artículos de revisión - scielo · se describe la historia del asbesto desde que los cipriotas lo...

Vol. 56, N.o 2. Marzo-Abril 2013 55

Artículos de revisión

Asbestosis y mesotelioma pleural maligno

Rufino Echegoyen Carmonaa, Rosa María Rivera Rosalesa

aServicio de Neumología Oncológica. Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias “Ismael Cosío Villegas”. Secretaría de Salud. México DF.Correo electrónico: [email protected]: 29-agosto-2012. Aceptado:03-octubre-2012.

ResumenTrabajo de revisión sobre los aspectos clínicos de la asbes-

tosis y el mesotelioma pleural en el contexto de una posible

epidemia de mesotelioma pleural en los próximos 50 años.

Estas enfermedades tienen como agente etiológico común a

las fibras de asbesto. Se describe la historia del asbesto desde

que los cipriotas lo usaron para hacer vestidos hace 5,000

años hasta su participación industrial en la década de 1870 y

su prohibición al descubrirlo como causante de la asbestosis,

el cáncer pulmonar y el mesotelioma pleural. Se describen

las diferencias de la estructura, la química y las propiedades

biológicas de los asbestos. En México se utiliza el crisotilo en

un 90% para fabricar productos de fibrocemento destinados

a la construcción y componentes destinados a piezas de

rozamiento, de calefacción y textiles. Se analizan los aspec-

tos clínicos, radiológicos, histológicos y funcionales de la

asbestosis y el mesotelioma pleural, así como su tratamiento

y prevención. Se refieren los diagnósticos diferenciales de

estas enfermedades con otros padecimientos respiratorios.

El periodo de latencia tanto de la asbestosis como del meso-

telioma pleural varía de 20 a 40 años, por lo cual nos enfren-

tamos en México a una epidemia de mesotelioma pleural

en los próximos 50 años. La única prevención efectiva de la

asbestosis y el mesotelioma pleural maligno es la prohibición

de las industrias que utilizan el asbesto.

Palabras clave: Crisotilo, fibrosis, inmunohistoquímica, metás-

tasis, epidemia, prevención.

asbestosis and malignant pleural mesotheliomaAbstractReview article considering clinical issues of asbestosis and

pleural mesothelioma in the context of a potential pleural

mesothelioma outbreak in Mexico in the next 50 years. The

common etiologic agent of asbestosis and pleural mesothe-

lioma are asbestos fibers. The history of asbestos dates from 5

000 years ago when Cypriots used it to make their garments,

until its industrial usage in the 1870s and its prohibition in some

countries after finding its direct relationship with asbestosis,

lung cancer, and pleural mesothelioma. The main structural

characteristics, chemical profile, and biological properties of

asbestos are described here. In Mexico, chrysotile, or white

asbestos, is used in 90% of the production of fibercements

for the building industry, as well as in components of friction

pieces, heating and textile industries. This article analyses the

clinical, radiological, histological, and functional issues of as-

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bestosis and pleural mesothelioma; as well as their treatment

and prevention. The differential diagnoses for this disease in

relation to other respiratory illnesses are described. Since the

latent period for both asbestosis and pleural mesothelioma

is between 20 and 40 years, an outbreak of pleural mesothe-

lioma can be expected in Mexico in the next 50 years. The

only effective way to prevent asbestosis and malignant pleural

mesothelioma is banning asbestos-related industries.

Key words: Chrysotile, fibrosis, immunohistochemistry, metas-

tasis, outbreak, prevention.

maligno pleural tienen como agente etiopatogénico al asbesto1,2.

Antecedentes históricos El asbesto fue utilizado por los cipriotas desde hace 5,000 años para manufacturar vestidos. Los grie-gos lo utilizaron en las mechas de alumbramiento y los romanos en los vestidos de cremación. Entre los años de 1870 a 1898 diferentes países iniciaron su uso a escala industrial y se llegó a observar que los cardadores de asbesto y los maquiladores de te-las padecían enfermedades broncopulmonares. En 1917 se describieron las alteraciones radiológicas que produce la inhalación de asbesto y en 1927 se intro-dujo el término de asbestosis pulmonar. En los años cuarenta se reportaron 33 casos de mesotelioma pleural difuso en minas del área de Sudáfrica y en 1949 se pensó en la asociación de cáncer pulmonar y asbestosis. El diagnóstico entre asbestosis, cáncer pulmonar y mesotelioma permaneció controversial hasta los años setenta, cuando fue posible diferen-ciarlos mediante estudios de inmunohistoquímica y el uso del microscopio electrónico3.

Asbesto o amiantoEs el nombre genérico de una variedad de minerales de silicatos de hierro, sodio, magnesio y calcio que se encuentran en forma de fibras. Todos en me-nor o mayor grado tienen una elevada resistencia a la tensión, al calor y a las sustancias químicas. Los minerales de asbesto se dividen en 2 grupos: a) serpentinas (fibras curvadas), como el crisotilo o asbesto blanco comercializado en el mundo en un 95% de los asbestos, entre otros usos sirve para fabricar productos de fibrocemento destinados a la construcción, y b) los anfíboles (fibras rectas) que comprenden la amosita o asbesto café, la crocidolita o asbesto azul. Otros anfíboles son la tremolita, la actinolita y la anfibolita. Las fibras de asbesto se diferencian en la estructura, la arquitectura química y las propiedades biológicas4.

El crisotilo es un silicato de magnesio cuyas fi-bras, microscópicamente, semejan un tubo, tienen una textura más suave, son curvadas, de una aérea gruesa en su sección transversal y una carga posi-tiva en su superficie. Son relativamente inestables

La asbestosis y el mesotelioma pleural tienen como agente etiopatogénico al asbesto, cuyas fibras se dividen en: serpentinas, como el crisotilo, y anfíboles, como la crocidolita.

GENERAliDADEsAsbestosisEs una fibrosis pulmonar difusa producida por la inhalación de fibras de asbesto. Todos los tipos de asbesto están implicados en este padecimiento en mayor o menor grado y la respuesta está en relación directa con la concentración de las fibras dentro del pulmón y lo extenso de la fibrosis. Tiene un perio-do de latencia de 15 años o más desde la primera exposición hasta el diagnóstico, sin embargo puede ser menor en función de una elevada exposición.

Mesotelioma Es una neoplasia producida por fibras de asbesto en el mesotelio de la cavidad pleural, peritoneal, pericárdica y de la albugínea del testículo. El más frecuente es el mesotelioma pleural, que se presenta inicialmente como pequeños nódulos de color grisá-ceo en la superficie de la pleura parietal o visceral; al progresar engrosa y forma una verdadera coraza al pulmón. Puede extenderse al pericardio, al diafrag-ma, a los nodos mediastinales y a la pared torácica llegando a invadir los tejidos blandos de tórax.

Por consiguiente, la asbestosis y el mesotelioma



en el pulmón, después de ser inhaladas sus frag-mentos son más solubles y fácilmente fagocitados por los macrófagos, y se eliminan fácilmente por la mucosa ciliar o los vasos linfáticos. En el humano desaparecen en unas semanas a pocos meses pero algunas localizadas en el tejido fibroso persisten más tiempo. Las fibras de anfíboles son delgadas, más largas, de estructura rígida, recta como agujas y son biopersistentes. Se consideran más dañinas que las del crisotilo. Su persistencia en el pulmón determina su patogenicidad. Las fibras que perma-necen en el pulmón, especialmente los anfíboles se llegan a recubrir con ferritina para formar los cuerpos ferruginosos de asbesto. Se ha observado que las fibras más activas del asbesto se acumulan dentro del tejido pleural después de invadir las vías aéreas broncoalveolares. Los anfíboles son emplea-dos menos que el crisotilo, pero esto varía de país a país (figuras 1a y 1b).

En los Estados Unidos de América el anfíbole más utilizado fue la amosita, mientras en Inglaterra y Australia fue la crocidolita4,5.

Sebastien et al., con ayuda del microscopio elec-trónico, estudiaron histológicamente el compor-tamiento de estas fibras en 112 muestras de tejido pulmonar obtenido en 29 autopsias de trabajado-res de molinos de asbesto, textiles, construcción de barcos, de vidrio y de calentadores. En sus estudios histológicos, las fibras de asbesto se encontraron aisladas en el tejido pulmonar y pleural; parecían partículas individuales que permitieron ser contadas y medidas.

En la tabla 1 podemos observar parámetros del tamaño de las fibras en el parénquima pulmonar y en la pleura.

La concentración de las fibras fue de 420 por 105/cm3 de tejido fijado. Pudieron observar que las fibras eran más grandes y más gruesas en el pulmón

Tabla i. Parámetros del tamaño de las fibras del mesoteliomaPulmón Pleura

Longitud en milimicras 4.9 2.3Diámetro en milimicras 0.13 0.06Mayores a 4 milimicras 42.0 16.06Mayores a 8 milimicras 15.0 2.0

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Figura 1. a) Imagen macroscópica de las fibras de asbesto. b) Condiciones de contaminación ambiental y sin protec-ción adecuada en la que laboran los trabajadores del asbesto.

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que en la pleura. Las fibras más dañinas son las que miden más de 8 milimicras de longitud y 0.25 de diámetro.

También se ha reportado que las fibras de an-fiboles son más potentes para inducir asbestosis, cáncer pulmonar y mesotelioma en relación a las fibras de crisotilo. La presencia de asbesto en ór-ganos no linfoideos sugiere que algunas fibras son transportadas por la corriente sanguínea6.

Actualmente no es frecuente la asbestosis acele-rada en los países industrializados porque en ellos se han tomado medidas preventivas, mientras que en los países subdesarrollados aún se observa as-bestosis7.

AsBEsTOsisEs una neumoconiosis producida por la inhalación de fibras de asbesto que determinan fibrosis pulmo-nar difusa, engrosamientos pleurales, bronquiecta-sias, quistes subpleurales y cuerpos de asbesto en el parénquima pulmonar, en el tejido fibroso o en la pleura1,2.

Cambios anatómicosLas lesiones son más graves en los lóbulos inferiores y en la periferia del pulmón. La fibrosis es lineal o en áreas irregulares, el tejido es de color gris y se

encuentra acentuado en los tabiques secundarios, se observan adherencias pleurales y pulmón en pa-nal de abejas, donde los quistes son subpleurales. En las áreas fibróticas se producen bronquiectasias por tracción1.

Hallazgos histopatológicos La asbestosis tiene un patrón histológico de fibrosis intersticial al que se agrega la presencia de cuerpos de asbesto. Ambos componentes deben estar pre-sentes:

a) Fibrosis intersticial. En los periodos iniciales del padecimiento hay poca inflamación y el pro-ceso fibroso se limita a las paredes alveolares que rodean los bronquiolos. De esta posición centroacinar se extiende la fibrosis hasta los bronquiolos adyacentes. Se dice que la fibrosis se localiza alrededor de las paredes bronquiola-res. Por su parte, la imagen en panal de abejas se observa en los casos avanzados.

b) Cuerpos de asbesto. El segundo hallazgo mi-croscópico es encontrar los cuerpos de asbesto, que son estructuras delgadas, como tubos con el centro traslúcido, de color café amarillento. Están formados por hierro cubierto por un mu-cosacárido-proteína. Estos cuerpos se encuentran

a bFigura 2. a) Preparación histológica donde se observan los cuerpos de asbesto como bastones fusiformes de color café dorado en el tejido pulmonar. b) Cuerpos de asbesto. Consisten de una fibra central revestida de proteínas que contienen hierro. Se producen cuando los macrófagos intentan fagocitar las fibras de asbesto. El hierro proviene de ferritina.


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en el tejido fibroso, pero también pueden obser-varse en los espacios alveolares o en el citoplasma de las células multinucleares. Habitualmente se pueden identificar con una tinción de hematoxi-lina-eosina. Dos o más cuerpos de asbesto por centímetro cuadrado en un corte de 5 micras son indicativos de asbestosis. En ocasiones las fibras pueden ser observadas en un lavado broncoalveo-lar utilizando un microscopio de luz, o mediante el microscopio electrónico (figuras 2a y 2b).

La biopsia pulmonar generalmente no se lleva a cabo, sólo puede aceptarse cuando se requiere confir-mar los datos clínicos y radiológicos para determinar o excluir el diagnóstico de cáncer o mesotelioma, o porque es necesario diferenciarla de otra enferme-dad intersticial difusa pulmonar1,5.

El problema del diagnóstico es la discrepancia entre los hallazgos radiológicos y los resultados histo-patológicos. La identificación de los cuerpos de as-besto hace la diferencia3,5,8.

Cuadro clínicoEl diagnóstico de asbestosis se fundamenta en: a) antecedentes de exposición al asbesto como en los mineros, los trabajadores de la molienda del asbesto, de los astilleros, de los ductos de calor, los electricis-

tas, de quienes laboran en la fabricación de ladrillos térmicos, en los hornos, en la industria de la cons-trucción, en los trabajadores que utilizan el asfalto o los muebles que contienen asbesto etc., b) es más frecuente en el sexo masculino, en edades mayores a los 60 años, c) el cuadro clínico presenta tos seca, disnea progresiva, dolor, cianosis, dedos en palillo de tambor, estertores finos en las bases pulmonares y adelgazamiento, d) los datos radiográficos de fi-brosis pulmonar, con ligero engrosamiento pleural, bronquiectasias y pequeños quistes subpleurales, e) disminución en los resultados de las pruebas fun-cionales respiratorias, con volúmenes disminuidos y obstrucción al flujo aéreo e hipoxemia, f) en casos graves existe una relación directa entre la exposición elevada y un tiempo de latencia clínica corta, g) la biopsia pulmonar puede aceptarse cuando el diag-nóstico requiere ser preciso, ya que los datos ante-riores son suficientes para orientar el diagnóstico a una neumoconiosis por asbesto1,3.

imagenologíaEn la radiografía simple de tórax se observa: tórax en tonel, imágenes reticulares y lineales en las ba-ses pulmonares, cardiomegalia, en ocasiones lige-ro engrosamiento pleural o fibrosis pleural difusa (figura 3a).

Figura 3. a) Radiografía posteroanterior de tórax donde se observa fibrosis pulmonar bilateral extensa y cardiome-galia. b) Corte tomográfico donde puede apreciarse fibrosis, pequeños quistes subpleurales y engrosamiento pleural a nivel del seno costodiafragmático posterior de ambos pulmones.

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La tomografía computada y la tomografía de alta resolución son más sensibles y específicas en los hallazgos pulmonares y pleurales. En la tomografía computada de alta resolución se observa engrosa-miento pleural e intercisural, imagen en panal de abejas, en algunos sitios, sobredistención pulmonar y quistes subpleurales (figuras 3b, 4a y 4b).

El diagnóstico radiológico de asbestosis es difícil porque hay que diferenciarlo de la fibrosis intersti-cial pulmonar, de la neumonía intersticial difusa o de la fibrosis pulmonar idiopática1,5,8.

Pruebas funcionales respiratoriasLa espirometría muestra disminución del funcio-namiento pulmonar, habitualmente la capacidad pulmonar está disminuida, el volumen espiratorio en el primer segundo y el flujo espiratorio medio también se encuentran disminuidos, además se ob-serva incremento del volumen residual. La gasome-tría muestra hipoxemia, disminución de la difusión del CO2 y en ocasiones hipercapnia.

Diagnóstico diferencial con otras enfermedades1. Asbestosis y fibrosis pulmonar idiopática. a) La

fibrosis en la asbestosis se acompaña de poca in-flamación, la cual es más marcada en la fibrosis pulmonar idiopática, b) en un tiempo corto de evolución, los focos fibrosos que caracterizan a la fibrosis pulmonar idiopática son poco frecuentes en la asbestosis, c) la asbestosis se acompaña casi siempre de fibrosis en la pleura visceral, lo que es raro en la fibrosis pulmonar idiopática.

2. Asbestosis y neumoconiosis por otros polvos. En estos padecimientos el diagnóstico diferencial es difícil porque en las 2 enfermedades se encuen-tra la inhalación de polvos y la fibrosis, que en ambos es centroacinar, por lo que los anteceden-tes ocupacionales son muy importantes.

3. Asbestosis y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Igual que en el caso anterior, los ante-cedentes son muy importantes, en la primera el trabajo con el asbesto y en la segunda el ante-cedente de tabaquismo crónico. En ambas, la fibrosis también es centroacinar.

Figura 4. a) Corte tomográfico frontal donde se observan nódulos uniformemente distribuidos en ambos campos pulmonares, las lesiones endobronquiales y los engrosamientos pleurales en ambos vértices pulmonares en un paciente con asbestosis pulmonar. b) Corte tomográfico frontal a nivel de la canaladura costovertebral, se observa fibrosis pulmonar, engrosamiento pleural y quistes pulmonares subpleurales.

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Asbestosis y mesotelioma pleural malignoAsbestosis y mesotelioma pleural maligno

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4. Asbestosis y neumonitis por hipersensibilidad. Esta es una enfermedad crónica que tiene como antecedente la convivencia en un ambiente con sustancias habitualmente proteicas que deter-minan hipersensibilidad progresiva a estas sus-tancias y el cuadro clínico se caracteriza por tos, expectoración mucosa, febrícula, disnea progre-siva y ataque al estado general. En las radiogra-fías aparecen opacidades en vidrio despulido, imágenes en panal de abejas, zonas de enfisema pulmonar, pequeños quistes de paredes delgadas con fibrosis intersticial y bronquiolar1,3,5,9.

TratamientoLa asbestosis es una enfermedad incurable, irre-versible, incapacitante y a menudo mortal en un tiempo más o menos corto posterior al diagnóstico. El tratamiento comprende mucolíticos, broncodila-tadores, antibióticos para las infecciones respirato-rias agregadas y oxigenoterapia en caso necesario. La administración de mucoliticos mejora la tos y facilita la expulsión del asbesto de las vías respira-torias, los broncodilatadores reducen la obstrucción al flujo de aire con alivio sintomático de la disnea, los antibióticos variados se administran en los casos de infecciones respiratorias agregadas, y el oxógeno se vuelve indispensable en los casos avanzados de insuficiencia respiratoria.

Los broncodilatadores se administran por in-halación o por vía oral. Se prefiere por inhalación porque actúan de forma directa, rápida y permiten utilizar dosis más bajas. Son broncodilatadores beta-2-adrenérgicos de acción rápida el salbutamol, la terbutalina o el fenoterol; los de acción prolongada como el salmeterol o el formoterol son útiles para el control de los síntomas persistentes. Los bron-codilatadores anticolinérgicos como el bromuro de ipratropium tienen una acción más lenta que los beta-2-adrenérgicos. Las metilxantinas como la teofilina son de acción broncodilatadora menos intensa que los beta-2-adrenérgicos. El ipratropio, además de ser un broncodilatador, tiene una ac-ción vasodilatadora pulmonar, aumenta el gasto cardiaco y la perfusión del miocardio isquémico, lo cual puede ser útil en el manejo del paciente con cor pulmonale o insuficiencia cardiaca. La teofilina

de liberación lenta se administra una o dos veces al día, es útil para tratar los síntomas permanentes y nocturnos.

Es conveniente la aplicación anual de vacunas polivalentes contra la influenza, y la vacuna con-tra el neumococo, que debe repetirse cada 5 años. Está indicado restringir la exposición a sustancias irritantes y dejar de fumar.

Sin embargo, la enfermedad continúa avanzando incluso después de cesar la exposición al polvo5,9,10.

PrevenciónLa asbestosis es una enfermedad progresiva para la cual no se cuenta con un tratamiento curativo, las medidas señaladas antes mejoran los síntomas y permiten una mejor calidad de vida. Es conve-niente el uso de campanas, extractores o colectores que contribuyan a ventilar y mejorar el ambiente de trabajo, así como utilizar máscaras y otros ele-mentos de protección. El trabajador debe lavarse las manos con frecuencia, bañarse y cambiarse de ropa al acabar la jornada. La ropa utilizada en el trabajo debe quedarse en el sitio de trabajo. La asbestosis puede manifestarse hasta 20 o más años después del inicio de la exposición. En fin, es un problema importante de medicina del trabajo10.

MEsOTEliOMA PlEURAlEl mesotelioma pleural maligno es un tumor agre-sivo resistente al tratamiento cuya incidencia se ha incrementado en todos los países. En el mesotelio-ma el asbesto tiene una relación causal semejante al tabaco para el cáncer pulmonar. El incremento mundial del mesotelioma se debe a la demanda de asbestos después de la segunda guerra mundial, en relación a la industrialización de los países, lo que explica el incremento de la incidencia del mesote-lioma pleural en ellos, y más tarde la trasferencia de este padecimiento a los países subdesarrollados.

En México se usa el crisotilo en un 90% para fabricar productos de fibrocemento, calefacción, piezas de rozamiento y textiles.

R. Echegoyen Carmona, R.M. Rivera RosalesR. Echegoyen Carmona, R.M. Rivera Rosales


El futuro del mesotelioma está íntimamente ligado al uso del asbesto en el mundo2,4,7,11,12.

EtiopatogeniaSe han propuesto 4 posibles patogenias para ex-plicar cómo las fibras de asbesto pueden producir mesotelioma:

a) Por irritación pleural. Se ha demostrado que la longitud y el grosor de las fibras de asbesto permiten llegar hasta el alveolo pulmonar, pene-trar e irritar la pleura repetidamente, y producir inflamación. Este proceso puede llegar a formar placas, engrosamiento, derrames y finalmente mesotelioma.

b) Interfiriendo con la mitosis. Las fibras de asbesto son capaces de interferir con el proceso de mi-tosis, con lo que llegan a producir aneploidia y otras formas de daño cromosómico que carac-teriza al mesotelioma.

c) El asbesto induce en las células un daño media-do por reacciones oxidativas relacionadas con el hierro, que inducen daño en el ácido desoxiri-bonucleico (DNA) y rupturas de su cadena.

d) La fosforilación de las citoquinas que actúan so-bre los factores de crecimiento inducen la mul-tiplicación de las células mesoteliales.

El análisis citogenético convencional muestra que la mayor parte de los mesoteliomas tiene un cariotipo anormal, frecuentemente con aneuploide extenso y rearreglos estructurales. La pérdida del cromosoma 22 es el cambio más común, pero se han observado cambios estructurales de otros genes.

Los virus polioma del mono SV40 son un grupo de virus con una pequeña cadena de DNA que blo-quea los genes supresores tumorales y es un potente virus de las células de los humanos. Contaminó la vacuna Salk de la polio que se aplicó ampliamente entre los años de 1950 a 1960. Se observó frecuente-mente en pacientes con mesotelioma, sin embargo, a la fecha no se ha precisado con evidencia que el virus SV40 origine el mesotelioma. El asbesto es el agente más importante4,9.

Hallazgos histopatológicosEl estudio histológico de las lesiones permite dife-renciar el mesotelioma de una paquipleuritis de otra etiología, de un sarcoma o del adenocarcinoma pul-monar con el cual se confundía anteriormente. El mesotelioma forma estructuras papilares que hacen difícil distinguirlo de un adenocarcinoma en una tinción con hematoxilina-eosina. Los estudios de inmunohistoquímica permiten precisar el diagnós-tico. Los adenocarcinomas se disntinguen porque se tiñen con el antígeno carcinoembrionario y el mucocarmín. De los sarcomas se distinguen por-que los mesoteliomas se tiñen con el azul anciano y son positivos a la tinción de las citoqueratinas. Posteriormente insistiremos en la diferenciación inmunohistoquímica del mesotelioma12-14.

Cuadro clínicoSe caracteriza porque el paciente acude a consulta por dolor torácico, derrame pleural o disnea. Es-tos síntomas se presentan juntos en el 90 % de los casos. La disnea es producida por el derrame o el engrosamiento pleural, menos ocasiones por tu-moraciones pleuropulmonares. El engrosamiento pleural encarcela al pulmón, lo infiltra y se extiende

Figura 5. Preparación anatómica donde se observa el pulmón encarcelado por el mesotelioma, penetra el pa-rénquima pulmonar, invade el mediastino, el pericardio y el diafragma.

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a otros órganos del tórax, en ocasiones invade los tejidos blandos (figura 5).

Como síntomas agregados tenemos: fatiga, fie-bre, diaforesis, palidez, mal estado general y pérdida de peso. En periodos más avanzados de la neoplasia, se producen compresiones de órganos intratoráci-cos, con disfonía, disfagia, síndrome de vena cava superior y dolor irradiado al brazo correspondiente. Las metástasis se observan en los nodos mediasti-nales, mamarios, supraclaviculares y en órganos distantes. Es más frecuente en el hombre que la mujer, tiene un periodo de latencia de 15 a 40 años desde la primera exposición a las manifestaciones clínicas, es progresivo y la sobrevida se estima de 9 a 12 meses después del diagnóstico2,16,17.

imagenologíaLa radiografía simple de tórax muestra derrames pleurales, engrosamiento e irregularidades de la pleu-ra parietal o masas pleurales (figuras 6a y 6b).

La tomografía computada de tórax precisa la invasión al pericardio, al diafragma, a los nodos mediastinales, invade las costillas y puede progresar hacia los planos blandos del tórax (figuras 7a y 7b).

La PET (tomografía con emisión de positriones) se utiliza como un examen para identificar la exten-sión a ganglios linfáticos u órganos extratorácicos5,8.

Exámenes de laboratorioSin ser específicas de malignidad, se puede encon-trar anemia, trombocitosis, elevación de las gama-globulinas e hipoalbuminemia.

Pruebas funcionales respiratoriasLa espirometría y la pletismografía confirman el diagnóstico de patrón restrictivo secundario al en-grosamiento pleural que restringe la distensibilidad pulmonar e incrementa la retracción elástica pul-monar con disminución de la capacidad vital y del flujo del aire en el primer segundo y alargamiento del flujo máximo espiratorio. La gasometría muestra hipoxemia que da por resultado una insuficiencia respiratoria restrictiva, obstructiva y oxigenadora. En estadios avanzados se presenta hipercapnia, cuyo control requiere el uso de respiradores.

DiagnósticoEl diagnóstico preciso de mesotelioma pleural ma-ligno se hace con un estudio inmunohistoquímico efectuado en el líquido pleural o en biopsias obteni-das mediante: a) toracocentesis para estudio citoló-gico del líquido pleural, donde se observan células malignas en el 33% de los casos, b) biopsia por aspiración con aguja de Abrams o con trucut, que proporciona de 30 a 50% de resultados positivos, c)

Figura 6. a) Radiografía de tórax con derrame pleural derecho y engrosamiento pleural. b) Mesotelioma pleural que muestra una tumoración en la base pulmonar derecha, en el diafragma, en la pleura mediastinal y en la pleura costal, e infiltración del pulmón derecho.

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toracoscopía, que visualiza las lesiones pleurales y pulmonares y ofrece un 98 % de diagnósticos, d) lo mismo sucede empleando las minitoracotomías, e) la broncoscopía permite observar lesiones endobron-quiales cuando el tumor ha invadido el parénquima pulmonar y las vías aéreas, f) la mediastinoscopia localiza metástasis en los nodos mediastinales13-15.

Tipos histológicos del mesotelioma pleural malignoHistologicamente hay 3 tipos de mesoteliomas (fi-guras 8a y 8b):

1. El mesotelioma epitelioide que es el más frecuen-te y del que existen 3 variedades: el tubular, el papilar y el sólido.

2. El mesotelioma sarcomatoide. 3. El mesotelioma mixto.

Los estudios con inmunohistoquímica permiten diferenciar los mesoteliomas pleurales malignos de otros tumores como el adenocarcinoma pulmonar, el sarcoma etc. (figura 9).

Los mesoteliomas epitelioides dan reacción po-sitiva a la calretinina, citoqueratina 5/6, HBME-1, y mesotelina. Por el contrario, el adenocarcinoma pulmonar da positivos CEA, TTF-1, Ber-EP4.

El mesotelioma sarcomatoso tiene queratina po-sitiva con extensos depósitos de colágena, si ésta predomina se llama desmoplástico.

Cuando la inmunohistoquímica se encuentra dudosa el estudio de inmunohistoquímica con mi-croscopia electrónica ayuda a distinguirlos.

La SMRP (Serum Mesothelin-Related Protein) es una proteína de superficie, circulante de meso-telina, que tiene importancia en la adhesión de las células mesoteliales. Se encontró elevada en el 84% de los pacientes con mesotelioma y sólo en 2% con otra patología pleural o pulmonar. Por lo que puede ser un elemento útil en el diagnóstico del mesote-lioma13,14,18.

ClasificaciónEn 1994 el International Mesothelioma Interest Group elaboró un sistema para la estadificación del mesotelioma, basado en el Sistema Internacional de Estadificación TNM para el cáncer pulmonar. Es de poca utilidad para el manejo médico de la enfermedad pero importante en las decisiones qui-rúrgicas19.

TratamientoNingún tratamiento ha probado ser curativo. Redu-cen el tumor, mejoran el dolor, la disnea y el estado

Figura 7. a) Corte tomográfico que permite observar el mesotelioma pleural izquierdo formando una coraza al pul-món y desviando el mediastino a la derecha. También puede observarse engrosamiento pleural izquierdo. b) Corte to-mográfico que muestra cómo el mesotelioma pleural forma una coraza al pulmón e infiltra los órganos mediastinales.

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general. El tratamiento utiliza la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, en forma independiente o combinada, acuerdo con lo avanzado del pade-cimiento, la edad y el estado general del paciente.

• Quimioterapia. Se utilizan diferentes esquemas terapéuticos y el platino es el medicamento de base, asociado al pemetrexed, la gemcitabina, la doxorrubicina o la vinorrelbina.

• Cirugía. Puede ser paliativa como la pleurodesis indicada en los derrames pleurales, la pleurec-tomía que comprende la resección de la pleu-ra parietal y visceral con objeto disminuir la masa tumoral, mejorar el dolor y la disnea. La pleuroneumonectomía, que es una opción con fines curativos; sin embargo, debe tenerse en cuenta la posibilidad de recurrencias locales y metastásicas.

Figura 9. Panel de reacciones de IHQ necesarias para el diagnóstico de mesotelioma. Las figuras a y b corresponden al marcador BerEP-4 negativo, ya que es un marcador específico de adenocarcinoma. Las figuras c y d corresponden al marcador HMBE-1, y e y f corresponden a la calretinina; los cuatro son positivos y específicos en más del 99% de los mesoteliomas.

Figura 8. a) Histología: constituido por tejido fibroso duro, donde se distinguen formaciones mesoteliales de aspec-to tubular o papilar. b) La forma difusa tiende a mostrar estructuras tubulares revestidas de células mesoteliales.

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• Radioterapia. Su uso es limitado, teniendo en cuenta la naturaleza difusa del tumor. Está in-dicada para paliar el dolor o disminuir la in-vasión tumoral en el sitio donde se hizo una toracocentesis, se colocó una sonda de drenaje o una minitoracotomia. La radiación extensa no ha sido exitosa.

• Tratamiento multimodal. Comprende la resec-ción quirúrgica, la quimioterapia adyuvante y la radioterapia; ofrece cierta supervivencia mayor, pero no escapa a las recurrencias locales20-22.

PronósticoDepende la intensidad de la sintomatología, el tama-ño del tumor, la presencia de metástasis, la edad, el estado general del paciente, la leucocitosis, la pérdi-da de peso, la deshidrogenasa láctica mayor de 500 UI/l. Es más grave el mesotelioma sarcomatoide o mixto que el epitelial: Se ha calculado que la super-vivencia media de vida va de 4 a 18 meses a partir del diagnóstico3,9,10,23.

PrevenciónTeniendo en cuenta que el mesotelioma pleural ma-ligno es irremediablemente progresivo, el periodo de latencia es muy prolongado, el tratamiento es agresivo y sólo prolonga la vida, consideramos que no existe prevención. La única prevención efectiva es prohibir la extracción de este mineral y de las industrias relacionadas con el asbesto. Esta actitud ya la han tomado 40 países, incluida la totalidad de los Estados Miembros de la Unión Europea, los Estados Unidos y Canadá. Pero sucede que al prohibirlas en sus países las trasladan a los países subdesarrollados, pobres, que carecen de una legis-lación adecuada que proteja a los trabajadores10-12.

La Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC) ha considerado al asbesto como cancerígeno desde 1977. El 5 de mayo del año 2006 la OMS concluyó que: a) todos los tipos de asbesto causan asbestosis, mesotelioma y cáncer pulmonar, b) no existe un nivel seguro de exposición al asbesto, c) existen sustitutos seguros, d) la exposición de los trabajadores y de otros usuarios de los productos que contienen asbesto es extremadamente difícil controlar10,23-25.

Asbestosis: fibrosis pulmonar difusa con engrosamiento pleural, quistes subpleurales, bronquiectasias y cuerpos de asbesto. Los cuerpos de asbesto están formados por hierro cubierto por un mucosacarido-proteína.

El diagnóstico de la enfermedad se toman en cuenta antecedentes laborales, insuficiencia respiratoria progresiva e imagen radiográfica de fibrosis intersticial difusa.

Mesotelioma pleural: cáncer pleuropulmonar progresivo, el periodo de latencia de 20 a 40 años y tiene una sobrevida de 9 a 12 meses al diagnóstico, el cual requiere de un estudio inmunohistológico de las biopsias tumorales. Su tratamiento es multimodal: quimioterapia, radioterapia y cirugía.

La única prevención de la asbestosis y el mesotelioma es prohibir las industrias relacionadas con el asbesto.


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En México el uso del crisotilo está muy extendi-do, aproximadamente el 90% de esta fibra mineral se usa para fabricar productos de fibrocemento des-tinados a la construcción y a fabricar componentes destinados a piezas de rozamiento (7%) y textiles.

CONClUsiONEsPuede concluirse que el trabajador con exposición intensa al asbesto, como sucede en las minas y en la molienda de este mineral, o en la fabricación de ma-teriales que le contengan, en poco tiempo desarrolla asbestosis y si la exposición se prolonga aunque sea a una concentración relativamente menor como sucede en los trabajadores de las industrias de la construcción, de aislantes, de hornos, la automotriz, de astilleros, etc., ocasiona mesotelioma.

Si tenemos en cuenta que el periodo de latencia del mesotelioma es de entre 20 y 40 años, en México tendremos un incremento del mesotelioma en los próximos 50 años debido a que los casos actuales probablemente tengan su origen en los años de 1961 a 1980, que corresponden al periodo de mayor ins-talación de industrias del asbesto en México, y las que están funcionando actualmente prolongarán la frecuencia del mesotelioma por varias decenas de años más11,16,17,25,26.

La única prevención real para la asbestosis pleuro-pulmonar y el mesotelioma pleural maligno es legislar y prohibir las industrias relacionadas con el asbesto.

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