A PUBLICACIÓN del último volumen de la no-table trilogía de Robert Skidelsky —John MaynardKeynes: Fighting for Britain, 1937–1946— es unaocasión propicia para evaluar la vida y el legado

de Keynes, el economista más creativo e influyente del siglo XX, aunque, como lo sugiere el subtítulo, el libro tratarealmente del papel que desempeño Keynes en la lucha deGran Bretaña por su supervivencia durante la guerra. LionelRobbins, encargado de asuntos económicos en el gabinete deesa época, escribió a la viuda de Keynes, la bailarina Lydia Lopokova: “Maynard dio la vida por su país, como si hubieracaído en el campo de batalla”. Keynes luchó estoicamente con-tra una enfermedad cardíaca incurable, diagnosticada en 1937,

y llegó a ser el arquitecto de la estrategia económica británicadurante la guerra y del orden financiero de posguerra. “Su en-fermedad no aminoró su energía, aunque quizás haya afectadosu discernimiento”, sostiene Skidelsky.

Keynes fue un asesor sin remuneración, y sin cartera, detres exitosos ministros de Hacienda en 1940–46 (KingsleyWood, John Anderson y Hugh Dalton). Fue el creador de lossucesivos presupuestos de tiempos de guerra inspirados ensu monografía primordial, How to Pay for the War, que basa-ban el financiamiento de la guerra en la teoría de que la ab-sorción, por parte del Estado, del poder adquisitivo a travésde impuestos, préstamos y ahorro obligatorio, en tanto queel Estado asigna recursos por medio del sistema de precios, es

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Keynes ha sido reconocido ampliamente como el economista más importantedel siglo pasado.En esta eruditabiografía se observa en quémedida su reputación ha resistido al pasodel tiempo.

Una nueva biografía de Keynes

Una nuevabiografía de Keynes

Trilogía de Robert Skidelsky

Anand Chandava r ka r

mucho más eficaz y equitativa que los con-troles de precios y otros controles. SegúnSkidelsky, esto “lo convirtió en el Churchillde las finanzas bélicas y de la planificaciónfinanciera de posguerra”.

Parece irónico, entonces, que Churchill lomencione sólo una vez en los cinco volú-menes de su historia de la segunda guerramundial, pese a conocerlo muy bien puestoque Keynes era miembro, desde 1927, delgrupo Other Club, fundado por Churchillen 1919. La omisión no se debe a una faltade estima por Keynes. De hecho, Churchillpidió a John Anderson, al nombrarlo Presi-dente del Consejo, que llamara a economis-tas como Keynes, para que le dieran su opi-nión personalmente. Skidelsky estima quela omisión refleja más bien la indiferenciade Churchill con respecto a los aspectoseconómicos y financieros de la guerra, y sus consecuencias.

ContribuciónAunque Skidelsky declara que su obra se re-fiere a las aplicaciones prácticas y no a lateoría, y mucho más a la relación entre política y economía que a las biografías an-teriores de Keynes, destaca la influencia de las principales proposiciones teóricas deKeynes. Así, la teoría de la preferencia por la liquidez —es decir la demanda del público de un saldo decaja excesivo— llevó a Keynes a abogar por el dinero barato,los controles de capital y la primacía del ajuste del país acree-dor en su plan de unión internacional de compensación. SuTeoría general de la ocupación, el interés y el dinero, un análisisexhaustivo que tiene aplicaciones casi infinitas, sirvió demarco a sus planes fiscales para contrarrestar la inflación y ladepresión. Su escepticismo con respecto a la sensibilidad delcomercio internacional y los flujos de capital ante las fluctua-ciones de los precios y tipos de cambio explica por qué pre-fiere los tipos fijos a los flotantes. Sus logros principales —elprimer presupuesto keynesiano de Kingsley Wood en 1941,el informe sobre pleno empleo de mayo de 1944 y la creacióndel Fondo Monetario Internacional— fueron, mayormente,obra de otros. Su papel destacado se relaciona más bien consu autoridad y la influencia que pudo transmitir a algunaspolíticas que de lo contrario no se habrían aplicado o por lomenos no en forma tan asidua. El acuerdo de Bretton Woodsde julio de 1944, antecedente de la fundación del FMI y elBanco Mundial, en opinión de Skidelsky, refleja las ideas deHarry Dexter White, Subsecretario del Tesoro de EstadosUnidos, más que las de Keynes, no porque técnicamente fue-ran mejores sino porque los estadounidenses ostentaban elpoder, y el fracaso de Keynes durante las negociaciones credi-ticias entre Estados Unidos y el Reino Unido no se debió a la debilidad de sus argumentos sino a la debilidad de sus armas políticas.

¿Cuál es la clave de los logros y la influencia de Keynes? Esla rara combinación de genio y talento, de carisma y creativi-

dad, y una mente a la vez conceptual e ins-titucional, estratégica y táctica. Skidelslyopina que había mucho de funcionariopúblico en Keynes. Según el autor, la teoríadebe servir siempre a la política, incluso sisus repercusiones superan los requisitosprácticos. El Keynes normativo era el her-mano gemelo del Keynes analítico. El pen-sador y el gurú en materia de políticaeconómica eran al mismo tiempo un ar-quitecto institucional magnífico, que setrate del Banco Estatal en India, la UniónInternacional de Compensación o el Con-sejo de Artes de Gran Bretaña y el Teatrode Artes de Cambridge. Su perspicaciafinanciera se reveló durante los períodosen que dirigió King’s College, en Cambridgey presidió la Sociedad Nacional de Segurosde Vida.

Un genio solitarioKeynes era un genio solitario, como todoslos genios, pero era también el sumo sa-cerdote que reconoce la importancia delos “levitas”, sin los cuales el genio solita-rio resulta inoperante. Keynes reconocióque tanto el régimen monetario como elde inversión son principalmente fruto delcerebro, no de Harry White sino de Edward Bernstein (Director Adjunto de

Estudios Monetarios del Tesoro de Estados Unidos y mástarde Director de Estudios del FMI). Sobre todo a él le co-rresponde el mérito de autor, observó Keynes, que dijo ade-más: “He repasado las cuestiones económicas y lo mismo hahecho Bernstein, y estamos convencidos de que las opera-ciones del FMI son sólidas desde el punto de vista técnico”.Cuando se le preguntó sobre la cláusula de recompra, declaró:“Bernstein la redactó y es correcta”. Estos cumplidos suscita-ron una moderada reacción de Bernstein que dijo ser soloun levita que sirve a los sacerdotes en su santa labor, que las ideas son de White y que todo lo que hizo fue vestirlascon ropaje económico. Keynes replicó: “nosotros, los sacer-dotes, necesitamos a los levitas, como las flores necesitan alas abejas”.

En realidad, muchos de los escollos técnicos de las tortuo-sas negociaciones que terminaron en el acuerdo de BrettonWoods se superaron gracias al perfecto entendimiento entreel levita de Keynes —Sir Dennis Robertson, el economistade Cambridge— y el de White —Edward Bernstein—. Se-gún Skidelsky, Keynes creía que únicamente Robertson teníala sutileza intelectual, la paciencia mental y el carácter tenazpara seguir todos los detalles y luchar por ellos ante Bernstein.Los lectores pueden preguntarse a qué viene esta alabanzade Robertson, considerado como “la mente más sutil de laeconomía británica de la primera mitad de este siglo” en labiografía del economista más importante del siglo XX.Hubo otros levitas en la carrera de Keynes, principalmenteel “circo de Cambridge”, cuyas opiniones fueron de gran im-portancia para la obra Treatise on Money y General Theory;

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“¿Cuál es la clave de las obras y

la influencia deKeynes?

Es la rara combinación de genio y talento,

de carisma y creatividad, y

una mente a la vez conceptual e institucional,

estratégica ytáctica”.

Richard Kahn, el inventor del multiplica-dor; y Erwin Rothbarth quien estableció elmarco estadístico crítico de How to Pay forthe War.

SensibilidadGenio e infalibilidad no son sinónimos.Keynes también tenía su talón de Aquiles,su falta de sentido político, según Skidelsky.Noel Annan, el historiador intelectual, ob-servó que Keynes nunca estudiaba las fuen-tes del poder, la forma en que la sociedad seve afectada por la estratificación social, nilas fuerzas del control social. Isaiah Berlin,filósofo de Oxford, se mostró poco conven-cido de que Keynes comprendiera la políticaestadounidense, pese a sus frecuentes con-tactos con Lippman, conocido columnista,y la “indiferencia provocativa” de Keynes lo escandalizaba. Harry Hopkins, asesor es-pecial del Presidente Roosevelt, estimabaque Keynes era “uno de esos que se las sabetodas”. Le irritaba incluso la versión esta-dounidense del inglés jurídico, que llamabacherokee. Sus “malos modales” malograronlas discusiones monetarias, observa JamesMeade, economista de Cambridge y premioNobel. Skidelsky opina que Keynes era fali-ble como gobernador pero espléndido co-mo abogado. La aguda sensibilidad políticaque caracteriza la obra Las consecuenciaseconómicas de la paz, de 1919 y A Revision ofthe Treaty, de 1921 falta en sus actividades ysus escritos relacionados con la segunda guerra mundial.

Tampoco era Keynes el más fácil de los colegas. JamesMeade recuerda, de sus épocas en el sector de economía delgabinete, que a menudo debió hacer frente a “la agudeza, lapetulancia, la rudeza y la falta de escrupulosidad argumenta-tiva” de Keynes llegando hasta las lágrimas. Los desaires deKeynes no perdonaban siquiera a los más encumbrados fun-cionarios. En efecto, llegó a decir que los comentarios de Fer-guson, Secretario Permanente de Agricultura y Pesca, sobresu plan de existencias reguladoras de 1942 eran “tonterías”.Pero Keynes no siempre se salía con la suya. Su propuesta de remplazar el impuesto a los ingresos por un aporte a unfondo de seguridad social independiente mereció una res-puesta sarcástica de Hopkins, Secretario Permanente del Te-soro del Reino Unido: “No me parece que podamos tomaruna decisión entre hoy (21 de julio de 1942) y el 15 de agostosobre la porpuesta de Lord Keynes de una estructuraciónglobal del sistema de impuestos directos”.

Keynes tenía también otra cara intelectual, que Skidelskyno investiga, principalmente cierto desdén por las estructu-ras de investigación y los últimos adelantos tecnológicos.El economista sueco y premio Nobel Gunnar Myrdal se quejó de que el trabajo de Keynes, como el de la Escuela de Cambridge, sufre un poco de “la atractiva especie anglosa-jona de originalidad innecesaria”. El propio Richard Kahn,acólito favorito de Keynes, considera lamentable que Keynes

no mencionara el libro de Myrdal, Mone-tary Equilibrium, en Teoría general, que sehabría beneficiado de la importante laborde Lindahl y Myrdal sobre las expectativasy del clásico de 1921 de Frank KnightRiesgo, incertidumbre y beneficio, conside-rando que, en la óptica de Keynes, la in-certidumbre es la condición de toda vidahumana, noción que se remonta a sus pri-meros trabajos sobre la probabilidad. Estepunto flaco llevó a Keynes a conclusionesasombrosas, como su oposición, en 1911,a la industrialización de India en razón dela ventaja comparativa estática del país enla agricultura, mientras que la doctrina de la ventaja comparativa dinámica comobase del desarrollo y el comercio interna-cional se había propagado mucho antes,gracias a Alexander Hamilton en EstadosUnidos, en 1791, y Friedrich List en Alemania, en 1841.

Legado¿Cuál es, en verdad, el legado perdurable de Keynes? Skidelksy intenta responderpero no lo hace cabalmente en su epílogotitulado “A Man for All Seasons?”. Sir AlecCairncross, distinguido economista, decla-ró que Keynes era esencialmente un hom-bre “al que se recordará sobre todo por susideas” y que “nunca dijo lo mismo durantemucho tiempo”. Sir Hubert Henderson,economista británico y asesor del Tesoro,

sin duda el crítico más perceptivo y persistente de Keynes, ob-servó que su influencia era demasiado variada como paraquedar plasmada en una única obra, como Teoría general yque más bien fue un oportunista y un ecléctico hasta el final,que en cierta ocasión escribió al Primer Ministro RamsayMacdonald: “Lo peculiar de mi posición es, tal vez, que estoya favor de prácticamente todos los remedios sugeridos desdecualquier ángulo”.

Skidelsky se concentra demasiado en Teoría general al eva-lúar el legado real de Keynes, es decir, la totalidad de suscontribuciones científicas. Siendo el primer economista queconsideró la economía en su conjunto, Keynes puede consi-derarse como el inventor de la macroeconomía moderna.Creó una nueva estructura de pensamiento que concuerdacon su posición de toda la vida, a saber, que la economía esuna técnica de pensamiento, no un conjunto de conclusio-nes definitivas, como lo hace notar en la introducción de Cambridge Economic Handbook Series. Sus ideas constituyentodavía la matriz más productiva de hipótesis comproba-bles, la prueba concluyente del rango científico. Entre otrasde sus contribuciones menos conocidas, figuran conceptosoriginales como “la franja de los prestatarios insatisfechos” ylas imperfecciones del mercado financiero, que describió enTreatise on Money y que constituyen la génesis del análisismoderno del racionamiento del crédito, y la teoría y la orga-nización de los bancos centrales, sobre todo su papel en el

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“Cabepreguntarse

qué sorpresasnos depararán

sus obraseconómicas

aún no publicadas”

Como el propioKeynes observó,

“lo inevitablenunca sucede;

siempre viene loinesperado”.

desarrollo, una idea que expuso en IndianCurrency and Finance. El economista Teodoro Togati ha dicho que Keynes es “elEinstein de la teoría económica”. Keynesproporcionó un nuevo paradigma definito-rio y, según Skidelsky, “fue el empresario desu propia revolución”.

Keynes no pretendía ser un economistadel desarrollo pero, en un discurso pronun-ciado alrededor de 1944 ante SociedadMarshall (conocido gracias al economistaindio I. G. Patel) expuso una profunda refle-xión sobre la economía del desarrollo: “Enúltima instancia, la prosperidad económicano depende del genio de unas pocas perso-nas sino de la escala en que se pueda produ-cir gente competente en todos los estratosde la sociedad”. En pocas palabras, la com-petencia masiva del capital humano es laclave para el desarrollo.

Por último, en lo que respecta a su in-fluencia, Keynes es sin duda el economistamás citable y más discutido. El frente de batalla sigue situándose entre la economíaprekeynesiana y la poskeynesiana, y la inter-pretación de sus ideas sigue siendo una importante subdisciplina. El adjetivo “key-nesiano” es frecuente en el discurso público.Ha sido incluso un personaje —poco agra-ciado— de la novela inglesa: Barralty, “un fi-nancista mitad aventurero, mitad señor, ytotalmente amoral”, en La isla de las ovejas,de J. Buchan (1936), una caricatura que re-flejaba la opinión que tenían los conserva-dores ingleses de Keynes, un hombre con uncerebro de primera, pero un carácter de se-gunda. Evidentemente, la aprobación porparte del mercado parece mucho más deci-siva que la opinión incluso más estricta delos pares en el terreno académico. El observador que exclamó“ahora todos somos keynesianos” de hecho reconoció quenos ha educado a todos, y ahora Skidelsky nos instruye sobreKeynes.

Esta obra notablemente erudita de Skidelsky utiliza prácti-camente todas y cada una de las fuentes primarias, salvo —y ello sorprende— los trabajos no publicados de E.M.Bernstein de la Universidad de Carolina del Norte en ChapelHill, y la monografía de S. W. Black, que detalla el papel cru-cial que tuvo Bernstein en la formulación del sistema deBretton Woods.

El fenómeno de Keynes no se repetirá y, como dice Ski-delsky en la introducción, ha quedado entronizado en unmonumento literario “a un héroe exitoso, no trágico, un Odi-seo más que un Aquiles”, un epitafio adecuado para Keynes.Hasta la fecha, solo unas dos terceras partes de sus escritos sehan publicado en una edición de 30 volúmenes, CollectedWritings of John Maynard Keynes. Los únicos escritos perso-nales de Keynes publicados hasta ahora son Two Memoirs —”Dr. Melchior” y “My Early Beliefs”— y tres años de

respondencia con Lydia Lopokova antes desu matrimonio. Cabe preguntarse qué sor-presas nos depararán sus obras económicasaún no publicadas. Como el propio Keynesobservó, “lo inevitable nunca sucede; siem-pre viene lo inesperado”.

El tercer y último volumen del estudio deLord Robert Skidelsky sobre Keynes, JohnMaynard Keynes: Fighting for Britain,1937–1946, fue publicado en el Reino Unidopor Macmillan, Londres (£25.00); la ediciónestadounidense será publicada por VikingPress, Nueva York.

Los dos primeros volúmenes: John MaynardKeynes: Hopes Betrayed, 1883–1920, y JohnMaynard Keynes: The Economist as Saviour,1920–1937 fueron publicados por VikingPress en Estados Unidos (US$24,95 yUS$37,50, respectivamente) y por Macmillanen el Reino Unido.

Bibliografía:

Black, Stanley W., 1991, A Levite Among the

Priests: Edward M. Bernstein and the Origins of the

Bretton Woods System (Boulder, Colorado: Westview

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Cairncross, Alec, 1996, “Keynes the Man,”

Economist, 20 de abril.

Howson, Susan y Donald Moggridge, a cargo de la

edición, 1990a, The Wartime Diaries of Lionel

Robbins and James Meade, 1943–45 (Basingstoke:

Macmillan).

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Hyman).

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cado para la British Academy por Oxford University Press).

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noviembre.

Togati, Teodoro Dario, 2001, “Keynes as the Einstein of Economic

Theory,” History of Political Economy, vol. 33.

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Anand Chandavarkar,funcionario jubilado del FMI, es el autor deKeynes and India (Macmillan, 1989) y fue uno de los oradoresinvitados en el décimoSeminario Keynes,“Keynes and the Role ofthe State”, realizado en laUniversidad de Kent,Canterbury, Inglaterra en 1991. Los trabajos presentados en este semi-nario fueron compiladosy publicados con el mismotítulo por Macmillan en 1993.

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