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Evidence of Rembrandt’s life and work is everywhere in his hometown of Leiden, which is gearing up to

commemorate the 350th anniversary of his death in 2019 with a series of major exhibitions and events

THE REMBRANDT EXPERIENCE

La vida y obra de Rembrandt están muy presentes en su ciudad natal, Leiden, que prepara grandes exposiciones y actos durante 2019 para conmemorar el 350 aniversario de su fallecimiento

Texto: Noelia Sastre Ilustraciones: Alejandra Acosta

LAEXPERIENCIA REMBRANDT

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ES Rembrandt, considerado el mayor artista de los Países Bajos y uno de los grandes genios

de la pintura universal, fue un tipo excesivo que vivió por encima de sus posibilidades, se arruinó y tuvo un final trágico. Su mujer, Saskia, murió a los 29. Fue denigrado socialmente por enrollarse con sus criadas. Su hijo Titus falleció un año antes que él. Y aunque sus últimas dos décadas fueron increíblemente productivas y fértiles, aca-bó tan pobre que lo enterraron en una tumba sin nombre en 1669. Ahora, a punto de cumplirse 350 años su muerte, la ciudad donde empezó todo se prepara para recordarle.

Rembrandt van Rijn vino al mundo el 15 de julio de 1606 en Leiden, la urbe holandesa con más canales después de Ámsterdam (28 kilóme-tros y 88 puentes), a media hora del aeropuerto de Schiphol y a 12 kilómetros del mar. Nació frente al Rin, donde ahora hay un molino parecido al que manejaba su padre, una pequeña plaza con una placa y una escultura del Rembrandt niño pintando su autorretrato. Su casa fue demolida a principios del siglo XX, pero todavía quedan en Leiden muchos lugares de los tiempos de Rem-brandt, como el Colegio Latino donde estudió historia, literatura clásica y latín. O la universidad donde se registró solo por los beneficios. “Las familias de los estudiantes no pagaban impuestos por la cerveza y el vino”, explica el comisario de dibujo y grabado Jef Schaeps mientras muestra algunas de las primeras obras del pintor. “Aunque tuvo sus mayores éxitos en Ámsterdam, Leiden es clave en su carrera. Todo lo que dibujó, pintó y grabó comenzó aquí, donde su talento fue reco-

EN Rembrandt – today considered to be the greatest artist ever to emerge from the

Netherlands, if not the world – was larger than life, lived far beyond his means, lost everything and met a tragic end. His wife, Saskia van Uylenburgh, died at 29, and his relationships with his maids were met with social disapproval. His son Titus died a year before his own death. And, while the last two decades of his life were incredibly productive and fertile, he ended up so poor that he was laid to rest in an unmarked grave in 1669. Now, nearly 350 years later, the city where it all began is preparing to remember him.

Rembrandt Harmenszoon van Rijn came into the world on 15 July 1606 in Leiden, a Dutch city with the second largest number of canals after Amsterdam (consisting of 28 kilometres and 88 bridges), that’s only a half-hour from Schiphol Airport and 12 kilometres from the sea. He was born opposite the Rhine, where today stands a mill similar to the one his father managed and a small square with a plaque and a sculpture of the artist as a child painting a self-portrait. His house was demolished in the early 20th century, but many places in Leiden remain from the artist’s time, such as the Latin College where he studied history, classical literature and Latin, and the university, where he only enrolled for the benefits.

“Students’ families didn’t pay taxes on beer and wine,” explains Leiden University Libraries’ curator of prints and drawings, Jef Schaeps, as he shows off some of the artist’s early works. “While he had his greatest success in Amsterdam, Leiden is an essential element in his career. Everything he

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nocido con importantes encargos como las obras de la Pasión de Cristo. Usar a gente de la calle como modelo y elegir el momento preciso de la historia que nos está contando, el más intenso y el que más emoción transmite al espectador es algo que hizo mejor que nadie”, subraya.

La galerista Marike Hoogduin, que organiza rutas privadas por las calles que pisó el artista a principios del siglo XVII, destaca que “fue su maestro de Leiden quien le inculcó la obsesión por el claroscuro. Y seguramente empezó a hacer grabados inspirado por el pintor local Lucas van Leyden”. Como Jef, Marike es también una apa-sionada del maestro barroco. “Sus desnudos son tan realistas que hasta se ve la marca de la media que la modelo llevaba antes de posar. Y casi se pueden sentir sus emociones al contemplar sus más de 80 autorretratos. Mi admiración por Rembrandt no deja de crecer”.

drew, painted and engraved began here, where his talent was recognised through important commissions such as the Passion of Christ series. Using people in the street as models and choosing the most emotionally intense moments of the story he’s telling us is something he did better than anyone,” Jef explains.

Gallery owner Marike Hoogduin, who organises private tours through the same streets the artist walked in the early 17th century, says: “It was his teacher from Leiden who passed an obsession with chiaroscuro on to him. And he most likely started to make prints inspired by the earlier local painter Lucas van Leyden.” Like Jef, Marike is a huge fan of the Baroque master. “His nudes are so realistic that you can even see the mark of the stocking the model wore before posing. And you can almost feel his emotions as you contemplate his more than 80 self-portraits. My admiration for Rembrandt continues to grow.”

Seguramente el pintor no hubiera sido quien fue de no haber nacido en Leiden, que ya entonces era una ciudad rica. Tenía una potente industria textil y la libertad de religión atrajo a hugonotes, judíos y pilgrims, los refugiados ingleses que luego fueron los “padres fundadores” de EE.UU. Obama, Bush o Roosevelt son descendientes directos de esas familias que vivieron en Leiden antes de par-tir hacia América. Entonces estaba muy reciente la liberación de la ciudad de las tropas españolas en 1574. Al año siguiente, Guillermo de Orange fundó en Leiden la primera universidad del país, y con ella el Jardín Botánico donde en 1593 planta-ron el primer tulipán de Holanda, potencia mun-dial de flores. Según Marike, “era el lugar donde alguien con ambición como Rembrandt debía estar. De aquella época todavía quedan las man-siones de Rapenburg, la iglesia de San Pedro o los 35 beaterios del centro histórico”, unas casas que

Most certainly, the artist would not have become who he was had he not been born in Leiden. The prosperous city had an extensive textile industry and its freedom of religion attracted Huguenots, Jews and pilgrims – English Protestant refugees who would go on to become the ‘founding fathers’ of America. Obama, Bush and Roosevelt are direct descendants of the families who lived in Leiden before leaving for the New World. The city’s 1574 liberation from Spanish troops was still fresh in minds. The following year, William of Orange founded the country’s first university, in Leiden, and with it the Botanical Garden, where the first tulip in the Netherlands – now a world leader in flowers – was planted in 1593. According to Marike, “It was the place where someone with ambition like Rembrandt should have been. From that period, we still have the Rapenburg mansions, St Peter’s Church and the 35 béguinages in the old town.

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These homes for “chaste” women, now social housing, retain their landscaped courtyards.

The workshop where the painter learnt to mix colours and prepare canvasses is today the Young Rembrandt Studio. Here, visitors can watch a mapping video that tells the story of Rembrandt’s 25 years in Leiden until he moved to Amsterdam in 1631. “We are using virtual and augmented reality techniques in the alley where he was born. There will also be reproductions of his works in the streets,” says Mincke Pijpers, marketing director for the upcoming Rembrandt Experience.

De Lakenhal, the municipal museum, will reopen its doors in spring after a complete renovation. In November 2019, it will be the site of the Young Rembrandt exhibition, featuring many of the works the artist created in Leiden, including his first known painting. Before that, for his 15 July birthday, between two and three thousand people will form a portrait of the artist, which will be filmed from the air. But the Rembrandt experience can really be enjoyed any day in Leiden. Marike points out that Saturday is good, because visitors can go to the Nieuwe Rijn market, listen to the local dialect at the vegetable stalls, eat raw herring and finish off the morning with a mug of ice-cold beer. That’s what the people of Leiden did in the days of Rembrandt, the colossus of a man who defied conventions and painted life itself on to his canvasses.

acogían a mujeres “solteras y castas” y que hoy, convertidas en viviendas sociales, aún conservan sus silenciosos patios ajardinados.

El taller donde el pintor aprendió a mezclar colores y preparar los lienzos es hoy el Young Rembrandt Studio, donde puede verse un “vídeo mapping” que repasa sus 25 años en Leiden hasta que en 1631 se mudó a Ámsterdam. “Queremos utilizar la realidad virtual y aumentada en el calle-jón donde nació. También habrá reproducciones de sus obras por las calles”, explica Mincke Pijpers, responsable de marketing de la ciudad para la “experiencia Rembrandt” que se avecina.

De Lakenhal, el museo municipal, volverá a abrir sus puertas en primavera tras una completa renovación. Allí se podrá ver en noviembre de 2019 la exposición “El joven Rembrandt”, con muchas de las obras que hizo en Leiden, inclui-da su primera pintura conocida. Antes, para su cumpleaños el 15 de julio, entre dos y tres mil personas formarán un autorretrato del artista que será filmado desde el aire. Pero la experiencia Rembrandt puede vivirse en Leiden cualquier día. Mejor si es sábado, como apunta Marike, para ir al mercado del Nieuwe Rijn, escuchar el dialecto local en el puesto de verduras, comer arenque crudo y acabar la mañana con una jarra de cerve-za bien fría. Así se hacía en Leiden en tiempos del pintor, un hombre excesivo que desafió conven-ciones y llevó al lienzo la vida misma.

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