A contagem padrão de microrganismos é um método de inoculação, onde se introduz uma quantidade de amostra em um meio de cultura adequado. No meio sólido cada célula viável (UFC) dá origem a uma colônia isolada.

Microrganismos aeróbios mesófilos são todos aqueles capazes de crescer em temperatura de 35-37º C em condições de aerobiose. Esses microrganismos indicam a qualidade sanitária com que o alimento foi obtido ou processado. Um número elevado destes microrganismos indica que o alimento é insalubre, mesmo que patógenos estejam ausentes.

O Ágar padrão para contagem (PCA) é o meio utilizado para enumeração de microrganismos viáveis em água, alimentos e produtos derivados do leite. Sua fórmula contém triptona e extrato de levedura como fontes de carbono e nitrogênio, e dextrose como fonte de carboidrato fermentável.

Um exemplo importante de mesófilos é o gênero Staphylococcus, que é composto por uma variedade de espécies associadas à infecção em seres humanos e animais. O Staphylococcus aureus está principalmente envolvido com doenças intra-mamárias de fêmeas em lactação, sendo o principal agente causador da mastite em bovinos, e também responsável pela produção de várias toxinas extracelulares.

O leite em pó apresenta inúmeras vantagens em relação ao leite fluido, por exemplo, maior facilidade de armazenamento e de transporte de grandes quantidades de produto. Durante o processamento do leite em pó, devem-se garantir aspectos de qualidade que o tornem um alimento apto para o consumo humano. As características microbiológicas do leite em pó na etapa de empacotamento influenciam significativamente nos parâmetros microbiológicos do produto final.

O monitoramento microbiológico em amostras de leite e outros alimentos são realizados através da pesquisa de microrganismos chamados indicadores, que, quando presentes no alimento, podem fornecer informações sobre as condições sanitárias durante o processamento, produção ou armazenamento, possível presença de patógenos, deterioração do alimento ou contaminação fecal.