Frances Hodgson Burnett

Frances Hodgson Burnett

A padlsszoba kis hercegnjeFordtotta: Grg Lvia

(Eredeti cm: A Little Princess)

Sara

Egy zord tli napon, amikor a srga kd olyan srn s slyosan lte meg London utcit, hogy a lmpk mind gtek s a kirakatokban is gzlng lobogott, ahogy jjel szokott, egy hint haladt vgig a szles, forgalmas fton. A hintban egy szokatlan klsej kislny lt desapja oldaln.

A kislny az lsre kuporodott s t tlelve tart apjhoz simulva bmult ki a kocsi ablakn t a jrkelkre, nagy szemnek furcsa, manapsg ritkn ltott, tpreng tekintett rjuk fggesztve.

Meglep volt a kislny arcocskjnak a kifejezse. Mg egy tizenkt esztends gyereknl is kiss koravnnek tetszett volna ez az elmlylt figyelem, Sara Crewe pedig mindssze htves volt.

Igaz, rkk lmodozott, klns gondolatokra jutott, mita csak az eszt tudta. Sok tprengeni valt tallt a felntteken s az vilgukon. Most ppen a hossz t emlkeit idzte fl magban, amelyet meg desapja Bombaytl idig megtettek. Gondolatban jra ltta a nagy hajt, a nesztelen lpt hindu matrzokat a fedlzeten, a tz napon jtszadoz gyerekeket, meg azokat a fiatal tisztfelesgeket, akik igyekeztek t szra brni, s nagyokat kacagtak a mondsain.

De leginkbb az jrt az eszben, milyen furcsa is, hogy az ember elbb a verfnyes Indiban van, aztn az cen kells kzepn, s vgl egy idegen kocsiban idegen utckon, ahol nappal is jszakai sttsg van. Erre a gondolatra sszerezzent, s szorosabban simult az desapjhoz.

Papa mondta visszafogott, halk, titokzatos hangon, mr-mr suttogva, papa!

Mi van, drgm? Crewe kapitny mg jobban maghoz lelte kislnyt, s figyelmesen nzett az arcba. Min tpreng az n Sarm?

Ez az a hely? krdezte susogva Sara. Ez az, papa?

Ez, kis Sara. Vgre megrkeztnk. Sara ht ve ellenre pontosan tudta, hogy az apja ezt szomoran mondja, holott igyekszik knnyed hangot megtni.

desapja mr rgen, vekkel elbb elkezdte t felkszteni erre a helyre. Sara nem ismerte desanyjt, aki az szletsekor halt meg, s nem is rezte hinyt. Fiatal, jkp, gazdag, gyengd szv desapjn kvl nem volt senkije a vilgon. k ketten azonban kezdettl forrn szerettk egymst, s egyms jtszpajtsai voltak. Hogy apja gazdag, azt Sara csak onnan tudta, hogy msok ezt beszltk rla, s rendesen hozztettk, abban a hiszemben, hogy a gyerek gysem figyel oda: , Sara is gazdag lesz valaha. De hogy ez valjban mit jelent, azt Sara nem is sejtette. Vilgletben szp hzakban lt, szolgktl krlvve, akik hajlongtak eltte s missie szahibnak szltottk.

Mindig voltak jtkszerei, kis llatai s dadi, akik valsggal blvnyoztk. Rvid lete folyamn eddig soha nem nyugtalantotta semmi, csak az a bizonyos hely, ahov apja egyszer majd elviszi. India ghajlata nagyon nem val gyereknek, ezrt rendesen elkldik ket Indibl, mihelyt lehet. Tbbnyire egy angliai iskolba. Sara sok gyereket ltott elmenni, s sokszor hallotta a szlket arrl beszlni, mit r a gyerek.

Tudta, eljn az a nap, amikor neki is mennie kell, s br olykor kvnatosnak tetszett apja szavai nyomn a nagy utazs meg az j haza, aggasztotta, hogy apja nem marad vele.

Nem jhetnl velem arra a helyre, papa? krdezte Sara tves korban. Nem jrhatnl te is iskolba? Szvesen segtenk neked a leckidet megrni!

Kicsi Sara, hisz nem maradsz te ott sokig nyugtatta meg desapja. Egy kellemes hzba kerlsz, ahol soksok kislny van, jkat jtszol majd velk, n meg halomszm kldm a knyveket neked. Meglsd, olyan gyorsan eltelik az a pr v, hogy szre sem veszed! Megnsz, megokosodsz, s akkor visszatrhetsz, hogy a papt gondjaidba vedd.

Ez tetszett Sarnak. desapja hztartst vezetni, kilovagolni vele, az asztalfn lni, ahnyszor apa vacsort ad, beszlgetni vele, a knyveit elolvasni ezt szerette volna Sara a vilgon a legjobban. Ha ehhez elbb el kell mennie Angliba, arra a helyre, nincs mit tenni: elmegy. Ms kislnyok trsasgra nem nagyon vgyott, de a sok knyv csbtotta.

Sara kedvenc idtltse az olvass volt. Az igazat megvallva maga is minduntalan kitallt s elmeslt sajt magnak csodaszp dolgokrl szl trtneteket. Olykor apnak is elmeslte egyiketmsikat, s neki is tetszettek, legalbb annyira, mint Sarnak.

Ht, papa mondta lgy hangon , ha igazn megjttnk, ebbe bele kell trdnnk.

A kapitny felnevetett s megcskolta kislnyt. maga egy cseppet sem trdtt bele az elvlsba, de ezt gondosan titkolta. Tudta, nagyon magnyos lesz, ha Indiba visszatrve nem fut el az a kis, fehrbe ltztt alak, amikor tlpi a hza kszbt.

Forrn maghoz lelte Sart, mialatt a hint behajtott egy szles, bartsgtalan utcba s megllt a hz eltt, ahov igyekeztek.

Nagy, jellegtelen, tglbl plt hz volt, szakasztott olyan, mint a tbbi az utcban. Csak egy kivilgtott tbla klnbztette meg szomszdaitl, amelyen nagy, fekete betkkel ez llt:

Michelin kisasszony nevelintzete elkel fiatal hlgyek szmra

Megrkeztnk, Sara mondta Crewe kapitny, a tle telhet legvidmabb hangon.

Felkapta kislnyt, mint a pelyhet, kiemelte a hintbl, felmentek a lpcsn, s megszlaltattk a csengt. Sara ksbb azt gondolta: a hz pontosan olyan, mint a gazdja, Miss Minchin. Tiszteletremlt s gazdagon berendezett, de minden csf rajta s benne, s mintha mg a karosszkek is kelletlenl nyjtogattk volna csontvzkarjukat. A hallban minden kemny volt s politros, a nagy falira kerek, vrs holdvilgkpe is fenyegeten bmult az emberre. A szalonban, ahov bevezettk ket, a sznyegen szgletes mintk dszlettek, szgletesek voltak a btorok is, s a slyos mrvnykandalln slyos mrvny llra ketyegett.

Mialatt helyet foglaltak a merev formj mahagni fotelben, Sara krbepillantott, gyorsan, ahogy szokott.

Nem szeretek itt, papa mondta. No, de azt gondolom, a katonk sem szeretnek csatba menni, mg a btrak sem.

Crewe kapitny hangosan felnevetett. Fiatal volt, jkedly, s nem szn lvezettel hallgatta az kislnya eredeti mondsait.

Kicsi Sara mondta , mi lesz velem, ha senki nem intz tbb ilyen nneplyes szavakat hozzm?

De mirt nevetsz, ha nneplyes szavakat mondok? krdezte Sara.

Mert olyan mksan mondod a kapitnyt rzta a nevets.

Egyszerre fogta, maghoz lelte s sszecskolta kislnyt, s ekkor mr nem nevetett,ninkbb mintha knnybe lbadt volna a szeme.

Ebben a pillanatban lpett be Miss Minchin. Nagyon hasonltott a hzhoz: magas volt s unalmas, tiszteletremlt s csf. Nagy, hideg halszeme volt s nagy, hideg halszja. Ez a szj flig r mosolyra hzdott, amikor megpillantotta Sart s Crewe kapitnyt.

Sok jt hallott az ifj katonatisztrl attl a hlgytl, aki Crewek figyelmbe ajnlotta az intzetet. Tbbek kztt azt is, hogy a kapitny gazdag, s hajland sok pnzt klteni kislnyra.

Nagy megtiszteltets szmunkra, hogy egy ilyen szp s tehetsges kislny gondjt viselhetjk, Crewe kapitny mondta, s megcirgatta Sara kezt. Lady Meredith nem gyzte eleget magasztalni a kislny eszt. Nagy kincs m egy okos gyerek a tanulszobban.

Sara nem szlt, mialatt Miss Minchint hallgatta s figyelte. Annl tbbet gondolt magban, s mint rendesen, furcsa dolgokat.

Mirt mondja, hogy szp kislny vagyok? gondolta. n nem vagyok szp. Grange ezredes kislnya, Isobel az, aki szp. Gdrcsks, rzss arca van s hossz aranyhaja. Az n hajam fekete s kurta, a szemem zld, sovny vagyok s egyltaln nem csinos. A legcsnybb gyerek vagyok, akit valaha lttam. Minek hazudozik ez a n?

Sara tvedett, legalbbis magt illeten. Nem volt csnya kislny. Igaz, egy cseppet sem hasonltott Isobel Grangere, az ezredben a legszebbnek tartott lnyra, de igenis bjos volt a maga mdjn. Karcs termete hajlkony, korhoz kpest inkbb magas, a szeme csakugyan zldesszrke, de nagy s csodaszp a hossz, fekete pillk keretben, s br Sarnak nem volt inyre a szne, msoknak igenis tetszett. Mgis szentl hitte, hogy csnya, s egy cseppet sem hatotta meg Miss Minchin hzelkedse.

Ha n t szpnek mondanm, hazudnk gondolta Sara , s tudnm is, hogy hazudok. Azt hiszem, vagyok olyan csnya, mint a magam mdjn. Ugyan minek mond ilyeneket?

Ksbb, amikor jobban megismerte Miss Minchint, mr tudta, mirt mondta, amit mondott. St, arra is rjtt, Miss Minchin minden papnak s mamnak, aki elhozza csemetjt az iskoljba, sz szerint ugyanezt mondta.

Sara desapja mellett llt, s vgighallgatta apja s Miss Minchin beszlgetst. Apja azrt hozta t ppen ide, mert lady Meredith kt kislnya itt tanult, s Crewe kapitny nagyra becslte lady Meredith tlett. Sara szobabrl lesz, ahogy ezt itt neveztk, st, annl is tbb: a szp hlszoba mellett sajt kln nappalija is lesz, azonkvl pnilova, hintja s szobalnya, az aja helyet, aki Indiban a dajkja volt.

Ami a tanulst illeti, az nem gond mondta vidman nevetglve Crewe kapitny, s megpaskolta Sara kezt. Inkbb arra kell majd gyelnik, hogy ne tanuljon tlsgosan sokat. Igazi kis knyvmoly a lnyom. Nem is olvassa, hanem falja a knyveket, Miss Minchin, mintha nem kislny, hanem farkas lenne. rkk j meg j falni val knyvekre htozik, radsul felntt knyvekre s nemcsak angol nyelvekre, francikra s nmetekre is. Trtnelmi s letrajzi munkkra, kltszetre, s ki tudja mg mi mindenre nem. Vegye ki a kezbl a knyvet, Miss Minchin, ha tl sokat tallna olvasni! Inkbb lovagoljon ki a pnijn, vagy vegyen magnak egy j babt. Tbbet kne babznia!

De papa tiltakozott Sara, ha minden harmadnap vennk egy j babt, tbb babm lenne, mint ahnyat szeretni brok! A baba legyen az ember bizalmas bartnje! Emily az lesz.

Crewe kapitny Miss Minchinre nzett, Miss Minchin Crewe kapitnyra.

Ki az az Emily? krdezte Miss Minchin.

Te mondd el, Sara mosolygott a kapitny.

Sara zldesszrke szembe nneplyes, mgis roppant lgy kifejezs kltztt.

Az a baba, akit mg meg sem kaptam mondta. Papa meg fogja venni. Egytt vlasztjuk ki. Emilynek neveztem el. lesz a bartnm, ha a papa mr nem lesz itt. Vele fogok a paprl beszlgetni.

Miss Minchin szles halvigyora elragadtatst tkrztt.

Milyen eredeti gyerek! lelkendezett. Milyen des kis teremts!

Crewe kapitny maghoz vonta Sart.

Drga kis teremts, csakugyan. Krem, Miss Minchin, jl rizze meg t nekem.

Sara mg tbb napig apjval maradt a szllodban. Egszen addig, mg a kapitny vissza nem utazott Indiba. Szorgalmasan jrtk a boltokat, s temrdek holmit vsroltak. Sokkal tbbet, mint amire Sarnak szksge lehetett, de Crewe kapitny lelkes s naiv fiatalember volt, azt akarta, kislnya mindent kapjon meg, ami csak megnyeri tetszst; gy aztn annyi ruht, miegyebet vsroltak ssze, amennyivel egy htves kislny alig tudhatott mit kezdeni. Drga prmmel szeglyezett brsonyruhkat, csipkeruhkat, hmzett ruhkat, nagy, puha strucctollal dsztett kalapokat, hermelinkabtot s karmantyt, dobozszm kesztycskket s zsebkendket s selyemharisnykat, gyhogy az egyik eladn azt sgta oda a msiknak: ez a kislny bizonyra egy kis hercegn, taln egy hindu rdzsa lnya.

s miutn tbb jtkkereskedsben megfordultak s temrdek babt megszemlltek, vgre rakadtak Emilyre is.

Szeretnm, ha gy festene, mintha nem is baba lenne magyarzta Sara. Azt akarom, olyan arcot vgjon, mintha odafigyelne rm. Mert a babkkal az a baj, papa Sara itt flrehajtotta fejecskjt s elgondolkodva folytatta, hogy olyanok, mintha nem hallank az embert.

Lttak nagy s kis babkat, fekete s kk szemeket, barna s szke hajakat, felltztteket s ruhtlanokat.

Nem baj, ha meztelen mondta Sara. Legfeljebb elvisszk egy szabhoz, s csinltatunk neki holmikat. Ha egyenesen rszabjk, mg jobban ll majd rajta a ruha.

Miutn hiba jrtak j nhny boltban., gyalog folytattk tjukat gy, hogy a hint kvette ket. Kthrom boltba be se nyitottak, vgre a negyedik egy nem tlsgosan nagy jtkbolt eltt Sara megtorpant, s megrntotta desapja kezt.

, papa, nzd, ott van Emily! kiltotta.

Arca kipirult, zldesszrke szemnek olyan volt a pillantsa, mintha most ismert volna r egy rgi, kedves, meghitt bartnjre.

Ltod, rnk vr! Menjnk rte!

Jaj nekem! mondta Crewe kapitny. gy rzem, be kne mutattatnom magam a hlgynek.

Majd te bemutatsz engem s n tged biztatta Sara. De taln nem is kell bemutatkoznom, n rgtn rismertem, htha is rm ismert!

Emily csakugyan nagyon okosan nzett Sarra, amikor az lbe kapta. Nagy baba volt, de nem akkora, hogy ne lehetett volna knnyen ide-oda cipelni. Aranybarna, hossz, gndr haja volt, ragyog, stt szrkskk szeme, sr, hossz valdi s nem festett szempillkkal.

Ht persze hogy az, papa! hajolt mg kzelebb a babhoz Sara.

Emilyt megvettk s elvittk egy gyerekruha-kszthz, ahol mretet vettek rla. Az ruhatra sem volt kisebb, mint Sar. Mindenfle ruht kapott brsonybl, muszlinbl, csipkbl, azonkvl kalapokat, kabtokat, gynyr, csipkvel szegett fehrnemt, kesztyket, zsebkendket s bundcskt.

Crewe kapitny szvbl lvezte volna kzs bevsrl krtjukat, ha nem gytrte volna az a gondolat, hogy hamarosan meg kell vlnia hn szeretett, klns kis pajtstl.

Aznap jjel kikelt gybl, s Sara gyhoz lpett. Sara Emilyt maghoz lelve aludt. Fekete haja elterlt a prnn, elkeveredve Emily aranybarna frtjeivel. Mindketten csipkedszes hlinget viseltek, hossz szempilljuk is egyformn borult arcocskjukra. Emily igazi gyereknek ltszott. De j, hogy Sarval van, gondolta a kapitny.

Nagyot shajtott.

Haj, haj, kicsi Sara! mondta halkan. Te nem is sejted, mennyire hinyzol majd apdnak.

Reggel tksrte Sart Miss Minchinhez, hogy otthagyja. Msnap reggel indult a hajja. gyvdei, Barrow s Skipworth urak brmikor kszsggel llnak rendelkezsre, kzlte Miss Minchinnel. k egyenltik ki majd Sara kltsgszmlit is. hetente ktszer fog rni a kislnynak, s arra kri Miss Minchint, teljestse Sara minden kvnsgt.

Roppant okos kis jszg az n lnyom, sosem kr olyat, amit meg ne kaphatna tette hozz.

Aztn beksrte Sart a nappalijba, hogy elbcszzon tle. Sara apja lbe lt, mindkt kezecskjvel megragadta kabtja hajtkit, s hosszan, frksz szemmel bmult apja arcba.

Minden vonsomat az emlkezetedbe akarod vsni, kicsi Sara? krdezte apja, a kislny fejt cirgatva.

Jl ismerem n minden vonsodat. Nemcsak az emlkezetemben rizlek, a szvemben is. Egyms nyakba borultak, s forr cskot vltottak gy, mintha sosem akarnnak elszakadni egymstl.

Amikor apjval elhajtott a hint, Sara a sajt nappalijban lt, az els emeleten, llt keze fejre hajtva, s addig nzett a kocsi utn, mg az be nem fordult a sarkon. Emily Sara mellett lt, s is a kocsi utn nzett. Miss Minchin felkldte hgt, Miss Amelit, nzze mr meg, mit mvel az a gyerek. Amelia zrt ajtra tallt.

Kulcsra zrtam kzlte odabentrl udvariasan egy el-elcsukl hangocska. Szeretnk egyedl maradni, engedelmvel.

Miss Amelia kvr volt, esetlen s rettegett a nvrtl. Sokkal jobblelk volt, mint Miss Minchin, de nem mert nvre parancsainak ellenszeglni. Kiss riadtan trt vissza a fldszintre.

letemben sem lttam ilyen furcsa, rzelmes gyereket, nvrem. Bezrkzott a szobjba, s meg se mukkan.

Az mindenesetre sokkal jobb, mintha tombolna s bgne, ahogy sok ms gyerek felelte Miss Minchin. Amilyen elknyeztetett ez a kislny, azt hittem, trni-zzni fog. Eddig mindig s mindenben az trtnt, amit akart.

Elpakoltam a holmijt mondta Miss Amelia. Ilyet mg nem pipltam. A kabtjain coboly s hermelinprm, a fehrnemjn igazi valenciai csipke. A ruhi kzl egyet-kettt te is lttl. Mi a vlemnyed?

Nevetsges gy ltztetni egy kisgyereket felelte metsz hangon Miss Minchin. De jl fog festeni a sor elejn vasrnaponknt, amikor templomba ksrjk a lnyokat. Az apja gy jratja, mint egy kis hercegnt.

Fent, a bezrt szobban Sara s Emily az utcasarkot bmulta, ahol a kocsi eltnt. Crewe kapitny mg egyre htranzett integetve, cskokat hnyva, mintha sosem akarn abbahagyni.

Franciara

Amikor Sara msnap reggel belpett a tanterembe, kvncsi, tgra nylt szemek szegezdtek r. Az intzet minden nvendke a majdnem tizenhrom ves s magt mris felnttnek tart Lavinia Herberttl a mindssze ngyves Lottie Leghig hallotta a hrt. Valamennyien tudtk; Miss Minchin dsznvendke, aki az intzet dicssgre vlik. Egyik-msik kislnynak sikerlt egy pillantst vetnie Sara francia szobalnyra, Mariettere. Lavinia plne be is kukkantott Sara szobjba a nyitott ajtn t, s ltta, amint Mariette ppen kibont egy jonnan rkezett bolti csomagot.

Tele volt csipkefodros alsszoknykkal sgta oda Lavinia a bartnjnek, Jessie-nek, mikzben a fldrajzknyve fl hajolt. Lttam, amikor a szobalny egyenknt kirzta mindet. s sajt flemmel hallottam, hogy Miss Minchin azt mondja Miss Amelinak: nevetsges ilyen dszes s drga ruhkba ltztetni egy kislnyt. Az n mamm mindig azt mondja, ltztessk egyszeren a gyerekeket. Figyeld meg, most is egy ilyen alsszoknya van rajta! szrevettem, amikor lelt.

Radsul selyemharisnyja van! susogta Jessie, a fldrajzknyve fl hajolva. De milyen kicsi a lba! Ilyen kis Lbat mg letemben nem lttam!

Csak a cipje olyan ravasz szabs fintorgott megveten Lavinia. Az n mamm azt mondja, a nagy lb is kicsinek ltszik, ha igazn gyes a cipsz. Nem szp lny. Furcsa szne van a szemnek.

Nem gy szp, ahogy msok vetett lopva egy pillantst Sarra Jessie de az embernek kedve tmad jra meg jra rnzni. A szempillja csoda hossz. A szeme meg zld.

Sara nyugodtan lt arra vrva, hogy megmondjk neki, mi a teend. Miss Minchin elre ltette t, a katedrhoz kzel. Nem esett zavarba a kvncsi pillantsok kereszttzben, is kvncsian vizsglgatta kis trsait. Vajon mit gondolhatnak rla, szeretik-e Miss Minchint, szeretnek-e tanulni, van-e kztk egynek is olyan papja, amilyen neki, Sarnak gondolta. Aznap reggel hosszan elbeszlgetett Emilyvel a paprl.

mr a tengeren jr, Emily mondta a babnak. Mi tartsunk ssze! Mondjunk el mindent egymsnak. Nzz csak rm, Emily! Be szp a szemed! Igazn kr, hogy beszlni nem tudsz.

Sara fejecskje tele volt furcsa elkpzelsekkel s tletekkel. Azt gondolta ki: nagyon vigasztal lesz gy tenni, mintha elhinn, hogy Emily l, hallja s megrti az szavait. Miutn Mariette radta sttkk iskolai ruhjt, s egy sttkk szalagot kttt a hajba, Sara odalpett Emilyhez, aki a maga szkn ldglt, s a kezbe nyomott egy knyvet.

Amg odalent leszek, te csak olvassl mondta, s amikor szrevette: Mariette csodlkozva figyeli t, komoly arccal fordult hozz.

n azt hiszem magyarzta, hogy a babk sok mindenre kpesek, de nem akarjk, hogy ezt mi tudjuk. Emily taln igazn tud olvasni, beszlni, jrni, de csak akkor, ha senki sincs a szobban. Ez az titka. rthet. Ha az emberek tudnk, mire kpesek a babk, dolgoztatnk ket. Meglehet, ezrt fogadtk meg egymsnak, hogy ezt titokban tartjk. Mg itt vagyunk, Emily csak l s bmul, de mihelyt kilpnk, taln elkezd olvasni, vagy az ablakhoz fut s kikukucskl rajta. s amint meghallja, hogy jvnk, a helyre szalad, a szkre pattan, s olyan arcot vg, mintha el sem mozdult volna.

Comme elle est drle! * ( Be mks kislny!) gondolta Mariette, s el is jsgolta rgtn az els szobalnynak. Mris megszerette ezt a klns kislnyt. Milyen okos a kis arca s milyen jl nevelt! Sok gyerekre viselt mr gondot, de egyik sem volt ilyen udvarias. Sara olyan kedvesen, behzelgen mondogatta: Krem szpen, Mariette! s ksznm szpen, Mariette! hogy rm volt hallgatni. gy kszni meg a szolglataimat, mint egy igazi rhlgy, mondta az els szobalnynak.

Elle a lair dune princesse, cett petit * (Ez a kicsi olyan, mint egy hercegn!) lelkendezett Mariette. j kis rnje nagyon megnyerte tetszst.

Sara pr perce lt a tanteremben, amikor Miss Minchin mltsgteljesen megkopogtatta sajt asztalt.

Hlgyeim, bemutatom j trsukat. A kislnyok mind fllltak. Sara is. Elvrom, hogy minl kedvesebben fogadjtok Miss Crewet. Nemrg rkezett hozznk, nagyon messzirl, Indibl. Ismerkedjetek ssze vele a leckerk utn.

A kislnyok elrsszeren bkoltak, Sara viszonozta az dvzletet, aztn leltek, s tovbb bmultk egymst.

Ide gyere, Sara mondta az jellegzetes, tantni modorban Miss Minchin.

Levett a tanri asztalrl egy knyvet s azt lapozgatta. Sara engedelmeskedett a felszltsnak.

desapd francia szobalnyt fogadott fl. Ebbl n arra kvetkeztetek: az a kvnsga, hogy szorgalmasan tanulj franciul.

Sara zavarba jtt.

n azt hiszem, papa azrt fogadta mellm Marietteet, mert azt gondolta, szeretni fogom t felelte.

Nagyon elknyeztettek tged, kislnyom mosolygott r meglehetsen savanyan Miss Minchin, de ne kpzeld, hogy mindig minden azrt trtnik gy, ahogy trtnik, mert te azt szeretnd. Az n benyomsom igenis az, hogy desapd azt hajtja: tanulj franciul.

Ha Sara csak egy kicsit idsebb lett volna, s nem gyelt volna olyan knosan arra, hogy msokkal udvarias legyen, kt szval tisztzhatta volna a flrertst. gy azonban a haja tvig elpirult. Miss Minchin roppant szigor s tekintlyes szemly, ha szentl azt hiszi, hogy Sara egy kukkot sem tud franciul, igazn tapintatlan dolog lenne meghazudtolni. Holott tny, ami tny, Sara desanyja francia no volt, desapja szerette a felesge anyanyelvt, kicsi kora ta beszlt Sarval franciul, s gy majdnem egyidejleg tanult meg angolul s franciul.

Ha gy vesszk, sosem tanultam franciul, de de prblkozott flnken Sara.

Miss Minchin egyik titkos gyengje ppen az volt, hogy nem tudott franciul. Ezt a knos tnyt igyekezett gondosan leplezni, ezrt aztn egy csepp kedve sem volt tovbb taglalni ezt a tmt, s kitenni magt esetleges, tapintatlan krdseknek.

Csak ezt akartam tudni vgott Sara szavba fensbbsgesen. Ha eddig nem tanultl, ideje elkezdened, Monsieur Dufarge, a franciatanr pillanatokon bell megjn. Addig fogd ezt a knyvet s tanulmnyozd.

Sara arca gett. A helyre ment s kinyitotta a knyvet. Komoly arccal, mert tudta, nagy modortalansg lenne nevetni. Pedig tbb mint furcsa volt komoly arccal tanulmnyoznia egy knyvet, amely azt kzlte vele, hogy le pre, az annyi mint: az apa, la mre: az anya.

Miss Minchin frksz pillantst vetett r.

Bosszsnak ltszol, Sara! Kr, hogy nincs kedved franciul tanulni.

n nagyon szeretem a francia nyelvet prblkozott jra Sara, de

Ne halljam azt, hogy de intette le Miss Minchin. Tedd, amit mondanak neked. Tanulmnyozd azt a knyvet.

Sara engedelmeskedett, s el sem mosolyodott, amikor azt olvasta, hogy le fils, annyit jelent, mint fia valakinek; le frre pedig: a fivr.

Mindjrt itt lesz Monsieur Dufarge gondolta , majd csak megrti.

Monsieur Dufarge csakugyan hamarosan megjtt. Nyjas s okos arc, kzpkor frfi volt. rdekldve pillantott Sarra, aki udvariassgbl gy tett, mintha elmlylten olvasgatn a knyvet.

az n j nvendkem, madame? krdezte Miss Minchintl. Ezt szerencsmnek tartanm.

A kislny desapja, Crewe kapitny nagy slyt helyez r, hogy a gyermek elkezdjen franciul tanulni. De attl tartok, Sara holmi gyerekes eltlettel viseltetik a franciatanuls irnt.

Ezt igazn sajnlom, kisasszony mondta Dufarge r kedvesen Sarnak. Taln sikerl bebizonytanom, milyen szp ez a nyelv, ha megengedi, hogy egytt tanuljunk.

Kicsi Sara felllt s beszlni kezdett. Nagy zldesszrke szemt Dufarge r arcba szegezte rtatlanul, seglykrn. Tudta, Dufarge r megrti, mihelyt megszlal. Teht elmondta egyszeren, gynyr s folykony franciasggal: Madame t flrertette. Igaz, sosem tanult franciul knyvbl sosem , de a papja s msok is gyakran ezen a nyelven szltak hozz, s ugyangy megtanult olvasni s rni franciul, ahogy angolul. A papa nagyon szereti a francia nyelvet, s a papa kedvrt is. Meg szegny mamja kedvrt, aki francia volt s meghalt, amikor szletett. Boldogan tanul brmit, amit Dufarge r meg akar tantani neki, csak azt prblta Madamenak megmagyarzni, hogy ennek a knyvnek s itt felmutatta az olvasknyvet mr minden szavt ismeri.

Mihelyt Sara megszlalt, Miss Minchin hevesen sszerezzent, s a szemvege fltt felhborodva meredt a kislnyra. Dufarge r ellenben elmosolyodott, szlesen s boldogan. rm volt hallani ezt a szpen cseng gyerekhangot, amely oly egyszeren cs bjosan beszlt franciul egy percre szinte hazakpzelte magt a zord, stt s fagyos londoni tlbl. Amikor Sara mondkja vgre rt, Dufarge r szeretetteljes pillantssal elvette tle a knyvet, majd Miss Minchinhez fordult.

Madame, gy hiszem, nem sokra tanthatom a kisasszonyt. Nem tanult franciul, de gy tud, mintha francia lenne. Gynyr a kiejtse.

Mirt nem mondtad ezt meg nekem? frmedt r vrig srtve Sarra Miss Minchin.

n n megprbltam vdekezett Sara. Azt hiszem, nem jl fogtam hozz.

Miss Minchin a lelke mlyn nagyon is jl tudta: Sara igazn megprblta, s nem az hibja, hogy nem volt mdja kimagyarzkodni. Amikor radsul azt kellett ltnia, hogy a nvendkek flelnek, st, Lavinia s Jessie kuncog a franciaknyv mg bjva, elfogta a pulykamreg.

Csend legyen, hlgyeim! koppantott nagyot az asztallapra. Csend legyen!

De ettl a perctl fogva neheztelt a dsznvendkre.Ermengarde

Ezen az els reggelen, mialatt Sara ott lt Miss Minchin kzelben, s jl tudta, az egsz terem t bmulja, felfigyelt egy vele krlbell egykor kislnyra, aki mern rszegezte kiss ostobcska, vilgoskk szemt. Kvr kislny volt, s igazn nem ltszott okosnak, de a szja jindulatrl rulkodott. Lenszke hajt szorosan befonva viselte, s az egrfarkinca vgbe szalagot kttt. Mg padjra knyklve elmerlten csodlta Sart, az egrfarkinct nyaka kr kertve a szalagot rgcslta. Amikor Dufarge r megszltotta Sart, a kislny kiss ijedt arcot vgott, s amikor Sara ellpett s Dufarge rra fggesztve rtatlan, seglykr pillantst vratlanul franciul felelt neki, a kislny grcssen sszerndult, s hatrtalan meglepetsben flig pirult. Hja, ha az ember hetekig bg remnyvesztetten, mert nem s nem kpes megjegyezni, hogy la mre annyit tesz p angolsggal , hogy az anya, le pere annyit; az apa, annak tbb mint furcsa azt hallani, hogy egy vele egykor gyerek nemcsak ezeket a szavakat ismeri, de mg egy csom msikat is, s olyan knnyedn hasznlja ket, igkkel elkeverve, mintha az gyerekjtk lenne.

A kislny olyan meren bmult Sarra, s olyan szaporn rgta az egrfarkinca vgre biggyesztett szalagot, hogy Miss Minchin is felfigyelt r, s mert pillanatnyilag majd megfulladt dhben, rgtn r is kiltott.

St. John kisasszony! rikcsolta. Micsoda viselkeds ez? Vegye le a knykt a padrl! s vegye ki a szalagot a szjbl! ljn egyenesen!

Amire Miss St. John megint sszerezzent; amikor Lavinia s Jessie sszenevetett, mg jobban elpirult egsz arcocskja, s mintha knnyek gylekeztek volna szegny, butcska gyerekszemben. Sara, akinek figyelmt nem kerlte el a dolog, nagyon megsajnlta a kislnyt, gy rezte: mris megkedvelte, szvesen sszebartkozna vele. Sara mindig ksz volt belevetni magt olyan csetepatkba, ahol valaki segtsgre szorult.

Ha Sara finak szletik s nem most, hanem pr szz vvel ezeltt szokta mondogatni desapja , kivont karddal jrn a vilgot, hogy segtsen a bajbajutottakon.

gy s ezrt fogadta szvbe Sara a dundi, nehzfej kis St. John kisasszonyt. Egsz dleltt t figyelte. Ltta, a tanuls nem megy knnyen a kislnynak, nem fenyegeti az a veszly, hogy mintatanul vljk belle. A franciara ksz katasztrfa volt szegnyknek. Kiejtsn mg Dufarge r is knytelen volt szndka ellenre mosolyogni. Lavinia, Jessie s a tbbi, szerencssebb lny egyenesen kinevette vagy megvet pillantsokkal mregette t. Sara nem nevetett. St, titokban a fogt csikorgatta.

Ez egyltaln nem mulatsgos mormolta maga el, a pad fl hajolva. Hogy merik t kinevetni?

Az utols leckera utn, mialatt a nvendkek lnk beszlgetsbe merltek egymssal, Sara megkereste Miss St. Johnt. Az ablaknl kuporgott, meglehetsen ktsgbeesve. Sara megszltotta. Csak azt mondta, amit ilyen alkalmakkor kislnyok mondani szoktak, de nagyon kedvesen, bartsgosan, btortan.

Hogy hvnak? krdezte.

Miss St. John elmult. Ami nem csoda, ha meggondoljuk, hogy egy j nvendk mindig szenzci, no s errl a nvendkrl beszlt egy ll napon t az egsz iskola, mg bele nem fradt. Nem mindennapi ismeretsg egy olyan lny, akinek sajt kocsija, pnija, szobalnya van, s egyenesen Indibl jn.

Ermengarde St. Johnnak felelte zavartan.

Engem pedig Sara Crewenak blintott Sara. De szp neved van! Regnybe ill.

Igazn tetszik neked? pirult el Ermengarde. Nekem is nekem is tetszik a tied.

St. John kisasszony legfbb baja az letben az volt, hogy apukja olyan okos. Ezt olykor valsgos istencsapsnak rezte. Ha az embert egy olyan apval ldotta vagy verte meg a sors, aki mindentud, htnyolc nyelven beszl, van egy nagy knyvtra s a jelek szerint minden egyes knyvt betve tudja, ez az apa termszetesen elvrja az embertl, hogy legalbb a tanknyvei tartalmt ismerje, tudjon nhny vszmot, s hibtlanul rja meg a francialeckit. St. John r fel nem foghatta, hogy lehet ppen az kislnya hrhedetten, remnytelenl buta s nehzfej.

Egek! shajtott fel nemegyszer, lnyra bmulva , vannak pillanatok, amikor knytelen vagyok azt gondolni: van olyan buta, mint a nagynnikje, Eliza.

s ha Eliza nni csakugyan lassan s nehezen tanult, ellenben gyorsan elfelejtette azt is, ami keveset felszedett, akkor Ermengarde csakugyan a megszlalsig hasonltott Eliza nnire.

Akrhogy is, de verjk a fejbe a leckket mondta desapja Miss Minchinnek.

Kvetkezskpp Ermengarde ideje nagy rszt bntetsben vagy knnyek kztt tlttte. Amit megtanult, hamar elfelejtette, vagy ha megjegyezte is, nem rtette. Mi sem termszetesebb, mint hogy jult tisztelettel tekintett j ismersre. Sarra.

Te jl beszlsz franciul, ugye? krdezte ill csodlattal.

Sara felkuporodott Ermengarde

mell, felhzta a trdt, s tfogta kt karjval.

De csak azrt, mert amita lek, franciul beszlnek hozzm. Te is tudnl az n helyemben.

nem rzta meg a fejt Ermengarde. n soha, de soha meg nem tanulnm!

Mirt nem? krdezte kvncsian Sara.

Ermengarde hevesen megrzta a fejt. Az egrfarkinca ide-oda rpkdtt.

Az elbb hallhattad, hogyan beszlek. Ez mindig gy megy. Nem brom kiejteni azokat a frnya szavakat. Olyan furcsk!

Majd rvid sznet utn hozztette:

Ugye, te nagyon okos vagy?

Sara az ablakon t kibmult a szegnyes terecskre. Verebek ugrltak s csiripeltek az zott vaskertsen s a fk tar gain. Igyekezett sszeszedni gondolatait. Sokszor mondtk mr r msok, hogy okos de vajon tnyleg okos-e? s ha igen, mitl?

Nem tudom vont aztn vllat. De mert Ermengarde pufk, kerek kpe elborult, fut nevetssel gyorsan tmt vltott.

Nem akarod Emilyt megnzni? krdezte.

Emilyt? Az kicsoda?

Gyere fel a szobmba. Ismerkedj meg vele.

Leugrottak a padrl, s felfutottak az emeletre.

Mondd, igaz susogta Ermengarde tkzben igaz, hogy sajt kln jtszszobd van?

Igaz felelte Sara. Papa megkrte r Miss Minchint, mert mert jtk kzben trtneteket szoktam kitallni s magamnak elmondani, s nem szeretem, ha ezt ms is hallja.

Idkzben felrtek az emeletre. A Sara szobjhoz vezet benyl eltt Ermengarde lecvekelt, llegzet utn kapkodva.

Te trtneteket tallsz ki? ttotta el csodlkozsban a szjt. Ki tudsz tallni trtneteket?

Sara meglepdtt.

Ht persze. Brki ki tud tallni dolgokat. Te mg nem prbltad? Figyelmezteten megragadta a karjt. Lbujjhegyen lopakodjunk az ajthoz susogta. n majd hirtelen nyitom ki akkor taln tetten rjk Emilyt.

Ezt ugyan nevetve mondta, a szemben mgis rejtelmes remny villant fel, s br Ermengarde-nak halvny sejtelme sem volt rla, hogy rti ezt Sara, min akarja tetten rni Emilyt s mirt, azt szentl hitte, valami gynyrsges s izgalmas dolog vr rjuk. Lbujjhegyen settenkedtek vgig nesztelenl a benyln. Amikor az ajthoz rtek, Sara hirtelen lenyomta a kilincset s belkte az ajtt. Feltrult elttk a szoba. A kandallban vidman lobogott a tz, mellette a karosszkben egy gynyr baba lt gy, mintha olvasna.

, sikerlt visszajutnia a szkbe, mieltt meglthattuk volna! kiltotta Sara. Mindig sikerl neki. Gyors, mint a villm.

Ermengarde a babra meredt, aztn Sarra, majd megint a babra. Ht jrni is tud? krdezte llegzett visszafojtva.

Tud blintott nagy komolyan Sara. Legalbbis azt hiszem. Illetve gy teszek, mintha azt hinnm. s ettl ez igaznak ltszik. Te nem szoktl ilyeneket jtszani?

Nem n. Soha. n iz, mondd el, te hogy csinlod.

Annyira megbabonzta Ermengarde-ot j, klns bartnje, hogy folyton Sarra bmult, Emilyt pillantsra sem mltatva, holott Emilynl szebb babt mg letben nem ltott,

Foglaljunk helyet s elmondom. Mi sem knnyebb ennl! Ha az ember egyszer elkezdte, abba se akarja tbb hagyni. s olyan j dolog. Idefigyelj, Emily! Ez itt Ermengarde St. John. Ermengarde, ez itt Emily. Nem akarod lbe venni?

Ht szabad? ujjongott Ermengarde. Igazn szabad? Olyan gynyr baba! lelte maghoz Emilyt.

Miss St. John soha nem is kpzelte kurta s unalmas lete sorn, hogy egyszer eltlthet egy olyan pomps rt, amilyet eltlttt Sara trsasgban, mg meg nem szlalt az ebdhez hv csengsz.

Sara a sznyegen lve bmulatos dolgokat meslt neki. Meslt hajtjrl, Indirl, de ami a legjobban tetszett Ermengarde-nak, az az tlete volt, hogy a babk mind tudnak jrni, beszlni s mindenfle mst is, de ezt csak akkor teszik, ha egyedl vannak, az emberek ell titkoljk sajtos kpessgeiket, s mihelyt valaki belp a szobba, villmgyorsan a helykn teremnek. Sara arca kipirult zldesszrke szeme ragyogott mesls kzben.

Mi erre nem lennnk kpesek mondta nagyon komolyan. Tudod, ez amolyan varzslat.

Aztn elbeszlte, hogy talltak r Emilyre. Kzben egy pillanatra elborult az arca, borongs lett a pillantsa, olyan hevesen szedte a levegt, hogy szinte fjt, s gy szortotta ssze az ajkt, mintha el lenne sznva valamit tenni vagy nem tenni. Ms kislny srva fakadna, gondolta Ermengarde, De Sara nem srt.

Fj valamid? kockztatta meg a krdst Ermengarde.

Fj felelte rvid tprengs utn Sara. De nem a testem. s halkan hozztette, azon igyekezve, hogy a hangja nem remegjen kzben: Te is a vilgon a legjobban az desapdat szereted?

Ermengarde a szjt is elttotta csodlkozsban. Tudta, nem vlaszolhatja azt, amit gondol: hogy tudniillik soha eszbe sem jutott hogy szerethetn az apjt, s brmit az gvilgon megtenne azrt, hogy ne kelljen hosszabb idt a trsasgban eltltenie. Ez igazn illetlensgnek hatna egy ilyen elkel intzet magra valamit is ad nvendke szjbl.

n n alig ltom az apmat dadogta hatrtalan zavarban. mindig a knyvtrban l, s a knyveit bjja.

n az enymet tzszerte jobban szeretem, mint az egsz vilgot mondta Sara. Miatta fj a lelkem. Elment.

Fejecskjt csendesen lehajtotta felhzott trdre, s pr pillanatig meg sem moccant.

Mindjrt kitr belle a srs gondolta rmlten Ermengarde.

De nem. Sara nmn, mozdulatlanul lt, fekete frts fejecskjt trdre hajtva. Aztn megszlalt, de a fejt nem emelte fel.

Meggrtem neki, hogy kibrom mondta. s ki is fogom brni. Az embernek meg kell tanulnia elviselni, amit kell. Gondold csak el, mit trnek el a katonk! Az n papm is katona. Ha hbor trne ki, el kellene viselnie a menetels fradalmait, az hsget, szomjsgot, taln slyos sebeket is. s egy szt sem szlna egy szt sem!

Ermengarde a lelke mlyig megrendlten bmulta Sart. rezte: mris imdja. Csodlatos kislny, s annyira ms, mint a tbbi!

Sara vgre felemelte a fejt. Bgyadt kis mosollyal htrarzta fekete frtjeit.

Ha szabadon beszlhetek veled s elmondhatom, hogy kell gy tenni, mintha akkor knnyebben elviselem a dolgot. Az ember nem felejti el a bnatt, de knnyebben viseli el.

Ermengarde torka elszorult, szeme knnybe lbadt.

Lavinia s Jessie kebelbartnk

mondta, kiss ftyolos hangon. gy szeretnk a te bartnd lenni. Elfogadnl bartndnek? Te okos vagy, n meg a legbutbb gyerek az iskolban, de n n annyira szeretlek.

Ennek szvbl rlk mosolygott r Sara. Az ember hls azoknak, akik szeretik. Igenis bartnk lesznk. s tudod mit? derlt fel hirtelen Sara arca. Sokat tudok m segteni neked a franciatanulsnl.Lottie

Ha Sart nem olyan termszettel ldja meg a sorsa, amilyennel megldotta, nagyon rosszat tett volna neki az a nhny v, amelyet Miss Minchin elkel intzetben a tovbbiakban eltlttt gy kezeltk, mint holmi elkel vendget Ha a legkisebb hajlama lett volna az nhittsgre vagy a parancsolgatsra, egyszeren killhatatlann tehette volna az rks hzelkeds, kedvezs. Tanulni sem tanult volna semmit, ha nem fti a tudsvgy. Miss Minchin ugyan nagyon nem szerette t, de sokkal haszonlesbb volt, hogysem egy rossz szt is szlt volna. Nagyon jl tudta: ha Sara azt rja haza az apjnak, rosszul rzi magt az iskolban, nem boldog, Crewe kapitny abban a minutban kivette volna az intzetbl. Miss Minchin szentl hitte: ha egy gyereket rksen dicsrnek s soha nem tiltanak el semmitl, amihez kedve van, akkor az a gyerek jl rzi magt ott, ahol ilyen elzkenyen bnnak vele. gy aztn Sarra csak gy zporozott a sok dicsret. Dicsrtk, mert gyorsan tanul, mert j a modora, mert kedves a trsnihez, akrmit tett, rdeml tudtk be. Ha nem lett volna olyan okos s nem hajlott volna az nvizsglatra, szrnyen bekpzelt kis bka vlhatott volna belle. De Sara okos volt s rzkeny, pontosan felmrte sajt helyzett s a kapott dicsretek rtkt, s tapasztalatait idrl idre meg is vitatta Ermengardedal.

Az emberrel sok minden vletlenl trtnik mondogatta. Nekem eddig szerencsm volt az letben. Vletlenl szeretek tanulni s olvasni, s megjegyzem, amit megtanultam. Vletlenl olyan desapm van, aki nemcsak csinos s kedves s okos, de mindent meg is adhat nekem, amit csak kvnok. Ki tudja, taln nincs is j termszetem, de hogyne lenne jkedly s szvlyes az, akinek minden kvnsga teljesl s akihez mindenki kedves? Sejtelmem sincs tette hozz nagy komolyan , megtudhatom-e valaha is, j gyerek vagyok-e vagy rossz. Taln utlatos gyerek vagyok, s ezt csak azrt nem veszi szre senki, mert a sorsom nem llt prbattel el.

Lavinit sem lltja prbattelek el a sorsa vlte Ermengarde, mgis igazn utlatos.

Sara ezen eltndtt, orrocskjt drzslgetve.

Ez taln csak azrt van mondta vgl, mert Lavinia olyan gyorsan n.

Ezt valjban a j szve sugallta neki, meg Miss Amelia egy elejtett megjegyzse. Lavinia olyan gyorsan n, mondta Miss Amelia, hogy az megrthat az egszsgnek s a kedlynek.

Holott Lavinia igazn rosszindulat teremts volt. s esztelenl fltkeny Sarra. Mg Sara be nem tette a lbt az intzetbe, Lavinia bizonyos vezet szerepet tlttt be. Fleg azltal, hogy alaposan megkesertette annak az lett, aki ellene szeglt. A kicsiket terrorizlta, a vele krlbell egykoraknak igyekezett fensbbsges modorval imponlni. Csinos kislny volt, s a legjobban ltztt is mindaddig, mg fel nem bukkant Sara a maga brsonykabtjaival, prmkarmantyival, strucctollas kalapjaival, s Miss Minchin nem lltotta t a nvendkek vasrnapi menete lre. Ezt egymagban is keserves volt tudomsul venni, ht mg, ami hamarosan kitnt: hogy Sara is vezregynisg, de nem azrt, mert megkeserti msok lett, hanem ppen ellenkezleg azrt, mert ettl vakodik.

Hanem azt meg kell adni Sara Crewenak mondta Jessie kebelbartnjnek, akit ezzel vgkpp kihozott a sodrbl , hogy sosem vg fl, pedig volna neki mire, azt te sem tagadhatod, Lawie. Azt hiszem, n nem llnm meg, s felvgnk egy kicsit , ha olyan pazar holmijaim lennnek, mint neki, s akkora cct csapnnak krlttem, mint krltte. Gyomorforgat, amit Miss Minchin mvel vele, ahnyszor egy szl beteszi ide a lbt.

Sara drgm, krem, jjjn le a trsalgba s mesljen Mrs. Musgravenek Indirl utnozta Lavinia roppant lethen Miss Minchint. Sara drgm, trsalogjon egy keveset franciul lady Pitkinnel. A gyerek kiejtse tkletes, nemde? Pedig igazn nem itt tanult meg franciul. maga is beismerte, egyltaln nem is tanult franciul, csak rragadt, mert a papja gy beszlt hozz. Ehhez nem kell sok sz. s ugyan ki a papja? Csak egy katonatiszt Indiban. Az nem nagy dolog.

Ht nem tudom rzta a fejt Jessie. Tigrisre nem vadszik akrki. Azt a tigrist is ejtette el, amelyiknek a bre Sara szobjban van. Azrt szereti annyira. Rheveredik, s gy simogatja a tigris fejt, mintha cica lenne.

Eh, Sara mindig butasgokat csinl biggyesztette el a szjt Lavinia. A mamm is azt mondja: ostobasg folyton kpzeldni. Bolondos nszemly lesz belle, mire feln.

Val igaz, Sara sosem vgott fl. Nyjas volt s nagylelk, szvesen megosztotta kis trsnivel, amije volt. A kicsiket, akik megszoktk, hogy a tztizenkt esztends rett kor hlgyek megvetik ket s parancsolgatnak nekik, sosem rkatta meg. Anyskod teremts volt. Ha egy kicsi elesett s felhorzsolta a trdt, Sara sietett t felemelni s megvigasztalni, mikor mivel: beczgetssel vagy egy szem cukorkval. Amikor egyszer azon kapta rajta Lavinit, hogy megti s utlatos porontynak nevezi Lottiet, szigoran rszlt:

Aki ngyves, az ngyves, de jvre mr t lesz, aztn hat, s alig tizenhat v mlva mr hsz.

Csodlatos, hogy tudnak szmolni egyesek jegyezte meg cspsen Lavinia, mert azt sem vonhatta ktsgbe, hogy ngy meg tizenhat az hsz.

A kicsik imdtk Sart. s attl fogva, hogy elszr meghvta ket a szobjba uzsonnra amire aztn tbbszr is sor kerlt , egyenesen istentettk. Mert szabad volt Emilyvel jtszaniuk, s Emily sajt kln teskszletbl ihattk a gyenge, de j cukros tet Ilyen szp, kk virgos babaednye senkinek sem volt Sarn kvl!

Lottie Leigh a tbbi kicsin is tltett Sara imdsban. Lottie mamja az szletsekor halt meg, s attl kezdve gy bntak a kislnnyal, mint egy agyonknyeztetett lebbel, majommal vagy drga porcelnbabval, gyhogy akaratos, kveteldz kisgyerek lett. Mihelyt akart vagy nem akart valamit, rkezdett srni s kiltozni, s mert tbbnyire olyat akart, amit nem kaphatott meg, vagy azt nem akarta, ami a javra vlt volna, reggeltl estig az les kis hangja verte fel az intzetet, ahov ifj s knnyelm desapja csak azrt kldte el ngyves korban, mert nem tudott mit kezdeni vele.

Lottie valahogy rjtt, hogy van egy ers fegyvere: egy kicsi lny, aki elvesztette az desanyjt, mltn tarthat ignyt msok sznalmra s arra, hogy knyeztessk. Ezt a tudst aztn srn kamatoztatta is.

Sara akkor kerlt kzelebbi ismeretsgbe vele, amikor egy reggel a fogadszoba eltt elhaladva meghallotta: odabent Miss Minchin s Miss Amelia egyttes ervel prbl megnyugtatni egy haragosan kiltoz kisgyereket. A gyerek azonban nem hagyta magt megnyugtatni, annyira sem, hogy Miss Minchin knytelen volt mr-mr kiablni a maga tekintlyt parancsol, szigor modorban.

Mirt bg? krdezte, igyekezve tlharsogni a gyereket.

Jaj, jaj, nekem nincs mamm! zokogta a kicsi

, Lottie, drgm hagyd abba! knyrgtt Amelia kisasszony. Ne srj! Krlek, ne!

Virgcs kne neki! csattant fel Miss Minchin hangja. Igenis jl elnspngolunk, te komisz klyk!

Lottie erre mg hangosabban zokogott s kiltozott. Miss Amelia srva fakadt. Miss Minchin tajtkzott, mennydrgtt, s vgl trelmt vesztve, mltatlankodva kirontott a szobbl, Miss Amlira hagyva Lottiet.

Sara megllt a hallban a fogadszoba ajtaja eltt. Azon tprengett, bemenjen-e. Azt remlte, le tudn csillaptani Lottiet. Miss Minchin megtorpant, amikor az ajtn kilpve Sart megpillantotta. Lertt rla a bosszsg amiatt, hogy Sara fltanja lett az nem ppen dicsteljes szereplsnek.

, Sara! kiltotta, mosolyt erltetve az arcra.

Azrt lltam meg, mert tudtam, Lottie az, aki zokog s azt remlem, taln egyltaln nem biztos, de taln sikerlhet t lecsendestenem.

Ktlem. De te okos lny vagy harapta be a szjt Miss Minchin. Majd enyhbb hangon hozztette: Eh, amilyen okos vagy mindenben, taln ez is sikerl. Menj csak be. s sietve tvozott.

Sara belpett a szobba. Lottie hanyatt fekdt a padln, hangosan sikoltozott, s verte a padlt dundi kis lbaival. Miss Amelia flje hajolt, vrsen s izzadva tancstalansgban s ktsgbeessben. Lottie-nak azt sgta eddigi lettapasztalata, hogy ha elg kitartan sikoltozik s dobrokol, mindig elri, amit akar. Miss Amelia hol beczve csittgatta, hol szidta.

Szegny kis drgasgom! mondta az egyik percben. Tudom, nincs mamd A kvetkez percben felfortyant: Ha nem hagyod rgtn abba, Lottie, kirzom a lelkedet! Aztn: Szegny kis angyalom! Nyugodj meg! Te megtalkodott komisz, utlatos klyk, majd adok n neked!

Sarnak ugyan sejtelme sem volt rla, mit fog csinlni s mondani, de annyit tudott; egy gyereknek nem tesz jt, ha felvltva hol knyeztetik, hol fenyegetik, radsul ilyen gyefogyottan s izgatottan.

Miss Amelia mondta halkan, kzelebb lpve , Miss Minchin megengedte, hogy megprbljam t lecsillaptani. Ha nincs Miss Amelia ellenre.

Miss Amelia htrafordult s Sarra bmult. Szembl csak gy sttt a remnytelensg. s igazn azt hiszed, sikerl?

Nem tudom felelte tovbbra is flig sgva Sara , de megprblnm.

Miss Amelia nagy shajjal felegyenesedett. Lottie dundi lbacski mg hevesebben doboltak a padln.

Nyugodtan menjen el, n vele maradok mondta Sara.

Miss Amelia majdnem srt; Jaj, Sara, ilyen szrny gyerekkel mg soha nem volt dolgunk. Nem is tudom, itt tarthatjuk-e?

De megknnyebblten kiosont a szobbl.

Sara pr pillanatig csak llt, s figyelmesen nzte a bmbl kislnyt. Aztn lelt mell a padlra s vrt. Most csak Lottie dhs kiltozsa hallatszott a szobban. Ez egszen j helyzet volt a kis Legh kisasszonynak. Megszokta, hogy msok vigasztaljk vagy szidjk, ha sikoltozik. Ugyan ki lehet az, aki nem ezt teszi, csak l csendben, nyugodtan? vatosan kinyitotta szorosra zrt, knnyztatta szemt, s oldalt sandtott Ni csak, egy lny. De az a lny, akinek annyi szp holmija van, s egy gynyr babja. Csak nz r, elgondolkodva, kvncsian. Lottie zavarba jtt. Mit tegyen? gy dnttt, folytatja a bgst, de amikor rkezdte: Ni-i-incs mamm! Ni-i-incs! rezte: ez mr nem az igazi.

Sara vltozatlan figyelemmel nzte t. Pillantsba most valamifle megrts lopdzott.

Nekem sincs. mondta.

Ez a nem vrt vlasz annyira meglepte Lottie-t, hogy csak fekdt s bmult. Semmi nem lltja meg olyan biztosan egy gyerek srst, mint egy vratlan tlet. No meg az is igaz: Lottie ki nem llhatta Miss Minchint, mert mindig mrges, nem szerette Miss Amelit, mert olyan bolondul elnz, ellenben szerette Sart, br nem sokat tudott rla. Lassan felhagyott a zokogssal, s noha mg ssze-sszerndult, kiss durcsan megkrdezte:

Ht hol van a mamd?

Sara nem vlaszolt rgtn. Mita elszr mondtk neki, hogy az anyukja a mennyorszgban van, sokat gondolkodott a dolgon, s gondolatai nagyon msflk voltak, mint a tbbiek.

A mennyorszgban felelte vgl. De szentl hiszem, nha azrt lejn onnan, hogy megltogasson engem br n nem lthatom t. s ezt teszi a tied is. Taln most is ppen bennnket figyelnek mind a ketten. Taln itt vannak velnk a szobban.

Lottie hirtelen fellt s krlnzett. Szpsges, gndrhaj teremts volt, kerek szeme akr a harmatos nefelejcs. Jaj, ha a mamm ltta, mit mveltem itt az elbb, nem lehet velem nagyon elgedett, gondolta riadtan.

Sara tovbb beszlt. Amit mondott, inkbb tndrmesnek hangzott, de olyan mlyen hitt benne, hogy Lottie elbvlten itta be a szavait. Mondtk neki mr ezeltt is sokszor, hogy a mamja a mennyorszgban van, szrnya ntt, koront visel, s kpeket is mutogattak neki hlinges, szp hlgyekrl, akikre azt mondtk, angyalok, de Sara gy beszlt, mintha egy valsgos, gynyr orszgrl meslne, ahol l emberek jrnak-kelnek.

A mezk ott telis-teli vannak virggal kezdte, s mint rendesen, ha meslt, nmagrl megfeledkezve, mintegy lomba merlten ontotta a szavakat. Liliommezk hajladoznak a gynge szlben, a szell felkapja s sztviszi illatukat, s mert ott rkk lengedez a szell, mindenki illatos levegt lehel be. Kis gyerekek futkosnak a liliommezkn, nyalbszm, kacagva szedik a virgot, s koszort ktnek belle. Az utak ragyognak. Ott senki sem frad el soha, akrmilyen hossz utat tesz is meg. Ha akarnak, rplni is tudnak. A vrost fal kerti, igazgynggyel hmes sznarany fal, de nem magas, az ott lakk btran kihajolhatnak fl, s lenzhetnek mosolyogva a fldre, vagy csodaszp zeneteket kldhetnek le neknk.

Lottie ktsgkvl akkor is felhagyott volna a srssal, s szjttva hallgatta volna Sart, ha ms mest mond el neki, de ez a mese szebb volt minden eddiginl, Lottie Sarhoz bjt; valsggal csggtt az ajkn, mg a mese vget nem rt Hamar, sajnos, nagyon hamar. Amikor Sara elhallgatott, Lottie felkiltott:

n is oda akarok menni. Mris! Itt, az iskolban nincs mamm!

Sara felfigyelt a veszlyre, lerzta magrl lmt. Megfogta Lottie gdrcsks kis kezt s kedveskedve rnevetett a kislnyra.

n leszek a mamd mondta. Azt jtsszuk majd, hogy te az n kislnyom vagy. s Emily a hgocskd.

Lottie arcn megjelentek a gdrcski.

Igazn? krdezte elragadtatottan,

Igazn ugrott talpra Sara, Menjnk s mesljk el mris Emilynek a nagy jsgot. Aztn megmosom az arcodat s megfsllek.

Lottie boldogan igent mondott, s felksrte Sart a szobjba. Eszbe sem jutott kzben, hogy azrt csapta az imnt vagy egy rn t azt a nagy patlit, mert nem akarta Miss Amelinak megengedni, hogy megmosdassa s megfslje t reggeli eltt, s Amelia Miss Minchin segtsgrt folyamodott.

Ettl a perctl fogva Lottie Sart fogadott anyjnak tekintette.Becky

Sara szmos vonzereje kzl a legnagyobb, amely tbb hvet szerzett neki, mint drga holmijai s az a tny, hogy volt a dsztanul s amelyet Lavinia s mg nhny lny a leginkbb irigyelt tIe, br a hatsa all k sem brtk kivonni magukat, az volt, hogy az szjbl minden tndrmesnek hangzott, akr az volt, akr nem. s Sara nemcsak jl tudott meslni, hanem, ami ennl is tbb, imdott mesim. Amikor egy kr kzepn llva vagy lve elkezdett csodlatos dolgokat kitallni, zld szeme nagyra ntt s klns fnyben ragyogott, arca kipirult, s anlkl, hogy tudta volna, el is jtszotta hangjval, arckifejezsvel, mozdulataival a mest. Megfeledkezett gyerekkznsgrl, nem egyszeren meslte: tlte a trtnetet, tisztn ltta maga eltt azokat a kirlyokat, kirlynkat, gynyr hlgyeket, akikrl a mese szlt. Olykor egszen kifulladt mire a mese vgre rt, s kezt hevesen dobog szvre szortva felnevetett.

Be furcsa mondta , mialatt elmondom, gy tetszik, nem n tallom ki, hanem ez maga a valsg. Valsgosabb, mint ti, valsgosabb, mint a tanterem. s gy rzem, n vagyok a trtnet minden szereplje, egyik a msik utn.

Mintegy kt ve lakott Miss Minchin intzetben, amikor egy jeges tli dlutn kikocsizni kszlt, jl bebugyollva legmelegebb brsony s prmkabtjba, muffjba. ppen kilpett a kapun, amikor megakadt a szeme egy sznalmas kis teremtsen, aki a legfels lpcsn llt, s a nyakt nyjtogatva, tgra nylt szemmel bmulta t. Sara rmosolygott a buzg, flnk, maszatos arc kislnyra, mert mosolyogni szokott embertrsaira.

Amire a maszatos arcocska, tgra nylt szempr tulajdonosa megriadt nyilvn tilos dolgot cselekedett , s gy elillant, mint a kmfor. Egy pillanat alatt besurrant a konyhba. Ugyanaznap este, amikor Sara a tanterem egyik sarkban ppen mest mondott hallgatsgnak, megint megjelent, ugyanolyan flnken, a dlutn ltott kis alak, egy szeneskannt cipelve, amely tlsgosan nehz volt neki, s a klyha el kuporodott, hogy felsztsa a tzet s kitakartsa a hamut.

Nem volt annyira maszatos, mint dlutn, de ha lehet, mg riadtabb. Nem mert a kislnyokra nzni, nem merte mutatni, hogy hallgatja a mest. Kzzel, egyenknt rakosgatta a klyhba a szndarabokat, hogy ne ssn zajt, s vatosan seperte el a hamut. De Sara rgtn szrevette: a kislnyt nagyon is rdekli a mese, s igyekszik minl lassabban vgezni a munkjt, hogy tbbet halljon belle. Ezrt Sara felemelte a hangjt, s mg szebbre kerektette a mest.

A hablenyok nesztelenl siklottak ide-oda a kristlytiszta, zld vzben. Egy mlytengeri gyngykbl sztt halszhlt vontattak, A kirlykisasszony a fehr szikln lt s nzte ket.

A csodaszp mese arrl szlt, hogy a kirlykisasszony megszereti a tengerkirly fit, hozzmegy felesgl, s azon tl a vz alatt fnyl barlangokban lnek boldogan.

A kis szolgl kikotorta a hamut egyszer, aztn mg egyszer, st harmadszor is. Addigra annyira magval ragadta a mese, hogy megfeledkezett mindenrl, arrl is, hogy neki nem szabad mest hallgatnia. A mesl hangja elvitte t messzire, a szeld, kk fnyben ragyog, sznarany fvnnyel blelt tengerfenki barlangokba. Klns tengeri virgok s fvek hajladoztak krltte, nagy tvolbl des nekes zenesz hallatszott.

A kefe kiesett a kislny munktl eldurvult kezbl. Lavinia Herbert felszegte a fejt.

Ez a lny is hallgatja a mest mltatlankodott Lavinia.

A kis bns felkapta a keft, felugrott, fogta a szeneskannt, s kisurrant a szobbl, mint egy riadt nyl.

Sara fejbe szllt a vr.

Tudtam, hogy hallgatja mondta emelt hangon. Mirt ne hallgatta volna?

Lavinia felhzta az orrt.

Ht nem tudom, mit szlna ahhoz a te mamd vonogatta a vllt , hogy szolglknak meslsz, azt ellenben tudom, hogy az enym nem rlne neki, ha n ilyet tennk.

Az n mamm! Sara szemt elfutotta a knny. Gondolom, egyltaln nem bnn. tudja, hogy a mese mindenki.

Ha nem csaldom vgott vissza Lavinia, a mamd meghalt. Honnan tudhatna brmit is?

Te igazn azt kpzeled, hogy nem tud semmirl? Sara hangja most nagyon komolyan csengett.

Sara mamja mindenrl tud csipogta Lottie, s az enym is. Itt, Miss Minchinnl ugyan Sara a mamm, de a msik mamm igenis mindenrl tud. Ahol van, csillognak az utak, a mezk tele vannak liliommal, s akrki leszedheti a virgokat. Sara mindig errl mesl nekem, amikor lefektet.

Hogy mersz a mennyorszgrl mesket kitallni, te megtalkodott! csattant fel Lavinia, Sarhoz fordulva.

Vannak ennl sokkal csodlatosabb trtnetek is az evangliumokban! mrte t vgig Sara. Honnan tudod, hogy amit n mondok, az tndrmese, s nem igaz? Majd hozztette, nmi finom llel a hangjban: De figyelmeztetlek, soha nem is fogod megtudni, milyen a mennyorszg, ha nem bnsz szvesebben embertrsaiddal, mint szoktl. Menjnk, Lottie! s kivonult a szobbl, Lottie-val a sarkban. Azt remlte, megpillantja valahol a kis szolglt, de az gy eltnt, mintha a fld nyelte volna el.

Ki az a kislny, aki ft, s honnan kerlt ide? krdezte aznap este Mariettetl.

Mariette kszsgesen szolglt felvilgostssal.

Egszen Mademoiselle Sara j szvre vall ez a krds kezdte Mariette. A kislny rva. Konyhalnynak vettk nemrg fel, de mindent vele csinltatnak. O pucolja a klyhkat s a cipket, padlt srol, nehz szeneskannt cipel fl-le a lpcskn, ablakot tisztt s mindenki neki parancsolgat. Tizenngy ves, de annyira visszamaradt a fejldsben, hogy legfeljebb tizenkettnek ltszik. Mariette szvbl sajnlta szegnykt. Annyira flnk, hogy ha valaki nagy ritkn szl hozz, majd elsllyed szgyenben, s vlaszolni sem mer.

Hogy hvjk? krdezte Sara, aki figyelmesen hallgatta, fejt klre hajtva, a trtnetet.

Becky volt a kislny neve. Mariette szerint reggeltl estig az nevtl visszhangzik a folyos: Becky, szaladj ide! Becky, szaladj oda!

Sara mozdulatlanul lt, s a tzbe bmulva a hallottakon trte a fejt, miutn Mariette kiment a szobbl. Kitallt egy mest, amelynek hse a szerencstlenl jrt Becky volt A kicsi gy fest, gondolta Sara, mintha soha letben nem lakott volna jl. Kil a szembe az hsg. Remlte, hamarosan tallkozik Beckyvel, s meg is pillantotta tbbszr, amint nehz kannkat vagy mst cipelt ide-oda, de a kis szolgl mindig annyira sietett, s olyan rmltnek ltszott, hogy Sarnak nem sikerlt vele szba elegyednie.

Azonban pr httel ksbb, amikor egy kds, hideg napon belpett a szobjba, meghat ltvny fogadta. Az sajt kln, kedvenc kis karosszkben, a kandall eltt, amelyben nagy lnggal gett a tz, lt mlyen alva Becky. Orrn egy sznfolt keskedett, a ktnyn sok, kis sapkja majd leesett a fejrl. Lthatan vgkpp kimerlt mg az munkhoz trdtt kis teste is. A hlszobkat kellett aznap rendbe tennie. Sok szoba volt, egy percre meg nem llhatott. Sara szobjt hagyta utoljra, mert nem olyan volt, mint a tbbi, nem olyan egyszer s rideg. Kznsges nvendkek knytelenek voltak berni a legszksgesebb btorzattal. Sara knyelmes nappalija Becky szemben a fnyzs tetejnek ltszott, holott csak egy kedves, vilgos kis szoba volt. De kpek lgtak a falon, knyvek lltak a polcon, furcsa, indiai trgyak dsztettk, s volt benne egy dvny meg egy alacsony, prns szk. Emily a maga szkben ldglt, mint egy hzi istenn, a kandallban mindig tz lobogott s a kandallrcs mindig makultlanul tiszta volt. Becky azrt hagyta utoljra ezt a szobt, mert mr a puszta ltsa is pihentette; mg inkbb az, ha pr pillanatra helyet foglalhatott a j, puha szken, krlnzhetett s elkpzelte, milyen j dolga is lehet annak a kislnynak, aki ilyen pomps szobban l, s hideg tli napokon ilyen gynyr kabtban-kalapban stlhat az utcn.

A krdses napon akkora gynyrsg volt lelnie s kurta, sajg lbt megpihentetni, hogy a jrzs varzslatknt radt el egsz testn. A kandallba bmult, sznfoltos arcocskjra boldog, fradt mosoly lt ki, feje elrecsuklott, szeme becsukdott, s szre sem vve, mi trtnik vele, des lomba merlt. Legfeljebb tz perce alhatott, amikor Sara belpett a szobba, de legalbb olyan mlyen aludt, mint Csipkerzsika. Br korntsem volt olyan szp, sem olyan fnyes a ruhja, mint Csipkerzsik. nem, csak egy nvsben visszamaradt, holtra fradt, csnycska kis konyhalny volt.

Sara ppen tncrrl jtt. A tncmester megjelense, noha hetente ismtldtt, nnepi esemnynek szmtott a nvendkek letben. Ilyenkor a legszebb ruhjukban pompztak, klnsen Sara. J tncos volt, ezrt sokat szerepeltette a tncmester, s Mariette igyekezett t a legelbvlbb ruhiba bjtatni.

Aznap trtnetesen egy rzsaszn ruht viselt. Mariette valahonnan igazi rzsabimbkat szerzett, azokbl font koszort Sara frts fejre. ppen egy j, bbjos tncot tanultak az rn. Sara gy rpkdtt, libegett ide-oda a tncteremben, mint egy nagy, rzsaszn pillang, s a tnc rme s a mozgs lnk prt varzsolt arcra. Tncos lptekkel libbent be a szobjba s ott lt Becky, flrebillent fejn a kajla kis sipkval.

, a szegny! kiltott fel magban Sara, amint Beckyt megltta.

Eszbe sem jutott zokon venni, hogy ez az ttt-kopott, foltos ruhj kis teremts elfoglalta kedvenc szkt. St, valjban rlt, hogy Beckyt a szobjban tallja. Ha felbred, vlthatnak egymssal pr szt, gondolta. Lbujjhegyen kzelebb lopakodott hozz. Becky picit horkolt.

Br felbredne! gondolta Sara. Nincs szvem felklteni. Pedig Miss Minchin nagy botrnyt csapna, ha itt talln! Mg vrok pr percet

Lelt egy szkre az asztal mell, s rzsaszn harisnyba bjtatott karcs lbt lgzva azon tprengett: mit tegyen. Miss Amelia brmikor betoppanhat, s ha itt tallja Beckyt, lesz mit hallgatnia szegnyknek

Zavarbl vratlanul egy g szndarab mentette ki. Nagy koppanssal leesett a raks tetejrl a kandallrcsra. Becky felriadt. Els percben nem is tudta, mi trtnik vele. csak egy pillanatra lt le a tz tnct bmulni s most ott van, legnagyobb rmletre, ez a csodlatos lny, aki gy fest, mint egy rzsatndr, s t nzi. Jesszusom!

Felugrott, s helyre rngatta sipkjt. Jaj, micsoda bajba keverte sajt magt! Elaludt nagy szemtelenl az elkel kis hlgy szkn! Biztosan gy rgjk ki innen, hogy a lba sem ri a fldet!

Rmletben nagyot csuklott.

Jaj, kisasszony, jaj! hebegte. Bocsnat! Krem, krem, bocssson

meg Jaj, jaj!

Sara odafutott hozz.

Ne flj! csittotta, mintha egy nla sokkal kisebb lnyt nyugtatgatna. Nem trtnt semmi.

Nem akarattal trtnt, kisasszony szabdott Becky. A meleg tette

meg a fradtsg. n n nem akartam szemtelenkedni.

Sara bartsgosan rnevetett, s tkarolta Becky vllt.

Fradt voltl. Nem tehetsz rla. Hisz mg most sem bredtl egszen fel! mondta szelden.

Becky ttott szjjal bmult r. letben nem hallott mg senkitl ilyen kedves szavakat. Ahhoz szokott, hogy neki mindig parancsolgatnak, vagy szidjk, kiablnak vele, Es lm, ez a tncos, rzsaszn gi tnemny nem tesz szemrehnyst neki, st, azt mondja: joggal volt fradt, joggal aludt el.

Ht a kisasszony nem haragszik? lmlkodott Becky. Nem fog berulni?

Hova gondolsz! tiltakozott Sara. Eszembe sincs!

Egyszerre gy megesett a szve ezen a hallra rmlt, kormos arc kis teremtsen, hogy szinte fjt. Habozs nlkl kimondta, amit gondolt pedig az nagyon szokatlan gondolat volt:

Hisz n is csak az vagyok, ami te: egy kislny. Mer vletlen, hogy nem te vagy az n helyemen s n a tiden!

Ez magas volt Beckynek. Vletlen? Vletlen az, ha valaki elesik, elgzoljk, lezuhan a ltrrl s beviszik az ispotlyba

Vletlen, kisasszony? dadogta elkpedve. Igazn az?

Az felelte Sara. De mert ltta, Becky nem fogta fel szavai rtelmt,hangot vltott.

Elvgezted a munkdat? krdezte. Itt maradhatsz mg egypr percig?

Beckynek a llegzete is elllt.

Hogy n itt maradjak, kisasszony?

Sara az ajthoz futott, rsnyire nyitotta, kikukucsklt s hallgatzott.

Nincs senki a kzelben jelentette. Ha vgeztl a munkddal, egy kicsit maradhatsz mg. Taln ennl egy kis stemnyt?

A kvetkez percekben Becky azt sem tudta, hov legyen gynyrsgben, elragadtatsban. Sara egy szp darab stemnyt vett el egy dobozbl, s lthat lvezettel figyelte, hogy tnteti el Becky pillanatok alatt. Addig beszlt hozz, krdezgette, nevetett r, mg Becky vgleg meg nem nyugodott, annyira, hogy hbe-hba mr maga is megkockztatott egy-egy ttova krdst.

Ez itt nzett ill csodlattal Sara ruhjra, ez a kisasszony legszebb ruhja? krdezte elfogdottan.

Ez az egyik tncruhm felelte Sara. Nekem tetszik. Ht neked?

Egyszer lttam egy igazi hercegnt meslte izgalomtl s mulattl elfulladt hangon Becky. A Covent Garden eltt lltam sok ember kztt. Mind az Operba men elkelsgeket bmultuk. De t, a hercegnt bmultk meg a legjobban, mutogattak r, s azt mondtk egymsnak: Ni, ott megy a hercegn. Felntt, fiatal hlgy volt, csupa rzsasznben: rzsaszn volt a kesztyje, a kabtja, mindene. Mihelyt meglttam a kisasszonyt, az a hercegn jutott az eszembe. Hasonlt r.

Nemegyszer elgondoltam mr mondta brndosan Sara , hogy szeretnk egy hercegnre hasonltani. Vajon milyen rzs lehet? Ezentl azt jtszom majd, hogy hercegnnek kpzelem magam.

Becky csodlattal hallgatta Sart, de megint nem rtett egy kukkot sem a beszdbl. Sara felriadt lmodozsbl.

Ugye, a mltkor hallgattad a mesmet, Becky? krdezte.

Hallgattam, kisasszony vallotta meg Becky, kicsit flve. Tudtam, nem lenne szabad, de olyan szp volt, olyan nagyon szp, hogy nem brtam ellenllni.

n rltem annak, hogy hallgatod. Aki mesemond, rl annak, ha figyelmesen hallgatjk, magam sem tudom, mirt. Szeretnd a mese vgt is hallani?

Elmesln nekem, kisasszony? Mintha n is az iskola nvendke lennk? A szp kirlyfirl szl trtnetet, meg a kis vzisell-gyerekekrl, akik kacagva lubickolnak a vzben, s csillag ragyog a hajukban?

Sara blintott

Attl tartok, most nincs r idnk. De ha szlsz nekem, amikor az n szobimat takartod, n azon leszek, hogy feljjjek, s aprnknt elmeslem neked az egsz mest. Tudod, hossz mese, s n mg meg is toldom j rszletekkel,

Ha lenne olyan szves lehelte boldogan Becky , akkor azt sem bnnm, hogy nagyon nehz a szeneskanna, vagy hogy a szakcsn megbbol mindig csak a mesre gondolnk.

Nyugodt lehetsz, az egsz mest elmondom neked.

Nem ugyanaz a Becky ment le a lpcsn, aki korbban nehz szeneskannk terhe alatt nygve botorklt fel rajta. A zsebben egy szp nagy szelet kalcs lapult, jllakott volt s tmelegedett de nemcsak stemnnyel lakott jl, nemcsak a tztl melegedett t. Sara tmelegtette s jllakatta szvt-lelkt is.

Miutn Becky tvozott. Sara mg egy darabig elldglt az asztal mellett, kedvenc pzban. Lbt felrakta a szkre, rknyklt a trdre, s arct a kt tenyerbe hajtotta.

Ha hercegn volnk gondolta, igazi hercegn, aranyat szrhatnk a np kz. De lm, ha nem is vagyok igazi hercegn, csak amolyan kpzeletbeli, tehetek egyet-mst az emberekrt Ilyesmit, mint az elbb. Becky legalbb olyan boldog volt, mintha aranyat kapott volna tlem. Azt fogom kpzelni, hogy ha jt teszek valakivel, az olyan, mintha aranyat szrnk a np kz. Beckynek is aranyat adtam.A gymntbnyk

Nem sokkal ezutn izgalmas dolog trtnt. Nemcsak Sara tartotta izgalmasnak, hanem az egsz iskola, hetekig msrl sem beszltek, csak errl. Crewe kapitny rdekes trtnetet mondott el levelei egyikben. Vratlanul felkereste egy bartja, egykori iskolatrsa. Az illetnek kiterjedt birtoka van. Nemrg gymntot talltak a fldjn, most kszlt kipteni a bnyszatot. Ha minden a vrakozsoknak megfelelen sikerl, akkora vagyonra tehet szert, hogy azt elgondolni is bajos, s mert nagyon szereti rgi diktrst, Crewe kapitnyt, felajnlotta neki: szlljon be az zletbe. Sara legalbbis ennyit rtett meg apja levelbl. Ms zleti terv aligha keltette volna fel Sara s intzeti trsai rdekldst, de a gymntbnyk sz gy hangzott, mint az Ezeregyjszaka. Hogyne izgatta volna az ember fantzijt! Sara rgtn el is kezdett brndozni s meslni Ermengarde-nak s Lottie-nak a szeszlyesen kanyarg jratokrl a fld mlyben, amelyeknek falait, padozatt s tetejt csillog gymntkvek alkotjk, meg a klns, fekete arc frfiakrl, akik hossz csknnyal, kalapccsal kifejtik a drgakveket. Ermengarde elragadtatottan hallgatta az j mest, Lottie-nak minden este jra el kellett meslnie. Lavinia majd megpukkadt irigysgben s kijelentette Jessie-nek, nem hiszi, hogy egyltaln lteznek gymntbnyk,

A mamm gymntgyrje negyven fontba kerlt biggyesztette el a szjt , pedig nem is valami nagy. Ha igazn lteznnek, a tulajdonosuk gazdagabb lenne a fldkereksg leggazdagabb embernl is, ami ugye ksz nevetsg!

Lehet, hogy Sara nevetsgesen gazdag lesz kuncogott Jessie.

Gazdagnak nem gazdag ugyan, de mris nevetsges sziszegte Lavinia.

gy ltom, gylld t csodlkozott r Jessie.

Sz sincs rla! vgott ggs arcot Lavinia. Csak nem hiszek a gymntbnykban.

Pedig valahonnan csak jnnek a gymntok vont vllat Jessie. Tudod-e, Lavinia krdezte, megint kuncogva, mit mesl Gertrude?

Nem tudom, de nem is rdekel, ha mr megint arrl a kibrhatatlan Sarrl van sz,

Csakugyan rla szl a trtnet. jabban azt kpzeli, hogy hercegn. rkk ezt jtssza mg az iskolban ts. Azt lltja, ettl jobban megy a lecketanuls. Azt szerette volna, ha Ermengarde is bell hercegnnek, de Ermengarde nem akarta, azt mondta, ahhoz tlsgosan kvr.

Az is, tlsgosan kvr. Sara meg tlsgosan sovny.

Jessie megint kuncogni kezdett.

Sara azt mondja, ennek semmi kze ahhoz, hogy hogyan fest valaki s mije van. Csak attl fgg, mit gondol s mit tesz.

Gondolom, azt kpzeli, akkor is hercegnnek rezhetn magt, ha koldus lenne. Szltsuk ezentl Kirlyi Fensgnek!

A leckerkon mr tl voltak, ilyenkor reztk magukat a legjobban a nvendkek. sszegyltek a nagyteremben, a kandall eltt, csevegtek s jtszottak. Miss Minchin s Miss Amelia ilyenkor visszavonult a nappalijba, tezni. Ez volt a nap legjobb pillanata, ha a kicsik rendesen viselkedtek, nem kiabltak, s nem futkroztak sszevissza, br ez, mi tagads, gyakran megesett. Ilyenkor a nagylnyok kzbelptek, jl leszidtk a kis haszontalanokat, vagy meghztk a flket. Ezt el is vrtk tlk az intzet vezeti. Abban a pillanatban, amint Lavinia elhallgatott, nylt az ajt s belpett Sara Lottie-val, aki gy kvette t mindenhov, mint egy kiskutya,

Mr megint itt van azzal a szrny klykkel! sgta oda Jessie-nek Lavinia. Ha annyira imdja, mirt nem tartja a szobjban? Meglsd, t perc sem telik bele, Lottie megint rkezd bgni.

Lottie-nak kedve tmadt lemenni jtszani a nagyterembe, s arra krte fogadott anyjt, jjjn vele. jtszani kezdett ms kicsikkel a szoba egyik sarkban, Sara pedig lelt az ablak alatti padra, s belemerlt knyvbe. A Nagy Francia Forradalomrl szlt a knyv. Sara lelki szemei eltt megjelentek a Bastille foglyai, akik olyan rgen tengdtek mr stt zrkkban, hogy arcukat egszen bentte a hossz, sz haj s szakll, s semmit sem tudtak a klvilgrl, mire a np kiszabadtotta ket.

Gondolatban messze, messze jrt a nagyteremtl. Ezrt ktszeresen is kellemetlenl rintette Lottie bgse. Ilyenkor, ha hirtelen riasztottk fel lmaibl vagy egy knyv olvassbl, nehezre esett uralkodnia magn. Aki szeret olvasni, jl ismeri ezt az rzst. Az ember alig llja meg, hogy ne kiabljon, s ne vljk killhatatlann.

gy rzem magam olyankor, mintha megtttek volna vallotta meg egyszer Ermengarde-nak bizalmasan Sara, s kedvem volna visszatni. Nagyon gyorsan kell az emlkezetembe idznem sok mindent ahhoz, hogy ne vgjak csnya arcot.

Most is sok mindent kellett az emlkezetbe idznie, mialatt letette a knyvet, s leugrott a knyelmes padrl.

Lottie vgigcsszott a termen, mintha korcsolyzna, elesett, s megttte dundi trdt. Fllbon ugrlt s sikoltozott bartni s ellenfelei gyrjben, s csak gy zporoztak r az intelmek s a vigasztalsok.

Azonnal hagyd abba, te bgmasina! kiltotta Lavinia.

Nem vagyok bgmasina! Ne-e-em! jajveszkelt Lottie. Sara! Sara!

Ha nem hagyja abba, kijn Miss Minchin! rmldztt Jessie. Lottie drga, kapsz tlem egy pennyt.

Nem kell a vacak pennyd! zokogta Lottie. Lesandtott a trdre, megpillantott egy vrcseppet, amire vgkpp elfogta a ktsgbeess.

Sara odafutott hozz, letrdelt mell s tlelte.

Lottie, drgm, Lottie! Tudod, mit grtl!

Azt mondta, bgmasina vagyok!

Ha srsz, csakugyan az leszel, Lottie mondta Sara azon a nyugodt hangon, amelyet Lottie jl ismert. Mit grtl, szvem?

Lottie nagyon jl tudta, mit grt, de egyelre mg hangosabban zendtett r, mint elbb.

Nekem nincs mamm zokogta. Egy csepp mamm sincs!

Igenis van mamd! Vagy elfelejtetted? Nem tudod, hogy a te mamd Sara? Nem krsz Sara mambl?

Lottie elhallgatott s odabjt Sarhoz.

Gyere cirgatta Sara, lj mellm az ablak alatti padra. Meslek neked valamit, j?

Igazn meslsz? nyafogott Lottie. Meslsz a gymntbnykrl?

A gymntbnykrl! trt ki Lavinia. Utlatos, elknyeztetett klyk! A legszvesebben megvernm!

Sara talpon termett. Ne feledjk, nyakig merlt knyve olvassba, s nagyon gyorsan kellett sok mindent az emlkezetbe idznie, amikor fogadott gyereke felvistott. Sara sem volt angyal, s nagyon nem szerette Lavinit.

Ami azt illeti mondta nmi hvvel , n is szvesen megvernlek, de nem akarlak megverni. Elvgre nem vagyunk kisgyerekek. Bentt mr annyira a fejnk lgya, hogy ne verekedjnk!

Lavinia gy rezte, most itt az alkalom.

Valban, kirlyi fensg mondta mar gnnyal. Hercegnk vagyunk, ha jl tudom. Egyiknk legalbbis az.

Sara egy lpst tett fel, hogy megsse. lete legfbb rme volt azt kpzelni, hogy Soha nem beszlt errl olyan lnyokkal, akiket nem szeretett. Azt, hogy hercegnnek kpzeli magt, titokban akarta tartani. Nagyon rosszul esett neki s felhbortotta, hogy Lavinia most az egsz iskola fle hallatra z gnyt az kedvenc brndjbl. rezte, arcba szkik a vr s megcsendl a fle. Az utols pillanatban sikerlt megfkeznie indulatt. Elvgre egy hercegn nem kaphat dhrohamot! tsre emelt keze lehanyatlott, egy pillanatig mozdulatlanul llt, aztn nyugodt, cseng hangon, felszegett fejjel azt mondta:

Igaz, olykor azt kpzelem: hercegn vagyok. Azrt kpzelem ezt, hogy megprbljak gy viselkedni, ahogy egy hercegnhz illik.

Lavininak nem jutott eszbe a megfelel vlasz. Mr nem elszr tapasztalta, nehz letromfolnia Sart, ha szvltsba keveredik vele. Legfkppen azrt, mert tisztn rezte: a tbbsg Sara prtjn van. Most is egytt rzen hallgattk. A kislnyok szeretik a hercegnkrl szl trtneteket. nkntelenl kzelebb hzdtak Sarhoz.

Lavinia nagyot nyelt, aztn egy utols ksrletet tett arra, hogy fellkerekedjk a vitban. Nem nagy sikerrel.

Jaj szegny fejemnek! Remlem, fensged nem feledkezik meg rlunk, amikor leereszkedik trnusrl.

Nem feledkezem meg felelte Sara. Tbbet nem is mondott, csak llt s nzte Lavinit, aki egy id utn nem brta tovbb: belekarolt Jessiebe s elvitorlzott.

Ettl fogva azok a kislnyok, akik fltkenyek voltak Sarra, csak gy emlegettk t megvet hangsllyal: Sara hercegn, azok pedig, akik szerettk t, dicsretkppen neveztk hercegnnek. Szemtl szembe senki sem szltotta t gy, de rajonginak tetszett ez a festt, pompzatos cm, s amikor a dolog hre eljutott Miss Minchinhez, maga is szvesen ejtett errl egy-kt szt az odaltogat szlk eltt. gy rezte, emeli az iskola fnyt s rangjt.

Becky sz szerint igaznak tekintette Sara hercegn voltt. Bartsguk, mely azzal kezddtt, hogy az lmbl felriadt Becky rmlten ugrott fel Sara kedvenc szkrl, azta megszilrdult, br mi tagads errl sejtelme sem volt Miss Minchinnek s Miss Amelinak. Annyit maguk is lttak ugyan, hogy Sara kedvesen bnik a kis konyhalnnyal, de nem tudhattk, micsoda gynyrteljes pillanatokat l t Sara szobjban Becky, Miutn villmgyorsan vgigtakartotta az emeleti hlszobkat, besurrant Sara nappalijba, s rmteli shajjal lerakta a nehz szeneskannkat Ilyenkor meserszletek hangzottak el, finom falatok kerltek el, amelyeket Becky vagy helyben tntetett el, vagy gyorsan zsebre vgott, s jjel, a padlsszobjban fogyasztott el.

Vigyzva kell ennem, kisasszony kzlte egy zben Becky. Ha morzszk, eljnnek a patknyok.

Patknyok! borzadt meg Sara. Ht patknyok is vannak a padlson?

A legtbb padlson vannak patknyok meg egerek felelte Becky, egy blcs nyugalmval. Annyira megszoktam mr ket, hogy azt sem bnom, ha a prnmon szaladglnak.

Sara htn vgigfutott a hideg.

Egy id utn brmit megszokik az ember mondta Becky. Muszj is annak, aki konyhalnynak szletett. No meg jobban is szeretem a patknyokat a cstnyoknl.

Ezzel n is gy lennk blintott Sara. Gondolom, az ember egy id utn sszebartkozhat egy patknnyal, de egy cstnnyal soha.

Olykor Becky csak perceket tlthetett a kellemes, meleg szobban. Ilyenkor csak pr szt vltottak, Becky a titkos zsebbe sllyesztette azt, amivel Sara megknlta, s mr futott is tovbb. Sara letbe j sznt lopott az a ktelezettsg, hogy beszerezzen Beckynek nmi harapnivalt Ahnyszor elment hazulrl, gyalog vagy kocsin, alaposan vgignzte a boltok kirakatait. Amikor elszr hozott haza kthrom darab hspsttomot, gy rezte, fontos felfedezst tett. Becky szeme felragyogott: , kisasszony motyogta , ez majd jl megtmi a bgymet. Az a fontos, hogy az ember tele legyen. A kalcs mennyei tel, de gy elolvad a szmban, mint a h, ha rti, mire gondolok, kisasszony. Ezek meg ott maradnak a gyomromban.

Az nem lenne j, ha vgig ott maradnnak mosolygott Sara , de remlem, megfelelnek a clnak.

Megfeleltek, ahogy a hsos szendvicsek, hspogcsk s a bolognai mrts is. Becky egy id utn mr nem rezte magt rkk hesnek s fradtnak.

s akrmilyen slyosak is voltak a szeneskannk, akrmilyen bartsgtalan a szakcsn, akrmennyi a nehz munka, Becky mr nem bnta. Volt mire vrnia, volt mit remlnie; hogy Sara kisasszonnyal tallkozhat dlutn. Sara puszta ltsa is megtette volna a magt, a hspsttom nlkl. Olykor csak pr szt vlthatott Beckyvel, de mindig kedvesen s jkedven beszlt hozz, s ha az idejk engedte, meslt neki, vagy olyat mondott, amin az ember aztn kedvre eltndhetett este, a padlson. Sara nem is sejtette, mi mindent jelent szegny Beckynek; csak azt tette, amit mindennl jobban szeretett, lvn termszettl fogva nagylelk s adakoz. Aki ilyennek szletett, annak a keze is, a szve is knnyen nylik meg. Megeshet, hogy az ember keze res, de a szve sosem az, annak mindig van mit adnia: j, meleg, kedves dolgokat, segtsget, vigaszt, dert, nevetst s olykor a vidm, kedves nevets a legjobb ellenszere minden bajnak.

Pr nappal tizenegyedik szletsnapja eltt Sara levelet kapott desapjtl. Nem a megszokott, kisfisan vidm hangon szl levelet. Crewe kapitny nyilvnvalan levert volt, nyomasztottk a gymntbnykkal jr zleti gondok.

Lthatod, kis Sara, apd nem szletett zletembernek, terhre vannak a szmok s iromnyok. Nemigen rti ket. Ha nem lenne lzam, taln nem virrasztank fenn fl jszaka khcselve, s nem tltenem az jszaka msik felt nyugtalant lmokkal viaskodva. Br velem lenne az n kis rnm! bizonyra j tanccsal szolglna nekem a maga nneplyes modorban. Ugye, j tancsot adnl, kis rnm, apdnak?

Mgis nagy pompval kszlt megnnepelni Sara tizenegyedik szletsnapjt Egyebek kzt Prizsbl rendelt neki egy j babt, olyan ruhatrral, ami csodaszmba ment. Arra a levlre, amelyben apja megkrdezte, rlne-e egy j babnak, Sara ezt vlaszolta:

Kezdek kiregedni a korbl, papa. Ez lesz az utols babm. Azrt van a dologban valami emlkezetes s meghat. Ha klti tehetsgem lenne, igen csinos verset rnk Az utols babm cmmel. Csakhogy nem tudok verset rni. Megprbltam, de az eredmnyen mindig nevetnem kellett. Egyltaln nem gy hangzott, mint Watts, Coleridge vagy Shakespeare. Emilyvel egy baba sem versenyezhet, de nagyra becslm majd az Utols Babt, s az iskola bizonyra szeretni fogja. Minden kislny szereti a babkat, br egyes iskolatrsaim, a nagyok kzl, akik mr majdnem tizent vesek, gy tesznek, mintha az ilyen gyerekes dolgok nem rdekelnk ket.

Crewe kapitnyt szaggat fejgrcs gytrte, amikor ez a klns levl befutott Indiba. Eltte, az rasztaln papirosok s levelek tornyosultak, amelyek megriasztottk s torokszort aggodalommal tltttk el. De a levl olvastn olyan jt nevetett, amilyet mr hetek ta nem.

, minl nagyobb az n lnykm, annl mksabb. Adn az Isten shajtott fel a kapitny , hogy ez az gy rendbe jjjn, akkor hazaugrank Angliba s megltogatnm. Egek, mit nem adnk rte, ha ebben a percben a nyakam kr fonhatn kt kis karjt! Mit nem adnk rte!

Hatrozatba ment: a szletsnapot fnyes klssgek kzepette fogjk megnnepelni. Feldsztik a nagytermet, nneplyes keretek kzt nyitjk ki az ajndkokat tartalmaz dobozokat, utna pomps uzsonnra hivatalosak az intzet nvendkei a szentek szentlybe, Miss Minchin szobjba. A nagy nap dlelttje lzas munkban telt el A nagyterembl kivittk a padokat, a falakat magyalfzrekkel dsztettk fel, a fal mellett sorakoz trgyakat piros tertvel takartk le.

Amikor Sara aznap kora reggel belpett a nappalijba, egy kis, gcsrts, barna csomagocskt tallt az asztalon. Tudta: ez neki sznt ajndk, s azt is sejtette, ki. vatosan nyitotta fel a kis csomagot. Egy nem egszen tiszta, piros flanelbl kszlt, egyszer tprna volt benne, amelyre valaki fekete fej gombostkkel ezt rta: Sokk bdog sz.napot.

Sara elrzkenylt.

, mennyi fradtsgot vett magra Becky! Annyira, de annyira tetszik ez az ajndk, hogy belesajdul a szvem.

A kvetkez pillanatban elkpedve meredt a tprna aljra erstett nvjegyre, amelyen nyomtatott betkkel ez a nv keskedett: Miss Amelia Minchin.

Miss Amelia forgatta eltndve a nvkrtyt Sara. Ez lehetetlen!

Ebben a percben nesztelenl nylt az ajt, s bekukkantott Becky. vatosan beljebb merszkedett, boldog, gyengd mosollyal az arcn, az ujjait trdelve izgalmban.

Teccik, Sara kisasszony? krdezte aggdva. Igazn teccik?

Hogy tetszik-e? Nagyon! kiltotta Sara. Becky, aranyom, ez a te kezed mve, ugye?

Becky szemt elfelhzte a boldogsg, furcsa, vakkants-szer hangot hallatott rmben.

Csak kznsges flanel, s nem is j, de annyira akartam valamit adni a kisasszonynak! jszaknknt csinltam. Tudtam, a kisasszony majd azt kpzeli: tiszta selyem a prna, s gymntbl van a gombostk feje. n is megprbltam ezt kpzelni, mialatt csinltam. Ugye nem baj, kisasszony, hogy a nvkrtyt kivettem a szemtbl? sandtott aggdva Sarra Becky. Miss Amelia kidobta. Nekem, ugye, nincs sajt nvkrtym, de tudom, az ajndkhoz nvkrtya dukl, azrt tztem r Miss Amelit.

Sara odafutott Beckyhez s meglelte. Gombcot rzett a torkban.

, Becky kiltotta elfl hangon , annyira szeretlek!

Ksznm, kisasszony, szvbl ksznm lehelte Becky. De nem rdemlem meg. A flanel nem is vt j.Megint a gymntbnyk

Amikor aznap dlutn Sara belpett a fzrdszes nagyterembe, egy menet ln haladt. Miss Minchin vezette t kzen fogva, legpompsabb selyemruhjban. Mgttk egy szolga lpkedett, hozta az Utols Babt, utna egy szolgl egy jabb dobozzal, s a menetet Becky zrta, tiszta ktnyben, j sipkjban, egy harmadik dobozzal megrakva. Sara sokkal szvesebben jtt volna be gy, ahogy szokott, egyedl, de Miss Minchin behvatta maghoz, s a ngyszemkzti beszlgets vgn kinyilvntotta akaratt.

Ez rendkvli esemny. Azt akarom, hogy ezt mindenki megrtse.

gy ht Sara engedett, s gyztes hadvezrknt vonult be, roppantul szgyenkezve, mialatt a nagyobb lnyok oldalba bkdstek egymst, a kicsik pedig rmkben ficnkolni kezdtek a helykn.

Zsibongs tmadt.

Csend, hlgyeim! harsant fel Miss Minchin hangja. James, helyezze a dobozt az asztalra, s emelje le a tetejt. Emma, te rakd le egy szkre a dobozodat. No de Becky! vltott hirtelen szigorra a hangja.

Becky izgalmban megfeledkezett magrl, s rvigyorgott Lottie-ra, aki elragadtatott kvncsisgban alig brt a helyn maradni. Beckyt annyira megriasztotta Miss Minchin rendreutastsa, hogy kis hjn elejtette a dobozt. Dadogva, sutn krt bocsnatot, Lavinia s Jessie felvihogott.

Hogy mersz a fiatal hlgyekre nzni? rtta meg Beckyt Miss Minchin, Rakd le azt a dobozt, de rgtn!

Becky kapkodva engedelmeskedett, s gyorsan megindult az ajt fel.

Mind tvozhatnak intett Miss Minchin a cseldeknek.

Becky tiszteletteljesen utat engedett a nla rangosabb szolgnak s szolglnak. Nem llta meg, s vgy pillantst vetett kzben az asz tlra, az ott hever nagy dobozra, ahonnan egy kk selyemruha szle kandiklt ki.

Krem, Miss Minchin, nem maradhatna Becky itt? krdezte vratlanul Sara.

Vakmer lps volt. Miss Minchin akaratlanul is sszerndult. Aztn a szemre illesztette lornyonjt, s zavartan bmult dsznvendkre.

No de drga Sara! kiltotta. Mit keresne itt Becky?

Azt gondolom, szvesen megnzn is az ajndkokat tett egy lpst Miss Minchin fel Sara. is csak egy kislny, mint mindannyian.

Miss Minchin szintn megbotrnkozott Elbb Sarra meredt aztn Beckyre.

No de Sara, drga mondta aztn , Becky csak egy kis konyhalny. A konyhalnyok nem kislnyok.

s ezt sz szerint gy is gondolta. A konyhalnyok nem kislnyok, hanem gpek, arra valk, hogy szenet hordjanak s tzet rakjanak.

De Becky igenis kislny. Krem, krem! Hadd maradjon itt, is rlne, n is.

Miss Minchin mltsgteljesen blintott:

Maradhat ha ez a szletsnapi kvnsgod. Rebecca, ksznd meg Sara kisasszonynak nagy jsgt.

Becky a szoba sarkban hzta meg magt, izgatott, gynyrsges vrakozsban a ktnye szlt rgcslva. Most eljtt s bkolt, de kzben barti, cinkos pillantst vltott Sarval.

, ha megengedn, kisasszony!

Olyan hls vagyok, kisasszony. Nagyon szeretnm ltni a babt, nagyon. Ksznm, kisasszony. s fordult riadtan Miss Minchin fel, s gyorsan kivgott egy mg mlyebb bkot ksznm, asszonyom, hogy megengedi.

Miss Minchin az ajt melletti szobasarokra mutatott.

Maradj ott parancsolta Beckynek. Ne gyere tlsgosan kzel a fiatal hlgyekhez.

Becky odallt a sarokba. A szja a flig szaladt rmben. Mit bnta , hov lltjk, ha ott maradhat a teremben, s nem kell a konyhban mosogatnia, hanem vgignzheti ezeket a csodlatos dolgokat. Miss Minchin megkszrlte a torkt.

Hlgyeim, volna magukhoz pr szavam

Beszdet mond sgtak ssze a lnyok. Jaj, brcsak ne beszlne hosszan!

Sara restelkedett. Nem kellemes egy terem kzepn llni, s vgighallgatni egy rlunk szl nnepi beszdet.

Miss Minchin rkezdte:

Valamennyien tudjk, ugye, hlgyeim, a mi drga Sarnk ma tlti be tizenegyedik letvt. Ms nvendkek is megnnepeltk itt a tizenegyedik szletsnapjukat, de Sara szletsnapja ms, mint a tbbi kislny. Mg egypr v, s nagy vagyon tulajdonosa lesz, s szent ktelessge azt arra rdemes dolgokra klteni.

A gymntbnyk! kuncogott Jessie.

Sara szerencsre nem hallotta meg a suttogst. gy is a fejbe szllt a vr Miss Minchin szavai hallatn. Ahnyszor Miss Minchin pnzrl, vagyonrl beszlt, Sara gy rezte, utlja t s felntteket utlni nagyon illetlen dolog.

Amikor kedves desatyja, Crewe kapitny idehozta t Indibl, s az n gondjaimra bzta folytatta sznoklatt Miss Minchin , flig trfsan azt mondta nekem: Attl tartok, a lnyom nagyon gazdag lesz, Miss Minchin, mire n azt feleltem: Itt a mi intzetnkben gy fogjuk t nevelni, Crewe kapitny, hogy az a vilg legnagyobb vagyont is kellkppen ellenslyozza. s lm, Sara lett a legjobb nvendkem. Franciatudsa, tnca becsletre vlik intzetnknek. Modora amely miatt ti kis hercegnnek nevezitek kifogstalan. Remlem, mltnyoljtok nagylelksgt. Arra krlek benneteket, ennek adjatok hangosan is kifejezst. Mondjtok mind egyszerre: Ksznjk, Sara!

Az egsz trsasg felpattant, s krusban mondta: Ksznjk, Sara.

Minek tagadjuk: Lottie ugrlt s tapsolt. Sara szgyenlsen llt egy pillanatig. Aztn bkolt igen csinosan.

Ksznm, hogy eljttetek a szletsnapi nnepsgemre!

Ez szp volt, Sara sietett t megdicsrni Miss Minchin. gy kszni meg egy igazi hercegn a npnek, ha az megljenzi. Lavinia utastotta rendre metsz hangon Lavinit , az imnt olyan hangot hallattl, mint aki felhorkan. Azt tancsolom, ha mr olyan fltkeny vagy iskolatrsndre, ennek adj legalbb finomabb modorban hangot. Most magatokra hagylak benneteket, mulassatok jl!

Mihelyt kivitorlzott a terembl, a kislnyok felszabadultan pattantak fel a helykrl, s mind, ahnyan voltak, a dobozok fel tartottak, a kicsik ugrabugrlva, a nagyok futlpsben. Sara kinyitotta az els dobozt.

Ni, knyvek! ujjongott.

A kicsik csaldottan zajongtak. Ermengarde megrmlt.

Ht a te papd knyvet kld neked a szletsnapodra? kiltotta. Akkor egy szikrnyival sem jobb az enymnl. Ki ne nyisd a dobozt, Sara!

Sara nevetett n szeretem a knyveket. De sietve kinyitotta a legnagyobb dobozt, s kivette az Utols Babt. Csodaszp volt. A kislnyok felszisszentek s htrbb lptek, hogy jl szemgyre vegyk ezt az elragad tnemnyt.

Majdnem akkora, mint Lottie ttotta el a szjt az egyik kicsi.

Lottie tapsolt s ujjongva krltncolta a babt.

Estlyi ruhban van jegyezte meg Lavinia. A kabtja hermelinszeglyes.

s a kezben egy operai ltcs van kiltotta Ermengarde. Kk s arany ltcs!

Itt a kelengyje is mondta Sara. Nyissuk ki a ldt, s nzzk vgig a ruhatrt.

Lelt a szoba kzepre, a fldre, s elfordtotta a kulcsot a lda zrjban. A gyerekek kiltozva kr gyltek, mialatt sorra kihzta a lda fikjait s elvette a holmikat. Csipkegallrokat, selyemharisnykat, zsebkendket; egy kszerszelenct, amelybl egy nyaklnc s egy ti ara kerlt el, mind a kett gy festett, mintha igazi gymntok csillognnak rajta; volt ott mg egy hossz szilszkinbunda s hozzval muff, meg bli ruhk, utcai ruhk, dszruhk, kalapok, kimonk, legyezk. Mg Lavinia s Jessie is elfelejtette rvid idre, hogy k mr kinttek a babz korbl; elragadtatott kiltsokat hallattak.

Tegyk fel mondta Sara, mikzben egy szles karimj, fekete brsonykalapot tett a pazar holmik merev mosoly tulajdonosnak a fejre , tegyk fel: a baba rti a mi beszdnket, s hzeleg neki, hogy gy krlcsodljuk.

Te rkk ezt kpzeled meg azt jegyezte meg fensbbsgesen Lavinia.

Tudom, hogy azt teszem felelte nyugodtan Sara. Nincs jobb, mint ezt meg azt felttelezni. Majdnem olyan, mintha varzsolni tudna az ember. Ha elg ersen kpzeljk el, amit akarunk, az majdnem valsgg vlik.

Knny gy eljtszogatni annak, akinek mindene megvan biggyesztette el a szjt Lavinia. Vajon akkor is kpes lennl mindenflt felttelezni meg elkpzelni, ha koldus lennl, s egy viskban laknl?

Sara ppen az Utols Baba kalapjnak strucctollait szedte rendbe. Most felhagyott vele, s maga el bmult

Azt hiszem, kpes lennk mondta tpreng arccal. Ha koldus lennk, mst se tennk, csak ezt meg azt feltteleznm s kpzelnm, mr csak muszjbl is. De alighanem nehz lenne.

Ksbb sokszor tfutott az agyn: milyen klns, hogy Miss Amelia abban a szent percben lpett be a terembe, amelyben ezt kimondta.

Sara mondta Miss Amelia , az apukd gyvdje, Barrow r bejelentette magt Miss Minchinhez. Ngyszemkzt akar vele beszlni. Mivel az enni s innivalkat a nvrem fogadszobjba ksztettk be, j lenne, ha mind tvonulntok oda, hogy az gyvdet itt, a tanteremben fogadhassa.

Enni s inni sokan szerettek a kislnyok kzl, sok szem csillant fel erre a bejelentsre, Miss Amelia kettes sorba lltotta a nvendkeket, majd a menet lre llva Sarval, elvezette ket a terembl, ahol az Utols Baba egyedl maradt, a szkn lve. Krltte elszrva hevertek ruhatrnak csods darabjai, ruhk, kabtok, csipks fehrnemk halomban.

Miss Minchin lpett be a terembe, egy hegyes orr, sovny s kiss zavart klsej rtl kvetve. Maga Miss Minchin is kiss zavartnak ltszott, ingerlten s kvncsian meredt a kistermet rra.

Miutn mltsgteljesen leereszkedett egy szkre, helyet mutatott maga mellett ltogatjnak.

Foglaljon helyet, Barrow r.

Barrow r nem lt rgtn le. Az Utols Baba s holmijai vontk magukra a figyelmt. Elkapta a szemvegt, s rosszallan bmulta a babt s kelengyjt. A baba nem zavartatta magt. Egyenesen lt, s maga el nzett.

Legalbb szz fontba kerlhetett jegyezte meg Barrow r. Finomabbnl finomabb anyagok, s egy drga prizsi divatcg. Csak gy szrta a pnzt ez az ifj ember!

Miss Minchin megsrtdtt. Szemtelensg gy beszlni az legjobb kliensrl. Ekkora szemtelensget mg egy gyvd sem engedhet meg magnak!

Bocsnat, Barrow r, nem rtem nt!

Ilyen szletsnapi ajndkok egy tizenegy ves gyereknek! folytatta zavartalanul Barrow r. Ez szerintem egyenesen rltsg!

Miss Minchin nem brta tovbb.

Crewe kapitny gazdag ember. Egyedl a gymntbnyk

Barrow r sarkon fordult s rmeredt.

Gymntbnyk! trt ki. Nincsenek! Soha nem is lteztek!

Miss Minchin gy ugrott fl a szkrl, mint akibe gombostt dftek.

Micsoda? Mit mond? hpogta.

Mindenesetre jobb lett volna, ha soha szba sem kerlnek mondta epsen Barrow r.

Nincsenek gymntbnyk? siptotta Miss Minchin, s belekapaszkodott egy szkbe, mert gy rezte, szdl.

A gymntbnyk gyakrabban teszik tnkre a tulajdonosukat, mint ahnyszor meggazdagtjk kzlte az gyvd. Ha valaki, aki nem is konyt az zlethez, egy igen kedves bartja keze kz kerl, jobban teszi, ha tvol tartja magt az drga bartja gymntbnyitl, aranybnyitl vagy msfle bnyitl, amelyekbe pnzt kell fektetni. A megboldogult Crewe kapitny

Miss Minchin majd eljult.

A megboldogult Crewe kapitny? A megboldogult? Csak nem azt akarja mondani, hogy

Meghalt, asszonyom vgta r nyersen Barrow r. Dzsungellzban s lesjtva az zleti bajoktl. A dzsungellz taln nem lte volna meg, ha az zleti bajok nem veszik el flig az eszt, s az zleti bajok sem vgeztek volna vele egymagukban, ha nem trsul hozzjuk a dzsungellz. Crewe kapitny halott!

Mifle zleti bajok? krdezte hallra rmlve Miss Minchin, s visszaroskadt szkre. Mifle bajok?

Gymntbnyk felelte Barrow r meg drga bartok s anyagi csd.

Anyagi csd! Miss Minchinnek a llegzete is elllt.

Az utols pennyig mindent elvesztette. Tl sok pnze volt a fiatalembernek. A drga bart telebeszlte a fejt a gymntbnykkal s vrhat hasznukkal, maga is belefektette minden pnzt, Crewe kapitny is. Aztn a drga bart elszelelt. Crewe kapitny mr magas lzzal kszkdtt, amikor ezt megtudta. Ez tbb volt, mint amit elviselhetett. Felszktt a lza, flrebeszlt, az utols pillanatig az kislnyt emlegette akire egy pennyt sem hagyott.

Miss Minchin vgre felfogta, mirl van sz. letben nem rte mg ekkora csaps. Dsznvendke, dszkliense oda! gy rezte, becsaptk, megloptk, s ebben egyformn bns Crewe kapitny, Sara s Barrow r.

Azt meri lltani, hogy a kapitny semmit sem hagyott a lnyra? rikcsolta. Hogy a gyereknek nincs semmije? Koldus? Hogy nem gazdag rksn, hanem egy nincstelen senki?

Barrow r szletett zletember volt. Nyomban