40th anniversary, 30 october 1987
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GATT/40/3
EL NACIMIENTO DEL GATT
Hace 40 años, el 30 de octubre de 1947, mientras Europa, destruida por
la guerra, comenzaba lentamente su reconstrucción, 23 países materializaron
el sueno común de un sistema de comercio mundial abierto y equitativo. De
un enorme esfuerzo mancomunado destinado a conseguir que no se repitieran
nunca la guerra económica y las políticas "de empobrecer al vecino" que
hablan agravado la Gran Depresión y exacerbado las tensiones de la guerra,
nació el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT),
primero y único instrumento multilateral que rige las relaciones
comerciales.
El GATT cuenta actualmente con 95 miembros, aunque casi 30 países más
aplican de hecho sus normas, y se le ha reconocido el mérito de haber
contribuido al más largo periodo de crecimiento económico rápido registrado
en el mundo en época reciente. Sin embargo, ninguna otra organización ha
tenido quizá una gestación tan difícil como la del GATT. En primer lugar,
nunca se tuvo la intención de que el GATT se convirtiera en una organiza
ción. Se concibió meramente como una de las comisiones de la Organización
Internacional de Comercio (OIC), institución que nunca vio la luz. De
hecho, la OIC habría abarcado otras esferas, como las del empleo, los
productos básicos, las prácticas comerciales restrictivas y las
inversiones.
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40TH ANNIVERSARY, 30 OCTOBER 1987
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Los intentos por lograr una cooperación comercial multilateral se
remontan a las fracasadas conferencias que se celebraron entre las dos
guerras, bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones. Hacia la mitad de
la segunda guerra mundial, expertos estadounidenses y británicos se
reunieron en Washington D.C. para dar forma a la idea de la OIC, que fue
concebida como el tercer elemento del tríptico de organizaciones económicas
de la posguerra, junto con el Fondo Monetario Internacional y el Banco
Internacional de Reconstrucción y Fomento. Los esfuerzos desplegados por
los Estados Unidos, a los que se debe en gran parte el impulso de la idea
de la OIC y el GATT, se inspiraban en la filosofía del Secretario de Estado
norteamericano Sr. Cordell Hull, quien escribió en una ocasión: "Nunca he
dudado y nunca dudaré de mi convicción de que la paz duradera y el bien
estar de las naciones están ligados indisolublemente a las nociones de
amistad, de equidad, de igualdad y de máxima libertad en el comercio
internacional."
Después de la guerra, el esfuerzo por crear la OIC adquirió carácter
multilateral. En 1946, el recién creado Consejo Económico y Social de las
Naciones Unidas (ECOSOC), aprobó una iniciativa de los Estados Unidos para
convocar una conferencia en la que se considerarla la creación de la OIC.
El ECOSOC estableció una Comisión Preparatoria -cuyos miembros se conver
tirían en los fundadores del'GATT- encargada de redactar la Carta de la
OIC.
Cuando la Comisión se reunió en Londres por primera vez, a fines de
ese ano, los Estados Unidos y otros países estudiaron la posibilidad de
celebrar entre si negociaciones destinadas a reducir los aranceles antes de
que fuera creada la OIC. Para regular dichas negociaciones, aprovecharon
las disposiciones comerciales del proyecto de Carta de la OIC. Este
instrumento regulador, cuyo proyecto se ultimó en Lake Placid, Nueva York,
en febrero de 1947, se convertirla en el Acuerdo General.
CONTINUA
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En la primavera de 1947, la Comisión se reunió nuevamente en Ginebra
para terminar el proyecto de Carta de la OIC. Independientemente de esta
tarea que les fue oficialmente encomendada por las Naciones Unidas, los
miembros concluyeron, en siete meses, 123 negociaciones sobre reducciones
arancelarias. Las 20 listas resultantes de estas negociaciones, que
contenían las reducciones y consolidaciones arancelarias acordadas, pasaron
a formar parte integrante del Acuerdo General. Abarcaban unas 45.000 conce
siones arancelarias y representaban intercambios comerciales por valor de
10.000 millones de dólares EE.UU. Los negociadores de Estados Unidos
utilizaron plenamente las atribuciones que se les hablan dado para proceder
a reducciones arancelarias del 50 por ciento. Los Estados Unidos otorgaron
concesiones para la importación de mercancías por valor de 1.766,5 millones
de dólares y a cambio recibieron concesiones respecto de sus exportaciones
por valor de 1.192 millones de dólares. Como resultado de la primera ronda
de negociaciones del GATT, los aranceles estadounidenses llegaron a su
nivel más bajo desde la relativamente moderada Ley Arancelaria (Underwood)
de 1913.
El 30 de octubre de 1947, fecha en que se firmó el Acuerdo General,
las 23 partes contratantes fundadoras (12 países desarrollados y 11 países
en desarrollo) unieron sus destinos en un "matrimonio de prueba", pues los
miembros tenían derecho a retirarse con un preaviso de tan sólo seis meses.
El Acuerdo General entró en vigor el 1° de enero de 1948 mediante el
Protocolo de Aplicación Provisional, que contenia dos limitaciones. Los
gobiernos convinieron en aceptar las obligaciones dimanantes del Acuerdo
General "provisionalmente" y, a excepción de las concesiones arancelarias y
la garantía de la nación más favorecida, solamente acordaron cumplir las
normas del Acuerdo General "en toda la medida que sea compatible con la
legislación vigente". En efecto, el Acuerdo General se consideró un
instrumento provisional cuya subsistencia dependía de la creación de la
OIC.
CONTINUA
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En noviembre de 1947 las delegaciones de 56 países se reunieron en La
Habana, Cuba, para examinar el proyecto de Carta de la OIC. Pero al
participar un mayor número de países entraron en juego intereses comer
ciales nuevos y con frecuencia opuestos. El grado de desacuerdo se puede
medir por la duración que tuvo la reunión (la conferencia finalizó en marzo
del año siguiente), y por el número de enmiendas (602). Las controversias
se manifestaron en el proceso de ratificación, particularmente en los
Estados Unidos. La coalición empresarial que apoyaba a las instituciones
de Bretton Voods criticó las numerosas "excepciones" de la Carta, que
permitían que se siguieran aplicando medidas comerciales restrictivas en
otros países. En 1950 los Estados Unidos anunciaron oficialmente que la
Carta de la OIC no se someterla nuevamente al Congreso de ese país para su
ratificación. Sin la participación del mayor mercado comercial, la OIC
quedaba condenada.
Sin embargo, mientras se decidla el destino de la OIC, el GATT conti
nuaba su labor. En 1949 celebró la segunda ronda de negociaciones comer
ciales multilaterales en Annecy, Francia, y en 1950 la tercera ronda en
Torquay, Inglaterra, a la vez que aceptaba las solicitudes de adhesión de
más países. Realizaba los servicios de secretaria un pequeño equipo de
funcionarios que oficialmente pertenecían a la Comisión Interina de la OIC.
No habiéndose creado la OIC, habla razones para pensar que -privado del
soporte constitucional y orgánico de una organización en la que estuviera
integrado- el GATT encontrarla dificultades para sobrevivir.
Dificultades ciertamente las hubo, pero los vientos de expansión y
liberalización del comercio eran favorables al GATT. Decididos a no
repetir los errores de los 25 anos anteriores, los gobiernos se aferraron
firmemente a los principios que informan las normas del Acuerdo General. Y
asi han seguido haciéndolo, ... o casi.
FIN
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