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INDICE
Introducción........................................................................................................... 3
Revisión bibliográfica
Formación y características de la cera............................................. 3
Usos de la cera de abeja.................................................................. 5
Mercado mundial de la cera de abeja................................................ 6
Situación nacional.............................................................................. 7
Conclusión............................................................................................................. 10
Bibliografía............................................................................................................. 11
Anexos
1-. Bloques de cera de abeja………………………………………….. 12
2-. Mercado mundial de cera de abeja según
principales países y cantidad de producción,
exportación e importación en toneladas de cada uno………….. 12
3-. Requisitos físico-químicos de la cera de abeja…………………. 13
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INTRODUCCION
La apicultura permite la obtención de diversos productos, entre ellos miel,
propóleos, polen, veneno de abeja, jalea real y cera (Vit, 2005), los que puedenutilizarse en una amplia gama de alimentos, cosméticos, ungüentos u otros
productos. Algunos de éstos, al ser bien procesados y comercializados, pueden
recibir un importante valor agregado (Bradbear, 2005).
La cera de abejas se define como "la materia sólida a temperatura ambiente,
segregada por la glándula cereras de las abejas en estado líquido, en contacto
con el aire forma escamas que el insecto recoge en sus patas y lleva a la boca
para masticarla antes de usarla en la construcción del panal" (NCh620.cR2007,
2007).
Miles de años tras, la cera ya venía siendo utilizada por el ser humano. Por
ejemplo, antiguas civilizaciones como los egipcios, sirios y persas usaban este
producto para embalsamar sus cadáveres, para el alumbrado, construir tableros
donde escribían, ceremonias religiosas, etc. Por otra parte, durante la Segunda
Guerra Mundial fue usada por el ejército norteamericano para pulir aviones,
conservar armas, revestir proyectiles y fabricar tiendas de campaña y paracaídas
(FDA, 2002).La presente revisión tiene como principal objetivo dar a conocer detalles de la
formación, características y utilización de este producto apícola, junto con poner
sobre la mesa la realidad nacional en términos de nivel y calidad productiva de la
cera.
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA.
Formación y características de la cera.Las abejas obreras son las productoras de miel, jalea real (en sus glándulas
hipofaríngeas y mandibulares), del veneno (en las glándulas de veneno cercanas
al aguijón (Vit, 2005)), y de “la cera, que es producida por un gran número de
pequeñas glándulas cuyas aberturas se hallan sobre unas como placas colocadas
dos a dos en los intersticios de los anillos del abdomen” (Layens, 1904).
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Existen cuatro tipos de glándulas productoras de cera o ceríparas (Crane 1990;
citado por Vit, 2005 ) las que poseen una capa de células epiteliales secretoras
muy activa durante las dos primeras semanas de vida de una abeja adulta y
pueden llegar a producir tanta cera como la mitad del peso corporal de la abeja
(Herpburn 1988, citado por Vit, 2005). Debido a que estas glándulas se desarrollan
en períodos específicos de la vida, la obrera jugara un rol por un lapso de tiempo
determinado en la colmena, esto de acuerdo a si produce jalea real, cera o
veneno, pudiendo participar de la nutrición, defensa o construcción,
respectivamente (Vit, 2005).
La cera se secreta en forma liquida, solidificándose inmediatamente al tomar
contacto con el aire, pasando a formar así finas laminillas (FDA, 2002). Estas
laminillas o escamas tienen una longitud de 1,5 mm y 1,0 mm de anchoaproximadamente (Medori, 2007) y serán utilizadas en la construcción de los
panales. La abeja desprende y recoge estas laminillas con sus patas traseras,
llevándolas hacia sus mandíbulas con ayuda de las demás patas, para amasarlas
y hacerlas “bolitas” que colocará sucesivamente en el punto exacto para la
formación de las celdas (Layens, 1904). Un millón de laminillas representan un 1
Kg. de cera (Breadbear, 2005) y para producir tal cantidad de cera las abejas
consumen según Medori (2007) 4,3 a 26 gr. de miel; mientras que, Vit (2005)señala que se requieren 8 kg., cifras que difieren considerablemente.
Este producto apícola es liposoluble y se compone de ésteres de alcohol C24 −
C33 y ácidos grasos C18− C36 con puntos de fusión entre los 61.7- 62.8ºC,
conteniendo principalmente acido cerótico y pequeñas cantidades de acido
palmítico (FDA, 2002). Además, presenta lactonas, flavonoides, ácidos libres y
alcoholes (Proserpio 1981, citado por Vit, 2005). El proceso de oxidación de la
cera, es tan lento que puede considerarse insignificante.
Al salir de las glándulas, la cera posee un color blanco, el mismo color que
tendrán las celdas recién construidas. Con el paso del tiempo, ésta irá tomando un
color amarillo y una consistencia más resistente, ya que en un comienzo es
bastante frágil. Los panales antiguos se vuelven negruzcos, duros, resistentes y
muy pesados (Layens, 1904). “En período de abundancia la secreción es
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abundante; en tiempo de carestía es nula. Sin embargo, las abejas pueden
construir celdas y opercular sus larvas en ausencia de miélada1 empleando
materiales de los panales existentes” (Medori, 2007).
U sos de la cera de abeja.
En forma comercial, este producto apícola se obtiene de panales construidos
por abejas pertenecientes a la especie Apís mellifera, los que son desoperculados
y centrifugados, pudiendo ser devueltos a la colmena para llenarse y almacenar
nuevamente miel o ser reciclados para obtener la cera. La cera obtenida como
excedente al devolver el panal a la colmena es fundida a 80ºC (Medori, 2007) y
solidificada en bloques (Véase Anexo 1.) que serán utilizados, posteriormente,
entre otras en la industria cosmética, farmacéutica y artesanal.La cera obtenida de las cámaras de cría, posee un color más oscuro y es de
menor calidad (Vit, 2005) debido a que este aspecto puede ser el resultado de
contaminación o sobreclimatización (Breadbear, 2005). “En general, la cera de
abejas es poco aprovechada comercialmente en los países sin apicultura racional,
donde suele desperdiciarse o amasarse en bolas para usos domésticos” (Vit,
2005).
Según Breadbear (2005) la cera de abeja presenta las siguientescaracterísticas que la hacen un excelente producto para las comunidades rurales:
1) Su transformación es sencilla, por lo tanto para exportarla sólo se requiere
de calor y un sistema de filtrado.
3) Con moldes pueden formarse bloques que facilitan la inspección del
comprador.
2) No requiere contenedores especiales para su transporte. Se exporta en
bloques en sacos de arpillera.
3) No sufre un deterioro en el tiempo, por lo que se puede almacenar hasta
completar una cantidad importante.
1 Miel que procede principalmente de secreciones de las partes vivas de las plantas o de excreciones que losinsectos succionadores de plantas dejan sobre partes vivas de plantas. Su color varía de pardo muy claro o
verdoso a pardo oscuro (Norma del Codex para la Miel).
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4) Puede exportarse a países en vía de desarrollo, pues la apicultura no
requiere utilizar tierra indispensable para la alimentación local.
5) En lugares donde se utiliza mucho la miel y los panales son destruidos, se
hace necesario enseñar la importancia económica que podría tener el
aprovechamiento de la cera.
En el mundo unas 300 empresas utilizan la cera, de las cuales un 70%
pertenece al rubro de la farmacéutica y cosmética, utilizando ceras de primera
clase, es decir, que no pueden sobrecalentarse. Estas empresas la utilizan para la
fabricación de supositorios, cápsulas y pomadas debido a sus características
galénicas, y en ungüentos por las propiedades bacteriostáticas, antiinflamatorias y
cicatrizantes de sus componentes (Medori, 2007).
Además, la cera puede utilizarse en la fabricación de objetos de artesanía,velas, crayones y pulimentos (Vit, 2005); en países de África y Asia es utilizada
para crear batik y fabricación de adornos de metal; se utiliza como
impermeabilizante de maderas y cuero, como también en el refuerzo de hilos;
también forma parte en la manufactura de componentes eléctricos, de discos
compactos, en betunes para calzado, muebles, injertos para pisos y en fábricas de
lubricantes (Breadbear, 2005).
En el ámbito apícola, se emplea para rellenar o recrear las láminas con celdasde los marcos de la colmena con el fin de almacenar miel. Cuando esto último se
realiza, se da una proporción de miel obtenida sobre cera utilizada de 75:1,
mientras que, cuando esto no esto no se hace la relación es de 10:1. Cabe
destacar, que la cera tiene la cualidad de acumular productos en una alta
concentración, como por ejemplo pesticidas (Medori, 2007), por lo que su reciclaje
en las laminas que se devuelven a las colmenas puede resultar un peligro.
Mercado mundial de la cera de abeja.
A nivel mundial, la cera tiene un papel tanto en las producciones nacionales
como en exportaciones e importaciones internacionales (Véase Anexo 2) las que
cobran distinta importancia en los diferentes países. Por ejemplo, para Etiopía la
cera resulta un importante producto de exportación, al igual que para los
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apicultores del noroeste de Zambia que cosechan miel y cera de troncos de
madera para ser exportadas a Europa (Breadbear, 2005).
Según Medori (2007), las novedosas ceras sintéticas, como la cera
microcristalina o ciertas mezclas de ceras vegetales, son muy bien aceptados por
las abejas, lo que podría desplazar de cierto modo el uso de la cera original de
abeja para destinarse a la comercialización. Además, el mismo autor señala que
“durante alzadas de miel las abejas incluso aceptan panales de aluminio”. Los
sucedáneos de la cera de abeja tienen como ventajas ser más baratos, más
resistentes al calor, maleables en tiempos fríos y menos atacados por polillas, a
pesar de lo cual son poco utilizados hasta hoy en apicultura.
Por otra parte, debe tenerse en cuenta que la cera de abeja puede ser
adulterada, por lo que debe ser adquirida con cautela (FDA, 2002). En un estudiorealizado por Vit (1992) en Venezuela, se analizó el grado de adulteración con
otros productos en 30 ceras comerciales, teniendo como resultado un 10% de
adulteración con otras ceras, un 6,6% con estearina y un 16,6% con parafina (Vit,
2005). La adulteración con parafina es fácilmente detectable, para lo cual se debe
exponer la cera a una luz ultravioleta. La cera pura dará una luz opaca mientras
que, la adulterada irradiara luz brillante (FDA, 2002).
Situación Nacional.La apicultura como tal en Chile, se encuentra distribuida entre la II y la XI
regiones y se caracteriza por la fuerte desconfianza entre productores,
exportadores y entre pares. Además, los sectores académico y público se
encuentran totalmente aislados del sector productivo, el cual se compone
principalmente de productores, abastecedores de insumos, intermediarios y
exportadores (Danty, 2006).
Desde octubre del año 2002 se han articulado asociaciones como la de
Exportadores de Miel, gracias a la denominada Mesa Apícola Nacional producto
de la comisión público- privada del Ministerio de Agricultura. Esta iniciativa surgió
producto de la falta de información en Chile sobre la real presencia de residuos
apícolas, teniendo como primer objetivo el detectar residuos en la miel y
subproductos. Junto con esto, salió a luz el desconocimiento de la normativa
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vigente para evitar el ingreso de plagas y enfermedades al país, dejando como
segundo objetivo el mejoramiento de la calidad de los sistemas de transferencia
tecnológica y el manejo sanitario en la cadena de producción.
La actividad apícola se encuentra focalizada entre la IV y X regiones, donde
se distribuyen un alto porcentaje de apicultores pequeños poseedores de menos
de 150 colmenas, que abarcan esta actividad de forma asociativa a modo de
abaratar costos. Desde la V a la IX regiones destaca la presencia de productores
medianos, quienes combinan la producción de miel con la prestación de servicios
de polinización. Los grandes productores en Chile son muy pocos, y se ubican
principalmente en la Región Metropolitana y la VII región (Danty, 2006).
Una de las asociaciones más importante de pequeños productores es la Red
Apícola Nacional, que cuenta con socios directos de 8 redes regionales querepresentan asociaciones locales y productores de la IV a la XI.
Debido al desconocimiento generalizado sobre las condiciones nacionales e
internacionales de mercado para los chilenos, se definió como primer objetivo
estratégico conocer la producción nacional, el mercado y la industria locales para
evaluar el potencial exportable. Además, se propone el diseño y puesta en marcha
de una estrategia exportadora que una, los apartados sector público y privado
apícola, a mediano y largo plazo. Con lo cual se busca aumentar la ofertaexportable, crear un sistema de trazabilidad, otro de información apícola y
finalmente, diseñar una imagen sectorial para dejar a Chile como país de
importancia exportadora de productos apícolas inocuos y 100% aptos para el
consumo humano.
En el período 2002- 2004, se gestionó la aprobación y ejecución de dos
Proyectos Fondo SAG (Servicio Agrícola y Ganadero) a cargo de la Universidad
Austral de Chile en conjunto con pequeños productores, exportadores y el
Gobierno, para la evaluación sobre residuos en miel y ceras entre la IV y X región.
Estos proyectos duran 4 años, dos cuales se obtendrá la información necesaria
para conocer la situación chilena para analizar las futuras soluciones y estrategias
para mejorar el escenario (Danty, 2006).
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Al 2002, el SAG realizó modificaciones de la normativa vigente en términos
sanitarios priorizando, entre otras cosas, el tema relacionado con fármacos, en la
cual “se modificó la normativa en general del SAG y específicamente en el registro
de los medicamentos y alimentos para uso animal”. También, se priorizó la
realización de un registro de productos disponibles en el mercado nacional.
Durante este mismo año, el SAG revisó y renovó los requisitos de importación
para productos apícolas, especialmente de cera de abejas. Además, para dar
cumplimiento a las exigencias de la Unión Europea y Estados Unidos, se inició un
proceso de registro obligatorio de apicultores vinculados a la exportación y de los
establecimientos que exportan, con lo cual se generó un programa de trazabilidad,
que se ha ido desarrollando paulatinamente entre el SAG y los privados (Danty,
2006).Hoy, las definiciones y requisitos que debe poseer la cera de abeja son
reguladas por la norma NCh 620.cR2007 Cera de Abejas. Esta norma establece
los requisitos que debe cumplir la cera de abejas y se aplica tanto a productos
nacionales como importados, y deja en manos del SAG el establecimiento de los
requisitos sanitarios que debe cumplir la cera, sólo se prohíbe la adulteración de la
cera con aditivos o contaminantes orgánicos o inorgánicos, como parafina, grasa,
estearina, almidón, resinas, minerales o colorantes. Así mismo, no debe contener residuos químicos que pudiesen provenir, por ejemplo, del tratamiento contra la
varroa con acaricidas lipofílicos, como fluvalinato o amitraz, ni paradiclorobenceno
usado contra las polillas (NCh620.cR2007, 2007).
Por otra parte, los requisitos organolépticos del producto cerero son: ser
sólido amorfo, de olor suave, que recuerde a la miel, color blanco a amarillo claro
sin colorantes artificiales y de una consistencia moldeable, dúctil, elástica y no se
debe pegar al corte (NCh620.Cr2007, 2007). En cuanto a los requisitos físico-
químicos, éstos se muestran en el anexo 3.
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CONCLUSIÓN.
La apicultura ofrece variados productos y subproductos de alto valor
comercial. Sin embargo, esta actividad se encuentra restringida sólo a ciertossectores y países que la realizan de forma comercial, el resto, se considera como
una actividad domiciliaria.
El hecho de que esta actividad no se explote en el nivel que pudiese hacerse,
genera que muchos de los cultivos apícolas no sean aprovechados y se pierdan.
El producto más considerado es la miel de abejas, no obstante, la cera, el
veneno, própoleo y la jalea tienen aún más alto costo, pero se extraen en
pequeñas cantidad comparativamente a la miel.
La cera de abejas es una sustancia sólida, altamente lipidica y soluble en
solventes orgánicos. La cantidad de miel consumida por abeja para formar un kg
de cera, es un dato que causa controversia entre diferentes autores, por lo que se
recomienda revisar este dato en futuros estudios.
El uso más difundido de este producto es el reciclaje para la producción de
miel en las colmenas. Cabe destacar, que la posibilidad de reemplazarla en este
uso por productos sintéticos pudiese brindar un mayor aprovechamiento de la
cosecha de cera, para lo cual se recomienda su evaluación práctica en un futuro.
Debido a sus distintas propiedades es utilizada ampliamente en la industria
farmacéutica, cosmética, artesanal, de calzado, entre otras. Por lo cual, al ir
dirigida a consumo humano debe ser certificada, calificada y estudiada
adecuadamente para evitar que sustancias dañinas sean traspasadas a través de
ella. Un ejemplo de lo anterior es que, debido a sus propiedades lipidicas, es un
excelente acumulador de productos químicos como pesticidas.
Durante la última década, en Chile el SAG ha desarrollado variosprocedimientos para desarrollar su comercialización a nivel internacional. Sin
embargo, aún quedan medidas por adoptar que hagan de este país una
importante potencia internacional en lo que respecta a la exportación.
La apicultura goza de múltiples ventajas por sobre otros sistemas
productivos, a pesar de ello, el mal uso o la mala gestión general podría traer
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efectos desastrosos en la biodiversidad de flora y fauna del planeta. Por lo cual, se
recomienda que su uso sea en forma sostenible y a conciencia, las abejas son
amigas no esclavas, con lo cual se amplia la posibilidad de perpetuar esta
especie.
BIBLIOGRAFÍA.
− BREADBEAR, N. 2005. Apicultura y los medios de vida sostenibles.Folleto de la FAO sobre diversificación. Food & Agriculture Org. Roma, Italia.64 p.
− DANTY, J. 2006. Agenda apícola Nacional. Evaluación ODEPA, marzo2006. ODEPA. Santiago, Chile. 11 p.
− FDA. FUNDACIÓN DE DESARROLLO AGROPECUARIO. 2002.Producción apícola. Guía técnica No. 2. Serie Pecuaria. Republica Dominicana.
− LAYENS, G. 1904. Curso completo de apicultura: (cultivo de las abejas).5ª ed. MAXTOR. Barcelona, España. 462 p.
− MEDORI, P.; JEAN− PROST, P.; LE CONTE, Y. 2007. Polen, cera,veneno, propóleo, hidromiel, etc. In: Apicultura: conocimiento de la abeja 4ª ed.Mundi− Prensa. Madrid, España. Pp. 487−522.
− NCh620.cR2007. Cera de abejas. Requisitos. INN, Santiago, Chile. 2007.
− VIT, P. 2005. Productos de la colmena secretados por las abejas: Cera deabejas, jalea real y veneno de abejas. [en línea]. INHRR 36(1): 35-42.
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A NEXOS.
Anexo 1-. Bloques de cera de abeja (Breadbear, 2005).
Anexo 2-. Mercado mundial de cera de abeja según principales países ycantidad de producción, exportación e importación en toneladas de cada uno.
(Breadbear, 2005).
País Producción (tonnes)Exportaciones
(tonnes)Importaciones
(tonnes)
Alemania - - 1275
Angola 1500 - -
Argentina 1500 - -
Australia 482 317 -
Chile 500 264 -
China 12800** - -
Corea 600 - -
E.E.U.U. 3027 - 847
España 730 - -
Etiopía 2100 210 -
Francia - - 1563**
Japón - - 766
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Kenya 1050 1615** -
México 9150 - 50
Portugal 375 - -
Reino Unido - - 421Republica
Dominicana- 350 206
Tailandia 2302 - -
Tanzania 1050 437 -
Uganda 780 - -
** Principal país según producción, exportación e importación.
Anexo 3-. Requisitos físico-químicos de la cera de abeja (NCh620.Cr2007, 2007).
Requisitos Margen de aceptación Métodos de ensayoPunto de fusión (ºC) 61- 65 NCh104Solubilidad Insoluble en agua. Soluble en
éter, cloroformo y benceno-
Peso específico 0.950- 0.970 NCh92Acidez libre 18- 22 NCh95
Índice de saponificación 85- 107 NCh96Índice de sabor - Diferencia entre el índice de
saponificación y el índice de acidez.
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