Política y respuesta de la OIT al trabajo infantil domésticoEn el marco de su Convenio 138 sobre la Edad Mínima de Admisión al Empleo (1973) y el Convenio 182 sobre LasPeores Formas del Trabajo Infantil (1999), la OIT reconoce tres categorías de trabajo infantil que deben ser eliminadas:

• Todo trabajo realizado por niños y niñas que no tengan la edad mínima legal para ese tipo de trabajo, segúnlo definen las leyes nacionales y de acuerdo a las normas internacionales;

• Trabajo que pone en peligro la salud, la seguridad y la moralidad del niño o la niña, ya sea por la naturaleza deltrabajo o por las condiciones en que éste se lleva a cabo;

• Peores formas de trabajo infantil indiscutibles, definidas como la esclavitud, el tráfico, la servidumbre por deudas,el reclutamiento obligatorio para participar en los conflictos armados, la prostitución, la pornografía o lasactividades ilegales como la venta y el tráfico de drogas.

El Convenio 138 de la OIT fija una edad mínima general de 15 años de admisión al empleo, permitiendo la flexibilidadde que los países en vías de desarrollo fijen esta edad en los 14 años. Pero muy pocos países incluyen el empleodoméstico en las cláusulas para esta edad mínima nacional. Esta flexibilidad refleja la dificultad para hacer cumplirla normativa en casas particulares. Estudios demuestran que niños y niñas ingresan al trabajo doméstico cuandoson muy jóvenes, la mayoría entre los 12 y 14 años. Esto evidencia la necesidad de que los países consideren elestablecimiento de una edad mínima para el empleo doméstico. En principio se debe prevenir el empleo por debajode la edad mínima y retirar gradualmente a los niños y niñas del servicio doméstico.

El Convenio 182 aborda la difícil situación de los niños y niñas menores de 18 años explotados en el empleodoméstico cuando:

• realizan tareas domésticas en condiciones de trabajo forzoso, servidumbre por deudas, esclavitud o prácticassimilares a ésta;

• son víctimas del tráfico para ser obligados al trabajo doméstico, o

• realizan tareas y enfrentan condiciones laborales que probablemente dañen su salud, seguridad y moralidad.

Este Convenio establece que se pueden y deben tomar medidas inmediatas no solo para retirar a niños y niñas detales labores, sino para garantizar la eliminación de ese tipo de trabajo.

Mediante su Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC), la OIT trabaja con gobiernos,organizaciones de trabajadores, empleadores, y la sociedad civil; a fin de prevenir y eliminar el trabajo infantildoméstico. Un primer paso es reconocer esta actividad como forma de trabajo y potencialmente como una de laspeores formas de trabajo infantil a eliminar, mediante su inclusión en planes y estrategias nacionales de combateal trabajo infantil. El trabajo de IPEC se organiza alrededor de cuatro ejes de acción:

Información y metodología Construcción de una base de conocimiento mediante investigaciones, recolección dedatos, evaluaciones rápidas de la situación del trabajo infantil doméstico, análisis y aprendizaje de lecciones,difusión de información y recopilación de buenas prácticas;

Desarrollo de políticas y contextos Apoyo técnico a gobiernos en el desarrollo de Planes Nacionales de Acción contrael trabajo infantil, Programas de Duración Determinada para eliminar sus Peores Formas, y políticas y programasnacionales. Los Programas de Duración Determinada en Nepal, Filipinas y Tanzania incluyen actividades paracombatir el trabajo infantil doméstico.

Acción directa Actividades de prevención, protección, retiro y reintegro de niños y niñas a la escuela. En prevenciónse trabaja con familias en cuanto a generar ingresos, administrar recursos y construir un futuro en el que niñosy niñas esten en la escuela . Los proyectos de protección dan apoyo a grupos de vigilancia comunitarios queidentifican niños y familias en riesgo. Los proyectos de recuperación capacitan personal de apoyo psicosocial,educación y dan capacitación vocacional y apoyo a niños y niñas retirados del trabajo doméstico y a sus familias.

Fortalecimiento de capacidades e intercambio IPEC apoya para que los socios nacionales fortalezcan sus capacidadesy destrezas, incluyendo administración de proyectos dirigidos a niños y niñas, investigación, análisis y promoción,El intercambio de experiencias y lecciones aprendidas se realiza en el ámbito nacional y subregional.

Existen programas de OIT-IPEC para combatir el trabajo infantil doméstico en Africa (Senegal, Tanzania, Kenia,Uganda, Zambia) América Latina (Costa Rica, República Dominicana, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá,Brasil, Colombia, Paraguay, Perú), Asia (Filipinas, Bangladesh, Camboya, Nepal, Sri Lanka, Pakistán, Indonesia) y, desdeel 2000, en Haití.

AlojamientoinadecuadoAbuso sexual y emocional

Violencia Sin escuelaSin derecho a jugar

AislamientoSin días libresSin visitas familiares

Condicionespeligrosas

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OIT-IPEC, Oficina Internacional del Trabajo4 route des Morillons, CH-1211 Ginebra 22, Suizaportal en la red: www.ilo.org/childlabour correo electrónico: ipec@ilo.org

A puerta cerrada:trabajo infantil

doméstico

Mala alimentaciónSin atención médicaSin protección legal ni social

Abuso físico ypsicológico

Cargas pesadas

Carga de trabajo superior a loque su edad les permitePoca o ninguna paga

Sustanciastóxicas

Trabajo infantil domésticoCasi sin excepción, los niños y las niñas empleados para el servicio doméstico sufren diversos tipos de explotación:explotación económica al tener que trabajar largas jornadas sin tiempo de descanso y con remuneración muy bajao inexistente, peligro de explotación y acoso sexual, y vulnerabilidad frente a otras formas de abuso físico y emocional.

Estos niños y niñas son explotados ya que generalmente no tienen protección social ni legal y trabajan en condicionesmuy difíciles, incluyendo la manipulación de sustancias tóxicas o el levantado de cargas pesadas. Por lo generalse ven privados de sus derechos como niños según las leyes internacionales, entre los que está el derecho a la salud,protección y cuidado por parte de la familia. Se pueden ver confinados o aislados, se les impide visitar a la familiay reunirse con amigos. Con frecuencia viven en sitios pobres y reciben alimentación de mala calidad. Además,pueden ser víctimas de abuso psicológico, entre otras cosas al ser llamados por el localismo equivalente a “sirviente”en vez de por su propio nombre.

Con frecuencia los niños y las niñas que ingresan al servicio doméstico dejan su familia a temprana edad paralaborar en casa de otros y son considerados casi “posesiones” de la familia donde trabajan. Además, se les priva deeducación y capacitación, de modo que se frustra su futuro a largo plazo. Generalmente se les niega hasta el derechoa jugar, e incluso a veces están obligados a observar como se divierten los niños de la familia, y en ocasiones hastadeben llevarlos al parque o cuidarlos.

El servicio doméstico sigue siendo una de las formas tradicionales más comunes de ocupación para niños y niñas,especialmente para las niñas. Las investigaciones existentes indican que hay más niñas menores de 16 añosempleadas en el servicio doméstico en todo el mundo, que en cualquier otra forma de trabajo.

El servicio doméstico o las labores para la familia que llevan a cabo niños y niñas, cubren una amplia gama desituaciones y condiciones. Algunas son aceptables, como por ejemplo que niños y niñas participen en los trabajosde la familia y ayuden a los padres, o que adolescentes cuiden a los más pequeños o corten la grama en casa deun vecino fuera de horas escolares para obtener dinero adicional. El que ese tipo de trabajo no sea parte del trabajoinfantil a eliminar, no debe disminuir nuestra preocupación en torno a otras situaciones similares a la esclavitud,o a otras de las peores formas de trabajo infantil dentro de las casas.

Los países pueden optar por aplicar al empleo doméstico la edad mínima de admisión al empleo y tratarlo comocualquier otra forma de trabajo infantil. Además, si un niño o niña menor de 18 años ha ingresado al trabajodoméstico por haber sido objeto de tráfico, coerción, venta en esclavitud, trabajo forzoso, servidumbre; en situacionessimilares a la esclavitud; o por haber sido asignado a labores peligrosas; dicha situación se considera dentro de laspeores formas de trabajo infantil. Según el Convenio 182 de la OIT sobre las Peores Formas de Trabajo Infantil (1999),este tipo de trabajo debe eliminarse con carácter de urgencia y la niña o el niño deben ser retirados del peligro yrecibir apoyo.

Llamado a la acciónCentenares de niños y niñas en todo el mundo, en especial las niñas, son explotados cuando trabajan en el serviciodoméstico. Este tema es culturalmente muy sensible y complejo; por lo que es necesario abordar simultáneamentesus causas fundamentales, la demanda, las condiciones en que se da y el impacto en niños, niñas, sus familias y lasociedad.

Por lo tanto es necesario hacer un llamado a nivel nacional, e internacional, para actuar y trabajar de forma conjuntay urgente. Es necesario iniciar actividades en las siguientes áreas:

• Sensibilización y prevención para abordar las causas básicas de la vulnerabilidad y la explotación;

• Protección y retiro de niños y niñas en situaciones de explotación, así como apoyo mientras reconstruyen suvida;

• Desarrollo de medidas, programas y planes a un plazo determinado que fijen metas para combatir el trabajoinfantil doméstico y otras de las peores formas de trabajo infantil; ligando esta iniciativa a los esfuerzos dedesarrollo nacional, especialmente hacia una estrategia de reducción de la pobreza y al suministro de educaciónde calidad, capacitación técnica y generación de empleo.

• Movilizar a la comunidad internacional para que tome acciones contra la explotación de niñas y niños en trabajosdomésticos y en otras de las peores formas de trabajo infantil, y

• Lograr que los derechos de los niños y niñas ocupen un lugar prioritario en la agenda internacional.

¿Qué hace que niños y niñas ingresen al servicio doméstico?

Contextos de vulnerabilidadLa pobreza influye para que niños y niñas se inicien a temprana edad en el trabajo. Una familia puede ser pobrepor varias razones: porque los adultos no tienen las destrezas o los niveles educativos que requiere el mercado, porel desempleo aun habiendo adultos capacitados; o porque conflictos, enfermedades o desastres naturales hayandejado un hogar dependiente sin nadie de quién depender. En algunas familias pobres, no en todas, poner losniños a trabajar es visto como una forma de obtener ingresos, o al menos de reducir gastos.

Discriminación por géneroHay comunidades en las que las mujeres y las niñas son especialmente vulnerables, ya que se las considera inferioreso menos necesarias que los varones, y se les asignan roles específicos. Así, la condición que la niña tiene en su hogar,se perpetúa en el hogar en el que trabaja: ser alguien cuyo papel es servir a los demás. A menudo no se las envíaa la escuela o se las retira antes de tiempo, ya que se considera que no es necesario educarlas o que no deben serdemasiado educadas, porque podría obstaculizar su casamiento. A las niñas se les van limitando las opciones a lolargo de su vida.

Ideas sobre el “trabajo de las mujeres”En la mayoría de los países, los factores culturales juegan un papel muy importante. El servicio doméstico se vecomo “trabajo de mujeres”. Muchos padres y madres lo ven como la única opción para una niña que necesita trabajar,pues se cree que es liviano y “adecuado”. Esta idea la tienen muchas mujeres, y las madres la citan como razón paraenviar a sus hijas al servicio doméstico. En algunos países, las mujeres adultas que hacen trabajo doméstico llevana las hijas con ellas para cuidarlas y para que aprendan el trabajo.

Ignorancia sobre los riesgosLas familias a menudo ven el trabajo doméstico como una capacitación de la niña en las destrezas hogareñas quenecesitarán cuando se casen. Como consecuencia, el servicio doméstico, a diferencia de otras formas de trabajoinfantil, es visto como aprendizaje y alternativa válida frente a la educación. Con frecuencia se considera que elservicio doméstico es preferible a otro tipo de trabajo para las niñas porque se percibe como trabajo “protegido”.Las familias y las comunidades trasladan la seguridad del hogar familiar a la seguridad en otros hogares, sincuestionarse si los empleadores les darán la protección a la que tienen derecho. A veces los empleadores mismos“aceptan” como acto de benevolencia que una niña trabaje en la casa. En algunas sociedades esto se puedesistematizar como adopción real o falsa, o como semi-adopción por parte de miembros de una familia extendida.

Deseo de recibir educaciónLos niños y niñas a quienes se niega el acceso a la educación o cuya experiencia escolar es negativa, pueden veren el servicio doméstico una ruta hacia el aprendizaje. Quizás tengan la esperanza de trabajar un año para ganardinero y poder reingresar a la escuela. A veces esto sucede, pero frecuentemente el dinero obtenido es muchomenos de lo esperado y el año de trabajo se convierte en años de explotación. Si el empleador le niega al niño ola niña acceso a la educación y tiempo para estudiar, se quedarán rezagados, lo que les dificultará el reingreso ala escuela.

Jerarquías socialesEl servicio doméstico se asocia con la jerarquía social. En muchas partes del mundo y por diversas razones, existela creencia de que las personas de “estratos inferiores” deben suministrar servicios a los que ocupan los “estratossuperiores”, incluyendo trabajar en las casas y satisfacer las necesidades domésticas.

Servidumbre por deudas y tráficoCuando un niño o una niña son puestos a trabajar en servicio doméstico a cambio de dinero dado en garantía, opara pagar una deuda, se dice que están en “servidumbre por deuda”. Esta condición es particularmente dañina,en la cual los niños y niñas se ven atrapados en el servicio doméstico en casa del empleador debido a esta deuda.En este caso el empleador tiene todo el poder y los niños se ven negados de protección y derechos.El trabajo de niños y niñas tanto doméstico como en general, es más peligroso cuando se realiza en otra ciudad uotro país que no es el suyo. Esta es la condición de niños y niñas víctimas del tráfico. Aislados de la familia y lacomunidad, estos niños y niñas, quizás no comprendan los sistemas de apoyo disponibles, quizás no hablen elidioma local, e incluso podrían estar en una situación migratoria irregular y no tener documentos si el empleadorlos decomisara como garantía de cumplimiento. Hay informes constantes de niños y niñas que pierden todocontacto con la familia y nunca regresan a su propio hogar.

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Niños y niñas en el servicio doméstico

Largas jornadaslaborales