bố là bà giúp việc - sachvui.com · 20. bà giúp việc mới tới người to uỵch,...

BỐLÀBÀGIÚPVIỆC

Nguyêntác:MadameDoubtfireTácgiả:AnneFineDịchgiả:KiềuNhư

Nhàxuấtbản:HộinhàvănNhàpháthành:NhãNam

Sốtrang:236Ngàyxuấtbản:01/2013Kíchthước:13x20.5cm

Giábìa:45.000đ

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Type+Làmebook:thanhbtNgàyhoànthành:06/03/2015

Cuốnsáchnàyđượcgiớithiệuởđâynhằmchiasẻchonhữngbạnkhôngcóđiềukiệnmuasách!Cònnếubạncókhảnănghãymuaủnghộnha!

Giớithiệu

“HàngtrămngườiđãđitìmDòngSôngPhẳngLặng.Nướcsôngêmảvàphẳnglặngnhưgương.Aiuốngnướcsôngcũngcảmthấythậtyênbình.NhữnggiađìnhsốngbêncạnhDòngSôngPhẳngLặngkhôngbaogiờcãinhau...”

ẤylàcâuchuyệnNataliemuốnđượcnghetrướckhiđingủmỗiđêm.Trênthếgiớinày,đứatrẻnàocũngmongmuốncómộtgiađìnhêmấm,hạnhphúc.Nhưngngườilớnthìlạiluônviệnralýdođểbiệnminhchosựđổvỡcủamongmuốnấy.

BốLàBàGiúpViệc,nhưchínhcáitêncủanó,làcuốnsáchkểvềchuyệnmộtôngbốbấtđắcdĩphảitrởthànhngườigiúpviệctrongngôinhàvợcũcủamìnhchỉvìmuốnđượcgầncácconnhiềuhơnmộtchút.Khônghẳnlànhữngtìnhhuốngdởkhócdởcười,khônghẳnlànhữngchitiếthàihướclấytiếngcườicủađộcgiả,BốLàNgườiGiúpViệcmôtảnhữngxungđộtgiữabốDanielvàmẹMirandacùngảnhhưởngcủanhữngxungđộtđóđếnbađứaconcủahọ:Lydia,ChristophervàNatalie.

VấnđềmàBốLàBàGiúpViệcđặtrakhôngmớinhưnglạicóthểbắtgặpởbấtkỳgiađìnhnàotrênthếgiớinày.Mộtôngbốvôtráchnhiệm,thấtnghiệpvàluôncónhữnghànhđộngbạolựctưởngtượngkỳquái.Mộtbàmẹkhôngbiếtlắngnghe,suốtngàybậnrộnvànóivềnhữngchuyệnkhôngtốtđãlàquákhứ.Thậtkhóđểtinrằnghọtừngyêunhauvàsốngchungsuốtmườimấynămtrời,vàthậtdễhiểukhihọlyhôn.

Danielvẫnlàmộtôngbốthấtnghiệpcónhữnghànhđộngbạolựctưởngtượngkỳquáivàđếmtừngphút, tínhtoántừnggiâymỗikhichờMirandađưacácconđến.NhưngDanielchưatừngchủđộngđếnthămcáccon(hoặclàcónhưnglạidễdànglùibướctrướcsựngăncảncủaMiranda).

Mirandavẫnlàmộtbàmẹbậnrộnkhôngbiếtlắngnghevàchẳngbaogiờđủthờigiancũngnhưsứckhoẻđểchămsócconcáihayđểýđếnmấycáicâytrongvườn.MirandaluôntráchcứquákhứmàchưabaogiờnghĩđếnviệccốgắnggiúpDaniel trởnên tốthơnhoặc tìmhiểuxemcácconcủacômuốngì.

VàbàDoubtfirexuấthiệnnhưmộtphépmàutrongkhiMirandabậnrộnđiêncuồngvàkhôngmuốnôngchồngcũcủamìnhgặpcácconquánhiều.

BàDoubtfirecaolớnvớikhuônmặtbựphấntrôngcựckỳkémduyênnhưnglạirấtđượcyêuthích.Bàlàmmónbánhkẹpngontuyệtvàrấtamhiểuchămsóccâycối.Bàsắpxếpnhàcửagọngàng(dùbađứanhócbiếtthừađókhôngphảilàcôngsứccủabà)vàuốnnắnlũtrẻ.Bàtâmlýkhitròchuyệnvàđưaranhữnglờikhuyênhữuích.CuộcđờicủabàDoubtfirethựcsựlàcuộcđờicủamộtchúlợnhạnhphúcítphiềnmuộn.

NhưngkhigỡbỏlớpquầnáocủabàDoubtfire,Daniellạilàmộtôngbốbừabộn,haycằnnhằnvàkhókiểmsoátcảmxúc.Cũngmay,vaidiễnbàgiúpviệcDoubtfirekhiếnmọithứbùngnổ,vìkhôngaicóthểdiễntrọnmộtvaitrongcảcuộcđời.

BốLàBàGiúpViệckhôngphảilàmộttácphẩmdànhchothiếunhimàdànhchongườilớn,dànhchonhữngôngbốbàmẹđểhọnghiêmtúcnhìnxemhọđãlàmgìvớithếgiớicủamìnhvàthếgiớicontrẻ.CâuchuyệnkhéplạikhôngphảivớimộtgiađìnhtrọnvẹnđầmấmmàchỉđơngiảnlàsựlắngnghemàbốDanielvàmẹMirandadànhchonhau,nhưthếhẳnđãđủsautấtcảkhúcmắcvàtranhchấpgiữahọ,vàcũngđủđểnhữngđứatrẻsốngyênbìnhvàlàmchủchínhcuộcsốngcủamình.

BốLàBàGiúpViệcđượcchuyểnthểthànhbộphimnằmtrongtop100phimhàihướcnhấtthếkỷ

20.

Bàgiúpviệcmớitớingườitouỵch,mặtbứphấn,trôngrõlàkémduyên.Vậymàlũtrẻđứanàocũngthíchbà,chảlàvìchúngbiếtbàlàbốDanielchứchẳngaixalạ.ChỉmẹMirandalàkhôngbiết.

Đểcóthêmthờigianbêncáccon,DanielđãphảiđónggiảbàDoubtfiretớinhàvợcũxinlàmgiúpviệc.CóbiếtbaotìnhhuốngdởkhócdởcườibởiDanielcứquênmìnhđanglàbàDoubtfire.Nhữnglầnnhưthếlũtrẻlạiđượcchứngkiếntàidiễnxuấtcũngnhưsựgiảohoạtcủabốchúng.

Nhưnglầnnày,Danielphảiđauđầukhôngbiếtxoayxởrasao,phânthânthếnào,đểđồngthờiđóngcảhaivai:bàgiúpviệcDoubtfirekiêmngườimẫukhỏathâncholớpvẽcủabàhàngxóm.

Đôinétvềtácgiả

AnnaFinesinhngày7tháng12năm1947tạiLeicester,Anh.BàtốtnghiệpngànhChínhtrịtạiđạihọcWarwickvàhiệnđangsốngtạihạtDurham.Fineđượcbiếttớivớihơn50tácphẩmdànhchothiếunhitrongđócóĂnbằngxiênvàViếtnhưgàbớiđãđượcNhãNamgiớithiệutớiđộcgiảViệtNam.BàlàngườithứhaiđượcchỉđịnhgiữdanhhiệuChildren’sLaureate-danhhiệutônvinhcáctácgiảhoặcngườivẽminhhọasáchthiếunhixuấtsắc.FinecònlàthànhviêncủaHộivănhọcHoànggiaAnhvànăm2003đượctraoHuânchươngHoànggiaAnh.

TácphẩmNhữngembébột(FlourBabies)đãgiànhhuychươngCarnegievàgiảithưởngWhitbreadnăm1992.CáctácphẩmđoạtgiảikháccủaAnneFinegồm:-TròđùacủaTulip(TheTulipTouch)vớigiải thưởngWhitbreadchoSáchthiếunhixuấtsắccủanăm-GoogleEyesvớigiải thưởngVănhọcthiếunhiGuardian-Bill’sNewFrockvớigiảiSmartiesvàMadameDoubtfire(BàDoubtfire)đãđượcdựngthànhphimcùngtên.

“Nhàvănnày[AnneFine]cóthểmangđếnchobạntiếngcườinhưngcũngcóthểlấyđicủabạnnướcmắt.Bàlàmộtbáuvậtmànếugiữriêngchothiếunhithôithìuổngquá.”-Independent

Mụclục

1.Buổitràchiềuyênbìnhcùngbố

2.Trầnnhưnhộngtrướcmặthàngxóm

3.Chuyếnviếngthămcủamụphùthủy

4.Kỹnăngphỏngvấntốtsẽđemđếnđiềukỳdiệu

5.Tìmmộtvaidiễntrongđời

6.Nhữnggiađìnhhạnhphúc

7.Diễnxuất,nhữngchúlợnvuivẻvàchiếntranh

8.Buồncườiquá,mẹcũngtoànbảothế

9.Ngàymưakhôngphảingàythíchhợpđểlợpnhà

10.DòngsôngPhẳnglặng

1.Buổitràchiềuyênbìnhcùngbố

Lúcleolêncầuthang,lũtrẻđùnđẩynhaukhôngđứanàochịucầmbìthư.Tớiđỉnhcầuthang,LydialợidụngchiềucaodúibìthưvàoquầnyếmcủaChristopher.Christophergiậtphắtbìthưra,vàcốấnnóvàotayNatalie.“Này,Natty,”nónói.“Đưachobốđi.”Natalielắcđầunguầynguậykhiếntócquậtửnghồnghaimá.Côbéđanngóntaylạiphíasaulưng.Christophernhétbìthưvàosaunhữngchúvịtconmàuvàngtrênváyemgái.MắtNataliengấnnước,vàkhibốDanielHilliardvừamởcửa,côbéliềnbậtkhócngonlành.

Anhcúixuốngbếcongáilên.

“Saolúcnàocácconcũngtrêuemkhócthế?”anhhỏihaiđứalớn.

Lydiangólơchỗkhác.Christopherđỏmặtthẹnthùng.

“Conxinlỗi,”haiđứađồngthanh.

DanielbếNataliequasảnhvàobếprồiđặtcôbéngồixuốngmépbàn.Nghethấytiếnggiấysộtsoạtkhekhẽtrongváycôbé,anhthọctayvàosaunhữngchúvịtconmàuvàngđểrútthưra.

“Àha,”anhkêulên.“LạithưcủaNgòibútĐộcđịa.Thếmẹcáccongiờthếnào?”

“Cảmơnbố,mẹrấtkhỏe,”Lydiađáp,nhãnhặnnhưngcóphầnlạnhlùng.

“Bốrấtvuikhingheđiềuđó,”anhđáp.“Bốkhôngthíchnghĩđếncảnhmẹcácconốmyếuvớimấycáibệnhkiểunhư lỵamip,hayngộđộc thứcăn,haygiời leo.”Mắtanhbấtngờsángrực,môikhẽnhếchcười.“HaysốtLassa,haybệnhdại,hay...”

“Tuầntrướcmẹcódấuhiệubịcảmnhẹ,”Lydiangắtlờibố.“Nhưnggiờkhôngsaorồi.”

“Tiếcnhỉ,”Danielnói.“Ýbốlà,thậttiếckhimẹcácconbịốm.”

Khôngaiđáplại.Christopherđãngồitrướclồngchimcútvàđanghuýtsáovớiconchim.Conchimtròntròntíxíumàuxámbạccứnhảylênnhảyxuống,kêuchípchíprachiềukhoáichílắm.Lydiathìtòmòlậtđilậtlạiđốnggiấybừabộntrênbàn.

Nataliethỏthẻ:

“Bố,mẹgửitớibốtìnhyêucủamẹđấy.”

“Thậtư?”Danielngạcnhiênhỏi.“Mẹconmàlàmthếthậtư?”

“Làmgìcó,”Christopherbỗnglêntiếng,thòtayvàotronglồngđểchạmvàoconvậtcưng.

“Tấtnhiênlàkhôngrồi,”Lydianói.“EmNataliechỉtựnghĩrathếthôi,khôngthìhọctheotivigìđó.”

Danielbếđứacongáibébỏnglênvàâuyếmômsiếtlấycôbé.

“Ồ,Natty,”anhkhẽkhàng.“Đôilúcchuyệnnàycũngthậtkhókhănchoconnhỉ?”

Natalievùimặtvàonáchbố.

“Emấysẽkhônggặpkhókhănđếnnhườngấy,”Lydianhấngiọng,“nếubốcốgắngthêmchútnữa.”DanielchămchúnhìnđứacongáilớnquabờtóccủaNatalie.

“Connóithếnghĩalàsao?”

“Ýconlà,”Lydiađáp,“chúngconchỉđượcởđâyvàothứBađểuốngtràvànhữngngàycuốituầnkhác.Thờigianchảnhiềunhặngì.NênsẽtốthơnnếuNattykhôngphảinghemấylờikhónghe.”

“Mấylờikhónghe?”Vìbốirối,Danielvờnhưkhônghiểu.

“Nhữnglờikiểunhư,”Lydianói,“NgòibútĐộcđịa,vàtấtcảnhữngchứngbệnhấy...”

“Connóiđúng,”Danielđồngtình.“Connóiđúnglắm.Bốsẽcốgắnghơnnữa.Từgiờtrởđi.”Nóirồianhhítmộthơi.“Bốmừnglàmẹcácconvẫnkhỏe.Bốvuikhibiếtđiềuđó.”Anhdừnglạimộtchút.“Bốsẽkhôngđọcthưcủamẹngaybâygiờkẻolạithayđổitâmtrạngmất.Bốsẽđặtlênkệnàyrồilúcnàođọcsau.”

Anhcàiláthưvàogiữalọcacaovàcáitúilớnđựngthứcănchochimcút,rồiđứngkhựnglạimộtlúc.Sauđó,anhquaylạiphíalũtrẻ.

“Bốnghĩláthưchắcchỉlàdặnbốnhắccácconnhớmangáokhoácvề,haymấychuyệnđạiloạinhưthế.”

LydiavàChristopherliếcnhìnnhau.Chúngbiếtrõmẹviếtgì.Chúngđãđọcthư.Thựcra,chúngluônđọcthưmẹgửichobố.Chúngcoiđólàcáchđể“phòngvệ”.Thậmchíchúngcòncócảmộtquytrìnhđâurađây.Lydiaxéphongbìđãdánđểlấythưra.Haiđứacùngđọcthầm.RồiChristophersẽgấpthưlạitheonếpgấpbanđầu,bỏvàophongbìmớilấytrongngănkéo.NósẽchuyềnchoNatalie,côbéngoanngoãnthèlưỡiliếmhồdọcnắpphongbìmàkhôngnghĩngợigì.Nhưthế,cảbađứasẽcùngphảichịutráchnhiệm,vàchẳngmaybịbắt,cảbađềubịmắng.

“Chắcchắnlạichuyệnmấycáiáokhoácrồi,”Danielnhắclại,songkhônghềtinlờimìnhnói.Anhnhíumàynhìnbìthưmộtlầnnữa.

“Chắclàthếạ,”Lydianói.“Cảtuầnmẹcứphànnànmãi,mẹbảokhôngcóáokhoácthìbọnconsaomàchịuđượcchứ.”

Danielphátcáu.

“Cácconcònáokháccơmà.Mấycáiáobốmuachomùađôngnămngoáiđâurồi?”

Lũtrẻimlặng,thếlàDanielđủhiểu.

“Mẹkhôngthíchcácconmặcáokhoácbốmua,đúngkhông?”anhhỏi.

Cốlảngtránhcâuhỏi,Lydiaxoaysangchuyệnkhác:“Chúngtacóthểbắtdầubữatràchưahảbố?Chúngconđóilắmrồi.”

“Bốđanghỏiáokhoác,”Danielvẫncốchấp.“Mấycáiáobốmuachocácconnămngoái,cáinàocũngrấtđắt.Chưabaogiờcácconmặcđếnđây.Đúngvậy,bốchưabaogiờthấycácconmặcchúngcả.”Khoảngdaquanhmắtanhsẫmlại,ánhmắttrởnênđờđẫn.Lũtrẻngólơchỗkhác.Chúngquáhiểunhữngbiểuhiệnnày.“Cácconkhôngmặcáobốmuaphảikhông?Không,cácconkhôngmặc.

Mẹcácconkhôngthíchchúng,nêncôtakhôngchocácconmặc.”

“Concómặcáobốmuachoconmà,”Natalienói.“Conmặctrongđêmđốtlửatrại,cảlúc tụiconđixetrượttuyết,cảlúccôngviênbịngậpvà lầylội, lúc tụicontrượtxuốngđồi trongmấythùngcáctôngnữa,mẹsợlàcóphânchóởđó.”

“Đấy!”Danielkêulênvớivẻđắcthắng.

“Cácconthấykhông?Mẹcácconchỉchịuchocácconmặcáobốmuakhicôtasợáocôtamuasẽbịcháy,hoặcrách,hoặcdơbẩn,hoặc...”(anhnghĩngaytớiphânchó)“...tồitệhơnthế.”

Mắtanhcàngtốisầmlại,vàdườngnhưkhôngýthứcđượcnhữnggìmìnhđanglàm,anhnhấckhẩusúngtrườngảotừgiásúngảotrêntườngvà,khẽnghiêngđầusangmộtbên,ngắmbắnmụctiêuảo.

“Bốđanglàmgìvậy?”Lydiahỏi.“Bốbịchuộtrútởcổạ?”

Thấy ngượng ngập, Daniel làm động tác treo súng lên giá, nhưng khi tỉnh lại, anh còn cảm thấyngượngngậphơn.Đểkéoýthứcvềthựctại,anhđứngngayngườilạirồihítmộthơithậtsâu.Mùirauthơmquyệnvớitỏithậtấmcúngvàdễchịuxộcvàomũianh.

“Bánhmìkẹp!”anhchợtnhớra.“Muốnănchưacáccon?”

“Muốnlắmrồiạ!”

“Vâng.”

“Hayquá!”

Mọingườinhanhchóngquaytrởvềvớithựctại.Lydiagạtđốngđơnxinviệccủabốđangnằmngổnngangtrênbànquamộtbênđểlấychỗ.Christopherliếcnhanhcáichạnbátlộnxộnđểtìmđĩavàdaonĩasạchchobốnbốcon.Nataliecẩnthậnlấycốcvàmộthộpsữa.

Lẩmbẩmchửithềvìhơinướcxộcthẳngvàomắtvàngóntaybỏngrát,Danielnhấcổbánhmìnóngởkhaynướngrađặtvàođĩa.Chiếcbánhphồnglênvàbốckhóinghingútvàigiâyrồixẹplép.

“Ồ!”

“Gầnhoànhảonhỉ!”

“Mẹbảonướnglâuquálàtoànbịthếđấybốạ.”

NhưngDanielkhôngđồngtình.

“Khôngphảilàbốnuớnglâuquá,”anhnói.“Màlàcáibánhphảiđợiquálâu.Giốngnhưbốấy,nóđãphảiđợitậnbốnmươiphútthìmẹcácconmớichịuđưacáccontớiđây.”

Nghebốchỉtríchmẹ,Lydiamímchặtmôi.

“Mẹbảođườngtắclắmmàbố.”

ĐếnlượtDanielmímchặtmôi.

“Đúngrồi,mẹconvẫnchưaquenvớigiaothôngnơicôtasống,cứrađườnglàcôtathấynólạlùng

ghêlắm.Côtamớichỉsốngởđâycóbamươilămnăm,mớiđượcnonnửađờingườithôi.Màláixethìmớichỉđượcnửacủacáinonnửađấy.LáixeđưacáccontớiđâyvàothứBamỗituầnthìmớiđượchainăm.Vậynên,rõràngmẹconláixechưathạo,vàmậtđộgiaothôngđôngđúcluônkhiếncôtangạcnhiên.”

Lydiabậmbục:

“Bốcũngbiếtcuộcsốngcủangườimẹđơnthânnhưmẹđâucódễdànggì.”

Danielngồingayngườilên.

“Conkhôngcầnphảinóivớibốđiềuđó,”anhnhắcnhởcongái.“Bốcũnglàôngbốđơnthânđấy.Vậymàmẹcóbađứađểbầubạngầnnhưcảtuần,bốthìkhông.Vàhômnaycácconlạiđếnmuộnbốnmươiphút,ynhưmọilần.Thếlàbốmấtbốnmươiphútởbêncáccon,màthờigianbốđượcởbêncácconthìcólàbao.Lạibốnmươiphútnữabịmấtdomẹcácconkhôngthèmđếnđúnggiờnhưthườnglệvàkhôngthèmmảymayđểýtớicảmxúccủabố.”

Cảbađứatrẻđềungừngnhai,nhưngDanielkhônghềđểý.Anhlạiđeobộmặtbannãy.Môidẩura,mặtquạuquọ,anhvớitaytớingănkéoởđầubànlôicondaolạngthịttưởngtượngra,taykiakéobìnhtràlại.Vẫngiữnguyênbộmặtđếnrợnngườiấy,anhchậmrãivàcẩnthậndùngcondaovôhìnhcắtcáicổảocủabìnhtrà.

Christopherthởdài.MôiNatalietrềranhưthểsắpòakhóc.

“Ôi,bốđừnglàmchuyệnkỳcụcthếnữađibố!”Lydiakhôngnhịndượcphảilêntiếngtráchmócbố.“BốsắplàmchoNataliekhócrồikìa.Chẳngphảibốluônrầylachúngconvềchuyệnđósao?Vậymàgiờbốlạilàmthế.”Nóixongcônàngquayphắtsangphíaem.“Đừngcómítướtnhưthế,Natty.Bốkhônglàmchiếcbìnhđauđâu.Bốcũngkhônglàmmẹđauđâu.Bốchỉđanggiậnthôi.Bốkhôngkiểmsoátđượcbảnthân.Emchỉcầnlờbốđilàxong.”

“Chịconnóiđúngđấy,”Daniellêntiếngđầyvẻhốilỗi.“Chịconnóikhôngsai.Bốkhôngthểkiểmsoátđượcbảnthân.”AnhkhuỵugốingồixuốngtrướcghếcủaNatalie.“Conchỉcầnlờbốđilàxong.”

“Cũngchẳngbiếtthếnào,”Christopherthởdài.

“Cũngchẳngbiếtthếnào,”Natalienhắclại.Cônàngvỗnhẹthânhìnhgầyguộccủabố,radángngườilớn.“Cũngchẳngbiếtthếnào,”côbénhắclạilầnnữa,rồilễđộnóithêm:“Bốđứnglênđiạ.”

“Cảmơncon,”Daniel lêntiếng.Anhđứngdậy,phủiphủiđầugối.“Bốhứalàbốsẽ tốthơn.Bốsẽdànhthờigiancònlạicủangàyhômnayđểluyệntập,vàchắcchắnkhimẹđưacáccontớiđâyvàothứSáuthìbốđãtrởthànhôngbốhoànhảorồi.”

LydiavàChristopherbỗngngồithờthẫn.Natalienhậnrangay,chiếcthìađangđưalênmiệngcũngngừnglại.CôbélolắngnhìnchằmchằmLydiarồilạinhìnsangChristopher,đôimắtdườngnhưtohơnvàlonglanhhơn,rồihaigiọtnướcmắtngânngấn,đầyậnglênvàrưngrưngchựctràora.

Daniel rút từ trong túi chiếckhăn taychấmbi tímvàvớiquabànđểđưachocôcongáibébỏng.Natalievùimặtvàokhănkhóc.Danielđưatayđóncôcongáibénhỏvàcôbévộitrèolênlòngbốkhócnứcnở.Anhvòngtayômcongáivàkéođầucôbénépdướicằmmình.Anhnóivớihaiđứakiabằngmộtgiọngnhãnhặnnhưngcứngrắn:

“Cuốituầnkhôngcóchuyệngìchứ,bốhyvọngthế?ThứSáucácconsẽtớiphảikhông?Bốkhôngnhầmlịch,đúngkhông?Cuốituầnnàylàtớilượtbốđượcởcùngcácconđúngkhông?”

Lydiakéodãntấtcảcáccơmặthếtcỡđểkhôngcònbộclộbấtkỳcảmxúcnào;nhưngChristophervẫnngồixịumặt.Mắtnókhẽlướtquaánhmắtđầyhoàinghicủabốvàvôtìnhliếcđúngláthưchưabócdựngcạnhtúiđồănchochim.

KhôngquađượcmắtDaniel.

“Aha!”

Ngaylậptức,nhữngýđịnhtốtđẹpbanđầutanbiến.QuẳngvộiNatalietộinghiệpsangmộtbên,anhnhảytớivồlấyphongbìvàxétoạcraxem.Đôimắtanhlướtnhanhlờinhắnngắnngủi,rồinheolạivàánhlêntianhìngiậngiữ.

Tayanhkẹpchặtméptờgiấy,cácđốttaytrởnêntrắngbệch.

“Mụphùthủy!Mụphùthủyíchkỷ,vôtâm,thiếusuynghĩ!”

“Bố!”

“Cướptrắngtrợnnhữngngàycuốituầncủabố!Saocôtadámlàmthế?Saocôtadámlàmthế?”

“Bố,conxinbố!”

“Bốsẽgiếtcôta.Chắcchắnlàthế.Thỉnhthoảngbốvẫnnghĩmìnhsẽcắtcổcôtamộtcáchhảhê!”

“Đừng!Bố!Đừng!”Natalienhảyphắtxuốngghế.Nướcmắtchảydài trênmá,côbé laonhanh tớiđấmthùmthụpvàongườibố.

Lydiathựcsựbịsốc.

“Bố!VìChúa!”

Christopherbốirốicựcđộ.Nótuộtkhỏighếvànépbêncạnhchiếclồngchimđểtránhcơnthinhnộcủabố.Thằngbéghétphảichứngkiếnnhữngcảnhthếnày.Nóvớitayđểtìmkiếmsựanủiấmápcủaconvậtnhỏbévàmũmmĩmmàuxám.ThằngbétựhỏiHettynghĩsaovềnhữngcơnthịnhnộdaidẳngnóphảichịuđựngkểtừngàycậuchủmuanóvề.Banđầulànhữngcuộckhẩuchiếnnảylửaởtrongbếp,rồiđếnmànnémbátđĩavàthậmchícảthứcăn.ChristophervàLydiatronglúccorúmngườilạiởmộtxónàođótrongnhà-thườngthìdướinôicủaNatalievìhaiđứacảmthấyđólànơibìnhyênnhất-vẫnnghethấytiếngđổvỡcùngtiếnglahétkíchđộng.MỗilầnnhưthếchúngluôntựhỏiHettytrongchiếc lồngkiacóan toànkhông.Điềugìsẽxảyranếubốhoặcmẹquăngvậtgìđósắchoặcnhọn,thậmchílàhơicứngmộtchút?Điềugìsẽxảyranếunhữngthứđóđậpvàochiếclồng,vàlúcđóHettysẽthếnào?Nhữnglúckhôngkhíbớtcăngthẳnghơn,Christophermuốnxinphépmangchiếclồngvàophòngmình;nhưngnókhôngbiếtphảigiảithíchsaovớibốmẹ,sợhọlạinổicơnlôiđình,thếnênnóđànhdẹpbỏýđịnhđó.

Vìlẽđó,Hettyphảichứngkiếntấtcảnhữngtrậncãivãnảylửa;rồicảnhữngcuộcbàntínhlạnhlùngvàthêthảmkéodàihàngtuần,hàngthángvềvấnđềtiềnnong,vềrèmcửa,hỗtrợnuôiconcáihayailấycáibànnào,aigiữtấmảnhnào.Nhữnglầntranhcãinhưthếcólàmnóbỏănhaykhông?Cólàmnóốmkhông?Vàngaycảbâygiờ,rấtlâusaukhibốđãchuyểnraởriêngvàmangtheoHettytheođúngđềnghịcủamẹ,chỉvìmẹhyvọngcóthểtậnhưởngmộtcuộcsốngyênảhơnởđộtuổikhôngcònsontrẻ,vẫnbùngnổnhữnggiâyphútkinhkhủngvàbấtngờnày-dùrằngnókhôngcònthựcsựđángsợ,songcũngkhôngdễchịuchútnào.

Khôngbiếtnócó thấyphiềnkhôngnhỉ?ThằngbéngânngavớiHettybằngchấtgiọngnhẹnhàng,khôngcógiaiđiệutrongkhiđưatayvuốtnhẹbộlôngcủaconchim.Đâylàthứâmthanhthằngbéluônphátrakhimọithứxungquanhtrởnênthậtkhóchịu.NóđemlạichoChistophercảmgiácđượclẩntrốnđằngsaumộtbứctườngvàcáiâmthanhđềuđều,buồntẻvàngốcnghếchđóluônlàmDanielcảmthấylolắng.

Vànópháthuytácdụngthật.NgaykhitiếngngânngakhôngthànhgiaiđiệuđóxâmlấnvàoýthứcDaniel,anhliềncốhếtsứcđậptantâmtrạnggắtgỏngđểquantâmtớilũtrẻ.

Vứtláthưđãkhiếnanhnổikhùngxuốngđất,anhgỡtayNatalieđangbámlấychânmìnhravàbếcôbétrởlạibànăn.

“Bốxinlỗi,”anhnói.“Bốlỡlời.Bốkhôngcóýnhưvậy.Bốhứasẽkhôngnóinhữngđiềukhónghevềmẹconnữa.”

“Bốkhôngnóisẽcắtcổmẹnữachứ?”

“Bốkhôngnóisẽcắtcổmẹnữa.”

Natalieđànhphảitinbố.Côbéquệtnướcmắtnướcmũivàotayáokhoáccủabố,đểlạinhữngvệtnướclớntrênđó.

“Cũngchẳngbiếtthếnào,”côbéđĩnhđạcnói.

“ThếmớilàNattycủabốchứ.”

“Mẹviếtgìtrongthưhảbố?”

“Conđừngđểýlàmgì.”

“Nóichoconbiếtđi.”

“Khôngphảibâygiờconạ.”

“Nóichoconbiếtđibố.”

Danielnhìnsanghaiđứalớn.Lydiađãquayrađọcđốngthưanhgửicácđoànkịchtuầnqua,trongthưanhnêunhữngthànhtíchđạtđượcvàbàytỏsẵnsàngthamgiadiễnxuất.Anhthấykhávuivìđãgửithưchonhữngngườibạncũởnhàhátđểhỏixemhọcónghengóngđược thông tinkhảquannàokhông.Christophervẫnchămchúvớiconchimcút.Haiđứakhôngđứanàomảymaytỏraquantâmtớinộidungláthưmẹchúnggửi,vàgiờthìDanielhiểurachúngđãtìmcáchnàođóđểđọcthưtrướccảanh.Bănkhoănkhôngbiếtchúngđãlàmcáchnào,DanielgiảithíchvớicôcongáinhỏNatalie:

“MẹconnghĩrằngLydiavàChristophercầnvàibộquầnáomới.NênmẹsẽgiữcácconởnhàvàotốithứSáuđểsángthứBảyđưacácconđimuasắm.Vìthếtớigiờăntrưacácconmớicóthểđếnchỗbốđược.”

“Rấtcóthểphảiđếnbuổitràchiều,”Christopherchuachátlẩmbẩm;vàkhiLydiakhônghềlêntiếngbênhvựcmẹ,cậubécốlấyhếtcanđảmnói:“Nhưthếkhôngcôngbằng.Đólàngàycuốituầncủabố.Mẹđâucầnphảiđểđếntậnbâygiờmớimuaquầnáo.Conthìchỉcầntấtthôi.Màbốcũngcóthểmuatấtcơmà.”

“Tấtnhiênlàbốcóthể,”Danielkhẳngđịnh.“Bốcũngcóthểmuaváy.Vàgiàythểdục,quầnáolen,

vàthậmchícảquầnlótcủacongáinữa.”

Ngheđếnđó,Nataliecườithầm.Christopherbỗngngânnga.

“Bấtkỳcáigìmẹcóthểmua,thìbốcóthểmuakhéohơn!Bốcóthểmuamọithứkhéohơnmẹ!”

NónắmtayNatalie,vừahátgiọngkhànkhànvừacùngemquaytròn.Khiquayquachỗbố,Natalienắmtaybốđểbốcùngquayvớihaianhem.LydiacũngtựnguyệnhòacùngmọingườitrướcsựngạcnhiêncủaDaniel.

“Bấtkỳcáigìmẹcóthểmua,thìbốcóthểmuakhéohơn!Bốcóthểmuamọithứkhéohơnmẹ!”

“Đúng,bốcóthể.

“Đúng,bốcóthể.

“Đúng,bốcóthể.

“Đúng,bốcóthể.

“Đúng,bốcóthể.

“Đúng,bốcóthể.

“Đúng,bốcóthể!”

Tấtcảcùngcườilăncườibò.Natalietrèolênbụngbốvàbậtlênbậtxuốngchođếnkhianhgiữchặtcôbéngồixuống.

Quáphấnkhích,Christopherhéttướng:“Bốơi!Đinóivớimẹthôi!”

DanielliềnbuôngNataliera,dangrộnghaitay.

“Cácconbiếtmẹcáccon...”anhhiềntừnhắcnhở.

“Bốgọiđiệnchomẹđi!”

“Bốnóichomẹbiếtđi!”

“TạisaochúngconphảimấtcảbuổitốithứSáuvàgầnnhưcảngàythứBảykhôngđượcởbênbố?”

“Bốcóthểmuatất!”

“Thếmớicôngbằng!”

“Cuốituầnnàylàcủabố,khôngphảicủamẹ.”

Giọngnói,cũngnhưnhữnglờiđềnghị,trởnênyếudần.Chúngcũnghiểurõmẹmình.“Chúngtacóthểxinmẹ.”

“Đúng,hãyxinmẹ!”

“Biếtđâumẹlạiđồngý.”

“Chúngtacóthểgợiývớimẹchuyệnđó.”

“Nóibónggióvềchuyệnđó.”

“Chodùmẹsẽkhôngchophép.”

“Mẹsẽkhôngbaogiờchophép.”

“Khôngbaogiờ!”

“Nhưthếkhôngcôngbằng,phảikhông?”

“Không,thậtkhôngcôngbằng...”

Daniel nhìn quanh khuônmặt lũ trẻmột lượt, khuônmặt non nớt nhất thể hiện nỗi thất vọng, haikhuônmặtkiađángthươngđếntộinghiệp.AnhnóivớiLydia:“Conđãbiếttừlúcconđếnđâyphảikhông?”

Côbégậtđầu,chánnảnkhôngbuồngiấugiếmthêmnữa.

“Concũngthếphảikhông?”

Christophernhúnvai.

“NhưngNataliethìkhông.”

“Cóthểconbécũngbiếtrồi,”Christopherthétlên.“Lầnnàomàchẳngthế.Cứkhinàochúngconsắpđếnchỗbốlàmẹlạicốtìmlýdongăncản.Bịaramộtbàcôgiànàođómấynămrồichảquàcápgì,nhưngđộtnhiênlạinóikhôngthểsốngnôimộttuầnnữanếukhôngđượcdùngtràcùngchúngcon.”

“Hoặcmẹmuavégìđóvànóilàchỉcònchỗvàođúngngàyđó.”

“Hoặcmẹkhăngkhănglàchúngconphảivềnhàđểđikhámbệnh.”

“Hoặckhámrăng.”

“Hoặcđưachúngconđếnchỗbốmuộnhànggiờliềnvìmẹphảiđisửaxe.”

“Hoặcđếnđónchúngcontrướchànggiờliềnvìmẹphảimangxetrởlạitiệmsửaxe.”

“Chúngconítkhiđượcgặpbố.”

“Màhễgặpbốlàmẹlạigọiđiệnsuốtngày.”

“Đểkiểmsoátchúngcon,làmnhưchúngconlàtrẻsơsinhkhôngbằng.”

“Đểkiểmsoátbố.”

Điệnthoại,nhưnỗiámảnhđãđượccàiđặtđúnggiờ,bắtđầureoởphòngbên.Mọingườicùngngồiyên,khóchịuvàimlặng.

“Đểbốnghe,”cuốicùngDaniellêntiếng.

“Ồkhôngbốđừngnghe,”Lydianói.“Hômnayconkhôngthểchịuhơnđượcnữa.Consẽnghemáy.”

Cônàngđẩymạnhchiếcghếlạiphíasau.Tiếngchânghếmàixuốngsànkhiếnainấyđềuthấyrợncảchânrăng.TấtcảđềungồiimphăngphắckhiLydiaphiquacửabếptớinhấcốngnghe,chấmdứthồichuôngđềuđềudaidẳng.DanielthấyNatalieđanglấytaybịtchặthaitai.Anhâuyếmnhấcđôibàntaynhỏbéravàđặtvàođómộtnụhôn.Christopherbắtđầuphátranhữngtiếngngânngakhóchịu,nhưngDanielchỉnghiếnchặtrăngkhôngnóimộtlờinào.

Lydiaquaytrởlại.

“Ổnchứcon?”Danieltrêuchọcconbé.“Conkhôngđịnhnóichomọingườibiếtmẹconnóigìà?”

Anhkhôngbaogiờmảymaynghĩrằngconbésẽnói.Conbésẽkhôngbaogiờhérăng.Nósẽquaytrởlạivớivẻmặtcáukỉnh,vàkhiđượchỏi,nósẽchỉnhúnvaivàsưngsỉanói:“Khôngcógì.”Nóthườnggiữimlặnghànggiờ,đôikhicònlâuhơnthế,vàchỉnóichoDanielnếulúcnàođóvôtìnhgặpanhmộtmìnhxớiđấtchậucảnhđặt trên tủđựngcốcchénngoàiphòngkhách,hoặc treoquầnáo trongphòngngủ,hoặctừnhàvệsinhra.

“Cuộcđiệnthoạiđó...”conbénóibằnggiọngthờơlạnhgiá.Danielgậtđầurachiềuđangchămchúlắngnghe.“Mẹnóitiềnbốgửithángnàylạichậmbốnngày,vàbốhãycốgắnggửiđúngngàyhơnmộtchút.”Hay,“Conphảinhắcbốrằngbốnchiếctấtbọnconmangtớichỗbốtừnửathángtrướcvẫnchưađượcmangvềnhà.Mộtđôimàunâu,mộtchiếcdàimàuđỏvàmộtchiếcđiởtrường.”

“Đúngrồi!”Danielcốgắngthốtramộtcáchvuivẻnhấtcóthểmàhaihàmrăngcứnghiếnchặt.Lydiađãphảilẻnđichỗkhác.

Anhchợthiểuralầnnàychắchẳnkhôngphảilàvấnđềnhỏnhặtnhưchuyệnmấycáitất.Mặtconbétrôngbuồnbãvàtáinhợt.Cóvẻnhưnóđangcốgắngkìmnéncơntứcgiận.Anhghêsợnhậnrarằnglầnnày,dùđiềucôtanóilàgìđichăngnữa,nócũngthậtkhủngkhiếp,khủngkhiếpđếnnỗicongáianhkhôngthểgiữriêngchomình,dùchỉtrongchốclát.Conbésắpnóihếtchomọingườinghe.

“Lydia!”anhcốgắngchặnconbélại.

Nhưngđãquámuộn.Conbéđãquaysangphíaemtrai.TiếngngânngacủaChristopherđãbiếnthànhtiếngậmừngắtquãng,khôcứngvàyếuớttrongkhithằngbénhìnchằmchằmvàonhữngbiểuhiệntrênkhuônmặtchịgái.

“Mẹnhắnem,”côbénói.“Khôngthểđợiđếnkhiemvềnhà,phảihaitiếngnữacơ.Emphảiđượcbiếtngaybâygiờ.Mẹphảigọiđiệnđểthôngbáo.Emphảiđượcbiết.”

“Biếtcáigìạ?”thằngbéhỏichịmộtcáchsợhãi.

Lydiahítmộthơithậtdài.

“Lydia!Đừngnói!”

Dườngnhưđólàmộtthứcóvịthậttồitệmàconbékhôngthểngậmtrongmiệngđượcnữa,chỉcòncáchnóirangaylậptức.

“Conmèođã tấncôngchuộtcủaem.Lầnnàyđúng lànóđã tấncôngchúng.Nóđãxénáthaiconchuộttộinghiệp.Cảhaiđềuđãchết,HenryvàMadge.Mẹnóimẹvềđếnnhàthìđãthấymộtmớlộnxộnvàvếtmáudâyđầytrênthảm.”

Vừathôngbáoxongcáitinkhủngkhiếpđó,Lydiaquayđi,rưngrưngnướcmắt.

Christopherđổgậpngườixuốngsàn,gụcđầuvàohaicánhtay.Haivaitrĩuxuống.

Natalielạiđưataybịtchặthailỗtai.

Danielnhìnkhắplượtbađứatrẻmặttáinhợtvìđauđớn.“Giỏilắm,mụMirandagiàkia,”anhlẩmbẩmmộtmình.“Lạimộtbữatrànữabịpháhỏng.Nênhãygiúpbố,mộtngàynàođóbốsẽcắtcổmụta!”

Natalievẫnđangbịtchặthailỗtai,khôngnghethấybốnóigì.

2.Trầnnhưnhộngtrướcmặthàngxóm

Sáugiờ,Danielthấykhôngthểvờnhưđangchờthờiđiểmthíchhợpđểthôngbáovớilũtrẻtinnónghổicủamình.Nếuanhcứnấnnámãithìsẽđếnlúcchúngphảivềnhà.Vàanhsẽphảiđợithêmbốnngàydàiđằngđẵngtrướckhichúngtrởlạivàocuốituần,màkhôngchừngtrongthờigianđólạicóngườikhácnóichochúnghaycũngnên.

Anhmuốnđượctựmìnhthôngbáovớilũtrẻ.Nhưngmặtkhác...

MộtchútđắnđotronglòngDanielHilliard.Ánhmắtanhnhìnkhắpphòngmongtìmđượclýdonàođóđểtrìhoãnrồidừnglạiởchỗconchimlúcnàyđangngủsaytronglồng.

Danielthầmnghĩkhinàoconchimkêuchípchíp,anhsẽnóichobọntrẻ.Dứtkhoátlànhưthế.Khôngphảiđắnđogìnữa.

Quyếtđịnhthếrồi,anhngồithậtyênlặng,sợbấtkỳtiếngđộnghaycửchỉnàocủamìnhcũngcóthểlàmHettygiậtmìnhtỉnhdậykhôngđúnglúc.

BỗngChristopherhắthơi.Chúchimchoàngtỉnhvàkêuchípchíp.

Lầnnàykhôngtính,Danieltựnhủ.

Christopherlạihắthơilầnnữa.Thằngbéđangngồicạnhđốngphoibàođổtrêntờbáođặtdướiđất,gắnnhữngcáiphoibàotovàcongnhấtlênchiếcbiamộmànódựđịnhsẽcắmtrênnấmmộcủahaichúchuộtyêuquý.Mỗi lầnbớiđốngphoibàocốt tìmchođượccáihoànhảođể trangtrí tiếphìnhxoắnốc,đámmùngỗlạibaysộcvàomũinó.Thằngbéhắthơilầnthứba,lầnnàycòntohơnnhữnglầntrước.

Conchimlạikêulầnnữa.Biếtkhôngthểnấnnáthêmnữa,Danielđứngdậy,vuốtthẳngcàvạt,rồihắnggiọngthôngbáo:

“Bốcótinmớicầnthôngbáo.”

Christopherrờimắtkhỏibiamộ,ngướclênnhìnbố.LydiangóchămchămbốquacuốntruyệntranhBeanonhàunátmàconbéđãđọcđếnlầnthứba.Ngồiởbàn,Nataliengừngtômàuvàcũngngẩnglênnhìnbố.

“Bốđãtìmđượcviệclàmrồi.”

Mộtchútimlặng.Nataliecườirúcríchtrongkhihaiđứakiahópmávàovàquaysangliếcnhìnnhau,nhưngDanielkhôngđểý.Anhquángượngngùng,quayranóivớichúchim:

“Ởtrườngcaođẳngnghệthuật.Mộttuầnbốnbuổisángvàhaibuổitối.”

Lúcnày,Natalietựômlấymìnhvàđungđưa.Christophercúiđầuxuốngtấmbiamộđểgiấuvộinụcười,nụcườiđầutiêncủathằngbésaucúđiệnthoại.Lydiagiấumặtvàocuốntruyệntranh.

“Việcđókhônghẳnliênquanđếndiễnxuất,”Danieltiếptục.“Nhưnglươngkhôngtồi,khôngtồichútnào,sovới...”

“Sovớigìhảbố?”Christopherhỏi,vàDanieltrảlờihơidodự.

“Sovớinhữnggìbốphảilàm.”

Lydiahỏimộtcáchranhmãnh,“Thếbốphảilàmgìạ?”

Bâygiờ thì đến lượtChristopher cười rúc rích cònNatalie phải nhét ngaynắmđấmvàomiệngđểkhôngbậtcườithànhtiếng.Imlặngmộtlúc,rồiDanieltrảlờimộtcáchvuivẻ,“Khôngnhiềulắm.Đạiloạilàbốchỉngồiim.”

“Đạiloạilàngồiimạ?”

“Hoặcđứngim.”

Lydianói,“Vậybốcóphảinằmimkhôngạ?”

“Có,cóthểbốphảinằmim.Có,cóthể,đôikhi,nếuđượcyêucầu.Đúng,cóthể.”

Nataliekhôngthểkiềmchếđượcnữa.

“Bốsẽmặcgìạ?”conbéhỏi.“Tiếptụcđibố,nóichochúngconngheđi!Bốsẽmặcgìkhilàmcôngviệcđó?”

Khuônmặtbỗngđỏbừngbừng,Danielbuộctộiđứacongáinhỏ.

“Conđãbiếtrồi!Cácconđãbiếthếtrồi!Lầnnàocácconcũngbiếthếtmọichuyện!”

Christophercườinhănnhở.

“Mẹgiậnlắmbốạ,”thằngbénóivớivẻmãnnguyện.“Mẹđãnổikhùnglên.Conchưabaogiờthấymẹtứcgiậnnhưthế.NgaycảkhibốlàmchobọntrẻtrongbữatiệccủaNataliekhiếpsợkhithìnhlìnhxuấthiệntrongtrangphụckhỉđột,concũngkhôngthấymẹgiậnthế.Haykhibốgiảvờlàđãlùixevàongườibà.CảkhibốnóibốnghethấytiếngtíchtắcphátratừchiếctúiđựngđồởWoolworthsvàkhiếnchocảđộichuyêntháogỡbomtớixớitungcửahàngtạphóacủabàlãokianữa.”

“Bốhiểurồi,”Daniellạnhlùngngắtlờithằngbé.“Mẹconkhôngthíchthế.”

“Đươngnhiênlàmẹkhôngthíchthếrồiạ.”

“Ồ,lẽramẹcácconnênvuimớiphảichứ.Côtachảluônmồmcằnnhằnvềviệcbốchậmđưatiềnhằngthángcòngì.Lẽracôtaphảivuivìcuốicùngbốcũngtìmđượcviệclàmchứ.”

“Nhưng,bốơi!”Lydiathétlên.“Côngvớichảviệcgìmàlạithế!Nóithẳngralàlàmmộtngườimẫukhỏathân!”

Nataliekhôngthểkhôngcườikhúckhích.

“Cógìđángxấuhổđâu,”Danielkhẳngđịnhmộtcáchhùnghồn.“Đólàmộtcôngviệcthựcthụ.Mộtcôngviệcđượctrảlươnghậuhĩnh.Phảicóailàmcôngviệcđóchứ.”Anhthẳngngườilên.“Nóithật,bốchorằngbốlàmviệcđókhátốtđấy.”

“BàHoopercũngnghĩthế,”Christophernói.

Danielnhìnthằngbéchằmchằm.

“BàHooperư?BàHoopersốngcạnhnhàcácconư?Tạisaobàtalạibiết?”

“Bàấyđãnhìnthấybố.”

“Nhìnthấybốư?”

Danielhốthoảng.

“Rồicònvẽbốnữacơ.”

“Vẽbốư?Cáigì?Hoàntoànkhỏathânư?Khôngcómộtmảnhquầnáonàotrênngườisao?

“ÔngHooperđãđếnthanphiềnvớimẹvềviệcđóbốạ.”

“Bốkhôngtinlạinhưthế.”Danielômlấyđầu.“Hàngxómcũcủatôiđãnhìnthấytôikhôngmặcgì!”

“Bàấycũnggầnnhưkhôngtinchuyệnđó,”Lydianói.“Bàấynóibanđầubàấycònkhôngnhậnrabốkhibốkhỏathân,bởibốhoàntoànkhônggiốngvớinhữnggìbàvẫnhìnhdung.”

“Hìnhdung?Hìnhdungư?”MặtDanieltrởnêntáinhợt.“Ýconlàbaonhiêunămbốđeoủngđứngnóichuyệnvôtưvớibàtaquahàngràovềbọncôntrùngănrễcàrốtvàbệnhkhoaitâythốithìngườiđànbàđóđứngchốngcàovàhìnhdungxembốsẽthếnàokhikhỏathânư?”

“Ồ,hìnhnhưôngHoopercũngnghĩthế,ôngấyđãsangthanphiềnvớimẹthếmà.”

“Ôngấynóivớimẹrằngđiềuđóthậtkinhkhủng,”Natalietườngthuậtlạimộtcáchsungsướng.

“Thựcsự quákinhkhủng,”haiđứacòn lạiphụhọa theo.Rõ ràng lànhững từngữ trongcuộcnóichuyệnđóđãkhắcsâuvàotâmtríchúng.

“Ồ,ôngtađãnóithếthậtsao?”Danielhỏi.

Khôngchútnghĩngợi,anhnhặtđoạndâythừngtưởngtượngtrongđốngdâytưởngtượngvứttrênsànnhàvàbắtđầuthắtnútdâytreocổ.

“Rồi,”anhhỏibằnggiọngbìnhthảnmàđầyđedọa,“cácconnghemẹnóisao?”

LydiavàChristopher liềnnháynháymắt cảnhbáoNatalie.Nhưngđãquámuộn.Natalieđãnhanhnhảutrảlời:

“Mẹnóilàmẹcũngthấythếthậtkinhkhủngbốạ.”

Danielthiếtchặtsợidâytreocổtưởngtượngthêmmộtchút.

“Ồ,côtađãnóithếsao?”anhlạnhlùnghỏi.“Côtađãnóithếthậtsao?”

“Vâng.Đúnglàmẹđãnóithế.”

“Rồisauđóthìsao?”Danielhỏidồn,đưatayquệtmũi.

Khônghềđểýnhữngdấuhiệucảnhbáo,Natalietiếptụcngâythơkể.

“SauđóôngHooperlôibứctranhbàHoopervẽbốkhỏathângiấutrongtúiSainsburyra,rồidựnglênchiếcbàntrongphòngkhách.Sauđó,cảôngấyvàmẹđềunhìnchằmchằmbứctranhmộtthôi.Rồimẹcườikhúckhích.”

“Côtađãcườithậtsao?”

Nataliebỗngtrởnêntrầmtư.

“Bốítkhithấymẹcười,”côbénhậnxét.“Mẹbậnquánênkhôngcólúcnàocườiđượchết.”

“Ừ,đúngthế,”Danielđồngý.“Mẹconcònmảimêđiềuhànhđếchế[1]

nênchảlúcnàocóthờigiancườilấymộtcái.Bốphảicảmthấytựhàovìlầnnàymẹconđãbanchobốmộtngoạilệ.”

“Đókhôngphảilàđếchế,”Lydiabênhmẹramặt.“Đólàcôngty.Côngtythiếtbịánhsáng.Vớilạimẹcócườithìbốcũngkhôngnêntráchmẹ.MộtvàichitiếttrênbứctranhcủabàHooperrấtbuồncười.”

Danielbắtđầubuộcchiếcdâythừngtưởngtượnglêncáigiáphíatrênđầu.

“Ồ,vậyư?Chitiếtnào,chínhxáclàchitiếtnàođángbuồncười?”

“Bốcũngbiếtmà,”Lydianói,đếnlượtconbécóđôichútngượngnghịu.“Nhữngchitiếtbuồncườiấy.Bốhoàntoànkhỏathânmà!”

Danielkiểmtrađộbềncủasợidâythừngtưởngtượngvàthửxemnútthắtcủasợidâythònglọngtrượtcóổnkhông.

“Ngườimẫukhỏathânlàmộtnghềđángkính,”anhlênlớplũtrẻ.“Nghệthuậtrấtquantrọngvàngườinghệsĩphảihọcnó.Nếungườinghệsĩhọctậptrongcáimàngườitavẫngọilàdớphọcthựctế,thìngườimẫucủanhững lớphọc thực tếấy cóđónggópđángkểvớimộtxãhộivănminhvàcóvănhóa.”

“Thậmchíkhikhôngmặcquầnáoạ?”Nataliecườirúcrích.

Côbécốgắngláibốquaytrởlạikhíacạnhmàcôbéquantâmnhất.

“Thậmchíkhikhôngmặcquầnáo,”Danielnghiêmtúcnhắclại.

Christophercườinhănnhở.

“Vậytạisaobốkhôngchàobàấyạ?”

“Convừanóigì?”

“SaoởlớpvẽbốkhôngchàobàHooper?Bàấynóirằngtrongsuốtbatiếngbốkhônghềnháymắthaygậtđầuchàobàấy.”

“Bốđâucónhìnthấybàta!”

“Nhưngbàấynhìnthấybố,thấymọichitiếttrêncơthểbố.Bàấynóilàkhoảngcáchgầnđếnnỗibàấythậmchícóthểvỗlênngựcbố.”

Danielđứngthẳngngườilên.Anhcómộtchiềucaothậtđángnể.

“Chồngbàtanóicấmcósaitẹonào,”anhnóivớilũtrẻ.“Bàtathậtkinhkhủng,đúnglàkinhkhủng.”

“Bàấychỉnghĩđángrabốnênthểhiệntìnhlàngnghĩaxómmộtchútchứkhôngcóýgìkhácđâubố.Bàấyđãnóivớimẹconthếnày:‘Conngườitathậtkhóhiểu?Mìnhởgầnnhàhọhàngnămtrời,nóichuyệnvớihọhànggiờliềnquahàngrào,đủthứchuyện,nàolàbệnhđốmtrắngởkhoaitây,nàolànấmvảyởtáo,rồi thìbệnhthốirễ.Độtnhiênmộtngàynàođó,mìnhchỉngồicáchhọcóvàibướcchânmàhọkhôngbuồnchàohỏimìnhlấymộtcâu!’”

“Nhưngbốkhôngnhìnthấybàta!”

“Mẹcũngnóivớibàấynhưthế.Mẹbảocóthểdobốquáxấuhổkhiphảikhỏathânđiquađilạitrướcmặtnhữngngườihoàntoànxalạnênkhôngdámnhìnvàomắtbấtkỳai.”

Danielgiậtmạnhnútthònglọngvôhình.

“Bốkhông‘điquađilại’,”anhrítquakẽrăng.“Lúcđóbốgầnnhưđứngbấtđộng.Bốlà‘AdamtrongVườnĐịađàng’.”

“BàHoopernóilàbàấyluônthíchthúkhinghĩrằngAdamtrôngcòncódacóthịthơnbố.Bàấynóitrôngbốgiống‘thầnChết’hơn.”

Danielgườmgườmnhìnlũtrẻ.

“MụHooperlàmộtmụđànbàthiếuvănhóa,”anhnóivớilũtrẻ.“Cảôngchồngcủamụcũngthế.Cảmẹcácconcũngthế.Bâygiờcácconmuốnlênángìnữavềcôngviệcmớicủabốthìnóiluônđi,nóixongthìtừnayvềsaukhôngbaogiờđượcnóitớichuyệnnàynữa!”

“Bốđâucầnphảinổikhùng lênvới chúngconnhưvậy,”Christopher lên tiếng. “Chỉvìmẹkhôngđồngtìnhvớicôngviệcmớicủabố.”

“Khôngphảimẹkhôngđồngtìnhvớicôngviệc,”Lydianhấnmạnh.“Mẹnóimẹcũngphầnnàohiểurằngcầncóaiđólàmngườimẫukhỏathânchonhữngngườimuốnhọcvẽthayvìphảirangoàikiếmsống.Mẹchỉnóiđơngiảnlàdùchếtmẹcũngkhôngthểhiểutạisaongườiđólạichínhlàbốcủaconmình.”

“Thếthì,”Daniellêntiếng,“mẹconkhôngchỉlàngườithiếuvănhóamàcònlàmộtkẻđạođứcgiả.Vàcũngkhôngbiếtđiềunữa,bởibốsẽdùngsốtiềnkiếmđượcđểđóngtiềnnuôidạycácconđúnghẹnhơn.”

“Mẹnóilàmẹkhôngtindiềuđó.Mẹnóilàmviệcđóthìbốcònlâumớikiếmđượcnhiềutiền.”

“Thậmchícònkhôngbằngtiềncôngmộttuầncủacôdọndẹpnhàmình.”

Danieltỏvẻhoàinghi.

“Nhưngnhàcácconlàmgìcóngườidọndẹp.”

“Giờthìchưa,”Lydiathừanhận.“Nhưngsắpcórồiạ.”

“Mẹcácconcầnngườidọndẹplàmgì?Chẳngphảicôtavẫnthíchdọndẹpnhàcửasao?Nhàcôta

lúcnàocũngsạchsẽ,sángbóngvàthậthoànhảo.Bướcvàonhàlàngườitanhứchếtcảmắtrồi.Sànsiếclúcnàocũngbóngloáng,chẳngkhácnàotrongquảngcáonướclaubếp.”Nhớlạinhữngtrậnkhẩuchiếntrướcđây,anhngừngmộtlúcrồimớitiếptụcvớigiọngphachútbuồnbã:‘“Giờcũngthế,mẹconluônluônthíchsạchsẽđúngkhông?Bảnthânbốthìluônthấythoảimáihơnkhinhàcửabừabộnmộtchút.”

Anhdang rộngcánh tay,mờimọc lũ trẻ tậnhưởngsự lộnxộn thoảimái trongnhàmình.Giásáchtronggócđãđổxệsangmộtbêntámthángrồimớibịanhtrôngthấy.Chiếcchaođènbằnggiấybụibặmbámlủnglẳngtrênđuiđèn.

Vàthùngrácđầylõitáo,vỏcamvàvỏchuốihàngtuầnnaychưađểđãbắtđầuphânhủy,aikhôngbiếtlạitưởnganhđangủphântrongnhà.VẻtựhàocủaDanieldầnnhườngchỗchovẻlolắng.Nhữnglớpbụidàykịtkhiếnbềmặttrongcănnhàkhôngcònchútđộsáng,chứđừngnóiđếnsángbóng.Đồđạcvứtlungtung,lộnxộn.Tấmrèmtreoxộcxệch.Báođọcxongthìquăngtungtóekhắpphòng,thếnênkhianhyêucầuChristopherchomớphoibàovàhồdán lênmột tờbáo, thằngbéchỉcầnđơngiảnchuyểntừbànxuốngbiểngiấytrảikhắpnềnnhàvàtiếptụccôngviệccủamình.

Danielcũngphảicôngnhậnrằngcănphòngkhôngkhácbãichiếntrườnglàmấy.NgaycảHettycũnggópphầnpháhỏngnhữngnỗlựcgiữcănnhàgọngàngbởinóluônđátungthứcănthừavàsỏilótlồngxuốngnềnnhà.

ĐâykhôngphảilầnđầutiênDanielcảmthấycóchútthấtvọngkểtừkhianhtựmìnhđảmnhiệmviệcsắpxếpđồđạctrongnhà.

“Cầnphảidọndẹpchỗnàymộtchút,”anhthừanhận.“Bốsẽlàmviệcđó.”

Mớinghĩđếnviệcphảivấtvảhànggiờdọndẹpnhàcửalàanhđãthấykinhhoàng.Đểthêmquyếttâm,anhquaysangLydia.

“Bốkhôngcóýtọcmạchchuyệncủamẹconđâu,”anhràotrướcđónsau,“nhưngbốmuốnhỏivìđiềuđócũngliênquantớibốthôi,kiểunhưmộtcôngnhântaynghềkémhỏingườicótaynghềấymà-bốsẽtiếtkiệmđượcbaonhiêutiềnnếutựdọndẹpnhà?”

“Nămbảngmộtgiờ,”Lydialậptứctrảlời.

“Cáigì?”Danielthựcsựbịsốc.“Nămbảngmộtgiờư?Đểdọndẹpngôinhàđãsạchbóngsao?Đểlauchùinhữngvếtbẩnmờmờbỗngđâuxuấthiện trênchiếcgươngsángbóngư?Concóchắckhôngđấy?”

“Côngviệcđócònbaogồmcảtrôngtrẻnữa,”Lydianhắcnhởbố.

“Trôngtrẻư?”

Danieltỏvẻbốirối.

“Bốbiếtmà.Trôngchúngcontrongkhoảngthờigiantừlúcchúngcontanhọctớikhimẹvềnhàlúcsáurưỡi.”

“Ýconlàgọiđiệnchocảnhsátnếuđếnbốnrưỡimàmộttrongbađứabọnconchưavềnhàhả?Nhắcnhởemtraiconphảitreoáolênmắcthayvìvứtởsàntrongphòngkhách?NhắcNattykhiđếnchươngtrìnhBluePeter?Giúphọcviếtchínhtả?Khenngợinếumôntoánđượcđiểmcao?Mấyviệcđạiloạinhưthếsao?”

“Connghĩlàthế.”

“Nămbảngmộtgiờ!”Danielrềnrĩ.“Nămbảngmộtgiờ!”Còncaohơnsốtiềnbốkiếmđượckhiđứngtrơtrơnhưcáicàotrướcmặtbaonhiêungười,phơimìnhchongườitaxoimói!

“Cònphảinấuănmộtchútnữa,”Lydiacốgắnganủibố.

“Nấu ănmột chútư?Nấu ănmột chút?Nghĩa là dùng lưỡi daoquệt ít bơ lạc lênbánhmì!Thỉnhthoảngluộctrứng!Bậtlònướng!Cóngườinàolạikhôngmuốnkiếmnămbảngmộtgiờđểlàmnhữngcôngviệcnhưthếchứ?Bốkhôngthểtinđiềuđó!Mẹconnghĩgìmàlạinémtiềnbốgửitheocáchđóchứ?”

Lydialạnhlùngđáp.

“Đócóthểkhôngphảilàtiềncủabố.Cóthểlàcủamẹchứạ.Nămnay,côngtycủamẹkiếmđượckháhơn.Vàmẹnghĩlàtrảchongườikhácmấyđồnglươngítỏithìkhôngphảicholắm-nhấtlàkhiđólàmộtphụnữ.Mẹchorằngngườitasẽlàmviệctốthơnnếukhôngphảilăntănliệuchỗkháccótrảthấphơnkhông.Mẹnóirằngđólàcáchnghĩphóngkhoángcủangườiquảnlý,vàchínhcáchnghĩđóđãgiúpmẹđạtđượcthànhcôngnhưngàyhômnay.”

“ChứcQuảnlýĐộctônởĐếchế!”

“Làcôngtychứạ.”

“Tómlạilàcótiềnthuêngườidọndẹp.”

“Thậtralàngườigiúpviệc,”Christopherchỉnhlại,vàcậubấtcẩnnóithêm:“Mẹnóirằngnămnaymẹsẽphảiđicôngtácnhiềuhơn,vàmẹcầnphảigiaochúngconchomộtaiđóđángtincậy.”

“Tạisaomẹcácconlạikhôngđểcácconởcùngbố?Bốlàmộtngườiđángtincậy.Bốcònlàbốcủacácconnữacơmà.”

Christopherthayđổingaynétmặt.Thằngbétrởnênbuồnbãvàmệtmỏi.Nótrảlờicóphầncáukỉnh:

“Vìmẹkhôngthể.”

“Khôngthểư?”

“Vâng,khôngthể.”

Danielnhìnthằngbévớiánhmắtsắcnhọn.

“Conđãhỏimẹđúngkhông?Conđãđềnghịđượcởvớibốphảikhông?”

Christopherđỏbừngmặt.Thằngbéđangnổigiận.“Dĩnhiênlàchúngconđãđềnghịnhưthế,”nóđáplại.

“Thếmẹconnóisao?”

“Mẹkhôngnóigìnhiều,”thằngbétrảlờidứtkhoátrồiquayđi.

Danielnắmlấyvaithằngbévàxoayngườinólại.

“Mẹ-con-đã-nói-gì?”

Haiđứatrẻkianhìnchămchú.

“Mẹnóilàđiềuđócóthểlàmhỏnglịchsinhhoạthằngngàycủamẹ.”

“Làmhỏnglịchsinhhoạthằngngàyư?Làmhỏnglịchsinhhoạthằngngàyư?”

MặtDanielkhônghềbiểulộchútcảmxúc.

Danielnắmchặttayvàđấmmạnhvàolòngbàntaybênkia.

“Nhưngcácconcómuốnđếnđâykhông?”anhlaymạnhngườicontrai.

ChristophercáukỉnhxoayphắtsangLydiacầuviện.Conbétrảlờithaychoemtrai.

“Tấtnhiên làemấymuốnđếnđâychứạ.Cảconcũng thế.VàNattycũngvậy.Saochúngcon lạimuốnchiềunàocũngởnhàcùngvớimộtngườimàchúngconkhônghềbiết,mộtngườilúcnàocũngchỉbiếtcâu:‘Cháuthânyêu,cáinàycôkhôngbiếtđâu.Đợimẹcháuvềrồihỏixemthếnàonhé!’Chúngconkhôngmuốnthế.Chúngconthíchđếnđâyởvớibốhơn.Thíchhơnnhiều.Nhưngchúngconcóthíchcũngchẳngđược.Mẹsẽkhôngđờinàođểchúngconđếnđây,cònconsẽkhôngvìthếmàkhóclócđâu!”

Nóivậynhưngmắtconbénhìnnhưmuốnbậtkhóc.

Danielnói:

“Bốcóthểhỏimẹcáccon.”

Lũtrẻđềuimlặng.

“Yêucầuđóhoàntoànchínhđáng.”

Bọntrẻvẫnkhônghềđáplại.Nhưngmặtchúngđềuthểhiệnrấtrõcâutrảlời:đãbaogiờlàmthếmàthayđổiđượcquyếtđịnhcủamẹchưa?

Danielsuytư.

“BốSẽthửđưamẹconratòalầnnữa...”

Lydiagiậtthótmình.

“Ồkhông,bố,conxinbố!Đừngratòanữamà!Lầnratòatrướclàđủlắmrồi!Phiêntòathậtkhủngkhiếp!Khủngkhiếp!”

Christophervộivànglêntiếngủnghộchịgái.

“Vànhưthếchỉphícôngvôíchthôi.”

“Phải,”Daniellêntiếng.“Chỉtổphícôngvôích.Thểnàomẹconcũnglạibắtđầubịarahàngloạtlýdohayho,rồiviếtvàonhữngláthưdàivôtậnđểlãngphíthờigiancủachúngta.”Mắtanhthẫnthờnhìnxaxám.“Phảicốtìmcáchkhácthôi...”

Chìmtrongsuytư,anhquaylưnglạilũtrẻvàrútchiếckhăntaychấmbitímtrongtúira.Cuốngóckhănvàohaingóntay,anhkéothậtcăng.Rồi,thậmchícònchưakịpnhậnramìnhđanglàmgìthìanhđãquấnphầncònlạingắnngủncủadảikhănquanhvậtgầnmìnhnhất,mộtổbánhmìtocắtlát,rồisiếtchặtlại.

Nhữnglátbánhmìtungtóekhắpnơi.

Lũtrẻnhìnkhôngchớpmắt.

3.Chuyếnviếngthămcủamụphùthủy

Khimọingườicònđangcặmcụinhặtvụnbánhmìrơitrênsànnhàthìcótiêngcòixevanglênngoàiphố”.Daniellénnhìnđồnghồtreotường.Lúcđólàgầnbảygiờkémhaimươiphút.Bựcmình,anhvờnhưkhôngnghethấytiếngcòigiụcgiãsắclạnhbênngoài.

Christopherđứngphắtdậyvàphủivụnbánhmìởtay.Lydiangạingầnnhìnđốngvụnbánhmìcònvươngvãitrênsànnhà.Natalielảnhlót:“Chắclàmẹđấy.”

“Chắcchắnkhôngphải!”Danielgiảvờhoàinghimộtchút.“Khôngthểlàmẹcácconđược,vẫncònquásớm.Sớmhaimươiphútlàít.”Anhvứtchỗbánhmìcònlạitrênbànvàothùngrác.“Chắchẳnlàngườikhácđấy.”

Christopherragầncửasổ,đủđểnhìnxuốngphốmàkhôngbịpháthiện.

“NgườinàokhácmàcũngđiVolvoư?”thằngbécấtgiọnghỏi.

“Tạisaokhông?”

ChristopherbấtlựcnhìnsangLydialúcnàyđangngướcmắtlêntrờivàthởdài.

“Mộtchiếcmàuđỏư?”Christophercựnự.

“Cóthểlắmchứ.Chuyệnnhưthếkhôngphảilàkhôngcó,”Danielngoancố.Anhlơmơnémcảhốtrácvàchổivàotủbát.“ỞđâyđâuphảichỉcómỗimộtchiếcVolvo.”

“VẫncònchiếcVolvonàokhácchấtđầythùngcủaCôngtyThiếtbịÁnhsángphíasauấyạ?vẫncònchiếcVolvođỏnàokháccómộtquýbàtócđỏđangcáugiậnngồisauvôlăngư?”

Tiếngcòixelạivanglêngaygắtvàgiụcgiã.

“Bố...?”Natalienănnỉvớiđôimắtngấnnước.Tiếngcòixetiếptụcréolênomsòm.Âmthanhthiếukiênnhẫnấylàmlũtrẻcuônghếtcảlên,chúngbắtđầunháonhácđithunhặtđồđạccủamình.

“Dừnglại!”Danielhétlên.“Đừngcónháonhácnhưchạyloạnthế!Saomấyđứaphảihoảngsợthế!”

Bọntrẻdừnglại,nhưngvẫncòndodựvàlolắng.Danieldangrộngcánhtayvàthuyếtphục:

“Mẹcácconthậmchícònkhôngbiếtchắccácconcóđangởđâykhôngvìhaimươiphútnữamớiđếngiờđóncơmà.Có thểchúng tađangđimuasắmhoặcđang trongcôngviên.Cô takhông thểbiếtđược.”

“Mẹbiếtđấyạ,”Christophernói.Thằngbénhặtáokhoáclênvàbắtđầumặcvào.

“Cởiáora!”Danielhétlên.

Christophernhìnbốtrântrân.

“Cởiáoramau!”

Christopherkéoốngtayáonhàunhĩrakhỏitayrồinémáoxuốngnềnnhà.

“Bốsẽlàmchúngcongặprắcrốiđấy!”thằngbékêulên.

“Chắcchắnnhưvậy,”Lydiađồngývớiemtrai.

“Bốchochúngconvềđibố,”Natalienàinỉ.

“Nghebốnày,”Danielnói.Anhhítthậtsâuvàcốgắngtrấntĩnh.“Nghebốnóiđây,cảbađứa.Khôngthểđểchuyệnnàytiếpdiễnnữa.Mẹđưacácconđếnđâymuộnbốnmươiphútmàcácconkhôngdámnóinửalời.Giờcôtalạiđếnđóncácconsớmhaimươiphút.Côtachỉcầnấnmộthồicòilàynhưrằngcácconkhôngnghĩđượcgìkhácngoàiviệcngoanngoãnchạyvộirangoàiđó.”

Anhchỉra.

“NhìnNattyđángthươngkìa!Conbésợchếtkhiếprồi.MẹchúngchỉphảiđợitrongxecóhaiphútthôimàNatalieđãrơmrớmnướcmắtrồi.”

Anhnóivớichínhmình.

“Nhìnbốđi!Bốđãphảiđợicảtuầnvàsauđócònphảiđợithêmbốnmươiphútnữa.Thếmàcóđứanàokhócđâu!”

“Haichuyệnnàykhônggiốngnhau,”Christophercãilại.

“Tạisaokhông?Tạisaokhông?”

“Bốbiếtlàtạisaomà.”

“Đúng,bốbiết!”Bốchúngđangnhanhchóngmấttựchủ.“Khônggiốngnhauchỉvìtínhíchkỷ,thiếusuynghĩvàvôtâmcủamụphùthủyngoàikia.Khônggiốngvìnhưthếđấy,phảikhôngnào?”

Anhchémmạnhtayxuốngmặtbàn.

“Từgiờkhôngthểđểchuyệnnàytiếpdiễnnữa.Cácconcóhiểukhông?Khôngthểtiếptụcnhưthếnữa.Cácconcũngbiếtcácconkhôngchỉ làconcủacôta.Cácconcòn là concủabốnữa.Cô takhôngcóquyềncưxửvớichứngtanhưvậy.Bốlàmộtngườibốxứngđáng.”Anhđứngngayngườilên.“Không,bốcònhơncảthếâ”ychứ.Bốlàmộtngườibốrấttốt.Bốnhắccôtauốngvitaminkhicôtađangmangbầu.Hầucôtaănnhữngmónvừangonvừabổ,giúpchocôtabỏthuốclá.Bốđãđảmnhậntấtcảnhữngviệcmuasắmnặngnhọc,làmchocôtavui,vàcònmangtràdếntậnmồmcôta.Hễcôtamấtbìnhtĩnhnóihuyênthuyênlàcôtakhôngmuốncócon,bốlạihứamangcácconđếnmộtcônhiviệngầnnhấtngaykhicácconmớisinhra,bỏcácconvàomộtchiếchộpvàdặttrênbậccửa.Cònđòihỏigìhơnnữaởmộtngườichồngchứ?Rồikhicôtasinhcon,bốlạilàmhếtsức.Bốdỗdành,bồngbế,tắmgiặt,thaytã,bămthứcăn,càibánhdànhchotrẻđangmọcrănglênáolencủacáccon,đẩyxechocáccon...”

Cơngiậncủaanhbùngphát.LydiavàChristopherrầurĩđứnglặngthinhcònNatalietrôngthậtbốirối,mắtconbéđãngânngânnướcchựcòalênkhóc.

“Xin thưa làbốcũngđãphảingồi trềmặt raởmấyphòngkhámnhichánngắtvà thamgianhữngnhómchơikinhkhủngởsảnhnhàthờkhôngkhácgìcôta.Chínhtaybốtừngphủkemlênbánhsinhnhậtcủacácconvàdángiấydántườngtrongphòngngủchocáccon.”Anhđậptayvàongực.“Bốthậmchícònlàmcôtiênrăngnữa!Thếđấy.Bốchămlochogiađìnhcókémgìmẹcácconđâu.Các

concũnglàconcủabốnhưcủacôtavậy!”

LydiavàChristopherhằmhằmmặt.Chúngthựcsựbấtbìnhtrướcbài thuyếtgiảngvàđaulòngkhinghebốnóitớiquyềnsởhữu.Natalieđứngcúiđầu,mắtdánchặtvàongóntay.Giờcôbémớibiếtchuyệnđó,chuyệnvềcôtiênrăng...

Cảmnhậnđượclũtrẻđangcànglúccàngphẫnnộvìlờinóicủaminh,Danielcốgắnghếtsứcđểhạgiọngxuốngmứccóthểchịuđựngđược.

“Bâygiờchúngtacóthểlàmgìđây?”anhhỏi.“Chúngtaphảilàmgì?Bốđịnhratòađểcôtathôingaycáitròcắtxénthờigianbốđượcbêncácconnhưđãthỏathuận.Nhưngcácconđềuphảnđối.Cácconphảnđốingaylậptức.Đượcthôi.Đólàquyếtđịnhcủacáccon,bốkhôngthểtráchgìcácconcả.”

Anhdangrộngcánhtay,biệnhộchomình.

“Thếcònbốthìsao?Bốđượccáigìnào?Khônggìcả,đây.Vàbốkhôngthểchịuđựngđiềunàythêmnữa.”

Anh lần lượt nhìn từng đứa trẻ, lướt qua khuôn mặt ngây ra của Lydia rồi vẻ cau có tự vệ củaChristopher,vàcuốicùnglàkhuônmặtloâuđầynướcmắtcủađứaconút.

“Vậy,”anhkếtthúc.“Nếucácconkhôngđồngýchobốnhờtòacanthiệpđểchốnglạimẹcácconthìchỉcònmộtcáchduynhất.Cácconsẽphảihọccáchtựđươngđầuvớimẹ.”

Lũtrẻkinhhãinhìnanhtrântrối.

“Khôngthìbiếtlàmthếnàochứ?”anhmềmgiọng.“Nóichobốbiếtđi.Bốmuốnbiết.Nếucácconkhônghọccáchđươngđầuvớicôtathìcònbiếtlàmgì?”

Christophertrảlờingay:

“Bốcóthểtựmìnhdươngdầuvớimẹ!”

BâygiờđếnlượtDanielmấtbìnhtĩnh.

“Ai?Bốư?”

“Đúngvậy.Làbố.Bốđãbảochúngconphảilàmthế.Vậybốhãylàmtrướcđiạ.”

“Đượcthôi,”Danielkêulên.“Được,bốsẽlàm!”vẫndangbịkíchđộngvìbàidiễnthuyếtcủamình,anhcảmthấymìnhnhưvừađượcănganhùm.Đặttaylênvaicontrai,anhkhẳngđịnhđầytựtin:“Bốcávớicon,đồnhátganạ!Bốcávớicon!Hãychờđấy!”

Ngaylúcđó,ngoàisảnhvanglêntiếngguốcnệnđiêncuồng.Tiếptheolàtiếngrầmđinhtaikhicánhcửachínhbậtmởvàđậpvàotường.Tiếngvữatrêntrầnnhàrơixuốngtườngđẩysựkinhhoànglênđếntộtđộ.

“Mẹ!”

“Mẹđãđến!”

“Mẹđãchánngấyviệcphảingồichờtrongxerồi!”

“Ôi,lạyChúa!”Danielthìthầm,lòngcanđảmlậptứccorúmlạithànhnỗisợhãi.

Khitiếngguốcgõgầnhơnởngoàisảnh,Christopherchớpngaylấycơhộiđểtrảthùbốthậtngọtngàovìđãbắtchúngnghebàiphátbiểunảylửavừarồi.

“Bâygiờ,bố,”cậubénắmtaybốthìthầm,mặttrànđầymongmỏihânhoanvàngâythơ.“Hãyđươngđầuvớimẹ.Đừngđểchúngconphảithấtvọng.”

MirandaHilliard, giámđôc điều hànhCông tyThiết bịÁnh sángHilliard, đã xuất hiện ở cửa.Côthanhlịchtừđầutớichântrongtrangphụchaimàuđenbóngvàtrắngtinh.Máitócdàyvàthơmmátđượcbúicaobằngchiếckẹpnhỏlấplánh.ĐôiguốcbảyphânlàmcôcaohơncảDaniel.

“Chào,Dan.”

“Chào,Miranda.”

“Cửanhàanhhìnhnhưhơibịkẹt.”

“Tôiđãkhóacửamà.”

“Ồ,thậtvậysao?”Côngoáilạinhìndọchànhlang,dừnglạiởlỗthủngvừamớihằnsâutrêngiấydántườngdonắmcửađậpvàovànhữngmảngvữarơirắcđầynềnnhà.

“Màthôi,kệnóđi,”côlơđãngnói.

“Ừ,kệnóđi.”Daniel đồng tìnhmột cách thoảimáinhất có thể.Nhưngcôkhôngcònbận tâm tớichuyệnđangnóinữa.Côđangnhìnkhắpphòng,xemxétcácmốinguyhiểm:mớdâyđiệncũsờnchạydọcsànnhà,câykéolàmvườnmởrộngngoácnằmchỏngchơtrênghếđẩuđúngtầmkhuỷuchân;rồilạiđểýđếntấtcảnhữngthứlộnxộndùlànhỏnhất:cáithìlùlùmộtđốngtrênsàn,cáikhôngvỡthìcũngmẻ,cáithìđángraphảiđượcquétđitừtámđờirồi.

“Mộtbênbếpcủaanhbịhỏngphảikhông?”côhỏi,liếcnhìnvềphíabếpga.

Khôngkịpkìmnén,Danielkêulênngạcnhiên:

“Saocôbiết?”

Cônhúnvai.

“Làmgìtôichảbiết,”côđáp.“Nókhôngbịdínhnhiềudầumỡnhưbacáicònlại.”

Côbướctiếpvàophòng,váybayphấtphơ.Bênngoàiáosơmixếpli,cômặcgilêmàunhungkhiếnDanielbồihồinhớlạinhữngkỷniệmcũ.Anhluônluônthíchthúkhinhìnthấynhữngbộđồcủavợcũmàanhvẫncònnhậnra.Vợcũcủaanhcómộtkhảnăngmàgầnđâyanhmớinhậnrađólàgiữchoquầnáobềnmãi,vàanhđãsailầmkhitrótnóivớicôđiềunàytrongmộtgiâybấtcẩn.“Cáiđógọilàgiữ gìn cẩn thận,” cô độp lại. Từ đóDaniel không bao giờ dám bình luận những đồ cômặc nữa.Nhưnganhvẫnchúý.

“Đâylàcáigì?”

Côchỉvàobêntronglồngchim.

“Cáiđóà?ĐólàHetty,conchimcútcủaChristopher.”

“Thậtư?Tôinhớlàtrôngnókháccơmà.”

“Giờnóởtrongcáilồngkhác,”Danielgiảithích.

Mirandalờđilờigiảithích.Cônhìnconchimmànhưkhôngtinvàomắtmình.

“Nócóthểtạoracáiđốngbừabộnnàyà?Saotôikhôngnhớlàcóchuyệnnàynhỉ?”

“Cũngkhôngđếnnỗibừabộn,”DanielbênhHetty.KinhnghiệmcủaanhchothấylàđừngcóchờđợiChristopherlêntiếng.Cảbađứatrẻđềucóthóiquenimthinthítkhibốvàmẹcùngởmộtchỗ.Dườngnhưchúngluôncảmthấychúngchẳnglàgìbênmộtthứnhanhhơn,lớnhơnvànguyhiểmhơn.

“Thìanhxem,chỗcạnhcáilồngbẩnkhiếplênđược.”

“Vìmấyngàynaytôikhôngdọndẹpphíađó,”Danielthúnhận.

“Nhìnvụnbánhdướibàncũngđủbiếtcả tuầnnayanhchưadọndẹpchứmấyngàycáigìmàmấyngày.”

Danielcốgắnghếtsứcđểnặnchoranụcườinhưnglạithànhcáinhănmặtméomó.

Mirandachọcngóntayvàoconchimđangngủ.

“Nócógâyồnkhông?”

Danielnhướngmàylên.

“Côcóýgìmàlạihỏilànócólàmồnkhông?Côphảinhớđượcnótạoraâmthanhgìchứ.Côđãsốngvớinóhàngthángtrờicơmà.Nókêuchípchíp.”

“Chípchípư?”

CôlạichọcconHettylầnnữa,lầnnàymạnhhơnmộtchút.HettynhảylênnhảyxuốngbêntrongchiếclồngmộtcáchngoanngoãnvàkêulênchípchípnhưđểchứngminhchođiềuDanielnói.

“Âmthanhđósao?”

“Đúng,”Danieltrảlời.“Đólàtiếngchimcút,chípchíp.”

Mirandaphủinhẹđámbụibaylêntừlớpsỏirảichuồngbámtrênváyvàquaylại.

“Vậythìtốt,”cônói.“Chúngtasẽlấynó.”

“Lấy-cáigì?”

“Conchimđó.”

“Nghenày,”Danielvộinói.Anhcóthểcảmnhậnđượccáinhìnkếttộicủacontraiởsaulưngmình.“Đâykhôngphảilàcửahàngbánthúcảnh,Miranda.Đâylànhàtôi.”Anhgímặtmìnhvàosátmặtvợcũhơnmộtchút,nóivừatovừachậmnhưthểcôbịnặngtaivàthiểunăngtrítuệ.“Nhà-tôi.Cô-có-hiểu-không?Cóngườisốngởđây.Tôilàmột.CòncóChristopherthỉnhthoảngcũngđếnđây.Đâylà

conchimcủanó.Cô-không-mua-được-đâu.”MáMirandaHilliardhơiửnghồng.“Đừngcóngốcnghếchthế,Daniel,”cônóivớianh.“Tôikhôngmuốnmua.Tôimuốnlấynó.TôinghĩsẽtốthơnchoChristophernếucógìđóchovàochiếclồngtrốngởnhà,đểbùđắpmộtchútchohaiconchuộtđãchếtcủathằngbé.”

“Thếcôbảochúngtôiđểgìvàocáilồngtrốngởđây?”Danielnóimàrăngnghiếnchặt.“Đểbùđắpmộtchútchoconchimcútbịbắtđemđi.”

Mirandanhúnvai.Chiếcgilênânglên.

“ÔilạyChúa,Dan!Đừngcóquáđángthếchứ.Thằngbéđángthươngvừamớimấthaiconchuộtnhỏ!Anhkhôngthểthôikhôngnghĩđếnbảnthânmìnhmộtlầnvàcốgắngbớtíchkỷ,thiếusuynghĩvàvôtâmdidùchỉmộtchútthôià?”

“Íchkỷ,thiếusuynghĩvàvôtâm?Tôiư?”

Danielsôimáu.

“Vàđừngcóchuyệnbéxératothế.Tôikhôngcóthờigianngheđâu.”

Côquaysanglũtrẻ.

“Giờthìthudọnđồcủacácconđi.Chúngtađangvội.”Côlấymộtchiếcphongbìtrongtúixáchra.“Lúcvềmẹphảighéquatòasoạngửicáinày.”

“Đólàquảngcáotìmngườidọndẹpphảikhôngạ?”Lydiahỏimẹ.Đólàlầnđầutiênmộttrongbađứatrẻlêntiếngkểtừlúcmẹchúngcómặtởđây.ĐólàlờinhắckhéoDanielvàanhbiếtđiềuđó.Giờlàlúcanhphảiđươngđầuvớicô.

Khôngthểnghĩrađiềugìkhácđểnói,anhhỏiMiranda:

“Tôicóthểđọcđượcchứ?”

Mirandacóvẻngạcnhiên.

“Nếuanhmuốn.”

CôđưaDanielmẩuquảngcáo.Côviêtbừavàomộtcouponcắtởbáora.Trongnhữngôhìnhchữnhậtphíatrênsốthẻtíndụng,Mirandaviếtchữinhoa:

CẦN NỮ DỌNDẸP KHÔNG HÚTTHUỐC

ĐÁNG TINCẬY.

HẰNGNGÀY

TRÔNGTRẺ SAU

GIỜHỌC. THỎATHUẬN NẾU LÀM

GIỜ KHÁC. GỌI 43184

ĐỂ PHỎNGVẤN.

AnhchưađọcxongthìChristopherđãvồlấy,Nataliethìnằngnặcmuốnbiếtmẩugiấyviếtgì.Danielngóquavaicontraiđểđọcnốt.AnhthấyChristopherquaylạinhìnanhvớivẻvannàilàmanhnhớđếnnhữnghìnhảnhthốngkhổtrongcuốnNhữngmẩuchuyệntrongKinhThánhhaynhấtinmàucủaNatalie.Trongkhiđó,nétmặtnhưmuốngiễucợtcủaLydialàmanhthấylúngtúng.

NétmặtcủaNatalierấtdễhiểu.Nóchứađầyhyvọng.Ítnhấtthìcôcongáiútcũngđangủnghộanh.

Anhkhôngthểlàmnóthấtvọng.Anhthuhếtcanđảm.

“Miranda!”anhbắtđầuđầydũngkhí.“Chuyệnquảngcáonàyấymà.Côkhôngcầnphảiphítiềnthuêngườidọndẹphaytrôngnhàlàmgìcả,vẽchuyện.Saokhôngđểlũtrẻđếnđâysaugiờhọc,rồiđónchúnglúcnàocôđilàmvềấy?”

Mirandagầnnhưbỏhếtngoàitai.Côcònbậnnhéttúithứcănchochimlớntướngvàotúixách.

“Tôikhôngnghĩthế,cảmơn,Daniel,”cônói,mộtlátsaumớitiếptụcbằnggiọnglãnhđạm:“Dùsaoanhcũngthậttốtkhiđãmởlờiđềnghị.”

“Tôikhôngđềnghị,”Danielnhẹnhànggiảithích.“Tôiđangxincô.”

“Xin?”

Giọngnóilạnhlùng.ÁnhmắtcủaMirandabấtngờtrởnênlạnhnhưbăng,cứngnhưnhữngquảbóngtuyết.Nhiêtđộtrongphòngtưởngchừnggiảmxuốngvàiđộ.

“Xin?”cônhắclạivớigiọngbăngđá.

Anhcốgắnggiảithích:“Yêucầu”.Hoặcthậmchí:“Ralệnh”.Anhcốgắnghếtsức.Mặcdùcóthểcảmnhậnđượcánhmắtbọntrẻvàánhmắtcôđangnhìnanhchằmchằm,nhưnganhvẫnkhôngsaonóiđược.Anhtuyệtvọngnghĩ,điềunàycóchútgìđógiốngnhưmộttrongnhữngcuốnsáchbìamềmrẻtiềnmàChristopherhayđọc,bạnluônluônphảilựachọnđưaracáclựachọnđểtạonêncâuchuyệncủachínhmình.

Mộtmìnhbạnđôimặtvớimụphùthủyhiểmác.Nhữngngườidânlàngnhỏbéhiềnlànhcầuxinbạnhãythayhọđốimặtvớimụta.Họđãbịđedọanhiềunămnayvàgiờchỉdámđứngsaubụicâyđểtheodõi.Nhưngánhmắtsắtđácủamụphùthủyđangxọcquangườibạn.

“Xin?”mụhỏi.

Bạnsẽ:

A:Trảlờidứtkhoát:“Khôngphảixin!Màlàyêucầu!Vàtôisẽkhôngphíthờigiantranhcãivớicôđâu!”rồilậtđếntrang94,thấymụphùthủygụcxuốngchịuthua.Hoặc:

B:Trảlờiyếuớt:“ồ,thựcsựlàtôihyvọng...”vàchịuthua,giởsangtrang104,thấytấtcảdânlàngcúiđầunhụcnhãtrướctráitimhènyếucủabạn.

“Ồ,thựcralàtôihyvọng...”

Mirandađóngtúixáchmạnhđếnnỗimộtítvụnthứcăndànhchochimbắnravăngcảvàotường.

“Cònphảixemđã,”côđáp,giọngnóikhiếnngườikhácthừahiểurằngcôsẽchẳngbaogiờsuynghĩ

lạichuyệnđó.

Một lầnnữa,Daniel lại thấynỗi thấtbạiêchề,sựcămphẫnbản thânvàcơntuyệtvọngtừngnhấnchìmanhtrongbuổisánganhrờinhàrađivàđãphạmsailầmkhiquaylạicổngđểthấybakhuônmặtbuồnrầunhìnanhtừcửasổtầngtrên.Bakhuônmặtấygiờlạiđangnhìnanh.Khuônmặtthểhiệnrõnỗi thấtvọng tộtcùng.Mộtgiọtnướcmắt long lanh từ từchảyxuốngmáChristopher, rơi lênmẩuquảngcáo,loangralàmnhòesốđiệnthoại.

ChristopherrấthiếmkhikhócvàđâylàlầnthứhaitrongvàigiờquaDanielthấynướcmắtlăntrênmáthằng bé.Daniel cảm thấy thật khủng khiếp.Anh quaymặt đi, và đập ngay vàomắt làmột trongnhữngláthưanhviếtchocácđoànkịchmàanhbiết,liệtkênhữngvởanhđãtừngđóngrấtthànhcôngtrênsânkhấuvàhỏixemhọcócòntrốngvainàokhôngvớiniềmhyvọngtràntrề.

Mộtýtưởngbấtchợtnảylêntrongđầuanh-mộtýtưởngthôngminhvàtáobạokhácthường.

“Đây,”anhvừanóivừachộpmẩucoupon.“Tôisẽsửachỗnhòenàychocô.”

Quaylưnglạivớitấtcảmọingười,anhtrảimẩuquảngcáolênmặtbàn.

“Tôisẽlấybútxóaxóađi,”anhvừanóivừađưatayvớichiếcbútxóa.Anhmởnắpbútrồichấmnhẹlênmẩugiấy.“Đấy,đượcrồiđấy.Nósẽkhôngaythôi.Giờthìtôichỉcầnviếtlạisốđiệnthoạicủacôlênđó,đượcchứ?Bốn-ba-một-tám-bốn,”anhvừalẩmnhẩmthậtcẩnthậnvàrõràngvừaviếtrõràngvàcẩnthậnkhôngkém:sáu-sáu-bảy-một-sáu-sốđiệnthoạicủaanh.

“Rồi,”anhnóivớigiọnghoanhỉ.“Thếcóphảihaykhông?”

Khôngđểaikịpngănlại,anhvộiđútmẩugiấyvàophongbì,liếmnắp,épxuốngrồimiếtngóntayđểdánlại.

Nataliethởdàiđầythấtvọng.Thườngthìviệcliếmphongbìluônlàviệccủacôbé.

“Chếtrồi,bốxinlỗi,Natty,”Daniellêntiếngxinlỗicon.“Bốquênkhôngđưaconliếmrồi.”

Anhquaysangphíavợcũ.

“CócầndántemkhôngMiranda?”

“Không,cảmơn.”Mirandalắcđầu.Christophercóthểxuốngxebỏvàohộpthưcủatòabáokhichúngtôiquađó.”

“Đượcthôi,”Danielvuivẻnói,vỗvaicontrai.

Bựctứcvàthấtvọng,Christopherbướcrakhỏitầmvớicủaanhvànémchoanhcáinhìnđầytráchmóc.“Kẻphảnbội,”ánhmắtthằngbénóilênđiềuđó.Rồithằngbéquayvềphíamẹ,rõrànglàđangcốgắngthểhiệntốthơn.

“Mẹ!”Nónóigiọnghờndỗi.“Saohômnaymẹđónchúngconsớmthế?”

“Sớmư?”Mirandanhìnđồnghồtreotường.“Connóigìthế,Christopher.Bảygiờnămphútrồikiakìa.Giờthìnhặtáokhoáclênđi.Daniel,tôinghĩrằnganhkhôngnênđểlũtrẻvứtquầnáotrênsànnhưthế.Anhcũngbiếtlàáokhoácrấtđắtmà.”

Nóirồicôđivềphíacửa.

“Anhsẽchochúngtôimượncáilồngchứ?Đểmangconchimvềnhà.”

“Chảphảiconchimđangởnhàđấythôi?”Christopherlẩmbấmcóphầnhơihỗnvìcuộcnổiloạncủanóbịđànápngaykhicòntrongtrứngnước.

Mirandalờđi,nênChristopherđànhquaylưnglạicầmcáibiamộtrênbàn.

“Hãyđểcáimớbàogỗvàkeodánbẩnthỉuđóởđâyđượckhôngconyêu?”

Cônhìnquanh.

“Tôinghĩlàđủrồi.Thôi,tạmbiệt,Daniel.BọntrẻsẽgặpanhvàosángthứBảy.Tôikhôngbiếtchắclàlúcnàonhưngmuasắmxonglàtôiđưachúngtớiđâyngay.”

Danielômtừngđứatrẻkhichúngđiquachỗanh.Christopherômlấylệ.LydiadùngchiếclồngđựngHettyđểngăncáchgiữabốvàmình.CáiômthathứcủaNataliecũngthậthờihợt.

DaniellạnhlùnggậtđầuchàoMirandakhicôlùabọntrẻrangoài,từngđứamột.Đếntậnkhihọđiquasảnh,rờicănhộrồiđóngcửalại,anhmớibắtđầunhúcnhích.Độtnhiênanhphóngnhưbayrangoài,mởtoangcửađểcóthểnghetiếngbướcchâncủahọvanglênởbậccầuthang.

Tiếngguốclóccócmờdần.Danielkiểmtralạikhóacửa.Ổkhóađãbịrơira.Toànbộcáikhóasẽphảitháorathaymới.

Danielnheomắt.Anhlénluồntayvàotrongáorútramộtquảlựuđạntưởngtượng.Dùngrăngmởchốttưởngtượngvà,đợiđếnkhibọntrẻđãantoànrakhỏicánhcửachínhnặngtrịchdẫnraphố,anhmớidùnghếtsứcnémquảlựuđạnvềphíacầuthangđằngsaungườivợcũ.

Thấythỏamãnrồianhmớidựalưngvàocánhcửahỏng.Mộtnụcườisảngkhoáixuấthiệntrênkhuônmặt.Suốtcảbuổichiều,đâylàlầnđầutiênanhcảmthấybìnhyên.

Anhđanglắngnghetiếngnổtưởngtượng.

4.Kỹnăngphỏngvấntốtsẽđemđếnđiềukỳdiệu

MirandaHilliardkhônghềnghĩchỉcóbốnngườigọitớichocôsaukhiđăngtintrênbáoChronile&Echo.Chắclàcôkhôngviếtgìnhầmlẫn.Côkhôngđượctậnmắtthấymụcquảngcáo:thậtkhóhiểu,khiđilàmvề,côkhôngthấybáochiềutrênhiênnhưmọingày;rasạpbáothìhọkhôngcòntờnàonữa.

“Chuyệnbìnhthườngmà,”ngườibánbáoquảquyết.“Ngaytừsớmmộtkháchhàngquencủatôiđãnằngnặcđòimuamộttờ,lúcsaukhôngbiếtđâuramộtôngngườigầygầytôichưagặpbaogiờđòimuacảxấp.”

Nhưngchắchẳnmụcquảngcáokhônginsaibởicôđãnhậnđượcbốncuộcđiệnthoại.NgườiđầutiêngọiđếnkhiMirandađangsắpbữatối.Đầubênkiacấtlêngiọngphụnữkhànkhàn,nghenhưthểđangbịviêmhọng.Giọngnóirấtkhảnghi.

“Cônóilàtrôngtrẻ.Saugiờhọc...”

“Vâng,”Mirandaxácnhận.“Bađứa.”

“Bađứaư?Kểracũnghơinhiều.Trẻkiểugìnhỉ?”

“Kiểugìlàsao?”

Mirandanhìnlũtrẻ,khôngbiếttrảlờisao.

“Contraihaycongái?”

“À!Haigáivàmộttrai.”

Imlặnghồilâu.

“Chịthấycógìkhôngổnsao?”Mirandahỏi,cảmthấyhơikhóchịu.

Giọngnóichothấysựcăngthẳngvàkhóchịu.

“Có.Khôngthíchcongái.Xinlỗi.Tạmbiệt.”

Đầudâybênkiavanglêntiếngcúpdiệnthoại-cạch.Mirandadánmắtvàoốngnghe.“Được!”côthởhắtra.“Đượclắm,chúngtôicũngđâucóthíchbà.”

Cuộcgọithứhaiđổchuôngkhihọđangdùngbữatối.Lầnnàygiọngngườigọikhônggặpvấnđềnàoliênquantớicổhọng.Giọngnóirấtđằmthắmvàngọtngào.

“Xinchào?Đâycóphảilàsốđiệnthoại43184khôngạ?Trênmụcquảngcáoấy?”

“Vâng,đúngạ,”Mirandađáp.

“Chịcónóitớiviệcchămsóctrẻ.”

“Vâng,mộtchútthôi.Trônglũtrẻsaukhichúngtantrường.”

“Chúnglàcongáià?”

“Vâng,”Mirandađáp,đưamắtvềphíaLydiavàNatalie.“Haitrongbađứa.Đứakialàcontrai.”

“Ôi,trờiơi!”

Giọngnóithểhiệnnỗithấtvọngêchề.

“Cóvấnđềgìạ?”Mirandadòhỏi.

“Ồvâng,Chúaơi.Tôikhôngthểtrôngcontraiđược.Khôngthểđược.Tôirấttiếc.”

Đầudâybênkiacúpmáy.Mirandanghiếnchặtrăng.“Tôithìkhông,”côrítlênvớichiếcđiệnthoạiđãtắttínhiệu.Cuộcgọithứbachỉsauđóvàiphút,khicảnhàđangănbánhtáo.

“Xinchào?”

“Xinchào?”

BọntrẻthấyrõgiọngMirandatrởnêncảnhgiác.

“Xinchào.Tôigọiđiệnđểhỏivềmứcquảngcáo.”Giọngnóiđầudâybênkianghenhẹvàlơlớ.“Cómấycháu?”

“Bacháu.Haigáivàmộttrai.”

“Mấytuổirồi?”

Mirandabắtđầu liến thoắngnói tuổi bọn trẻ.Côcònchưakịpvòng quanh bàn tới chỗNatalie thìngườiphụnữđãcúpmáy.

“Lớnquá,”chịtanói.“Khôngtrôngtrẻlớnthế.Chỉtrôngmấyđứalítnhítthôi.”

Mirandađậpbộpốngnghelêngiá.

“Khôngsao!”cônóibằnggiọngcáukỉnh.“Tôicũngcóccầnchị.”

Cuộcgọicuốicùngđổchuôngbatiếngsauđó,đúnglúcMirandađangtựhỏiliệuđãhếthyvọnghaychưa.Điện thoại reokhinồi sữađểphacacaocho lũ trẻuống trướckhiđingủđangsôi.Mirandaphóngnhanhtớitắtbếpchosữakhỏitràorồilạicuốngcuồngchạytớingheđiệnthoại,maysaonóvẫnđangđổchuôngđềuđặn.

Giọngnóiởđầudâybênkianghevangvangvuivẻ,cóphầnhơinghènnghẹtnhưthểngườiphụnữvừađưakhănlênchùimũinhưngvẫnchưabỏkhănxuốngđểnóichuyện.

“Tôitrôngmấyđứatrẻvàinămnayrồi.Giờchúnglớnhếtcả.Nêntôicũngcóthờigianvànghĩđếnviệctrôngnommấyđứanhỏcủacôvàobuổichiều.”

Mirandađápkhôngmấylạcquan.

“Tôisợrằngtôicóhaicháugái...”

Đầukiađáplạibằnggiọngchắcnịch.

“Thậttuyệtvời.Congáilànhữngviênngọcquý.”NhưngMirandavẫntỏvẻnghingại.

“Vàcòncómộtcháutrai...”

“Cháutrai!Khôngcầngặptôicũngbiếtđólàmộtcậubéngoan!”

Khôngthểtinvàovậnmaynhưthế,Mirandatiếptụcnóituổicủatừngđứa,nhưngcôlậptứcbịngắtlời.

“Ôidào,tuổinàocũngtuyệthết.”

“Cònphảinấunướngmộtchút...”

“Ồ,vâng.”

Mộtchútimlặng,Mirandacóthểngherõtiếngtimmìnhđangđậpthìnhthịch.Rồiởđầudâybênkiangườiphụnữgiảnggiảimộtthôimộthồivớigiọngđầybănkhoăn.

“Phảinóitrướcvớicôthếnày,tôisẽchỉchobọntrẻănthứgìvừangonmàlạibổ.Dùlàănnhẹhayănchínhcũngvậy.Tôiphảichochúngănthứcăncóchấtchứkhôngphảimấythứvớvẩn.Tôilàtôichúaghétđồănđónggói,khôngcólợichosứckhỏechútnào.Vàtôinhấtđịnhlàmthế,thưacô,dùbọntrẻcóthanvãnvềtôithếnàođinữa.Nóithậtvớicôchứlàmthếchỉcótốthơnmàthôi.Khôngchochúngănthìthôichứđãănlàphảiănthứcăntửtế.”

ĐôimắtMirandamởtohếtcỡ.Thựcsựtồntạingườitrôngtrẻtuyệtvờithếnàysao?

“Khônghútthuốc...”côtầnngần.

“Mộtthóiquendơdáy,chỉtổlàmmớrèmámmùi.”

“Đángtincậy...”

“Cảđờichưabaogiờđánhmấtlòngtinởai,”giọngnóiquảquyếtđầytựhào.

Mirandachốngtayvàotườngđểđứngchovững.

“Cóthểsắpxếpmộtcuộcphỏngvấnđượckhông?”

“Vângtấtnhiên.Nhưngtôichắcrằngcôsẽbậnrộncảngàyởvănphòng.Côthấybảyrưỡitốimaithếnào?Cóđượckhông?Têncôlàgì?Địachỉnhàcôởđâu?

“Hilliard,”Mirandađápmộtcáchyếuớt.“Số10,đạilộSpringer.”

“Thếthìtiệnđườngxebuýtrồi.”

Mirandathửtựcấumìnhđểxemcôcóđangnằmmơhaykhông.Haingườitrôngtrẻtrướcđâythườngđếnbuổiđựcbuổicáichỉvìcáixecũcàtàngcủahọ.

“Thậttuyệt,”côlêntiếng.“Tấtcảchúngtôiđềumongđượcgặpchịvàongàymai.”Nóirồicôngậpngừng.“Chị...?Cô...?”

“Bà,thưacô.BàDoubtfire.”

Marindakhôngthểchegiấunỗingạcnhiêncủamình.

“BàDoubtfire?”

“Vângđúng.BàDoubtfire.Cônóiđúngrồi.”

“BàDoubtfire,”Mirandanhắclại.Nhưngtínhiệuđiệnthoạiđãngắt.

Mirandalưỡnglựđặtốngnghelêngiávìsợrằngphépmầusẽtanbiếncùngcuộcđiệnthoại.

“Bảyrưỡitốimai,”cônhẹnhàngnhắclại.

“BàDoubtfire.Thậthoànhảo!”

Vàbàấycóvẻthậthoànhảo.Natalielàngườiđầutiêngặpbà.Nghethấytiếnggõcửakhekhẽkhiđingangquacửađểlêngácdingủtrongbộđồinhìnhnhữngchiếckẹothậtxinhxắn,côbékiễngchânmởchốtcửa.

Mộtbóngngười khổng lồ chehết thânhìnhnhỏxíu của côbénơi ngưỡng cửa.Người đómặc áokhoáchồngcamrộngthùngthình,bêndướilàchiếcváyinhìnhhoavăntáobạochekínchân,đôiủngmàuxanhsậmchỉhởravàiphân.Trênđầuquấnmộtchiếckhănphồng tướng,kẹpkhôngbiếtbaonhiêukẹpghim,còncảmộtchiếctrâmcàimàungọclamlấplánh.Cổquấnkhănlôngvũ,vàkẹpdướináchlàmộtchiếctúigiảdacásấutođùng.

“ChắccháulàbéNatalie.”

Nataliegậtđầuvànhìnchằmchằmngườikia.

“TalàbàDoubtfire.”

Natalielạigậtđầu,đôimắtmởto.Ẩndướichiếckhănhoalớnlàmímắtđánhmàuhoacà,đôimáđánhhồngtháiquávàđôimôiđỏchoét.

“Cháuchuẩnbịđingủđúngkhôngcôbé?”

Nataliegậtđầulầnthứba,vẫnkhônghémôinóimộtlời.

Mộtbàntaykhổnglồthòragiữanhữngnếpáokhoácthùngthìnhvànắmlấybàntaycôbé.Ngườiđóbướcvàonhà.Nataliethụtlùilại.Gótchiếcủnglớnmàuxanhđậmgiơlên,đẩycánhcửatừtừđónglạichođếnkhicótiếngcạch.

“Đinàocôbé.Chúngtalêngácnào.”

Đếnkhúcvònghẹptrêncầuthang,bàntaytolớnphảibuôngNatalierađểcôbéđitrước.Vừalênhếtcầuthang,côbébỗngnhậnracáivỗmôngquenthuộc.

“Béconđãđánhrăngchưa?”

Natalielắcđầu.

“Thếthìphảivàonhàtắmtrước.”

Nataliengoanngoãnbướcvàonhàtắm.Trongkhicôbérútbànchảiđánhrăngrakhỏigiá,quệtkemđánhrăngvàbắtđầuchảirăng,tránhmấycáiđanglunglay,thìngườikiangồitrênmépbồntắmthanphiềnvềđámcâyđặttrêncửasổ.

“Takhôngthíchđámcâycẩmchướngkia.Chúngbịúngnước.Maitaphảinóivớimẹcháumớiđược.Cháuphảinhớđiềunày,côbéNatalieạ.cẩmchướngghétbịướtchânlắm.”

Natalievừachảirăngquènquẹtvừacốtìmxemnhữngbôngcẩmchướngcóbiểuhiệnđauđớnnàokhông.Trongkhiđó,ngườikialạichúývàonhữngdâyleo.

“Câyráythơmđócầnđượcchămbónthậtcẩnthận.Đểnócòicọcthếkiamànhìnđượckểcũnglạ.Tathấymìnhsẽcórấtnhiềuviệccầnlàmtrongngôinhànàyđấy.”

Nataliegiãibàyqualớpbọtkemđánhrăngmàuhồng:

“Còncảmấycáicâybịhéohếtláởtrongbếpnữaạ.Mẹcháubựclắm.Mẹkhôngbiếtsaochúnglạinhưvậy.”

“Khéochúngkhôngthíchbầukhôngkhíởtrongđó...”

Natalierửarồivẩykhôbànchảilâuhơnmọikhi.Quachiếcgươngtreophíatrênbồnrửamặt,côbéquansátkhuônmặtphíasaulưngmình.Đôimắttrangđiểmlòeloẹtchợtbắtgặpánhmắtcôbétronggương.

“Đingủđượcchưacôbé?”

Nataliegậtđầu.

“Tachocháuhaiphútnhé.”

Cánhcửađóngsập,cònmìnhcôbébêntrong.Natalietụtquầnrồingồixuốngbồncầu,đămchiêusuynghĩ.Côbéthòtaychọcchọcđấttrongchậucẩmchướng.Đấtsũngnước.

“Câycẩmchướngtộinghiệp,”côbéthìthầm.“Khôngthíchbịướtchân.”

Thếlàlúcrửatay,côbécẩnthậnhếtsứcđểkhôngbắngiọtnướcnàovàonhữngcâyhoatrêncửasổ.

Trởvềphòngngủ,côbéthấykhăntrảigiườngđãđượctrảivàmấycuốnsáchnằmsẵntrêngối.NhưngNataliekhôngngóngànggì tớichúng,côbéquỳgốibêngiásáchvà lôiởngăndướicùngracuốntruyệntranhtảtơihơnhainămrồicôbékhôngđụngtới.

“Dòngsôngphẳnglặng.”

Côbéđọcmột lèo từđầu tớicuối,khôngbỏsótmột trangnào,khônghỏicâunàongônghê,cũngkhônghềngắcngứ.Vẫnnhữnghìnhvẽmathuậtcũvànhữngcâutừcôbéđãnhớnhưin.

Chiếcđèncạnhgiườngphụttắtvàcănphòngtrởnêntốithui.Mộtvệtsángnhỏxuyênvàophòngquacánhcửamởhé,tạonêndảisángtrêntường.

“Chúccháungủngon.”

Natalievươntayômcổngườikia,kéolạigầnphíamình.

“Chúcbốngủngon.”

Ngườikiadừngmộtlúcđểlấylạibìnhtĩnh.Rồilạnhlùngnói:

“NgàymaicháusẽkhôngnóimộtlờinàođúngkhôngNatty?”

NhưngNataliengápdàingáingủ:

“Vâng,thưabố.”

Ngườikialơđễnhrứtrứtchiếckhănđộiđầubịtuộtra.

“Vàcháukhôngđượcgọitanhưthế!TalàbàDoubtfire!”

“Vâng,thưabố.”

“BàDoubtfire!”

“Vâng,thưabàDoubtfire.”

“Phảithếchứ.”

Anhlạicúixuốngđểthơmcôbé.Côbéđãngủsaygiấc.

“Ngủư?”Mirandangạcnhiên.“Bàcóchắckhông?”

“Chắcchứ,”bàDoubtfiredáp.“Conbéngủsaylắmrồi.”

“Thậtlàlạ!”Mirandanói.

Côquansátngườiphụnữlạmặtđangcốgắngngồibắttréochânmộtcáchtaonhãbênbànăn,vànghĩrằngcókhicôphảikiểmtralại.KhôngphảivìbàDoubtfiretrônggiốngsátthủhaybàđiênhaykẻgạgẫmtrẻconhaycáigìđótươngtự.MàlàvìcònlâuNataliemớiđểngườihoàntoànlạmặtvàonhàmàkhôngnóivớimẹcâunàohoặcđồngýchongườimàcôbéchưatừnggặpmặtđưađingủ.SongđócũngkhônghẳnlàđiềumàMirandalolắng,côlolàlobàDoubtfirevẫnlàngườihoàntoànxalạ,vàquá-ừm-caolớn.MàNatalielạilàđứanhỏtuổinhấtvàquá-ừm-nhỏbé.

“Xinphépbàmộtlát,”Mirandanói.“Tôisẽquaylạingaythôi.Khôngđểbàphảiđợilâuđâu.”

“Vâng,côcứtựnhiên,”bàDoubtfiretrảlờimộtcáchthoảimái.“Tôicũngkhôngthểngồiyênnếuchưađixemconcáiđãngủngonchưa.”

MirandaphóngnhưbaylêncầuthangtrongkhiDanieltranhthủcơhộichàoconHettylúcnàyđanghàilòngcàocàochiếclồngđãđượclauchùisạchbóngvàquansátcănbếp.

Nhìnchungcănbếpvẫnkhôngkhácsovớinhữnggìanhcònnhớ.Vẫnlànhữngviêngạchlátnềnhọđãchọnvàlátcùngnhau-cóđiềuchúngđãbịxướcmộtchútvàmộtsốgócbịgồlên;vẫntấmrèmcửasổphíatrênchậurửabát-cóđiềuhoavănđãphaimàunhiều;vẫnnhữngtủbếpmàuxám.AnhnhậnthấyMirandavẫnđựngphầnlớnthựcphẩmtronglọthủytinhcao,mộtthóiquentừngkhiếnanhphátđiên.Anhdồndậpnhớlạinhữngcơnbựcdọcmỗisángđimuasắm,nàolàhìhụidọnsạchnhữngthứbịrơivãi,nàolàcắmcúilauchùidấuvântaybámriếttrênđồthủytinhsạchbong,lạicònphảiđauđầunghĩxemđểmấytúiđườnghaybộthaygạohayđỗcònchừngnửalạngởchỗnào,bởinhét

vàolọthủytinhthìkhôngvừa.Vàbựcmìnhhơncảlàviệckhôngbaogiờcóthểđoánđượcsốlượngcònlại.Nửatúiđườngnâumộtcânthìkhoảngnửacânđãđành.Nhưngnămphânđườngphènđóngbánhtronglọlạilàmộtđiềubíẩn.

Tuynhiêncũngcónhữngthayđổinhấtđịnh.Tườngđãđượcsơnlạimàuxanhdươngnhạtthậtsạchsẽ.Khănlaubátđãđượcthay.Cánhcửaphíasauđượcthaykhóachắcchắnhơn.Danielnhậnthấycâycảnhtrongnhàđãíthơntrướcrấtnhiều,mấycâythìtrôngnhưsắpchết.CôcũngbỏlònướngtrênnóctủlạnhxuốngđểlấychỗđặttấmảnhcôchụptrướctòanhàQuốchội.Conngựacủacảnhsátđứngphíasautrôngnhưđangnhaiđuôikhăncủacônàng;nhưngDanielchorằngđóchỉlàkiểutranhđánhlừathịgiác,chứkhôngphảichúngựacủacảnhsátHoànggiachưađượchuấnluyệncẩnthận.

AnhcóđôichútbựcmìnhkhithấyMirandamuamáyrửabátmớitinh.Anhthấyrõthậttứcvìcôtakhôngcôngbằngkhidámtráchmócanh,ngườimớiđâyvẫncònthấtnghiệp,chỉvìanhđưatiềnchậmcóvàingày,trongkhirõràngcôtathừatiềnrinhvềnhữngđồlàmbếpxaxỉnhất.CănhộcủaDanielthậmchíkhôngcónổichiếcmáygiặt.Ngườitachảhiếmkhithấyanhởhiệugiặtđồtựđộng,ngồitủithânnhìnnhữngchiếctấtquaytítphaimàuđầynướcgiặt,rồilạinhìnnhữngtờthôngbáobằngtiếngGujaratbênẤnĐộdántrêntườngmàmùtịtnhưnhìnvàobứcvách.

Côtrởlạikhianhvẫnđangngậpchìmtrongcảmgiácuấtức.Cốgắngxóatanvẻcáugiậntrênmặt,anhhồhởinóivớicô:

“Conbéđangngủsayđúngkhông?”

“Conbéđãngủsaynhưchết,”Mirandathừanhận.

Trongkhirótcàphêvàoly,côliếcnhìnngườixinviệclạlùngkia.Bàtrôngthậtcaolớn,thậmchícòncaohơncảMirandavớikhungxươngkhôngmấygọngàng.Khuônmặtđãđượckẻvẽbôi trátdàyphấnmàtrôngvẫnthậtthô.Mirandakhôngnhìnđượcmáitócbà,chỉthấyvàilọnthòradướichiếckhănquấnlạmắt.Tuymóngtayđượcsơnthậtđẹp,bàntaybàtrôngvẫnthôrápvàhơichai.Bànchânthìtobèra.Mirandađoánđôiủngbàđangđiphảicỡmườimộtlàít.

Tướngmạonhưthếcóthểkhiếntrẻconkhiếpsợ.

Nhưngmà...nhưngmà...

Cócáigìđóởbàlàmngườikhácyênlòng.Bàngồisừngsữngởbànnhưmộtpháođài,nồngnặcmùinướchoaoảihương,thậtcứngrắn,vữngvàngvàđiềmtĩnh.

“Cấtgiữthựcphẩmtronglọthủytinhcao,”bànóioangoangnhưngdễchịu.“Phảinóilàcáchtuyệtvờiđấy.Kểcũnghơimấtcông,nhưngtôinghĩcómấtcôngmộttícũngđáng.”

“Chồngtôithìkhôngnghĩthế,”Mirandanhớlại.“Anhấyghétcayghétđắngsốchailọđó.Bảocóthầnkinhmớiđimấtthờigianthế.”

“Cậuấyluônđánhđổrabànđúngkhông?Bàybừarakhắpbàn?Khôngbiếtphảiđổratừngnàođâu?Khôngbiếtphảiđểsốcònlạiởđâu?”

Mirandamỉmcườivàcảmthấydễchịu.CôđãtrảiquamộtngàydàiởCôngtyThiếtbịÁnhsángvàhếtsứcngạcnhiênkhi thấyngườiphụnữto lớnnàyđangđixuốngcầuthangnhàmình.NhưngbàDoubtfiretỏralàngườidễchịuvàhiểubiết.VàNatalieđãngủngoanngoãnnhưmộtthiênthầnmàkhônghềkêucarằngkhôngmuốnđánhrăngnhưmọikhidobịlunglayrăng,cũngkhôngđòinghemẹkểchuyện,khôngnhõngnhẽo,khôngquấykhóc.

Giánhưtốinàocũngđượcnhưthế.NhưngNataliechỉlàmộttrongbađứa.KhôngbiếthaidứakiasẽphảnứngthếnàovớibàDoubtfiređây?

“Côcậuđanglythânđúngkhông?Côvàchồngcôấy?”

“Lyhônbàạ.”

“Ồ,tôixinlỗi.Hônnhâncókhilàhạnhphúclớnđấy.”

“Lyhôncókhicònhạnhphúchơn,”Mirandađáplại.

BàDoubtfiretrôngcóvẻbịsốc.Đểbảovệýkiếncủamình,Mirandanóithêm:

“Chồngtôitínhtìnhchánlắm.”

“Cậuấyđánhcôà?”bàDoubtfiregợichuyện.“Hayngượcđãicô,bắtcôởnhàtrôngnomnhàcửa,dọanạtlũtrẻ,đạiloạinhưthế?”

“Ồkhông,”Mirandaphủnhận.“Khôngphảinhưvậy.Anhtakhôngphảikẻvũphu,hoàntoànkhôngphải.Bọntrẻyêubốchúnglắm.Vàphảicôngnhậnlàngaycảkhianhtakhôngkiếmđượcxunào,tuychuyệnnàythìkhôngmấykhi,anhtacũngkhônghềkeokiệt.”

Mộtchútimlặng.RồibàDoubtfirelêntiếng:

“Xinlỗinếuđiềunàylàmcôphiềnlòng,nhưngthúthựctôi thấychồngcũcôcóvẻgiốngmộtcănbệnh.”

Mirandabậtcười.

“Hoàntoànchínhxác,”côđồngtình.“Mộtcănbệnhthựcsự.Giốngnhưbệnhsởi.”

BàDoubtfirebắtđầukéochochiếcáokhoácmàuhồngcamsátvàongười.“Ờ,côạ,”bànóivớigiọngđầyvẻtiếcnuối.“Giờkểcũngmuộnrồi,cókhitôiphải...”

Mirandavộinắmchiếctayáorộngthùngthìnhđểgiữbàngồinguyênvị.

“Ồ,bàđừngvềvội.Bàởlạigặphaiđứakiađã.Vànếubàmếnchúng...”

BàDoubtfirenhìnchămchămbàntayđangđặttrêntaymìnhnhưthểnóvừatừtrêntrờirơixuống.Mirandađangđịnhrụttaylạithìbàntaytolớnnhưtaygấukiavỗnhènhẹlêntaycô.

“Cômuốntôicânnhắcvềcôngviệcà?”

“Vâng. Đúng vậy thưa bà. Bà có vẻ rất hợp với công việc này.” Ánh mắt họ thoáng nhìn nhau.Mirandalúngtúngngólơchỗkhác.Maythay,đúnglúcđótừngoàicửasauvọngvàotiếngcười,rồitiếngsộtsoạt,tiếngxôđẩynhauvàthấpthoángbóngngườitrêntấmkínhmờhơinước.Việncớđó,côđứngdậy,đivềphíatủlạnh.

“Bọntrẻđibơivềđấy.Thểnàochúngcũngđóilắmchomàxem.”

Khicánhcửabậtmở,bàDoubtfiređểchânvàodướigầmbàncholịchsựvàquayrachàobọntrẻ.

Lydiabướcvàotrước.BàDoubtfirebồnchồnđưataylênchínhkhănquấnđầuchongayngắn.

“Chàocháu.TalàbàDoubtfire.Tatớigiúpmẹcháutrôngnomnhàcửa.Hyvọngtavàcáccháusẽtrởthànhbạncủanhau.”

KhôngrờimắtkhỏibàDoubtfire,Lydiadịchsangmộtbênnhườngchỗchoemtrailúcnàycũngđangnhìnbàchămchúkhibànhắclạilờigiớithiệungắngọncủamình,cònMirandathìbốirốilụclọitủlạnh.

Không khí bỗng trở nên im lặng.Rồi đột nhiênChristopher quạu quọ quăngmớ đồ tắmướt nhẹpxuốngsàn.

“Mẹkhôngthểlàmthế!Thậtkhôngcôngbằng!”LưngMirandatrởnêncứngđờ.Trongcơntứcgiận,Christophertungchânđácuộnkhăntắmướtnhẹplănlônglốckhắpsànbếp,dừnglạingaysaugótgiàycủamẹnó.

“Chúngtacầnngườigiúpviệclàmgìhảmẹ?Nhàmìnhrấtổn,chúngconcũngthế!Vànếuchúngconcầnđượcchămsóc,thìtạisaobốkhôngthểlàmđiềuđó?”

“Bốcácconư?”mẹnó thét lên.“Đừngbaogiờnóiđếnviệcđểbốchămsóccácconnữa!Bốcáccon...”

Côchỉnóiđượcđếnđây.BởibàDoubtfireuynghitrongchiếckhănquấnđầuđãđứngphắtdậygiơbàntaytođườngbệrahiệumọingườiimlặng.BàquaysangChristophernghiêmgiọnghỏi,“Cháubé,cháuvẫnthườngnóichuyệnvớimẹthếnàyà?”

Christopherđỏbừngmặt.Lydiaháhốcmiệng.Mirandasửngsốtsuýtđánhrơimấyquảtrứngtrêntay.

BàDoubtfiretiếptụcnóivớigiọngkhôngvui:

“Tahoàntoànkhôngmongđợiđiềunày.Đâylàngườimẹtộinghiệpcủacháu,mẹcháuđãphảilàmviệccăngthẳng,mệtmỏicảngàytrờiđểcótiềnchocháuđibơi,giờlạibậnbịuchuẩnbịbữatốichocáccháu.Thếmàchỉvìmẹcháuphảitìmmộtngườicótráchnhiệmđểchămlochongôinhàthânyêunày,đểcháuvàchịemgáicháuđượcănuốngvàchămsócchuđáosaugiờhọc,cháulạiđinổicáuvớimẹtrướcmặtmộtngườihoàntoànlạmặt.”

Chiếckhănquấnđầucủabàđungđưatheocáilắcđầubuồnbã.

“Ồkhông.Takhônghềmongđợiđiềunàychútnào.Cháubaonhiêutuổirồi,cháuyêuquý?”

Christopherlínhítrảlờichocó.

BàDoubtfirenhướngđôimàykẻchìlàmnhưđangsợhãi.

“Chaoôi!”bàháhốcmiệng.“Thếthìcháuphảinhậnthứcchínchắnhơnchứnhỉ!”

Christophercọcọhaichiếcgiàyvàonhau.Nóquyếtkhôngđầuhàng.

“Nhưngđiềuđókhôngcôngbằng,”nókhăngkhăng.“Cháukhôngcóýhỗnláovàcháuxinlỗinếucháuđãxửsựnhưvậy.NhưngcháuvẫnkhôngthểhiểutạisaochịLydia,Nattyvàcháukhôngthểởcùngbốtrongkhoảngthờigianđó.”

“Tatinchắcmẹcháucólýdoriêng...”

“Đúngthế,”Mirandalấylàmcảmkíchđáp.“Chắcchắnmẹcólýdoriêng.Mẹsẽnóichoconnếuconmuốnbiết.”Côđưabàntayrađểchuẩnbịđếmtừnglýdotrênnhữngngóntayđượccắtthậtcẩnthận.“Thứnhất,bàcóthểtinđượckhông,bốbọntrẻ...”

BàDoubtfirehohúnghắng.

“Xinthứlỗichotôi.Nhưngchắchẳnchịvẫnluôncholũtrẻrangoàirồimớinóixấugìbốchúngthìnóichứphảikhông?”

Mirandabậtcườikhôngmấydễchịu.

“Nếutôilàmthếthìchắcsẽchẳngcólúcnàođượcnhìnthấychúngnữamất.”

“Tôihiểu.”

Giọngnóinghemiễncưỡng,nhưcógìđóchặnlạiởhọng.

Mirandachợtnghĩrằngcóthểvìtínhbộctrựcmàcôsẽđánhmấtcơhộiduynhấtthuêđượcngườiphụnữhoànhảo,dùcóhơicổhủmộtchútnày.

Côvộivànglêntiếngxinlỗi.

“Bànóirấtđúng,tôirấtxinlỗi.Đángratôikhôngnênlôibốchúngvàotrongchuyệnnày.”

“Mẹđâucólôibốvàotrongchuyệnnày,”Christophergắtgỏng.“Mẹcốgắnggạtbốsangmộtbênthìcó,lầnnàocũngvậy.”Nóirồithằngbéquaysangchịgáitìmđồngminh.“ĐúngkhôngchịLydia?”

NhưngLydiakhôngnóilờinào.ConbéđangnhìnbàDoubtfirechămchúvớivẻmặtvừalạlùngvừahoanhỉ.Mắtconbésánglonglanh,đôichânkhẽđậpnhịptrênsànnhànhưthểsắpkhiêuvũ.

BàDoubtfirecauđôimàykẻchìnâubóngrachiềucảnhcáo.

“Ồồồồồồ!”

SuýtnữathìLydiahéttoánglên.BàDoubtfirebồnchồnđưatayvớichiếctúixáchbằngdacásấuvàtúmchặtchiếcáokhoáclùngthùngquanhngười,nhưthểmộtlầnnữabuộcphảitínhchuyệnravề.Nhưngngay lúcđó, toànbộcảmxúcbịdồnnénkhônggiải thíchnổicủaLydiabộcphátkhỏi tầmkiểmsoátcủaconbérồiđổậplênđứaemtrai.

“Christopher,emthậtlàngốcnghếch!”

Nóirồiconbékéotayáoemtrai.“VìChúa,đừngcórầyrànhưthế!”Conbélôiemthậtmạnh.“Đinào!Lêngácthôi!Ngaybâygiờ!Chúngtacònmộtđốngbàitậpvềnhànênphảilênlàmthôi!”Conbécốhếtsứcđẩyđứaemtraingoancốrakhỏibếp.

“Cháurấtvuiđượcgặpbà,”conbéngoáilạinóivớibàDoubtfire.“Chắcchắnchúngtasẽhợpnhauchomàxem.Cháuhyvọngbàsẽnhậncôngviệcnày.Christophercũngsẽbìnhthườngngaykhiemấyquenvớiviệcnày,cháuhứađấy.Cháusẽnóichuyệnvớiemấy.Cháutinrằngemấysẽbằnglòng.”

Rồiconbéhuýchvàocẳngchânemtraiđểđẩythằngbérangoàihẳnrồinhanhchóngkéocửasậplạisaulưng.

Ngồiphịchxuốngghế,Mirandakhônggiấunổicái thởphàonhẹnhõm.BàDoubtfirecòncảmthấy

nhẹnhõmhơn,nhưngkhôngthểhiệnra.Bàkínđáođưatayquệtmồhôilấmtấmtrêntrán,vàcóvẻhơilúngtúngkhithấytaydínhvếtphấnvàngvàng.

NhưngMirandakhônghềđểý.Côcònđangngồithưtháitậnhưởngniềmvuichiếnthắng.

“Ờ,bàDoubtfirenày,”côthíchthúnói.“Bàđãhoànthànhbàikiểmtracuốicùngmộtcáchxuấtsắc.”

BàDoubtfiređưataychỉnhlạichiếckhănđầuchongayngắn.

“Tôirấtvuivìđiềuđó.Thựcsựrấtvui.”Bàngừnglạimộtlát.“Côcóhaiđứaconkhôngvừachútnàonhỉ.”Rồithậntrọngnóitiếp:“Tấtnhiênđâykhôngphảilàchuyệncủatôi,vàmongcôhãyngăntôilạingaynếutôicólàmcôbựcmình.Nhưngnếucôkhôngphiềnthìtôixinnóithậtlàcontraicủacôcầnphảicómộtbàntaycứngrắnrèngiũa.”

Mirandamỉmcười.

“Tôicũnghoàntoànđồngývớibà,”cônóivớibàDoubtfire.“Việcnàyxinnhờcảởbàđấy.”

5.Tìmmộtvaidiễntrongđời

Vàituầnsau,bàDoubtfiređangdựalưngvàolancanchiếunghỉ,gãisồnsộtcẳngchânđầylôngvàphìphèođiếuxìgàthìLydiaởtrongphòngđira,tayômmộtđốngtruyệntranhnhàunát.

“Bố không nên hút thuốc,” Lydia quở trách, bỏ đống truyện bẩn thỉu xuống ngay ngoài phòngChristopher.“Bốsẽlàmphổiđensìđiđấy.”

BàDoubtfirenheonheomắtvàquaysangphìkhóithuốcvàotấmrèm.Đoạnbàrútmẩuthuốcrađểgạttàn.

“Nghenày,viênkẹobicủabố,”bànói.“Hồibốcòntrẻ,đólànhữngngàythángtươiđẹpkhibốchưalấymẹ các con, bố thường được uống uýt ky trong yên bình, hút thuốcmà không bị ai quấy rầy.Nhưngquãngđờihạnhphúcđóđãqualâurồi,đãtrởthànhquákhứrồi.Nênnếuởcáituổitrungtuầnđầymệtmỏinàymàbốthỉnhthoảngcóphảinốcmộtcốcbia,hoặcphảihútmộtđiếuthuốcthìbốsẽrấtbiếtơnnếuconđểchobốđượcyên.”

Nóirồibàhítthêmmộthơidài.

“Phảidọndẹpchonhanhthôi,cúnconạ.Nếumẹconvềmànhàcửachưađượcdọnsạchsẽtinhtươmthìbàgiúpviệctépriunàysẽbịđuổithẳngcổđấy.”

Lydiatiếptụcdọndẹp.Vừacầmsọtrácđầyúụrahànhlang,Christophernhănmặtlạikhithấymìnhcònđốngđồnữađượcchịgáichấtsẵnởđó.

“Conkhôngthểhiểutạisaochúngconluônphảidọndẹpnhàcửa,”thằngbécàunhàu.“Bốlàngườiđượctrảtiềncơmà.”

“Thếngườitamớinóicóconđẻthìcòncóđứanóđỡđầnđâyconạ.”

BàDoubtfirelạiđưađiếuthuốclênmiệng,đoạnchỉnhchiếckhăntrênđầuchochắcchắn.

“Màcon thừabiếtbốkémtài trongviệcgiữchonhàcửađẹpđẽ rồicòngì.Đóchính làmột trongnhữnglýdomẹconlyhônvớibố.”

Bàvéncaováy,đểlộmộtphầnbắpđùirắnchắc,đoạnngồitrênbậucửasổrộnggiữađámchậuđỗquyênđơmhoavàomùaxuân.

“Bâygiờphảitínhđếnkhuvườn.Đócũnglàcảmộtvấnđề.”

Bànhìnchămchămrangoàicửasổ.ĐôilôngmàyđượctỉavàđánhbóngcẩnthậnthấpthoángnỗiloâukhinhìnxuốngnhữnghàngsúplơvàbắpcảicủaMirandađangnhúlênmàutimtím.

“Đángraphảivãivôicholuốngrauđórồi...”

ChristophervàLydiacứhếtchạysangphòngdứakialạichạyvềphòngmìnhđểtrảsáchvàbút,đổnhữngcốcnướccònthừavàobồnrửamặt,vứtquầnáonhàunátvàohaigiỏmâyđặtngoàitủhongquầnáo.Trongkhiđó,bàDoubtfiređứngtựacửasổnhìnchằmchằmkhuvườnnhàbên.

“BàHooperđólạiđểcửanhàkhomởtoanghoácrồi.Thếkiathìnướcmưasẽbắnvàolàmhỏnghết

dụngcụchomàxem.”Giọngbàđộtnhiêntrởnêntứcgiận.“Cácconcóbiếtlúchaiđứađihọc,ngườiđànbàxấuxađóđãlàmgìkhông?”

“Khôngạ,”Christopherđáp,đưachoLydiachiếcrađiôđangkẹpởnách.“Ngườiđànbàxấuxađóđãlàmgìlúcchúngconđihọchảbố?”

BàDoubtfiregiữchặtchiếckhănđộiđầu.

“Bàtachỉgiậtphắtmộtdâykimngân tuyệtđẹp trên tườngđi.Đó là tấtcảnhữnggìbà tađã làm!Trồnghoamàtànbạovớihoanhưthếthửhỏicóđiênkhôngchứ?”

“Cóthểbàấymuốnlấychỗđểtrồnghoakhác,”Lydiagợiý.“Bốbỏđầugốirađểconđẩycáimáyhútbụiquađượckhôngạ?”

BàDoubtfiremiễncưỡngvénváyvàthuđôichânđầylônglại.

“Rấtcóthể,”bàđáp.“Lấychỗđểtrồngmộtloạihoahồngsặcsỡnàođóbántrongsiêuthị,khôngcònnghingờgìnữa.”Bàthởdàiđánhthượt,nhảrađámkhóimàuxanh.“Saongườiđànbàđólạicóthểvácmặtđếnlớphọcvẽmỗituầnmộtbuổiđượcchứ,bốchẳngbaogiờhiểunổi.Cứnhìnnétvẽtầmthườngcủabàtatrongbứcvẽvócdángđẹpđẽcủabốthìđủbiếtkhiếuthẩmmỹcủabàtakhôngkháhơncáichổicọnhàvệsinh,nănglựccảmthụcủabàtakhônghơngìphiếnđáláttường.Bàtađãvẽbốtámlầnrồiđấy!Támlần!Bốđãđứng,nằmvàngồiởmọitưthế.Bàtađãvẽbốđangquấntấmvảimuxơlindướiánhđènđủmàusắc.Bàtađãvẽchândungbốbằngphấn,chìthan,bútchì,rồisơndầu,bằngmàunước,chìmàu,rồiphấnmàu,nóichunglàđủcả,vàtuầntrước,Chúaơi,thậmchíbằngđấtsétnữa.Đólàtámlầnbàtachobốtámbộdạngkhácnhau:đầnđộn,lưnggù,chânvòngkiềng,mắtlác,vẹocổ,tayvượn,ngựcthùng,vàtuầntrước,khibàtatrátmảnhđấtsétcuốicùngvàobứcảnh,nónhư cú đánh chímạng vào lòng tự trọng của bố, bởi trông bố không còn được là người nữa.”BàDoubtfiremặthằmhằmtứcgiận.“Bốđãbịdùnguổngphíchomụcđíchcủangườiđànbàđó,thựcsựlàuổngphí.Bàtanàocóbiếtgìvềvẻđẹptựnhiênchứ.”

“Conkhôngbiết,”Christopherbuộtmiệng.“Cóvẻbàấygiốngcon...”

“Conthìbiếtcáigìchứ,”bàDoubtfirecaycúnhậnxét.Quansátđầulọcđiếuxìgà,bàđẩycánhcửasổphíasaulưngrađểgảytànthuốcxuốngkhómkimtúccủabàHooper.

“LạyChúatôi!”bàhéttoánglên,suýtchútnữalộnnhàorangoàicửasổvìchoángváng.“Bàtađangtrồngthượcdược.”

“Đólàvườnnhàbàấycơmà,”Lydiaphântrần.“Saobàấylạikhôngđượctrồngthượcdượchảbố?”

“VàothángBaư?Concókhùngkhôngđấy?”

Mộttaygiữkhănđầu,taykiagiấuđiếuxìgàđangcháydởdướibậucửa,bàDoubtfirenhoàingườira.

“Nàycôthânmến,”bàréoquabãicỏ.“Tôiphảicảnhbáocôđiềunày!Giờmàtrồngthìthượcdượccủacôsẽchếthéovìsươnggiáđấy!”

Nóirồibàthụtcáiđầuquấnkhănvàotrongvàđóngsầmcửalại.

“Nguthếcơchứ!Nămnàocũngphảinhắc.Ngàybốcònởđâybốđãphảinhắcbàtakhôngbiếtbaonhiêulần.”Bàthởdàiđánhthượt.“BốsẽnóichocácconbiếtcáitậtcủabàHooperđó:bàtacócáitậtkhôngbaogiờthèmngheaikhuyêncả.Bốnghĩcókhiphảixuốngđóngănbàtalại.Dùthếnàobốcũngphảinóichuyệnvớibàtavềbệnhxoănlámớiđược.”

ChristopherđanghìhụimởnắpchaiDownyliềnngừnglại.Dùkhôngnói ra,song thằngbékhôngthích“bốmìnhravườnnhàHoopertrongbộdạngbàDoubtfire”.Nósợbốnócóthểbịpháthiện,vàhậuquảsẽthậtkhủngkhiếpkhichuyệnđếntaimẹnó.

“Bốđừngcóravườn.Bốlạiởđócảtiếngđồnghồchomàxem.Chúngconsắpchếtđóirồi.Bữatốicủachúngconthìsao?”

BàDoubtfiređẩycửanhàtắmđểvứtmẩuxìgàvàobồncầu.

“Nghenày,”bànói.“Bốtrôngcácconsaugiờhọc.Bốkiểmtrabàichocáccon.Bốgiặtquầnlótchocáccon.Conkhôngthểbắtbốđichợnấuănđược.”

Christophertứcgiận.

“Bốchưađichợạ?”

BàDoubtfiređánhtrốnglảngbằngcáchgiậtbồncầu.

“Khôngcógìănạ?”Christophervẫnchưachịuthôi.

Bồncầuquaytítmẩuxìgà,tháohếtnước,sauđólạiđẩymộtchútnướclên.Mẩuxìgàvẫnởđó,khẽxoaytròn.

“Cáigìcũngkhôngcóạ?”

BàDoubtfirenhúnvai.

“Bốchorằnglúcnàocũngcóchim...”

“Chimư?”Christopherkhiếpsợ.“BốmuốnnóitớiconHettysao?”

BàDoubtfirengóchămchămđầungóntay.

“Hettylàchim...”bànói.“Chimrấtbổ...”

Lydiaxuấthiệnởngưỡngcửa,tỏvẻkinhsợkhôngkhácgìemtrai.

“BốvàemđangnóivềviệcthịtconHettysao?”

“Saokhông?”BàDoubtfiretỉmẩncạylớpsơnmóngtaymàuhồng.“Mấyngàytrướcbốmớibiếtcómónnàyngonraphết.Chimcútvàxalátatisô.”Đôilôngmàybóngloángnhíulại.“Songcóthểhơikhó.Mộttrongnhữngnguyênliệuđểnấumónănnàylàquảbáchxù.Chắcchảđứanàomuốntrèoquabờràoháimột,haiquảbáchxùbéxíucủabàHoopernhỉ?”

“Đúngạ!”Christopherthétlên.

“Đúngạ!”Lydiacũnghùatheo.

BàDoubtfiredựavàolancan.

“Natalie!”bàgọito.“Lạiđâynàocháuyêuquý.Nhanhlên.BàDoubtfirecầncháugiúpmộtchút.”

“Ồ,không,bốđừnglàmthế!”Christophernănnỉ.“ChịLydiacóthểlàmxalátcáhồichocảnhàmà.”

“Emtựđimàlàmlấy,”Lydiaquặclạiđầytứcgiận.

“Ứớcgìbốnhớđượcchínhxáccáchlàmmónnày,”bàDoubtfiresuytư.“Bâygiờphảilàmgìnhỉ?Chochânvàxươngvàolàmnướcxốt.Lọcthịtrồichiêntrongmỡnónggià...Cácconnghĩmìnhnênlọcnhữngphầnnàohảcácconyêuquý?Haichiếcchânbéxíu...?”

“Consẽlàmxalátcáhồi,”Christophervộivànglêntiếngđầuhàng.

“Cònconsẽchuẩnbịmộtcáibánhpudding,”Lydiadànxếp.

ThếlàđẹplòngbàDoubtfire.BàlạimởtoangcửasổvànóichõxuốngchỗbàHooper:

“Xinthưavớicô,tôikhôngthèmnóiđiêuđâu,nămnaysẽcóđiềuthúvịxảyrađấy,côthânmến...”

Christopherdọndẹpnốtđốngngổnngangdướigầmgiường,cònLydiaquẳngmáyhútbụivàocáitủnơichiếunghỉ.Hài lòngvớiđámcảibắpcủabàHooper,bàDoubtfiređóngcửasổlại,chỉbanchohàngxómđúngmộtcáivẫytayquatấmcửakínhynhưmìnhlàbàhoàngtháihậutốtbụngtrongkhibàHooperđangyênđanglànhlạiđâmralolắngvềbệnhsùigốccảibắpcàngđểcàngnghiêmtrọng.

“Bốkhôngthểhiểutạisaobàtalạilolắngvềbệnhsùigốccảibắpđếnthế,”bàgiãibàycùngLydiavàChristopher, vừa lúc đóNatalie xuất hiện ở đầu cầu thang để xuống giúp bố. “Cải bắp sùi gốc làchuyênđơngiảnnhấtcủabàHooper.Nhìnđámraungườitalạinghĩbàtachỉcóbadụngcụlàmvườnlàcưaxích,cuốcchimvàsúngphunlửa.”

“Buồncườiquá,”Natalienóivớibà.“Bốcháucũngtoànbảothếđấy.”

Danielnhìnchằmchằmđứacongáinhỏ.Anhlắcđầubấtlực.Anhbiếtmỗiđứaconcủamìnhđềucócáchđốiphóriêngvới tìnhhuống trớ trêuanhđẩychúngvàomàkhônghềbáo trước.TháiđộcủaLydiađốivớihaivai,đôikhikếthợp làmmộtvai củaanhđơn thuần là thích thúmộtcáchvô tư.Christopherthìluôncótháiđộphòngvệ:thằngnhócluônchuẩnbịsẵnsàngchogiâyphútbịpháthiệnhãihùngấy.HaicáchđốiphónàyDanielđềucóthểhiểuđược.NhưngcáchmàNataliexửsựvớihaiconngườicủabốthậtkỳquặc,kỳquặcđếnkhôngngờ.

Danielnhớlại,nhữngngàyđầu,côbérấtlolắng-thựcsự,thựcsựlolắng.KhianhtựtinđiđilạilạitrongngôinhàdướibộdạngcủabàDoubtfire,Natalieđứngtrơtrơmộtcáchkhổsởvàlolắng,nhìnbốmàlòngdạkhôngyên,rồigiậtthótmìnhmỗikhithấycửamởhoặcđiệnthoạiđổchuông.ChỉcầnnhắcđếncáitênMirandathôilàcũngđủlàmcôbélosốtvó.ViệcđónggiảnàythựcsựkhiếncôbéphấpphỏngđếnnỗiDanielphảitựhỏiliệuđâycóphảilàmộtlỗilầmtaihạivàsựcómặtcúaanhởđâykhiếnNattycảmthấyloâuhơnlàthoảimái.

Bâygiờ,khinhớlạichuyệnđó,anhthấymọithứđãthayđổi.

VớiNatty,anhdườngnhưtrởthànhhaiconngườihoàntoàntáchbiệt.NattydầncoibàDoubtfirelàcóthực,vàDanielhoàntoànbiếnmấtkhỏitâmtrícôbé.Điềunàycóvẻgiúpcôbéthoảimáihơn.Đúnglúcgầnnhưphátđiênvìlolắngthìcôbélạitrởlạivớibảntínhyênlặngvàđiềmtĩnhvốncócủamình.Côbékhôngcòncốtránhmặtanhkểcảkhiđangcặmcụitômàuhaychơivớimấyconthúnhựabétíxíuởbấtkỳchỗnàonữa,thayvàođó,côbéquanhquẩnbênanhmộtcáchvuivẻ,thoảimáikểchuyệntrườnglớp,nhữngcuộccãicọvàchơiđùaởsântrường,vàcảnhữngôngbạntraicủamẹnữa.

“TốinaymẹcháusẽđichơivớichúSam,”côbénói,rồitiếptụcvớivẻbuồnbã:“Ướcgìmẹcháu

đừngđivớichúấy.”

“Tạisaohảcháuyêu?”

“CháuchỉthíchmẹđichơivớichúLennoxthôi.”

“Tạisaothế?”Danielgặnghỏi,độtnhiênlolắnggãSamnàycóthểhungdữ,hoặcvôtâm,thậmchílạnhlùngvớiNattyyêuquýcủaanh.

“VìchúSamlúcnàocũngmangtớimấybônghoahéochánchết.CònchúLennoxmangcảsôcôla,nhữnghộpkemdâuthậtto,ăncũngđượcạ.”

“Tacũngthíchkemdâuraphếtđấy,cháuyêuạ.”

“Bốcháucũngthế.”

Cóvẻtốtnhấtlàkhôngnênnóigì.NhưngDanielthấythậtbồnchồnkhiphảiđứngbênbồnrửabát,lơđãngrửamột,haicáibátdướivòinước,vànghechínhcongáimìnhkểvềbánhxàphòngtrongbếpcủabốcôbécáulớpbụibẩncứngđơthườngcàovàolòngbàntaycôbémỗikhirửatay,vàbúirửabátquáxơxácnênrửabátđĩakhôngtàinàosạchđược.Kinhnghiệmcủaanhchothấy,nhữnglúcnhưthếtốthơnhếtlàkhôngnêntrởlạilàmDanielđểbảovệdanhdựcủamìnhchỉvìnhữngchuyệncỏnconthếnày.Làmthếcókhicònkhiếncôbélosợ.Thựctếlàsaumộtthờigian,côbéphânbiệthaingườinàyrạchròiđếnnỗimỗikhiDanielvôtìnhgỡbỏchiếcmặtnạcủamình,dùchỉmộttíchtắc-gọicôbétừphòngnàysangphòngkiabằnggiọngthậtcủaanh,kiệucôbétrênvai,haychửicáimáyhútbụitheođúngphongcáchcủaDaniel-thìNatalielậptứclặngthinhvàcụpmắtxuống,thơthẩnsangphòngkhácvàởlìtrongđó.NhưngchỉcầnDanielxỏđôigiàyđinúinặngtrìnhtrịchanhđãmuađểđónggiảbàDoubtfire-cùngvớichiếckhănđầukhôngkẹpghimmớivàvàichiếcáocánhđẹpđẽ-thìNatalie luôncảmthấyvuivẻvà thoảimáivớisựhiệndiệncủaanh,cònsẵn lònggiúpanh làmnhững công việc vặt vãnh trong nhà, háo hức tiết lộ những bí mật của mình, không ngại ôm bàDoubtfire.

Vìvậy,DanielphảitránhthểhiệnbấtkỳđặcđiểmnàocủaDanielkhiđónglàmbàDoubtfire.Anhhọcuốngbiatrongbữatrưabằngtáchsứdùnguốngtrà.Anhtậpthóiquenthỉnhthoảngmớirachiếunghỉhútxìgà,vàquẳngngayđikhithấyNataliebébỏngđangtới.Và,cứgầntớigiờtràchiều,anhphảicẩnthậnđóngcánhcửanhàtắmđểngăncáchanhvàcôcongáibénhỏrồimớibắtđầucạorâulầnthứhaitrongngày.

Chuyệnlạthếđấy,quálạ.Nhưngkhôngcógìlạmãiđược.ChẳngbaolâusauanhđãthấyquenthuộcvớiviệcngheNataliekểlạichínhxácnhữnggìmìnhđãnóikhiconbélẽođẽođitheobàDoubtfirekhắpnhàvàomỗibuổichiều.

“Cháuyêucóthểđưachotacáimắcáođượckhông?Tasẽtreoáochoàngcủamẹcháuvàotủ.”

Natalieđanglănlộntrêngiườngsẽngoanngoãnbòramépgiườngvớichiếcmắcáodướisàn.

“Bịcongìnhárồinày,bàơi,”côbélêngiọngtráchmóc.“Ngoàimépbịnháhếtcả.Bốcháunóilàkhôngbaogiờ,khôngbaogiờđượcnhánhựa.”

“Bốcháunóiđúngđâycháuyêuạ.Aimàbiếttrongnhựacónhữngchấtđộcgìchứ.”

“Vâng,bốcháucũngnóithế.Bốcháunóinếubuộcphảingậmthìcóthểngậm,nhưngcắnvànháthìkhôngđược,hoàntoànkhôngđược,vàbốcháukhôngnóiđùađâu.”

“Ừ,bốcháunóikhôngsaichútnào,cháuyêuạ.Tamàlàcháuthìtasẽnhớthậtkỹtấtcảnhữnggìbốcháunói.”

“Cháucónhớmà.”

“Thếthìtốt.”

“Vàcháusẽđantặngbốmộtchiếccàvạtnhânngàysinhnhật.”

“Thậtsaocháuyêu?Chắclàsẽđẹplắm.Tahyvọnglàbốcháusẽthích.”

“Cháuđịnhđanmàuhồngbàạ.”

“Tachắcrằngbốcháusẽrấtthích.”

“Cháusẽlàmbốbấtngờ.”

“Đúng,chắcchắnrồi.Cháuyêudưachotacáiáolótđượckhông?Chiếcáorenvắttrênghếấy.”

CầmcáiáoNatalieđưacho,bàDoubtfirexemxétthậtkỹrồimớivứtvàođốngquầnáobẩn.

Nataliecườikhúckhích.

“Áolótmặchailần

Sẽkhôngcònđẹpnữa,”côbécấttiếnghátvuivẻ.

“Đốivớinhữngngườicóđủtiềnmuamáygiặtthìđúnglàthếthật,”bàDoubtfirenóiđôichútbíẩn.

“Bốcháukhôngcómáygiặtbàạ,”Nataliebuồnbã,rồinhắcnhở:“Khiđeochiếccàvạthồngcháutặngthìbốcháuphảigiữthậtsạchchứ.”Côbéthởdài.“Nếubốchịuđeo...”

BàDoubtfirekhẳngđịnhchắcnhưđinhđóngcột:“Nếucháuđantặngbốchiếccàvạtmàuhồngnhândịpsinhnhật,thìbốcháusẽđeochứ,tachắcchắnnhưvậyđấy.”

“ChịLydiacũngnóithế.Chịấybảolàbốcháucócảngăntoàncàvạtxấuhoắc,vậymàbốvẫnđeo,thếnênbốsẽđeocáicháutặng.”

“Lydiađãnóithếhảcháuyêu?”

“Vâng.Chịấyđãnóithế.”

Nataliengồikhoanhchântrêngiườngvàtrầmtư.

“Cháuđãcốgọiđiệnchobố.”

“Thậtsaocháuyêu?Đểlàmgìthế?”

“Đểhỏixembốcóthíchmàuhồngkhông.”

“Cháugọikhinào?”

“Mớivừanãyạ.Lúcđóbàđangtrongnhàtắm.Nhưngbốcháukhôngcóởnhà.”Côbélơđãngtúm

mépchiếcgatrảigiường.“Dạonàybốcháuhayvắngnhàlắm.Trướclầnnàocháugọiđiệnbốcũngcóởnhà.”

“Natalie...”

“Dạ?”

“Khôngcógì.Cháuđừngđểý.”

Nhưngđólàcảmộtvấnđề,vàanhcóthểnóirằngconbérấtquantâmđếnđiềuđó.Vàanhcũngvậy-anhlolắngnhiềuđếnnỗitốiđó,khiMirandađilàmvềrấtmuộnvàquănghộpđuiđènkhôngđạttiêuchuẩntouỳnhlênbànănvớitâmtrạngkhóchịu,anhvẫncònrấtlolắng,lolắngđếnnỗiphảibịarangaymộtcuộcđiệnthoại.

“Côạ,tôiphảinóivớicôđiềunàytrướckhivề-hômnaybốlủtrẻđãgọiđiện...”

AnhđểýthấycảLydiavàChristopherchỉvểnhtainghevớivẻthíchthú;nhưngNatalietrôngthựcsựvuimừng.

Mirandacaumặtmệtmỏi.

“Ôi,Chúaơi.Làmnhưngườitabáulắmấy!”

“Côbảosao?”

“Thôi,bàđừngbậntâm.Anhtagọilúcnàothế?Đừngnóivớitôilàvàogiờăntrưanhé.”

“Giờăntrưaư?Tạisaolạilàgiờăntrưa?”

“Anhtacómộtthóiquenkhiếntôirấtbựcmìnhlàcứnhằmđúnggiờănmàgọiđiện.”

“Ồ,thậtsao?”

Bựcmình,Danielghinhớtrongđầulàhômsausẽgọiđiệnchocôtavàogiờănsáng.

“Vâng,đúngthế.”Côvớilấycốctrà.“Thếlầnnàyanhtacầngì?”

“Lầnnàyư?”BàDoubtfirethoángđưaánhmắtkhiểntráchnhìncô.“Côkhôngnêntráchcứcậuấyquấyrầycô,thưacô.Bọntrẻcũnglàconcậuấy,vàkểtừngàytôitớigiúpviệcchocô,cậuấycũngmớichỉgọiđiệncóvàilần.”

“Vâng,”Nataliexenvàovớigiọngbuồnbã.“Giờbốhầunhưchẳnggọiđiệnnữarồi.”

Mirandađãcómộtngàylàmviệcquávấtvả.Côkhôngcótâmtrạngnàođểthôngcảmđượcnữa.

“Bốconcầngìphảigọiđiện.Cáccongặpanhtaluôn,nênanhtaphảithuộclòngthờigianbiểurồichứgìnữa.”

“Thậtà!”LúcnàybàDoubtfirecảmthấyhoàntoànkhôngtánthành.“Tôinghĩrằngcậuấythậttốtkhiđãgọiđiện.Khôngphảitấtcảmọithứtrongcuộcsốngnàyđềucóthểlênkếhoạch.Bọntrẻcóthểgọichocậuấybấtcứkhinàochúngmuốn.Tạisaocậuấylạikhôngthểgọichochúng?Nếuchaconhọcầnliênlạcvớinhauthìngườilàmmẹnhưcôkhôngnênngăncản.”

Mirandanhúnvaiphớtlờnhữnglờithuyếtgiáo.

“Anhtamuốngì?”

Cuộcđối thoạigầnnhưtranhluậnnàyđãkhiếnbàDoubtfirebộcphát trả lờikhácvớinhữnggìđãchuẩnbị.

“CậuấymuốnđưabọntrẻđixemkịchvàochiềuthứBảy.”

Natalierélênsungsướng.Mirandamặthằmhằm.

“ThứBảytuầnnày?”Nhưngtuầnnàylàđếnlượttôi!”

“NhưngthứBảycôsẽvắngnhàđếntậnsáugiờ,thưacô.CôđãnóivớitôikhicôyêucầutôiđếnđâyvàongàythứBảycòngì.CôphảithamdựHộithảoĐènGiađìnhởWolverhampton.Chínhcôđãnóithếmà.”

“Dùgìthìvẫnlàcuốituầncủatôi,”Mirandasưngsỉa.

BàDoubtfirechuẩnbịvặclại.

“Xinlỗivìtôiphảinóiđiềunày,thưacô.Nhưngcôkhôngthấythếlàíchkỷsao?”

MặtMirandalạicànghằmhằm.

“Ôitrời!Bựcmìnhquáđimất!”

Christopherlaotới.

“Ồ,conxinmẹđấy!MẹchochúngconđichơivớibốhômthứBảyđi.Mấynămrồi,conkhôngđượcđếnrạphát.”

“Conkhôngthểnhớđượclầncuốicùngconđếnrạphátlàkhinào,”Lydiathêmvào.

“Conthìchưalầnnàođượcđếnđó,”Natalielêntiếng.

“Có,cháuđãđếnrồimà,”bàDoubtfirelỡlời.Sauđó,bàlạivộivànglấpliếm.“Chắclàcháuphảiđếnrồichứcháuyêu.Cókhicháuquênthôi.”

“Chúngconđềuquênhếtrồi,”Christopherlêntiếng.“Lâulắmrồichứngconcóđượcđiđâu.Mẹchochúngconđinhé.Conxinmẹ,xinmẹ,xinmẹđấy.”

“À,mẹchưabiếtthếnào!”Mirandatrừngmắt.“Bốconthậtquáđángkhiđảolộnlịchsinhhoạtthếnày.Aimàbiếtanhtacóđưacácconvềnhàđúnggiờkhôngchứ?Concũngbiếtbốconthếnàomà.Cókhianhtacònchưamuađượcvé.Anhtalúcnàomàchảthế.Cảbađứasẽrấtháohức,vàrồithứBảyanhtalùlùđếnđâynóiđãhếtvé.MẹsẽmệtlửkhiởWolverhamptonvềnhưngvẫnphảinghĩracáigìđóđểcácconvuivẻtrởlại.Trướcgiờchuyệnnhưnàyđâuphảihiếm.Ôi,bựcmìnhvớianhtaquáđimất!”

“Nhưngthưamẹ!Nếubốmuađượcvéthìchúngconcóthểđichứạ?”

“Ôitrời!Thậtlàbựcmìnhl”Mirandanóimộtcáchdứtkhoát,nhưthểvấnđềnàyđãđượcgiảiquyếtvớinỗibấtmãntộtcùng.

Khônghiểuýmẹlàgì,Christopherhỏibângquơ:

“Nghĩalàmẹnóichúngconcóthểđiđúngkhôngạ?”

KhuônmặtMiranda sa sầm tứcgiận.Côcắnđầungón tay. “Ôi,mẹkhôngbiếtđâu!Thật làphiềnphức!Saoanhtadámlàmthếnhỉ?Lúcnàocũngthế!”

ĐãđếnlúcbàDoubtfirecầnphảicanthiệp,vàbàcanthiệpthật.

“Tanghĩýmẹcáccháulàcáccháucóthểđi,lũnhócyêuquýạ,”bànóivớilũtrẻ,“Vàtanghĩcáccháumaymắnlắmđấy.ĐóđúnglàmộtđặcânkhiđượcđếnrạphátcùngDanielHilliard.Cậutalàmộtdiễnviênrấtgiỏi,thựctìnhrấtgiỏi.”

CảmthấythựcsựbựcmìnhvớiMiranda,bàquyếtđịnhchơivớilửa.“Thậtra,tatừngxemcậutadiễntrênsânkhấu...”

“Thậtthếạ?”LydiavàChristophercườinhănnhởtrongkhiNataliehồihộp.“Trôngbốcháuthếnàoạ?Bốcháuđóngvaigìạ?”

Độtnhiên,bàDoubtfirecóvẻchộtdạ.Christopherlángmángnhớlạilầnđixemvởkịchcâmđầutiêncủabố.Mộtngườiđànôngcaolớntrongtrangphụcphụnữnhảytưngbừngtrênsânkhấusángtrưng.Mẹcúixuốngthìthầmvàotaicontrai:“Nhìnkìa!Bốconđấy,bốconđangnhảytheonhạckiakìa.BốconđóngvaibàDoubtfiređấy.”

“Xebuýt!”Christopherbỗnghéttoáng.“Bànhanhlênkẻolỡxeđấy!”

Chỉchờcóthế,bàDoubtfiretómtúixáchdướigầmbànrồivơvộiáokhoácmàlòngđầybiếtơn.

“Tạmbiệtcáccháuthânyêu,”bàthỏthẻ.“Hẹngặplạingàymai!”

Bàrảobướcravềsongkhôngquênngoáilạihôngiólũtrẻ.

Mirandalắcđầu.ThậtkhócóthểchêtráchbàDoubtfire.Mirandalênlầurửatayvìphảibêcáihộpbụibặmtoànđuiđènvỡ,côthấyngôinhàđãrấtgọngàng,đúnglàrấtgọngàng.Tấtcảnhữngthứcôvứtbừa trongphòng saubuổi tối cùngSamđãđượcdọncẩn thận,vàphòngcủaLydiavàChristophertrông không thể tuyệt hơn được nữa. Tuy nhiên, đôi khiMiranda nghĩ dường như cô đã thuêmộtngườigiúpviệckỳlạnhấttrênđời.

Côquaysangcontrai.Cônghĩlúcnàytrôngthằngbécóphầnhơilolắng.

“Christopher,”côgọi.“ConthấybàDoubtfirethếnào?”

Căngthẳngquáđimất,Christopherthầmnghĩ,nhớlạimùihănghắccủamẩuxìgàsũngnướcnómoitrongbồncầurađượcvàiphútthìmẹvề.

“Tuyệtạ,”cậubékhẳngđịnh.“Rấttuyệt.”

Mirandamânmêthìatrà.

“Bàấyrất,ừm,lạ,conkhôngnghĩthếà?”

“Khôngạ,”Christophertrảlờidứtkhoát.“Conthấybàấycógìlạgìđâu.ChịLydiacũngnghĩthế.Cả

Nataliecũngvậy.”

“Cácconkhôngthấybàấyrất,ừm,tolớnà?”

“Bàấylàmgìđếnnỗitolớnạ,”Christopherphảnđối.“Bàấychỉcaohơnmẹmộtchútthôi.”

“Nhưngmẹrấtcao.Mẹchỉthấphơnbốconmộtchútxíu.VậymàbàDoubtfirethậmchícòncaohơncảmẹ.”

“Vậythìsaoạ?”

Côlấylàmlạvớikiểubênhvựccủathằngbé.Độtnhiêncôtựhỏicóphảithằngbéđãbiếtthểhiệnphéplịchsựđốivớiphụnữkhông.

“Ừm,nhưngdùsaoconcũngphảicôngnhậnlàbàấytrôngrấttochứ.”

“Không.”Christopherngoancố.“Connghĩbàấykhôngtochútnào.”

“Ồ,thậtvậysao,Christopher!”

Tứcgiận,Mirandaquaysangcôcongáilớn.

“ConnghĩthếnàovềbàấyhảLydia?”

“À...”Lydiacườitoetoét.“Bàấyhơilạmộtchút.”

Mirandathấynhẹnhõmhơn.Chíítmộtđứanhàcôvẫncònđôichúttinhtường.

“Chẳnglạthìgìnữa?Bàấyđúnglàrấtlạ.Nhưngconkhôngnghĩthếnàylạihaysao?Cònhơnlàởbênbốcáccon.”

Lydiaimlặngmộtlúcrồimớitrảlời.

“Conkhôngnói làhơn.Nhưng con cũng khôngnói làkém. Con nghĩ rằng con phải nói là - khácnhau.”

Cảmthấyhàilòngvớicâutrảlời,MirandaquaysangNatalie.

“CònconnghĩthếnàohảNatty?ConcóthíchbàDoubtfirekhông?”

“Ồ,cóạ!”Natalielậptứcxácnhận.“Conthíchbàấylắm.”Thấyanhvàchịgáicười,côbévộivàngnóithêm:“ConnghĩconthíchbàDoubtfirenhất.”

Lydiahỏitinhquái:

“Thếcònbốthìsao?”

Natalienhìnchịlămlăm,đờngườisợsệt.Mirandanghĩrằngcôbétrôngthậtkhổsở.Côbéhítmộthơi,thởhắtra,rồilạihítmộthơi,thậtsâu.

“Emnghĩ...”côbélắpbắp.“Emnghĩ...Emnghĩ...”Vàrồiđộtnhiêntìmracâutrảlời,côbéđắcthắngkếtthúc:

“Emnghĩemthíchcảhaingườinhưnhau!”

6.Nhữnggiađìnhhạnhphúc

Chiều hôm sau, khi nghe tiếng gót giày củaMiranda nện trên lối vào khu vườn, bàDoubtfire liềnngừngtướicây.

“Mẹcáccháuđãđiđiềuhànhđếchếvềrồiđấy.”

Mirandađãkịpnghenhữngtừcuốikhibướcvàocửatrước.

“Điềuhànhđếchếhả?”côhỏivọngvàotừngoàisảnh.

“Xinlỗicô,”bàDoubtfiretrảlời.“Ýtôinóilàcôngty.Tôicứnhầmlẫnhaitừnàysuốtmớichếtchứ.”

ChristopherlolắngnhìnchịLydiavừalàmbàivừacườikhúckhích.Mirandavàophòngnhưngkhôngnhậnthấyvẻthíchthúcủađứacongái.Nhưmọingày,côcảmthấykiệtsứcvàbànchândangđaunhức.Hàilòngnhìnngọnlửađangcháytronglòsưởi,côbuôngmìnhxuốngcáighếgầnnhấtrồibỏđôigiàychậtníchra.

“Côuốngtáchtràchođỡmệtnhé?”

Mirandacầmtáchtràvớivẻbiếtơn.Tràthậttuyệt,cũngnhưngọnlửaấmápvàbàDoubtfirevậy.Tấtcảnhữngnghingạicủacôtốihômtrướcgiờđãtanbiến,MirandacảmơnChúachongàycôđónnhậnngườiphụnữtolớn,kémduyêndángnàyvàonhà.CóthểbàDoubtfirelàmộtngườikỳquặc.Nhưngtrướchếtvàtrênhết,Mirandalàngườilàmkinhdoanh,côbiếtphảiđánhgiámọiviệcdựatrênkếtquả.Cônhậnđịnhrằngkếtquảcủaquyếtđịnhđặcbiệtnàycóchútgìđóthầnkỳ.Bọntrẻngoanngoãnvàvuivẻhơn,ngôinhàluônngănnắp,vàngườiphụnữnàylàmbánhmìkẹpthịtngonkhôngkémgìDaniel.Nhữnglúcnhưthếnày,đượcnằmdàitrênghếbànhtrướcngọnlửacháyrựcvớicốctràtrêntaytrongkhihaiđứaconlớnđãngồitậptrunglàmbàitậpvềnhàcònNatalieđangngoanngoãnchơiđùavớinhữngconthúnhựabétíxíuxungquanh,MirandanghĩlàmthếnàomàbốnngườihọcóthểsốngđượclúcchưacóbàDoubtfire.

Mỗingàybàấylạilàmnênnhữngđiềungạcnhiênmới.Rõràngbữaăntốibổdưỡngđangđượcnấutronglò,đốngđồcầnủicủangàyhômquađãđượccấtgọngàngvàocácngăntủ,conchimcútđãđượcănuống,vàcănbếpđãsạchbóngkhôngmộtvếtbẩn.NhưngbàDoubtfirevẫnđứngbênmấycáicâytrêngiásách,chiếckhănđộiđầugậtgùmộtcáchlongại.

“Câythàilàitímnàyđúnglàkhôngổnrồi,”bànói.“Lúcmớiđếnđâytôicứtưởngnóchếtrồicơ.”

“Cháuthấynócósaođâu,”Lydianói.“Đólàmộtloàicâythânthảonhưngsốngrấtdai,cháuthấynóthúvịlắm.”

BàDoubtfirenhìnconbévớinétmặtxấuxíkhôngcầncốgắng.

“Thàilàitímcónguồngốctừrừngnhiệtđới,”bàgiảnggiải.“Nóphảimọctốtumlêncơchứđâulạithếnày.Đây,cháuxem,lácủacáicâynàythìcóthểđếmtrênđầungóntaycủamộtbàntayhơidịthường.”

“Nhưng bà đã tạo ra được kỳ tích với những cây còn lại đấy.”Miranda an ủi kho báu củamình.“Chúngngàycàngtươitốtkểtừkhicóbàchămsóc.”

Quảthựcchúngtươitốthơnthật.Thếlàđámcâycảnhđãđượccứusống.Thậmchínhữngcâyyếuớtnhấtcũngđãđượccứusống.“Câycúcmắthuyềnnàytrôngngứacảmắt,”bàDoubtfiređãlẩmbẩmngayngàyđầutiênkhiđangloayhoaythắtchiếctạpdềmớitinh.“Còncâysungrủkiatrôngchỉkháhơnkhúcgỗmụcmộttí.”Bàđãhìhụinàolàbónphân,rồixịtnước,nàolàtỉmẩnlautừngcáilá,rồilạichốngthânchođámcâycảnh.Vàgiờđây,câyhoacẩmchướngđãhồnglên,câyleođangleocaohơn,lárậmrạphơn,mầmnonnhúlên,vàtuaởnhữngcâycógiỏtreođãmọcdài,kendàyvàuốnlượnvướngcảvàotócMirandamỗitốicôbướcrahiên.

BàDoubtfirelấylàmhàilòngvôcùng.

“Tôinghĩmìnhcũngkhôngđếnnỗiphácâycảnhcủacô.”

“Pháư!”Mirandagiảvờtứcgiận.“Làmgìcóchuyệnđó,bàđãlàmđượcđiềukỳdiệuchongôinhànày.Bàgiốnghệtchồngcũcủatôivậy.Anhtarấtmáttay.”

CônghethấytiếngkhịtmũikhekhẽphíasauvàtựhỏicóphảiLydiabịcảmlạnhkhông.NhưngcôchưakịpquaylạixemcóđúngthếkhôngthìbàDoubtfiređãvỗvỗkhuỷutaycôđểcôchúý.

“Khitôiđếntrôngchúngthảmhạilắm.Đúnglàthảmhại!TôiđãkịpthờicứunhữngcâyhoavioletchâuPhi.Nếuchậmmộtvàithángnữathìcảmấycâymaidạthảocũngchếthết.Phảinóilàcôchảchịuchămsócchúnggìcả.”

“Tôicũngcốđấychứ,”Mirandathởdài.“Chỉlàtôikhônggiỏiviệcchămsóccâycối.Tôiđãbỏcôngchămsócchúngđấychứ,nhưng,saukhiDanielđi,càngngàychúngcànghéoúa.”

“Nhữngcáicâytộinghiệp,”Natalienhẹnhàngnóivẻthươngcảm.

Mirandathaothaobấttuyệt.

“Mùaxuânnămngoái,thấytìnhtrạngmấycâycẩmchướngnhưthế,tôiđãthửcắttỉamộtchút.Tôiđặtchúngvàolọmứtrồiđổđầynướcvào,đặttrêncáihộpgầnnồihơidướitầnghầm.”

“Khôngnênđểcâycủamìnhquákiêusanhưvậy.”NhậnxétcủabàDoubtfirekhiếnMirandacócảmtưởngbàđangmỉamaimình,nhưthếkhônggiốngbàchútnào.

“Chúngđãtốtlênmà,”côbiệnbạch.“Vàituầnsautôicònthấychúngmọcnhữngmầmtrắngnhỏnhỏởdướiđáylọ.”

“Rễđấy,”bàDoubtfirenói.“Cáimầmtrắngnhỏnhỏởdướiđáyđógọilàrễ.”

“Sauđótôichochúngsangmấylọsơncũđổsẵncáigìđómàunâuđậm-cáiđógọilàgìnhỉ?”

“Đất,”bàDoubtfirenói.“Chúngtôi,nhữngngườithíchlàmvườn,gọilàđất.”

“Không!”Mirandanhớlại.“ĐólàPhânBónSốHaicủaBàNimbleMátTay!”

Côvuivẻngồixuống.

“Thậtsao?”bàDoubtfirehỏilạikhithấyrõràngMirandacoinhưthếlàhếtchuyện.“Rồisauđóthìsao?”

“Ồ.Sauchúngchếthết.”

BàDoubtfirecốgắngtỏrakhôngquángạcnhiên.Nhưngbàvẫnkhôngthểbỏquamấychuyệnđãrồi.

“Chắchẳnlàcôkhôngchịubónphânchochúng.Hoặckhôngtướinước.Hoặcđểchúngbịúngnước.”

“Hoặclàmchúngtànlụi,”Lydiacũnghùatheo.

“Hoặcđểchúngởngoàigió,”Christophernói,gạtnỗilosợsangmộtbênđểcốgắngkhôngbịlépvếtrướcsựthểhiệncủacácchuyêngialàmvườn.

“Connghĩchúngbuồnlắm,”Natalienói.“Hoacẩmchướngghétbịướtchân.”

“Đúngvậy,chúngghétphânẩm,”bàDoubtfiređồngývớiNatalie.

Mirandanhìnchằmchằm.GiờcômớibiếtNataliecũngamhiểuvềcâycối.Nhưngcàngngàycôcongáiútcàngkhiếncôngạcnhiênhơnkhicôbénóinhiềuthứkỳlạkhôngthểhọcđượcởtrường.Rõràng,saukhitanhọc,côbéchỉquẩnquanhbênbàDoubtfire,xembàtướicây,xịtnước,bónphânvàtỉacây,vàhọnóichuyệnvớinhauvềcâycảnh.Mirandarấthài lòng.Trongsuốtmấynămqua,côthấymìnhchưagầngũichămlochoconcáiđược,côcònbậnbịurangoàikiếmtiền,thườngxuyênmệtmỏivớiviệckinhdoanhởcôngty,bởithếcôkhôngcònhơisứcđâumàngồithíchthúlắngnghecáccontròchuyệnnữa.MirandathấynhẹhẳnngườivìbàDoubtfirekỳdiệuvôcùng.Từkhicóbà,mọithứđềutrởnêndễdàng,vàkhiđãdễdànghơnthìmọithứlạithúvịhơn.ThậmchínhữnggiờlàmviệccũngbớtcăngthẳnghơnbởivìMirandahoàntoànkhôngphảilolắngliệumìnhcóphảiđốimặtvớinhữngchuyệnbựcmìnhhayphiềnphứckhivềnhàkhông.

Ngườiphụnữnàythựcsựlàcótài.Thậmchícònđángngưỡngmộhơnnữalàbàvôcùngquyếtđoán.Bàkhôngthích“chờxemđã”.VàkhônghềgiốngvớimấybàmấycôMirandatừngthuêđểgiúpcôtrongthờigiancôtớicôngsở,MirandachưalầnnàothấybàDoubtfirenóicâunóicũmònnhàmcháncủamấyngườitrôngtrẻ:“Cáinàythìtakhôngbiếtđâu.Đợimẹcháuvềrồihỏixemthếnàonhé.”

Hoàntoànngượclại.Dườngnhưbàhoàntoànkhôngcóýniệmlàbọntrẻ,đầutiênvàtrênhết,thuộcvềMiranda.Dườngnhưbànghiêmtúcchomìnhtoànquyềncủamộtngườimẹđúngnghĩa.Thậmchíngaylúcnày,khiMirandađangởđónhấmnháptáchtràthứhaivàduỗithẳngchânvềphíangọnlửaấm,bàDoubtfiređộtnhiênquátChristopherkhôngđượcngồikênhchânghế lên, lạicònnhắcnhởNataliebébỏngrằngcôbécólẽsẽlàmvuilòngtấtcảmọingườitrongphòngnếukhôngchotayvàomũinữa.

LúcđầuMirandacảmthấyđôichútbốirốitrướckiểuchiađôiquyềnlựcbấtthànhvănnày.Nhưngrồicôđãthoảimáikhithấysựphânquyềnnàymanglạilợiíchrõrệt,khithấyviệcđólàmchomọimặtcủacuộcsốnghằngngàytrởnênthậtsuônsẻvàdễdàngsaumộtkhoảngthờigiandàirốitinhrốimùlên.

“TôiđãnhắcnhởLydialàmaiconbésẽkhôngđượcđếnrạphátcùngbốnếumônsửcủanókhôngkhálên,”bàDoubtfirenói.“Tiếclàcôkhôngvềsớmhơn!TôiđãbắtChristopherđánhtoànbộgiàydép,kểcảnhữngđôichỉcầnchảiquamộtlượtlàsángbóng.”

Bàđứngdậy,chỉnhlạicáiváyvảituýtnặngtrịch.

“Cứthếnàytôilạilỡxebuýtmất.Trướckhivềtôisẽbỏthêmthanvàolòsưởichocônhé?”

Đưacánhtaytolớnnhấcbổngthùngthan,bàđặtnóraphíasaunhẹnhàngnhưkhôngrồibỏthêmmộtlượtthanvàolòsưởi.

“Nàycô,tôiđãthỏathuậnvớiNatalielàtừgiờtrởđicôbésẽcónhiệmvụbỏbátđĩarakhỏimáyrửa

bátrồiđấy.”

“Bàthậtlàmộtkhobáu,bàDoubtfireạ,”

Mirandalẩmbẩm.“Bàcònhơnmộtgãchồnggấptrămlần.”

“Chắcchắnđiềuđócònphụthuộcvàoviệcđólàchồngcủaai,phảikhông?”

Mirandacườikhúckhích.

“Ờthì,cứbiếtlàhơnchồngtôicáiđã.”

“Ồ,vậyư?”bàDoubtfirengậpngừngkhivớicáitúixáchtaybằngdacásấucủamình.

Đằngsauchiếcghếmẹđangngồi,ChristophervàLydiaquaysangnhìnnhau.Christophercắnmôi.Thằngbéluônthấpthỏmkhôngyênmỗilầnbốnấnnámãichưachịuvềsaukhimẹnóvềnhà.ĐốivớiChristopher,mộtkhiMirandađãvềnhàthìmỗilờinói,mỗicửchỉcủabàDoubtfiređềurấtnguyhiểm.Mốinguyhiểmnằmởmọinơi.Sựcốkhủngkhiếpcóthểxảyrabấtcứlúcnào.BàDoubtfirecóthểlàmrơivậtnặngnàođóvàochânvàvôtìnhthốtranhữnglờichửithềkhônglẫnvàođâuđượccủaDaniel.Khăntrênđầubàcóthểrơira.Bàcóthểquênkhôngchốtcửanhàvệsinh,và,chuyệncánhânbịlộlạikéotheonhữngchuyệnkhác.Thậmchíngaybâygiờ,biếtđâutrongkhôngkhíấmápđầymêhoặccủacănphòngnhưthếnày,bàDoubtfirelạisơýxắntaychiếcáocánhdiêmdúalênlàmlộrahaicánhtaycuồncuộncơbắp.

NhưngLydiacườitoetoétrachiềukhoáitrílắm.Conbérấtthíchnhữnggiâyphútthếnày,khibốnótạmthờinúptrongbộdạngbàDoubtfirevàgợichuyệnđểMirandanhớlạivàkểvềnhữngngàythánghônnhântồitệtrướcđây.Đúnglàrấtnguyhiểm,nhưngcũngthậthấpdẫnkhinghebàDoubtfirevạchtrầnnhữnglờinóihớcủaMiranda,giúpconbéhiểusơquavềnguyênnhânkhiếnhônnhâncủahọtanvỡ.Mấytuầnquaconbéđãgỡbỏđượcítnhiềuđịnhkiếnsailầmvềbốmẹ.Conbéđãhiểuchuyệnhơn.Đểngheđượcnhữngchuyệnquákhứnhỏnhặtnhưnghấpdẫnnhưthếthìdòdẫmtrênbãimìnnàycũngđáng.

Vàkhôngchỉcóconbénhưvậy.Danielcũngluônchuẩnbịsẵnsàngchocuộckhámpháđầymạohiểmnày-quảthực,anhcóvẻbắtđầuthíchthúnhữnglầntánchuyệnngắnngủivàliềulĩnhdiễnrahằngngày,đólàtròbịtmắtbắtdêmạohiểm,trongđóngườivợcũcủaanhluônphảilàmngườibịbịtmắt.

“Cậuấykhôngphảilàkhobáusao,chồngcũcủacôấy?”

“LạyChúa,anhtathìcònkhuya!”Mirandatháokẹptócrakhỏimáitóctuyệtđẹpcủamình.“Đểtôikểchobàngheanhtatệnhưthếnào.”

“Được.Côkểđi.”

Christopherlàmbàitậpkhôngyên.Lydiathìvểnhtailắngnghe.Nataliecũngngẩngmặtlênkhỏiđámthúnhựa.

“Chồngtôilà...”MirandahítmộthơithậtsâukhinhữngkýứcvẹnnguyênvàsốngđộngvềDaniellạiùavềsauvàinămnguôingoaiđiphầnnào.“Kẻvôtráchnhiệmnhấtmàtôikhôngmaygặpphải,chưanóiđếnchuyệnkếthôn.”

“Ồ,làmgìđếnnỗithếchứ!”

“Ôi,thậtđấy!Anhtavôtráchnhiệmkinhkhủng,cótráchnhiệmvớibảnthânanhtacònkhóchứchưanóigìđếntráchnhiệmvớigiađình,vợcon.”

“Vậycậuấyđãlàmgì?”

“Đểtôikểchomànghe.”Tứcgiậnvớinhữngkýứcùavề,Mirandahấtđầu.Nhữnglọntócđỏóngrơixuống.Côhấtmạnhmáitóc,tócrũxuốngquanhmặtkhiếncônhưmộtthiênthầnbáothù.

“Conmụvukhôngtrắngtrợn!”Danielthầmnghĩ.“Đồphétlácbệnhhoạn.Đồbộibạc!Đồănkhôngnóicó!”

“Ừ,côkểđi?”anhgợichuyệnvớigiọngngọtngào.

“Bàbiếtkhông,”Mirandanói.

Mọingườicùngyênlặnglắngnghe.

“Lầnđầutiêntôinhậnratôiđãlấyphảimộtgãđiên,”Mirandabắtđầukể,“làtrongngàycướicủamình.Lúcđótôimườichíntuổi.Tôiđãmặcváytrắngdàiquétđất,trêntóccàinhữngbônghoamàucam.Đólàmộtbuổichiềumùaxuântuyệtđẹp,nhữngđámmâytrắngmềmmịntrôibồngbềnhtrênbầutrờixanhthẳm.Mọingườiđềuđượcmờingoạitrừhaiôngchúđángthươngmàmẹtôithựcsựkhôngbaogiờmuốnmời.Đólẽraphảilàmộtngàyhoànhảo...”

“Connghĩlàconnghechuyệnnàyrồi,”Christopherlêntiếng,cốgắnghếtsứcđểngănmẹlạivớihyvọngbốcầmtúiravề.

“Suỵt!”Natalietrách.“Anhyênđểmẹkể!”

“PhòngĐăngkýKếthônởủybanthịtrấn.Mẹđếnthìthấybốcácconđangđứngởbậccửanhìnmộtbàởlốivàosiêuthịbêncạnh.”

“Conbiếtrồi,connghechuyệnnàyrồi,”Christophernói,monglàcóthểchặnmẹlại.

“Anhtrậttựđi!”Nataliegắtvớianh.

“Bàtađangcốgắngchođimấyconmèocon.Bêncạnhbàtalàmộthộpcáctông,nhữngđôitaivàcáimũihồnghồngnhỏxinhcủalũmèocứtrồilêntụtxuốngmiệnghộp.Bàtacómộtcáibảngviếtrằnglũmèoconrấtcầnmộtngôinhà,vànếuconnàokhôngđượcnhậnnuôitrướckhisiêuthịđóngcửathìcóthểbịvứtbỏ.”

Nataliengồisaysưalắngnghe.Mẹcôbétiếptụckể.

“MẹbiếttạisaoDaniellạithíchthúđếnvậy.Conmèocủaanhtacũngvừamớisinhđượcmộtổmèocontámtuầntrướcdó,songanhtavẫnchưatìmđượcainhậnnuôichúng,màbốmẹthìđangđịnhđinghỉtrăngmật.”

“Ởđâuhảmẹ?”Lydiahỏi.

“MiềnBắcScotland,”bàDoubtfiretrảlờicôbé.

Mirandahếtsứcngạcnhiên.

“Saobàbiết?”

BàDoubtfirehơilúngtúngmấtmộtlúcrồimớigiảithích.

“Côcónhớmấybứcảnhđóngkhungvứtxóởđáytủcủacôkhông?Tuầntrướctôiđãlauchùichúngvàkhôngthểkhôngchúýtớibứccómộtanhchàngđẹptraiđanghôntrộmcôởbàncàphêtrênbờbiển.”

“Nhưngsaobàlạiđoánđólàtuầntrăngmậtcủachúngtôi?”

“Ồ!”BàDoubtfirecóvẻhơicăngthẳng.“Hônnhauởnơicôngcộngư?”

“VậysaobàđoánđượclàởScotland?”

“Tôinhậnranhữngváchđá.Vàthờitiếtnhìncóvẻkhôngđẹplắm...”

“Thôimàmẹ!”Natalienănnỉ.“Thếmấyconmèođángthươngthìsao?Kểchoconvềlũmèođimẹ.Conxinmẹđấy!”

Bịphântán,MirandatrởlạicâuchuyệntrongkhiChristopherthởphàocònbàDoubtfirekínđáolaumồhôitay.

“Trôngthấymẹlàbốconvộibướcxuốngbậcthềm.‘Emyêu’anhtanói.‘Anhvừanóichuyệnvớibàkia.Lúcđầubàtacósáuconmèo.Bàtađãđứngđódầmmưacảngàyhômqua,sángnaymưatothếmàbàấyvẫnđứng,đứngtớichiềunayluônđấy.Bâygiờbàtachỉcònlạihaicon,mộtcôbétrongquánđãhứasẽchămsócmộtcon.”

MặtNataliechothấyrõtâmtrícôbéđangbịquátải.

Mirandatiếptục.

“Lúcđóbốmẹđãbịmuộn.Mẹkéotaybốvàoủybanthịtrấn.Tấtcảmọingườiđangchờ,vàbốmẹkếthônngaylúcđó.Bốconrấtlolắng,anhtađánhrơinhẫntớihailần.”

“Côkhôngcầnmộtngườidựbáothờitiếtmớibiếtgióđangthổitheohướngnào,”bàDoubtfirenhẹnhàngtráchcô.“Đánglẽcônêndừnglạitrướckhimọichuyệnđiquáxa,trướckhimọichuyệnquámuộn.”

“Anhtacũngvậy!”Mirandatrảlờigaygắt.

“Ồ,đúngthế.Anhtacũngnênlàmthế.Chuyênđóthìkhỏiphảibàn!”

ĐộtnhiênmộtýnghĩlóelêntrongđầuLydia,nếubốhoặcmẹnódừnglạivàolúcđóthìcảnó,emtraivàemgáinóđềukhôngbaogiờđượcsinhra.Đólàýnghĩkhóchịunhấtđốivớiconbé.TrongkhiconbécốgắngnhétsuynghĩđóvàomộtxóxỉnhnàođótrongđầuđểkhikhácnghĩtiếpthìMirandalạinói.

“Dùvậy,mẹchưabaogiờnghĩđếnchuyệndừnglại.Mẹđãvôcùnghạnhphúc.Mẹyêuanhta,vàmuốnanhta,vàcuốicùngđámcướiđãdiễnra.Bốmẹbướcrakhỏibànđăngký,vàtấtcảbạnbècủabốmẹàolênđểômhônbốmẹvà...”

Côbấtngờdừnglại.

“Saonữa...?”

“Saonữa...?”

“Saonữa...?”

Danielkhôngthamgiavàodànđồngthanh.Anhthừabiếtchuyệngìxảyrasauđó.

“Vàbốcácconbỏđi!”

“Bỏđiư?”

“Bỏđiư?”

“Bỏđiư?”

“Bỏđi!Biếnmất.Khôngthấyđâucả.Chuồnmất.Biếnmất.”

“Thếmẹđãlàmthếnào?”

“Thìcònbiếtlàmgìnữachứ?Mộtlúcsau,mẹnhờbácconvàonhàvệsinhnamxemanhtacóđókhông.Bácquaylạivàlắcđầu.Thếlàtấtcảmọingườiloanhquanhởtiềnsảnh,ainấyđềutòmò,họtúmtụmthànhnhómvàthìthầmtonhỏ,tựhỏiliệucóphảichúrểlạichơitròchạytrốnchỉmộtphútsaukhicướikhông.Bàngoạinướcmắtgiàngiụacònôngngoạithìđằngđằngsátkhí.”

“Ôi!”Nataliethốtlên.Côbécốtưởngtượngrahìnhảnhôngngoạibéoúvàđángyêucủamìnhđằngđằngsátkhínhưngkhôngthể.

“Thếcònmẹạ?”Lydiabịcuốnvàocâuchuyện.“Cònmẹthìsao?”

“Mẹư?”Mirandagiậtsợichỉbungraởáora.“Mẹcảmthấynhưtrờiđấtđảolộn.Mẹxấuhổ,đauđớn,bốirốikhôngbiếtgiấumặtvàođâu.Đámcướicủamẹđãtrởthànhtròcườichothiênhạ.Tấtcảnhữnggìmẹbiếtlúcđólàmọithứkháccũngđổvỡtheo.”

“Điềuđóthậtlàkhủngkhiếpvớimẹ,”Lydianói.CôbénhìnbàDoubtfiređầyẩnýtrongkhinóivớimẹ.

BàDoubtfirenhănmặt,coithếlàthểhiệnsựcảmthôngvớiMiranda.Mirandatiếptụchồitưởng.

“Mẹbuộclòngphảigiảvờnhưkhôngcóchuyệngìxảyra.Mẹvẫnđi tiếptừngườikháchnàyđếnngườikháchkhác,cườicười,tánchuyệnvànghịchtóc.MỗikhicóaiđóhỏichuyệngìđãxảyravớiDaniel,mẹđềukhăngkhănglàanhtasẽtrởlạingay,vàcólẽđanglậpkếhoạchđemlạiđiềungạcnhiênthúvịnàođó.”

“Vàbốđãlàmthếphảikhôngạ?”

Lydiagiữánhmắtlạnhbăng,bíhiểmnhìnbàDoubtfire.

“Ồ...”Mirandatrảlờikhôkhốc,“đúnglàmộtđiềungạcnhiênthật...”

“Làgìhảmẹ?”

“Cứtừtừ.Saukhoảnghaimươiphút,khimẹsắpbịchếtvìxấuhổthìngườigáccửarụtrètiếnđếnbảoôngngoạirằngmọingườiphảirờikhỏiđó.Còncóđámcướinữamàmọingườilạiđangchiếm

dụngtiềnsảnh.Dođó,mọingườiphảirangoàiđứngtrênbậccửa.Vàbốconởđó.”

“Ởđâuạ?”

“Ởngaydướibậccửa,ngaytrướcmặtmọingười.Bốconvừamớinhảyxuốngkhỏixebuýt27.Taycầmmộthộpcáctông.”

“Ngạcnhiênquá!”Nataliehétlên,vàvuisướngvìcuốicùngbốđãlấylạiđượcdanhdự.

Mirandanhìnconđầythươngcảmrồitiếptụckể:“Sauđó,ngaytrướcmặttấtcảmọingiủi,khimọiconmắtđềudồnvềphíamình,bốcácconômcáihộpbênsườn,chạylênnắmchặttaymẹ.‘Nhanhlên,’anhtahétlên.‘Kẻobàấyđimấtbâygiờ!’Anhtađãlôixềnhxệchmẹxuốngbậcthềm.Anhtalàmtaymẹthâmtímlại.Làmráchtoạcváycủamẹ.Trướcmặttấtcảmọingười,anhtakéomẹđếnchỗngườiphụnữnghèotuyệtvọngvàkiệtsứcđangđứngtrướccửasiêuthịmongtìmnhàchoconmèocuốicùngcủabàta.‘Đây!’Anhtanóivớibàkia.‘Chobànày!’Vàcácconcóbiếtanhtađãlàmgìkhông?”

Nataliengồikhôngyên,háohứcđượcnghetiếp.

“Anhtamởnắphộpcáctôngvànhónnhữngconvậtmềmmạiđangvẫyvẫyđuôivàohộpcủabàkia.Chocả lứa luôn!Thêm támconmèonhỏbé,ngoanngoãn,yếuớtvàđángyêu!Bà tađâmhoảng.Hoảngthậtsự!Mẹcòntưởngbàtasắpngấtvìsốc.Bàtasợkhôngthốtlênlời.VàmẹchưakịpnóihoặclàmgìthìDanielđãkéomẹđi,lôixềnhxệchmẹquavỉahèđôngđúcrồiđẩybừalênchiếcxebuýtchạyngangqua.Mẹvùngvẫyđểnhảyxuốngxevàquaylạichỗbàkia,nhưngDanielcảnlại.AnhtadúimẹvàotấmbiểnKhônghútthuốcvàhônmẹđếnlúcđènxanh,vàxebuýtchạyquánhanhnênmẹkhôngdámliềunhảyxuống.”

Cảbađứatrẻđềutrònmắtnhìn,cònbàDoubtfiretrôngthiếutựnhiênnhất.

“Sauđócảxebuýtbắtđầuvỗtay.HọhoanhôDanielvìđãtraochocôdâumớimộtnụhônthậtnồngnàn.Mẹthìgiậnđiênlên,mẹtátchoanhtamộtcái.Ainấyđềunhănmặtquaylạiphíatrướcvàthìthầmtonhỏrằngmẹhungdữvàchàngthanhniêntốtbụngkiarõràngđãmắcphảisailầmtồitệnhấttrongcuộcđời.”

Côthởhắtrathậtmạnh.

“Ồ,cóthểmẹcógìđókhôngtốt.Cóthểmẹđãnhìnnhậnmọiviệcmộtcáchsailầm.Tấtcảnhữnggìmẹcóthểnóivớicácconlà,mẹnướcmắtngắnnướcmắtdàiđứngtrênxebuýtchạyvớivậntốchailămdặmmộtgiờrờibữatiệccướicủachínhmìnhtrongchiếcváycướibẩnthỉuvàxộcxệch.Mẹnhậnrarằngmẹđãphạmphảisailầmkhủngkhiếp,quákhủngkhiếpvìđãcướimộtngườivôtráchnhiệmnhấttrênthếgiới.”

Cănphòngimlặnghồilâu.Natalieđangnghĩđếnngườiphụnữđángthươngvớiđôichânđaunhứcphảiđứngbênbứctườnggạchlạnhthấuxươngngoàisiêuthịthêmhaingàynữa,thậmchílàlâuhơn,vìlạicóthêmmộthộpđầymèocon.Natalienghĩnógiốngnhưnhữnggiờgiảilaodàivôtậnởtrườngmàkhôngcóbạnnàonóichuyệnvớimình,vàkhôngcótrògìchơichođỡlạnh...

Christopher thấy thích thúvì thằngbéchưabaogiờđượcnghechuyệnđặcbiệtnày.Chodùmẹnómuốnquênchuyệnnàyđi,vàbốnóvôcùngxấuhổkhôngmuốnnhắctớinữa,thìchíítôngbàngoạicũngphảinóiđếnchuyệnđómộthailầnchứ.Xétchocùng,họđãphảibỏramộtkhoảntiềncholễcướivàbữatiệccướibịpháhỏngđó.Họchắchẳnrấtbuồnbựcvàtứcgiận.

Cóđiềulạlàhọkhôngbaogiờnóitớichuyệnđó,thậmchí...

Lydiatựhỏiliệumộtđámcướitruyềnthốngtrongnhàthờthôngthườngcógìkhácbiệtkhông-ngoạitrừcưxửđiênkhùngcủabốconbénhưởđámcướinày.Cuốicùng,conbénghĩcólẽcũngkhôngcógìkhácbiệt.Nónghĩvấnđềởđâylàthiếutôntrọng;khôngphảilàđôivớilễcưới,màlàđốivớicảmxúcvàmongmuốncủamẹnó.Nhìntheomộthướngnàođóthìcâuchuyệnrấtbuồncười.Lydiacóthểthấyđiềuđó.Nhưngchỉlàcáinhìncủangườingoàicuộcsaumộtthờigiandài.Vàothờiđiểmxảyra,chuyệnđókhônghềbuồncườichútnàovàkhôngthểthathứđược.Nhấtlànụhôntrênxebuýt.Đólànụhônđầutiêncủahọsaukhicưới,vậymàbốnóđãbiếnnụhônấythànhmộttrògiảdốivàkhôihài.Nếuconbéởtronghoàncảnhcủamẹ...

“Nếuconlàmẹthìconđãgiếtbốrồi!”

ChiềusâucảmxúctronggiọngnóicủacongáikhiếnMirandangạcnhiên.VàcảDanielcũngvậy.Mấtbìnhtĩnh,anhcốgắngbàochữachomìnhnhưngchẳngkhácnàođổthêmdầuvàolửa.

“Chuyệnqualâulắmrồi,màcôthânmến.Nhưnướcchảyquacầuvàtrôiđithôi.Tôichắclàcậuấyđãtốthơnnhiềusaukhicưới.”

“Ngượclại,”Mirandaphảnbác.“Anhtacòntồitệhơnkia.”

“Nhưthếnàohảmẹ?”Lydiahỏi.

“Ồ,”Mirandatrảlời.“Lúcmớiđitrăngmật,anhtađãnhỏtovớimộtngườiDoTháingồichungtoatàuvớichúngtôisuốttừLuânĐônlênInvernesslàtấtcảthứcăntrêntàuAnhđềuđượcnấubằngmỡlợn.NgườiđànôngđángthươngchắchẳnđãchếtđóinếumẹkhôngpháthiệnrađiềuđókhitàuđếnYork!”

“Chuyệnnàythìchắcchắnconngherồi,”Christophernói.Vàgạtphăngýđịnhbảovệbốmình,thằngbénóithêmnhưtrêuchọc:“CảchuyệnconmèocủabàHooperbịkẹtởtrêncâyđunữa.”

“Saochịkhôngnhớchuyệnđónhỉ,”Lydianói.

BàDoubtfirehúnghắnghovàitiếngnhưngchẳngaiđểý.TấtcảđangchămchúngheChristopher.

“Mộtbuổisáng,conKittykinsbịkẹtvàocâyđu.Thếlànócứkẹtởđấycảngàyluôn.Khitrờitốimịt,nóthậmchíkhôngnhìnđượcnhữngmẩuthứcănrảidướigốccâyđểdụnóxuống,bàHooperhoảnglắm.Bàbắtđầuđimượnthangrồikhualọccọc.Bàlàmcảphốmấtngủhànggiờliền,hếtgọiconmèolạigõvàocửakhotrongvườn,rồiđậpthangvàocànhcây.Đếnhaigiờsángthìbốkhôngchịuđượcnữa.Bốmởtoangcửasổ,đangmặcđồngủmàbốvẫnthòngườirahét:‘Đừngcómàlàmồnnữa,đingủđichongườitanhờ!’BàHooperhétvọnglại:‘NhưngcònKittykinsđángthươngthìsao?’ThếlàbốgàohếtcỡvớibàHooper:‘VìChúa,bàkia!Bànămnayđãbốnmươichínrồi!Bàđãnhìn thấyđượcmấybộxươngmèotrêncâyhả?”‘

“Thếmàchịkhôngbiết,”LydianóiáttiếnghắnggiọngliêntụccủabàDoubtfire.“ChịchỉbiếtchuyệnkhimọingườiđangđứngkhócởđámtangchúJack.”ConbécườithậtlạlùngvớibàDoubtfire.“Bốđãgiảvờbịchiếcxetangnghiếnvàochân.”

“Thếrồisaoạ?”Christopherhỏi.

“Ngườiláixetangsuýt lêncơnđautim.Bốnhảylòcòmộtchân, tayômchânkia,bỗngbốbịmấtthăngbằngvàngãxuốngcáihuyệtvừamớiđào.”

“Concũngnghechuyệnnàyrồià?”Mirandanói.

“ConnghecôRuthkể,”Lydiatrảlời.“Côấyđãkểvớiconhômbốlàmviệcgìđócòntệhơn.”

“Còntệhơná?”Christophernghểnhtailắngnghe.“Chuyệngìthế?Chịkểđi,nhanhlên!”

GươngmặtcủabàDoubtfiretốisầmlạikhiLydiakể.

“Chuyệnđóxảy ramấynăm trước.”Cóchútgìđó là lạnhưđedọa tronggiọngnóicủaLydiamàDanielđãkhôngđểýđến.“CôRuthđếnthămembé.”

“Embénàoạ?”Nataliehỏi.

“Làemđấy,”Lydianóivớicôbé.“Lúcđóemcònbéxíu,Nattyạ.Emnhỏquánênkhôngthểtựngồiđược.Đểemtựngồilàemngãlộnnhàomất,màemđãngãkhánhiềuđấy.”

Nataliecườikhúckhích,khôngthựcsựtinnhữngđiềuchịmìnhnói.

“Emđangngủ.CôRuthvừamớithaytãchoemởghếxôpha,xongemngủngaytrênghế,giữamấycáigối.CôRuthkhôngmuốnbếemlênđặtvàonôivìsợemsẽthứcdậy,nhưngcôphảiđivệsinh.Cônói lúcđấycômót lắmrồi.Từ lúcđến,côchưacó lấymộtphútnàorảnh.Đúng lúcđó thìbốvàophòng,thếlàcôRuthnhờbốtrôngchừngem.‘Đừngđểcháulănkhỏighếnhé,’cônhắcnhởrồilậtđậtrờikhỏiphòng.Côđóngcửanhàvệsinhrồichốtlạihẳnhoi.Côvừamớitụtquầnxuốngvàngồilênbệthìnghethấycótiếngcộpkhủngkhiếptrongphòngkhách.Cônói:‘Đúnglàtiếngđứatrẻngãcộpđầuxuốngđấtrồi!’Côsấpngửalaorakhỏinhàvệsinh,quầnlótcònchưacảkịpkéolên.”

Lydiangừnglại.BàDoubtfirethòtaylấytúixáchdướigầmghế.

“Tấtnhiên,làtạibố.Bốđãcốtìnhgiậmchântrêntấmvánsàn.”

BàDoubtfiređứngdậy,túixáchômkhưkhưtrướcngực.Mặtbàđanhlạicòngiọngthìlạnhbăng.

“Tôinghĩtôinênvềthôi,”bànóivớimọingười.“Tôichắclànhữngmẩuchuyệnnhỏnhặtvềbốbọntrẻsẽgiúpcảnhàvuivẻchođếnkhiđingủ.”Cóchútchếgiễugợnlêndướilớpbăngtronggiọngnóicủabà.“Thúthựclàtôikhôngngờcôlạiphảichịuđựngnhữngchuyệnkhủngkhiếpđếnthế.”

Mirandađãkhôngnhậnrasựmỉamaitronggiọngnóiđó.

“Đúnglàkinhkhủng,”côđồngý.“Điênhếtcảđầubàạ.Tôicũngphảithúnhậnrằngtôilàmộtngườikhákhắtkhe.NhưngđôikhitôicócảmtưởngnhưDanielcóthểlàmhoànhảomọiviệctrênđờingoạitrừviệclàmmộtngườibìnhthườngvàcótráchnhiệm!”Côthởdài.“Banđầucóthểđóchínhlàđiềuhấpdẫntôi.Bảnthântôiđãquánghiêmtúcvàcẩntrọng,cóthểtôiđãnghĩrằnganhtasẽđemđếnsựthayđổitốtđẹp,tôithậmchícònnghĩrằnganhtacóthểthayđổitôi.”Côlạithởdài,lầnnàycònnãonềhơn.“Nhưnghônnhânlạikhôngnhưthế.Conngười takhôngbaogiờcóthểthayđốingoại trừnhữngđiềunhỏnhặtbênngoài.Thếnêntôiđếnlàkhổ.SốngvớiDanielgiốngnhưlàsốngtrênmộtlưỡidao.Tôikhôngbaogiờbiếtđượcanhtasẽlàmgìtiếptheo.”CôxòetaygiốnghệtnhưDaniellàmmỗikhianhnóivềcô.“Nóichocùng,bàbiếtđấy,điều tôiquanngạinhấtkhôngphải làanhtavôtráchnhiệm.Màlàanhtalàmtôimấtmặt.Mấtmặtthựcsự,mấtmặtkinhkhủng,tưởngnhưcóthểvỡtungđầuvìnhữngviệctứcđiênlênmàanhtađãlàm.”

Ngồisaughếcủamẹ,LydiangangnhiênmởquyểnsáchtiếngPhápravàđưataylênbịtchặtlỗtai.Conbébỗngcảmthấygiậnbốkinhkhủng,vàmuốnbốbiếtđiềuđó.ĐốivớiLydia,dườngnhưbốnóđãlàmmộtđiềurấtsaitráivàxúcphạmkhiđểmẹnógiãibàytâmsựmộtcáchthẳngthắnvàchânthành,màkhônghềbiếtrằngmìnhđangnóivớiDaniel.Lydianghĩđólàmộtkiểuphảnbộirẻmạt

cũnggiốngnhưnụhôngiảtạotrênxebuýt,thếnênconbékhôngcònmuốnnghebấtkỳđiềugìnữa.

Nhậnthấycongáithayđổitháiđộ,Danielcốgắngkếtthúccâuchuyệnchonhanh.

“Tấtcảnhữngchuyệnđóđãqualâulắmrồi.Côcậuđãlydịmấynămtrờirồicòngì.Chuyệnquacảrồi.”

“Quaư?”TáchtràcủaMirandarơikhỏithànhghếkhicôđứnglên.“Quaư?Chuyệnkhôngbaogiờquacả!Còntồi tệhơnấychứ!Anhta tồi tệchưatừngthấy,còntôi thìvẫnkhôngđượcbáotrước,khôngkiểmsoátđượchànhđộngcủaanhta,thậmchíkhôngcómộtcơhộiđểgiãibàysuynghĩcủatôivềanhta!”

Côbướcngangquacănphòng.Trongmộtkhoảnhkhắc thậtkhủngkhiếp,Danielnghĩcôđang tiếnđếnđánhmình.Nhưngcôlạicúixuốnggiásáchcạnhcáighếanhđangngồi.

“Thựcsựđãquaư?BàxemmớidạonọôngHooperởnhàbênđãmangcáigìsangđâynày!”

Côgiậtmạnhmộtvậtgìđóbịkẹtsaugiásách.

“Đểtôichobàxem!Chínhhàngxómcủatôivẽđấy!”

Côcốkéo.Nhưngrõrànglàbứctranhđãbịkẹpchặtsaugiásáchkhómàlôirađược.

HìnhdungquárõnhữngbứctranhdởdởươngươngmàbàHoopermangtừlớpvẽvề,bàDoubtfirebồnchồnhỏi.

“Côcóchắclàmthếnàylàsángsuốtkhông?Trướcmặtbọntrẻ...”

Mirandaphớtlờbà.Cônghiênrăngnghiếnlợilaygiásách.Vàcuốicùngcũnglấyđược:thànhtựunghệthuậtđẹpđẽnhấtcủabàHooper.

Danielchỉcầnliếcquamộtcáicũngđủcảmnhậnđượcnỗinhụcnhãcayđắng.Bứcvẽthậtkinhtởm.Trongbứcvẽ,anhđứngthậtlóngngóngvàkỳcục,bốnchithìcóđếnbabịbàtabópchoméomaméomó.Mộtvàichỗtrêndabịbôimàucánhdándơdáy,mộtsốchỗkhácthìnhưmàuhoaanhthảođộc.Chânanhnhìnxấuxígiốngnhưhaicáibướubịbiếndạng.Điềutồitệnhấtlàbàtavẽanhynhưanhđãtạohình,hoàntoànkhỏathân.

Anhđãcốgắngkhôngnhìnvàođó.Nhưnganhvẫnphảinhìn.Vàởđó,ẩntrongđámlônglúnphúnđỏbấtthườngởphầndướicơthểanhđượcbàHooperchiếucốđếnvớiphongcáchcóthểnóilàphóngkhoángnếubớtphầnphóngtúng,làphầnriêngtưnhấtcủaanh-mộtcáibướucontí,èouộtvàtáinhợtlồlộra,gầnnhưnổibật.

“Khôngthểtinđược!”anhthétlênvìbịsốccựcđộ.

“Chínhxác!”Mirandađắcthắng.“Ngườitasẽnghĩgìđây?”

Bàômchặttúixáchvàongựcvìhoảnghốt.

“Côkhôngđịnhmangnóratriểnlãmđấychứ?”

Lydiakhúckhíchcười.

“Saolạikhôngạ?”conbéhỏi.“Mẹcứtreotrênlòsưởiấy.Ngườitachảbảosaukhibốmẹlydị,con

cáiđượcthấybốchúngcàngnhiềucàngtốtcòngì?”

Christophercườibòra.Nataliethìcốníncười.

“Cógìhayhomàcười,”Mirandanạtbọntrẻ.“Chẳngcógìthúvịcả.Bâygiờthếnày,sángnaymẹchợtnảyraýnghĩphảibắtbốcáccontiếptụctròchơingốcnghếchnàyngaytrongchínhcănnhàcủachúngta!”

Khôngkhíimlặngchếtchócbaophủkhắpcănphòng.Liệucóphảihọđềuđãbịlộtẩyrồikhông?LẽnàoMirandađãpháthiệnra?

Chắcchắncôđanggiậnsôimáu.

“Phảithếchứ!Haykhông?Anhtasẽđứngngaytrênchiếcthảmnày,hoàntoànkhỏathân, thậttrơtrẽn!”

“Tôi...?Anhtaư?”

“Đúngvậy!Tôikhôngtìmđượccáchnàođểngăncảnanhta.BởivìtôiđãquángốcnghếchkhihứavớibàHooperrằngnếuđámthợthuyềnvẫntớinhàbàtakhitrườngnghệthuậtnghỉgiữakỳthìlớphọcóthểhọcởđây!”

BàDoubtfirechếtđiếngngườikhinghethấythế.Bàquảquyết:“Họhẳnphảicóchỗkháchọcchứ.”

Mirandacaucó.

“Bànghĩthếsao?Nhưngcóvẻnhưcảcáilớpđấyvịnàokhôngsốngdướitầnghầmthìcũngsốngtrênxetảihoặctrênthuyền!”Môicôconglênkhicôhằnhọcnóithêm:“Đólànhữngngườikhôngchịusốngtrongtrạitếbần.”

Danielcayđắnghốihậnvìđãhẹphòikhimọingườiởlớpmỹthuậtmuốnmộtngườitựnguyệncholớpmượnnhàmình.Đángraanhkhôngnênnóirằnganhđangsốngtrênthuyền.

“Vậyhọsẽđếnđâyhếtsao?”

“LúcmườigiờsángthứBatới.”

BàDoubtfiređểbộngựcthênhthangđượcthởphàonhẹnhõmphachútthẹnthùngkhithấyđiểmđầutiênvàduynhấttươisángtrongtoànbộcâuchuyệnrốitungnày.

“TôirấtvuivìtậnbagiờchiềuthứBamớitớiđây.Tôisẽkhôngphảidâydưavàoviệcnày.”

“Ồ,nhưngbàsẽphảiđến!”

“NhưngsángthứBathìtôilạibậnmấtrồi.”

“BàDoubtfire,tôichỉcònbiếttrôngcậybàthôi,”Mirandanănnỉ.“Tôikhôngthểđểtừngấyngườivàonhànếukhôngcóaiđómàtôicóthểhoàntoàntintưởngởnhà.”

“Nhưng,tôikhôngdámchắc...”

Mirandalậptứcdậptắtvẻlúngtúngcủangườigiúpviệcbằngsựquảquyếtcủamộtngườitrảlươngđềuđặn.

“Chắcchắnchứ,bàDoubtfire,chúngtađãthỏathuậnngaytừđầulàcóthểbàphảiđếnvàonhữnglúckhác,nhưkhibọntrẻbịốmhoặckhingườitađếngiaohàng,hoặckhigiáoviênnghỉdạy.Phảicóaiđóởđây.Bàđừnglàmtôithấtvọng.”

BàDoubtfirevẫnđangcốgắngtìmchoramộtlýdohợplýnghesaoxuôixuôitaivìbàkhôngthểđưatràchomọingườiđangđứngởmộtphíacủacănphòngtronglúcđangđứngkhỏathânởphíakia.

“Nhưngthưacô.Tôikhôngchắclàtôicóthểchấpnhậnđượcviệckhỏathân...”

“Chuyệnđóthì tôihoàntoànkhôngngạcnhiênchútnào,”Mirandanói.Côkhinhbỉchỉbứcvẽđặtdựavàogiásách.“Bànhìnxem.Thậtlàkệchcỡm.Kệchcỡmhếtmức!”

Nóirồicônhấcbứctranhlên.

“Thựcsựtôikhôngthểchịuđựngthêmđượcnữa,”cônói.“Đểtôivứtvàothùngrác,đâymớilàchỗcủanó.”

Mọingườicũngngherõcảnhữnglờinóiđếthêmvàocủacôtrongkhiđangđixuốngsảnh.

“Cảanhtanữa!”

CảLydiavàChristophercùngtòmònhìnbốđoánxemanhđịnhlàmthếnàođểcứumìnhthoáikhỏitình huống éo le này.Nhưng anhhoàn toàn khôngđể ý.Từ lúc nghe đượcmấy lời cuối cùng củaMiranda,anhnheomắt,rútchiếcsúngcaosutưởngtượngtrongtúichiếcváytuýtrộngthùngthìnhra,chĩavềphíacửavàcẩnthậnngắmđích.Khiđãchắcchắnvợcũhoàntoànnằmtrongtầmngắm,anhkéođoạndâychuntưởngtượngcănghếtmứccóthểđểbắnviênsỏitưởngtượng.

Khianhquaylại,cảbađứatrẻđềuđangnhìnanh,mặtđứanàođứanấytốisầmlại.

Cuốicùngchínhđứaconlớncủaanhđãphávỡsựyênlặngcăngthẳng.

“Khôngphảiởđây,bố,”Lydiatrách.Mặcdùgiọngnóicủaconbékhábìnhthản,nhưngvẫncóvẻkiênquyết-dấuấnkhôngthểnhầmlẫncủaMiranda.“Khôngphảiởđây.Trongnhàcủamẹ.Conxinbốđấy.”

“Xinlỗi,”anhnóivớiLydia.“Bốxinlỗicon,Lydia.”

7.Diễnxuất,nhữngchúlợnvuivẻvàchiếntranh

Danielchorằngbuổixemkịchlầnnàykhôngphảithắnglợitolớnnhất.Lúcanhnhớraphảighéquarạphátmuavéthìôngbánvébáohungtinlàchỉcònchỗ“cótầmnhìnhạnchế.”Nhưngchúngrẻ,cộng thêmviệc cay cú vìMiranda dámbỉ bôi rằng anh sẽ không thểmua được cái vé nào, thế làDanielquyếtđịnhmuachúng.

Thậtkhôngmay,bốnchỗlạikhônggầnnhau.Haichỗởsaucộtchốngbênphảikhánphòng,haichỗkialạiởsaucộtchốngbêntrái.Danielthấybựcbộibởikhôngthểgầncảbađứatrẻtrongcuộcvuihiếmhoinày,vàcònbựcbộihơnkhiLydiavàChristopherdườngnhưchẳngbậntâmlắmtớichuyệnđó.Chúngvuivẻchạyrachỗngồivàsaumộthồitranhcãivềviệcmắttinhmắtkém,rồithìthửvớitờgiớithiệuchươngtrìnhquăntít,mỗiđứachọnmộtbêncộtvànhìnngóxungquanh.Danielđểýthấycảhaicùngchămchúnhìnvềphíatrướcngaycảkhitấmrèmsânkhấuchưađượckéolên.

DanielvàNataliethìkhôngđượcsuônsẻnhưvậy.Tầmnhìnlênsânkhấucủahaibốconbịhạnchế,không chỉ do chiếc cột cẩm thạch to sừng sữngmà còn do hai sinh viên đầu xù ngồi đằng trước.Nataliekhôngthểngósangbêncũngkhôngthểnhìnquađầuhọđược,vàkhiánhsángngậptrànsânkhấu,côbéngóngoáytrênchiếcghếnhung,cốrướncổlênđểnhìnchorõ.Chiếcghếcủacôbékêucótkét.Khẽchuồisangđểđổichỗ,Danielthấyghếcủamìnhcũngkêucótkét.Vàcuốicùng,sauánhmắtcáukỉnhcủanhữngkhángiảngồibêncạnhcôcongái,anhbuộclòngphảichoNataliengồilênđầugối.

Natalieômchặtcổanhkhiếnanhmuốnnghẹt thở.Vởkịchbắtđầu.Chưađầymộtphút,côbéđútngóncáivàomiệng,mímắtrũxuống,ngóntayquấnquấntócDaniel.MạchchuyệncònchưađâuvàođâuthìNatalieđãngủgàngủgật.Danielkhẽcúiđầuđểđánhthứccôbédậy-giávécórẻthật,nhưngđâucórẻđếnmứcđó-nhưngphảihếtsứcthậntrọng.Conbéngồikhôngnhúcnhíchtrongvòngtayanh,vàanhbuộcphảivặnxươngsốngthậtcẩnthậnđểgiữthăngbằngnếukhônganhsẽchẳngnhìnthấygì.

Danielnghĩvởkịchcóvẻkhôngthựcsựphùhợpđểcảgiađìnhđixem.CuốicùnganhcảmthấyvuikhiNataliengủsuốtvởkịch.Hếtcảnhnàyđếncảnhkháctoànlàcãicọ,trongđócómộtsốcảnhtớiđỉnhđiểmgaygắt,diễn tảcâuchuyệncủahaicặpđôi,mộtcặp thậthạnhphúcvàmộtcặpcócuộcsốnghônnhânthậtkhủngkhiếp,luônluẩnquẩntrongvòngxoáyhậnthùâmỉ,hiểulầmvàhiểmđộc.Ngaycảcặpvợchồnghạnhphúckiacũngđâmragắtgỏngtrướcáplựccủavòngxoáynày.Nhưngkếtthúchồimột,cặpđôikhônghạnhphúcđangphảichịutổnthươngtrầmtrọngvềmặtthểxácdođãđậpnhaugãyxươngbánhchètừkhirèmsânkhấucònchưakéolên.

Đèntrongkhánphòngbậtsáng.Danielđảomắtkhắpcănphòng.LydiavàChristophervẫnngồiđó,tậptrungcaođộ,mắtvẫndánchặtvàotấmrèm.Phảimộtlúcsauchúngmớibắtđầunhúcnhích.Rõràngmànpháchọasốngđộngcảnhvợchồnggâygổvừarồiđãthuhúthếtsựchúýcủahaiđứa.Cảmgiácbồnchồnbỗngdânglêntronglònganh.Saumộtthoángsuytư,anhchợtnhậnrarằngsẽlàmộtsailầmlớnnếungồixemhếtvởkịch.

NhưngNatalieđangngủsaytrêncánhtayanh,nênanhphảingồiyêntrênghế.DanielnghĩLydiavàChristophercóthểchạyquachỗanhtronglúcgiảilaonếunhưchúngđòiănkem.Nhưnganhđãlầm.Chúngthậmchíchẳngbuồnquaysangngóanh,mắtmảidánchặtvàotấmrèmsânkhâunhưthểlosợhồihaisẽbắtđầumàchúngkhôngbiết.

Giờgiảilaothậtngắn,màhồithứhailạithậtdài.SốnglưngDanielđauêẩmvìphảingồithẳnglưngtừđầutớigiờ.Dồndậptừngđợt,từngđợtlăngmạtrênsânkhâukhiếnanhnhớlạinhữngnămtháng

hônnhâncủamìnhrồiđâmrabuồnkhổ.Mỗi lầnliếcsangthấykhuônmặtchămchúcủaLydiavàChristopher,anhlạilosợtháiđộcủaMiranda-sẵnđangmệtmỏisaumộtngàydàiởWolverhampton-khinghebọntrẻkểvềvởkịchmàvìnó,anhđãlàmđảolộnlịchsinhhoạtcuốituầnthiêngliêngvàbấtkhảxâmphạmcủacôta.

Vởkịchkếtthúc,cảchânvàtaytráiDanielđềutêdạikhôngcòncảmgiácnênkhôngthểđứngdậy.AnhngồiyênchờLydiavàChristopherchạylại.

“Quảlàkỳdiệu,”Christophernói.“Kỳdiệuthật.”

KỳdiệulàlờikhentặnghàophóngnhấtcủaChristopher.Danielcảmthấyngạcnhiên.AnhquaysangLydiahỏi:

“Connghĩthếnàovềvởkịch?”

“Thậttuyệtvời!”Lydiacũnghàophóngkhentặngnhưcậuemtrai.“Đâylàvởkịchhaynhấtcontừngxem!”

Christopherlạiquaysangnhìnchămchămbứcrèmtrốngtrơn.

“Conkhônghiểu tạisaohaingườighétnhau thế lạicó thểcùngnắmtayrachàokhángiả.Concứtưởngchúấysẽvéotaicôấykhicôấycóthểcườivớichúấyngayđượcsaukhivừanóinhữngđiềukhủngkhiếpkia.”

Daniel-mộtchàngdiễnviênthấtnghiệp-cảmthấyghentứcđếnchuaxót.Rõràngcặpđôitrênsânkhấuđãchiếmđượccảmtìnhmạnhmẽcủakhángiả.

“Chỉlàdiễnthôi,”anhthìthầm.

“Tuynhiênviệcđósẽdễdàngvớicặpđôikia.”Christopherkhôngđồngtìnhvớibố.“Conthấyhọthựcsựyêuquýnhau.”

Cáuquá,Danielchỉmuốncãinhau.

“Conthấylàmsaođược!Diễnlàdiễn.Đólàcôngviệc.Bấtcứaitheonghiệpsânkhấuđềubiết,ngoàiđời,cảhaiđôiđềucóthểlấynhauthật.Đôihạnhphúccóthểghétnhaunhưxúcđấtđổđisongvẫntiếptụcsốngvớinhaunhưđôikia,vàđôihaycãinhaucóthểlạisốngvớinhauvuivẻhòathuậnđấy.”

“Thôinàobố!”

NgaycảLydiacũngkhôngtinbố.

“Thếthìlạghê.”

Khánphòngđã trống trơn.Ngườidẫnchỗđi lạigiữanhữnghàngghế tìmôvà túikháchđểquên.DanieldựngNatalieđứngdậyvàgiữcôbéđứngvữngtronglúcchờcônàngtỉnhngủhẳn.

“Chỉlàdiễnthôi,”anhnhắclại.“Nếulàdiễnviênthìconsẽphảidiễn.Đólàcáingườitadạycon.Đólàcáingườitatrảlươngchocon.Conkhôngđượcđểcảmxúcxenvàocôngviệc.Conchỉđơngiảnlàdiễnvaicủamìnhthôi.Tấtcảchỉcóvậy.”

CảLydiavàChristopherđềukhôngnóimột lời.Chúngnhận ramìnhđãchạmnọcbố.LydiaquaysangdắttayNatalie-lúcnàyvẫnđangngáingủvàđứngkhôngvững-đidọcdãyghếralốichính.

Danielđitheolũtrẻrakhỏirạphátdướiánhnắngchiềuchóilọimàtronglòngvẫnthấykhóchịu.

“Vởkịchhay thật,”Christophernhắclại,nheonheomắtkhithấytrờivẫncònsáng.“Đãđếnlúcvềnhàrồibốnhỉ?”

DanielvốnluôntứcgiậnbởimọingườivẫncoinhàMirandamớilà“nhà”củalũtrẻ.Sẵncơnbựcdọc,anhquyếtđịnhlàmtới.

“Nhà,”anhgằngiọng.“Đúng,vềnhàthôi.”

Lũtrẻtậptrungđểquađường,bắtxebuýtvềđạilộSpringer.Nhưthểchỉđịnhdẫnlũtrẻđidọcvỉahè,đếnchỗsangđườngantoànhơn,Danieldẫnthẳngchúngtớiđiểmxebuýtcủamình.Khimộtchiếcxebuýttấpvàolềđường,anhnhảyngaylênxe.

“Lênđicáccon!”anhngâythơgiụclũtrẻđangđứngtrênvỉahè.“Xevềnhàmìnhđâyrồi.”

VớiNatalie,xebuýtcáinàocũnggiốngcáinào.Côbétrèolênngay.Christopherthoángdodựmộtchút rồi cũngbước theoemgáivìkhôngmuốn làmbốbuồn saukhiđãđượcbốchođixemkịch.Lydiagiấunỗitứcgiậnvàlênxe.

Chuyếnxebuýtchẳnghềdễchịuchútnào.Natalievẫnkhóchịudongủchưađủgiấctrongkhihaiđứakiabắtđầuthấylolắng.LydiacốnhớchínhxácxemWolverhamptonởchỗnàođểtínhxemmẹđãvềnhàvàđợibachịemnóbaolâurồi.ChristopherđanghìnhdungcảnhtượngsẽxảyrakhiDanielđưachúngvềnhà.Thằngbébuồnbãnghĩ,đócóthểgiốngnhưhồithứbacủavởkịch.

Chuyện vẫn còn nguyên vẹn trong trí nhớ của Christopher nên sau khi Daniel mở cửa phòng vàNataliechuiquahánganhđểtớichỗtivixemnốtchươngtrìnhhoạthìnhyêuthíchcủamìnhdùchỉcònvàiphútnữalàhết,Christophervàosảnhnóivớibố:

“Nếuđóchỉlàdiễngiốngnhưbốnóivànếubốlàmộtdiễnviên,saobốkhôngtiếptụcsốngvớimọingườivàdiễnnhưmìnhđanghạnhphúc.”

Lydiađangđịnhđivàophòngkháchthìdừngngaylạilắngnghe,rồikéocửasậplạiđểNataliekhôngnghethấycâuchuyệncủababốcon.

“Bốkhôngthể,đúngkhôngạ?”Christopherhỏikhó.

“Có,bốcóthểchứ,”Daniellạnhlùngđáp.

Anhlàmnhưmuốnđivàobếp,nhưngChristopherkhônghềtránhquamộtbên.

“Nếubốcóthểthìlàmgìcónhữngcuộccãivãomsòmkia.Cólẽbốđãkhôngphảigóighémđồđạcđikhỏinhàrồi.”

“Cóthểnhưthế,”Danielthừanhận.

“Thậmchílúcđó,việcđidiễncủabốcũngkhôngđềuđặnđúngkhôngạ?”

“Ừ.”Danieltrởnênbuồnbã.

NhưngdườngnhưChristopherđangcốtìnhphớtlờtấtcảnhữngdâuhiệucảnhcáoấy,nóvẫnchưachịuthôi:

“Nênbốđâucóbậndiễnsuốtngày...”

“Suốttối,”Lydiasửalưngemtrai.“Diễnviênthựcthụthườngdiễnvàobuổitối.”Côbécốlàmchocuộcđốithoạibớtcăngthẳng,nhưngrồichợtthấymìnhlỡmiệngkhinóitới“diễnviênthựcthụ”,thếchẳngkhácnàothổibùngngọnlửađốkỵđãnhennhóitừtrongrạphát.

Tuynhiên,Christopherquáchútâmtớiviệclàmrõvấnđềnàymàkhônghềđểýtớiánhmắtcủabố.

“Vậycoinhưlàbốkhônghềkiệtsứcsaumỗitốiđidiễn.Thếnênbốcóthểdiễnmộtchúttrongsuốtthờigiancònlạichứạ.”

“Cólẽbốcóthể.”

GiọngnóicủaanhtrởnêndữtợnnhưngChristophervẫnkhôngmảymaynhậnra.

“Chuyệnđókhôngquákhóphảikhôngbố?Chínhbốđãnóirằngđóchỉlàcôngviệcvàkhôngđượcđểcảmxúcxenvàocôngviệc.‘Chỉđơngiảnlàdiễnvaicủamìnhthôi!’Bốđãnóithếcòngì.”

“Đúng,bốđãnóithế.”

Mắtanhnhíulại,vẻmặtcăngthẳngvàuám,khiếnLydianhớtớinhữngcuộccãivãcủabốmẹ.

“Nhưngởnhàbốdâucólàmthế.”

“Ừ.Thìbốkhônglàmthế.”

“Christopher...”LydianhắcnhởnhưngChristopherkhônghềnghethấy.

“Nếuởnhàbốcốgắngdiễnmộtchút,”thằngbénóichậmrãi,“thìchắcbốđãkhôngphảirađirồi.Khôngcólythâncũngchẳngcólydị,vàchúngtavẫncóthểởbênnhaunhưmộtgiađình.”

“Cóthể,”Danielgắtlênvìmấtbìnhtĩnh.

“Vàcóthểbâygiờbốđangbịnhốttrongmộtphòngcáchâm,gàothétvớimấybứctường!”

“Sao lại thếạ?”Christophercũnghỏivớivẻngây thơgiả tạomà trướcđóbamươiphútDanielđãdùngđểbảonólêntuyếnxebuýtkhác.“Xétchocùngdiễncũngchỉlàmộtcôngviệc.Chínhbốđãnóithếmà.”

Danielbỗngtúmchặtcổáothằngbé,đẩynósátvàochântường.

“Bởivì,thằngnhãiconạ,”anhthétlên.“Màycũngbiếtđấy,côngviệclàcôngviệcnhưngcuộcsốnglàthực.”

Christophernínthở,sợhãiđếnnỗikhôngdámnhúcnhích.CònLydiachỉbiếtgiươngmắtđứngnhìn,thờigiannhưngừngtrôi trướckhibốconbé từ từnới lỏngngóntay trêncổChristopherrồibuôngthằngbé ra, thọcmạnhhai tayvào túinhư thểđangcốgắngkiềmchếhết sứcđểkhôngđánhconmình.

Khiếpđảm,Christopherkhôngdámhohegì.

“Bốxinlỗi,”anhlêntiếng.“Bốkhôngcốý,thựcsựkhôngcốý.”

“Ồ,hãylưuýtừnglờibốnóikhinãy,nhócconạ.”Danielliềngạtbỏlờixinlỗihènhạđó.“Connghĩlàbốphảiởtrongngôinhàchếttiệtđó,hếtngàynàyquangàykhác,tuầnnàyđếntuầnkhác,nămnàysangnămkhác,sốngvớimẹconbằngsựgiảdốihènhạtànphátâmhồnconngườitamàvẫnphảivờnhưđóchỉlàdiễnxuấtkhônglươngư?”

“Vậytạisaolạikhôngạ?”

Thậtngạcnhiên,lầnnàylàLydia.

Danielnhìnconbéchằmchằm.

“Tạisaokhôngư?”

“Đúng.Tạisaokhôngchứ?Bốcóchúngcon.Bốphảichịudựngđếncùng.Bốkhôngthểthôilàmbốbọnconkhibốquyếtđịnhkhôngsốngvớimẹnữa.”

ĐếnlúcnàyDanielnổikhùnglên.

“Saocondámnóithế?”anhhéttoánglên.“Saocondám?Bốkhôngbaogiờ,chưabaogiờ thôilàmbốcáccon.Khôngphảibốluônởđâysao,dùmưahaynắng?Chônvùiởcáithịtrấnkhỉhocògáynày,khôngviệclàm,khônghyvọng,chỉđểđượcgầncáccon,chỉđểđượcnhìnthấycácconvàilầnmột tuần, tiếp tụcvai tròbốđẻcủacáccon!Conbiết thừalàbốđãcóthểđếnLuânĐôn!Ởđócónhiềurạphát!Bốcóthểtìmchomìnhmộtcôngviệc!Nhưngkhông,bốvẫnởđây,buồnbãcôđơn.Đừngbaogiờnhắclạilàbốkhôngthathiếtlàmbốcáccon,Lydiaạ!Bốluôncốhếtsứclàmtốtvaitròmộtngườibố!”Anhkếtthúcbằngcáigiọngchuaxótcùngcực:“Luônlàmộtngườibốtốtnhấtmàbốđượcphép,dùthếnàođinữa...”

CơntứcgiậnkhôngcònchĩathẳngvàoLydianữavàconbécũngbiếtđiềuđó.Nhưngmuốnchomọithứrangôrakhoai,conbévẫntiếptục:

“Nhưngtạisaobốlạibỏđi?Chínhbốnóirằngbốthấybuồnvàcôdơn.Vậytạisaobốkhôngdiễn,nhưChristophernóiấy?”

Danielvòđầubứttóc.

“Vìbốlàconngười,đóchínhlàlýdo!Hãynhìnbốđi!Bốlàconngườibằngxươngbằngthịt.Bốphảiăn.Phải thở.Phảinghĩ.Bốcócảmxúc.Bốchỉđược sốngmột lầnvàbốmuốnsống cuộcđờicủamình,khôngphảidiễncuộcđờicủakẻkhácchỉvìnóítphiềnmuộnhơn.Bốkhôngmuốnlàmmộtchúlợnhạnhphúc!”

NhưngLydiakhôngchịuthôichỉvìmộtthứtầmthườngnhưchúlợnhạnhphúc.

“Cóainóivềmấychúlợnhạnhphúcđâuạ?Màmấychúlợnhạnhphúcthìkhôngphảilonghĩgìạ?”

Vừanghenhắcđến loàivật lạ lẫmđó,Christopherkhôngnénnổi tiếngcườicònchấtchứabaonỗihoangmang.Thằngbévẫncònrunlẩybẩymàkhôngsaokìmlạiđược.Danielquaylạithìthấynỗikhiếpsợtrênkhuônmặtcontrai.Choángvángkhinhậnrarằngchỉgiâylátđốimặtvớisứcmạnhhơnhẳncủangườichađãlấyđitoànbộdũngkhícủathằngbé,anhtiếnvềphíacontrai,cốgắnghàngắnrạnnứtgiữahaichaconcũngnhưdànxếpmọithứvớilũtrẻ.

Vòngtayquangườihaiđứatrẻ,anhdẫnchúngsangphòngkhách.Ởđó,NatalieđangngồigậpngườitrướcmànhìnhtivixemToàncảnhGiảiBowlingMởrộng

Anhnhẹnhànggỡnhữngngóntaycủacôbéđangbịtchặttaira.

“Hếtcãinhaurồi,Natty,”anhtrấnan.

Nhưngtrậncãivãquádữdội,vọngquacảcánhcửađóngkínmít,khiếnNatalienhìnbốvớitháiđộđầynghingại.

“SẽkhôngnổigiậnvớianhChristophernữaphảikhôngạ?”

“KhôngnổigiậnvớiChristophernữa.”

“Vàcũngkhôngcãinhauvềnhữngconlợnhạnhphúcchứạ?”

“Khôngcãinhauvềnhữngconlợnhạnhphúcnữa.”

“Nhưngconlợnhạnhphúcđólàthếnàohảbố?”Lydiahỏi.

Danielcốgiảithích.

“Đólàcónhữngthứquantrọng.Ngườitasẵnsàngchịuđaukhổvìchúng.Mộtsốngườicóquanđiểmđó.Mộtnhàhiền triếtvĩđạiđãnói, ‘Thà làmmộtnhà thơbấtmãncònhơn làmmộtcon lợn thỏamãn.’”

Lũtrẻtrầmtưsuynghĩ.

“Conchorằnglàmnhàthơthìvẫnhơn...”

Lydiacôngnhậnsaumộthồisuynghĩ.

“Concũngnghĩthế,”Christophermiễncưỡngđồngtình.

“Conmuốnlàmconlợn,”Natalielêntiếng.“Conmuốnlàmconlợncơ.Conthíchlợnvàbốđãnóilàlợnluônhạnhphúccòngì.”

“Nhưngmột số người không thể hạnh phúc nếu cuộc sốngmà họ đang sống không phải là thực,”Danielnói.“Takhôngthểdiễnnhưtrênsânkhấuđểtránhcãivãhayphiềnmuộn.Vàbốlàngườinhưvậy.Bốkhôngthểđóngkịchhếtngàynàyquangàykhácđểcómộtcuộcsốngyênbình,bốkhôngmuốnphảigiảbộngaycảkhiđiềuđócóthểkhiếnbốrắcrốihơn.”

“Vànhữngngườikháccũngthếphảikhôngạ?”

Nataliecũngthế.Côbéđãnghĩgìtronglúcngồibịtchặthaitai?

“Bốxinlỗi,”anhnóivớicôbé,rồinóivớitấtcảlũtrẻ.“Bốthậtlòngxinlỗi.”

Nataliethởđánhthượt.

“Khôngsaođâuạ,”côbéanủianh.“Chuyệnđócũngkhôngquátệ.”

“Đúngđấyạ,”Christopherrộnglượngtánthành.“Chuyệnđókhôngquátệ.”

“CònLydiathìsao?”

Lydianghĩrằngbốthìđâucầnphảihạmìnhtrướccácconnhưthế.Nhưngconbéđãchánngấyviệcnàyrồi.Thôithìcứđểmặcmọichuyện.Đểgiữhòakhí,conbécũngđồngývớihaiem.

“Không,khôngquátệ.”

“Nhưngdùsaothìbốcũngxinlỗi...”

“Thựcsựkhôngsaođâuạ.”

“Vâng.”

“Nhưng...”

“Nhưnggì?”

“Khôngcógìạ.”

“Nhưnggì?”Danielbắtđầucáukỉnh.“Convừađịnhnóigìmà.Conđịnhnóigì?”

Lydiangướcmắtlêntrầncầuviệntrợgiúp.

“Conchỉđịnhnóilàvìchúngtaphảicùngnhauchiasẻmọirắcrối,nênbachịemconcũngkhôngphảiđóngkịchtrongcuộcsốngcủamìnhđúngkhôngạ?”

“Đóngkịch?Bachịemconư?Bằngcáchnào?”

Lydianhúnvai.

“BàDoubtfire...”

“BàDoubtfireư?”

“Vâng,bàDoubtfire.”Côbévộivànggiảithíchđểanhkhônghiểusaiýmình.“Ồ,conbiếtbốlàmthếchỉvìchúngcon.Chúngconkhôngquênđiềuđó.Nhưnglàmthếlàkhôngphải.”

Conbébẻngóntay,cốtìmlờigiảithíchhợplý.“Bốthấyđấy,đốivớibốviệcđókhôngcóvấnđềgì.Nóchỉnhưmộttròchơi.Tốinàobốcũngrakhỏinhàlúcbảygiờkémmườivàbốcóthểlàchínhbốcảđêmhômđóvàcảngàyhômsau,đếntậnkhibốphảiquaytrởlại.Nhưngchúngconthìluônphảigiảvờ.”

“Điềuđókhóvậysao?”

“Điềuđókhôngchỉkhó,”Lydiađáp.“Màgầnnhưkhôngthểạ.”ConbécốýchỉtayvềphíaNatalie.“Cóngười thậmchícònkhôngcốgắng thêmđượcnữa.Cònnhiều thứnữa, nhưng làm thế khôngđáng.Dù thếnàođinữa, chúngconvẫncócảmgiácbàDoubtfirekhông thực sự làbố.Nókhônggiốngnhưđượcnhìnthấybốởđóhoặccóthờigianthựcsựởbênbố.Bốkhôngthểlàbố.Nêndườngnhưtấtcảnhữngnỗlựccủabốnhưmặctrangphụcphụnữ,quấnkhănvàđóngkịchvìchúngconđềutrởnênvônghĩa.”

Danielđịnhngắtlờiconbésonglạithôi.Lydiatiếptục:

“Trướcđâyconkhônghiểunổicóchuyệngìkhôngổn.Concảmthấycócáigìđókhôngổn,nhưng

conkhôngbiếttạisao.Nhưngcóthểđóchỉlàvấnđềgiốngnhưbốgặpphải,vấnđềcủanhữngconlợnhạnhphúc.BởibàDoubtfirekhôngthựcsựlàbốnênđốivớichúngcon,bàấykhôngcóýnghĩagìnhiềulắm.”

“Concũngcảmthấynhưvậy,”Christopherlớntiếng.“Vàconcũngkhôngcảmthấyrõràngsựhiệndiệncủabố.”Thằngbénhúnvai.“Dẫusaothìconvẫnthíchthấybốvớitấtcả...”Vìlịchsự,thằngbécốkhôngbậtra“sựbừabộncủabố”.“Vớitấtcảnhữnggìthuộcvềbố.”

“Cácconvẫncóthểđếnđâymà,”Danielphântrần.“Khôngphảicácconđangởđâysao?”

NỗilolắngcủaChristopherlạiùavề.

“Đúngthế,”thằngbéđáp.“Vàđángrabâygiờchúngconphảiởnhàrồi.”

“Wolverhamptoncũnggầnđâythôi,chắcchắnlàthế,”Lydianói.

SắcmặtNatalieđộtnhiênthayđổi.

“Cóphảimẹđangđợichịemmìnhởnhàkhông?”côbélolắnghỏi.

Đúnglúcđó,điệnthoạiđổchuông.

Danielkhịtkhịtmũi.

“Đúnglàđangđợithật!Cóvẻmẹcácconkhôngthểkiênnhẫnchờđợi.Cácconthấyđó!Mẹcácconlạigọirồi,đểyêucầucáccon‘vềnhà’đâymà.”

Anhđứngphắtdậy.

“Đểbốnghe,”anhlêntiếng.“Bốsẽchoconthấymànbiểudiễnhayhơnbấtcứcảnhnàoconxemởrạphát.”Anhtiếnracửa,dùnggótchângiữcánhcửahémởvàlôiđiệnthoạivàophòngkháchrồimớinhấcốngnghe.

Lũtrẻlắngngheđầudâybênnàyvàkhôngkhókhăngìđểhìnhdungtấtcảnhữnggìđầudâybênkianói.

“Rấtvuivìemgọiđiện,Mandyạ.Thếà!VậymàanhcứnghĩemvẫncònđangbịtắcđườngđâuđóởWolverhampton...Sao?Đãbảygiờrồisao?Chắcchắnlàkhôngrồi!Chúaơi,vậylà...Emmuốnlũtrẻvềnhàngayà?Tấtnhiênlàemmuốnvậyrồi.Dùsaothìtheolịch,cuốituầnnàylàcủaem...Àkhông,lầnnàyanhsẽkhôngquênáokhoáccủacáccon,và...Anhhiểu.Hômnayemđãphảiláixehànggiờliềnnênkhôngmuốnphảiđiđónchúng...ừ,anhbiếtđókhôngphảilàlỗicủaemkhianhkhôngthểkiếmđủtiềntừcôngviệclàmngườimẫukhỏathânđểđiôtô,nhưnganhkhôngchắcrằnganhhiểu...Cáigì?Emđãgọitaxiđếnđónlũtrẻư?Vàembảoanhphảitrảtiền...?ồ,bâygiờemlạiđềcậpđếnchuyệnđó,khôngnhiều,saukhimuavéđixemkịch...Đúng,đángraanhphảinghĩtớichuyệnđótừtrước,nhưnganhđãkhôngnghĩ.Cáigì?Cáigìvônghĩa?NghebàHoopernóigì?Vởkịchkhôngphùhợp nhất cho lũ trẻ ư?Bà ta đã nói thế đúng không?Ôi, Chúa ơi... Rất xin lỗi,Miranda...Đúng,Miranda...Ờ,Miranda...Xinlỗi,Miranda...Ờ,tạmbiệt,Miranda.”

Kiệtsức,anhchuyểnốngnghechoLydia.

“Này,mẹconmuốnnóichuyệnvớicon.”

Lydiacầmốngnghe.Danielloạngchoạngbướcquanhphòng,lẩmbẩm:“Đúng,Miranda...Đồngý,

Miranda...Dĩnhiên,Miranda...Emnóiđúng,Miranda...Batúiđầy,Miranda...Ồ,tôiquảlàmộtconlợnhạnhphúc,Miranda...”

NộidungnửacuộcnóichuyệncủaLydiavớimẹgầngiốngnhưnộidungcuộcnóichuyệnlúctrước.

“Vâng,thưamẹ...Khôngđâumẹ...Vâng,chúngconsẽđểýngoàicửasổ...Không,consẽkhôngđểbốquênáokhoácđâu...Vâng,consẽnóivớibố...Không,conchắcchắnbốsẽnhớmà...Khôngđâumẹạ...Vângthưamẹ...Ồ,thậtraconkháthích.Tạmbiệtmẹ.Tạmbiệt.”

Danielthựcsựtứcgiận.

“Kháthíchư?Kháthíchư?‘Thậttuyệtvời’,conđãnóithếmà.Vởkịchhaynhấtmàcontừngđượcxem.”

Christophercườinhănnhở.

“CóthểchịLydiathừahưởngđượctàinăngdiễnxuấtcủabố.”

Lydiatrầmtư.

“Đúngthếạ,”conbénói.“Đókhôngphảicuộcnóichuyệnđiệnthoạithựcsựphảikhôngạ?Thậtrakhôngkháhơngìcuộcnóichuyệncủabố.”

“Phảinhìnvàomặttốtchứ,”Christopherlêntiếng.“Chịđãhoànthànhnócòngì.”

“Hạnhphúcnhưmộtchúlợn,”Natalieđếthêm.ChỉcóLydialàkhôngcườinổi.

“Tấtcảchúngtanêndừnglại.”

“Dừnglạiư?”

“Tấtcảchúngtanêndừngcáigì?”

“Đóngkịch.Vàlàmnhữngconlợnhạnhphúc.Chúngtanênnóithẳngnhữngđiềuchúngtanghĩ.”

“Nếuaicũnglàmnhưthế,”Daniellêntiếngcảnhcáo,“thìthếgiớinàysẽtrởthànhmộtnơihuyênnáovàhỗnđộn.”

“Thậtsaoạ?”

Nataliecảmthấythíchthú.Khitaxiđến,côbévẫnngồibógối,cốgắngtưởngtượngracảnhvườngấu.

DanieldúibabảngcuốicùngvàotayLydia.

“Tuầnsauconsẽtrảbốtiềnthừa,”côbéquảquyết.

“BốsẽgặplạicácconvàothứHai,”Danielnhắcnhở.

“Ồ,vâng!Tấtnhiênrồiạ!”

Conbéphóngùxuốngcầuthangtheochânhaiđứakia.Danielbướcvềphíacửasổvàmởtoangcánhcửa.ChristophervàNatalievừamớichuivàoxe.DanielgọivớiLydia:

“Nếucóýđó,conphảibiếtrằngnếukhôngcònđóngkịch,khôngcònnhữngconlợnhạnhphúcnữa,thìbàDoubtfiresẽphảithôiviệcđúngkhông?”

Lydiavuivẻvẫytayquacửaxe.

“Chúngconsẽnghĩcáchkhácđểdượcthấybốnhiềuhơn.”

“Chỉcómộtcáchduynhấtthôi,”Danielđáp.

“Cáchgìạ?”

“ThứHaibốsẽnóichoconbiết!”Danielhétlớn.

Khichiếctaxiđãkhuấtbóng,anhmởtấmbảngtưởngtượngtrướcmặtra,nhậpbamãtuyệtmậtvàchờhầmchứatênlửatưởngtượngmởra.

“Chiếntranh,”anhthìthầm.“Chiếntranhtoàndiện.”

VàanhquansátđầuđạntưởngtượngphóngvúttớiđạilộSpringer.

8.Buồncườiquá,mẹcũngtoànbảothế

ThứHai,suốtthờigiantrênxebuýttớiđạilộSpringer,DanielkhônglúcnàothôingưỡngmộláthưxinthôiviệccủabàDoubtfire.AnhđãtìmthấytrongngănkéotờgiấynhớmàuhồngnhạtNataliegửichoanhnhândịpgiángsinhmấynămtrước.Xungquanhtờgiấylànhữngbônghoapăngxêmàusắcsặcsỡ,duycóđiềukhôngđượcgiốngthậtcholắm.Trênmảnhgiấylànétchữviếttayuốnlượnkiểucũvớinhữngcâuchữkiểucũuốn lượnkhôngkémmàanhđãmấtcảbuổi tốiđể tậpviết:“...nhưchúngtađãnóimộtbênphảibáochobênkiatrướchaituần...dohoàncảnhkháchquanđángtiếcmàtôikhôngthểđoántrướcvàhoàntoànkhôngthểtránhđược...thôilàmviệcchocôkểtừthứSáu...thúthựctôirấtthíchđượctrôngnhữngđứatrẻrấtđỗituyệtvờicủacô...mạnhdạngópýrằngcóthểtốthơnchobọntrẻnếuchúngđượcgầnbốnhiềuhơn...phảithôiviệcởchỗcôquảthựctôithấyrấtbuồn,nhưnghyvọngrằngviệcđườngđộtchấmdứtcôngviệccólợichocảhaibênnàysẽkhônglàmảnhhưởngtớicônhiềunhưnóđanggâyrachotôi...vớitìnhcảmyêumếnnhất...”,vàsauđó,làchữkýhoamỹnhấtcủaDanielvàcũnglàchữkýanhđặcbiệttựhào:

Ngườibạnchânthànhnhấtcủacô

LuphemiaDoubtfire

Đúngvậy.Khôngcònnghingờgìnữa.Đólàmộtláthưxinthôiviệctuyệtvời:tinhtế,lờikiênquyết-vàkhóhiểu,cẩnthậngấpláthưrồiđútvàochiếcphongbì trangtrí toànhoapăngxê,Danielbướcxuốngxebuýtmàvẫnchìmtrongsuynghĩ.Ngaykhinhìnthấyláthư,hẳnbọntrẻsẽhòhétầmĩđòibiết tên đệm của bà Doubtfire, thế là anh lại phải nghĩ. Liệu có nên để là Daphnis không? HayDeirdre?HaychỉcầnmộtcáitênquêquênhưDoloreschẳnghạn?Kểrabịalấymộtcáitêncũngkhóratrò...Nhìnphầngiữathânngườimìnhphảnchiếutrêngươngxe,anhthấychiếckhănquànglôngvũquấnquanhcổđãxộcxệchdochenlấntrênxebuýt.Đưataytúmđuôikhănbayphấpphơphíasau,Damielđiquákhuvườnnhàhàngxómmàquênkhôngquansátcẩnthậnnhưmọilần.Quảlàsailầm.NgaykhianhvừabướcvàoconđườngdẫnvàonhàMiranda,bàHooperbấtthìnhlìnhxuấthiện.

Mộtkhuônmặtđỏ,trònxoe,baoquanhlàmớlọntócmàuxámbỗngnhôlênkhỏihàngrào.

“Ồ,bàDoubtfire!Nhìnchúngxem!Nhìnchúngxem!Làmthếnàobâygiờ?”

Danielbuộcphảidừnglại.AnhcấtláthưcủabàDoubtfirevàotrongtúi,kéováylênrồirónrénbướcquamấykhómhoadínhbùnlạichỗbàHooperđangđứng.Bàtađangchỉcáigìđótrongvườncủamình.

“Ồ,bàDoubtfire,bànghĩsao?”

Danielnhòmvào.Cógìđâumàbàtacứlàmtoánglênnhưgặpthảmhọanôngnghiệpvậychứ;màthậtlòngthìDanielcũngchẳngquantâmnhiều.Anhcónỗioángiậnsâusắcvớibàhàngxómgiànày.Dạonàybàtađãgâyrachoanhquánhiềurắcrối.Đầutiênlàbứcvẽvôcùngkinhtởm.Anhkhôngthểnàodễdàngbỏquachobàtatrongchuyệndó.Sauđólàchuyệnlớpvẽ.Anhvẫnchưatìmracáchnàođểsángmaicóthểđónghaivaicùngmộtlúc.VàđiênnhấtlàviệcbàtatựdưngdimáchlẻovớiMiranda là vở kịch anh chọn cho bọn trẻ không phù hợp với chúng.Tất cả những chuyện đó đềukhôngthểbỏquađược.

Anhđưataychỉnhngayngắnlạicáikhănđộiđầubịgióthổixô.

“Cóphảiđámmậnnhàcôbịthốithânnhưtôiđãcảnhbáokhôngthế?”anhthỏthẻ.

“Bệnhthốithân?Đámmậnnhàtôiá?”BàHoopertrônglolắngramặt.“Không,tôikhôngnghĩvậy.”

“Tôikhôngnóilànhưthế,”bàDoubtfiretrấnan.“Tôichỉnóilàcóthểnhưthếthôi.Trôngthìcóvẻlànhưthếđấy.Nhiềukhicâycốitrôngvẫntươitốttrongmộtkhuvườnủnhiềuloạibệnhkhác...”

“Nhiềubệnhkhácư?”

DanielhảhêkhithấymặtbàHooperđỏthêmchútnữacòngiọngbàbớtgânguốc,tọcmạchhơn.Anhtậndụnglợithếđangcó.

“Ồ-đúngthế,côthânmếnạ.Tôikhôngphảilàchuyêngia...”BàDoubtfirenhúnvaimộtcáchkhiêmtốnvànhúnnhường.CáinhúnvaiấyđủkhiếnbàHooperhiểurằngbàlàchuyêngia,đồngthờikhiếnchiếckhănquànglôngvũtuộtxuốngphíasauvàchạmvàokhómquếtrúc.“Nhưngthấyhàngxómvẫnbànratánvàoquahàngràovớinhaulàkhônghiểusaocôlạigặpphảinhữngvấn-đềnhỏđó...”

“Nhữngvấnđềnhỏá?”

MặtbàHooperlúcnàyđỏlựnglên.

“Ồ,khôngcógìnghiêmtrọngđâu!Khôngcógìnghiêmtrọngcả!”Biếtrấtrõvềmứcđộnghiêmtrọngcủacănbệnh,bàDoubtfirekhẽcười.“Chỉlàchútnấmởcâythụcquỳvàbệnhsùigốcởcảibắpthôi.Nấmmốcmọcđầycâylýgai.Bệnhsùicànhđangtànphánhữngbônghoahồng...”

BàHooperđỏbừngmặtvìtứcgiận.Bàtứcđếnnỗikhôngthểthốtlênlời.

“Chẳngcógìquantrọngcả,”bàDoubtfirexoadịu.“Khôngcógìđâu.Dùmột,hailầnôngFairwaycónóinămngoáikhoaitâycủacôbịđenthânđenrễđếnthảmhại.”

“Thậtlàchóchêmèolắmlông!”bàHooperkêulên,giọngnóiđãchứađầyhằnhọc.“AiởkhuphốnàychẳngbiếtcàrốtôngFairwayđótrồngbịbệnhcôntrùngănrễchứ!”

NhưngbàDoubtfiređangnhónchânquađoạnbùnđấtđểtrởlạiconđườngrảiđá.

“Thậtsao?”bàlơđãnghỏi.“Thúthậtlàtôikhôngđểýđếnđiềuđó.”Nóirồibàgiũbùnbámtrênváytrướckhibướcvàomáihiên. “Nhưngnhắcđếnôngấy tôimớinhớ,nghenóiôngấy bị thấp khớpđấy...”

Đoạnbàchuitọtvàonhà,mặcbàHooperđiđilạilạingoàiđó.

Danielđịnhđặtláthưdựavàolọhoatrênbàntrongsảnhthìlạithấymộtláthưkhácchờanhởđó.Danielquyếtđịnhdọcláthưbởinócònkẹpthêmhaiđồngmườibảng.NétchữnguệchngoạcchứngtỏMirandađãviếttronglúcvộivã.

Anhđọcto:“BàchịukhóthuxếpthờigianđimuachoNataliemộtcáiyếmbò-nhớchọncáinàothậtbền,cóthểgiặtmáy,rộngrãi,vìcháunócònlớn.Đừngchọnmàutrắng.Cảmơnbà.Miranda.”

“Đừngchọnmàutrắng”đượcgạchchânnhữngbốnlần.

“Kểcũngcólý,”Danielnóivớicâymẫutử.“Mộtcáiyếmbò.Khôngthànhvấnđề.”

AnhthưgiãntrongkhiđợiNatalieđihọcvề:điquanhnhàtướimấycáicâymàgiờđâyanhcoichúng

nhưlàcâycủamìnhhơnlàcủaMiranda;điệnthoạichomộtsốdoànkịchvớihyvọngcònvaidiễntrống;cởikhănquàngvàkhănquấnđầu,rồibênhghếraphíasau,ngồivắtchânlênbànănnhâmnhilycàphêvànóichuyệnvớiHetty,cốlàmchoconchimbớtủdột.

Anhnghĩ conchim trông thật rầu rĩ.Nóủ rũ trongxó lồng,đầunghiêngnghiênghết sứckỳ lạvàkhôngđượcthoảimái.Thậmchíkhianhhuýtsáovớinó,nókhôngcảbuồnchớpmắt.

Nhữngchiếclôngnhỏmàuxámbámkhắplồng,cònbộlôngcủanónhìnxámxịt.ĐâykhôngthểnàolàconHettybéomậpvớibộ lôngóngmượt trànđầysinhkhí.Thỉnh thoảng,nómớikêuvài tiếngchimchípnhưngtiếngkêurấtyếuớtvàthảmthương.Chốcchốccơthểnhỏbécủanólạirunlênbầnbật.

Danielngồithửtínhxemnóđượcmấytuổirồi.AnhnhớChristopherđãmuanóởcửahàngbánvậtnuôivàomùahètrướckhibùngnổnhữngcuộckhẩuchiếndữdộicuốicùngvớiMirandadẫnđếnsựchiataycủahaingười.Danielnhớrấtrõmìnhđãquăngmạnhấmtràvàotườngbếptrongcơnthịnhnộ,làmngườiHettybámtoànlátràướtlạnh.Nhưvậy,ítnhấtnóđãđượcbốntuổirồi.Đốivớimộtconchimcútnhưthếlàgiàrồi.MàcũngchẳngaibiếtnóđượcmấytuổitrướckhiChristophermuanóvề.

Nhìnconvậttộinghiệpđứngkhổsởtrongxólồng,Danielnghĩcóvẻnóđãquágià.Vàbởikhôngcócáchnàokhácngoàiviệcchấpnhậnsựthậtnày,anhchỉcóthểlàmđiềunhỏnhặtnàođóđểgiúpnóthoảimáihơnmộtchút.Bậtlònướngởnhiệtđộcóthểnhẹnhàngsâykhôbánhtrứngđường,DanielmanglồngcủaHettyđếngầnlòđểgiữấmchonó.Anhrửabátuốngnướccủanósạchbóng,đổđầynướcrồiđẩyvềphíaconchim.AnhgọtvỏíttráicâytrêngiáđểrautráicủaMiranda,bămnhỏrồiđặtcạnhconchim.Nhưngconchimchẳnghềđểýđếnđồănchủvừabàycho.Danielđanglolắngquansátconchimthìcánhcửatrướcbậtmởkhiếnanhgiậtmình.

Anhcuốngcuồnglaotớivơkhănquấnđầuvàkhănquàngcổ.Chẳnglẽđãbagiờmườilămrồicơà?Khôngthểnào!NhưngđúnglàNatalievềthật,côbéđẩycánhcửabếpmởtoangtrongkhiDanielcònđanglóngngóngquấnlạichiếckhănđầumàuvàng.

“LạyChúa!Cháuvềsớmthế,cháuyêu!”

Tronglúcđangcuống,anhkéokhănquámạnh,làmkẹpghimbịgãyđôi.Chiếckhănxểtung,từnglớptừnglớpvảigiảflanenmàuvàngrơixuốngmặtvàvaianh,cheđitầmmắtvàgầnnhưsiếtcổanh.

“Ồ,chếttiệt!”Danielchửithề,cốsốngcốchếtgiậtmớbòngbongra.

Khôngđủkiênnhẫnđợiđếnkhibốgỡđượcmớbòngbong,Nataliedúicáigìđóvàotaybố.

“Bàđọccáinàyđi!”côbébảobốvớigiọngđầytựhào.

TrongtìnhcảnhbịchiếckhănquấnlùngbùngquanhcổthìcứcốlàmbàDoubtfirecũngchẳngđượcmấytíchsự.Thếnênanhđọctobằnggiọngthậtcủamình:

“XinthôngbáovớitoànthểphụhuynhhọcsinhtrườngMidkelvinRegionvềviệctổchứcđìnhcôngtheoquyếtđịnhtrongcuộchọpliêncôngđoànhômqua.

“Ôi,khôngthểnàolạiđìnhcôngđược!”

“Khôngphảimặtđấyđâuạ,”Nataliephànnàn.“Đóchỉlàmẩugiấycũ.Bàđọcmặtkiađi!”

Daniellậtsangmặtkiarồiđọclại.Đầutiênlàtiêuđềviếtbằngbútchìchữtocộ,nétrấtđậm.

“Coanmím.”

“Connhímchứ,”Nataliehậmhựcsửalại.

“Taxinlỗi,connhím.”Anhđọclại.

“Tôitheosaumôtcoanmímcómùikhủngkhiếptrênđườngđi.Nócònhắthơinữachứ.”

AnhhạmảnhgiấyxuốngvànhìnNataliechămchằm.“Hắthơiá?Thậtà?Nhímbiếthắthơithậtà?”

Nataliegậtđầu.

“Nóhắthơiliêntục.”Côbékhẳngđịnhmộtcáchnghiêmtúc.“Ngaytrênđườngbàạ.”

Danielthíchthúbếđứacongáibébỏnglên.“Ồ,ồ!”anhnói.“Chúngtagiốngnhưnhữngnhàtựnhiênhọc,phảikhôngcháuyêu?”

“Bàđọctiếpđi!”Natalielắclắccánhtaybốnàinỉ.Côbéđangmấtdầnkiênnhẫn.

Danielthảcongáixuốngđểđọctiếp.

“CôCoatesnghísốngMrsSippykhôngcócoanmímnào.”

Anhnhướngmày.

“Làmsaocháubiếtđiềuđó?”

“Cháuhỏicôrồimà.”

“NhưngsaocháulạinghĩđếnsốngMississippi?”

Nataliethởdài.

“Cháuchỉbiếtmỗisôngđấythôi,khôngtínhDòngsôngPhẳnglặngtrongsáchcủacháu.Ởtrườngbọncháuhátcácbàihátvềdòngsôngđósuốtmà.”

Daniellắcđầungạcnhiênrồilạitiếptụcđọc.

“Mímcóđầybọchét.Nhàtôikhôngnuôimím.Nhưngchúngtôinuôimộtconchimc.”

Đếnđâythìbàiviếtvềnhímđộtngộtkếtthúc.

“Chuôngreo,”Nataliegiảithích.“Đúnglúccháuđanggiơtayhỏicô.”

“Giơtayhỏicôư?”

“Vềconchimcútấyạ.”

“Hỏicôxemtừđấyviếtthếnào?HayhỏixemsốngMississippicóchimcútkhông?”

Natalielờđikhôngtrảlời.Thấythế,Danielđànhlậtlạimẩugiấyxemthôngbáovềcuộcđìnhcôngsắpdiễnra.Lầnnàyđọclại,anhcảmthấydồngtìnhhơnmộtchút.

“Muaquầnyếm,”anhthôngbáovớiNatalie.“Chúngtaphảiđimuachocháumộtcáiquầnyếm.”

“Nhưngtấtcủacháubịướtrồi.”

“Thếthìcháuchạylênthayđôikhácđi,Natalie.”

Côbéchạylêngác.Anhnghetiếngvánsànrunglênbầnbậttheotừngbướcchâncôbé,vàthấytrầnnhàrunglênkhicôbéchạytớichiếunghỉ,rồicuốicùnganhnghethấyngaytrênđầumìnhcóthứgìđậpđánhcộcđinhcảtai,đếncảcáiđèntrangtrícũngbịrunglênkêuláchcách.Rồiimphăngphắc.Anhbiếtlàcôbéđangngồiyênlặngtrướcngănkéotủtìmmộtđôitấtkhôvàsạch.

KhônghiểusaoDanielcứbănkhoănkhôngbiếtMirandacóđểviênAspirinnàotrongtủởphòngtắmcủacôkhông.

Cửatrướclạibậtmở.LầnnàylàChristophervàLydia.

“Cógìănkhônghảbố?”

“Consắpchếtđóirồi.”

LydiaquăngcặpsáchxuốngsànnhàlàmDanielvấpngayphảinó.

“Nhặtlên,Lydia.”

Lydialàmbộ.

“Conxinlỗiiiii!”conbéhátlên.“Khănquấnđầucủabốsaothếạ?Trôngbuồncườiquáđimất.”

Lờđicâuhỏicủaconbé,Danielsụcsạogiásáchnấuănđểtìmmộtmóngìđókháclạ.Nóithẳnglàanhthựcsựchánngấyviệcnấunướng.Côngviệctừnglàniềmđammêđíchthực-chuẩnbịnhữngbữaănngonlàmhàilòngcácconmỗilầnchúngđếnthăm-bỗngtrởnênnhàmchán,ngàynàocũngchỉcóhếtxayxaylạiđếnnghiềnnghiền.Anhchánđếnmứcnảysinhnhữngýnghĩácđộctrongđầu;thậmchíanhcònnghĩnếulạiphảilàmbánhmìkẹp,dùlàchoaiđinữa,anhsẽkhôngchotỏimàchoquáchthạchtínvào.

Anhrúttronggiásáchđầyngộnramộtcuốntừkhicướitớigiờanhchưahềđộngtới,tínhđếnnaycũngphảichụcnămrồi.ĐólàcuốnSáchdạynấuăncủaAlphonseLamarquier.Cólẽsẽcómóngìđóđơngiảnvànhanhchóng.PhảinấuchonhanhvìanhvàNatalievẫnphảiđimuaquầnyếmchocôbé;vàmónđóphảiđơngiảnbởivìanhđanggầnnhưphátđiênvớiviệccứphảichặtchặt,gọtgọt,màimài,rồinấuxèoxèo.

AnhmởcuốnSáchdạynấuăncủaAlphonseLamarquierrađúngchươngbốn-Xúp.Đểlàmthịtrùa,Danielđọc,đặtrùanằmngửa trênbàn,đầu thòrakhỏicạnhbàn.Anhđọchếtcả tranggiấy, lướtnhanhquacácđoạnhướngdẫncáchchặtthịtrùa,cácphầnnóivềcáchchếbiếnmai,yếmvàchânrùa.

Anhgấpsáchlại.

“Ănbánhmìphếtbơnhé?”anhgợiý.

“Ôikhông,lạimónđó!”

“Lúcnàochúngconcũngphảiănbánhmìphếtbơ.”

“Bốcóloạibơnàoconthíchkhông?Nếukhông,conkhôngmuốnănbánhmìphếtbơnữađâu.Cảmơnbố.”

Danielnhìntrừngtrừngcảhaiđứa.

“KhôngbiếtAlphonseLamarquiercóphảichịuđựngđiềunàykhông.”

“Aicơạ?”

“Chịuđựngcáigìạ?”

“Khôngcógì.Khôngaihết.”Một lầnnữa,Daniel thấymình lạiđangnghĩđếnnhữngviênaspirin.“Saohaiconkhôngyênlặngvàtậptrunglàmbàitậpvềnhàđinhỉ?”

“Conkhôngthểyênlặngmàlàmbàiđược,”Lydiahoanhỉ.“Bàitậpcủaconlàtậpchơikènoboa!”

KhiChristopherlôihếtđồtrongcặprabànđêtìmquyểnđịalý,Lydiacũnglôihếtmọithứtrongtúchénrađểtìmkènoboa.

Danielđặttaylênhaihộpxúpcàchuaởngăntrêncùngcủachạnbát.Anhcảmthấythấtbại,đôichúttộilỗivàxấuhổkhinhớlạingàydầutiênanhđếnlàmchoMiranda.Ngàyđó,thấymấyhộpgiấuởgóctíttrongcùng,anhkhôngdồngtìnhchútnào.Anhtựnhủsẽkhôngbaogiờhạthấpmìnhbằngviệcchobọntrẻănnhữngthứchánngắtnhưthế.

Christophercầmbútlên.Nóchưabaogiờnghĩtớichuyệnphảitựlàmbàitậpvềnhà.Sẵncóbốđứngbêncạnh,nóhỏiluôn:

“NướcAnhchúngtalãngphíhầuhếtnănglượngnhưthếnàohảbố?”

“Suyhaonhiệt,”Danieltrảlờiluôn.“NhàcửaởAnhcóhệthốngcáchnhiệtkém.”

NgòibútcủaChristopherlướtnhanhtrêngiấy.Thằngbébiếtmìnhđanglàmmộtviệcthậtđúngđắn.

“Nướcnàocóhệthốngcáchnhiệtgiađìnhtốtạ?”

“NaUy,”Danielnói.“NhàởNaUyđượccáchnhiệtrấttốt.Chỉcầnbậtmộtquediêmlàcảcănnhàđượcsưởiấm.”

“Chỉcầnđánhrắmlàchúngtasẽcómộtluồnghơiấm.”

“Christopher!”

“Conxinlỗi.”

HếtChristopherlạiđếnLydiabắtđầu.

“Conkhôngthểtìmrahóabiểu.”Conbéthanthở.

“Thìconcứtậpđi,”Danielyêucầu.

Lydiađâmrabậmbục.

“Làmsaomàcontậpđượckhikhôngbiếthóabiểuchứ?Concóbiếtthănggiángthếnàođâu?Nênconkhôngthểtậpđược.”

“Cósẵnnốtởđâymà.”Danielcáukỉnhchỉvàobảnnhạc.“Chỉcóviệcchơicácnốtdóthôimàconcũngkhônglàmđượcsao?”

“Đượcạ,”Lydiabậtlạibố.“Conchơiđược!Chỉcầnlúcconđangchơi,bốbảoconnốtnàophảithăngnốtnàophảigiáng!”

Danieltấttảbướclạichỗbếpga.“Hỏibốthìcũngbằngthừa,”anhchốngchếvàđiêncuồngkhuấynồixúp.“Đốivớibố,tấtcảcácbảnnhạcđềugiốngnhưnhữngbôngthủytiênmọcdọchaibênđườngcaotốc.Dùchúngđược trồngdàyhaymỏng, thìđốivớinhữngngườichơinhạcở trìnhđộ trungbình,chúngvẫnlàhoathủytiên.”

Lydiaphồngmangtrợnmáthổimạnhcáikènaboa.Danielnhảydựnglên.CáithìabayrakhỏinồixúplàmthứxúpmàucambắntungtóelênkhắpmặttrướcáocủabàDoubtfire.

“Lydia!Đitìmchỗnàokhácmàtậpđi!”Lydiavừađiravừathổinhữngâmthanhthậtkhónghe.

DanielchỉvừamớivuivẻtậnhưởngchútyêntĩnhthìlạibịChristopherphángang.Thằngbévứtmộtđốngđồkháclênbàn,lầnnàylàđểtìmquyểnsáchtoán.

“Saophảihọcphânsốlàmgìhảbố?”thằngbécằnnhằn.

“Phânsốrấthữuích.”Danielnóivớicontrai.“Trênđờinàykhôngaicóthểcótấtcảnhữngthứhọmuốn.”

Trongkhianhvẫnđangđứngkhuấynồixúp,nghĩlạimộtvàiphútgiâygầnnhưhoànhảotrongcuộcđờimìnhthìcạnhlòsưởicótiếngchípchípnhonhỏnghethậtthiểunão.

Christophergiậtmìnhngẩnglên.

“CóphảitiếngHettykhôngạ?”

Thằngbénhìnracáibệvẫnthườngđểlồngchim.

“Ồ,đâurồi?Bốđểcáilồngởđâurồi?”

“Dướinày.”

DanielđáchânvàocáilồngcủaHetty.

“Saobốlạichuyểnrađấy?”

“Contựmìnhxemđi.”

Christopherchạyđến.Thằngbénhìnconthúcưngcủamìnhtronglồng.

“Nhìnnóhơibuồncười.”

DanielcốgắngđềcậpđếntìnhtrạngcủaHettymộtcáchtừtốn.

“Bốnghĩlànókhôngổn.”

“Hettyđángthương.Cóthểnócầnbầubạn.Cóthểnócầnđẻcon.”

“Bốnghĩhìnhnhưnóđãquágiàekhócócon...”

“Dùthếnàothìchúngtacũngcầnconchimkhácgiúpđỡ.”

“Bốnghĩnóđãquagiaiđoạnđórồi,Christopher.”

Danielđãcốgắngmàkhôngsaolàmchocontraihiểuthôngđiệpẩnsaulờinóimình.

“NếuHettycóbiểuhiệngì”-Christophervừacườitoetoétvừavỗvàolồng-“thìđólànómuốnsinhmộtconchimcútcon.”

“Christopher...”

Nhưngcontraianhkhôngchịungheđiềuanhđịnhnói.

“Màymuốncómộtđànconphảikhông,Hetty?”Christopherngâmnga.

LòngkiênnhẫncủaDanielphảichịuthuakhithằngbéngangngạnhkhăngkhăngconchimcútđangđếngiaiđoạnđòiấpchứkhôngphảisắpchết.

“Tiếclàgiờchưaphảimùacuncútấptrứngconạ,”anhnóikháy.“Bốcóthểgiúplàmthịtnó!”

Nóirồianhtắtbếpgađangđunnồixúp,chạylêngáctìmNatalie.

Côbévẫnđangngồicạnhtủquầnáovớimộtđốngtấtxungquanh.

“VìChúa,Natalie!Conxỏtấtmấtbaolâuvậy?”

Nataliecáukỉnh.

“Conchẳngcóđôinàocả.”

“Thôiđinàocônhóc!”

“Thìbốtìmxem,”côbétháchthức.“Chẳngthấyhaichiếctấtnàogiốngnhaucả.”

Danielgiậndữbới tungđống tất trên sàn.RồibựcmìnhkhibiếtNatalieđãđúng.Có rấtnhiều tấtnhưngkhôngcáinàovàođôinàocả.

“Ồ,thếnhữngcáikhácđâurồi?”anhhỏi.

“Ởnhàbố.”Natalietrảlời.

“Ôi,Chúaơi!”

Anhnghiếnrăngcúixuốngnhặtrahaichiếctất-mộtchiếcdàiđếnkhuỷuchânmàuxanhdatrờivàmộtchiếcngắnmàuxanhlácây.

“Đây!Điđôinàyvào!Chúngtaphảiđithôi,Natalie.Đãbốnrưỡirồiđấy.”

“Maimuacũngđượcmàbố.”

Daniesuynghĩ.Nhưngngayngàyhômnayanhđãbiếtrằngngàymaisẽlàmộtngàykinhkhủngtừđầutớicuối.

“Chúngtađiluônbâygiờ.Chúngtacóhaitiếngcơmà.”

Saunàynghĩlại,Danielkhôngthểnàohiểuđượchaitiếngđồnghồđóđãđiđâumất.Thậtrahọcũngđãđếnvàicửahtàng.Cửahàngđầutiênkhôngcóquầnyếm,còncửahàngthứhaichỉcómàutrắng.Cửahàngthứbacóvàicáimàuđỏ,xanhdatrờivàmàutáoxanh,nhưngchúnglạigắnmácLưuý:Giặtriêng.NhớlạilờidặndòkỹlưỡngcủaMiranda,DanielbuộcphảikéoNatalieđihàngkháctrongkhicôbétrôngỉuxìuvàcóphầntấmtức.Cửahàngthứtưcócáimàuxám,cóthểgiặtđượcbằngmáynhưnglạikhôngcócỡcủaNatalie.CửahàngthứnămcóbốncáicỡNatalievẫnhaymặc(bốncáicỡNatalievẫnhaymặc)nhưngchẳngcáinàovừacả.Kểcảnhữngcáiđềcỡlớnhơn,lớnhơnnữa,cũngkhôngvừa.

“Saochật thế!”Nataliecằnnhằn,kéodũngquầnmộtcáchkhóchịu.“Chỗnàychậtquá.Cháuthấyđaulắm.”

“CháuthửsangbênNotweedschưa?”côbánhànglạnhlùnghỏi.

HọlạithửsangNotweeds.Khihọđếntrướcmặttiềnbằngkínhthậtrộngrãicủacửahàng,haicôbánhàngđangđứngbêntrongngừngtánchuyện,nhìnchằmchằmvàohìnhảnhmộtngườikỳquáiđếntừvùngAmazonvớilớptrangđiểmlỗchỗvànhữngbúitócnhôratừchiếckhănquấnđầukỳlạnhấtmàhọtừngthấy,ngựcáodínhđầyvếtxúpcàchua,gấuváydínhbùntèmlem,taydắtđứatrẻđángyêunhấtmàngườitacóthểtưởngtượngđượcnhưnglạiđiđôitấtcọccạch.

Khicánhcửakínhbậtmở,haicôchợttỉnh.

“Chúng tôi đóng cửa bây giờ,” họ đồng thanh nói.Cô gái bạo dạn hơnđặt tay lên cánh tay áo bàDoubtfiređểxuabàrangoài.

Danielthấykhóchịu.Anhđứngthẳngngườilênđểcaohơnhẳncôkiarồinạtnộ:

“Nàycôgáitrẻ,cáibảngthôngbáotrêncửanóirõlàcửahàngcôđóngcửalúcnămrưỡimà.”

“Giờchảnămrưỡithìgìhởbà,”côgáicãilại.

“Vẫncònbảyphútnữa.”

“Cònbảyphútthìchảthửđượccáinào.”

“Thếthìchúngtôisẽxem”

“Xemthìlàmđượcgìhởbà?”côgáivẫnkhăngkhăng.BiểuhiệntrênkhuônmặtcôthểhiệnrõràngrằngchẳngcógìtrongcửahàngvừakhổngườibàDoubtfire.

“LạiđâynàoNatalie,”Danielnói.“Cháukhôngthíchxemnhữngbộquầnáođángyêunàyà?

“Khôngạ,”Natalieđáp.“Cháumuốnvềnhà.”

Côbánhàngđãsailầmkhinởnụcườitựmãn.

“Connhỏnàythậtlà!”Danielnói.“Cứđểchúngtôixem,bảyphútthìbảyphútchứ.”

“Giờcònsáuphút,”côkiachỏnglỏn.

Nataliebịkéolêtheođúngnghĩađengiữacácgiátreoquầnáo.Côbécứbámmiếtchântrênsànkhibịbốkéonênđểlạicảđườngvệtchântrêntấmthảmcứngcủacửahàng.Côbécaucóvàấmứcthan:bànchânđau;cẳngchâncũngđau;nómuốnvềnhà;sắplỡchươngtrìnhLeterxanhdươngrồi;nóchảthíchquầnyếm.

“À,thếthìchỗchúngtôichảcóquầnyếmđâu,”côbánhàngđắcthắng.

Côtahoàntoànđúng.Toànbộkhuvựcđồtrẻemchỉcóhaigiángắntreoquầnáomàmộtgiágầnnhưtrốngtrơn.KhôngcócáinàonhưMirandanói,vàdùDanielđãxemcẩnthậntừngcáimộtnhưngcũngchỉmấtcóphútrưỡi.

“Cònbốnphút.”

Giọngcôbánhàngđầybựctức.

“Khôngvề-ềđượchảbà?”

Tiếng rền rĩ thảm thiết củaNatalie có thể làm tan chảy cả trái timcủangười thép.Nhưng trái timDanielcònđượclàmtừnhữngthứcứnghơn.

“Baogiờbàbảovềthìvề,Natalie.Khôngthìcứtừtừ.”

Họđigiữacácgiáquầnáo.DanielcốvờnhưkhôngbiếtmìnhđangsiếtchặttayNatalievàluônmiệnglẩmbẩmlàmcôbésợ.

“Haiphút!”

Danielcầmmộtchiếcváytừgiábêncạnhlênxemthìthấyrùngmình.Mộtsốđồởđâytrôngđếnlàtrơtrẽn.Rõràngởcửahàngnàyváyáohởlungtungcả,khônghởlưngthìhởeo,kinhhoànghơnlàcócáihởcảngực.Saobọncongáibâygiờcóthểmặcnhữngthứlốlăngnhưvậy?Saochúngkhôngchếtlạnhnhỉ?Màsaolạicóđứagầyđếnmứccóthểchuivàocáithứkiachứ?

“Cháumỏirờicảchânrồi,cháukhôngđiđượcnữađâu.”

“Mộtphútnữa!”

Haicôgáidứngcạnhnhauởcửa,ánhmắtlộrõvẻkhóchịu.Tiếngchìakhóavavàonhaunghechóitai.Danielvẫnxemmấybộđồngủ.

Bênngoài,đồnghồtrênthápnhàthờđãbắtđầuđổchuôngbáonửagiờ.DanielnắmtayNataliechặthơnrồibướcquahaicôgáiđangquắcmắtnhìn.

“Cảmơncáccô,”anhnóivàcúiđầuvớicungcáchlịchsựnhấtcóthể.“Cáccôđãgiúptôirấtnhiều.”

Khicánhcửavừasậplạiphíasaulưng,anhnghethấytiếngvọngratừbêntrong.

“Đúnglàcáibàthôlỗ.”

Rakhỏicửa,Natalielậptứcvuivẻtrởlại.

“BâygiờbàcháumìnhđếncửahàngBartonnhé?”côbénàinỉ.“Bartonmởcửađếntậnsáugiờbàạ.Họcòncómộtquầybánkemởngaybênngoài.”

“Thôi,cháuyêuạ,”Danielnói.“BàDoubtfirekiệtsứcrồi.Giờbàcháumìnhvềthôi.”

“Nhưngcònquầnyếmcủacháu?Maichúngtalạiquaylạithửạ?”

“Không!”Danielrùngmình.“Takhôngnghĩvậyđâucháuyêu.Saugiờhọcmớiđimuaquầnáothìchẳngmuađượcđâu.Đểcuốituầncónhiềuthờigianhơnhẵngđi.”

“Buồncườinhỉ,”Natalienói,giằngtayrakhỏitaybốkhihọbắtđầuđidọcconphốvềnhà.“Mẹcũngtoànbảothế.”

9.Ngàymưakhôngphảingàythíchhợpđểlợpnhà

Quảgiốngnhưanhđãlosợ,hômsauđúnglàmộtngàykhủngkhiếptừđầutớicuối.Danielđi làmtrongbộcánhsạchsẽvàchiếckhănquấnđầuthậtđẹp.TớiđạilộSpringer,anhthấtthầnkhithấybaconđangnónglòngđứngđợianh.

“Saocácconkhôngđihọc?”anhgặnghỏi.“Hômnaycóđìnhcôngạ,”Lydiađáp.“Cóthôngbáotừhômquamàbố.”

“Cóthấyđứanàođưabốxemthôngbáođâu.”

“Natalieđãchobốxemtờthôngbáocủaemấyrồicòngì.Chúngconthấytrênbànănnênkhôngđưachobốthôngbáocủachúngconnữa.”

Danielvẫnchốiđâyđẩy.

“Bốcóthấythôngbáonàođâu.”

“Chắcchắn làbố thấyrồi,”Lydiakhăngkhăng.“Chúngconđãnhìn thấy tờgiấy.Trênđócómấydòngngớngẩnviếtvềconnhímởđằngsauấy.”

Cảmthấyhơibựcmình,Danielquaysangbuộctộicôcongáinhỏ.

“Saoconbảođóchỉlàmẩugiấycũ.”

Nataliemắtngânngấnnước.Côbé thấyđau lòngkhichịgáivô tìnhnóibàivănmìnhviết làngớngẩn.

“Connhầmạ.”

Danielthởdàithườnthượt.

“Thôibỏđi.Cũngchẳngcógìkháccả.Dùsaothìcácconđãởnhàrồi.”Rồimộtýnghĩbỗngnảyratrongđầuanh.

Mặtanhcắtkhôngcòngiọtmáu,khiếnlớpphấnnềnApricotCrêmecủabàDoubtfiretrônggiốngnhưchiếclávàngrẻtiềntrênmặtmộtthihài.“Có,cókhácđấy.Cácconkhôngthểởđây!Khôngđứanàohết!Khôngphảihômnay!”

“Saolạikhôngạ?”

Daniellấylạithầnsắc.Khuônmặtlúcnàyđãchuyểnthànhmàunâusậm.

“Vìchốcnữalớpvẽsẽhọcởđây.Bốsẽphảiđứngkhỏathântrêntấmthảmkia!”

“Cósaođâubố,”cảbađứatrẻlêntiếngtrấnan.

“Nhưngbốthấycó.Saolạikhôngsao?”

“Chúngconthấybốkhỏathânsuốtmà,”Lydialêntiếnganủibố.“Chúngconđãthấybốkhỏathân

lầnbốđangtắmthìrạphátởLuânĐôngọiđiện,vàlầnbốnằmriêngtrêngácxép,mẹbắtbốphảicởihếtquầnáorachovàotúibóngrồimớiđượcleoxuống.”

“CảlầnởLlandudnobốbịrơikhăntắmnữa,”Natalielêntiếng.“Lầnđấyaitrênbãibiểncũngnhìnthấybố.”

“Đólàchuyệnkhác,”Danielnóivớibọntrẻ.Bốkhôngcócáitínhcảthẹn.Thoángnhìnthấymôngbốư?Vớibốthìđiềuđókhôngthànhvấnđề!Ýtứquấnmảnhvảikhivừatắmxongmàkhôngcẩnthậnđểnótụtraư?Việcgìphảixấuhổ!Nhưngđứngnhưphỗngtrongbatiếngđồnghồtrênthảmtrongbộtrangphụcmặctừtrongbụngmẹđểconcáinhìnchằmchằmvàoư?Không,cảmơn!Không,không,không!”

Lũtrẻthểhiệnnỗithấtvọngđếntộtcùng.

Khôngđứanàohérănglấynửalời.Saugiâyphútimlặngcăngthẳng,Danielhỏi:

“Cácconkhôngcóchỗnàođểchơisao?”

“Chơiạ?”

“Chơiạ?”

GiọngđiệucủaLydiavàChristopherchothấyđólàđiềuhoàntoànngớngẩn.

“Khôngthìđọcsách.Vẽ?Nấuăn?”Danieldầntrởnêntuyệtvọng.“Thôiđểbốchomấyđứaíttiềnrồimuasắmnhé.”

“Baonhiêuạ?”

DaniellụchếttúinàytớitúikháctrênáobàDoubtfire.NhưnganhchợtnhớrahaitờtiềnhômtrướcMirandađưađểmuaquầnyếmchoNatalievẫntrongchiếcváydínhđầyxúpanhđãmangtới tiệmgiặtlà.

Danieltuyệtvọng.

“Thôi,bốđầuhàng!”

Bađứanhưmấyôngcụnon,chúnghiểungaylàbốđồngýchochúngởnhàvàchiêmngưỡngmàntrìnhdiễnđángmongchờđó.Khôngđểbốkịpcócơhộithayđổiýđịnh,lũtrẻphóngnhưbaylêngác,giảđòkhôngnghe thấygìkhibốcógọigiật lại,quảquyết rằngchúngsẽ làm tấtcảnhưbốmongmuốn-ngoannhưthỏ,câmnhưhến-chođếngiâyphúttuyệtvờiđó.

Danielxôngvàobếp.Trướckhichuôngreo,anhcònvừađủthờigianđểcắmấmnước,bàymấylycàphêvàđểmắttớiconHettymộtchút-trôngnócòntàntạvàthiếusinhkhíhơnhômtrước.ĐólàbàHooper.

Chùitayvàotạpdề,Danielcốđứngchắnnganglốicửa.

“Côthânmến,tôielàcôđếnhơisớm.vẫnchưacóaiđến,và...”

Dùngchiếcgiávẽlàmcâygỗpháthành,bàHooperđẩyanhlùilại.Đằngsaubàta,Danielcóthểnhìnthấyhaingườinữatronglớpvẽvừaláchxuốngxebuýt,taycầmcặpgiấyvàgiávẽ.

DanielthởdàirồiđànhhécửachobàHooperđithẳngvàobếp.

Bịbắtquảtangđangtựmìnhphacàphê,bàHoopercườibẽnlẽn.

“TôichỉcầnphachohaichúngtathôibàDoubtfirenhỉ?”

“Phabốncốcluônđi,côthânmến,”Danielđáp.“Nhữngngườikhácđangtớiđấy.”

Đầutiênlàbốncốc,sauđólàsáu,rồibảy,rồimườimộtcốc.Cứthêmmộtngườitới làhọlạigiớithiệukhắpmộtvòng.DanielđứngtrongbếpnhàMirandatứcđiênlênmàcứphảicắnrăngchịuđựnghếtlầnnàytớilầnkhác.

“AnhHilliardđâuấynhẩy?”

“Anhnàycóđếnmuộnbaogiờđâu.”

“Tôiđãchoanhtađịachỉrồimà.”

“Cógìthìanhtaphảigọiđiệnchứ...”

“Chắcchắnlàanhtađangđếnthôi.”

Đếnlúcmìnhphảixuấthiệnrồi,Danielthầmnghĩ,cốgắnggậtđầuvàcườitươihếtcỡ,anhcầmbátđườnglénđiraphíacửa,địnhlẻnlênlầuthayđồthậtnhanhvàtrởthànhDanielxuấthiệnngaycửachính.Nhưngtới lốicửa thìanhchợtnhậnra thiếusót trầmtrọngtrongkếhoạch tưởngchừngđơngiảnnày.Anhkhôngcóquầnáo!Anhquênkhôngmangtheoquầnáo!

Anhkhôngcóáokhoác,khôngáosơmi,khôngtất!Quảlàmộttrởngạitolớn!

“Cóchuyệnquáigìthếnhỉ?”

“Khôngbiếtcáiôngnàyđangởđâunữa?”

“Làmănnhưthếđấy!Cógìthìphảigọiđiệnnóimộttiếngđểngườitacònbiếtđườngchứ.”

“Muộnquárồiđấy.Đángraphảibắtđầuhaimươiphútrồi.”

Khôngcòncáchnàokhác,Danielđánhliều.

“Cácanhchịđãuốnghếtcàphêchưa?”anhnhỏnhẹbằnggiọngbàDoubtfireâuyếmnóivớicon.“Tôidọnlyđượcchứ?Cácanhchịcứđira tiềnsảnh,dựnggiávẽvàsắpbútchìra, tôiđigọianhHilliardđây.”

“GọianhHilliard?Anhtađangởđâyhảbà?”

“Từnãyđếngiờanhtavẫntrốnởđâyạ?”

“Khôngphảitrốn,anhạ.Chỉlàanhấyđếnhơisớmnênlẻnravườnlàmđiếuthuốcthôi.”

Danielnghethấymọingườixungquanhthìthàobàntánkhónghe.

“Ởđâysao?Từnãyđếngiờ!”

“Đángrabàấyphảinóisớmhơnmớiphải!”

“Chẳnglẽbàấykhôngnghethấylàchúngtađanglolắngsao?Haybàấyđiếc?”

“ThìraanhHilliardnàycũnghútthuốcđấy.”

Quênbéngmấtmìnhđanglàai,Danielđáplạilờinhậnxétcuốicùng.

“Thỉnhthoảngtôicũnglàmmộtđiếuxìgàchovui.”

Tấtcảmọingườiquaysangtrốmắtnhìnanh.Trongmắthọ,bàDoubtfirekhôngphảitípngườithỉnhthoảnghútxìgà;nhưngdùgì,họcũngkhôngnênnghĩbàlàngườiđiếclòi.

Danielhoảngquá,vộivàngxuamọingườirakhỏibếp.

“Rađicácanhchịthânmến.Ratiềnsảnhổnđinhchỗngồiđi.BàgiànàyxinđảmbảoanhHilliardsẽđứngtrướcmặtcácvịkhicácvịcònchưakịpbỏhếtmàuvàngcatmivớimàuxanhcobanra.”

Họcviênlớpvẽbắtđầucầmgiávẽvàdụngcụđiratiềnsảnhsongvẫncàunhàuđôichútvềsựchậmtrễngớngẩnvàvôcớkia.

Danielphóngnhưbaylênlầu.Christopherđãđứngđợisẵnởchiếunghỉ.

“Bâygiờchúngconđượcxuốngdướinhàchưabố?”

“Tấtnhiênlàchưa!”

DanielđẩycậucontraivàophòngMiranda.

“Nhanhlên,”anhnói.“Tronglúcbốcởiquầnáo,conlụctủcủamẹcontìmchobốcáigìđểbốquấnquanhngườiđi.”

“Tìmcáigìbâygiờạ?”

“Bốkhôngbiết!”Danielcởiáora.“Cáigìđólàmhọbịsaonhãng.Cáigìmàumèấy-phảithậtkhóvẽ!”

“Cáinàyđượckhônghảbố?”

Christophergiơlênmộtcáiáolenbảysắccầuvồnginbiểutượngchốnghạtnhân.

“Chúaơi,không!Bốkhôngchịuđượctranhluậnđâu.Tìmchobốcáikhácđi.”

TrongkhiDaniellaulớpphấnApricotCrêmecủabàDoubtfire,ChristopherlạigiơlênchiếcquầnlótkiểuPhápđiểmnhữngtráitimnhỏthậtđángyêu.

“Nhữngcáinàythìsaoạ?”

“Không!”

“Vậythìbốphảiquấnchiếckhănchoàngnàythôi.Đólàtấtcảnhữnggìconcóthểtìmđược.”

DanielnhấcchânkhỏimớquầnáobàDoubtfirevừatụtratrêntấmthảmthoangthoảngmùioảihương

củaMiranda.Christopherđưaanhtấmkhănchoànginhọatiếthìnhcánhhoavàcótuaruamàuđỏtươi.

“Ồ,cũngđược!”

Danielquấnkhănchoàngquanhngườirồibuộclại.

“Bốphảicẩnthậnđấy,”Christophercảnhcáo.“Đâylàmộttrongnhữngđồmẹthíchnhất.Bốmàlàmhỏngthìbốrắcrốitođây.”

“Dùsaothìngườiđànbàđócũngthùbốsẵnrồi.”

“Đúnglàthế,”Christophertoetoét.“Bốphảinghetốiquamẹnóivềviệcbốlàmngườimẫucholớpvẽởnhànàycơ.‘CảmơnChúavìbađứaconsẽantoànởtrường’mẹcứnóiđinóilạithếchứ.Bọnconkhôngdámnóivớimẹlàcóđìnhcông.Sángnaychúngconđềugiảvờđihọcnhưbìnhthườngrồitrốnởtrongvườnđếntậnlúcmẹđilàm.”

Danielhoảnghốt.

“Khôngkhéomẹconlạiquayvềấychứ!Cóthểlắm.Sángnaychắccôtađãnhậnđượcđơnxinthôiviệccủabốrồi.Biếtđâucôtasẽchạyngayvềđểthuyếtphụcbốởlại.”

“Nếumẹquayvềthìbốchếtchắc.”

“Ồ,Chúaơi!”Danielthétlên.

Rồianhphingayxuốngnhà,nhữngdảituaruabayphấpphơ.

Tầngdướicũngchẳngkháhơnlàmấy,bởianhđã làmdâylênmộtđợt tranhcãidữdội.Mộtquanđiểmthẩmmỹchorằnganhnênđứngtrướcánhsángtựnhiênbêncửasổvàđểtấmkhănchoànghọatiếthìnhcáchhoasặcsỡquấnhờquanhngườichứkhôngnênbuộctúmlại.Quanđiểmkhácthìchorằnganhnênngồidướiánhđènđểcáchọatiếtnổibậttrênnhữngnếpgâpmềmmại(“Đểxemmàuđỏnóigìvớimàuhoacà!”tiếnsĩHamidhàohứngreolên).

BàHoopercóýkiếnrằnganhnênbỏphéngchiếckhănchoànghọatiếtcánhhoarasongtấtcảnhữngaicómặtđềuýtứlờđi.

Danielbướclêntấmthảmlòsưởirồingồilênghếđẩumộtcáchkhéoléo.Anhcảmnhậnrõcáilạnhcủatấmgỗdướiphầnmôngtrần.Anhphảicốgắnglàmtheoyêucầurồigợiýkhácnhaucủahọmấtđếnmột,haiphút.

“Anhcóthểquaymặtsangtráimộtchútđượckhông?Cảmơnanh.Quáhoànhảo!”

“Anhcóthểduỗichânramộtchútđượckhông-đó!”

“Mọingườithấytaytráigiơlênthếkiađượckhông?”

Nhưngdầndầnanhkhônglàmtheoyêucầucủahọnữa,anhtựchọnchomìnhmộttưthếđơngiảnmàanhcảmthấythoảimái.Dùhọthíchhaykhôngthìđócũnglàtưthếcủangàyhômnay.

Vàhầunhưaicũngthíchtưthếđó.Dùbịgòbóởnơicònxamớicóthểnóilàlýtưởngsonghọvẫnchịukhólụctunghộpbútnhỏtìmbútmàuvàchìthan,bútchìvàphânmàu.Saumộtvàilờixinlỗinhẹnhàng-“Rấtxinlỗi.”“Chịcóthấylàtôivừadịchchuyểnmộtchútrồikhông?”“Húp!”“Tôiđã

vaphảicáiđóđúngkhông?Tôithànhthậtxinlỗi!”-khôngkhíimlặngbaotrùmkhắpcănphòng,chỉthỉnhthoảngvanglêntiếngkêudèdặtvìthíchthútrướcthànhquảcủamìnhhoặcvìthấtvọngmàlýdosauthìthườngxuyênhơn,rồicảtiếngthởphùquenthuộccủacôPurkett.

Danielcảmthấythưthái.Chiếcghếđãấmhơn.Cóvẻnhưmọithứkhôngđếnnỗiquátệ.Quảthực,anhgầnnhưcóthểbắtđầunghĩtớiviệcbuổisánghômnaysẽtrôiquabìnhyên,khôngcóbấtkỳtaihọanào.Giánhưlũtrẻcóýthức,cứởyêntrêngác,khôngchạyxuốngquấyrầy...GiánhưkhôngaitấttảđitìmbàDoubtfiretốtbụngxinthêmítcàphênóng...GiánhưMirandangậpđầuvớiđôngvấnđềhócbúanênphảiởlạicôngty...

Mộtgiờtrôiqua.Sộtsoạt,lạoxạo,tẩyxóa,ậmừ.Tấtcảmọithứđúnglàkhádễchịu.Lấylạitinhthầnlạcquancaođộ,anhthựcsựcảmthấykhoáichí,vuivẻ,mãnnguyệnvàsướngâmỉkhinghĩtớiviệcmìnhđượchưởnglươnghailần.Thậmchíanhcòntựhỏisaokhôngđềnghịmọingườinghỉmộtchútđểmìnhphóngvùlêntầng,khoáclạibộváyáovàquấnkhănđầucủabàDoubtfire,trátlênmámộtlớpphấnApricotCrêmemỏngrồilạichạyxuốngdướinhàphacàphêtrongkhi“anhHilliard”cóthểđãbiếtýraphốmuamấyđiếuxìgàhútđểkhôngphiềntớilớp.

Nhưngkhôngcógìchônglạiđượcsốphận.

Khianhđangthoảimáingồiđó,cốgắngkhôngđungđưachânvàvẩnvơthửbịaralýdochínhđángtạisaongườiđànôngtrưởngthànhquấnmỗichiếckhăntrênngườinhoángmộtcáiđãchạymấttớicửahàngthuốclácuốiphố”,rồimắtanhchợthướngrangoàivườn.

Vàanhnhìnthấy,lấmtấmnhưnhữngngọncâynhonhỏtrồngtrongchậugiữanhữngcâyphonglữtrênbậucửalàbađứatrẻđangnhìnanhchằmchằm,ngaysauchúnglàvợcũcủaanhđangtấttảtrênlốiđigiốngnhưnữthầnđitrảthù.

“Chúaơi!”Danielthầmgàolên.“Cứu,cứucon!”

Anhkhôngdámnhìn.Màcũngkhôngcầnphảinhìn.Thậmchíngaycảkhianhngồiyênvịtrênghế,ngólơrachỗkhácvàlàmravẻmặtvôcùngđiềmtĩnhthìanhvẫncóthểdễdànghìnhdungcáitrừngmắtphảnđốixuyênqualớpkínhrồimàvẫnđủlàmngườikháccảmthấysốnglưnglạnhtoát,cảmnhậnđượcđôibàntayđangnắmthậtchặt,cũngnhưkhôngmấykhókhănđểhìnhdungcơngiậndữđiêncuồngcủacôvànhữngcâulẩmbẩmtráchmóc:“Xuốngngay!Saolạingồitrêncửasổcảthếkia?Saocácconkhôngđihọc?Cáigì?Đìnhcôngư?Khôngđứanàothèmnóivớimẹmộttiếng!CònbàDoubtfiređâu?Saobàtabỏđicảngàyhômnaymàkhôngthèmtrôngnomcáccon!”

Anhthậntrọngliếcmắtsangphải.Khuvườntrốngtrơn.Anhnghĩmìnhđãnghethấytiếngcửasauđóngsầmlại,vàvàigiâysau,tiếngchânrầmrầmbướclêncầuthang.ChắchẳnMirandađangdồnconlênlầuđểmắngxốixảlũtrẻbébỏngtộinghiệpấymàkhôngchongườingoàihaybiết.

Anhkhôngthểchịuđượcchuyệnđó.Anhrờikhỏighế.

“Xinlỗi,”anhgàolên.“Tôisẽquaylạingay!”

Rồimặckệnhữngánhmắtđangnhìnmìnhtrântrối,anhphirakhỏiphòng.

Họgặp nhau nơi cầu thang.Anhdừng bước và ngướcmắt nhìn lên.Cô đang xuống nhà.Nétmặthoangmang,taycầmtấmkhănhoaquấnđầucủaanh,mongchờcảthếgiớinàyđềuvôtộinhưbìnhtràtươimới,đềukhônggâytrởngạinhưbấtkỳvậtdụngnhỏbénàokhiđượcmangxuốnglầu.

“BàDoubtfiređâu?”

“Miranda...”

Vẻmặtcàngtrởnênhoangmang,cônhíumắtnhìnanhchằmchằm.Rồikhịtkhịtmũi.PhảichăngvệtphấnApricotCrêmevươngtrêntócdobấtcẩnđãtốcáoanh?Haymùioảihươngthoangthoảng?

Dùlàgìđinữathìtròchơicũngđãkếtthúc.Mirandađãpháthiệnra.

“AnhchínhlàbàDoubtfire!”

“Miranda!Nghetôi...”

“AnhchínhlàbàDoubtfire!Trướcgiờvẫnvậy!”

“Miranda!Xincôđấy!Tôicóthểgiảithích!”

Chiếckhănđộiđầubayvèovàomặtanh.Và,cũnggiốngnhưnhữnglầnkhác,cuộcchiếnbùngnổ.

“Tạisaoanhdám làmthế?”Mirandagiậnrunlên.“Saoanhdám lừa tôikiểunày, lạicònbắtchínhnhữngđứacontôilừadốitôi?Saoanhdámdụdỗchúngthôngđồngvớianhlừadốivàlàmbẽmặttôi?”

Trướcnhữnglờichụpmũnhưthế,nỗiesợcủaDaniellậptứcbiếnthànhnỗitứcgiận.

“Miranda,côđừngđượcđằngchânlânđằngđầukẻolạihốikhôngkịp!Trướckhichỉtríchtôi,cônêntựhỏimìnhxemaiđãdồnbốcontôitớinướcphảilừadốinhưthế!Côthửnghĩxemtạisaongườilàmbốnhưtôilạiphảihóatrangđểđượcgặpconđẻmình!Thửnghĩxemtạisaolũtrẻlạiđồngýthamgiavàokếhoạchnày!Côkhôngquantâmcũngđược,songxincônhớcholàchínhsựíchkỷvàvôtìnhcủacô,việccôkhôngthèmđểtâmtớinguyệnvọngvàcảmxúccủabấtkỳaiđãkhiếnmọichuyệnranôngnỗinày!”

“Anhvẫnthườngxuyêngặpchúngđấythôi!Tôicóbaogiờngăncảnanhđâu!”

“Nhưngcôcũngkhôngbaogiờtạođiềukiệnchotôi!Kểtừkhilydị,côluônđốixửvớitôinhưthứbỏđiphiềnphức.Tôicứgặplũtrẻlàcôlạithấykhóchịu!’

“Ýanhlàsao,tôi‘khóchịu’ư?Khóchịumàtuầnnàotôicũngláixeđưachúngtớichỗanhdùcómệtlửvìcôngviệc,dùcókiệtsứcà?”

“Lúcnàocũngmuộnhànggiờ.”

“Thìthỉnhthoảngcũngphảicólúcmuộnchứ!Màanhcũngbiếtđấy,tôicònphảilàmviệc.Đâucógiốnganh.Suốtmườibốnnămquatôilàngườiduynhấtkiếmtiềnđềuđặnnuôicáigiađìnhnày.Tôiphảilàmviệcbởhơitai.Vậymàanhcóchịuhiểudâu.Đángnhẽraphảihiểuchứ.Tôicóđưalũtrẻtớicáicănhộvừadơdáyvừabừabộncủaanhmuộnvàiphútlàanhkhóchịu;nhưngtôithấyanhchảchịukiếmlấymộtcôngănviệclàmổnđịnhđểcóthểmuaxerồitựmìnhtớiđónlũtrẻ!Anhcóthểcóviệclàmđirồithấy,mộtcôngviệcbậnrộnbuồnchánnhưcôngviệccủatôi-côngviệckhiếnnửasốngàyanhtrởvềnhàkiệtquệđếnnỗichảhơisứcđâunóichuyệnvớilũtrẻnữa-thìcólẽanhcũngkhôngcònthathiếtlàmđủmọicáchđểgặpbadứaconbébỏngđángyêucủaanhnhưthếnày!”

Bađứatrẻbébỏngđángyêuđóđangsắphàngngồilắngnghenhưthểđangbịnhốtsaulancan,đứanàođứanấymặtmũi táinhợt.Christopherbắtdầungânngakhekhẽ, tiếngngânngayếuớtkhôngthànhgiaiđiệuthểhiệnnỗiđaubịkìmnén.Dướinhà,phíasauDaniel,họcviênlớpvẽđanglẳnglặngrakhỏinhà,từngngười,từngngườimột,mặtngoảnhđichỗkhácvàdầucúigằmxuống.

“Tôicảnhcáocô,Miranda,”Danieldữdằnnói.“Côkhôngcầnphảibớimóclạinhữngchuyệncũríchđó!Trướcđâycôluônsungsướngkhicótôilúihúilochuyệnbếpnúc,chămcácconđangốm,đểcôđượcsúngsínhtrongnhữngbộquầnáođẹpvànhữngđôigiàysangtrọngđếncôngty!Đừngcốchếnhạotôichỉvìtôikhôngcóviệclàm!”

“Tạisaolạikhông?”Côgiậnquámàkhôngcònbiếtsợtrậnlôiđìnhcủaanhnữa.“Tạisaokhông?Tôiluônlàngườisốngcóquycủ.Saoanhkhôngnhưthếđi?Anhthậtlườibiếng,nghèorớtvàvôtráchnhiệm.Anhvẫnluônnhưthếvàsẽluônnhưthế.Nhưngtôikhôngthểngờanhlạihạtiệnđếnmứcngửataycầmnhữngđồngtiềntôicựcnhọclắmmớikiếmđượcđểđổilại,anhđilừađảo,nóidốitôivà sục sạokhắpnhà tôimàkhôngđược tôi chophép, rồibiến tôi thànhconngốc trướcmặt chínhnhữngđứaconcủamình!”

“Tôinhận tiềncủacôvì tôiđã làmnhữngviệcmàcôyêucầu.Và tôi đãhoàn thành thậtxuất sắc.Chínhmồmcôthừanhậnthếcòngì?Vàtôiluônsẵnlònglàmđiềuđómàkhôngnhậnbấtcứđồngtiềncôngnào,cũngkhôngphảinóidốivàbiếncôthànhmộtkẻngốcnếucôkhônngoanđểtôichămnomlũtrẻsaugiờhọcnhưlúcđầutôiyêucầu!”

“Chẳngphảitôiđãđúngkhikhôngtintưởnggiaophólũtrẻchoanhsao?Anhvừamớichứngminhđiềuđórồiđấy.Tôibiếtanhlàkẻvôtráchnhiệm,nhưngtôivẫnnghĩrằngchíítanhvẫncònsótlạimộtchútsĩdiện.DanielHilliard,thậtmấtthểdiệnlàmsaokhiphảicầmtừngđồlótcủavợcũxemphảichocáinàovàogiỏđựngquầnáobẩn!”

Danielđấmmạnhtayvàotường.

“Biết rồi,”anhnhạobáng.“Biết rồikhổ lắmnóimãi!Đó luôn làvấnđềcủacô,Mirandaạ!Tấtcảnhữnggìcôcóthểnhìnralàngườikhácđãkhôngphảivớicô!Côkhôngbaogiờbiếtcôđãlàmgìkhôngphảivớihọ,hoặcđãbuộchọphảilàmnhưvậy!”

“Ồ,tôibuộcanhphảilàmnhưvậyư?”Giọngcôtrởnênchuacay.“Tôibuộcanhphảilàmnhưvậyư?Tôibuộcanhphảiđưatràchotôivàgợichuyệnđểtôithoảimáinóivềcuộchônnhâncủachúngtatrongkhiconcáiđangngồiđólắngnghevàbiếtrõanhlàai.”Rồicôbỗngnóinhỏ.“Anhđãbiếntôithànhconngốc,DanielHilliard.Anhnghĩrằnganhcólýdođểthếsao?”

Nắmchặtthànhcầuthang,côcúixuốngnóigầnnhưphỉnhổvàomặtanh.

“Điềuanhlàmlàkhôngthểthathứđược.KhôngthểthathứTôisẽkhôngthathứchoanh,khôngbaogiờ!Vàlũtrẻcũngsẽhiểu,đúngkhôngcáccon?”

Côquayngoắtlạinhìnlũtrẻkhẩnkhoản.Khôngđứanàonhúcnhích.Khôngđứanàohérăngnóinửalời.Mặtchúngtrôngnhưnhữngchiếcmặtnạnhỏxíu,táinhợt.Ngaycảtiếngngânngacũngimbặt.

ĐếnlượtDanielkhẩnkhoảnnóivớilũtrẻ.

“Cácconnóichocôtangheđi!Nóichocôtangheđi,quỷthamabắt!Hãynóichocôtabiếtlàtấtcảnhữngchuyệnnàychỉvìcôtakhôngthểhiểuđượcnguyệnvọngcủacácconcũngnhưcủabố,bởicôtachẳngbaogiờthèmđếmxỉatớiýkiếnnàolàmcôtacảmthấykhôngthoảimái,dùchỉmộtchốclát,ýkiếnnào‘pháhỏnglịchtrìnhcủacôta’.”Anhtuônramộttràngnhưthểbấylâunayngậmnhữngthứtồitệtrongmiệng,giờkhôngnhổrathìkhôngchịuđược.“Hãynóivớicôtarằngbaconđồngýchỉvìcôtaquángoancố,luônkhăngkhăngrằngbấtkỳcáigìcólợichocôtanhấtthìmớitốtchongườikhác!”

“Tôikhôngchophépanhnóivớilũtrẻnhữnglờinhưthếvềtôingaytrongnhàcủatôi!”

“Tạisaokhông?”Anhbậtcườinhamhiểmvàxoayngườirấtkịch.“Tạisaokhôngnhỉ?Chảphảicôvẫnluônmồmphỉbángtôingaytrongngôinhànàyđấysao?Đừngquênrằngtôiđãởđâyvàđãnghecônói!Tôiđãnghetấtcảnhữnggìcônóivềtôi!”Anhchỉtaythẳngtayvàomặtcôđầyđedọa.“Vàchúngphảinghe.Ồ,phảirồi.CóđiềucôkhôngbiếtchúngđangnghĩgìđúngkhôngMiranda?Côđâucónhậnrarằngđốivớilũtrẻ,điềunàychỉchứngtỏcôlàmộtngườithiểncậnbởiđãđiđâmđầuvàotôi,vàchứngtỏcôlàmộtngườicóbảnchấthẹphòi,nhỏnhen!Phỉbángtôisẽchẳnggiúpíchgìchocôđâu.Chỉtổbắtbọntrẻchegiấutìnhcảmcủachúngdànhchochađẻchúngthôi.”Ngóntayanhchỉtrỏhếtbênnàyđếnbênkiađầycảnhbáo.“Vàcôđangbứcbáchchúngđấy,Mirandaạ.Chínhxáclàbứcbách.Bởi conngười tađâudễgì chegiấu tìnhcảmđốivớingườimìnhyêuquý.Côcàngbắtchúngchegiấutìnhcảmcủamìnhđốivớibốchúngthìtìnhcảmchúngdànhchocôcũngsẽtheođómànhạtđi,cóthếchúngmớicóthểgiữkínbímậtnhỏbécủamìnhdễdànghơn!”

“Tìnhcảmchúngdànhchotôicũngsẽnhạtđiư?Tôilàmẹchúngcơmà!”

“Vàtìnhcảmchúngdànhchotôicũngvậy.Tôilàbốchúng!”

Cảhaicămgiậnnhauđếnnỗikhôngthốtlênlờinữa.

Lydiađứngphắtdậy.Giờbốmẹmớiđểýthấycơnthịnhnộđãkhiếnkhuônmặtconbétrởnêntáimétvàdữdằn.

“Conghétcảbốlẫnmẹ,”conbénóivớigiọngkhôngđềurồiquaylạibướcthẳngvềphòng,đóngsậpcửalại.

Christophercũngđứngdậy.

“Concũngvậy,” thằngbénghẹnngàovớikhuônmặtđẫmnướcmắt.“Cảhaingười thậtxấuxavàđángkinhtởm!”

Thằngbékhôngvềphòngmìnhmàtheovàophòngchị.

Nataliebịbỏbơvơnơiđầucầuthang.Mặtmũicôbéméoxệch.

Thoánggiậtmình,Mirandabướcnhanhlạichỗcôbé,địnhômcôbévàolòngđểdỗdành.NhưngkhicôvừađếngầnthìChristopherxồngxộctừphòngLydiachạyra,đẩymẹsangmộtbênvàchộplấyemgái.

“Mẹcứtiếptụccuộccãivãkinhtởmcủamìnhđi!”thằngbéthétlên.“HãyđểNatalieyên!”

Nóirồinóbếđứaemgáiđangkhócthútthítvàophòngvàđóngsậpcửamạnhđếnnỗinúmcửabậttungvàlănlônglốctrênthảm.

NgườiMirandarunlênbầnbật.Côlêtừngbướcvềphíacửanhưconbúpbêkhôngđượcnhồibông.Đầugốirunlẩybẩy.Haitaycũngrun.Thậmchícảmiệngcôcũngđangrundữdội.Danielcảmthấythậtkhủngkhiếp.

“Miranda...”

“Cútngaykhỏinhànày.”

“Miranda,làmơnthôiđi!”

“Tôimuốnanhxéongaylậptức.”

Danielcúinhìnnúmcửarơitrênthảm.

“Cònbọntrẻthìsao?”anhcấttiếnghỏi.“Tôicónênđưachúngđicùngkhông?DùgìhômnaycũnglàthứBa...”

Giọnganhyếudần.Cảmthấykhôngthểđứngvữngtrướccáinhìnđangxoáythẳngvàoanh.

Rảobướcđiquacôdùđầugốimìnhcũngđangrunbầnbật,Danielđithẳngvàophòngđôirộnglớnđểlấymớquầnáobẩnthỉuanhtụtratrênsànnhà.Anhnhìnmớquầnáomàcảmthấyphátốm.Nhưnganhkhôngcònđồgìkháccóthểmặcđược.Mirandađãquăngsạchnhữngthứanhđểlạikhianhrờinhàđimấynămtrước.

SaukhicảitrangthànhbàDoubtfirelầncuốicùngtrongđời,anhtựhỏiliệucónênsửachữaphầnnàolỗilầmmìnhđãgâyra.Thayvìđiquacô,anhcóthểngồicạnhcônơicầuthang,cóthểvòngtayquavaicôđểanủi,lấychocôchútđồuống,cốgắngxoadịumọichuyện.

Nhưngcáchnàykhônghiệuquả.Ngàymưakhôngphảilàngàythíchhợpđểlợpnhà.Cáchnàykhônghiệuquả.

Khianhbướcrakhỏiphòng,côvẫnởđó.Côngồibấtđộngnhưtảngđákhianhđiquacôxuốngcầuthang.Anhcúixuốngnhặtchiếckhănhoanằmchỏngchơtrênsànrồivừaquấnquanhđầuvừabướcrangoàicửachính.

AnhthấybàHooperđangmạohiểmchồmngườiquahàngrào,dỏngtainghengóngvớihyvọngcóthểhóngthêmđượcchútgìđó.

Anhbuôngmấylờihằnhọctrướckhibỏđi:

“Tôithấychảmấynữađámcỏđộcnhàchịsẽmọclêntươitốtđấy.”

Nhưngngaycảkhuônmặtméoxệchcủabàtacũngkhôngthểanủiđượcanhchútnào.

10.DòngsôngPhẳnglặng

Danielkhôngđứngchờởđiểmdừngxebuýt.Anhkhông thíchđứngđóvớibộdạngbàDoubtfiretrongkhibàHooperđangđứngtrongvườnnhàquansátanh,còncácconanhđangđứngtrongphòngcủaLydianhìnxuống,vàthậmchícóthểcảMirandacũngđangtrừngmắtnhìnanhquacửasổtầngdưới.Anhhốihảđitớicuốiphốvàchỉbướcchậmlạikhiđãrẽsangphốkhác.

Quavàituyếnphố,Danielnghethấytiếngxebuýtởphíasau.Anhgiơtayxinlênxesongchânvẫnbước.Anhquáđaukhổnênchẳngthèmquantâmliệungườiláixecódừnglạichoanhlênkhông.Tuynhiên,chiếcxeđãđỗlạiđểDanielbướclên.ChỉkhingườiláixenhảcônđểđitiếpthìDanielmớinhậnraanhkhôngcóđồngnàotrảtiềnvé.

“Chếtthật!Hìnhnhưtôibỏquêntúixáchrồi!”Danielđãhỏimuamộtvébốnmươixunhưnggiờanhnhậnralàanhkhôngthểtrảtiềnvé.Vốnlàngườinhanhtrí,anhđembàDoubtfireralàmtấmbìnhphongđểcốlàmdịuđicơntứcgiậncủangườiláixe.

“Ôi,tôithậtlàngớngẩn!Thậtlàngạivớibácquá,báctài.Bácxévérồitôimớinhớrachứ.Ôi,tôithànhthậtxinlỗi.”

Ngườitàixếđãhoàntoànđượcxoadịu.Thựcra,ôngcònthấybàDoubtfirekhábắtmắt.

“Khôngsaobàạ.Thôiđểtôitrảvậy.Bàcứngồiđi.Bàngồixuốngchođỡmỏi.”

“Bácthậtlàtốtbụng,”Danielthỏthẻ.“Báctửtếquá,tửtếquá.”

Câunóilàmngườiláixethấyngàingại.ÔngtalàmđiệubộýbảobàDoubtfiređừngkháchsáovàngồixuốngghếgầnnhấtdànhchongườigiàhoặcngườitàntậtđểôngtacóthểtiếptụctròchuyện.ĐầuócDanielđangrốibờinênchẳngbuồntừchối.Anhcăngthẳngngồighéxuốngmépghế,tayvânvêváymộtcáchlolắngvàgậtđầunhưcáimáyvớitấtcảnhữnggìngườiláixenói.ĐầuócanhcònđangquaycuồngvìnhữnghìnhảnhthậtrõràngvàkinhkhủngvềcuộccãivãnảylửavớiMirandacùngkhuônmặtcăngthẳngvàđaukhổcủacáccon.

QuavàiđiểmdừngnữathìDanielbắtđầucảmthấythậtkhốnkhổkhinhậnrangườiláixebuýtkhôngcònđơngiảnlàtỏrathânthiện:ôngtađãchuyểnsangvevãnmộtcáchtrắngtrợn.

DanielnguyềnrủabàDoubtfiređúnglàmụphùthủy.

“Chotôixuốngđây!”anhnói.

“Hếtđườngvànhđaimớixuốngđược,emyêuạ.”

Ngườiláixetiếptụcnóigầnnóixavềnhữngbuổicuốituầncôđơncủamình.

Danielbấtgiácđỏmặt.

Dườngnhưngườiláixecảmthấyđâylàthờiđiểmthíchhợpnhất.MắtôngtanhìnbàDoubtfirehauháu.Vốnđãbốirốisẵn,giờthấytháiđộcủaôngkianhưthế,Danielđâmhoảng.Anhcảmthấynhưmìnhvừađâmquàngbụirậm,khắpngườinóngbừngvì tứctối.Khôngđắnđo,anhxắntayáolên.Nhưnganhmớixắncánhtayáođẹpđẽlênđôibanếpthìngườiláixechuyểnphắthướngchúýsangđườngđivànhìnchămchămvàoconđườngphíatrước.

Danielcúiđầuxuống,thấynhẹcảngười.Vàgiờanhmớichúýđếncánhtaymìnhđặttrênlòng-đôicánhtayto,cứngvớicơbắpnổicuồncuộndướilớplôngđendày.

Danielliếctrộmngườiláixe.Thậtkhôngmayánhmắthọthoángchạmnhauquagươngchiếuhậu.Người láixe lo lắngvàxấuhổnhìnngayđichỗkhác.Ôngnhớlại tấtcảnhữngngườibạnlâunaymìnhkhôngngóngàngtớivàcuối tuầnnàynênbỏrachút thờigiangặpgỡhọ.Tớibùngbinhtiếptheotrênđườngvànhđai,Danielxuốngxe.

ViệcđầutiênDaniellàmkhivềnhàlàcởingaykhănquấnđầuvàáováyra,nhéthếtmọithứthuộcvềbàDoubtfirevàotúirácmàuđentođùngrồivứtrathùngráccôngcộng.“Cuốnxéođi!”anhthétlênkhiquắngcáitúigiữađốngxươnggà,láchèvàvỏcàrốt.“Vĩnhbiệtkhănquấnđầu!Giãtừnướchoaoảihương!TừbiệtphấnnềnApricotCrêmelCuônxéonhé,bàDoubtfire!TạơnChúavì chúng takhôngbaogiờgặplạinhaunữa!”

Rồianhbồithêmchocáithùngrácmộtcúđá.

Việctiếptheoanhlàmlàđậpbìnhtrànứtcấttiềntiếtkiệmra.Tấtthảyđượcsáubảng.Danielcầmtiềnphingayrangoàimuamộtcâylaunhà,mộtcáichổicọ,haihộpgiẻlauvàbatuýpbộttẩyrửa.Côtađãchêcănhộcủaanhvừadơdáyvừabừabộn.AnhsẽchoMirandathấy!Côtasẽsángmắtra!

Anhquétnhàvàlauchokỳsángbóngmớithôi.Anhcốgắnglàmchocôngviệccủamìnhthêmmàumè bằng cách tưởng tượng nhà vừa cómột tai nạn khủng khiếp và anh đang lau đi vết máu củaMiranda,nhưngkhônghiểusaolầnnàyanhkhôngcảmthấythíchthúchútnào.Cólẽanhthấythếthìtànnhẫnquá.Cónhữngđiềucôtanóivớianhlạitrởlại...

Sànnhàđãsạchbóng,anhliềnchuyểnqualaulònướng.AnhphảithừanhậnrằngMirandanhănmũivớicáilònướngcũngđúng.Nóthậtkinhkhủng.Anhhếtdùngdaocạolớpmỡkétlạitrênmặtlòrồilạilấybáolaulưỡidao,cứnhưthếmấylầnmớitớimặtlò.Giờanhmớichạmtaylêncáilòbẩnthỉunàyvàgiờcũngmớibiếtnóbẩnđếnmứcnào.Anhthấycayđắnghốihậnvìđãđểcănhộmớicủamìnhdơbẩnvàmấtvệsinhđếnvậy.Tronglúcanhđanglauchùinhàcửa,kỷniệmcũchợtùavề.AnhnhớnhưinlầnanhđềnghịLydiatổchứctiệcsinhnhậtởcănhộcủaanhkhiMirandanóikhôngviệcgìphảinămnàocũngsinhnhậtsinhnhẽo,nămnaychảsinhnhậtthìcũngchẳngchếtai,vàthếlànămđócôtakhôngchoconbétổchức.

Lydiađãtừchốithẳngthừnglờiđềnghịcủaanh.Thậmchíconbécònrunlên.Anhnhậnthấyhết.Đólàlýdotạisaoanhnhớchuyệnđóđếnthế.Lúcđóanhchỉthấybềnổicủalờitừchốilịchsựcủacon,vàtựnghĩranhữnglýdokhảdĩgiảithíchcholờitừchốiđó,nhưnggiờđâykhingẫmlại,anhhiểuratạisaoconbélạibấtgiáchoảngsợtrướclờiđềnghịcủaanh.Chắcchắnconbécảmthấythậtmấtmặtkhitưởngtượngmọichuyệnsẽrasaomộtkhichấpnhậnđềnghịcủabố,vàgiờanhcũngthấymấtmặtkhôngkémkhimờibạnbèconbéđếnmộtnơibẩnthỉuvàkhônglịchsựchútnàonhưthếnày.

Bụi, thật là bụi.Bẩn, thật là bẩn.Rác rưởi, quánhiều rác rưởi.Daniel háohức laomìnhvào cuộcchiến,cuộcchiếnchốnglạivươngquốcrácrưởi.Cótiếngchuôngcửa.Lúcnàybồnrửabátđãsángchoangdướiánhmặttrờichiếuquakhungcửakínhđãđượclausạchbóng.

TayDanielcònđangdínhđầybộttẩyrửa.Anhđixuốngsảnhrồilấykhuỷutayhấtchốtcửalên.

Congáilớncủaanhđangđứngngoàicứa.Anhngạcnhiênkhinhậnraconbéđangmặcchiếcáorétanhmuanămngoáivàkểtừđóanhchưanhìnthấyconbémặclầnnào.

“Lydia!Conđếnrồi!”

“Vâng.Conđây.”

(Nghegiọngconbékhôngvuivẻchútnào!)

Daniellùilạiđểconbébướcvào.

“Bốphatràchoconnhé?”

“Không,concảmơnbố.”

Giọngconbélạnhnhưbăngcòncửchỉthìxacách.Nóđithẳngquabếpmàkhôngthèmliếcvàocănbếpsángloáng.Nóbuôngphịchngườichắngchútphéptắctrướctivi,mặtnhănnhónhìnmànhìnhđenkịt.

MộtlátsauDanieldượmdẹ:

“Bốmẹchỉhơitotiếng...”

“Chuyệnđóthậtkinhkhủng?Thậtkinhkhủng.”

“Kểranhưthếđúnglàlàmmấthòakhíthật.”

“Lúcđócảbốvàmẹđềuphátkhùnglênrồichứmấthòakhígì.”

Danielđiquanhphòngnhặtnhữngtờbáocũlên,nhưngcốtđểchegiấusựxấuhổ.Anhnhétmớgiấybáovàosọtrác.Chốcchốcanhlạithấymộtchiếctấtcọccạchvàvuimừngđútvàotúiquần.AnhnghĩsốtấtbịmấtởchỗnàychỗnọcủađámtrẻcóbốmẹlydịởthếkỷhaimươirấtcóthểtươngđươngsốcànhôliutrongthờiđạiKinhThánh.

Lydiavẫnngồinhănnhótrướcmànhìnhtrốngtrơn.Danielcảmthấythựcsựmấtbìnhtĩnh.Anhcốgắnglầnnữa.

“À,đúnglàphátkhùngthật.Concứgópývớibốđi,bốsẵnsàngtiếpthu,nhưngrỉaróibốthì...”

“Bốhãyngheconnói,”Lydialạnhlùngngắt lờianh.“Nếubốcóthấyphiềnthìconxinlỗi,nhưngđúng là con chẳngmuốn nói gì, cũng chẳngmuốn nghe gì nữa cả. Con càng khôngmuốn nói vềchuyệnkia.”

“Thếsaoconlạiđếnđây?”Danielngạcnhiênhỏi.

HaigòmácủaLydiahơiửnghồng.

“VìđâylàthờigianuốngtràthứBahằngtuần,”conbénói.

“VàthờigianuốngtràthứBalàthờigiancủabốư?”

Conbécàngnhănnhó.

“Đóchỉlànguyêntắcthôi,”nónói.

“Conchỉđangmuốnsửdụngcácquyềnlợimàconcoilàcủamìnhphảikhông?”

“Bốnóisaocũngđược.Conđâudámmongđợicómộtkhoảngthờigianvuivẻởđây.”

“Dùsaothìbốcũngsẽđiphatrà,”Danielvộivàngnóirồiđivàobếp.Anhđặtấmnướclênbếp.Trongkhichờnướcsôi,anhlạicọrửakhoảngtrôngnhỏgiữatủlạnhvàgiáđểrautráinơianhvừalấykhaytràbằnggỗra.Danielcảmthấyxấuhổvôcùngkhilạitìmthấyhaichiếctấtnữa.

Vàiphútsauanhquaytrởlạivớikhayđựngtrà trêntay.Lydialúcnàyđãcảmthấythoảimáihơn.Uốngtràvànhâmnhivàicáibánhxong,giọngconbétrởnênấmáphơn.

“Đókhôngchỉđơnthuầnlànguyêntắc,”mộtlúcsauconbéthúthật.“Còncógìđónữacơ.”

“Ồ,vậysao?”

“Conđãnghĩvềđiềuđómộtchútkhimẹkểchochúngconvềđámcướicủabốmẹ.Connghĩ,nếulúcđóbốhoặcmẹquyếtđịnhdừnglạithìsẽchẳngcóchịemconnhưbâygiờ.”

“Nhưngđãcóchịemconđấythôi.”

“Vâng.Vàđóchính làđiểmmấuchốt.Cóchịemcon.Vàchúngconlà thứduynhấtcònlại,đúngkhôngạ?Ýconlàcuộchônnhânđãđổvỡ.Đổvỡhoàntoàn.Bốmẹthậmchícònkhôngthểlàbạnnữa.”Conbélắcđầubứcbối.Danielthấylúcnàynhìnnógiốngmẹhơnbaogiờhết.“Concũngbiếtbốmẹđãcốgắngthểhiệnmốiquanhệbìnhthườngkhiđụngmặtnhautrongbuổi tiệcnàođóhaytrongnhữngbuổidạhộiởtrường,haynhữngthứtươngtự.Nhưngbốmẹkhôngcònlàbạntốtnữa,phảikhôngạ?”

“Không,”Danielthúnhận.“Bốmẹkhôngcònlàbạntốtnữa.”

“Vìvậy,connghĩ,Natty,Christophervàcon,chúngconlàbathànhquảduynhấtcủacuộchônnhânđó.Chúngconlàtấtcảnhữnggìcònlại.Vàbâygiờ,mấuchốtvấnđềnằmởchúngcon.”

“Mấuchốtvấnđềư?”

Giọnganhthậtnhẹ,nếukhôngmuốnnóilàcóchúthoangmang.

“Đúng.Làmấuchốtvấnđề.Lýdoduynhấtđểbốmẹvẫncònliênlạcvớinhau.VìthếmàchúngconcóquyềnkiểunhưQuyềnPhụ.Bốkhông thấysao?Bốkhông thấy sao?Nếubađứaconkhônghềhạnhphúc,vậythìtấtcảnhữngnămvừaquacòncóýnghĩagìchứ?Chẳngcónghĩagìcả!Khônggìhết!Nếubốmẹkhôngbiếtlàmthếnàođểchúngconđượchạnhphúcthìnhữngnămvừaquađãhoàntoànuổngphí,hoàntoànthấtbại.Mà...”côbéngậpngừng.“Còntồitệhơncảuổngphívàthấtbại.”

“Tồitệhơn?”

“Vâng.Tồitệhơn.Chỉtoànhằnhọc,cãivã,tấtcả,tấtcảnhữngthứđángsợđó.”

“Connóiđúng,”Danielnói.“Đúnglàđángsợthật.”Anhngừngnóivàhồitưởnglại.Đoạnmớihỏi:“Connóiđiềunàyvớicôtachưa?”

“Chưa,conchưanói.Concũngđãthửnhưngmẹkhôngnghe.Mẹquábuồnbựcvàtứcgiận.”

“Vớibố.”

“Cảconnữa.”Conbéđứngdậy,điđếncửasổvànhìnrangoài,tayvẫnđútsâutrongtúiáokhoác.Danielnhậnthấycáiáokhôngphùhợpvớiconbélắm.Kiểumẫuquácứngnhắcvànólàmconbétrôngthậtlôithôi.ConbémặcáoMirandamuatrôngxinhxắnhơn.

“Conđếnđâybằngcáchnào?”anhhỏi.

“Conđãcãinhauvớimẹ.Mẹkhôngmuốnconđếnđây.Mẹgọiconlàđứaăncháođábát.Mẹnóibốđãđánhmấtquyềnđượcchúngconđếnthămhômnay.”

“Conđãnóigì?”

Lydiangoảnhđi,mắtngânngấnnước.Conbétrôngthậtmệtmỏi.

“Connóiconsẽkhôngtiếptụcgiằngcogiữaquyềncủabốvàquyềncủamẹnữa.Conbảomẹlàconcũngcóquyềncủaconvàtừbâygiờtrởđiconsẽbắtđầunghĩđếncácquyềncủamình.”

MắtDanielmởto.

“Côtabảogìkhingheconnóithế?”

“Conkhônghẳnlànói!”Lydiathúnhận.“Conđãhétlênnhưthế”.

“Vàcôtanóigì...?”

“Mẹhét.”

“Hét...”

“Rằngconkhôngđượcđi.Rằngconđangbịkíchđộngquá.”

“Vàconnói...?”

“Conhét.Conhét lênrằng...”Conbéngậpngừng.Giọngrunrunkhinhớlại.“Conhét lênvớimẹrằngnếumẹkhôngđểconđihômnaythìmẹsẽphảihốihận!”

“Hốihậnư?”

“Vâng.”

Danieltrầmtưsuynghĩ.

“Chínhxáclàconđãnghĩgìkhiconnóivớimẹconđiềuđó?”

Lydialạingoảnhmặtracửasổ.

“Conkhôngchắclắm,”côbélêntiếng.“Conkhôngchắclắm.Nhưngmẹnênbiết-đãđếnlúcmẹphảibiết-rằngtacóthểralệnhchoaiđónhưngkhôngthểthắngđượchọ.Tacóthểđiềukhiểnđượchọnhưngvẫncóthểthuahọ.Mẹchỉcầndừnglạisuynghĩthìmẹsẽcóthểhiểurađiềuđó.”

“Ừ,đúngthế,”Danielnói.“Vàkhibìnhtâmsuynghĩlại,mẹconsẽhiểura.Conđừnglolắngnữa.”

Lydiathởdài.Nónhắmmắtlạivàđưataydaydayấnđường.

“Conđithẳngxuốngtầnghầmtìmcáiáonàyrồirabắtxebuýtđầutiênvàotrungtâmthịtrấn.”

“Contựmìnhđếnđâysao?”

“Cũngmấtchút thờigian.Nhưngconđãđếndượcđâyđấythôi.”Conbéhơixấuhổ.“Mặcdùconquênvéxebuýt.Bốthấyđấy,vítiềnconđểtrongáokhoáckhác.Thếmàconquênbéngđi.Maymàbácláixebuýt thật tốt,bụng.Bácấymiễntiềnvéchocon.Bácấynóihômnayconkhôngphải làngườiđầutiênquêntiền.Chiềunay,bácấycũngđãgặpmộtbàgiàốmyếuquênmangtheotiền.”

“Bàgiàốmyếuư?”DanielcảmthấytứcthaychobàDoubtfirequácố.“Bàgiàốmyếuư?”

Đoạnanhđứnglênvàbướctớichỗcongái.Anhnhẹnhàngcởichiếcáokhoáctođùng,nặngnềrachoconbé.

“Trôngconkiệtsứcrồi,”anhvừanóivừađưaconlạighếxôpha.“Nằmnghỉmộtlátđicon.”

“Cólẽthế,”conbéthúnhận.“Conmệtlắmrồi.Giờmànằmxuốngchắcconngủsaynhưchết.”

Anhrakhỏiphòng,đóngcửalạirồiquaysốđiệnthoạicủaMiranda.Khôngainhấcmáy.

Khianhmangchăntrởlại,haimắtconbéđãnhắmnghiền.

Conbéngủsaynhưchết,khônghềhaybiếtbốlauchùitủbếpvàcọkính.Khônghềhaybiếtbốđiđổgiấyvụnvàđónglạigiásách.Khônghềhaybiếtbốđãkéorèmcửalại.

VàrồiconbétỉnhgiấckhiNatalieômtúinilôngtotướngchạyàoquacửatrướcvàngóđầuvàotừngphònggọito:

“Bốơiiiiiii!”

Danielngẩngđầulênkhỏibồnrửamặtvừađượckỳcọsángbóng.

“Ồ!”anhngạcnhiênkêulên.“AnhChristophercóđivớiconkhông?”

“Anhấyđanglêncùngmẹ.”

MirandavàChristophercùngxuấthiệnởcửa.TrôngChristopherđãbìnhtĩnhlại-thựcra,trôngthằngbécóvẻvuivẻ-nhưngmắtMirandathìcóquầngđỏ,vàmặtvẫntáinhợt.

DanielvàMirandanhìnnhaulolắng.

“ChàoDan.”

“Chào,Miranda.”Anhlựalờiđểnói.“Côthậttốtđãđưabọntrẻtớiđây,dùlà...”

“Àthì,”côngượngngùngnói.“Hômnaylà thứBa.”Anhnhậnthấycôvẫncònđangrun.“Vớilạimấyđứacứđòitới.”

“Tuyvậy,”Danielnói.“Tronghoàncảnh...”

Vàhọcùngđỏmặt.

“Nào,”Danielkhẩnkhoản.“Ởlạiuốngmộttáchtràđã.Trôngcônhợtnhạtquá.Tôikhôngmuốnđểcôláixevềtrongtìnhtrạngnày.”

“À...”Côhơilưỡnglự.“Tôikhôngbiết...”

“Đúngđấymẹạ.”Christophernàinỉ.“Trôngmẹnhưvừabịvắtkiệtsứcấy.Mẹởlạiuốngmộttáchtràvớibốđi.”

“Ồ,mẹ...”

“Tốt!”Daniel nói. “Hay lắm!Cứquyếtđịnh thếđinhé.”Lúcđi vàobếp, anh tếnhịvỗvàongườiChristopherrahiệuchocontraidẫnNatalieđichỗkhácvàđừngchoLydiavàođểhaingườicómộtchútriêngtư.Christopherhếtsứclấylàmhãnhdiệnvàđồngýhợptácvớibốngay.Thằngbéthấyvởkịchcâmđiênrồcủabốthậtđángxấuhổvàhènkém.Đểbốmẹnóichuyệnriêngvớinhaulàđiềunóluônmongmuốn.

Miranda lên tiếngkhennhữngnỗ lựccủaanh trongviệc laudọnnhàcửađểcốchegiấucảm giáckhôngthoảimái.

“Anhdọndẹpđượcnhiềuthếnàycơà?Trôngkháhơnrấtnhiều.Tôixinlỗinếuđãquálờichêcănhộcủaanh,nhưngđúnglàlúctrướcnóchánlắm.”

“Cônóiđúng,”Danielđồngtình.“Đúnglàbẩnthỉuthật.”

ÁnhmắtMirandachợtchạmphảicâykéolớnnằmngoácmiệngtrênghếđẩu.

“Chophéptôichứ?”côlịchsựhỏi.

Cônhấccâykéolên,đónglưỡikéolạirồicẩnthậnđặtởxónhà.

“Tựnhiênđi,”Danielcởimở.“Côcứtựnhiên.Tôinghĩaigiúptôicũngcần.”

Mirandathởdài.

“Cóthểcảhaichúngtađềucầnđấy.”Côđưaanhhộptràvàđứngcạnhanhkhianhlấynướcsôitrángấm.“TôimuốnbàDoubtfirequaylại.Đókhôngphảilàýmuốnnhấtthờiđâu!”

“Bàấychếtrồicònđâu,”Danielnói.Anhnhìnrangoàicửasổ.Ngườitađãđithugomrác.“Bàấychếtrồivàsẽkhôngbaogiờquaylạiđâu.”

“À,tôikhônglấylàmtiếcvềchuyệnđóđâu.”

“Tôicũngthế.”Anhcúiđầurótnướcsôivàotrà.“Nhưngtôilấylàmtiếcvìbốcontôiđãlừacô.Làmthếthậtquáđáng.”

“Đángratôinênbiếtđiềuhơn.”Côxuatay.“Nhưngnóithật,anhthấyđấy,trướctôikhôngmuốnbọntrẻởđây.Khôngphảivới...”Côbỏlửngcâunói.Mắtliếcnhìncâykéođãđượcđặtởnơiantoàn,rồidừnglạiởđườngdâyđiệnhở.

“Khôngsao,tôihiểu,”Danielnói.“Cănnhàthậtbẩnthỉuvàcónhiềuthưkhôngđượcantoàn.Nhưngrồitôisẽgọngànghơnvàsẽsửasanglạinhiềuthứởđây,nếucôthấybấtkỳcáigìkhiếncôlolắngthìcứbảotôi,tôisẽlàmtấtcảnhữnggìcóthể.”

“Cảmơn,”cônói.“Cảmơnanh.”

Anhđưacôtáchtràvàcônhấpmộtngụm.

“Rấtngon,”cônói.“NhưngvẫnkhôngngonbằngtràcủabàDoubtfire.”

“Tôi,”Danielnóiđôichútgượnggạo,“khôngcótiềnmualoạitràngonnhưcủacô.”

Mirandalạitrởnênngượngngùng.

“Danielnày,”côlêntiếng.“Tôisẽnóithẳngnhé.Tôikhôngmuốnanhtrởlạivớivaitrògiúpviệc,haythậmchívaitròcủachínhanh.Tôibiếtanhđãlàmrấttốt;nhưngtôikhôngmuốnanh.Tôikhôngbiếtgiảithíchthếnào.Tôichỉcảmthấynhưthế.Nhưngchúngtacóthểthỏathuậnmộtchút.Anhcómuốnlàmvườnchotôiđểkiếmchúttiềnkhông?Mưathìanhcóthểvàonhàphamộtấmcàphêvàchămsóccâycốitrongnhà.Vànếulàmviệclúcchiềumuộn,anhcũngcóthểgặpbọntrẻ.”

Côngừnglại,mặtđỏlựng.

“Xétchocùng,”cônóitiếp.“Anhvẫnlàbốlũtrẻ.”

Anhquyếtđịnhngaykhônghềđắnđo.

“Lờiđềnghịcủacôđượcchấpnhận!”anhvuivẻnói.“Mặcdùvàinămđầucóthểtôisẽđàorãnhgiữahailuốngkhoaitâysâuhơnbìnhthườngđểlàmhàotrúẩnđềphòngbịbắntỉatừtrongnhà.”Nóirồianhthọctayvàotúi.“Đây,đâylàchútlòngthànhcủatôi.”

Anhđặtvàotaycôđếnchụcchiếctấtcọccạch.

“Ồ,Daniel!”

Côcấtmớtấtvàotúixách,khônggiấuđượcnỗixúcđộng.Danielbỗngthấycaycaysốngmũi.

“Vàtôisẽkhônggọiđiệnvàobữaănnữa.”

“Còntôisẽkhôngbựcmìnhkhilũtrẻnhắcđếnanhnữa.”

Họcùngnhoẻnmiệngcười.

“Chúngtabắttaynào,”anhđềnghị.

Vàhọbắttaynhau.

“Tôisẽkhôngquaylạiđónbọntrẻ,”cônóivớianh.“Nếuchúngchưamuốnvềnhà.Chúngcóthểngủđây,nếuanhkhôngthấyphiền,vìmaivẫncònđìnhcông,vàđằngnàothìtôicũngphảicầnanhgiúp.Sángsớmmai,tôiphảiđếnMatlock.”

“Khinàocôvềtôisẽđưachúngvềnhà.”

“Cảmơn,Dan.”

Cônghiêngngườithơmnhẹlênmáanh.

“Cảmơn,Dan,”cônóilầnnữavàvộivãravề.

DanielvẫngiữchặtnụhôntronglòngbàntaykhiChristopherxuấthiện.

“Ồ,”Christophernói,xoaxoahaibàntayđầyhàilòng.“Mọithứdiễnrathậttốtđẹp.”

“Conđãnghelénà?”

“Chỉmộtchútthôiạ.Khôngnhiều.”

“Conthậttọcmạch,”Danieltrách.“Đâykhôngphảiviệccủacon.”

“Khôngphảiviệccủaconư?”Christopher tứcgiận.“Bốnghĩaiđãđưamẹđếnđây?Bốnghĩai làngườiluônquanhquẩnbênmẹ,màkhônglàmgìkhác,vàcũngkhônghềđảđộnggìđếnviệcgìkhác,chỉnóiđinóilạirằnghômnaylàthứBavàchúngconmuốnđếnđây?ConvàNattychứai!Chínhlàchúngcon!”

“Bốrấtcảmơncáccon,”Danielnói.“Mọichuyệndiễnrathậttốtđẹp.”

“Conbiếtchắcsẽnhưthếmà.”

“Ồ,con,”Danielnóivớicontraimộtcáchtrịchthượng.“Conlàtrẻcon.Vàaicũngbiếtkhảnănglạcquanvàthathứcủatrẻcongầnnhưvôhạn.”

“Bốmẹthậtmaymắn!”Christophertrêubố.

“Đúngthế,”Danieltánthành.Lúcnày,anhthựcsựcảmthấybiếtơncáccon.

Trongphòngkhách,Nattydangchờanh.Côbénhảynhônhảynhàotrênxôpha,vẫnômkhưkhưcáitúiquýgiácủamình.

“Concógìtrongđóthế?”Danielhỏi.Côbétựhàolôiratàisảnquýgiánhấtcủamình.ĐólàcuốntruyệntranhDòngsôngPhẳnglặng.

“Từgiờconsẽđểnóởđây,”côbénghiêmtúctuyênbố.“Ởđây,trongngôinhànày.”

“Conđãchọnmộtngàythậtđẹpđểraquyếtđịnhnày,Natalieạ,”Danielnóivớicongáibằnggiọngnghiêmtúckhôngkém.“Bốsẽsửacáigiásáchngaychiềunay.”

Anhngồilênghếxôpha,giữaNatalievàLydia.

“Cácconcóthểngủởđây,”anhnói.“Cácconcómuốnvậykhông?”

“Cóạ,”Christopherlậptứctrảlời.“Chắcchắnrồi.”

Lydiasuynghĩmộtlát.

“Connghĩconsẽởlại,”conbévừanóivừakéochănlênđếncằm.“Vâng,connghĩvậy.Nhưngbốbảomẹlàconvẫnvuivẻvềnhànếuchẳngmaymẹcóthayđổiýkiến,bốnhé.”

“Consẽởlại,”Natalienói.“NếuchịLydiaởlại.”

“Tốtrồi!”Danielnói,vớitaylấyquyểntruyện.“DòngsôngPhẳnglặng.”NatalietrèolênlòngbốcònChristopherngồivàochỗconbévàyênlặngnghịchchiếcmáytínhbỏtúi,giảvờkhôngnghethấygì.Lydiakhôngngạingầnrúcsâuvàochănđểlắngnghecâuchuyệncũrích.

“HàngtrămngườiđãđitìmDòngsôngPhẳnglặng,”Danielbắtđầuđọc.“Nướcsông...”

Ngoàisảnh,điệnthoạibắtđầureo.Bọntrẻbỗngtrởnêncăngthẳng.

“Bốsẽnghemáy!”Danielnóirồiđứngdậy.Anhbướcrakhỏiphòngvàđóngsầmcánhcửaphíasaulưng.Anhnhấcôngnghe.LàMiranda.

“Tôingheđây,”anhnóiđầycảnhgiác.“Cômuốnđưachúngvềà?”

“Ồ,không!”côgạtđi.“Daniel,tôivừavềđếnnhàvà...”

Giọnganhấmlại.

“Saovậy?Cônóiđi,Miranda.Cóchuyệngìvậy?

“ĐólàHetty.Tôivừabướcvàonhàđãthấynónằmngãratronglồng,haichân...”Côngừnglại,rồinóitiếp:“Ôi,nóchếtrồi.”

“Tôirấttiếc,”Danielnói.“Chuyệnnàylàmcôthấyhoảngsợlắmhả?”

“Không,”Mirandađáp.“Nhưngtôithấythậtphiềnphức.”

Danielcóthểnghetiếngcôthởdàibênkiađầudây.

“Daniel,anhcóthểgiúptôikhông?Đượckhông?Anhsẽnóivớibọntrẻchứ?Ýtôilà,anhhiểutôimà.”Côlạithởdài.“Nhữngchuyệnnhưthếnàyquảthựctôichảbiếtnóivớibọntrẻthếnào.Nhìnbọntrẻkhócvànghịchmấythứbiamộbừabộn,kiểukiểunhưthế,làtôikhôngchịuđược.Ýtôilà,dùsaothìnócũngchỉlàconchimcútthôimà.Nócũnggiàrồi.”

Danielnhìnlêntrầnnhàcườitoe.

“Mirandatốtbụng!”anhnói,nhớlạiđiềugìđãkhiếnanhcầuhôncôlúcđầu.“Đâymớiđúnglàcôgáicủatôi!”

“Anhnóigìcơ?”

“Khôngcógì.Ýtôilàcôhoàntoànđúng.Nóchỉlàmộtconchimcútthôimà.”

“NhưngvớiChristopherthìkhôngphảithế.”

“Ừ,vớinóthìkhông.”

“Vậy,anhsẽnóivớiconnhé?Tôinhờanhcảđấy.Nhữngviệcnhưthếnàythìanhgiỏihơntôirấtnhiều.”

“Tôisẽnóivớicon,”Danielđồngý.“Maitôisẽnóivớinó.”

“Tôinghĩtốtnhấtlànhưthế.Đểđếnmaihẵngnói.Hômnaychúngtađãcóquánhiềuchuyệnrồi.”

“Tôinhớrồi.”Anhchuyểnchủđề.“Bâygiờhãynghetôi,Miranda.Maicôphảiđicôngtácxa.Hãyphủcáikhăncũvào lồngchim,để trong tầnghầmvàquênnóđi.Ngàymai, tôi sẽgiảiquyếtmọiviệc.”

“Đượcrồi.”Imlặngmộtchútrồicônói:“Bọntrẻsẽởlạichỗanhchứ?”

“Ừ,”Danielnói.“Lydiahơidodự.Tôinghĩtốinayconbémuốnởvớicô...”

“Ồ!”

Giọngcôcóvẻhàilòngvànhẹnhõmphầnnào.

“Nhưngconbévẫncònhơidỗi,nêncuốicùngnónghĩnênởlại,trừphicôthayđổiýkiếnvàmuốnđưanóvề.”

“Không,tôikhôngthayđổiđâu.TôinghĩtôisẽđiuốngchútgìđóvớiSamvàsẽvềngủsớm.”

“Vậylàtốtrồi,”Danielnói.“Côkhôngcầntìmngườitrôngtrẻ.”

“VàanhcũngkhôngcảmthấycôđơnsaucáichếtbuồnbãcủabàbạnDoubtfire.”

Cảhaicùngcườilớnrồigácmáy.

Bọntrẻnhìnanhđivàovớinụcườivẫnnởtrênmôi.

“Aithếbố?”

“Mẹcáccon.”

“Thậtạ?Mẹmuốngìạ?”

“Chỉlàtángẫuthôi!”Danieltrảlời.“Khôngcógìquantrọngđâu.Chúngtađọcđếnđâurồi,Natty?”

Côbébắtbốđọclạitừđầu.Anhmởphầnđầucuốnsách.Ngaytrangđầutiênhiệnlênhìnhảnhmộtdòngsôngnướcxanhbiếc.Nhữngcâyliễuduyêndángnghiêngmìnhsoibóngxuốngdòngsông.Dọcbờsônglànhữngcănnhànhỏmàusắctươivui.Trênbầutrờitrongxanh,đànénđangchaolượn.

“HàngtrămngườiđãđitìmDòngsôngPhẳnglặng,”Danielđọc.“Nướcsôngêmảvàphẳnglặngnhưgương.Aiuốngnướcsốngcũngcảm thấy thậtyênbình.Nhữnggiađình sốngbêncạnhDòngsôngPhẳnglặngkhôngbaogiờcãinhau...”

Anhkhôngcầnđọctiếpcũngbiếtdiễnbiếncâuchuyện.Anhđãthuộclòngtoànbộcâuchuyện.Anhchợtngướcmắtlênvàthấyhaiđứaconlớncủamìnhđangcườitoetoétvớinhau.

Đứaconútcủaanhđangsiếtchặtbàntayanh.

HẾT

[1]Nguyênvăn:empire-đếchế,emporium-côngty.EmpirehơigiốngvớiemporiumnênDaniel

cốtìnhnóichệchvớiýchâmchọc.