Meschac Gaba iin/inArt and Religion Room (detail)Photo, N i l s Klinger, documenta und Museum FridericianumVeranstaltungs-GmbH

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Meschac Gaba

"My museum has no walls,"says Meschac Gaba it is,"flot a model i t ' s only aquestion". His twelve-roominstallation, acquired in2012, is the largest singlework Tate has purchased todate. The Museum of Con-temporary African Art1997-2002 has no perma-nent place, but has beenshown temporarily in diffe-rent variations in museumsall around the world. Now,seven rooms from this semi-nal work vvill be on viewfor the first time in Berlin tomark the beginning of aco-operation between theDeutsche Bank KunstHalleand Tate Modern. Theartist has created a flagannouncing the Museum ofContemporary African Artin Berlin especially for thispresentation.

Gaba began working onthis project between 1996and 1997, when he first

Architecture Room ldetaillPhoto, © Nuls Klinger,documenta und Museum FridericianumVeranstaltungs-GmbH

MUSEUM OFCONTEMPORARY AFRICAN ART

spent time in Europe onscholarship at the Rijks-akademie in Amsterdam.The motivation for creatinghis ovvn museum derived inpart from the prevailingnotion that contemporaryAfrican art simply did f lotexist. ln the same spirit asartists associated withRelational Aesthetics, suchas the American artist FelixGonzalez-Torres and theThai artist Rirkrit Tiravanija,

Gaba was already using theexhibition context as anopportunity to create situa-tions and places for socialencounters where the me-aning of an object is "acti-vated" through its interac-tion with the viewer. Gabaalso expanded the border-line areas between art,architecture, and design.Despite this, he telt Wes-tern curators were hesitantto see his work in this con-

text. Moreover, Gaba wasunable to imagine integre-ting his work into the ca-non of Western museums:"I needed a place for mywork, because it didn't yetexist."

The first room he madewas the "Draft Room,"which cornes across as apreliminary sketch for hismuseum. A refrigeratorcontaining discounted chi-cken parts, gilded loaves ofbread, discarded food, asimple money-changer'stable and decommissionedbanknotes from Benin, cutinto dots, are displayed asif for sale: Gaba alludeshere to the overabundanceof the Western economy, invvhich things are frozenand wastefully discarded,while even chicken-feet areconsumed in his experience.Gaba uses money as a ma-terial to confront the structu-res which determine value,in the art and cultural worldand beyond. lnspired by his

own reality of living bet-ween Holland and his nativeBenin in West Africa,Gaba's museum playfullyquestions a variety of re-lationships: between Africaand the West, local andglobal, art and the every-dey. He translates themessuch as globalization, eco-logy, religion, and powerinto a personal visual lan-guage that can be experi-enced in a multiplicity ofways in the various differentspaces.

In the "Architecture Room,"the visitor can design his orher ovvn museum buildingusing wooden buildingblocks. A stylized ladderindicates how this projectdeveloped toward its of-ficial conclusion in 2002.On each Plexiglas rung, thecurators and institutionsthat housed the museumare recorded. Actual cur-rency notes bearing thefaces of personalities fromart and architecture lie on a

desk that serves as an"Artist's Bank," vvhilehomemade bills featuringthe portraits of famousartists who were inspiredby African art hang on the"Money Tree."

Spaces customarily foundin a museum, such as ashop and restaurant arehere transformed to includeartists who are invited tocontribute objects andprepare and host dinnersfor members of the public.

In the "Art and ReligionRoom" abjects and sym-bols of Christianity, Bud-dhism, Judaism, Islam, andHinduism are brought to-gether with various diffe-rent African religions in across-shaped woodenstructure, challenging theirhierarchies and differences.Devotional objects arecombined \A/ith ordinaryabjects such as plasticdolls and rear-view mirrors,suggesting that spirituality

Library (dotai!)Photo: N i l s Kl inger, documenta und Museum Fr idenc lanumVeransta l tungs-GmbH

is rooted in everyday expe-rience in the world, themarket-stall display hintingat the relationship betweenreligion and business. Thespace is further activatedand the nature of beliefexplored through the occa-sional presence of a Tarotcard reader.

In the "Library", makingknovviedge freely accessible,visitors are encouraged tobrovvse art related andchildren's books displayedwith their covers visible on

simple shelves. The"Curator's Table" is coveredwith banknote dots inclu-des books by curators whohave worked with Gaba.

The exhibition concludeswith the "Humanist Space"eight golden bicycles. Eachof these bicycles, availablefor visitors to ride, carnesthe African logo of themuseum and transports themuseum's aims and culturalmessage into the city space.

weiteres in den Kanon west-licher Museen zu integrieren:„Ich brauchte einen Ortfûr meine Arbeit, weil diesernoch nicht existierte."

Ais erster Raum entstandzunâchst der „Draft Room",der wie ein Vorentwurffür sein Museum erscheint.Eine Kühltruhe mit rabattier-ten Hâhnchenteilen, vergol-dete Brotlaibe, abgelaufenesEssen, einen einfachen Geld-wechslertisch und entwer-tete, in Punkte gestanzteBanknoten aus Benin wer-den zum Kauf angeboten:Gaba spielt hier auf denÜberfluss der westlichenWirtschaft an, in der Dingeeingefroren werden unddann verschwenderischverfallen, wâhrend in semerErfahrung sogar HOhner-t U U konsumiert werden.Goba nutzt hier nutzt hierGeld ais ein Material, umdie Struktur darzustellen, dieWerte in der Kunst, der

Draft Room (cletail)Photo: 0 Nils Kl inger, documenta und Museum Fr ider ic ianumVeransta l tungs-GmbH

Kultur und darüber hinausfestlegt. Inspiriert durchseine eigene Realitât zwi-schen Holland und seinemGeburtsland Benin in West-afrika hinterfragt GabasMuseum spielerisch dieunterschiedlichsten Bezie-hungen: zwischen Afrikaund dem Westen, dem Lo-kalen und dem Globalen,Kunst und Alltag. Themenwie Globalisierung, ()kola-gie, Religion oder Machtübersetzt er in eine eigeneBildsprache, die in den un-terschiedlichen Râumenimmer wieder neu erfahr-bar wird.

lm „Architecture Room"kann der Besucher mit MI-zernen Bausteinen seineigenes Museumsgebâudeentwerfen. Zugleich ver-deutlicht eine stilisierteLeiter, wie dieses Projekt biszu seinem offiziellen Ab-schluss 2002 wuchs. Aufjeder Plexiglassprosse sind

die Kuratoren und Institutio-nen verewigt, die das Mu-seum beherbergten. Aufeinem Schreibtisch liegenBanknoten, die Gesichtervon Persbnlichkeiten ausdem Bereich Kunst undArchitektur zeigen. Er fun-giert ais „Künstlerbank",wâhrend selbstgefertigteGeldscheine mit Portrâtsberahmter europâischerKanstler, die von afrikani-scher Kunst inspiriert wur-den, an einem „Geldbaum"hangen.

Râume, die üblicherweisein Museen existieren, wieShop und Restaurant wer-den transformiert und durcheingeladene Künstler, ihreObjekte hinzu steuern undzum Abendessen für dieBesucher ausrichten akti-viert. Der „Art and ReligionBoom" vereint in einerkreuzfOrmig angelegtenHolzstruktur Objekte undSymbole aus Christentum,Buddhismus, Judentum,Islam und Hinduismus mitdenen unterschiedlicher

afrikanischer Religionen undhinterfragt deren Hierarchi-en und Unterschiede. Nebenden Devotionalien findensich gewàhnliche Gegen-stânde wie Plastikpuopenoder Rückspiegel, die an-deuten, dass Spiritualitat inder alltâglichen Erfahrungder Welt verankert ist, diemarktartige Prâsentations-form deutet auf die Bezie-hung zwischen Religionund Handel hin. Der Raumwird darüber hinaus immerwieder durch einen Tarot-kartenleser aktiviert, dieEigenschaften des Glaubenserkundet.

In der „Library", die Bildungfrei zugânglich macht, sindBesucher eingeladen,Kunst- und Kinderbacher zudurchstiibern. Der mit Geld-scheinpunkten bedeckte„Kuratorentisch" prasentiertBûcher von Kuratoren, mitdenen Gaba in der Vergan-genheit zusammengearbei-tet hat.

Den Abschluss der Ausstel-lung bildet der „HumanistSpace" — acht goldene Fahr-rader. Jedes dieser Leihra-der ist mit dem afrikani-schen Logo des Museumsversehen. Auf Touren wer-den so das humanibre An-liegen und die kulturelleBotschaft des Museums inden Stadtraum getragen.

Library (cletail)Photo: 0 Tate PhotogTaphy