Carol cel mareCarol cel Mare a rmas n memoria posteritii cu titlul de mprat, primit la Roma, n dimineaa de Crciun a anului 800. Muli istorici au considerat acest eveniment un fel de certificat de natere al Europei. ncoronarea imperial nu a fost ns un accident istoric, ci a reprezentat ncununarea alianei dintre regatul francilor din Galia i Biserica de la Roma. Stabilit nc de la sfritul secolului al V-lea, prin cretinarea regelui Clovis, aceast asociere a evoluat timp de secole i s-a dovedit extrem de profitabil pentru ambele pri.Ca orice construcie politic, formarea Uniunii Europene a generat o serie de mituri fondatoare, iar istoria lui Carol cel Mare s-a dovedit foarte util n acest scop. n anul 2000, istoricul italian Alessandro Barbero a publicat o carte cu un titlu ct se poate de sugestiv: Carol cel Mare, un printe al Europei.Istoricul italian justific aceast sintagm prin faptul c ncepnd cu domnia lui Carol s-a constituit pentru prima dat n Europa un spaiu politic unitar (cu centrul n vestul continentului), profund diferit de cel al Imperiului Roman. Ca s-i citm pe cei care rmn, poate, cei mai mari istorici ai secolului XX, dac Europa s-a ivit cnd Imperiul Roman s-a prbuit (Marc Bloch), ea i dobndete doar mai trziu chipul adevrat: este imperiul lui Carol cel Mare, care a dat form pentru prima dat la ceea ce numim Europa (Lucien Febvre) (1). Cu toate c este un susintor nfocat al ideii c primul mprat al francilor este printele Europei, Barbero recunoate cu onestitate c fiecare generaie de istorici i construiete propria imagine despre trecut, iar ecuaia dintre imperiul lui Carol cel Mare i naterea unui spaiu european nu a suscitat ntotdeauna consensul (2). ntemeierea Imperiului Carolingian a reprezentat apogeul alianei dintre puterea politic i militar a francilor i papalitate. Dezvoltarea acestei aliane a fost strns legat de nstrinarea tot mai mare a suveranului pontif i a populaiilor italice de mpratul de la Constantinopol.Stpnirea francilor n GaliaRegele Clovis, cel care i-a convertit pe franci la romano-catolicism, nc de la sfritul secolului al V-lea, a reuit s supun toate triburile germanice care invadaser Galia la sfritul Imperiului Roman, realiznd pentru prima dat o uniune politic sub autoritatea sa. ns aceast unitate nu era menit s dureze, fiind subminat de obiceiul germanic de a mpri motenirea ntre fiii regelui. Regatul lui Clovis s-a frmiat ntr-o puzderie de mici state, cunoscute sub denumirea de regate merovingiene, dup numele strmoului dinastiei, Meroveu. n majoritatea regatelor, puterea efectiv a trecut n mna unor aa-numii majordomi (din latin maior domus = mai marele casei), personaje energice, care oficial guvernau n numele regilor, ns au ajuns s-i nlocuiasc de facto pe suverani.Nucleul viitorului Imperiu Carolingian a fost reprezentat de regatul situat ntre rul Moselle i fluviul Rin (denumit regatul de rsrit Austria sau Austrasia), singurul n care francii alctuiau majoritatea populaiei, iar limba uzual era de origine germanic. n 688, majordomul Austrasiei, Pepin de Herstal (strbunicul lui Carol cel Mare) a reuit s-i impun autoritatea i n Neustria (Regatul nou), puternicul stat format n nord-vestul Galiei, n jurul Parisului. Dei, formal, existau n continuare dou regate i doi suverani, tot nordul Galiei era guvernat de un singur majordom, Pepin, care a pus bazele dinastiei Pepinizilor, denumit ulterior Carolingian. Funcia de majordom a fost motenit de fiul nelegitim al lui Pepin, Carol, poreclit Martel (n.r. Ciocanul, n franceza veche). Contestat iniial, Martel a reuit s se impun definitiv dup victoria de la Poitiers (732) mpotriva arabilor care nimiciser regatul vizigoilor din Spania. Dei nu i-a asumat niciodat titlul de rege, Carol Martel s-a comportat ca un adevrat suveran franc, iar la moartea sa (741) statul a fost mprit ntre cei doi fii ai si, Pepin (poreclit mai trziu cel Scurt) i Carloman. Regele formal, Childeric al III-lea, ncoronat n anul 743, dup ce tronul fusese vacant timp de apte ani, nu mai avea niciun rol, nici mcar de reprezentare. Rmas singur conductor al regatului francilor, dup ce fratele su s-a retras la mnstire, Pepin a hotrt s revendice de drept titlul regal.Aliana cu Biserica RomeiDup botezul regelui Clovis, francii s-au bucurat de o relaie privilegiat cu Biserica de la Roma. Alte popoare germanice (goi, vandali, longobarzi), care fuseser convertite la cretinism de misionari de origine greceasc, adoptaser noua credin sub forma arian. n schimb, francii au fost cretinai, dup ce au ajuns n Galia, de misionari catolici.

Acest aspect s-a dovedit foarte benefic pentru viitorul regatului franc. Dup dispariia Imperiului Roman din Occident, n anul 476, Biserica de la Roma l recunotea n continuare pe mpratul bizantin, iar acesta l considera i l cinstea pe cel care ocupa scaunul Sfntului Petru drept primul patriarh al imperiului, naintea celor din Constantinopol, Ierusalim, Antiohia iAlexandria(3). Relaia dintre pap i mprat s-a degradat pe fondul neputinei imperiului de a asigura securitatea Romei. Situaia Italiei s-a agravat n a doua jumtate a secolului al VI-lea, cnd longobarzi au profitat de vidul de putere i au nceput s cucereasc peninsula. n plus, ncercrile de reform religioas, de la monotelismul promovat de mpratul Heraclius I pn la iconoclasmul impus de Leon al III-lea Isaurianul, au mrit prpastia dintre Biserica Romei i suveranii de la Constantinopol. n lipsa sprijinului bizantin, papaltiatea s-a apropiat tot mai mult de regatul francilor, aliatul natural din Occident. Anul 751 a marcat aliana oficial dintre papalitate i Dinastia Carolingian. Pepin nu a ndrznit s se proclame rege al francilor fr acordul suveranului pontif; el i-a scris papei Zaharia, ntrebndu-l cine ar trebui s poarte coroana, cel care poart titlul de rege sau cel care exercit efectiv puterea?Rspunsul lui Zaharia, favorabil majordomului, a marcat sfritul Dinastiei Merovingiene. Pepin a fost aclamat rege de adunarea nobililor i uns cu uleiul sfnt de episcopul Galiei. Trei ani mai trziu, papa tefan, succesorul lui Zaharia, s-a deplasat personal n Galia pentru a repeta ceremonia ungerii regelui. Acest gest fr precedent, cu o puternic ncrctur simbolic, a fost determinat direct de agresivitatea regelui longobard Aistulf, precum i de neputina mpratului Constantin al V-lea de a interveni n sprijinul Romei. Papa tefan a apelat la ajutorul suveranuluibizantin, n ciuda iconoclasmului acestuia, apoi a ncercat s negocieze cu Aistulf. Numai dup ce aceste soluii au dat gre, tefan a decis s mearg personal n Galia. Pepin a ptruns n Italia i a asediat Pavia, reedina suveranului longobard, obligndu-l pe acesta s accepte hegemonia franc i s-i cedeze suveranului pontif toate cuceririle din centrul Italiei.Carol, stpnul regatului francnainte de moartea sa (768), Pepin cel Scurt a mprit regatul franc ntre cei doi fii ai si, Carol (devenit ulterior cel Mare) i Carloman. Conform autorului biografiei sale, Carol cel Mare era mare i robust, nalt de statur, dar fr se depeasc msura, cci avea apte picioare nlime, cu cretetul capului rotund, ochii foarte mari i vioi, cu nasul ceva mai mare dect unul obinuit; ddea impresia unui brbat demn i autoritar(4). Eginhard subliniaz c suveranul era deosebit de modest i de cumptat. Se mbrca n felul strmoilor si, adic dup obiceiul francilor: pe trup, o cma i o izman de in; deasupra o tunic tivit cu mtase i pantaloni... Uneori purta o spad btut cu pietre preioase, ns doar n zilele de mare srbtoare, sau cnd veneau ambasadorii strini. Vemintele strine, orict de frumoase, le respingea cu dispre... La mncare i butur era cumptat(5). Dup decesul lui Carloman (771), Carol a unificat sub stpnirea sa ntregul teritoriu al francilor i a inaugurat, ncepnd cu anul urmtor, o politic de expansiune teritorial i de pacificare. nti de toate, marele rege a fost un rzboinic(6).Conflictul cu longobarziiCarol cel Mare s-a cstorit pentru prima dat n anul 770 cu fiica regelui longobard Desiderius. ns relaiile bune cu regatul vecin s-au deteriorat rapid. Dup moartea lui Carloman, regele longobard a ncurajat-o pe vduva acestuia s revendice tronul pentru fiul ei. La rndul su, Carol a repudiat-o pe soia sa, fiica luiDesiderius, la doar un an dup cstorie, pretextnd c aceasta nu i-a oferit nc un fiu, i s-a recstorit la scurt timp cu Hildegard, fiica unui nobil franc. n plus, papa Adrian I, ales de puin vreme, i-a scris regelui franc afirmnd c Roma este ameninat mai mult ca niciodat de longobarzi i solicitnd sprijin pentru aprarea oraului. Dei n privina altor dumani, mai cu seam pgni, Carol nu a ezitat niciodat s recurg la arme, chiar i fr nicio provocare, n cazul conflictului cu longobarzii, regele a ncercat pn n ultimul moment s gseasc o soluie diplomatic.ns negocierile au euat, iar Carol a cedat struinelor papei, care spera s scape definitiv de ameninarea longobard. n anul 773, o puternic armat franc a invadat Italia. Carol a asediat Pavia aproape un an de zile, pn cnd regele Desiderius a fost nevoit s capituleze necondiionat. nvingtor, Carol cel Mare l-a forat pe fostul su socru s se clugreasc i a luat titlul de rege al francilor i longobarzilor (rex Francorum et Langobardorum), realiznd o uniune personal a celor dou regate. n anul 781, Carol l-a desemnat pe fiul su Pepin, n vrst de numai patru ani, rege al Italiei, acesta fiind uns de papa Adrian I.Rzboaiele mpotriva pgnilor i mpingerea hotarelor cretintiiDup victoria asupra longobarzilor, Carol era, practic, singurul rege cretin din Occident, avnd n vedere c mrunii suverani anglo-saxoni i spanioli nu exercitau dect o putere local, n pofida titlului pe care l purtau. Marele regat al lui Carol era nconjurat de pgni: saxonii, care ocupau pdurile nesfrite ale Germaniei; mai departe erau slavii i danezii; Cmpia Panonic era ocupat de avari; iar la sud, dincolo de Pirinei, se aflau arabii musulmani. Acum, mai mult dect n trecut, rzboaiele de agresiune purtate de franci aveau o legitimare religioas, avnd binecuvntarea papei.Cel mai dificil rzboi s-a dovedit cel mpotriva saxonilor. nceput nc din 772, conflictul s-a prelungit aproape 30 de ani, fiind marcat de nenumrate atrociti. Otile lui Carol au ptruns de nenumrate ori n Germania, un inut slbatic, fr drumuri sau orae, acoperit de pduri i mlatini. De cele mai multe ori, cpeteniile saxone, istovite de rzboiul fr sfrit, cereau pace, ofereau ostatici, acceptau botezul i prezena misionarilor cretini. Dar, de fiecare dat cnd vigilena francilor scdea sau Carol era angajat personal pe alt front, izbucneau revolte, garnizoanele france erau masacrate, mnstirile erau devastate. Nici teritoriul regatului franc nu era n siguran. n anul 778, cnd Carol se afla dincolo de Pirinei, saxonii au atacat valea Rinului, fiind respini cu dificultate, dup numeroase jafuri i distrugeri(7). Carol a condus rzboiul cu o cruzime greu de egalat, distrugnd metodic teritoriile ocupate, pentru a-i nfometa pe rzvrtii. De asemenea, regele franc nu a ezitat s apeleze la teroare pentru a-i fora pe saxoni s se converteasc al cretinism.Legile date de Carol, n teritoriile ocupate de saxoni, prevedeau pedeapsa capital pentru oricine ar fi adus o ofens religiei cretine. n final, rzboiul mpotriva saxonilor a mpnis hotarele cretintii apusene pn la Elba. n privina arabilor din Spania, Carol cel Mare a pstrat n general o poziie defensiv. Totui, n primvara anului 778, luptele interne slbeau dominaia musulman din Spania, iar regele a profitat de ocazie pentru a organiza o expediie la sud de Pirinei. Dup ce a asediat Zaragoza timp de o lun i jumtate, Carol a hotrt s se retrag, la aflarea vetii c saxonii au invadat valea Rinului. Pe drumul de ntoarcere, n trectorile din Pirinei, ariergarda armatei france a fost atacat i nimicit de triburile basce. Despre rzboiul lui Carol mpotriva avarilor avem cele mai puine informaii, dei Eginhard spune c a fost cel mai important condus de el, cu excepia celui mpotriva saxonilor. Popor turcic, avarii s-au stabilit n Cmpia Panonic nc din secolul al VI-lea. Ei au rezistat timp de opt ani atacurilor francilor, ns au fost nfrni i convertii la cretinism.Ceremonia ncoronrii, marcat de ambiguitatea raportului cu papalitateancoronarea imperial s-a desfurat n dimineaa de Crciun a anului 800. Carol a fost chemat la Roma de papa Leon al III-lea, pentru a domoli o revolt a locuitorilor oraului. Eginhard susine c iniiativa ncoronrii i-a aparinut n ntregime suveranului pontif, iar Carol a fost pus n faa faptului mplinit, suveranul franc fiind foarte suprat dup ncoronare. Este posibil ca el s fi fost deranjat de desfurarea inovatoare a ceremonialului. n Roma antic i n Bizan, mpratul era aclamat de popor, apoi ncoronat. n schimb, ceremonialul la care a fost supus Carol la Roma a dat greutate interveniei papale. Aeznd cu minile sale coroana pe capul noului mprat, Leon al III-lea revendica supremaia autoritii papale asupra celei imperiale. Aceast teorie este susinut i de felul n care a fost organizat ncoronarea fiului lui Carol cel Mare, Ludovic Cel Pios. n 813, cu un an nainte de moartea lui Carol cel Mare, suveranul a organizat ncoronarea unicului su fiu care mai era n via. Ceremonia a fost complet diferit, n comparaie cu ncoronarea sa. Ludovic nu a ngenuncheat n faa papei, ci a fost ncoronat de tatl su, n capela palatului de la Aachen, nu la Roma. Mesajul a fost ct se poate de clar, ns era prea trziu. Ceremonia din 813 a fots tears din memoria public, eclipsat de cea din anul 800, iar imperiul nou fondat a fost apsat mereu de ambiguitatea raportului su cu papalitatea.Nu degeaba, peste o mie de ani, Napoleon, perfect contient de aceste implicaii, dei l-a invitat pe pap la ncoronarea sa, i-a pus singur coroana pe cap(8).

Era nalt de ase picioare i cinci degete i era cldit pe msura nlimii sale. Avea un pr lung i frumos , alb precum neaua, un nas puternic i o privire demn i neclintit. Era cumptat la butur i mncare i s-a pstrat sntos cu toate c a ndurat greuti i boli precum orice soldat de rnd.( Einhard, cronicarul curii, contemporan cu Charlemagne)Tatl Europei

Supranumit pe bun dreptate Carol cel Mare, Charlemagne, cum l numesc cu nedisimulat mndrie naional francezii, a fost fr doar i poate unul dintre cei mai impresionani mprai europeni.Carolus Magnus, cum l denumeau cu mare pomp cronicile scrise n latin, s-a nscut, cel mai probabil, pe data de 2 aprilie, anul 742, n Herstal, un ora aproape de Liege, n Belgia de astzi. Exist controverse ntre specialiti privitoare att la data, ct i la locul naterii, datorit faptului c documentele rmase pn azi ofer informaii incomplete i uneori contradictorii.Carol era cel dinti nscut al regelui Pepin cel Scurt i al reginei Bertrada de Laon. Viitorul lider de proporii continentale avea n spate o ascenden valoroas, fiind nepotul lui Carol Martel, o temut cpetenie politic i militar a francilor. n acord cu ascendena sa ilustr i faptele de arme ale strmoilor si, nepotul lui Carol Martel avea s scrie el nsui unele din cele mai glorioase pagini de istorie ale Europei Occidentale. El este vzut de muli istorici nu doar drept printe fondator al Franei i Germaniei, ci i ca un fondator al Europei unite, dac inem cont de faptul c Charlemagne a fost primul conductor al unui imperiu n Europa, de la cderea Imperiului Roman, iar realizrile sale au contribuit hotrtor la crearea unei identiti europene comune, pentru numeroase populaii din vestul i centrul Europei - viitorul nucleu al Europei unite.El a fost primul rege european care i-a transformat castelul ntr-un important centru de studiu, invitnd savani i oameni nvati din toat lumea i acordndu-le adpost, libertate i sprijin. El a fost cel care a lansat o reform monetar fr precedent i a fixat taxe n funcie de veniturile supuilor si.Contient de abuzurile colectorilor de taxe, a introdus plata taxelor prin intermediul monedelor de argint, standardiznd valoarea fiecrei monede.

Era iubit i temut n egal msur. Conform descrierilor din cronici, era o fire vesel, dinamic i ncreztoare. Rar mergea la pas, cel mai adesea clrea n grab, astfel nct oricine vroia s i se adreseze, fie el sfetnic de curte sau ran umil, trebuia s in pasul cu regele!tia dup nume pe toi cei care locuiau n castelul su, de la consilierii apropiai la cel mai de jos servitor. Era un mare iubitor de cini, fiind tot timpul nconjurat de haita credincioilor si prieteni necuvnttori. Cu toate c era un rege din toate punctele de vedere, rar era de gsit n palat. Cnd nu participa personal la btlii, era la vntoare sau vizita administratorii locali, decretnd la faa locului legi noi menite s-i protejeze poporul, deoarece Charlemagne se baza pe oamenii de rnd pentru a-i asigura grosul armatei.Era sngeros, dar popular i iubit. Era un politician feroce, dar cunotea bine dedesubturile sufletului omenesc i inea mereu cont de starea de spirit a celor din jur, fie ei supui sau dumani de pe cmpul de lupt. Mantia albastr pe care o purta n btlii, alturi de faimoasaJoyeuse, spada sa, sunt considerate i astzi obiecte de cult de ctre majoritatea francezilor. Nu degeaba Papa Ioan Paul al II-lea se referea la el, ntr-o cuvntare, ca al unPater Europae.

Regele regilor

n anul 768, cnd Charlemagne avea 26 ani, adunarea general a francilor i-a declarat regi att pe el, ct i pe fratele su mai mic, Carloman. n anul 771, Carloman moare n urma unei boli, iar Carol motenete jumtatea de regat a fratelui su, devenind astfel rege al tuturor francilor.Francii, la acea vreme erau tentai de ntoarcerea la tradiiile i credinele lor "pgne", precretine. Nici situaia din mprejurimi nu era diferit. Saxonii din nord erau nc pgni, iar n sud, puternica Biseric nu precupeea niciun efort pentru a-i recupera pmnturile confiscate de regatul longobarzilor din nordul Italiei.Conductor nnscut, politician abil i fire pragmatic, Charlemagne dorea de pe atunci ntrirea influenei sale i restabilirea ordinii n Europa Apusean. Evident, sub conducerea sa...Aa c, n anul 772, regele francilor a lansat o campanie militar de mari proporii, ce a duratpeste30 de ani i n urma creia i-a atins toate obiectivele. n preajma anului 800, Charlemagne domnea cu o mn de fier peste toat Europa occidental.

Primele operaiuni militare lansate de regele fr seamn al francilor au vizat conflictul din Aquitania (partea de sud a Galiei romane), nceput de tatl su, dar abandonat de acesta. Prin hruiri repetate i manevre politice, l-a convins pe Lupus, duce de Gasconia, s-i predea att Aquitania, ct i Gasconia natal. Dup episodul Aquitaniei, s-a lsat convins de papa Hadrian I s porneasc un rzboi cu lombarzii. Tatl su ncercase s ndeplineasc aceast misiune ncredinat de papi, dar n urma unor nenelegeri ntre cpeteniile france, a abandonat campania. Carol, n schimb, i-a nfrnt pe longobarzii condui de regele Desiderius, dup o campanie hotrt, ce a culminat cu asediul de la Pavia (774), n urma cruia longobarzii s-au recunoscut nvini.

Trii sub cruce sau murii de spad...

Cei aproximativ 30 de ani de rzboaie au avut drept component principal atacurile sale asupra saxonilor. Carol a fost ncurajat de papii Romei, care vroiau de mult o spad cu care s se rzbune pe barbarii saxoni, vinovai de mcelrirea tuturor misionarilor trimii de-a lungul anilor s-i cretineze. Niciun rzboi dus de franci nu s-a comparat cu cel dus mpotriva saxonilor, nici unul nu a fost att de costisitor i sngeros.Saxonii erau un neam rzboinic, nesupus, ostil religiilor impuse de alii. Dar, n ciuda pierderilor mari, Charlemagne i soldaii si ptrundeau tot mai adnc n inima pdurilor slbatice ale vechii Europe, urmrind i supunnd cu fora orice trib saxon ntlnit. Dup ce a supus toate uniunile tribale aflat n calea sa, Carol a strmutat aproximativ 10.000 de saxoni care triser pe malurile Elbei i i-a dus n Galia i Germania. Rzboiul cu saxonii a durat muli ani, iar supravieuitorii au avut de ales ntre cretinare i exterminare. Termenii impui de Carol dictau saxonilor s renune la cultele lor religioase, s accepte cretinismul i s triasc n bun nelegere cu vecinii lor franci.n timpul lungilor sale conflicte cu saxonii, Charlemagne a dorit s-i securizeze frontiera de sud, din Pirinei, astfel c a lansat o expediie n Spania. Toate oraele i castelele atacate i s-au supus aproape instantaneu. Faima sa depise cu mult graniele regatului franc. Tot atunci, a suferit i singura sa nfrngere memorabil, n momentul n care trupele sale au fost atacate de basci, aliaii cu gasconii trdtori. Atacul s-a petrecut n Trectoarea Roncevalles din Pirinei. Momentul a fost consemnat n cntecele i povestirile menestrelilor de la curile europene, sub numele de Cntecul sau Epopeea lui Roland, n care se povestesc faptele de arme i sfritul tragic al Contelui Roland, unul dintre cei mai iubii i apreciai rzboinici de la curtea lui Charlemagne.

Carol i-a continuat peregrinrile rzboinice prin supunerea bretonilor, dup care i-a strns armata i a poposit n Roma, unde s-a rugat, i s-a ntors apoi n Galia.Nici acolo nu a stat mult, deoarece arogana i prostia Ducelui Tassilo al Bavariei au dus la un conflict armat. Odat calmate lucrurile n Bavaria (prin nfrngerea lui Tassilo, care n 794 a fost silit s renune la orice pretenie asupra Bavariei, acesta intrnd n componena Regatului Franc), a izbucnit un nou rzboi, de data aceasta cu triburile slave ale wiltzilor (veletilor). Acetia au fost, n cele din urm, nvini i au devenit, mpreun cu vecinii lor abodriii (sau obotrizii), aliai ai francilor, sprijinindu-l ulterior pe Charlemagne n lungul su rzboi cu saxonii. Au urmat rzboaiele cu avarii, considerate de unii istorici drept cele mai dure confruntri ale lui Charlemagne, dup cele cu saxonii. Carol a ieit din nou nvingtor.Cum regele franc prea c are de onorat un contract nelimitat cu Zeul Ares, au izbucnit luptele cu vikingii danezi. Regele danez Godfred apucase deja s-i subjuge pe obotrizii aliai cu francii, cnd Carol l-a atacat. Regele danez nu a trit pn la sfritul confruntrilor, fiind ucis de ctre un rzboinic din propria-i gard.Charlemagne a mpiedicat de asemenea extinderea dominaiei musulmane n Europa apusean, n schimb extinznd constant graniele regatului franc spre sud.

Cel ce doarme la Aix-la-Chapelle

Considerat pe bun dreptate drept cel mai grandios lider medieval vest-european, Charlemagne nu s-a limitat doar la rzboaie i cuceriri. Din contr, a fost un vizionar, un excelent administrator i un conductor de excepie, interesat i de prosperitatea maselor largi ale populaiei.n timpul vieii sale, imperiul se ntindeapesteteritoriile de astzi ale Franei, Germanie, Elveiei, Olandei, precum i n jumtate din Spania i Italia.Prin stabilirea unui centru de comand asupra Europei vestice, Charlemagne a restabilit parial unitatea i gloria defunctului Imperiu Roman de Apus i a pavat drumul ctre dezvoltarea Europei moderne. A stabilit relaii diplomatice fr precedent cu regii din Galicia i Asturia, precum i cu triburile nverunailor scoi. A avut chiar o relaie de amiciie cu legendarul calif Harun al-Raid, cu toate c cei doi nu s-au ntlnit niciodat.

mpraii bizantini Niceforus, Mihail i Leo i-au cutat prietenia i au ncercat s ncheie aliane cu el. Carol cel Mare a rmas toat viaa un om fascinat de strini, de oameni de pe alte meleaguri, care vorbeau alte limbi i aveau credine i obiceiuri necunoscute lui. n imperiul su i-au gsit adpost i protecie numeroi refugiai, care cutau s scape de persecuiile din rile lor de batin. A fost un om pios, n ciuda exceselor sale de pe cmpul de lupt i a cretinrilor forate. Istoria l-a reinut i ca pe un rege cu o generozitate aparte, nemaintlnit la monarhii care i-au succedat. A fost iubit de mase pentru mila pe care o avea fa de cei srmani.Puterea, faima i geniul su nativ au dus la ncoronarea sa public. Cu toate acestea, modestia sa proverbial a fcut ca evenimentul s fie aproape de anulare, deoarece, la aflarea vetii c urma s fie ncoronat ca mprat de ctre Papa Leo al III-lea, Carol cel Mare a declarat c nu va pune piciorul n biseric n acea zi. Cu toate acestea, evenimentul s-a produs. Era ziua de Crciun a anului 800, iar Charlemagne a primit titlul suprem n Basilica Sfntului Petru din Vatican.Cu toate acestea, sfritul bate chiar i la uile celor mai puternici oameni ai lumii. Nici Charlemagne nu a fost cruat. Suferea de pleurezie i a avut ambiia personal s nu mnnce nimic, deoarece credea c se va vindeca prin post negru. Cnd i-a simit sfritul aproape, l-a chemat lng el pe Louis cel Pios, rege al Aquitaniei, singurul dintre fii si legitimi care rmsese n via, i l-a desemnat succesor. Charlemagne s-a sfrit din via pe data de 28 ianuarie anul 814.

A fost ngropat n catedrala de la Aix-la-Chapelle (astzi Aachen, n Germania) catedral construit din ordinul su. Portretul fcut de cronicarul Einhard a fost unul fidel realitii. n anul 1861, mormntul lui Charlemagne a fost deschis de o echip de cercettori francezi care i-au analizat n premier scheletul. Pe baza unor cercetri ulterioare, din anul 2010, a reieit c gloriosul rege al francilor i merita ntr-adevr supranumele de Cel Mare, fie i pe considerente antropometrice. Charlemagne avusese nlimea de 1,84 metri, ceea ce l transformase ntr-un gigant al vremurilor sale, mai ales c nlimea medie a unui brbat din acea perioad era de 1,67 metri. A fost un rege mare, la propriu i la figurat!