Agnes Obel at Vicar Street | Review IN LIVE REVIEWS, REVIEWS / BY JUSTIN MCDAID / ON OCTOBER 25, 2013 AT 11:56 AM /

Having  paid  a  visit  to  The  Sugar  Club  in  2011  following  the  release  of  her  début  ‘Philharmonics’,  Danish  singer-­‐songwriterAgnes  Obel  is  back  in  the  city  fresh  from  the  release  of  her  new  album  ‘Aventine’  in  September.  It’s  the  turn  of  Vicar  Street  to  play  host  to  tonight’s  performance;  a  different  postcode,  a  bigger  room,  but  another  all-­‐seated  affair  for  a  wonderfully  warm  and  intimate  show.  

Feral  and  Stray  is  the  moniker  of  Canadian  musician  Erin  Lang,  first  to  take  the  stage  in  front  of  a  house  practically  full  already.  It’s  only  the  ground  floor  of  Vicar  Street  that’s  in  action  tonight,  but  the  black  drapes  that  close  off  the  balcony  only  add  to  the  atmosphere  when  the  music  begins.  An  instant  hush  descends  along  with  the  darkness  as  Lang  steps  up  to  the  mic,  Fender  in  hand,  for  Carried  Away.  Her  wispy,  whispered  vocal  is  throughout  augmented  by  guitar  notes  that  swell  and  quell,  and  the  guitar  effects  give  the  feeling  of  a  gentle  wind  or  a  distant  violin.  She  switches  to  bass  for  Warrior,  instantly  more  powerful  than  the  previous  songs  as  the  deep  bass  tones  offset  the  high  vocal.  This  set  of  personal  songs  is  permeated  by  subtle  drones  of  differing  hues,  pulled  from  pedal,  string  and  autoharp,  and  it’s  certainly  an  impressive  performance  even  if  at  times  it  slides  into  a  samey  malaise.  

A  black  piano  stands  to  one  side  with  a  cello  and  a  violin  lined  beside  it,  and  Agnes  Obel,  Anne  Müller  and  Mika  Posen  appear  on  the  dimly  lit  stage  to  occupy  their  respective  instruments.  Müller  plucks  out  a  simple  motif  as  the  trio  slips  into  Philharmonics.  As  Beast  follows  it  becomes  apparent  that  –  Obel’s  vocal  aside  –  there  is  no  clear  lead  instrument  as  such;  each  musician  weaves  in  and  around  the  next,  and  one  or  two  variously  hang  back  to  allow  the  third  to  come  to  the  fore  in  an  ever-­‐rotating,  seamless  succession.  

Their  triple  harmonies  are  equally  as  involving,  raising  On  Powdered  Ground  as  Müller’s  strings  march  it  forward.  The  intricate  interplay  between  the  three  musicians  takes  various  dramatic  slants,  but  the  mood  is  certainly  lightened  by  Obel’s  request  for  a  woollen  scarf  from  the  audience.  Assured  they  will  receive  it  back,  she  then  drapes  the  scarf  over  the  inner  strings  of  her  piano  –  “it’s  a  different  material  than  I’m  used  to  so  this  will  be  a  special  version  tonight”  –  and  a  percussive  background  throb  underpins  Aventine.  

As  Obel  shuffles  in  her  seat  to  get  comfortable,  causing  a  hesitant  gap  at  a  song’s  intro,  we  get  another  glimpse  of  the  band’s  interaction  –  there’s  no  sheet  music  here;  just  glances,  intuition  and  anticipation.  A  darkly  atmospheric  Riverside  follows  –  “for  all  the  Dublinists”  –  before  things  take  a  more  playful  turn  on  Run  Cried  The  Crawling.  Müller  provides  a  cello  pulse  until  the  three  take  it  acapella  near  the  song’s  coda.  Befitting  Words  Are  Dead,  she  tells  us  that  when  she  has  played  Dublin  before  there  have  been  hecklers…but  not  tonight.  An  audience  chorus  of  “awww”  accompanies  the  finality  of  The  Curse,  whose  plucked  instrumentals  take  on  the  effect  of  a  ticking  clock  winding  the  set  down;  the  three  musicians  bow  out,  earning  a  standing  ovation  for  a  fine  collaborative  effort.  

“I  want  the  scarf  back”  comes  the  heckle  Obel  lamented,  as  she  informs  us  she’s  “gonna  play  a  song  about  a  good  time  being  alone.”  An  immediate  raucous  roar  of  a  comedic  “whooooo”  from  a  suddenly  enlivened  crowd  greets  the  unintended  double  entendre,  and  the  giddiness  infects  Obel  –  so  much  so  that  she  makes  it  one  line  into  the  first  song  of  the  encore  only  to  abandon  it  in  a  fit  of  giggles.  She  takes  suggestions  from  the  crowd,  settling  on  her  version  of  Katie  Cruel.  The  shenanigans  leave  time  for  a  one  song  encore,  but  it’s  one  that  sends  all  involved  off  with  a  smile  on  their  face.  Did  the  scarf  make  it  back  to  its  rightful  owner?  We  don’t  know,  but  it  would  be  a  small  sacrifice  for  a  night  of  such  sublime  musicianship.  

http://www.goldenplec.com/agnes-­‐obel-­‐vicar-­‐street-­‐review/