BBLLOOOODD BBOORRNN bbyy

MMaatttthheeww WWaarrnneerr

  

Blood Born © Matthew Warner. This edition © 2011 HW Press. All rights reserved. Any  unauthorized  copying,  translation,  duplication,  importation, or  distribution,  in  whole  or  in  part,  by  any  means,  including electronic copying, is a violation of applicable laws. No part of  this book may be used or  reproduced  in  any means whatsoever  without  permission  from  the  author,  or  respective agent, except by a  reviewer who may quote brief passages  in a critical article or review to be in a magazine or newspaper. All persons  in  this book are  fictitious, and any  resemblance  that may  seem  to  exist  to  actual  persons  living  or  dead  is  purely coincidental. This is a work of fiction.  Cover art © 2011 Deena Warner Interior Art © 2011 Deena Warner Interior Layout by Nanci Kalanta ISBN (10): 0‐97923463‐8 ISBN (13): 978‐0‐9792346‐3‐7 Printed in the United States of America.  HW Press Website: www.bloodborn.info Printed in the United States  

  

This  book  is  dedicated  with  respect  to  mothers everywhere.  The author gratefully acknowledges the following:  F. Paul Wilson  for his early coaching; my  first  readers Deena Warner, Ricky Lineberger, and everyone at  the Borderlands Boot Camp for Writers; Ben Warner for his medical advice; and Officer Eric Ivancic for his pointers about police procedure. 

  

Also by Matthew Warner: 

  Horror  Isn’t a 4‐Letter Word: Essays on Writing & Appreciating the Genre 

  Eyes Everywhere 

  Death  Sentences:  Tales  of  Punishment  and Revenge 

  The Organ Donor 

Updated information at MatthewWarner.com. 

  

 

PPaar rtt II CCOONNCCEEPPTTIOIONN

  

As for you, be fruitful and increase in number; multiply on the earth and increase upon it. 

—Genesis 9:7 

9

          

CChhaapptteerr 11    When  Eric  groped  under  her  tanktop  and  started kissing her neck, Daniella realized she’d missed the end of the movie.   The  theater  lights  came  on.  Eric  appeared  not  to notice  this as he nuzzled deeper  into her blonde hair, the  spray  of  acne  on  his  jaw  like  red mountains  up close.  He  sneaked  two  fingers  inside  her  bra  and moaned.   “Shh—stop  it!”  Daniella  giggled  and  pushed  his hands  away. When  she  grinned,  she  kept  her mouth closed  to  hide  her  braces  before  remembering Mom took  her  to  have  them  removed  a  week  ago.  Eric claimed before the movie that that’s what was making him horny—but then again, a bowl of fruit could make him horny.   “Stop it, Eric. No PDA.”   “Man,  you’re  so  uptight.”  He  removed  his  hand from under her shirt but reached the other one to the crack of her ass.   An  older  couple  frowned  as  they  left  the  row  in front of  them,  shoes  squelching  in  the Coke  that Eric 

Matthew Warner

10

had  spilled  during  the  previews  when  he  tried  to unsnap  Daniella’s  jeans.  The  Public  Displays  of Affection became so bad at one point that she tossed Eric’s brand‐new driver’s  license  into  the aisle  just  to get a break from him.   Daniella  stood  up  and  grabbed  her  purse  before Eric could snag  it and hold  it hostage for another kiss. He  frowned  but  followed  her  out  of  the  theater without protest—and why would he argue  since  they were  headed  back  to  his  car, where  he’d  have  even more freedom to grope her?   Eric hoisted his baggy  jeans before  they could  fall the rest of the way off. As they passed the ticket stand, he came up behind her, seized her hips, and ground his crotch against her butt.   Daniella pushed him away, laughing. “Jerk.”   “Yep,  sure  do  like  those  pearly  white  teeth  of yours,” he said, and showed his own.   “They’re not new teeth, Mr. Teeth‐Man—or should I  say,  Dork‐Man.”  As  if  offended,  she  dramatically swung her purse over her shoulder and giggled when it collided with Eric’s head because he was following too close.   “Why don’t you  file one  into a point?” he  said as they neared the exit door. “That’d look cool.”   Daniella  exited  into  the  humid  night,  where  a dozen  other  high  school  couples  on  their way  home played  out  similar  scenes.  She  frowned  back  at  him. Mr. Teeth‐Man  flashed his own orthodontic wonders, smacking  his  tongue  against  the  canine  he’d  shaped into a point. He’d told her that his parents had been so pissed about it that they made him get a job at the car 

Blood Born

wash  just so he could save up for a crown. Of course, he blew all his money on her and OutKast CDs.   “I have a better  idea,”  she answered.  “Why don’t we see that movie again, and this time you keep your fangs—or fang—off me so I can see the ending?”   “All  right.”  He  caught  up  and  tickled  her  ribs, making her shriek with laughter. “I’ll keep my fangs off, but can  I use my  lips?” He pulled her close and kissed her cheek. “How ’bout my tongue?” He licked her ear.   Daniella  hit  his  chest  and  danced  out  of  reach. “You’re  gross.”  She  ran  ahead  into  the  parking  deck. Eric chased her, chattering his teeth like a toy.   They emerged on the top  level a minute  later, out of breath from running up the stairs. Eric’s car, a used Honda Accord station wagon, was the only vehicle this far  up.  It waited  under  an  orange  lamp  haloed with summer bugs. Since its rear bumper was missing, he’d plastered  his  Digger  and  Sex  Pistols  bumper  stickers directly onto the trunk. Daniella had wondered why he parked so  far up when  there were spaces on  the  first level. But now, as they got in and Eric drilled his tongue down to her tonsils, she realized he wanted privacy.  

  

  The InstaJava coffee maker in the employee pantry shuddered  like a  car engine  trying  to  run without oil. Sighing  in disgust, Dr. Margaret Connolly  crossed her arms  and  leaned  back  against  the  refrigerator  as  the machine’s  “in  progress”  light  blinked  from  green  to red.   “I don’t believe this.” 

11

Matthew Warner

12

  The  contraption,  which  looked  like  a  souped‐up espresso maker, gagged on  the  foil package of coffee grounds she’d  inserted.  It gave a  final shudder before spitting  a  pint  of  bile‐colored water  into  her waiting mug.   “Insta  Puke‐a,”  she  muttered,  then  dumped  the liquid into the sink.   She  mopped  a  hand  across  her  tired  face  and headed  for  her  office.  Along  the  way,  she  put  her glasses  back  on  and  re‐buttoned  her  lab  coat  across her  growing  middle‐aged  paunch.  She  hated wearing white coats because  some patients had been clinically shown to suffer hypertensive reactions at the sight of  them. But  it was nearly midnight and nobody was here now, and the coat kept her warm.   Somewhere  in  the  course  of  not  being  able  to afford  a  working  coffee  maker,  the  chief  financial officer of the CalPark Fertility Clinic had outsourced the facilities  management.  The  ensuing  accumulation  of mechanical disrepair had  resulted  in an HVAC  system inclined  toward  cryostasis.  The  next  time  Margaret collected a  sperm  sample  for  freezing,  she might  just bypass  the  liquid  nitrogen  in  favor  of  the  arctic  air vents in the ladies’ restroom.   She  shuffled  into  her  office  and  plopped  down behind  a  desk  mounded  with  paperwork  and  lit  by harsh fluorescent ceiling lights. She rummaged through the mess  in search of  the other half of  the candy bar she’d  eaten  for  dinner.  Instead,  she  came  across  a framed yearbook photo of a grinning, blonde teenaged girl. Margaret sighed and wiped a smudge away  from her daughter’s picture. Daniella had gone out on a date 

Blood Born

13

with  that  nice  boy  from  last  weekend.  At  least somebody was having a good time tonight.   As  for her  .  .  . well,  she hated Friday nights. They were  like  Valentine’s  Day:  calendared  reminders  of one’s  lack  of  a  social  or  romantic  life.  These  were distinct  from  anniversaries—say,  the  anniversary of  a husband’s  untimely  death  from  prostate  cancer,  of which  Margaret  had  endured  six  so  far.  No,  Friday nights were twilight periods between work and leisure, neither weekday nor weekend, meant  to be  spent  in the  presence  of  someone  who  could  reassure  you during  the  transition. And  since Margaret didn’t have that  someone,  she  stayed  here  at  the  clinic,  forcing herself to write some goddamned, stupid article for—   “Stop  it,” she said, and thumped her desk. “You’re getting yourself worked up for no reason.”   She pushed her glasses up her nose and focused on the  computer  screen.  So  far,  she  had  a  title (“Preimplantation Genetic Diagnosis  is Not Eugenics”) and reams of technical and therefore unreadable notes about  designer  babies  and  genetic  engineering,  but little else. She just wasn’t the right person for this. The assignment  was  to  compose  a  rebuttal  to  the sensationalistic  but  number‐one  New  York  Times bestselling  screed  of  a  televangelist who’d  somehow managed  to  get  knighted  by Oprah’s  Book  Club.  She wasn’t  a  writer;  she  was  just  Margaret  Connolly,  a depressed and slightly dumpy mother on the downhill side of fifty who was trained to treat couples suffering from  infertility.  She  had  no  idea  how  she’d  gotten saddled with such an inappropriate assignment. 

Matthew Warner

  She coughed, laughing at herself. Well, that wasn’t exactly true.   She picked up her phone  and pressed  the  speed‐dial button for home. She frowned when her daughter didn’t answer.   “Daniella?” she spoke into the answering machine. “You  better  start  thinking  now  of  a  good  excuse  for why you didn’t get  this  call. You might want  to  claim you were  taking a  shower and didn’t hear  the phone ring, so be sure to dampen your hair so I’ll believe you. Whatever  the  case,  I’m  sure  you  didn’t  ignore  your curfew,  because  then  you’d  be  in  big  trouble.”  She paused,  waiting  for  Daniella  to  hear  her  voice  and snatch  up  the  receiver.  When  that  didn’t  happen, Margaret  frowned  and  said,  “Well  anyway,  kiddo,  I hope  you’re  having  a  good  time.  Listen,  I  should  be here another couple hours. Do me a favor: add ‘coffee’ to  the  shopping  list.  And  clear  your  schedule  for tomorrow. Your ass is mine all day for chores since you chose to stay out late. Nighty night.” 

 

  

  “Stop  it,” Daniella said and pushed Eric away. She knew  he  wanted  sex—he’d  been  hinting  at  it  all week—but  she’d  never  even  touched  a  boy’s  thing before. It all gave her a bad case of the squicks.   “Come on, Daniella—”   “Just slow down, okay?”   “But  you  got  a  curfew,  and  it’s  already  .  .  .”  He paused to turn on the car battery so he could read the digital clock. 

14

Blood Born

15

  “Mom’s  working  late  at  the  clinic,  writing  some paper or something. There’s no rush.”   Eric glanced at her as he pushed an OutKast CD into the stereo. “What about your dad?”   Daniella gaped at him. She’d told him her dad died years  ago. How  could  they have been dating  for  two whole  weeks,  and  he  couldn’t  even  remember something as basic as—   “Oh, oh—that’s right, I remember.” He beamed his idiotic  pointy‐toothed  grin  as  if  that  would  make everything  okay.  The  CD  picked  up with  “Bust,”  and Eric  sang along:  “Ghosts and goblins  run amok  in  the caverns of rhine, slinging petty corruption—the seventh sign.”   The music was  loud enough  to drown out  further discussion,  and  Eric  took  the  opportunity  to  seal  his mouth  over  hers.  Daniella  tasted  the  chocolate Goobers he’d eaten in the theater.   “Eric, I—”   Another kiss cut her off.   She tried to get into it, tried to control the sudden suffocating  feeling  that  was  gathering  although  the windows were down, but Eric was moving too fast. His hands  were  everywhere  like  that  Hindu  god  Shiva they’d read about in fourth‐period social studies. She’d met  Eric  in  that  class,  teasing  him  by  tugging  on  the chain that tied his wallet to his belt  loop. She still had her braces and hadn’t been  listening to rap or punk  in order to impress him. Things were simpler then.   “Eric, please stop. . . .”   He  didn’t  hear  her  over  the  music,  or  he  was ignoring  her.  His  sharpened  canine  reflected  the 

Matthew Warner

16

parking  lot’s  lights  for a moment before he used  it  to nip her neck.   “Ow, stop it!”   Daniella  pushed  him  away.  She  glanced  at  the Count  Chocula  action  figure  that  hung  from  the rearview mirror by a rubber band.   Eric laughed and tried to do it again. This time, she punched him in the chest.   “Ow.”   “And  turn  that  crap  off,”  she  said,  then  did  it herself.  OutKast  was  silenced  in  the  middle  of explaining that its hunger couldn’t be smothered.   “What’s  wrong  with  you?”  Eric  said.  His  jeans looked like he’d stuffed them with half a box of tissues. A wet spot spread from the top of the bulge.   Eric’s  leer  reappeared  a moment  later,  but when he  leaned  in again, he moved slower. This  time when he  kissed her, his  tongue only  ventured as  far as her lips—not drilling for oil this time—so Daniella relaxed. She  allowed  him  to  lick  the  smooth  surface  of  her teeth.   I can do this, she told herself. Fake  it till you make it.   She slipped her fingers through his dark bristly hair, stopping  at  the  stud  in  his  right  ear  that  always intrigued  her,  more  so  than  the  filed‐down  tooth. There were other parts of him that she couldn’t caress, like his sense of humor and the way he made her feel when he paid attention to her as  if she were the only person  in  the world.  She wished  she  could  spend  an evening with  just those parts of him—because a small voice  inside  her  protested  that  this was wrong,  that 

Blood Born

17

she should remain a virgin until marriage. She pushed his hand away when he cupped her breast again.   The hand returned, as it always did, this time to the clasp  of  her  jeans—and  this  time  she  decided not  to fight. Eric  flicked open  the button with a kind of ease that seemed practiced.   “Eric,  I  don’t  know,”  she  said  but  knew  she was nearing the point of no return.   “Shhh.”   Everything  gradually  intensified,  like  on  their  first date when they’d smoked the joint Eric retrieved from beneath  his  car  seat.  Her  skin  had  tingled  like  she’d bathed  in  the  muscle‐relaxant  cream  Mom  used  to cure neck and shoulder cramps after  long days at  the clinic. She felt that way now, a wave of warmth rising from her crotch and up her ribs, tightening her nipples and  electrifying  her  neck  and  face.  She  worried  she was breaking out  in hives and  that Eric would notice. The  parking  lot  lights  seemed  to  deepen  to  the  rich hue of a sunset. The hum of cars departing  the  lower decks were now the murmur of waves upon a beach.   Eric’s hand searched  lower, and Daniella tensed as he  inserted  the  tip  of  a  finger  inside  her.  His  touch fired twin  lightning bolts of heat and cold through her body. Omigod, I can’t believe he’s doing it, omigod . . .    “Your  pussy’s  so  hot,”  he  whispered.  “It  means you’re ovulating.”   Daniella clasped his wrist and pulled him out. Too much—my god he needs to go slower! She wanted to tell him this was the first time she’d ever been touched down there, but  it was easier to fall back on sarcasm: “Where’d you hear that, biology class?” 

Matthew Warner

18

  “My brother. He’s had  lots of women. Taught me everything I know.”   Daniella  didn’t  like  the  sound  of  that.  It was  too much  like  saying  she was  just  another  conquest,  and she  still  didn’t  like  how  easily  he’d  unbuttoned  her jeans  (one‐handed,  even).  But  his  tongue  silenced further words. His  fingers  stole  back  into  her  clothes and detoured north to her breasts.   She pushed his hand away. The giddy  feeling was now gone. Maybe she’d made a mistake by telling him that Mom wasn’t  home  and  she  could  stay  out  late. She  envisioned  him  asking  to  come  inside  when  he finally dropped her off. The thought of letting him into her  house—where  he’d  see  her  pink  bedspread, stuffed  animals,  and other  childhood holdovers  she’d not  had  the  heart  to  part with—the  prospect  of  his teasing her about them,  laced with more of his scarily advanced knowledge of women, made her want to get out and walk the four miles home.   Eric  left her mouth to suck on her neck, his hands ever pawing, ever searching.   Maybe  I  should  just  go  now.  It’s  not  far,  and  it’s nice out—although Mom will kill me for walking so far alone at night.   Eric  paused  on  her  neck  but  didn’t  remove  his mouth.  His  hands  stopped  moving  under  her  shirt. Daniella  frowned and  started  to ask what was wrong when—   “Ow! Damn!”   She shoved him away. Her hand  flew  to her neck. Eric, that pervert, he—   “Bit me! You bit me with that fang of yours!” 

Blood Born

19

  “C’mon, no, I didn’t—”   “You  jerk.” Daniella wrenched the rearview mirror around to inspect her neck. She found a red mark.   “It’s just a hickey, Daniella.”   “It  is not a hickey.” She yanked Count Chocula off the  rearview mirror,  snapping  the  rubber  band,  and threw  it at him. Tears sprang  into her eyes. “You and your stupid vampire fetish.”   “It  is not a fetish.” His mouth closed tight over his sharpened tooth, his features hardening.   Daniella’s  heart  jumped  as  she  realized  she’d crossed  the  line.  She  remembered  the other  vampire crap  she  saw  in his  room  the  five minutes  they were there  during  last  weekend’s  date:  the  Underworld: Evolutions and True Blood posters on his door and the vial of red liquid Eric claimed was blood. (And get real: the Goth thing was, like, so over.)   He  squeezed  her  hand,  which  was  still  clenched into a fist. “I don’t get you. You know you want me, but you  give me  all  this mixed‐signal  shit. What  do  you need, a beer? I got some beer in the trunk.”   “Let go of me.”   “No.  Not  until  you  stop  playing  games  and  act normal.”   I’ve  had  enough  of  him.  “What’s  normal,  Eric?  I indulge in your stupid little fetish?”   “Oh, you bitch. . . .”   His upper  lip  curled—not  far enough  to  show  the sharpened tooth, but enough for her to marvel at the snotty  plaque  on  his  teeth  and  at  herself  for  having kissed it. 

Matthew Warner

20

  Eric  seized  her  other  hand  before  she  could  stop him. His eyes, normally  soft and  filled with an  impish blend  of  cheer  and  sarcasm,  now  looked  like  bits  of black glass.   “Let go of me.”   Daniella  failed  to  twist  out  of  his  grasp.  The question exploded across her mind—What’s he gonna do,  rape  me?—and  when  she  realized  the  answer might be yes, her whole body went rigid.   

Want to Read More? 

Blood Born 

by Matthew Warner  On sale now from HW Press

More info: http://bloodborn.info http://matthewwarner.com