Climate Change Effect on Wildlife and Biological Systems Joe Santitoro, John Rodriguez, Max Kitaychik  Climate Change Can Affect 

● Reproduction ● Habitats ● Behavior ● Weather Patterns ● Evolutionary Characteristics of Animals 

Habitats 

● Warmer temperatures pose hardships to animals that have been adapted to cold 

Pika 

● Spend lives above the tree line at high altitudes ● Can only last few hours in the heat ● Alpine level covers less than 5% of earth’s surface ● As temperatures increase, Pikas have to move farther up the mountain until there is no 

more space ● Pika have already disappeared from 8 out of 25 mountains in the Great Basin 

 

Polar Bear 

● US Geological Survey predicts ⅔ of polar bears will be gone by 2050 ● Polar bears must live on land in the summer when the Hudson Bay (Canada) thaws and 

go without much food until the bay freezes over ● Takes an average of 20 more days for the lake to freeze over, bears go longer without 

food ● Bear weight has dropped 15% ● Polar bears must keep moving north to stay in cooler temperatures 

Behavior 

● Most obvious change will be found in migratory pattern of birds 

Canvasback Duck 

● Shallow ponds in the Central Flyway (Midwest) will dry up faster due to higher temperatures, these ponds are prime breeding spots 

● Warmer temperatures along the east coast mean the ducks won’t migrate as far south in the winter and will be open to more predation by staying in the same spot 

● Birds will be forced to take new routes and migrate to new places 

 

Pacific Flyway­ Estuaries will be affected by changing sea levels and precipitation levels Atlantic Flyway­ shoreline wetlands will be affected and will cause a decline in habitat of ducks Central Flyway­ ponds will dry up quickly Mississippi Flyway­ wetlands around the Great Lakes will be affected causing up to a 39% decline in the duck population. Gulf wetlands will also be affected Due to these 4 common migration routes being affected by climate change, the overall migration                             patterns of most birds will change and birds may be forced to migrate to new places Question 

What species is the easiest to observe the effect on behavior from and why? 

How Climate Change Affects Reproduction 

Gambusia (Mosquito Fish) ● A proven study (led by Dr. Bart Adriaenssens) shows that male Gambusia, a species of 

freshwater fish, has a 3x higher sperm count in high­water temperatures as opposed  to colder water temperatures. 

● For the study Gambusia were caught within Southern Africa and raised in the same conditions. When adult age was reached, the Gambusia were split into two groups, one in 30 degree celsius water and the other in 18 degrees Celsius. 

● It was recorded that sperm within the 30 degree temperature swam faster and had a higher sperm count than the 18 degree temperature. 

● By using this study as a reference, the Gambusia population can either rise or drop due to Climate Change. 

Sea Turtles ● Sea turtles are affected by Climate Change in multiple ways: 1. Sea Levels rising due to temperature change affect numerous nesting beach areas as they 

are close to shore. 2. The heat limit for incubating eggs are 34 degrees C. Rising temperatures can heat up 

sands on the shore, exceeding this heat limit. 3. Temperature during egg incubation decides gender. If raised temperature bias this 

decision, the male to female ratio will be offset, making it difficult for future generations. Question What is one way Climate Change affects Sea Turtles (One of the three reasons listed earlier)?  How Climate Change Affects Weather Patterns 

● Global Warming ○ It is the increase of the Earth’s temperature, caused by the release of greenhouse 

gases into the atmosphere. (Ex. Water Vapor, Carbon Dioxide, Methane) ○ Increases ocean levels, due to the warm atmosphere melting the polar ice caps 

● Global Cooling ○ Slight cooling of the Earth’s atmosphere, caused by aerosols. (Solid tiny particles 

of liquid droplets in a gas) ○ Nearly impossible for this phenomenon to happen now, due to Global Warming 

having a tremendous affect on us now. ● Effects on weather patterns. 

○ Hurricanes are larger and are more frequent ○ Tornadoes also are larger and more frequent ○ Raising water levels at an alarming rate ○ Flooding are also more frequent ○ Precipitation is at an all time high ○ Less glaciers and natural ice ○ More droughts ○ Longer summers, shorter winters 

Evolutionary Impacts from Climate Change 

● Since global warming is fairly recent, there hasn’t been enough time for species to significantly evolve. However, several species are already showing signs of evolution. 

● Organisms starting their evolution process: ○ Table Coral ○ Quino checkerspot butterfly 

○ Wild thyme ○ Tawny Owls 

Table Coral 

● Primarily grow in the Southwest Pacific ● Usually corals “bleach” (When they spew out the algae living within the coral, losing all 

its color and means of getting energy) when exposed to irregular temperatures. ● Studies have shown that when the table coral was placed into a cooler environment, only 

20% of the corals bleached. ● 32.5% bleached when placed from the cool water to warm water. 

Quino Checkerspot Butterfly 

● Native to California and Mexico ● Originally thought that the species would be doomed by climate change. ● Studies have proved wrong. The butterfly has been observed, over the years, to be 

miraculously shifting its range to higher altitudes like mountains. 

Wild Thyme 

● Native to Europe and North Africa ● Evolved in response to fewer extreme cold phenomenons (last noticeable global cooling) 

to produce a more pungent stench to deter herbivores. ● Native to Europe and North Africa ● Evolved in response to fewer extreme cold phenomenons (last noticeable global cooling) 

to produce a more pungent stench to deter herbivores. 

Tawny Owl 

● Native to Europe and Asia (Eurasia) ● Can be brown or light gray ● Snow cover in Finland has declined since the 70s, reducing the need for the camouflage 

that the light gray coat of the owl provides. ● These number of light gray owls is slowly diminishing and are producing more brown 

coated owls. 

Questions 

1. Of the examples listed earlier, what are three things that climate change can affect? Give an example for at least one of the answers.? 

2. Pick one of the examples that Climate Change can affect. What would be a solution to your example if there were an issue? 

3. In your opinion, which of the examples is the most dangerous to the future of wildlife? 

 

 

 

 

 

 

 

                           

 

  

Works Cited "Effects on Wildlife and Habitat." National Wildlife Federation. National Wildlife Federation, 2015. Web. 25 Oct. 2015. 

http://www.nwf.org/Wildlife/Threats­to­Wildlife/Global­Warming/Effects­on­Wildlife­and­Habitat.aspx 

NRDC. "The Consequences of Global Warming on Wildlife." NRDC.org. National Resources Defense Council, 23 Oct. 2015. Web. 25 Oct. 2015.  

http://www.nrdc.org/globalwarming/fcons/fcons3.asp 

WWF. "Species Threatened By Climate Change." WWF.org. World Wildlife Foundation, n.d. Web. 25 Oct. 2015.  

http://wwf.panda.org/about_our_earth/aboutcc/problems/impacts/species/ 

Than, By Ker. "How Global Warming Is Changing the Wild Kingdom." LiveScience. TechMedia Network, 21 June 2005. Web. 27 Oct. 2015. 

http://www.livescience.com/3864­global­warming­changing­wild­kingdom.html 

NEA. "Climate Change Affects on Ocean Animals." Neaq.org. New England Aquarium, 2015. Web. 25 Oct. 2015. 

http://www.neaq.org/conservation_and_research/climate_change/effects_on_ocean_animals.php 

 

Deale, Bob. "Changing Climate Can Affect Fish Fertility." Changing Climate Can Affect Fish Fertility. Phys.org, 10 Apr. 2012. Web. 27 Oct. 2015. 

http://phys.org/news/2012­04­climate­affect­fish­fertility.html 

 

"The Consequences of Global Warming On Weather Patterns." Consequences of Global Warming. N.p., n.d. Web. 27 Oct. 2015. <http://www.nrdc.org/globalwarming/fcons/fcons1.asp>. 

"Ecological Problems." What Is Global Cooling? Definition and Meaning. N.p., 16 Oct. 2009. 

Web. 27 Oct. 2015. <http://ecological­problems.blogspot.com/2009/10/what­is­global­cooling­definition­and.html>. 

Marris, Emma. "How a Few Species Are Hacking Climate Change | Innovators." National Geographic. National Geographic Society, 06 May 2014. Web. 27 Oct. 2015. <http://news.nationalgeographic.com/news/2014/05/140506­climate­change­adaptation­evolution­coral­science­butterflies/>.