11/11/2013

1

Bullying & Autism Spectrum Disorders

Staci Carr,  Doctoral Candidate

VCU ‐ Autism Center for  Excellence

Bullying & Autism Objectives

• Understanding how bullying of students with ASD compares to general population.

• Understanding types of bullying & it’s impact on students with ASD.

• Understanding why students with ASD are perfect targets for bullying by peers & siblings.

• Individualized bullying prevention for students with ASD.

What is Bullying?• a repeated oppression, psychological or physical, of a less powerful person by a more powerful person or group of persons.” ‐‐with the intention to do HARM!

• This power imbalance can be because of:

– Size

– Age

– Social status

Bullying is….

• …. Purposeful

• …. Harmful

• …. Repeated

11/11/2013

2

Research & Statistics: ASD Facts Bullying ResearchAre all students affected by bullying?

• US Student Population Statistics– 17% for MS & HS students targets of moderate or frequent bullying.– 75% school‐aged students reported being bullied at least 1x during yr.– 160,000 students miss school every day, they’re afraid of being bullied.– At least 1/3 of students attending schools in U.S. directly experience 

moderate to frequent bullying.– 10% are seriously targeted & require significant support from adults. – Peers are present when bullying occurs. 83% indicated they felt sorry 

for the bullied student . 26% don’t do anything but think they should. 32% try to help the bullied student.

Limber 2010

Bullying ResearchWhat about students across Autism Spectrum?

• Research study  on bullying, Cappadocia and Weiss  (2012) surveyed over 190 parents and children diagnosed with ASD, ranging in age from 5‐21 years old.

Bullying ResearchWhat about students across Autism Spectrum?

• 77% of parents responded peers had bullied theirchild at least once in a year.

• 30% reporting victimization 2+ times per week.

• 68% of youth experienced more than 1 form of bullying.

• Verbal  and Social bullying were most likely to occur.

FACTS

Cyber Bullying: • Nearly 43% of kids bullied online. 1 in 4 had it happen more than once.

• 70% of students report seeing frequent bullying online.

• Over 80% of teens use cell phone regularly, making it most common medium for cyber bullying.

• 81% of young people think bullying online is easier to get away with than bullying in person.

Cyber Bullying: • 90% of teens who have seen social‐media 

bullying ignored it. 84% have seen others tellcyber bullies to stop.

• Only 1 in 10 victims inform a parent or trusted adult of their abuse.

• About 58% of kids admit someone has said mean or hurtful things to them online. More than 4 out 10 say it happened more than once.

• About 75% have visited a website bashing another student.

11/11/2013

3

4 Types of Bullying

1. Physical:  hitting, kicking, tripping, pinching and pushing or damaging property

2. Verbal:  name calling, insults, teasing,intimidation, homophobic or racistremarks, or verbal abuse (disability 

related comments – Retarded) 

4 Types of Bullying (cont)

3. Covert:  (also social or indirect) lying &spreading rumors, negative facial or physical gestures, menacing or contemptuous looks, playing nasty jokes to embarrass and humiliate, mimicking unkindly, encouraging others to socially exclude someone, damaging someone's social reputation or social acceptance. 

(Girls are really good at this one…often called relational aggression)

4 Types of Bullying (cont)4. Cyber:  overt or covert, using digital 

technologies:– harassment via a mobile phone,

– setting up a defamatory personal website or deliberately excluding someone from social networking spaces. 

(Girls are good at this one as well.)

THE PERFECT STORM:Middle School and Asperger Syndrome

Student in Gen Population

• In MS most kids want to “fit in”, not noticed as different.

• Peers more important than ES

• Peer pressures influences much of what is considered “socially appropriate behaviors”.

Student with ASD

• Students with ASD stand out, can’t easily “fit‐in”.

• Students with ASD are alone more often than their peers.

• Their natural tendencies to be alone puts them at greater risk. 

White and Winford 2007

In Danger…Students with ASD• Have higher levels of anxiety & fear.

• Anxiety often associated with not being able to assert oneself & to say what one wants. 

• Have an inability to predict what will happen in a social situation or stay out of “harm’s way”.

• Have inability to predict which areas in school that are unsafe & unsupervised.

• May suffer increased levels of anxiety & stress because of interpersonal isolation. Lack of contact with others can lead to more awkwardness & lack of opportunities to practice social interactions.

White and Winford 2007

Vulnerable…Students with ASD• Have difficulty taking perspective of others 

or predicting what others might be thinkingor feeling in a social situation ( theory of mind).

• Have a learning from past experiences & generalizing to future situations to make predictions. 

• Have difficulty picking up on social cues (verbal & nonverbal) and reading into a social situation.

11/11/2013

4

Signs if your child is being bullied:

• Changes in sleep patterns

• Changes in eating patterns

• Frequent tears or anger

• Mood swings

• Feels ill in the morning

• Becomes withdrawn or stammering

• Becomes aggressive & unreasonable

• Refuses to talk about what is wrong

• Begins to target siblings

• Continually 'loses' money or stealing.

Emotional and behavioral signsPhysical & School Signs:Physical• Unexplained bruises, cuts, scratches• Comes home with missing or damaged belongings or clothes• Comes home hungry.

School • Doesn't want to go to school• Changes route to school or frightened of walking to school • Doesn't want to go to school on the bus• School grades begin to fall.

Case Study 1:  Billy 12 yrs. Asperger ‘s Syndrome Dx

• Location: Bus

• Type of bullying: Covert (yet played out overtly)

• Situation: Boys on bus told Billy to pull down his pants because everyone will think it is funny & laugh. It will be really funny & cool.

• Result: Billy did what the boy said, everyone did laugh AT him, he was suspended from the bus. Parents had to follow up with school. 

Case Study  2:  Mary 16 years ASD Dx

• Location: Hallway at school

• Type of bullying: Physical and Verbal

• Situation: 2‐3 other girls call her names, take her backpack,  empty it onto the ground or knock it off her back.

• Result: Does not want to go to school. Stopped taking her backpack to school. Not turning in homework. 

Case Study 3: Jennie  17 yrs. Asperger’s Syndrome DX

• Location: Classroom

• Type of bullying: Cyber and Covert

• Situation: Inappropriate pictures of her texted to her and others with vulgar, suggestive texts

• Result: In trouble for “texting” during class. Does not want to go to school. Thoughts of suicide. 

Case Study 4:  Tommy 7 yrs.ASD Dx

• Location: Playground

• Type of bullying: Physical

• Situation: Asked to play, then tormented (throwing ball at face, tripping, etc.)

• Result: Increased problem behavior prior to recess, resulting in him being sent to office during recess. 

11/11/2013

5

So what do we do? Bullying prevention programs

• Zero Tolerance– No weapons in school of any kind (1995) – Same punishment for ANYONE

• Implementation– Reactive instead of proactive– Does not treat the problem– Not terribly effective

Comprehensive School Wide Bullying Prevention Programs What is needed:

• We need to find out from staff, parents, students where the problems are.

• Adult involvement across the board

• SUPERVISION!

• Class & school rules against bullying

• Serious talks with parents of bullies and with bullies 

• Support for victims

Sample Programs: need to be adapted for students with ASD

PATHS (Providing Alternative Thinking Strategies) www.channing‐bete.com/prevention‐programs/paths/paths.html

PeaceBuilders ‐ www.peacebuilders.com

Second Step ‐ www.cfchildren.org/second‐step.aspx

What about our kids with ASD?• Everyone at a school needs to be educated on ASD & social, learning, &behavioral challenges.  Peers, Teachers, Staff, Parents

• Supervision in areas where likelihood that bullying can happen is high (locker rooms, cafeteria, playground, hallways, busses)

• Peer Involvement

Social Skills

11/11/2013

6

Are we doing the right thing?

“In the public school setting, children with autism are often integrated into the general education classroom with the hope that social skills will be absorbed through proximity to “normal” socialization.”  

“Instead, direct instruction of specific skills combined with an awareness of appropriate models is required.”

“The Effectiveness of an Interview Template in Children with Autism:  Structured Peer Interview to Facilitate Peer‐peer Interactions”  Crooke, Pamela J.  (2005)

Poor Social Skills Leads to:

• Poor Academic Performance• Peer Failure• Rejection• Isolation• Anxiety• Depression• Substance Abuse• Suicidal Thoughts• Violence Towards Self or others. Bellini 2007

Resources worth having!The Hidden Curriculum

Refers to set of rules that everyone in school knows,but that no one has been directly taught:

• How to dress• What type of backpack to carry• How to greet a peer• Where to hang out between classes• What games are acceptable to play • Who to ignore• Others?

Interventions & Supports

• 5 Point Scale

• Power Card

• Social Narratives/Scripts

• Video Modeling

The Incredible 5 Point Scale: Kari Dunn Buron• What behavior are you going to address?

– Anxiety– Social Space– Anger– Voice Control– Fear– Dating– Making Friends

Break into 5 sectionsThe next step is to break the problem area into 5 part clearly illustrating the degrees of the situation and putting this information onto a visual scale.

11/11/2013

7

Finally, using visual strategies the student with support from other can regulate his emotions. 

Power Cards• Uses students' special interests to help them 

make sense of common situations.

• In the Power Card Strategy, a brief scenario is used to explain how the hero or special interest has encountered or solved a problem. 

• Then, a small Power Card is created that summarizes the strategy and contains a picture of the special interest. The child carries this card with him/her as a reminder when similar situations surface. 

Ex. of a Power Card with Embedded Interest

Social Stories & ScriptsConcept devised by Carol Gray in 1991… 

They address…

• Social expectations or the proper way to respond when interacting with others are typically learned by example. 

People with communication difficulties and/or behavior problems sometimes need more explicit instructions.

Social stories are meant to help children understand social situations, expectations, social cues, new activities, and/or social rules.

11/11/2013

8

What Does Luke Skywalker Do When He is Angry?

When Luke Gets Angry he• Waits…does not act.

• Takes 3 deep breaths.  1…..2…..3

• “I am OK.  I can handle this.” 

• Asks Jedi master, teacher, or family member for help.

• Thinks about the people who love him and remembers the force is with him. 

What can parents do?• TALK! To your child. Find out what 

is going on in school (especially if you see any of the signs).

• Journal

• Email or Text

• Draw pictures

• Use videos (you tube = search bullying)

Take & keep data• Try to find out the W’s:

– Who did what to whom?– When did it happen?– Where did it happen?– What was done after it happened?

• Discuss with school staff (principal, teacher, guidance counselor, etc.) As soon as you have your data!

• Find out what bullying prevention program the school has and how they are implementing it.

GOOD IDEA!

• Gray (2004) suggests making a mapof your child’s environment with color coding areas that are safe and those that might not be.

• Let’s take that one step further:– Safe place + Safe People– Other place + where to find Safe Person

11/11/2013

9

At Dick’s find someone with: A green shirt & A name badge

Dealing with Cyber Bullying If:

• Your son or daughter wants to have a Facebook account, text friends, visit chat rooms 

• There is inappropriate chats or posts

• Child gets an inappropriate text

Then:• Allow them to! BUT Set rules around 

using this type of media. AND set up the account with them and view FB with them.

• Instruct him/her to leave the chat room immediately and save and print chat logs.

• Call service provider, change number, block incoming texts/calls, teach who child can give number to.

How to reach me