A Auto-imagem o conjunto de idias, conceitos, opinies e imagens que algum tem de si mesmo, bem como a imagem que supe projetar para os outros. O estudo da auto-imagem relevante para a Psicologia e outras linhas de pesquisa do ser humano na medida em que a imagem que um indivduo tem de si determina importantes aspectos de seu comportamento, notadamente a forma com que se relaciona com os outros. Por exemplo, pessoas com uma auto-imagem depreciativa tendem a formar mecanismos de defesa para diminuir seu sofrimento psquico, dentre os quais destacam-se:

Buscar insistentemente a aprovao alheia.

Competir em diversos contextos no anseio de reverter sua auto-imagem depreciativa.

Esquivar-se de interaes sociais ou situaes novas para no ver sua auto-imagem negativa reforada.

Assumir posturas artificiais e inautnticas na inteno de melhorar a imagem que projetam.

Esconder a todo custo seus erros para no sofrer maiores danos auto-imagem.

J pessoas com uma auto-imagem distorcida para mais tendem a ser presunosas, mopes quanto a seus prprios equvocos e predispostas a personalizar excessivamente tudo o que fazem, ou seja, tomam a si mesmas como medida de tudo.

Uma pessoa com auto-imagem realista est mais apta aos desafios da vida e ao bom relacionamento humano, pois seu comportamento coerente com a idia que faz de si, o que lhe permite uma autoconscincia mais acurada e assim pode mais facilmente corrigir seus erros e ter satisfao em suas conquistas.

Auto-Estima

Em psicologia, auto-estima inclui a avaliao subjectiva que uma pessoa faz de si mesma como sendo intrinsecamente positiva ou negativa em algum grau (Sedikides & Gregg, 2003).

A auto-estima envolve tanto crenas auto-significantes (por exemplo, "Eu sou competente/incompetente", "Eu sou benquisto/malquisto") e emoes auto-significantes associadas (por exemplo, triunfo/desespero, orgulho/vergonha). Tambm encontra expresso no comportamento (por exemplo, assertividade/temeridade, confiana/cautela). Em acrscimo, a auto-estima pode ser construda como uma caracterstica permanente de personalidade (trao de auto-estima) ou como uma condio psicolgica temporria (estado de auto-estima). Finalmente, a auto-estima pode ser especfica de uma dimenso particular (por exemplo, "Acredito que sou um bom escritor e estou muito orgulhoso disso") ou de extenso global (por exemplo, "Acredito que sou uma boa pessoa, e sinto-me orgulhoso quanto a mim no geral").

Para os fins de pesquisa emprica, a auto-estima tipicamente avaliada por um questionrio de auto-avaliao que produz um resultado quantitativo. A validade e confiabilidade do questionrio so estabelecidos antes do uso.

O nvel e a qualidade da auto-estima, embora correlacionados, no so sinnimos. A auto-estima pode ser elevada, mas frgil (por exemplo, narcisismo) e baixa, porm segura (por exemplo, humildade). Todavia, a qualidade da auto-estima pode ser indiretamente avaliada de vrias formas: (i) em termos de sua constncia atravs do tempo (estabilidade), (ii) em termos de sua independncia ao se apresentarem condies particulares (no-contingncia), e (iii) em termos de quo entranhada ela esteja num nvel psicolgico bsico (inquestionabilidade ou automaticidade).

De fins dos anos 1960 at o incio dos anos 1990, foi assumido como questo de facto que a auto-estima de um estudante era um fator crtico nas qualificaes obtidas na escola, em seus relacionamentos com os colegas e em seus sucessos posteriores na vida. Sendo este o caso, muitos grupos norte-americanos criaram programas para incrementar a auto-estima dos estudantes, assumindo que as qualificaes melhorariam, os conflitos decresceriam, e que isto levaria a um mundo mais feliz e bem-sucedido. At os anos 1990, pouca pesquisa revisada e controlada sobre esse tpico foi feita.

O conceito de auto-melhoria vivenciou mudanas dramticas desde 1911, quando Ambrose Bierce definiu zombeteiramente a auto-estima como "uma avaliao errnea". Bom e mau carter so conhecidos agora como "diferenas de personalidade". Os direitos tm substitudo responsabilidades. A pesquisa sobre egocentrismo e etnocentrismo que municiou a discusso do crescimento e desenvolvimento humano em meados do sculo XX ignorada; com efeito, os prprios termos so considerados politicamente incorretos. Uma revoluo teve lugar no vocabulrio do self. Palavras que implicam confiabilidade ou responsabilidade auto-crtica, abnegao, auto-disciplina, auto-controle, modstia, auto-domnio, auto-censura e auto-sacrifcio no esto mais em uso. A linguagem mais favorecida aquela que exalta o indivduo: auto-expresso, auto-afirmao, auto-indulgncia, auto-realizao, auto-aprovao, auto-aceitao, egosmo e a onipresente auto-estima (Ruggiero, 2000).

A pesquisa revisada empreendida desde ento no tem validado as suposies anteriores. Pesquisas recentes indicam que inflar a auto-estima dos estudantes por si mesma no tem efeito positivo sobre a qualificao dos mesmos. Um estudo demonstrou que o efeito pode ser justamente o contrrio (Baumeister, 2005). Auto-estima elevada se correlaciona com a felicidade auto-relatada. Todavia, no claro se uma leva necessariamente outra (Baumeister, 2004).

Alguns dos resultados mais interessantes dos estudos recentes, focam no relacionamento entre bullying, violncia e auto-estima. Costumava-se presumir que os bullies agiam violentamente em relao aos outros porque sofriam de baixa auto-estima (embora nenhum estudo controlado fosse oferecido para dar suporte a esta posio).

Estas descobertas sugerem que a teoria da baixa auto-estima est errada. Mas nenhuma envolve o que os psiclogos sociais consideram como a forma mais convincente de evidncia: experimentos de laboratrio controlados. Quando conduzimos nossa reviso inicial da literatura, no descobrimos nenhum estudo de laboratrio que provasse o elo entre auto-estima e agresso (Baumeister, 2001).

Em contraste com velhas crenas, pesquisas recentes indicam que os bullies agem do jeito que agem porque sofrem de uma injustificada auto-estima "elevada".

Criminosos violentos freqentemente se descrevem como superiores aos outros - em especial, como pessoas de elite, que merecem tratamento preferencial. Muitos assassinatos e ataques so cometidos em resposta a golpes contra a auto-estima, tais como insultos e humilhao. Para ser mais preciso, muitos perpetradores vivem em ambientes onde insultos so muito mais ameaadores do que a opinio que tem de si mesmos. Estima e respeito esto ligados ao status na hierarquia social, e desonrar algum pode ter conseqncias tangveis e mesmo acarretar risco de vida.

A mesma concluso emergiu dos estudos de outra categoria de pessoas violentas. relatado que membros de gangues de rua possuem opinies favorveis sobre si mesmos e recorrem violncia quando estas avaliaes so contestadas. Bullies de "playground" consideram-se superiores s outras crianas; baixa auto-estima encontrada entre as vtimas dos bullies, no entre os prprios bullies. Grupos violentos tm um sistema de crenas pblico, que enfatizam sua superioridade sobre os demais (Baumeister, 2001).

Adam Smith discute o egosmo como uma motivao econmica; esta idia tambm est presente nos trabalhos de Nathaniel Branden.