzal letette a csszt a sznyegre, mint rabnak a brtnr a vizeskorst a cella ajtajba, s elment. De egy pillanat mlva megint ott volt.- Mit kvn a tehoz... valami ennivalt?- Brmit. Valami jt. Hozzon valami klnsen finomat; ez aztn a kedves kis hlgy!Visszatrt Brettonnhoz.- Asszonyom, legyen szves, kldjn a finak valami jt.- Mit vlasztanl, Polly, mit adjunk reggelire a fiamnak?A kislny kivlasztotta a legjavt annak, amit az asztalon ltott, azonfell sgva narancsdzsemet krt, ami ppen nem volt ott. Megkapta (Brettonn egyikktl sem tagadott volna meg semmit), s hamarosan hallhattuk, hogy Graham az gig feldicsri a lnykt; biztostvn t arrl, ha kln hztartsa lenne, t tenn meg hzvezetnjnek, st - amennyiben tehetsget rulna el a szakcsmvszet tern - akr szakcsnjnek is. Mivel a kislny nem trt vissza, keressre indultam, s ott talltam Grahammel, tte tte-ben. Reggeliztek. A kislny a fi knyke mell llt, megosztottk az egsz rakomnyt: persze a narancsdzsemet nem, hozznylni sem volt hajland, nyilvn hogy eszbe ne jusson senkinek, hogy nem is Graham, hanem a maga kedvrt teremtette el. Folyton-folyvst tanjelt adta finom megfigyel kszsgnek s gyengd rzsvilgnak.Ha ennyire sszekovcsoldik egy bartsg, tbb nem egyknnyen bomlik fel; ellenkezleg, az trtnt, hogy az id s a krlmnyek csak megszilrdtottk s nem laztottak rajta. Semmikppen sem illettek egymshoz, korukat, nemket, hajlamaikat s egyebet tekintve, de valahogy mgiscsak igen sok mondanivaljuk volt egyms szmra. Ami pedig Paulint illeti, valsggal azt kell mondanom, hogy kis egynisge csakis az ifj Bretton trsasgban bontakozott ki igazn. Amint megszokta s beleilleszkedett a hzirendbe, elg simulkony volt Brettonn mellett is, naphosszat elldglt zsmolyn az rhlgy lbnl, leckjt tanulta, varrogatott vagy szmokat rtt palatbljra, de sohasem villantotta fel sajtos eredetisgt, egy szikrnyit sem mutatta termszete klnlegessgt. Nem is figyeltem tbb, ilyen krnyezetben nem volt rdekes. m abban a pillanatban, amint estnknt meghallottuk Graham kopogtatst, bekvetkezett a vltozs: nyomban a lpcsfordulnl termett. Rendszerint fedds vagy fenyegets volt az dvzls.- Nem trlte meg rendesen a lbt. Megmondom az desanyjnak.

- Kis kotnyeles! Ht eljttl?- El. De most nem r el, magasabban vagyok. (Azzal kikukucsklt a korlt rcsai kztt, mert fltte nem ltott ki.)- Polly!- Kedves fiacskm! (Sokszor szltotta gy, amint anyjtl hallotta.)- Majd eljulok, gy elfradtam - kzlte Graham, s lthatan kimerlten tmaszkodott a folyos falnak. - Dr. Digby (az iskolaigazgat) annyira agyondolgoztatott. Gyere le, segts felvinni a knyveimet.- , ez ravaszkods!- Bizony nem az, Polly, tny s val. Gynge virgszl vagyok n! Gyere le.- A szeme les, mint a macsknak, s gy ltom, ugrsra ksz.- Ugrsra? n? Dehogyis. Gyere le.- Lemehetek... ha meggri, hogy nem r hozzm, nem emel fel, nem prget meg.- Nem is tudnm! (Karosszkbe roskad.)- Akkor tegye le a knyveit az els lpcsre, s menjen t lps tvolsgra onnan.gy trtnt, s a kislny gondterhelten megindult lefel, kzben le nem vette tekintett a roskatag Grahamrl. Kzeledse persze j letre villanyozta az ifjt: s ismt birkzs lett a vge. Nmelykor bosszs lett a kislny, mskor meg szeld megrtssel trt napirendre a dolog fltt. Hallhattuk, amint megy a lpcsn Graham mellett, s mondogatja:- Nos, kedves fiacskm, jjjn tezni; bizonyra meghezett.

Valsgos mulatsg volt megfigyelni, amint ott lt Graham mellett, mg tkezett. A fi tvolltben csendes, higgadt kis teremts volt, mellette azonban folyton tett-vett a nyughatatlan kis fruska. Sokszor gondoltam magamban, csak szbe kapna mr, s nyugton maradna - de nem, valsggal felolddott a gondoskodsban, semmi sem volt neki elg, Graham sohasem volt kellkppen elltva. A fi a trk szultnnl is fontosabb szemlyisg volt. gy aztn egyms utn rakta elbe a tnyrokat, s azt gondolhatnnk, minden a keze gyben volt mr, amit csak kvnhatott, de a kislny mindig ki tudott tallni valami jabbat...- Asszonyom - sgta Brettonn flbe -, taln egy kis stemnyflt, des stemnyt is kvnna a fia; ott benn van valami (azzal a pohrszkre mutatott). - Brettonn nem szerette tehoz az des tsztt, de most nekiszegezte a krst. - Csak egy darabkt, s csakis neki, mert iskolba jr. Lnyoknak, azaz nekem s Snowe kisasszonynak nem kell az dessg, de biztosan rlne neki.Graham valban szerette s legtbbnyire meg is kapta. Szolgltassunk neki igazsgot, szvesen megosztotta volna a zskmnyt azzal, akinek ksznhette, de a kislny ebbe semmikppen sem egyezett volna bele, az erskds pedig csak arra lett volna j, hogy egsz estre felizgassa. Ott llni mellette, lefoglalni figyelmt s trsalg kedvt, csakis magnak - ezt kvnta jutalmul, nem pedig a stemnyen osztozni.Klns simulkonysggal alkalmazkodott s vltozott t a fi rdekldshez kpest; az ember szinte mr azt hihette, ennek a gyermeknek nincs is kln lnye, lete, hanem szksgkppen msban felolddva cselekszik s li lett. Most, hogy apja kzelsgtl megfosztottk, Grahamhez simult, mintha a fi rzseit rezn, az lnyben lne. Egykettre megtanulta valamennyi iskolatrsa nevt, ismerte Graham elejtett szavaibl mindegyiknek jellemz tulajdonsgt, egyszeri emltsbl megjegyzett s egyenknt szmon tartott mindenkit. Semmit sem felejtett el, nem kevert ssze dolgokat; egsz este eltrsalgott soha nem ltott emberekrl, mint aki tkletesen tisztban van megjelensk sajtossgaival, jellemkkel, hajlamaikkal. Mg utnozta is egyiket-msikat: az egyik helyettes tanrt, akit az ifj Bretton nem llhatott. Graham lersa alapjn egy pillanat alatt annyira maga eltt ltta, hogy a fi nagy mulatsgra ki is figurzta klncsgeit. Brettonn azonban nem helyeselte ezt, s tilalmval vget vetett a szrakozsnak.Ritkn zrdlt ssze a kt pajts. Egyszer mgis viszlykodsra kerlt sor, s ezt az rzkeny kislny komolyan megsnylette.Graham, szletsnapja alkalmbl, meghvta bartait - maga kor ifjakat - ebdre. Paulina nagy rdekldssel vrta a bartok rkezst, hiszen sokszor hallott rluk; azok is kztk voltak, akiket Graham legsrbben emlegetett. Ebd utn a fiatalemberek magukra maradtak az ebdlben, s a hangokbl tlve hamarosan zajos jkedvre derltek. Vletlenl ppen a hallon mentem t, s ott talltam Paulint a legals lpcsfokon; ott kuporgott, szemt az ebdl ajtajnak fnyezett falemezre fggesztette, mely visszaverte a csillr fnyt. Gyermeki homlokn bors tprengs nyomait lttam.- Min gondolkozol, Polly?- Semmi klns dolgon, csak azt szeretnm, ha vegezett ajt lenne ott szemben, s belthatnk rajta. A fik nagyon vgan vannak odabent, szeretnk bemenni. Grahammel akarok lenni, s ltni akarom a bartait.- s mi tart vissza?- Flek. Mit gondol, megprbljam? Kopogjak taln? Krdezzem meg, szabad-e bemennem?Azt gondoltam, nem zavarja ket a kis pajts, s buzdtottam, krdezze csak meg.Bekopogott - elszr olyan halkan, hogy nem hallottk meg, msodik ksrlete utn azonban nylt az ajt, s Graham kidugta a fejt. Nagyon jkedvnek ltszott, de trelmetlenl szlt ki:- Mi kne, te kis majom?- Be akarok menni.- Csakugyan? Ht azt hiszed, hogy most veled fogok trdni? Szaladj gyorsan mamhoz s Snowe kisasszonyhoz, szlj nekik, hogy dugjanak gyba. - Azzal a gesztenyebarna fej s a vidm, kipirult arc visszahzdott, s az ajt erlyesen bekattant. A kislny elkpedt.- Mirt beszl gy velem? Sohasem volt mg ennyire trelmetlen - mondta -, mivel bnthattam meg?- Semmivel, Polly. De Graham most az iskolatrsaival van elfoglalva.- Azokat jobban szereti, mint engem? Elkerget, csak azrt, mert itt vannak.Volt egy-kt tletem, hogyan vigasztalhatnm meg, s alkalmazni akartam filozfiai ismereteim nhny alapttelt, melyeket tarsolyomban mindig kszen tartottam. azonban belm fojtotta a szt, mert alig nyitottam szlsra a szmat, kt kzzel befogta flt, aztn arccal a kpadlt bort sznyegre vetette magt; sem n, sem Warren, st harmadiknak a szakcsn nem boldogultunk vele, nem tudtuk helybl elmozdtani. Otthagytuk ht, mg a maga jszntbl felkelt a fldrl.Graham mg aznap este, megfeledkezvn a jelenetrl, amint bartai elmentek, a megszokott hangnemben szlt hozz. azonban kitpte magt kezbl. Szeme villmlott, jszakra sem ksznt el tle, s r se nzett. Msnap a fi egykedven bnt vele, a kislny pedig hideg volt, mint a mrvny. A rkvetkez napon Graham gytrni kezdte, hogy ugyan mi bntja. sszeszortott szjjal hallgatott. Graham termszetesen sohasem bosszankodott igazn: minden tekintetben egyenltlen mrkzs folyt kzttk. Hzelgssel, babusgatssal prblkozott. Ugyan mirt haragszik, mit kvethetett el. Egy id mlva knnyhullats volt a vlasz. Megsimogatta, s bartok lettek megint. De az ilyen jelenet maradand nyomot hagyott a kislnyban. szrevettem, hogy mita a fi elhrtotta a kzeledst, egyetlenegyszer sem ment utna, nem kereste meg, semmivel sem igyekezett magra vonni figyelmt. Egyszer arra krtem, vigyen be egy knyvet vagy ms cseklysget a knyvtrszobba Grahamnek, mert oda zrkzott be munkjval.- Megvrom, mg kijn - szlt bszkn -, nem akarom azzal zavarni, hogy ajtt nyisson nekem.Az ifj Brettonnak volt egy kedvenc pnija, s gyakran kilovagolt. A kislny mindig az ablakbl leste indulst s rkezst. Legfbb vgya volt, hogy e pni htn egyszer is krllovagolhassa az udvart, m tvol esett tle, hogy ilyen kegyrt knyrgjn. Egyszer leszaladt az udvarra, hogy ott legyen, mikor Graham leszll a nyeregbl; nekitmaszkodott a kapunak, s g szeme, svrg arca kesen szlt arrl, mennyire szeretne lovagolni.- Gyere csak, Polly, akarsz lovagolni egy kicsit? - krdezte Graham kiss hanyagul. Azt hiszem, a kislny a krdst tlsgosan is hanyagnak rezte.- Ksznm, nem - felelte, s fagyosan elfordult tle.

- Rosszul teszed, biztos vagyok benne, hogy lveznd.- Azt ne kpzelje, hogy egy fikarcnyit is trdm ilyesmivel - felelte.- Nem igaz. Lucy Snowe-nak is mondtad, hogy nagyon szeretnl lovagolni.- Lucy Snowe is tajthatn a szjt - hallottam vlaszt. A szavak hibs kiejtse csak egyike volt szmtalan klns s vonz jellegzetessgnek. Ezek utn sz nlkl bement a hzba.Hamarosan Graham is bement, s anyjt ltva megjegyezte:- Tudod, mama, milyen szeszlyes kis jszg ez a csppsg. Csupa klncsg s furcsasg. De most mr unalmas lenne az letem nlkle, sokkal jobban elszrakoztat, mint te vagy akr Lucy Snowe.

- Tudja-e, Snowe kisasszony - fordult egyszer hozzm Paulina, mert akkoriban nmelykor beszlgetsbe elegyedett velem, mikor kettesben maradtunk hlszobnkban -, tudja-e, a ht melyik napjn szeretem Grahamet legjobban?- Hogyan is tudnk vlaszolni ilyen klns krdsre, ht van a ht nap kzl egy, amikor mskpp viselkedik, mint a hat msikon?- De mg mennyire! Ht nem ltja, nem veszi szre? n mindig vasrnap ltom a legnagyszerbbnek. Akkor velnk van egsz nap, s olyan nyugodt, s este mindig olyan nagyon kedves.Megfigyelsnek volt is nmi alapja. A vasrnapi idtltsek, az istentisztelet s egyebek valban nyugtat hatssal voltak Grahamre, az este pedig a kandall mellett mindig vidm s fesztelen szrakozst nyjtott. Graham birtokba vette a pamlagot, aztn maga mell szltotta Pollyt.Graham sok tekintetben ms volt, mint a fik ltalban. Nemcsak mozgsban, cselekvsben lelte rmt, szeretett idnknt magba mlyedni, szemlldni is. lvezettel olvasott, s a knyveit sem rendszertelenl vlasztotta meg: vlogatsban felcsillant jellegzetes rdekldse, st sztns zlse is. Igaz viszont, hogy ritkn tett megjegyzst olvasmnyaira, de gyakran lttam elgondolkozva lni knyve mellett.Polly ott volt a kzelben, prnn kuporgott a sznyegen, s beszlgetni kezdtek, nem ppen suttogva, de nagyon halkan. Nmelykor mgis flembe jutott egy-egy prbeszd, amelybl trsalgsuk hangnemre kvetkeztethettem. s valban, mintha valami titokzatos hats kvetkeztben Graham szertelensge csillapodna, finomodna, csiszoldna.- Tanultl zsoltrt ezen a hten, Polly?- Tanultam. Nagyon szp. Ngy versszak. Elmondjam?- De szpen mondd: ne hadarj.Elmondta a zsoltrt, helyesebben flig nekelte dallamos halk hangjn. Graham pedig elismtelt egy-egy sort, s versmondsra tantotta. A kislny gyorsan tanult, s kitn utnzkszsg volt benne; de egybknt is abban lelte legnagyobb rmt, hogy Graham kedvre tehetett. Kszsges tantvnynak bizonyult. A zsoltr utn felolvass kvetkezett... tbbnyire a Biblia valamelyik fejezete. Kiigaztsra ritkn volt szksg, mert a gyermek brmelyik egyszer elbeszl fejezetet kifogstalanul olvasta fel. Amikor olyan volt a szveg, hogy megrtette s rdekelte, eladsa s tlse egszen rendkvli volt. Jzsef ktba vetse, Smuel elhivatsa, Dniel az oroszlnok vermben... ezek voltak kedvenc fejezetei. Jzsef trtnete rendkvl fllelkestette.- Szegny Jkob! - mondta, s ajka is reszketett. - Mennyire szerette fit, Jzsefet - egyszer mg ezt is hozzfzte -, annyira, Graham, mint n magt. Ha maga meghalna, n is gy tennk, mint Jkob - azzal kinyitotta a Biblit, kikereste a verset, s felolvasta: Nem akara vigasztaldni, hanem monda: Srva megyek fiamhoz a srba. E szavak utn kicsi karjt Graham nyaka kr fonta, s maghoz vonta bozontos fejt. Emlkszem, ezt akkor magamban meggondolatlan cselekedetnek minstettem. Eltlozva a dolgot, mintha azt ltnm, hogy veszedelmes, flig-meddig megszeldtett llatot hebehurgyn ddelgetnek. Nem mintha attl tartottam volna, hogy Graham megbntja vagy durvn bnik vele, de gy vltem, kiteszi magt a kelletlen vagy trelmetlen elutastsnak, ami aztn a kislnyt keservesebben rinten, mintha megtttk volna. A fi az ilyen megnyilatkozsokat passzvan trte el. Nmelykor mg bizonyos nelglt csodlkozst is felfedeztem benne a kislny szinte vonzdsn, s ppensggel nem kelletlen mosolyt a szemben. Egy alkalommal gy szlt:- gy szeretsz engem, Pollykm, mintha a kishgom volnl.- Bizony szeretem - felelte -, nagyon, nagyon szeretem.Nem adatott meg nekem hossz ideig, hogy jellemelemzssel szrakozhassam. Alig kt hnapja idztt Polly Brettonban, amikor Home r levlben tudatta, hogy a kontinensen telepedett le anyai grl val rokonsga krben; azrt cselekszik gy, rta, mert Anglia rendkvl nyomasztv vlt szmra, s egyelre nem is gondol a hazatrsre, taln esztendkig sem: az a kvnsga, hogy kislnya mielbb csatlakozzk hozz.- Kvncsi vagyok, hogyan fogadja ezt a hrt - jegyezte meg Brettonn, amint elolvasta a levelet. Erre magam is kvncsi voltam, s vllaltam, hogy kzlm vele.Betrtem a szalonba - a kislny szvesen idztt egyedl ebben a nyugalmas s dszes lakrszben, s tkletesen meg lehetett bzni benne, hogy nem fogdos ssze, azaz helyesebben nem piszkt be semmit, amit a kezbe vesz -, valban ott talltam; a pamlagon lt, akr valami kis odaliszk, flig eltakarta a szomszdos ablak leoml fggnye. Elgedettnek ltszott; szrakozsnak minden tartozka ott volt krltte: a lakkozott fehr varrdoboz, egy-kt muszlindarabka, nhny szalagmaradk, mindezt babakalap gyrtshoz gyjttte ssze. A baba annak rendje-mdja szerint hlsapkba, hlkntsbe ltztetve fekdt blcsjben, Polly lomba ringatta ppen, olyan arccal, mint aki felttlenl hisz abban, hogy a baba is rez s alszik; szeme azonban a kpesknyvn nyugodott, mely nyitva fekdt az lben.- Snowe kisasszony - szltott meg suttogva -, csodlatos knyv ez. Candace (e nvre keresztelte a babt Graham, br szintn szlva fsts-maszatos arcrl inkbb etipiainak nztem volna), Candace elaludt, most mr meslhetek: de halkan kell beszlnnk, nehogy felbresszk. Grahamtl kaptam ezt a knyvet; messzi orszgokrl szl, melyek tvol, nagyon tvol esnek Anglitl, s nem juthat oda utas, csak ha sok ezer mrfldet hajzik tengereken t. Vademberek laknak azokban az orszgokban, Snowe kisasszony, ruhzatuk egszen ms, mint a mink: igazban a legtbb alig is visel ruht, mr amiatt, hogy meg ne fzzon; mert arrafel mindig nagyon meleg van. Ltja ezt a kpet, emberek gylekeznek ssze ezerszm valami tvol es helyen, egy nagy sksgon, ahol nincs ms, csak homok, egy fekete ruhs frfit llnak krl, egy j, nagyon j angol urat, aki misszionrius, s prdikl nekik a plmafa alatt. - Sznes kis kpet mutatott, mely efflt brzolt. - Aztn vannak itt kpek folytatta -, azok mg jobban klnsebbek - idnknt megfeledkezett a nyelvtanrl -, mint ez. Itt lthatja pldul azt a csodlatos Knai nagy falat; ez meg egy knai hlgy, kisebb a lba, mint az enym. Aztn itt van egy tatr vdl; na s ez meg a legfurcsbb mind kztt: a jg s a h orszga, nincs se zld mez, se erd, se kert. Abban az orszgban mammutcsontokat talltak: de ma mr nem lnek mammutok. Maga persze nem tudja, milyenek voltak; de megmondhatom, mert Graham elmeslte nekem. Hatalmas szrnyeteg volt, akkora, mint ez a szoba, s olyan hossz, mint a hall; de nem volt veszedelmes hsev vadllat, legalbbis Graham gy gondolja. St azt hiszi, gy mondta, ha szembe jnne velem az erdben, nem lne meg a mammut, csak ha vletlenl tjba kerlnk, akkor esetleg eltaposna a boztok kztt, mint ahogy n egy szcskt, ha vletlenl rlpek, s szre sem veszem.

gy csacsogott j ideig.

- Mondd csak, Polly - szltam kzbe -, te nem szeretnl utazni?- Most ppen nem - felelte megfontoltan -, de taln hsz v mlva, majd ha felntt hlgy leszek, mint Brettonn, akkor taln majd utazom Grahammel. Svjcba kszlnk, s megmsszuk majd a Mont Blancot; aztn egyszer taln thajzunk Dl-Amerikba, s akkor flmegynk mg a Kim-kim-borazo cscsra is.- s most nem utaznl szvesen, ha a papa is veled lenne?Csak nmi sznet utn felelt krdsemre, s vlaszban ismt megnyilvnult sajtos hirtelen vltoz hangulata.- Mi rtelme van ilyen ostobasgokat beszlni? - csattant fel. - Minek emlegeti papt? Mi az n papm magnak? Mr ppen kezdtem megnyugodni, mr jl reztem magam, nem gondolok folyton r, s most minden kezddik ellrl!Ajka reszketett. Sietve trtam fel eltte a helyzetet: levl rkezett, majd szltam apja kvnsgrl, hogy Harriettel egytt azonnal tnak kell indulnia szeretett papjhoz. - Mondd csak Polly, nem rlsz? - krdeztem.Nem felelt. Kiejtette kezbl a knyvet, s nem ringatta tovbb a babt; komolyan s megfontoltan nzett szembe velem.- Ht nem szvesen mgy paphoz?- Dehogyisnem - felelte vgre csps hangon, ahogy tbbnyire beszlt velem, s annyira ms volt, mint az a hangnem, ahogyan Brettonnhoz, klnsen pedig Grahamhez szokott szlni. Szerettem volna megllaptani, mit gondol; de hiba: nem mondott tbbet egy szt sem. Brettonnhoz sietett, hogy megkrdezze, de csak megerstette kzlsemet. Az rtesls slya s jelentsge valsggal rnehezedett, s nagyon komoly volt egsz nap. Este, abban a pillanatban, mikor meghallotta, hogy Graham belpett a hzba, odahzdott mellm. Hajszalagomat igazgatta a nyakamnl, kihzta, s megint visszatette a fst a hajamba, gy babrlt, mg Graham a szobba nem nyitott.- Mondja meg neki - suttogott a flembe -, mondja meg neki, hogy elmegyek innen.Tezs kzben kvnsga szerint kzltem a hrt. Graham trtnetesen szrakozott volt, tlsgosan foglalkoztatta az iskolai plyzat, melyen rszt vett. Ktszer is el kellett mondanom, mi jsg, mire valban odafigyelt, s akkor is csak egy pillanatra idztt a trgynl.- Polly elmegy? De sajnlom! des kis egrkm, de nagyon hinyzik majd nekem: ugye, mama, eljn majd hozznk mskor is ltogatba?Sietve felhajtotta tejt, felvett egy gyertyt, azzal nyomban elhelyezkedett egy kisasztalnl, s beletemetkezett a knyveibe.des kis egrkje odakszott mell, lefekdt a sznyegre a lbnl, arccal a fldre: nem szlt, s nem mozdult, gy maradt egy helyben egszen lefekvsig. Egyszer szrevettem, hogy Graham, aki nem is tudta, hogy ott van a kzelben, idegessgben beletkztt a lbval. A kislny egy-kt arasznyival tvolabb hzdott tle. Egy perc mlva kinylt a kis kz, s gyngden megsimogatta a figyelmetlen lbat. Mikor dajkja rte jtt, felkelt, s engedelmesen kvette, miutn neknk illenden j jszakt ksznt.Nem akarom azt lltani, hogy flve mentem lefekdni egy ra mlva, de annyi bizonyos, elre nyugtalantott, hogy a gyermek nyugodt lma veszlyben forog. Sejtelmem nagyon is valra vlt, azt kellett ltnom, hogy bren van, s mint egy kis fehr madr, dideregve gubbaszt az gya szln. Alig tudtam, hogyan kzeledjem hozz. Nem lehetett gy bnni vele, mint ms gyermekkel. azonban nyomban a trgyra trt. Amint becsuktam az ajtt, s letettem a gyertyt a toalettasztalomra, gy fordult hozzm:- Nem tudok, semmikpp sem tudok elaludni, s gy nem tudok, semmikpp nem tudok lni sem!Megkrdeztem, mi bntja.- Szjnyen szen-ve-dek - felelte sznalmasan selyptve.- Hvjam ide Brettonnt?- Micsoda ostobasg! - felelte indulatosan. Magam is jl tudtam, ha Brettonn kzeled lpteit meghallan, nyomban befszkeln magt a takar al, csendesen, akr a kisegr. nnekem fenntarts nlkl elrulta klncsgeit, br sohasem mutatott mg ragaszkodsflt sem irntam - keresztanym eltt azonban egy pillanatra sem trta fel bens valjt. Neki mindig csak engedelmes, kiss klns, cspp lenyz maradt. Megnztem kzelebbrl. Pirosan tzelt az arca; tgra nyitott szeme izgalomban gett, s szrnyen nyugtalan volt; nyilvnval, nem maradhat ilyen llapotban reggelig. Sejtettem, hogy ll a dolog.- Nem szeretnl mg egyszer elksznni Grahamtl? - krdeztem. - Mg nem ment fel a szobjba.Abban a pillanatban mr nyjtotta is felm kis karjt, hogy emeljem fel. Kendt csavartam krje, s visszavittem a szalonba. Graham ppen kilpett a szobbl.- Nem tud elaludni a kislny, mg nem ltja mg egyszer, s nem beszl magval - mondottam. - Nem szvesen vlik meg magtl.- Mert elknyeztettem - felelte, s kedlyesen kivette karombl, sszecskolta forr kis arct meg a szjt. - Polly, csak nem szeretsz engem jobban, mint a papt, ht ide hallgass...

- n szeretem magt, de maga nem is trdik velem - suttogta a kislny.Biztostottk ennek ppen az ellenkezjrl, jabb cskot kapott, visszakerlt a karomba, s elvittem; de sajnos, nem nyugodott meg. Mikor gy gondoltam, hogy mr kpes rem figyelni, gy szltam hozz:- Paulina, nem szabad bnkdnod amiatt, hogy Graham nem trdik veled annyit, mint te vele. Ez gy van rendjn.

Rm szegezte krd tekintett.- Mert fi, te meg leny vagy; tizenhat ves, te meg csak hat; ers, vidm termszet, te pedig ms vagy.- De hiszen annyira szeretem; egy kicsit is szerethetne engem.- Szeret is. Nagyon is kedvel. Te vagy a kedvence.- Csakugyan, n vagyok Graham kedvence?- Bizony, egy gyereket se szeret gy, mint tged.

Bizonykodsom kiss megnyugtatta; aggodalmasan mosolygott.- Csakhogy - folytattam - ne nygskdj, s ne vrj tl sokat tle, klnben terhre leszel, s egybknt most mr gyis vge.- Vge - ismtelte halkan -, de most mr j leszek. Igyekszem jnak lenni, Lucy Snowe.Visszatettem az gyba.- Megbocst nekem Graham most az egyszer? - krdezte, n pedig vetkzni kezdtem. Biztostottam, hogy megbocst neki. Mg korntsem idegentette el magtl a fit, mondtam, de a jvben vatosnak kell lennie.- Hiszen nincs is jv - mondta a kislny -, elmegyek innen. Ltom-e mg valaha, valaha az letben? Hiszen most elhagyom Anglit...Felje fordultam, s megnyugtat vlaszt adtam. Eloltottam a gyertyt, s jabb flra telt el. Azt gondoltam, elaludt mr, amikor kis, fehr alakja ismt felemelkedett fekvhelyn, s a vkonyka hang megszlalt:- s maga, Miss Snowe, szereti Grahamet?- Szeretni! Ht hogyne, egy kicsit.- Csak egy kicsit? Nem annyira, mint n?- gy hiszem, nem. Nem: semmikppen sem annyira, mint te.- De nagyon szereti?- Mondtam mr, hogy egy kicsit. Nem rdemes tl sokat trdni vele: sok hibja van.- Grahamnek, igazn?- Minden fival gy van ez.- Inkbb, mint a lnyokkal?- Valsznleg. Blcs emberek azt mondjk, bolond, aki brkit is tkletesnek vl; ami pedig azt illeti, szeretni, nem szeretni, legokosabb, ha bartsgosak vagyunk mindenkihez, s tlsgosan nem rajongunk senkirt.- s Lucy kisasszony, maga blcs?- Legalbbis igyekszem az lenni. De most mr aludj.- De nem tudok aludni. Magnak taln nem fjna itt (azzal parnyi tndr kezt parnyi tndr mellre tette), ha arra gondolna, hogy meg kell vlnia Grahamtl; mert ez nem a maga otthona?- Csakhogy, Pollykm - mondottam -, nem kellene olyan nagy fjdalmat rezned, ha arra gondolsz, hogy hamarosan megint egytt lehetsz szeretett desapddal. Csak nem felejtetted mr el? Ht mr nem szeretnl annyira mindig a kzelben lenni?Makacs hallgats kvetkezett krdsemre.- Kislnyom, most mr fekdj le szpen, s aludj - mondtam fedden.- Hideg az gyam - nygskdtt -, nem tudok tmelegedni.

Lttam, borzong a kicsike.- Gyere ide hozzm - szltam, br alig remltem, hogy engedelmeskedik, mert rendkvl furcsa, szeszlyes kis teremts volt, irnyomban pedig klnsen bogaras. De most mgis odajtt hozzm, azon nyomban nesztelenl lpkedett a sznyegen, mint valami kis szellem. Magam mell vettem, jghideg volt: melengettem karomban. Idegesen vacogott; nyugtatgattam. Ddelgetsemre elcsendesedett, s nemsokra elszunnyadt.Rendkvl klns gyermek, gondoltam, amint elnztem az alv arcvonsait a berad holdfnyben, s vatosan, lgyan megtrlgettem a szempillit s nedves arcocskjt. Hogyan boldogul majd a vilgban, hogy kzd meg az lettel? Hogyan viseli el a megrzkdtatsokat, a visszautastsokat, a megalztatst, az elhagyatottsgot, mely megprbltatsokat - ahogyan a knyvek s a magam tapasztalatai tanstjk - nem kerlhet el senki haland?Msnap elutazott a kislny; reszketett, akr a falevl, a bcsnl, de nuralmt egy pillanatra sem vesztette el.NEGYEDIK FEJEZET

Marchmont kisasszony

Nhny httel Paulina tvozsa utn magam is elhagytam Brettont - sejtelmem sem volt rla, hogy soha tbb nem jutok el oda; soha tbb nem jrhatom a kedves, don utckat -, s hathavi tvollt utn hazarkeztem. Nyilvn gy kpzelik, szintn rltem, hogy ismt visszatrhetek hozztartozim krbe. Ht persze! a kedvez vlemny nem rt senkinek, s bzvst hagyhatom ellentmonds nlkl. Dehogyis mondok r nemet, szpen hagyom inkbb, hogy gy alkosson kpet rlam az olvas, amint a kvetkez nyolc esztendben sajkaknt ringatzom ders idben az bl tiszta vizn, s a felszn sima, akr a tkr - a kormnyos elnyjtzik a parnyi fedlzeten, g fel fordtja arct, s lehunyja szemt: elmlyed, ha gy tetszik, vg nlkli imban. Igen sok asszony s leny halad t lltlag ilyen simn az leten: mirt ne trtnhetett volna gy velem is?Kpzeljenek engem maguk el, amilyen akkor lehettem, ttlen, fnyben stkrez, jkedv; elnyjtzom a prnzott fedlzeten, melegszem a szakadatlan napstsben, s egyre csak ringat a fjdogl enyhe szell. Azt azonban nem hallgathatom el, ha gy volt, akkor valamikppen a tengerbe eshettem, vagy hajtrst szenvedhettem. Nagyon is jl emlkszem egy idre - bizony hossz id volt az -, amikor egyb sem rt, csak fagy, veszedelem, megprbltats. Ebben az rban, mikor lidrcnyomsknt ismt trzem mindezt, mintha jra tcsapnnak fejem felett a ss hullmok, rzem zt a torkomban, jeges nyomst a tdmn. Tudom, nagy volt a vihar, nem egy rig, nem is egy napig tartott. Sok-sok napon s jszakn t sem nap, sem csillag nem tnt fel a lthatron; gmberedett keznkkel kapaszkodtunk a hajban, szrny fergeteg szakadt rnk; minden remnynk odaveszett mr, hogy megmeneklhetnk. Vgl is odaveszett a haj, odaveszett a legnysg.Amennyire emlkezni tudok, soha senkinek nem panaszoltam el bnatomat. Klnben kinek is panaszkodhattam volna? Brettonn rgen eltnt a szemem ell. Akadlyok lltak tallkozsunk tjba, amelyeket msok emeltek vekkel ezeltt, s rintkezsnk megszakadt. Ezenkvl szmra is vltozst hozott az id: a tetemes vagyon, melyet fia szmra kezelt, s legnagyobbrszt bonyolult tzsdevllalkozsba fektetett, elszott, gy hallottam, az eredeti sszeg tredkv zsugorodott. Graham, amint alkalmilag rtesltem rla, llst vllalt, anyjval egytt mindketten elkltztek Brettonbl, s gy mondjk, Londonban lnek. Ilyenformn lehetsgem sem maradt, hogy msokra tmaszkodjam; csakis nmagamra tekinthettem. Nem hinnm, hogy magabiztos, cselekv termszet lettem volna; a krlmnyek rem knyszertettk a magabiztossgot s a cselekvst ppgy, mint rajtam kvl sok ezer ms emberre. Amikor Marchmont kisasszony, a szomszdsgunkban lak egyedlll hlgy zent rtem, eleget tettem hvsnak abban a remnyben, hogy kpes leszek megfelelni a ktelessgeknek, melyeket rem r.Marchmont kisasszony vagyonos hlgy volt. Szp krnyezetben lakott, de reums, magatehetetlen nyomork szegny, kezt, lbt mr hsz ve nem tudta hasznlni, s gy ldglt ott naphosszat egy emeleti helyisgben, a hlszobjval szomszdos szalonban. Sokat hallottam mr Marchmont kisasszonyrl meg klncsgeirl (nagyon furcsa teremts volt), de mind az ideig nem volt alkalmunk tallkozni. sz haj asszonyt lttam most magam eltt, prmekbe burkolva, komor elhagyatottsgban, belekrgesedve a hossz szenvedsbe. Ingerlkeny s taln mg kvetelz is volt. gy ltszott, a szobalny, vagy nevezhetnm taln lete osztlyosnak is, aki mr vek ta polta, frjhez akar menni; a hlgy rteslt mostoha sorsomrl, s rtem kldtt, mert arra gondolt, taln betlthetnm mellette a leny helyt. Tea utn kettesben ldgltnk a kandall mellett, akkor llt el ajnlatval.- Nem lesz knny lete mellettem - mondotta szintn -, meglehetsen sok gondozsra van szksgem, s ez nagy lektttsget jelent, de mgis, a mostani letmdjhoz viszonytva ez is elviselhetbbnek tnik taln.Gondolkoztam a dolgon. Bizonyra elviselhetnek tnik, vitatkoztam magammal; de valami fatlis vletlen folytn ellenkezkppen is fordulhat. Itt lni, e szk helyen, bezrva, folyton csak szenvedst ltni - nha taln indulatos kitrsek cltbljaknt -, ez lesz ifj letem osztlyrsze, pedig ami mr elmlt flttem, enyhn szlva az sem volt boldogsgnak mondhat! Szvem egy pillanatra elcsggedt, aztn jraledt; mert br szntszndkkal mrlegre vetettem a nehzsgeket, gy hiszem, tlsgosan przai lny voltam ahhoz, hogy idealizljak, ennlfogva tlzsba sem eshettem.- Csak afell vannak ktsgeim, vajon lesz-e elg erm erre a vllalkozsra - jegyeztem meg.- Nekem is ppen efell vannak ktsgeim - felelt az rhlgy -; mert meglehetsen megviseltnek ltszik.Valban az voltam. Meglttam magam a tkrben, gyszruhmban, spadtan, beesett szemmel. Elgondolkoztam az elbem tn szntelen jelensgen, s azt remltem, a sznehagyottsg csak klssges, hisz lelkem mlyn gy reztem, mg mindig eleven gykrszlak fznek az lethez.- Van valami egyb a lthatron, van valami terve?- Pillanatnyilag semmi hatrozott: de mindig addhat valami szmomra.- Legalbbis gy gondolja, lehet persze, hogy igaza van. Prblkozzk csak btran. De ha nem sikerl, fontolja meg az ajnlatomat. Amit felajnlottam, hrom hnapig nyitva marad n eltt.Ez kedves volt tle. Meg is mondtam neki, kifejeztem hlmat. Mikzben beszltem, heves roham fogta el. Segtsgre siettem; elvgeztem utastsa szerint a szksges teendket, s mire megknnyebblt, mris valsggal benssges kapcsolat jtt ltre kzttnk. A magam rszrl, abbl, ahogyan a rohamot elviselte, megllapthattam, hogy hatrozott, trelmes hlgy (megadssal fogadja a testi fjdalmat, noha nmelykor bizonyra ingerlkeny a hossz lelki megprbltats miatt). viszont lthatta, ahogyan tlem telhetleg segtsgre siettem, hogy szmthat egyttrzsemre (s valban gy is volt). Msnap ismt rtem kldtt, t vagy hat napon t ignyt tartott trsasgomra. A kzelebbi ismeretsg sok hibt, klncsget trt fel, de egszben vve olyan jellemet ismertem meg, melyet nagyra becslhettem. llhatatos, st nmelykor komor kedly volt az rhlgy, mgis azzal a nyugalommal polhattam, lhettem mellette, mely ldsos rzssel tlt el bennnket; megrezzk, hogy modorunk, jelenltnk, beszlgetsnk kedvre val, st megnyugtatja azt a szemlyt, akinek szolglatra akarunk lenni. Mg ha korholt is - mert azt is megtette, nmelykor elg lesen -, oly mdon feddett, hogy nem alzott meg vele, s nem hagyott bennem tskt. Olyasflekppen oktatott ki, ahogy ingerlkeny anya szlna lenyra, s nem mint a zsmbes rn, aki fgg helyzetben lev szemlyt leckztet meg. Megleckztetni igazban nem is tudott, br nmelykor valsggal viharos haragra gerjedt. Helyesebben szlva, mintha szenvedlyn is mindenkor thatolna a jzansg fnysugara: dhkitrsben is kvetkezetes maradt. Nem sok id mlva valsggal ragaszkodtam hozz, s azt a gondolatot, hogy trsknt ljek mellette, ms megvilgtsban lttam magam eltt; ismt eltelt egy ht, s beleegyeztem, hogy vele maradok.Kt szk, meleg szoba, ez lett most mr az n vilgom; s egy nyomork, reg hlgy az rnm, bartnm, mindenem. Szolglni t ktelessgem volt immr, fjdalma az n szenvedsem is, megknnyebblse a remnysgem, haragja a bntetsem, hls tekintete a jutalmam. Elfeledtem, hogy kvl e betegszoba fsts zsalugterein erd, mez van, foly, tenger, rksen vltoz gbolt, szinte rltem, hogy mindezt elfeledhettem. Bens vilgom sszeszklt, alkalmazkodott sorsomhoz. Rgta megszoktam, hogy szeld s csendes legyek, most pedig sorsom fegyelmezettsgre tantott. Nem kveteltem magamnak sem, hogy odakinn stlhassak a szabad levegn; tvgyam is berte a betegnek felszolglt szerny fogsokkal. Ezenfell az rn mellett alkalmam nylt egy eredeti jellem tanulmnyozsra: bmulhattam ernyei szilrdsgt, s hozzfzhetem, ers szenvedlyeit is; megbzhattam rzsei igazsgban. Mindez megvolt benne, s mindezekrt vonzdtam hozz.S ugyancsak ezekrt kitartottam volna mellette akr hsz esztendeig is, ha lete s megprbltatsa hsz esztendre nylik. Csakhogy ms ratott meg a sors knyvben. gy ltszik, engem sztnzni kell a cselekvsre. sztkls, unszols, taszigls nlkl sosem szedem ssze ermet, hogy tegyek valamit. Az emberi szeretet parnyi morzsja jutott nekem; nagyra tartottam, azt hittem, igazgyngy, m elolvadt az ujjaim kztt, kicsszott a kezembl, mint a jgdarab. Magamra vllalt ktelessgemet el kellett ragadni tlem, knnyen megnyugtathat lelkiismeretem ell. Meg akartam alkudni a sorssal, meneklni a vratlan, nagy izgalmaktl, beletrdni egy szks let kisszer fjdalmaiba. A sors azonban nem bklt meg, a Gondvisels nem szentestette a meghunyszkod tunyasgot, a gyva nemtrdmsget.Egy februri jszakn - jl emlkszem re - megszlalt egy hang Marchmont kisasszony hza kzelben, mindenki meghallotta a falak kzt, de rtelmt taln csak egyetlen lny fogta fel. Csendes tl utn viharok jeleztk a tavasz kzeledtt. gyba fektettem Marchmont kisasszonyt; n pedig a kandall mellett varrogattam. Jajgatott a szl az ablak eltt: gy jajgatott egsz nap, de amint leszllt az jszaka, hangot vltoztatott - les, that svltsbe ment t; a fl szinte tagolt, emberi hangot hallott ki belle; panasz volt benne, sirm. Idegtp jajveszkels hallatszott a vihar minden kitrsekor.

- Csitt, csitt, csendesedj... - mondtam zaklatott lelkemnek.Letettem kzimunkmat, de figyelmemet nem tudtam eltrteni a szrny, that vltstl. Hallottam mr azeltt is ezt a hangot, s most akarva-akaratlan el kellett tndnm, vajon mit jvendl. letem sorn hrom zben tantottak meg r a bekvetkez esemnyek, hogy e klns hangok a viharban - ezek a szakadatlan, keserves jajok - a lgkr olyan vltozst jelzik, mely az letre kedveztlen. Jrvnyos betegsgeket, tudsom szerint tbbnyire zihl, sr, keservesen jajgat keleti szl jvendl meg. Innen szrmazik a Banshee ksrtetrl szl legenda. Mintha magam is szrevettem volna - csak pp nem voltam elg blcs ahhoz, hogy megllaptsam, van-e sszefggs e jelensgek kztt -, hogy gyakran hallunk ugyanabban az idben bekvetkezett vulkanikus kitrsekrl a fld klnbz tvol es pontjain; folykrl, melyek egyszerre kilpnek medrkbl, klns daglyrl, mely tombolva nti el a laplyos parti terleteket. Glbuszunk, mondtam magamban, gy ltszik, zaklatott, rendellenes llapotba kerl ilyenkor; aki gyenge kztnk, elsorvad a fld zihl llegzettl, a vulkn perzsel kigzlgstl.Reszketve fleltem: Marchmont kisasszony aludt.jfltjban flrai hallos csend kvette a vihart. A tz, mely eddig halvnyan pislkolt, hirtelen fellngolt. reztem, hogy a leveg is megvltozik, metszv vlik. Fggnyt, ablaktblt flretolva. kitekintettem: a csillagok les fnnyel ragyogtak a fagyos jszakban.Amint megfordultam, tekintetem Marchmont kisasszonyra vetdtt: bren volt, felemelte fejt prnjrl, s szokatlanul benssges pillantst kldtt felm.- Szp jszaka van? - krdezte.

Igenl vlaszt adtam.- Mindjrt gondoltam - mondotta -, mert oly ersnek, oly frissnek rzem magam. Emeljen fel. Fiatalnak rzem magam ma jjel, fiatalnak, vidmnak s boldognak. Htha itt a fordulat megprbltatsomban, s megadatik mg nekem, hogy az egszsget is lvezhetem? Az volna csak csoda!Manapsg nemigen trtnnek csodk - gondoltam magamban, s meglepdve figyeltem szavait. A mltra terelte a trsalgst, s esemnyeket, jeleneteket, szemlyeket idzett fel rendkvli lnksggel.- Szves rmest trek vissza az emlkekhez ma jjel - mondotta -: az emlkezet a legjobb bartom. Nagyszer lvezetben rszest: a valsgot hozza vissza szvembe, sugrz fnyben, lettl melegen; nem puszta res eszmny mindez, hanem oly valami, ami egykor valsg volt szmomra, noha gy hittem, rg megsemmislt mr, porr lett, egyeslt a sr rgvel. Ifjkorom ri, gondolatai, remnyei brednek most fel bennem. jra tlem letem szerelmt, letem egyetlen szerelmt, gyszlvn egyetlen mly rzst. Nem vagyok n klnsen j teremts; nincs nyjas termszetem. De azrt nekem is voltak rzelmeim, ers, benssges rzsek, s volt trgyuk is: mindenben egyedlvalan volt drga nekem ppgy, mint vgyaik clpontja a frfiak s nk tbbsgnek, akik sokfel irnytvn eltkozoljk rzseiket. Mg szerettem s viszontszerettettem, micsoda boldogsgban volt rszem! Egyetlen ragyog esztendre emlkezhetem: mily tisztn tr vissza az emlk! Csodlatos tavasz - sugrz, boldog nyr - majd a szeld holdfny, amint ezsttel hintette be az szi estket, s min remnysg duzzadt azon a tlen a folyk jgpnclja, a mezk htakarja alatt! Egyetlen esztendeig szvem egytt dobbant Frank szvvel. , nemes Frankem, hsges, j Frankem! mennyivel jobb volt nlam: mennyivel magasabb rend a felfogsa mindenrl! Ma mr beltom, s elmondhatom, kevs n szenvedett annyit letben, mint n Frank elvesztse miatt, de kevs is rszeslt oly boldogsgban, mint n az szerelme ltal. Sokkal magasabb rend szerelem volt ez a htkznapinl; nem volt ktsgem sem ebben, sem benne: becses, fltve rztt s emelkedett volt e vonzalom, boldogg tette a nt, akinek osztlyrszl jutott. Hadd krdezzem meg e pillanatban, mikor gondolataim oly szokatlanul tisztk, hadd tprengjek el rajta, mirt kellett elvesztenem? Mifle bnrt tltettem erre, alig tizenkt havi boldogsg utn, hogy harminc esztendeig csak bnatot szenvedjek?- Nem tudom - folytatta rvid sznet utn -, nem rtem, nem tudom felfogni az rtelmt: ebben az rban azonban szintn elmondhatom, amit sohasem prbltam kimondani eddig: kifrkszhetetlen Isten, legyen a Te akaratod! E pillanatban hiszem, hogy a hallban egyeslk Frankkel. Eddig sohasem tudtam hinni ebben.- Meghalt teht? - krdeztem halkan.- des lenyom - felelt -, egy boldog karcsonyestn, ppen ltzkdtem s szptettem magam, vrvn szerelmesemet, ki hamarosan frjem lesz, s estre jelezte ltogatst. Leltem, s vrakoztam. Ismt tlem most a percet: ltom az ablakon bevetd havas flhomlyt, mert flre volt hzva a fggny, ltni akartam, amint kzeledik lhton, a fehr svnyen; szinte jra ltom, s rzem, a kandall szeld fnyt, melegt, melynek prja selyemruhmra esett, s megvilgtotta lnyosan karcs alakomat a szemkzti tkrben. Ltom, a csendes tli jszakban a telihold tisztn, hidegen rad ragyogst a sttl bozton, s kertem beezstztt gyepsznyegt. Ott vrtam, ereimben trelmetlen lktetst reztem, de szvemben nem volt ktsg. A kandall lngja kialudt, de mg lnken parzslott a tz; magasra hgott a hold, de mg nem lthattam az ablakrcson t; az ra mutatja a tzeshez kzeledett; Frank ritkn kslekedett ily sok, de egyszer-ktszer elfordult, hogy knytelen volt megvratni....Ez egyszer hiba vrom? Nem, egyetlenegyszer sem; mr kzeledett is - mghozz vgtatva -, hogy behozza az elvesztett idt... Frank! Te vakmer lovas! kiltottam magamban, de boldogan, mgis aggdva lestem a kzeled ldobogst, ezrt mg megszidlak; megmondom neked, az n letem az, melyet gy kockra teszel, hisz ami a tid, egy drgbb, gyengdebb rtelemben az enym is minden... Megjtt teht, lttam; de gy hiszem, knny szkhetett szemembe, ltsom elhomlyosult. Lttam a lovat! hallottam dobogst... vgl csak valami stt tmeget lttam; kiltst hallottam. Mi az ott, l? s mi az a slyos vonagl valami, az a klns feketesg, mely keresztltrtet a pzsiton? Hogyan vehetnm ki tisztn, ami elm trul a holdfnyben? S hogy foglalhatnm szavakba az rzst, mely elfogta lelkemet?Nem tehettem mst, kirohantam. Egy hatalmas llat, valjban Frank fekete lova, reszketve, zihlva, horkantva llt a kapu eltt; egy frfi tartotta; gy vltem, Frank az.- Mi trtnt? - krdeztem. Thomas, a komornyikom elgg lesen rm szlt: - Menjen be a hzba, rnm. - Azutn egy szolglt szltott, aki sietve futott el a konyhbl, mintha sztne hajtotta volna. - Ruth, vezesse azonnal a hzba az rnt! - n azonban letrdepeltem a hba valami mell, ami ott fekdt, valami mell, amit az imnt lttam a fldn vonszoldni - s az a valami nygtt s shajtott most a karjaimban, amint felemeltem s magamhoz szortottam. Mg nem volt halott; nem is volt egszen eszmletn. Bevittem a hzba; nem trtem, hogy parancsolgassanak s elvlasszanak tle. Elgg hatrozott voltam ahhoz, hogy nemcsak a magam rnje legyek, hanem msok rnje is. Megprbltk, hogy gy bnjanak velem, mint a gyermekkel, ezt tbbnyire megksrlik azokkal, akikre lesjtott Isten keze; n azonban orvosomon kvl nem hajtottam senki szavra; s mikor megtette, ami tle tellett, nem tgtottam haldokl Frankem oldala melll. Volt mg annyi ereje, hogy krm fonja karjt; volt annyi ereje, hogy kiejtse nevemet; hallotta, hogy halkan imdkozom rte; rezte, hogy gyngden s szeretettel igyekszem enyhteni fjdalmt.- Mria - mondotta -, szinte az denkertben halok meg. - Utols llegzetvel is hsgrl biztostott. Mire felvirradt karcsony napjnak reggele, Frankem megtrt Istenhez.- S mindez - folytatta rnm - harminc esztendvel ezeltt trtnt. Azta folytonos szenveds az letem. Ktsgeim vannak afell, vajon javamra fordtottam-e megprbltatsaimat. Lgy, gyengd termszet lnyek szentt finomulnak, konok, gonosz lelkek stniv lennnek ennyi szenvedstl. Ami engem illet, bellem csak tok sjtotta, nz nszemly lett.- Hiszen n oly sok jt cselekedett - mondottam: mert hres volt bkezsge az alamizsnaosztsban.- Arra cloz, hogy nem bntam szkmarkan a pnzzel, ha szenvedst enyhthettem? Mit szmt az? Nem kerlt se megerltetsbe, szvfjdalmat sem okozott, ha adtam. De azt hiszem, e naptl fogva jobb llekkel kszlk majd el arra, hogy egyesljek Frankemmel. Amint ltja, mg ma is tbbet gondolok Frankre, mint Istenre; s ha az, hogy ily hossz idn t, s ily kizrlagosan szerettem egy emberi lnyt anlkl, hogy valaha is kromoltam volna vele teremtimet ha ez szmon nem tartatik, bizony nem sok eslyem van az dvzlsre. S maga, Lucy, hogy vlekedik e krds fell? Legyen lelkiatym most, s feleljen.Krdsre nem tudtam vlaszolni: nem jtt ki sz a torkomon. De hallgatsomat, gy ltszik, vlasznak vlte.- Nagyon helyes, gyermekem. Abban a meggyzdsben kell lnnk, hogy Isten kegyelmes, br nem mindig rthet szmunkra. El kell fogadnunk sorsunkat, brmilyen is az, s igyekeznnk kell, hogy msokat boldogg tegynk. Nem gy a helyes? Nos, a holnapi napot azzal kezdem, hogy igyekszem boldogg tenni magt. Megprblok tenni valamit magrt, Lucy: olyasmit, ami biztos helyzetbe juttatja hallom utn. De most mr fj a fejem a sok beszdtl: mgis oly boldog vagyok. Menjen, fekdjn le. Mr kettt ttt az ra. Mily sok fent marad; vagy helyesebben szlva, nzsemben mily sok tartom bren. De most mr menjen; ne aggdjk rtem tovbb: rzem, hogy nyugodtan fogok pihenni.Elhelyezkedett, s mintha elszunnyadt volna. Magam is visszavonultam, s ledltem fekvhelyemre, a szobjval szomszdos benylban. Nyugalomban telt el az jszaka; nyugalomban rhette t a vg: bksen s fjdalom nlkl: mert reggel lettelenl, mr csaknem kihlve talltuk, de nyugodt helyzetben. Szenveds nem hagyott nyomot rajta. A korbbi izgatott lelkillapot s kedlyhullmzs egy roham eljele volt; a szlts elvgta lete fonalt, s megszabadtotta a hossz szenvedstl.TDIK FEJEZET

Lapozunk egyet

rnm meghalt, ismt magamra maradtam, s ms helyet kellett keresnem. Akkortjt valsznleg egy kiss, igen kevss, megviseltek lehettek az idegeim. El kell ismernem, nem voltam j sznben, ellenkezleg, sovny voltam, elgytrt, szemem beesett. Olyan lehettem, mint valami agyongytrt szolgl, aki bren tlti az jszakt, vagy a szmkivetett, akinek otthona sincs, s szik az adssgban. Adssgom azonban nem volt; teljesen szegny sem voltam; mert br Marchmont kisasszonynak nem volt ideje, hogy rlam gondoskodjk, amint utols jszakjn szndkt nyilvntotta, temetse utn fizetsemet mgis hinytalanul folystotta az rks, a kisasszony msodunokatestvre, egy gyanakv klsej, karvalyorr, keskeny homlok frfi, aki, mint ksbb hallottam, mindenben rendkvl fsvnynek bizonyult: tkletes ellentteknt bkez rokonnak, megcsfolvn emlkezett, melyet mai napig is ldanak a szegnyek s a szklkdk. Egyszeriben tizent font birtokosa lettem; egszsgem megviselt, de megtrtnek azrt nem mondhat, lelkillapotom hasonlkppen: sokakhoz viszonytva helyzetemet mg mindig irigylsre mltnak tarthattam. Mgis nyomaszt rzs fogott el, rdbbentem, hogy egy hten bell tvoznom kell tartzkodsi helyemrl, holott ms nem adatott szmomra.Ktsgeim kzepett mint egyedli mentsvramhoz, csaldunk egy rgi szolgljhoz fordultam. Megltogattam, s tancsot krtem tle; dajkm volt valaha, most hzvezetn egy nagy rihzban, nem messze Marchmont kisasszony otthontl. Nhny rt tltttem nla; megnyugtatott, br tancsot nem tudott adni. Mg nem oszlott bennem a sttsg, mikor eltvoztam tle alkonyatkor; kt mrfldes gyalogls llt elttem a tiszta, fagyos jszakban. Br magnyos voltam, szegny s tancstalan, szvem, melyet mg nem egszen huszonhrom elrppent nyr letereje tpllt, knnyedn s ppensggel nem ertlenl vert. Nem ertlenl, abban bizonyos vagyok, klnben reszketnem kellett volna a magnyos gyaloglsban, a nma mezkn t, nem rintve sem falut, sem tanyt. Holdtalan jszaka volt, s csak a csillagok vetettek gyr vilgossgot az svnyre, mg inkbb szorongssal tlthetett volna ht el ama szokatlan jelensg, mely szak fell vetdtt az gboltra, s haladt elre, klns tnemny, az Aurora Borealis. De ez az nneplyes jvevny msknt hatott rm, nem flelmet sugallt, hanem mintha j ert nttt volna belm. letert szvtam az les, csps fuvallatbl, mely utamon ksrt. Mersz gondolatot ltetett lelkembe: s lelkem megersdtt, hogy befogadja.- Hagyd el ezt a vadont - sgta egy hang nekem -, s tvozz el innen.- Ugyan hov? - tettem fel a krdst.Nem kellett nagyon tvolra tekintenem, Anglia e gazdag, sk kzps vidknek kis falucskjbl - lelkemben szinte elrheten bontakozott ki a cl, br eddig nem vethettem re testi szemeimet: Londont lttam magam eltt.Msnap ismt meglltam ugyanannak a hznak elcsarnokban, azzal a krssel, hogy beszlhessek a hzvezetnvel: kzltem vele tervemet.Barrettn komoly, biztos tlet asszony volt, br a vilgrl aligha lehetett tbb tudomsa, mint nekem: de ha komoly s biztos tlet volt is, mgsem tmadt rm azzal, hogy nyilvn elment az eszem. Valban, kiegyenslyozott viselkedsemnek eddig vettem annyi hasznt, mint viharban a nehz szttes kpenynek; modorom jtkony leple alatt bntetlenl, st msok helyeslsvel vihettem vghez olyasmit, amit, ha izgatott vagy ppen csak nyugtalan arccal cselekszem, sokan lmodoznak, vagy egyenesen megszllottnak vltek volna.A hzvezetn lassanknt mgis elm trt bizonyos nehzsgeket, mikzben a dzsemnek val narancsot szeletelte. Egy gyermek futott el akkor az ablak eltt, majd berobbant a szobba. Szp gyermek volt, krlttnk szkdcselt, s rm nevetett, mert mr nem voltam idegen szmra (s nem voltam az az anyja, a csald fiatalasszony lenya szmra sem). Trdemre ltettem a kicsikt. Br jelenleg ms trsadalmi krlmnyek kztt ltnk, a gyermek anyjval jrtam iskolba, tzves koromban, akkor mr tizenhat esztends ifj hlgy volt jl emlkszem a csinos, de ostoba s nlam alacsonyabb trsadalmi osztlybl val lenyra.Megbmultam a kisfi szp, stt szemt, mikor anyja, az ifj Mrs. Leigh belpett. Milyen szpsges, nyjas tekintet hlgy lett a szeld termszet s engedelmes, de nem nagyon lnk szellem lenybl! Asszonyi s anyai mivolta vltoztatta meg ennyire. Hasonl vltozst sokszor szlelhettem msokon, akik mg nla is kevesebbet grn indultak az letbe. Engem mr elfelejtett. Meg is vltoztam, br attl tartok, nem javamra. Nem ksreltem meg, hogy emlkezetbe idzzem magam; mirt is tettem volna? A kisfirt jtt, hogy stra induljon vele, mgtte egy dajka haladt, s csecsemt vitt a karjn. Csak azrt emltem a jelenetet, mert a dajkhoz szlvn, franciul beszlt Mrs. Leigh (nagyon rossz franciasggal mellesleg, javthatatlan rossz kiejtssel, ami ismt ersen iskols korunkra emlkeztetett): ebbl llaptottam meg, hogy a dajka klfldi. A kisfi folykony franciasggal beszlgetett vele. Amint elvonult a trsasg, Barrettn megjegyezte, hogy fiatal rnje klfldrl hozta magval a dajkt kt vvel ezeltt, hazatrvn a kontinensrl. Szinte gy bnnak vele, mint kpzett nevelnvel, ms dolga sincs, csak a bbivel stlni, s franciul csevegni Charles rfival - s - tette hozz Barrettn - azt mondja, nagyon sok angol n l hasonlkppen klfldi csaldoknl, s ott ppgy megbecslik ket, mint ezt itt.A vletlen rtesls e darabkjt oly gondosan elraktroztam, amint hziasszonyok szoktak ltszlag rtktelen maradkokat, letrt cserpdarabkkat, melyekrl elreltsuk azt sgja, hogy hasznt vehetik valamikor. Mieltt csaldunk rgi bartjtl bcst vettem volna, ideadta nekem egy tisztes, rgimdi fogad cmt a belvrosban, ahol, mint mondotta, nagybtyim gyakran szlltak meg azeltt.Londoni utazsommal kevesebb kockzatot vllaltam, s nem kellett hozz akkora er, kezdemnyezkszsg, mint az olvas gondoln. Valjban a tvolsg nem tbb tven mrfldnl. Pnzem volt annyi, hogy oda-vissza futotta belle, nhny napi ott-tartzkodsra is, s ha nem tallnm rtelmt az ottmaradsnak, mg visszatrhetek. Rvid szabadsgnak tekintettem a dolgot, amit, tekintettel megviselt egszsgemre, megengedhetek magamnak. Inkbb gy fogtam fel, s nem letre-hallra szl kalandnak. Nincs annl jobb, mint brmit, amire vllalkozik az ember, csak mrskelt fontossgnak becslni: gy nyugodt marad test s llek, mg viszont a tlsznezett kpzelgs testet-lelket egyarnt lzba hajszolhat.Akkoriban tven mrfldet csak egsz napi utazssal lehetett megjrni (mert rgmlt idrl szlok: hajam, melyet hossz ideig nem fogott meg az id dere, ma mr fehren simul fehr fktm al, akr a h a hlepel alatt). Egy nedves februri estn, kilenc ra tjban rkeztem meg Londonba.

Olvasm, tudom, nem ksznn meg, ha most hosszasan idznm fel els klti benyomsaimat; s ez helyes is, mert sem idm, sem hangulatom hozz, hogy ilyesmin elidzzek. Ksn rkeztem, egy stt, zord, ess estn, akr Babilonba vagy a vadonba; a vros roppant mrete, idegensge vgs prbra tette vilgos gondolkozsomat s szilrd magabiztossgomat, amivel egyb csillog kpessgek hinyban a termszet megajndkozott.Kilptem a postakocsibl, a kocsisok s a krllldoglk klns beszde oly furcsn hangzott, mint valami idegen nyelv. Sohasem hallottam mg angol szavakat gy elharapni. Mindazonltal sikerlt megrtenem s magamat is megrtetnem olyannyira, hogy engem s poggyszomat biztonsgosan elszlltsanak ama rgi fogadhoz, melynek cmt megkaptam. Mily nehznek, nyomasztnak, zavarba ejtnek tnt utazsom! Elszr Londonban; elszr fogadban; kifradva az utazsban; zavar sttsgben; hidegtl reszketve; tapasztalatok nlkl; tancs hjn, hogyan cselekedjem, s mgis - cselekvsre knyszerlve.Az egsz dolgot a jzan sz hatskrbe utaltam. Jzan eszem azonban ppgy megdermedt, s zavarban volt, mint minden egyb kpessgem, s csak a krlelhetetlen szksg sztnzstl hajtva tlttte be gy-ahogy feladatt. Ez a knyszer brta r, hogy kifizesse a hordrt: a vlsgos helyzetet tekintve nem nagyon hibztattam, amirt trte, hogy becsapjk; s hogy aztn szobt krjen a portstl. Flnken hvta a szobalnyt; st mi tbb, sikerlt tltennie magt az emltett ifj hlgy fennhjz modorn, mikor az vgre megjelent.Visszaemlkezve erre a szobalnyra, gy mondhatnm, a nagyvrosi csinossg s kecsessg megtestestje volt. Olyan takaros a blza, fktje, ruhja - elbmultam rajta, mekkora kzgyessg kell mindehhez. Olyan kiejtssel beszlt, mely szenvelg grdlkenysgvel szinte rendreutastan igaztotta helyre az enymet; csinos ltzke csfoldsnak hatott egyszer, vidkies ruhzatom mellett.Mindegy, ez mr gy van - gondoltam -, ms hely, ms krlmnyek; mgiscsak elboldogulok majd valahogy.Kvetkezetesen nagyon nyugodt magatartst tanstottam a fennhjz kis nszemllyel szemben, majd hasonl tapasztalatok utn ugyangy, a lelksz klsej, fekete ruhs, fehr nyakkends pincrrel is, s sikerlt is nmi udvariassgot kicsikarnom tlk. Azt hiszem, elszr szolglnak nztek; de hamarosan megvltoztattk vlemnyket, s ilyenformn ktes helyzetben lebegtem a flnyeskeds s az udvariassg kztt.Fennmaradtam, mg aztn nmi frisstt szolgltak fel nekem, melegedtem a tznl, s vgl biztonsgosan elhelyezkedtem szobmban, m alighogy leltem az gyam mellett, majd lehajtottam fejemet, s karomat nyugtattam prnimon, szrny, nyomaszt rzs vett ert rajtam. Egyszeriben ksrtetknt meredt elm jelenlegi helyzetem. Visszsnak, ktsgbeejtnek, szinte remnytelennek lttam. Mit keresek n itt egymagamban ebben az ris Londonban? Mihez kezdek msnap? Mifle kiltsaim vannak az letre? Hol vannak bartaim ezen a vilgon? Honnan kerltem ide? Merre haladok? Mit is tegyek?

Nedvesre ztattam a prnt, karomat, hajamat, gy omlott a knnyem. Keserves gondolatok bors sttsge kvette indulatos kitrsemet; de mgsem bntam meg lpsemet, nem kvntam meghtrlni. Ers, br mg bizonytalan meggyzds kezdett ert venni rajtam, hogy jobb elrehaladni, mint vissza, mrpedig n kpes vagyok elrehaladni hogy brmily szk s nehz is, megnylik majd szmomra az t -, s ez legyztt bennem minden ms rzst: lecsendestette ket annyira, hogy most mr elgg megnyugodtan elmondhattam imdsgomat, s lepihenhettem. ppen kioltottam gyertymat, s lefekdtem, mikor egy erteljes hang hastott az jszakba. Elszr nem tudtam, mi lehet; de tizenktszer ismtldtt, s a tizenkettedik ts reszket visszhangja utn azt mondtam magamban - hiszen a Szent Pl-szkesegyhz rnykban fekszem.HATODIK FEJEZET

London

Mrcius elsejre virradtunk msnap, s amikor felbredtem, felkeltem, flrehztam a fggnyt, lttam, hogy a nap erlkdve trt t a kdn. Fejem fltt, a hztetk fl emelkedve, valsggal a felhkkel egy szinten magasztos, sttkkbe jtsz, szilrdan magasba vel ris domborulatot pillantottam meg - a dm kupoljt. Nztem, s a megindultsg szvem mlyig hatott, lelkem mr-mr kibontotta szinte rks gzsba kttt szrnyait; gy reztem, hogy vgre n is, aki eddig alig is ltem igazn, megzlelhetem az letet. Azon a reggelen lelkem hirtelen nagyra ntt, akr a loptk Jns feje fltt.- Helyesen tettem, hogy eljttem onnan - mondottam, s gyorsan, gondosan felltztem. - Kedvemre val, felleszt a hatalmas London szelleme, melyet mindentt rzek magam krl. Csak a gyva li le egsz lett egy kis falucskban, s hagyja, hogy kpessgeit belepje a rozsda s a sttsg.Elkszltem az ltzkdssel, s lementem; mr nem az ttl megviselten, nem kimerlten, hanem csinosan s feldlten. Mikor a pincr meghozta a reggelimet, sikerlt megfontolt, mgis nyjas magatartssal kzelednem hozz; tz percig beszlgettnk, s mindkettnk hasznra vlt, hogy megismertk egymst.sz haj, idsebb frfi volt; s valsznleg mr tbb mint hsz ve szolglt ezen a helyen. Miutn errl meggyzdtem, biztos voltam abban, hogy emlkszik kt nagybtymra, Charlesra s Wilmontra, hiszen tizent vvel ezeltt mindketten gyakori ltogati voltak a hznak. Megemltettem nevket; tisztn s tisztelettel emlkezett rjuk. Miutn gy beavattam r