เพชรพระอุมา ดงมรณะ เล่ม 8

[E-book] เพชรพระอมา by SonyaLee

1580


1581

59 สงแรกทปรากฏกบคลองจกษของทกคนซงพากนวงตามกนมาเปนพรวนกคอ รางเผอกโพลนเปลาเปลอยของ ดร.สเตเกล ฮอฟมน นกสารวจชาวเยอรมน นอนควาหนาคาอยบนฝงธารครงตว ทอนลางแชอยในนาตนๆ หอกเลมหนงปกเดคาอยกลางแผนหลง เลอดสเขมของเขากาลงไหลจากบาดแผลของคมหอกทปกคาอยครงดาน ละลายแดงฉานไปกบสายนา บรเวณลาธารมรอยขนคลก อนเกดจากฝเทาเปนจานวนมากยาตะลยไว ในมอขวาของนกสารวจผเคราะหราย ยงกาปนพกประจาตวอนเปนปนรวอลเวอรขนาด .45 ไวแนน รางดาๆ สองรางทนอนจมปรมๆ อยกลางลาธาร เลอดขนขนกาลงปะปนไปกบสายนาเชนกน เปนศพของสางเขยว ซงแนละ เสยงกระสนระเบดสองนดเมออดใจทแลวนนเอง! ไมปรากฏรองรอยวแววของมาเรย ฮอฟมน แหมมสาวอนตรธานไปเสยแลว!! เหตการณมนเกดขนภายในเวลาชวอดใจเดยวเทานน... รพนทรกบเชษฐา เผนจากยอดของกอนหนลกใหญลงมาถงรางของ ดร.ฮอฟมนกอนคนอนๆ ในภาวะคบขนขดสดเชนน พสจนใหเหนไดชดวา หวหนาคณะมสตไดดเยยม เขาถลนเขาถงตวฮอฟมนกอนพรานใหญเสยอก จบดามหอกมนไวในมอทงสอง ตดสนใจกระชากพรวดหลดออกมาจากกลางแผนหลงของนกสารวจผเคราะหราย แลวทรดตวลงชอนศรษะประคองไว ในขณะทไชยยนตและดารนกระโจนตามลงมาถงเปนคหลง รพนทรนนพะวาพะวงเหมอนจะยงไมสามารถตดสนใจอยางไรถก หนไปมองฮอฟมนแลวหนกลบไปยงราวปาฝงตรงขามอยางกระสบกระสาย แลวกมารสกตวเมอไดยนเสยงรองของดารนออกมาวา “เขายงไมตาย!” จอมพรานโจนพรวดเขามายงรางของ ดร.ฮอฟมน ซงขณะนคณะนายจางกาลงหอมลอมอย เพยงสายตาชวแวบทกมลงมองเหน ฮอฟมนซงขณะนอยในออมแขนของเชษฐา อาปากพะงาบ หายใจหอบๆ ตาสฟาทงสองเบกโพลงอยางคนทกาลงใกลมรณะกาล บรรยากาศรอบดานของคณะทกคนในขณะน มนเตมไปดวยความสบสนอลหมานไมสามารถลาดบเหตการณได “ตามเรว!...มน มนเอาเมยไป...” นนเปนประโยคกระทอนกระแทนแทบไมเปนภาษา ทหลดออกมาจากปากคนเจบ “ทกคนอยทน! บญคา แงซาย ตามมา!!” พรานใหญตะโกนกอง และพรอมกบเสยงนน เขากแลนพรวดขามลาธารตนๆ ขนไปยงฝงตรงขาม บญคากบแงซาย ไมมใครใหยอมเสยเวลาแมแตพรบตาเดยว คนทงคกระโจนพรวดๆ ตามโขดหนไลหลงมากอนแลว ขณะทคณะนายจางตรงมายงทเกดเหตตาแหนงแรก พอไดยนคาสง


1582

ของจอมพรานกไมไดชะงกดเหตการณอยตรงนน แตแลนไปตามยอดโขดหนคนละดาน แลวกบรรลถงฝงตรงขามพรอมๆ กบรพนทร สางปาเปนคนทสาม ทออกกวดกระชนชดเขามา ขณะตะลยขนไปยงปากดาน ขยบจะสาวรอยไปตามหลกฐานทเหนพงลเปนทางไปนนเอง ธนหลายดอกกหวดแหวกอากาศหวอสวนเขามา รพนทรรองเตอนผทตดตามมาขางหลงเขาสดเสยง ตนเองเผนวบเขาหลบกอนหนลกหนง ธนดอกหนงกพงเฉยดหลงเขาไปอยางหวดหวด แลวปกลงไปกลางลาธารตนาแตกกระจาย แงซาย บญคา และสางปากวองไวขดสดสาหรบการเอาชวตรอด คนเหลานนแตกกระจายกนเขายดหลบทกาบงเทาทพอจะหาได ทามกลางหาธนนบสบทประดงมาราวกบดอกไม พรบตาเดยวกนนน เสยงโหรองกดงแซสนนขนทงปาดานหนาองคะนงตวงลอมเขามาเปนรปปกกา เสยงปาแตกอนเกดจากฝเทาบกตะลยเขามา เสยงกลองทยาระรวสะทานไปทกทศ รพนทรประทบไรเฟลขน และกระดกไกในทนททมองเหนเงาหมแรกฮอสวนเขามาปากลาหวยแหง อนทอดลงมาจบกบลาธาร พรอมกนนนเอง ใครตอใครบางกไมทราบ จากกลมทตามตดเขามา ผสมกบอกกลมหนงทยงชลมนอยกบรางของ ดร.ฮอฟมนฝงตรงขาม กระดมกนปลอยกระสนขนประสานกนกกกองกมปนาท สะทานไปทงลาธารและหบเขา กลบเสยงโหรองเสยงกลองเหลานนหมดสน กลนดนปนฉนกก และแตละหทพะวงอยกบการกระหนากระสนแขงกบเวลาในขณะน กลนออไปหมด ทกคนยงอยางเรวทสดเทาทจะสามารถจากไรเฟลประจาตวทตดตวอยขณะน สองฟากลาธารตาแหนงนน มนกลายเปนฉากตะลมบอนอนนองเลอดในระหวาง 11 คน ของฝายทมาจากโลกเจรญแลว กบกาลงอนยงไมสามารถจะคะเนนบไดจากฝายอนารยชนผหลงสารวจ ซงฝายแรกอยในฐานะถกลอมจโจมเอาอยางกะทนหน แบบประชดตว...เหมอนจะเตรยมแผนไวกอนแลว ชดแรกประมาณ 7-8 คนทเงอดเงอหอก และหลาวไมไผเขามาผงะกลงระเนระนาดไปหมด เหมอนถกวาดดวยรางแห พรอมกบเสยงแผดรองออกมาอยางเจบปวด เจาคนสดทายวงแยกเขยวเขาใสรพนทรดวยมดใบใหญในมอ ทหวดลงสดเหนยว กระสนนดสดทายในไรเฟลของเขา มนกหมดสนไปอยางชวยไมได พรานใหญกมวบ..หลบคมมดทกระหนาฟนลงมาหมายปลดหวเขาใหขาดกระเดนไปนน แลวงดขนแบกรางประหนงลงอรงอตงลอยขนทงตว ทมสงดวยกาลงแรงของมนเองทโลดถลาเขามา ลอยควางขามกอนหนเตยๆ หลมโครมลงไปในกลางธารนาเบองหลงบญคา...ผกาลงกระสนหมดชด และวงอยางไมคดชวต แลนกลบมายงอกฝงผานเขามาถงพอด ตวดดวยพานทาย .375 กระทบเขากานคอซา ขณะทมนยงโยยงหยกจะจงกาลกขน เสยงดงกรอบเหมอนทบมะพราวหาว มนษยผดบคนนน ผงะรอนควาง หวปกลงไปในลาธารอกครง พรอมกบอวสานของมน


1583

แลวตาพรานเฒากระดกเหลก กหอแนบกลบคนมายงฝงเดมไดเปนคนแรก ในระหวางทรพนทร แงซายและสางปาพนตนวเนยอยกบพวกนนแบบตะลมบอน ทามกลางเสยงโหรองอยางกระหายเลอด และปรมาณของพวกมนกกรกนออกมาจากราวปารอบดานราวกบมดปลวก มองเหนแตเขยวเหลองสกปรกทแสยะยงฟนอยรอบดาน ระทกสะเทอนปานหบตอนนนจะถลมทลายลงดวยเสยงกลองทระรว เหมอนจะเปนสญญาณบอกความหมายใหเรงเขารมสงหาร บดนสางปา กลายเปนขนดาบไปแลว ควงดาบกะเหรยงทเปนอาวธตดหลงอย ฉะออกไปรอบดาน เทาๆ กบทแงซายกกมลงควาไดหอกของพวกมนเองขนมาเลมหนง กวดแกวงรบคมมด คมหอกทบกโจมกระหนาเขามาทกทศ ทงเจาพรานตองสของฮอฟมน และเจาคนใชชาวดงของคณะเชษฐา ตางคลองแคลวชานาญ ในการใชอาวธสนอยางนาดดวยกนทงค สวนรพนทรคงมแตตวไรเฟลอนหนกหนวง ซงบดนใชแทนพลอง ทงลากลองอนเปนเหลกแขงทงดน และพานทายอนเปนไมพอจะปะทะตอตานกบหอกดาบของเจาพวกนน ยดโอกาสของชวตออกไปตามมตามเกด เชษฐา ไชยยนต และดารน ในขณะนกจาเปนตองพงปนสนตดตวแลว เพราะวงจากดของกระสนไรเฟลแตละกระบอก ดเหมอนจะหมดโอกาสทจะบรรจชดทสองได นอกจากพวกเกด เสย จน และคะหยน ซงยงอยบนปากดานของฝงลาธารอกดาน เจาพวกนนไมอาจจะจเขาประชดตวได และทงสพรานนเองทชวยกนสงกระสนเขามาชวยสถานการณราย เขาดายเขาเขมของทกคนทอยเบองลาง ในระหวางหบลาธารไวไดอยางหวดหวดจวนเจยน “ถอยกลบมากอน เรว!” เชษฐาตะโกนสงฝายของรพนทรออกไปเปนครงทเทาใดไมทราบ ในขณะทปนสนในมอของเขาระเบดยบ เลอกเปาหมายไปยงสางเขยวทยกพลรกกระหนาขามลาธารเขามาอยางรวดเรว แลเหนดาพดไปหมด ไชยยนตยงปนพกในมอของเขาเกลยงไปอก แลวกตะครบปนของฮอฟมนทตกอยขนมา กาแนนไวทงสองมอ สองไปทางดานหลงของเจาคนหนง ซงขณะนเงองาไมทอนใหญเตรยมแพนกระบาลสางปา ผรบเปนหนมานคลกฝนอย เขาลนกระสนนดนนออกไปอยางแมนยา ทะลทายทอยของเจาผดบในระยะทหางออกไปประมาณ 20 เมตร อนมลาธารกนกลางอย หวมนซนไปราวกบถกกระทงดวยทอนเหลกจากอานาจของ .45 แบบลองโคลท มนสมองกระจายลมกลงไปในพรบตา แลวอดตนายทหารปนใหญกรองออกมาอยางตกใจ เมอธนดอกหนงปลวเฉยดกานคอเขาไปเทาเสนยาแดงผาแปด กระทบกบโขดหนเบองหลงแฉลบครางเฟยว เขาพงตวลงกบพนกรวดกลงเขาหาซอกหน พรอมกบระเบดกระสนสงเดชออกไปอกนดหนงในกลมของไอผปา ทวงโหรองขามลาธารมาอก


1584

ดารนสามารถควบคมสตไวไดด เหนอกวาทกครงทแลวมา ทกนดของหลอนไมวาจะเปนชดแรกของไรเฟล .300 แมกนมหรอชดหลงอนเปนหกนดของ .357 ปนสน ไมมนดไหนสญเปลาเลย ทกครงทมนกองออกไป ยอมหมายถงสางเขยวจะตองควาลง และบดนหลอนกาลงใชความแมนยา บวกกบความเรว สงมานกระสนประกาศตไปคมครองแงซายสางปาและรพนทร เทาทวงกระสนจะอานวยใหได เชษฐาไมเสยบคลกในการเปนผนาทดของเขา อดตนายพนโททตทหารบก ยงพลาง กรองตะโกนบอกใครตอใครสงการไปพลาง เขาเรงกาชบใหเกด เสย จน และคะหยนชวยระดมยงคมครองไปยงฝงโนน รองเตอนใหรพนทรเรงถอยกลบมาสมทบ และเมอเหนวาบรเวณทเขาไชยยนต ดารน และรางอนบาดเจบนอนพะงาบอยของ ดร.ฮอฟมนกาลงจะเปนเปาหมายของหาธน ทระดมปลวมาจากทตางๆ รอบดาน แทบจะไมสามารถกาหนดทมาได กบอกนองสาวกบเพอนชวยยงปะทะไวพลาง ตนเองลากรางของคนเจบหลบเขาหาทกาบงอนมนคงปลอดภยยงขน “นอย ขางหลง!!” ไชยยนตรองลน ขณะทตนเองนอนหมอบถอปนคางเฉยอยในมอ จองไปบนโขดหนสงเหนอศรษะของดารน ผทรดเขากาปนอนรอนฉอยฟากตรงขาม ความจรงเขาเหนยวไกแลว แตกระสนในปนของ ดร.ฮอฟมนทยดขนมาในขณะนมนถงกาลเอวงไปในลกษณะไมผดกบกระบอกอนๆ เสยงเตอนของไชยยนต แผดลนมาพรอมกบเสยงวบ เหมอนวตถหนกลวลงมาจากทสงเบองหลง นกมานษยวทยาสาว ไมไดแหงนขนมอง เพราะประสาทอนชนตอมหาภยของหลอนมนคนเคยตอเหตการณดแลว หลอนกลงตวเองอยางรวดเรวสองตลบ ออกไปทางดานทไชยยนตนอนอาปากตะลงอย ทนทนนกปรากฏเสยงตบลงมายงตรงตาแหนงทหลอนนอนหมอบอยเมอคร ไอผไพรตนหนงตะครบหลอนผด มนพรวดขนมาอกครงเหมอนหม พรอมกบเสยงคาราม ใบหนาของมนทอาปากแสยะเขยวมา กหางจากปากกระบอก .357 ในมอของหลอนทยนออกมาเตมเหนยว เพยงชวงแขนเดยว เขมแทงชนวนกสบลงไปบนทายกระสนนดสดทายในรงเพลงนน อนเปนเวลาเดยวกบทมนพรวดเขามา เสยงระเบดแหลมกองกลบเสยงรองอทานราวสตวปาของมน หวกระสนเจาะเกราะรปกรวยฝาช ประเภทเดยวกบทเคยเจาะกะโหลกววแดงมาแลว ตฟนหนาอนใหญของมนสองซกปลวออกจากปาก รอยเหงอกผานเพดาน แลวกควานระเบดออกกะโหลกดานหลงเลยไปกระทบกอนหนแฉลบตอไป ดวยอานภาพความแรงของมน เปาหมายฟบหนาลงอยางเงยบสงบ แนนงไมกระดกอยกบทตรงนนเอง จงหวะนเองทไชยยนตและหลอน มโอกาสปลนกระสนออกมาจากเขมขดอยางชนดมอสน แลวยดเขาลกโมแทบจะไมหายใจ บญคาซงไมรโผลมาจากไหนกโจนตบเขามาใกลพรอมกบ


1585

คะหยน คนหนงไรเฟล อกคนหนงลกซองซงบรรจกระสนชดใหมพรอม และชวยกนบรรเลงเพลงศกหดบตบเกรยม เกดกบเสย กหอลบมมกอนหนโผลมาใหเหนอกทาง ในขณะทจนวงพลางยงพลาง ลยนาขามไปรบฝายของพรานใหญ ซงในขณะนแงซายกาลงหวปกของสางปา วงเขยงเกงกอยโซซดโซเซกลบมา ธนดอกหนงปกตดอยกบสะบกดานขวาของสางปามาดวย จนกถลาเขาชวยหวอกดานหนง พากนกระเจดกระเจงเขามาสมทบกบฝายเชษฐา เหตการณมนเตมไปดวยความพะวกพะวง ยงเหยงสบสนเหลอทจะกลาว “รพนทร!!” เชษฐาตะโกนเรยกออกไป เพราะยงมองไมเหนเงาของพรานใหญ ปลอยรางของ ดร.ฮอฟมนใหนอนราบอยกบพน ขยบถลนลกขนดวยความเปนหวง ทนทนนกเหนจอมพรานถอปนสองกระบอก ซงคงเปนของใครอกกระบอกหนงททาตกไว วงนากระจายตรงเขามา สางเขยวอกหมหนงโหฮอ ควงหอกแหลนแลนไลมาดวยเปนพรวนเหมอนฝงปศาจ “ยง!!” ทงเขาและไชยยนตตะโกนบญชาออกไปพรอมกน และมนกดเหมอนจะไมจาเปนตองรอคาสงนน ทกคนทถอปนพรอมอยในมอขณะน ตางรหนาทของตนด ประมาณ 5-6 กระบอก จากมมตางๆ ทรอคอยและเหนเหตการณนอยแลว กกกกองประสานเสยงขนพรอมทงตบ ชดหลงทพากนวงไลรพนทรมาอยางกระหายเลอดนน ลมเปนใบไมหลน กายกองทบอยกบซากของพวกมนทกลงอยกลาดเกลอนกอนแลว แหกเสยงรองออกมาสนนปา บางคนฟบนงไปกบท บางคนเลอดโทรมตะกายไปกบพน ดนอยเราๆ มนเปนฉากของการปะทะหมายเขนฆาเอาชวตกนอยางโหดเหยม ทารณทสด เทาททกคนเคยผานกนมาแลว และไมคดฝนมากอนวาจะไดมาพบกบพฤตการณชนดน รพนทรแลนกลบมาถงพรอมกบหอบฮก เลอดแดงไปเหมอนกน แตลกษณะอนยงคลองแคลวรวดเรวของเขา ทาใหทกคนแนใจวาคงไมมอะไรสาหสรายแรงนก และไมมเวลาทจะไตถามเชนไร เพราะมคนเจบทนากงวลทสดขณะนอยสองคน ดร.ฮอฟมนกบสางปา ซงบดนทงบาวและนายผเคราะหรายถกหามเขามากองรวมกนไว สางปายงนงได หนานวควขมวดดวยความเจบปวดทรมานจากบาดแผลธน หนาซดเขยว สวน ดร.ฮอฟมนไมตองพดถง ทกคนมองผาดๆ กเหนเงามฤตยทฉายชดอยในดวงตาสฟาอนฝาฟางคนน ระลอกของการจโจมขาดตอนไปแลว แตเสยงกลองมจจราชทดงกงวานรบกน...ยงกระหมอยเชนนน ฟงไมผดอะไรกบเสยงของยมทตทเรยกหาชวต มนกลวไปกบเสยงโหครางสาทบ


1586

ขวญ และปารอบดานกเคลอนไหวอยครนครน แสดงวากองทพของมนษยผดบ บดนแวดลอมอยโดยรอบ พอวงกลบมาถง รพนทรกบรรจลกปนบอกหอบๆ เรวปรอวา “ถอยกลบขนไปบนทมนของเราเถดครบ เรวเขา ตรงนเรารบมนไมตดหรอกหากมนฮอเขามาอก ขางบนปลอดภยกวา ผมจะยงสกดคมกนไวใหขณะทถอย” เชษฐากหนไปบางการทนทนน ดารนกบไชยยนต วงผละขนไปกอน เชษฐากบเสยชวยกนแบกรางอนรอแรของ ดร.ฮอฟมนตามตดขนไปเปนชดทสอง สวนเกดกเขาหวปกพยงสางปา พากนไตกลบขนไป เพยงไมกอดใจหลงจากนนทงสามชดกถอยเขาสทมนอนปลอดภย นนคอบรเวณแคมปพกนอนอนมแนวปองกนแบบหอรบ เชนทเตรยมกนไวกอนแลวเมอคน รพนทร คะหยน จน และบญคายงคงทาหนาทคอยจองยงเจาพวกผดบทจะโผลเงาออกมาใหเหน โดยสลบกนคนละชด มเสยงรองลนดวยความเจบปวดอนแสดงวาถกกระสน แววออกมาเปนระยะจากสมทมพมรกรอบดานทแวดลอมอย แลวพวกมนกดจะเรมตระหนกถงพษสงปน ไมอาจพอทจะโผลออกมาเปนเปาอก นอกจากเคลอนไหวอยในพงไม...บบวงลอมเขามา นานๆ กจะมธนเปนกลมปลวโตตอบมาสกชด “เอาละ สงลกซองกบเขมขดกระสนมาใหฉน...” เขาหนไปพดกบจน สงไรเฟลใหไปถอแทน “แกกบบญคาลวงหนาขนไปกอน คะหยนอยกบฉนกอน” คะหยนแยกเขยวรบ ขยบเรมงตนคมออนเปนลกซองเชนเดยวกน บญคากบจนผละวงขนไปตามคาสงของเขา ทนทททงสองออกวงไตขนไปบนทางลาดชนตามโขดหน ธนอกนบสบๆ กรมกนประดงปลวเขามาอก เฉยดทงสองไปอยางจวนเจยนจนตองวงพลางหลบพลาง รพนทรกบคะหยนกสาดมานกระสนสวนสกดออกไปสนนหวนไหว โดยยงไปทางตาแหนงทมาของธนเหลานน จะถกพวกมนหรอไมกไมอาจทราบได ทามกลางพงไมหนาทบทกนเปนฉากอย แตหาธนเหลานนกเงยบหายไปเปนปลดทง พรอมกบกงใบไมทกระจายปลววอนดวยอานภาพของกระสนแบบ โอ-โอ บค รพนทรยงพลางบรรจพลาง อดใจตอมา เขากหนมาตบไหลเจานายบานหลมชาง “เอาละ ทนกถงคราวฉนกบเจาบาง อยาเอาแตวง แตจงคอยๆ ถอย หนหนาไประวงทางดานแนวปาฝงโนน” “พรานใหญขนไปกอน คะหยนจะรบหนามนไวเอง” “ไมจาเปน เราไปดวยกน คะหยน!”


1587

เขารงไหลเจาอดตนกเลงโตชาวดอย แลวตางผละออกจากทมน คอยๆ ถอยหลง และลดกาบงมาตามโขดหนและพงไม สงขนไปเปนลาดบ พอถงทโลงกออกวงรวดเดยวกลบเขามาถงบรเวณแคมป บนนน...ทกคนเขาประจาทพรอมสาหรบการตงรบศกใหญ อนอาจตดพนตอไป กลองศกจากสางเขยว กยงคงกระหมครวญครางรบกนเปนทอดอยเชนนน ดราวกบวา ปาใหญรอบดานแทบทกตารางนว จะเตมไปดวยพวกมน แตขณะนทกคนไมหวงแลว ถาพวกมนขนบกเขามาอกในครงน สภาพของมนจะไมผดอะไรกบแมลงเมาทบนเขากองไฟ สางปาตกอยในความดแลของคะหยนและบญคา เพอชวยเหลอแกไขพษธนยางนอง ไมมอะไรจะตองหวงนก เจาพรานชาวตองสรอดตายแนเมอนกเลงยางนองตวฉกาจผชานาญการรวมคณะอยดวยเชนน แตสาหรบนายฝรงผวขาวของสางปา แพทยขนาดมอเกยรตนยมอยางดารน มองไมเหนความหวงใดๆ เหลออย บาดแผลจากคมหอกลกฉกรรจมาก มนกาลงจะปลดชวตของศาสตราจารยนกสารวจชาวเยอรมนภายในไมกอดใจขางหนานอยแลว รพนทร ผเพงกลบเขามาถงทมนเปนคนลาสด กปราดตรงเขาไปทนท เพราะกลมของนายจางทรมลอมฮอฟมนอยในขณะนโบกมอเรยกมา นกผจญภยผวขาว หายใจหอบถ ตาหรๆ เปดๆ เขาพมพาเรยกชอภรรยาอยตลอดเวลา และในทนทนนกเบกตากวางโพลงขน มองอยางเลอนลอยออกไปขางหนาอยางปราศจากจดหมาย “ไพรวลย!...ไพรวลย!” เสยงนนพมพาแผวเบาๆ มอสายเปะปะ จอมพรานจบมออนเยนชดนนไว เหลอบขนมองดตาคณะนายจางทกคน ซงบดนจองมาทเขาเปนจดเดยว แลวกมลงไปใกลคนเจบ “ผมอยน ดอกเตอรฮอฟมน” มอขางนน กามอเขาไวแนน “ผม...ผมไมเชอคณ...วาระสดทายของผมกาลงจะมาถง...” “ทาใจดๆ ไว ฮอฟมน คณจะไมเปนอะไร” รพนทรกระซบปลอบโยน มนตรงขามกบความรสกของตนเองในขณะน ใบหนานนสนไปมาชาๆ หายใจสะอกเปนระลอก “ไมมทาง...ผมไมรอดแน...ไพรวลย คณเปนเพอนทด...โปรดรบปาก...มนเปนคาขอรองของคนทกาลงจะตาย...” “ผมยนดปฏบตตามทคณตองการ ดอกเตอร”


1588

“เหนแกวญญาณของผม ชวยตามเมยดวย...ถาเขายงมชวตรอดอย ขอฝากไวกบทกคน...รบปากซ...” “ดอกเตอรฮอฟมน นผม เชษฐาพด...” หวหนาคณะกมลงไปจอรมฝปากชดหคนเจบ กลาวหนกแนน “ไมตองเปนหวง เรารบปากคณวา เราจะออกตดตามชวยเหลอเมยจนถงทสด” “ขอบคณมาก ทานสภาพบรษทงหลาย หมอ!...หมอดารน...” ราชสกลสาวจบมอขางหนงของคนเจบ เมมรมฝปากแนน เสยงเครอ “ฉนอยนคะ ดอกเตอรฮอฟมน” “เมยรกหมอมาก...ฝากเขาไวดวย ใหเขาไปกบหมอดวยคน” ดารนนาตาไหล “ฉนรกเขามากเชนกนคะ โปรดอยางหวง พวกเราทงหมดจะตามเขากลบมาใหได และเอาเขาไปกบเราดวย” “ดงเคอรชน...ดงเคอร...” รางนนสะดงเฮอกขน ปากอาคาง มเสยงครอกในลาคอ เหนแตตาขาว แลวกนงสงบ ดารนจบชพจร อดใจตอมาหลอนกเออมมอมากดหนงตาทเปดคางนนใหปดสนทลง คนตายไปแลว ชวยอะไรไมได บดนทกคนหนมาสนใจกบบคคลตอไปทเหนอยตาตา สางปา เจาพรานผซอสตยภกดของนกสารวจผพบชะตากรรม ทามกลางกลนไอของมรณะ ซงยงไมทราบวาจะเกดขนกบใครอกเมอใด มนเปนเทยงวนมหานรก ธนถอดออกจากไหลของสางปาเรยบรอยแลว โดยการกระชากออกอยางงายๆ ของคะหยน ซงบดนมสภาพเปนหมอคนหนง ธนของสางเขยวไมมเงยง จงไมเปนการยากเยนอะไรนกทจะถอนออก บาดแผลกไมลกฉกรรจจนเกนไป แตความฉกรรจมนไปอยทพษของยางนอง ซงซมเขาไปตามเสนเลอด รางของพรานตองสนอนเหยยดยาวอยกบพน ตวออกสคลา ขากรรไกรทาทาจะแขง ลกษณะอยในระหวางโคมาในสายตาของแพทยอยางดารน บาดแผล บดนถกคมมดเปดกวางออกไป และพอกไวดวยยาแกพษของคะหยนเรยบรอย เจานกเลงยางนองกาลงนงกอดเขาพจารณาคนไขของมนอยดวยดวงตาดาใส สหนาเฉยๆ เหมอนมองดสตวทดลองอะไรชนดหนง “เขาจะรอดไหม คะหยน?” ดารนถามแหบๆ ขณะตรวจดจงหวะเตนของหวใจ “ชาไปสกหนอยนายหญง กวาจะเอายาพอกแผลของสางปา แตคะหยนคดวามนรอด อกเดยวกคงร”


1589

“ดนน นาย! มนบกเขามาอกแลว!!” เสยงของพรานพนเมองทจองปนประจาอยในทมน รองเอะอะกนขนอก แลวชวยกนระเบดกระสนลงไปยงบรเวณลาธารสนนหวนไหว พรานใหญกบคณะนายจางทพากนมงดสางปาอย หนขวบลงไปกแลเหนรางดาๆ อกกลมใหญ พากนวงขามลาธารบกขนมาตามทางดานอยางรวดเรวเปนจานวนมากมายดมดไปหมด พวกมนทยอยกนออกมาจากราวปาทบฝงตรงขาม และกระจายกาลงกนดาหนาขามฝงมาอยางกลาหาญดเดอดไมผดอะไรกบกองทพทกาลงบกเขามาหมายยดทมน และเปนการเคลอนเขาโจมตอยางฉลาด คอทยอยกนเขามาเปนระลอกโดยยดทกาบงโขดหนพมไม คบใกลเขามาเปนลาดบ ฉากของการระดมยงอยางขนานใหญ กอบตขนอกครง แตในครงนฝายของมนษยจากเมอง ยอมจะอยในสถานการณทดขน เพราะตางประจาอยในทมนพรอม และมระยะหางพอทจะยงสกดไดอยางถนด ไมถงกบประชดตดพนแบบตะลมบอนเหมอนครงแรก เทาทเหนอยในขณะน สางเขยวไมเพยงแตจะเปนมนษยเผาทดราย อามหตเหนอกวามนษยเผาใดในโลกเทานน พวกมนยงมสญชาตญาณของความเปนนกสทกลาหาญทรหดยง ดจะไมหวาดหวนพรนพรงตอความตายเลย ทถกยงกลมกลงไป ทเหลอกแผดเสยงโหรองดวยสาเนยงอนนาสะพรงกลว กระโดดขามศพเพอน รกไลเงองาอาวธรเขามา “มะ! เรยงหนาเขามา!!” ไชยยนตคารามอยางบาเลอด ซด .600 ไนโตรฯ ครนออกไปเดดศรษะดานบนของไอตวหนง ทกระโดดหยองๆ มาตามโขดหน ขาดหายไปราวกบจามดวยขวาน รางนนผงะหงายผง ลากลองซายของเขา กกวาดจบไปยงอกคนหนงทกาลงเงองาธน กระสนนาหนก 900 เกรน สาหรบปราบสตวใหญกระทบรางของมนษยกนคน หกพบไปทงคนธนทงคนอยางนาด เชษฐากบรพนทร...ในขณะนกทาหนาทสงกระสนขนลาเหนยวไกออกไป กระชากลกเลอนสลดปลอกออก แลวกขนลานดใหมดวยอาการอนรวดเรวฉบไวราวกบเครองจกร ทคคนยงกนอยางชามอ ปนทกกระบอกรอนฉทางานเตมสภาพของมน เสยงระเบดของกระสนขนาดตางๆ ทงสบกระบอก ดงถระรวกกกองไปทงขนเขา ไมผดอะไรกบฉากของสงครามในสนามรบ ดารน ประทบ .300 เวเธอรบแมกนม ตดศนยกลองอยรมกาบงซอกหนอกดานหนง เหนอรางอนเหยยดยาวหมดสตของสางปา แววตาของหลอนขนไปดวยสเลอด ทกนด หลอนปลอยมนออกไปอยางประณตทสด และเลอกยงเอาอยางถนดถน เปนการยงอยางเจตนาโดยตรงททรมานมน เปาหมายสวนมากตากวาระดบกลางลาตวลงมา เปนบรเวณโคนขา หรอเขา เจาผดบแตละคนทถกศนยกลองเวเธอรบจบ ยอมจะเคราะหรายเสยยงกวาพวกทถกนดเดยวจอด เพราะตองผวาลงลมกลงรองครวญครางกระเสอกกระสนอยกบพน หลอนไมซา...เพยงยงสกด แคใหมนดนกระแดวๆ อยกบท แลวกเบนเปาหมายไปทคนอนอกตอไป บาดแผลของกระสน .300 เวเธอรบแมกนม นาสยองยง


1590

การรกเสยจงหวะชะงกลงอกครง เพราะพวกมนไมสามารถจะฝาแนวกระสน ทโปรยออกไปเปนมานสกดอยางหนาแนนไวเขามาถงได ดวยอานาจของปนทงสบกระบอก พวกมนจานวนหนงหลบซมอยหลงโขดหนอนระเกะระกะ มระยะประจนหนาอย หางเพยงไมเกน 50 เมตร ปนของฝายตงรบกสงบลงไปชวขณะ เพราะมองไมเหนเปาหมาย นอกจากเวนหาง ประมาณสองสามอดใจ ทกคนกไดยนเสยงไรเฟลในมอของดารนแผดสะทานขนมาสกนดเทาๆ กบมเสยงอยางเจบปวดแววมาใหไดยน หลอนสามารถคนหาเปาหมายหางไกลอนลบๆ ลอๆ นนไดจากกลองเลง แลวกบรรจงสอยออกไปทละนด ขนาดโผลปลายจมกพนโคนไมออกมาใหเหนแมเพยงนดเดยว หลอนกยงเสยกระจย ไชยยนตรองตะโกนบอกเกด ใหลาเลยงหบกระสนออกมาอก เพราะกระสนสารองทใชกนอยกาลงรอยหรอลงไป ทนใดนน เชษฐากพดขนโดยเรว “ขนมวยงปะทะการบกแบบบาเลอดของมนอยอยางน เปลองกระสนเปลา เราตองสงวนลกปนไว ถามนตองหาทางตดศกเสยแลว” “ผมกาลงคดอยเหมอนกนครบ” พรานใหญตอบโดยเรว เหลยวซายแลขวา ยกแขนปายเหงอ ไชยยนตผกาลงบรรจกระสนชดใหมอย กเงยหนาขนอยางเพงคดได “จรงซ ลมไปเสยอยางสนทวา เราฝงระเบดไวพรอมแลว...” เขาพดละลาละลก ชะโงกหนาออกไปดทางชองหน ทกาลงตาลกวาว “ระเบดมนเสยเดยวนร มนเลนลอมเราไวหมดทกดาน ไมยอมถอยแบบน ถามดลงเมอไหรละกเสรจมนแน เพราะพวกเราจะตองไมเหน เพราะยงปะทะไมทนตอนทมนบกเขาโจมตซาในตอนกลางคน” ทกคนใชความคดอยางหนก ทามกลางบรรยากาศอนตงเครยด รพนทรยงไมเอยอะไรขนในขณะนน เหมอนจะรอฟงความเหนของฝายนายจาง อดใจตอมานนเอง หวหนาคณะผรอบคอบ กเอยมาวา “ใช! ถามนยงขนลอมเราไวแบบน ตกคาเมอไหรเราจะแย ดทาพวกมนไมหวนอานาจปนของเราเลย แลวกใชวธบกแบบหนวยกลาตายเสยดวย ไอพวกนมนนกสแทๆ ถงคราวแลวทเราจะตองใชระเบด แตตองอกวธหนง...ไมใชวธทแกวา” “วธไหน?” อดตนายทหารปนใหญถามโดยเรว กรอกบรนดเขาปาก ระงบความกระสบกระสาย เชษฐาปาดแขนเชดเหงอทปลายคางสลดออกไป พงสายตากราดจบลงไปยงชยภมประเทศอนเปนแนวรบเบองลาง ซงบดนมนสงบเงยบลงอยางแฝงเลศนย ไมสามารถจะทานายสงใดไดถก แลเหนแตซากศพของสางเขยวทถกยงนอนตายอยระเกะระกะตามพมไม และกอนหนตางๆ เตมไปหมด “ทนเปรยบเสมอนปอมคายของเรา”


1591

เชษฐากลาวมาดวยเสยงแหบ เมมรมฝปากแนน นยนตาหรลง “ระเบดทเราฝงไวรอบดานเหลานน จะเปนอาวธชนสดทาย โดยเฉพาะกรณทมนบกฮอเขามาโดยทเราไมสามารถจะตอตานอกตอไปแลว ถาเรารบรอนระเบดมนขนเสยกอน จรงอยมนอาจไดผลในกรณทขบไลมนใหถอยหางแตกกระจายออกไปได แตนนกแปลวาแนวปองกนของเราหมดสนไปแลว ถามนหวนตตลบเขามาอกครง เรากเสรจ เพราะปลอยไมตายชนสดทายออกไปแลว ในกรณยงไมจาเปน เราตองสงวนมนไวจนวนาทสดทาย” ไชยยนตลมตาโพลงขน “จรงของแก! ถางนทาไมไมเรยกเจา ‘พระรามแงซาย’ ของเราเขามา ไมตองมากหรอก สองครนเทานน ถามนยงไมถอนกาลง วงปาราบไป มนกเหนจะไมใชคนแลว ขณะนเราตองการใหมนถอยหนไปกอน เรองอนคอยคดกนทหลง” พรานใหญกยกมอขนดดเรยกแงซายโดยแรง เจาคนใชชาวดง ผประทบปนจองอยยงแนวกาบงตอนหนง เยองออกไปไมหางนก หนขวบมา เขากวกมอ อดใจเดยว รางตระหงานนนกเคลอนเขามาหยดยนอยตรงหนา “เราจะไมรอใหมนบกแลวคอยยงอกแลว แงซาย แตจะไลมนออกไปดวยระเบด” เชษฐาเปนคนกลาวขนแกอดตนายทหารกองโจรกะเหรยง พรอมกบตบทตนแขนกายานนโดยแรง “เตรยมธนตดไนโตรฯ ของแกได!” แงซายกมศรษะ ผละไปโดยเรว อดใจใหญๆ กถอคนธน พรอมกบลกทมดตดระเบดไวพรอมแลว ตรงเขามาอกครงดวยอาการอนสงบ รพนทรอดบหรทเพงจดสองสามครง ฉวยไรเฟลขนสะพายไหล ปองปากตะโกนบอกใหพวกพรานทกคนซงประจาทกาบงเตรยมพรอมอยในขณะนรตว และใหคอยระวงพรอมอยในทมนเดม แลวหนมาทางนายจาง ชขนไปใหดหนาผาเหนอศรษะของทกคนอนสงขนไปประมาณ 15 เมตร แงหนกอนใหญเงอมชะโงกเปนจะงอยโผลลาแนวระดบออกมา มสวนเชอมตดอยกบผนงผาสวนใหญ คดกวนดเดยวอยางหมนเหม ทกคนแหงนขนไปมองตาม แลวกเขาใจในความหมายของจอมพรานในทนท โดยไมจาเปนตองเอยออกมาเปนคาพด เชษฐาแยกเขยวยม ตาเปนประกายมองดพรานใหญอยางไววางใจสนทในทกสถานการณ “พบผาซ ผกอง! ถาคณไมเตอน ผมกไมทนเฉลยวคด หนขนไปเหนนรกเหนอหวของเราลกนนเลย” แลวหวหนาคณะกออกคาสงใหคะหยนกบบญคา ชวยกนหามรางอนหมดสตของสางปาทยงนอนอยตรงนน หลกหางพนรศมหนกอนใหญเบองบน ไปยงตาแหนงปลอดภยอกดานหนง ตวเขาเอง ไชยยนต และดารน กผละออกจากทเดมหมด เขายดทกาบงพนจากบรเวณอนเสยงอนตรายจากการหลนลงมาทบนน


1592

“คอยระวงใหดนะครบ พอระเบดลนขน ไอพวกทหลบอยตามกอนหนรมลาธารนนจะผละออก แลนเขาปา” “ไมตองหวง จะเกบใหเกลยงทเดยว!” ไชยยนตคารามตอบมาอยางเหยมเกรยม รพนทรหนมาโบกมอกบแงซาย แลวออกเดนนาเลาะลดกาบงไปตามแนวโขดหนเหลานนไปกนเพยงสองคน จนกระทงมาหลบซมอยหลงกอนหนใหญกอนสดทาย ใกลกบแนวทประจนหนากนอย ภายหลงจากพจารณาดภมประเทศกบคานวณอยอดใจเดยว กชมอกระซบบอก “เราจะใชระเบดเพยงสองลกเทานน กะหมายใหตกลงใจกลางกลมทมนแอบซอนชมนมกนอย ลกแรกยงโดง ขามลาธารใหตกลงไปในดงทบซายมอนน พยายามใหขามยอดพงนนไป...ลกทสอง ยงไปทางขวามอ ตรงทเหนยอดไผโผลขนมา” จอมพเนจรกมศรษะลงอยางเขาใจในคาสงซกซอมของเขา พรานใหญเหลยวกลบขนมาสารวจดผรวมคณะทกคนอกครง แลวออกคาสงใหแงซายเตรยมตว เจาคนดงรางยกษขยบตว ชนเขาขนในทาถนด หยบลกธนขนพาดสาย สดลมหายใจเขาเตมปอดอนกวางใหญ ตาเบกโพลง เขมนมองไปยงเปาหมายอนดบแรก อนเปนแนวปาหลงลาธารดานซายมอ ปลายบหรตดไฟในมอของรพนทร กคอยๆ ยนใกลสายชนวนเขามาแลวกแตะฉบ ควนสายเลกๆ พงฉยขนในพรบตานน “ยง!” เขารองหนกๆ ในลาคอ พรอมกมตววบลง มเสยงสายธนดดพบออกไปโดยแรง จากนนกเปนความเงยบจนสามารถจะไดยนเสยงหวใจเตน รพนทรนบอยในใจ ซงกคงจะเปนอาการเดยวกบเชษฐา และไชยยนตในขณะน เขานบจนกระทงถงสบเอด และสบสอง...ทกสงทกอยางกยงคงเงยบเชยวอยตามเดม ในระหวางคนยงธน กบคนจดสายชนวน บดนจองตากน “ทาไมมนเงยบอยางนน?” รพนทรอทานออกมาดวยเสยงกระซบ “ผกองแตะไฟถกชนวนหรอเปลา?” แงซายหนาตน พมพาตาๆ จอมพรานขมวดควพรอมกนกมเสยงใครคนหนง ตะโกนลงมา ถาไมใชเชษฐากคงเปนไชยยนต “ฮา! สายชนวนทรยศ เกดบอดขนเสยแลวหรอยงไงผกอง!” จอมพรานกะพรบตาถๆ อยเชนนน แตแลว พรบตานนเองกอนทเขาหรอใครจะคดเชนไรตอไป เสยงเหมอนระเบดททงจากเครองบนกมปนาทสะเทอนขนปานเขาบรเวณนนจะพลกถลม กง


1593

กานของตนไมปลววอนสงขนไปบนอากาศพรอมกบเปลวไฟแลบวาบแดงฉาน ตามตดดวยมานควนหนาทบ มนสะเทอนกองไปทงหบ โดยไมตองรอพจารณาผลวามนจะเกดอะไรตดตามมาหลงจากนน เขารองบอกแงซายเรวปรอ “ยงลกทสอง เรว!” พระรามแงซายกไมไดมวตะลงเสยสตชกชาอยเลยแมแตวบตาเดยว จดการพาดศรพรหมมาสดอกทสองขนแหลงอยางแคลวคลองวองไว พอเขาจดชนวน พรอมกบใหสญญาณยงขาดคา กเหนยวคนธนปลอยพบออกไปอก ไนโตรลกทสองระเบดเรวกวาลกแรกเกอบเทาตว ไมถงอดใจเทานนมนกสาแดงเดชขนดวยเสยงปานฟาถลม ซอนประสานกบเสยงสะเทอนครงแรกทยงไมทนจะจางหายสนทลง และลกหลงนเกดเปนเปลวไฟลกตดแนวปาดานนนขนทนท ทามกลางเสยงรองอยางตนตระหนกอออง และเผนกนอยางปาแตกของเจาพวกผดบ ซงเปนไปอยางชลมนโกลาหลเหลอทจะกลาว ทงรพนทร และแงซายกแววเสยงตะโกนกองอยางตกใจของคณะทซมประจากนอยตามแนวโขดหนเบองบน จาแนกไมถกวาเปนเสยงของใครบาง พอหนขวบขนไปหวใจกแทบหยดเตน กอนหนใหญ นาหนกประมาณ 5-6 ตน ทแตเดมเปนสวนทชะโลกลาออกมาจากหนาผาหลงแนวลกนน บดนมนขาดหลดจากทเดม เพราะแรงสนสะเทอนของอานภาพระเบด หลนลงมากระแทกพนเบองลางตงแตเมอไหรไมทราบได ทวาขณะทเหลยวขนไปพบยามน มนกาลงกลงขลกๆ ปานรถบดถนนมาตามพนอนเทลาด กระทบกระแทกแกงหนกอนทเลกกวา แตกกระจายเปนฝนพรอมกบเสยงดงสนนหวนไหว มงตรงมายงตาแหนงทรพนทรและแงซายหมอบเคยงคกนอยอยางรวดเรวปานลมพด พรานใหญเปนคนเตอนคณะนายจางของเขาเอง ใหหลบออกพนจากรศมการตกทบของหนกอนนนเสยกอนทจะยงระเบด เขาเพยงแตคาดคะเนเอาดวยสายตา และถอหลกปลอดภยไวกอนเทานน และบดนคนทงสามกหลกหลบไปพนทศทางโดยปลอดภยแลว ทวาตรงขามอยางคาดคดไปไมถงเลย เขากลบตกเขามาอยในรศมมฤตยของมนเขาใหเองจนได ภาพทเหนในสายตาตะลง มนไมผดอะไรกบภเขาทงลกทกาลงจะกลงลงมาบด โดยระยะทหางออกไปไมถง 10 เมตร เขาไมมเวลาพอแมแตจะเตอนแงซายใหทราบถงมหนภยอนนน และกไมทราบดวยวาตนเองไดปฏบตลงไปเชนไร การเคลอนไหวทกสงทกอยางขณะน มนเปนไปตามสญชาตญาณนอกเหนอบงคบ... ปรากฏเสยงลนขนตมใหญในเสยววนาทตอมา สะเกดหนทกระทบกนแตก ปลวเขามาถกรางกายทกาลงกลงสะบดอยหลายทอดหลายตลบจนชาดก แลวมฤตยกอนนน กกระโจนขามโขด


1594

หนทเขากบแงซายหลบอยหยกๆ กระเดนกลงดวยความแรงตอไปยงทางดานลาดชดเบองลาง ไปสนสดลงในลาธารนา ซงแตกกระจายสงเปนลาขนมา เหลยวขวบไปอกทเพอคนหาเจาคนดงผรวมสถานการณ แลวรพนทรกถอนใจโลง แงซายไมไดแหลกเหลวยบเยนตดอยกบแงหนลกนนตามทเขาเขาใจแตแรก อดตนายทหารกองโจรกะเหรยงขณะนหมอบกระแตอยทางอกดานหนง ตรงขามกบดานทเขาพลกหลบออกมาอยางหวดหวด หมอนนวองไวในการเอาชวตรอดไมนอยไปกวาเขาเลย ระหวางทตางตะเกยกตะกายพยงตวลกขน เบองบนกแซสนนลนออไปดวยเสยงซลโวอกวาระหนง จนทาใหตองทงกายหมอบราบลงตามเดม เสยงหวกระสนครางหวดหววผานศรษะไปไดยนอยางถนด เปาหมายของกระสนเหลานนกคอรางของเจาพวกผดบสางเขยว ซงบดนพากนแตกกระจายออกจากแนวทกาบงฝงเดยวกน วงเตลดเปดเปงเพอขามลาธาร หมายจะเขาดงอยางไมคดชวตเพราะขวญเสย เทาๆ กบทไพรพลสวนใหญทซมลอมอยในแนวปาทบ กเผนกนอยางไมรทศทาง รพนทรคานวณไวอยางแมนยาทสด ลกระเบดแงซายยงตามเปาหมายกาหนดของเขา...ตกลงกลางกลมของพวกมนทแอบซมอยอยางถนดถนทงสองลก ทแหลกยอยยบเปนจณไปในทนทกสวนหนง ทเหลอรอดตายมนยอมทนอยไมไหว ตอใหเหยมหาญเกงกลาสกขนาดไหน พวกทแลนหนผละจากกาบงในขณะน กถกยงรวงผลอยเปนระนาว เหมอนเลยงผาทถกไลราวเขาแนวปน แทบวาจะไมมคนใดเหลอรอด ขามลาธารกลบไปได สวนมากไปพลกผงะลมควากนอยกลางธารนานนเอง เลอดยอมปนไปกบสายนาขนคลกแดงฉานไปหมด ลมตายกนเปนเบอ เจาคนสดทายทวงขามลาธารไปอยางไมคดชวต ตกเปนเหยอกระสนลกซองเกาเมดของคะหยน กระโจนขนตะกายอากาศ แลวลมควาหนาคาทอยกบฝงตรงขามนนเอง เสยงกระสนนดสดทายสนกงวานของมนลงแลว ทกสงทกอยางตกอยในความเงยบสงดอกครง ชวขณะหนงตอมาพวกทซมคอยยงอยในทมน กพากนวงลงมายงรพนทรและแงซาย ผขณะนยงหมอบอยกบพนอยางรบรอนดวยความเปนหวง เสยงไชยยนตกบเชษฐารองถามลนลงมากอน แตกอนททกคนจะวงลงมาถง ทงพรานใหญและเจาคนใชชาวดง กพยงตวลกขนยนทามกลางความโลงใจของทกคน ทเหนทงสองไมไดรบอนตรายเชนไร “ไดผล พวกมนเผนกนปาราบไปหมดแลว อยางนอยกชวระยะหนง!” เชษฐากลาวขน ภายหลงจากสอบซกอาการของเขากบแงซาย... “รบลงไปดทเกดเหตครงแรกเถอะ เมอกนพวกเรายงเหนอะไรไมถนด กเลยถกมนลอมเลนงานเอาเสยแลว” ไชยยนตบอกมาโดยเรว


1595

รพนทรสงใหคนของเขาสวนหนง รวมทงแงซาย คมเชงอยบนเนนสงตาแหนงทเดมอยางไมประมาท ตนเองพรอมบญคาและคณะนายจางทงสามตรงมายงลาธาร บรเวณทเหนรางของฮอฟมนลมอยเปนครงแรก ตลอดทางทไตกนลงมาตามดานลาดชนนน เกลอนกลาดไปดวยศพของสางเขยวทลมกลงระเนระนาดอย แตยงไมมใครหนไปสนใจ นอกจากพะวงอยกบหลกฐานตนเหตครงแรก ทสองสามภรรยาผวขาวถกจโจมเขาเลนงาน และททกคนจตใจรอนแทบเปนไฟอยในขณะน กคอมาเรย ฮอฟมน ซงอนตรธานไป เสอผาของสองผวเมยนกสารวจ ผคงถกกองขงอยยงตาแหนงเดมทรพนทรมาพบครงแรก และกลาวเตอนใหขนจากธารนา ไมแสดงวามรอยรอยการเคลอนยายแตะตอง ซงหมายถงวา เหตการณมนเกดขนกอนททงสองจะขนจากลาธาร แลวไชยยนตกบดารน กอทานออกมาเมอมองเหนชนในของมาเรยแขวนอยบนกงไม โดยเฉพาะดารนหนาซดตวสนนอยๆ เชษฐานนเงยบกรบ หรตาซม สารวจดหลกฐานเสอผาเหลานน ทกคนพอจะเดาเหตการณไดถก วามนเกดขนอยางไร “โธ...เมย” ดารนครางออกมาดวยเสยงสนเครอ “ฮอฟมนถกฆา แลวเมยกถกมนลากเอาตวไป ทงๆ ทไมมเสอผาตดตวแมแตชนเดยว” เสยงของไชยยนตแหงเหอดอยในลาคอ กดรมฝปากแนน “มนเกดขนอทาไหนน พวกผมไมรเนอรตวเลย กาลงนอนหลบ ตนขนมากเพราะเสยงปน” หวหนาคณะพมพา มองไปทางรพนทร ผบดนสหนาของเขาเกรยมจนแลดดามด กรามทงสองขบแนนเหมอนจะขมความรสก “สองคนลงมาแชนาทนครบ...” เขาตอบแหบๆ ตาแลจบอยทเสอผาของคนทงสอง ดวยความรสกอนไมอาจกลาวถก “ผมออกไปสารวจทางดานหลงเนนนน กยงไมเหนมวแววอะไรกลบเขามาในแคมป สอบถามสางปาไดความวา สองคนมาเลนนากนทน ผมกเดนลงมาเตอนใหเขาขน เขากบอกใหผมกลบไปกอนประเดยวจะขนตามไป พอไปถงแคมปขางบนนนผมกหลบไป อยางมากกคงจะไมเกน 10 นาท หลงจากทพดอยกบทงคเปนครงสดทาย ตกใจตนขนอกครงกเปนเวลาเดยวกบทพวกคณชายสะดงตนนนแหละ” เชษฐากาวพนจากบรเวณโขดหนใหญกอนนน ไปชดชายลาธารตรงทเขาประคองรางของ ดร.ฮอฟมน กอนทจะถกสางเขยว บกเขาจโจมกวาดสายตาไปรอบๆ อยางอานเหตการณ “ฮอฟมนมปนสนตดมออยดวยในตอนนน และยงออกไปสามนด เสยงปนนนแหละทปลกพวกเราทกคนขน คณคดวาเขารสกตวถงภยตอนไหน?” “กจะตองรอยางจวนตวกะทนหนทสดนนแหละครบ”


1596

“แลวเขาจะวงเขามาเอาปนสน ยงไดทนอยางไร?” “ฮอฟมนกบเมยถอดเสอผาออกกองไวทหลงโขดหนนหมดกจรง แตเขากรอบคอบพอทจะมปนสนวางอยใกลชดตวดวย อนนผมยนยนได เพราะฮอฟมนเปนคนรองบอกผมเองวา เขามปนสนตดมออยใกลๆ กระบอกหนง อาจวางไวบนกอนหนใกลมอกบบรเวณทเขาเลนนาทใดทหนง” “ถางน รปการควรเปนอยางน...” หวหนาคณะอานเหตการณอยางใชความถถวนรอบคอบทสด “ระหวางทกาลงแชนาเพลนอย ไอพวกนนกยองกรบเขามาโดยททงคไมทนรสก แลวกจเขาประชดตว กวาจะรตวพวกมนกถงตวเสยแลว ฮอฟมนมโอกาสควาปนขน ยงเผาขนออกไปสองนด คอสองศพทเราเหนจมนาอยกลางลาธารนนเปนครงแรก ตอจากนนเขามโอกาสยงไดอกนด เจาคนหนงทเขามาทางดานหลง กแทงเขาดวยหอกลมลง อกสวนหนงชวยกนคราตวมาเรย ลากขนฝงไปทางดานโนน ซงมพวกมนสวนใหญรอคอยพรอมอยกอนแลว อยางเตรยมทจะดกเลนงานพวกเราอกเปนระลอกสอง พอเราไดยนเสยงปน วงลงมาดมนกฮอเขาโจมตอยางทเหนแลว” “กตองเปนอยางทคณชายวานนแหละครบ” พรานใหญตอบแผวตา “อานเจตนาและแผนของมนดวย...” ไชยยนตสอดมาโดยเรว มอยงถอกระตกบรนด กรอกเขาปากดบอารมณอนรอนรมกระวนกระวายอยเชนนน “มนตงใจไวอยางไร ยกทพเขาหมายลอมกรอบจโจมพวกเราทงคณะเลยทเดยว หรอวาเจตนาจะเลนงานเพยงสองคนผวเมยทกาลงเลนนาอย แลวเกดปะทะกบเราขน เพราะพวกเราวงตามลงมาถงเหตการณ” “ผมเชอวามนจะตองยกพลเคลอนกาลงสวนใหญ หมายบกเขาโจมตพวกเราทงคณะนแหละครบ” พรานใหญใหความเหน “หลกฐานทจะใหเชอเชนนกคอ การยกกนมาเปนจานวนมากของมนอยางทเหนอยแลว นนยอมแปลวาพรอมทจะบกเขาเลนงานเราทงหมด ทนระหวางทซมลอมเงยบ ใกลเขามากเหนฮอฟมนกบเมยสองคน เลนนากนอยอยางเผลอตว จงสงกาลงจานวนหนง หมายยองเขามาตะครบเงยบกอนเปนอนดบแรก ฮอฟมนสขนเสยกอน มนเลยฆาเขาคราเอามาเรยไป แลวมนกรดวาพวกเราจะตองพากนกรลงมาทนน และนนคอจงหวะทมนฮอเขาใสอยางทเราพบมาแลว” ระหวางทตางยงยนองตดสนใจอยางไรไมถกน ดารนกรองออกมาอยางรอนใจเหลอทจะกลาว


1597

“จะทาอยางไรกนดเลาน ปานนไมรเมยเปนยงไงบางแลว ตอนทพวกเราตกใจตนขนเพราะเสยงปน ยงไดยนเสยงรองเปนครงสดทายของเมย แลวจากนนกไมไดยนเสยงอกเลย” นาเสยงของหลอนสะทานสนเหมอนจะรองไห เพราะหลบตาวาดภาพชะตากรรมของเพอนสาวไมถก อยางนอยทสด หลอนกเคยเหนมากบตาตนเองแลว สางเขยวมวธการอยางไรกบเหยอทเปนผหญงของมน เชษฐาหนไปบบแขนของนองสาวไวแนนอยางปลอบใจ ยมกรานเกรยมผดขนทรมฝปากของราชสกลหนมหวหนาคณะ “ทาใจดๆ ไวนอย เหตฉกเฉนเฉพาะหนามาถงพวกเราทกคนอกครงหนงแลว ฮอฟมนตายไปแลวกจรง นนมนเปนเพราะเราไมมโอกาสชวยเขาไวไดทน แตเมยของเขายงพอจะมโอกาสใหเราชวยเหลออยบาง ถาหลอนไมเคราะหรายจนเกนไปนก พวกเราไมมใครใจดาจนถงกบทอดทงหลอนไดหรอก เปนตายรายดอยางไรกตองตามกนจนถงทสด แตมนจะสาเรจแคไหน มนขนอยกบโชควาสนาชะตาชวตของเมยเอง” “อยาวาแตเราจะรบปากกบฮอฟมนไว กอนทเขาจะสนใจเลย” ไชยยนตกลาวอยางหาวๆ หนกแนนมาอกคนหนง “โดยหนาทของมนษยธรรม ลงไดรเหนเหตการณตาตาอยอยางน เรากไมมทางจะดดายไดเลย วาแต...” เสยงของอดตนายทหารปนใหญแหบพราไป ตามองไปยงฝงตรงขามของลาธาร เตมไปดวยแวววตกกรงเกรง “ไมรปานนหลอนจะมชวตรอดอยอกหรอเปลา บางทอาจถกฆาเสยแลวกได แตนนแหละ เรากตองตาม แมแตศพ ตามไปใหเหนชดวาหลอนยงอยหรอตายแลว!” ดารนอทานอะไรออกมาคาหนงในลาคอ ดเหมอนจะสนเรยวแรงดวยความหวาดหวนพรนใจ ซวนไปทรดกายลงนงบนกอนหน ซบหนาลงกบมอทงสองทถอไรเฟลตงยนพนอย พมพาอะไรอยในลาคอฟงไมไดศพท “ผมวามนยงไมฆานายแหมม” บญคาผยนนงเงยบอยตลอดเวลาเอยขนเปนประโยคแรก “บญคามเหตผลอะไรหรอ ทคดอยางนน” เชษฐาหนขวบไปทนท “ถามนจะฆา มนกฆาเสยในทนททมนพรวดเขามาแลว ทนายเคราเหลองมนยงฆาเสย สวนนายแหมมมนฉดเอาตวไป นายแหมมยงตองมชวตรอดอยแนๆ บญคาเชออยางนน” สหนาของคณะนายจางปรากฏความหวงเลกนอย ตางแลไปทางจอมพราน ผบดนยนใบเบอ


1598

“คณคดยงไง รพนทร?” “ผมไมกลาทจะคดอยางไรไดในเรองน แตเหตผลของบญคากดอยเหมอนกน ถาผมจะคดอะไรบางในขณะน กคดอยางเดยวกบคณไชยยนต นนคอ เราตองตามเมยใหได แมจะเปนการไดมาเพยงแตศพ” แววตาอนแหงผากสนหวงของดารน เรมเปนประกายขน ขณะทมองมายงพรานใหญ หลอนพอใจทจะไดยนคากลาวเชนนลนออกมาจากปากของ ‘พรานไพรใจฉกาจ’ ผ ‘เลอดเยน’ ของหลอน มนพสจนใหเหนวา เขาไมใชคนใจไมไสระกาอะไรนก “ถาคณมความขดแยงกบเราในเรองน คณกคงไมใช รพนทร ไพรวลย!” หญงสาวหลดปากออกมา “ถางน ขนตอไป เราจะเอากนยงไง?” ไชยยนตถามโพลง แบบขอความเหนทกคนขนอยางคนใจรอน ทกคนรวา รพนทร ไพรวลย ใชความคดอยางหนกทสด ระหวางทพรานใหญยงอง หวหนาคณะกวา “มนเปนเรองทจะตองชวยกนคดอยางรอบคอบทสด ถงอยางไรโอกาสทเราจะดาเนนการอยางฉบพลนทนดวน มนกผานไปเสยแลว เรามวแตถกลอมและตอสเพอเอาชวตรอดอยนาน ปานนมนจะตองเอาตวเมยไปไกลแลว ถงจะดวนผลนผลนตามตอนนกไมมประโยชน” “นายใหญพดถก เราตามตอนนกไมมประโยชน บญคาเชอวาโอกาสยงม รอใหเดอนขนคนนเสยกอน แลวบญคาจะนาออกตามเอง” ไมมใครเขาใจความหมายของบญคา ทวา ‘รอใหเดอนขนคนน’ มนจะมประโยชนอนใดขนมาบาง สาหรบการตดตามพวกสางเขยว ขณะนนเอง พรานใหญกมอาการเหมอนจะคดอะไรขนมาได รบผลนผลนไตทางขนไปยงดานบน ซงมพวกรออยกอนแลว คณะนายจางทงสามและบญคากวงตามขนมาดวย ทกคนไดยนเขาตะโกนสงไปยงพวกพรานพนเมอง ซงขณะนออกสารวจศพของสางเขยวทกลาดเกลอนอยทวไป บอกใหพวกนนคนหาเจามนษยผดบทถกยงบาดเจบอยกบท และยงไมถงกบตาย ใหนาตวมาให เหตการณจากคารายงาน ปรากฏวามสางเขยวประมาณ 4-5 ทถกลกปนของดารนขาหก นอนรองครวญครางอย ถกคะหยนผเกรยวโกรธและโหดรายดดนตามนสยเดม จบเชอดคอหอยจนตายหมดไมเหลอสกคนเดยว จอมพรานสบถดาลนในการกระทาของคะหยน ทงมอลงอยางหมดหวง “คณตองการไอพวกสางเขยวทมนยงเปนๆ อยไปทาไม” ไชยยนตถามอยางสงสย


1599

“ถาเราไดตวไอพวกน ขณะทมนมชวตรอดอยสกคน มนจะเปนเครองนาทางใหเราตามไปถงชมรมถนอยของมนได” เขาตอบอยางหวเสย อยากจะเตะเจานกเลงโตหลมชางเขาใหสกพลก ขณะทมนมายนรายงานหนาตนอยตรงหนา แลวคะหยนกถกถบเอาจรงๆ บญคานนเอง ยนโครมเขาใหทกระเบนเหนบพรอมกบดาขรม อดตนายบานหลมชางรองออกมาคาหนง ทาหนาเลกลกไมเขาใจความหมายอยเชนนน “จากการทเราเหนกาลงคนของมนอยางมากมายเปนกองทพเชนน พสจนไดวาพวกมนจะตองมถนทอยกนเปนชมรมทเดยว มหวหนาใหญปกครองและคอยบงการ ไมใชแตกกระจายกนเปนกลมนอยๆ อยางพวกตองเหลอง ถาเราไดเชลยสกคน มนจะเปนเรอนารองไดอยางด ไมงนเรากตองงม แตไอเจาคะหยนสรตวด กเชอดคอมนตายหมดแลว ทงทผมเหนคณหญงยงเลยงไวหลายคน” เชษฐากบไชยยนตเพงเขาใจ หวหนาคณะมองไปทางคะหยนแลววา “อยาไปวาอะไรมนเลย มนไมรในแผนการของคณมากอน ความทมนเดอดดาลโกรธแคนมาก มนกเลยฆาเสยหมด มนทาไปเพราะรเทาไมถงการณแทๆ คะหยนเปนมอรายอยกอนแลว ความจรงถาคณมความคดอยางนเสยกอนเนนๆ เรากพอหามมนไวทน นมนสายไปเสยแลว กคน-กคน เจาคะหยนขวนคอเสยหมด” ทงหมดพากนกลบขนมายงทพก ตรงศพของ ดร.ฮอฟมน และรางอนหมดสตของสางปาอกครง ตางพจารณาดเคราะหกรรมของบาวนายคนนดวยความอนาถสงเวชใจ บญคาเกบเสอผาของฮอฟมนและมาเรยขนมาดวย “ผวตาย เมยถกคราหายไป พรานนาทางบาดเจบสาหสลกผลกคนกยงไมร ความวบตมนเกดขนทงคณะเลย นถาเขาเชอรพนทรเสยอยางเดยวเทานน เรากคงไมพบเหตการณอนนาอเนจอนาถเชนน” ไชยยนตพมพาขนอยางสลดใจ เหนอศพของนกธรณวทยาเยอรมน ผเอาชวตมาทงเสยกลางดง “มนเปนคราวเคราะหของเขาจรงๆ ไมรจะชวยอยางไรไดเหมอนกน ทงๆ ทเรากอตสาหมาเตอน และคอยใหการชวยเหลอเขาอยแลว กอนอนใดในขณะนหนาทของเรากคอชวยกนจดการเรองศพเขากอน มนเปนไปไมไดทจะหวงใหเมยเขามารวมในพธฝงดวย” ทกคนเหนดวยกบคาพดของหวหนาคณะ ผซงไมเคยเสยบคลกในการเปนผนาของเขา ไมวาจะเกดเหตการณฉกเฉนใดๆ ขน เชษฐาสตดและตดสนใจในเหตการณเฉพาะหนาไดรดกมถกตองเสมอ


1600

มนเปนยามบายททงหมดเผชญกบปญหาเครงเครยด และตองทางานอยางหนกเพอจดการกบทกสงทกอยาง อนจาเปนใหเสรจลลวงไปตามลาดบความสาคญกอนหลง รางอนไรวญญาณของนกสารวจผเคราะหราย ซงเมอไมถงชวโมงมานยงพดคยอยหลดๆ ดวยนสยเปดเผยสนกสนานและเปนมตรกบทกคนของเขา ถกฝงยงบรเวณหนงไมหางจากทตงแคมปออกไปเทาใดนก ภายใตรมไมโดดเดยวตนหนง ทกคนระดมแรงอยางแขงกบเวลา พวกพรานพนเมองทาหนาทขดหลม ซงกไมสามารถจะขดลงไปไดลกนก เพราะดนแขงปนกรวดหนเนองมาจากเปนบรเวณเชงเขา แตกพอทจะใชฝงรางของผตายได เชษฐา ในฐานะหวหนาคณะทงหมด ประกอบพธฝงไปตามแกน ทกคนยนสงบนงรายลอมอยเหนอปากหลมศพ ในขณะทรางปราศจากวญญาณของ ดร.ฮอฟมนถกหยอนลงไป เชษฐาหยอนกอนดนลงไปเปนคนแรก ตอมาไชยยนต ดารน และรพนทรเปนคนสดทาย แลวทงสกกมศรษะลงคานบ ถอยหางออกมา พวกพรานพนเมองจงโกยดนกลบจนเตม แลวชวยกนขนกอนหนใหญๆ มาวางทบไวบนปากหลม ปองกนไมใหสตวชนดใดมาขดคยศพขนมาได จากนนกตดไมผกเปนรปกางเขนปกไวเปนเครองหมาย งานตอมากคอ การชวยกนลากเอาศพของมนษยผดบเผาสางเขยว ทถกยงตายอยกลาดเกลอนไมนอยกวา 3-4 สบศพ นาไปโยนทงเหวไมหางออกไปนกเพอไมใหรกอจาดตา เพราะถงอยางไร บรเวณทพกอยในขณะนกจะตองเปนปอมคายปราการ หรออกนยหนงทมนตอไปโดยยงไมรกาหนดแนนอน อยางนอยทสดกจะตองตลอดเวลาของการตดตามมาเรย ฮอฟมน ซงไมมสงใดมาบอกไดวาเปนตายรายดเชนไรในเงอมมอสางเขยวขณะน กวาทกสงจะเสรจสรรพเรยบรอยลง ตะวนกบายลงไปเตมท อาหารมอนนถกยกยอดมากนกนในเวลาเยน ซงคณะนายจางทงสามกลนกนอยางฝดคอเตมทน บรรยากาศในแคมปของสบชวตเตมไปดวยความเครยดขรม ผดไปกวาเหตการณรายทกครงทเคยผานกนมาแลว แนละ ความคดวตกกงวลของทกคนในขณะน พงไปรวมจดอยทชะตากรรมอนยงไมสามารถคาดคะเนไดถกของมาเรย ฮอฟมน ภรรยาสาวเลอดผสมของนกธรณวทยาผถงฆาตไปแลว การทยงไมรแนวา หลอนไดถงวาระสดทายของชวตแลวหรอไม มนทรมานความรสกทกคนเปนอยางยง การตดตามคนหาเพอชวยเหลอ ไมทราบวาจะไดผลเพยงใด และตางกคดไมออกวามนจะเรมตนอยางไร นอกจากฝากทกสงทกอยางไวกบจอมพราน รพนทร ไพรวลย เพยงผเดยวเทานน ซงนบตงแตเหตรายไดเกดขน พรานใหญอยในอาการนงขรม พดนอยทสด เขายงอยกบการสงงานตลอดเวลา ซงวตถประสงคสวนใหญกคอ สรางความมนคงแขงแรงใหแกคายพกเพมขนอก เตรยมรบเวลากลางคนทกาลงยางใกลเขามา ไมมใครกลาเดาความคดของรพนทรในขณะนวากาลงวางแผนตอไปเชนไร “ถารชดไปเสยเลยวาเมยตายแลว มนกรแลวรรอดไป เรากมแตเพยงความเศราสงเวชเทานน ไมตองมาเปนทกขกระวนกระวายกนอยแบบน”


1601

ไชยยนตพมพาขนพรอมกบถอนใจ เชษฐาสบบหรเงยบเฉยอยางใชสมอง เขาเปนคนเกบซอนความรสกไดดกวาสหาย ดารนผมอาการไมผดอะไรกบไชยยนต บยปากไปทางพรานใหญ ซงขณะนกาลงเดนตรวจสายชนวนระเบดอยกบแงซายงวน “ดนน! ฉนอยากรเหลอเกนวาเขาจะเอายงไงกนแน รวมสามชวโมงมาแลว ฉนไมเหนเขาแสดงไอเดยอะไรขนบางเลย เกยวกบเรองทเราเปนทกขกนอย ขนชาลงไปเทาไหร โอกาสทเราจะชวยชวตเมยกนอยลงไปแคนน นกมดลงทกทแลว” “ใจเยนไวกอนเถอะ...” เชษฐากลาวขนเบาๆ แกนองสาว และสหายของเขาอยางรวมๆ “รพนทรกคงจะรอนใจไมนอยไปกวาพวกเราหรอก เพยงแตเขาไมไดแสดงอะไรออกมาเทานน ลาพงพวกเราตอใหคดกนใหตาย กคดไมออกวาการตดตามชวยเหลอเมยจะเรมตนขนอยางไร อทาไหน เรารอฟงเขาดกวา” คาพดของเขาทาใหทงสองจาตองสงบปากคาลง เพราะกเหนอยทนโทวามนไมมอะไรจะดไปกวานนอกแลว จรงอยการตดสนใจสงงานเกยวกบแผนการของคณะทงหมดขนอยกบเชษฐาโดยตรง แตการคบหนาแตละกาวตามแผนการนน มนอยในความรบผดชอบโดยตรงของพรานนาทางเชนกน สางปาไดสตรสกตว ขนาดทพอลกขนนงได เมอเวลาตะวนชงพลบ ภายหลงจากนอนหมดความรสกไปถงสามชวโมงเตม พอฟนกอาเจยนออกมาเปนสดาคลา ทกคนรไดในทนทวา เจาพรานตองสพนเงอมมอมจจราชแลว ดวยอานาจสมนไพรดดพษยางนองของคะหยน ดารนกรบหนาทแทนตอจากคะหยน โดยการใหยากนตดเชอบาดทะยกและยาบารงหวใจ แลวสงใหนอนพก “ปลอดภยแลวคะ ยาของคะหยนศกดสทธจรงๆ” หลอนหนไปกระซบบอกพชาย ภายหลงตรวจอาการโดยละเอยดอกครง เชษฐาและไชยยนตโลงอกขนเลกนอย สางปานนเมอฟนขนมาแลวกไมไดเลอะเลอนอะไรทงสน มนจาเหตการณทกสงทกอยางทเกดขนไดโดยตลอด กอนทจะหมดสตไป จองหนาทกคนทแวดลอมอยดวยดวงตาอนแหงผากปราศจากความรสก แลวกซกถามคะหยนแหบๆ ถงเจานายของตน พอทราบวา ‘นายเคราเหลอง’ ถกฝงเสยแลว และ ‘นายแหมม’ ยงอยในระหวางการสญหายไปโดยไมไดขาวเปนตาย เจาตองสกนอนลมตาโพลง นงอยเชนนน มนเปนลกษณะของชาวเขาทวไป ซงความสะเทอนอารมณใดๆ กตาม ยากนกทจะสอออกมาใหเหนโดยอาการหรอสหนา สงททกคนเหนกเพยงแตวา สางปาพยายามจะลกขน แตดารนหามไวอยางเดดขาด “เจาจะตองนอนพกนงๆ อยเชนนนจนกวาจะพรงน นายแหมมของเจาเปนภาระของพวกเรา เจาอยาเดอดรอนกงวลไปเลย” นกมานษยวทยาสาวพดกบพรานชาวตองส โดยมเสยเปนลาม สางปานงซม นยนตาแหงผาก


1602

พรานใหญเดนกลบเขามารวมกลมกบคณะนายจาง ทยงปรกษาหารอกนอย เมอเวลาโพลเพล ความมดเรมแผเงาเขามาปกคลมแนวปา มพวกพรานพนเมองทกคน รวมทงแงซายเดนตามหลงเขามาดวยเปนกลม เขาเขาไปตรวจดอาการและพดกบสางปาอยสองสามคา แลวทรดตวลงนงตรงหนาเชษฐากบไชยยนต พวกพรานทงหมดกตวงลอมเขามา คณะนายจางทงสามสงสายตาจบนงมาอยกอนแลว แทนคาถามโดยไมไดปรปากคาใดขนกอนทงสน “ผมหารอกบบญคาและพวกนทงหมดแลวครบ” พรานใหญเรมขนเบาๆ แหงนหนาขนไปมองดทองฟาทเรมดามดลงทกขณะ “พวกเราจานวนหนงจะออกตดตามมาเรยตอนพระจนทรขนคนน อกสวนหนงทเหลอจะยดทมนในแคมปนไว” เชษฐาถามโดยเรว ดวยความรสกทสงสยและไมเหนดวย กไดรบคาตอบรบ พรอมกบพยกหนาอยางสงบจากรพนทร “สาหรบพวกผมมองไมเหนทางเลย มนจะเปนไปไดอยางไร...” ไชยยนตกลาวแทรกมาทนท ขมวดควจองหนาเขา “กลางคนมนเตมไปดวยอปสรรคสารพดอยาง ขนาดกลางวนปาแถบนกแสนทจะลกลาแลว กลางคนมนยงกวานนอกสบเทา จะงมกนไปยงไง?” ทกคนเหนรอยยมกรานๆ ผดขนทรมฝปากอนเขยวครมไปดวยเครานน แววตากราวแขงสเหลกทมกจะกระดางชาเยนอยตลอดเวลา ปรากฏประกายวาวโรจนขนราวกบตาเสอ “ตรงกนขาม กลางวนทกอรยาบถการเคลอนไหวของเรา จะตกอยในสายตารเหนของมนทกขณะ และเปนโอกาสอนดทสดทจะแกะรอยเจาพวกน มนจะไมเฉลยวใจคดเลยวา เราจะออกตามในเวลากลางคนเชนน โดยเฉพาะอยางยง การตามรอยครงน ผมไดกาหนดตวไวแลว เราจะไปกนเพยงสคนเทานน ทกคนเดนในเวลากลางคนไดเทาๆ กบกลางวน” “มใครบาง?” “บญคา คะหยน แงซาย แลวกผม” ฝายนายจางมองตากน สาหรบสามบคคลทรพนทรเอยนามมา แนละ ยอมไมมขอกงขาคลางแคลงใดๆ เลย ในสมรรถภาพและคณสมบตอนเปนพเศษของคนเหลานน บญคาผเตมไปดวยอานาจลกลบทางไสยศาสตรมนตมด คะหยน ผเลอยไดอยางง และมองเหนในทมดไดเทากบนกเคาแมว และแงซายผยงยงไววางใจไดในทกสถานการณสาหรบอาณาจกรไพร ทงสามสมงราย ภายใตการนาของ จอมพรานรพนทร รวมเปนสคน คณะของคนชดนกยอมจดไดวาเตมไปดวยสมรรถภาพทสดแลว สาหรบการเปนกญแจไขประตปา แตกระนนแผนการทรบทราบมนกเปนความหวนกงวลของคณะนายจางอยด “คณแนใจหรอ?” หวหนาคณะหยง


1603

“ผมยอมรบวามนเสยง แตไมมทางเลอก ถาเรายงตงเจตนาไววาจะตดตามมาเรยกอนทจะสาย” “หารอกนเปนทเรยบรอยดแลวหรอ?” “เรยบรอยครบ” “แปลวา นอกเหนอจากพวกคณสคนทกาหนดไวแลวน นอกจากนนคอยอยเฉยๆ ในแคมปน?” “ในแคมปนจะเหลออยเจดคน รวมทงสางปา คอยตงรบใหดกแลวกนครบ สมมตวามนบกซาเขามาอกเวลาใดเวลาหนง” “ออ ทางนนะไมมอะไรจะตองหวงหรอก ปราการของเรามนคงมาก พวกมนไมมทางจะฝาแนวระเบดทฝงไวเขามาไดหรอก พวกคณทจะไปกนสคนตะหาก เปนความวตกกงวลของพวกเราในขณะน ไหวเหรอ ผกอง” ไชยยนตรองถามมาแผวเบา พรอมกบหรตาขมวดคว “หรอวา เราจะปลอยมาเรยใหเปนไปตามยถากรรม?” คาพดสนๆ ของเขา ทาใหทกคนองไปชวขณะ เชษฐาลวงสมดปฏทนเลกๆ ในไดอารขนมาพลกด “คนนแรม 6 คา พระจนทรจะขนในราว 5 ทมเศษๆ” “บญคากะไวแลว ใกลเคยงกบปฏทนของคณชายนนแหละครบ เราจะออกเดนทางเวลานน” “มเหตผลอะไรหรอเปลา ทจะรอใหพระจนทรขน?” ดารนถามมาเปนประโยคแรก นงกดเลบ ใบหนาเศราหมองซดคลา เตมไปดวยทกขกงวลซงแสดงออกใหเหนชดไดโดยสหนาและแววตา ผดไปจากกลมชายใจเพชรทงหลาย “เหตผลในขอนของผมไมม แตของบญคาม บางขณะผมตองเชอบญคาเหมอนกน” “เหตผลอะไร?” คราวนทงสามเสยงฝายนายจาง ซกมาเปนเสยงเดยวพรอมกน พรานใหญถอนใจเบาๆ เมมรมฝปาก “มนกอธบายยากครบ บญคามเคลดในทางไสยศาสตรของแก แกบอกกบผมวา พระจนทรเรมขนคนน ภตผปศาจในราวปาทงหลายจะมาเปนพวกแก และชวยนาทางให ผมไมไดเชอภตผปศาจ แตผมเชอเฉพาะตวบญคาในดานตดรอยกลางคนซงเหนฝมอกนมาแลว” “เอาละ ขอใหผมพดคาเดยวเทานน...” ในทสด ไชยยนตกโพลงออกมาหาวๆ ยมเหยมเกรยม แลวมองไปทางเชษฐา ดารนกลาวตอมาอยางรวมๆ วา


1604

“ในแคมปนเราจดเตรยมปองกนไวพรอมแลวอยางแขงแรงมนคง เชษฐากบนอย และอกสามอยทน สวนผมไปกบคณดวย ทกคนโปรดอยาคดคาน” ทประชมยอยๆ นน ตกอยในความเงยบสงดชวขณะหนง แลวเชษฐากขยบตว เออมมอไปตบบนบาสหายรกหนกหนวง “พวกเราทงหมดไมมใครคดทจะมาแยงกนเสยงอนตราย หรอแสดงวรกรรมเอาเหรยญตราอะไรกนหรอก ไชยยนต ตลอดเวลาทเราทกคนไดรวมทางกนมาน ตางซาบซงในนาจตนาใจของกนและกนดแลว และกไดเคยจดสรรหนาทกนไปแลว ตามความเหมาะสมแกสถานการณตางๆ ทจะเกดขน แกเปนนกสทเลอดเขมขนขนาดไหนทกคนร...แตแกผานมาหลายศกแลว ในขณะทฉนนอนเฝาโยงอยกบแคมปเพราะอปทวเหตครงนน ในคราวน ถาจะมพวกเราอกคนหนงไปกบ รพนทรดวย กขอเปนฉนเถอะ แกคมอยทนกบนอยและพวกทเหลอ แกคดวาถกตองไหม?” เพอนตายทงค สบตากนแนวแน...อยางหยงซงและเขาใจซงกนและกนมาตงแตไหนแตไร ครนแลว...โดยไมจาเปนจะตองกลาวโตแยงอะไรกนมาก ไชยยนตผพดงายในทกสถานการณกกมหวลง “ตกลง! แกไปกบพวกรพนทร ฉนอยกบนอยเอง” พรานใหญขยบปาก แตแลวกสงบนงไป เมอรสกแนวาเปลาประโยชนในการทจะคดคานความตองการของฝายนายจาง เขาปลอยทกสงทกอยางใหเปนการตดสนใจเอาเอง สงทพรานนาทางเชนเขานกนยมมาตลอดสาหรบบคคลทงสามนกคอ การทาความเขาใจกนไดอยางงายดาย การทนตอเหตการณในทกกรณ กอปรไปดวยความรกใครกลมเกลยวและเสยสละ แมแตดารนเองในขณะน เขาคดไววาหลอนคงจะแสดงความเหนคดงางอะไรออกมาบาง แตกเปลาทงสน...หญงสาวนงฟงการตดสนใจ และขอตกลงระหวางสองชาย ซงคนหนงเปนพและคนหนงเปนเพอนอยางสงบ รวมทงรหนาทของตนเองไดด โดยการวางตวอยในลกษณะผพรอมทจะปฏบตตามคาสงของฝายอาวโสกวายามเมอวกฤตการณมาถง เชษฐา แลไปสบตาเขา “การตดตามมาเรย ไมใชหนาทโดยตรงของคณตามลาพงเทานน แตเปนของฝายผมดวย อยางนอยทสดกจะตองมใครคนหนง และในกรณนทางผมไดตกลงกนแลว ใหไชยยนตอยกบนอย ผมไปแทน คณคดวา การทผมจะรวมไปดวยอกคน จะเปนอปสรรคไหม?” ตามความรสกของรพนทร ถาจะมการเลอกไดในระหวางเชษฐากบไชยยนต สาหรบเหตการณเสยงอนตรายคบขนขดสดแบบน แนละเขาตองเลอกเชษฐา ซงเหนอกวาไชยยนต ในดานความรอบคอบและแผนการตลอดจนชนเชง “ผมยนดทจะมคณชายรวมดวย ถานนเปนความประสงคของคณชายเอง” นนเปนคาตอบอยางจรงจง และงายๆ เชนเดยวกน “คราวนเรากแบงพวก แยกหนาทกนทาไดฝายละหาคนเทาๆ กนแลว...”


1605

เชษฐาวา หนไปทางนองสาวอยางไมวายกงวล “นอย เธอเขาใจในแผนของพวกเราทงหมดแลวไมใชร” “เขาใจคะ นอยกบไชยยนต และอกสามคน เฝารออยทน ในขณะทหวกระททงหมดแยกไป ไมตองหวงทางนหรอกคะ” ประโยคหลง โดยเฉพาะอยางยงสาหรบหของรพนทร ไพรวลยฟงไมถนดวา นกมานษยวทยาสาวพดออกมาจากจรงใจ หรอความหมายตงตดพอ เขามองไปทางหลอนดวยความรสกกงวล แลวกพบตาคนนพอด “ถาจะพดถงมอพรานละก ยงเหลอมอชนเยยมอยทนอกคนหนงคอจน สวนเกดกบเสย ถงจะเดกไปหนอย กไววางใจไดเสมอ แตในกรณนบคคลทผมไววางใจทสดกคอคณไชยยนต เพราะหนาทของทกคนไมใชออกเดนทาง หากแตคอยระวงรกษาทมนจากการจโจม คณไชยยนตเปนนายทหาร จะตองรหลกยทธศาสตรและแผนตงรบอยางดทสด” “เอาเถดนา ไมมอะไรจะตองวตกวจารณทางดานแคมปนหรอก...” ไชยยนตสอดโพลงมา “รบรองวาจะรกษา ‘คายอลาโม’ นไวอยางดทสด ตกลงกนเปนทเรยบรอย การจดเตรยมตวกกระทากนขนในทนทนน สาหรบฝายหาคนทจะแยก เชษฐาเรยกลกซองบรรจหานดทใหเปนปนประจามอของจนมา โดยทง .458 ไวให คดลกปรายชนดเอสจและ โอ-โอบคลวน บรรจลงซองกระสนสายเขมขด และสารองอก 3 กลองใสลงไปในยามหลง สวนรพนทรกโยนไรเฟลขนาดหนกประจาตวไปแลกกบ .30/06 ซแซดของเขาเอง ซงมอบใหเกดใชประจาอย เชษฐากสงใหแงซายปลด .375 คมอแลกชวคราวกบมลลเคอร .30/06 ทเสยใช การทาศกกบสางเขยว ซงแททจรงกคอมนษยปาเถอนหลงสารวจเผาหนงนน อาวธหนกสาหรบใชในวตถประสงคปราบสตวใหญหนงเหนยว ยอมเกนความจาเปน นอกจากหนกแรงแลว อานาจสะทอนถอยหลงอยางสงของมน ยอมเปนอปสรรคในการทจะยงซาไดอยางรวดเรวทนการ ทาใหหยอนความคลองแคลวฉบไวลง ในภาวะเชนนแหละ...ททกคนนกถงคณประโยชนของปนลกซองขนมาอกครงหนง แตกเปนทนาเสยดายยงนก ทหลายกระบอกจาเปนตองทงไวทหลมชาง ไมสามารถจะนาตดตวมาได ทงคณะคงมปนลกซองอยเพยงสองกระบอกเทานน คอเบราวนงกงอตโนมตทจนประจามอ และเรมงตนแบบปมแอคชน ซงคะหยนไดรบมอบจากหวหนาคณะ ถาจะมอยอกกระบอกหนง กคอซาเวจเกาคราคราของสางปา เจาพรานชาวตองส ซงมนไมอานวยประโยชนอะไรใหไดมากนก ในวตถประสงคดานตอส ยกเวนหาอาหาร เพราะมนเปนปนเดยวทบรรจทละนดเทานน


1606

บญคาควาขนมาในครงแรก แตแลวกสนหว สมครใจจะใช .375 ทเคยประจาตวตามเดม เพราะไมรจะเปลยนกบขนาดทเลกกวานกบใคร นอกจาก .300 เวเธอรบแมกนม ตดศนยกลองของดารน ซงแกไมถนด แลวทงหากนอนพกเอาแรงทนท เพอรอเวลาออกเดนทางเมอเดอนขน โดยมอบหนาทเวรยามแกฝายทจะอยเฝาแคมป ไชยยนตกบดารนประสาทแขงคางเสยแลว สาหรบเหตการณทเกดขน ทงสองไมมความรสกงวงเลยจนนดเดยว นงสบบหรปรกษากนเบาๆ อยรมกองไฟ มเกด จน และเสย ลอมวงรวมอยดวย เวลาผานไปอยางแชมชา ทามกลางความเงยบสงดวงเวงของปารอบดาน จะเหลยวแลไปทางดานใดมนแวดลอมไปดวยความมดมดแฝงเลศนยอนนาสะพรงกลว จกจนเรไร และสาสตวทออกหากนในเวลากลางคนดจะพากนสงบเงยบกนไปหมด ฟาแลบอยเปนระยะทางสนเขาดานตะวนตก และมเสยงคารามเบาๆ แววมา ลมเยนเฉยบจากดานตะวนออกเฉยงเหนอกระโชกฮวบฮาบมาเปนระยะๆ สามทมผานไปแลว จากนาฬกาขอมอของไชยยนต ฟายงเปนสดามดราวกบเอาผาผนใหญมาคลมไว ปราศจากแมแตดาวสกดวง ครงหนง มเสยงอะไรชนดหนง หวดแหลมยาวเยอกโหยหวนแววมาตามลม อปาทานของดารนฟงคลายๆ กบเสยงกรดของมาเรย ฮอฟมน ทหลอนไดยนเมอเทยงวนน ขณะทเหตรายเกดขน ไชยยนตเองกยดตวลมตาโพลงพยายามเงยห แตจนผนอนเอกเขนกสบบหรใบตองแหงอยอกฟากหนงของกองไฟ บอกมาวา “เสยงนกนะ นายทหาร” ไชยยนตถอนใจเบาๆ กรอกบรนดใสปาก แลวลบหลงดารนผนงซมอยใกลๆ กระซบ “นอนพกเสยเถด นอย ฉนกบพวกนจะผลดกนอยยามเอง” ดารนกมตวลงนอนอยางวางาย ชกแบลงเกตขนคลมตว แตดวงตาทงสองยงคงเบกโพลง ทนใดนนเอง จนผงกหวชนตวขน ตาลกวาว อาการเหมอนจะรสกในความผดปกตบางอยาง อดตนายทหารปนใหญสงเกตเหน ขยบจะอาปากถาม พรานพนเมองของรพนทรกยกมอเปนสญญาณหามไว ปองหเงยฟงเสยง เกดและเสยกมอาการหผง ตาสวางขนทงสองคน คอยๆ ดงตวขนจากอาการทนอนอยอยางแชมชา ทงสามพรานคอยๆ ยองแยกกนไปนงฟงเสยงซมสงบอยตามมมกอนหนรอบดานโดยไมพดคาใดกนเลย ตอมาจนกกมลงเอาหแนบกบพน แลวหนมาโบกมอเรยกไชยยนตผจองตาเขมงแทบจะไมยอมหายใจ นกผจญภยชาวพระนครกฉวยไรเฟลประจาตวพรอมไฟฉายยองกรบคมตวเขาไปคกเขาอยยงแงหน ทจนหมอบรอคอยอยนน “อะไรอยางหนง กาลงยองใกลเราเขามาทางหมหนดานโนน” จนจอปากเขามากระซบใกลหเขา


1607

ไชยยนตใจเตนแรง ตาเบกสวางอยในความมด มองจองไปยงกลมโขดหนทเหนเปนเงาตะคมเรยงรายสงๆ ตาๆ เหมอนภาพปศาจมานงกนอย แลววาดลากลองไรเฟลเตรยมพรอม จองไปยงทศทางนนกระชบมน นวแตะรออยทไก เวลาเดยวกน จนกเออมมอมาฉวยไฟฉายไวในมอ แตยงไมเปดสวตช แลวโสตอนเปดพรอมของเขา กแววเสยงกอนหนปนกรวดบนพนทใดทหนงไมหางออกไปนก ลนแผวเบาขนครงหนง จากนนกเงยบหายไป จงหวะนเองใครอกคนหนง กเคลอนกรบเขามาทรดคกเขาอยอกดานของแงหนทกาบง ดารนนนเอง ไรเฟลประจามอถอตดมาดวยแตวางราบไวกบพน อกมอหนงกา .357 ปนสน ทดงออกจากซองขางเอว หลอนไมไดนอนหลบอยางทไชยยนตคด และมองเหนปฏกรยาอนไมชอบมาพากลของคนเหลานนนโดยตลอด จงถลนลกตามอยางรวดเรวดวยสงหรณราย “สตวราย หรอวาสางเขยว?” ไชยยนตกระซบถามเบาทสด จนแยกเขยว แลวสายหนาชาๆ “จนไมรแน นายทหาร แตมนมาตวเดยว ใกลปางของเราเขามาทกท ตอนนมนหยด...คงจะอยหลงพงรมซายมอ ตรงกอนหนหมนนแนๆ เสยงมาจากทางนน” เกดและเสย บดนกคลานเขามาสมทบทางดานนน แสดงวาคนหาทมาของเปาหมายลกลบไดเดนชด ทกคนถอปนในทาเตรยมพรอม “แนใจหรอวาตวเดยว?” “แนใจ นายทหาร” “เอาละ คอยฟงเสยงใหด แลวฉายไฟในทนททแนใจวา มนโผลออกมาในแนวแสงไฟ” ไชยยนตสง ประทบพานทายปนแนบไหล อดใจใหญผานไป ทกสงทกอยางจงคงจมตวอยในความสงดแฝงเลศนย “ทาไมไมปลกพรานใหญ ทาไมไมเตอนใหพวกเราทงหมดรสกตววามนมอะไรเกดขน” ดารนคลานแทรกเขามาในระหวางไชยยนตและจน แลวกระซบถามขนหางเสยง “ไมจาเปน พวกนนจะตนขนเอง เมอเสยงปนนดแรกระเบดขน” อกฝายหนงตอบ โดยไมยอมลดปนลงจากไหลในทาเดม และแลว ทนทนนกมเสยงนกกลางคนชนดหนง ดงแววแทรกความเงยบมาเบาๆ มนดงมาจากกลมหนหมทหมายตาไวนนเอง “สางเขยวแน มนกาลงสงสญญาณอะไรบางอยางบอกพวกมน!” ดารนอทานแผวเบาออกมาจากรมฝปาก


1608

แทนคาปราม ไชยยนตปาดมอกระทบแขนดารนเบาๆ เปนการเตอนใหสงบเงยบ จน เกด และเสย พยายามจบฟงเสยงนน เหมอนจะหาคาแปล สหนาอยในอาการงนงง เสยงดงกลาวยงคงแววตอมาอกเปนระยะ...และมอยเพยงเสยงเดยว ไมมเสยงขานรบจากทอน บดนน เบองหลงของคนทงหาทกาลงซมสงบเตรยมพรอมอย พวกทกาลงนอนกคอยๆ ผดขนทละคนเหมอนเงาผ รพนทร แงซาย คะหยน บญคา และเชษฐา แมกระทงสางปาผสะบกสะบอมอยในขณะน กยงรสกตวดวยสญชาตญาณปาชนคอขน แตกตองนอนราบลงตามเดม เพราะพรานใหญกดศรษะไว ฝายหลงทเพงจะรสกตว กเขามาสมทบกบฝายแรกอยางไมมเสยง แยกยายกนเขามาประจาตามทมนตางๆ กลนไอททงสบเผชญอยในขณะน มนจมอยในปรศนาอนไมอาจขบแตก แลวกอนทใครจะคดเชนไรตอไปนนเอง กอนหนเลกๆ กอนหนง ขนาดเทาหวแมมอ กลอยเขามาในแนวทกาบง กระทบโขดหนปรากฏเสยงขนเบาๆ มนกระดอนมาถกเขาของรพนทรเขาพอด พรานใหญหยบขนมาพจารณากพบวามนเปนกอนกรวดธรรมดากอนหนง เขาเดาะกรวดกอนนนขนลงในมออยางชงใจ หวควขมวดยน สายตาของทกคนในยามนพงมารวมจดอยทเขาคนเดยวดวยความพศวงงงงวย มนนาจะเปนสญญาณเรยก หรอเตอนใหรสกตวอะไรสกอยางหนง ซงสงมาจากตวปรศนาในขณะน ลกษณะของมนไมนาจะสอไปในทางราย จอมพรานกขวางกรวดกอนนน กลบคนไปยงตาแหนงทมาของมนทนท มเสยงกรวดกระทบโขดหนดงแกก แลวกกระดอนหางออกไป ขาดเสยงกรวดกอนนน ทกคนกแววเสยงการเคลอนไหวสวบสาบหลงโขดหนกอนใหญ ไดยนอยางถนด ใกลเขามา พอไดระยะ ไฟฉายทเตรยมพรอมอยแลวไมตากวาสหากระบอก กสาดลาจาประสานกนออกไป “อยายง” รพนทรรองอยางเรวปรอ ทนททแสงไฟสาดไปกระทบเปาหมาย และเสยงรองหามของสกดกนปนหลายกระบอกทเตรยมจะสาดประดงออกไปไวไดอยางหวดหวด โดยเฉพาะอยางยงไชยยนตและดารน ผยงนวไวทนเพยงเสนยาแดง รางอนมผมกระเซง ทอนกลางลาตวพนไวดวยผาเตยว ยนยกมอปองหนาหลบแสงไฟอยรมหนใหญขางพมไมตอนหนง มองผาดๆ ไมผดอะไรกบภตปาทปรากฏตนขน “เจาตองเหลองคนนน!” เชษฐากบบญคาอทานออกมาพรอมกนอยางตนเตน ทกคนพลอยตะลงกนไปหมดเมอมองเหนไดถนด รพนทรลกพรวดขนยนในทนทนน สงภาษาขมออกไปเรวปรอ รางนนจงคอยๆ เคลอนทเดนตรงเขามา จอมพรานสงใหทกคนทเอาไฟฉายจบอยในขณะน ดบไฟลงเสย อดใจเดยวรางของ


1609

เจาตองเหลอง ซงทกคนจาหนาไดถนดวาเปนคนเดยวกบทไดชวยใหรอดชวตจากสางเขยว กเขามาถงเขตชนในของแคมป ทามกลางความประหลาดใจของฝายทอยในแคมปทงหมด “ใหตายเถอะ! สวรรคชวยมนแทๆ ทรพนทรตนขนมาทน...” ไชยยนตรองขนแหบๆ จองหนาเจาตองเหลองเขมง “ไมงน พอสองไฟเจอะพรบตาแรก มนเปนตองขาดสองทอนดวยลกปนแน เมอกนกหวดไปนดเดยว ดแตชะงกไวทน ไปยงไงมายงไงกนน” รพนทรนาเจาคนปาทเขาเคยชวยชวตไวใหรอด ตรงเขามาทกองไฟกลางแคมป ทกคนมงลอมชายตองเหลองผนน ขณะทมนพดจาโตตอบเรวปรออยกบพรานใหญ ดวยลกษณะทาทางอนตนกลวลกลนสงเกตเหนไดชด คะหยนสงเหลาปาไปให มนรบไปดมอยางกระหาย แลวแทะเนอยางรมควนอนเปนเสบยงแหงทบญคายนไปใหอยางหวโหยตะกรมตะกราม ลกษณะอดโซมาหลายมอ ปากกโตตอบคาถามทรพนทรและพวกพรานพนเมองรมกนซกไปพลาง ตลอดเวลาคณะนายจางทงสามไดแตสงเกตอาการทาทอยางกระสบกระสาย เพอรอการถายทอด ครใหญ จอมพรานกหนมาทางคณะนายจาง ซงจองอยกอนแลวอยางกระวนกระวายทจะรขาว กลาวโดยเรว “เจาเกอะมาสงขาวใหเราร สางเขยวหมหนงประมาณ 9 คน ภายใตการนาของล ลกชายของซซ หวหนาใหญ ขณะนซมอยบนไหลผาหางออกไปไมเกนสองสามรอยเมตรนเอง พอพระจนทรเรมขน ลมจะพดเปลยนทศ โดยพดจากมนมาหาเรา มนคอยโอกาสนนสมควนไฟ มยาสะกดใหหลบลอยตามลมมาสะกดพวกเราทกคนทอยทนน พวกเราถกควนจะหลบเปนตายกนหมด” ทงสามลมตาโพลง อทานออกมาอยางตกใจ “เปนความจรงหรอ?” “มนบอกเชนนนครบ” “เจานมนรไดยงไง?” “เจาเกอะวาตลอดเวลา มนรเหนการเคลอนไหวของสางเขยวและพวกเราอยทกระยะ เมอตอนบาย กอนทสางเขยวจะยกพลเขาโจมตเรา มนกรแตเขามาบอกไมทน ตองหลบหนเอาตวรอดไปกอน การปะทะระหวางเรากบสางเขยว นบตงแตเรมตนมาจนลงทายมนกเหน มนบอกวากองทพไอผดบสวนใหญภายใตบงการของซซหวหนา ถอยหนบายหนาไปทางปาบนอนเปนหมบานชมรมทอยของมนหมดแลว เหลอทงไวแตลผเปนลกชายและทหารเอกของมนอก 6 คน ซงเตรยมวางแผนจะรมยาสะกดพวกเราคนน พวกมนปรกษาวางแผนกนรมโพรงไมทเกอะบงเอญซอนตวอยและไดยนตลอดหมด มนบอกวาทมนหลบรอดสายตาของพวกสางเขยวมาไดแคปลายจมกกเพราะผ


1610

ของนงเทยะ ลกสาวมนทถกฆาตายไปแลวเขามาชวยบงตาให และทมนซมเขามาหาเราไดน นงเทยะกนามนเขามา มนอดอาหารมาสองวนเตมๆ แลว ขดแตหวเผอกหวกลอยกน หลงจากทแยกกบเราแลวไมพบพรรคพวกมนคนไหนอกเลย สงสยวาพวกมนกลมนนจะถกฆาตายหมดแลว” “นแปลวาไอพวกผรายนนยงรอคอยทจะเลนงานเราอยใกลๆ นเองหรอ?” ไชยยนตรอง เชษฐากซกมาเรวปรอวา “มนรหรอเปลาวา ขณะนมาเรยเปนอยางไรบาง อยทไหน?” “มนเหนแตเพยงไอพวกนนเอาตวมาเรยไปดวย ตอนทเรายงระเบดไล ลกษณะของมาเรยสลบไมรตว ขณะทเกอะเหนมนยงไมไดฆาหรอทาอนตรายอะไร นอกจากถกแบกไปเฉยๆ มงหนากลบหมบานของมน” “ถางน เจาเกอะควรจะรทศทางไอพวกสางเขยวเปนอยางดทเดยว มนจะตองนาทางใหเราได!” ดารนพดโดยเรว ตาเปนประกาย รพนทรหนไปสงภาษากบชายตองเหลองอกคร กบอกวา “มนไมเคยรแนนอนมากอนวา หมบานหรอชมรมของสางเขยวอยทไหน เพราะเปนแหลงลลบมาก แตมนกรบอาสาทจะนาทางใหแกเรา มนบอกวาผของลกสาวมนจะเปนผนาทางมน และมนกนาทางใหเราอกทหนง แตกอนอนผมคดวา เราควรคานงถงปญหาเฉพาะหนากอน ลกบพวกมนอกหกคนอยไมหางจากเรานก กาลงจะยองเขามา ภายหลงจากทมนแนใจวาสะกดเราหลบหมดแลว” “มนจะใชอะไรสะกด โดยเวทมนตรผของมนนะร?” เชษฐาเตมไปดวยความฉงน “มหนงคางคกภเขาชนดหนง เมอเผาใหเกดเปนควนโชยไปถกคนหรอสตวเลอดอนทกชนด มนจะมสภาพคลายๆ ยาสลบทาใหงวงเหงาหลบใหลไปโดยไมรตว ผมเคยรกตตศพทของมนมากอนบางเหมอนกน แตไมเคยทดลองหรอพบเหนกบตวเอง เกอะมาบอกวาไอพวกสางเขยวมนใชวธน จงควรพจารณาไดวามนจะตองเปนความจรง” “นรก!! นถาพวกเราทกคนเผลอสลบไสลกนไปหมด เพราะถกยาสะกดของมนเขามจบแหกนไปหมดหรอ จะทายงไงกนตอไปน?” ไชยยนตสบถออกมาอยางแคนเคอง


1611

60 ทกคนเงยบกรบไปชวขณะหนง ครนแลววาระนน แงซายผสงบนงฟงการหารอในปญหาคบขนมาโดยตลอด ไมไดเอยคาใดเลยกไหวตวขน แสงไฟในกองสองกระทบตาทงคเปนประกายคมวาว แลวอยางไมคาดฝน ตางกไดยนเสยงหาวทมนนดงมาวา... “ผกองเองเคยพดไววา ทกสงทกอยางในโลกนมนมของแกกน พระธดงคทเลยงผมมาทานกพดไวเชนน เพยงแตวาเราจะรหรอไมเทานน” จอมพรานหนขวบไปจองหนาโดยเรว “แกหมายความวายงไง แงซาย” “หนงคางคกภเขาตากแหงเผาไฟใหเกดควนโชยไปถกใคร คนนนจะหลบเปนตาย นเปนความจรง แตหววานชนดหนงทบใหแหลกผสมกบเหลาขยใหทวจมก ปาก จะชวยกรองพษควนสลบนน ผกองทราบบางหรอเปลา?” รพนทรงน ตาสวางขน ทกคนจองไปยงแงซายเปนตาเดยว ดวยสงหรณแหงความหวง “แงซาย นแปลวาเธอรวธแกอยางนนหรอ?” ดารนรองถามมาเรวปรอ รมฝปากเปนมมสวยของใบหนาประหนงหลอดวยทองแดงนน สยายกวางออกไปจนเหนฟน “แงซายเคยใชยาสะกดชนดนกบกองทหารพมา เมอครงยงอยในหนวยจโจมของกองโจรกะเหรยง ถาไมรวธแกกใชยาสะกดนไมได เพราะจะตองถกเขาเองดวย” “แลววานอยางวานน เราจะไปหาจากไหนไดทนการ?” หนหนาคณะถามสวนมาอยางรบรอน แทนคาตอบ รางนนลกยนขน เดนตรงไปยงทยามสวนตว อดใจเดยวกเดนถอหววานชนดหนง ลกษณะกลมแบนเหมอนลกสะบามรากรอบตวเปนสาย อนขนาดเทากาปนออกมา เดนกลบเขามาชใหทกคนดโดยไมกลาวคาใดทงสน รพนทรเออมมอมารบไปพจารณาดเปนครงแรก แลวสงเวยนตอไปใหคณะนายจางเขาตามลาดบ เสยงไชยยนตพมพาออกมาอยางปตวา “ใหมนไดอยางนซ พอคณเอย!...” เชษฐาผถถวน รบไปดเปนคนสดทาย แลวเหลอบมองพรานใหญอยางขอความเหนเหมอนจะยงไมแนใจนก ยนสงคนไปให รพนทรกดรมฝปากพดแผวตา ขณะทพลกกลบไปมาในมอ


1612

“มวานอยชนดหนง พวกตนเรยกในภาษาของเขา แปลออกมาตรงกบคาวา วานพระอาทตย ลกษณะกลมแบนมรากเปนรศมออกรอบตว คณสมบตของมนเปนยากระตนอยางแรง ทาใหตาคาง ไมงวงไมเพลย ไมมทางจะนอนหลบประสาทลงไดจนกวาจะหมดฤทธของมน ผมกไมเคยเหนมากอน ไดรบทราบมาจากพรานเกาๆ เทานน ไมทราบจะเปนวานชนดนหรอเปลา” “ถางนสรปไดเลย ใชมนแลว!” ไชยยนตลงความเหนมาอยางมนใจ ทนททเขากลาวจบ “เรากไมมทางเลอกอยางอน นอกจากจะตองยอมเชอแงซายในภาวะเชนน” พรานใหญวา แลไปทางหวหนาคณะ “เปนอนวาเรามสงปองกนยาสะกดของมนแลวครบ โดยฝากความหวงไวกบเจาวานประหลาดอนน” เชษฐาตาเปนประกาย มองหนาทกคนทลอมวงประชมเครยดอย “มนจะตองเขามา เมอแนใจวาพวกเราหลบกนหมดแลว...” เขาพดอยางใครครวญระมดระวง ตาหรลง “เหมาะทสดแลว ดกเอาตวลกชายหวหนาใหญของมนใหได ถาเราไดตวมนขณะทยงมชวต กพอมองเหนลทางทจะตดตามเมยได หรอคณเหนยงไง?” “ครบ นนเปนวธเดยวทเราเหนความหวง” รพนทรกมศรษะ แลวโยนวานไปใหแงซาย ออกคาสงโดยเรว “จดการตามวธของแก ใหพวกเราทกคนเรว” แงซายรบวานไปใชมดฝานออกเปนชน แจกจายใหจนครบคน แลวทบแหลกเปนฝอย เอาเหลาปาของคะหยนเคลาผสมจนชม ขยละเลงลงทบรเวณจมกและรมฝปากเปนตวอยางใหด ไมกอดใจหลงจากนน ทกคนกปฏบตตามโดยเรว แมกระทงสางปาผยงตกอยในฐานะคนปวย และเจาเกอะ ชายตองเหลองทลอบเขามาสงขาว กลนของวานประหลาดฉนเฉยวชวนคลนเหยนอยางไรบอกไมถก เหมอนวานหางตะเข แตกพอจะทเลาลงไปดวยการดบของเหลาปา ทใชเคลาผสมกอนทจะขยละเลงทวปากจมก “อยาเพงปลอยเจาเกอะแยกออกไปไหนตามลาพงเสยกอน ใหมนรวมกลมอยกบเราในน” เชษฐาสง พรานใหญสงภาษากบชาวปาอกครเดยว กถายทอดขอความใหฟงวา “แผนการของไอพวกนน เทาทมนแอบไดยนกคอ หลงจากแนใจวาพวกเราถกควนสะกดหลบกนหมดแลว มนจะยองเขามาฆาพวกเราใหหมด ยกเวนผหญงคนเดยว...ทมนจะเอาไปดวย” ทกคนหนขวบไปมองดดารนเปนตาเดยว กเหนนองสาวใจเดดของหวหนาคณะหวเราะดดนเหยมเกรยมอยในลาคอ ตาลกวาว


1613

“บอกเจาตองเหลองวา ขอขอบใจทมนเขามาบอกใหรตวเสยกอน ไมเสยแรงทเราชวยชวตมนไว” “ลกชายของหวหนาเผาซมมองนายหญงมาหลายวนแลว มนพอใจนายหญงมาก มนคดทจะลกพาเอาตวนายหญงไปใหได และเฝาตามทกระยะ” เกอะพดกบหลอน โดยผานรพนทร “ทาไมไมสงผใหญมาสขอ วางแผนฉดครากนอยางนไมด” ไชยยนตอดมอารมณขนไมได และมนกไดผล ทกคนหวเราะ แมแตเจาตวนกมานษยวทยาสาวเอง เกอะไมรเรองเพราะรพนทรไมไดแปลคาปรารภแบบหนาตายของไชยยนตใหมน เสยงอดตนายทหารปนใหญบนพมพาตอมาเบาๆ อกวา “สงสยจะซมดหมอดารนตอนอาบนาในหวย แลวกไมรใชกลองตดเทเลโฟโตถายภาพไวบางหรอเปลา” ดารนเหวยงพลกเขาใหกลางหลง กระซบเสยงขนๆ “จะตายในวนาทใดกไมร ยงอตสาหตลกออกอกหรอ?” เพอนชายยกไหล ยมเลยนๆ “ก ขอตลกไวกอนละ ฉนชอบตายหนายม ไมชอบตายหนาเศรา จาไมไดหรอทเขาวา เปนการงายยมไดไมตองฝน เมอชพชนเหมอนบรรเลงเพลงสวรรค แตคนทควรชมนยมกน ตองใจมนยมไดเมอภยมา ฉนถอคตนมาแตไหนแตไรแลว” คาพดของชายตองเหลองทรพนทรแปลออกมา ทาใหความคดชนดหนงแวบไปในสมองของเชษฐา แลวสหนาเขากเรมมแววแหงความหวงขน “ถาเจาเกอะมความหมายในคาพดเชนนนจรง ผมกเชอ มาเรยนาจะยงมชวตรอดอยได” แนวความคดเชนนนของหวหนาคณะ เรยกความสะดดใจของทกคนขนมาทนท ไชยยนตเอยถามมาโดยเรววา “ลองถามเกอะดรพนทร วาสางเขยวมนจะเอามาเรยไปแหวะอกกนเปนอาหารเหมอนอยางนงเทยะ ลกสาวของมนโดนมาแลวหรอไม” รพนทรถาม กไดคาตอบแปลออกมาเปนสานวนประสาคนบานปาวา “เกอะวา ซซ หวหนาเผาคงไมฆาหญงผวขาว แตเอาไปทาเมยเพราะหญงผวขาวเปนคนสวย มนไมเคยพบเหนมากอน...” แลวเจาตองเหลองกหนไปจองพจารณาดารน ชมอออกมาวา “นายหญงผงามเหมอนนางไมนกเหมอนกน พวกมนไมคดจะฆากนอยางหญงชาวปาเผาอนๆ มนอยากไดไปเปนเมย พอเอาคนหนง ลกจะตองเอาอกคนหนง แตพวกผชายมนจะจบฆากนหมด” “นเปนความคาดคะเนของเจาเกอะครบ เปนความจรงแคไหนเรากยงไมทราบ”


1614

พรานใหญบอก “มนนาจะมเคาความจรงควรเชอไดมากทเดยว...” หวหนาคณะกลาวภายหลงนงคด “ถงอยางไรสางเขยวกยงเปนมนษยทมอารมณและความรสกในดานเพศเยยงวสยมนษย มาเรยเปนผหญงสาวผวขาวรปสวย ตอใหมนดกระหายเลอดชอบกนคนเปนอาหารเชนไรกตาม มนกไมนาจะฆาหลอนในวตถประสงคนไดลงคอ ตราบใดกตามทมนยงมสญชาตญาณทางเพศอย ผมวาเจาเกอะนาจะคาดการณไดถกตองแลว” “ภาวนาใหมนเปนอยางนนจรงเถด หนทางทเราจะชวยชวตเมยยอมจะมมากขน” ไชยยนตวา ทนทนนเอง ชายเผาตองเหลองกเงยหนาขน สายจมกรอนไปมาในอากาศพรอมกน ทกคนตางกรสกวามกลนขมๆ ชนดหนงโชยแผวเบาบางมาตามลม เหมอนกลนผมหรอกระดกไหม กลนนนกระทบฆานประสาทถนดขนทกครงเมอลมพดผานมา “เตรยมตว มนสมควนสะกดเราแลว!” รพนทรบอกอยางรบรอน พรอมกบหนไปกาชบสงคนของเขา ตามแผนซงไดนดหมายกนไวแลว แลวพดเรวปรอกบคณะนายจางของเขาเปนประโยคสดทาย “เขาประจาท ทาเปนนอนหลบไดแลวครบ สงเกตเจาตวทปกขนนกสดาไวบนศรษะ นนคอล ลกชายหวหนาเผา เราจะจบเปนเจาลไวเพยงคนเดยว นอกนนฆาใหหมด สญญาณลงมอฟงจากผม” ไมมใครเอยคาใดกนอกทงสน ตางแยกยายกนเขาประจาทนอน ซงวางจดไวอยางเหมาะเจาะ สาหรบเปนกบดกฝายทจะยองเขามาชนดไมเปดโอกาสใหหลดรอดไปไดเลย การรกาลงของฝายตรงขามลวงหนาวามอยจานวนเทาใด ยงทาใหสะดวกขนตอการรบมอในระยะประชดตวอนจะเกดขน นายจางทงสามลมตวลงนอนทเดม ปนยาววางแนบกายพรอมทจะหยบฉวยขนมาไดทนท แตในมอของแตละคนทซกอยภายใตคลมของแบลงเกต กาปนสนประจาตวไวแนน คะหยนนอนดกอยทางดานศรษะ แงซายสกดเปนรวอยทางปลายเทา รพนทรเปนเปาเดนลอตาอยขางกองไฟ นอกนนนอนเรยงรายอยในรศมรอบๆ สวนเจาตองเหลองเกอะ แอบเขาไปหลบซมอยในซอกหนทนกสารวจปาสองผวเมยผเคราะหรายเคยใชเปนทนอน แลวทกคนกสงบนงไมตงกาย เหมอนจะหลบสนท รอคอยเวลาสาคญทจะเขามาถง ดวยใจอนเตนแรง


1615

กลนขมๆ ทลอยตามลมมานน ทวความรนแรงขนทกขณะ จะเปนดวยกาลงใจอนแนวแนทตอสกบอานาจความงวงเหงาหาวนอน หรอจะเปนเพราะฤทธวานของแงซายชโลมจมกไวกไมทราบได ทกคนมประสาทตนพรอมอยตลอดเวลา โดยไมมใครหลบลงแมแตคนเดยว เวลาผานไปอยางแชมชา ทามกลางความเงยบ กาลมนจะลวงเลยไปนานสกเทาใดไมทราบได เดอนแรมจด เรมจะโผลพนทวไม สาดแสงซดๆ ลงมาแอบแนวปา เคาฝนหมดไปแลว เหนดาวทอแสงอยระยบ นกฮกรองเปนจงหวะอยบนยอดกรางเหนอตนเขา ครนแลว เสยงการเคลอนไหวอนเกดจากกงไมสนกระทบ และกอนกรวดพลกกแววใกลเขามาอยางแชมชา ดารนสะกดแขนพชาย แลวกรสกในฝามออบอนของเชษฐาทกมมอหลอนไวบบเบาๆ ไชยยนตนนกรนครอกอยเปนจงหวะ แตมเสยงกรกลนขนเบาๆ มาจากใตผาคลม มนเปนเสยงงางนกของ .44 แมกนมแบบซงเกลแอคชน ทถออยในมอ ตอมาอกอดใจใหญๆ จากมานตาทหรแคบจบสงเกตอยของทกคน เงาดาๆ เหมอนภตผกคอยๆ โผลออกมาจากหลบโขดหนทขนแวดลอมสลบซบซอน ทละเงาสองเงา จากทศทางตางๆ รอบดานนบไดเจดคน ตามจานวนทเจาเกอะมารายงานไวลวงหนาไมมผด มนษยผดบจานวนนน พากนเคลอนไหวใกลบรเวณทพกนอนเขามาอยางเงยบเชยว แสงไฟกองใหญกลางแคมปทกอไฟ สาดกระทบตามใบใหญชวงสนลกษณะคลายๆ งาวทมนถอ แลเปนเงาวบ สารรปและทาทางในการยางสามขมยองเขามาของพวกมน ดไมผดอะไรกบลงทโมน ไมมเสยงพดนอกจากมอทโบกแทนสญญาณบอกความหมาย แลวสองคนชดแรกทยองนาเขามากหยดยนคาอยเหนอรางของบญคา ผนอนขดตวตะแคงอยในแถวนอกสด กมลงจองพจารณาอยอดใจชะรอยจะชะลาใจ เชอมนในอานาจยาสะกดของมน จงไมแสดงทาวาจะสนใจระวงตวกบเหยอทมนคดวาสลบไสลนก ออกเดนสารวจไปยงคนอนๆ ตอไป พวกทตามตดเขามากแยกยายกนเดนตรวจไปรอบๆ ราวกบแคมปพกนอนของคณะชาวเมองจะเปนถนของมนเอง แลวรางสงใหญกายามขนนกสดาปกอยทแถบคาดศรษะ กปรากฏใหเหนในสายตาครงปดครงเปดของรพนทร ไพรวลย เขาไมสนใจกบเจาบรวารอนๆ ของมน นอกจากคอยหมายตาตามการเคลอนไหวของรางนนอยางระมดระวงเพยงรางเดยว เจาตวหนงมายนชะโงกดหนาเขาใกลๆ จนไดกลนสาบสางเหมอนสตวปาอยางถนด แวบเดยวมนกผละไปดคนอนๆ อกอยางวางใจ เจาหวหนายนเดนอยกลางบรเวณ กวาดตาอนพองถลนของมนไปรอบๆ เหมอนจะคนหา แลวกมาหยดชะงกอยทนกมานษยวทยาสาว ผนอนอยในระหวางขนาบของเชษฐาและไชยยนต ตาของมนเปนประกายวาวราวกบเสอ รมฝปากหนาแสยะออกมาอยางพงใจ แลวกาวขามรางของ แงซายอยางแชมชา ตรงเขาไปหยดยนจองพจารณาในระยะใกลอยทางดานปลายเทา บรวารอกสามคนของมนกเคลอนเขาไปลอมวงมงอย


1616

เชษฐา ไชยยนต และดารน ในขณะนมองเหนภาพเบองหนานนอยางถนดถนทสด ทกคนกลนลมหายใจ ยงไมอาจเคลอนไหวปฏบตการอยางใดลงไปได เพราะรอคอยสญญาณจากรพนทรอยตามทนดแนะไว แลววนาทสดทายแหงการรอคอยกมาถง เมอเจาหวหนายางสามขมออมไปทางดานศรษะของบคคลทงสาม ในขณะทอกสองคน เงอหอกอนแหลมคมขนสองมอชเหนอศรษะ หมายจะกระหนาลงไปบนยอดอกของเชษฐาและไชยยนตคนละคน “ฆามน!” เสยงพรานใหญทตะโกนกองขน ชาไปเสยแลว บคคลทตดสนใจกอนเขาคอดารนตามเคย หลอนยงทนททเหนเจาคนซงยนขนาบอยขางพชายเงอหอกขน เปนการยงทะลผาแบลงเกตทคลมอยออกมา เสยงกระสนปนระเบดกลบเสยงของพรานใหญหมดสน มนหมนผงะไปราวกบกงหน แลวลมควาลงทนททหอกกระเดนหลดมอ โดยไมมเสยงรองแมแตคาเดยว พรบตาทตดตามมานนเอง ปนทพรอมอยแลวในมออนๆ กประสานกกกองขนแทบจะเปนเวลาเดยวกน สดแตเปาหมายทแตละคนกาหนดไวกอน อกหาคนทแยกยายกนยนเกะกะอยทวบรเวณแคมป ผงะหงายเปนระนาวพรอมกบเสยงรองอยางตกใจระคนเจบปวด สองสามคนซวนเซไปมา พยายามจะเงอดาบพงเขาใสคนทอยใกลมนมากทสด แตแลวกกระดอนถอยหนาถอยหลง เพราะแรงผลกของหวกระสนทพนเขาใสอยางเผาขนจากทศทางตางๆ กอนทจะหลนลงไปนงสนทเลอดทะลกโทรมอยกบพน เชษฐาไมไดยงแมแตนดเดยว ทนททนองสาวระเบดกระสนนดแรกขน เขากดดตวตลงกากลบจากทาทนอนอยพงเขาใสเจาตวหวหนาทกาลงยนตะลงในเหตการณ ซงมนคาดไปไมถงชวขณะ องมอซายอนเหนยวแนน ขยมขมบเขาทขอมอขางกาดาบของมน หมดขวากยงโครมสดแรงเกดเขาทปลายคางอนกวางใหญแขงแรงนน เสยงผวะสนน มนผงะหนาเรด กระดอนลงไปมอตนกางอยกบพน แตพรบตานนเอง กอนทเขาจะโผนเขาตะครบตว มนกทะยานขนมาดวยความทรหดและพละกาลงผดมนษยมนา มดหวพงเขาขวดกลางลาตวพรอมแผดเสยงรองลนออกมา เชษฐาเสยหลกกระเดนตามแรงปะทะนนชนกบรางของไชยยนต ซงกาลงตะเกยกตะกายจะลกขน ลมระเนระนาดไปดวยกน เจาบตรชายของหวหนาเผากนคนเผนขามคนทงสองอยางรวดเรว แตกตองลมกลงลงคารบสอง เพราะแงซายรวบขาไวทนดวยความเรวพอๆ กน มนแผดเสยงคารามลน ฟดกบเจาคนใชชาวดงรางยกษ กลงไปกบพนอยางดราย ไวแทบจะดไมทน แงซายยงไมสามารถทจะจบไวไดถนดมอ นอกจากปะทะตดพนชลมนอยเชนนน


1617

จงหวะนเอง คะหยนกโผนเขามาสมทบอกแรงหนง แตเจาหวหนาบานหลมชางตวใหญเสยเปลา การตอสแบบมอเปลาของมนไมไดเปนประสาเอาเลย นอกจากวธรวบรดตวและหมายเคนคออยางเดยว ยงทาใหเกะกะแงซายเขาไปอก กอนทเชษฐาจะตงตวตดพรอมกบไชยยนต มนกสะบดคนทงสองกระเดนออกไป แลวออกแลนเตลดราวกบเสอเผน ชนกบบญคากบเกดทสวนเขามาลมลงทงสองคน จนวงปราดไปคอยสกดอยทางขวา ในขณะทเสยกขวางอยทางดานซาย มนชะงกพะวาพะวง เพราะพบกบดาบขาววบททงสองแกวงคอยทอย จงหวะชวเสยววนาทนเอง ดารนกสองปากกระบอก .357 ของหลอนไปยงดานนน แตไชยยนตโผนเขากดมอไวไดทน ตะโกนหามเสยงหลง “อยา! เราตองการมนเปนๆ!” เจาล ผเปรยบเสมอนพยคฆรายในวงลอม แผดเสยงคารามกกกองขนอกครงหนง พลางตดสนใจวงตะลยไปยงปากดาน ทจะนาไปสลาหวยทมนเหนปลอดวางอย วบเดยวนนเอง รพนทร ไพรวลย กพรวดออกมาจากหลงกอนหนดานนนทนควน ตวดเสยดวยพานทายไรเฟลอยางถนดถน เสยงดงผลวะเขาทขากรรไกร รางอนกายาประเปรยวนนรองออกมาไมเปนภาษา หวซนถลาลมลงกลง พรานใหญโจนตามตดเขามาอยางรวดเรว เตะสดแรงเกดซอนเขาทลนป มนผงะตามแรงชตนนไปอกครง แงซายกเขาถงตวทางดานหลง ชวงแขนอนแขงแรงปานปลอกเหลก ตวดรดรอบคอไวกระชากจนหนาแหงนตวแอน ตอใหเรยวแรงปานกระทงเชนไร เจามนษยกนคนกสนฤทธเดชทจะสาแดงไดอกตอไปแลว ภายใตการลอกคออนมนคงแขงแรงนน ตาเหลอก สองมอฟดฟาดตะกายอากาศอยไปมา มเสยงครอกๆ อยในลาคอ ปากอากวาง “ระวง มนจะคอหกตายเสยกอน!” เขารองเตอนมาละลาละลก แงซายปลอยแขนทรดคอออก แลวประเคนสนแขนลงไปขนคอตอดานหลงของมนอยางรวดเรว ปรากฏเสยงพลกสนน มนษยผดบชวตสดทายทไมไดตกเปนเหยอลกปน คะมาหนาลงไปควาอยกบพน แนนงหมดฤทธไปในทนทนน แลวแงซายนนเอง...ทจดการมดแขนมนไขวหลงไวดวยเชอกไนลอนประจาตว ทเตรยมไวพรอมแลว คะหยนกเขามาชวยมดเทาทงสองตดกน ในขณะทคนอนๆ กรเขามามงลอมอยางตนเตน “เรยวแรงมนยงกะยกษ พบผาเถอะ รพนทรซดดวยพานทายปนเมอตะก เปนคนธรรมดากคอหกไปแลว” ไชยยนตพดหอบๆ เชษฐาทรดตวลงพลกรางของมนหงายขนสารวจโดยเรว


1618

“กยงไมแนเหมอนกน...นอย! ชวยดหนอยซ ไอนพออยไหวไหม?” ประโยคหลงเขาเงยหนาขนบอกนองสาว ดารนสอดปนเขาใสซองขางเอว แลวทรดตวลงตรวจอาการของเจามนษยกนคน ซงมองผาดๆ เขาขนตรทต เพราะการสกดจบแบบดเดอดของพรานใหญและแงซาย หลอนจบหนามนประคองไวบนฝามอ สะบดเหวยงทดลองไปมาดวาคอหกหรอไม ตรวจบาดแผล สงเกตอาการหายใจ และจบชพจรอดใจใหญกลกขน “ราดนาลงไปทหนามน ประเดยวกฟนเอง” หลอนสง เกดกวงไปเอากระบอกบรรจนาอนเยนเฉยบราวกบแชนาแขง เพราะอากาศกลางดก มาขยบเทราดลงไปบนใบหนาของรางทนอนหงายเหยยดยาวอย แตรพนทรเอามอกนไวกอนออกคาสงกบแงซาย ใหตรวจสอบเชอกทมดมอและขอเทาของมนอกครง เพอความแนใจวามนคงแขงแรงดทสดแลว จงพยกหนาเปนความหมายกบเกด นาทงกระบอกกเทราดลงไปบนใบหนานนชาๆ ทกคนถอยหางออกไปเลกนอยอยางระวงตวคมเชง นอกจากแงซายและคะหยนซงคมอยทางดานศรษะ ทรวงอกของมนขยายขนจากการหายใจแรงๆ ตอมากสาลก และเรมมอาการเคลอนไหวนอยๆ อกอดใจเดยวกลมตาโพลงขน เพยงพรบตาแรกทแลเหนคณะทงหมดรายลอมอย อาการของมนกไมผดอะไรกบสตวปาทตดกบ เจาสางเขยวแผดเสยงคารามขนอยางดราย ดนสะบดอยางสดฤทธ จนตวหมนกลงไปมาอยกบพน แตอนเนองมาจากมอทถกมดไขวหลงและขอเทา กตรงตดกนดวยจงทาใหมนชวยตวเองอยางไรไมไดเลย นอกจากการแถกไถเหมอนปลาทถกวดนาขนมาบนบก คะหยนกรากเขามางางเทาขน หมายจะซา แตรพนทรรองหามไวเสยกอน ทกคนยนดการออกกาลงดนรนของมนเงยบๆ จนกระทงหมดแรงไปเอง นอนตะแคงหอบซโครงบาน คงมแตดวงตาอนแขงกระดางเทานน...ทเบกโพลงลกวาว จองไปยงทกคนอยางประสงคราย แลวพรานใหญกกาวเขาไปหยดยนอยตรงหนา เขาพยายามใชภาษาชาวเขาทกแขนงพดตดตอกบมน แตดปราศจากผลโดยสนเชง ไมวาจะเปนภาษาชาวเขาเผาใดเทาทพอจะพดได เจาสางเขยวไมแสดงทาวาเขาใจความหมายทงสน มนไดแตแสยะเขยว ถลงตาอยเทานน กอนทรพนทรจะสนความพยายาม และเรยกเกอะชายตองเหลองเขามานนเอง แงซายกกลาวขนกบเชลยอยางแชมชาชดเจน เปนภาษาวา “เราร วาเจาชอล เปนลกของซซ หวหนาเผา” มนษยผดบเหลยวขวบไปทางแงซายทนท แววตาสวางวาวบงใหทราบวา มนเขาใจภาษาวาไดเปนอยางด


1619

“พวกเจาทงหมดจะตองตาย อยานกวาจะรอดไปได!” มนตะคอกสวนออกมาดวยเสยงอนดงเปนภาษาวาเชนเดยวกน รพนทรกมองเหนความหวงขนมาในทนทนน เมอรวาเจามนษยราย สามารถใชภาษาวาไดโดยทเขาลมไปถนด ไมไดทดลองใชพดตดตอกบมน จนกระทงแงซายนาทางขน จอมพเนจรไมไดเอยคาใดกบมนอก เหลอบมาทพรานใหญเหมอนจะปดหนาทเจรจาใหแกเขา “เจาตางหากทจะตองตาย ไมใชพวกเรา!” เขาตอบคามนแทนแงซาย ดวยภาษาปาเถอนแขนงนนอยางคลองแคลว แตนาเสยงดดนเหยมเกรยม “แตเราจะไวชวต ปลอยใหเจารอดไป หากเจายอมทาในสงทเราตองการ” ลเปลยนสายตาอนนากลวของมนมาจบอยทรพนทร นงไปครกแยกเขยว “ทานตองการอะไร?” “เจารดอยแลว พวกเจาคดการชวรายมาก เขาโจมตทารายคณะเรา แลวยงบงอาจลกพาเอาผหญงของเราไปคนหนง เราตองการผหญงขาวคนนนกลบคนมาโดยปลอดภย เจาตองชวยเราใหไดตวผหญงขาวคนมา แลวเจากจะปลอดภยเชนเดยวกน” ลกชายหวหนาเผากนคนหวเราะดวยเสยงคารามอยในลาคอ แลวสนหนาโดยแรง “ไมมทาง! อยาหวงทจะไดหญงสาวคนนนกลบคนมา พวกทานนนแหละ เรงระวงตวใหด ความตายกาลงใกลเขามาแลว จะไมมใครเหลอรอดไปไดแมแตคนเดยว” คะหยนผเปนอกคนหนงทฟงภาษานนเขาใจ คารามลนออกมาอยางเดอดดาล ขยบตว...แตเชษฐาผพอจะอานอะไรไดเลาๆ เหนยวไหลปรามไวเสยกอน ภายหลงทแงซายแปลออกมาใหคณะเจานายทราบ ไชยยนตกจปากเบาๆ “ไอนราย ดทามนไมกลวเราเลย” “แตเจาจะตองตายกอน!” รพนทรบอก ลแผดเสยงหวเราะ ทาทของมนเตมไปดวยความเยยหยนไมพรนพรง “ในปาใหญ ไมมเผาใดจะยงใหญมอานาจกวาสางเขยว อนคาใหฤทธอานาจแกเรา ใหเราเปนผกนชวตทกชวตในปา เราไมกลวความตายเพราะเราตายแลว เราเกดไดทนทเพอกลบมาฆาศตร” “อนคาทเจาวาคออะไร?” “รปบชาอนศกดสทธของเรา เปนเทพเจาผสงใหเราทาทกอยางตามประสงค” “อนคาชวยเจาไมใหเจบปวดกอนจะตายไดหรอไม?” “อนคาชวยเราไดทกอยาง” “เชนนนดแลว เจาจะไดเหนวาอนคาชวยเจาไดจรงหรอไม”


1620

รพนทรออกคาสงกบคนของเขาในทนทนน อดใจเดยว คะหยนกบบญคากสอดไมคานหาบเขาไปในระหวางมอและเทาของเจามนษยกนคน ผนบถอเทวรปอนคา แลวยกหวขน สภาพของมนจงมองดไมผดอะไรกบการมดหาบสตว อยางทมนเคยใชมดและหามเหยอของมนมาแลว ไมคานอนนนถกหามไปวางพาดกบสลกไมงามสองอน ซงทาไวสาหรบยางเนอสตว รางของล...ทถกหวในลกษณะอกแอนควาหนาลงมาในระดบขนานกบพน หางพนประมาณศอกเศษ เกดกบเสยกจดการเรยงไมฟนในทนทนน พรานใหญเดนเขาไปทกองไฟ หยบฟนดนทตดไฟขนมาถอไว...เดนกลบเขามา คณะนายจางจงเพงจะเขาใจในทนทนน ดารนลมตาโพลง รองเสยงหลงออกมา “รพนทร นนคณกาลงทาอะไร?” “คนหน อรอยกวาหมหน!” เขากระชากเสยงตอบอยางหวนๆ หญงสาวอทานอะไรออกมาคาหนงอยางตกใจ พอขยบปาก พชายกควาแขนฉดใหหางออกมา กระซบ “เฉยไว นอย! นนเปนวธทเราจะทาใหมนยอมจานน” “ก...ถามนยงใจแขงไมยอมจานนละคะ?” ไชยยนตหวเราะกราวๆ โพลงมาแทนวา “เรากจะไดกนสางเขยวหน แทนหมหนอยางรพนทรวาดบาง พบผาซ คงเดดไมใชนอย!” “บา! นพลอยบาตามพรานนนกนไปหมดแลว ทาไมถงปาเถอนอามหตกนอยางนนะ นจะแปลงสญชาตเปนสางเขยวกนไปหมดแลวร” “เมออยในดงสางเขยว เรากตองเปนสางเขยว รพนทรทาถกแลว มนกนเราได ทาไมเราถงกนมนมงไมได ยางมนเสยทงเปนๆ นนแหละ” อดตนายทหารปนใหญวา แลวชวยเชษฐารงตวนกมานษยวทยาคนสวยไว ไมใหเขาไปยงดวย รพนทรยนแยกเขยว แกวงดนฟนตดไฟอยในมอลอตามน เจาลลมตาโพลง แววแหงความหวาดกลวเรมปรากฏขนในดวงตากลอกกลงทงค แตยงอามหตดอดงตามเผาพนธของมน เขาปาดดนฟนไปมาชาๆ ภายใตทองของมน เปลวอนรอนจากระทบผวทชโลมยางไมสเขยว จนมนตองแขมวหลบ “จงอยานกวาชวตอนๆ จะถกเจากนแตถายเดยว เจาเองกมเวลาจะถกกนไดเหมอนกน...” เสยงของพรานใหญเหยมเกรยมดดน


1621

“เจาคงเคยเหนแลวไมใชหรอ สตวทมนถกยางทงเปนกอนทมนจะสก มนเรารอนเจบปวดทรมานแคไหน ขาหวงวาอนคาคงจะชวยดบพษรอนทรมานใหแกเจาได กอนทจะกลายเปนลงยาง” กลาวจบ จอมพรานกสอดฟนตดไฟอนนนเขาไปในกองฟนทเรยงกอไวแลว นามนกาดทบญคาราดไวกอน ชวยใหมนลกพรบตดขนอยางรวดเรว สงเปลวแดงฉาน พรอมมานควนขนสมรางอนนอนควาหนาของเจามนษยกนคน มนผงะดนทรนทราย บดตวไปมา ดารนรองเอดตะโรมาอกคาหนง ขยบตว แตเชษฐากบไชยยนตชวยกนยดแขนไว รพนทรไมสนใจกบอะไรทงสน ยนจองมองดอาการดนรนของมนอยางเลอดเยน ทกคนกสงบ มองภาพนนอยางเงยบๆ ไมถงอดใจนนเอง เจามนษยใจเหยมกรองจากเอดองออกมาไมเปนภาษา เพราะอานาจของพระเพลงไมเคยปราณตอสงใด ตาเหลอกเสอกกายดนอยเราๆ “เหนแลวหรอไมวา อนคาชวยเจาไมได!” จอมพรานประกาศกองมาอยางดดน สหนาของเขายามน แมแตเจามนษยผดบกยงมองเหนชดวา ไมมสงใดในโลกจะนาสยองกลวมากไปกวา “แตขาซ...ขาชวยเจาไดเพยงแตเจาจะรองขอชวตเทานน” “ชวยขาไวสกครง อยาใหขาตองตายอยางทรมานเชนน!” เจ าลหมดสนความเหยมหาญทระนงของมนอกตอไป รองขอความกรณาอยโหวกๆ ผวของมนเรมแปลบปวดขนทกขณะ รพนทรหวเราะอยางนากลว จดบหรสบดวยอาการอนเยนเฉยบ “เราตองการผหญงขาวของเราคน ล เจาพอจะมทางชวยเราไดไหม?” “เรายอมทานทกอยาง! เรว! เรากาลงจะขาดใจอยแลว!!” เสยงของมน แผดกกกองไปทามกลางความเงยบสงดแหงราตร ระคนไปกบเสยงลกฮอของไฟในกอง รพนทรคงหวเราะในลกษณะคารามอยเชนนน จองมนอยอกอดใจหนง จงโบกมอเปนสญญาณกบคนของเขา บญคาและจนปราดเขามาพรากไฟอนลกโชตในกองออก รศมรอนแรงทกาลงจะทาใหหนงของมนปะทจงผอนคลายลง บตรชายหวหนาเผาสางเขยว หายใจหนกแรง ตาเหลอกดวยความหวาดกลวสดขด ตงแตถอกาเนดมาแตชนเผาทมแตจะคอยเบยดเบยน พราผลาญชวตทกชวตทมนพบแบบเจาปา เคยแตจะสรางความหวาดหวนนาสะพรงกลวใหแกเหยอ กเพงมาคราวนแหละ ทมนสานกตนไดอยางถองแทวา...มาเจอเอาสงทนากลวรายกายเสยยงกวาพวกมนเองเสยอก เหนอกองถานสวนนอย ทระอกรนอยภายใต พอทจะสรางความทรมานแบบ ‘ยางไฟรม’ ใหแกเจาเชลยราย รพนทรทรดตวลงนงบนขอนไมใกลๆ แลวเขากเรมเจรจาสงภาษากบมน ในครงน เจาลโตตอบคาโดยไมมอาการอดเออน หรอยโสโอหงใดๆ เหลออยอก


1622

ดารนผกาลงยนใจหายใจควาอย หลบตาลงพรอมกบถอนใจเฮอก เมอเหนบญคากบจนพรากไฟออกจากกอง “บาเบเรยน!” หลอนคราง “นนคอวธการสอบสวนเชลยทดอดง ใหมนยอมจานน” ไชยยนตบอกมา นาเสยงปลอบใจ “มนเกนไป จนทนดไมได ออ! นกออกละ ตอนทเรยนอยในเยอรมนน คงเรยนวธสอบสวนผตองหาหรอเชลยแบบเกสตาโปมาดวย โหดเหยมอามหตผดมนษยมนา” “เราตองพจารณาเสยกอนวา ผทเราจะสอบสวนมนเปนอะไร อยาลมวานนคอมนษยกนคน! เธอกเหนความโหดเหยมผดคนของมนมาแลว” “แลวเราละ เปนอะไร เปนมนษยกนคนอยางมนงนร ถงไดเอาแบบอยางของมนมาใช!” “อยาวนวายอะไรไปเลย นอย...” พชายขดมา ตดบทมา “เราตองการเพยงใหมนจานนราบคาบยอมปฏบตตามเรา ใชวธพดคาหวานกนไมไดหรอก จะวาไปกไมใชเรองทโหดรายอะไรเลยสกนด เพยงแตขมขมนเทานน รพนทรทาถกแลว ไอนนมนไมใชคน แตเปนสตวปาดรายนากลวทสด เราใชวธการอยางผเจรญแลวกบมนกพดกนไมรเรอง มนกตองเกลอจมเกลอแบบน ไป! เขาไปดกนเถอะ รสกวามนจะเชองกบยอดชายนายพรานของเราแลว” ทงสามเคลอนเขาไปสมทบกบรพนทร ระหวางทเขาเจรจาสงภาษาอยกบมน ในขณะทมนยงถกแขวนอยเหนอกองถานเชนนน คนอนๆ กมงรายลอมเขามา รวมทงเจาตองเหลองเกอะ ซงตลอดเวลา...จองตาคมวาวอาฆาตแคนจบอยทลเงยบๆ พกใหญ คณะนายจางทงสามสงเกตเหนสหนาของรพนทรดขน เขาออกคาสงใหยกเจาลลงจากไมงามทแขวนอย แกมดมอทมดไขวหลงอกแอนอยางกระดกกระเดยไมได เปลยนมามดไวขางหนาซงทรมานนอยลงหนอย ระหวางเปลยนแปลงพนธนาการ เจามนษยกนคนยนยอมโดยด ไมไดแสดงอาการขดขนหรอตอสขน แลวจอมพรานกหนมาทางนายจางของเขา “เอาละ ไดเรองแลวครบ เราจะเอามนเปนตวประกน และมคคเทศกนาทางเขาไปจนถงแหลงชมรมของพวกมนทเดยว แลวกไมตองลาบากเดนทางกนคนนดวย นอนพกเอาแรงกนไว พรงนคอยออกเดนทางกนแตเชามด” ทงหมดจองหนาเขาอยางประหลาดใจ “มนจะทนการหรอ ถาออกเดนทางพรงน?”


1623

เชษฐาถามโดยเรว “ทนครบ ใชเวลาเดนทงหมดประมาณไมเกน 8-9 ชวโมงถงหมบานของพวกมน” “จะมหลกประกนอะไรใหเชอแนไดวาเมยปลอดภย และเราจะไปทนชวยเหลอ?” ไชยยนตถามมาบาง “สงทเราพอจะไววางใจไดกคอ มนไมมแผนการจะฆาเมย...” รพนทรตอบแผวตา ขณะทมองไปยงล ซงนงราบอยกบพน กาลงประคองกระบอกนาจากจนขนมาดมดวยความกระหาย เพราะพษความรอนจากไฟยางทมนโดนเขาเมอคร “ความเขาใจของเจาเกอะ ทบอกเราไวแตแรกถกตองแลวนนกคอ มนลกพาตวเมยไป เพอประกอบพธกรรมอะไรของมน บางอยางซงจะกระทาขนตอหนาเทวรปอนคา อนเปนทเคารพบชาของพวกมน ตอนรบเมยเขาเปนพวกเดยวกบมน แลวกตกเปนสมบตของซซ ผเปนหวหนาเผา พธนจะเรมขนในเวลาตะวนชงพลบของพรงน ซงเจาลจะตองนาเราไปถงพอด” คณะนายจางทงสามเตมไปดวยความสงสย จองมาทเขาอยางกระหายทจะทราบโดยละเอยด จอมพรานกอธบายทกสงทกอยางใหไดทราบ ตามทรดมาไดจากเชลย หมบานของมนษยผดบสางเขยว ซอนมดชดอยบนบรเวณยอดเขาสงอนลลบตอนหนง ทางตะวนออกเฉยงเหนอในระหวางวงลอมของขนเขารอบดาน โดยมหบเหวและหนาผาชนเปนคเมองโดยธรรมชาต พวกมนอยกนเปนชมรมใหญ มคนประมาณ 5-6 รอยคน ภายใตการนาของหวหนาใหญผมนามวา ซซ และคคดทปรกษา มมบา อนเปนหมอผ ทกสงทกอยางยอมจะตองเปนไปตามขอแนะนาของมมบา หมอผซงเปนทตตดตอ นาวตถประสงคโองการของอนคามาสชาวสางเขยวทงหลาย อนคาคอหนทงแทง สลกจากหนาผา บรเวณหนาลานของหมบาน ศรษะเปนเสอ กายเปนคน อยในทานง หนหนาไปทางทศตะวนตก ผจะบนดาลโชคชยทกสงทกอยางมาสหมบาน และจะตองเซนสรวงกนดวยเลอดและศรษะมนษยในทกรอบฤดของการเรมเพาะปลกพชไร ตามปกตแลว สางเขยวจะไมขาม ‘คเมอง’ อนเปนแหลงทอยโดดเดยวเรนลบของมน มาสดงเบองนอกเลย จนกวาจะถงฤดกอนหนาการหวานพชไร อนถอวาเปนฤดแหงการลามนษยเพอเซนสรวงสงเวย และเพอเสพยเปนภกษาหารใหเพมพลงฤทธ ตลอดจนใหเปนไปตามประสงคของเทพเจาอนคา ฤดกอนฤดเพาะปลกฤดใดกตาม ทอนคาไมไดสงเวยดวยเลอดของมนษยตางถน และชนในเผา ไมสามารถจบมนษยใดมาแจกจายเนอเพอลมรสกนใหทวถง ยอมหมายถงอนคาเกรยวโกรธ และตามมาดวยคาสาปแชงอนกอใหเกดทกขพบตภยโรคระบาด การลมตายของสตวเลยง และพชพนธทไมใหผล


1624

ดงนน ในฤดลา เพอใหไดมาซงเลอดเนอของมนษยตางแดน จงเปนฤดแหงการทาศกใหญ มนหมายถงการรบชนดเอาชวตเขาทมทเดยว ทกคนถอวา ตายในการลาคอตายเพออนคา เทวรปศกดสทธซงเปรยบเสมอนชวตจตใจ (และนนจงเปนเหตผลทวา เหตไร สางเขยวจงทาการบกจโจมอยางบาบนอาจหาญทสด ในตอนปะทะกบฝายของเชษฐา) กอนหนาทฤดแหงการลาจะมาถงเพยงสองวน มมบาผเปนสอกลางระหวางอนคากบสางเขยวทงหลาย กทายทกขนวา ฤดการเพาะปลกครงนจะมงคงอดมสมบรณกวาทกป จะมคนตางแดนมาเปนเหยอใหลาอยางมากมายเหลอเฟอ และในจานวนน มหญงสาวรปโสภาสองนาง ทอนคามบงการประกาศตใหมาเปนสมบตของสางเขยว เพอสบเผาพนธลกหลานอนแขงแกรงชาญฉลาดให ‘หญงผมสทอง’ อนคามอบมาใหแกซซผเปนหวหนา สวน ‘หญงผมสดา’ มอบใหแกลผเปนบตร ทงสองจะตองคนหามาใหพบ และตอนรบไวตามโองการของอนคา...มมบาบอกไวเชนนน! ขบวนการลากกระจายออกจากหมบาน แยกยายกนไปเปนหมวดหมตางๆ เพอคนหาเหยอ โดยเฉพาะอยางยง...หญงงามตางถนสองคนตามคาทานายของมมบา “กองลาดตระเวนหมหนงของมน คนพบฮอฟมนและคณะมากอนสามสวนแลว...” รพนทรเลา ตามถอยคาทสอบซกไดจากเจาล “เมยคอหญงผมทอง ตามคาทานายของมมบาหมอผ พวกมนเฝาซมคณะสามคนของเขาอยเงยบๆ รอคอยโอกาสทจะสงหารฮอฟมนและสางปา เพอเอาตวเมยไป ระหวางรอจงหวะอยนเอง พวกมนอกสวนหนงกคนพบคณะของเราเขาอก นนคอคนหนงทตอนรงเชา เราพบรอยเทาของพวกมนนนเอง คนนนเจาลนแหละ ทนาพวกของมนไปซมแอบดเรา แลวมนกเหนคณหญง...” เขาเปลยนสายตาไปจบอยทนองสาวของหวหนาคณะ ผนงฟงอยางใจเตนไมเปนสาอย “หญงผมดา ตรงกบคาทานายของมมบาเขาอกอยางสอดคลองพอด บายวนนน พวกเรากปะทะเขากบพวกมนสวนหนงเขากอน ตอนทมนฆาหญงตองเหลอง แลวระหวางทเราเดนทางมาสมทบกบคณะฮอฟมน พวกมนกตามสะกดรายลอมเขามาทกดาน โดยสงขาวกนตอๆ ไป ยกกาลงของมนแทบทงหมบานมา กลายเปนกองทพหมายบกเขาขยเราเพอเอาตวเมยและคณหญง อยางทเราพบกนมาแลวเมอตอนกลางวน ตอนทเรายงระเบดไล ซซพรอมกบพวกมนสวนใหญถอยหนเอาตวเมยลวงหนาไปยงชมรมของมนกอน ทงไวแตเจาล ลกชายซงมแผนการรมควนสะกดเพอยองเขามาฆาพวกเราทงหมด แลวเอาตวคณหญงไปอกคนหนง” ดารนยมจดๆ ยกไหล พมพาออกมากบตนเองวา “ขอบคณสวรรค ทเกอะเขามาบอกขาวใหพวกเราเตรยมปองกน และรบมอทนเสยกอน” เชษฐากบไชยยนต กถอนใจลกออกมาอยางไมรสกตว แตกรสกเบาใจขนถนด ความหวงทจะตดตามกชวตมาเรย ฮอฟมน ซงแตแรกมดมนทงสบทศ บดนเรมพอจะเหนทางขนแลว


1625

อยางไรกตาม ปญหาหนกใจกยอมจะเกดขนอยด เมอพจารณาถงกาลงของพวกสางเขยว ซงจากเทาทเหนการนาพลบกเขาโจมต และจากคาสารภาพของล มจานวนเทยบไดกองพนยอยๆ ทกคนสรบอยางบาคลงเพราะความงมงายเชอถอในลทธอบาทวของมน “คณตกลงกบเจานไวอยางไร?” ไชยยนตบยปากไปทางบตรชายของหวหนาสางเขยว พรอมกบหยงเสยง “ผมทาใหมนเขาใจแลววา เดยวนมนเปนตวประกนของฝายเรา ถาเมยรอดชวตกลบคนมาถงมอเราได มนกมชวตรอดไป เพราะฉะนนมนตองรหนาทดวา มนควรจะปฏบตอยางไรบาง มนจะเหยมหาญอามหตสกขนาดไหนกตาม มนกเปนคนคนหนงทรจกกลวเจบกลวตายเหมอนกน” อดตนายทหารปนใหญลบคาง เหลอบมองดเชษฐาผนงขรมอยางใชความคด แลววา “แปลวา พวกเราเพยงไมกคน จะตองบกเขาไปกลางอาณาจกรของสางเขยว ซงมกาลงคนเปนกองพน เพอเผชญหนากบซซ โดยมเจาลเปนตวประกน แลกเอาตวเมยกลบ” “กมอยวธเดยวเทานนครบ สวนการเจรจาขอแลกตวจะเปนไปโดยสนตวธหรอไม กสดแลวแตเหตการณ” พรานใหญตอบอยางใครครวญ “คณคดวา มนจะยอมแลกตวเมยกบลกชายของมนไหม?” หวหนาคณะกลาวมาดวยเสยงเกอบจะเปนกระซบ รพนทรยมกรานๆ แววตาทมองตอบนายจางเปนประกายคลางแคลงนงไปคร กสายหนา “อนนผมกตอบไมถกเหมอนกน แตหยงเสยงเจาลดแลว ลาพงตวมนเองขณะนยอมไมมปญหา มนตองการทจะไถตวมนเองโดยแลกกบเมยอยางเตมใจ ถงซซพอของมนกไมนากงวลนก เพราะจะตองเหนชวตลกสาคญเหนออะไรทงสน ปญหาทนาคดมนไปอยทมมบา หมอผทปรกษา ซงทาตวเปนตวแทนของเทวรปอนคา มนมอานาจเสยยงกวาซซเสยอก เพราะสางเขยวทงหมด รวมทงซซเองกตองเชอฟงมน เจามมบามหวงทาใหแผนเจรจาแลกตวโดยสนตของเรา อาจตองกลายเปนศกใหญขนอกครง ขอเทจจรงทเรารกนไดกคอ อนคาไมไดเปนอะไรเลยสกอยาง นอกจากทอนหนแกะสลก ทกสงทกอยางมนไปรวมอยทเจาหมอผมมบานนคนเดยว สดแตวามนจะบงการประกาศตเชนไรในหมสางเขยว โดยอาศยรปหนสลกเปนเครองมอ ลเปนลกชายของซซไมไดเปนอะไรกบเจามมบา ซซยอมมมบาอาจไมยอมกได ซงขอนเจาลมนกไมรบรองเหมอนกน มนรบกบเราไดอยางเดยววา...จะนาทางเราเขาไปจนถงชมรมของพวกมน แลวกยอมรบรแลววา หากเกดอนตรายใดๆ ขน มนจะตองตายกอนคนแรก” เชษฐาพยกหนาชาๆ เมมรมฝปากเปนเสนตรง แลวกลาวอยางระมดระวงวา “ถางน กมอยสองวธสาหรบการบกเขาไปของเรา คอหนง จะตองเขาไปใหถงตวซซและมมบา โดยทเราไมเปนฝายเสยเปรยบหากเกดอะไรขน สอง ถาเกดการสรบขน ตองสามารถชวยเมยใหทนกอนทจะสาย ตอนนเรายงวางแผนแนนอนอยางใดไมไดทงสน ตองใหเหตการณเฉพาะหนา


1626

มาถงเสยกอน มนเกยวกบภมประเทศและสงแวดลอมดวย ถงอยางไร การยดตวลไวได กไมทาใหเราตกอยในฐานะเปนรองมนนก” “อยางนอยทสด เรากพออนใจไดแลววา เมยยงมชวตรอดอยในขณะน” ไชยยนตพมพากบตนเอง ตาเปนประกายขนดวยความหวง แตดารนหอไหลลงอยางสยองใจ กระซบ “ทามกลางเจามนษยกนคน แลวกในเงอมมอพธกรรมอบาทวของเจาหมอผมมบานนนะร ถงไมถกฆา เมยกอาจชอกตายไปแลวกได” แลวนกมานษยวทยาสาว ผโชคดกวานกนรกตศาสตร ซงถกคราตวเอาไปแลวกหนมาทางพชาย พดขนดวยเสยงหนกแนนเดดเดยว “การไดตวเจานไวเปนประกน แผนตดตามของเรากพลอยเปลยนแปลงไปดวย แทนทจะออกเดนทางกนคนน กเลอนไปเปนพรงนเชา พใหญไมคดวานอยกบไชยยนตควรจะสมทบไปดวยหรอคะ อยางนอยกมปนเพมขนอกสองกระบอก ทางนไมมอะไรจะตองหวงเลย ใหจน เกด เสยเฝากนอยสามคน แลวกสางปาอกคนหนงกพอ” คาพดของหลอนมเหตผลควรรบฟง เชษฐาคดเพยงครเดยวกตดสนใจ “ดเหมอนกน ถาบกกนในเวลากลางวน และมแผนแนนอนตระเตรยมไวแลวเชนน พกคดอยเหมอนกนวา นอยกบไชยยนตควรจะไปดวย” ภายหลงปรกษาหารอกนอกครใหญ รพนทรกสงใหทกคนนอนพกเอาแรงทนท ยกเวนเกด เสย และจน ผไดรบหนาทมอบหมายใหเฝาแคมปในวนพรงน และสาหรบคนน กใหมหนาทในการอยยามดวย ศพของสางเขยว 6 ศพ ทถกสงหารเกลอนอยกลางบรเวณแคมป ถกลากออกไปกองรวมกนไวทหนง พนบรเวณออกไป สวนเจาล เชลยผจะใชเปนตวประกน พรานใหญสงใหบญคามดตดไวกบหนกอนหนงกลางแคมปใกลกองไฟอยางแขงแรง ปองกนไมใหมนฉวยโอกาสหลบหนไปได แลวพยกหนาเรยกเจาตองเหลองเกอะเขามาถามวา “เจาจะไปกบพวกเราดวยหรอไม พรงน?” “ไป” เกอะตอบสนๆ ชาเลองตาวาวอยางไมนาไวใจไปยงล ผถกมดนงพงโขดหนอย “ถางนดแลว เจาคงรแลววา เจาลจะตองเปนคนนาทางเราไปยงถนของมน อยาคดอาฆาตจองจะทารายมน ถามนตายเสยกอน เราจะไปไมถงถนสางเขยว” ชายตองเหลองแสยะเขยว นงไปคร กกมหวลง เกอะเชอนาย เกอะจะไมทาอะไรมน”


1627

แลวมนกถอยหายเขาไปในซอกหนทอาศยนอน พรานใหญกระซบสงจน กาชบไวใหคอยระมดระวงเจาเกอะ ปองกนไมใหมนแอบดอดเขามาทาอนตรายใดๆ เชลยเสยกอน แลวลมตวลงนอน อานาจอนรนแรงศกดสทธยงของวานพระอาทตย ทชโลมจมกของทกคนไว...สาแดงใหเหนเดนชด ทงหมดประสาทแขงคาง ไมมวแวววาจะหลบลงไดเลย ทงๆ ทพยายามจะนอนใหหลบเพอเอาแรงไวสาหรบเหตการณในวนพรงน ตางพลกกระสบกระสายอยไปมา แมแตรพนทรผเปนคนหลบงายทสด เขาพยายามปดตา ทวาประสาททกสวนตนพรอม ไมมอาการออนเปลยลงเลย ประมาณสองนาฬกา ไชยยนตกลกพรวดพราดขนมาอยางกระวนกระวาย เชษฐาและดารนพลอยลมตาสวางโพลงขน เพราะไมหลบเหมอนกน “มอะไรหรอ?” เชษฐาถามเบาๆ สหายของเขาสนศรษะ และถอนใจเฮอก “เปลาหรอก อยากจะรแตเพยงวา มพวกเราคนไหนหลบบางไหม หรอวามฉนคนเดยวทดนตาคางอยได ไมงวงสกนด” ทงสามมองดหนากน แลวกสงเกตเหนทกคนทนอนอยไหวตว รพนทรผนอนหางออกไปทางดานหนง คอยๆ ยนกายลกขนรองบอกมาเบาๆ วา “ไมมใครหลบหรอกครบ คณไชยยนต เจาวานพสดารของแงซายมนทาพษเอาเสยแลว คนนเหนจะไมตองหลบกนทงคน ขนาดผมเอานาลางจมก มนยงไมหมดฤทธเลย” “เอ ถาจะไมเหมาะเสยแลวกระมง...” เชษฐารองขน กวาดตาคนหาทนอนของเจาของวาน “ถาไมไดหลบกนตลอดคนน พรงนจะเอาแรงทไหนเดนละ” “สาคญวามนจะไปเสอมฤทธเอาพรงน แลวเรากหลบเปนตายกนหมดทกคน ไมตองทาอะไรกนเลย” ดารนเสรมมาอยางรอนใจ รพนทรจองไปยงรางอนนอนหงายเหยยดยาวของแงซาย ซงอยหางออกไปในระหวางซอกหนมมหนง ใกลกบกองสมภาระ มอทงสองประสานกนวางอยบนอก มผาเคยนเอวพนหนาและศรษะ เหลอแตจมกโผลออกมา รางนนนอนสงบนงเหมอนทอนไม เขารองเรยกออกไปเบาๆ สองสามคา เจาคนใชชาวดงกยงคงเปนดษณอยเชนนน สงเกตดจงหวะของการหายใจแผวออนสมาเสมอ มนเปนลกษณะของคนทจมอยในหวงนทราอนแสนสข!


1628

พรานใหญลกขนโดยเรว เดนตรงรเขามา แลวหยดยนคาจองอยเหนอรางตระหงานงามไดสวนสด ราวกบภาพหนสลกนน สหนาเตมไปดวยความงนงง คณะนายจางทงสามกลกขนตามเขามามงลอมทนท “แงซายเปนอะไร?” ไชยยนตถามแผวเบา หนาตน จอมพรานเมมปาก แลวแยกเขยวออกมา “มนจะเปนอะไร นอกจากหลบอยางสบายทสด โดยปลอยใหเราทกคนตนเฝามน” พรอมกบคารามลอดไรฟน เขากเตะคอนขางแรงไปทเขาของเจาอดตนายทหารกองโจรกะเหรยงแทนการปลก ในขณะทนายจางพากนยนงง ไมสามารถจะเขาใจอะไรไดในขณะนน แงซายสะดงลกพรวดพราดขนโดยเรว เอามอแกผาทพนหนากบหวออก พอมองเหนทกคนยนจองรายลอมอยกยงฟน “ผกองมอะไรจะใชผมหรอ?” พรานใหญหวเราะหๆ อยในลาคอ จองใบหนาอนวางเฉยอยางสนทนนเขมง “ในคนทเราหลบ แกตน และในคนทเราตนกนหมดทกคน แกหลบ พบผาซ! มนตองมการอธบายกนเสยแลวเจาคนซอ!” เขาพยายามพดดวยนาเสยงทกลวไปกบหวเราะเปนปกต สะกดกลนความรสกภายในเอาไว แงซายกะพรบตาปรบๆ แลวตอบมาหนาตาเฉยเชนเดมวา “ถาจาไมผด ผมไดรบคาสงจากผกองใหนอนหลบ” “ใช...” รพนทรกระชากเสยงหนกๆ พรอมกบหยกหนาเนบลง ลบมอทงสองเขาหากนไปมา ถาไมมนายจางทงสามอยดวยในขณะน เขากบอกไมถกเหมอนกนวาเจาแงซายจะเจอะอะไรเขาบาง อยางนอยกคงเปนบาทาทเหวยงเขาใหสกพลก “แตแกจะไมอธบายหนอยหรอวา ในระหวางทพวกเราทกคนตาแขงคางกนไปหมด เพราะอานาจวานของแก ตวแกเองหลบสนทกรนครอกอยางบรมสขลงไดอยางไร” จอมพเนจรยกมอขนลบหว อนเปนลอนหยกศกไปดวยเสนผมดกปกทายทอย แววพรธชนดหนงผานไปในดวงตา แตแลวกเปนปกตเหมอนเดม พอมนอาปาก รพนทรกชงดกคอพดขนเสยกอนวา “พระธดงคทเลยงผมมา ทานบอกไววา...” แงซายอาปากคางอยแคนนเอง ทาหนาพกล เชษฐา ไชยยนต และดารนหวเราะออกมาพรอมกนโดยไมไดนดกนไว มองดพรานนาทางกบคนใชชาวดงดวยอารมณขนทแทรกขนมาอยาง


1629

ไมรตว ตางคดอยในใจวา...ทงสองชางทนกนไปเสยหมดทกฝเทายาง ชนดกนกนไมลงเลย ระหวางทแงซายองทาตาปรบๆ เหมอนจะจานน ไชยยนตกพดพลางหวเราะพลางมาวา “ตอไปใหจบประโยคซ ผกอง คณคดวาเจาแงซายมนจะบอกวายงไงตอไป?” “ถามมนเองดกวาครบ คณไชยยนต!” เขายกมอขยจมก ตอบมาเสยงขนๆ ตายงจองจอมพเนจรอยเชนนน “เอาละ แงซาย พระธดงคองคทเลยงเธอมา ทานบอกไววายงไง?” ดารนกดรมฝปากกลนหวเราะ พยกหนาถามอยางขนๆ “ทานบอกไววา...” แงซายตอบออมแอม ชาเลองมองดพรานใหญแวบหนง แลวหลบตาไป “ใครกตามทถกพษวานพระอาทตยทาใหตาคางนอนหลบไมได กจงแกดวยรางจด อนจะดบพษยาสงทกชนด...” “แลวรางจดทวานน อยทไหน?” พรานใหญกรรโชกเสยงรอดไรฟนออกมา แงซายไมตอบวากระไร หนไปรอยามดวยอาการอดๆ เออนๆ อดใจเดยวกคอยๆ ชสมนไพรชนดหนง ลกษณะเปนรากไม ยาวประมาณหนงคบออกมาชใหทกคนเหน รพนทรหนไปกระซบกบไชยยนตวา “เปนยงไงครบ คณไชยยนต? นาเหยยบไหม...คณสามคนคยอยกบไอตวดนไปกอนเถอะ ผมไปละ ขนอยชา ผมอาจจะตองเหยยบคอตอมน แลวคณหญงดารนกคงจะเหยยบผมอกทหนง” ไมทนจบประโยค พรานใหญสะบดหนา เดนผละไปทงตวนอนทเดมของเขา ปลอยใหคณะนายจางทงสามยงคงยนลอมแงซายอย ไชยยนตนนถงกบปลอยกากออกมางอหาย ดารนหวเราะกกๆ ในลาคอ แทนทหลอนจะโกรธเคองแงซาย กลบมองดเจาคนใชชาวดงอยางชอบอกชอบใจ เชษฐาเองกทงขนทงเดอด สายหนาชาๆ “น! ไอเสอ แลวมนเรองอะไรทแกมยาแกอยกบตว กลบไมชวยแกใหพวกเรา ปลอยใหตาคางนอนไมหลบอย ตวแกเองนอนสบาย” “ก...ผกอง หรอใคร กไมถามผมสกคน...” แงซายตอบไมเตมปากนก แลวยงฟนตามเคย ไชยยนตทาเสยงพรดๆ อยในลาคอ “จรงของพรานใหญ ฉนเพงจะเหนชดๆ คราวนเอง แกนมนนาเตะจรงๆ พบผาซ! เราทกคนนอนกนไมหลบเลย และขนเปนอยแบบน พรงนกเสรจ แพแรงแย...จะเอากาลงทไหนไปรบกะสางเขยว เสอกผกไวใหแลวไมแก ทงๆ ทกแกได เอารเอาเสยปาบ...”


1630

ไชยยนตขยบงางเทาขนอยางอารมณเลนมากกวาจรง แตดารนเหนยวไหลไว กระชากออกมา “อยาทาเปนตาพรานขโมโห ขใจนอยโดยไมมเหตผลนนไปอกคนหนงเลย” หลอนกลาวยมๆ แลวมองไปทางแงซายหวเราะเบาๆ “เรามนกสาคญมากนะ แงซาย เอาละ ถงแมวาจะทาเปนไมรกขอใหรเสยเดยวนเลยวา พวกเราทกคนทจะรวมทางกนไปพรงน ตองการนอนหลบพกผอนดวยกนทงนน ไมใชตวเองนอนหลบสบายเสยคนเดยว” แงซายฝานรากไมทอนนนออกเปนชนเลกๆ แลวยนแจกจายใหแกเจานายทงสาม บอกหนาตาเฉยวา “อมไวในปาก ไมนานนกจะหลบ” “เอาไปแจกพวกเราใหครบทกคน ยกเวนพวกทอยยาม” เชษฐาออกคาสง จอมพเนจรหลบตา ลกขนเดนนารางจดไปแจกจายใหแกทกคนในแคมป ตามคาสงกงบงคบของนายใหญ คงเหลอแตรพนทร ผนอนสบบหรแดงวาบๆ อยคนเดยว ทเจาแงซายรๆ รอๆ ไมกลาทจะนาเขาไปให อดใจใหญๆ กเลยงเขามาหา ‘นายหญง’ ผกาลงจะแทรกตวเขาไปในผาแบลงเกต ทรดตวลงนงยมแหงๆ อยใกลๆ ทางดานปลายเทา ดารนเหลอบไปเหนเขา กเลกควถามวา “ทาไมหรอ?” “ผมไมกลาเอาไปใหผกอง” หลอนหวเราะ “รตวเหมอนกนหรอวา เรานะมนกวนโมโหขนาดไหน” องครกษพเศษของหลอนนงเฉยไมตอบวากระไร ดารนจองหนาดวยสายตาขบขน ระคนเอนดอยคร กลกขนยน “เอาละ ฉนจะไปกบเธอดวย ตามมา!” กลาวจบ หลอนกออกเดนตรงไปยงทนอนของพรานใหญ มแงซายเดนตามหลงเขามาดวย รพนทรนอนสบบหรมองเงยบๆ อยกอนแลวดวยสหนาบอกบญไมรบ เดาไมถกวานองสาวคนสวยของนายจางมธระอะไรกบเขา ดารนยนนงอยคร กบอกขนเรยบๆ วา “แงซายตองการจะเอายาแกพษวานพระอาทตย มาใหคณ” “แลวมนเกยวอะไรกบนายหญงไมทราบ?” อกฝายยอนมาหวนๆ ชาเลองมองขามหลงหลอนไปยงรางสงใหญ ทยนสงบสารวมอย “เกยวซ เขาไมกลาทจะนามาใหคณดวยตวเอง” “เพราะมนรวาผมรอคอยทจะเตะมนอย กเลยเอาบารมของนายหญงมาคมตวดวย”


1631

“ความจรงลกษณะของพรานใหญ รพนทร ไพรวลย ไมใชคนอารมณออนไหวขใจนอยเลยสกนด เขาเปนชายชาตรทงแทง” “ผมไมชอบวธการแบบนของเจาองครกษพเศษของคณหญงมาแตไหนแตไรแลว และกแปลกใจอยตลอดเวลาวาทาไมนายจางของผมจงชอบนก ดจะสนบสนนใหทายอยเสมอ” “หมายถงพวกฉนทงสามคนนะร” “นายผชายของผมสองคนนะไมกระไรนกดอก” “ถางนกเจตนาวาฉนคนเดยว” “ไมไดวา แตพดออกมาตามความรสกทเหน” “ถายงโมโหไมหายละก ฉนจะสงใหแงซายขอโทษคณ” “ไมจาเปน! ไมมคาวา ‘ขอโทษ’ หรอวา ‘ขอบใจ’ ในระหวางพรานนาทางกบคนใชพเศษของคณหญงคนนน มนมหนาทของมน ผมกมหนาทของผม!” ดารนสายหนาชาๆ ยมนดหนง หนไปมองแงซายผยนเฉย อยางปราศจากความรสกใดๆ แลวบอกเบาๆ วา “ผกองยงไมสามารถปรบอารมณรายของเขาได เพราะฉะนนเธอหลบไปเสยกอนไป แงซาย ออ! เอารากไมนนมาใหฉนดวย” แงซายสงชนของรางจดทถอเตรยมอยในมอไปใหนายหญง แลวผละไปเงยบๆ ดารนเดาะสงทรบมาถอไวในมอขนลงชาๆ “คณมจดออนอะไรอยอยางหนงนะ นายพราน บางทคณอาจไมรตวกได” “ถาศลยแพทย-สตแพทย-รวมทงบดนกาลงกลายเปนจตแพทยขนมาดวย จะกรณาบอกใหทราบไวบางกดเหมอนกน!” “ปมเงองยงไงละ!” “หมายความวายงไงไมทราบ?” “สานกบอกกบตนเองอยตลอดเวลาวา ในปาแลวตนเองตองเปนใหญ ใครจะมาเสมอทดเทยมไมได พอเจอคปรบทชนเชงทนกนเขากเลยเขมนไมชอบหนา คอยจองจะเอาเรองจบผดมองในแงรายกนเสยเรอย” รพนทร ไพรวลย ผดลกขนนงโดยเรว ตาวาว แตชวขณะเดยวกหวเราะแผวเบา สารวมทกสงทกอยางอยในอาการเยนเยอก ดเหมอนจะเยนลงกวาเกาเสยอก “เขาใจวเคราะหมาก คณหมอ...บางทมนอาจเปนจรงอยางทวานนกได แตคณหมอจะไมวเคราะหตวบางหรอวาทาไมนะ ในฐานะของนายจาง ดกดนคอนคนอนสมควรจะเปนเวลาพกผอนหลบนอน กลบไมคอยยอมนอน มกจะลกขนมาปลกลกจางขนชวนทะเลาะอยเปนประจา” ดารนหนาแดง กดรมฝปากเบาๆ อกอกอยในลาคอแทบจะจานนตอถอยคา แลวยนยดตวตรงอยางไวตว


1632

“ขอใหรไวดวยวา นคอหมอมราชวงศหญงดารน วราฤทธ ไมใชคณแสงโสมหรอวามาเรย ฮอฟมน ฉนไมไดมเจตนาจะมาตอแยอะไรคณหรอก เรามปากเสยงปนเกลยวกนบอยครง อยางทคณเรยกวาทะเลาะ กเพราะเหตวาชะตาของเราไมถกกน บางทเรองไมเปนเรองเรากตองใชถอยคากนอยางรนแรง เพราะความทคณไมปฏบตตนใหสมกบการเปนลกจางทด และฉนกยอมใหคณแสดงความยโสโอหงอยางนนไมได ถงคนนกเหมอนกน ฉนไมไดมาทะเลาะอะไรกบคณ เหนวาคณเอาแตอารมณจะมเรองกบแงซาย ฉนกมาขอโทษแทนแงซาย มหนาซายงจะใหแงซายกลาวขอโทษแกคณดวย แตคนใจแคบอยางคณกปฏเสธ เอาละ ขอโทษอกครง ถาคณพจารณาวาฉนมาชวนคณทะเลาะ” กลาวจบ หลอนกวางรางจดไวใหโดยไมพดอะไรอก หนหลงกลบเดนผละไปอยางสงบ ปลอยใหอกฝายหนงทอดสายตาตามหลงไปจนลบ ดวยความรสกภายในทไมมใครสามารถทานายถก ทงหมดตนขน และพรอมทจะออกเดนทางไดตงแตหานาฬกาเศษ ล ถกแกมดออกจากกอนหน เทาทงสองเปนอสระสาหรบใหเดนไดโดยสะดวก คงมแตมอเทานน ทถกมดไวแนนหนา ปองกนการตอสหรอผละหนไดโดยสะดวก พรานใหญเคลอนเขามาหยดยนอยตรงหนา แววตาของเขาเหยมเกรยมเอาจรงเอาจง “จาไว!...” เขาพดเฉยบขาด “เราตองการไปถงถนของเจาอยางเงยบทสด โดยไมใหพวกของเจาคนใดไดรเลย ถาเกดอะไรขน เจาจะตองตายกอนเปนคนแรก!” ลกชายหวหนาเผากนคนแสยะยม นยนตาอนโปนถลนกลอกกลงอยไปมา แลวมนกเอยขนลอยๆ “แมลงสกตวทจะไตเขาไปในเขตของเรา กไมมวนทจะลวงพนไปจากการรเหนของเราได” “ตองได ถาหากเจาเปนผนาทาง” ขาดคา รพนทรกสวงหมดขวาปงเขาไปทลนปอนเปลาเปลอยของมน เสยงดงอกราวกบตอยถงทราย เจาลผไมเคยกบกาปนลวงทองมากอนรองออก งอตวหงกลงสหนาบดเบยวดวยความจกเสยด พรบตานนเอง หลงมออกขางหนงกซดเปรยงกระทบกกห มนษยกนคนลมตะแคงลงไปกลงอยกบพน คะหยน ผกระเหยนกระหอรออยแลว กโจนเขาไปกระชากคอจกหวขนจนหนาหงาย “คะหยนจะถลกหนงมนเอง ถามนยงอวดด!” อดตนายบานหลมชางรองกองมา


1633

“ดมาก คะหยน เจามหนาทคอยคมมนไวทกกาว ขณะออกเดนทาง” “เอามนใหงอมพระรามเสยกอน คอยใหมนนาไปดไหมนาย?” บญคาแอบเขามากระซบ “ยงไมตอง มนดอหรอทาทาจะแผลงฤทธเมอไหร คอยจดการ ประเดยวมนจะไปไมไหวเสยกอน” พรานใหญตอบ แลวพยกหนาเรยกจน เกด และเสย เขามากาชบสงความเปนครงสดทาย เพราะทงสามจะตองมหนาทในการเฝาแคมปรอคอยการกลบ คนเหลานนไดรบคาสงใหระวง รกษาทมนและชวตของตนเองโดยอสระ และหากความจาเปนคบขนสดยอดมาถง โดยการบกเขาโจมตจากสางเขยวจนไมสามารถตานตดอกตอไป กใหใชระเบดทฝงไวเปนรวปองกนไดทนท เปนครงแรกทไชยยนตวาง .600 ไนโตรฯ คมอทเคยใชประจาตวอยทกขณะ โดยทงไวในแคมป ควาได .375 เอชแอนดเอชแมกนม อนเปนปนซแซดของมาเรยเอง ทเจาของตองถกพรากจากไป โดยยงไมรอนาคต มาเปนปนประจาตวชวคราว เขาหยบมนขนมาพจารณาด พรอมกบถอนใจอยางเศราๆ พมพา “เองไปกบขา จะไดมโอกาสแกแคน เอาตวนายของเองคนมา ขากบเองกไมเคยมอกนมากอน อยาเสอกทรยศขนมาเสยละ” ไรเฟลซแซด กระบอกนนของมาเรย เปนโมเดล แซดเคเค 602 อนเปนรนทนสมยทสด แตอนเนองมาจากเจาของ ไดใชมาอยางโชกโชนสมบกสมบน จงคราครา ทวากดศกดสทธเพมขน บรเวณดามและกระโจมมอเตมไปดวยรวรอยขดขวน คลาหมองไปดวยคราบไคล เนอเหลกขาวเวอแทบจะหมดสดาทรมไว แตปฏบตการของกลไกทกชนยงใชการไดดเยยมพอแกการไววางใจได ไชยยนตถอดลกเลอนออก สองดลากลองแลวเบปาก เมอเหนเกลยวของมนบางเตมท “นแมเจาประคณ เหนจะซดมาแลวไมตากวาพนนด เกลยวแทบไมมเหลอ ลากลองเกอบจะเปนลกซองอยแลว ไมนาเชอเลยวามนจะเปนปนของผหญง” นกผจญภยชาวกรงบนเบาๆ แลวสงไปใหเชษฐาด หวหนาคณะสองดเกลยวในลากลอง ไมกลาววากระไร สงตอไปใหรพนทร ภายหลงจากตรวจดอยางถถวนระมดระวง พรานใหญกคนไปใหไชยยนต “ยงไหวครบ โดยเฉพาะอยางยงเรากเหนกนแลววา เจาของเคยใชยงหวกระรอกไดถกในระยะใกลๆ แปลวาขปนะวถของมนยงดอยเหมอนเดม ถาไมถนดใจอยางไรละก เอา .30/06 ของผมกระบอกนกได” “ไมเปนไร ผมใชมนเอง เชอวามนคงอยากใหผมใชเหมอนกนในการตดตามเจาของครงน”


1634

ไชยยนตกลาวอยางมนใจ จดการบรรจกระสนเขาซอง แลวกระแทกลกเลอนกรวม สงลกขนลาลดนก เหวยงขนสะพายไหล พลางเดนไปหยดยนสงบนงอยทหลมศพของ ดร.ฮอฟมน ทกคนพลอยเดนตามเขาเขามาดวย และนงสงบกนอยอดใจใหญ “เพอนยาก! เรากาลงจะไปตามภรรยาของคณเชนทรบปากไว เราจะทาไดสาเรจหรอไมเพยงไร พระเจาเทานนทจะรได” ไชยยนตกลาวขนแผวเบากบหลมศพนน ปาเรมสวางขนเปนลาดบ พรอมกบเสยงนกทออกหากน การเดนทางกเรมตนเมอมองเหนหนากนไดรางๆ คะหยนผไดรบมอบหมายใหเปนผคมเชลย เตอนเจาลกชายของหวหนาเผากนคนดวยวธกระตนปลายมดอนแหลมคมเขาไปททายทอยดานหลง ลออกนาหนาไปโดยไมมทางขดขนอดเออน เพราะอานาจบงคบทเฉยบขาดดดนนน ทงเกาคนเคลอนไปอยางเงยบกรบ ทามกลางละอองนาคางทจบชมอยตามพนและใบไม หมอกอนหนาทบปกคลมราวปารอบดานทาใหแลดลกลบชวนกงขา ดวยไมอาจมองเหนอะไรไดถนด เจาตองเหลอง-เกอะ แยกออกจากขบวนนาหนาลบหายไปกอนดวยวญญาณปาของมน เพอทาหนาทเปนแมวมองกองหนา โดยไมตองหวงวามนจะพลดหลงกบคณะ คะหยนจตดหลงล เตอนใหมนรโดยอาการอยทกขณะจต วาการบดพลวหรอพยายามจะเลนเลหกลใดๆ ยอมหมายถงอาญาเถอนทจะไดรบ พรานใหญเวนระยะทอดหลงมาประมาณสบเมตร การมอบหนาทควบคมเชลยใหแกอดตนายบานหลมชาง ทาใหเขาไววางใจ และสามารถจะใชสายตาสารวจปารอบดานไดโดยสะดวกขน เชษฐาเคยงตดอยใกลชดเขา พอทจะกระซบปรกษาหารอกนไดถนด ไชยยนตกบดารนเดนอยดวยกนอกคหนง โดยมบญคาเยองหลงมาเลกนอย และทายขบวน คอจอมพเนจรแงซาย ซงทอดระยะหางออกมาเปนตาหลงของทกคน มอถอไรเฟล ไหลสะพายธนพรอมกระบอกลกธนตดระเบดไนโตรเตมอตราศก 12 ลก ตดขามลาธาร อนเปนยทธภมนองเลอดเมอบายวานน เขาสดงทบอกฟากหนง แลวกบกปาฝาพงกนไปอยางไมคานงถงอปสรรคขวากหนามใดๆ ทงสน ทกคนชาชนกบเหตการณเสยแลว ไมวาจะเปนความเหนอยยากลาบากกาย หรอการสานกในขอทวา...ชวตแขวนอยบนสายใยเสนนอยนด ซงมมจจราชเปนผแกวงไกว อดตทผานมาแลวมนโชกพอสมควรทหลอหลอมจตใจใหแขงกราวทรหด หาญเผชญในทกสถานการณไมวามนจะเลวรายสกขนาดไหน เปนความจรงเหมอนเชนทมาเรย ฮอฟมน ไดพดไว นนคอ มนษยเราเมอเหนวาความตายปราศจากความหมายลงยามใด ยามนนมนษยกพรอมแลวทจะเหยยบจมกมฤตยไดอยางเตมภาคภม...


1635

ขนเขา ลงหบ ปาบางขณะกทบจนแทบไมมทางเดน บางขณะกโปรงโลง สลบกนไปอยเชนนชวโมงแลวชวโมงเลา จากเชา สาย แลวกในทสดใกลเทยง ทงหมดพบตวเองเดนเลยบเลาะไประหวางชายทงแฝกอนรอนอาวระอ ตอมากผานบรเวณอนเหลอรองรอยของไฟปาไวใหเหน ดวยความโกรนเกรยนของตนไม สลบไปกบกอนหนสดา ไอแดดทแผดจาเตนระยบประหนงเดนผานไปในเตามหายกษ ลคงเดนนาไปอยางรวดเรวดวยฝเทาดจสตวปาของมน ไมมคาอทธรณฎกา ไมแสดงทาวาจะเหนดเหนอยออนแรง และไมเคยขอนากนหรอขอหยดพก นานๆ ครงมนกเหลอบชาเลองสายตาคมวาวมาทางเบองหลงสกครง แตแลวกตองหวซนออกเดนตอไป เพราะคะหยนไสคอขเขญสาทบ หลายตอหลายครงทเจาลหลงแอ เพราะถกซนปนกระทง อดตนกเลงโตหลมชางทาหนาทผคมของมนอยางดทสด เพราะสนดานใหอยแลว เกอะสอสญชาตญาณตามเผาพนธของมนใหเหนชด นนคอไมยอมเขามาจบกลมรวมขบวนดวย หลายครงทคณะชาวกรงสงสยวามนจะหลงทางพลดหมหายไป เพราะไมปรากฏใหเหนนานนบชวโมงของระยะการเดนตาม อนซอกซอนคดเคยว แตรพนทรเตอนใหเลกกงวล และไมตองไปสนใจหวงในการหายตวไปของมน เขาบอกใหอนใจวา...จะอยางไรเสย เจาเกอะกจะตองตดตามมาในรศมใกลเคยงเสมอ และกเปนความจรงอยางพรานใหญบอก นานๆ ครง ทกคนจะเหนเงาของชายตองเหลองแผวพานกรายใกลเขามา บางทกไปปรากฏยนดกอยเบองหนา บางทกดอดตามมาเบองหลง การเคลอนไหวของมนเปนไปอยางลกลบ รองรอยของพวกสางเขยว มองเหนไดเปนระยะตลอดทางทผานมา นอกจากรอยเกาอนแสดงถงวา ตลอดทงดงถนนลวนเปนแดนทองเทยวหาเหยอของมนแลว รอยของการเคลอนคนผานไปจานวนมาก อนเปนรอยใหมทเกดขนจากเมอวาน กยงปรากฏใหเหนชดเจนตรงทงแฝก และบรเวณหนองนาแฉะๆ ตรงตนปาโคก กอนจะนาขนเขาลกใหญดานตะวนออกเฉยงเหนอของเขาหวแรง รพนทรกบบญคา อานภมประเทศเหลานนไปอยางระมดระวงทกฝกาว และซบซบหารอกนอยบอยครง เวลายงลวงผานไป ทงพรานใหญและตาพรานเฒาแหงเขาอมครมกยงถถวนขนทกขณะ พอขนสดยอดเนนเขาลกนน ลงไปสไหลลาดอกฟากหนง เพอจะไตขนเขาทใหญกวาขนไป และเหนชะเงอมมดไปดวยดงทบอนเปนปาดกดาบรรพ รพนทรกหยดชะงกลงตรงหนาผารมทางดานเกาตอนหนง สงสญญาณเรยกคะหยน ซงเดนคมลไปเบองหนา ใหนาตวบตรชายของหวหนาเผาสางเขยวเขามา สงภาษาพดจาซกถามอยอดใจใหญ


1636

เชษฐากบไชยยนต กกรากเขามาดวยความสงสย จองหนาเหมอนจะถาม รพนทรปายหลงแขนเชดเหงอทเกาะพราวอยทขนตา ใชนวเสยปกหมวกขนเลกนอย แลวบยปากขนไปบนหนาผาเตยๆ เหนอศรษะของทกคนทชมนมกนอย คณะนายจางทงสาม แหงนขนมองตามสญญาณชบอกนน แลวพากนชะงกนงกนไปชวขณะ ศรษะเกาๆ ของมนษยสามศรษะ เสยบอยบนปลายไมปกเรยงไดระยะกนอย บนตอนบนของหนาผาทสงขนไปประมาณ 10 เมตรนน แลเหนผมเปนกระเซง ถกลมพดอยไปมานยนตากลวงโบ และฟนทแสยะนากลว สดาคลาแหงเกรอะเพราะตากแดดตากฝนมานาน “หมายความวายงไง?” ใครคนหนงหลดปากออกมาดวยเสยงกระซบแหงผาก ดเหมอนจะเปนนกมานษยวทยาสาวนนเอง “เรากาลงผานเขามาถงดานแรกของมนแลว นนคอประตผ” “แปลวาอะไร ประตผ?” ไชยยนตถามเสยงเหอดๆ หรตาจองขนไปยงสามศรษะอนปกเสยบไมอยนน ดวยความรสกอนไมอาจกลาวถก “ประตผ คอพรมแดนดานนอกของหมบานมน หวของเหยอจะถกตดมาเสยบปกไวเพอความหมายวา ใหชวยเฝาปากทาง เปนบรวารของเทวรปอนคา คนแปลกถนหรอศตรทจะแผวพานผานเขามา ผทมนตดหวไวเปนยามเฝาจะรายงานไปยงอนคา และอนคากจะเขาดลใจบอกมมบาหมอผอกทหนง มนเชอเชนนน ทกดานทจะเขาถนของมนในรศมประมาณ 5 กโลเมตร จะมประตผอยางนไวทงหมด” “ถางนเรากใกลถนของมนเขามาเตมทแลว?” หวหนาคณะพดแผวตา จองตาเขา รพนทรนงไปอดใจยงไมตอบวาอะไรทงสน ทามอเปนสญญาณใหทกคนสงบรวมกลมอยกบทชวคราวกอน ตนเองออกเดนสารวจไปตามเสนทางเดน อนแยกแยะคดเคยวตดกนไปมาราวกบเสนทางเขาวงกตนน พรอมทงตรวจดตามพนและปารกรอบดานอยางระมดระวง พนเหลานนเปนดนแขง สลบไปกบกอนหนยากทจะหารองรอยใดๆ ได อยางไรกตาม สญชาตญาณพรานบอกเขาไดในทนทวา หนทางอนแลเปนเทอกโลงเตยนทเหนอยเหลาน แมลกษณะมนจะแลดผาดๆ คลายดานสตว กวางเพยงประมาณสองฟตเศษๆ คดเคยวเลยวเลาะไปในระหวางพมพงสองฟาก แตมนกผดแผกไปกวาดานสตวโดยปกตทวไป เพราะความเกลยงเกลาของมน ชนดทแมแตหญาสกตนกไมสามารถจะขนบนทางเหลานนได มนนาจะเปนทางเดนประจาของมนษยเสยมากกวา แบบเดยวกบหนทางทนาเขาสหมบานคนทงหลาย การใชเปนทางผานไปมาอยประจา และดวยปรมาณของคนเดนผานเปนจานวนมาก ทาใหเกดเสนทางเรยบโลงเหลานขน


1637

บญคา ผยองตามหลงเขามาอยางเงยบกรบ กมลงเอาจมกดมฟดฟด แลวกระซบ “บญคาไดกลนมนปวนเปยนอยแถวน นเปนทางเดนทมนใชอยเปนประจา!” จมกของตาพรานเฒา จดวาเลวทสดสาหรบ ‘กลนเมอง’ เพราะขนาดแอมมอเนย ทคนทวไปดมแลวสาลกตาตง แกดมยงเฉยๆ ไมรสกอะไรเลย นาหอมทกยหอ ตอใหดวเศษสกขนาดไหน แกกไมเคยสนใจรในกลนของมน แตสาหรบสาบปาแลว เทยงนก ไมตองเหนรอยใดๆ ทงสน เพยงแคดมเอาจากพนดน กอนหน หรอโคนไม ทสรรพสตวเหลานนเฉยดผานไปเทานน แกกสามารถบอกไดอยางแมนยาวามนคออะไร ลวงหนาผานไปแลวนานสกเทาใด นเปนสงลกลบทรพนทรเองกยงจบเคลดหาเหตผล ในการคาดคะเนไดถกตองของแกไมได แตเขากเหนประจกษมาแลวโดยไมกลามองขามเสย และยามนการสารวจดวยจมกผของบญคา ตรงกนกบการสารวจดวยสายตาอนเจนจดของเขา อดใจนนเอง กแลไปสะดดเขากบกอเฟรนเลกๆ กอหนง ขนอยตนโขดหนรมทาง หางจากเบองหนาของเขาออกไปราวสบกาว สวนหนงของใบเฟรนเหลานน ยบลลงมาตดพนมองเหนไดถนด จากใบอนดกทขนปกคลมแผเปนพมเขยว เขาเคลอนตรงเขาไปโดยเรว ทรดลงนงสารวจ แลวกพบรอยเทาเขาอยางถนดถน เพราะตนโขดหนตาแหนงนนเปนบรเวณตานา พนดนออนเปยกชม ตรงทรอยตนเหยยบลงไป นายงไหลซมเขามารนๆ และใบเฟรนทแหลกเพราะถกนาหนกตวบดลงไป กยงสดอย มนผานมาไมถงชวโมงนเอง รพนทรกวาดตาอยางระแวงไปรอบดาน ปายงอยในอาการสงบเงยบงน ไมมสงใดกระโตกกระตากอยตามเดม แตแลวกตองประทบไรเฟลขนอยางรวดเรว เพราะปรากฏเสยงปาลนสวบสาบขนตรงดงพลวงเบองหนา บญคาเองกหมนตววดเขาหาโคนไม วาดปนดวยสญชาตญาณอนฉนไวของแก ทวาทงเขาและบญคา กจองปนคางอยเชนนน คอยๆ ผอนลมหายใจออกมาได สงทโผลออกมาใหเหน คอชะมดแผงตวหนงใหญขนาดเกอบเทาเสอดาว มนพงปราดจากปาอกฝงหนง ออกมาหยดยนอยกลางทางเดน แลวโจนแผลวเงยบหายเขาไปหลงโคนไมใหญดานตรงขามเมอลมโชยกลนมนษย ทงสองนงซมอยอกพกใหญ มเสยงนกหวารองโวยกองมาจากเนนสงขนไปอกครงหนง คลายๆ จะเปนเสยงกตะโกนของคน ตอมากเปนเสยงคกครอกของคางดาสองสามตว และเสยงทมนกระโจนซซาไปตามยอดไม แตครเดยว กสงบลงตามเดม บญคาคอยๆ กมลงเอาหแนบพน แลวเงยขนสนหวชาๆ เปนความหมายวา ยงจบเสยงอะไรไมได แตเคาหนากเตมไปดวยความกงขาคลางแคลง รพนทรลกขน พยกหนาชวนแกเดนกลบมายงจดรวมของทางหลายสาย ทมาบรรจบกนตรงหนาผาตด ซงใหคณะทงหมดหยดรอคอยอย ขณะทเขาโผลมาถง กพบวาคนเหลานนอยใน


1638

ลกษณะระวงตวเตรยมพรอมตามทซมกาบงตางๆ อยางไมประมาท คงจะสาเหนยกถงสงผดปกตนนไดอยเหมอนกน “เมอตะกเสยงเหมอนคนก แลวกมเสยงคางตน” เชษฐากระซบ “เสยงนกหวาครบ” พรานใหญตอบ มองไปทางเจาล ซงบดน คะหยนกดคอใหนงยองๆ อยหลงกอนหนใหญกอนหนง พรอมทงมดทจอทายทอย “ไดรองรอยอะไรมง?” ไชยยนตถาม “ระยะทางจากนเปนตนไม เราตองเพมความระวงทกฝกาว มนอาจเหนเราเมอไหรกได เพราะกองลาดตระเวนของมนปวนเปยนอยแถวนทวไปหมด เสนทางทเราเหนอยเหลาน เปนทางเดนของพวกมนทงนน ไมใชดานสตว ผมกาลงจะหาทางออมออกใหพนเสนทางของพวกมน” “ถามนเหนเราเมอไหร แผนของเราจะเปลยนแปลงไปหมด เราตองเขาใหถงกลางชมรม ถงตวเมยกอนทมนจะไหวทน” หวหนาคณะพมพา “แลวเมอกน คณเรยกเจาลมาพดอะไร?” อดตนายทหารปนใหญซกมาอก เพราะไมสามารถเขาใจภาษาได “ผมตองการใหมนนาเราออกใหพนสายตาหนวยลาดตระเวนของมน ซงมนควรจะรด ตลอดเวลา...มนนาเรามาในลกษณะเจตนาจะผานเสนทางใหพวกมนเหน และถาพวกมนเหนรตวลวงหนาเมอไหร ไมเพยงแตจะเสยแผนเทานน พวกเราจะถกฆาตายหมดกอนทจะทาอะไรได เจาลมนหวงไวอยางนน” ไชยยนตแยกเขยว หนขวบไปทางเชลย คารามออกมา “ไอนไมเชองแฮะ มนนายงทงเสยนก ถาไมหวงเรองเอาไปเปนตวประกนกซดเสยแลว เลหเหลยมลกไมจดนก” “อยาไปวาอะไรมนเลย นนเปนความฉลาดทจะเอาตวรอด และกลบสถานการณใหพวกเราตกเปนเหยอของมน เมอเรารทนกหาทางแกไขเอา” เชษฐาวายงไมทนจะขาดคาเขานนเอง ทกคนกตองสะดงขนพรอมกนในบดนน มหนขนาดกาปนกอนหนง หลนลงมาจากหนาผาอนเปน ‘ประตผ’ ของสางเขยวเหนอศรษะขนไป เกอบถกคณะทกคนทยนปรกษากนอย ทงหมดเผนแยกจากกน ขยบปนพรอมทงเงยขวบขนไป กพบรางหนงยนเดนอยในระหวางเสาทปกศรษะมนษยนน รพนทรโดดวบเดยวปดไรเฟลของดารน ซงขนมาอยในระดบสายตาเลงเบนพนแนวออกไป “อยา! นนเจาเกอะ!” เขารอง


1639

หวดไปนดเดยวเทานน สาหรบนกมานษยวทยาสาวผมความไวเหนอกวาทกคนในคณะ เกยวกบการลนกระสนเขาใสเปาหมาย โดยไมเคยตรวจดใหถถวนวาเปาหมายนนๆ เปนอะไร มนเนองมาจากความตนเตนและหวาดกลว ตามประสาผหญงซงประสาทไมมนคงนกนนเอง เจาตองเหลองเกอะ ผแยกหายจากคณะไปรวมครงชวโมง นบแตเหนกนครงหลงสด บดนยนโบกไมโบกมอ อาการกระสบกระสายลกลนอยบนยอดผาเตยๆ ตาแหนงนน ลกษณะของมนตองการจะบอกอะไรสกอยางหนง แตเปนการตใบ....ไมยอมใหเสยงใดๆ ทงสน รพนทรกระโดดออกไป โบกมอตใบเปนสญญาณตอบ แตกยงไมสามารถเขาใจอะไรกนได ในทสดมนกโหนตว ไตลงมาทางรากไมและแงหนอยางรบรอน พอลงมาถงพนดนกแลนปราดเขามาหา สงภาษาเรวปรอกบพรานใหญลกษณะกระซบกระซาบ รพนทรกโจนกลบมายงคณะนายจาง “กองลาดตระเวนของสางเขยว 3 คนกาลงเดนลงเนนตรงมาทางนครบ เจาเกอะเหน” ประสาทของทกคนเครยดขนในทนทนน “มนรถงการมาของพวกเราหรอเปลา?” เชษฐาถามเรว สลดเบราวนงกงอตโนมตลงจากไหล ในขณะทสหายรวมตายของเขายงขยบลกเลอนขนนก .375 แมกนมของมาเรย “เกอะบอกวามนเดนมาตามทางอยางสบาย ผมคดวามนคงยงไมร” “สามคนแนหรอ มมากกวานนหรอเปลา?” “มนเหนเพยงสามคน” “เอาไง หลบใหมนผานพนไป หรอเกบ?” ไชยยนตสอดมาโดยเรว ระหวางทพรานใหญชงใจ หวหนาคณะกสงมาอยางเฉยบขาดวา “ปลอยไมได ถงอยางไร ถาผานทนไป มนจะตองรถงการมาของเราแน เกบเงยบใหหมด อยาใชปนเลยเปนอนขาด!” รพนทรหมนซายหมนขวาอยางกระสบกระสาย หนไปสอบซกเกอะโดยเรวอกสองสามประโยค กบอกกบคณะนายจางรบดวนวา “พวกคณชายซมเตรยมพรอมไวนะครบ ผม แงซาย บญคา สามคนจะจดการกบมนเอง” วาแลวเขากหนไปออกคาสงกบคนเหลานน ทกสงทกอยางดาเนนไปชนดแขงกบเวลา และดวยการเขาใจหนาทของกนและกนโดยไมจาเปนตองพดกนยาว เชษฐา ไชยยนต และดารน ปนพรอมอยในมอ เขาประจาทกาบง ไชยยนตลากเจาเกอะใหไปรวมกลมอยดวย ขณะนนเอง ลกขยบตวกระสบกระสายอยางสอพรธ ทาทาจะผดลกขนยนสงเสยงรองเปนสญญาณขน คะหยนทบโครมลงไปใหทคอตอ คะมาหนาไปควาอยกบพน เจาอดต


1640

นกเลงโตหลมชาง เอาผาเคยนเอวมดปากมนไวปองกนไมใหสงเสยงใดๆ ขนมาได แลวขนนงทบหลง มดจออยทกระเดอกขยบเฉอนเบาๆ จนหนงกาพราชนนอกขาด เลอดไหลซมออกมา เจาลนอนตวแขง ไมกลากระดกกระเดย รพนทรวางไรเฟลลง ดงมดโบวประจาตวออกจากเอวมาถอกระชบไวมน บญคากบแงซาย ฝากปนไวกบคณะนายจางเชนกน บญคานนชกมดหมออนเปนดาบหวตดของแกขนมาจบเหนอหว สวนแงซายถอดมดซยออกจากฝกอยางใจเยน โดยไมจาเปนตองนดแนะหรอพดคาใดอกเลย พรานใหญพงปราดดวยฝเทายองของเสอ ตรงออกไปยงทางดานเบองหนา โดยทศทางทชบอกของเกอะ บญคา กบแงซาย กตดหลงไปราวกบเงาผ ณ บดน ทงสามแปรสภาพเปนเสอพรานไปแลว การเกบเหยอจะตองกระทาการอยางเงยบเชยบทสด นนหมายถงการจเขาประชดตว และการคบเขาหามนษยกนคนเผาสางเขยวจนถงตว โดยไมเปดโอกาสใหมนรตวไดเลยนน กคอการยองเขาหาเสอลายพาดกลอนเราดๆ นเอง การเสยจงหวะพลงพลาดแมในชวพรบตาเดยว แทนทจะเปนฝายลากจะกลบเปนฝายถกลาในทนท ขอน รพนทร ไพรวลย ยอมจะตระหนกด แตกไมมทางเลอกอยางอน ตราบใดกตาม ทปนไมสามารถจะนามาใชไดในภาวะเชนน พอพนทางโคงเบองหนา ทงสามกแยกเขาปารมทาง เคลอนไหวไปอยางระวงไมใหเกดเสยง พรอมทงคอยเงยหสดบตรบฟง บญคาบกลาไปเบองหนา เพราะ ‘หผ’ ของแกดกวาหธรรมดาของเขา แงซายกมๆ เงยๆ ลอดกงไมเยองมาทางดานหลง สหนาของจอมพเนจรเฉยเมย ปราศจากความรสกใดๆ ใหอานออก อนเปนคณลกษณะประจาตว อดใจใหญตอมา ตาพรานเฒากนอนฟงกบแผนดนอก ชวครเดยวกลกขนชมอเปนสญญาณบยใบใหทราบวา ทศทางสวนเขามาของมนมาจากทางแยกดานซายมอ พรอมกน บญคากกระโจนขามทาง ตดไปอกฟากหนง แยกจากหวเลยวเขาหลบซมอยหลงพมไม รพนทรยองเขาแฝงตวอยทจอมปลวกเยองกบทซมของบญคาเลกนอย สวนแงซายหยดอยทโคนไมใหญ หายแวบราวกบผไปทนน เสยงตนมากกวาหนงค เดนยามาตามทางเบาๆ แตกแววมาใหไดยนอยางถนด ทามกลางความเงยบสงด ตอมากมเสยงพดคยกนพมพา แสดงวาพวกมนพากนเดนมาตามสบาย ไมไดเฉลยวคดระวงตนใดๆ เลย รพนทรสดลมหายใจเขาปอดลก อกมอหนงลบคลาแผวเบาอยทคมมด ชาเลองไปทางบญคาเหนแอบสงบอยทนน แตเจาแงซายหายไปเหมอนมนไมไดรวมมาดวย ครนแลว จากหนทางแคบๆ เปนชองยาวเหยยดตดไปในระหวางปารกสองฟากนน ตนเหตของการทาใหนกหวารอง และคางทกเมอครใหญน กปรากฏขนใหเหน


1641

ตรงตามคารายงานของเจาเกอะทกอยาง สางเขยวสามคนพากนเดนเรยงเดยวชดกนมาตามทางนน เปนชายฉกรรจรางลาสนแขงแรง สวนสงเพยงไมเกน 5 ฟต จากเงาสลวของกงไมทคลมทบอยเบองบน ทาใหมองดเหมอนลงทโมน เจาคนหนากบคนกลางถอดาบใหญ สวนคนหลงแบกหอกยาวทวมหว เสยงมนคยกนมาพมพาเหมอนหมกนผง ไมมการสาเหนยกถงภยระวงตวใดๆ ทงสน พรานใหญพยกหนากบบญคาเปนความหมาย แลวคลานออมจอมปลวกไปอกดานหนง สงบนงรอคอยโอกาสใหมนผานทางเขามาใกล แทบจะไมยอมหายใจ ใกลเขามา...และใกลเขามาเปนลาดบ จากหนทางทจะตองผานตาแหนงซม ประหนงพยคฆรายคอยเหยอ และแลวในทสด พวกมนกเดนเขามาถง ผานหนา คลองหลงตาแหนงหลบซอนหางออกไปเพยงวาเศษ “เอามน!” พรานใหญรองใหสญญาณ พรอมกนเขากพงพรวดออกจากทซอน แขนซายตวดลอกคอคนหลงสด เสอกปลายมดเตมเหนยวเขาไปทบรเวณสขางดานหลงเหนอเอวขนมาเลกนอย อนเปนจดตาย แลวกระชาก มนวบผงะเซออกนอกทาง พรอมกบการเผนเขาใสของเขา บญคากโจนรางออกมาฟนฉวะอยางแมนยาเขาไปทกานคอของเจาคนนน หวหลดหอยรองแรงไปในพรบตา กอนทมนจะทนรตววาอะไรเปนอะไร รางทไมมคอนน วงเตลดออกนอกทางไปสองสามกาว กลมฮวบลงเลอดพงกระฉดเปนสาย เจาคนกลางหนขวบมาทางดานหลง พรอมกบแผดเสยงรองออกมาอยางตกใจ แลวมนกโดดเขาใสรพนทรดวยดาบทเงอสดลาสองมอ หมายจะแลงหวเขาใหแบะออกเปนสองซก เปนเวลาเดยวกบทพรานใหญกาลงกระชากมดของเขาออกจากหลงของเหยอ และหนกลบมาเผชญกบคมดาบอนนาสยองนนเขามาพอดชวพรบตา...


1642

61

รพนทรถลาวบ ทงตวเองควาหนาลงกบพน โดยสวนกบคมดาบทหวดกระหนาหวอลงมา นนเปนการเคลอนไหวชนดเดยวเทาทเขาจะสามารถทาไดในยามน รางททงหลบลงมายงไมถงพน หสาเหนยกเสยงใบดาบทฟาดอากาศถากหลงจนสมผสลมเยนวาบ แลวมนกกระทบฉาดเขากบแงหน ตาแหนงใกลเคยงกบทเขายนแตแรก แตกเปนสะเกดพรอมกบไฟฉายแวบวาบเหมอนตชดไฟ มนหมนตวกลบอยางรวดเรวทสด พรอมกบดาบทผดเปาหมายในครงแรก เงอขนอกครง โจมฟนตามตดมอเหมอนจวงขวานผาฟน โดยกาหนดยอดอกเขาเปนเปาหมาย สมองสงการใหพลกกายกลงหลบ แตรางกายดจะหนกองไปหมด เพราะเถาวลยทตดพนแขนขาอยนงนง รพนทรบอกกบตนเองวา...วาระสดทายกาลงจะมาถงเขาอย ณ บดนแลว เขามองไมเหนอะไรอกทงสน นอกจากสหนาแสยะถมงทงเหมอนภตปศาจ และคมดาบทเงอราอยเหนอศรษะ ประสาททกสวนดจะกลายเปนอมพาตไปหมด แตแลว แทนทมนจะหวดคมดาบลงมา เขาเหนมนเงอคางราอยเชนนน ปลอยเวลาการผลาญชวตของเขาใหลาออกไปถงอดใจ โดยตาตอตาจองกนอย ตอมาตาโปนถลนทงค ใบหนานนกเหลอกขนไปสเบองบน คอยๆ หมนกายทรดฮวบลงมาควาหนาอยใกลๆ เขา ชนดเกอบลมทบ รพนทรไดสตอกครง ตะกายลกขนโดยเรวดวยตาอนเบกโพลง แลวกเขาใจในบดนน แผนหลงดานซายของมน เหนแตสวนดามของมดซยตดเดอย ใบจมมดหายเขาไปหมด ไมมปญหา มนเสยบทะลวงตดขวหวใจพอด! เจาของมดยนอยทซมไม หางออกไปประมาณ 10 กาว ไมไดเขามาสงหารในระยะประชดตว หากแตขวางออกมาดวยมออนชานาญเยยม แตมนกเกอบจะสายไป สาหรบวนาทมรณะเมอพรบตาทแลว แนละ ระหวางทเขากบบญคา ปราดเขาตะลมบอนแบบถงตวกบไอพวกผดบ เจาคนใชชาวดงไมไดกระโดดเขามารวมดวย หากแตยนดหางๆ พรานใหญยนหายใจหอบๆ กมลงมองดสางเขยวทเกอบจะเปนมจจราชปลดชวตเขา และเงยหนาขนจองหนาแงซายผแหวกพมไม เดนตรงเขามาเหมอนไมไดเกดอะไรขน “แกควรจะรอใหมนผาอกฉนเสยกอน แลวคอยฆามน!” เขาพดลอดไรฟนออกมา เปนดวยอปาทานหรออะไรกบอกไมถกเหมอนกน คลายเขาจะเหนรอยยมชนดหนงผานไปในแววตาของแงซาย แตกไมเอยคาใดทงสน กมลงเหยยบสางเขยวคนสดทาย จบดามมดฉดกระชากออกมาจากแผนหลงของมน เอาใบไมเชดเลอดแลวสอดเขาฝกขางเอวตามเดม จากนนก


1643

ชวยบญคาลากทงสามศพ เขาไปหมกพนทางเดนไวในพงทบ โกยใบไมแหงกลบรอยเลอดทกระจายแดงฉานเรยราดอย งานดกเกบกองสอดแนมสางเขยว สาเรจเสรจสนไปในระยะเวลาอนรวดเรว แตกฉกละหกเกอบจะถงชวต คณะทงหมดพรวดออกจากทกาบง เมอเหนทงสามคนพากนเดนกลบมาอยางรบรอน “เรยบรอย รบไปกนเถอะ สงสยวาพวกมนอาจมผานมาอก” พรานใหญบอกเรวปรอ ขณะทรบไรเฟลทไชยยนตโยนคนมาให แงซายกบบญคากตรงเขาฉวยอาวธคมอของตนขนสะพายไหล คะหยนกระชากคอลใหลกขนยน ลากออกมาหารพนทร เกอะกถกเรยกเขามารวมซกถามหารออยดวย ครเดยวเขากหนไปทางนายจางอกครง ชมอขนไปบนหนาผาอนเปนประตผของสางเขยว “เราจะตดขนไปทางสนผานน เดนบกรกไปโดยตลอด เพอปองกนไมใหพวกมนเหน เจาลกยอมรบวา กองสอดแนมลาดตระเวนของพวกมนจะเดนอยในเสนทางเทานน สาหรบในเหตการณปกต เราจะใหมนนาหลกพวกมนเอง โดยมเกอะเปนทปรกษาฝายเราควบคมอกทหนง มนคนปาเหมอนกนยอมตามกนทน” เชษฐายกนาฬกาขอมอขนด แลวเงยหนาขนมองเทยบกบแสงตะวนทเรมบายลงเปนลาดบ “ตกลง! ยงไงกไดทงนน สดแลวแตการตดสนใจของคณ ขอสาคญกคอเราตองลงมอทางานใหทนกอนจะมดคนน ไมงนจะลาบาก พวกผมสามคน พอตะวนตกดนในปากเหมอนกบคนตาบอดนนแหละ แทนทจะชวยอะไรได กลบจะกลายเปนถวง” “ทาทางไอนไวใจไมได ตองคอยระวงมนใหมากทเดยว ประมาทไมไดเลย” ไชยยนตพยกหนาไปทางบตรชายหวหนาสางเขยว “เชอมอคะหยนเถอะครบ มนคมไดอยหมด” รพนทรรบรองอยางมนใจ พรอมกบหนไปสงความสองสามคากบคะหยน เจานกเลงโตหลมชางยมยงฟน ตาลกวาวกระหายเลอดมองไปทางล เออมมออนใหญเทอะไปตบเบาๆ ทตนคอของมนษยกนคน “นายไมตองเปนหวง ไอนพษขนมาเมอไร คะหยนถอดกระดกมนเมอนน!” เกอะ ออกนาเปนมคคเทศก เพราะสารวจลทางไวกอนแลว โดยอาศยไตขนไปตามทางเดนของเลยงผาและเสอดาว เจาลรองขอใหแกมดมนกอน เพราะทางเดนตองอาศยมอชวย แตทกคนรดวานนยงไมถงกบจาเปนอะไรนก คะหยนทาหนาทเปนพเลยงคอยชวยหวพยงมนอยแลว ขณะทไตตามทางฉกเฉนนนขนไป โดยมเกดกบเสยชวยอยอกสองคน “ไตเขาอยางนละดนก...”


1644

คะหยนคารามกบเจามนษยกนคน ผลกไสฉดกระชากมนขนไปเปนระยะอยางไมปราณ “เองมฤทธขนมาเมอไร ขาจะไดถบตกเขาคอหกเสยรแลวรรอด” ไมนานนก โดยอาศยคอยๆ ปนปายขนไปตามแงหนและรากไม ทงหมดกขนมาถงบรเวณไหลผาตอนนน ลมโชยมาวบหนง กลนตๆ สางๆ จากศรษะอนปราศจากรางทเสยบตดอยบนปลายไมสง ลอยมากระทบจมกชวนคลนเหยน เกอะบอกใหทราบวาศรษะเหลานน เปนศรษะของพวกตองเหลอง เมอขนมาถงบรเวณนน จงพบวา...เสาสาหรบเสยบหวเหยอเหลานปกไวกลาดเกลอนนบสบทเดยว หลายเสามรอยเสอดาวมาตะกายลม และคาบเอาศรษะเหลานนไปกน ตามพนมพวกกลวยปาทถกตดมาทงเครอ ตกตาลกษณะพกลซงแกะสลกจากไมดวยฝมอหยาบๆ และเสาซมลกษณะเหมอนศาลผ ปลกเรยงรายเกลอนเหมอนจะมพธเซนสรวงบชาอะไรสกอยางของพวกมน มทางเดนอนราบเรยบกวางใหญขนาดดานชาง ทอดวกเวยนออมมาตามไหลเขาตอนนน อยางแขงกบเวลา รพนทรใหเกอะกบคะหยน บงคบเจาลนาตดขนสยอดทสงขนไป โดยตดแยกจากหนทางนนทนท ซอกซอนบกกนขนไปในทรกทบ ซงแนนอนวาสางเขยวไมใชเปนเสนทางสญจร หรอมแมวมองกองสอดแนมของมนเพนพานอยหลายตอหลายครงทตางตดตามรอยสตวกนมาแลว แมกระทงไอแหวงชางรายหรองยกษ แตสานกยามนยอมบอกกบตนเองวา มนตองใชความรอบคอบระมดระวงยงกวาหลายเทานก เวลาใดกตามทกลมมนษยราย ผบชาเทวรปอนคาสาเหนยกถงการลวงแดนเขามา เวลานนแผนการกชวตมาเรยยอมพนาศลงในทนท รวมทงมหนตภยใหญหลวงทจะมาถงทกคนพรอมกนดวย การถกเจบเขาบอยครง เปรยบอะไรไมผดกบปฏกทคอยทมเตอนอย ลดความลงเลอดเออนและเจตนาทจะดาเนนแผนบดพลวใดๆ ของเจาลลงมาก มนยอมสานกไดดวา...ถาพบกบพวกของมนเขาเมอใด อวสานชวตของมนยอมมาถงเปนอนดบแรก และมนกยงรกตวกลวเจบอนเปนวสยของมนษยอย ทกคนเหนดเหนอยกนสายตวแทบขาด จากการไตเขาโดยตองปนปายและฝารกอยตลอดเวลา โดยเฉพาะอยางยง คณะนายจางทงสามซงความอดทนทรหดยอมจะมไดนอยกวากลมคนดอยโดยสายกาเนด แตการพะวงจดจอตองานสาคญ และการสานกถงมหาภยซงแวดลอมอยทกฝกาวยาง ทาใหลมความเหนอยหมดสน ตางเคลอนไหวรดหนาไปเหมอนรางกายจะเปนเครองจกรกลททางานโดยอตโนมต หลายตอหลายครงทโผลออกมาพบกบทางดาน แตกตดขามผานไปเรอย เพอหลกใหหางเสนทางเดนของสางเขยว พรานทกคน...นบตงแตรพนทรลงมา...ทาหนาทของตนเตมสมรรถภาพ โดยการสารวจตรวจตราไปทกระยะ แทบจะเรยกวากาวตอกาว


1645

อกชวโมงเศษตอมา ทงหมดกดนดนขนมาถงยอดอนสงสดของเขาลกนน ทามกลางวงลอมของยอดเขาอนๆ รอบดาน แลดเหมอนยอดปราสาทพงทะยานเสยดฟารายลอมอย หางออกไปไมไกลนกทางดานตะวนตก อนมองเหนตะวนใกลคาลอยตาแตะอยกบทวเขาลกหนง ผานมานหมอกทปกคลมแลดเหมอนวงกลมสหมากสก ตางสงเกตเหนควนลอยออยองอยทวไปเปนจดๆ ไมหางกนนก บรเวณทตางหยดพกกนลงชวขณะนน เปนทราบโลงสวนหนงของยอดเขา ทาใหสามารถสงเกตเหนทศนยภาพรอบดานไดถนดชดเจนโดยไมมปาบง “ทเหนควนลอยขนมานนแหละครบ หมบานของพวกมนอยบนยอดเขาลกนน” หลงจากซกถามเชลยสองสามคา พรานใหญกชมอบอกคณะนายจาง เชษฐาลวงกลองสองทางไกลออกมาจากเปหลง สองสารวจดแลวกแยกออกโดยเลนสของกลองทนทวา มนเปนควนไฟจรงๆ ไมใชเมฆหรอหมอกทสายตาเปลาชวนใหเขาใจไปแตแรก กอนทใครจะเอยเชนไรตอมานนเอง ทกคนกไดยนเสยงกลองแววมาเปนจงหวะ จากยอดเขาลกนนแลวกดงสะทอนรบมาจากเขาลกอนๆ เปนชวงตอกนไป บางขณะมนกชาๆ ทอดระยะและบางขณะมนกรวถเรวเหมอนสญญาณโทรเลข แตไมมใครสามารถเขาใจไดนอกจากเจาล ซงบดนลงนงยองๆ อยกบพน ทาหผง คณะตดตามภรรยานกสารวจผวายชนม มองหนากนเอง แลวเปลยนสายตาไปจบยงบตรชายหวหนาเผากนคนเปนตาเดยว จอมพรานพยายามใชสายตาอานสหนาของมน เจาลเหลอบสบเขานดหนง แลวเมนหลบไป “เจาตองรวา นนเปนสญญาณอะไรของพวกเจา?” เขาเอยขนแผวเบา แตเหยมเกรยมนากลว บตรชายหวหนาเผากนคนนงเฉย แตแลวกตองลนลานละลาละลกตอบคาออกมา เมอคะหยนวดดวยตนพลกเขาใหทสขางลมตะแคงลงไป พานทายปนของอดตนายบานหลมชางเสยยนเขาใตคาง “ตะวนกาลงลบเขา พธบชาอนคากาลงเรม มมบาเรยกใหพวกทตระเวนอยในปา กลบเขาไปรวมประชมทกลางลานพธพรอมกน” “มนอาพรางเราหรอเปลา...” หวหนาคณะกระซบเมอถอยคาของเจาลถกแปลถายทอดมาใหเขาใจ “เปนไปไดไหม ทกองลาดตระเวนของมนพบรองรอยของเขาเขา แลวสงสญญาณแจงเหตเขาไปยงพวกมนในหมบาน?” “หรออยางนอยทสด มนอาจพบศพของพวกมนทเราฆาหมกปาไวตอนกอนทจะปนเขาขนมานกได และเสยงสญญาณเหลานน คอการเตอนภยเตรยมลาเรา” ไชยยนตเสรมมาโดยเรวอกคน


1646

รพนทรตรกตรอง อานรปการอยอดใจ กบอกอยางระมดระวงวา “ผมกไมไวใจเจาลจะพดจรง แตมเหตผลทจะเชอไดวามนคงไมไดอาพรางโกหกเรา เสยงกลองสญญาณดงออกมาจากหมบาน และบรเวณรอบนอกจงตอบรบ นนควรลงความเหนได ในหมบานสงขาวออกไปยงเบองนอก ไมใชพวกทตระเวนอยเบองนอกแจงขาวใดๆ เขาไปในหมบาน” ทกคนอง ตางจมอยในหวงคดอยางหนก ไมสามารถจะปลงใจลงความเหนแนนอนอยางใดไดทงสน เสยงสญญาณกลองยงกระหมโตตอบกนไปมาอยเชนเดม สะทอนกองไปทกยอดเขาทแวดลอมอย จนกาหนดไมไดวามนมาทางทศทางใดบาง ดรอบดานไปหมด เสยงนนฟงบาดแสยงเขาไปถงขวหวใจอยางประหลาด ไมผดอะไรกบเสยงมฤตยทรองทวงถามชวต กอใหเกดอาการสะบดรอนสะบดหนาวตะครนตะครอไปทกขมขน การทไมสามารถอานเขาใจความหมายได ทาใหตกอยในความคลางแคลงพะวาพะวง แลวสงททกคนอดหวนคดขนมาไมไดกคอ คาพดของลทวา...ในอาณาจกรของมนแลว แมแตแมลงเลกๆ สกตวทผานเขาไป กไมมวนทพวกมนจะไมร ความเงยบปกคลมไปชวขณะ ในระหวางคณะ 8 คนของฝายตดตามกชวตภรรยา ดร.ฮอฟมน จตใจเรารอนเตนระทกกระวนกระวายไมใครหวาดหวนกงวลในเรองทจะเกดปะทะเปนศกใหญขนอกครง ในกรณทถาพวกสางเขยวรตว และลอมลาเขามา แตทหนกใจเปนหวงอยในขณะนคอมาเรย ฮอฟมน การชวยเหลอจะทาไดสาเรจหรอไม มนยอมขนอยกบหวเลยวหวตอสาคญตรงนแหละ ถาพวกมนรถงการบกลวงลาเขามาเสยกอนทจะถงกลางชมรม กแปลวาหมดหวง! รพนทรพดอะไรเครงเครยดอยกบลอกครเดยว กบงคบใหมนเดนนาตอ ไมกนาทหลงจากนนทงหมดกออมยอดเขาลงมายงบรเวณไหลอกดานหนง และหยดชะงกลงอกครง ภมประเทศเบองหนาทโผลออกมา เปนโตรกเหวลกชนตดลงไปประหนงวา ทวเทอกเขานนจะถกตดใหขาดจากการเชอมตดตอกน ฝงตรงขามเปนยอดเขาหางออกไปอกลกหนง สงททาความตนเตนประหลาดใจใหแกคณะนายจางทกคนกคอ หางจากทางดานซายมอออกไปประมาณ 300 เมตร ซงพอจะสงเกตเหนเขาดานนนไดอยางถนด เพราะรอยทคลายๆ ถกตดขาดออกจากกน และสวนมากเปนโขดหนงอกอยระเกะระกะปราศจากไมใหญบง ระยะไหลเขาลกนกบไหลเขาลกตรงขามเปนชานหนราบเรยบ ยนลาชะโงกเขาหากน ดานตรงขามอยในระดบสงกวาอกดานหนง สงไมเคยคดวาจะไดพบเหน ปรากฏอยทนน! สะพานลอยกลางเวหา ซงสรางดวยฝมอสถาปนกอนารยชน!! มนเปนทางเชอมใหเดนตดตอถงกนได ในระหวางชองเขาขาด ซงเบองลางเปนเหวลบลวลงไปเหนแตยอดไมเขยวมด!


1647

พรานใหญบยปากไปทเปาหมาย โดยยงไมพดคาใดออกมา ทงสามสารวจดวยกลองสองทางไกลโดยเรว จากเลนสยนระยะ เหนลกษณะของมนไดอยางถนดชดเจน ไชยยนตครางอะไรออกมาคาหนงในลาคอ ดวยความพศวงอศจรรยใจเหลอทจะกลาว ตวสะพานลอยเชอมขามเหว หรออกนยหนงขามชองเขา ประกอบขนดวยลาไมไผ ซงนามาผกดวยเถาวลย ในลกษณะเหมอนลกระนาดหรอแพลกบวบเรยงกนเปนตบถ สวนกวางประมาณเมตรเศษ มสายโยงดานบนและดานลางเปนหวายขนาดใหญขงตรงไว ปลายทงสองดานยดตดอยกบลาตนไมใหญทยนอยรมผาทงสองฝง ไมมใครสามารถทานายถกวา กรรมวธสรางสะพานกลางเวหาของมนษยผดบสางเขยวทาขนไดอยางไร ความยาวของมนไมตากวา 30 เมตร ในระหวางชานชะโงกของทงสองดาน ระดบของมนอยในมมเทราว 20 องศา จากฟากหนงลงมาจรดอกฟากหนง เสยงลมทพดผานชองเขาครางหวอๆ อยเปนระยะในขณะน พดสะพานลอยใหแกวงไกวพะเยบพะยาบ รอนตามลมอยางนาหวาดเสยววา มนจะขาดหลดออกจากกน แตมนกคงทนอยได อยางนอยกคงอยมาจนกระทงฝายมนษยทเจรญแลว มาพบเหนเขาอยางงงนในขณะน “สะพานลอยขามเหว! นาแปลกเหลอเกน พวกมนสรางขนมาไดอยางไรกนน” เชษฐาอทานออกมาเหมอนกลาวกบตนเอง “ดใหด มนกเขาหลกเกณฑของสถาปตยอยเหมอนกน เชอกใหญสองเสนทขงยดอยดานบน มนแทนสายสลงกโยง ชวยรบนาหนกตวสะพานไมไผดานลางไว แตถกแดดถกฝนโดนลมพดอยตลอดเวลาเชนน มนกไมนาจะคงทนอยไดนานนก” ไชยยนตพดนาเสยงพศวง “ปญหามนมอยวา ตอนเรมลงมอทาครงแรก มนตอสายเชอกทใชแทนสลงกขามหบเหวนนไดอยางไร ไมนาเลยทมนษยปาเถอนผปราศจากเครองมอชวยทนสมย จะตอสะพานขามเหวแบบนได มนเปนสถาปตยทนาทงเหลอเกน” “ทเหนอยนนแหละครบ คอเสนทางคมนาคมสาคญทสด ซงสางเขยวใชเปนทางตดตอระหวางถนทอยของมนกบปานอก พอขามสะพานนนขนไปกเขาเขตหมบานของมนแลว” จอมพรานกระซบ ขณะนทกคนซมตวเฝาสารวจไปยงสะพานลอยประหลาดนนอยในเขาของพมไม ตรงตาแหนงสะพานและรมชานผาทงสองดานเงยบเชยบ ปราศจากวแววของสงมชวตใดๆ ทงสน นอกจากตวสะพานทถกลมพดไหวพะเยบอยเปนจงหวะเชนนน แตแลวอดใจตอมานนเอง...กอนทใครจะพดเชนไรตอไป ตางกเหนเงาดาๆ ของเจาของสะพานทสรางมนขนมา พากนโผลออกมาจากแนวบงของแกงหนรมชานผาดานเดยวกนกบไหลเขาททกคนแอบซมอย และไมผดลง แลวเขาแถวเรยงเดยวเดนไตไปตามสะพานนน ทงระยะหางกนประมาณสองวาตอหนงคน เพอขามไปยงฟากตรงขาม จานวนนนนบได 8 คน เวนระยะหางไปอก


1648

ครใหญ ชดหลงกโผลออกมาใหเหนอก 5-6 คน และใชสะพานนนขามไปในอาการเดยวกบชดแรกทลวงหนาไปกอนแลว พสจนใหเหนชดวา สะพานทมนสรางไวใชเปนเสนทางเดนขามเหวไดอยางด แตทละคน...โดยระยะททอดหางกนพอสมควรไมกระชนชดนก ขณะทพวกมนเดนไตไป ตวสะพานสนสะเทอนโยนตวอยางนาหวาดเสยว ไหวอยวบวาบทาทาเหมอนจะพลกควา แตพวกมนกเลยงตวกนผานไปดวยความชานาญ “ไอพวกทเพนพานอยตามปานอก พากนทยอยกลบเขาหมบานของมนแลว!” บญคาพมพา “จะเอากนยงไง รอใหพวกมนขามสะพานกนไปจนหมด แลวเราไตตามหลงไปงนหรอ?” เชษฐาถาม ขณะทหรตาลง “เราไมมทางจะใชสะพานนน ในเทยวขาไปนไดโดยเดดขาด เพราะมนจะตองเหนเราในทนททไตขามสะพานไป ลบอกวาพวกมนเปนยามอยฝงโนนตลอดเวลา บรเวณใกลเคยงกบสะพานนน กลวนอยในสายตาของมนทงนน” “แลวจะเอายงไงละ ใกลคาเขาไปทกทแลว พธของมนกกาลงจะเรม เราตองบกเขาไปใหทนเวลา” ไชยยนตพดอยางรอนใจ มอาการกระสบกระสาย ตาจบไมกระพรบไปยงสะพานลอยทเหนอยนน รพนทรดงมดโบวออกจากเอว ขดลงกบพนดนเปนแผนทคราวๆ ใหคณะนายจางดกลาวโดยเรว “ออมไปทางไหลเขาดานตะวนตกเฉยงใตนไมไกลนก มปลองเหวแคบๆ กนอยระหวางฝงนกบฝงโนน จากการบอกของเจาล ผมคะเนวาระยะมนหางเพยงไมเกน 7-8 เมตรเปนอยางสง เพราะระยะของมน ขนาดเสอดาวหรอเลยงผาเผนขามพน เราจะลอบขามบรเวณทแคบและปลอดตาพวกมนทสดตอนน แลวไตหนาผาสงชนขนไป เมอขนไปถงสวนยอด และไตลงไปทางตะวนตกเพยงครเดยวเทานน พวกเราทงหมดจะอยเหนอกลางลานของหมบานมน ในขณะทกาลงประกอบพธกรรมสงเวยอนคาอย โดยโผลออกทางดานหลงบรเวณสวนบนของเทวรป ซงอยชดหนาผาดานนน” หวหนาคณะปาดหลงมอเชดคาง จองตาเขมง นงไปกงอดใจ “ขามปลองเหว แลวกไตหนาผาชนขนไป?” “มทางเดยวเทานนครบ” “ระยะมนหาง 7-8 เมตร ตามคาดคะเนของคณ พวกเราไมใชนกกระโดดไกลอยางเลยงผาหรอเสอดาว” “สะพานลงครบ!”


1649

จอมพรานตอบสนๆ เชษฐาอง ชาเลองแวบไปทางนองสาวและเพอนรวมตาย และพมพาออกมา “เสยงเหลอเกน แตไมมทางเลอก แลวตอนไตหนาผาละ?” “มนชนมากกจรง แตไมสงเกนไปนก แงซายจะตอกทอยนาขนไปกอน” คาพดของรพนทรฟงดงายดายเหมอนไมมอะไรเลย แตทกคนยอมเขาใจไดดวามนเสยงอนตรายเพยงใด ทวาปญหาเฉพาะหนาเผชญอย มนยอมไมมประโยชนอะไรตอการวตกวจารณ ยกเวนแตจะฝากทกสงทกอยางไวภายใตการตดสนใจของเขาเพยงคนเดยว “วางแผนเสยใหเรยบรอย วาจะเอายงไงแน สมมตวาเราผานอปสรรคสองขนนไปไดแลว” ไชยยนตวา จดบหรสบเปนตวแรกของระยะการบกบนหนกมาตลอดเวลา “แผนของเรายงไมสามารถกาหนดไดแนนอนตายตวครบคณไชยยนต เพราะยงไมเคยเหนภมประเทศมากอน นอกจากคาดคะเนเอาตามคาบอกเลาของล มนตองกาหนดขนเฉพาะหนาเปนระยะๆ ไป แตผมกาหนดคราวๆ ไวแลว คอในวาระสดทาย เราจะถอยกลบออกมาทางสะพานลอยทมนสรางไวนน ไมวาโดยสนตวธ หรอการรบ แตผมสงหรณอยางหลงมากกวา พอพวกเราขามพนหมด กระเบดสะพานเสย พวกมนจะถกตดขาดอยบนยอดเขาลกโนน ไมมทางตดตามเราไดทน” เชษฐาพยกหนาอยางเหนดวย “ถกตอง มนตองเปนอยางนน ขากลบเราจะใชสะพานของมนนนแหละเปนทางผาน เสรจแลวระเบดเสยดวย” “เปนยงไง ทเรยกวาสะพานลงนะ?” ดารนผตลอดเวลาเงยบกรบ เอยถามขนแผวเบา เตมไปดวยความประหวนกงวล หลอนไมสจะเขาใจอะไรนก “ประเดยวคณหญงจะไดเหนเอง” “ไหนวามทางผานเขาออกระหวางถนของสางเขยวกบปานอก เฉพาะสะพานลอยทเราเหนอยนไมใชหรอ แลวทาไมถงยงมทางอนอก” แพทยหญงนกมานษยวทยา เตมไปดวยความสงสยเพราะความไมเดยงสาตอแผนการของผชายทงสาม “หนทางมนมอยทวไปรอบดาน แตทางทสะดวกทสด กคอสะพานลอยทพวกมนทากนไวนน หนทางอนมนเสยงอนตรายมาก และมนไมคดวาศตรจะอาศยหนทางเหลานนผานเขาไปในถนของมนได ถงพวกมนเองกไมเคยคดทจะใชเสนทางนเพราะลาบาก ตองไตลงมาจากหนาผาชน จงจะถงบรเวณใชขาม”


1650

“ถาคณแนใจวานนเปนหนทางปลอดภยทสด นาเราไปถงใจกลางชมรมของมนได กไมมอะไรจะตองลงเลอกตอไป” หวหนาคณะตดสนใจ รพนทรลกขนยนในทนทนน ดดนวเปนสญญาณกบคนของเขา แลวขบวนทงหมดภายใตการนาของเชลย กเคลอนทอยางรบดวนแขงกบเวลา วกกลบไปทางดานใตของไหลผาตอนนน หนทางทบกปาไปลาดตาลงจากระดบเดมเหมอนจะเดนลงเขา คลานบาง กมบาง แหวกกนไปตามพงหนามและเถาวลย ครใหญกทะลออกทางดาน ซงเลาะเลยบปลองเหวอนเปนทางเดนของสตวจาพวกเลยงผาและเสอดาว ชะโงกมองลงไปเบองลาง ทกคนรสกวาบหววเยนเฉยบทเทา มนเปนชองลกเวงวางลงไปสกน อนไมสามารถกาหนดไดวาไปสนสดลงนรกขมไหน บญคาสะดดหนกอนหนงขนาดกาปน พลดหลดจากขอบลงไป หนกอนนนลอยหายเงยบลงไปชนดไมไดยนเสยงกระทบอะไรแววขนมาใหไดยนเลย เฉพาะฝงททกคนยนอย...เปนหนาผาหนตดราบเกาสบองศา ปราศจากพมไมหรอแงหนสวนใดโผลลาออกมา คลายกบวาครงหนงบรเวณนมนจะเชอมตดกนเปนทวเขาเดยว แตกตองแยกหางกนออกไป เพราะแรงสนสะเทอนของแผนดนไหวฉะนน ฝงตรงขามเปนทางดานทเลาะเลยบไหลผาตอนนนเชนกน แตอยในระดบเยองเปนชานสงขนไปเลกนอย มพมไมและกงเถาวลยขนอยตามรมขอบ ลายนออกมาในชองวางประปราย พรานใหญคาดคะเนไวถกตองแลว บรเวณทแคบทสดหางประมาณ 7-8 เมตร เมอตางมายนพจารณาอยยงขอบเหวตรงตาแหนงน เสยงกลองยงดงสะเทอนไดยนถนด เหมอนจะดงมาจากหลงเขานนเอง มนรวกระหมไปในอกจงหวะหนงอยางเรงเรากระชนถ ทวขนทกขณะ พรอมกนกมเสยงโหหอนในทวงทานองลลาประหลาดแววมาตามลม เสยงเคาะเกราะผสมผสานไปกบเครองดนตร อนประกอบขนดวยเขาสตวและปลองไมไผ ฟงแลวสะทานไปทวขมขน แสงสหมากสกของตะวนใกลคา อาบแดงฉานลงมายงแนวปารอบดาน ประหนงจะฉาบยอมทกกงไมใบพฤกษใหกลายเปนสโลหต สาเนยงทพวกมนเปลงอออง ประสานกนกกกองทไดยนอยในขณะนนน ฟงคลายๆ จะรองวา “เอย!-เอย!...” ซาๆ กนอยหลายคาจงตดตามลงทายมาดวย “หะ!” วนเวยนซาซากอยเชนนน บางครงกแทรกมาดวยเสยงรองแหลมยาวอยางสาแดงถงความลาพอง ปรยเปรมใจอยางปาเถอน โดยไมยอมใหเสยเวลาตอไปอกแมแตนดเดยว พรานใหญขอเชอกประจาตวของทกคนมาตอกนเขา โดยแบงออกเปนสองเสนยาวเทาๆ กน ปลายดานหนงของเสนหนงผกเปนบวงบาศแกวงขนเหนอศรษะเปนวงกลม พอไดจงหวะกขวางไปคลองกบแงโขดหนฝงตรงขาม ทโผลเดน


1651

ขนมาลกษณะเหมอนเสาหลกอยางแมนยา กระชากใหบวงรดตดมดตดแนนกบแงหนอนนน แลวใหแงซายและคะหยนสองคนชวยกนออกแรงฉดกระชาก เพอทดลองดความมนคงแขงแรงของบวงรดวา จะหลดออกหรอไม ปรากฏวามนรดตดแงพอดไมมโอกาสทจะหลดได ยกเวนแตเชอกไนลอนเสนขนาดเกอบเทาหวแมมอนนจะขาดออก แลวสงปลายอกดานหนงใหบญคาปนขนไปบนตนมะคาทอยใกลๆ จดการผกเขากบลาตนระดบสงขนไปเลกนอย เพอใหเสนเชอกขงตงในระดบขนานกบพนของฝงตรงขาม “ผมจะไตขามไปกอน...” เขาอธบายโดยเรว ภายหลงจากทดลองกระโดดขนเกาะเสนเชอกทขงตรง ไกวตวไปมา “พอไปถงฝงโนน จะขงเชอกอกเสนหนงในระดบลางขนานกน เพอใชเสนบนเปนเสนสาหรบเกาะพยง เสนลางเปนเสนเดนไตไปแบบสะพานลง พอจะขามกนไดไหมครบ?” เชษฐากบไชยยนตยมปราๆ “ผมกบไชยยนตนะไมกระไรหรอก แตนอยนะซ” ดารนมอเทาเยน หลอนเรมใจไมดตงแตมองเหนปากเหว และรกรรมวธทจะขามแตแรกแลว และเปนครงแรกทนกมานษยวทยาสาวรองอทธรณขน “ฉนไมใชนกยมนาสตก ไมใชนกไตราว แลวกคอนขางจะเปนโรคกลวความสงอยดวย แตถาไมมทางเลอกกจะพยายาม” ภายหลงคดชวกงอดใจ รพนทรกบอกมาวา “วธทปลอดภยทสดสาหรบคณหญงกคอ มดขอมอทงสองขางครอมตดกบสาบเชอกทขงดานบน พลาดพลงมอหลดเชอกทมดขอมอไว กยงคลองตดอยกบสายโยงอย” เชษฐาและไชยยนตกนกขนมาไดตามคาแนะนาของเขาในทนทนน สหนาดขน “จรงของคณ เรองงายๆ แคนเอง แตปนกบสมภาระตดตวละ จะเอาขามไปโดยวธไหน” “ระยะหางแคนเอง ปนและของแตละชนของเรากไมหนกอะไรนก เราจะใชวธโยนสงและคอยรบ” ทงสองใชสายตาคานวณกะระยะอกครง แตกเหนดวยวามนพอจะเปนไปได “เวลาเราขามกนไปถงฝงโนนหมดแลว เราจะมวธเอาเชอกคนไดยงไง มตองทง ปลอยใหมนขงคางระหวางสองฝงนอยหรอ อยาลมวาเรายงตองอาศยเชอกเหลานอก” ไชยยนตถาม เพราะนกไมออก “คนสดทาย...ผมจะใหตกลงกนเองระหวางบญคา หรอเกอะซงจดวาตวเลก นาหนกนอยหนอย วธนกคอ ภายหลงจากทกคนขามไปหมดแลว คนทอยฝงนเปนคนสดทาย จะนาเชอกทงสามเสนมาตอเปนเสนเดยวกนทงหมด แลวจะนาขนไปโยงสงไวบนงามไมตนนน...”


1652

พลางจอมพรานกชมอไปยงคาคบไมสงตนหนง ซงยนตระหงานอยเหนอโขดหนทขวางบวงไปมดตดไว “เมอโยงเชอกไวทนนแลว ระดบของทางดานโนนจะสงกวาดานนมาก ใหผกเชอกดานนตดเอวไว อกหลายคนทางดานโนนดวยการชกรอก คนทางฟากนจะลอยขามไปถงฝงโนนไดเองตามหลกของแรงเหวยง เรากจะไดเชอกคนมาทงหมด” เชษฐาครางอะไรออกมาคาหนงอยางทงๆ ในความปรชาชาญฉลาดของพรานนาทาง ซงเกดขนอยางชนดทเขาเองกคดไปไมถง สวนไชยยนตยมออกมาไดดดนวเปาะ รองออกมาสนๆ คาเดยววา “ใส!” รพนทรปลดเปหลงออกมา วางไรเฟลลง คงเหลอแตมดโบวและปนสนทตดเอวอย เพอทาตวเองใหเบาและคลองแคลวทสด จดการเอาเชอกอกเสนหนงมดตดเอว โดยสงปลายอกดานใหบญคาถอไว แลวโดยไมกลาวคาใดอกเลย เขากเผนขนเกาะสายเชอกทขงไว ไกวตวโหนโดยอาศยกาลงแขนทงสองในลกษณะของนกไตเชอก ลอยลวโตงเตงพนจากระดบขอบหนาผา ทพากนยนอยออกไปอยางแชมชา เสยงใครคนหนงรองเตอนตามหลงมาเบาๆ ใหเขาระวงตว ทามกลางสายตาของผรวมคณะทจบมองอยดวยใจอนเตนระทก รางของจอมพรานไกวตามเชอกเสนนนหางออกไปเปนลาดบ บญคากคอยโรยเชอกทมดเอวเขาอยตามไปดวย รางนนลอยขามชองเหวใกลฝงตรงขามเขาไปอยางแชมชา ในความรสกอนหายใจไมทวทองของพรรคพวกอกฝงหนง และในทสดกไปถงฟากตรงขาม อนเปนเปาหมายไดโดยสวสดภาพ จดการแกเชอกทผกตดเอวมาดวย มดไวกบลาตนไมใกลๆ อกตนหนง...ในระดบทสงกวาเสนเดมประมาณหนงวา บญคาซงเขาใจวธการดอยแลว กนาปลายเชอกอกดานทตนถอไว นาขนไปผกยงตนไมในระดบเดยวกน ไมกอดใจตอจากนน กปรากฏเปนเสนเชอกขงตงสองเสน ราวกบสายโทรเลข ทอดขามชองเหวโดยมสายหนงอยบน อกสายหนงอยลาง มระดบตรงกน ภายหลงจากทดลองดความมนคงของเชอกเสนบน ทขงใหมจนเปนทแนใจแลว จอมพรานกโบกมอเปนสญญาณใหทยอยขามตามกนมา ดงเชนทนดแนะกนไวเปนทเขาใจแลว ไชยยนตจงเปนบคคลทสอง ไตเชอก หรออกนยหนง ‘สะพานลง’ คนนตามไป สองมอเกาะพยงตวโดยอาศยเชอกเสนบนเปนทยด สวนเทาเดนเหยยบไปบนเชอกเสนลางอยางหมนเหม มนเปนความหวาดเสยวเสยงตอการพลดหลอนลงไปสมรณกาล ซงรอคอยอยเบองลางเปนอยางยง แตกปลอดภยพอสมควรสาหรบผทมสตและกาลงใจอนมนคง หากไมเผลอปลอยมอจากเชอกเสนบน


1653

ไชยยนตกาวพลาดถงสองครง ตนหลดจากเสนเชอกลาง แตเขากสามารถยดเสนบนไวได ปลอยตวใหหอยเควงควางกลางอากาศ แลวกพยายามเหยยบเชอกไตตอไปไดทามกลางความใจหายใจควาของทกคน ในทสด กบรรลถงทหมายไดปลอดภยอกคนหนง โดยมรพนทรคอยชวยรบไว ดารน ถกกาหนดใหเปนบคคลทสาม ภายหลงจากวางปนปลดเครองหลงออก และไตขนไปบนโขดหนใหญในระดบทขงเชอกไว พชายกมดขอมอของนองสาวอยางแนนหนา ครอมตดกบสายเชอกดานบนไว ปองกนอปทวเหตอนอาจเกดขนจากการปลอยมอหลดจากสายเชอกทใชยด “เลยงตวบนเชอกเสนลางใหด อยาพยายามมองลงไปขางลาง!” เชษฐากระซบเตอน นกมานษยวทยาหลบตา สดลมหายใจเขาปอด แลวลมตาขนอกครงดวยกาลงใจอนเดดเดยว ฝงตรงขาม รพนทรกบไชยยนตยนเตรยมรอคอยรบอยแลวดวยอาการกระสบกระสาย หลอนเมมปาก ทดลองปลอยมอออกจากเชอกเสนบนทจบอย ใหเชอกทมดเปนบวงตดขอมอคอนนาหนกของตนเอง แขวนไวกบสายโยงแลวทงตวลง ปรากฏวามนหอยตวของหลอนไดอยางมนคง โดยไมจาเปนจะตองใชมอจบ วนาทนนเอง หลอนกตดสนใจเฉยบขาด ใชมอทงสองจบเชอกเสนบนไว กาวเหยยบไปบนเชอกเสนลางในอาการเดยวกบทไชยยนตลวงหนาไปกอนแลว ดวยความกลาหาญมนคง ผลปรากฏออกมาวา...เพยงชวระยะกลนลมหายใจอดเดยวเทานน ราชสกลนกผจญภยกสามารถไตเชอกไปสฝงตรงขามได โดยเทาไมไดหลดพลาดจากเสนเชอกเสนลางทอาศยเหยยบไปนนเลย และใชเวลาไปไดเรวกวาไชยยนตเสยอก เชอกทมดตดขอมอหลอนไวสาหรบเปนการชวยปองกน ไมจาเปนตองมสวนชวยเหลออยางใดทงสน ไชยยนตโอบเอวชวยกระชากใหพนขอบปากเหวขนไป เมอหลอนไตเขามาไดระยะการเออมถง และรพนทรเปนคนแกเชอกทเชษฐามดขอมอของหลอนออก เชษฐากบแงซาย กชวยกนโยนสมภาระตดตวและปน สงไปใหพวกทขามไปกอนแลวคอยรบจนหมด กอนทจะลาเลยงกนทยอยขามตอไป ตวหวหนาคณะเองเปนคนทส ถดมากเปนแงซาย แลวกถงเจาลผเปนเชลย คะหยนจดการมดมอครอมตดกบสายเชอกเสนบน ลกษณะเดยวกบดารน เพอปองกนอปทวเหต เทาๆ กบปองกนการใชเลหเหลยมผละหน แลวรองเตอนไปยงแงซายใหคอยรบ พลางกถบลกชายหวหนาเผาสางเขยว ลอยหลดออกไปจากโขดหนทยนอยเควงควางอยกลางอากาศหรอชองเหวนน ลจาเปนตองเอาตนตะกายควานหาเชอกเสนลาง และคอยๆ ไตนาตวของมนขามไปอยางไมมทางเลยง


1654

พอไปถง คะหยนกตามหลงมาเปนคนทเจด ถดมากคอเกอะ เปนคนรองสดทาย ทงบญคาใหอยเปนคนหลงสด เมอคนอนๆ ขามพนไปหมด บญคาจงแกปลายเชอกเสนลางออก แงซายสาวไปยงฝงตรงขาม ตอเขากบปลายเชอกเสนบน ซงบดนแกจากการมดโยงอยกบแงโขดหน พอกลายเปนเสนเดยวกน กนาไตขนไปยงคาคบตะเคยนสงทขนอยใกลๆ โยงรงไว ลากปลายไปผกแนนไวกบตนยางอกตนหนงเพอกนหลด จากนนอกหลายคนกเขามาชวยกนยดสายเชอก ททอดลงมาจากงามตนตะเคยนไว เตรยมชกรอก รพนทรกระโดดขนไปบนยอดหนรมเหวคอยรบ และทาหนาทใหสญญาณทงสองดาน เขารองสงใหบญคามดปลายเชอกดานโนนตดกบเอวไวอกทหนง แลวใหเกาะสายเชอกไวมน พอไดจงหวะ พอทคอยชกรอกอยกชวยกนรงเสนเชอกสาวขน บญคาผเกาะเชอกอยดานหนงพรอมอยแลว ลอยละลวในลกษณะลกตมถวง แกวงเขามาตามกฎของแรงเหวยงในทนทนน วบแรกทรางของบญคาปลวแกวงเขามา มนไมถงขอบเหวอกดานหนง และรพนทรกยงไมสามารถจะควาถง พอสดชวงแรงเหวยง บญคากแกวงคนกลบไปฝงเดมลกษณะเหมอนการแกวงของตมนาฬกา พวกทชกรอกอยกออกแรงเหนยวสายโยงใหรงสงขนไปอก ตาพรานเฒาแกวงกลบเขามาอกครง ลอยมาถงฝงอยางหมนๆ พรานใหญผลกสดแรงเกดใหลอยกลบออกไป เพอใหการเหวยงคนในครงทสาวปลวลกเขามาอก และกสมประสงค ในครงน รางของบญคาแกวงพนขอบเหวขนมาไดอยางเตมตว เขากควาเอาไวไดกอนทจะหลดกลบไป บญคาจงเปนคนสดทายทบรรลถงทหมายไดอยางทลกทเล ทกคนถอนใจออกมาไดอยางโลงอก การลาเลยงขามชองเหวสาเรจลงดวยดประการหนง ขบวนทงหมดเคลอนทตอไปอยางทรหด โดยไมยอมเสยเวลาแมแตนดหนง ไตเนนชนเหนอขอบเหวฝงตรงขามนนขนไปอกครเดยว กบรรลถงหนาผาตดตรงเกาสบองศา แงซายตอกทอยนาหนาขนไปกอน เพอสรางบนไดใหแกทกคนตามวธทถนด ไมชาไมนานนก ทามกลางเสยงกลองและเสยงโหรองกองสนนของพวกมนษยผดบ ซงดงจากฟากเขาตรงขามไมหางออกไปนก ทกคนกบรรลถงสวนยอดสงสดของปลายเขาลกนน และนนคอหลงคาของหมบานสางเขยว ซงกาลงราเรงชลมนอยกบพธกรรมของมน โดยจะรสกเฉลยวคดแตสกนดกหาไมวา ขณะนศตรของมนกาลงคบใกลเขามาสใจกลางอาณาจกรแลว ยามนน ตะวนแดงกาเปนสเลอด แตะขอบลงจรดกบทวเขาทตาลงไปทางดานอสดงคต บนยอดเขาตอนนน เปนเนนราบตาทอดลงไปสแองรปกนกระทะตอนหนง แลเหนภาพทกสงทกอยางถนดชดเจน ยามเมอคณะทงหมดพากนหมอบตวแอบซมอยตามกอนหน และเนนสงตาทแวดลอมอยทวไป


1655

ลบลวลงไปสใจกลางแองกระทะ อนเปนทาเลประหลาดนนกลาดเกลอนแนนขนดไปดวยกระทอม หลงคามงดวยใบพลวงรปยอดแหลมกรวยฝาชปรกลงมาเกอบจรดพน ฝาทาดวยตบแฝก ลกษณะของมนผดไปจากบานเรอนของชาวเขาเผาใดๆ ทงสน ททกคนเคยพบเหนมา ประมาณดวยสายตาคราวๆ ไมตากวา 150 หลงคาเรอน ปลกเรยงรายอยบนพนทอนสงๆ ตาๆ ตามลกษณะของภมประเทศ สลบไปดวยหมไมพมพง แตกมหนทางเดนอนโลงเตยน ลกษณะถนนตดตอถงกนหมด กลางลานกวางราบเรยบตนเนน ซงมเสาผปกสงชะลดราวกบเสาธง เรยงรายเปนระยะอยกลาดเกลอน บดนคลาคลาไปดวยอนารยชนผเปนเจาของถน พวกมนกาลงชมนมวนวายกนอยทนนแนนขนดไปหมด ไมวาจะเปนหญงชายลกเลกเดกแดง ประหนงวาทกครวเรอนจะแหกนมาประชมพรอมกนอย ณ ทนจนหมดสน สายตาเพยงชววาบทคณะผจญภยทงหมดมองเหน และโดยระยะทหางไกลลงไป ยงไมสามารถจะกาหนดภาพลงไปไดแนชดวาอะไรเปนอะไร นอกจากจะบอกไดประการเดยววา ณ กลางลานนน กาลงมการเคลอนไหวกนอยางคกคกสบสนไปหมด ระคนไปกบเสยงโหรอง และเสยงดนตรปาเถอนของพวกมน ซงสวนใหญประกอบดวยกลอง และเกราะไมโหมกระหนาถระรวอออง ระหวางททกคนเพงสายตาเพอปรบระบบจกษภาพใหชดเจนขนนนเอง สรรพสาเนยง องอลเหลานนกเงยบสงดลงในทนทราวกบนดกนไว ดประหนงวา กลางลานชมชนอนมคนนบรอยนนปราศจากสงมชวต ชวขณะเดยวของความเงยบอนเปนดษณน ตอมากตามมาดวยมเสยงโหโหยหวนแหลมเยอกแวว ลอยขนมาตามลมนาขน แลวกมเสยงครางขานตามเสยงนานน เหมอนจะเปนการสวดบวงสรวงรายมนตอะไรสกอยาง เสยงกลองแปรเปลยนสะทานใจไปอกจงหวะหนง ฟงบาดลกเขาไปถงรากขมขน สอดแทรกตามมาดวยเสยงแผดตะโกนเรงเราถกระชนกระโชก แลวกลดลงสระดบโหยหวนวงเวงสลบกนอยเชนนน จากกลองสองทางไกลของคณะนายจางทงสาม ภาพทงหลายแหลกแจมกระจางออกไปในสายตาทจองตะลง เปาหมายแรกทเหนกคอ แถวของชายฉกรรจในลกษณะนกรบเผาสางเขยวไมนอยกวาจานวนรอย เรยงรายโอบลอมเปนรปครงวงกลมอยกลางลานดนกวาง มอขวาถอดาบใบใหญขาวเปนเงาวบ กวดไกวเขากบจงหวะการรายราโยกยายดวยลลายางสามขม ซงเปนไปอยางพรอมเพรยงเหมอนระบาออกศกของพวกวา พวกมนกระทบเทาลงกบแผนดน เยองกราย เงอดเงอดาบบบลอมตวงใกลกนเขามา แลวกขยบถอยหางออกไปอก ทาใหรปครงวงกลมนนแคบเขา และกวางออกเปนระลอกตามจงหวะการ


1656

เคลอนไหว ลลาการเตนของมน ยอตวกมลงตา อกมอหนงตบขาปรากฏเสยงดงสนนพรอมๆ กน แลวกระโดดกระทบแผนดนตรงหนา สะอกลาออกไปแลวกกระโดดถอยกลบซาๆ ซากๆ ใจกวางวงลอมของระบาศกนน เชลยจานวนสบคนถกมดมอมดตนไขวหลง นงกมในทาคกเขา ศรษะชะโงกไปเบองหนา เพราะคอถกมดตดอยกบหลกไมงาม เรยงรายอยเปนแถวหนากระดาน สงเกตจากลกษณะไดวาเปนชายเผาตองเหลองพวกเดยวกบเกอะ ทงสบคนมลกษณะไมผดอะไรกบววควายทถกมดตดกบหลกประหาร ยนเดน สาแดงอาการเยองยกเตนแรงเตนกา นาหนาขบวนเหลานน เปนรางทหอหมไปดวยหนงหมทาใหมองดเหมอนสตวมากกวาคน มกระดกเปนสายสงวาลพนรงรงรอบตว วาดหนาไวดวยสแดงเขยวและขาวดนากลว ในมอขางหนงถอแสหางกระทงโบกแกวงอยไปมา และเปนผสงเสยงแหลมนาขบวนขนเพอใหพวกนนโหหอนตาม ไมมขอคลางแคลงใดทงสน เจานนจะตองเปนหมอผมมบา นนเอง! ลกออกไปจากขบวนรายราแถวครงวงกลม เปนแทนหนสงเดนเสมอนจะเปนประธานของพธ ชายรปรางลาสนแขงแรงนนถอหอกวางทาสงาอยบนนน คลมไหลไวดวยหนงเสอดาว ศรษะปกขนนกแดง นนคอ ซซ หวหนาเผา ทกคนทซมดเหตการณอยยอมจะเดาไดในทนทตามรปการ วงลอมรอบนอกหางออกไป คอพวกผหญง คนแกและเดก อนเปนประชากรในหมบานชมรมของมนทงหมด ความนาสยองเกลาทงหลาย มนไปรวมจดอยทอนคา ซงนงตระหงานมหมาชะเงอมตดอยกบแผนผาหนาลานพธ มนคอหนภเขาทงลก สลกเปนรปคนในทานง มอทงสองวางราบไปกบเขา ศรษะเปนเสอกาลงแสยะเขยว ยามนแสงตะวนใกลคาสาดจบแดงฉานดประหนงจะมวญญาณผรายเขาสง ตาลงไปเปนแทนบชากวางใหญ สลกจากเนอหนกอนเดยวกน สองดานมเสาสงปกอย คลายๆ เชงเทยน ปลายเสาดานบนเปนกระบอกไผขนาดใหญ แผปากกวางไวเปนรปชะลอม เปนทใสศรษะของมนษยผจะถกตดมาสงเวย บดนมนยงวางเปลา มมบากระโดดโลดเตนไปตามแถวของเหยอสงเวย ทมคอตดอยกบหลกเหลานน ใชแสหางกระทงปดลงไปบนแตละศรษะทมนผานไป แลวชแสขนโบกไปทางเทวรปอนคาพรอมทงเปลงเสยงแหลมเยอกเยน ทไมมคณะผจญภยคนใดสามารถฟงออก นอกจากจะเขาใจโดยอาการวา เปนคาบวงสรวงสงเวยตามประสาของมน ไชยยนตสงกลองใหรพนทรโดยเรว ภายหลงจากวาดสารวจอยอดใจใหญ จอมพรานกรบมาสอง ระยะนนมนไกลไปหนอยสาหรบสายตาเปลา แตถนดชดเจนทสดสาหรบกาลงขยายของ


1657

กลองขนาด 12 คณ 50 กอนทเขาจะตดสนใจเชนไรนนเอง เสยงกลองกถระรวเรงเรวไปอกแบบหนง “ดนน! มนลงมอตดหวพวกนนแลว!” เสยงดารนละลาละลกออกมาแทบไมเปนภาษา พรอมกบถอดกลองทกาลงสองอยออกจากสายตา ดวยความหวาดเสยวสดทจะดได ไชยยนตกตะครบกลองมาสองแทน จากเลนสยนระยะ อนแทนสายตาของเชษฐา รพนทรและไชยยนตอยในลกษณะน ตางเหนเจามมบาหมอผผกาลงเตนวนอยหยดชะงกกกลง ชแสขนเปนสญญาณ สางเขยวจานวนสบคน เทากบเชลยกกาวลาหนาออกจากแนวทรายลอมอย มาหยดยนประจาทใกลกบเหยอสงเวยแตละคน การประหารเรมตนจากหวแถวทางดานซายกอน เจาเพชฌฆาตกาดาบสองมอ เงอขนสดลาเหนอศรษะ เมอหมอผหวดแสในมอตาลง มนกหวดดาบฉวะลงมาเตมเหนยว ศรษะแรกกระเดนออกจากคอ ไปกลงอยกบพนเลอดพงกระฉดเปนสาย ทามกลางเสยงโหรององคะนงอยางพออกพอใจ คนหนงเอากระบอกไมไผมารองรบเลอดไว อกคนหนงตรงเขามาหวศรษะทขาดกลงอยกลางพน นาไปใสไวบนเสาสงเวยดานขวาของเทวรป ระหวางการตะลงงน เลอดแทบจบเปนกอนแขงของฝายทลอบเหนเหตการณอย ศรษะทสองกถกฟนขาดไปอกอยางรวดเรว มนดาเนนไปอยางฉบพลนตดตอกนดวยอาการอยางเดยวกบศรษะแรก โดยสญญาณจากมมบาทคอยบงการอย ไชยยนตรองออกมาคาหนงอยางลมตว ถลนจะลกขน แตเชษฐาไวกวา ควาคอไวทน “อยาหนหน! นเปนวนาทสาคญทสด พลาดแมแตนดเดยว แผนของเราทลายลงหมด!” “มนกาลงฟนคอพวกนนเปนฟนหยวก ทาไมเราไมชวยชวตพวกเขาไว” อดตนายทหารปนใหญกระหดกระหอบ หนาซด “จาไวอยางเดยววาคนแรกทเราจะชวย กคอเมย! แกเลอกเอาไดวาจะชวยพวกนนกอน แลวแผนการชวยเมยตองเสยไป หรอวาตองปลอยพวกนนใหเผชญชะตากรรมไปตามเรอง เพอโอกาสชวยเมยไดรดกมขน” ไชยยนตกดฟนนง แนละ เขาตองเลอกเอาอยางหลง แตภาพทเหนในยามน มนทรมานความรสกเหลอทจะกลาวได และมนทาใหเขาเกอบจะหมดสตทาอะไรทโงเขลาออกไป ดแตสหายผรอบคอบสกดกนไวทน เชษฐาเองในขณะนกมความรสกอนยากทจะบรรยาย เขาแทบจะไมสามารถทนสองกลองดอยตอไปเหมอนกน ดารนนนกายสนสะทานลมตาโพลง คนอนๆ กตกอยในอาการเดยวกน ยกเวนรพนทรกบแงซาย ซงไมมอะไรเปลยนแปลงในสหนาใหจบความรสกได ถกแลว ในภาวะเชนน ไมมใครสามารถจะชวยเชลยหรอเหยอสงเวย อนเปนชนเผาตองเหลองพวกนนไดเลย เพราะเปาหมายทสาคญกวารอคอยอยเบองหนา การกระโตกกระตากใดๆ ออกไปในยามน กยอมเทากบเตอนใหพวกมนรตวขนเสยกอนนนเอง


1658

โดยเฉพาะอยางยง ขณะนกยงไมสามารถกาหนดไดวา มาเรย ฮอฟมน อยในตาแหนงใดแน อกประการหนง ระยะทลอบสงเกตเหนอยกหางไกลกนมากเกนกวาทจะชวยเหลอปองกนไวไดทน โดยไมใหเสยแผนการเดมทวางไว การประหารดวยวธเอาดาบบนคอยนลานสงเวยเบองลาง ไมมจงหวะหยดชะงกลาชาอย ทกครงทมมบายกแสโบกลงเหยอคนตอๆ ไป หวจะกระเดนหลดออกไปในทนทดวยใบดาบทเหวยงมาเตมแรง มนดาเนนไปอยางรวดเรวยง ระคนไปกบเสยงโหรองอยางปรดา ในยามทดาบฉวะลงไปพรอมๆ กบศรษะหลดจากราง ชวอดใจเดยวททกคนตกอยในอาการเหมอนถกสะกด ทาอะไรไมถกน ทงสบหวถกบนหมดเลอดสาดกระเซนไปทวลานแดงฉาน ศรษะถกเกบนาไปใสไวตามเสาสงเวยทปกอยรอบๆ เทวรปอนคา กระบอกไมไผกถกนามารองเลอดทโกรกไหลออกจากคอทดวนอย เสยงโหรององม! พวกทรายลอมอยรอบนอกเรมกระโดดโลดเตนอยางราเรงสขสนต เสยงกลองกยงสะเทอนกระหม เหมอนจะพลกขนเขาลกนนใหทลายราบลง “เราไมมโอกาสจะชวยพวกนนไดทนเลย มนฆาพวกเขาเรวมาก” หวหนาคณะครางออกมาเสยงแหบแหง เหมอนจะกลาวกบตนเอง ทนใดนนพรานใหญกยายทซมจากเดม ไตขนไปบนโขดหนลกทสงกวา กราดกลองสารวจอกมมหนง แลวรองมาเรวปรอวา “เมยถกมดอยทหนาแทนบชา ใตฐานเทวรปนน!” คาพดของเขา ปลกใหคณะนายจางทงสามตนจากตะลง เผนพรวดเขามาในทนท โดยมมทจอมพรานชบอกนนเอง ทกคนเหนรางขาวเหมอนหยวกรางหนง ถกมดตดอยกบหลกไมเอนประมาณสสบหาองศา อยใตฐานในระหวางขาทงสองของเทวรป พอจบเขากลอง ทงเชษฐาและไชยยนตตองอทานออกมาพรอมกน มาเรย ฮอฟมน! ในสภาพรางกายเปลอยเปลา ไมมสงใดปกปดแมแตนดเดยว อนเปนลกษณะเดมกบทหลอนไดถกคราตวมาจากธารนา ขณะทเรงเลนอยกบสามเมอบายวาน บนศรษะถกสวมไวดวยมาลยดอกไมปา มชอเอองหลากๆ ส ประดบอยรอบๆ กาย และทวบรเวณทหลอนถกมดอยเตมไปหมด แลดประหนงหลอนจะเปนภาพปนของเทพแหงปวงบปผชาตฉะนน สงเกตดหลอนยงพอมสตรสกตว แตกสนหวงทอดอาลยในชะตากรรม ตาทงสองเบกโพลง เหมอมองอยางปราศจากจดหมายขนไปยงทองฟา “สวรรคทรงโปรด! วาแตจะเรมตนอยางไร?” ไชยยนตกระซบแทบจะระงบอารมณตนเตนไวไมได” “คบเขาไปใหใกลกวาน บางทเราจะมองเหนทางวาจะเรมตนกนยงไง” รพนทรตอบ


1659

เชษฐาตบมาเบาๆ ทหลงเขาแทนความหมาย ครนแลวทงหมดภายใตการนาของพรานใหญกเคลอนออกจากทซมกาย หมอบคลานแฝงตนกาบงไปตามกอนหน บายหนาลงจากยอดบรเวณนน ตรงเขาไปยงลานพธทมองเหนอยเบองลาง คะหยนคมตวลแจ ลากใหคลานตามไปดวยโดยไมยอมใหหางมอ ในทสดกมาซมอยในแนวกลมหนทเหลอมสลบซบซอนเปนหลบกาบงอยางด ทางดานซายของเศยรเทวรปอนคา สามารถมองลงไปเหนเหตการณเบองลางไดในระยะไมเกน 150 เมตร ระยะเวลาอนแขงกบเหตการณน พรานใหญและคณะนายจาง กวาดสายตาสารวจลทางรอบดานอยางรวดเรว ขณะนพวกทใชกระบอกไมไผรองเลอดจากคอทถกตดของเชลย นากระบอกเหลานนมาเทเลอดสดๆ ลงในแองหนเบองหนาฐานเทวรปอนคา อนมลกษณะเหมอนอางนามนตใกลๆ กบหลกทมดตรงรางของภรรยาสาวนกสารวจ ซซหวหนาเผาและบรวารอนๆ บดนสงบนงอยกบท ปราศจากการเคลอนไหวใดๆ ทงสน “จะทาอยางไรกตดสนใจเดยวนเถอะ!” ดารนรองออกมาอยางเรารอน ศนยกลอง .300 เวเธอรบของหลอน บดนจบไปทรางอนเตนยกแยยกยนของมมบาอยางพรอมทจะปลอยกระสนสงหารออกไปไดทกขณะ สวนไชยยนตเลงไปยงซซ ผนงเดนอยบนแทนหน แตเชษฐากดไหลนองสาวและเพอนชายไว ปรามไมใหดวนปฏบตสงใดลงไปกอนเวลาแทจรง เขามความเหนทตรงกบรพนทร ไพรวลย นนคอมองหาลทางทแยบยล และใหผลเหนอกวาการทจะสงหารมมบาหรอซซเสยกอนในขณะน เพราะมนไมเกดประโยชนอะไรขนมาเลย นอกจากเปดฉากประจญบานขน ซงแนละ โอกาสทจะชวยชวตมาเรย ยอมหมดสนในทนทหากการสรบเปนไปอยางชลมน กอนหนาทจะเขาถงตวภรรยาสาวของนกสารวจผวายชนมได กอนทหวหนาคณะจะเอยเชนไรออกมานนเอง จอมพรานกบยปากไปทางดานซายของเศยรเทวรปอนคา “เหนทางเลกๆ ทางดานหลงเทวรปนนไหมครบ สงเกตใหด มนจะเปนทางนาลงไปสฐานเทวรปดานลาง ใกลเคยงกบตาแหนงทเมยถกมดอยพอด” ราชสกลหนมจองตามการชบอก แลวทนทนน เขากมองเหนลทางขนมาอยางฉบพลน พรอมกบการตดสนใจ “เอาละ ไดการ พวกเราทงหมดจะแบงออกเปนสองฝาย ฝายแรกผม ไชยยนต นอย และบญคา สคนจะไตทางทเหนอยนน ลงไปโผลยงฐานเทวรปเบองลาง เพอเขาใหถงตวเมย ฝายทสองคอ คณ คะหยน แงซาย คอยคมเจาลไวบนน เปดฉากเจรจากบมนโดยสนตกอน ใหแงซายทาหนาทคมระเบดไว ถาการเจรจาไมเปนผลกยง พวกคณทอยขางบนน คอยคมกนใหพวกผมทจะลงไปขางลางดวย”


1660

แผนการของเชษฐา แมจะเปนเพยงคราวๆ เพราะรบรอน รพนทรกยอมจะเขาใจทกสงทกอยางไดปรโปรง “ตกลงครบ พอคณชายลงไปถงฐานเทวรปขางลางนน ยงปนเปนสญญาณขนนดหนงกอน ทนททไดยนเสยงปน ผมจะเอาเจาลออกไปยนอยทชายหนาผาดานขวาโนน โดยใหซซและพวกมนทงหลายเหนวา ลตกอยในกามอของเราแลว ผมจะหาทางพดใหมนสงบนงอยกบท ในระหวางนขอใหคณชายตรงออกไปแกมดเมยโดยเรวทสด และไมวาจะเกดอะไรขน จงถอยกลบขนมาทางดานหลงของเทวรปตามเดม ตรงมาสมทบกบฝายผมทน กระสนนดแรกทจะยงขนนน ขอใหยงขนฟา อยาเพงใหถกพวกมนคนใดทงสน เราหวงไววาจะเอาตวเมยคนมาไดโดยไมตองเสยเลอดเนอ” อยางคนททนแผนการของกนและกนอยแลว โดยไมจาเปนตองเสยเวลาอกแมแตนอย เชษฐาเออมมอมาตบไหลรพนทรหนกหนวง แลวสคนทกาหนดไว กเคลอนออกจากทซมเดมในทนท แยกจากรพนทรมงตรงไปยงหนทางลาดเลกๆ ดานหลงของเศยรเทวรปพากนไตเงยบลงไป มเจาเกอะ ตองเหลองตามตดหลงรวมขบวนของเชษฐาไปดวยอกคนหนงรวมเปนหา ทนททฝายของเชษฐาแยกทางตามแผน รพนทรหนมาโบกมอเปนสญญาณกบแงซายและคะหยน ใหคมตวบตรชายของหวหนาเผาสางเขยว ยองเขามาซมรอคอยจงหวะอยทรมชายผาชน อนทอดลงไปสเบองลาง กระซบนดแนะแผนการใหทงสองเขาใจโดยตลอด เพยงไมกนาทตอมา กลมของเชษฐากพากนเลดลอดลงมาถงโพรงหนทางฐานดานหลงของเทวรปอนคา อนมลกษณะเหมอนถาเลกๆ เตมไปดวยซอกมมโขดหน ทงหาคนยองกรบเขามาตามหนทางเดนอนมดสลวนน แลเหนปากทางสองสวางอยดานหนา ระดบทจะโผลออกไป...เปนบรเวณฐานชนบนของเทวรป เหนอตาแหนงทรางของมาเรยผมดตรงตดหลกไมเอนเพยงเลกนอย มนเปนโอกาสอนปลอดทสด ระยะทางเดนภายใตฐานเทวรป ปราศจากพวกมนคนใดทงสน อดใจตอมา ทงหมดกมาซมตวอยยงแนวกาบงของกอนหนปากทาง มองเหนเหตการณตรงบรเวณดานหนาไดในระยะกระชนชด ไมเกน 50 เมตร! ณ บดน มมบาไดเตนยางสามขมเขามายนจงกา ครอมอยบนรางของมาเรย ฮอฟมน กรยาทาทางของมนทขยมตวรายรา แลดไมผดอะไรกบแมงมมทกาลงขยมเหยอ และแสดงออกในอารมณทางเพศใหเหนชด มออนสกปรกเตมไปดวยเลบเหมอนตนเหยยว ประคองขยมทใบหนาของหลอน แลวคอยๆ ลบตาลงมายงลาคอ ระเรอยลงมาจนถงทรวงอกอนชสลางแนนหนบไปดวยปทมถน ขยาขยฟอนเฟนอยางบาคลงอยทกอนเนอคนน ดราวกบจะกระชากใหฉกขาดออกมาดวยกรงเลบ ในลกษณะกามวปรตแบบซาดสซม


1661

มาเรยสะดงสดตวกรดรองออกมาสดเสยงดวยความตระหนกเจบปวด ระคนแสยะแสยง เสยงของหลอนกลวไปกบสาเนยงคารามเหมอนสตวของมน ดารนตะลงตวเยนเฉยบไปอกครง มนลบคลาขยาขยเชลยสาวไปตลอดทงกาย ดวยอาการจกทงดวยองมอทเหมอนตนเสอ แลวกกระโดดออกไปเตนเราๆ ชมอแหงนหนาสงเสยงเอดองอยหนาเทวรปอนคา จากนนกตรงเขาไปทอางบรรจเลอดสดๆ ของพวกตองเหลอง กองขนมาเตมทงสองมอ ปรเขามาคละละเลงเทกายของหลอนไปจนทว พรบตานน เชษฐากระเบดปนในมอของเขา กมปนาทกกกองขน เสยงเอฟเอนกงอตโนมต จากลกโอ-โอบค คารามตมสะทานสะเทอนไปทงซอกใตฐานเทวรป กงวานไปตลอดทงลานพธกรรมของเจาพวกมนษยผดบ เจาผนรกมมบารองวากแหลมออกมา ดวยความตระหนกตกใจทเกดขนอยางกะทนหน พรอมๆ กบคะหยน ผกระชากคอลเขามายนตวโกงอยรมผาหมนๆ มอาการเหมอนจะผลกใหหลนรวงลงมาแหลกลาญอยยงพนเบองลาง “ซซ! เจาเหนแลว บดนล ลกชายของเจาตกอยในกามอของเรา!” จอมพรานตะโกนกองลงเปนภาษาวา เสยงของเขาดงสนนไปทงลานเบองลาง สะทอนไปมาระหวางหบเขารอบดาน สาเนยงประกาศอนเฉยบขาดนน ทาใหซซ มมบา และเหลาผดบสางเขยวทงสนทชมนมกนอยเบองลาง แหงนขนไปในทนท พลนพวกมนทกคนกมองเหนอยางถนดชดเจน พากนจองตะลงไปอกวาระหนง พวกมนยงไมทนจะสรางตะลงจากเสยงปนของเชษฐา กตองมาจงงงอยกบภาพทปรากฏขนอยางกะทนหนจโจมของรพนทร พรอมกบเชลยซงเปนลกชายหวหนาเผาของมนเอง คะหยนคาตนคอทางดานหลงของลไวเพยงแคออกแรงนดเดยวเทานน เจาลยอมจะหลดพนขอบผาลงไปสกลางลานพธ ตอหนาพวกมนทกคน ความเงยบขนาดเขมตกไดยน ปกคลมไปทวบรเวณชวขณะหนง มนเปนความเงยบทไมมใครสามารถจะทานายอนาคตไดถก แมแตลมกหยดพด ใบไมทกใบนงอยกบทไมกระดก “จงฟงเรา ซซ!...” ครนแลว เสยงชดเจนหาวกองของจอมพราน กประกาศตอมาอยางแชมชา รางของเขายนเดนตระหงานอยเหนอหนาผา “เรามาพบเจาอยางสนต พรอมดวยล ลกชายของเจาดงทเหนอยน จงปลอยหญงผวขาวคนมาใหเรา แลวลกจะไดกลบคนไปสเจา!” “ฆามน! อนคาประกาศตใหฆามนเสย!!” ขาดคาของรพนทร มมบากตะโกนแหลมกองขนพรอมกบชมอขนมา สางเขยวทงหมดขยบกายฮอขน แตแลวกชะงกนงอยกบทไปอกครง เพราะเสยงตวาดของซซพรอมกบยกมอขนโบกหาม


1662

หวหนาเผากนคนหนาแสยะถมงทง เดนชาๆ จากแทนหนทนงอยมาหยดยนเปนสงาอยกลางลาน แหงนหนาขนจองมองไปยงรพนทรและบตรชาย ซงบดนยนหนาซดทาตวลบอยในองมอของคะหยน “พวกเจาบงอาจมาก ทเขามาจนถงกลางถนเรา...” ซซรองตอบมาดวยเสยงหาวใหญดงสนน “พวกเจานนแหละ ทตกอยในเงอมมอของเราแลว อยาหวงทจะรอดไปไดแมแตคนเดยว” รพนทรแผดเสยงหวเราะสะทอนกองไปทงหบเขา “จงรไว ซซ เราเขามาในถนของเจา มใชอยางเหยอสงเวย แตมาอยางมอานาจ เจาและพวกเจาทงหมด จะพนาศทงเผา รวมทงอนคาทเจาเคารพบชาดวย ถายงบงอาจคดรายตอเรา” ชายในเตยวหนงเสอแสยะปากหวเราะบาง ยกปลายหอกชขนมา “เจามอานาจอยางไร เจาเหยอสงเวยผบงอาจ! เจามสงใดปองกนไมใหหวของเจาถกเดดมาเซนอนคา อยางเจาเหยอพวกนน” พลางมนกชมอไปยงศรษะของพวกตองเหลองทถกตดขาดจากตว นาไปวางไวบนเสาสงเวยรอบดาน “ลมเสยแลวหรอ ซซ...” พรานใหญตะโกน “อานาจชนดใด ททาใหพวกเจาแลนปาแตก มดหวกลบถนแทบไมทนเมอบายวานน ขณะทบงอาจเขาโจมตพวกเรา อานาจชนดใดททาใหนกรบพวกเจาลมตายลงนบสบๆ กอานาจชนดนนแหละ ทมากบเราดวย” “ฆามน! ไมมอานาจใด จะยงใหญไปกวาอานาจของอนคา อนคาตองการเลอดของมนมาสงเวย” มมบาแผดรองเสยงหลงขนอก แยกเขยวยงฟน กระโดดโลดเตนอยเหยงๆ เบองลาง ในซอกปากถาใตฐานเทวรป ดารนเลงศนยกลองขยายสเทาของ .300 เวเธอรบแมกนม แตะฉบเขาใหทหวกะโหลกหมทอาปากแสยะเขยวทนอยบนหวของเจาหมอผมมบาอกทหนง แลวกระดกไก...เสยงกระสนระเบดแหลมกกกองอกครงหนง กะโหลกหมบนศรษะของมมบากระเดนหลดลงไปกลงอยกบพนในพรบตา เจาหมอผเผนตวลอยอยางขวญหาย เหลยวหนาเหลยวหลงเลกลก ดารนคารามออกมาเบาๆ อยางมนเขยว คราวนเลนสกากบาทของกลอง พาดเขากลางกระบาลของเจามมบาอยางพอดบพอด ถามนตมขนเมอไหน กมหวงขาดแลงออกไปทงกระบ เพยงแตวาไชยยนตยดขอมอของหลอนกดไวแนน “อยาเพง นอย!” เพอนชายกระซบหามโดยเรว


1663

กระสนประกาศต แบบขมขวญนดนนของ ม.ร.ว.หญงดารน เปนการเปดชองเหมาะใหแกรพนทร ผทาหนาทเจรจาอยดานบน “เหนแลวหรอไม วาอานาจของอนคา กบอานาจเสยงฟารองของเรา ใครจะยงใหญกวากน เรายงไมตองการจะใชอานาจพวกนนกบพวกเจา จงเจรจากบเจาโดยด แตถาพวกเจาไมยอมเชอฟง กจะไดเหนกน!” ซซยนอง แหงนจองขนมาขางบนตาไมกะพรบ เหมอนจะชงใจ รพนทรกระซบเตอนแงซายใหเตรยมพรอม จอมพเนจรวาดดอกธนตดไนโตรฯ ขนพาดแหลง ยนบงรอคอยคาสงเขาอยทเหลยมหนดานหลง สวนคะหยนใชชวงแขนทใหญโตปานงวงชาง เตมไปดวยพละกาลง ไสคอลใหหมนขอบหนาผาออกไปอก บตรชายหวหนาเผาสางเขยวรองเสยงหลงดวยความอกสนขวญแขวน “วาอยางไร ซซ เจาจะยอมคนหญงผวขาวใหเรา หรอตองการจะเหนลหลนลงไปแหลกละเอยดอยเบองลาง รวมทงความวบตฉบหายของพวกเจาทงหมด” พรานใหญสาทบมาอยางไดท “อยาเชอมน! มนจะทาอนตรายลไมได อนคาจะคมครองล และบนดาลความพนาศใหแกพวกมน! หญงผวขาวจะตองเปนเครองสงเวยซซและสางเขยวทงหลาย จงเชอขา...มมบา ผเปนทตของอนคาอนศกดสทธ!” มมบาตะโกนเอดกกกอง ชมอทงสองขนไปบนอากาศพลางหนหนาไปทางเทวรป สาเนยงออองกปรากฏกระหมขนในลานเบองลางอกครง แตแลวกซาลงเปนดษณ เมอซซชหอกขนสง ใชแขนอนรงรงไปดวยขน ปาดหมอผทปรกษาใหพนไปจากเบองหนา ตนเองกาวลาออกมาอกกาวหนง “ปลอยล และขาจะปลอยหญงผวขาว!” หวหนาเผาประกาศขนดวยเสยงดนดง “หญงผวขาว ขนมาถงหนาผานเมอใด เมอนนเจาจะไดตวลกลบคนไป” รพนทรตอบ และพรอมกนเขากตะโกนใหสญญาณลงไปยงฝายของเชษฐา “นอยกบบญคาซมอยทน คอยระวงเตรยมยงคมกนดวย” หวหนาคณะรองสงเรวปรอ แลวเขากบไชยยนตกถลนพรวดออกไป ตามตดมาดวยเจาเกอะตองเหลอง ปรตรงเขาไปยงรางของมาเรยทถกมดอยโดยเรว ทามกลางเหลามนษยผดบทยนเรยงรายแวดลอมอย ดารนกบบญคาประทบปนในทมนเตรยมพรอม เชษฐากระชบเอฟเอนกงอตโนมตในระดบเอว นวแตะอยทไก ไชยยนตกระชากมดจากเอว วงปราดเขาถงตวแหมมสาวผเคราะหราย ตดเชอกหวายทมดตรงตดอยกบหลกอยางรวดเรว มาเรยลมตากวางอทานออกมาแหบแหง “โอ! พระเจา!!...ไชยยนต คณหรอ?”


1664

“ผม-และพวกเราทกคน ทาใจดๆ ไว เมย พอมกาลงบางไหม?” ไชยยนตพดปรอขณะทตดเชอกรบรอน “ถาเชอกขาดเปนอสระไดเมอไหรละก ไดโนเสารกเหนจะมแรงนอยกวาฉนแนทเดยว” หลอนรองออกมา ตาสวางวาวขนดวยความหวง “ดมาก! และขอบคณพระเจา ทพวกเรามาทนเวลา” เชอกหวายทมดหลอนขาดออกหมดดวยคมมด ไชยยนตกระชากแหมมสาวเลอดผสมออกมาจากหลกสงเวย ถอดเสอแจกเกตฟลดทสวมอย คลมรางอนเปลาเปลอยให มาเรยรบมาสวมโดยเรว มนสามารถปกปดรางอนโลงโจงขาวออนผองนนไวไดเพยงแคขาออน แตกพนจากความลอนจอนไปได และในพรบตานนเอง ธาตแทของการเปนนกสของหลอนกสาแดงชด โดยไมจาเปนจะตองเตอนบอกกลาวสงใดใหเสยเวลา มาเรยกระตกปนสน .44 แมกนมในซองขางเอวไชยยนตขนมาถอไว “ถอย เรว! เชษฐารองเบาๆ ทกคนขยบตวชนดแขงกบเวลา แตแลวพรบตานนเอง สถานการณมนกผนแปรไป! ทางดานหนาผาเบองบน ซงคณะของรพนทรยดลไวเปนตวประกนในขณะน จะเปนดวยคะหยนชะลาเผลอตวหรออยางไรไมทราบได เชลยในองมอของมนแผดเสยงรองสนนกองขนวา “อนคา!” และดวยความเรวอนแทบดไมทนนนเอง มนกพลกสะบดตวกลบพนจากแนวหมนเหมรมผาทถกบงคบใหยนอย พรอมกนกพงตวเขากระแทกผคมของมนสดแรงเกด คะหยนรองลนออกมาดวยความตกใจผวา เสยหลกหลดพนจากขอบผาทยนอย รพนทรตะลงไปชวเสยววนาท แลวสญชาตญาณนอกเหนอบงคบ กทาใหเขาปาดแขนออกไปดกหนา ควาตดผาเคยนเอวของเจาอดตนายบานหลมชางไวไดพรอมกบขยมตดแนน นาหนกตวอนมากมายของคะหยน ซงบดนหลดพนขอบผาออกไปแลวถวงเขาใหถลาตาม แตแขนอกขางหนงเทายนตดแงโขดหนใกลๆ ขดตดไวอยางหวดหวดจวนเจยนนาหวาดเสยว ความรสกบอกตนเองวา เขาสามารถจะคอนนาหนกคะหยนไวไดอกไมเกนกงอดใจขางหนานเทานน แลวกมหวงพากนลอยละลวลงไปสความแหลกลาญขางลางพรอมกน วนาทอนคบขนสดขดทสด กผนเปลยนเหตการณทงมวล จากหนามอใหกลายเปนหลงมอน แงซายหมนตววบไปทางล ผซงบดนเผนหนออกไปอยางรวดเรวปานลมกรด ขยบนาวคนธนขน แตแลวกตองชะงก ทงคนธนลง...เพราะเสยงตะโกนสดเสยงของพรานใหญ “เรว ชวยยดไว ปลอยมนไปกอน!”


1665

อดตนายทหารกองโจรกะเหรยง โจนผงเขาคลองเอวเขาไว ออกแรงกระชากเตมเหนยว รพนทรกเกรงขอทรงผาเคยนเอวของคะหยน ผดนกระแดวอยกลางเวหาอกทหนง พรวดเดยวทงสามคนจงพนออกมาจากขอบผา ลมกลงทบกนไมรใครเปนใคร ความเปลยนแปลงดานบน สะทอนผลไปสสถานการณเบองลางอยางฉบพลน! มมบา ผอยใกลกบคณะเชษฐาทสด กระชากดาบมาจากมอของสางเขยวตนหนง สงเสยงรองลน โจนเขากระหนาฟนไชยยนตสดแรงเกดทางเบองหลง เชษฐากบมาเรยรองเตอนพรอมกนเสยงหลง ไชยยนตกเรวเกนเชอในภาวะเชนน เขากมวบ คมดาบใบใหญตดอากาศเควยวถากสนหลงไปไมถงองคล และกอนทใครจะเคลอนไหวอยางใดตอไปนนเอง เกอะผอยเบองหลงไชยยนตเลกนอย กโถมเขาใสเจาหมอผพรอมกบหอกในมอทกาแนนอยางกระชบ ปรากฏเสยงดงสวบ พรอมกบเสยงรองแหลมกองของมมบา ซงผงะตาเหลอก มอทงสองตะกายอากาศ ปลายหอกอนแหลมคมของเกอะ เสยบจนมดหลงทะลออกทางดานหนาชายตองเหลองผคลงไปดวยเลอดพยาบาท และจองโอกาสทจะแกแคนอยแลว เกอะกระชากหอกกลบคนดวยกาลงแรง แตมนไมสามารถจะหลดออกไดดงใจเพราะปกเขาไปลกมาก รางของมมบาฉดเกอะใหเซตามไปดวย แลวพรบตาตอมานนเอง สางเขยวรางกายาคนหนงกเผนเขาใสเกอะอยางรวดเรว มเสยงดงฉวะตามมาอนเกดจากคมดาบแหวกเนอ แมนยาและฉบไว จนดไมทนอะไรเชนนน ศรษะของเกอะกระเดนหลดไปจากบาลงไปกลงอยกบพน เลอดแดงฉานพงกระฉดเปนสายโดยไมมเสยงรองแมแตคาเดยว ทงๆ ทยงยนกาดามหอกอย ปงแรกทสนนกกกองขน คอ .44 แมกนมของไชยยนต ซงบดนอยในมอของมาเรย หลอนเหนยวไกทนททเหนมนโผนเขาใสเกอะ แตกชาไปเสยแลวสาหรบทจะปองกนชวตชายตองเหลองไว หวของเกอะถกตดขาดกระเดนไปกอน ลกปนของหลอนจงผานลากลองเฉยดซอกคอเชษฐา แลนเขาเจาะทะลวงกลางใบหนาของเจานกลามนษยตนนน มนหงายผงทงยนราวกบถกกระทงดวยซงทงตน ความชลมนในลกษณะตะลมบอน กอบตขนในบดนน ซซตะโกนบงการลนราวกบฟาผา วงปรนาหนาควงหอกตรงมาทเชษฐา ไชยยนตและมาเรย ผกาลงผละถอยบายหนาหนไปทางปากโพรงใตฐานเทวรป มนขวางหอกนามากอน ปลวมาทกลมบคคลทงสาม เฉยดเชษฐาไปเพยงศอกเดยวเทานน ดารนกบบญคา ผซมอยในทกาบงปากโพรงใตฐานเทวรป มองเหนเหตการณนนอยางถนด ไรเฟลในมอของทงสองจงแผดคารามขนพรอมกนไลเลยกบเสยงปนนดแรกของมาเรย


1666

มนไมมทางพลาดเปาหมายเลย สาหรบฝงมนษยกนคนนบรอยทพากนแยกเขยวยงฟน วงฮอประดาหนากนกวดหลงทงสามมาอยางกระหายเลอด พวกทโหรองกวดกระชนชดเขามาเปนแถวหนา เผนตวลอยแลวลมกลงระเนระนาด พรอมกบแหกเสยงรองออกมาอยางเจบปวด ลกไรเฟลอนมอานาจเจาะทะลวงสง ไมไดสดสนอานาจการสงหารลงเพยงแตคนแรกทมนจะผานเทานน เจาคนหลงๆ ทเขามาอยในแนวเดยวกน พลอยถกรอยพวงหลนฮวบกนเปนระนาว ซซหลดรอดจากเปาหมายการยงชดแรกของดารน และบญคาไปไดอยางหวดหวด มนชะงกกก...แลวเผนเขาบงอยหลงโขดหนอยางฉลาดในการเอาตวรอด สงเสยงรองเรงบงการใหบรวารดาหนาเขาไปอยางไมลดละ คงไมมมนษยชาตเผาใดอกแลวในโลก ทจะบาดเดอดกลาเผชญกบความตายเทากบสางเขยว อานาจปนไมสามารถจะหยดยงพวกมนจานวนมากเหลานนลงไดเลย ทลมกลมไป ทยงไมถกยงกทะยานราเขามา เชษฐา ไชยยนต และมาเรย วงถอยหลงพลางยงพลาง เสยงปนระเบดถยบ กกกองไปทงหบเขาบรเวณนน ระยะทพวกมนกวดไลเขามาอยางเอาเปนเอาตายนน มนกระชนชดตดพนเหลอเกน หางกนเพยง 20 เมตรเทานน อานาจปนทงหากระบอกทสาดปะทะออกไป มองเหนไดชดวาไมมทางทจะสกดกนไวไดอย มาเรยวงถอยหลงกระเจดกระเจง สะดดแงหนลมลกคลกคลาน ไชยยนตเผนเขาประคองปกไวฉดพาวงตอ ในขณะทเชษฐาสาดลกซองกงอตโนมตของเขาออกไป ไมผดอะไรกบคารไบน กระสนปนลกปรายของลกซองยามนอานวยคณประโยชนใหอยางวเศษสด เพราะมนแผรศมกวางบานออกไปราวกบรางแห หรอกระดงโปรยปรายเปนมานกนไมใหมนกวดกระชนชดเขาไดมากกวานน เขายงโดยไมตองเลง กวาดปากกระบอกทหนบไวเพยงเอว แลวกรวนวกระดกออกไป ในขณะทอกมอหนงทาหนาทยดกระสนสารอง เพมเตมเขาไปในหลอดเกบกระสนใตโครงปน โดยไมเสยจงหวะการยง ปากกรองตะโกนสงดารนกบบญคาใหเรงชวยระดมยงปะทะไว และเตอนใหไชยยนตพามาเรยวงหนเขาไปถงทมนโดยเรว ตนเองหนหนาเผชญถอยพลางยงพลางเปนหนวยระวงหลง แลวไชยยนตผแทบจะไมมโอกาสยงเลย เพราะมวแตคอยพะวงฉดมาเรยใหหน กกระชากแขนภรรยาสาวของนกสารวจผวายชนม ถลาเขามาถงปากโพรงถา ทดารนกบบญคาหมอบกาบงคอยอยกอนแลว ทงสองทาหนาทยงปะทะอยางเรวสด เทาทจะสามารถเหมอนเชนเคยปฏบตจนชนมาแลว ในเหตการณประจญบานในทานองเดยวกน ไมวาจะกบคนหรอกบฝงสตวราย มาเรยเซถลาเขาไปหมอบพงพาบอยขางดารน ผในขณะนยงไมมโอกาสจะหนมาทกทายสอบถามอยางไรไดทงสน นอกจากตงหนาตงตาบรรจ และกระหนายงออกไปอยางหายใจหายคอไมทน ไชยยนตถอดเขมขดกระสนปนสน โยนไปใหแหมมสาวทงสาย หลอนตะครบมาอยางแขงกบเวลา จดการบรรจกระสนชดใหม แลวชวยยงออกไปอยางคนทชานาญตอเหตการณ


1667

ไชยยนตเพงจะมโอกาสระเบดไรเฟล .375 แมกนม อนเปนปนของมาเรยเองทเขานามาเปนปนประจามอ เมอเขามาถงทกาบงแลว ทกตมทสนนหวนไหวออกไป พวกสางเขยวทควงหอกดาบวงดาหนาเขามา เหมอนมดปลวกเหลานน กระเดนไปอยางนาด ถกเขาทไหนขาดสะบนแหลกเหลวทนน เชษฐาเปนคนสดทาย ทกระโจนเขามาถง ลกปนในสายเขมขดของเขาประมาณ 20 กวานดทตดตวมาดวยเกลยงฉาด คนอนๆ กกาลงจะตกอยในสถานการณเดยวกน เพราะดารนเรมกระชากปนสนประจาตวของหลอนขนมาแลว สวนตาพรานเฒาบญคากรองอทธรณลน “นาย! ลกปนบญคากาลงจะหมด แตพวกมนแหเขามายงกะมด!” “แบงเอานไป เรว!” ไชยยนตรอง โยนลกปน .375 อนเปนขนาดเดยวกนกบทบญคาใชอย แบงไปใหประมาณ 10 นด พรานเฒากระดกเหลกตะครบอยางตาลตาเหลอก ขนมายดใสซองกระสนโดยเรว เชษฐาเองกชก .44 แมกนมประจาตวขนมาแทนเอฟเอนทขาดลกลงเสยแลว ยงไมสามารถจะลวงออกมาจากยามหลงไดทน ศกสางเขยวทประจญอยเบองหนา หางกนเพยงไมกกาวยงทวหนกขนทกท พวกมนโหรอง ขคาราม แลวกวงเขาใสอยางรวดเรว ราวกบพวกมนจะรทนอยวา ถาเขาประชดตวเมอไร เมอนนชยชนะยอมเปนของฝายมน “ถอยกลบขนไปทางเกาเรว ระวงลกธนดวย!” เชษฐาตะโกนสงการสดเสยง เมอเหนเหตการณทวความคบขนยงขน ทงหาคนผละจากโขดหนซอกหนทกาบง ถอยพลางยงพลางตอไปอยางไมเปนขบวน เหตการณมนฉกเฉนเตมท “พวกขางบนโนน มวแตทาอะไรกนอยนะ ทาไมไมชวยเราบางเลย” ดารนรองขนกระหดกระหอบ ภายหลงยงสางเขยวตนหนงทลาปากโพรงตามตดเขามาควาขาวเมาไปอกคนหนง หลอนหลบอยขางเคยงมาเรย ผซงปนในมอปะทลนอยถยบไมนอยไปกวากน ทกนดของนกนรกตศาสตร เรยกเลอดและชวตของสางเขยว โดยไมเสยเปลาเลยเชนเดยวกบนกมานษยวทยา หลอนคลองเขมขดกระสนของไชยยนตสะพายบาไว มอหนงจองยง อกมอหนงทาหนาทปลดกระสนจากเขมขดมาเตรยมสารอง ยามน มาเรย ฮอฟมนไมผดอะไรกบนางเสอดาวทหลดจากพนธนาการ หลอนฆาคนไดเลอดเยนกวาดารนเสยอก ดานบนทถกฝายขางลางบนถงอยในขณะน บดนเพงจะเผนขนยนจากการลมกลงทบกนอย คะหยนคารามลนออกมาอยางแคนเคอง ตาแดงจา หมนควางเหลยวมองหาลแตกหมดหวง ราง


1668

ของบตรชายหวหนาเผากนคน อนตรธานหายลบไปจากทนนแลว คะหยนไดแตสบถเอดอง หนรหนขวาง รพนทรมความรสกอยากจะถบเจาอดตนายบานหลมชาง ใหลอยจากหนาผาลงไปขางลางเสยรแลวรรอดไป คาทมนเผลอไผลปลอยใหเชลยหลดมอไปไดซงๆ หนา ทาใหสถานการณเปลยนแปลงจากหนามอเปนหลงมอ แตเขากไมมโอกาสจะคดเชนไรไดอกทงสนยามน เพราะเหตคบขนเขาดายเขาเขมทอบตอยเบองลาง จอมพรานประทบไรเฟลขน สาดกระสนลงไปกลางกลมของสางเขยว ทเฮละโลกนเปนระลอกคลนกวดไลฝายของเชษฐา การเปดฉากยงของเขานนเอง เทากบเตอนใหแงซาย คะหยน ชวยกนระดมหากระสนลงไปอกสองกระบอก มนดปราศจากความหมายโดยสนเชง สาหรบกาลงคนจานวนมากมายเหลานน จากสายตาเทาทเหน ทงหาคนฝายเชษฐา...หลบหนเขาไปอยในโพรงใตฐานเทวรปลบตาไปแลว ไดยนแตเสยงปนทสาดประดงออกมา และเบองนอกกาลงของสางเขยวเรมขยายปกกา โอบออมเทวรปไวทกดาน พวกมนสวนหนง...กาลงปนบายหนาไปสกดยงทางออกดานหลง อนจะเปนทางถอยของฝายเชษฐา ซงบดนยดทมนภายในไว ไมมปญหา ปนยาวทงหมดในคณะเพยง 8 กระบอก โดยภมประเทศอนเปนใจกลางถนของมนเชนน ยอมไมมทางจะตรงสถานการณไวไดเลย ไมผดอะไรกบนานอยและไฟมาก หลายตอหลายนดทเขา แงซาย และคะหยน ชวยกนกวาดเกบไปยงเจาพวกทขยายกาลงปนปายเขา เพอจะออมไปทางดานหลงเทวรป พวกมนรวงผลอยไปในทกครงทเขาศนย แตมนไมทนกนกบจานวนอนมลกษณะเปนกองทพเหลานน พวกมนไตกนยวเยยจนไมรจะยงสกดทนไดอยางไร “แงซาย!...ระเบด!!” พรานใหญรองเตอนขน แงซายวางไรเฟลลงในทนทนน หยบธนขนมาพาดสายอกครง รพนทรขดไลทเตอรขน “ยงลงไปกลางหมของพวกมน ใหหางเทวรปออกมา!” เขาสง แลวจดสายชนวนใหมนโดยเรว พระรามแงซายขนสายศร เหนยวสดลา หมายลงไปกลางกลมอนหนาแนนของพวกพรานลามนษย ทกาลงเคลอนไหวองอลอยางกระหายเลอดอยกลางลานชมนม พลางปลอยออกจากแหลงไป ลกธนตดไนโตรฯ พงโดงแหวกอากาศไปตามแรงสง แลวปกหวลงไปยงทหมายเบองลางอยางแมนยา มนหายแวบลงไปกลางกลมนน เหมอนไมไดเกดอะไรขน แตแลวไมถงอดใจกระเบดขนจนหนาผาทยนอยสะเทอนกราว ภาพทเหนผงคลและมานควนลอยตลบขนมาพรอมๆ กบรางกาย


1669

อนเปนชนสวนของมนษยทกระจายวอนไปรอบๆ ทศ สวนพวกทอยในรศมหางออกไป กลมระเนนลงกบพน อานภาพของมนศกดสทธยงยงอยเหมอนเดม ความอลหมานโกลาหลเกดขนแลว ชนเผาทนบถอเทวรปอนคาแตกฮอออกไปราวกบผงแตกรง พรอมกบเสยงรองแซสนนอยางตกใจหวาดกลว แซสนนไปทงลานฟงไมไดศพท วงพลานกระจดกระจายออกไปทกทศชนดตวใครตวมน รพนทรยมออกมาได มองเหนความหวงในทนทนน แงซายไมไดรอชาใหเสยจงหวะเลย พอลกแรกระเบดตมกหยบธนลกทสองขนพาดเตรยมพรอมทนท “คราวนหมายไปทหมบานของมน! ยง!!” เขาจดชนวนอกครง ชวกลนลมหายใจตอมานนเอง ทามกลางความวนวายอลหมานของพวกมนทพากนวงกระเจง กมปนาทกกกองกดงกลบเสยงทงหลายขนอกวาระหนง ปรากฏเปลวไฟแลบแดงโชตขนทกลมหมบาน ตาแหนงทปลกเรยงรายกนหนาแนนทสด ฝงตรงขามกบลานเทวรป ฝาแฝงแฝกหลงคาใบพลวง ประกอบไปดวยลาไมไผลอยสงขนไปบนอากาศ ตามตดมาดวยพระเพลงทโหมลกไหมตดบานเรอนอนเปนเชอฟนอยางด และลามตดตอกนไปอยางรวดเรว คราวนดเหมอนจะรายกาจยงกวาลกระเบดลกแรกเสยอก เสยงรองของพวกมนดงออองไปทว ปนไปกบเสยงกรดรองของเดกและผหญง พากนวงหวซกหวซนออกมาจากบรเวณหมบาน ทหลบกาบงอยระสาระสายเหมอนเกดกลยค ฟาถลมโลกทลายขนในความรสกของพวกมนทกคน บดนเงาของหายนะวบต ไดแลนปกคลมไปตลอดทงเผาของมนเสยแลว ความตกใจขวญหนดฝอ และคดทจะหนเอาตวรอดตามสญชาตญาณของมนษยสตวทวไป ทาใหพวกมนยตความกระเหยนกระหอรอทจะบกเขามาขยคณะของเชษฐา ทยงถกลอมตดอยในถาเลกๆ ใตฐานเทวรป และถอยแตกกระจายออกไปหวซกหวซน “ถอยกลบขนมาบนหนาผา เรว!” เสยงพรานใหญตะโกนโหวกๆ ลงมาจากหนาผาเหนอลาน ทกคนไดยนอยางถนด และเขาใจสถานการณไดอยางด โอกาสทจะรอดจากความคบขนขดสดมขนแลว โดยอานภาพระเบดจากธนของแงซายทงหมดใจชนขนมา ในทนทนน เชษฐาสงใหถอยโดยเรวตามสญญาณทไดจากรพนทร ดารนกระชากแขนมาเรยผดลกขน วงตามหลงบญคาซงนาหนาไปกอน หวหนาคณะกบไชยยนตจองปน...ถอยเปนกองระวงหลงตามออกมาอยางไมแนใจนกวาจะปลอดภยจากการตดตาม ไมปรากฏวามพวกสางเขยวคนใด บงอาจตดตามรกไลคณะของเชษฐาเขามาทางปากโพรงถาใตฐานเทวรปนนเลย เพราะพวกมนพากนแตกตนหลบหนใหพนบรเวณลานและหมบานกนจาละหวน หมดความสนใจทจะลางผลาญเขนฆาศตรลง อยางนอยกชวระยะเวลาหนง


1670

ทงหาคนพากนเคลอนยายโดยเรวสดกาลงความสามารถเทาทมอย ถอยออกมาพนบรเวณฐานเทวรปดานหลง และตะกายไตเนนยอนทางเดม วงบายหนาเพอกลบไปสมทบกบฝายของ รพนทร ซงรอคอยอยางกระสบกระสายอย พรานใหญกระโดดไปยนรบอยบนโขดหนลกหนง โบกมอเปนสญญาณใหพวกนนเรงไตเขาขนมาโดยเรว บดน ทกคนไมจาเปนจะตองคอยพะวงระมดระวงวาจะมเจาพวกมนษยผดบคนใด บงอาจตดตาม หรอจองยงธนขนมาเลย ตลอดทงชมรมพวกมนกาลงประสบกบความแตกตนอลเวงเหลอทจะกลาว ดวยฤทธเดชระเบดไนโตรฯ ทงสองลก ซงมอานาจพอทจะหยดยงความดดนบาเลอดแบบฝงหมาบาของมนไวได บญคาหอลวนาหนาขนมากอนเปนคนแรก เพราะความสนทดชานาญในการไตเขา อนเปนธรรมชาตของลกปาโดยกาเนดของแก สวนดารนกบมาเรยลมลกคลกคลานขนมาดวยกน พอขนมาถงกลมลงนอนหมอบหายใจหอบอยางเหนดเหนอยแทบขาดใจ ไมสามารถจะพดอะไรออก เชษฐากบไชยยนตไตตามขนมาถงเปนชดหลงสด ขณะนนตะวนลบเหลยมเขาไปแลว อากาศเรมขมกขมว ความมดโรยตวลงปกคลมทกหนแหงอยางรวดเรว คงเหนแตแสงไฟแดงจาทอาบโหมหมบานสางเขยว พรอมทงมานควนหนาทบเบองลาง ทบรเวณลานพธหนาเทวรปหวเสอซงกาลงแสยะเขยวถมงทงอย บดนแลลงไปเหนความปนปวนเหมอนฝงมดรงแตก พอขนมาถงและสมทบไดกบฝายทรอคอยอยกอนแลว เชษฐา ไชยยนต กโดดเขาหา รพนทร “ลหายไปไหนแลว?” เชษฐาถามหอบๆ แทบจะฟงไมรเรอง “มนไดโอกาสหนไปเสยแลวครบ พวกคณชายมใครเปนไรบาง?” เขารองตอบ พลางถาม จองไปทางดารนกบมาเรย ซงยงนอนพงพาบหอบหนาซดอย “ปลอดภยเรยบรอย ยกเวนเกอะคนเดยว ถกมนฆาตายเสยแลว” ไชยยนตเปนคนตอบ การสญเสยชวตของเกอะชายตองเหลองผรวมเปนรวมตายมากบคณะ เปนความสลดใจของทกคน แตไมมใครมวคดอยไดในภาวะเชนน “รบหนเถอะครบ เราจะตองหาทางออกไปใหพนเขตของมนกอนจะมดสนท นกมดลงเตมทแลว” จอมพรานบอกรบรอน แหงนหนามองดทองฟาเตมไปดวยอาการกระสบกระสาย แลวปรตรงเขาไปทหญงสาวทงสอง เอยถามขนเรวปรอ “ยงพอมกาลงไหมครบ เราตองไปจากทนเดยวน” ทงคมองสบตาเขา แลวรมฝปากอนแหงผากของมาเรยกปรากฏรอยยมอยางทรหด นา เสยงแมจะแหบ กเตมไปดวยความมนคงหนกแนน


1671

“ไมตองหวง ไพรวลย ฉนยงไปไหว” พรอมกบพด หลอนสงมอไปใหเขา รพนทรจบฉดใหลกขนยนแลวหนมาทางดารน สงมออกขางหนงไปให แตนกมานษยวทยาสาวสะบดหนา หนไปเกาะแงหน พยงตวเองลกขนอยางรวดเรว โดยไมตองการความชวยเหลอจากเขา กาลงออนเปลยของหลอนดเหมอนจะกลบคนมาในทนทนน จงหวะอนรบดวนแขงกบเวลานเอง เชษฐาเตรยมใหทกคนตระเตรยมกระสนปนยาวประจามอของแตละคนใหพรอมอกครง โดยเฉพาะอยางยง บญคา ไชยยนตและดารน ซงหมดสนไปในการยงตอสเมอครน กระสนสารองความจรงกยงพอมเหลออย แตมนตดอยในยามหลงซงไมสามารถจะลวงออกมาไดทน ในขณะประจญบานตดพน “อยาเพงไวใจวาพวกมนจะไมตามมาเลนงานเราอก” หวหนาคณะบอกอยางรอบคอบ แลวเรยกแงซายเขามา “แกเพงยงธนไปเพยงสองดอกเทานนไมใชหรอ?” “ครบ นายใหญ!” เชษฐาหนไปมองดเทวรปอนคา ซงแลทะมนปานอสรในทานงเอาหลงพงเขา กลางแสงขมกขมว ดวงตาอนเปนหนทงคจองมองถมงทงมาราวกบวญญาณรายเขาสง ทกคนพากนหนไปมองอยทภาพนนราวกบนดกนไวเปนตาเดยว แลวกชะงกงนไปเหมอนถกสะกด รสกขนลกชนแสดงเขาไปถงขวหวใจอยางประหลาด “ทาลายเทวรปอบาทวนนเสย! อยาใหเหลอแมแตซาก!!” หวหนาคณะสงออกมาดวยเสยงคาราม รพนทรจดสายชนวนทนท ขาดเสยงเขา แงซายกยงลกธนพงดงเขาหาเทวรป และตกลงปากโพรงใตฐานอยางแมนยา มนสนสะเทอนจนแผนดนไหว พรอมกบเปลวไฟสวางแดงวาบ อนคา อนเปนหนสลกทงแทงกมาถงซงวาระสดทาย ฐานเบองลางหลดออกเปนกระบ กระเดนออกไปเปนเศษหนรอบทศ แลวตวเทวรปกลมฟาดลงมาหกสะบนอยกลางลาน ทยงชลมนจาละหวนอยดวยพวกสางเขยว ทบพวกมนบางสวนแหลกละเอยดลงไปภายใต ทามกลางเสยงรองแหลมทฟงไมเปนภาษา ควนผสมกบมานฝนมวตลบไปทวบรเวณ ไมผดอะไรกบภเขาทถกไดนาไมทระเบดหลดออกมาทงซก ยงไมทนจะสนกงวานอนสะทานสะเทอนนน รพนทรกเตอนใหทกคนเคลอนจากทโดยเรว นาไตออมเนนลงสตนขอบเหว กนระหวางเขาสองลกเพอบายหนาไปยงสะพานลอยกลางหาว อนเปนหนทางตดตอระหวางถนสางเขยวกบปานอก


1672

ทงหมดเคลอนไปในลกษณะวง มอกระชบไรเฟลเตรยมพรอม หนทางทผานไปเปนภเขาทเตมไปดวยโขดหน และพมไมเตยๆ ไมรกทบนก อากาศยงมดมวลงไปอก จนมองเหนสงรอบดานไดเพยงรางๆ ในระยะหางไมเกน 20 กาว มาเรยลมลกคลกคลานไปตลอดทาง เพราะหลอนเปนคนเดยวทไมไดสวมรองเทา และอดโรยออนเปลยกวาทกคน เนองจากสะบกสะบอมมาวนกบคนเตมๆ ไชยยนตกบบญคาตองเขาชวยประคองปก สวนเชษฐาทวงตกหลมตอนหนง ถงกบลมกลงรองครางออกมาอยางลมตว พอรพนทรกบดารนวงเขาไปชวยกนประคองฉดขน ราชสกลหนมหวหนาคณะกกดฟนกรอด หนานวควขมวด “ขาผม!...” เขากดฟนพด “สงสยแพลงเสยแลว เสนมนไมดตงแตคราวขาเจบครงนน” “พใหญพอไปไหวไหมคะ?” นองสาวถามละลาละลกอยางใจหาย เชษฐาใชเทายน แตแลวกเซเกาะไหลรพนทรไว ฝนใจบอกวา “พอไหว แตตองชาหนอยนะ” จอมพรานเมมรมฝปากแนน มองดเชษฐาดวยความเปนหวง เหลยวไปรอบๆ ดารนกหนมาถามอยางรอนใจวา “ระยะทางอกไกลไหม กวาจะถงสะพานขามเหวนน” “ไมไกลหรอกครบ ออมลงเนนนกถงแลว แตรสกวาคณชายจะเจบมาก เพราะซาแผลเกา ถายงไง ผมคดวาเราหาทางหลบแถวนกอนดกวา ไมเพยงแตคณชายเทานน เมยกทาทาจะไปไมไหวเหมอนกน” “ตองไหว!...” หวหนาคณะขดมาโดยเรว ดวยเสยงหนกแนนเฉยบขาด ฝนยม “เราจะตดอยฝงนไมได ถาจะพก...กหมายถงวาขามเหวไปฝงโนนแลว เอาละชวยประคองผมหนอยเดยวเทานน” กลาวจบ เชษฐากเขยงออกเดน แตแลวกแยกเขยวตวงอลงอก ขาขางนนของเขาแตะยนพนกรสกเสยวปลาบขนในทนท กอนทรพนทรหรอใครจะตดสนใจเชนไร ในนาทวกฤตนเอง รางอนตระหงานกายาของแงซายกปรากฏเขามา สงคนธนและปนใหพรานใหญ คมตวลงหนหลงใหหวหนาคณะ “เกาะคอแงซายไป นายใหญ! ถกของนายใหญแลว คนนเราจะตดอยฝงนไมได”


1673

เชษฐาตบไหลเจาคนใชชาวดงอยางหนกหนวง ไมกลาวคาใดอกเลย สงปนใหนองสาว เกาะคอแงซายไวในลกษณะขหลง หนมพเนจรรางยกษกแบกนาลวไป ทงหมดรดหนาตอไปอยางรบรอน ทงขบวนบากบนกนไปอยางทลกทเล ครตอมา ทงคณะกพนเนนตอนนน เลยบทางไหลเหวดานตะวนตก มองเหนสะพานลอยของสางเขยว อนเปนเสนทางคมนาคมตดตอระหวางปานอกกบปาใน เปนเงาตะคมอยเบองหนาไมหางออกไปนก ทามกลางเงาของแมกไมและโขดหน อนขนอยระเกะระกะ ทนใดนนเอง รพนทร ไพรวลย ซงสาวเทานาอยเบองหนากหยดชะงกลงอยางกะทนหน ทงคนธนและปนของแงซายทถออยในมอซายลง ประทบปนของตนเองทถออยในมอขวาขน พรอมกบรองลน “ระวง! พวกมนดกอยทรมสะพานนน!!” ไมทนจะขาดเสยง ไรเฟลในมอของเขากแผดเสยงคารามสนนกองขนสะทานไปทงสองฝงเขา ทามกลางโพลเพลอนเงยบสงด เปลวไฟแลบกระฉดจากปากกระบอกมองเหนถนด...


1674

62 เงาตะคมทเหนแวบประหนงภาพลวงตาอยยงหมหนใกลตนสะพาน ผงะหมนควางแลวลมฮวบ อกหลายเงาเผนวบเขากาบงหมไมและกอนหน พรอมกบเสยงครางหวอของลกธนทพงสวนมา พรานใหญกระชากลกเลอนสลดปลอกกระสนเกาทง พลางเผนเขาหาโคนไมรมทางพรอมคะหยน เชษฐากวองไวขดสด แมจะตกอยในฐานะพการชวขณะกตาม เขาเผนลงจากหลงแงซาย พรอมกบผลกเจาคนใชชาวดงหวปกเขาไปทกอนหนเตยๆ ออกอยขางหนา ตนเองกระชากปนสนขนมาถอไว ใชขาทยงแขงแรงดดยนตวตามหลงแงซายเขาไป บญคากบไชยยนต ผชวยกนหวประคองมาเรยอย กทงกายลงระเนนทบกนลงกบพน คงมแตดารนคนเดยวเทานนทยนงนอยทเดม เพราะสมองสงการไมทน “นอย! หลบลง!!” ไชยยนตผลมหมอบเบองหลงและเหนเหตการณ ตะโกนเตอนสดเสยงตะครบไรเฟลทหลดหางมอขนมา แตมนกชาไปเสยแลวสาหรบเสยงเตอนนน เงาทะมนเงาหนงซงคงจะแอบซมรอคอยจงหวะอยแลวบนยอดจอมปลวกรมทาง กระโจนวบลงมายงรางทยงยนอยกลางทางของนกมานษยวทยาสาว เหมอนพยกฆรายเผนตะครบเหยอ มาเรย ฮอฟมน นอนตะแคงทบอยบนหลงของไชยยนต หลอนเหนภาพนนไดกอนทกคน แมจะออนเปลยเพลยแรงจนแทบวาพยงตวเองตอไปไมไหว แตในวนาทอนหมายถงความเปนความตายทเหนอยซงหนายามน หลอนพสจนชดในความเรวประหนงลมกรด และความแมนยาในการประหตประหารอยางไมเสยแรงทเกดมาเปนลกสาวพรานใหญ ในทาทยงนอนตะแคงทบหลงไชยยนตผกลงขลกขลกอย แหมมสาวเงยลากลอง .44 แมกนมทกมตดมออยตลอดเวลาขนนวเหนยวไก อกมอหนงปดตบนกแบบซงเกลแอคชนโดยเรว มนลนตมขนแทบวาจะระเบดแกวหของไชยยนต ผมใบหอยหางจากปลายลากลองเพยงฝามอเดยว หวกระสนทประดษฐดวยโลหะแขงสาหรบเจาะสตวหนงหนา จากแรงสงของอานาจดนขบนองๆ ไรเฟล ผาแลงเขากลางยอดอกของรางทกาลงลอยละลวลงมานน ตดกระดกซโครงขาดสะบน แลวควานแหวกทางออกเบองหลง เจาสางเขยวตนนนแทบวาจะกระดอนไปกลางอากาศ ประสาททกสวนหยดทางานอยางกะทนหน กอนทมนจะลอยลงมาปะทะดารนทางเบองหลง นกมานษยวทยาสาวลมคะมา กระเดนไปฟบอยอกทางหนง มาเรยกดฟน ถลนลกขนดวยกาลงสวนสดทายทงหมดเทาทจะรวบรวมได วงเขาไปประคองดารน ในขณะทเชษฐา ไชยยนตและบญคา กระเบดปนในมอออกไปรอบดานสนน


1675

หวนไหว สดแตวาใครจะเหนอนตรายโผลออกมาทางดานใด เพราะวาประชดตวรอบดาน ในขณะนเจาพวกมนษยผดบกลมหนงซงดกอยแลว ไดฮอออกโจมตในระยะประชดตวตะลมบอนอกครง ทามกลางความมดสลวของอากาศ การปะทะเปนไปอยางเผาขนดเดอดยง ในระหวางฝายมนษยทเจรญแลว 8 ชวต กบอนารยชนเผาดรายกระหายเลอด ผเปนเจาของถนซงดกจโจมอย เสยงปนระเบดสนนหวนไหวไมเปนจงหวะทามกลางเปลวไฟทแลบอยวบวาบ เสยงขคารามและเสยงรองอยางเจบปวดแผดประดงขนฟงไมไดศพท เปาหมายหางจากปากกระบอกปนเพยงวาเดยวเทานน บางครงกใกลกนถงขนาดจอปลายลากลองจมเนอแลวยงเลย รพนทรเองระหวางเหวยงไรเฟลเขาปะทะกบคมหอกเบอหนา เพราะยงยงไมทนกถกเจาคนหนงทะยานรเขามาทางเบองหลง โถมแทงดวยหอก เสยหลกคะมาหนาลมกลงลง เคราะหดเหลอเกนเสอแจกเกตหนา และหมอสนามทเขาใสไวในเครองหลง ชวยเปนเกราะปองกนคมหอกไวไมใหทะลเขาไปถงเนอ มนกระโดดเขาเหยยบหลงพรานใหญ ฉดกระชากหอกทยงปกทะลตดยามหลงของเขาอยขน เงอขนหมายจะจวงซา ไชยยนตผเหลอลกตดปนอยเปนนดสดทาย และมลากลองใกลเปาหมายทสด กแหยพรวดเขาไปทหนาของมนพรอมกบเหนยวไกปน ใบหนาอนเหยมโหดกระหายเลอดนน กระเดนหายไปซกหนงพรอมกบมนสมองและเลอดทกระจายเปนฝอย รางของมนลอยผงะลมฟาดลงกลางดน เปดโอกาสใหรพนทรตะเกยกตะกายลกขนมาไดอกครง ดารนนนกมลกซองหานดของพชายทฝากใหถอไวในมอแนน สายลากลองเขาหาเปา แตไดยนเสยงพชายตะโกนบอกมาเสยงหลงใหระมดระวงวถกระสน เพราะการตอสเปนไปอยางชลมนสบสนประชดตวนวเนยไปหมด การยงในยามน มหวงถกกนเองงายทสด หลอนจงไดแตจองปนเลอกหาโอกาสอย แงซายกบคะหยน ใชวธทถนดในการตอสประชดตว ทงสองกระชากดาบเดนปาประจาตวออกมา โดยไมสนใจกบปน ซงแทบจะหาประโยชนอะไรมไดในภาวะคลกคลถงตวกนเชนน หวดกระหนาฟาดฟนออกไปอตลต ไชยยนตเองกหมนควางเปนกงหน กระโดดขามมายนเฝาคอยคมกนเชษฐา ผนงถอปนสนพงกอนหนอยดวยความเปนหวง แลวกกมวบลงควาเรมงตนประจามอของคะหยนทตกอยใกลๆ และพอมลกเหลอคางลากลองอยสองนดขนมากระชบมน รพนทรนนวงปราดตรงไปยงสะพานลอยทเหนอยเบองหนา มอหนงถอไรเฟลทลกหมด อกมอหนงถอปนสนทเพงจะหยบขนมาใชเปนครงแรก ทกคนเหนเขายงไปทกลมโขดหน และพงไมปลายสะพานฟากนอกสองนด และมเสยงรองดวยความเจบปวดสวนมา บญคากออกแลนตามนายไปเปนคนทสอง เพอเขายดปลายสะพานไว แงซายกบคะหยนยงคงควงดาบเขาปะทะกบเจามนษยผดบเปนพลวนอกคนละคอยางดเดอด แตแลวชวพรบตานนเอง มนกเขาอยในทางปนของดารนซงสายลากลองคอยอยแลว หลอนเหนยวไกทนท เมอคะหยนถอย


1676

หลงสะดดกอนหนลมหงายลง...และไอนนเงอดาบขนสดลาสองมอ ระยะหางประมาณสามวา กระสนลกปรายแบบเอสจบรรจเกาเมดทยงไมทนจะบาน วงรวมกลมเขากลางหลงของมน โครมเดยวผวารอนราวกบถกชางถบ แลวหลนลงไปกองไมกระดก เจาคนทสองกาลงพนตไลรกแงซายอย กเจอเขาดวยกาลกรยาเดยวกน หลอนยงมนกลงทตไปอยางนาดในระยะเผาขน “วงมาทสะพาน เรว!” เสยงพรานใหญตะโกนบอกลนมา รางของเขายนโบกมอกระสบกระสายอยทนน ไชยยนตกรากเขามาแบกเชษฐาพรอมกบแงซาย พาวงลวออกไป ดารนรองสงให คะหยนชวยประคองฉดมาเรยตามหลงไปตดๆ โดยตนเองถอปนลกซองของเชษฐาคอยระวงคมเชงอยเบองหลง หลอนยงกราดไปอกนดหนงเปนการสกดไมใหตดตาม อดใจเดยวคณะทงหมดกมาถงยงบรเวณปลายสะพาน ซงรพนทรและบญคาขณะนประทบปนจองคอยยงคมกนใหอยกอนแลว ทกสงทกอยางเตมไปดวยความฉกละหกแขงกบความเปนความตาย “พวกมนมาดกทาลายสะพาน ฟนเชอกทผกโยงไวนนเกอบขาดแลว” พรานใหญบอกกระหดกระหอบเรวปรอ บยปากไปยงเชอกหวายอนขนาดขอมอเสนหนง ซงยดปลายสะพานดานนตดอยกบกอนหนใหญ บดนมรอยมดฟนเหลอสวนทยงตดหนาไมเกน 2 นว ศพของสางเขยวคนหนงถกยงตายลมฟาดตดอยกบเสนเชอกนน นนคอศพแรกทรพนทรยงไวขณะททกคนคบใกลเขามา “พอจะใชขามไปไหวไหม?” เชษฐาถามรอนรน กดฟนพยายามตอสกบอานาจความปวดของขาขางทพลกแพลง ยงไมทนจะตอบคาถามของหวหนาคณะ ปนของจอมพรานกแตกสนนขนอกครง ทาใหทกคนหนขวบกเหนเงาดาๆ หลายเงา เคลอนวบวาบกาบงพมไมและกอนหนเขามาราวกบปศาจ หนงในจานวนนนถกเขาอยางจง ทรดฮวบลง จงหวะนเอง ดารนกบบญคากชวยกนกระหนาออกไปอกคนละนดสองนดอยางรวดเรวทนตอเหตการณ อกสองสามคนลมควาคะมาหงาย หยดการเคลอนไหวของพวกมนใหชะงกลงเพยงแคนน ทเหลอโจนหลบเขาทกาบงหมด มธนสองสามดอกพงแหวกอากาศสวนมา บางดอกกระทบหนแฉลบเฟยวขามหวทงคณะไป บางดอกกปกตดตนไม “เราถกมนลอม คมเชงอยตรงสะพานนเอง!” ไชยยนตสบถลนออกมา กดกรามกรอด บรรจกระสนเขาปน ทกคนเหงอแตกซกทงๆ ทอากาศเรมเยนเฉยบ มาเรยขณะนนงพงหนหลบตาลง หนาของหลอนซดเผอด รสกวาบหววเหมอนจะเปนลม ภรรยาสาวของนกสารวจหมดกาลงลงเสยแลว แตมอยงกาปนแนน แงซายเลอดโชกทสะบกเพราะถกคมหอกเฉยว คะหยนเจอดาบเขาทสขาง กาลงเอาผาขาวมามดชวยตวเอง ไชยยนตกเพงจะมาสารวจตนเองรสกตวเดยวนวา เลอดจากศรษะ...กาลงไหลลงมาทางหนาผากและเขาตาเขาจนถงกบตองเชดสะบดออกไป บอกไมถกเหมอนกนวาโดนอะไรทเจบเสยวทศรษะ


1677

คงมอยเพยงสามคนเทานน ทจดวาปลอดภยเรยบรอยทสด ไมมการเลอดตกยางออกเลย คอรพนทร ดารน และบญคาตาเฒาหนงเหนยว นอกนนอยในภาวะสะบกสะบอม สถานการณของทง 8 ชวต กาลงตกอยในฐานะเลวรายขดสด ประตแหงความรอดพน มนมองเหนอยหางประมาณ 30 เมตรนเอง นนกคอ ขอบเหวฟากตรงขาม โดยอาศยสะพานลอยไตขามไป แตนนตองหมายถงวา สะพานมนจะไมขาดพนาศลงเสยในระหวางทคบผานกนไป เพราะรอยทถกฟนเชอกยดไว อนเหลอตดอยอยางหมนเหมเทาๆ กบทอะไรจะมาเปนหลกประกนใหไดวา...ขณะไตไปบนสะพานนน คนใดคนหนงหรอทงหมดจะรอดพนไปจากธนอาบยาพษทคอยดกจองยงอยแลว ทกคนทผานไปบนสะพานนนจะตองเปนเปาอยางดทสด โดยไมมทกาบงเลย รพนทรรองสงใหคะหยนกบแงซาย คอยจองยงเจาพวกทจะโผลรกเขามา เขากบไชยยนตกระโดดลงไปสารวจรอยเชอกทถกฟนไวนนอกครง เชษฐากคลานลงมาสมทบดวย “ผมวายงพอขามไหว หรอยงไง?” อดตนายทหารปนใหญเงยหนาขนพดกบพรานใหญเบาๆ รพนทรกดรมฝปากแนน “ลมกาลงแรงเสยดวย...ระหวางทพวกเรากาลงทยอยขามไป มนจะขาดลงในพรบตาใดกบอกไมถกเหมอนกน แตถายงขนตดอยฝงน มดสนทลงเมอใด เราตายหมดเมอนน มนจะตองเปนเจาลแน...ทเอาพวกมาดกเลนงานเรา เพราะมนรอยวา เราจะตองถอยออกทางสะพานน โอกาสของมนกคอลอมถวงเวลาเราใหมด” ไชยยนตกราดสายตาไปยงแนวหนและพมไมรอบดาน ซงบดนเตมไปดวยพวกสางเขยวซงหลบซมอย “มนลอมประจนหนาเราอยเพยงแคนเอง สงระเบดไปใหมนอกสกลกเปนยงไง?” “ไมมประโยชน...” เชษฐาขดขนโดยเรว “ระยะมนใกลเกนไป เกอบจะเรยกไดวาประชดตวกนทเดยว แลวพวกมนซมกนอยตรงไหนบาง มจานวนมากมายแคไหน เรากยงไมรแน ทสาคญทสดกคออานาจสนสะเทอนของแรงระเบด จะทาใหสะพานขาดออกจากกนในทนท เราตองเสยงขามไปทงอยางนแหละ ระหวางททยอยกนลาเลยงขาม อกพวกหนงคอยยงคมกนไวอยาใหมนโผลออกมาเลนงานพวกเราขณะทขามดวยธนได พอถงฝงโนน พวกทไปถงกคอยยงคมกนใหพวกทตามไปทหลง ผลดกน” ทกคนชวยกนใชความคดอยางหนก แลวกไมเหนวาจะมวธใดดไปกวาทหวหนาคณะเสนอมา


1678

“ตกลงครบ เอาละ ทกคนเรมทยอยขามกนไปกอน ผมกบบญคาสองคนจะยดทมนตรงน ยงตรงไวให เรวเขาเถอะช าไมได” พรานใหญบอก “เดยวกอน ควรจะกาหนดลงไปใหแนนอนตายตววาจะทยอยขามกนอยางไร...” ดารนแทรกมาทนทนน เตมไปดวยความอาจหาญเดดเดยว และกอปรดวยลกษณะของผนา มนเกดขนในทนททหลอนเหนชดวา เชษฐาและไชยยนตกลายเปนผบาดเจบไปเสยแลว “พวกเราทงหมดแปดคน หาคนกาลงบาดเจบสะบกสะบอม เหลอคนดๆ อยเพยงสามคนเทานน คอพรานใหญ บญคา และฉน คนเจบควรจะเคลอนยายไปกอน โดยมคนดอกคนหนงไปทาหนาทดแลคมกนใหทางฝงโนน เพราะเรากยงไมรวา ทางฝงโนนมอนตรายอะไรรอคอยอยอกหรอไม จะไดแกไขทน ตามความเหนของฉน บญคานาแถวไปคนทหนง ถดมาคอเมย ไชยยนต คะหยน พใหญ และแงซายตามลาดบ ฉนกบพรานใหญจะคอยยงหนวงใหทางน แลวจะขามตามไปทหลง” “ผมเหนดวยทจะใหบญคาลวงหนาไปฝงโนนเปนคนแรก แตมองไมเหนความจาเปนทคณหญงจะตองตดอยบนฝงนพรอมกบผม ในขณะทพวกเราหาคนกาลงทยอยขามไป คณหญงควรจะเปนคนหนงคนใดในจานวนกลางแถวททยอยขามไปนน” จอมพรานแยงขนเสยงเครยด กไดรบคาตอบทกราวกระดางพอกนวา “จาเปน! มากเสยดวย ชวตหกคนทกาลงไตไปบนสะพาน จะฝากไวกบปนเพยงกระบอกเดยวไมได” “ถางนทาไมไมเปนแงซาย หรอคะหยน?” “ไมเหนหรอวา สองคนนนเจบขนาดไหน?” หลอนหนมาตวาดเขาใส แววตากราวเฉยบดดนนากลว ผดไปกวาทกครงทเขาเคยเหน “ใหฉนอยกบรพนทรเองดกวา เธอขามไปชดแรก” ไชยยนตสอดขนมาเครงขรม แตราชสกลสาวผมเลอดนกผจญภยอนเขมขน สนหนาอยางเดดขาด “เธอกเปนคนเจบ ไชยยนต ถงอยางไร เธอ คะหยน หรอแงซายกทาหนาทนไมไดดไปกวาฉนหรอก โปรดพจารณาถงเหตผลขอเทจจรง และตดความคดอยางอนออกไปเสยเถอะ คนเจบทกคนควรจะรบถอยตวออกจากเขตอนตราย เขาหาทปลอดภยโดยเรวทสด ขอใหรไวดวยวา นเปนคาสงของหมอดารน อยามวโตเถยงกนใหเสยเวลาอยเลย” เหตผลของหลอนมนาหนก จนเกนกวาทใครจะโตแยงได แมกระทงพชายเอง ถกของหลอนแลว ในภาวะเชนนถาจะมใครสกคนตดอยฝงน เพอทาหนาทคอยยงคมกนใหพวกทขามฟากโดยสมทบกบพรานใหญ กยอมไมมใครเหมาะสมไปกวาดารนอกแลว เพราะหลอนไมไดรบบาดเจบอะไรเลย


1679

“ปฏบตตามคาสงของนายหญง!” เชษฐาเขาถงใจนองสาว และเขากตดสนใจไดเฉยบขาดเหมอนกน ในภาวะสาคญเชนน รพนทรไมกลาวอะไรอกแมแตคาเดยว สงไรเฟล .30/60 ไปใหคะหยน แลกเอาลกซองบรรจหานด แบบปมแอคชนมาไวเพอการทาศกขนตะลมบอนครงสดทาย พรอมกบกระสนทคะหยนมตดยามอยทงหมด สวนเชษฐากโยนกระสนเอสจกลองสดทายทเหลออย ไปใหนองสาวพรอมทงเขมขด ดารนรบมาคาดเอวไว เทกระสนจากกลองบรรจอดเขาตวปนจนเตม ทเหลอใสไวในซองเขมขด โยน .300 เวเธอรบแมกนม ประจามอ ฝากใหบญคาเอาตดลวงหนาไปดวยเพอไมใหเกะกะ เปนอนวาทงสองตกลงใจทจะใชปนลกซองเปนอาวธตอสเบดเสรจกบพวกสางเขยว ยงตาแหนงทมนแหลงสดทายน เพอสกดกนการรกประชดเขามาของพวกมน ในระหวางทหาคนไตขามสะพานไป หรอวาโผลออกมาใชธนยงคนเหลานน ขณะทไมสามารถจะหลกหลบปองกนตนเองได “ไดยนเสยงปนจากฝงโนนเมอไร ถอนตวจากทมนขามสะพานไปได” เชษฐาใหกาหนดนดแนะ รพนทรยกมอขนแตะปกหมวก แลวสงใหแทนคาตอบรบ ดารนยมอยางไมพะวงตออนาคต โบกมอใหกบพชายและทกคนทจะแยกลวงหนาไปกอน “ขอใหพใหญและทกคนไปถงฝงโนนไดโดยสวสดภาพ” ทนทนน มาเรยผซมนงอยเปนเวลานานเพราะพษไข ทเรมเกดขน กถลาเขามากอดราชสกลสาวไว รองออกมาแหบๆ สายตาวงวอน “นอย...” ดารนกอดตอบ ตบเบาๆ ทแผนหลง กระซบออนโยนปลกปลอบวา “ทรก เธอกาลงไมสบายมาก รบขามฟากไปเสยกอนเถอะ ไมตองหวงฉน เดยวเราคอยพบกนฝงโนน” “ฉนเปนตนเหตใหทกคนตองลาบาก ใหฉนไดอยชวยเธออกสกคนเถอะ ขอใหฉนไดทางานเสยสละเพอพวกเราทกคนบาง!” มาเรยพมพาออกมา นยนตาแหงผาก ดารนสายหนาชาๆ ยมละไม บบตนแขนภรรยานกสารวจผวายชนมกระชบแนน “เธอจะชวยพวกเราไดอยางมากทเดยว ถาเธอเปนปกตดเหมอนฉนในขณะน แตนเธอกาลงไมสบาย เชอฉนเถอะ ลวงหนาหนไปกอนพรอมกบพชายฉนและพวกเราอกสคน อยาคดอะไรใหมากเลย เธอไมไดทาใหพวกเราลาบากหรอก เหตการณตะหาก” พรอมกบพดจบ หลอนพยกหนากบไชยยนตใหเหนยวตวมาเรยไป


1680

บญคาเรมตนไตสะพาน นาขบวนไปกอนเปนคนแรกตามแผนของดารน แกคอยๆ กาวไปตามลกแพไมไผทมดไวดวยเสนหวาย ลกษณะเปนลกระนาดนน มนเรมไหวยวบยาบแกวงไกวโยนตวทนทราวกบชงชา และมเสยงปนลนปดขนครงหนง จากเชอกสายใหญทใชโยงแทนสลงก ซงมรอยพยายามตดไว บดนกรอนขาดเขาไปกวาครง ตาพรานเฒาแหงเขาอมครมหยดยนนง เหมอนจะบรกรรมอะไรอยอดใจ กพยายามไตตอไป “ไมเปนไรแลว ตามบญคามาเถอะ เวนระยะหางกนสกคนละ 5 กาว” เสยงแกรองบอกมาแผวเบา เชษฐาตบหลงมาเรยเบาๆ เปนเชงเตอน แหมมสาวเลอดผสมกดกรามแนน พยายามตอสกบอานาจวงเวยนวาบหววทประดงขนมา คอยๆ จบราวเชอกทกนอย พยงตวออกไปทามกลางสายลมเยนเฉยบทพดผานโตรกเหว ปรากฏเสยงครางหวดหววดงราวกบเสยงรองของปศาจ ตวสะพานเรมไหวสะทานไกวแกวงยวบยาบเพมขน พวกทยนคอยควอยเบองหลงจองมองดภาพของคนทงสองทคอยๆ ไตไกลออกไปดวยลมหายใจไมทวทอง แลวในทสด แงซายซงเปนคนสดทายของชดทจะลวงหนาขามไปกอน กไตตามลงไปเปนคนหลงสด และเหนหลงของแตละคนทเขาแถวเวนชวงหางกนประมาณ 2 วานน คอยๆ หางออกไปเปนลาดบ ในความขมกขมวมนของแสนสนธยากาล ซงเหลอทงไวยงขอบเขาดานบนอยางเจอจางเตมท ราชสกลสาวและพรานนาทาง ซงบดนรบหนาทยดทมนคอยปะทะหนาหนวงเหนยวไว เขาประจาซอกโขดหนคนละดานจองปนพรอม ตางเหลยวมองตามหลงของคนเหลานนไปดวยความหวงใย และหวใจทเตนไมเปนจงหวะ นกภาวนาขอใหพวกนนขามไปถงฟากโนนเสยโดยเรว กอนทสายโยงสะพานอนเหลออยอยางหมนเหมนนจะถงวาระสดทายลง ลมในโตรกเหวกดเหมอนจะทวความรนแรงขนทกขณะ เสยงเชอกหวายทมดตดอยกบแงหน ไหวตวเสยดสกนดงเอยดอาดนาใจหาย ตวสะพานทอดขามเวหาดนสะบดเหมอนงเลอยโยนอยไปมา จนบางขณะทงหกคนทพากนไตอย ตองหยดยนนงอยกบทแทบไมหายใจ แลวกคอยๆ คบหนากนตอไปอก ฝากชวตรวมกนไวในแตละกาวทเหยยบยางไป โดยหลงทหนใหกน จองปนกาบงแงหนออกไปคนละดาน ทงสองเงยบสงบ ไมไดเอยคาใดแกกนเลย อดใจตอมานนเอง รพนทรกสะดง เสยงปนจากทางดานหลงเขาดงกกกองตดๆ กนสองนด ทาลายความเงยบขน กลวมากบเสยงรองลนไมเปนภาษาอยางเจบปวด ปลอกกระสนถกกลไกอตโนมตสลดปลวมากระทบตนคอจนรอนฉ ฉนกกไปดวยดนขบทถกเผาไหม พอเบนตวหมนขวบมา กมองเหนสางเขยวกลมหนง กระโดดออกมาจากหมหนทขนระเกะระกะอย บางพยายามจะวงดาหนาตรงเขามาโดยเรว และบางกงางคนธนหมายยงออกไปยงคณะของเชษฐา ทกาลงพากนเดนไตอยบนสะพาน ในจานวนนน 2-3 คน ลมลงไปชกดนชกงออยกบพนดน ทเหลอกแตกกระจายไมเปนสาวงเขาหาทกาบง แตมนหมดโอกาสลงเสยแลว เมอพราน


1681

ใหญเหลยวมาพบ และสาดกระสนเอสจจากเรมงตน สมทบกบเอฟเอนของดารน ซงบดนกระดกไกรวราวกบคารไบน เสยงของลกซองทงสองกระบอก ดงประสานกนสนนหวนไหว พมไมใบบงในละแวกนนขาดกระจยเปนฝอยปลววอน เงาตะคมๆ ทเหนเคลอนไหวอยวบวาบเหลานน เผนตวลอยผงะเกรงลมควาลมหงายระเนระนาดไปหมด ทามกลางเสยงรองแซระงม สางเขยวตนหนงขนไปยนโกงธนอยบนโขดหน ไมทราบวาลกปรายเกาเมดจากลากลองไหนทอดแหเอามนหลนพลกลงมา นอนไมกระดกคาอยบนหนตาอกกอนหนง คนธนทพลอยถกยงหกเปนสองทอน กระเดนหลดมอไปทางหนง เลอดทะลกปรคาวคลง ดารนยดใสหลอดใตลากลองอยางรวดเรวอกครง ตาวาวดดนขนไปดวยสเลอด กวาดไปยงภมประเทศรอบดานเพอคนหาเปาหมายอนดบตอไป ปากเคยวหมากฝรงเยบๆ รพนทรยนพงหนอกลกหนง อนมลกษณะเหมอนกาแพงสนามเพลาะหางออกไปประมาณชวงแขน จองสารวจสวนทางกบหลอนไปอกดานหนง ทกสงทกอยางตกอยในความเงยบสงดลงมาอกวาระหนง การยงสกดชดนนจดวาไดผลยง ไมมวแวววาพวกมนคนใดจะโผลเงาออกมาใหเหนอก ดราวกบวาไมมสางเขยวเหลอซมอยในบรเวณนน ทวาแนละ นนเปนแตเพยงสงทเหนอยเทานน ไมสามารถจะวางใจใดๆ ทงสน ความเงยบกคอชวงจงหวะเวนวางของการทจะมารายในอนดบตอไปของมน จะเปนการบงเอญหรออะไรไมทราบได ขณะหนงของความเปนดษณ ดารนเอยงหนาลงเชดเหงอกบไหลเสอ แลวกเหลอบไปพบกบตาทจองอยเงยบๆ กอนแลว ตางคนตางจองกนนง “คณหญงครบ...” เสยงแผวเบา เจอไปดวยกระแสวงวอนรอนรมดงมาจากรมฝปากอนแหงเกรยมนน “ทาไม?” อกฝายหนงยงกราวกระดางอยตามเดม “โปรดเชอ และทาตามขอแนะนาของผมสกครงจะไดไหม นเปนคาขอรอง” “จะใหฉนทาอะไร?” “ขามฟากไดแลว รบไปใหเรวทสด ไปเสยเดยวน!” “ตามขอตกลง พวกนนจะตองขามไปถงฝงโนนเสยกอน แลวยงปนเปนสญญาณบอก ตอจากนนเราจะขามตามไป” หลอนพดอยางไมสนใจกบถอยคาของเขา “ไมจาเปน ปานนพวกนนคงไปเกอบถงแลว คณหญงควรทยอยตามหลงไปได ผมจะคอยยงคมกนใหเอง”


1682

นองสาวคนสวยผแสนหยงของนายจางเคนหวเราะออกมานดหนง เมนหนาออกไปยงแนวยทธภมตามเดม ตาสารวจ ปากกบอกหวนๆ วา “รไวเสยดวย ถงแมฉนจะไมถกกบคณเปนการสวนตว แตความจาเปนมนบงคบใหเราตองรวมอยในสถานการณอนเดยวกน ถาฉนมนสยชอบปลกเอาตวรอดตามลาพงละก เหนจะไมตองมารอใหคณขอรองอยหรอก คงหนขามไปกบพวกทบาดเจบนนเสยแตแรกแลว...” แลวหางตาคนนกชาเลองมาทใบหนาเขาอกครง “นาเสยดายมากนะ ทเมยสะบกสะบอมบาดเจบจนตวเองแทบหอบสงขารไมไหว ถาเขายงแขงแรงเรยบรอยดเหมอนเดมละก ฉนจะทงใหเขาทาหนาทรบหนาไอพวกนนเขาคอยกบคณทางน เขาคงจะชวยคณไดมากทเดยว และคณกคงจะสขใจพลกทมเขารวมเปนรวมตายเคยงขางอยดวย ไมทาใหตองลาบากอดอดใจอยางน” “ทายงไง ผมถงจะใหคณหญงเขาใจผมไดถกตองบางนะ” อกฝายหนงพมพาเสยงพราอยในลาคอ “ฉนกไมเหนจะเขาใจคณผดอะไรน” “นเราจะขดแยงไมเขาใจกน แมกระทงในวนาทคบขนขดสดนเชยวหรอ” พรอมกบพด รพนทรเลงไปยงเปาหมายลบๆ ลอๆ ทเหนอยในเงากงไม แลวลนไกตม ไมทนจะขาดเสยง...รางของสางเขยวตนหนงทซมอยเบองหลง ดนพรวดพราดทรนทรายออกมา แลวฟบแนนงคาท “ออ! ถาบงเอญตายพรอมกนลงเมอไหร ยมบาลกคงราคาญ เพราะคงตองไปทะเลาะกนในเมองผอยด” ดารนกระแทกเสยงตอบ และขาดคา เอฟเอนทแนบซอกไหลอยกระเบดขนบาง เจาผดบทวงถลาแวบเปลยนทมนในระหวางซอกหน เพอจะคบใกลเขามา ผงะมอกางตนกาง หลนฮวบลงไปกลงราวกบไมทอน เลอดฟมทงใบหนาและทรวงอก “คณหญงครบ...” เสยงของเขาแหบสนผดสงเกตไป พรอมกบลมหายใจสะทานเฮอก แตหลอนไมเฉลยวคดสนใจ สะบดมาวา “กเหนอยวาฉนอยตรงน เรยกทาไม?” “ม-มยาอะไรตดตวอยบาง...” ประโยคเหมอนกระซบนน ทาใหหลอนสะดงใจหนขวบไปทนท กเหนรางของคอรสนเทานอยๆ ใบหนาซดเผอด ไหลหอหลบลง “รพนทร! นนคณเปนอะไรไป!” ดารนรองออกมาอยางตกใจ ลมตาโพลง ลมเรองอนใดหมดสนถลนเขาถงตวจบแขนไว ถามละลาละลก


1683

“ถามควนน ทงไวใหผมสก 4-5 เมด...” จอมพรานพดอยางยากเยน กดกราดแนน พยายามฝนยม มองดหลอนดวยตาอนแหงผาก แดงเรอ “แลวคณหญงรบไปเสย...ไปกอนทจะสาย อาการผมมนถาจะไมดเสยแลว เกดอะไรขนจะไมมใครเปนเพอนคณหญง” ดารนใจหายวาบ อทานอะไรออกมาคาหนง เหลยวหนาเหลยวหลงอยางพะวกพะวง จบไหลเขาไวแนน สหนาหลอนเหมอนจะรองไหเสยงเครอ “ตายละ! เวรกรรม ทาไมถงมาเกดจบไขขนในเวลาของความเปนความตายอยางนนะ แลวจะทายงไงกนละน” “ผมบอกอยนวาใหคณหญงรบถอนตวไปเสย ไปซ! ไมไดยนเรอะ” เสยงของรพนทรเกอบเปนตวาด ดารนเหลยวไปมองยงสะพานลอย และฟากตรงขามซงบดนถกปกคลมอยดวยเงามด ไมสามารถจะมองเหนสงใดไดถนด อาการของหลอนกระสบกระสาย “แลวคณละ?” “ผมจะยงสกดไวใหในระหวางคณหญงขามสะพาน” “แลวตอจากนนละ?” “จะพยายามขามตามไปทหลง” ดารนจองหนาเขา อาการอนตนเตนกระสบกระสายของหลอน เปลยนมาเปนเยนสงบในทนทนน องหลงมอแตะทซอกคางและหนาผากของเขา แลวพดแผวตา “คณพอจะมสต ทาอะไรตออะไรไดตามใจนก เพยงไมเกน 5 หรอ 10 นาทขางหนานเทานน หลงจากนนคณจะชวยตวเองไมไดเลยแมแตอยางเดยว” “เพราะฉะนน ผมถงไดบอกคณหญงขามไปกอน...ขามไปในขณะทผมยงพอจะจบปนยงคมกนใหได!” ราชสกลสาวหวเราะฝนๆ อยในลาคอ “แลวกปลอยใหคณนอนสนเปนลกนก รอคอยใหพวกสางเขยวมนเขามาถลกหนงเสยงนร?” “นนเปนสงทควรหวงมากไปกว าชวตของคณหญงเองงนร?” “ออ รบรองวาไมมากไปกวาหรอก แลวกไมอยในขายเปรยบเทยบนนเสยดวย” “ถางนชาอยทาไม” “ชวตของคณ ยงมคาสาหรบการเดนทางของเรา เพราะฉะนนยงแทงบญชจาหนายไมได ทงคณไวทนกเทากบทงเงนคาจาง แลวกเลกลมแผนการเดมของเราทงหมด ทงๆ ทดาเนนมาครงคอนแลว คณคดวาฉนจะโงถงเพยงนนเชยวหรอ” “นจะเอาชวตของตวเอง เขาแลกกบเงนคาจางถกๆ เทานนเรอะ?”


1684

รพนทรรอง ลมตาโพลง ดารนยกไหล บดนอาการหวนวตกพรนพรงของหลอน ซงเกดขนในทนททมองเหนอาการจบไขของเขา ปลาสนาการไปหมดสนเมอสานกบอกกบตนเองโดยถองแทวา ตงแตวนาทนเปนตนไป หลอนจะตองเผชญกบเหตการณเชนไร มนเปนสงทหลกเลยงไมไดเสยแลว และลงวาไดตดสนใจเฉยบขาดลงไปแลว ผหญงอยาง ดารน วราฤทธ กเปนผหญงทแมบรษอกสามศอกกตองขามนาใจ หลอนมธาตแทของหลอน! “ฉนเปนคนงก ขเสยดาย” หลอนบอกหนาตาเฉย แลวลวงกระเปาเสอหยบยาเมดหนง สงใหเขากลาวตอมาวา “เอา! กนปะทะปะทงไปกอน พยายามแขงใจไวอยาใหมนเปนมากขนเสยกอน ไดยนเสยงสญญาณปนจากฝงโนนเมอไรเราจะขามสะพานพรอมกน” “เราขามสะพานนนไปพรอมกนไมได ตองขามทละคนขณะทไตอยบนสะพาน เราไมมโอกาสจะหนมายงมนได จะหวงการยงคมกนจากฝงโนนกไมได เพราะมนมดลงเตมทแลว ทางโนนมองไมเหนพวกมนถนด และยงสกดไมทนแน มนอาจยงเราดวยธน หรอมฉะนนกเขามาตดสายโยงสะพานทางฝงนออก สะพานขาดกลางคนระหวางทเรายงไตอย คณหญงไมควรอยกบผมเลย เตอนแตแรกแลว” พรานใหญพยายามอธบายอยางรอนรม แตอกฝายหนงเลกควฟงดวยอาการเฉยๆ ไมสะดงสะเทอนแมแตนดหนง “ถาฉนขามไปกอน คณกจะไมมโอกาสไดขามอกเลย” “กยงดกวาไมไดขามทงสองคน” “กใหมนรไป” รพนทรถอนใจยาว “คณหญงกทราบดอยแลว ถาผมเกดจบไขหนกขนในขณะทคณหญงยงตดอยฝงน คณหญงกเปรยบเหมอนอยตวคนเดยว” “มนจะยงเลวรายในความรสกของฉนมากไปกวานน ถาฉนทงคนเจบทชวยอะไรตวเองไมไดเลย ใหตกอยในมอสางเขยวโดยปลกหนเอาตวรอด” แลวหลอนกมองเขาดวยสายตาตรง แสงแหงความการณยฉาบฉายอยในแววตาทงคพรอมกบยมนอยๆ รพนทร ไพรวลย ไมเคยเหนรอยยม และแววตาเชนนมานานแลว จนทาใหคดวาอาการไขของตนเองทกาลงเรมทวขน บนดาลใหตาฝาดไป นาเสยงแผวนมแววเขามาสโสตประสาทผดไปกวาความกราวกระดางทไดยนเสยจนชาชน “ถาคณไมไดเปนอะไร ฉนกยนดทจะปฏบตตามคาสง แตนคณกาลงไมสบาย ฉนเอาตวรอดไปในภาวะคบขนเชนน กเทากบทงใหคณถกมนฆาตายเทานน ถงแมฉนจะเปนผหญงเพศเดยวกบทคณเคยดหมนนาใจ แตคณกอยาคดวาฉนจะเปนคนขลาดเหนแกตวถงเพยงนน”


1685

รพนทรนงซม รางกายเบองนอกทวความหนาวสะทานขนทกขณะ แตสวนลกของหวใจอบอนมพลงขนอยางประหลาด เขาพนจประสานดวงตาคนนเหมอนจะดดซมเขาไปในความทรงจาตลอดไป พมพาออกมา “ชวตหมอมราชวงศหญงดารน วราฤทธ มราคายงกวาชวตของ รพนทร ไพรวลย มากมายนก ไมสมควรทจะมารวมเสยงในครงน ผมมหนาทโดยตรงอยแลวทจะปกปองคมครองคณหญง แมแตจะตองสละชวตของตนเอง เพอใหคณหญงรอดพนปลอดภย ไมมเหตผลทจะมาตดอยในเขตอนตรายกบผมดวยเชนน” กเหนใบหนางามนน สายนอยๆ “ในเวลาเชนน ชวตเอามาตกนเปนราคาไมได ชวตของใครสกคนกตาม ทมนมราคาแพงทสดในทหนง อาจไมมราคาอะไรเลยในอกทหนงกได เราควรจะเทยบกนดวยนาใจดกวา เพราะมนมคาคงตวถาวรเทยงแทอยในทกสถานท ไมวาจะในปราสาทราชมณเฑยร หรอในกระทอม ไมวาจะบนพนพรมกามะหย หรอบนดนดอนปาดง ฉนยอมรบวานาใจของคนทชอ รพนทร ไพรวลย มคา แมวาชวตของเขาจะไมมราคาอะไรเลย ฉนทาผดหรอทไมรบฉวยโอกาสทงเขาไปเสยในยามทเขาตองการความชวยเหลอ แมวาจะโกหกตวเองวาไมตองการ เพราะฉนเปนนายหรอ ทฉนจงควรตองรบฉวยเอาความปลอดภยชวตตนไวกอน ทงๆ ทมโอกาสจะชวยเหลอเขาได...หรอวา เพราะเขาเปนลกจางหรอ จงตองเตอนใหนายจางผละหนทงตวเองใหเผชญกบเคราะหกรรมตามลาพง...” ดารนหยดเวนระยะหวเราะเสยงแตกพลวในลาคอ “รพนทร! ฉนไมไดคดทจะมาตายกบคณหรอก แตคดวาฉนมสทธในการทจะปองกนชวตคณในยามทคณชวยตวเองไมไดเชนน อยางนอยกเปนการตอบแทนทคณเคยชวยชวตฉนมาแลวนบครงไมถวน ฉนไมใจดาจนถงกบปลอยคณไวคนเดยวในภาวะเชนนหรอก” “เราอาจไมรอด ทงสองคน...” “กไปทะเลาะกนตอ ในเมองผ...” “ผมไมหวงตวเอง แตหวงคณหญง...” “กไมเสยแรงหวงน เพราะเดยวนคนทถกหวง เขาอยใกลๆ นแลว...” ทามกลางสายตาอนเรมพรามว และสมองทหนกองเควงควางเพราะพษไข โสตของเขาแววเสยงกระซบแผวนนเหมอนจะลอยมาจากทไกลแสนไกล รพนทรสะบดหนาแรงๆ พยายามฝนความรสก ตอตานกบอาการหนาวสะทานทแผซานเขาครอบงา คางแนบอยกบสนพานทายปนซงพาดไวบนแงหน ตาเพงฝาออกไปเบองหนา รสกตนไดดวาสตสมปชญญะชกจะโบยบนหางไกลเปนลาดบ มนตองสกนอยางหนกหนวงระหวางกาลงใจอนกราวแกรงทรหด กบรางกายทตกอยใตอทธพลของโรคประจาตวเรอรงขณะน แสงใกลคามนยงพอเหลออยบางรางๆ สาหรบสายตาปกต แตสาหรบเขายามน...มองอะไรเปนเงาตะคมพราเลอนไปหมด


1686

ครนแลวในความขมกขมวทครองราวปาไวรอบดานนนเอง อะไรชนดหนง...แลเหนเปนทางไฟลกโชตไมผดกบผพงไต กพงโดงออกมาจากเงาปา แลนเปนเสนโคงไปยงสวนกลางของสะพานลอยกลางเวหาทกาลงโยนตวเปนระลอกดวยแรงลมอยในขณะน เฉยดสวนกวางประมาณ 1 เมตรของตวสะพานไปอยางหวดหวด แลวปกดงหายลงไปในเหวเบองลาง แลวลกทสองและสามกทยอยตามมาเปนสาย เฉยดสะพานนนไปมาทงซายและขวา หลนหายลงไปยงชองวางไมผดอะไรกบลกแรกๆ บางลกกระทบสายราวสะพาน ลกไฟแตกกระจายเปนสะเกดตกลงบนตวสะพานลกอยวบแวมเหมอนไฟจากเศษขไต “ดนน!” ดารนรองลนออกมาอยางตกตะลง “ธนเพลง! มนกาลงจะเผาสะพาน!!” รพนทรพดกระหดกระหอบ ความตกใจแทบวาจะทาใหอาการจบไขชะงกลงชวขณะ และพรอมกนนนเองกไดยนเสยงไรเฟลจากฝงโนนระเบดขนกกกอง สะเทอนไปทงสองฟากเหวเปนสญญาณเรยกมา แสดงวาคณะ 6 คนของเชษฐา ไตไปถงฝงตรงขามเรยบรอยแลว ขณะเดยวกน ธนเพลงจากสางเขยวกพงแหวกอากาศสวางโรมาเปนสาย คราวนแทบจะนบจานวนไมถวน ไมผดอะไรกบดอกไมไฟในงานนกขตฤกษ ทกดอกอนมเปลวไฟลกตดแดงจาอยตลอดปลายเหลานน บายหวดงหมายไปยงสะพานลอยทงสน ตาแหนงระดมยงมาจากพงปาหลงแนวกอนหน หางจากทรพนทรและดารนซมยดทมนอยประมาณ 100 เมตร “เรว! ยงสกดธนไว! ผมจะยงกราดไปตรงทซมของมนเอง!” พรานใหญบอกเรวปรอตอมา พลางกเหนยวไก ปลอยกระสนรวถยบ สาดเขาไปยงตาแหนงพมไมและหมหน ทสงเกตเหนกลมธนชบนามนยางตดไฟเหลานนพงออกมา เสยงลกปรายสาดไปปะทะกอนหนและกงใบไมไดยนถนด แตกเปนฝนกระจายวอน มนจะถกพวกสางเขยวซงบดนซมอยทกาบงหรอไมเขาไมสนใจ แตตองการใหมานกระสนไปกอกวนรงควานมนไมใหระดมยงธนไดถนด เวลาเดยวกน นกมานษยวทยาสาวเลอดราชสกลผเดดเดยวเกนเพศ กถอนแนวปนของหลอนออกจากระดบราบทจองอย กวาดลากลองเงยขน ปลอยกระสนลกปรายสวนขนไปยงกลมของธนเพลง ทกาลงลอยควางเปนทวแถวอยกลางอากาศเหลานน ลกษณะไมมผดอะไรกบการยงเปาบน อนเปนกฬาโปรดทหลอนเคยฝกผานมาแลวอยางชาชองในชวตของการเปนนกกฬายงปน ทกนดทหลอนปลอยออกไป กระทบลกไฟทลอยควางมากลางอากาศ โดยมดอกธนเปนพาหะแตกกระจาย ตวลกธนหวกระเดนวอนไปในพรบตาอยางนาด แตถงอยางไรกตามปรมาณของมนมากเกนกวาทหลอนจะยงดบไดทกดอก ทนททกระทบลกปนกแตกกระจายดบไป ทเหลอกพงไปตามแรงสงสเปาหมายเดมของมน


1687

เสยงดารนรองเอดองคลายๆ จะบอกถงความคบขนทหลอนไมสามารถจะรบไหว รพนทรรบบรรจกระสนชดใหม แลวชวยหลอนระดมยงลกธนเหลานนอกแรงหนงอยางฉกละหก แทบจะหายใจหายคอไมทน ทางดานเชษฐากยงสนนหวนไหวมาเปนการใหญ เหมอนจะชวยกราดตรงไว เพราะมองเหตการณและอานออกอยเชนกน ธนทตพระเพลงเพราะสางเขยวชดนน ดบไปกลางอากาศหมด เหลอเพยงสองสามดอกทลอดแนวยงไปได แตกตกผดเปาหมาย รพนทรเผนเขากระชากแขนดารนผกาลงสาละวนยดลกอย “ขามสะพาน เรวทสด” เขาตะโกนสดเสยง ฉดหลอนออกวงผละจากซอกโขดหนทมน มงตรงไปยงปลายสะพานซงอยไมหางออกไปนก ผลกหลอนใหลวงหนาลงไปกอน ตนเองตามลงไปภายหลง โดยเวนระยะหางประมาณ 5-6 กาว พอนาหนกของคนทงสองลงมาถวงอยบนลกไมไผ ซงมดเปนแพไวดวยเสนหวาย มนกเกดอาการโคลงหว แกวงอยางแรง ความรบรอนและทรงตวไมเปนของหญงสาว ทาใหหลอนเสยหลกถลา ควาเกาะสายกนสะพานไวทางซกซาย นาหนกถวงทางดานนน ทาใหมนบดตวเอยงวบวาบอยางนาหวาดเสยว รพนทรรองเตอนเสยงหลง ถลนเขาถวงนาหนกไวอกดานหนง ความพรวดพราดตกใจของหลอน ทาใหรบคนตวมาทางดานเดยวกบเขาโดยเรว จงวบเดยวเทานนเอง...ไมผดอะไรกบการพลกโคลงของเรอทตองมรสม ดานขวาทจอมพรานถวงขนอยกตะแคงพลกเทโดยเรว รางของรพนทรหลดพนจากตวสะพานทปราศจากความมนคงนน แขวนโตงเตงอยกลางหาว โดยมมอทงสองยดราวไวดวยสตและความวองไวขดสด ดารนรองงออกมาสดเสยง ขยบจะถลนเขามาทเขา แตรพนทรรองบอกจนหมดเสยง “หยดอยกบท อยาเขามา!” เสยงของเขาปลกหลอนใหไดสตขน ชะงกนงลมตาโพลง พรานใหญสงตอมาวา “นงลง เกาะราวไวใหแนน เลยงตวใหด อยาขยบเขยอนเปนอนขาด ผมจะไตขนไปเอง” หลอนปฏบตตามคาสงของเขาโดยเรว ทรดตวลงนงประคองอยบนลกแพ ซงบดนพลกบดมอหนงจบพนลางไว อกมอหนงยดสายยาว แทบจะไมกลาหายใจ ทามกลางสายสะพานทแกวงไกวอยอยางนากลว เสยงลมพดผานหวดหววกระทบกายเยนเฉยบ มฤตยแวดลอมเชญชวนอยรอบๆ ตว กงอดใจนนเอง รพนทรกขยบสายสะพานปนทคลองแขนอย ใหขนมากระชบแนนอยกบไหล แลวคอยๆ ขนขอเหนยวกายเอาเทาเขยตวสะพานเกยวไว พยงตวอยางยากเยนขนมาหอบอยบนลกแพลกไมไผไดอกครง ทามกลางความใจหายใจควาของดารน แตแลวความหวงของทงสองกดบวบลงในวาระนน...


1688

กอนทพรานใหญและราชสกลสาวจะทรงตวลกขนยนไดเตมทอกครงหนงนนเอง ธนเพลงของสางเขยวอกจานวนหนง กปลวเปนสายมาเปนชดทสาม คราวนมนเกาะกลมกนมานบเปนจานวนสบ และในจานวนนนไมตากวาสามสดอก ตกลงกลางสะพานลอยพอด คอนไปทางฟากตรงขาม หางจากระยะททงสองเลยงตวอยรวม 30 เมตร จะเนองมาจากความแหงผของไมไผททาสะพาน หรอเพราะเชอเพลงอยางดทตดอยกบลกธนไมทราบได มนตดพรบลกจาขนในทนท ไหมลามอยทพนลกแพนน ยงไมทนตนจากตะลง ตดสนใจอยางไรถก อกชดหนงกลอยมาตกบนเปาหมายอกอยางแมนยา “ไฟไหมสะพานแลว!!” ดารนรองเสยงลน ถลนจะลกขนยนอยางลมตว แตรพนทรกดไหลไว “อยาไหวตวแรง หยดอยกบทกอน!” “เราตองรบขามไปโดยเรว กอนทมนจะขาด!” “ไมทนแลว ถอยกลบฝงเดมตามมาชาๆ จบดามปนนไว” เขาตะโกน ยนพานทายปนไปใหหลอนอาศยยด ดารนลงเลพะวาอยพรบตาเดยวกตดสนใจเดดขาด จบพานทายปนทยนมาใหนนไว พยงตวไตตามหลงเขาดวยใจไมอยกบเนอกบตว คอยๆ ยอนกลบมายงตนทางเดม ระยะนมเสยงปนและเสยงตะโกนออองอะไรฟงไมไดศพทจากฝงโนน พวกนนจะบอกความมาอยางไร ทงสองฟงไมรเรอง แตกตระหนกไดวา เปนสาเนยงแหงความตนตระหนก รพนทรกาวพนฝงขนไปกอน โอบตนไมเลกๆ ทขนอยรมเหวไว ยนแขนมาคอยรบ พอคลองเอวหลอนไวถนดกกระชากสดแรงเกด ดงรางของหญงสาวปลวพนพนสะพานขนมาโดยเรว ทนทเทาทงสองของนกมานษยวทยาแตะพนดน กมเสยงลนสนนหวนไหว ไฟทโหมจากนเสนหวายมดแพลกไมไผประกอบกบลมกรรโชก และนาหนกถวงของสะพานอนยาวเหยยด มนกขาดออกจากกนในพรบตานน ทงรอยขาดทงสองขาง ซงบดนไฟลกตดโชตชวงลอยวบลงไปกลางเหวอากาศ ฟาดปะทะกบผนงภเขาแตละดานดงกราวสะทอนกองไปทงหบ แลวขาดกระจดกระจายเปนจณมหาจณดวยอานาจแรงกระแทกนน ลอยละลวลงไปสความลกอนหาขอบเขตมไดเบองลาง ดารนยกมอขนปดตาแนนอยางลมตว กายสนเทามาไดสตลมตาขนอกครง ตนเองตกอยในปลอกแขนอนแขงแรงอบอนของพรานใหญ หนาผากของหลอนซบพงอยกบแผงอกกวางนน หแววเสยงกระซบเรยกชอ หลอนขานตอบ รสกเหมอนจะหมดเรยวหมดแรง “นเรา...เรายงไมตายหรอกหรอ?” หลอนครางออกมาแทบไมมเสยง “ยง! แตถายงอยทนอกตอไป ตายแน...ไดยนเสยงอะไรนนไหม?” หญงสาวลมตาสวางโพลงขน เงยห แลวจองหนาเขา “เสยงคลายๆ เปาเขา” “ฟงใหด นอกจากเสยงเปาเขาแลว มนเปนเสยงอะไร?”


1689

รพนทรกระซบ เหงอผดเตมใบหนาอนเครยดคลา กวาดมองไปรอบๆ ดารนกลนใจ “เสยงเหาของหมา! คณพระชวย! มนมากมายอะไรอยางนน...” “ใช! หมาไน ไมตากวารอย กาลงบายหนามาทางน” หญงสาวเยนวบตงแตเสนผมไปถงปลายเทา รสกเขาออนลงในทนทนน แมจะยงไมสามารถเขาใจสงใดไดแจมแจงในขณะน แตสงหรณรายกแผซานไปทกขมขน หลอนไดยนเสยงเปาเขาดงแววมาแตไกล ยาวเยอกเปนระยะ...เหมอนจะเปนสญญาณอะไรสกอยางหนง สอดแทรกเขามาอยางรวดเรว ไมมรอยรอยหรอวแววของพวกสางเขยว จะปวนเปยนอยในละแวกใกลเคยงอกแลว มนเงยบกรบประหนงจะกลายรางเปนกอนหนหรอตนไมไปหมด หลอนยงจาภาพความดรายกระหายเลอดของฝงหมาไน ทรวมกลมกนเปนจานวนมากได เมอคราวทเคยหลงปาอยกบรพนทร พวกมนลอมกดกนหมทงฝง จนเหลอแตกองกระดกขาวโพลนไปในชวพรบตาเดยวเทานน บดน มนไปอยางไรมาอยางไร หลอนไมทราบได...สางเขยวยงธนเพลงเผาสะพานขาดลง แลวพวกมนกพากนเรนหายไปหมดอยางลกลบ มเสยงเปาเขาเปนสญญาณมาแตไกล เสยงนนหมายถงอะไร และเหตใดเจาฝงหมานรกเหลานน จงพากนเคลอนกองทพตรงเขามาราวกบจะรตาแหนงเปาหมายเหยอของมนอยกอนแลว และก...คณพระคณเจาชวยดวยเถด...บดน หลอนถกตดขาดออกเสยแลว กบขบวนของพชายและกาลงสวนใหญซงลวงหนาขามฟากไปกอน เหนหนารวมเปนรวมตายกนอยเพยงสองชวตเทานน...รพนทร ไพรวลย ผซงบดนกไมสมประกอบ เขาจะยนหยดอยเปนหลกประกนเปนเกราะอนมนคงใหไปนานสกเทาใดกไมทราบได ทามกลางพษไขเรอรงทโหมกาเรบขนในยามน ราตรกาลอนแสนเปลยววงเวงสยอง กโอบปกสดาสนทของมนเขามาแลว!! คดแลว หลอนกทอดอาลยในชวต “จะทายงไง ปกหลกอยทน ยงจนกระสนนดสดทายแลวกปลอยทกสงทกอยางตามแตเวรกรรมหรอ?” หลอนเหนแววตาอนขนมวคนน สวางวาวขนอกครง แลวยมชนดทเคยสรางความอนใหแกหวใจ กปรากฏขนทรมฝปากอนแหงผาก “นนไมใชของรพนทร คณหญงเหลอลกปนอยกนด?” “ไมเกนสบ” “ผมมอยหานดพอด ...ลกปนเรายงม กาลงเรายงม เราตองดนรนจนวาระสดทาย จะใชแตละนดใหเปนประโยชนทสดในการยดชวต ถาเราสามารถประคองชวตใหอยรอดไดตลอดคนน...พรงนเรากมทางรอดเพมขน เพราะพวกฝงโนนจะมาชวยได” “เราจะหนพนจากไอฝงหมานรกนนไดยงไง หลบขนตนไมร?” กาลงใจอนแขงแกรงกลบคนมาเปนของดารนอกครง เมอไดยนคาพดของพรานใหญ


1690

เขาสนศรษะ “ขนตนไม หนพนหมาใน แตไมพนธนของสางเขยว ตายดาบหนาครบคณหญง เอาละ ตามผมมา” กลาวจบ เขากควาแขนหลอนออกวงตดแนวโขดหน ไตขนฝงเขาอนสงชนอยางสดกาลงเทาทจะเหลออยในขณะน พอทงสองโหนเหนยวตนไมเลกๆ ทยนเกะกะนนขนไปพนจากระดบพนไดเพยงไมกเมตร เงาอนดามดของฝงหมานรก กพรเปนสายมาทางดานทสางเขยวเคยซมอย แลเหนเตมพดไปหมด มนวงรตรงเขามาอยางรวดเรว เหนแตลกตาวาวและเขยวทแสยะยาว สงเสยงเหาหอนแซอยางดรายหวกระหาย รพนทรสงหลงนายจางสาวลวงหนาขนไปกอน ตนเองไตตามอยเบองหลง เขาปลอยกระสนสกดลงไปนดหนง เสยงระเบดกลบเสยงเหาขคารามของพวกมนหมดสน สามสตวทวงนาหนาเขามามวนพบชกดนชกงอ พวกทเหลออยแตกกระจายรองลน แตแลวชวพรบตาเดยวมนกรวมฝงหนาแนนเขามาอก ราวกบกระแสนาเชยวทไมมอะไรสามารถหยดยงได ปรตรงเขามาทชายเนน พยายามตะกายตามขนมา บางสวนกแยกออกคนหาทางทมนจะวงไลตามขนมาโดยสะดวก ดกระจายเตมไปหมด “ขนไปใหเรวทสด ไมตองหนลงมา!” เขารองบอกหลอน พรอมกบยงกระหนาลงไปอกนด สองตวกกระโจนกวดขนมาตามแงหนเบองหลงตดๆ ปลวกระเดนลงไปกลางกลมของพวกมนทชะเงอตะกายอย แตนน หาไดยตความดรายกระหายเลอดของกองทพพวกมนลงไดไม เจาตวทถกปนหลนรวงลงไปขาดใจตาย อกนบสบนบรอยกกวดไลกระชนตามขนมาอยางไมลดละ หรอแสดงวามนจะเกรงกลวระยนยอตอเสยงปน อยางมากกเพยงแคแตกกระจายออกไปเฉพาะกลมทถกยงเทานน เจาตวหลงๆ หนนเนองกนเขามาอกเปนสาย แตความชนของเชงเขาขนาดเกอบเกาสบองศาบรเวณนน เจาสตวสเทาประเภทหมา ไมสามารถจะกวดตามมนษยขนมาไดถนดนก พวกมนมาชมนมออแยกเขยวตะกายเหาหอนกนแซสาอยตนเนน แลวกเสยเวลาวงเลาะคนหาหนทางเอยงลาด พอทจะใหมนไตตามขนมาได ซงทาใหจงหวะการตดตามทอดหางออกไป เปดโอกาสใหมนษยผตกเปนเปาหมายแหงการลา ไตหนรอดพนกรงเขยวขนไปไดอยางหวดหวดจวนเจยน สองสามครง ดารนผอาศยตนไมและแงหนปนลวงหนาขนไปกอน โดยเวนระยะหางจากรพนทรชวงเดยว เหยยบพลาดไถลลนลงมาปะทะพรานใหญ ทาใหเสยหลกเกอบจะกลงลงไปดวยกน แตเขายดพงไมไวดวยมออนเหนยวแนน และอกมอหนงตวดรางของหลอนทครดลงมานน รดแนนตดคากนอยยงบรเวณอนหมน แลวยนสงใหหลอนควาหาหลก โหนตวขนไปอก เสอผาของทงสองขาดวนยบเยนดวยพงหนามและแงหน เลอดโทรมจากบาดแผลขดขวน ตางไตสงไปใน


1691

ลกษณะซมซานเพอเอาชวตรอด กระเซอะกระเซงปราศจากทหมายแนนอน นอกจากจะสานกบอกกบตนเองวา การทจะรอดพน...อยทความสงชน เทาทจะตะเกยกตะกายขนไปไดเทานน ทามกลางมฤตยสยองทกวดกระชนลกไลขนมาอยางไมลดละ มเสยงไรเฟล ดงรวสนนกองมาจากฝงเขาตรงขาม แสดงวาฝายของเชษฐา สาเหนยกชดถงมหนตภยทจอมพรานกบราชสกลสาวเผชญอย และระดมยงชวยเหลอมาอยางไมทราบจะหาวธชวยอะไรไดดกวานน แตมนกปราศจากผลโดยสนเชง กมปนาทของเสยงปนทเจตนายงเพอใชเสยงขบไล หาทาใหเจาพวกหมานรกนบจานวนรอยเหลานนแตกตน ละความพยายามทจะไลลาคนทงสองลงไม พวกมนดเหมอนจะไมสนใจสะดงสะเทอนตอเสยงปนเหลานนเสยดวยซา อดใจใหญๆ ตอมา สองชวต ซงตกอยในสถานะเปนตายรวมกนเพราะพบตภยทแวดลอมอย กมาพกหอบแทบจะสนเรยวแรงอยเคยงขางกนบนแงหนตอนหนง เสยงเหาหอนเหมอนมจจราชรองทวงถามชวต เสยงพมไมไหวและกรวดหนถลมรวงจากการวงตะกายของฝงหมาในทยงคงไดยนออองอยเชนนน มนใกลขนมาเปนลาดบ ดจะเปนการรกไลทไมมกาหนดสนสด เตอนใหไตคบหนาหนตอไป ทนทนนเอง ขณะทเงยหนาขนไปทศทางดานบน ทงสองกแทบจะผงะดวยความตกใจในภาพทเหนปรากฏเดนอย ดารนตวดปากกระบอกปนขนในพรบตานน แตรพนทรตะครบลากลองกดแนบพน รองออกมาเรวปรอ “อยา!...” หลอนจองดวยตาอนเบกโพลง รพนทรเองกเพงภาพนนตาไมกะพรบ ในความมดสลว ซงมองเหนทกสงทกอยางเพยงเงาตะคม รางหนงยนอยทางลาดชนเบองบน หางขนไปเพยงไมเกน 5-6 เมตร ผมยาวปะบา อกพงชชนเปลาเปลอย กลางลาตวปดบงไวเพยงผาเตยว ทาใหมองเหนสวนสดอนกลมกลงรบกนไดถนดตา พงไมโขดหนรอบดานเปนเงาไปหมดแลว แตทรางอนยนนงเปนดษณอยนน กลบปรากฏกบคลองจกษอยางเดนชด “ผหญง!...” ดารนกระซบอทานออกมาแทบไมมเสยง “พวกตองเหลอง...ไมใชพวกสางเขยว” รพนทรกระซบตอบ รางทเหนอยนน ยกมอขนโบกเปนสญญาณชาๆ แลวหมนตวหนหลงให ไตนาขนไปตามทางอนสงชนนน “หมายความวายงไง?” นกมานษยวทยาครางแหบๆ พรานใหญกดรมฝปาก หรตาจบอยทรางอนเคลอนสงขนไปอยางคลองแคลวนน


1692

“ตามขนไปเถดครบ พวกตองเหลองไมใชศตรของเราแน หลอนโบกมอใหเราตามขนไป” เขาตอบพรอมกบพยกหนาเตอนใหไตเขาตอ ในความรสกของทงสองขณะน เตมไปดวยความประหลาดใจ แตกไมมทางเลอกอยางอน ตางไตเขาไปโดยอาศยสงเกตรางทมองเหนรางๆ เปนมคคเทศกนารองนน “ไปยงไงมายงไงกนน หลอนโผลมาจากไหน ตงแตเมอไหร?” หลอนกระซบเบาทสด ขณะทเหนยวตนไมเคยงคเขาขนไป “ผมกไมทราบเหมอนกน ผมเหนพรอมๆ กบคณหญงนนแหละ” “สงเกตอะไรไหม?” “อะไร?” “ทาไมหลอนถงไตทชนไดเรวถงเพยงนน” ดารนพศวง...และมนกเปนความรสกชนดเดยวกบรพนทร รางทไตนาอยเบองบน เคลอน ไหวไปอยางเบาพรบ และแคลวคลองรวดเรวเหมอนปราศจากนาหนก ทงสองเรงกาลงไตตามเทาใด กไมสามารถจะคบใกลกระชนชดขนไปได คงจะรกษาระดบหางกนประมาณ 7-8 เมตรอยเชนเดม บางขณะกลบหายไปในระหวางพมพง และกลมหน แลวกไปโผลปรากฏใหเหนในระดบสงขนไปอกเหมอนจะหยดรอ พอทงสองไตตามการนานนใกลเขาไป รางนนกออกเคลอนตอ “พวกตองเหลอง ไตเขาไดเรวตามธรรมชาต...” เขาตอบหลอน โดยไมรจะตอบอะไรใหดไปกวาน “เราเองกาลงเหนอย จวนจะหมดแรงเตมท เมอเทยบกบหลอนกเลยเหนวาไปไดเรวมากเปนธรรมดา” ดารนไมสนใจอะไรอก ปญหาสาคญเฉพาะหนาของหลอนและรพนทรยามนกคอ เรงขนเขาหนกองทพหมาในไปใหปลอดภยทสด และกใจชนขนแลว ทเหนนางตองเหลองผลกลบ โผลออกมาดวยลกษณะอนเปนมตรชวยนาทางให แนละ รปการเชนนยอมบงชดวาคนปาเผาตรงขามกบสางเขยว มเจตนาในดานชวยเหลอระหวางตกอยในนาทคบขนจวนตวทสดจากอาการทเหน ในทสด รางตะคมๆ ทนาอยเบองหนา กมาหยดยนตรงสนเขาตอนหนง ประจนอยตรงหนา คอหนาผาหนตดตรงตงชน เบองบนสงขนไปประมาณ 10 เมตร เปนเวงลกเขาไปในลกเขา ลกษณะนาจะเปนปากถา พอทงสองไตตามใกลเขามา กเรมปนดวยอาการอนคลองแคลว ราวกบมอตนจะมคณลกษณะเชนเดยวกบตกแก ขนไปตามหนาผานนโดยอาศยแงหนและตนไมเลก ทงอกแซมอยประปรายเปนทยดโหนตว ไมถงอดใจกลบหายขนไป


1693

พรานใหญกบหญงสาวโซเซกะปลกกะเปลยมาถง แหงนขนมองหนาผานนกแทบจะหมดศรทธา เพราะเหนชดอยวามนเปนหนทางคบขนเสยงอนตรายอยางทสด ไมนาเชอวา มนษยจะอาศยไตขนไปไดดวยสองมอสองเทา โดยปราศจากสงชวยเหลอ “มองไมเหนทางเลยวา เราจะไตตามหลอนขนไปไดยงไง” ดารนพดหอบๆ รพนทรเองกลงเลอยชวขณะ แตแลวกตองตดสนใจในฉบพลนนน เพราะฝงหมามจจราชทเหาเกรยวไลหลงใกลกระชนเขามาทกขณะ “เมอผหญงตองเหลองคนนนขนไปได เรากตองขนได เราจะรอดหรอไมกอยตรงหนาผานแหละ สงเกตดทตนไมเลกๆ ทขนเปนระยะอยตามซอกหนนน เราจะใชโหนตวเหนยวพยงขนไปทละขนอยางทหลอนทาตวอยางไวใหดเมอกน เชอวามนคงเหนยวพอทจะรบนาหนกได แตตองใชความระมดระวงอยางทสด” “ดนน ตนไมตนแรกทเราจะอาศยโหนตวขนไป กอยสงเกนกวาทเราจะกระโดดควาถงเสยแลว ถาตาฉนไมฝาด สาบานไดวา ฉนเหนผหญงตองเหลองคนนนคลานขนไปตามผนงหนนเหมอนคนทคลานไปตามพนระดบราบธรรมดา!” “สงปนของคณหญงมาใหผม!” เขาบอกโดยเรว นายจางสาวสงเอฟเอนกงอตโนมตในมอไปใหทนท พรานใหญกระแทกลาเลอนเรมงตนของเขา ถอดกระสนทเหลอคางในลากลองอยสามนด ยดใสกระเปาเสอไวอยางรบรอน สะพายปนของดารนเฉยงไหล ปนของตนเองบดนใชดานยนแทนไมเทา แลวดงเชอกไนลอนประจาตวออกจากยามหลง สงใหหลอนพรอมกบทรดตวตา กมไหลลง “เกาะหนไว เหยยบทไหลผม พอผมยนขน กระโจนควาลาตนไมนนไวใหได เหนยวตวขนไปกอน เอาเชอกพนไวแลวหยอนลงมาใหผม!” ดารนลงเล แตพอเขารองเตอนมาอกครง กตดสนใจเดดขาดโหนแงหนเหนอศรษะ แตะเทายนไหลพรานใหญไว รพนทรใหสญญาณแลวกดฟนรวบรวมกาลงสงตวยนขนโดยแรง อนเปนจงหวะเดยวกบทดารนถบตวโผนขน ควาตนไมเลกๆ ขนาดขอมอ ทงอกออกมาจากรอยแตกของหนไวไดอยางหวดหวด รางของรพนทรผงะซวนไปแทบวาจะพลดหลดกลงไปตามหนทางลาดเบองลาง เพราะนาหนกถบของหลอนขณะทยนอยบนไหล หากแตควากอนหนใกลๆ ไวได พรอมกนรางของนกมานษยวทยาสาว กหอยตดอยกบตนไมเลกๆ ตนนน แกวงไปมาอยางหวาดเสยว เสยงรพนทรรองเตอนขนมาละลาละลก ตอมาหลอนจงยนเทาไวกบผนงหน เหนยวโหนขนไปทรงตวอยบนลาตนนนได จดการเอาเชอกมดพนลาตนพอใหอาศยเปนทยดได ตนเองควาตนทสงขนไปแลวเปลยนนาหนกขนไปอยยงตนนนอยางฉลาด เพอใหตนแรกรบนาหนกรพนทรเพยงคนเดยว พลางรองเรงใหเขาตามขนมาโดยเรว


1694

ชวพรบตาเดยว จอมพรานกตามหลงขนมาตดๆ ปลดเชอกออกคาดเอวไว ระยะตอไปพอจะสะดวกขน เวนระยะหางกนกบราวบนไดพอทจะเออมถง เขาไตลวงหนานาขนไปกอนโดยบอกใหหลอนคอยสงเกตตนไม และแงหนทอาศยยดเหนยวปนปายเปนตวอยางใหด การคบทละชวงเปนไปอยางแชมชายากเยนยง แงหนบางตอน และลาตนไมเลกบางตน ตองหยงแลวหยงอก กอนทจะโหนหรอใชเหนยวขนไป เพยงแคจงหวะเดยวเทานนทพลาด มนยอมหมายถงการหลนรวงลงไปปะทะขอบสนเบองลาง และคงไมตดคางอยเพยงแคนน หากแตจะตองกระเดนกลงตอลงไปสความลกชนตนเขา ทไตกนขนมาแลวอยางไมตองสงสย พนระดบเดมขนมาไดเพยงครงระยะทางเทานน เจาพวกหมานรกระลอกแรก กพากนตามเขามาถงตาแหนงทหยดยนกนอยเมอคร ตะกายเชงผาแยกเขยวเหาหอนกรเกรยวกนอยทนน พวกมนหมดหนทางทจะตดตามขนมาไดอกแลว พากนวงพลานวนเวยนสดกลนอยชลมนโกลาหล บางขณะกกดกนเองอยางดรายบาเลอด ดารนกลนความรสกบางชนดลงคอ หลบตาลงขณะทยดตนไมและแงหนไวแนน แตแลวกกลนใจไตสงขนไปเมอถกพรานใหญสะกดเตอน จนกระทงในทสดกพนหนาผาขนมาสบรเวณชะงอนเบองบน อนเปนจดหมายปลายทาง ลกษณะของมนเปนชานหนระดบราบเรยบ ราวกบใครมาแตงไวแทนดาดฟา เนอทกวางประมาณไมเกน 50 ตารางวา หางออกไปคอปากถาเลกๆ ทอดมไปดวยหนงอกหนยอย มนจะสวยสดวจตรตระการตา หรอวาเปนภมภาพประหลาดนาพศวงสกเพยงไหน ยามนทงสองไมมเวลาพอทจะพจารณาสนใจตอมนได นอกจากสานกประการเดยวเทานน วาสถานทนปลอดภยรอดพนแลว จากฝงหมาในทไลลาอยางดรายกระหายเลอด จนแทบจะไมมเวลาไดหยดหายใจ ดารนถลาเขาไปนอนฟบหนาเหนอยหอบแทบจะขาดใจ อยทพนหนราบเรยบหนาปากถา รพนทรเองกทงกายลงพงกอนหนอกมมหนงอยางหมดกาลง พลงงานสวนพเศษของมนษยในอนทจะเอาชวตรอดแทๆ ทาใหเขาตอตานกบอานาจพษไข ทกาลงโหมประดงขนมา นาตนเองและนายจางสาวตะเกยกตะกายซมซานหนภยมาไดเปนระยะไกลถงเพยงน และบดนพลงสวนนนกไดถกใชไปหมดสนแลว ความอดโรยโหยระเหย ความหนาวสะทานจบใจ กาลงจะคบคลานเขามาแทนท ทนทนน กรสกวาถกเขยาทแขนพรอมกบเสยงกระซบเรยกแผวเบาจาก ม.ร.ว. หญงดารน มานตาทกาลงหรโรยสวางวาวขน เหนราชสกลสาวนงพบเพยบอยใกลๆ อาการของหลอนตนลกลน “อะไร?” “ผหญงตองเหลองคนนนหายไปไหนแลว”


1695

รพนทรเพงจะนกขนไดตามคาพดของหลอนเดยวนเอง เกาะกอนหนยนกายลกขน พยายามกวาดสายตาคนหาไปรอบๆ เปนความจรงตามทดารนแสดงความประหลาดใจขน นนกคอ ตงแตขนมาถงชะงอนหนาถา เขามองไมเหนวแววของสาวตองเหลองผลกลบทนาทางใหนนเลย หญงสาวผดลกขนยนตามเขา ชวยมองคนหาแลวกสะกดเขาโดยแรงอกครง ขณะทจองเขาไปยงเงามดทบนาสะพรงกลวของผนงถาดานหนง รมปากทางเขา รพนทรจองตาม ภาพตะคม นงเปนดษณ สณฐานคลายๆ คนยนนงอยทนน จอมพรานกาวตรงเขาไปชาๆ ดารนตามเขาไปดวยกระชนชด รางนนเคลอนหนเขาสเงามดลกเขาไปอก ทาใหเขาตองหยดชะงกอยหางๆ “เจามใชหรอ ทชวยนาทางเราขนมาบนน?” รพนทรรองถามออกไปเบาๆ เปนภาษาขมดวยนาเสยงออนโยน ความเงยบอนเรนลบเตมไปดวยปรศนานน ปกคลมอยชวขณะหนง และแลวสาเนยงแผว เยอกเยน กแววตอบออกมาจากความมดเปนภาษาขมเชนเดยวกน “ใชแลว ลเปนคนปลอยหมาไนทมนขงไวใตเหวขางลางนออกมาเพอใหกดกนทาน ทกตวถกขงมานาน กาลงหวโหย ขานาทางทานขนมาสทปลอดภย ทน จะไมมหมาในตวไหนตามทานขนมาได” “เราขอบใจเจามาก ถาไมไดเจานาทาง เราคงหนไมพน เจาเปนใคร?” เงยบไปอกสกคร สาเนยงวงเวงเชนเดมกตอบมาวา “นายพรานใหญ...ทานเคยพบเหนและรจกขาแลว” รพนทรขมวดคว งงงน รองออกมาเบาๆ “ขาเคยพบเหนหรอรจกเจามาตงแตครงใดกน ขาจาไมไดเลย เจาเปนใครเลา?” “เชนนน ทานกจาขาไมไดเอง...” เสยงตอบ พรอมกบหวเราะเบาวเวกเหมอนลมพดผานโพรงหน “ทานและพวกของทานมความกรณาตอเผาตองเหลองของเรามาก พยายามชวยเหลอเรามาตลอด ขาสานกในบญคณของทาน จงมาชวยทานยามททานตกอยในภยของสางเขยว” จอมพรานยงงง ประหลาดใจอยเชนนน หนมาแปลถอยคาของสาวตองเหลองผลกลบใหดารนเขาใจ หลอนกพศวงไปเชนกน พยายามจองฝาความมดเขาไป “เราเปนมตรกน ทาไมเจาจงแสดงความหวาดระแวงเชนนน จงออกมาจากเงามดใหเหนกนถนดเถด เจากรอยแลววาเราไมเปนอนตรายใดๆ ตอเจา” ดารนสงใหพรานใหญแปลคาพดหลอน อดใจใหญ ทรพนทรรองบอกเขาไปตามถอยคาของดารน รางทแฝงเรนอยในเงามด กคอยๆ ปรากฏออกมาทละนอย เปนภาพของสาวนอยเผาตองเหลอง ผมทรงใบหนาอนหมดจด นยนตาเลอนลอยปราศจากจดหมาย ไมไดจองสบรพนทรหรอดารน ผเพงเขมงอย


1696

ในความมดขมกขมวนน ทาใหมองเหนไดรางๆ พรานใหญบอกกบตนเองวา เขาไมเคยเหนสาวชาวปาผนมากอนเลย แตดารนคลบคลายคลบคลา ความรสกบอกตนเองวา หลอนนาจะเคยเหนหนาชนดนทไหนมากอนแลว ทวานกไมออก “เจาชออะไร?” ดารนถาม นางสาวนอยตองเหลองไมตอบ แตคอยๆ เบอนหนามาทางหลอนใหเหนเตมตา ดารนจองไมกะพรบในระยะทหางกนเพยงวาเดยว “ถาไมใชพวกตองเหลองละก ฉนคดวา จะตองเปนพวกทเคยเหนหนาในหลมชางแนๆ รสกจะคนตา เคยเหนมากอน!” หลอนหนมากระซบกบรพนทร “แตผมสาบานวาไมเคยเหนหลอนมากอนเลย!” พรานใหญกระซบตอบ พลางสนหนา จองตาไมกะพรบอยเชนนน แลวถามตอไปวา “เจารไดอยางไรวา ลปลอยหมาในออกมาจากใตเหวทมนขงไว รไดอยางไรวาเรากาลงถกลา แลวมาดกนาทางใหถกตอง” “ขารและเหนเหตการณทกอยาง เกยวกบพวกทาน เกยวกบสางเขยว...” หญงชาวปาผลกลบตอบแชมชา “รถงความพนาศของอนคา ความหายนะของมมบา ซซและแมกระทงล ตลอดจนสางเขยวทงเผา บนน ทานปลอดภยจากหมาในแลว แตยงไมปลอดภยจากลและพวกมน ถาทานรกษาชวตใหรอดไปไดจนตะวนขนพรงน พวกของทานกจะตามมาชวย ขาลากอน” กลาวจบ รางนนกเคลอนตรงไปยงรมผาอยางรวดเรว รพนทรรองเรยกพรอมกบวงตามออกมา แตเขาชาไปเสยแลว สาวนอยเผาตองเหลองถอยหลงลงไปยงหนาผาชนทไตขนมานนหายลบไปทนท ทงเขาและดารนถลนตามตดมาทชายชะงอนกมลงชะโงกด ปราศจากผล มนมดสนทลงเสยแลว ไดยนแตเสยงฝงหมาในทพากนสงเสยงเหาและขคารามอยเบองลาง บดนหอนแซพรอมกบสงเสยงรอง ปาแตกอลหมานอยเบองลางอกครง ดวยเสยงวงพลานกระจายของพวกมนเหมอนจะตนตกใจอะไรสกอยางโดยกะทนหน “หลอนลงไปไดยงไง ในเมอรอยแลววาไอฝงหมานรกเหลานน กาลงคอยฉกเนออย” ดารนรองเสยงสน รพนทรกดรมฝปาก แลวสนหนา “ผมกไมทราบเหมอนกน บางทหลอนอาจชานาญทางรว ธหลกรอดไปได อยามวเปนหวงหลอนอยเลย ถงอยางไรหลอนกเอาตวรอดได เปนหวงตวเราเองเดยวนดกวา หลอนพดถกแลว เราปลอดภยจากหมาใน แตกยงไมปลอดภยจากพวกสางเขยวอยด


1697

พรานใหญกราดตาสารวจไปรอบๆ อยางรวดเรว พยายามแขงใจตอสกบพษไขททวขนเปนลาดบ ปากถาเหนอชะงอนผาตาแหนงน โดยภมประเทศแลว ตองจดวาเปนทาเลเหมาะทสดสาหรบการหลบภยและอาศยพกนอน เพราะมลกษณะอบตอเสนทางของสตวรายแทบทกชนดทจะแผวพานยางกรายเขามาโดยงาย จากเบองตาทจะขนมาถงมนได กตองปนหนาผาตดตรงเกาสบองศา สวนเบองบนทเหนอขอบถาขนไป กเปนภเขาหนสงชนเชนกน ทวาสงททาความลาบากอดอดใจใหแกรพนทรในขณะน กคอตนไมใหญตนหนง ขนอยบนสนไหลระดบสงเหนอขอบถาดานบนขนไปเลกนอย จะเนองมาจากอายอนยาวนานของมน หรอถกลมพายพดกรรโชกตงแตครงใดไมทราบได มนไดถอนโคนจากสนดอนนน ลมพาดทอดกงกานสาขาลงมายงบรเวณลานแคบๆ หนาปากถาโดยเฉยงไปทางหนง และนนคอสะพานธรรมชาตอยางด ทจะใหใครกตามซงคบไตลงมาจากดานบนเขาทสงขนไป สามารถอาศยลาตนไมและกงเหลานลงมาสบรเวณลานนได แมจะไมสะดวกงายดายนกกตามท ทวาในขณะเดยวกน ซากตนไมเกาๆ ตนนนกอานวยผลดใหอกอยางหนงสาหรบเขาในยามน นนคอฟนทจะกอไฟอนเปนปจจยสาคญทสด ในการดารงชวตใหอยรอดไปตลอดราตร เพราะนอกจากไมฟนทพอจะอาศยเอาจากตนไมนนแลว บรเวณถาแหงนมแตกอนหน รพนทรปลดเครองหลงและปนทสะพายอยออกวางไว ชกมดออกจากเอว ตรงเขาไปตดกงไมเหลานนโดยเรว เขาเลอกรดกงใหญๆ ททอดลงมาถงพนออก เหลอไวแตกงเปราะเลกๆ สาหรบใหมนเปนยามระวงเหต โดยเตอนใหเกดเสยงลนหกขน หากจะมสงใดอาศยไตผานลงมาทางนน ดารนชวยขนเขาไปในบรเวณเพงปากถา ทจะอาศยเปนทพกนอนอยางแคลวคลองวองไว เคยชนตอเหตการณชนดไมจาเปนตองเตอน ในภาวะคบขนเหนกนอยเพยงสองคนแคน ทามกลางมหนตภยทแวดลอมอย นกมานษยวทยาสาวเลอดราชสกล พสจนชดออกมาใหเหนวา หลอนสามารถปฏบตตวใหกลมกลนกบสถานการณ โดยไมยอมทาตนเองใหเปนภาระ ชวตทผจญภยอยในปานานพอสมควร สอนใหหลอนเขาใจไดดวา ควรจะปฏบตเชนไรบางเมออยในภาวะเชนน หลอนเปนคนกอไฟขน ในขณะทรพนทรทยอยขนฟนทอนโตๆ เขามาสารองไว ทกสงทกอยางดาเนนไปอยางรบดวนแขงกบเวลาดวยกาลงแรงสองคน ซงประสานสมพนธกนไดอยางสอดคลอง แมวาในยามปกต ระหวางบคคลสองคน...หนงคอนายจางสาวสงศกดผแสนหยง อกหนงคอพรานนาทางผทระนง จะเตมไปดวยความขดแยงปนเกลยวและการหมางเมนกนใจ หลอนแยกไฟออกเปนสองกองใหญ กองหนงกอไวสกดกนปากถา สาหรบเปนรวระวงภยทจะมาจากดานหนา อกกองหนง ขวางไวในสวนลกเขาไปของถาซงแลเหนเปนโพรงมด ไมสามารถจะกาหนดไดวามนลกลาเพยงใดแคไหน ซงรพนทรเหนวาเปนการวางแนวไฟอยางฉลาด


1698

รอบคอบทสด เพราะหนทางในถายงไมสามารถจะรไดวา จะมภยใดๆ โผลออกมาจากความมดมดเปนปรศนานนบาง สมควรอยางยงทจะตองมกองไฟกนไวไมนอยไปกวาดานหนา ไมนานนก ทงสองกนงอยในระหวางไออนของไฟทขนาบทงสองขาง อกสองดานเปนผนงหนของถา ดารนยกกระตกนาขนเทดม แตแลวกสายหนาอยางผดหวง นาในกระตกของหลอนเหลออยเพยง 4-5 หยดเทานนเอง ทนทนนกรสกวาถกสะกดเบาๆ ทตนแขน เหลยวกลบไป พบดวงตาแหงผากและรอยยมโรยๆ มองจบมาเงยบๆ ในมอสงกระตกนามาให รางของเขาเอนครงนงครงนอนในลกษณะตะแคง หนศรษะมาทางหลอน หญงสาวยมตอบ รบกระตกนาไปทดลองเขยาดกพบวา มนเหลออยประมาณครงหนง “ขอบคณยงอตสาหเหลออยอก ของฉนเกลยงฉาด” หลอนพมพา เปดจกออกดมเตมกระหาย แลวสงคนไปให พรานใหญรบไปวางไวทรมกอนหนใกลๆ “ผมดมนาไมมากนก มนกเลยยงเหลออย” พรอมกบพด เขาคอยๆ ยนตวลกขนนง ลากเปหลงมารอคนอะไรในนน พลางถามตอมาเบาๆ วา “คณหญงหวไหมครบ?” ดารนหวเราะ ควกบหรออกมาจดสบ ทอดกายลงนอนควาพงพาบ ศอกยนไว “ถงหว กจะเอาอะไรทไหนกน นอกจากนาทเหลออยครงกระตกของคณนน เสบยงของพวกเราทงหมด ตดอยยามหลงของบญคากบคะหยน ใครจะรลวงหนาวาตองพลดพรากแยกจากกนแบบน” “จาไวนะครบ เวลาเดนปาจะประมาทหรอฝากความหวงไวกบอะไรไมไดทงสน นอก จากตวของเราเอง” คาพดแผวๆ เนอยๆ เรอยๆ ดงมาจากคนทกาลงรอยามงวนอย อดใจตอมา กหยบซปมะกะโรนกระปอง อนเปนเสบยงสาเรจรปแบบทใชสาหรบทหารในสนามรบขนมา ดารนเหนเขากลมตาโต จองเขาอยางประหลาดใจ อทานอะไรออกมาคาหนง “นนคณมเครองกระปองตดตวมาดวยหรอน!” “คณหญงคงหวมาก ผมจะเปดอนใหคณหญงเดยวน” อกฝายบอกเรยบๆ ลวงทเปดขนาดเลกขนมาจากกระเปา เปดกระปองดานบนออกเลกนอย พอใหมไอระบายได แลวหมนเปดสวนลางอนเปนสาลชบแอลกอฮอลแทนเตาสาหรบอนไปในตว จดไฟลกพรบแลวตงไว ประกายไฟจากสาลเชอเพลงในสวนลางลกเขยวราวกบไฟในเตาแกส ลนซบทบรรจอยในกระปองตอนบน ดารนมองตะลงอยเชนนน แลวลกพรวดพราดขนโดยเรว “นนมนเสบยงสารองสวนตวของคณ ฉนไมกนหรอก”


1699

นยนตาแหงแดงเรอเพราะพษไขคนน เหลอบขนสบหลอนอยางเสยใจ “ในภาวะคบขนขดสด ซงไมทราบวาชวตของเราสองคนจะสนสดลงเมอใดอยางนแลว คณหญงจะเกลยดชงตงแงไปกบผมถงไหน” ดารนอกอก บอกความรสกไมถก เขาใจไดดในความรสกของเขา และหลอนเองกไมไดมเจตนาจะทาใหเขาสะเทอนใจถงเพยงนน ในทสดกสนหนาหวเราะออกมาเกอๆ ปฏเสธโดยเรว ตะกกตะกก “ปละ-เปลา! อยาเขาใจผด ฉนไมไดเจตนาอยางทคณเขาใจนนหรอก” “แลวทาไมถงปฏเสธ?” “ฉน-ฉนหมายความถงวา...งา...จะพดยงไงดคณถงจะเขาใจไดถกตองนะ คอฉนไมอยากจะเปนคนเหนแกตวถงเพยงนน คณอตสาหพกตดตวของคณมา แลวกตองเอามาใหฉนกนเสยแบบน มนจะยตธรรมร ฉนไมถงกบหวจนถงขนาดถาไมไดกนอาหารมอนแลวตองตายอะไรหรอก พอทนได คณไมตองกงวลกบฉนหรอก” “เพราะคณหญงพดวาไมตองการใหผมกงวลกบคณหญงนนนะซครบ เปนสงทรมานความรสกของผมอยางทสด เอาละสมมตวานมนเปนอาหารของผม ถาผมตองการจะสละใหคณหญง คณหญงจะรบไหม?” ตาตอตาสบกนนงไปคร ในทสด หลอนกถอนใจเบาๆ ยมใหพรอมกบกมศรษะลงนดหนง ตอบเสยงแผวตา “ถามนเปนความสขใจ สบายใจของคณ ฉนยนดทจะรบ” สหนาอนเขยวซดนนดขนเลกนอย เอนหลงพงกอนหน ตาเหมอมองดไฟทกาลงลกลนกระปองซบอย พมพาเบาๆ “ขอบคณ เทานผมกสบายใจแลว อยาวาแตซปกระปองนเลย ตอใหเลอดเนอของรพนทร กยงสละใหหมอมราชวงศหญงดารน วราฤทธ ได เมอถงคราวจาเปน ราชสกลสาวมองดเขาดวยดวงตาเปนประกาย ความปตสขแผซานไปตลอดทงสายเลอด จรงแทแนนอนเสมอ ในขอทวา ชายผนเปนหลกประกนอนแสนจะมนคงอบอนใหแกหลอนได ในทกสถานการณอยางไมมขอกงขา ดเอาเถอะ แมแตตวเขาเองจะอยในภาวะเจบปวดออนเปลยเชนทเหนอยน เขากยงเปนรพนทร ไพรวลย คนเดมอยนนเอง...เปนผทจะตองปกปกษพทกษผองภยใหแกหลอน คดแลว ความซาบซงสมเพช ความเหนอกเหนใจกแลนเขาจบใจ แตคนอยางหมอมราชวงศหญงดารน วราฤทธ กราวเกนไป...เกนกวาทจะแสดงอะไรออกมาใหเหน ในความรสกชนดนน เคยพดดวยอยางกระดางๆ เคยบรภาษไวทาทเคยเยอหยงถอตว ซงแมวามนจะเปนตรงขามกบความรสกแทจรงกตาม แตมนกยากเยนขวยใจเหลอประมาณทจะบอกใหรวา หวใจรสกเชนไร “ถาจะพดถงความจาเปนแลว...”


1700

หลอนพดอยางเขนๆ “ระหวางคณกบฉน คณมความจาเปนมากกวา คณกาลงไมสบาย ฉนดพรอมหมดทกอยาง คนดอดอาหารสกมอพอทนได แตคนปวยอาจทรดหนก” ตาคนนเหลอบทหลอน ยมใหอยางชดๆ “คณหญงอยาหวงเรองนนเลย ผมยงมซบเหลออยอกกระปองหนง” “โกหกหรอเปลา?” แทนคาตอบ รพนทรลวงซบอกกระปองหนงขนมา แลวกลงกบพนตรงไปทหลอน ดารนตะครบขนมาดรองออกมา “อาว! แลวกไมบอกเสยแตแรก ใหฉนอดอดใจอยได ถางนกหมดปญหาไป ไมงนฉนกลนซบของคณกระปองนนไมลงหรอก ฉนจะเปดใหคณนะ” พรานใหญหลบตาลง โบกมอ “ไมตองหรอกครบ ทงมนไวกอนเถอะ” “ทาไมละ?” “ผมไมหว” “ถงไมหวกพยายามกนเถอะ คณกาลงไมสบาย ซบรอนๆ จะชวยไดมาก” รพนทรถอนใจอกครง สนศรษะนอยๆ “ไมมประโยชน ขนกนเขาไป ผมกอาเจยนออกมาหมดเทานน” ดารนมองดเขาอยางเปนหวง เลอนตวเขามาใกล เอามอองทซอกคอและหนาผาก กายของรพนทรรอนราวกบไฟ แตเจาตวสะทานหนาวสนอยเปนระยะ สมผสแผวเบานนทาใหเขาลมตาขน กเหนเคาหนาอนเปยมไปดวยความอาทรมองจองอยใกลๆ “รสกเปนยงไงบาง?” หลอนกระซบถาม “มนหว...หนาวเหลอเกน” หญงสาวหนไปรอเปหลงสวนตว แลวสงยาใหสองเมดพรอมกบกระตกนา ในสายตาอนฝามวพราพรายนน เขาเหนรอยยมทเตมไปดวยความอบอนปลกปลอบใจ “กนยา แลวกนอนเสยเถอะ ไมตองเปนหวงอะไรทงนนฉนจะเฝาคณอยใกลๆ มออนสนเทารอนผาวนน จบขอมอของหลอนไวแนน ตาประสานตากนในระยะใกล หลอนปลอยใหเขาจบนงอยเชนนนโดยไมขดขน “คณหญง...” “หอม...” “ไมควรเลย ทจะมาลาบากกบผม ถาเชอผมแตแรกปานนกขามไปอยกบพวกเราฝงโนนปลอดภยแลว”


1701

“อยากจะใหฉนทงคณไปนกหรอ?” “ผม...ผมเปนหวงคณหญงจนบอกไมถก สาหรบคนน โดยเฉพาะอยางยง ในขณะทผมดนมาเจบปวยไมสบายขนแบบน” “ฉนทายลวงหนาไดมานานแลววา สกวนหนงคณจะตองเกดอาการจบสนขนในขณะทเกดเหตฉกเฉน แลวมนกเปนความจรง” “ถารแตแรก กคงไมจางมาใหเสยเงนใชไหม?” “กจางมาเสยแลวน ไมรจะทายงไงได เลยตองมาคอยเฝาอยางนแหละ ทงไปกไมได” “กลวจะสญคาจางเปลา?” “ใชแลว...” รพนทรขยบตว หลอนประคองจบใบหนาไว “จะไปไหน?” “ซบของคณหญงเดอดแลว...” “ไมตองยงหรอก เดยวฉนจดการเอง บอกวาใหนอนพกเสย” พรอมกบพด ดารนเหนยวไหลเขาใหลงนอน ประคองศรษะไวเอายามหลงใหหนน คลเสอแจกเกตหนงดานในบขนสตวของหลอนเองออก คลมใหทอก แลวขยายกองไฟเขามาสมพงไวใหใกลๆ ชะโงกหนาไปเปาไฟทอนซปดบลง และทงมนตงไวทนนตามเดมโดยไมสนใจ ทรดตวลงนงใกลๆ รางทนอนหอคตวนน ฝามอแผวออนโยน ลบไลอยทใบหนาขาวซดทมคางสนกระทบกราว รพนทรกมมอขางนนของหลอนกดแนบไวกบทรวงอก เหมอนจะใหความอบอนนนชวยขบไลความหนาวสะทานออกไปจากหวใจ เปลอกตาทปดอยสนพลว “ถาผมหลบ หรอหมดสตไปเสยกอน...” พรานไพรใจฉกาจของหลอน ผบดนมสภาพไมผดอะไรกบเดกนอยในความคมครอง พมพาพดมาอยางยากเยน เสยงสนกระเสาเพราะพษไข “โปรดระวงไวสามดาน ตรงหนาผาทเราไตกนขนมาตรงตนไมลมแลวกจากดานในถาน ถามนไตขนมาทางหนาผา มนจะทยอยขนมาทละคน ถามนไตจากดานบน ลงมาทางตนไมลมใหฟงเสยงกงไมลน สวนจากดานในถา จะมสตวรายประเภทง ไฟฉายอยาหางตว” ดารนยมใหกบใบหนาทปดเปลอกตาสนเทาอยนน กมลงกระซบทรมห “รพนทร! คณปกปองเปนทพงของฉนมามากแลว คนนคณควรจะอยในความพทกษของฉนบาง ดซวา หมอมราชวงศหญงดารน วราฤทธ จะปองภยใหแกนายพรานใหญ ผมนามวา รพนทร ไพรวลย ไดไหม หลบเสยนะเจาคะ พอคนยโส!...” รพนทร ไพรวลย นงสงบไปแลว...


1702

ณ บดน รอบดานมแตความเงยบเชยบเปลาเปลยว เสมอนหนงมหลอนอยเพยงผเดยว ทามกลางความวเวกวงเวง และเงาลลบของมหนตภยทแวดลอมอยในความมดรอบๆ ตว เสยงไฟกนไมอยในกอง แตกปะทในบางครงเทานนทดงเปนเพอนอย เปลวอนแดงวบแวมของมนเตนขนลง สะทอนจบไปยงกลมหนงอกและผนงถา ทาใหบงเกดเปนภาพมายาตางๆ สดแลวแตอปาทานจะมองใหเหนเปนไป เงาของคางคาวบนโฉบไปมาวบวาบ ลมปกอนเจอไปดวยกลนสางของมนปลวมากระทบอยเปนระลอก นานๆ จะมเสยงเจาของพวกหมานรก เหาหอนประสานกนแววขนมาจากตนผาเบองลางอยางงนงานหวโหย ฟงดมนยงไมละความพยายามทจะหาทางปนปายตดตามเหยอขนมาใหได และพากนเฝาวนเวยน กระจดกระจายพลานอยยงตนผาเบองลางนนเอง ใชแลว...หลอนตกอยในซกโลกสวนหนง อนนาสะพรงกลวทสดอยางโดดเดยวเดยวดาย ชนดทมองไมเหนใครอกแลวนอกจากตวของตวเอง นบจากวนาทนเปนตนไป หลอนมหนาทจะตองปกปองคมครองตนเองอยางอสระ และไมเพยงแตชวตตนเทานน ยงมอกชวตหนง ซงถกเหตการณจาเปนบงคบใหมอบไวกบหลอนดวย รพนทร ไพรวลย ผซงเปรยบเสมอนคนทตายไปแลวชวขณะ! ชวตของจอมพรานผบนลอนาม เดยวนฝากไวทหลอน!! สานกในภาระหนาทอนไมอาจหลกเลยงไดพนชนดน ทาให ดารน วราฤทธ สามารถรวบรวมสตและพลงใจไดอยางมนคงทสดเหนอกวาทกครง ขจดความหวาดกลวพรนพรงใดๆ ออกไปจนหมดสน แลวหลอนกพรอมแลวทจะเผชญกบทกสงทกอยาง ไมวามนจะมาในรปใดอยางกลาหาญเดดเดยวและเชอมน ราชสกลสาวคอยๆ ดงมอออกจากองมออนเกาะกมอยของคนเจบอยางแผวเบา เขาคงสนทนงไมรสกตวอยเชนนน ชวยจดเสอทคลมหอเพอใหแนบกระชบกบกายสนเทาเปนลกนก แลวกถอยหางออกมา เรมกวาดสายตาไปรอบๆ อกครง พรอมทงใชสมองใครครวญไตรตรอง ยมกรานเกรยมผดขนทรมฝปาก สงแรกทหลอนทากคอ ทรดตวลงคกเขา พนมมอขนเหนอทรวงอกระลกถงพระพทธคณเปนทตง ตอมากสกการะขอขมาตอเจาถา เจาปา ตลอดจนสงศกดสทธทงหลายในอาณาจกรไพร ภาวนาวงวอนขอใหชวยปกปองคมภยใหตลอดทงราตรวกฤตน จากนน จงหนมาจดเตรยมวางแผนตงรบ ชนดปกหลกสตาย ปนกระบอกแรกทหยบขนตรวจสอบ กคอลกซองเอฟเอนกงอตโนมต เทาทจาได หลอนบรรจครงสดทายเตมหานดตามอตรา และยงไมไดยงไปแมแตนดเดยว แตเพอความแนใจ จงขยบลกเลอนแงมดกระสนในรงเพลง มนยงเขาประจาทอยเหมอนเดม ไมไดสบสนไปอยางทเกรง พรอมทจะระเบดลกปรายอนแรงฤทธออกไปทกขณะ ทนททเขมแทงชนวนเจาะลงมา ทดลองยดกระสนสารองอกนดเพมเตมเขาไปในหลอดกระสน มนไมสามารถจะเสอกเขาไปได นนแปลวา ในหลอดบรรจกระสน มอยครบถวนแลวสนดเตมอตราศก สอบเสรจบรรจงวางมนไวในลกษณะพรอมทจะหยบฉวยขนมาไดทนท


1703

กระบอกตอมากคอเรมงตนแบบปมแอคชนทรพนทรใช มนวางเปลาเพราะเจาของถอดลกออก กอนทจะปนขนชะงอนหนขนมา โดยเกบลกใสไวในกระเปาเสอ หลอนคอยๆ ลวงกระเปาของเขา หยบกระสนชดนนออกมา ยดใสเขาไปจนเตมอตราเชนกน ขนลากลองเอาลกเขารงเพลงพรอมไวอกนด แลวกหนมาตรวจสอบ กระสนลกซองสาหรบปนขนาดเดยวกนทงสองกระบอก พบวานอกเหนอจากทบรรจไวในตวปนกระบอกละนด รวมเปนสบนดแลว ยงเหลอตดตวหลอนสารองอก 7 นดเทานน หลอนวางมนไวเคยงคกน ถดมา กดงปนสน .357 แมกนมประจาตวออกจากซองขางเอว กระสนแบบเจาะเกราะปะปนไปกบหวออนธรรมดาอยในรงเขมขดอก 18 นด จดการคดปลอกกระสนทยงไปแลวออกทง บรรจใหมเขาไปแทนทยดเขาซองไวตามเดม คลานไปทรางอนนอนนงอยของรพนทร ดง .44 ทเหนบบนหลงเขาออกมาควานหากระสนสารอง ตามกระเปาเสอและยามหลงของเขา แลวกพบวาเจาของใสมนไวในกลองในยามหลง มเพยง 2 ชดเทานน สวนทบรรจอยในตวปนกยงไปแลวถง 2 นด ปลอกยงคาอย หญงสาวเหลอบมองดเจาของปนผนอนหลบตานงอย สนศรษะชาๆ ยมใหใบหนานนนดหนงอยางกงออนใจกงเอนด คดปลอกกระสนเกาทง แลวบรรจใหมเชนกน นามาวางไวรวมกบลกซองอกสองกระบอก อาวธชนสดทาย กคอ .22 แมกนม รเกอร แบบซเปอรซงเกลลากลองยาว 9 นว ซงตดอยเปนประจาในยามหลงของหลอน โดยปกตแลวกไมเคยสกครงทหลอนจะเหลยวแล หรอมความจาเปนหยบมนขนมาใช สาหรบเดยวน มนจาเปนขนมาเสยแลว กระสนมเพยงแคตดตวปนอย 6 นดเทานน ไมมอะไหลสารอง แตนนกจดวาเปนปนทเพมขนมาใหอกหนงกระบอก ในภาวะคบขนเขาตาจนทเผชญอย นกมานษยวทยาสาว บอกกบตนเองวา หลอนจะใชปนทง 5 กระบอก ในการยงตอสเพยงคนเดยวตามลาพง หากภยรายจโจมราวเขามา โดยยงแตละกระบอกเรยงกนไปตามลาดบชนดไมยอมเสยเวลาบรรจกระสน หลอนจะยงตดตอกนออกไปถง 28 นด และเมอครบ 28 นดนนแลว กสดแลวแตโชคชะตาจะลขต เสรจสรรพเรยบรอยในเรองปน ดารนกลวงนามนกนแมลง ทรพนทรมตดยามหลงของเขาอยเปนประจาขนมา โรยหยดเปนแนวกนไวนอกกองไฟทงสองดาน เพออาศยกลนไอของมนไลสตวราย โดยเฉพาะอยางยงจาพวกงและแมลงมพษ ราชสกลสาวจดกองไฟใหลกโชต เตรยมไฟฉายไวขางลาตว จดการกนซปมะกะโรนทรพนทรเปดอนไวใหรองทอง แลวกลบเขามานงเหยยดเทา หลงพงหนไฟจดบหรสบอยขางๆ รางอนนอนสงบนงของพรานใหญ เงยหสดบตรบฟงสรรพสาเนยงทจะเกดขนอยางระแวดระวง จตนกคดไปตางๆ นานา วาเหว...เปลาเปลยว...เปนทกขกงวลเหลอทจะกลาว


1704

ปานนเชษฐา พชายของหลอนและคณะทงหมด จะตกอยในสถานการณเชนไรบาง อยางไรกตาม ทง 6 คนทขามฟากเหว ปากทวารของสางเขยวลวงหนาไปกอนแลว คงจะปลอดภยแนนอน มหลอนกบพรานใหญเทานน ทตกอยในเขตอนตราย ชนดทไมทราบวาจะมชวตรอดคนนไปไดหรอไม คนเหลานนจะทกขรอน วตกหวงใยถงหลอนกบรพนทรเพยงไหน อาจคดวาตายแลวกได บหรหมดตว หลอนดดมนเขาไปในกองไฟ ตาเหมอมองเปลวไฟสแดงทแลบเลยพลอมแพลมอยในกอง เสยงหมาในพวกนนซาสงบเงยบหายไปหมดแลว นานๆ ครงจะมเสยงนกกลางคนสงเสยงรองแหลม ดงแววเขามาทางปากถา เสยงรพนทรพมพาอะไรฟงไมไดศพทอยในลาคอเหมอนเพอ แลวถอนหายใจสะทานเยอก จากนนกเงยบไปอก มแตอาการสนพลวอยเปนระยะของรางกายทงอคอยนน ดารนตนจากภวงคหนไปมองดรางนน ยมใหเศราๆ วางมออนออนละมนละไมลงบนศรษะนน ลบไลแผวเบาอยกบเสนผมหยกศกสนาตาลทกรานแหงเพราะไอแดด และความกรากกรา เสยความยงเหยงกระจดกระจายไมเปนระเบยบนนใหเขารป เจาของเสนผมไมรสกตวในความปรานอนออนหวานนน เพราะพษไขสงจนหมดสต เขารจกนองสาวของนายจางผสงศกดแตเฉพาะในดานความเยอหยงไวตว และความกราวกระดางปงชาเทานน ไมเคยใฝฝนวา จะไดพบกบนาใจเกอการณยอนเยอกเยนจบใจเชนคนน โชคของคนทเปนโรคอกหกไมดเอง ทไมสานกเพราะความเจยมใจเจยมฐานะ เกนกวาทจะกลาคดเขาขางตนเองเชนนน สายตาทสารวจพนจไปตลอดทงรางนน เหลอบไปเหนอะไรชนดหนงแลบออกมาจากอกเสอ ลกษณะสสนของมนสะดดตา จงใชนวคอยๆ คบดงออกมา แลวขมวดควดวยความพศวง มนเปนแพรสรงผนหนง ซกแนบอยทอกตรงตาแหนงหวใจ ดารนชะงก สหนาเครงลง...เอะ! ผาของผหญงคนไหนกนน แอบเอามาแนบหวใจไวอยางน...ของแมแสงโสมประโลมใจแฟนเกาคนนน หรอวาของแมมาเรยผรอนรกกนแน? เลอดแลนขนหนาวบ ทรงตวนงตรง เชดคอแขง รมฝปากเมมสนทแลวทนทนน หลอนกกระตกออกมาทงผน คลออกสารวจด อดใจของการพนจ ทบทวนความจา สหนากเปลยนแปลงไปอกครง ความรสกมนผนผวนอลหมานยงเหยงจนบอกไมถก เพราะเพงจะจาไดเดยวนเองวา แพรสรงผนน แททจรงมนกคอผาพนคอของหลอนนนเอง!!


1705

หลอนเปนคนพนขอมอของเขาไวใหเองในคนหนง โดยแทนใหกบผาพนแผลผนเกา ดเอาเถอะ ตวเองใหเขาไปแลวกลมเสยอยางสนท ยงจะคดปรกปราโทษเขาเสยอก คนไดรบ...เกบไวแนบหวใจราวกบเครองราง แตคนใหลมสนทไปตงนานแลว เหนครงแรกกยงจาแทบไมได!! ดารนคอยๆ สอดผาผนนนเขาไปแนบหวใจของเจาของตามเดม เกยคางลงกบไหลทนอนตะแคงอยนน ทอดสายตาสกใสเปนประกายพราวจบอยทใบหนาอนรกไปดวยเครา ซงมเปลอกตาปดสนท นวลบเลนอยกบวงหนานน “รไหม...” กระแสใจของราชสกลสาวสงออกมาเปนคลนความคด แทรกซมเขาไปยงอกหวใจหนง ซงบดนไมรวาลองลอยไปอยทใด “เสนหของเธอมนอยทความปนปงเฉยเมยไมแยแส ทเธอแสดงตอฉนมาตลอดนนแหละ อยากรเหลอเกนวาเธอจะแสดงไปไดนานสกแคไหน คงจะลาบากใจมากไมใชเลนเหมอนกนนะ ในการทใจคดอยางหนง การกระทาตองแยกไปอกอยางหนง ฉนรด เพราะฉนกเปนอยางนนเหมอนกน!...” ในความเงยบสงดอนหนาวสะทานจบใจ มชามนาน ม.ร.ว. หญงดารน วราฤทธ กซบหลบคาอยบนไหลของรพนทร ไพรวลย หลอนเผลอมอยไปเพราะความเหนดเหนอยอดโรย ทผจญมาตลอดทงวนอนเครยดหนก นานสกเทาใดไมทราบได คลายๆ จะมอะไรเขามาปลก หญงสาวสะดงเฮอกลมตาสวางโพลงขน ลมอนเยนเฉยบกลมหนงพดวบเขามา กองไฟทงสองกองกอไวเหลอแตถานแดง ทกหนทกแหงมดมดไปหมด ในแผนภาพของคลองจกษดราวกบมฉากสดามากนไวนน รางหนงปรากฏโพลงอยตรงหนา โดยมถานในกองไฟดานปากถากนไว หางจากหลอนไปเพยง 5-6 กาวเทานน สมผสบางชนด ทาใหหลอนขนลกชนขนทงตว และพรบตานน ปนกวบขนมาอยในมออยางเรวทสดเทาทสญชาตญาณจะบงการได ปากกระบอกเงยขนจบไปทรางนน แตคณพระชวย!...นวของหลอนไมยอมกระดก! พรอมกบอาการตะลงงน สายตากสะทอนภาพอนเหนเพยงชวแวบแรกนนใหเดนชดขน สาวเผาตองเหลองคนเดมกบทนาทางใหเมอหวคานนเอง! ใบหนาซงดารนเคยบอกกบตนเองไววาคลบคลายคลบคลา บดนเหมอนจะมอะไรมากระตนความทรงจาใหกระจางชดขน หลอนจาไดในปจจบนทนทนนเองวา... นางตองเหลองผน คอใคร! เลอดในกายของราชสกลสาว แทบวาจะจบเปนกอนแขง...


1706

63 จากแสงแดงเรองๆ ของถานทเกอบจะมอดอยในกอง สองใหเหนใบหนาอนมเสนผมยาวรงรงในลกษณะตาเหลอกลาน มอทงสองโบกอยไปมา แตปราศจากเสยงใดๆ ดงมาใหไดยน คณพระชวย! นนคอ นงเทยะ! ลกสาวของเจาตองเหลองเกอะ ซงถกสางเขยวผาแลงอกควกเอาพวงหวใจออกมา ในวนทคณะเดนทางไดปะทะกบมนษยผดบเปนครงแรกนนเอง! สหนาทเหนอยน เปนสหนาเดยวกนกบศพอนทเรศอเนจอนาถของหญงสาวเคราะหรายทดารนเหน ในวนนนภายหลงจากการตอสไดสนสดลง และเขาไปสารวจสถานทเหตการณ ดวยหวใจทเกอบจะหยดเตนเพราะความตกใจขดสด และประสาททกสวนซงเปนอมพาตไปชวขณะ ดารนจองคางอยเชนนน รางนน แลเหนบดเปนเกลยว เคลอนไหวโอนเอนอยไปมา เหมอนคนทกาลงไดรบทกขทรมานเจบปวดแสนสาหส มอทงสองกโบกมาทางหลอนอยไหวๆ เตมไปดวยอาการทรนทราย ปากกอากวาง คลายๆ จะเปลงเปนถอยคาใดๆ ออกมา แตมนกปราศจากเสยงอยเชนนน ยงเพงนานไปกยงเหนตลอดทงรางนนชมไปดวยเลอด เหนแมกระทงบาดแผลอนเหวอะหวะนาหวาดเสยวจากยอดอก แลงลงไปถงทองไสทะลกรงรง ดารนหลดปากออกมาไดดวยเสยงรองกรด ผวาเขากอดรางอนนอนสงบนงของรพนทรไวแนน ซบหนาลงซอนกบซอกไหลเขาอยางลมตว เขยาปลกโดยแรงพรอมกบรองเรยกละลาละลกไมเปนภาษา เปลาประโยชน รพนทร ไพรวลย คงนอนนงกายสนรกๆ หมดความรสกใดๆ อยเชนนน หลอนจะพยายามเขยาเรยกเชนไร กไมไดยนเสยงตอบ หรอแมแตการไหวกายแมแตนดหนง ดราวประหนงวาเขาไดตายจากหลอนไปเสยแลว หญงสาวหลบตาแนน ซกหนาอยกบรางเขาเชนนน รสกเหมอนจะชอก แตแลวอดใจตอมานนเอง สตสมปชญญะกคอยๆ กลบคนมา หลอนระลกถงอานาจพระพทธคณเปนเครองชวยปลอบขวญอนกระเจง แทบจะทาใหเปนลมหมดสตลงในขณะน ดวยความตระหนกตกใจเหลอทจะกลาว แลวทนทนนเองกกดฟนกระโดดลกขนยนอยางพรอมแลวทจะประจนในทกสงทกอยาง ไมวามนจะนาหวาดกลวสะเทอนขวญสกปานใด ภาพทเหนอยเมอครน อนตรธานไปเสยแลว!! ดารนยนขนลกชนอยเชนนน กดฟนแนน พยายามขมอารมณ ใชสตเขาไตรตรองใครครวญในสงทสายตาแลเหนอยเมออดใจทแลว ถามตนเองวา นหลอนตาฝาด ประสาทลวงไปหรอเปลา ภาพทเหนนนมนเปนภาพปศาจของนางเทยะ ซงตามทฤษฎของวทยาศาสตรแลวหลอนจะเชอไปไมได!


1707

แลวทาไมหลอนจงแลเหนออกชดเจนกระจางตาถงเพยงนน อยางนอยกเปนเวลาถงอดใจเตมๆ ภาพทเหนจาไดอยางแมนยาทสด มนเตอนใหระลกขนมาไดอยางปรโปรงวา สาวตองเหลองผลกลบทเดมดมนาทางหลอนและพรานใหญขนมา จนถงชะงอนปากถาเพอใหพนจากการไลของฝงหมาในนน คอลกสาวเกอะ ซงพวกสางเขยวฆาตายไปแลวอยางทารณ ยกเวนแตวาเมอตอนหวคาน หลอนยงไมสามารถจะนกออกจาได จนกระทงมาไดเหนภาพทแสดงออกมาของเหตการณสยองวนนน มนหมายความวาอยางไร หลอนตนขนมาเหนภาพอนนาหวาดกลวทสดนเพยงคนเดยว ปศาจของนางเทยะ...หลอกหลอนหลอนหรอ? เปนไปไมได!...สมองอนชาญฉลาด และมเหตผลของหลอนบอกตนเอง...สมมตวาภาพทเหน เปนภาพของปรากฏการณแหงวญญาณผตายจรง โดยตาหลอนไมไดฝาดหลอนตวเอง วญญาณนนกไดสาแดงออกในดานเปนมตร คอยใหการชวยเหลอมากอนแลว มฉะนน ไฉนเลยทงหลอนและพรานใหญจะหนฝงหมานรกทกาลงไลลา ขนมาปลอดภยอยบนนได กแลวเหตใดภาพอนนาสยองกลวทเหน จงมาปรากฏในลกษณะนน? มนนาจะเปนไปได ในขอทวา...ปศาจของนงเทยะตองการจะใหหลอนจาได จงมาในรปกายของศพซงถกสงหารโหดเหยมทารณในวนนน เพอแนะนาตนเอง เทากบวามนจะตองเปนการมาดไมใชมารายแนนอน ลกษณะทโบกไมโบกมอแสดงอาการทรนทราย ลกษณะของปากทอาเหมอนจะบอกความอะไรสกอยางหนงนน นาจะหมายถงการมาเพอเตอนขาวราย เตอนภยอะไรสกอยาง ดารนรตวดวา...กอนหนาทจะตนขนมาพบเหนกบสงอนนาหวาดเสยวทสดน หลอนเผลอมอยหลบไป และตนขนอยางกะทนหน เหมอนมอะไรจะมาดลใจปลกขนอยางจโจม ราชสกลสาวยนกดรมฝปากแนน “ไปผดไปเกดเสยเถด เทยะ!...” หลอนพดในใจ ตงจตแผสวนกศลไปให “...และขอบใจมากทอตสาหมาบอก มาเตอนใหจาได ฉนรแลวละวาเธอมาบอกเรองอะไร!” หญงสาวขยแขนทกาลงขนลกชนอยโดยแรง สารวมใจเปนปกตเยนเยยบลงในบดนน บดน หลอนไมมความหวาดกลวอยางไมเคยปรากฏมากอน สงทหลอนเหนทาใหเชอสนทแลวในเรองอานาจของความลลบ เรองภตผปศาจและวญญาณ ซงไมเคยคดจะเชอมากอน และในเมอเจาสงลลบมหศจรรยนมอยจรง เดยวน หลอนกไมเดยวดายนก อยางนอยทสดปศาจของนางเทยะกจะตองคอยใหการชวยเหลอหลอนอย เหมอนอยางทเคยปรากฏรางมาเปนคนธรรมดา นาทางหนใหแลวเมอหวคาน ความเชอมนเชนนน ทาใหนกมานษยวทยาสาวเตมไปดวยความอบอน เพยบพรอมไปดวยพลงใจ หลอนกวาดสายตาไปรอบๆ โดยเรว ครงแรกคดจะใสเชอฟนเพอใหไฟในกองลกโชต


1708

ขนตามเดม แตแลวไหวพรบของการตอส กบอกกบตนเองวา นนเทากบเพมแสงสวางเพอใหศตรมองเหนไดถนดเสยเปลาๆ ใหมนมดอยางนจดวาถกตองกบหลกยทธศาสตรทสดแลว รพนทรนอนหลบอยในระหวางซอกหนนนกเรยกวา กอนจะลมตวลงนอนและหมดสตไปดวยพษไข จอมพรานเลอกทนอนไดเหมาะสมถกตองทสด แลวรางของเขาจะไมเปนเปาหมายใหสงเกตไดจากดานปากถา หญงสาวควาปนลกซองขนมาทงสองกระบอก ปนสนเหนบรอบเอว ฉวยไดไฟฉาย แลวทนทนนกแฝงกายในเงามดของกลมหนงอก ทขนอยระเกะระกะ เคลอนออกมายดทกาบงซมตวอยทแนวหนกอนใหญ ซงขวางอยปากถา ตาแหนงนมนจะทาใหหลอนไดยนเสยง และมโอกาสเหนอะไรกตามทมนจะแผวพานเคลอนตรงเขามาไดดกวาอยในเพงเวงถาทพกนอน วางปนทงหมดลงเรยงรายขางตวอยางแผวเบา คงเหลอไวแตเอฟเอนกงอตโนมตซงอยในองมอทงสอง ประกบกระโจมมอดวยไฟฉายฮนเตอรแปดทอน แลวกนงสงบจตเงยหสดบฟงเสยง พยายามกวาดสายตาฝาความมดเพงออกไปยงบรเวณลานหนาปากถา ซงมนไมกวางใหญอะไรนก และสวนมากกเปนพนโลง มกอนหนเตยๆ งอกอยบางเลกนอยเทานนเอง พอทจะมองเหนอะไรไดชดเจนโดยปราศจากกาบงมมอบ เงยบทสดของความเงยบ กคอความรสกของหญงสาวในยามน ไดยนแตเสยงหวใจของตนเองเตน ภาพตางๆ ในมานตาทเพงฝาสดาสนทออกไปเรมจะคนขน เพราะสายตาเรมชน มนจะมดสกขนาดไหนกตามท ลานชะงอนหนาปากถาเปนลกษณะชานดาดฟาโลง ปราศจากตนไมใดๆ ขนปกคลม แสงดาวสวางพราวอยบนทองฟา ชวยสองลงมาใหเหนอะไรไดเปนเงาตะคมๆ อดใจนนเอง หลอนกไดยนเสยงกอนหนเลกๆ หลดรองจากผนงผาเบองลาง แมจะเบาแสนเบาทสด แตในความสงด และโดยจตใจจดจอทคอยจบฟงอยในขณะน ทาใหไดยนเสยงถนด มนดงขน แลวกเงยบหายไปดราวกบจะเปนเสยงทเกดจากอปาทาน ดารนกลนลมหายใจ เบนปากกระบอกปนทพาดกอนหนอยไปทางดานหนาผา ปลดหามไกอยางแผวเบา ตอมา ตนไมขนาดเทาแขนทงอกอยตามรอยแยกของหนาผา ซงโผลยอดพนระดบพนลานขางบนขนมา กมอาการสนไหวนอยๆ เหมอนจะมอะไรเหนยวขนมา เสยงใบไหวเสยดสกนแสกสากนดหนงแลวกนงไปอก มอของหญงสาวสนสะทานนอยๆ ประสาททกสวนเขมงเกลยวเครยดแทบจะขาดสะบนไป แลวเงาดาๆ กคอยๆ โผลขนมาจากขอบหนาผาดานนน ไมผดอะไรกบเงาของปศาจหรอสตวราย มนเคลอนไหวชาๆ ในลกษณะหมอบราบกบพน กระดบพนจากรมขอบผา ตรงเขามาราวกบอาการคลานของเสอ ดารนนวแตะรออยทไกปน ใชประสาทสมผสหนปากกระบอกปนจองไปยงรางทเหนตะคมอยในความมดนน หลอนใจเยนพอทจะไมยงออกไปอยางผลผลาม เพราะคานวณ


1709

วาพวกมนจะตองตามหลงกนขนมาอก หลอนตองการยงมนอยางสตวฝง ไมใชดวนยงเสยเพยงคนทขนมาเปนเปา และปลอยใหเจาพวกทกาลงตามขนมาเคลอนไหวหลบทน “ตามกนขนมา!...อยางนอยกอกสองสามตว!” หวใจของหลอนรองอยางเหยมเกรยมดเดอด ขบกรามแนน และมนกจรงดงวา อกสามเงา...โผลพนขอบผาทยอยตามขนมาเปนลาดบ โดยเวนระยะหางกนไมถงอดใจ “ฆามนเสยกอน นายหญง อยาปลอยใหมนเขามาใกลได!” รสกเหมอนจะมอะไรมากระซบอยทรมห ถาไมใชนงเทยะ กอนสตของตนเอง ทงสรางดาๆ เรมจะยงโยยนยางสามขมยองตามหลงกน บายหนาสวนทางปนของหลอนทจองคอยทอย...ใกลเขามา ระยะนนมนหางไมเกนยสบกาวเทานน ไฟฉายทประกบอยใตกระโจมมอกสาดลาจาออกไปในบดนน จบเปาอยางถนดถนพสจนชดออกมาวาสายตาทเพงในความมดไมไดหลอกไปเลย เจามนษยผดบสตนถอดาบขาวโงงในมอ กาลงอยในอาการยองตอด ลาไฟขนาดแปดทอน อนสาดสวนเขาหนาอยางกะทนหน ทาใหพวกมนผงะอยางตกใจ ทาอะไรไมถกไปชวขณะ อยางนอยกชวหนงในสบของวนาท กอนทพวกมนจะรสกตวเคลอนไหวตอไปอยางใดไดทงสน นวทเกาะตดไกรอจงหวะอยแลวของดารน กระดก ตมแรก พรอมกบเปลวไฟทแลบออกจากปากกระบอกเปนประกาย กมปนาทกกกองทาลายความเงยบสงดของปายามวกาลสะทอนไปทงผนงถา กลบเสยงอทานลนแหลมยาวฟงไมเปนภาษามนษย เจาคนแรกทลาหนาเพอน กระเดนมอกางตนกางออกไปราวกบหวดดวยตะลมพก แวบเดยวกนกบทปลอกกระสนเกากระเดนหวอออกจากรงเพลง ตมทสองสามส กแผดถยบราวกบปนกล มนดดนเหยมเกรยมยงนก มเสยงแผดรองเจยกจากประสานกนฟงไมไดศพท เจาสามคนทกาลงจะเผนออกจากทผงะหมนควางตะกายอากาศ แลวลมกระจดกระจายไปคนละทศละทาง ทแนนงกม ทดนกระเสอกกระสนตแปลงอยกม เลอดฟมละเลงพนหนหนาผาตอนนนแดงฉาน สงกลนคาวตลบเขามา ดารนกวาดไฟฉายจบรางเหลานนอยางเยยบเยน สนดทแจกจายกนอยางทวถงสาหรบสคน คนชานาญปนอยางหลอนตระหนกดวา นนไมจาเปนตองซาใหเปลอกลกอกแลว ระยะเผาขนขนาดน แลวกลกปรายดนขบสงแบบเกาเมด มนทาหนาทของมนไดดเสยกวาไรเฟลเสยอก เจาคนหนงทสงเสยงรองคราง พยายามจะคลานกระเสอกกระสน และลมลกหนาคะมาเดนเกลอกกลงอยนน ไมมทางรอด ตอใหมนใจแขงทรหดสกขนาดไหน เพยงแตอาจชาไปบางเทานน


1710

แลวหลอนกกดฟนยมอยางเหยมเกรยม เมอเหนมนคลานหวตาพนลงไปอกครง พลกหงายสงเสยครอกอยในลาคอ จากนนกสงบนงเหมอนๆ กบเพอนของมน “ไปนรกเสย! ไอพวกผหามาเกด! มะ! เรยงหนากนเขามา!” รพนทร ไพรวลย ทะลงพรวดขนมาดวยเสยงปน กายเขายงสนงกๆ รองลนออกมาอยางตกใจ เหมอนคนตกอยในฝนราย “คณหญง!!” “นอนอยตรงนน รพนทร อยาออกมา!” หลอนรองบอกเขาไป ฉายไฟกราดอยไปมา บรรจกระสนสารองเพมเตมเขาไปในหลอดกระสนโดยเรว อาศยโอกาสทยงมองไมเหนเปาหมายน อดใจตอมานนเอง รางของพรานใหญกถลาเขามาเกาะกอนหนทกาบงเคยงขางหลอน “ดบไฟเสย!” เสยงกระซบแหบๆ ดงมาจากรางทสนสะทานนน หญงสาวปฏบตตามทเขาบอกทนท ดบไฟมดลงในเงาสลวซงรางกายเบยดแนบชดกนอย แมจะไมเหนหนาและอาการกนไดถนด หลอนกรสกไดอยางชดเจนวาเพอนผรวมสถานการณของหลอน ยงอยในอาการของพษไขทรมานหนก เขาตนพรวดพราดขนมาเพราะเสยงปน และพยายามอยางเตมท...ทจะเขารวมมอชวยเหลอหลอน ทงๆ ทตนเองกทรงตวแทบไมตด เสยงหายใจของรพนทรหอบแรง ตาอนแดงการอนผาวทงสองเบกกวาง จองมองฝาความมดออกไป เออมมออนสนเทาไปควาเรมงตนทหลอนวางเรยงไวขางๆ ขนมา แตหญงสาวกดไหลไวหามเรวปรอ “ไมมประโยชน รพนทร คณทาอะไรไมไดเลยในขณะน ขนยงกผด เปลองกระสนเปลา อยเฉยๆ ใกลๆ ฉนตรงนแหละ” พรอมกบพด หลอนดงปนคนไปจากมอเขา เสยงรพนทรสบถอะไรฟงไมไดศพทอยในลาคอ เหมอนจะสาปแชงตนเองทตกอยในภาวะเชนน แลวถามดวยคางทสนกระทบกนกราววา “มน...มนมาจากทางไหน?” “ไตหนาผา ทเราขนมาเมอหวคานนแหละ เกลยงไปแลวทงสตว นอนกลงอยนน!” “สงปนใหผม...” “อยาดกวา เชอฉนเถอะ...” เสยงนนกราว เฉยบ ทวามนกเจอลนไปดวยความหมายอนลกซง จากแววตาซงจองประสานกนในระยะใกล องมออนอบอนขางหนงประคองทใบหนาของเขา แลวรงใหซบลงกบตก “ขณะนคณไมใช รพนทร ไพรวลย จอมพรานผยงยงคนนนเสยแลว แตเปนเดกนอยผนาสมเพชในความดแลของฉน จงลดศรษะอนแสนจะเชดปงยโสของคณลงเสยท อยางนอยกชวขณะหนงทไมไดเปนตวของตวเองน”


1711

“คณหญง...” “หอม” “ทาไมผมถงหนาวอยางน...” ดารน วราฤทธ ทอดแขนโอบรอบกายอนสนเทมนนรดเขามาแนบตว กมลงกระซบ “อนแลวหรอยง...” ไมมคาตอบใดๆ จากคนทกาลงไขขนสง นอกจากเสยงฟนทสนกระทบ เสยงถอนใจเฮอก มอทงสองประสานกาแนนอยในระหวางอก ครงชวโมงผานไปในความสงด ราชสกลสาวนงหลงพงผนงหน ฟงเสยงนาหยดเปาะแปะกระทบพน ตกของหลอนเปนทซบนอนของรพนทร มอขางหนงลบอยบนเสนผม อกขางหนงวางพาดอยบนอก ประหนงจะใหไออนแหงการสมผสอนออนโยนนน แทรกซมลงไปถงหวใจทสนสะทานเพราะพษไข กาลงเผลอเคลมภวงคไปอกครง ทนใดประสาทหกจบเสยงหนงได มนเปนเสยงกงไมลน จากตนทลมพาดจากเชงเขาสงเบองบนลงมาลานปากถาขางลาง หวใจอนเยนสงบไปชวระยะหนงของหลอนเรมเตนแรงขนอก คอยๆ ขยบตว ประคองศรษะของรพนทรใหราบลงกบพน เออมมอไปแตะปนกบไฟฉายทตงอยในทศทางซงพรอมอยแลว เบยดตวเขาหากอนหนอนเปนซมกาบงเบองหนา ยงไมทนจะสงเกตอะไรไดถนดในความมดเบองหนานน กไดยนเสยงคลายๆ สงหนกๆ หลนจากทสงลงมากระทบพน ดงอยตบตบพรอมทงการสนไหวอยางแรงขนของกงไมแหง หญงสาวกดสวตซไฟ พอมนปราดสวางจาออกไปปะทะภาพ หลอนกแทบตะลง สางเขยวนบเปนจานวนสบ ไตกนยวเยย ราวกบฝงลงทโมนอยบนตนไมลมนน มนกาลงพากนระบายพลจโจมแบบรกเงยบ ลงมาจากหนาผาทสงขนไป โดยอาศยสะพานซากตนไมตรงตามทรพนทรกาหนดไวไมมผด บางสวนหยอนตวลงมาถงพนดนแลว บางสวนกยงหอยโหนเตรยมจะทงตวลงมา เสยงตบตบทเกดขน...เปนเสยงทพวกมนกระโจนลงมายงพน อนเนองมาจากระดบสงของกงไม เพราะพรานใหญรดกงเตยๆ ออกหมด ทนททไฟฉายพงลาออกไป เจาพวกทลงมาถงพนกสงเสยงรองขนกกกองฟงสยองไปทกขมขน พากนวงปราดสวนแสงไฟเขามาอยางรวดเรว แทบดไมทน พรอมกบหอกดาบทกวดแกวงขาววบ มองไมผดอะไรกบภตนรกทโผลขนมาจากขมอเวจ ดารนถลนขนยนเตมตว เหนยวไกระเบดกระสนออกไปถยบสนนหวนไหว รางดาๆ ทแผดเสยงรอง พงสวนไฟเขามาหกคะเมนตลงกาไปอยางนาด เหมอนเศษขยะทถกไมกวาดปดดวยอานภาพของลกเอสจ บางกเตนเราๆ ผงะหนหลงจะถอยหน แตแลวกเจอเขาเตมแผนหลงลมกลงไปไมเปนทา


1712

พอหมดชดหานดของกงอตโนมตกระบอกนน หลอนกเหวยงทง กมลงควาเรมงตนขนมาแทนท กระหนายงตอไปไมยง เจาคนสดทายทหลดรอดมานกระสนชดแรกเขามาได วงเงองาดาบใหญโจนราเขามา อกของมนหางจากกระบอกปนเพยงศอกเดยวเทานน พอมนระเบดตมเขากลางยอดอก ไอผดบกกระเดนตนหลดจากพนเหมอนถกชางถบ ลมผางลงกลางพนไมกระดกกระเดย ดาบหลดจากมอปลวไปไกล อกคนวงถลาพรวดหลดเขามาถงปากถา หลอนกสะบดปากกระบอกเขาระดบกลางลาตว อนเปนจงหวะเดยวกบทมนวงเขาใส โครมเดยวแทบขาดสองทอน หกพบกลาง ไสทะลก ตาเหลอกอยตรงนนเอง การฝกยงเรวสาหรบภาวะคบขนเชนน มนเคยชนชาชองเสยแลวสาหรบหลอน โดยไมตองเสยเวลาพจารณาวาเปาหมายจะเปนเชนไรบาง พอกระสนระเบดผานลากลองออกไป กกระแทกกระโจมมอ อนเปนลาเลอนสงกระสนนดใหมขนรงเพลงอยางเรวทสด สายปากกระบอกจบเปาหมายตอไปในระยะตดตอกน กวาดเจาพวกทลงมาถงพนดนลมควาไปหมด หลอนกสอยขนไปยงเจาพวกทยงไตยวเยยอยบนกงไมตอไปอยางไมยอมเสยจงหวะ อกสามนดทเหลออยในเรมงตน ทาหนาทของมนอยางดทสด ภาพทเหนแลไมผดอะไรกบฝงลงคางทถกปน กงไมเลกๆ ทขวางอยหกสะบนปลวกระจายไปในพรบตา เทาๆ กบทรางดาๆ อนเกาะไตอยนน กพลกผงะรวงลงมากระทบพนเสยงดงพลก ปะปนไปกบเสยงรองอยางเจบปวด ยงหางออกไปเทาใด โอกาสทมานกระสนจะแผกวางกมมากขนเทานน สองนดหลงทอดแหเอาสางเขยวทงกลม ประมาณ 4-5 คน ทคลานเดยะอยบนลาตนดานทสงขนไป โดยเขาขบวนกนมาในระยะกระชนชดกน พลดหลอนลงมาหมด บางคนหงายผงในทนท และบางคนกเกาะดนแดวๆ เหมอนนกกายกรรมกลางอากาศ แตแลวชวอดใจตอมา กสงเสยงรองแหลมยาว ปลอยมอหลนลงมากองรวมอยกบเพอนๆ ของมนทพลดลวงหนากอนแลว แลวหานดชดหลงทบรรจอยในปมแอคชนกระบอกนน กอวสานฤทธเดชลงอกภายในไมถงอดใจ ดารน วราฤทธ ผบดนวญญาณอาฆาตแคนของนงเทยะดเหมอนจะเขาสงเสยแลว กเหวยงมนทงไปอก กระชาก .357 จากซองขางเอวขนมา อกมอหนงยงคงถอไฟฉายกระโดดออกจากทกาบงอยางบาเลอด วงปราดพนเพงถาออกไปสลานดานหนา โดยตาแหนงนหลอนยอมสามารถจะมองเหนพวกมนทกาลงแตกตนอลหมานอยบนตนไมลมตนนนอยางถนด และเหนขนไปยงไหลผาดานบนดวย หญงสาวฉายไฟกราด พอจบเปาหมายไดกเลงปงหลนผลอยๆ ไปทกราง ไมวามนจะกระจายกนอยกงกานสาขาใด บางคนกระโจนหนลงมาจากกงสง วงอยางไมคดชวตหลดพนหนาผาไปคอหกแหลกเหลวอยเบองลาง เพราะความขวญหนดฝอทแลเหนพวกมน แทนทจะเปนฝายพชต กลบตกเปนฝายถกสงหารลงอยางเปนเบอ


1713

6 นดของ .357 อก 6 นดของ .44 แลวกอก 2 นดของ .22 แมกนม มนหมายถงวา หลอนไดใชปนครบถวนหมดทกกระบอกตามทตระเตรยมไวอยางสะใจ ลานหนาปากถากลาดเกลอนไปดวยซากศพของสางเขยว บนตนไมลมนนกโลงโปรงตา ไมเหนพวกมนคนใดคลานไตอยใหรกอก บดน นกมานษยวทยาสาว ผถลมมนษยกนคนเสยทงฝง ยงคงกราดไฟฉายคนหาเหยอกระสนของหลอนตอไปอยางดราย ทกงใหญอนตงฉากกบลาตนกงหนง สงขนไปทางโคนดานบน ไฟฉายของหลอนกวาดไปสะดดกกจบนงอยทนน เหนแตมอขางหนงทอดโอบจากดานหลงมาเกาะกงนนไว ตวของมนคงหลบกาบงอยทางหลง มองผาดๆ ครงแรกแทบจะไมรวานนเปนมอ และดเหมอนจะเปน ‘ชวตสดทาย’ ทหลบซอนหนมฤตยจากกระสนประกาศตของหลอน! ดารนหวเราะออกมาดวยเสยงคาราม หลอนกลายเปนคนโหดเหยมอามหตทสดไปเสยแลวในภาวะเชนน .22 แมกนมจากลากลอง 9 นวถกยกขนอยางใจเยน ศนยแตะเลงไปทหลงมอ ซงเหนโผลออกมาเกาะยดโดยไมเหนตวนน หลอนเลงอยางประณตทสด แลวแตะไกลนเปรยงออกไปราวกบการยงเปากระดาษ ไมทนขาดกงวานเสยง มเสยงรองวากลนมาใหไดยน พรอมๆ กบมอทเหนอยนนหดวบหายไป มสะเกดไมปลวแวบ ตอมากเปนเสยงของหนกๆ หลนกระทบพนดงตบใหญ หลอนกวาดไฟตาลงมาทพนเบองลาง รางหนงผดลกผดลมอยทรมหมหนเตยๆ กายคงอ แขนขางหนงหอย แสงไฟสองหนาของมนเหนภาพของสตวทกาลงไดรบบาดเจบปวดทรมานแสนสาหส ระยะหางประมาณ 25 เมตรนนเอง หลอนกสงกระสนนดตอไปเขาเจาะสมอง ชวยใหมนลงนรกไปเสยโดยเรว พลนทนททถกลกปนแลนผานกะโหลกหว มนกหมนตลบรอบตวเองแลวลมฮวบลงอยางดษณภาพ ชวขณะหนงของความเปนดษณภาพ หญงสาวยนขบกรามนงสานกกลบคนมาสตน บอกตนเองวา..หลอสงหารเจาพวกนเสยราวกบผกกบปลา ชนดทไมเคยคาดคดมากอนวาตวเองจะโหดเหยมใจรายถงเพยงน แตมนกเปนสงทถกตองสมควรแลว เพราะเปนการฆาเพอรกษาชวตของตนไว ฆาเพอไมใหตนเองถกฆา และในการตอสครงน สงศกดสทธทงหลายยนอยขางฝายหลอน เหตการณมนเปนไปอยางปาฏหารยทเดยว ไมมอะไรทจะตองเสยใจในสงทเกดขน ครนแลว อดใจตอมานนเอง กแววเสยงแสกสากดงเขามาใกลจากเบองหลง ราชสกลสาวหนขวบมาโดยเรว พรอมกบไฟฉายในมอและปนในมอ แตแลวกฉายไฟและจองปนคางชะงกไปเหมอนถกสะกดดวยความรสกบางชนด ซงไมสามารถจะบอกไดถก


1714

หางจากทหลอนยนอยไมเกน 10 กาว ทามกลางกลมศพสางเขยวทนอนกลงอยระเนระนาด รางหนงยนจงกาคมตวอยรมกอนหน จากลาไฟฉายสวางจาทสาดออกไป แลเหนอาบโชกไปดวยเลอด ซงทะลกไหลเปนทางอยรนๆ ตลอดทงทรวงอกและใบหนา มอหนงเกาะกอนหนไวอก มอหนงถอดาบกระชบแนน ตาขางหนงทะลกออกมาหอยรงรงอยางสยดสยอง เลอดไหลโกรกอยไมขาดสายจากเบาตาขางนน อกขางหนงเบกกราวลกวาว จองเขมงมาทหลอน ดไมผดอะไรกบตางจงอาง ทเขมนมองศตรในชวงวาระสดทายของชวต อาปากหายใจหนกแรงปรากฏเสยงอยฮากๆ ทกครงของลมหายใจอนหอบแรงนน เลอดจากบาดแผลทวตวยงทะลกพลงเปนจงหวะ มนคอเจาล! ภาพอนสยดสยองนน สะกดดารนลงเสยแลว หลอนจองตะลงคางดมนดวยความอเนจอนาถสงเวชใจเหลอทจะกลาว ไมอาจจาไดวาระหวางการบกโจมตของพวกมน และหลอนไดยงปะทะออกไปอยางดเดอดเผาขนนน เจาลบกเขามาทางกลมไหน โดนยงตงแตเมอไหร...แตบาดแผลหวาดเสยวเทาทเหนอยในขณะนน มนเปนผลมาจากอานาจอนรายกาจของลกปรายทหลอนกระหนาออกไปอยางแนนอน และดไมนาวามนจะสามารถลกขนมายนไดอก จากบาดแผลฉกรรจทปรากฏอยน ในลกษณะของศพทเรศทอานาจความโหดเหยมพยายามบงคบใหลกขนมายนไดนน มนเรมเคลอนไหว ยางสามขมโซเซใกลหลอนเขามาทกขณะ ดารนยงคงยนสองไฟนงไมหายใจอยเชนเดม ใกลเขามา...ใกลเขามาเปนลาดบอยางแชมชา ดาบใบใหญในมออาบเลอดของมน คอยๆ เงอดเงอขน ณ บดนมนหางจากรางอนยนตวแขงของหญงสาวเพยง 3 กาวเทานน พรบตาอนเหมอนตกอยในสภาพผอานนเอง มเสยงระเบดตมดงกกกองมาจากหนาถา และกอนทหญงสาวจะทนสานกตวใดๆ กเหนรางของบตรชายหวหนาเผากนคน ผงะตวหงกงอ ปลอยดาบหลดจากมอเปลงเสยงรองโอกออกมาราวกบวว แลวลมผางลงตรงหนาแทบเทาหลอน ไมขยบเขยอนหรอกระดกกระเดยอกตอไป หนาตะแคงแนบดน อาปากคางเลอดพลกออกมาจากปากเปนลม ดารนสะดงตนจากตะลง หนขวบไปฉายไฟ กเหนพรานใหญถอเอฟเอนของหลอน ยนพงอยกบกอนหนปากถา หญงสาววงถลาเขาไปโดยเรว ประคองไว รองออกมาเสยงสน “รพนทร!” “ทาไมยนนงอยอยางนน จะรอใหมนฆาหรอ?” เขาพดนาเสยงมกงวานนน หลอนไมสนใจกบคาถามนน พยายามจะฉดประคองใหกลบเขาไปในทกาบง แลวในทนทนนกถกวงแขนทงสองตวดรางของหลอนเขามาแนบอก เปนออมแขนทมนคง ไมไดสนเทาเหมอนเดม ดารนลบคลาตามตวเขาโดยเรว แลวซบหนาลงกบแผนอกนน กอดตอบแนน รองอทานออกมาอยางยนดจนลมตว “รพนทร! คณคอยยงชวแลว ฉนดใจเหลอเกน”


1715

ตางคนตางตกอยในออมแขนของกนและกนอยเชนนน นงนานดวยแกนแทของหวใจอนอยนอกเหนอบงคบ เสยงดารนพมพาออกมาฟงไมไดศพท หลอนหลบตา ซบพงอยกบทรวงอกนนอยางอบอนเปนสข หางไกลจากขอวตกหวนเกรงใดๆ อกแลวทงสน...รพนทร ไพรวลย กลบฟนคนคงขนมาเปนหลกประกนอนมนคงใหแกหลอนแลว ภายหลงจาก ‘ตาย’ ไปชวระยะหนง ทอดทงใหหลอนตองเผชญกบทกสงทกอยางชนดโดดเดยวเดยวดายแทบจะเอาชวตไมรอด ตอมา ดารน วราฤทธ สานกตนขนอกครง เลอดฉดแรงไปทงกาย คอยๆ ฝนตวผละออกจากวงแขนของเขาอยางเขนใจ อกฝายกดเหมอนจะซมนง จงงงไปชวขณะ ตางคนตางสานกในหนาทและภาวะของแตละฝาย “คณรสกตว คอยยงชวตงแตเมอไหร?” หลอนเปนฝายทาลายความเงยบอนวาวนนนขน หางเสยงยงกอปรไปดวยความปต “รสกตงแตคณหญงยงนดแรกในชดหลงนนแหละครบ แตยงมนงงอย ทแรกนกวาฝน...” รพนทรตอบเบาๆ บงคบเสยงใหเปนปกต สองไฟฉายกราดไปยงลานอนเกลอนไปดวยศพของสางเขยว แลวเดนตรงเขาไปยงรางของลทนอนควาอย ดารนสาวเทาตามมาดวยตดๆ พรานใหญใชเทาเขยรางนนใหพลกหงายขน ตลอดทงกายของบตรชายหวหนาเผากนคนพรนไปดวยรอยเจาะของลกปรายขนาดใหญ จอมพรานเหลอบขนมองดหนาหญงสาว เออมมอควา .22 แมกนมในมอของหลอนไปขยบรงเพลง ตรวจดกระสนแลวมองตาหลอนอกครงอยางงงๆ “ทแรกนกวาปนของคณหญงลกหมด ยงเหลออกตงสองนด ทาไมถงไมยงมน...ปลอยใหมนตรงรเขามาซงๆ หนา” ราชสกลสาวถอนใจยาว ชาเลองดศพล แลวสนหนาชาๆ “ฉนกบอกไมถกเหมอนกน วาทาไมถงไมยง จนกระทงมนเกอบจะเขามาฆาฉนเสยแลว เคราะหดทคณฟนจากพษไขขนมาเหนเหตการณ เขาพอด ตอนนนมวแตจองมองมนตะลงอย” “ไมนาเลย พวกมนนบเปนสบ คณหญงยงยงเสยเกลยง เจาลคนเดยวจะตายมตายแหลอยแลว เดนทอเขามา คณหญงกลบฆามนไมได” “กบอกแลววาฉนไมรสกตวเลยตอนนน...” หลอนตอบ พรอมกบยมเซยวๆ หอไหลลง พยกหนาไปยงเอฟเอนทรพนทรถออยในมอ “ปนกระบอกนนความจรงฉนยงจนหมดกระสนไปแลว คณบรรจใหมหรอ?” จอมพรานกมศรษะลง “ครบ โชคดเหลอเกน กระสนสารองอกสามนดคณหญงตงทงไวใกลๆ กบทผมนอนอย พวกปนสนคณหญงกไมไดทงไวใหผมเลยสกกระบอกเดยว ถาบงเอญไมมกระสนลกซองเหลออยบางละก ผมชวยคณหญงไมทนแน” กลาวจบ เขากกวาดไฟสารวจไปรอบๆ อกครง รวมทงสองขนไปยงไหลเขาดานบน อนเปนตาแหนงทโคนตนไมลมตดอย ซงพวกสางเขยวใชเปนสะพานไตเงยบลงมา บดนไมมวแววของ


1716

พวกมนคนใดเหลออยใหเหน นอกจากศพทหลนลงมากลงอยในลกษณะตางๆ ดวยฝมอของนกมานษยวทยาสาวใจเดด “นาดเหลอเกน ผมนกไมถงวาคณหญงจะปะทะไวไดวเศษอยางน” “ความจาเปนมนบงคบ แลวกอาจมปาฏหารยอะไรเขามาชวยดวย ฉนคดวาฉนตองตายแนเมอพวกมนรกฮอกนเขามา เคราะหดทรตวเสยกอน ขณะทพวกมนลงมาถงพนดนเพยงไมกคน สวนมากมนยงไตอยบนตนไมลมนน เลยเปนเปากระสนอยางด ฉนยงดวยปนทกกระบอกทเรามอย โดยไมมโอกาสบรรจกระสนชดใหมเลย” “เสยดายเหลอเกนทผมฟนจากไขขนมา ตอนทคณหญงจดการกบมนเกลยงฉาดไปแลว” “แตกไมสายเกนไปไมใชหรอ วาแตเราจะทายงไงกนตอไป ลกปนของเรารอยหรอลงเตมทแลว เหลอแตลกปนสนอกไมกนดเทานน ถามนบกเขาโจมต คงหยดมนไมไดแนนอน” “นนเวลาเทาไหรแลว?” รพนทรถามโดยเรว ดารนเลกแขนเสอดนาฬกา “ตสามครง” “อกไมกชวโมงกจะสวาง ผมเชอวามนคงไมกลาบกเขามาอก พวกทบกเขามาเลนงานเราน เปนพวกของเจาลโดยเฉพาะ แลวกถกยงตายเกลยง รวมทงตวมนเองดวย กลบเขาไปในทพกของเราเถดครบ” ไมมปญหาใดๆ ทดารนจะตองครนคดกงวลตอไปอก ในเมอรพนทรสรางจากไขมสตสมปชญญะ และกาลงกายกลบคนมาดงเดมแลวเชนน ทงสองกลบเขามาในเพงถาทพกนอน หญงสาวบรรจกระสนเขาปนทกกระบอกเตมอตราอกครง เทาทลกปนแตละชนดจะยงเหลออย พรานใหญจดการสมไฟทเหลอแตถานมอดแดงใหลกสวางโชตขนตามเดม เปลวไฟทาใหพอมองเหนกนไดถนดขน ดารนสง .44 พรอมกระสนคนไปใหเขา “คณมลกปนสนสารองมาเพยงแคสองชดเทานนเองหรอ?” “ครบ ผมไมคดมากอนวาจะมความจาเปนใชอะไรมากมายนก กเลยตดตวไวแคนเอง” “ถาไมนบลกซองทเหลออยอกแค 3 นด เรากมลกปนสนกนอยคนละสองชดเทานนเองนะ เดยวน” หญงสาวพดแผวเบา เตมไปดวยความหนกใจ “ถายงใหไดนดละคน อยางทคณหญงเคยยงมาแลว เรากยงยดชวตออกไปไดนาน อยางนอยกนานจนพวกเราหวนมาชวยทน เสยงปนทคณหญงยงออกไปเปนประทดแตกทงสองครงตอนทมนบกโจมต นนเทากบเปนการบอกใหพวกเราทางฝายโนนรวา เรายงมชวตอย เขาตองหาทางมาชวยแน รอใหสวางหนอยเทานน”


1717

“พวกนนคงเปนหวงเราอยางบอกไมถกทเดยว” ดารนพมพา หรตาลง รพนทรถอนใจเบาๆ หนไปควากระตกนาขนมาเปดฝาออกดม หญงสาวจงเพงจะนกขนมาไดวา เขายงไมไดกนอาหารเยน รบควานกระปองซปทกลงอยขนมาเปดฝา “คณสรางไขแลว รองทองเสยหนอยดกวา” เขาพมพาขอบคณ นงชนเขาหลงพงกอนหนมองดหลอนเงยบๆ อยครใหญ หญงสาวเปดฝาเสรจ จดไฟตอกบสาลชบแอลกอฮอลในกระปองตอนลางลกพรบ พรอมกบเงยหนาขนกพบดวงตามแววประหลาดนน จบมาทหลอนกอนแลว เสยงแหบลกดวยความรสก “ผมทงคณหญงไวคนเดยวเสยหลายชวโมง มหนาซายงเปนภาระใหเสยอกดวย รสกละอายใจเหลอเกนทตนเองมหนาทคมครองนายจาง แตแลวตองมานอนสนใหนายจางคมครองตวเสยอยางน” ดารนสนศรษะ “คณหยงในหนาทของคณเกนไป พวกเราทกคนทรวมทางมาดวยกนน ไมใชใครจะมหนาทชวยเหลอคมครองใครแตฝายเดยว ทกคนลวนมหนาทจะตองใหการชวยเหลอเกอกลกนและกน สดแลวแตโอกาส อยาคดอะไรใหมากไปเลย คณฟนไขขนมาไดในภาวะเชนน ฉนกดใจทสดแลว คณไมไดเจตนาทจะทงฉน ตรงขาม มนเปนไปในลกษณะอปทวเหต ซงนาเหนใจทสด” แลวหลอนกหวเราะแผวเบา กลาวตอมาวา “คณคงไมรหรอกวา ระหวางทคณนอนหมดสตอย ฉนวาวนขนาดไหนบาง ไหนจะเปนหวงคณ ไหนจะหวงเหตรายทมนจะมา ตลอดเวลาภาวนาขอใหคณสรางไขเสยโดยเรว เรองอะไรจะตองตาหนตนเองถงเพยงนน กเหนอาการอยแลวนะซวาคณกาลงจะจบไข ฉนถงไมทงคณไป” “ผมเปนคนไมสจะสมประกอบนก” เขาพมพาเศราๆ ยกมอขนกมหวตวเอง “ตอนทเกดประจญบานขน ทลานเทวรปอนคาเมอเยน ผมมองเหนเหตการณไมถนดนก พวกของคณหญง ฆาซซหวหนาของพวกมนไดหรอเปลา” ดารนหรตาคด เมมรมฝปาก “ฉนไมแนใจนะ เหตการณตอนนนมนชลมนเหลอเกน ทเหนแนๆ กคอ เจาหมอผมมบานนตายแน เพราะเกอะแทงดวยหอก จากนนกเกดตะลมบอนกนขน พวกเราคนใดจะยงซซหรอเปลาไมร เหตฉกเฉนทงหมด มนเกดขนกเพราะพวกคณทอยหนาผานนแหละทาพลาด” “ผมยอมรบ วาเปนความผดของพวกผมทคมลอยบนหนาผา คะหยนเผลออยางไรไมทราบได ปลอยมนดนหลดและชนเอาตวเองเกอบตกหนาผา ผมควาไวไดอยางหวดหวด ลฉวยโอกาสตอนนนหนไป แลวกเอาพวกมนจานวนหนงมาคอยดกสกดเราทสะพายลอยขามเหวนน” “แตในทสด มนกตายอยบางนอกปากถานนแลวน”


1718

“ครบ ลตายแนแลว แตซซพอของมนอนเปนหวหนาใหญยงเปนปญหา ถาซซตาย ตอนตะลมบอนกบฝายของคณหญงครงแรกนน กเปนอนวาหมดปญหาไป แตถายง...ศกสางเขยวยดเยอแน มนตองหาทางเลนงานเราจนถงทสด” “คณจะทายงไงตอไป ฉนหมายถงเราสองคนทถกลอยแพหลดจากพรรคพวกมาตดคางกนอยทน” ดารนหยงเสยงขอความเหน ขณะนนซปเดอดลนกระปองออกมา หลอนชะโงกหนาไปเปาไฟดบ รพนทรดมนาอกครงยนมอออกไปองไฟ ตอบเบาๆ วา “ผมกยงบอกไมถกเหมอนกนครบ คณหญง อยางนอยกตองรอใหสวางเสยกอน” “สะพานนนพงลงเสยแลว เราถกตดขาด พวกนนจะยอนกลบมาชวยเราไดยงไง” “ขอนนเหนจะไมเปนปญหาอะไรนก เราเคยขามฟากมาโดยไมตองอาศยสะพานนนกอนแลว พวกทจะตามมาชวยยอมใชวธเดมนนได ปญหามนอยทวา เขาจะตามมาชวยเราทนหรอไมเทานน เพราะลาพงเราขณะน ลกปนเหลออยนอยเตมท ถาซซยงมชวตอย มนจะตองยกพวกมาลอมเราไวแนนอน ดไมดเราอาจตดคางอยบนน ลงไปไมไดจนกวาพวกนนจะมาถง” ดารนนงชนเขา เอามอเทาคาง จองมองดกองไฟพมพาเบาๆ “พดถงพวกนน ปานนจะเปนยงไงบางกยงไมร นอกจากบญคาแลว บาดเจบสะบกสะบอมกนหมดทกคน” “แตผมรสกวาจะไมมใครถงกบสาหส คงจะตองพกนอนกนอยรมเขาฟากตรงขามนเอง วาแตครงแรกทพวกมนปนหนาผาขนมาโจมตครงแรก คณหญงรสกตว และออกไปดกยงทนไดอยางไร?” คาถามของรพนทร ทาใหหญงสาวเงยหนาขนโดยเรว ขนลกชนขนอกครง “รพนทร!...” หลอนรองเสยงสน เตมไปดวยอาการตนเตนสะทานใจ “เดยวนคณกสรางไข มสตสมปชญญะครบถวนบรบรณดแลว ใหฉนถามอะไรคณหนอย” “อะไรครบ?” “คณพอจะนกออก จาไดแลวหรอยงวา ผหญงตองเหลองทนาทางใหเราขนมาหลบอยบนนนนนะ เปนใคร?” พรานใหญจองหนาหลอนอยางสงสย “ผมจาไมไดหรอกครบ ไมเคยเหนหลอนมากอนเลย ทาไมหรอ” นกมานษยวทยาสาวขยตาตนเองแรงๆ องไปนาน บดนภาพของปศาจนงเทยะทมาสาแดงกายใหเหน ปรากฏขนในมโนภาพของหลอนอยางเดนชดตดตา


1719

รพนทรสงเกตเหนกายของหญงสาวสนนอยๆ อาการผดสงเกตไป กขมวดควถามซามาโดยเรว ดารนอกอกอยในลาคออกคร กหลดปากออกมาอยางยากเยนดวยเสยงกระซบวา “คณจะเชอหรอไมกตาม แตฉนขอยนยนวา ผหญงตองเหลองทนาเราขนมาบนนเมอหวคาน ไมใชคน” “หมายความวายงไง?” พรานใหญลมตาโพลง รองออกมา “คณจาลกสาวของเกอะไดไหม ผหญงตองเหลองคนทถกสางเขยวฆาตายในวนทเราปะทะกบมนวนแรก กอนหนาทจะเดนทางมาพบฮอฟมนกบมาเรย” รพนทรขมวดคว จองหลอนตาโตเชนกน “ครบ ผมจาเหตการณวนนนได” “แลวคณจาหนาไมไดหรอกหรอ นนแหละนงเทยะ ลกของเกอะทตายแลว หลอนมานาทางใหแกเราเมอหวคา” “โฮว!!...” รพนทรสะดงโหยง รองลนออกมา แลวหวเราะ มองดหลอนอยางขบขน “คณหญงเปนอะไรไปเสยแลว ทาไมหรอครบ...ทาไมถงเขาใจเลอะเทอะอยางนน” “แลวคณคดวาผหญงคนนนเปนใคร?” หลอนถามมาโดยเรว สหนาเครงขรมจรงจง ไมสนใจกบอาการหวเราะอยางเหนเปนเรองเหลวไหลของเขา “หลอนจะเปนใครผมไมเคยรจก ทรกคอพวกตองเหลอง หลอนเปนมนษยปถชนธรรมดาอยางเราๆ นเอง และกไมแปลกอะไรเลยทพวกตองเหลองใหการชวยเหลอเรา” ดารนสนศรษะอยางมนคง กายหลอนสนสยวขนมาอกครง ดวยความรสกประหลาดๆ “คณจาหนาศพนงเทยะไดหรอเปลา?” จอมพรานซอยเปลอกตาคด แลวยมจดๆ “ผมจาไมไดแนนอนหรอกครบ จาไดแตลกษณะสณฐานและสภาพของศพ ซงมนเตมไปดวยความทเรศ นาอเนจอนาถเหลอกาลง” “แตฉนจาไดอยางตดตาทเดยว แมจะเหนหนาหลอนขณะทตายแลว ขอยนยนรอยเปอรเซนตวา ผหญงทนาทางเราขนมาบนน คอผของนงเทยะ!” พรานใหญอทานอะไรออกมาคาหนง ครงนสหนาของเขาเปลยนไป มองดนองสาวของนายจางอยางพนจ “นกวทยาศาสตรอยางคณหญง เดยวนเชอในเรองอยางนไปเสยแลวหรอ” “แตกอนนนฉนไมเคยเชอ...” ดารนกลาวเนนเสยงหนกแนน


1720

“แตเมอมาเผชญเขากบตาตวเองแบบน ฉนกไมอยากจะทนโกหกอาพรางความรสกแทจรงของตนเองตอไปอกแลว เหตการณทพบเหนเมอคนน ฉนเปลยนความรสกของฉนไปหมดสน สงทคดวาไมนาจะเปนไปได มนกเปนไปแลว ในภมประเทศเหตการณเชนน มนใหความรใหมๆ แกฉนอยางไมคาดฝน อยางนอยกรชดออกไปแลววา วญญาณของคนเราทตายไปแลวนน สามารถจะสาแดงปรากฏการณออกมาใหเราเหนชดได หรอพดงายๆ กคอ ภตผปศาจมนมอยจรง ไมใชสงโคมลอยเหลวไหลจนนดเดยว ฉนมารแน พสจนไดกบใจตนเองเอาเดยวนเอง” รพนทร ไพรวลย เออมมอไปกมมอราชสกลสาวไว สายตาของเขาทมองจบไปทหลอน เตมไปดวยความกงวลเปนหวงและไมแนใจในบางอยาง เอยถามมาแผวเบา “ผมหายไขแลว คณหญงละครบ รสกเปนอยางไรบางไมสบายหรอเปลา” “ฉนสบายดทกอยาง สตสมปชญญะครบถวนบรบรณด ถาไมงนฉนคงจะรบกบสางเขยวไมได คณสงสยกระมงวาฉนจะจบไข พดอะไรเพอเจอไป” อกฝายอง อยในอาการมนงงเหลอทจะกลาว ในทสดกถามมาแผวตาวา “มเหตผลอะไรหรอครบ ทเขาใจไปอยางนน” “ม! มนเปนเหตผลอยางชดแจงทสด! ประเดยวฉนจะบอกใหเหตผลทวานคออยางไร สาหรบในตอนนอยากจะถามคณแตเพยงวา คณไมเชอใชไหม?” “กแปลกอยนะครบ มแตวาพรานปาอยางผม จะเอาเรองชนดนมาพดใหนายจางฟง นตรงขาม นายจางผมาจากโลกทเจรญแลว เปนนกวทยาศาสตรเตมตว กลบเปนฝายพดเรองนใหผมฟงเอง ผมกบอกไมถกเหมอนกน วาเชอหรอไมเชอ แตทผมเหนเทาๆ กบทคณหญงเหน ตอนทหญงตองเหลองคนนนนาเราขนมา ตอนทพดจากน ตลอดจนหลอนจากไป ไมมอะไรจะชวนใหเขาใจเปนอนได นอกจากวาหลอนกคอคนธรรมดาคนหนง” “นแหละ อนนละ ซงเปนเรองขนหวลก ปรากฏการณของวญญาณนงเทยะ...แรงเหลอเกน สามารถทจะเปนภาพมาใหเราเหนไดพรอมกนทเดยวถงสองคน สามารถทจะทาใหปรากฏเสยงพดจาโตตอบ และสามารถทาใหทงคณและฉนในขณะนนนกวาเปนคน แตนนแหละนะ คณกาลงไมสบาย อาจไมมความสงเกตอยางฉนกได ฉนเองกเอะใจอยแลวในความพลกพลนทเหน ดเหมอนฉนจะสะกดเตอนใหคณดแลววา ลกษณะเดน ลกษณะไตเขาของหลอน มนไมใชอาการของมนษยธรรมดาจะทาไดอยางนน รวดเรวฉบไวเหมอนจะลอยไปงนแหละ อยไมอยกโผลมาดกหนาอยางไมมปมขลย มองไมเหนเลยวาหลอนมาจากไหน แตนนกยงไมสาคญเทากบทเหนการเคลอนไหวอยางพสดารผดมนษยมนา ทแรกนกวาตวเองเหนอยมาก และอากาศโพลเพลขมกขมวทาใหตาฝาดไป ฉนบอกคณแลววา ฉนเหนหลอนไตหนาผาตอนนขนมาราวกบมอตนเปนจงจกตกแก แลวคณจาไมไดหรอ ตอนทยนพดกน อาการของหลอนมนพกลอย เวลาจะไปกเหมอนกน เดนถอยหลงลงหนาผาไปเฉยๆ ทงๆ ทหมาในทงฝงรอคอยอย ถาเปนคน หลอนจะลงไปไดอยางไร ในเมอเหนชดอยแลววาอนตรายคอยอยเบองลาง”


1721

เขาสนศรษะนอยๆ “นนไมใชเหตผลเพยงพอทคณหญงจะเขาใจเหลวไหลไปถงเพยงนนเลยนครบ ผมบอกแลววา ชนเผาตองเหลองเปนคนปาลกลบทสด ไมงนเขาจะเรยกวาผตองเหลองทาไมกน พวกนจะมาหรอจะไป ดไมทนหรอก ความจรงกไมมอะไรมากไปกวาความชานาญในปาของเขานนเอง คณหญงเหนแตเพยงวาการมาและไปของหลอนรวดเรวราวกบปาฏหารย เลยลงความเหนวานนคอ ‘ผ’ กกระไรอย ผทไหนจะมานาทางใหเราได ผอะไรจะมายนพดกบเราเปนตเปนตะตงหลายๆ ประโยค” “กผตายโหงทวญญาณเตมไปดวยความอาฆาตพยาบาทศตรยงไงละ!” ดารนตอบแคนๆ ในลาคอ เสยงของหลอนแหบแหง “เอาละ ฉนจะบอกใหคณรถงเหตผลในการเชอเรองเชนนของฉน...” หลอนกเลาใหฟงถงสงทหลอนพบเหนกบตาตนเอง ในระหวางทเขาสลบไสลไมรสกตวอย รพนทรนงฟงดวยสหนาอนยากจะอานความรสก ภายหลงจากทหลอนเลาใหฟงโดยละเอยดจนจบ พรานใหญนงไปนาน “ถาคณจะวาฉนละเมอ หรอฝนไปกตามท แตทฉนรสกตวในการไตผาขนมาของพวกสางเขยว กเพราะผนงเทยะนนแหละ ไมเชนนนกคงเผลอหลบอยเชนนน จนกระทงพวกมนเขามาฆา ปศาจนงตองเหลองนนแรงรายกาจทเดยว ครงแรกปรากฏตนเปนคน เดนนาทางหนใหแกเรา ครงทสองเขามาปลกบอกตอนดกขณะทเจาพวกนนคบใกลเขามา และครงทสองนเองททาใหฉนจาหนาไดถนด เพราะหลอนมาในรปของศพเทาทพบเหนในวนนน” “ออม! กแปลกดเหมอนกน ทมนมปรากฏการณอะไร ซงทาใหคณหญงเชอมนไดถงเพยงน แตความเหนของผมอยากจะเชอไปอกอยางหนง” “คณเชอยงไง?” “ทมานาทางใหเราตอนหวคานน คอคนจรงๆ ครบ ไมใชผสางทไหน แตอนเนองมาจากทคณหญงหวาดระแวง มใจโนมเอยงอยแลวพอเผลอหลบไป กฝนไปถงภาพของศพผหญงตองเหลองคนนน แลวกสะดงตนขน มนกเปนเวลาบงเอญและประจวบเหมาะกบทสางเขยวไตหนาผาขนมาพอด ครงแรกนะเปนเรองจรง คนจรง สวนครงหลงคณหญงฝน หรอมฉะนนกประสาทหลอน แตมนกเปนไปในดานคณประโยชนอยางสอดคลอง” ดารนฝนหวเราะกรอยๆ “ฉนบอกแลววา จะเขาใจอยางไรกตามแตคณ แตทเลาใหฟงนเปนสงทฉนไดพบเหนมากบตาตนเอง แตไหนแตไรมาแลว ฉนมกจะเหนสงพลกๆ ชวนขนลกชนดน โดยไมมคณอยรวมเหนดวยเสมอ เปนการเหนอยคนเดยว พดไปคณกไมยอมเชอ พยายามจะบดเบอนใหฉนเขาใจอยางอน แตฉนคดวาฉนเขาใจความรสกและเจตนาของคณด ใจจรงคณกอาจเหนดวยกบฉน แตอยากจะกลบเกลอนเสย และตองการจะพดใหฉนฟงอยางคนทมการศกษาดมาแลวอยางคณ มนกหนไมพน


1722

ทฤษฎจตพาธวทยา ซงคณพยายามเอามะพราวมาขายสวนนนแหละ ทาไมฉนจะไมร เรองประสาทหลอน เรองตาฝาด เรองฝนอนเนองมาจากจตประหวด หรอวาการสรางภาพขนเอง แบบไซโคนโรซส อยาลมวาฉนเปนหมอดวยตวเองอยแลว” คาพดของนายแพทย นกมานษยวทยาสาว ทาใหเขาองไปอกครง “แลวตอนทยนพดกนในถา เมอหวคาน ทาไมคณหญงไมบอกผมเสยแตเวลานนเลยวา นนแหละคอนงเทยะ?” “ตอนนนฉนคดไปไมถง จาไมไดแน เพยงแตคลบคลายคลบคลาวาจะเคยเหนทไหนมากอนเทานน และฉนกบอกความรสกนแกคณแลว จาไมไดหรอ” “พอปรากฏใหเหนอกครง ในสภาพของศพ คณหญงกเกดจาไดขนมา โดยแนใจวาเปนใบหนาเดยวกนกบหญงตองเหลองทนาทางใหเรา งนหรอ?” หลอนกมศรษะลง “ใช! พอเหนภาพลกษณะเชนนน กพลอยนกออกขนมาทนท มนเปนใบหนาเดยวกนนนเอง ผดกนแตวาเมอตอนยนพดกบเรา มนเปนใบหนาปกตธรรมดา แตทมาปรากฏใหเหนอกครงในตอนดกน มนเปนใบหนาศพบดเบยวนากลวกวา ภาพศพวนนนเราเหนอยางไร ภาพทมาปรากฏใหเหนนกเปนอยางนนแหละ เหนแมกระทงอกทมรอยถกผาแลงอยางหวาดเสยว ตบไตไสพงออกมาหอยรงรง” รพนทรเบหนา สยดสยองใจอยางไมรสกตว หอไหลลง ดารนกลาวแผวเบาตอไปวา “ตามความรสกของฉน คดวาวญญาณของนงเทยะคงตองการจะใหฉนจาไดนนเอง จงมาในลกษณะเชนนน ไมมเสยงพดใดๆ ทงสน เพยงแตลกษณะทาทอนเหมอนกบพยายามจะบอกอะไรสกอยาง มอโบกอยไหวๆ ความตกใจทาใหฉนปดตา พอลมตาอกครง ภาพนนหายไปเสยแลว ฉนนงคดอยครกหอบปนออกไปทปากถานน แลวกจรงเหมอนอยางทสงหรณ เสยงพวกสางเขยวไตหนาผาขนมา” พรานใหญหรตาลง ยมขรมๆ “แปลวาคณหญงถกผหลอกอยางจงหนาทสด” หลอนหวเราะพราอยในลาคอ สนศรษะ “ฉนไมคดวานงเทยะจะมาหลอกหลอนอะไรฉนหรอก แตถอวามาดวยเจตนาด เหมอนเชนทปรากฏเปนตวตนนาทางใหแกเรา คอมาเตอนหรอปลกเพอบอกใหระวงเหตราย” “เพราะผมจาหนานงเทยะนนไมได เพราะฉะนนผมไมกลาลงความเหนแนนอนอยางใดลงไปไดทงสน แตทคณหญงเลามาใหฟงนกแปลกนาคดมาก คณหญงสตดเหลอเกน ทไมชอกไปเสยกอน” “กเกอบไปเหมอนกน แตคณกรฉนไมใชคนขวญออนนก พอปศาจนนหายไปแลว ฉนกเกดกลาขนมาอยางบาบนทสด ไมไดนกกลวอะไรอกเลย ตรงขาม กลบเปนกาลงใจอยางดเหลอเกน


1723

ในขอทวาผชวยฉน อตสาหมาปลกเตอนใหรถงภยทกาลงคบคลานเขามา คณนะไมรอะไรหรอก เพราะสลบไสลเปนตาย เพงจะมาฟนมสตพดกนรเรองเอาตอนหลงสดนเอง” ดารนพดพรอมกบถอนใจยาว เลอนกระปองซป ซงบดนคลายความรอนเหลออณหภมอนๆ ไปใหเขา รพนทรยกขนกนเงยบๆ นกขอบคณเจาปาเจาเขาและสงศกดสทธทงหลาย ตลอดจนวญญาณของนงเทยะตองเหลองผนน (ซงถาหากวานนเปนปรากฏการณของวญญาณจรงตามทดารนเขาใจ) ทชวยปกปองคมครอง และดลบนดาลใหหญงสาวสามารถเผชญกบสถานการณรายไดอยางดเยยมในระหวางทเขาหมดสตไมรสกตว ราตรวกฤตทเผชญอยคนน มนพสจนอะไรตออะไรออกไปไดชดเจนทเดยว อยางนอยทสด เขากตระหนกแลววา ผหญงอยาง ม.ร.ว.ดารน เปนคนแกรงกลามนคงเพยงไหน ไมใชผหญงผวบาง ใจเสาะ ทชายอกสามศอกอยางเขาจะหมนประมาทนาใจกนเลนงายๆ คนทเคยเขด ‘ผหญง’ มาแลวอยางเขา แทบจะเชอเสยมไดวา ยงมผหญงอยางราชสกลสาวผนอยดวยหรอ กนซปเสรจ ดมนา แลวรพนทรกควานกระเปาเสอหาบหรดงซองออกมา ผดหวง บหรของเขาหมดลงเสยแลว หลอนมองดอยกอนเขาใจอาการนน ยนซองบหรอนยบยยสงใหทงซอง พรานใหญรบไปด แตแลวกสงคน “อาว! ทาไมละ?” หลอนจองหนา ถามอยางสงสย จอมพรานยมจดๆ บอกออมแอมวา “มนเหลออยตวเดยวเทานนครบ ตวสดทาย!” “กถามนเหลออยตวสดทาย แลวคณสบมนไมไดงนหรอ?” เขาไมตอบ ราชสกลสาวจองนงมาเหมอนจะถามซา กเลยหลบตา เจาของบหรหวเราะแผวเบา เปรยขนวา “คนเรานกแปลกนะ ถาคนอนเขาปฏเสธในขอเสนอความหวงดของตนละกโกรธ นอยใจ-เสยใจ แตถงทตวเองบางกยงคด” พรอมกน หญงสาวกหยบบหรตวนนออกจากซอง จดดวยฟนในกองไฟ อดพนควนแดงวาบๆ อยสองสามครงแลวเคลอนเขามาชด ถอดบหรจากปากตนเองปอนสงใหทรมฝปากของเขา พลางกาหมดกระแทกโดนคางอนรกครมไปดวยเครานนเบาๆ รพนทรจบขอมอขางนนยดไว สวนหลงของหลอนจงดเหมอนถกฉดเบาๆ ใหเอนเขามาองอยกบเขาทตงชนของเขา ใบหนาหางกนเพยงชวฝามอ จนไดไออนของลมหายใจกนและกน ครงน หลอนเปนฝายหลบตาเขา นงเฉย ปลอยขอมอดานนนใหตกอยในองมออนอบอนแขงแรง โดยไมขดขนตอตาน ในความเงยบงนนน กระแสใจของทงสองถายทอดเขาถงกน โดยไมจาเปนตองผานออกมาเปนถอยคา


1724

“คณหญงเหนอยหนกมามากแลว...” เสยงกระซบแผวออนโยน แววทรมห พรอมกนเสอแจกเกตของตวเองทอทศใหเปนผาหม ขณะทอกฝายจบไขนอนหมดสตอย บดนถกคลออกคลมคนมาใหทไหลอยางทะนถนอมประคบประคอง “โปรดนอนพกเสยเถดครบ ตอจากนไปเปนภาระของผมเอง” “ฉนคงหลบไมลงหรอก ทามกลางอนตรายทไมรจะมาถงตวเมอไหรน” “เมอรพนทร ไพรวลย กลบคนมาเปนตวของตวเอง และเฝาคณหญงเชนน เขาจะตายแทนใหแกคณหญง” ดารนเหลอบขนสบตาคนน บดน ความกราวแขงเตมไปดวยทฐอนเปนบคลกประจา ดเหมอนจะสรางสลายไปหมดสน เหลอไวแตแววอดโรยกะปลกกะเปลย เพราะความกรากกรามาตลอดระยะอนยาวนาน หนงตาทงคเรมถวงหนกลง “คณหายดแลวหรอ?” “ปกตเรยบรอยดทสดแลว” “ถาเชนนน ฉนกจะนอนละ...” หลอนไหวตว ผละออกจากการพงเขา รพนทรไมยอมปลอยมอ รงเบาๆ รางอนออนเปลยของราชสกลสาวเอยงออนลงมาซบอยกบแผนอกกวาง หมดสนเรยวแรงทจะขยบเขยอน ดวงตาหรโรยลง และในทสดกปดสนท “รพนทร...” รมฝปากคนนเผลอพมพา “ครบผม” “ถาฉนหลบโดยไมตนขนอก...” “ทาสคนนกจะขอเฝาเจาหญงนทรา โดยไมขยบเขยอนไปไหนตราบชวนรนดร!” “จรงๆ นะ...” “จรง...” “ไมเกลยดฉนดอกหรอ?” “คดอยากทจะเกลยด แตหวใจมนทรยศตอความคด คณหญงเลาครบ เกลยดพรานไพรใจฉลาจคนนมากแคไหน?” “มากเทาๆ ทเคยเกลยดตวเอง” “เดยวน เราเหนหนากนอยเพยงสองคนเทานน ชวตจะแตกดบไปเมอไหรกยงไมร โปรดอยาไดจงเกลยดจงชงทาสผแสนจะซอสตยภกดคนนอกเลย”


1725

สายลมอนเยอกเยนกลมหนง พดเขามาจากปากถา รางของหลอนสนสะทานนอยๆ แตแลวกบงเกดความอบอน หางไกลโพยภยใดๆ ทงสน เมอสมผสกบออมแขนทโอบประคองรอบกายพรอมทงไอทรวงอกทซบ แลวดารน วราฤทธ กหลบไปในออมกอดนนโดยไมรสกตว ผวาตนขนอกครง ดวยเสยงกมปนาทสะเทอนเลอนลน พบตนเองยงนอนซบอยกบอกของจอมพราน ขณะนนแสงสวางรางๆ ในยามเชาตรปรากฏอยทางปากถา รพนทรชนตวตรงขน เบกตาโพลง “ฟารองเหรอ?” หลอนรองออกมา ยงอยในภาวะงวเงยครงหลบครงตน “ระเบด! นนตองเปนแงซายแนๆ!!” พรานใหญตอบรวดเรวปรอดวยเสยงตนเตน และยงไมทนจะขาดเสยงเขานนเอง เสยงกกกองกลนครนมาอกครง ปานวาถาบนหนาผาทอาศยพกนอนอยจะถลมยบลงมาดวยอานภาพของความสนสะเทอน ทงสองถลนขนยนพรอมกน ดารนหายจากอาการมนงงงวเงยเปนปลดทง รองลนออกมาอยางลมตวดวยความปตยนด “ใชแลว! เสยงระเบด...สวรรคทรงโปรด! พวกนนหวนกลบมาชวยเราแลว” รพนทรควาปน แลนออกมายงลานหนาปากถา ดารนเผนตามหลงมาตดๆ ขณะนนหมอกอนขาวมวปกคลมทบอยทวไป ไมสามารถจะสงเกตเหนอะไรไดถนดนก ระหวางทยนเคยงคกน พยายามกวาดสายตาไปรอบๆ ตางกแววเสยงปนลอยผานมานหมอกขนมาอกประมาณ 4-5 นดตดๆ กน ระยะหางออกไปยงทศทางทตงของหมบานสางเขยวเบองลาง ครนแลวกสงบเงยบหาย ตอมาอกพกใหญกดงขนอก แตเวนชวงหางกนไมถกระชนนก กงวานเสยงของมนหนกแนนและมจงหวะจะโคน แสดงวาเปนการยงอยางประณต ไมตดพนตะลมบอน โดยหอนชานาญของจอมพราน และนกมานษยวทยาสาวบอกไดทนทวานนเปนเสยงไรเฟล .375 ดารนกระสบกระสายอยางแทบจะระงบไวไมได หลอนไมสามารถจะทานายเหตการณไดถก มองไปยงพรานใหญกเหนเขามเคาหนาครนคด เงยหเหมอนจะพยายามอาน นอกจากเสยงปนแลว ไมมสาเนยงใดแววมาใหจบไดอก แสดงวาระยะหางไกลออกไปมาก โดยเฉพาะอยางยงในยามนหมอกกเปรยบเสมอนมานบดบงทกสงทกอยางไว ทาใหสงเกตทหมายใดไมไดทงสน “ทาไมเสยงปนเงยบหายไปแลว” หญงสาวเอยขนดวยเสยงแผวเบา พยายามเพงฝากลมหมอกลงไปยงเชงเขาเบองลาง รพนทรกดรมฝปาก หรตาลง


1726

“สงเกตจากเสยง จงหวะการยงหางมาก ผมไมคดวาจะมการประจญบานถงตวแบบทผานกนมาแลว แตจะตองเปนการยงเกบจากทมน ซงพวกเรายอมไดเปรยบ อยางนอยทสดเสยงระเบดสองครงเมอครน กพอจะทาใหเราวางใจไดวาฝายเราเปนตอ ลงถาแงซายยงระเบดได กอนใจไดแลว” “เสยงปนกบระเบด ดงมาจากดานไหน?” จอมพรานชมอไปทางตะวนออกเฉยงใต แทนคาตอบ ดารนถามตอมาโดยเรว “บรเวณหมบานมนใชไหม?” “ครบ ใจกลางถนของมนเลย” “ฟงเสยงดไกลเหลอเกน พอจะคานวณไดไหม หางออกไปสกเทาไหร?” “ประมาณ 3 กโลเมตร” หญงสาวเลกแขนเสอดนาฬกาขอมอ “นเพงจะตหาครงกวานดหนอยเทานน ยงมดมาก หมอกกกาลงจดจนทบไปหมด ฉนนกไมออกวาพวกนนขามฟากมาฝงน แลวเกดปะทะกนกบสางเขยวไดอยางไร” “ผมคดวา แงซายกบพวกเราจานวนหนง อาจลอบขามฝงเหวมาตงแตเมอคนนแลว โดยอาศยขามทางเดมกบเมอขามาของเรา...” รพนทรตอบอยางใครครวญ “ในเวลากลางคน คงจะสารวจภมประเทศและวางแผนเลนงานพวกมนไวกอนแลว พอเชาตรกลงมอทนท เราอยบนยอดเขาสงขนมาหมอกจงทบ ขางลางทบรเวณหมบานของมน ปานนคงมองเหนอะไรไดชดแลว” “คณคดหรอวา เวลากลางคนพวกเราจะขามฟากมาได รวมทงวางแผนเลนงานมนอยางทคณวานน” ดารนรองออกมาอยางแปลกใจ “ถาคณชายเชษฐา หรอคณไชยยนต กเปนเรองนาแปลกใจอยบางหรอกครบ แตสาหรบแงซายกด คะหยนกด หรอบญคากด ไมมอะไรตองสงสยเลย ทงสามคนนนสามารถทาอะไรทกสงทกอยางในปาเวลากลางคนไดเทาๆ กบเวลากลางวน” “ถางนเรารบลงไปสมทบกบพวกเขาเถอะ” หลอนบอกโดยเรว แตรพนทรสนศรษะ “ลงไปตอนนไมไดหรอกครบ อนตรายมาก เราอยคนละทศละทางกบพวกนน แลวกยงไมรสถานการณขางลางวาเปนอยางไรบาง ทสาคญทสดกคอเราไมมลกปนพอ ว ธทปลอดภยทสดกคอ ยดทมนสงบรอคอยพวกเราอยบนนแหละ ประเดยวเขากตามมาพบเอง เยนใจไดแลวครบ เปนอนวาเรารอดตายแนแลว”


1727

กลาวจบ เขากหนมายมใหแกหลอนอยางแชมชน พยกหนาชวนหลบสายหมอกอนเยนฉาเขาไปในคหาถาตามเดม จดการกอไฟทมอดราจวนดบใหตด ลกขนเทนาในกระตกทเหลออยประมาณสองถวยชาลงไปในหมอสนาม ยกขนตงไฟ ดารนเอามอองเปลวไฟรบไออน มองดการกระทาของเขาอยางงงๆ หลอนไมเขาใจวาเขาจะตมนา ซงเหลออยเพยงเลกนอยนนเพออะไร แตกผานความสงสยไปเสยเพราะกาลงตนเตนดใจ ระคนไปกบความกงวล เมอแววระแคะระคายของพรรคพวกทจะมาชวยเหลอ ตรงขามกบพรานใหญ ซงในขณะนเตมไปดวยความใจเยนไมอาทรกบอะไรอกทงสน ผวปากเปนเพลงอยางสบายอารมณ ขณะทงวนอยกบการจดฟน “เราควรจะยงปนใหเขารวาเราอยทนและยงมชวตอย เขาจะไดตามมาถก” หญงสาวเอยขนอยางรอนใจ “ลกปนเราอตคดอยแลว อยาใหมนเปลองเปลาดกวาครบ เชอผมเถอะ พวกนนดมกลนเรามาถกเอง ยงไปกไมมประโยชน เขายงอยอกไกลนก” “แลวคณเชอไดยงไงวาเขาจะตามมาถก” “เรองการตามรอยไมตองหวง เขาจะตรงมาทฝงเหวปลายสะพานดานนกอน เพราะนนเปนจดเรมตนของการแยกจากกน แลวกจะเหนรองรอยของเราเองวาหนขนมาบนเขาลกน” “ดคณเชอมน ใจเยนเหลอเกนนะ” รพนทร ไพรวลย ยกมอขนปดปากหาว แลวเหยยดแขนออกบดกายดวยความเมอยขบ นยนตาทมองจบมายงหลอนเปนประกายแจมใส “เมอคนนผมไมมความเชอมนอะไรสกอยาง ใจกรอนราวกบไฟผลาญ ไมไดหวงตวเอง แตหวงคณหญง ทวาเดยวนจะใหผมรองเพลง ‘นงหนอง’ ใหคณหญงฟงอกกยงไหว แลวกเหนไหมครบ นผมกาลงทาอะไรอย” ดารนอดหวเราะออกมาไมไดในคาพดของเขา ทาตาเหมอนจะคอน “กกาลงจะถามอยเหมอนกนแหละวา นาเหลออยนดเดยวแคนน ทาไมถงอตรไปตมใหมนระเหยเปนไอไปเสยอก หรอวาชอบกนนารอน?” “นคอนาทเราจะตมชงกาแฟครบ!” อกฝายบอกหนาตาเฉย ดารนรองอทานอะไรออกมาคาหนง ลมตาโต “นคณมนใจจนถงกบวา ตมนาไวคอยทา โดยหวงทจะคอยกาแฟจากพวกเราทเดยวหรอ?” รพนทรหวเราะ


1728

“พวกนนมกาแฟมาใหเรากนแน แตถาจะเคยวนาเพอรอกาแฟจากพวกนน นาของเรากเหนจะงวดแหงไปหมด เพราะอยางเรวกเหนจะไมตากวาชวโมง กวาเขาจะตามมาพบเราทน” “อาว! แลวตมนาทาไม” หลอนมองดเขาอยางงงๆ พรานใหญยมๆ อยเชนนน ไมตอบวากระไร แตชซองเลกๆ สซองทถอกาอยในมอใหหลอนด ดารนซอยเปลอกตาถๆ ควาไปพจารณาโดยเรว แลวอทานออกมาอกครงอยางประหลาดใจระคนทงเหลอทจะกลาว เหลอบขนมองดหนาเขา พลางสนศรษะชาๆ อดหวเราะออกมาไมได จปากเบาๆ “แหม! กลวใจเลยคณน สารพดทจะเอาตวรอดเลยนะ ยงกะนกเลนกลงนแหละ ทาความแปลกใจใหไดเสมอ” มนคอผงกาแฟสาเรจรป และเกลดนาตาลซองกะทดรดเลกนดเดยวชดหนง สาหรบชงกาแฟไดถวยหนงพอด เปนอาหารสาเรจรปเบดเสรจแบบเดยวกบซปมะกะโรนกระปอง ซงเปนเสบยงตดตวในสมรภมของทหาร จานวนนนมอยสซอง เปนผงกาแฟเสยสองซองและนาตาลสองซอง เทากบชงกาแฟไดสองชดพอด “เรองของเรองกคอ เราไมประมาทเสยอยางเดยวเทานน เปนยงไงครบ แชมชนไหม ถงเราจะหลงพลดกบพวกเรากอตสาหมกาแฟกน รบรองวาเอสซเปรสโซโนสแนคบารกรงเทพทาอะไรไมได” “ฉนดคณเหมอนยกษในตะเกยงอาละดนงนแหละ” ดารนพดพลางหวเราะพลาง “นกจะเอาอะไรกเสกดวยคาถา เมอคนนซปมะกะโรน พอเชานมกาแฟอกแลว นาอศจรรยใจเสยจรง” “อยาวาแตกาแฟเลยครบ คณหญงจะเอาขนมปงปงสกชนสองชนกยงไหว” รพนทรทาหนาขงขง “พดเปนเลนไปนา” เขาซอนยม แววตาสกใสมองดหลอนอยางลอเลยน ทาเปนวนมอเสกคาถาหมบหมบแลวดดนวเปาะ วดมอไปทางเบองหลง พอเหวยงกลบมาอกท สงทปรากฏอยในฝามอคอกระปองเลกๆ สเขยวทหาร ขนาดของมนเพยงแคกระปองนมสดชนดเลกเทานน “อะไรนะ โผลออกมาอกแลว” “ขนมปงปอนด” “โกหก ขนมปงปอนดอะไรจะเขาไปอยในกระปองเลกนดเดยวแคน” “เอา! ไมเชอคอยด”


1729

วาแลวเขากเอากญแจไขเปดออก ดารนจองมองดอยางพศวงแลวกผวปากหวอออกมา เมอฝากระปองหลดออกไปจากตว มองเหนขนมปงปอนดถกอดแนนอยในนน เปนรปทรงกลมตามกระปอง รพนทรใชปลายมดงดมนออกมา พอถกอากาศมนกขยายตวอยางรวดเรว พองใหญกวาเดมถงสามเทา เขาจดแจงหนออกเปนสชน วางไวบนหลงหมวกสงไปใหหลอนแลวขยบตาใหนดหนง ดารนเปาลมออกจากปากทาทาเหมอนจะเปนลม “พอแลวนะพอแลว! สมมตวาถาจะเสกไขดาว เบคอน หรอเนยไดอกกไมตองหรอก แคนกจะชอกตายอยแลว พอๆ กบเหนผนงเทยะเมอคนนแหละ” “มนไมใชเรองอศจรรยปาฏหารยอะไรหรอกครบ...” พรานใหญพดยมๆ ขณะนนนาในหมอสนามเดอดพลง จงยกลงจากไฟฉกซองกาแฟและนาตาลใสลงไป เอาปลายมดคน “พวกเครองกระปองสาเรจรปเบดเสรจหรอเรชนพวกน เปนอาหารตดตวของทหารอเมรกนในสมรภม นาหนกเบาทสดผดกบเครองกระปองธรรมดา มหนาซายงมเครองอานวยความสะดวกพรอม เปนตนวาอาหารอยางไหนเปนของเหลว กมเตาใหอนอยในตวเสรจ รสชาตมนอาจไมไดความนก แตกใหประโยชนแกรางกายพอสมควร เพอใหประทะประทงมชวตอยรอดไปไดชวมอ ตามปกตแลว ผมจะตองมตดประจาตวอยในเปหลงไวเสมอสาหรบยามฉกเฉน ถาไมจาเปนจรงๆ กไมเอามนออกมาใช ถาเปหลงของผมไมพลดหลดหายไปจากตวละก ตอใหไมไดอาหารอยางอนเลย ผมกพอจะประคองชวตอยไปไดไมนอยกวา 3-4 วน มนเปนเสบยงกรงฉบบกระเปาครบ มอหนงๆ กจดเตรยมไวใหครบตามเซตของมน แตผมไมไดเตรยมมาดวยเปนชดหรอก เพราะเหนวาไมจาเปน มนมากเกนไป เตรยมมาเฉพาะทพอใหอมทองไดเทานน มนมใหแมกระทงของหวานและบหร ในแตละเซตทจดไว” ดารนครางในลาคอ หยบกระปองขนมาพจารณาอยางสนใจ “ออม ฉนไมยกรวา พวกทหารเขาใชเครองกระปองกนแบบน แลวนคณไปเอามาจากไหน” “ผมมสารองไวทบานพกหนองนาแหงเปนลงๆ เลยครบ วานเพอนทหารอเมรกนใหมนชวยซอจากพเอกซ โดยทวๆ ไปแลวกแทบไมมโอกาสไดใชเลย แตผมไมประมาท เวลาออกปาเอาตดตวมาดวยทกครง เอายงไงครบ เรามโลฟกบเอสซเปรสโซกนกนเปนอาหารเชากลางดงสางเขยว รอดไปไดอกมอหนงอยางหรหรา” “ถงวาซนะ ไมเสยแรงเลย ทฉนตดคางอยกบคณเชอมนไววางใจไดเสมอ” “กอยาเพงเชอมนไววางใจนก ระยะทางของเรามนยงมาราธอนอกไกลนก ตอไปแทนทจะเปนโลฟกบเอสซเปรสโซ อาจเปนนาในรอยตนชางกบขาวลงกได แลวกมหวงเสยดวย” ดารนหวเราะ ลดตวจากโขดหนลงมานงขดสมาธเคยงเขาอยกบพน ผลกไหลเบาๆ “เรองเลก คณกนได ฉนกกนได”


1730

ตางมองดตาแลวหวเราะใหแกกน รพนทรรนกาแฟใสฝาหมอสนามสงไปให ความทกขยากลาเคญ ความรวมเปนรวมตายฝากชวตไวใหแกกน ทาใหมนษยเราสามารถจะหยงซงถงจตใจกนไดอยางดทสดไมวาจะเปนใคร ตางชนวรรณะกนสกแคไหน ณ บดนหมอมราชวงศหญงผสงศกดบอกกบตนเองวา หลอนรจกพรานรบจางนามวา รพนทร ไพรวลย ไดดทสด เทาๆ กบทจอมพรานกซงในราชสกลสาวผอยในฐานะนายจาง แนละ ปราศจากดารน วราฤทธ เสยแลว ชวตของเขาคงจะไมรอดจนถงเชาวนนแนนอน เขาคาดไมถงมากอนวา นาใจของผหญงคนหนงจะยงใหญถงเพยงน ไมเพยงแตจะกลาหาญเดดเดยวเทานน ยงกอปรไปดวยการเสยสละ ซงหาไดยากในพนฐานอารมณของสตรเพศทวไป เพราะความอาทรหวงใยทมตอเขาแทๆ ทาใหหลอนพลอยตดอยกบฝงนแทบจะเอาชวตไมรอดไปกบเขาดวย ทงๆ ทมโอกาสจะปลกตว รกนดวยแววตา หยงกนไดดวยหวใจ ไมจาเปนจะตองเอยเปนวาจาใดๆ ออกมา ระหวางเขากบหลอนชวขณะหนง รพนทรหวนคดไปถงภาพเหตการณทไดพบเหนกนครงแรก ทสถานกกสตวของนายอาพล...วนทเขาไดรบการตดตอทาบทามขอวาจางจาก ม.ร.ว.เชษฐา ซงเปนพชายของสาวสงศกดผน บายวนนน ทาทของหลอนเยอหยงไวตวเหลอประมาณ สายตาเรมไมกนเกลยวนบแตแรกพบ ทรรศนะ อารมณกดจะหางไกลกนออกไปคนละทศชนดไมมวนจะมาบรรจบกนได ปาดงพงไพร และความยากแคนทรกนดารรวมกนแทๆ ทยอมใหเลอดตางสกลายมาเปนสเดยวกนได แตนนมนกมพนฐานมาจากธาตแททตรงกน หลอนเปนคนจรงเทาๆ กบเขา ใครจะนก หมอมราชวงศหญงคนนน จะมารวมเผชญมหาภยกบพรานไพรเชนเขา ในเหตการณทผานมาเมอคน มนทาใหอคตและการประมาณการอยางผดๆ ของเขา สลายไปหมดสน เหลอไวแตการคารวะยกยองนาใจ ความสขเกดขนเงยบๆ กลางใจของคนทมชวตเกดมาไมเคยพบกบแกนแทของความสข แตแลวตอมามนกกลายเปนความเศรา เมอสานกบางสงบางอยางเตอนตนเอง สายตาดมดาทจบนงอยยงใบหนางามนน ลดตาลงอยทพน จนทาใหอกฝายฉงน เพราะสงเกตเหนความเปลยนแปลงนนได “กาลงคดอะไรอยหรอ รพนทร?” หลอนถามมาแผวเบา หางเสยงกงวล พรานใหญยกไหล หวเราะกลบเกลอน ปรบทกสงทกอยางใหเปนปกต เสอาพรางไปอกเรองหนง “เปลา...ผมกาลงคดแตเพยงวา ทพวกเรามาลาบากแทบลมตายกนอยน กเพราะสองคนผวเมยคนนแทๆ ความจรงผมบอกแตแรกแลว วาเราควรจะมงหนาเดนทางของเราไป อยาไปยงกบเขา


1731

เลย ถาเราไมไปพบฮอฟมนกบมาเรย ปานนเรากออกพนถนสางเขยวไปไกลแลว ไมตองมาทาศกตดพนแทบลมประดาตายอยกบมนอยางน” ดารนจองเขาดวยแววตาสงสย ไมศรทธาเชอถอจรงจงในคาพดของเขานก ยมออกมาเลกนอย “คณชอบพดหรอแสดงออกมาในเชงเหนแกตวเสมอนะ ทงๆ ทโดยใจจรงแลว ฉนรวาคณไมใชคนอยางนนเลย บางทอาจเปนเพราะนสยกราวๆ ของคณกได คณกรดอยแลววา พวกเราทงหมด ไมมทางทจะปลกตวใหพนจากการรบผดชอบสองชวตผวเมยคนไดเลย และแมวาเราจะไมยอนมาพบเขาทงค กเปนไปไมไดทเราจะออกพนจากถนสางเขยวไป โดยไมปะทะกบมน เพราะมนตามลาทกชวตทผานเขามาในละแวกของมนอยแลว แตนนไมใชเรองสาคญหรอก คณไมไดคดอยในเรองนไมใชหรอ” เขานง หนไปควากนบหรสบทงไวตงแตเมอคนนขนมาจดสบ อดใจใหญตอมากเปลยนเรองมาวา “เมอคนนผมเอาเปรยบคณหญงมาก นอนเสยคอนคน คณหญงไดนอนนดเดยวเทานน ไหนจะคนไข ไหนจะสางเขยว เราจะไมไปไหนแลวครบ แตจะดกรอพวกเราอยทนแหละ คณหญงจะพกนอนเอาแรงตอไปกได” หลอนสนศรษะ ยกมอทงสองขนขยเปลอกตา “กพอกนนนแหละ ฉนกเอาเปรยบคณเหมอนกน เพราะเอาอกคณเปนหมอน เผลอหลบไปเมอไหรไมรตวเลย สวางแลวฉนนอนตอไปไมไดหรอก ยงตอนนยงรอนใจไมรวาพวกเราทตามมาเปนยงไงบาง สางเขยวเปนชนเผาดรายกระหายเลอดทสด ดมนไมพรนพรงตอความตายหรออานาจปนของเราเลย ขนาดเมอวานน โดนระเบดตายกนเปนเบอ มนยงกลาทจะคดสเราอก ยงกะมดปลวกงนแหละ” “ไมตองวตกหรอกครบ ลงถาแงซายเอาระเบดยอนกลบขนมาอกครงแบบน เราคงสบายใจไดแลว มนทนลกปนไดกจรง แตทนระเบดไมไดแน ปานนคงเปนจณมหาจณไปหมดแลวทงหมบาน สงเกตดเสยงปนจากพวกเราเมอตะกกร ไมไดมการตะลมบอนเลย” “คณคดวาพวกเราจะยอนขามฟากมาสกกคน หรอวาทงหมด?” “คณชายขาแพลง คงยอนกลบมาไมไดแน มาเรยถามสตยงคดกนาจะรตวเองดวา ยงไมพรอมทจะตอส กมอยสคนเทานนครบ ทยงพอไหว แงซาย คะหยน บญคาแลวกคณไชยยนต แตผมไมคดวาจะมาหมดทงสคน เพราะถาคณชายกบมาเรยยงตกคางอยฝงโนน กจะตองมใครสกคนหนงในระหวางคะหยนกบบญคาอยเปนเพอน เรองนเหนจะไมตองหวง คณชายรอบคอบและเปนนกวางแผนทไวใจไดเสมอ” “ขอถามอะไรสกหนอยไดไหม?”


1732

“ถามอะไรครบ?” “สญญากอนวาจะตอบตามความจรง” “ดวยเกยรตยศของพรานปา ผดารงชพดวยสจจะของผม” “ชางเถอะ ฉนเปลยนความคดแลว ไมถามละ” หลอนวา เบนสายตาผละจากเขา เอาทอนฟนขดเขยนอะไรเลนอยางปราศจากความหมายบนผนงหน รพนทรแววตาขรมลง “คณหญงทาใหผมไมสบายใจเสยแลว” นาเสยงนนตดพอ “ฉนไปทาอะไรใหคณหรอ?” “วาจะถามอะไรแลวทาไมไมถาม ทาใหผมคดอยนเอง” “ฉนพจารณาแลววา มนไมไดมประโยชชนอะไรแกใครขนมาเลย จงระงบความคดทจะถามนนเสย ความจรงกไมไดมเจตนาหรอก ปากมนเผลอไปงนเอง” “โปรดถามผม ในสงทคดจะถามเมอตะกน ถาคณหญงใหเกยรตผม” เสยงหาวตา แมจะเนบๆ กงวานของมนกแฝงความกงวลไวเตมเปยม จองมองดหลอนตาไมกะพรบ “กเพราะฉนคดวาฉนควรใหเกยรตคณนะซ ฉนจงเปลยนความตงใจทจะถามเสย” พรานใหญถอนใจเบาๆ พลางสนศรษะชาๆ “ผมอยากรเหลอเกน อะไรนะเปนความคดของคณหญงกอนทจะมการเปลยนความตงใจ” “อยาสนใจเลย ลมเสยเถอะ” “สมมตถาผมจะขอรอง” “อยากจะใหฉนถามนกหรอ?” “อยากจะรในเรองทจะถามเทานน” ดารนหนมาสบเขาดวยสายตาตรงอกครง “คนสดทาย กอนสางเขยวจะเขาโจมตเราในตอนบายของวนรงขน...” หลอนพดดวยเสยงเรยบราบเปนปกต ในขณะทอกฝายขมวดควตะแคงใบหนาฟงอยางตงใจ “ตอนดกของคนนน ฉนเหนเงาของคนสองคน ในระหวางซอกโขดหนลบตาออกไป พบปะพดจากนอยนานทเดยว ตอมาคนหนงผละจากทนนเดนผานบรเวณแคมป ฉนจงจาไดวาเปนเมย แลวอกคนหนงกเดนตามมาทหลง...คอคณ ขณะนนดอกเตอรฮอฟมนและทกคนดเหมอนจะหลบหมด ขอโทษนะฉนไมไดเจตนาทจะเฝาดอยหรอก มนตนขนมาพบเหตการณพอด และเรองน


1733

กไมมอะไรทาใหรสกตะขดตะขวงใจเลย ถาหากวาเมยไมใชเปนคนแตงงานมสามแลว เหมอนเชนทเขามอยในคนนน...” รพนทร ไพรวลย ผวปากหวอ จองหลอนตาไมกะพรบยมออกมาเลกนอย ดารนจองตอบ พยายามจะคนหารองรอยบางสงบางอยางในแววตาคนน แตกไมพบอะไร...นอกจากประกายแจมใสบรสทธ และเปดเผย “คณหญงคงหมนนาใจของผมนะครบ ในขณะทเหนนน” เขาพมพาออกมาเหมอนราพง หลอนยกไหล “ใช! ฉนยอมรบวาในขณะนน ฉนพจารณาวาคณเปนคนไมมเกยรต ไมเปนสภาพบรษ และไมนาไววางใจเลย” “แลวเดยวน?” “มนคานกนกบทฉนรจกคณอยางไรพกล เทาทฉนเหนมาแลวจนกระทงบดน คณเปนสภาพบรษเตมตว เปนลกผชาย! สงทเหนในคนนนไมนาจะเปนไปได ฉนอยากจะคดดวยซาวาฉนตาฝาดไป” “คณหญงกไมไดตาฝาดหรอกครบ สงทคณหญงเหนมนเปนความจรง แตมนจรงคนละชนดกบความเขาใจของคณหญง” “อธบายเสยหนอยกด ถาคณอธบายได” “คนนน เมยยนพดอยกบผมจรงตามทคณหญงเหน...” รพนทรกลาวเรอยๆ แววตาและสหนาออนโยน ดเขาจะไมสนใจวาถอยคาทอธบายออกไป ฝายทรบฟงจะเชอหรอไม “หลอนจะออกมาจากทนอนเมอไหร ผมไมทราบเพราะไมไดสนใจ แตเทาทรภายหลงนน ปรากฏวาเมยออกมาคยกบแงซายกอน ผมนงตากลมอยคนเดยว หลอนคงจะเหลอบมาเหนกเลยเดนเขามาพดดวย ผมยงถามเลยวาฮอฟมนอยไหน หลอนบอกวาหลบแลว พดกนอยสกพกหลอนกกลบไปนอน” “เทานนเองหรอ” “กไมมอะไรมากไปกวานน” “ฉนคดวามนะ ถาตาไมฝาด” “อะไร?” “เมยหนหลงกลบ เหมอนจะรบผละไปอยางกะทนหน คณฉดตวเขาไว” รพนทรเลกคว แลวพยกหนานดหนง “ไมใชฉดหรอก ผมกระชากใหหลอนกลบมากอนทจะผละเดนหนไปเฉยๆ ทเดยวแหละ หลอนพดทงทายบางสงบางอยางทาใหผมของใจ แลวกจะเดนหนไป ผมตองการใหหลอนพดออกไปอยางกระจาง นนคอสงทคณหญงเหนคลายๆ กบวามการยอยดหรอลวนลามอะไรขน”


1734

“เมยพดอะไรใหคณไมพอใจหรอ?” “ครบ ผมรบวาไมพอใจอยางมาก และเขากร” “ซอกแซกละลาบละลวงเกนฐานะไปมากไหม ถาฉนอยากจะรบาง?” จอมพรานขยบปาก แตแลวชะงก แนละ ลกผชายอยางเขาไมอยในฐานะทพดอะไรเพอใหผหญงสองคนหมางเมนผดใจกน โดยหวงผลประโยชนแตตนฝายเดยว แมวาคนหนงเขาจะบชายกยอง สวนอกคนหนงเปนคนทเขาไมศรทธาจนนดเดยว ดารนจะชงนาหนามาเรยในทนท หากเขาบอกความจรงออกไป เพราะขอความทแหมมสาวเลอดรอนพดทงทายไวกบเขาคนนน... มนเกยวกบเกยรตยศของราชสกลสาวโดยตรง เสนหอนนานยมและควรแกการยกยองของดารนกคอ ความเปนผมนาใจนกกฬา และเผอแผเออเฟอกอปรดวยความเมตตาตอเพอนมนษย ถาหลอนรความจรงวามาเรยเอยถงหลอนเชนไรในคนนน ความรสกในสวนดงามเหลานจะผนแปรไปในทนท และเขายงไมตองการใหบคลกสวนดของราชสกลสาวตองสญเสยไป และถาจะวากนโดยตามจรงแลว มาเรย ฮอฟมนกไมไดมเจตนาทจะหมนอะไรดารนทงสน หลอนพดไปเพราะความคะนอง นสยโลดโผนเปดเผยและหวงเพยงเพอจะยวเขาเทานน แลวเขากเสหวเราะเบาๆ อาพรางมาวา “คณหญงโปรดทราบแตเพยงวา เมยดหมนผมกแลวกน เราเคยมเรองเกยวของกนมากอน อยางทคณหญงกทราบอยแลว ครงหนงผมเปนลกจางของฮอฟมน เรองมนกอยในทานองวา หลอนหาวาผมเหนแกได งกเงนคาจาง สามของหลอนจางในราคาเบาไปหนอย ผมกไมยอมเอา ทคณชายเชษฐาใหราคาสงกยอมแมแตจะขายชวตให อะไรเทอกๆ นนแหละ” “ออ...” หญงสาวครางออกมา พรอมกบหวเราะนอยๆ เคาหนาสดใสขน รพนทรลอบถอนใจอยางโลงอกทโกหกหลอนไดอยางแนบเนยน “ฉนเขาใจละ เรองนนเองละหรอ” “หลอนดกจะตอวาผมมาตงแตพบกนครงแรกแลว แตไมมโอกาส พอเหนผมอยคนเดยวกเลยพดขน ความจรงขณะทเมยยนพดอยกบผมจะวาสองตอสองลบตานกกไมได มแงซายนงอยทกองไฟอกคนหนง ถาคณหญงยงไมเชอ สงสยอยางไรอก กถามเจาองครกษประจาตวของคณหญงดได” “ทาไมจะตองโยนกลองใหไปถามแงซาย?” หลอนเอยงคอถาม “ผมเปนผถกสงสยในทางบาป หรออกนยหนงเปน ‘จาเลย’ ผมกตองหาพยานพสจนในความบรสทธของตว และพยานนนกจะตองเปนพยานทมนาหนกดวย คอเปนพยานทคณหญงเชอถอ”


1735

“แลวรยงไงวาฉนจะเชอแงซาย?” “กเหนคณหญงศรทธา เชอถอองครกษประจาตวนนมาตลอดไมใชหรอ?” “ขอใหรไวดวย ฉนไมไดเชอมนศรทธาแงซายมากไปกวาพรานนาทางของฉนหรอก เวนไวแตวา...บางขณะจะหมนไสในความขเกกของเขาบางเทานน และถาคณมนใจในเกยรตยศสจธรรมของตวคณเอง จาเปนอะไรทจะตองอางองพยาน เอาละ ฉนเชอคณ!” “ขอบคณมาก ทใหโอกาสผมอธบายความจรง บาปจะพนตวเสยท ผมไมทราบวาคณหญงเหนเหตการณในคนนนแลวเขาใจผดผมมาถงจนเดยวน โชคดเหลอเกนทถามขน โปรดอยาคดวา ผมแอบนดภรรยาของเขาออกมาพบในยามวกาลขณะทสามหลบ เพอประกอบความชว ถาผมเปนคนผดศลผดสตยถงเพยงนน ปานนเจาปาลงโทษแลว ในสถานการณคบขน ตวเองจะเอาชวตไมรอด เมอตอนเยนวานนคงไมบนดาลใหใครสกคนหนงมนาใจการณยเมตตา เสยงตายอยเปนเพอนชวยชวตผมไวหรอก” “บทจะพดใหเขาห กพดไดเกดเหมอนกนนะ” หลอนวาปนหวเราะรน ตวดหางตาผานใบหนาเหมอนจะคอนนดๆ “มนไมใชเพราะอานสงสผลบญ อนเนองมาจากศลหรอสตยอะไรของคณอยางทวานนหรอก ในการทใครคนหนงยอมรวมสถานการณรายกบคณดวย โดยไมปลอยทงใหตายคนเดยว ตอใหคณเปนคนชว ‘แอบตทายครว’ เมยของเขาจรงๆ ในภาวะเชนนน ฉนกทงไมได เพราะคณเปนคนของเรา มความสาคญยงยวดสาหรบการเดนทางขางหนา มนเปนลอยค...ตรรกศาสตรธรรมดาๆ นเอง...” แลวดารนกเมนไปทางหนง สหนายงยมๆ อยเชนนน กลาวเสยงเบา ใส ตอมาวา “แตตอไปนเหนจะไมเปนไรแลวกระมง เมยกลายเปนมายสามตายไปเสยแลวเชนน คงไมมใครตาหนตฉนคณไดหรอก” รพนทร ไพรวลย สะดงวาบในคาเหนบอนคมกรบนน รสกเหมอนใบหอกเสยบทะลวงเขาเฉอนหวใจ หอกวาจาของดารน วราฤทธ คมยงกวาหอกอนเปนอาวธของสางเขยว!...


1736

64 เสยงปนระเบดกกกองสะทานเขามาถงในถา คราวนมนดงคลายๆ จะอยตนเขาใกลๆ นเอง เปลยนความรสกนกคดของบคคลทงสองไปอยางกะทนหน โดยเฉพาะอยางยงดารน หลอนดเหมอนจะลมเรองทกาลงสนทนากนเสยหมดสน ถลนลกขนยนวงออกไปหนาปากถาอกครง รพนทรตามออกมาหยดยนอยใกลๆ ขณะนนหมอกจางลงมากแลว มองเหนทวไมเขยวทบอยเบองลาง ทามกลางแสงอนแจมใสของยามเชา “รสกจะดงอยใกลๆ นเอง” หญงสาวพดเบาๆ สหนาครนคดพยายามอานรปการ “เกดรบปะทะตดพนกนมาจนถงนแลวหรอยงไง?” “เสยงปนดงขนเพยงนดเดยว คงไมใชเปนการยงตอสแน” พรานใหญกระซบ “คงเปนการยงเรยกเรามากกวา และการทไดยนอยใกลๆ กนาจะแปลไดวา พวกนนแกะรอยเรามาถกทางแลว เพยงแตยงไมรวาเราอยทไหนแนเทานน ยงตอบซครบ” ขาดคาของเขา ดารนกดงปนสนจากซอง ยงขนฟาดงสนน เสยงมนซาปกคลมบรเวณไปทว ยงไมทนจะขาดเสยงกมเสยงไรเฟลแผดโตตอบมาอกครง นกมานษยวทยาสาวยมออกมาได “ถกของคณ เราเหนจะปลอดภยแลว พวกนนกาลงไตเขาตามพวกเราขนมาทางน” “ถางนเตรยมตวไดแลวครบ อยางชาอกสก 5-6 นาทกคงเขามาใกล ขนาดกไดยน เราเองกยงไมรเหมอนกนวา สถานการณของพวกนนเปนอยางไร การรบสดสนลงโดยเดดขาดหรอวายงอยในระหวางตดพน พอพวกนนมาถง เราตองรวมกบเขาไดทนทโดยไมเสยเวลา” รพนทรบอกพรอมกบกลบเขาไปยงบรเวณทพกโดยเรว จดการเกบขาวของบรรจลงเปหลงเตรยมพรอม หญงสาวปฏบตตามเขาอยางไมยอมเสยเวลาหรอตองใหเตอนซา พรานใหญฉวยเรมงตนของเขาขนมา กระแทกกระสนทเหลอตดอยเพยงสามนดสดทาย กระเดนออกมานดหนง หยบสงใหดารนพรอมกบพยกหนาไปยงเอฟเอนประจามอของหลอน “อยาถอปนเปลาครบ นดเดยวกยงด บรรจเอาเขาลากลองไว ของผมเองกเหลออยเพยงสองนดเทานน” หลอนรบกระสนมายดใสปนของหลอนทนท แลวสงขนลา จากนนกพากนออกมาคอยมองและฟงเสยงรมหนาผาทตดชนลงไปยงเนนเขาเบองลาง อดใจใหญตอมากไดยนเสยงกแววขนมาจากตนเนนดานซาย รพนทรปองปากกตอบลงไปไมนานนก ฝายทนงคอยอยบนหนาผาปาก


1737

ถา กสงเกตเหนฝายทตดตามมากาลงไตเขา เลาะลดมาจากพมพงปรากฏลบๆ ลอๆ แลวคอยๆ ใกลขนมาเปนลาดบ รพนทรคานวณไวไมผดเลย แงซาย คะหยน และไชยยนต สามคน!! ตางฝายตางมองเหนกน เสยงไชยยนตกตะโกนเอดองโหวกเหวกขนมากอนอยางตนเตนดใจเหลอทจะกลาว เมอเหนรางของดารนและพรานใหญปรากฏอยบนหนาผา กาลงโบกมอใหอย “เรยบรอย ปลอดภยหรอเปลา?” เสยงอดตนายทหารปนใหญตะโกนถามขนมาแววๆ ทงทอยในระยะหาง “ปลอดภย!” ดารนปองปากรองบอกลงไปเสยงใส หลอนดใจแทบกระโดด เมอมองเหนพรรคพวก ครเดยวสามคนนนกไตขนมาจนถงตนหนาผาอนจะนาขนสปากถา ระยะหางกนเพยงพดจาทกทายกนไดอยางธรรมดาไมตองตะโกน ไชยยนตมองดลกษณะของผาชนตอนนน แลวทาหนาประหลาดใจ พยายามกวาดสายตาสารวจไปรอบๆ ดาน คนหาหนทาง “นนเผนกนขนไปอยบนนนไดยงไงกน มองไมเหนทางขนเลยน” เขาแหงนหนา รองถามขนมา “คนเรา เวลาจะเอาชวตรอด มกจะทาอะไรไดปาฏหารยเสมอแหละ รออยขางลางนน ฉนกบรพนทรจะลงไปเอง” ดารนตอบปนหวเราะ ขวางปลายเชอกลงไปขางลาง ในขณะทพรานใหญผกปลายขางหนงไวกบตนไมทขนอยบนผาตอนบน “เดยวกอน ยงไมตองลงมา พวกเราจะขนไปบนนน” ไชยยนตตะโกนบอกขนไป พรอมกบโบกมอใหทงสองรอคอยอยกอน ตนเองโหนเชอกไตขนไปเปนคนแรก ถดมากคะหยนและแงซาย ครเดยวทงสามกขนไปถงบรเวณหนาผาทดารนกบรพนทรยนรออยแลว ทนททขนมาถง อดตนายทหารปนใหญกกรากเขากอดเพอนสาวไวแนน แลวหนไปจบแขนพรานใหญดวยความตนตนใจจนพดอะไรไมออก คะหยนกสงเสยงทกทายลงเลงตามประสาของมน แงซายคนเดยวเทานนทยงฟนขาวอยเงยบๆ สายตาจบนงอยทจอมพราน ระหวางทไชยยนตยงพดจาซกถามอยกบดารน รพนทรมองไปยงแงซาย พดแผวตา “ฉนรวาเปนแก ตงแตไดยนเสยงระเบดครงแรกแลว” “นายใหญใชใหผมมา” จอมพเนจรตอบเสยงกงวานลก แตหวนสน “ถงวาซ...” เขาพดลอดไรฟนออกมา


1738

“ถาไมใชคาสงของนายใหญ ฉนกยงสงสยอยเหมอนกนวาแกจะมาหรอไม แตถงอยางไร ฉนกขอขอบใจแก!” คาพดของคนทงสอง ไมมใครไดยนหรอสนใจ “เมอคนนไมเปนอนหลบอนนอนกนเลย เปนหวงแทบแย ใจหายตงแตเหนสะพานนนถกไฟกนขาดแลว แตกอนใจนดทนอยตดอยฝงนพรอมกบคณ” ไชยยนตวา ยงเตมไปดวยอาการตนเตนปต “ทไหนไดครบ มนตรงกนขามทเดยว ถาไมไดคณหญงอยกบผม ปานน คณไชยยนตจะไมพบเหนผมอกแลว...แมแตซาก” รพนทรตอบพรอมกบหวเราะเบาๆ ไชยยนตลมตาโพลงหนมาจองหนา “หมายความวายงไง?” “ผมเกดอาการจบสนขน ในขณะทสะพานขาดพอดแลวกไมไดสตอยจนคอนคน” อดตนายทหารปนใหญ อทานลนออกมาคาหนงอยางตกใจ “ฮา! เปนความจรงหรอ?” “จรงครบ” “คณพระชวย!...โอ!...ขอบคณสวรรคเหลอเกน ททงคณและนอยอตสาหมชวตรอดอยไดจนกระทงผมมาถงน” ไชยยนตคราง กวาดสายตาสารวจไปรอบๆ แลวแยกเขยวหยตาลง เมอมองเหนบรเวณหนาลานปากถากลาดเกลอนไปดวยศพของสางเขยว รพนทรอธบายใหเขาทราบโดยตลอดวา เหตการณทงหมดมนเกดขนไดอยางไร ภายหลงจากทแยกจากกนแลว ไชยยนตถอนใจเฮอกใหญสวดอะไรพาอยในลาคอแลวหนไปจบแขนเพอนสาวไว “นถาพวกเราทางโนนรความจรงวา ขณะทสะพานขาดเราแยกจากกน แลวยอดชายนายพรานของเราเกดจบสนขนกลางคนละก คงแทบกลนใจตายกนหมดทกคนทเดยว เธอสตดมากนอย ทสามารถชวยตวเองได ในขณะทรพนทรหมดสตอย” ราชสกลสาวมองไปยงจอมพรานดวยดวงตาเปนประกาย “พรานใหญทาหนาทของเขาจนวนาทสดทาย ลาพงฉนเองกคงจะหาชวตไมแลว กอนทเขาจะมลกษณะคลายๆ เปนอมพาตไปนน อยางนอยทสด เขากพยายามพาฉนขนมาบนทมนอนปลอดภยน ถาไมใชเพราะชยภมทน ทงฉนและเขากคงเสรจไปแลว เหตการณคบขนขดสดเมอคน สงศกดสทธชวยเราไวแทๆ ตลอดเวลาเราภาวนาขอใหตะวนขนโดยเรว เพอความหวงวาพวกเธอจะมาชวย ยงคดอยเลยวา ถามนบกเขาโจมตอกครงเดยว เปนตายแน เพราะลกปนหมด เหลอแตปนสนไมกนดเทานน ทางดานเธอเปนยงไงบาง?”


1739

จรงตามทรพนทร ไพรวลย คาดคะเนไวไมมผด เมอฟงจากคาบอกเลาของไชยยนต ทกคนฝายโนนตกใจเหลอทจะกลาว เมอแลเหนสะพานถกไฟไหมขาดสะบนลง และดารนกบรพนทรเหลอตกคางอยฝงน ทามกลางวงลอมของสางเขยว และความมดทเรมปกคลมเขามา สงทจะทาไดกคอ ชวยกนระดมยงสกดมาอยางสมๆ ซงมนกเลอนลอยตอความหวงใดๆ ทงสน ไดยนแตเสยงปนของสองคนฝงนระเบดอยถยบ แสดงวาสถานการณเพมความรนแรงขนทกขณะ ตอมากไดยนเสยงฝงหมาในวงครกไปหมดทงปา พรอมๆ กบอากาศกมดสนทลง ทงเชษฐาและไชยยนตแทบจะคลงตาย เพราะไมรจะหาทางชวยเหลอไดอยางใด เสยงปนทไดยน เวนระยะหางออกไปเปนลาดบ จนในทสดกเงยบหาย นนเปนปรศนาซงทกคนขบไมแตก ไดแตสวดมนตภาวนาและนกบนบานศาลกลาว แลวหนหนาเขาหารอกน ตางเปนหวงดารนอยางทสด แตกยงฝากความหวงอนนอยนดไวแตเพยงวา หลอนไมไดตกคางอยเพยงลาพงคนเดยว หากแตมรพนทร ไพรวลย อยดวย จอมพรานนาจะมวธในการเอาตวรอดได ปญหาทหวงกนหนกอยอกประการหนงกคอ เรองกระสนปนของทงสอง ซงเกรงกนวาอาจหมดลง ซงจะทาใหสถานการณเลวรายหนกลงไปอก บญคาชวนแงซาย จะขออนญาตขามฟากตดตามในทนทนน แตเชษฐาสงยบยงไวกอนเพอรอฟงเสยงปน หวหนาคณะใหออกเดนทางยอนกลบมายงบรเวณชองแคบทใชสะพานลงขามมาเมอบายนนทนท และภายหลงจากพจารณาอยางรอบคอบทสดแลว เขากตดสนใจใหแงซาย คะหยน สมทบดวยไชยยนต ผเปนหวงดารนไมนอยไปกวาพชาย ไตเชอกขามเหวในยามดกสงด ตวเขาเองผขายงแพลงใชการไมไดถนด และมาเรยผตลอดทงคนซมหนกดวยพษไข เฝาโยงอยอกฟากหนงโดยมบญคาเปนเพอน คาสงของเชษฐากคอใหทาลายลางหมบานสางเขยว และพวกมนทกคนใหพนาศชนดขดรากถอนโคนเทาทจะทาได และใหตดตามคนหาคนทงสองกอนตะวนขน เพราะรแนวายงมชวตอย (อนเนองมาจากไดยนเสยงปนขณะทดารนยงปะทะกบฝายของล ทไตหนาผาลงมาเมอตอนดกสงด) แงซายกบคะหยน นาไชยยนตงมไปในพงไพรอนเปนถนสางเขยว ทามกลางความมดมดของราตรกาลดวยอาการไมผดอะไรกบเงาปศาจ ไชยยนตมหนาทอยางเดยว คอเดนตาม สดแตทงสองจะนาไปและเปนผทตดสนใจสงการเฉพาะหนาเมอทงสองใหคารายงาน แผนของไชยยนตกคอ ลอบเขาไปใหใกลชมรมหมบานของมน เพราะสามญวนจฉยบอกกบเขาวา ในยามกลางคน จะอยางไรเสย พวกมนจะตองกลบเขามาชมนมกนอยในเขตหมบานเปนสวนใหญ และนนคอจดหมายทจะโจมตโดยการกระหนายงดวยระเบด กอนฟาสางเลกนอย ทามกลางอากาศอนหนาวเหนบ ทงสามแอบแฝงเขาไปจนไดระยะอนเหมาะเจาะทสด และมนกเปนความจรงตามทไชยยนตกาหนดไว สางเขยวเกอบทงหมดชมนมพรอมกน เพอรอแสงตะวนสาหรบแผนการขนตอไปของมนเชนกน พอฟาเรมสาง ซซหวหนาเผากระดม


1740

นกรบของมนอกครงทามกลางเสยงกลองศก ระคนไปกบเสยงเกราะไมไผ สางเขยว มนษยผดบผไมพรนพรงตอความตาย เตรยมการลาศตรของมนอกครงอยางไมมอะไรจะหยดยงได ซซยนเดนอยกลางวงลอม แผดเสยงสงการกบบรวารของมนกกกอง ทามกลางเสยงโหฮกหาญสนนหวนไหว และนน...คอโอกาสอนเหมาะเจาะทอดตนายทหารหนมตองการและหวงไว เขาเปนคนจดสายชนวน แงซายเปนคนยงธนตดไนโตรฯ ดอกนน วงเขาไปปกอยกลางลานตรงหนาของซซ ผชหอกอยหางเพยงวาเดยว แลวมนกระเบดขนเพยงชวพรบตาทตกถงดน ทามกลางพวกมนนบรอยทเบยดเสยดกนแนนขนดอยเปนกลม ไชยยนตกบรรยายใหทงสองฟงไมถกเหมอนกนวา เหตการณตอนนนเปนไปในลกษณะใด เขาบอกไดแตเพยงวา...ระเบดลกนนของแงซาย ตดศกสางเขยวลงอยางเดดขาด เพราะซซแหลกเหลวอยในกลมทลมตายราวกบมดปลวกนนดวย สวนลกตอๆ ไปเปนการเผาลงกา กระทอมสางเขยวทปลกเรยงรายกนเปนกลม กลายเปนจณมหาจณไปหมดแลว ดวยอานาจของพระเพลงทเกดจากระเบด พวกทอาจเหลอรอดอยบางกทงอาวธ เปดหวซกหวซนเขาปาไปอยางหมดสนมานะเหยมหาญทจะตอส มนเปนการตายอยางยบเยนมากกวาครงทปะทะเมอตอนเยนวานมากนก เพราะการรวมกลมของพวกมนขณะทระเบดตกลงกลางวงและซาอยหลายลก แทบวาปาทงปาแถบนนจะเตยนโลงไป อาณาจกรของสางเขยวถลมทลายลงเสยแลว สมตามคาสงของเชษฐา แมจะไมถงกบสญพนธ พวกมนกคงจะเขดขยาดไปอกหลายชวอายของพวกมนกนเอง “ตอนปะทะเมอเยนวาน เราเพยงแตตองการจะเอาเมยกลบคนมา และหนมาใหพนพวกมนเทานน...” ไชยยนตพดเสยงแหบพรา แววตากรานเกรยมของเขาสลดลงเลกนอย เมอหวนนกไปถงภาพเหตการณตอนนน “แตมนกยงบงอาจราวจนคาดไมถง ขบเคยวเอากบเราจนถงทสด จาเปนเหลอเกนทเราจะตองจดการกบมนอยางรนแรงอยางน มนทาใหเราตองกลายเปนคนทารณเหยมโหดไป” กลาวจบ เขากสนหวชาๆ อยางเศราใจ รพนทรกบดารนเองกองไป ทงสองมความรสกทไมอาจกลาวไดถกเชนกน “เธอแนใจหรอวาพวกมนราบคาบลงหมดแลว” นกมานษยวทยาสาวกระซบถามขนแผวเบา ไชยยนตหนไปมองดตาแงซาย จอมพเนจรเมนหลบไปทางอน “ถาจะเหลอ กคงเปนเดกกบผหญงกระมง และถาไมหามไว แงซายกบคะหยนกคงกวาดเกลยงไปแลวเหมอนกน”


1741

“ไมนาจะเอามนไว ควรฆาใหหมด นายทหารใจดเกนไป” คะหยนโพลงขน สหนาอาการปกต ปราศจากความรสกใดๆ รพนทรสงเกตเหนอดตนายบานหลมชาง หวอะไรชนดหนงอยในมอ หอไวดวยใบของตนวานกระดาษขนาดใหญ จงถามวา “นนเจาหวอะไรมาดวยคะหยน?” แทนคาตอบ คะหยนแกใบไมทหอไว ชสงนนขน ดารนรองอทานออกมาคาหนง แทบผงะ มนคอศรษะของซซ หวหนาเผาสางเขยว ซงถกบนมาแคคอยงฟนขาว ตาเบกโพลง เลอดสคลายงหยดอยเปนระยะจากรอยทตด ระหวางทพรานใหญกบดารนตะลงอย เจานกเลงโตหลมชางกวางหวของซซลง เดนตรงไปทศพของลทนอนควาหนากนอย ชกมดประจาตวออกฟนขาดจากบา หวผมของศรษะนนนามาโยนกองคกบศรษะของซซผเปนบดา “คะหยนจะเอาไปฝากนายใหญ...” มนบอกหาวๆ “มนทาใหพวกเราทกคนเกอบตาย มนตองชดใชดวยหวของมนเอง นายใหญจะไมเชอแนวามนสองคนพอลกตายแลวถาไมเหนสองหวน ตอไปนจะไมมสางเขยวออกลาคนในแถบนอกแลว!” ไมมใครคดคาน หรอทวงตงในความคดของคะหยนทจะลงทนหวสองศรษะนนไปใหเชษฐาดดวย ทกคนตระหนกดวา เจากะเหรยงหลมชางเปนคนบาระหา ดราย และแมจะโง แตกซอสตยมนคงนก ลงถามนภกดตอใคร คะหยนดเหมอนจะเคยดแคนพวกสางเขยวยงกวาใครในคณะทงสน โดยเฉพาะอยางยงเจาล เพราะมนเองเกอบเสยทาถงแกชวตดวยพษสงของลเมอเยนวานน ทงหาคน นงพกสนทนากนอยบนลานหนาผา ผลดกนสอบถามเหตการณทผจญมาแตละฝาย และเลยถอโอกาสกนอาหารเชา ซงฝายไชยยนตเตรยมมาอยางพรกพรอม ไมมอะไรจะตองเรงรบกงวลอกตอไป เพราะเหตรายผานพนไปแลว ไชยยนตนนรอบคอบพอทจะพกกระสนลกซองตดมาเผอดารนและรพนทรอกสองกลอง เพราะเชอวาตองขาดมอลงแน ตวเองถอ .375 แมกนมของมาเรยเปนอาวธคมอตามเดม สวนคะหยนนนถอ .30/06 ซแซดของรพนทร ทเขาแลกกบลกซองไว กอนทจะแยกกนตอนขามสะพาน ดารนไดบหรจากไชยยนตสงไปใหรพนทรกอน บรรยากาศของทกคนโปรงโลงเหมอนยกภเขาออกจากอก “คณชายกบเมย เปนอยางไรบางครบ?”


1742

พรานใหญถาม ภายหลงจากอดควนบหรตดๆ กนอยางเตมกระหาย มนเปนครงแรก...ทพอจะมโอกาสสอบถามขาวคราวกนและกน นบตงแตเหตการณสรบประจญบานตดพนแทบตงตวไมตดตงแตเมอบายวาน “เชษฐาคงไมเปนไรนกหรอก เหนพอจะยนเดนกะเผลกไดแลวกอนทผมจะขามฟากมาน มนแพลงเพราะไปกระทบเสนเกาเขาเมอคราวศกไอแหวง ตรวจดตามประสาของผม เหนวาไมถงกบหกหรอเดาะ แตเมยรสกวาจะแยกวาทกคน พอขามฟากไปถงโนนกจบไขทนทนาเหนใจ หลอนสะบกสะบอมมามากแลว” “แลวเธอเองละ ครงสดทายกอนทจะแยกจากกน เหนหวเลอดแดงเถอกไปเหมอนกน” ดารนถามมาโดยเรว เพอนชายหวเราะ ถอดหมวกกมหวลงไปใหด “นดหนอย หวแตกธรรมดา สงสยจะกระแทกเขากบแงหนตอนประจญบานกบมนทปลายสะพานนนแหละ ไมหนกหนาอะไรหรอก เจาะเขาเมอไหรกไมรตวเหมอนกน มารเอาอตอนเลอดมนไหลลงมาเขาตา” แงซายกโดนปลายหอกถากหวไหล ไมฉกรรจอะไรนก คะหยนสขางเบอไปเกอบถงกระดกซโครง หนกกวาทกคน แตบญคากหามเลอดใหหยดลงไปไดอยางชะงดดวยยาสมนไพรของแก ประกอบกบความบกบนทรหดปานแรดเปนทนเดมอยแลวของเจานายบานหลมชาง จงดเหมอนแทบไมรสกอะไรเลย คะหยนยงคงแขงแรงปราดเปรยวอยเหมอนเดม “ตาบญคาบอกวาแกโดนจวงดวยหอกเอาหลายอกเหมอนกน ตอนทตะลมบอนกนทปลายสะพานนน...” ไชยยนตวาปนหวเราะ “แตนาแปลกเหลอเกน หนงแกดแท ไมยกเขา” พรานใหญอมยม “ผมเองกถกเขาเตมรกกลางแผนหลง ไมเขาเหมอนกน แตไมใชเพราะหนงดอะไรหรอก คมหอกมนกระทบหมอสนามทอยในเปหลงเสยกอน อยาไปเชอบญคานกนะครบ ตาเฒานนขโมพอๆ กบเจาคะหยนนนแหละ” “แตผมวาแกไมโกหกนา เพราะถลกเสอใหด รอยเขยวเปนจาเลย” ไชยยนตพดอยางตนเตนศรทธาเตมท รพนทรแทบจะหวเราะออกมาดงๆ “รอยเขยวทแกถลกอวดใหดนน คงจะลมไปถกตอไมหรอแงหนเขากระมงครบ คณไชยยนตลมไปเสยแลวหรอ คราวทอายแหวงอาละวาดเอากบเราครงแรก เหยยบลกหาบของเราตายไปคนหนง แลวขบบญคาหนเขาไปตดอยในกอไผ หนามไผมนฉกเนอแกเสยเหวอะหวะ จนตองกลบมาใหคณหญงเยบหลายเขม ถาหนงแกเหนยวจรงอยางทคย กคงไมถกหนามไผแหวะเอาไสทะลก” “เออ จรงสนะ...”


1743

ไชยยนตครางออกมา แลวหวเราะ “แกกคงไมมงจรงมงของแกไปตามเรอง แตแกกมอะไรใหเลอมใสอยไมนอยเหมอนกน เกยวกบพวกเวทมนตรคาถาอาคม และยาสมนไพรของแก ลกนองของคณสคน ตาบญคานดทาจะเฮยนกวาคนอนๆ มแกอยดวยกอนใจ พอๆ กบทคณอยดวยเหมอนกน ความจรงบญคาจะตามมาดวยแลว แตผมสงหามไวเอง เพราะเชษฐาอยกบเมยเพยงสองคน ซายงไมสมประกอบกนทงค” “เปนการถกตองแลวครบ ทใหบญคาอยเปนเพอนคณชายกบเมย ในระหวางทอกสามคนขามฟากมาฝงน และคณไชยยนตกมาไดทนเวลาดเหลอเกน ถาชาไปกวานอกสกชวโมงเดยว ผมกบคณหญงตายแน เพราะพวกมนจะตองเขาโจมตทนอกครง” ระหวางนงสนทนา ไชยยนตลกขนเดนตรวจดชยภมบรเวณนนอยางถถวน ดารนกบรพนทรเดนตามมาดวย “โชคดเหลอเกน คณกบนอยรอดตายกเพราะหนาผาตรงนแทๆ ภมประเทศมนอานวยอยางทสดสาหรบการตงรบ เพราะพวกมนไมสามารถฮอกนเขามาในเวลาเดยวไดมากๆ นอกจากทยอยขนมาเปนเปาลกปนทละคน กอนจะปนขนมาน กเหนศพของพวกมนกลงอยตนผาสองสามศพ คงจะถกยงรวงลงไป” “ฝมอคณหญงทงนนแหละครบ ผมมาสรางไขรสกตวไดสตขนกตอเมอคณหญงยงมนกลงไปหมดแลว ไมตากวา 20 ศพ” ไชยยนตยกมอขนลบคาง กวาดมองไปยงศพสางเขยวทกลงเกลอนปากถาเหลานน พมพาออกมาเหมอนจะกลาวกบตนเอง “ไมนาเชอนะวานอยจะประจนหนากบมนเพยงคนเดยวไดแบบน ในขณะทรพนทรสลบไสลอย มนกแปลกดเหมอนกน หลายครงมาแลว...เมอถงคราวจาเปนขดสดขน นอยมกจะทาอะไรไดในแบบปาฏหารยเสมอ พระยนอยขางเธอแทๆ สาหรบเหตการณทผานมาเมอคน” “ฉนกคดเชนนนเหมอนกน...” หญงสาวตอบ กลนนาลายลงคออยางฝดๆ “มนเปนการตอสแบบจนตรอกครงสดทายเพอเอาชวตรอด ฉนจาเหตการณตอนนนไมไดเสยแลว วาทาอะไรลงไปบาง เคราะหดทมปนลกซองอยสองกระบอก ถาเปนไรเฟลคงยงสกดไมทนแน เพราะหมาในทมนปลอยออกมาไลเราฝงนนแทๆ ถงไดตะเกยกตะกายหนขนมาไดทมนบนน ถาไมใชเพราะหนหมา เรากคงจะปกหลกอยรมๆ ขอบเหวนนเอง แลวพอตกกลางคนมนกคงบกเขาถงตว ถกฆาตายไปแลว” “แลวปนกนขนมาบนนไดอทาไหนกน ฉนตรวจดแลวมองไมเหนทางเลยวา ลาพงมอเปลาจะไตขนมาไดอยางไร...มนชนตงเกาสบองศา หนาตดเรยบไมมชะงอน ตนไมทงอกอยบาง ก


1744

งอกอยหางๆ สงเกนเออมไปตงเยอะ ตอนนนกฉกเฉนเตมทไมใชหรอ ไหนวาฝงหมาในไลหลงตดๆ มา และมนกคาลงทกขณะ” ไชยยนตถามดวยความสงสย หนไปจองหนาทงสอง “ตอคอกนขนมานะซ ฉนเหยยบไหลรพนทร โจนจบตนไมเลกๆ ตนแรกไว แลวโรยเชอกลงไปให พอเราขนมาถงบนน ไอฝงหมานรกนนกตามมาถงตนผาขางลางพอด หวดหวดกนนดเดยวเทานน” หญงสาวไมไดเลาใหไชยยนตฟงถงการปรากฏตวขนชวยนาทาง ของหญงตองเหลองผลกลบ ตลอดจนการมาปรากฏกายของนงเทยะในยามดกสงด กอนหนาลจะนาพวกของมนบกเงยบ ซงหลอนเชอวาทงหมดเปนปรากฏการณของวญญาณ เพราะไมตองการจะใหเกดปญหาโตเถยงใดๆ จากไชยยนตขน รพนทรเองกไมไดเอยพาดพงไปถงเชนกน ไมกนาทหลงจากนน ทงหาคน กไตหนาผาบรเวณนนลงมา และออกเดนทางบายหนาไปยงตาแหนงทตอสะพานลงใชขามฟาก ถงแมจะไดรบรายงานจากไชยยนตวาสางเขยวพนาศลงหมดสนทงชมรมของมนแลว รพนทรกเตอนทกคนไมใหประมาท ปนทกกระบอกบรรจลกเตมอตรา และถอพรอมอยในมอ พอเฉยดแนวทางของเหวตรงตาแหนงปลายสะพานทถกยงธนเพลงตดขาดเมอหวคาวานน ทงเขาและดารนกสงเกตเหนควนไฟลอยตลบขนมาจากยอดปาตอนหนง อนเปนทตงของหมบานสางเขยว กลนซากศพทถกไฟเผาโชยตามลมมาสมผสฆานประสาทเปนระยะ สดสนลงเสยทสาหรบชนเผาดรายกระหายเลอด ซงบชาเทวรปอนคา มนคงไมมโอกาสทจะตดตามราวคณะเดนทางอกแลว รพนทรทาหนาทตดทางเชนเคย เลาะเลยบไประหวางชายขอบเหว โดยไมประสงคทจะผานเขาไปใกลเคยงกบชมรมของมนอก ปานนมนคงจะกลายเปนกองขเถาไปหมดแลว ไอรอนทโชยกรนมาเปนระยะ ผสมกบกลนควนไฟซงหนาแนนขนทกขณะ ทาใหสนนษฐานไดวานาจะเกดไฟไหมปาขนในละแวกนนดวย ซงมนลกลามตดตอกนแดนไปไกล สดแลวแตสภาพของปา “เมยทราบแลวหรอยงครบวา ฮอฟมนตายแลว?” ระหวางทเดนเคยงคมาดวยกน จอมพรานกระซบถามไชยยนตเบาๆ สหนาของเขาเตมไปดวยความอดอดกงวลใจ “เรายงไมทนจะบอก หลอนกทายถก...” ไชยยนตตอบเสยงเครงขรม ถอนใจยาว “หลอนบอกวา ขณะทถกพวกมนฉดกระชากตวไปนน หลอนเหนฮอฟมนถกแทงดวยหอกอยางถนดถน แลวหลอนกหมดสตไป รสกคลายๆ ถกทบทศรษะกอนจะหมดความรสก มาฟนขนกพบตวเองถกมดตดกบแทนหนาเทวรปอนคา กอนหนาทพวกเราจะเขาแยงตวเลกนอยเทานน” “ลกษณะทาทของหลอนเปนยงไงบาง หลงจากรวาสามหาชวตไมแลว”


1745

“กเหนนงซม ไมพดอะไรอกทงสน บนอยคาหนงวา เปนหวงนอยกบคณ แลวกจบไข ดๆ กนาสงสาร ใจกลางปาลก ผวคทกขคยากทผจญมาดวยกนกตายจากไปเสยแลว เหลอตวคนเดยวกบเจาคนใชขเทอชาวตองสนน” รพนทร ไพรวลย ไมเอยคาใดตอไปอก เขารถงเงาแหงความยงยากทเกดขน นบตงแตเชษฐาสงเปลยนเสนทางใหตรงไปพบสองสามภรรยาคนแลว มนนาจะเรยกวาอบตเหตกได ไมมปญหา เดยวนมาเรย ฮอฟมน ตกเปนภาระของคณะเดนทางนเสยแลวอยางหลกเลยงไมได เขารซงถงจตใจของคณะนายจางทงสามเปนอยางด ไมมวนเสยละ...ทคนเหลานจะปลอยใหหญงมายไปตามยถากรรม หลอนกาลงวาเหวเปลาเปลยว กาลงตกอยในภาวะอบจนขดสด ปราศจากทพงทยดเหนยวใดๆ ทงสน นอกจากเจาพรานนาทางชาวตองส ซงถงแมมนจะซอสตยภกดอยางไร กหาเปนหลกประกนอนควรแกการไววางใจอยางไรไดทงสนไม ตวเขาเองเลา จะใจไมไสระกาไมเหลยวแลหลอนเลย ในภาวะเชนนไดหรอ? มาเรย ฮอฟมน กลายเปนบคคลทนาสงสารไปเสยแลว จรงอย เมอ ดร.ฮอฟมน สามของหลอนยงมชวต เขาสารภาพวามความรงเกยจแหมมสาวเลอดแรงคนนเปนอยางยง หลอนมกจะกอเรองยงทาความลาบากใจใหแกเขาเหลอประมาณ ตงแตครงเคยเดนปาดวยกนคราวกอนแลว และเจอะกนอกคราวน เขากภาวนาอยากจะใหเดนทางผละแยกจากกนเสยโดยเรว เพอตดปญหาทงหมด แตแลวฮอฟมนกมาเสยงชวต ทงภรรยาสาวไวกลางปาดงพงพเชนนตามลาพงกบพรานนาทางซงไมประสประสานก เขาจะทอดทงไดอยางไร มหนาซาผตายยงฝากฝงสงเสยไวกบเขาอกดวย คณะเดนทางจากจานวน 10 คน กจะเพมมาอก 2 คน และในจานวนสองคนนน กเปนผหญงผมอารมณประดจไฟปาเสยคนหนง อะไรมนจะเกดขนบาง ถาไมใชความยงเหยงอลหมาน ลาพง ม.ร.ว. หญงดารน อนเปนนองสาวเจาอารมณของนายจางเพยงคนเดยว เขากแบกภาระทางใจไวพอแรงแลว มาเรยเพมเขามาแทรกอกคน รปการมนเปนไปอยางไร ยงคดกยงอดอดลาบากใจเหลอทจะกลาว ไชยยนตจะคดอยางเขาหรอเปลาไมทราบ แตเหนบนพาปลงเวทนามาเรยไปตลอดทาง กนเวลาเพยงชวโมงเศษๆ ทงหมดกมาถงทหมายเชอกสองเสนขงลางบนแบบสะพานลง ทไชยยนต คะหยนและแงซาย ทาขามมาเมอคน ยงคงคางรออยในลกษณะเดมเชนนน ฝงตรงขาม เชษฐา บญคา และมาเรยเฝารอคอยอยกอนแลว ทงสามเตมไปดวยความปตยนดเหลอทจะกลาว เมอเหนทกคนกลบกนมาครบ ไมมใครขาดไป สงเสยงทกทายลนมา ครใหญตอมา ทงหาคนกขามเหวกลบไปรวมฝงกบพรรคพวกโดยสวสดภาพ ทนททดารนขามฟากมาถง มาเรยกโผเขากอดไวแนนนาตาซม “นอย! พวกเราทางนทกคน ภาวนาขอใหพระเจาจงคมครองเธอกบพรานใหญ”


1746

“และแรงภาวนากเปนผล ฉนกบพรานใหญกลบมาแลว ทงๆ ทเราคดวา เราไมรอดเหมอนกน ไดขาววาเธอไมสบายเมย” “ฉนหายเรยบรอยดแลว พชายของเธอและทกคนกรณาตอฉนมาก ฉนเปนหนชวตของทกๆ คน ไมควรเลย ทหลายๆ คนตองมาพลอยลาบากเพราะฉน” มาเรยพดเศราๆ ฉวยเอามอดารนไปกมไวแนน ราชสกลสาวยมใหอยางปลกปลอบใจ บบมอตอบแหมมเลอดผสมหนกหนวง “อยาคดอะไรใหมากไปเลยเมย เดยวนเธอปลอดภยแลว เปนสงทเรายนดทสด พวกเราทกคนไมมใครทอดทงเธอไดหรอก ถายงพอมโอกาสอยบางแลว เราตองชวยเธอจนถงทสด” เชษฐากกรากเขาหารพนทรกบไชยยนต แลวกรเรองราวทเกดขนสาหรบทกฝายโดยตลอด พรอมทงศรษะของซซและล ซงคะหยนหวมาใหด “ราพณาสรไปหมดแลว สมตามประกาศตของทานแมทพ” ไชยยนตบอกสรปแกสหายของเขาในตอนทายของการเลา “เอาละ เหนจะโลงอกไปไดเสยท เกยวกบสางเขยว...” หวหนาคณะกลาวดวยสหนาแชมชนขน แลวหนไปทางนองสาวกบจอมพรานถามยมๆ วา “เปนหวงจะแยอยแลว เปนยงไงบางละนอย-รพนทร?” พรานใหญเพยงหวเราะเบาๆ นองสาวตอบแทนมาใหวา “กเกอบไมไดกลบมาเหนหนากนอกแลวนนแหละคะ ถาไชยยนตไปถงชากวานนเพยงนดเดยวเทานน” “มนอหลกอเหลอทลกทเลเหลอเกน...” เชษฐาหนไปกลาวกบรพนทร พรอมกบโคลงหว “ผมขาแพลง เมยกไมสบาย เลยตองแบงพวกกนไป ผมเกอบตดสนใจอะไรไมถกเมอคนน ดแตไดบญคาเปนคคดแลวกเคราะหดทแงซายกบคะหยนเดนในเวลากลางคนได” บญคานน พอไดทราบวาพรานใหญเกดอาการจบสนโรคเกาขนในวนาทวกฤตทสด กกตบอกผาง “ผสางเทวดาชวยนายไวแทๆ เทยว ทใหนายหญงตดอยดวย ไมงนนายเสรจไปแลว! บญคากบนายใหญไมไดนอนกนเลยตลอดทงคน ตอนตสามไดยนเสยงปนตดๆ กนหลายนด กรว ายงอย แตพอเสยงปนเงยบหายกทายกนไมถกอก ถารเสยแตแรกวานายจะจบไขขน ใหบญคาเปนคนรงทายเสยจะดกวา” “ออ ถาบญคาตดอยฝงโนนคนเดยว บญคากเหลอแตกระดกไปแลว หรอแนใจวาหนงเหนยวพอ หอกดาบสางเขยวทาอะไรไมได ไหนคยนกวาแทงไมเขาเหรอ?” ดารนรองถามมาพรอมกบหวเราะ


1747

บญคาหวเราะแหะๆ ยกมอลบหวอนมเสนผมหยกหยอยตดหนงหวของแก “แทงไมถกกไมเขาละนายหญง หอกดาบหรอปนบญคาไมกลว แตบญคากลวเขมฉดยาของนายหญง เสยดายบญคาไมไดไปชวยนายหญงดวย ตองอยโยงเฝานายใหญทางน...เปนหวงนายหญงจนบอกไมถก” “ขอบใจมาก เปนหวงแตฉนหรอกหรอ แลวเจานายของบญคาเองละ ไมหวงเลยหรอยงไง” ตาพรานเฒาเจาเลหอาปากหวเราะเหงอกแดงอยเชนนน ชาเลองไปทางเจานายของตน บอกออยๆ “กหวงเหมอนกนแหละ แตนอยหนอย ถงยงไง ลาพงพรานใหญเอาตวรอดได” ดารนหนไปมองรพนทรดวยดวงตาสกใสเปนประกาย ตอบบญคาวา “ถาเขาเอาตวของเขารอดได เขากตองเอาตวฉนใหพลอยรอดไวเหมอนกน” จอมพรานสบตาคนนแวบหนง แลวเมนหลบ หนไปทางเชษฐามองไปทขาของราชสกลหนม “ขาเปนยงไงบางครบ?” “เสนมนแพลงนะ ไมเปนอะไรมากหรอก นกพอจะเขยกไดแลว พกสกวนสองวนกคงเปนปกต เสนขาขางนมนเสยไปแลว ตามปกตกไมเปนไรหรอก แตถาไปกระทบเขากพาลแพลงเอางายๆ” บคคลคนเดยว...ทเขายงไมไดพดคาใดดวยเลย คอมาเรย ฮอฟมน ผซงบดนนงนงซมอยทขอนไม ตาเลอนลอยอยางปราศจากจดหมาย รางกายของหลอน คงมแตเพยงเสอแจกเกตฟลดสวมอยตวเดยวเทานน มนสนเหนอเขาขนมาจนมองเหนทอนขาอวบสชมพอยางลอแหลม ดวงตาสเขยวทเคยวาววามอยเปนนจ บดนหมองเศรา เตมไปดวยความวปโยค รนทด วาเหว ทวามนกถกซอนอยภายในอยางมดชด ในความรสกของเขา หลอนเปนผหญงทใจแขงไมใชนอย แตถงเชนนนกตาม เหตการณมนกบบคนทรมานความรสกของหลอนเสยจนสดจะทนทานได ทกคนยอมเขาใจด ตางเบนสายตาไปจบอยทมาเรยอยางสลดสงเวช พากนนงงนไปชวขณะ รพนทรกาวตรงเขาไปหยดอยตรงหนาภรรยาสาวของนกสารวจผวายชนม เขายอมรบวา เดยวน เขาสงสารหลอนเปนทสด “มสซสฮอฟมน...” จอมพรานพดแผวเบา ออนโยน “คณเปนอยางไรบาง?” ดวงตาสเขยว โรยเศราคนนเหลอบขนสบตา รมฝปากอนแหงผากปรากฏรอยยมซดเซยว


1748

“ปกตเรยบรอยดแลว ขอบคณพรานใหญและทกคนทเสยงอนตรายมาชวยเหลอฉน จนเกอบจะเอาชวตไมรอดกนทกคน ไมควรเลยทจะตองมาลาบากกบฉนถงเพยงน” เสยงของหลอนแหบเครอ นาตาคลอ รพนทรถอนใจเบาๆ ยมให “เราชวยกนดวยนาใจ-ชวยกนจนสดความสามารถ นคอมตยดมนของพวกเราทกคน ผมรสกเสยใจเหลอเกน ในเหตการณทเกดขนกบดอกเตอรฮอฟมน มนถงคราวเคราะหของเขาจรงๆ” “คณ และทกคนทาดทสดแลว มนเปนความผดของฉนและสเตลเกลเอง ทไมเชอคณแตแรก คณควรจะสมนาหนาเรา” จอมพรานสนศรษะชาๆ มองดมาเรยอยางเหนใจ “ผมเขาใจด วาคณมความรสกเชนไร โปรดอยาพดถงสงนนอกเลย คดเสยวาเปนคราวเคราะหกแลวกน พวกเราทกคนยนดทชวยใหคณปลอดภยออกมาได” มาเรยกวาดตามองไปยงทกคนทแวดลอมรอบกายหลอนอย กลาวออกมาจากความรสกสวนลก “ทกคนเปนสภาพบรษทมจตใจสง แมแตหมอดารนเอง...ถงจะเปนผหญง เธอผนกไมไดยงหยอนไปกวาทานสภาพบรษผงามนาใจทงหลาย ฉนไมมอะไรทจะกลาวไดอก นอกจากสานกในบญคณ วญญาณของสเตลเกลกคงคดเชนเดยวกบฉนในขณะน” ไชยยนตกาวเขาไปใกล จบมอของหลอนเขามาบบไวแนน “โปรดทาใจใหเขมแขง เมย ทกคนเปนมตรของคณทงนน คณไมไดยนอยคนเดยวทามกลางความโดดเดยว แตคณมเพอน! เพอนผซงผกชวตเขาดวยกนไวดวยประหนงสายโซ และคณกเขามาเปนเปลาะหนงของสายโซนนแลวดวย!” “ไชยยนต...คณกรณาตอฉนเหลอเกน” มาเรยพดเหมอนกระซบ อดตนายทหารปนใหญหวเราะปลอบใจ หยบไรเฟลขนเดาะในมอทงสอง แลวยนสงใหหลอนด “จาปนกระบอกนไดไหม เมย?” “จาได มนเปนปนของฉนเอง” “นแหละ ทผมเอามนมาดวย และใชงานมนในการชวยชวตคณผลาญชวตสางเขยว แทนใหแกเจาของเสยแทบนบศพไมถวน” แหมมสาวเลอดผสมยมเศราๆ ใบหนาอนรวงโรยซดเซยวแชมชนขนเลกนอย หลอนพอใจในความรนเรงและมอารมณสนกสนานขบขนของไชยยนตมากอนแลว นบแตรจกครงแรก “พรานตองสของฉน...สางปา...ทาไมเขาถงไมไดมาดวย เกดอะไรกบเขาหรอเปลา?” “สางปาถกยงดวยธนอาบยางนอง ในขณะทตอสหลงจากทพวกมนลกพาตวคณมา” เชษฐาเปนคนตอบดวยนาเสยงเยอกเยนปราณ


1749

“แตพวกเรากจดการดแลเขาจนปลอดภยแลว ขณะนพกอยในแคมปพรอมกบคนของเราอกสามคน เขาพยายามทจะตดตามคณขณะทสางเขยวเขาโจมต แตถกยงเสยกอน” “แลว...ศพของสเตลเกล?” หลอนถามอยางใจลอย เหมอนจะพมพากบตนเอง “เราฝงเขาไวทบรเวณใกลแคมป กอนทจะออกตดตามคณ เราไมอาจรอชาได เราจะออกเดนทางกลบกนเดยวน คณพอจะไปไหวไหม?” มาเรยมองดราชสกลหนม ผเปนหวหนาคณะอยางซาบซง เมอคนนตลอดทงคน เชษฐาเปนคนดแลหลอนอยางใกลชด มนทาใหหลอนหวนคดไปถงบดาผหางไกล “ไหวคะ คณตางหาก ทขาไมสมประกอบนก” “ไมเปนไร ผมพอเขยกไปได เราไปกนอยางชาๆ กได ไมมอะไรตองรบรอนแลว กะวาจะไปถงแคมปของเราในคาวนน” แลวเชษฐากสงใหเตรยมออกเดนทางในทนทนน เขาใหคะหยนตดไมเสยบศรษะของซซ และล ปกไวยงขอบเหวบรเวณนน เพอใหพวกมนเหนเปนการขมขวญไมใหคดบงอาจตดตามราวอก ทงหมดผละจากยอดเขาอนเปนถนของสางเขยว ทงความพนาศแหลกลาญของอนารยชนเผากนคนไวเบองหลง บายหนาลงสปาลางอนเปนทตงแคมป ตางเดนกนไปอยางเงยบสงบ ในสมองของทกคนอดไมไดทจะครนคดถงเหตรายทเกดขน จตใจหนกอง เตมไปดวยความสลดหดห เมอไมเกน 36 ชวโมงทแลวมานเอง มนไดเกดเหตการณขนหลายชนดเกนกวาทใครสกคนหนงจะคาดฝนไปได สเตลเกล ฮอฟมนเสยชวต สางปาและอกหลายตอหลายคนบาดเจบ เกอะตายอยางนาอนาถ รพนทร ไพรวลย เองกเกอบหาชอมไดอกตอไป แลวกความพนาศยอยยบ ราวกบมดปลวกของมนษยนอกสารวจเผาสางเขยว สงทเกดขนเหลาน ทาใหทกคนอดสงสยไมไดวามนเปนความจรง หรอความฝน! การเดนทางไปกนอยางปกตไมเรงรบอะไรนก เพราะเชษฐาผขากะเผลก และมาเรยซงยงอดโรยบอบชา พรานใหญสละรองเทาของเขาใหแกแหมมสาวผเคราะหราย ซงไมมสมบตอะไรตดตวอยแมแตอยางเดยว นอกจากเสอแจกเกตฟลดทไดรบจากไชยยนต “ถาคณไมมรองเทา คณจะไปไดอกไมเกนสองสามรอยเมตรนเทานน!” เขาพดมาดวยเสยงบงคบ เมอเหนหลอนสายหนาปฏเสธ เทาเปลาเปลอยทงสองของหลอน...เลอดโทรมดวยหนามและกอนหน แตไมปรากฏเสยงปรปากอทธรณใดๆ แมแตคาเดยว นอกจากการเซถลาลมลกคลกคลานอยตลอดเวลา โดยมไชยยนตคอยเปนพเลยงชวยหวประคอง มาเรยใจอามหตเกนกวาทเขาจะคด สมกบทใชชวตสมบกสมบนอยในปามาตลอด ดจะทรหดบาบนยง


1750

กวาดารนเสยอก ความยากแคนลาเคบมนบอกออกมาจากแววตาเทานน ไมไดสาแดงออกโดยวาจาหรออาการเลย “แลวคณละ คณตองเดนเทาเปลา...” “เทาเปลาผมเดนได แตคณไมเคยมากอน ยอมไมไดแน ไมเปนสงเหลอบากวาแรงอะไรสาหรบผม ในการทจะสละรองเทาใหแกคณ มนเปนวธทดกวาทจะตองหามคณไป” คาพดประโยคหลง ทาใหหลอนหมดอาการลงเลทจะใชรองเทาของเขา และตลอดระยะทางอนบกปาฝาพงกรากนไป หลอนไมไดพดคาใดกบใครเลยทงสน ลกษณะของหลอนเปนหญงใจเพชรแทๆ ในการลอบสงเกตของรพนทร...ไมอนงขงขอบกบรางกายอนมเสอสนามคลมอยเพยงครงเดยว บางขณะกงไมมนจะเกยวกระชากใหชายเสอถลกสงขนมา หรอบางขณะ ดมทกลดอยเบองหนา มนจะขาดเปดเผยออกเหนลาตวอนเปลาเปลอยชะเวกชะวากเชนไร หลอนเดนไปเหมอนตกตาไขลาน ทอดอาลยตายอยากกบทกสงทกอยาง ดารนเองกเกอบจะมสภาพใกลเคยงกน เสอและกางเกงเดนปาของหลอนขาดกะรงกะรงรอบตวราวกบใครเอามดกรด อนเปนผลมาจากซมซานหนฝงหมาในเมอคน โชคดทนกมานษยวทยาสาวยงมซบในเหลออย พกกนอกครงทธารนาตกเมอเวลาบายสามโมง ไชยยนตเลยงเขามากระซบกบพรานใหญ “สงสารเมยเหลอเกน หลอนสะบกสะบอมกวาทกคน” “กนาเหนใจครบ แตเรากพยายามไปกนอยางชาทสดแลว ผมคดวาคงไมเปนไรหรอก หลอนมความอดทนมาก” ไชยยนตถอนใจยาว โคลงหว แลวเอยงหนาเขามากระซบออมแอมไมเตมปากนก “กอนทเราจะเดนทางมาน เรามวแตหวงทจะชวยชวตหลอนอยางเดยว จนลมอะไรเสยอยางหนง มนจาเปนไมใชนอยอยเหมอนกน ผมเองกเพงจะมานกออกเอาเดยวน” “อะไรหรอครบ?” “เสอผาของเมยสกชดหนงนะซ มนคงไมหนกอะไรนกหากเราจะเอาตดมาดวย ทงๆ ทเรากรอยแลววา สางเขยวควาตวหลอนมาโดยไมมอะไรตดกายสกอยาง” แมจะอยในอารมณเครยดและไชยยนตเองกพดออกมาจากแกนแท จรงใจ รพนทรกอดไมไดทจะตองยมออกมา ในความคดอนรอบคอยของอดตนายทหารปนใหญ เขาเองยอมรบวาไมเคยนกถงปญหาในขอน และแมกระทงเดยวน กยงนกไมออกอยด จนกระทงไชยยนตพดขน จอมพรานชนวขนดด เรยกบญคาเขามาในทนท แลวเดนออมหลบไปใหลบตาพรรคพวกทางดานหลงตนไมใหญ “นายเรยกบญคาทาไมหรอ?” ตาพรานเฒาหนาตน “ถอดกางเกงออกซ!”


1751

เขาออกคาสงสนๆ วางหนาขรม บญคาลมตาโพลง อาปากคาง “หา! นายวายงไงนะ?” “หตงหรอยงไง ฉนบอกใหถอดกางเกงออก” เสยงบญารองอะไรลนออกมาคาหนง ตาเหลอก “แลวมนเรองอะไรกนละนาย จะใหบญคาถอดกงเกง นางแหมมโปอยคนหนงแลว จะใหบญคาโปอกคนหรอยงไง รปรางบญคามนไมนาดสกนด” “ไมตองพดมาก บอกใหถอดกถอด ชกชาประเดยวจบถอดเองเสยเลย” ตาเฒาเอามอโปะบนหว ครางออย ทาหนาเหมอนจะรองไห “โธ นายหนอนาย พเรนทรอะไรขนมาเลาน บญคาไมไดมอะไรอยขางใน ขนถอดกโลงโถงหมดเทานน ผสางนางไมวงกนปาราบ” “ผาขาวมาทโพกหวอยนนแหละ นงแทน เรวเขา!” บญคาทงงงทงประหลาดใจ ทาหนาเลกลก พอรพนทรตวาดมาเบาๆ อกครง แกกบนพา จดการปลดผาขาวมาทโพกหวอยออกนงทบไว แลวถอดกางเกงยนสเกาคราคราสกะดากะดางของแกออก พรานใหญฉวยหมบไปโดยเรว บญคาสะดงโหยง แลวรบถกเขมรผาขาวมาไวอยางทะมดทะแมง กะพรบตาปรบๆ มองหนาเขาอยเชนนนอยางไมรเรอง รพนทรไมสนใจอะไรกบแกอก เดนถอกางเกงตวนนตรงเขาไปทมาเรยผกาลงนงซมอยทโขดหนลกหนง ทอดสายตาปราศจากจดหมายออกไปยงพงไพรทะมนทบรอบดาน “ระยะทางตอไปน เราจะตองไตเนน ไตเขา...” เขาพดดวยนาเสยงเรยบ ออนโยน “เพราะคณไมใชคนรงทายขบวน เพราะฉะนนจะมคนไตตามอยเบองหลงของคณ” เขาพดไวเพยงแคนน แลวยนกางเกงสงให มาเรยลมตากวาง หลอนเขาใจความหมายของเขาไดในทนทนน อทานอะไรออกมาคาหนงแลวรบกางเกงตวนนไปโดยเรว พดเสยงเครอ “คณดอะไรเชนน รพนทร...ขอบคณ!” “จงขอบคณคณไชยยนต เพราะผมเองกคดไมไดในขอน” มาเรยเหลอบตาไปทางไชยยนต ผยนมองอยหางๆ แลวเดนหลบเขาไปหลงโขดหน อดใจใหญหลอนกเดนกลบออกมา สวมกางเกงของบญคาเสรจเรยบรอย มนคบไปเลกนอยสาหรบคนรางอวบใหญอยางหลอน แตกยงดกวาไมมอะไรเสยเลย แลวทกคนกกลนหวเราะเสยมได เมอเหนบญคานงผาขาวมา แบกปนหนามยออกมาจากพมไม “บอกพรานเฒาของคณวา ฉนจะไมลมความมนาใจอนดของเขาเลย เขาเปนสภาพบรษเหมอนนายของเขา”


1752

มาเรยบอกใหรพนทรแปลถอยคาของหลอน พอรเรองวา แหมมสาวพดเชนไร บญคากยมแกมแทบปร “โธ! นายกไมบอกบญคาเสยแตแรกดวย วาจะเอากงเกงไปใหนายแหมมนง บญคาทนหวใหโดยดเลย สงสารแกมาตงแตแรกเหนแลว แตนกไมออกวาจะชวยยงไง จะเอาผาขาวมาใหนงร กคงนงไมเปนหลดเสยเปลา” “คนแกพดวาอะไร?” แหมมสาวหนไปถามรพนทรอยางนาสงสาร เขาหวเราะเบาๆ แปลใหฟง แลวกบอกตอมาวา “ตาเฒาบญคาพดพมาได คณจะพดกบแกไดดวยตวเองในภาษานน” มาเรยเบกตาอยางยนดขนอกครง อทานวา “โอ! วเศษจรง ตานนพดพมาไดร...” แลวหลอนกกวกมอเรยกบญคาเขามาใกล “ฉนขอบใจบญคามาก ทอตสาหสละกางเกงใหฉน ฉนจะคนใหเมอถงแคมปแลว” บญคาหวเราะรา ตอบเปนภาษาพมาอยางแคลวคลอง “ไมเปนไร นายแหมม บญคาดใจทมโอกาสชวยนายแหมมได แตมนไมดอตอนพรานใหญปลาถอดเอาไปจากตวบญคาเฉยๆ นแหละ ไมยกบอกใหรวาจะเอาไปทาไม” ตาของหลอนทมองดพรานเฒาแหงเขาอมครมเปนประกายแจมใสขน “ฉนดใจทพอจะพดกบบญคาไดรเรองดวยตวเอง บญคาพดพมาไดดมากน” “โอย! ปบญคาเปนพมา ยาเปนกะเหรยง ตาเปนไทย ยายเปนขม...” แกฟงลนปา แลวทาตาปรบๆ หนมากระซบถามรพนทรผยนเทาสะเอวมองอยใกลๆ “เอ...แลวตวบญคาเองละ เปนอะไร หอ นาย?” “เขมรยงไงละ!” บญคาสะดงโหยง ชาเลองคอนพรานใหญปะหลบปะเหลอก บนอบอบเดนเลยงไปเสย กอนออกเดนทางในระยะทสอง ขณะทรพนทรเดนผานหนาเชษฐา หวหนาคณะกเหนยวไหลเขาไว พดยมๆ “รอบคอบดมาก รพนทร ผมเองกลมความลาบากของเมยในขอนเสยอยางสนท พวกเราเปนผชาย ควรจะสละกางเกงใหหลอนไดสกตวหนง คณทาไดถกตองแลว แตหลอนกทนทายาด ไมเคยรองขออะไรจากเราเลย” “คณไชยยนตเตอนผมขนกอน ผมกนกไปไมถงเหมอนกน ความจรงเราควรจดการใหหลอนเสยตงแตตนแลว บญคา คะหยน หรอแงซายเดนกนตวเปลาไดทงนน ผาขาวมาผนเดยวกถงไหนถงกน”


1753

ทงแปดคนกลบมาถงแคมปกอนมดเลกนอย พอแววเสยงกของบญคาทลวงหนาเปนสญญาณเขาไปกอน เกด เสย จน และสางปา กพากนสวนออกมารบอยางตนเตนยนด ภาพสะเทอนใจททกคนเหนกคอ ทนททมองเหนนายสาวรอดชวตกลบมาได สางปาปราดตรงเขาไปนงยองๆ ตรงหนา เกาะขาไวนาตาไหลพราก มาเรยกอดเจาพรานชาวตองส ทกคนเหนหลอนหลงนาตาเปนครงแรก สองบาวนายพากนรองไห และพราราพนพดกนดวยภาษาพมา เหตการณทางแคมป ปกตเรยบรอยดมาก เพยงแตวาจนยงกวางใหญไวไดตวหนงเมอเชามดทแลวมา ขณะทมนลงมากนนาทธารใตแคมป แลวตระเตรยมเนอไวสาหรบเปนอาหารเลยงทกคน ไมกนาทหลงจากนน ทงหมดกมาหยดยนรายลอมสงบนงอยทหลมฝงศพของนกสารวจชาวเยอรมนอกครงหนง มาเรยผมใบหนาอนขาวเผอด นยนตาแดงชา ถอดอกไมปาชอใหญไวในมอ คอยๆ ทรดตวลงคกเขา บรรจงวางชอดอกไมนนไวบนหลมฝงศพ ประสานมอกมหนานงอยอดใจ กลกขนยนไหลเชด ลาคอตงตรงอยางพรอมแลวทจะเผชญกบชะตาชวตของตนเองตามลาพง “เรานอนกลางดน กนกลางทราย มชวตเผชญภยรวมสขและทกขกนมาโดยตลอด...” หลอนเอยขนแผวเบา เหมอนจะราพง “เขาเปนสามทดทสดคนหนง แตฉนเอง...ไมทราบวาจะเปนภรรยาทดสาหรบเขาไดเพยงไหน เดยวนสามทดทสดของฉนคนนนไดจากฉนไปเสยแลว เราเคยคดอยเหมอนกนวา สกวนหนงเราอาจตองพลดพรากจากกนในลกษณะเชนน แตกไมคดวาวนเวลานนจะมาถงรวดเรวกะทนหนจนปรบจตใจไมทนถงเพยงน” เชษฐาวางมอลงบนไหลของแหมมสาว บบหนกหนวง “หลกศาสนาพทธสอนไววา สงขารทงหลายเปนสงไมเทยง มนษยหรอสตวทเกดมาในโลกน จะถงวาระดบสญไปเมอใดกไดทงสน เพราะมนปราศจากความจรงแนนอน แตถาจะถอตามหลกของคณกคอ พระผเปนเจาหยดภารกจทงมวลของเขาไวเพยงแคน และรบเขาคนกลบไปสออมแขนอนเมตตาของพระองคตามเดม พวกเราทกคน ตงจตอธษฐานสงวญญาณอนดงามของเขาไปสสรวงสวรรค ไมมอะไรทจะตองหวงกงวลถงเขาอกแลว” มาเรยยกมอขนลบใบหนา แลวฝนยม “คะ ทานทต ฉนปลงตกแลว” “คณคดยงไงตอไป สาหรบอนาคตขางหนา” ไชยยนตถาม หลอนนงไปคร รมฝปากเมมสนท “ทกสงทกอยาง จะเปนไปตามแผนเดมกบขณะทสเตลเกลยงมชวตอย เราแยกทางกนทน พวกคณมงหนาไปตามเสนทางทกาหนดไว ฉนกจะแยกไปตามทางของฉนเหมอนกน” คณะเดนทางทงหมด มองดตากน เมอไดรบคาตอบอนเดดเดยวแสดงอาการตดสนใจของมาเรย ฮอฟมน


1754

“แปลวา คณจะเดนเขาประเทศไทยทางดานแมฮองสอนกบสางปาเพยงสองคน?” ไชยยนตเอยมาตาๆ จองหนา “เรากมกนอยเพยงสองคนแคน ไชยยนต” หลอนตอบอยางสงบ “เปนไปไมได เมย!” ดารนรองออกมา มาเรยหนมายมใหเศราๆ “ฉนไมมทางเลอกอยางอน นอย” “มคาขอรองจากดอกเตอรฮอฟมน กอนทเขาจะตดสนใจสงถงคณไวดวย ผมคดวาคณควรจะเชอฟง เพราะมนเปนคาสงสดทายของคนตาย” เชษฐากลาวขนดวยนาเสยงเนนหนกแชมชา ดวงตาหมนหมองคนน ฉาบไปดวยแววฉงน “สเตลเกลสงความไว...ถงฉน?” “ถกแลว เขาสงไว และเรากรบปากเขาไวแลวดวย” “สามของฉนสงไววาอยางไร?” “เขาขอฝากคณไวในความดแลของเรา ไมตองการใหคณแยกไปไหนตามลาพง แตใหรวมทางไปกบเราดวย” “โอ!...” หลอนอทาน เคาหนามนงงเพราะขาวทไดรบทราบอยางกะทนหนโดยไมคาดคดมากอน มองผานไปยงใบหนาของแตละบคคลของฝายเชษฐาทยนจองรายลอมอย ดารนกกาวเขามาหยดยนอยตรงหนา จบมอเพอนสาวตางชาตไวบบแนน “มนเปนความจรง เมย นนเปนประโยคสดทายทดอกเตอรฮอฟมนกลาวไวกบพวกเราทกคน” มาเรยยนองอยเชนนนนาน “บางทคณอาจไมตองการไปกบเรากได แตเรากเปนหวงคณ ในการทจะแยกทางไปกบสางปาลาพงสองคน สามคณกหวงเชนนเหมอนกน หรอวาคณรงเกยจพวกเรา?” เชษฐากลาวเครงขรม “หามไดคะ ทานทต...” ภรรยาของนกสารวจกลาวโดยเรว แววตาทมองหวหนาคณะเดนทาง เตมไปดวยความรอนรมวงวอน “ฉนไมเคยคดรงเกยจทจะตดตามไปกบคณะของทาน และยอมตวใหตกอยในความคมครองดแล ตามทสามของฉนสงไว แตรสกเกรงใจเหลอเกน...กลววาจะทาใหเกดภาระขนเทานน” “ไมมอะไรเปนภาระสาหรบเรา ตรงขาม เรามเพอนรวมตายเพมขนอกตางหาก”


1755

ไชยยนตบอกมาดวยเสยงอนมนคง พรอมกบยมให “ถาหากเราแนใจวา เธอจะเดนทางไปไดโดยปลอดภยตลอดรอดฝง เรากจะไมชวนเธอใหเดนทางเสยงภยรวมกบเราในครงนเลยเมย แตนเราไมแนใจ...จงคดวาทางทดทสดสาหรบเธอกคอ รวมทางไปเสยกบเรา เปนตายรายดอยางไรกยงเหนอยเปนกลมกอน สามของเธอคดถกแลว จงสงไวเชนน” ดารนเสรมมาอกคนหนง ดวงตาของมาเรยเปนประกายขน สายเลอดแหงความปตยนดแลนอาบผวหนาอนซดเซยว ทาใหดสดใสมชวตชวาขนกวาเดม “เมอสามของฉนหาชวตไมแลวเชนน ฉนกพรอมเสมอทจะเผชญกบทกสงทกอยางสดแลวแตโชคชะตา และโดยใจจรง ฉนกปรารถนาทจะรวมทางไปกบพวกเธอดวย เพยงแตฉนเกรงวา จะสรางความลาบากใหเทานน...” แลวหลอนกหนไปทางเชษฐา “ทานทตคะ ทานและคนของทานไมไดรงเกยจดอกหรอ...ในการทจะใหฉนรวมทางไปดวย” “คณะของเรา ขอตอนรบคณดวยความยนดและเตมใจยง อยาลงเลอะไรอกเลย เมย ตกลงใจรวมทางกบเราเสยเถด” อดตทานทตทหารบก หวหนาคณะพดแชมชา จรงจงในนาเสยง บคคลสดทายทหลอนหนไปมองคอรพนทร ไพรวลย เขาจองมาทหลอนอยกอนแลวเงยบๆ เปนคนเดยวในกลมทไมไดเอยคาใดขนเลย “ไพรวลย...” มาเรยเอยขนแผวเบา “ฉนไมแนใจวาคณจะรงเกยจฉนหรอเปลา” “ถาคณไปกบเราดวย มนจะเปนความโปรงใจสาหรบผม และพวกเราทกคนเปนอยางมาก โดยเหตผลทวา เราจะไดไมมาคอยคดเปนหวงคณอยอก ทกคนหวงดตอคณ เมย และทกคนกไดเหนอยยากเสยงชวตใหแกคณมาแลว ถาผมเปนคณ ผมจะไมปฏเสธเจตนาอนดของทานหวหนาคณะของเราเลย” พรานใหญพดหาวตา “แลว...สางปา...” เสยงของมาเรยเกอบเปนกระซบ “คณคดอยางไรเกยวกบสางปา?” “เขาจะไมมวนทอดทงฉนเลย เทาๆ กบฉนกไมทงเขาเหมอนกน” “เชนนนดแลว สางปาจะไปกบเราดวย”


1756

เชษฐาตอบ “ตกลงคะ เราสองคนจะไปกบทาน จะเปนสวนหนงแหงโซชวตของพวกทานดวย” มาเรยตดสนใจในทนทนน แลวกโผเขากอดดารนไวแนบแนน นาตาคลอดวยความตนตน “กลบไปทพกของเรากอนเถอะ เมย เปลยนเสอผาเสย ฉนเกบขาวของเธอและสามเธอไวใหเรยบรอย...ในเพงพกนอนของเธอ” ดารนกระซบออนหวาน แลวพยกหนา โอบเอวมาเรยพาเดนกลบไปยงบรเวณแคมป ยางเขาไปในเพงทเคยอาศยพกนอนรวมกบสาม มาเรยกยนซมไปอกครง กวาดสายตามองดสมภาระขาวของตนเองและสามผลวงลบ ทวางไวอยางเปนระเบยบ นาตาจะพาลไหลออกมาอก หลอนสะอนออกมาเบาๆ ครงหนง แลวกดรมฝปากขมไว ดารนพดปลอบโยนอยคร แหมมสาวจงสะกดอารมณลงได จดการลอกคราบเดมออกอยางใจลอย ไมสนใจวานกมานษยวทยาสาวจะยนอยดวย จนเหลอแตกายเปลาเปลอย รอคนเสอผาของตนเองออกมาสวม ครงแรกดารนออกกระดากหนหลงให แตแลวกเปลยนใจ นงมองแหมมสาวเงยบ ดวยอาการสงบเปนปกต จนกระทงมาเรยผลดเปลยนเสอผาเรยบรอย เหนกนในระยะใกลชดเจนเชนน หลอนอดนกชมเชยเสยมได มาเรย ฮอฟมน มรางไดสวนสดงดงามเกนกวาทหลอนคดไว ลาขาอวบตรง แขงแรง ปกคลมไปดวยเสนขนละเอยดออนดนมสนาตาลแกมทอง ตะโพกหนากลมเชดงอนเนอเปนมด เอวไมบางจนเกนไปนก แตกคดเวารบเปนมมขนไปหาลาตวรปว ซงปราศจากไขมน หนาทองแบนราบแบบนกพละ แตทรวงอกตระหงานเงอม แตละขางแลดราวกบฉดพาราฟนไว ซงสายตาแพทยอยางหลอนบอกไดทนทวามนเปนเลอดเนอแท เสยอยางเดยว...ผวภายใตรมผาของหลอน มรอยตะกระอยประปราย ทาใหความผดผองละอองนวลตองเสยไปอยางนาเสยดาย มาเรยเสยเปรยบหลอนกเฉพาะในเรองผวนเอง เพยงอดใจเดยว แหมมสาวกอยในชดเดนปาอนรดกมของตนเอง สวมทบไวดวยเสอแจกเกตหนง ขณะทหลอนกมลงผกสาวเชอกทอปใหแนบกระชบ “ตงแตบดนเปนตนไป คณไปนอนรวมกบเรา” เชษฐาบอกดวยเสยงทกอปรไปดวยความปราณ ไชยยนตกสงไรเฟล .375 ซแซดคนไปใหหลอน “ลกพรอม อยในลากลองนดหนง แตลดนกไว” มาเรยยมโรยๆ รบปนประจาตวไปขยบลกเลอนตรวจดกระสน แลวตบกานลกเลอนลงตามเดม หยบปนสนของไชยยนตทหลอนตดตวอย นบตงแตพนจากพนธนาการของสางเขยว คนแลกเปลยนไปใหเชนกน


1757

“และนปนของคณ ขอบคณมาก ไชยยนต” รพนทรเดนเขาไปหยบ .460 เวเธอรบแมกนมของ ดร.ฮอฟมน ซงวางพงอยกบซอกโขดหนขนมาตรวจดคราวๆ ศนยกลองขยาย 2 เทาครง สภาพของมนสมบกสมบน อนเปนลกษณะของเจาของ แตปฏบตการกลไกและเกลยวในลากลองยงใชงานไดอยางด แลวเขากสอบถามเกยวกบกระสน ภายหลงจากรอคนยามออกมาตรวจสอบ กพบวากระสนขนาด .460 ของฮอฟมน มอยเพยง 30 นด ซง .375 ของมาเรยมอย 20 นดเทานน กระสนลกซองทใชกบปนของสางปากเหลออยสองกลอง 50 นด ปนสนรวอลเวอรขนาด .45 ลองโคลทของฮอฟมน กมลกเหลออยอกไมถง 20 นด สาหรบตวมาเรยเอง ไมมปนสนใช จานวนลกปนอนเปนปจจยสาคญทสดในการเดนปาของคณะออฟมน จดวาจากดจาเขยทสด...ไมเหมาะสมทจะรอนแรมอยในปาลก ทเตมไปดวยภยอนตรายสารพดไดนานนก หากไมมาพบกบคณะของเชษฐาเขาเสยกอน พรานใหญสงไรเฟลขนาดหนกกระบอกนนไปใหเชษฐา ซงยกขนสารวจดแลว หวหนาคณะกหนไปมองดภรรยาของเจาของปน “มนเปนขนาดทพวกเราไมไดใชกนอยเลย จงไมมกระสนสารองนอกจาก 30 นดทเหลออยนน สวน .375 ของคณนน ถงแมคณจะเหลอกระสนอยเพยงเลกนอย กไมมอะไรจะตองหวง เพราะพวกเรามใชกนอยสองกระบอก ไมอตคดลกแน...” แลวเขากถอนใจเบาๆ โคลงศรษะแชมชา กลาวถามตอมาวา “สงสยเสยจรง คณกบสาม แลวเจาสางปารอนแรมกนมาไดอยางไร ในวงกระสนจากดเพยงไมกนดเหลาน มนเสยงอนตรายอยางทสด” มาเรยผายมอทงสองออกกวาง แลวทงลงแนบกาย “ขณะทเราสงสางปาออกไปพบกบคณะของทาน มนหมายถงวาเรากาลงขดสนหมดทกสงทกอยาง ยารกษาโรค อาหาร ลกปน เราตกอยในฐานะของคนหลงทางคะทานทต แตเรากคดวา ในจานวนลกปนทเหลออยเหลาน ถาเราจะใชกนอยางประหยด เฉพาะการลาสตวเพอเปนอาหาร และการปองกนตวจากสตวราย ตามธรรมดามนกพอจะใชไปไดนานเปนเดอนเหมอนกน เราไมไดคดทจะมาทาสงครามกบใครทงสน ไมคาดฝนวา เราจะเผชญกบสงอนลกลบ ซงแมจะนากลบไปเลาใหโลกภายนอกฟง โลกกจะไมมวนเชอ” “แลวคณคดอยางไรเกยวกบปนของสามคณกระบอกน?” แหมมสาวยกไหลอกครง สหนาตนความคด “ฉนคดอะไรไมออกทงสน” “คณเคยยงมนหรอเปลา พอจะใชมนไดไหม?” “เคยยงคะ แตทนททกระสนระเบดออกไป ตวฉนเองเซถอยหลงไปหลายกาว รสกเหมอนกบวากระดกกระเดยวจะเคลอนจากทหมด ฉนเคยลองลนไกดครงเดยวเทานน แลวกสาบาน


1758

วาจะไมแตะตองมนอก ไรเฟลขนาดใหญทสด ซงฉนพอจะรกษาความแมนยาไวได กเหนจะไมเกนขนาด .375 เทานน ไอนนมนหนกหนวงกวามาก” มาเรยกลาวเบาๆ พรอมกบเปาลมออกจากปาก ชาเลองดไรเฟลกระบอกนนอยางขยาด “เรากาลงหารอกนถงเรองนาหนกของ ทจะนาตดตวไปในระยะทางขางหนา อนไมมกาหนดแนของเรา...” เชษฐาวา พลกลกปน .460 ดอยในมออยางใครครวญ “ของทเราจะเอาไปดวย ตองเปนสงจาเปนทสด และใหประโยชนทสดเทานน ปนทกกระบอกจะตองมคนถอ มคนใชประจา ถาไมเชนนนมนกหนกเปลา เพราะฉะนนจงไดถามคณวา คณคดอยางไรเกยวกบปนกระบอกน” “ถาพวกของทานไมคดวามนจะใหประโยชนหรอตองการจะใชมน กอนออกเดนทาง ฉนจะฝงมนไวขางๆ หลมศพของสเตลเกล เพราะฉนเองไมมปญญาจะใชมนได และมปนประจามออยแลว” “ทาไมไมใหสางปาใชปนกระบอกน แทนลกซองเดยวเกาคราคราของเขา ปนของสางปากระบอกนนแทบไมมอะไรดไปกวาเศษเหลก” ไชยยนตแยง แหมมสาวสนศรษะยมกรอยๆ “สางปาเคยยงกระบอกนเหมอนกน เขาตลงกาสองตลบทนททเขมแทงชนวนเจาะทายกระสน จะมประโยชนอะไรในการทเราจะใหในสงทไมมประโยชนสาหรบเขา” “แปลวาเราจะตองทงเสยงนหรอ?” “ฉนบอกแลววา ฉนคดอะไรไมออกในเรองน บอกไดอยางเดยววา ฉนหรอสางปาไมสามารถใชปนกระบอกนได ทกสงทกอยางยอมขนอยกบการตดสนใจของพวกคณเอง” รพนทร ไพรวลย รบไรเฟลกระบอกนนไปลบคลาตรวจตราดอกครง “อยในปา ทงปน กเหมอนกบทงหวใจของเราเอง โดยเฉพาะอยางยงปนชนดอยางน เมย คณเปนลกสาวพรานใหญ ตวเองกคลกคลอยกบปนและการลาสตวมาโดยตลอด ทราบหรอเปลาวา ปนกระบอกนของสามคณ ซงคณมความคดทจะทงเสยนนะ มนเปนปนลาดบชนไหน?” มาเรยสนศรษะอกครง มองดอยางไมศรทธา “ฉนไมสนหรอกวา มนจะเปนปนลาดบชนไหน ตราบใดทฉนไมสามารถจะควบคมวถกระสนของมนไดอยางใจนก ถงสเตลเกลเอง...เขากใชวาจะใชมนไดดวเศษอะไรนก ยงมนออกไปนดหนง เขากเขดมนไปหลายวนเหมอนกน สามของฉนเขาเปนนกเดนปาชนเยยมยอด แตเปนนกยงปนขนาดปานกลางเทานน เพราะความทไมคอยจะเชอมอตวเองนแหละ เขาจงนยมเลอกปนขนาดหนกเขาไวกอน ซงมนเปนวธปลอบขวญตวเองอยางหนง ทงๆ ทขอเทจจรง ถามอไมเทยงพอไมสามารถสงเขาจดสาคญแลว เรากไมอาจหยดสตวใหญอนตรายทมนพงสวนเขามาหมายจะเหยยบขยเราได”


1759

จอมพรานผวปากเบาๆ มองดแหมมสาวอยางสมเพช “ปนกระบอกน คอ มารค ไฟว เดอลกซ ไรเฟลของเวเธอรบ เปนปนชนเยยมยอดทงในดานฝมอผลต และอานภาพเทาทคนอเมรกนจะมปญญาคดคนประดษฐปนลาสตวขนมาได เหนอ กวา .458 วนเชสเตอรแมกนมเสยอก แลวกอยในมอของพรานใหญเพยงไมกคนในโลกน ราคาสงเมออยในเมอง คาสงเมออยในปา ดวยนาหนกของหวกระสน 500 เกรน ดวยความเรวตน 2,700 ฟตตอวนาท คณรไหมวาแรงปะทะทตาแหนงหางรอยหลา มอตราเทาไหร?” เขาถามตาขณะทชลกปนขน แหมมสาวหอไหลลง “ฉนไมสนทดนกในดานบอลลสตคส เทเบล ของลกปนไรเฟลทงหลาย บอกไดจากประสาทสมผสอยางเดยววา มนคอนขางหนกมากเทานน” “ไมใชคอนขางหรอก แตวาเตมเหยยดทเดยว แปดพนเกาสบหาฟตปอนด! สองเทาตวของ .375 ฮอลแลนดแอนดฮอลแลนดแมกนม เทาครงของ .458 วนเชสเตอรแมกนม! เพราะฉนนนไมตองสงสยวาทาไมสางปาจงตลงกาสองตลบ และคณเองกเซไปหลายกาว กระดกแทบเคลอนอยางทวานน เมอกระสนระเบดผานลากลองออกไป” “อมพอสซเบล” มาเรยรองออกมา ลมตาโพลง “พรานอยางรพนทร ไพรวลย ไมใชพรานอยางสางปาหรอบญคา...” เชษฐาเอยขนเงยบๆ มองดสหนาอนตนตกใจของมาเรย พรอมกบยมนอยๆ “เขาเปนไรเฟลแมน ทงทางปฏบตและทฤษฎอยางยากนกทจะหาตวจบ ศกษาวชาการนายทหาร ผานอาชพนายตารวจมาแลว เพราะฉะนนจงเชอเขาเถด เมย มนเปนความจรง!” “แลวคณจะใหฉนทาอยางไร กอดปนกระบอกนไวเพยงแคความอนใจในแรงปะทะแปดพนกวาฟตปอนดของมนนะหรอ ถาคณพอใจทาไมคณไมเอาไวประจาตวเสยเอง” หลอนหนไปถามพรานใหญ “ผมกาลงคดหาทางอย” เขาตอบ พรอมกบเมมรมฝปาก “สางปาพอจะยงไรเฟลขนาดไหนไดบางไหม ในความรสกของคณ?” “เขาชอบขนาด .375 มาก และใชมนไดดทเดยว” รพนทรดดนวโดยแรง หนมาทางเชษฐากบไชยยนต “ถางนผมมองเหนทางแลว ใหแงซายเอา .375 ทประจาตวอยใหสางปาเสย และถอ .460 กระบอกนแทน เรยกวาฝากใหแงซายชวยถอตดมอไว ผมหรอคณชายอาจตองการใชมนขนมาเมอถงคราวจาเปน ในขณะเดยวกนเมออยในมอแงซาย เจานนกใชมนไดดวย ไมใชสกแตวาถอไปใหหนกเปลาๆ”


1760

เชษฐากตาสวางขนในทนท ดารนรองมาโดยเรววา “จรงดวย แงซายตองยงปนกระบอกนไดแน เพราะรปรางออกแขงแรงใหญโต มอกดดวย” “ตองไมลมดวยวา ปนกระบอกนมกระสนประจาปนอยเพยง 30 นดเทานน ถาลกหมดเมอไหร กกลายเปนทอนเหลกเมอนน” ไชยยนตตงมา “ปนขนาดน เราคงไมมโอกาสจะใชมนบอยนกหรอกครบ นอกจากจาเปนจรงๆ...” รพนทรตอบ “มกระสนประจาปนอย 30 นดกเหลอหลายแลว เราลองมาคดกนด ปนของเราเกนจานวนคนไปกระบอกหนง เราจะเลอกทงกระบอกไหน ระหวางปนทดทสดอยางเวเธอรบกระบอกนกบลกปนซองซาเวจของสางปา ซงนกตองใชยางหนงสตกรดไว ทกคนจานนตอเหตผลของเขา “ถกของคณรพนทร เราควรตองเอาปนกระบอกนไปดวย วาแตเมยจะรงเกยจหรอเปลา ในการทเราจะมอบใหแงซายถอปนของสาม” “มอะไรทฉนจะตองรงเกยจ...” มาเรยรองออกมาโดยเรว “ฉนบอกแลววา ฉนกบสางปาไมตองการมน เมอคณทกคนลงความเหนวามนมประโยชนสาหรบเรา และจดหาคนทเหมาะสมเพอจะไดใชมน ฉนกยนดทสด ดเสยอก ฉนอยากจะมองเหนปนกระบอกนไปนานเทานาน เพอเตอนระลกถงสามผลวงลบของมน ทปฏเสธในการจะเอาไปดวยตนเองนน กเพราะไมมปญหาจะแบกเทานน” “ถาเชนนนกหมดปญหาไป สวนปนสนของสามคณนน คณกควรจะตดประจาตวไว คณใชปนสนไดดไมใชหรอ ทาไมถงมแตปนสนของฮอฟมน ของคณเองไมม” “ฉนใชปนสนไมชานาญนกหรอกคะ ทานทต และเหนวามนเปนของหนกเอว เกะกะทสด สมดสกเลมกยงไมได พอเคยสอนฉนไววา...ถาเรายงไมสามารถจะไววางใจในไรเฟลทถออยในมอขณะทออกปา กอยาไดไววางใจในปนชนดใดอกเลยทงสน ปนสนนนใชสาหรบคนดวยกนเทานน ไมใชกบสตวปา” “เชนนนคณกถอหลกเชนเดยวกบพรานใหญรพนทรของเรา...” ไชยยนตวา มองดแหมมสาวอยางเลอมใส “มนเปนความจรงทวา พรานผเชยวชาญทกคนยอมมองไมเหนประโยชนอะไรจากปนสนเลยจนนดเดยว ในขณะทเขาเดนปา ยกเวนแตพวกพรานสมครเลนหรอนกเดนปาจาเปนเทานน แตถาคณไมประมาทจนเกนไปนก กนาจะคดบางวา บางขณะมนกใหประโยชนไดเหมอนกน ในกรณทไรเฟลบงเอญพลดหลดจากมอไป ขนาดรพนทร ไพรวลยเอง กเคยรอดชวตจากสตวปา


1761

มาแลวดวยปนสน แมวามนไมใชปนสนทเขาพกตดตวอย ครงหนงเราเคยถกววแดงลาบากชารจเขาใส ไรเฟลหลดจากมอกนไปหมดเพราะวงหน โชคดทเขาไดปนสนจากนอยจงหยดมนลงได กอนทตวเองหรอคนอนๆ จะแหลกเหลวไป และอกคราวหนง...พวกเราทงหมดถกนาปาซงมาโดยไมทนรตว ซดใหกระจายแยกยายกนไป ปนไรเฟลพลดมอไปอก นอยพลดไปกบรพนทรเพยงสองคน กไดอาศยปนสนทตดตวอยหาอาหารและปองกนตวเองจากสตวราย ระหวางทยงไมพบกบพวกเราสวนใหญ ถาไมไดปนสนกระบอกนน โอกาสทจะรอดชวตกคงยาก ตวคณเองกเหมอนกน...ถาไมบงเอญผมมปนสนตดตวไปดวย คณกคงไมมโอกาสไดอาวธทไหนตอสกบสางเขยว ระหวางการประจญบานเมอเยนวานน เพราะฉะนนจงอยามองขามมนไปเสย กลวจะหนกเอวหรอเกะกะ ใสยามหลงไปดวยกยงด” มาเรยยมจดๆ ตาทมองดไชยยนตเปนประกายใส “ขอบคณทกรณาเตอน ฉนจะปฏบตตามคาแนะนาของคณคะไชยยนต” “พวกนนเตรยมอาหารไวเสรจแลว ไปกนกนเถอะ จะไดพกผอน พวกเราสะบกสะบอมมามากแลว” หวหนาคณะกลาวชวนทกคนขน กอนออกจากเพงทพก มาเรยคนเสอแจกเกตฟลดใหไชยยนต คนรองเทาใหรพนทรและฝากกางเกงของบญคา ทหลอนอาศยนงมาใหพรานใหญชวยนาไปคนใหแกเจาของ รอบกองไฟกองใหญกลางบรเวณ ทงหมดนงรายลอมกนอาหารคากนอยางหวโหย มาเรยคนเดยวนงซม เขยขาวในฝาหมอสนามอยไปมา โดยไมมใครสงเกตเหนนอกจากไชยยนต พอเขาเตอนมา หลอนกตกใสปากเขาไปคาสองคา อดใจเดยวกถลนลกขน วงถลาอยางโผเผออกนอกวงไปยนพงพาบกบโขดหนกอนหนง อาเจยนตวงอ ไชยยนตรองตะโกนออกมาคาหนง ผละจากอาหารของเขาทนท วงตรงไปจบตวแหมมสาวไว ทกคนจงเพงรสกในความผดปกตนน หนไปมอง เชษฐาสองไฟฉายตามไป แลวพดตาๆ ขนกบนองสาว “นอย อาการของเมยจะไมดเสยแลว” ดารนวางมอจากอาหาร ลกขนเดนตรงเขาไปทนท ขณะนนไชยยนตกาลงเอามอลบหลงมาเรยอย และสางปา เจาคนใชคนซอประจาตวของภรรยานกสารวจผวายชนม กเดนเลยบๆ เคยงๆ เขามาใกลนายสาวอกคนหนงดวยความเปนหวง ราชสกลสาวโอบไหลหลอนไว หนไปพยกหนากบไชยยนตพดเบาๆ “กลบไปกนขาวเถอะ ไชยยนต ฉนจดการกบเมยเอง” “โธ! แมคณเถอะ อยาเกดอะไรขนมาตอนนเลย ยงกนตายโหง!” ไชยยนตพมพาออกมาเปนภาษาไทย โคลงหวชาๆ มองดแหมมสาวอยางสมเพช แลวผละเดนเขาไปทวงอาหารตามเดม


1762

“เมย...” ดารนเรยกเบาๆ มาเรยหนาขาวซด เหงอเมดเลกๆ ผดซมทหนาผาก พยายามจะยมดวย พดมาอยางยากเยนวา “ไมตองเปนหวงนอย ฉนไมเปนอะไรมากนกหรอก” “แตตวเธอรอนจด หนาซดเหลอเกน บอกฉนตามตรงดกวา รสกเปนอยางไรบาง” “ปวดหว-นดหนอยเทานน” “ทาไมถงปดฉน...ตวเธอสนเทมทเดยว มา...ฉนจะพาเธอไปนอน” ดารนประคองหลอนนาเดนไปยงทพกนอน แตมาเรยสนศรษะกระซบ “พาฉนไปทเพงนอนของฉน นอย” “เธอตองนอนกบพวกเรา” “โปรดเถอะ พาฉนไปทนนกอน ฉนตองการอะไรบางอยาง...” ดารนจองหนาดวยความสงสย “เธอตองการอะไร?” มาเรยยงคงตวงออยเชนนน มอทงสองกดไวทหนาทอง อาการของหลอนดเหมอนกาลงตอสกบอะไรอยางหนง...ความเจบปวดอนทรมานยงจากระบบประสาท หรอมฉะนนกกลามเนอสวนใดสวนหนง “เธอเปนอะไร เมย?” ศลยแพทยสาวรองถามซามาโดยเรวอยางตกใจ ลกษณะของมาเรยเหมอนจะเปนลมหมดสตลงไปในบดนน... ทกคนทนงมองอยทกองไฟ เหน ม.ร.ว.หญงดารน ประคองแหมมสาวเขาไปยงเพงทพกนอนของหลอน ซงมกอนหนกาบงลบตา อดใจใหญหลอนกเดนกลบออกมารอคนอะไรทหบเวชภณฑ แลวตะโกนเรยกแงซายเขามาสงความสองสามคา ตางเหนแงซายเอานารอนทตมเดอดอยในกา รนใสกระตกสนาม ปดฝาแนน เอาผาเชดตวของดารนผนหนงพนกระตกไว แลวนาไปสงให หญงสาวรบไวพลางเดนเขาไปยงเพงของมาเรยโดยเรว ไชยยนตตะโกนถามเขาไปคาหนง แตกไมไดรบคาตอบอะไร “เอ เปนอะไร...” ไชยยนตพมพา หนไปมองหนาเชษฐากบรพนทร “หมอดารนออกมาเอายา เอากระตกใสนารอนมผาพน แลวกเดนพรวดพราดเขาไปไมพดไมจา แลวทาไมถงเอาคนไขไปนอนในเพงรางนน ไมยกใหนอนทน จะไมเขาไปดหลอนกนหนอยหรอ?”


1763

เชษฐาหนไปมองยงเพงพกของมาเรย แลวสนศรษะบอกเรยบๆ แตนาเสยงแฝงแววกงวลวา “อยาเพงดกวา เมยอยในความดแลของบคคลทถกตองแลว ประเดยวนอยกลบออกมากคงรวาเปนอะไร ถาหนกหนาอยางไร นอยกเรยกเราเอง” ไชยยนตมองไปทางรพนทรเหมอนจะถาม แตกไมเหนเขาเอยอะไรออกมา นอกจากแววตาขรมระคนฉงน แลวทงสามกกนกนตอไปเงยบๆ จนอม พอดมกาแฟ กเหนหมอดารนเดนกลบออกมาดวยอาการปกต ไมพดอะไรทงสน ทรดตวลงกนตอหนาตาเฉย โดยไมสนใจกบสายตาของไชยยนต เชษฐา และรพนทร ทพากนจองมาเปนตาเดยว “วายงไง หมอ คนไขเปนยงไงบาง?” เพอนชายรองถามมาอยางอดรนทนไมได “ดขนแลว” “เมยเปนอะไร?” ดารนขมวดคว ทาหนายงขรมลง เหมอนจะไมตองการตอบคาถามนน แตไชยยนตกไมวายซกมาอก จงตอบไมเตมปากนก “กความไมสบายของผหญงทวๆ ไปนนแหละ แตรายนหนกหนอย และเปนโรคประจาตวทเดยว มหนาซายงม โคอนซเดนทประจวบเหมาะกบอาการไขเขาดวย เธออยาสนใจถามซอกแซกไปหนอยเลย เจาตวเขายงไมอยากใหรอยดวย ไมมอะไรนาวตกนกหรอก นอนพกใหในดานความอบอน พรงนกอาจหายเปนปกตเรยบรอย” ไชยยนตกะพรบตาปรบๆ งงไมรเรอง เชษฐาหรอรพนทรกไมมใครเขาใจความหมายในคาพดของหมอดารน “น หมอ!...” เสยงของไชยยนตกระซบมาแผวตา จองหนาดารนเขมง “หมออยาบอกเปนอนขาดนะวา เมย...แพทอง!!” “บา!” ดารนรองออกมาพรอมกบหวเราะ คอนไชยยนต “ใครบอกวาเขาแพทอง เซยวจรงๆ” “อาว...กเหนอาเจยนอยตะก” “ออ! คนอาเจยนนะมนเกดจากอาการแพทองเสมอไปงนหรอ?” “กฉนจะไปรไดยงไงละ ไมใชหมอนนะ แตสงสยเทานน ตวเองเปนหมอรวาเขาเปนอะไร ทาไมไมบอกกนบาง เปนหวงแลวกกาลงฟงขาวกนอย” “ยงจรงๆ ตาน คนอนไมเหนเขาถามเลย บอกแลววามนไมใชเรองทผชายทงหลายจาเปนจะตองร ตะบอยถามอยได เอาละ จะบอกใหกได ดสเมนนอรเรย!”


1764

ไชยยนตทาหนาเซอ เกาหวกรากๆ “มนเปนยงไงละ เหมอนไขมาลาเรยไหม?” “เหงกนแนะ!...” ดารนชมอหงกๆ ให รองเอดลนออกมา “เหนไหมละ อยากจะร บอกใหแลวกยงไมมปญญาจะรเรองอยดนนแหละ หยดซอกแซกสอดรเสยทไมดกวาร รบรองวาเมยไมหนกหนาเปนอะไรไปหรอก หรออยากจะรใหไดจรงๆ กโนน-โผลเขาไปถามเขาเอง ไป!” “เสรจกน เมยเปนโรคลกลบ ทพวกเราจะรเสยมได หมอดารนหามไมใหเราร แปลกนะ” ไชยยนตครางออกมา มองดเชษฐาแลวโคลงหวจปาก “ออนใจเสยจรง...” ดารนวา พรอมกบถอนใจยาว “อยากรนกหรอวาเขาเปนอะไร?” “กทาไมจะตองปดกนดวย เหนอาการนาวตกอยางนนกอดเปนหวงไมได แลวฉนกเปนทหาร ไมไดเปนหมอ เลนเอาคาเทคนคของหมอมาพดแบบน จะไปฟงรเรองไดยงไง” “เมนของเขามาพอด ประจาเดอนนะ รจกไหม แลวเขากมอาการปวดทองอยางรนแรงเปนประจาอยเสมอในทกครงทเมนมา อาการปวดอยางหนกชนดน คอ ดสเมนนอรเรย ประจวบเหมาะกบอาการไขซาเขาอกดวย ชาวบานเรยกไขทบระด คราวนเขาใจไดแจมแจงแลวหรอยงพอคนสอดร!” ดารนพดเรวปรอ สะบดๆ ไชยยนตสะดงโหยง ลมตาโตอาปากเหมอนจะพดอะไรตอมาอก แตแลวกอาคางอยเชนนน ไมมเสยงใดๆ ผานลาคอออกมา หนไปมองดทางเพงพกของมาเรย ทเหนเปนหมโขดหนตะคมอย หนกลบมามองหนาหมอดารน แลวในทสดกเหลยวไปสบตาเชษฐากบรพนทร ผบดนทงสองมสหนาพพกพพวนปนยาก ตอมา ไชยยนตบนอะไรพมพาอยในลาคอ ซงไมมใครฟงรเรอง โคลงหวไปมา พรานใหญทาเปนเอาหทวนลมเหมอนจะไมไดยนวาหมอดารนพดเชนไร สวนเชษฐากวางหนาขรมเปนปกต ถามมาตาๆ อยางผใหญวา “มอะไรขลกขลกหรอเปลา นอย?” “ไมหรอกคะ” “พหมายถงวา...แพด?” “เขามมาพรอมคะ ไมตองหวง หรอขาดเหลออยางไรนอยกพอหาใหได” “แลวอาการ?” “ถาขาดยากนาคดอยเหมอนกน ดสเมนนอรเรยอาจทาใหปวดจนถงดนพราด หรอบางรายเปนลมหมดสตกมเหมอนกน แตนอยจดการใหเรยบรอย พรงนกคอยยงชว”


1765

“มนาละ เหนเอานารอนใสกระตกเขาไป...” ไชยยนตครางเบาๆ ทาหนาประดกประเดกอดอดใจ “โชคดเหลอเกน ทมเพอนผหญงอยคนหนง แลวกเปนหมอเสยดวย ถามกนตามลาพงผชายพวกเรา มอลหมานกนแยร แลวกดทกลบมาถงแคมปแลวจงเกดอาการขน ถาเปนขนเมอคนทแลว เชษฐากบบญคาตาเหลอก” “ทายงไงได กนาเหนใจ มนเปนเรองจาเปนของธรรมชาต ถาบงเอญเมยเกดอาการขนเมอคน ฉนกบบญคากตองชวยไปตามเรอง หลอนเปนชวตหนงในคณะของเราเสยแลว ชวตทนาสมเพชเสยดวย” “นแหละนา ผหญง! ธรรมชาตเขาจดสรรหนาทและขอบเขตไวใหแลว ตอใหเกงกลาสามารถปานอกสามศอกเชนไร กหนความเปนผหญงไปไมพน ไมนาจะมาใชชวตกรากกราสมบกสมบนอยางผชายแบบนเลย ถงอยางไรกหนความจกจกยงยากไมได” อดตนายทหารปนใหญปลงสงเวช “ฉนกเปนผหญงเหมอนกน แตอยากจะถามหนอย ตงแตมาดวยกนนแนะ ฉนเคยเอาความเปนผหญงกอความจกจกยงยากใหกบทานสภาพบรษคนใดบางไมทราบ เคยไหม?” ดารนถามเบาๆ ไชยยนตยกไหล ยกถวยกาแฟขนจบ “ขอนยอมรบ บางทเธออาจเปนผหญงทพเศษไปกวาผหญงทงหลายกได จรงๆ นะ นไมไดประชดหรอก พดจากใจจรง รวมทางมาดวยกนน มนทาใหฉนลมเสยสนทไปแลวละวา คณะของเรามผหญงมาดวยคนหนง ฉนนกวาหมอดารนเปนผชายเสยอก วาแตเมยเถอะ หลอนจะมอาการแบบนทกบอยหรอเปลากไมร มนอาจเปนอปสรรคในการเดนทางของเราตอไปขางหนา กาลงเดนๆ กนอย แมเจาประคณรองปวดทอง ชกดนชกงอขนมาเกาะเสรจ! หยดชะงก ไมตองไปกน” “มนกไมทกบอยเกนกวาวงจรในรอบแตละเดอนหรอก เดอนหนงเกดขนครงเดยวเทานน คงไมถงกบเปนอปสรรคอะไรอยางทเธอวานก ขอใหรไวเถอะวา พวกเรามจดออนกนอยสามคน พใหญเสนขาไมสจะด มกจะมอาการโนมเอยงในดานเคลดหรอแพลงอยเสมอ ถาไปสะดดหรอกระแทกอะไรแรงๆ เขาซาขาขางนน พรานใหญเปนมาลาเรยเรอรง วนดคนดกสนเปนเจาเขา ทาอะไรไมไดไปชวขณะเสยทหนง สวนเมยกดสเมนนอรเรย ซงพอจะรกาหนดแนนอนภายในรอบเดอน สาคญวาทงสามทานน...อยานดกนมาเปนเวลาเดยวกน และในยามฉกเฉนกแลวกน หมอดารนคนเดยว รบไมไหวแน” “ฉนเพงจะนกออกเดยวนเอง จรงๆ นะ พวกเรามใครคดอยางฉนบางไหม?” ไชยยนตกลาวขนเปรย มองหนาคณะพรรคทกคนพรอมกบยมตนๆ “คดอะไร?” เชษฐาถาม


1766

“คนทจดวากระดกเหลกทสดในคณะของเรา นบตงแตออกเดนทางมาจนกระทงบดน คอใคร...ลองคดดซ คนคนนนแทบจะเรยกไดวา ไมเคยไดรบอนตรายกบใครเลยสกครงเดยว ไมวาจะเกดเหตการณรายแรงสกขนาดไหน” “ตาบญคากระมง?” “ผดถนด มองขามไปเสยแลว...” ไชยยนตสนหว แลวบยปากไปทดารน “น! คนคนนนทฉนวา กคอคนคนน หมอดารนยงไงละ ใครจะเลอดตกยางออกแทบลมประดาตายกนยงไง หมอดารนไมเคยเปนอะไรสกท ปลอดภยสบายตวทกครง เปนคนทเจบนอยทสด ทงๆ ทกรวมอยในเหตการณคบขนบอยครงทสด บญคาทไมไดเปนอะไรเลยนน กเพราะแกไมไดรวมอยในเหตการณรายๆ บอยนก แมกระทงแงซายกยงหลงเลอดมาแลว” เชษฐากบพรานใหญ เพงจะมานกไดตามคาพดของไชยยนต มนเปนความจรงอยางนาพศวงอยครามครน ถกแลว ในคณะทงหมด ดารน วราฤทธ เปนบคคลทโชคดทสด สาหรบผองภยทงหลายทตางเผชญรวมกนมานบครงไมถวน แทบจะเรยกไดวาหลอนไมเคยบาดเจบเปนอะไรกบใครเลย “ทไหนได ฉนกเคยขาแพลงไปหลายวนเหมอนกน ตอนทปะทะกบโขลงไอแหวง ลมเสยแลวหรอ” เจาตวแยงอยางไมยอมเหนดวย “นนตองนบวาเลกนอยทสด เมอเปรยบเทยบกบคนอน คณไชยยนตพดถกแลวครบ” รพนทรพดขนเปนประโยคแรก “ถาเชนนนกชวยกนภาวนา ใหฉนแคลวคลาดอยางนตลอดไปเถด เพราะฉนเปนคนทจะตองคอยชวยในดานความเจบไขไดปวยของคนอนๆ ใหฉนปลอดภยไวดกวา...” แลวหลอนกหวเราะดวยเสยงแผวเยน ลกขนยนปดปากหาวอยางออนเพลย อดโรย กลาวตอมาวา “ฉนยงสงสยอยเหมอนกน ถาบงเอญฉนเปนอะไรลงไป ใครจะชวยแกไขใหฉนได เหมอนอยางทฉนแกไขคนอนมาแลว” พชายกบเพอน ฟงในลกษณะคาเปรยเลนๆ ธรรมดา และผานพนความสนใจ แตใครอกคนหนง ฟงแลวตองคดอยางวาวน ใครคนนนกคอ รพนทร ไพรวลย


1767

65 คณะนายจางทงสาม ยายทนอนจากเดมเขาไปในเพงพกเกาของนกสารวจชาวเยอรมนผวายชนม เพอเปนเพอนมาเรย ซงเขามานอนซมอยกอนแลวเพราะพษไข ถงแมจะคบแคบไปเลกนอย แตกเปนตาแหนงอนเหมาะทสด เพราะมโขดหนกาบงทางลมเกอบรอบดาน รพนทรสงใหกอไฟใหญไวสองกองสกดปากทางเขาสองดาน และกาหนดใหเกด จน และเสยสามคน ซงเปนพวกทเฝาอยกบแคมป ไมไดไปสมบกสมบนมาดวย ทาหนาทเฝายาม พอหลงแตะถงพน เชษฐา ไชยยนต และดารน กหลบลงอยางรวดเรว เพราะความออนเพลยอดโรยทผจญมาอยางหนก ดารนเอนตวลงนอนใกลชดกบมาเรย เชษฐาถดจากหลอนไป และไชยยนตนอนอยกนทางดานขวาของแหมมสาว จดดบรเวณทนอนของนายจางเสรจเรยบรอย พรานใหญกควาไรเฟล .460 เวเธอรบแมกนมของ ดร.ฮอฟมน พรอมกบกลองกระสน เดนตรงเขาไปทแงซาย ซงบดนกาลงจดทนอนอยรมกองไฟใกลรานยางเนอ “คาสงจากนายใหญ ใหแกใชปนกระบอกนแทนกระบอกทเคยใชอย...” เขาบอกพรอมกบสงไรเฟลพเศษกระบอกนนให แงซายยนตวลกขนนงรบมาด แลวเงยหนาขนมองเขายงฟนขาว “นเปนของนายฝรงทตายไมใชหรอผกอง” “ใช เราตองการมปนกระบอกนตดไปกบคณะดวย และมองไมเหนใครทจะใชมนไดอยางเหมาะสมเทากบแก” จอมพเนจรหยบลกขนมาพจารณาด “ถบมากไหมผกอง?” เสยงนนเอยมาเบาๆ “ไมเกนกาลงขนาดแกหรอก คนธนแรงเหนยวแปดสบปอนด แกยงดงไดอยางสบาย แรงสะทอนถอยหลงของ .460 กระบอกน แกกตองตานได พรงนลองดสกนดสองนดกได กระสนมอยทงหมด 30 นด ฉนมอบใหแกเกบไวกบตวทงหมดนนเลย” แงซายทดลองตบกานลกเลอนขนลา แลวยกขนประทบสองดศนยกลอง “ผมไมเคยยงปนตดกลองมากอนเลย” “กเหมอนศนยเปดธรรมดา สะดวกสบายขนเสยอก เพราะเลงผานกลองขยายออกไป กาลงขยายของกลองทตดปนนนเพยง 2 เทาครงเทานน ชวยใหเลงยงไดเรวขน ขดของหรอไมแนใจอยางไร พรงนฉนจะสอนให เอาละ สง .375 ของแกกระบอกนนใหฉน”


1768

คนใชชาวดงสงเอฟเอน .375 แมกนมของดารน ซงมอบไวใหเปนอาวธประจามอไปใหเขาโดยไมปรปากคาใดอก รพนทรบอกตอมาวา “คนนนอนพกใหเตมท สามคนนนจะอยยามแทนให” กอนทเขาจะขยบตวผละไป แงซายกถามมาวา “ผมไดขาวมาวานายแหมมจะรวมเดนทางไปกบเราดวย” เขามองหนาอยางคนหา “ใช ทาไมหรอ?” เคาหนานนดเหมอนจะมแววยม แตรพนทรสงเกตไมชดนก “ผหญงอยทไหน เรองยงอยทนน ผกองคงมภาระเพมขนอก” “มนไมใชหนาทของแกทจะออกความเหน” “หลายครงทผมไมออกความเหนใดๆ ผมกถกตาหน เชนนนไมใชหรอครบ ผกอง” จอมพรานคอแขง ฉนกกขนมาในบดนน แลวกหวเราะออกมาอยางถอนฉว คารมของเจากะเหรยงผลกลบทาใหเขาจานน พดไมออก จรงของมน แตกจรงในขอทวา สงทมนควรจะแสดงความเหน มนกนงเงยบเฉยเสยจนตองงางปากกนออกมา แตสงทไมควรจะแสดง มนกออกความเหนแหยประสาทกอกวนอารมณของเขาเลนเสยน เจาแงซายน มนชางลวดลายลกลาชวนเตะเสยจรงๆ ระหวางทรพนทรยนหวเราะหๆ จองหนา เจาคนใชชาวดงทาเปนไมรไมชเสย เปดสลกลกเลอนไรเฟล ยดกระสนเขาไปในซองทละนด แลวสงลกขนลาไวนดหนง เหนยวไกกดลกเลอนปดสนทลงเปนการลดนก พลางเอนตวลงวางปนไวขางๆ กาย เอาผาเคยนเอวพนตาไวเหลอแตชองจมกสาหรบหายใจ นอนนง พรานใหญโคลงศรษะชาๆ แลวเดนตรงไปทสางปา พรานตองสของมาเรย ซงแยกหางจากกลมพรานพนเมองของเขา คนอนๆ ไปนงอยใตโคนตนสะเดาปา มกองไฟเลกๆ กออยตรงหนา สบกญชาจากปลองไมไผอยคนเดยว เขาทรดตวลงนงบนขอนไมตรงหนาสางปา หยบปนลกซองเกาคราคราของพรานตองสขนมาด สางปาเงยหนาขนมองเขาดวยนยนตาทปราศจากความรสก แลวถอนปากออกจากกระบอกกญชา “นายแหมมของสางปาเปนอะไรไปหรอ นาย?” เสยงแหบเบานน ถามมา “ไมสบายนดหนอยไมตองหวงหรอก พรงนกหาย...” เขาตอบ หกหางเหยยวลกซองกระบอกนน แลวตบปากลาหกลง ปรากฏวากานดนปลอกกระสนสปรงชารดเสยแลว ไมไดดนกระสนใหถอนออกจากลากลอง อนเปนธรรมดาของปนลกซองเดยวบรรจทละนดทงหลาย ตองใชเลบแงะทายกระสนดงออกมา


1769

“สางปาเสยใจ ทบาดเจบเสย ไมไดไปกบนายเพอชวยนายแหมมดวย” ชายผนนพมพา มอหนงขยาใบกญชาทซอยเปนฝอยละเอยดวางอยบนใบบอน “แตพวกเรากชวยนายแหมมของเจากลบคนมาไดแลว บาดแผลของเจาเปนอยางไรบาง?” “คอยยงชวมากแลว นาย ถาไมไดยาของคะหยน สางปาคงตาย” “กอนทจะสนใจ นายเคราเหลอง ฝากฝงนายแหมมไวกบเรา นายแหมมเองกตกลงใจทจะรวมทางไปกบเราตามคาสงของนายเคราเหลอง ตวเจาเองเลาคดอยางไรสางปา?” เขาหยงหางเสยงเจาตองส สางปาบรรจกญชาลงปากกลองดวยอาการเฉอยชาปราศจากความยนดยนรายเชนเดม “นายแหมมไปไหน สางปาไปดวย” “ถาเชนนนเจากคดถกแลว ปนของเจากระบอกน...” เขาชปนลกซองของมนขน หวเราะออกมาเบาๆ “มนยงใชงานไดดอยหรอ?” “บางทมนกยงออก บางทกยงไมออก นาย” “ระยะทางทเราจะไปขางหนา ปนทกกระบอกจะตองยงออก ไมใชยงออกบางไมออกบาง เพราะฉะนน เจาจงเอาปนกระบอกนไวประจาตว” พรอมกบพด เขาสง .375 ทเอามาจากแงซายไปให สางปาทาหนางงเหมอนจะไมแนใจ พอรพนทรเตอนมาอกครงกเออมมอมารบไปลบคลาดวยความพอใจ พมพาออกมา “ขนาดเดยวกนกบของนายแหมม” “ใชแลว กระสนฉนใหตดตวเจาไว 20 นด ถาขาดมอเมอใด หรอถงคราวจาเปนจะจายใหอก” “แลวปนเกาของสางปา?” “ไดปนใหมแลว เจากไมควรหวงเศษเหลกของเจาทอนนอยอก ทงมนไปเสยเถด ขนหอบไปดวยกหนกเปลา” “แต กระสนยงเหลออยน นาย” “ไมเปนไร เรามปนทใชกบกระสนชนดนอยถงสองกระบอก...ดกวาของเจามาก กระสนเหลานนเอาไปใชกบปนสองกระบอกนนได หรอถาเจายงเสยดายมนอย กอนออกเดนทาง...ซอนมนไวเสยทใดทหนง มโอกาสยอนผานมาทางนกมาเอาไป” “มปนของนายเคราเหลองอยกระบอกหนง...” “เจาใชปนกระบอกนนไดหรอ สางปา?” เจาตองสแยกเขยว แลวสนหว “มนเตะเอาสางปาหงายทอง สางปาอยากรวาปนกระบอกนนนายจะเอาไปดวย หรอใหทงเสย?”


1770

“มนเปนปนดมาก ถงมนจะเตะหนก เพราะฉะนนเราจงเอาไปดวย แงซายจะเปนคนสะพายปนกระบอกนน เพราะเจาไมถนดจะใชปนของนายเคราเหลอง ฉนจงเอากระบอกนมาเปลยนแทนให” สางปาพยกหนา กมลงจดไฟลนกญชา ดดควนเตมอด แลววางบองลง “พวกของนายจะเดนทางไหน?” “ตดนรกดาไปทางเหนอโนน...เจาคงจะเคยไดยนมาบาง เทอกเขาพระศวะ!” แววสะดงใจ ผานแวบไปในดวงตาสเหลองกรานนน จองหนาเขานงอยเปนเวลานาน “นาย...” เสยงแหบๆ นนดงมาในลกษณะคราง “มอะไรหรอ ทพวกนายจะตองไปทนน ในชวชวตของสางปา...ชวชวตของพอของพอ...ทเลาสบตอกนมา ไมเคยมใครไปถงเทอกเขาพระศวะแลวกลบมาได พวกเราจะตองตายกนทงหมด” จอมพรานหวเราะ เออมมอมาตบไหลอนแบบบาง แตแขงแกรงของพรานตองส “ทกคนบอกเลาสบตอกนมาเชนน แตถาไมไปดวยตวเราเอง เราจะรไดอยางไรวา คาเลาลอเหลานเปนจรงหรอไม คนหนงเปนนองชายของนายใหญ ไดเดนทางไปทนนเมอปกวามาแลว เราจะไปตามเขา แตถาเจากลวเรากจะไมบงคบใหเจาไปกบเราดวย มนขนอยกบความสมครใจของเจาเอง” สางปานงไปคร กตอบมางายๆ ตามประสาของมนวา “สางปาไมกลว นายแหมมไปกบพวกนาย สางปาไปดวย” “ดมาก เจาเปนคนคบได สางปา!” รพนทรเดนกลบเขาไปยงกลมของพรานพนเมอง ซงนงลอมวงกนอยรอบกองไฟกลาง เกด จน เสย กาลงฟงตาเฒาบญคาคยโขมงอยในเรองราวทแกไดเผชญมา พอพรานใหญเดนเขาไปถง แกกหยดเลาหวเราะแหะๆ เกดรนกาแฟจากกาสงมาให เขารบขนจบแลวกเลกควดบญคาดวยความสงสย “แลวนนมนเรองอะไรกนนะ บญคา นงผาขาวมาอยนนเอง ฉนเอากางเกงมาคนใหแลวไมใชร?” เขาถาม เสยกหวเราะบยปากไปทกงไมเลกๆ ทปกอยรมกองไฟ กางเกงของบญคาตวทใหมาเรยนง แขวนผงไอไฟอยทนน “นนไงครบ นาย ลงคาเอายางไฟอยนน” “ทาไม?” จนกตอบแทนมาใหวา


1771

“พคาบอกวา แกจะยางใหหมดไอตวของนายแหมมเสยกอน ใสตอนนไมไดจกเดยม ประเดยวนอนไมหลบทงคน” “ไอชบหาย กไมไดวายงงน” ตาพรานเฒารอง ถบผลงเขาใหทสขาง จนหกคะเมนไปแลวเงยหนายมเหนเหงอกกบเจานาย “แหะ! แหะ! อยาไปเชอมนครบ ไอพวกนหาเรอง มนหนาว บญคากเลยเอามาผงไฟใหอนๆ ประเดยวจะไดนง...” พลางกหนไปทาตาเขยวกบจนผหวรองออยอก “ไอจน มงพดยงง เดยวผนายเคราเหลองมาเอากตายหา” “กลงวายงงนจรง...” เสยชวยยนยนเปนพยานมา “ตอนทนายเอากงเกงมาคนใหเมอคา ฉนเหนลงดมเอา-ดมเอา บอกวาหอมเหมอนสาบชะมดยงไงละ แทบจะเอาคลมหวเสยดวยซา” “แนะ! ดไอพวกปากหมาน เดยวพดฆาหมด...” บญคาสบถ ขยบลกขน เกด เสย และจน หวเราะลนแตกฮอกนออกไป รพนทรหวเราะหๆ กดไหลตาพรานเฒาใหนงตามเดม “เอาละๆ ไมตองโมโหโกรธาไปหรอก” “อยาไปเชอมนครบ นาย...” บญคาบนออด “เถอะนา ไมเชอกไมเชอ” พรอมกบพดยมๆ เขาลดตวลงนงขดสมาธกลางวงของคนเหลานน เจาสามพรานหนมพากนหวเราะคกคก บญคาทาปากหมบหมบสบถพา เออมมอไปควากางเกงทผงไฟอยมาสวมอยางกระดาก แลวพาโลเขกกระบาลเสย ซงนงอยใกลทสดแกเหนยม “นายยงไมนอนอกหรอครบ เหนอยมาเตมทแลว” จอมพรานปดปากหาว เอนหลงพงหอสมภาระ เหยยดเทายาว “กวาจะนอนเหมอนกน” เขาพดเพลยๆ “ปวดระบมไปหมดทงตว พวกแกคงไมรหรอกวาฉนเหนดเหนอยแคไหน” ทงสพรานพากนมองดเขาอยางเหนใจ เตมไปดวยความเคารพรก จนขยบเขามาถอดรองเทาเจานายออก เขยไฟในกองเขามาองผงใหทฝาเทาอนชาระบมทงสอง เกดกบเสยกเขามาชวยกนนวดเฟนขา รพนทรถอนใจยาว ควกยาหมอออกมาทาทขมบแลวหลบตาลง วางตนคอลงกบถงขาวสาร


1772

“ไมมใครหนกไปกวานายหรอก...” เสยงบญคาพมพามาเบาๆ อยางเปนหวง “นายมวแตเปนหวงคนอน จนลมตวเอง เนอหนงเลอดเนอของนายไมไดทาดวยเหลก” “มนเปนหนาทของฉนอยแลว บญคา หนาทซงจะตองเหนดเหนอยกวาทกคน ถงแมเราจะเปนพรานปาทหาเชากนคา เรากมเกยรตในความซอสตยสจรตตอหนาทของเรา” เขาพดแผวเบาเหมอนราพง “ผมกลววานายจะเปนอะไรไปเสยกอน” “ถาฉนพลาดพลงมอนเปนไปเชนไรเสยกอน...” จอมพรานกลาวกบคนของเขาทรายลอมอย ทงๆ ทดวงตาทงสองปด “ทกคนจงอยาละทงหนาท รบใชนายจางของเราไปใหถงทสดตามสญญาแทนใหแกฉนดวย” “ไมมนายเสยคนเดยว พวกเราทงหมดกไปกนไมได” เกดวา “ตองได ถาเวลานนมาถงเขาจรงๆ อยาใหเสยททเกดมาเปนลกไกร ขอใหทกคนพยายามกนจนลมหายใจสดทาย” “นายพดเหมอนกบวา นายจะจากพวกเราไปจรงๆ นายอยาพดเปนลาง” เสยพดนาเสยงไมสบายใจ รอยยมนอยๆ ปรากฏขนทรมฝปากของจอมพราน “ฉนเพยงแตสงเผอไวเทานน ทกสงทกอยางเปนของไมแน บอยครงอยเหมอนกนทฉนเคยคดวา ภายหลงจากทฉนหลบลงไปแลว ฉนจะมโอกาสตนขนอกหรอไม แตฉนกไมอยากจะมนใจอยเหมอนกนวา ฉนจะยงคงมชวตอย และสามารถนาพวกเราทกคนไปถงยงทแหงนน...ขนเขาพระศวะ! ทวานนมนกเปนแคความหวงเทานน...อา!...ขนเขาพระศวะ!!” รมฝปากของเขาหมบหมบ “นายหลบเสยเถด บญคาจะเอาผาหมให ไมตองหวงอะไรตลอดคนน บญคากบไอพวกนจะดแลใหเอง” เสยงชางรองเรยกลกออนจากทใดทหนง ทางหบปลายหวยดานลาง แววขนมาตามลม เกงกวางบบเปวอยในดงมะปรางฟากตรงขาม แลวกแตกเตลดเมอไดยนเสอดาวคาราม จกจนเขยดปาดสงเสยงดนตรธรรมชาตของมนขบกลอมราวไพร ชวตปาดาเนนไปตามสภาพปกตของมน ชวขณะเดยว เจตสกของพรานใหญกลองลอยหางไกลออกไป จนกระทงนทรารมณยางเขาครอบงาอยางสนท ไชยยนตตนขน เมอรสกวาผทนอนอยใกลๆ ไหวตว พอลมตากเหนมาเรยลกขนนงนง เชษฐาและดารนทนอนเรยงกนถดไปหลบสนท แสงไฟทกอไวทางดานปลายเทา สองใหเหนราง


1773

ของแหมมสาวเปนเงาตะคม เขานอนหรตาดหลอนอยเชนนนหลายอดใจ กยงคงเหนนงงนสงยอยคนเดยวตามเดม จงคอยๆ ดงกายขนนง “เปนอะไรไปหรอเปลา เมย?” เขากระซบถามเบาๆ ในแสงเลอนรางของไฟจากกอง มาเรยยมโรยๆ สนศรษะแตไมเอยคาใด ไชยยนตเลกแขนเสอขนดนาฬกาขอมอ ขณะนนมนเปนเวลาหนงนาฬกาเศษ “เมอหวคานคณไมสบายมาก ตอนนรสกเปนอยางไรบาง?” แหมมสาวยกมอขนเสยผม ตอบแผวๆ “ดขนมากแลวคะ ไชยยนต” “ควรจะนอนพกเสย อากาศกาลงเยนจด ลกขนมานงทาไม?” มาเรยกวาดสายตาไปยงดารนและเชษฐา ทนอนเรยงกนอยขางๆ ตว แลวหนกลบมาทไชยยนต “นอยฉดยาใหฉน แลวกใหกนยา ทาใหฉนหลบไมรเรองไปเลย เพงจะมารสกตวเมอสกครนเอง ฉนฝนรายไปสารพด ตกใจตนขนเพราะความฝน...” เสยงของหลอนสนเครอ ไชยยนตหวเราะปลอบใจเออมมอมาลบหลง “เปนธรรมดา คณเผชญกบเหตรายมา และกาลงไมสบายเลอดลมไมด มนกทาใหฝนรายไปได อยาไปสนใจกบมนเลย พวกเรายายทจากเดมเขามานอนเปนเพอนคณทน” “ขอบคณเหลอเกน พวกคณทกคนชางดตอฉนจนไมอาจกลาวถก ฉนเปนตนเหตกอความยงยากใหแกพวกคณแทๆ” “โปรดอยาพดถงเรองนอกเลย ไหนๆ เรากจะตองรวมชวตกนแลว” ไชยยนตกลาวออนโยน แลวขยบตวลกขน “เมอเยนนคณไมไดกนอาหารเลย สรางไขแลวคงจะหวมาก นงอยทนแหละ ผมจะจดการให ซปรอนๆ บางทจะทาใหคณดขน” วาแลวเขากเดนออกจากทนอนตรงไปทกองไฟใหญกลางลานอนเปนทวางสมภาระ และในขณะนเกดนงสปหงกเฝายามอย รอคนในถงเสบยงอยคร กหยบซปกระปองขนมาเปด ตงอนไฟ พอเงยหนาขนกมองเหนรางตระหงานของมาเรยยนอยตรงหนา กาลงจองดวงตาเปนประกายซาบซงจบมาทเขานง ขณะนนเกดกสะดงลมตาโพลงขน รบจดการซนฟนเพมเตมเขาไปในกอง มทาทหายงวง รอบๆ กองไฟนน จน เสย บญคา และพรานใหญรพนทร นอนเรยงรายกนอยเปนรปวงกลม ทกคนกาลงหลบสนท นอกจากเกดผอยยาม หางออกไปอกดานคอแงซาย สวนคะหยนและสางปา นอนสกดอยใกลๆ กบเพงทคณะนายจางนอนกนอยคนละมม “ออกมาทาไม กลบเขาไปทนอนเถอะ เดยวซปเดอดผมจะเอาไปให” ไชยยนตบอก พรอมกบจดบหรสบ


1774

แหมมสาวทรดตวลงนงบนขอนไมฟนขนาดใหญ ทมปลายขางหนงสมอยในกอง “ถาคณไมรงเกยจ ฉนอยากจะนงดสภาพบรษไชยยนต ปฏบตหนาทของเขาใหแกผหญงตกยากอนาถาคนหนง” ไชยยนตหวเราะออกมาอยางเปดเผย ความรสกบอกตนเองวา นกนรกตศาสตรเลอดเยอรมนผสมฝรงเศสผน เขาใจพดเพอสนองตอบนาใจของเขา หลอนอาจพดดวยสมองของคนทไดรบการศกษามาอยางดเลศแลว และหรอบางทหลอนกอาจพดมาดวยความรสกแทจรง แตมนกทาใหเขาพอใจและเกดเอนดขน “เราไมเคยคดวาคณเปนผหญงตกยากอนาถา เมย แตเราคดวาคณเปนเพอนรวมตายของเราคนหนง และในขณะนกาลงตองการความชวยเหลอ สกวนหนงคณอาจชวยผมบางกได...บหรไหม?” “ขอบคณ” เขาโยนซองบหรไปใหหลอน มาเรยรบไว หยบตวหนงขนมาจดสบ อดควนลก ตายงคงมองจบนงมาทไชยยนตกงเลอนลอย กงใชความคด อาการกยงเซองซม ชวนสมเพช “ฉนไมนกมากอนเลยวา ในคณะของคณจะเพยบพรอมไปดวยบคคลทมนาใจงามอยางน” ในทสดหลอนกลาวเสยงเบาเหมอนจะออกมาจากกระแสคดคานง องมอกบกองไฟแลวเอาไปประคองแนบแกมอนหนาวเยน “ทานทตหวหนาคณะ ผมลกษณะอนนาเลอมใสศรทธาเชอมนไมผดอะไรกบพอของฉน-นอยผไมถอตว และรกฉนราวกบเราจะเปนพนองรวมพอแม คณเองผเปนสภาพบรษทนารก ชวยใหอบอนใจ และ...” หลอนเหลอบสายตาไปยงรางอนนอนเอาหมวกหลบหนาของรพนทร ไมหางออกไปนก “มสเตอรฮนเตอร ผเปรยบเสมอนหลกประกนอนศกดสทธ ประดจเกราะกนผองภย” “ผมบอกแลววาคณอยในทามกลางมตร ไมตองหวนเกรงอะไรทงสน” “พระเจายงไมทอดทงฉน...” มาเรยพมพา ทงสองสนทนากนเบาๆ ถงเรองสวนตว หลอนเลาถงชวตการศกษา การแตงงาน มาเรยเปนคนเปดเผยและนาใจกวางขวางอยางนกกฬาพอใชทเดยว ในความรสกของไชยยนต โดยเฉพาะอยางยงในดานอดมคตทศนะ หลอนอสรเสรอนเปนนสยของหญงฝรงเศสทงหลาย ซงเปนสายเลอดกรรมพนธทางดานมารดา ตางคนตางผลดกนซกถาม อาการของหลอนดจะแจมใสขนจากลกษณะเศราซม และเรมหวเราะออกบางในบางครง เมอเขาชวนพดในแงขบขน


1775

หลอนกนซปทเขาอนใหจนหมดทงกระปอง ดมบรนดแลวกนงผงไฟคยกบเขาตอไปอยางถกคอ กระปรกระเปรา มชวตชวาขน หลอนเลาถงการฝกหดใชไรเฟล และการลาสตว ซงไดรบการสอนจากบดาผเปนพรานใหญ ผวขาวแหงคองโกเบลเยยม ผมสถตในการลมชางมาแลวกวา 500 ตว สงโตควายปาและแรด รวมแลวอกนบพน การตดตามบดาไปทกหนทกแหงในการลา สอนใหหลอนเกดความเคยชนและชานาญขน หลอนเรมฝกหดปนมาตงแตอาย 10 ขวบดวยปนลม ตอมากขนาด .22 ขนมาจนกระทง ดบเบลไรเฟลขนาด .470 อนเปนปนลาสตวขนาดใหญทสดเทาทหลอนจะตานทานแรงสะทอนถอยหลงของมนได แตเดมทหลอนชอบแตการยงปนเพอการกฬาเพราะไมชอบฆาสตว แตแลวความจาเปนมนบบบงคบ... กลาวคอ เมออาย 17 ปในคราวปดภาคเรยนและหลอนกลบไปเยยมพอ สงโตตวหนงคาบเอาชาวพนเมองในเขตหมบานไปขบขมองแหลกเหลว พอของหลอนรบควาปนคมอออกตดตามในทนทนนตามหนาท และหลอนกตดตามเขาไปดวย โดยมสปรงฟลด 30/06 กระบอกหนงตดมอไปดวย อยางไมมเจตนาจะชวยบดาลาสงโตวายรายทกาลงขมาเหยอของมนอยในพมไมทบ กเผนสวนเขาใสพอของหลอนในระยะกระชนชดทหางกนเพยงไมเกน 15 เมตร พอของหลอนแมจะเปนพรานมอด ยงสงโตมารอยๆ ตวแลวกตาม เขากมโอกาสทจะพลาดไดตามโชคชะตาอนไมแนของมนษย กระสน .577 ฮอลแลนดแอนดฮอลแลนดจากไรเฟลแฝดทยงสวนออกไป ขณะทมนเผนเขาใส กนสงแหวกขนคออนหนาทบใหญโตของมนกระจยไปโดยไมถกสมอง แลวมนกถงตวเขา ขยาแขนซายทยกขนรบแหลกไป แลวพอกลมหงายหลงลงกบพน ความตกใจจนหมดสต ทาใหหลอนตดสนใจทาอะไรไมถกในขณะนน นอกจากจะสงเสยงกรดรองลนไปทงปา ปนอยในมอแทๆ แตยามนนมนกหาประโยชนอนใดมได เพราะหลอนลมมนเสยอยางสนท มนจะเปนเพราะเจาสงหรายตวนน บงเอญตกใจเพราะเสยงตะเบงรองของหลอน หรอเปนเพราะดวงชะตาของพอจะยงไมถงฆาตกไมทราบได ปรากฏวามนไมไดขยาซาอยางใดทงสน แตกระโจนพรวดขามรางอนโชกเลอดของพอไป แลวกเผนแนบหายลบไปในพงไมอนสลบไปกบทงนน พอของหลอนถกหามสงเขาโรงพยาบาลในตวเมอง และหวดหวดจะถกตดแขนขางนน หลอนนงรองไหอยขางเตยงพออยสองวน พอวนทสามกลากสปรงฟลด 30/06 กระบอกนนเขาปาโดยไมฟงเสยงทดทานจากใครทงสน สาบานวาจะแกแคนเจาสงโตตวนนแทนพอใหได มนเปนเวลาเดยวกบทเพอนพรานทงผวขาวและทงพวกพนเมอง ออกตดตามเจาวายรายกนอยางไมเปนอนกนอนนอน คกไปหมดทงปายานนน ขาวพรานใหญ จม มลเลอร ถกสงโตกดบาดเจบสาหส เปนขาวใหญไปตลอดทงแควนอกนดา พรานจากแควนอนๆ ทงใกลและไกล พากนเดนทางมาเพอตามพชตเจาวายรายตวนน


1776

ไมมใครไดระแคะระคายรองรอยของสงโตตวนน ตลอดระยะเวลาเจดวนแรก นบตงแตมลเลอรถกกด สงโตตวอนๆ ถกยงลมตายลงเปนเบอไมตากวา 50 ตว จากบรรดาจอมพรานทงหลายทแยกยายกระจายกนออกไป แตไมมตวไหนมลกษณะเหมอน หรอชวนใหเชอไดวาเปนฆาตกรตวนน ไมมใครรจกมนไดดไปกวาหลอน และหลอนกไมเคยบอกรปพรรณสณฐานของมนใหแกพรานคนใดเลย หลอนกาหนดจดจามนอยในใจไวคนเดยว ตาหนทเหนชดทสดกคอ ขนคอดานบนเหนอแสกหนาขนไป ซงเปนรอยกระจยดวยลกปน .577 ของพอหลอน ราวกบมใครเอาบตตะเลยนไปถากไว ทกคนเหนเปนเรองไรสาระทเดกสาวอายเพยง 17 ป ถอไรเฟลขนาดเพยง 30/06 ออกเดนบกปาทอมๆ อยคนเดยว เพอจะฆาสงโตททาใหพอบาดเจบ ในขณะทพรานคนอนๆ ลวนปรากฏกตตศพทกนมาแลว กยงไมสามารถจะปราบมนลงได และพรานใหญแตละคนเหลานนกลวนใชไรเฟลประจามอขนาดอยางตาทสด ตงแต .470 ไนโตรขนไปจนกระทง .600 ไนโตร บายวนทแปด บลล โรเจอร พรานผวขาวชาวอเมรกนจากซาฟาร กถกมนขบหวสมองแหลกเหลวไปอกคนหนง เขาเปนชายวย 50 เศษ ผานชวตพรานอาชพคราหวอดมาไมนอยกวาบดาของหลอน เขาถกมนกดตายในพรบตา กอนทจะทนลนกระสนไดแมแตนดเดยว ศพถกลากไปทกลางทงตอนหนงใกลหนองนา หางจากบรเวณทถกกดครงแรกครงไมล แตไมมรอยถกกดกน เชาวนทเกาของการเพยรพยายามอยางมมานะ และความตงใจอนแนวแน ชนดทไมมใครเชอวามนจะสมฤทธผลเปนจรงขนมาได เดกหญงวย 17 ปประจนหนากบเจาสงโตมหากาฬ ผมนาหนกตวเกอบ 600 ปอนดตวนนสมปรารถนา มนเปนเวลาประมาณ 9 นาฬกาเศษ แดดเรมจะแรงกลาขนเปนลาดบ ในภมประเทศอนเปนปาโปรงทมทงสลบไปกบละเมาะสลบไปกบโขดหนใหญ บรเวณนนกคอตาแหนงทบดาและหลอนพบมนเปนครงแรกนนเอง หลอนสงเกตเหนเมอประมาณครงชวโมงทแลวมา มาลายฝงหนงประมาณ 6-7 ตวพากนสงเสยงรอง และวงกระเจงตดออกทงดานหนาไปอยางตระหนกตกใจ ครงแรกหลอนเขาใจวามนตนเสอชตา แตตองการจะเขามาดใหหายสงสย พอลบเนนปลวก กาวเขาไปหยดยนอยในระหวางไมใหญสองตนนนเอง หลอนกไดยนเสยงพมไมสน พรอมเสยงคารามกระหมจากขวามอเยองไปทางดานหลง พอหนขวบมาหลอนกหลกหลบไปไมทนเสยแลว สาหรบระยะประชดตวเพยงไมกกาวนน มนยนแหงนหนา แยกเขยวคารามอยปานวาแถบนนจะถลมทลายลงดวยอานภาพแหงแกวเสยงราชสห ศรษะของมนประกอบดวยขนคอพองเปนแผงมหมา ดราวกบจะบดบงแสงอาทตยทสองลงมาจากยอดเขา ระดบทมนยนอยสงกวาหลอนขนไปประมาณ 15 ฟต เพราะโผลออกมาจากไหลตะพกตอนหนงของภเขาหนยอมๆ แลวมนกกระโจนวบเขาใส


1777

หลอนไมมเวลาแมแตจะสงปนขนถงไหล ทวาเหนยวไกออกไปจากระดบทถออยแคเอวนนเอง เสยงสปรงฟลด 30/06 แผดแหลมกกกอง กลบเสยงคารามอยางดรายของมนหมดสน ทนททปนลน หลอนกพงตวไปกลงอยเบองหนา ปนกระเดนหลดมอไปไมรเหนอรใต รสกแตเพยงวาแผนดนตรงบรเวณทหลอนยนอยนนสะเทอนสะทาน เพราะนาหนกตวอยางมากมายทกระแทกลงมา เมอไดสต...หลอนฉวยปนทตกอยใกลๆ ทะยานลกขนอกครง เจาสงโตตวนนนอนตะแคงสนทนงอยกบท หมดฤทธลงเสยแลว กระสนซลเวอรทป นาหนกเพยง 220 เกรน ทะลกลางอกของมน เสยออกทางสะบกหลง จบชวตอยางดษณทสด “ไมนาจะเปนไปไดเลย กระสน 30/06 นาหนกเพยงแคนน จะทาใหมนตายคาทเพยงการยงนดเดยวเขาทอก” ไชยยนตรองออกมา ลมตาโพลง มาเรยยมกรอยๆ ยกไหล “ฉนกไมเชอเหมอนกน และพรานคนอนๆ ทมาพบเหนเขาภายหลง เขากแทบจะเชอสายตาเสยมได โดยบาดแผลตาแหนงนน จรงอย...อาจจะทาใหมนตายไดเหมอนกนในความรสกของคนทวไป แตกอนทมนจะตาย มนกควรมเวลาขยาฉนแหลกลาญไปกอน ไมใชลมควาคาทอยตรงนน ราวกบจะมปาฏหารยเขาชวย เพอพสจนดปฏบตการของกระสนนดนน ปรากฏวาลกซลเวอรทปตควานปอด ดวยการฉกเปลอกหวกระสนออกบานในลกษณะดอกเหด ทาใหเกดไฮดรอลก ชอกอยางรนแรงทสด ทงปอดอนใหญโตของมน มเลอดคงเตมไปหมด ทาใหมนตายลงในทนท ถาบงเอญเปนกระสนหวแขง มนกคงไมถงกบตายคาททนท และเลนงานฉนไดแน ฉนเองกกะยงหวอนเปนทรวมประสาทของมน แตพลาดไปถกอก เพราะฉะนนฉนกลาทจะรบรองไดวา ในบรรดาไรเฟลขนาดยอมดวยกนแลว ขนาด 30/06 จดวาเปนปนชนประเสรฐสด พอแกการไววางใจไดทเดยว โดยเฉพาะอยางยง ถาเลอกแบบของกระสนใหถกตองกบสตวทจะยง” หลอนเลาตอไปวา นบจากนนเปนตนมา หลอนยงสงโตทกตวทหลอนพบ สวนพอของหลอนนน แขนขางซายเกอบจะเรยกไดวาพการมาจนกระทงบดน แตเขากยงคงเปนจอมพราน ผซงตลอดทงคองโก เบลเยยม ไมมใครจะยงใหญไปกวา จนกระทงในปจจบน สถตในการประจนหนากบสตวใหญอนตรายของหลอนกคอ ลาสงโตมาแลว 34 ตว ควายปาทเรยกกนวา เคป บฟฟาโล 23 ตว ชางรวม 50 และทมากทสดกคอเสอโครงในอนเดยว หลอนยงเสยนบไมได ชวตการลาสตวเกมเสยงอนตรายของหลอน ยงไมเคยปรากฏวาหลอนจะไดรบบาดเจบเลย นอกจากเคยถกงกดครงหนงในปาเวเนซเอลา แตไดรบการเยยวยาชวยเหลอทน ไชยยนตฟงหลอนเลา อาปากคาง


1778

“ผมเพงรเดยวนเอง จากสถตทบอกมาน คณคอพรานใหญคนหนงทเดยว อาจพอๆ กบ รพนทร ไพรวลย ของเรากได” แหมมสาวสนศรษะ “อยางฉนยงไมเรยกวาพรานหรอก ไชยยนต พรานตองอยางมสเตอรฮนเตอร หรออยางพอของฉนนน คณจะนาฉนไปเปรยบกบเขาไมไดเปนอนขาด ฉนอยากจะพดเสยดวยซาไปวา ในปาเอเชยทฉนผานมาแลว ฉนไมเหนใครยงใหญไปกวา รพนทร ไพรวลย คนน พวกคณละ ไมไดเปนนกลาสตวกนมาแลวอยางโชกโชนดอกร?” “เขาใจผดถนด เมย พวกเราสามคน เปนแตเพยงนกลาสตวสมครเลนเทานน ไมจดอยในลาดบพรานเลย ไมวาจะในชนใดทงสน เราอาจผจญภยกบสตวใหญอนตรายมาบาง แตกเพงในคราวทเราออกเดนทางมาครงนแหละ เทยบกบคณแลวหางกนลบ คณเปนลกสาวพรานใหญ และใชชวตในการลามาโดยตลอด” มาเรยขมวดคว มองดเขาอยางไมเชอนก ยมนดๆ “คณถอมตวกระมง อยาวาแตคณหรอทานทตนนเลย ขนาดนอยซงเปนผหญงในคณะ ฉนกเหนเขายงปนไดอยางยอดเยยมทสด ฉนเชอวาเขายงปนไดดกวาฉนเสยอก” ไชยยนตหวเราะ “คณควรจะเขาใจไวเสยดวย นอยนะเปนนกกฬายงปนมากอน เรองฝมอการยงปนไดแมนยานน ไมตองสงสยหรอก นอยจดอยในชนทอปทเดยว ยงไดดกวาผม กวาเชษฐา หรอบางทอาจเหนอกวารพนทรเสยอก ถาจะใหยงเปากระดาษแขงขนกน แตนอยและพวกเราไมใชนกลาสตวทชานาญอยางคณมากอน นเปนความจรง เพราะฉะนนในการลาแลว พวกเรายอมไมมทางจะสคณได เพราะขาดความจดเจนเทาทควร เรามาฝกเอาในคราวเดนปาครงนแทๆ โดยมรพนทรเปนพเลยง แตสาหรบนอยนน เขากมอะไรเปนปาฏหารยอยเหมอนกนเกยวกบการลาควายปาเขาเกกตวหนง ชางหแหวงงาเดยวอกตวหนง ทพวกเราตามลามนอยางไมเปนอนกนอนนอนเหมอนกน กอนทจะเดนทางมาถงหลมชาง ปรากฏวาเจาวายรายทงสองตวนนลมลงดวยมอของนอย โดยไมมใครคาดฝนมากอน” แลวเขากเลาเรองไอแหวงและมหงสาใหมาเรยฟง แหมมสาวฟงดวยอาการตนเตน และทงเปนอยางยง “นอยมโชคในการลาสตว ประกอบกบมฝมอทดเยยม ถาเขารกในทางนจรงๆ เขาอาจเหนอกวาฉนกได ฉนดใจเหลอเกนทไดเพอนทมนสยคลายๆ กบฉน ผหญงทใชปนไดด และรกในการใชชวตผจญภยอยในปา” มาเรยกลาวออกมาจากใจจรง ตาเปนประกายสกใสชนชม เมอเอยถงดารน วราฤทธ “กไมเชง นอยอาจไมชอบกบการผจญภย หรอใชชวตสมบกสมบนอยางคณกได แตทเขามาดวยในครงน กเพราะความเปนหวงพชายของเขาเปนขอใหญ”


1779

“แตถงอยางไร เขากเปนผหญงทเกงกลาสามารถเกนตวมาก ขอโทษนะ ถาฉนจะพดคยอะไรถงเรองสวนตวคณบาง” “ออ ยนด ไมรงเกยจเลย” “เหนครงแรก ฉนคดวา นอยเปนครกกบคณเสยอก” หลอนหยง จองเขาตาไมกะพรบ ไชยยนตหวเราะกวางๆ เปดจกกระตกบรนดขนดมแกหนาว “แลวเดยวนละ?” “กยงไมแนใจอยด” “เรารกกนเสยยงกวาครกอก เมย ครกนนเมอสมพนธจดจางไปเมอไหร กเลกรกกนเมอนน แตเราจะรกกนเชนนตลอดไป โดยไมมวนเปลยนแปลง” ตาสเขยวคนน สอแววฉงน “ฉนไมเขาใจทคณพด” “เราเหนกนมาแตเลกแตนอย เตบโตมาดวยกน เรารกกนอยางพนองคลานตามกนออกมา ไมใชอยางครก” “แปลกน เปนคทเหมาะสมกนทสด ทาไมถงไมรกกนอยางนน?” คาถามของหลอน ทาใหไชยยนตงนไป “นนซ มนนาแปลกนะ ผมกแปลกใจอยเหมอนกน” ความไมสบายใจบางอยาง ผานไปในสหนาของอดตนายทหารหนม หลอนกไวพอใช เพราะสงเกตเหนวแววความอดอดนนได รบกลาวมาอยางมรรยาทดวา “ขอโทษ บางทฉนอาจจะละลาบละลวงเรองสวนตวของคณมากเกนไปหนอย ฉนไมไดเหนวาคณและนอยเปนอนไกลนอกจากเพอนสนท คณคงไมถอ” “ไมเปนไร ผมกเปนคนเปดเผยตรงไปตรงมาเหมอนคณเหมอนกน เมย” ไชยยนตรบบอกมาโดยเรว พรอมกบยมให มาเรยลกขนยน ดดกนบหรไปในกองไฟ “คยกบคณ ชวยใหฉนมความสขขน พอทจะลมอะไรตออะไรลงไปเสยไดบาง และคนน ฉนกรบกวนคณเหลอเกน ขอบคณอกครงสาหรบนาใจอนแสนด” ไชยยนตลกขนยนตาม เดนออมกองไฟมาทหลอน แตะแขนกลาวชวน “เรากลบไปนอนกนเถอะ เมย คณควรจะพกผอนใหมาก พรงนจะไดหายด” แลวเขากนาหลอนกลบเขาไปยงทนอน ตางคนตางเขาประจาท มาเรยเอนตวลงนอนเบยดชดกบดารน ซงนอนหลบอยกอนแลวชกแบลงเกตขนคลมหว ไชยยนตนอนทอดระยะหางออกไปประมาณชวงแขน ยกมอขนกอดดวยความหนาวเหนบ ตาทอด


1780

มองฝาความมดขนไปยงหลงคาเพงพกเตยๆ ทมงไวดวยใบไมแหง ทกหนทกแหงเงยบสงด ไดยนแตเสยงนาคางหยดกระทบใบไมแหงอยเปาะแปะ “ไชยยนต” เสยงกระซบ ดงมาจากความมดขางๆ ตว “ออหอม?” “คณหนาวไหว” “คณละ?” “ฉนรสกวาจะเอาเปรยบคณมาก เพราะเขามานอนในตาแหนงทคณเคยนอน” “ไมเปนไรหรอก” “นอยนอนเบยดพชายของเขา และฉนกเบยดเขาอยอกทหนง...เราไดไอตวของกนและกนแทนไฟผง...” “นนเปนวธแกหนาวทถกตองแลว” “แตมคณอยคนเดยวททาผดวธ โปรดอยาเอาธรรมเนยมประเพณของสภาพบรษในเมอง...มาใชในปาเลยคะ ไชยยนต ยกเวนแตวาคณจะรงเกยจฉน” “ตรงขาม ผมเกรงวาคณจะรงเกยจผมเสยมากกวา” แทนคาพดตอไปใดๆ ทงสน ฝามออนอบอนของมาเรยจบมาทตนแขนของเขา แลวรงฉดใหไชยยนตนอนแนบชดเขามา จนกระทงไหลและลาขาสมผสกน หลอนแบงผาผวนสวนทเหลอสะบดคลมใหเขา แลวนอนขยบตวไปมาเหมอนจะหาตาแหนงทถนดทสด “รสกวาคณจะราคาญอะไรบางอยาง นอนทบตอไมเลกหรอกอนหนเขากระมง?” เขาถาม “ไมใชตอไม หรอกอนหนหรอกคะ...” หลอนพมพา พลางเอามอควานอยในแถบเอวของเขา “แตรสกวาจะเปนดามปนพกในซองขางเอวของคณมากกวา มนกดกบตะโพกของฉน” “ออ! ขออภย...” เขารบบอกโดยเรว ถอดเขมขดของปนทคาดเอวออก ขอศอกขางหนงทกางออกไป ขณะทปลดเขมขดกระทบเขาอยางจงกบตาแหนงใดตาแหนงหนง อนเตมไปดวยความนมและหยนระดบกลางลาตวของแหมมสาว หลอนอทานเบาๆ ดวยความตกใจมากกวาเจบปวด ไชยยนตใจหายวาบ รบละลาละลกขอโทษโดยเรว รสกเลอดแลนรอนซาไปตลอดทงกาย ความมดสลวทาใหไมสามารถมองเหนสหนาของกนและกนไดถนด เหวยงเขมขดปนขนไปไวทางหวนอน แลวพลกตะแคงหนหลงใหหลอน “กดไนท!” เสยงกระซบดงมาเปนประโยคสดทาย


1781

“กดไนท!” เขาตอบเปนประโยคสดทายเชนกน ราตรนน ผานไปอยางสงบราบคาบ ทกคนตนขนเมอเรมตนของวนใหม ดวยบรรยากาศทดขนในทกดาน เพราะตางไดรบการพกผอนอยางเตมท เชษฐาเดนคลองขนกวาเมอวาน และมาเรยแขงแรงกวาเมอคน หลอนไมใชคนเปราะเลย ทรหดบกบนพอๆ กบผชายคนหนง อยางไรกตาม ภายหลงจากปรกษาหารอ ทกคนกลงความเหนตรงกนวา สมควรจะพกฟนอยทนสกวนหนง กอนการบกบนตอไป ภายหลงจากสารวจกพบวา ขาวสารจานวนจากดทนาตดตวมาไดพอจะใชเปนเสบยงสาหรบคน 12 คน ไปไดอกเพยงไมเกน 3 วนเปนอยางสง และเผอกมนเทาทจะแสวงหาเอาไดเบองหนา ตามแผนการซงกะกนไวกอนแลวอยางหลกเลยงไมพน นนไมเปนสงททกคนกงวลเพราะพรอมทจะเผชญกบสถานการณนนอยแลว สงททาใหคณคนตองใจหายกคอ ลกปน เพราะปรากฏวาในจานวนกระสนทงหมดทนาตดมาดวยนน มนรอยหรอไปถงเกอบครงคอน ทาเอาหบกระสนทเปนสมภาระหนกกวาอยางอนใด เบาขนโหวงเหวง “เราใชกระสนทงหมด ในการทาศกกบสางเขยวไปมากเหลอเกน” ภายหลงจากการตรวจสอบอยางถถวน ไชยยนตครางออกมา และทกคนกเพงจะนกขนมาไดในขณะน “ระยะทเรายงกนมากทสด กตอนทมนบกเขาโจมตทมนทนนนแหละครบ เฉลยแลวแตละกระบอกยงไปรวมรอยนดเหนจะได แตถงเชนนนเรากเกอบจะตานมนไมอย” พรานใหญวา เชษฐาเองกตะลงไปเหมอนกน เปาลมออกจากปาก “นเพงจะมารกนเอาเดยวนเองวา เราหมดกระสนจากคลงไปตงครงคอน ถาเกดศกใหญแบบนอกครงเดยว กระสนเราหมดแน หรอยงไง ผกอง?” “ผมไมคดวาเราจะตองยงตอสราวกบทาศกสงครามอยางนอกแลว นอกจากปองกนตวจากสตวรายและอาหาร ซงเรายงเหลอกระสนทงหมดอยอกเกอบพนนด พอเพยงถมเถไป “กดไปอยางหนงเหมอนกน มนทาใหหบกระสนของเราลดนาหนกไปอกเยอะ พวกลกหาบแบกกนสบายขน” ไชยยนตพดปนหวเราะกรอยๆ ปรากฏวา กระสนทใชไปมากทสดกคอกระสนลกซอง ลงมากขนาด .30/06 และ .375 ซงมอยชนดละสองกระบอก สวน .300 เวเธอรบแมกนม ของดารน และ .600 ไนโตรเอกเปรสของไชยยนต ซงไมซากบของใคร และมกระสนกนมากระบอกละไมเกน 200 นดนน ใชยงไปนอยทสดในขณะตอส ทวาเดยวน สารวจแลวกเหลอกนอยเพยงชนดละไมถง


1782

รอย อยางไรกตาม ทกคนมองเหนชดในความรอบคอบของรพนทร ทกาหนดใหขนกระสนมาดวยอยางมากมาย ซงครงแรกคณะนายจางออกจะรสกวาเกนความจาเปน เพราะมนาหนกมากกวาเสบยงเสยอก เพงจะมาเหนคณคาตอนรบกบสางเขยวนเอง “ระยะทางเดนหนาตอไปน เราคงจะไปกนไดเรวยงขน เพราะเบาขาวสารเบาลกปนขนมาก สาหรบลกปนกจะยงเบาจากคลงกลางลงไปอก ถาเราจะแจกจายไปใหประจาตวไวคนละ 50 นด” พรานใหญบอก “นนเปนวธทถกตองทสด ดแลว แจกกระสนประจาตวแตละคนไวเสยเลย เกดฉกเฉนอะไรจะไดไมขลกขลกเพราะกวาจะรอหบออกมา มนไมทนการ อยางนอย 50 นดตดตวไวกพอไดตงรบ คราวกอนนเราทากนไมถกหลกเลย ลกปนสวนใหญไปประเดอยในหบหมด มตดตวกนอยคนละไมกนดเทานน” หวหนาคณะสง รพนทรกบไชยยนตชวยกนรอกระสนปนออกมา และเรยกคณะทงหมดเขามาแจกจายตามแตชนดของปนทถอประจาอย กอนทจะแพกลงผกมดสาหรบการเดนทาง ไชยยนตเปนคนหยบลก .375 แมกนมสงไปใหมาเรยสองกลอง แหมมสาวเปดกลองออกดปรากฏวามนเปนลกขนาด 300 เกรน หวซลเวอรทปทงสองกลอง “คณมหวแบบฟลแพทซ 300 เกรน แลวกซอฟปอยท 270 เกรนบางไหม?” หลอนถามเบาๆ อดตนายทหารหนมเลกคว “ขอเปลยนเปนฟลแพทซสกกลองหนง แลวกซอฟปอยทอกสกกลองเถอะ” ไชยยนตมองหนา แลวยม นนเปนการเลอกกระสนในแบบของผชานาญ ไมใชสกแตวาใหเปนกระสนทใชยงได มาเรยจะตองมเหตผล ในการเลอกกระสนของหลอน อนเนองมาจากความจดเจนเปนอยางดนนเอง “ทาไม คณไมชอบลกหวเงนหรอกร?” “มนกดอยหรอก แตถาจะตดกระดกแขงๆ หนาๆ กนจรงๆ แลว มนสหวโลหะแขงไมได เพราะฉกเปลอกเรวไปหนอย สวนถาจะยงสตวหนงบางระยะไกล กแพลกหวออน 270 เกรนอกเหมอนกน ถาไมมกไมเปนไร ลกปนเกาทฉนมอยลวนเปนซลเวอรทปทงนน” เขาบอกใหหลอนเขามาเลอกเอาเองจากคลงกระสนกลางตามความพอใจ ไมกนาทหลงจากนน มาเรยกลองลกปนนดแรกของหลอน ดวยการยงกระรอกดงตวขนาดแมวเของๆ ไตอยบนยอดกระหรางสงลบ หวขาดกระเดนตกลงมาราวกบเอาไมสอย ทามกลางการเฝาดอยางตนใจของทกคน ดารนเองกยนคอแขงไปเหมอนกน วธยงของมาเรยประทบใจหลอนมาก เพราะเลงเรวนาพศวง และทนททกระสนลนออกไป หลอนไมไดเวนระยะใหเสยจงหวะวางอยเลย ตบลกเลอน


1783

กระชากปลอกเกาทง และยดลกใหมเขารงเพลงในทนท เปนการกระทาตดตอกนอยางอตโนมตดวยความเคยชน อนเปนวธยงปนไรเฟลแบบลกเลอนทถกตองทสด ขณะทดงลกเลอนกเชนกน หลอนไมจาเปนตองลดปนลงจากไหล แตดงปลอกกระสนเกาและนาลกใหมเขารงเพลง ในขณะทปนยงประทบอยกบไหลนนเอง ซงการกระทาอนแคลวคลองเชยวชาญชนดน แมแตเชษฐาหรอไชยยนตเอง กยอมรบวาไมสามารถจะทาไดถนดเทาหลอน การหยบฉวยจบปนกรดกมแนบเนยนไมเกงกางเกะกะ แสดงความเปนเอตทคคะในทางนอยางเยยมยอด สมกบทเปนเชอไขพราน คณะชาวพระนครทงหลายเพงจะเหนพชานในการใชไรเฟลของหลอนชดๆ ครงนเปนครงแรก ตางมองดดวยสายตาเลอมใสนยมเงยบๆ สาหรบดารนนน รสกตวไดดวา...หลอนเจอเอาคแขงสาคญเขาใหแลว รพนทรเคยเลามาใหฟงกอนแตหลอนกไมอยากจะเชอนก มาเหนเขาชดๆ ในครงนกงนองไป “วเศษมาก เมย ฉนเหนจะตองยอมตวเปนลกศษยเธอเสยแลว” หมอดารนพดยมๆ เขามาจบแขนมาเรย เพอนสาวตางผวหวเราะอยางไมเชอถอในคาพดของหลอน “อยาถอมตว นอย พรานใหญบอกใหฉนรแลววาเธอยงปนไดขนาดไหน ไมวาไรเฟลหรอปนสน ขนาดฉนเทยบเธอไมตดหรอก” “ฉนสนใจวธกระชากลกเลอน ในขณะทปนยงประทบอยกบไหลของเธอ นาดมาก มนรวดเรวดเหลอเกน ฉนเองกอนจะกระชากลกเลอน มนจะตองลดปนลงจากไหลกอนเสมอ ถงพรานใหญรพนทรเอง ฉนกไมเหนเขาทาไดอยางเธอ” “ถาเธอลดปนลงจากไหล กแปลวา เธอจะตองยกมนขนประทบไหลอกครงในการยงซานดทสอง นนคอจงหวะทเสยเวลาไป มนอยทการฝกครงแรกนนเอง พอฉนสอนไววา ในทนททกระสนผานลากลองออกไป มนจะถกเปาหมายหรอไม จะมการยงซาอกหรอไมกตาม ใหกระชากปลอกเกาทงและสงนดใหมเขารงเพลงทนท ในขณะทปนยงประทบอยกบไหล มนจะเปนการฝกนสยใหเกดความเคยชน และใหประโยชนในกรณยงซาอยางรวดเรว” “โดยหลกของการยงปนลกเลอนแลว วธทเธอใชอยนบวาถกตองทสด แตขอเทจจรงมนไปอกอยางหนง คอการกระชากลกเลอนในขณะทประทบอยกบไหลนน ถาเปนไรเฟลขนาดใหญมนาหนกมาก เราจะทาไดลาบากทเดยว มนไมถนด สลดลงมาเสยกอนไมได ชวยใหจบลกเลอนไดถนดยงขน นกยงไรเฟลสวนมากกเลยนยมกนแบบน แลวกเลยเปนนสยทผดๆ ตดกนมาเรอย เพงมาเหนเธอยงไดถกหลกทสดนเอง นาดเหลอเกน” ดารนกลาวชมเชยอยางใจจรง ไชยยนตกรองบอกมาเปนภาษาไทยวา


1784

“โธ! ไมเหนจะตองมอะไรสงสยเลยน ดขอลาแมเจาประคณเสยบางซ ยงกะนกกลาม แขงแรงออกอยางนน ทาไมถงจะดงลกเลอนขณะทพานทายประทบไหลไมได ชวงแขนกยาว ชบชวนออกจะตาย ฝรงกบคนไทยมนผดกนอยแลว” มาเรยไดยน แตฟงไมรเรอง ทาหนาตนหนมาถามดารนวา “เพอนของเธอนนทาอะไรฉนหรอ นอย?” ดารนหวเราะ “เปลา เขาไมไดนนทาหรอก เขาเพยงแตบอกวา ทเธอดงลกเลอนไดสะดวกและรวดเรวกเพราะเธอแขงแรง” มาเรยสนศรษะชาๆ บอกมาดวยนาเสยงปกตวา “เขาใจผดถนด มนไมเกยวกบความแขงแรงหรอก ใครกตามทสามารถจะยงไรเฟลกระบอกนนไดรวดเรว โดยไมจาเปนตองลดลงมาจากไหลใหเสยเวลาไดเชนกน เพยงแตวาฝกครงแรกใหถกวธ และทาใหชานาญจนคลองเทานน...” แลวหลอนกหนมาทางพรานใหญผยนเงยบๆ อยทางหนง เลกควถามวา “ใชไหม ไพรวลย?” “กอาจถกของคณ แตกรณทคนเราจะฝกอะไรใหคลองและชานาญนน มนขนอยกบความสะดวกในครงแรกไดแคไหนตะหาก ผมเองกยอมรบวา...ไมสามารถจะทาไดคลองเหมอนคณ วธยงปนของทหารเขากสอนมาเชนนน แตผมเหนวามนตองอาศยเวลาฝกซอมกนมากทเดยว จงทาใหนกยงปนสวนมากหนเขาหาความสะดวกของตน นอยคนนกทจะยงไดตามหลก” ภรรยาสาวของนกสารวจผวายชนมยกไหล “แตฉนคดวามนไมใชเรองสาคญอะไรนกหรอก ทสาคญกคอขอใหยงแมนกแลวกน แมวาการยงจะชาไปบาง แตกยงดกวาสามารถยงไดถกหลก ยงเรว แตพลาดเปาหมาย จรงไหมคะทานทต?” ประโยคหลง หลอนหนไปขอความเหนหวหนาคณะ สภาพบรษในราชสกลยมเลกนอย ผงกศรษะลง “ถกของคณ เมย แตจะดยงขนอก ถาสามารถยงไดถกหลกแลวกยงแมนดวยอยางคณ เราสนใจวธขนลาบนไหลของคณมาก มนเรวจนดไมทนเลย ลองทาชาๆ ใหดใหมไดไหม” มาเรยหวเราะเบาๆ ยกปนขนประทบกบไหล แลวซอมดงลกเลอนใหทกคนด วธปฏบตของหลอนกคอ ทนททมอขวาอนเปนมอทจบคอปนและใชเหนยวไกนน พนหนาทจากการจบกแบฝามอหงายขน ใชสนขององมอซายจบกระโจมมอไวอยางมนคง พยงกดใหพานทายแนบกบบาลกเลอนเคลอนตวออกจากลอกไดอยางงายดายเพราะแรงตบนน “ถาใชนวจบดานลกเลอน ปลดออกจากลอก แนนอนทสด มนจะตองหนกแน เพราะกาลงนวมไมพอกบแรงฝดของลกเลอนทปดอย”


1785

หลอนบอก ในขณะททาใหดเปนจงหวะอยางชาๆ “แตถาใชสนมอตบขน มนจะหลดจากลอกโดยงายอยางน และงอนวทงสเขามาเปนขอเกยว กระชากกานลกเลอนใหถอยมาสดชวงสลดปลอกออก ขณะเดยวกนกใชสนมอผลกกระแทกลกเลอนเขาไปใหม เทากบเปนการสงกระสนนดตอไปเขารงเพลง จากนนกควาฝามอลงตบปมลกเลอนปด เขาบากลอกอยในลกษณะสจงหวะแบบน อาการทงหมด ไมจาเปนจะตองใชกาลงทมากมายอะไรเลย ฝกทาสกวนละ 5 นาท สองสามวนกจะคลองเอง” พรอมกบประโยคสดทาย หลอนตบกานลกเลอนลงแลวสงไรเฟลกระบอกนนไปใหดารน กลาวตอมาวา “ลองดซนอย มนไมยากอะไรเลย ครงแรกอาจฝนๆ หนอย ตอไปกเคยชน มนอยทการหงายมอความอนแหละ อยาใชนวในลกษณะหยบปมลกเลอนเพราะกาลงนวไมพอ จะทาใหรสกหนกมาก” ราชสกลสาวเลกควอยางทงๆ รบไรเฟลของมาเรยมาทดลองกระทาตามทเจาของปนสอน ไชยยนตกบอกมาเบาๆ วา “วาแลว หมอดารนมาเจอเอามอทเหนอกวาเขาใหจนได รไวเสยดวยนอย เมอคนนคยกนมาแลว คปรบของเธอคนนลาสงโตมาแลว 34 ตว ควายปาแอฟรกน 23 ตว ชางรวม 50 เสอหลายรอย เรมยงสงโตครงแรกเมออาย 17 ป ฮะฮา! หมอดารนหมดทาแน ฟาใหดารนมาเกดแลว ไฉนจงใหมาเรยมาเกดอกกไมร ฉนราพงแทนใหเธอ” ระหวางซอมกระชากลกเลอนเขาออก หลอนกตอบมาวา “ฉนไมใชลกสาวพรานอยางเขา และไมเคยคดทจะไปประกวดประขนอะไรกบเขาทงสน แตจะวางเดมพนพนนกบเขาอยางเตมใจยง และตอใหเสยอกดวยถาแขงกนยงใหรอยรจมกคนชอไชยยนต” วาแลวหลอนกเบนลากลองไปทางใบหนาของเพอนหนม ไชยยนตรองลนเอดตะโรโฉงเฉงในขณะทเบยงหลบไปทางหนง “เลนบาๆ นอย! ปนกระบอกนนมลกดวย ฉนสงสยเหลอเกนวา สมาคมกฬายงปนแหงประเทศไทย และสมาคมเปาปนแหงประเทศไทย เขายอมรบ หมอมราชวงศหญงดารน วราฤทธ เขาไวเปนสมาชกกตตมศกดอยางไรกนนะ สาหรบนกเลงปนทไรมารยาท ชอบเอาปนมาสองหนาคนอยางน!” “ไมใชสองเฉยๆ ถาปากไมด กอาจยงเอาปากแหวงอกดวย” หลอนวา แลวเบนลากลองขนไปยงตนยากอกตนหนง ใกลเคยงกบตนกระหรางทมาเรยยงกระรอกดงพลดตกลงมาเมอครน ขณะนเงาดาๆ ทมหางเปนพพวง และทองสนาตาลไหมของคมนอกตวหนงกาลงวงพลาน กระโดดปดหางอยไปมาบนยอดไมใกลๆ รง แทบจะสงเกตไมเหน ถาไมใชเพราะอาการเคลอนไหวของมน อดใจใหญททกคนเหนดารนเลง ครนแลว กระสน .375 หว


1786

ออนจากซแซดของมาเรย กแผดกกกองขนอกนดหนง กงไมขนาดเทาลาแขนบนยอดบรเวณนนหกสะบนรวงหลนลงมาราวกบถกขวานจาม พรอมกบรางสดาปนนาตาลแกของเจากระรอกดงตวนน เสยงมนระลลงกบใบไมและพมพงทตาลงมาเปนลาดบ และกกระทบพนโคนตนดงไดยนถนด ทนททกระสนระเบด หลอนกตบลกเลอนกระชากปลอกทง และสงนดใหมเขารงเพลงในอาการเดยวกบทมาเรยเคยทา แลวสงปนคนไปใหเจาของ ผตกเปนฝายยนอาปากงนไปบาง บอกเรยบๆ วา “ฉนเลงชากวาเธอ เมย บางทจะเปนเพราะสายตาฉนสเธอไมได” มาเรยอทานอะไรออกมาคาหนง “รายกาจจรง นอย! ปากเธอถอม แตฝมอไมยอมถอมเลย ฉนอยากรเหลอเกนวา เธอยงถกมนตรงไหน” วาแลวมาเรยกหนไปตะโกนสงสางปา ใหบกพงเขาไปเกบกระรอกดงตวนนมา “อาจถกแตกงไมทมนเกาะ พอกงขาด มนกเลยพลอยตกลงมาดวยกนได” ดารนตอบอยางสงวนเชง สางปาเดนบกพงทาหนาเซอกลบออกมา ใครตอใครหลายคนรองตะโกนถามไปถงกระรอกตวนน เจาพรานตองสโบกมออนวางเปลาหรา แสดงวาไมไดตว แลวเดนเขามาจนใกล “หมดทาเลยนอย! ฟาวลเปลา เธอยงผด ทเหนรวงลงมากเพราะเธอยงกงทมนเกาะขาด” ไชยยนตรองลนออกมาอยางผดหวง ดารนกดรมฝปาก กะพรบตาถเรว แลวหนมายมจดๆ กบมาเรย “เหนไหม ฉนบอกแลว ฉนยงผดจรงๆ แหละ เมย” “เปนไปไมได กฉนเหนอยนนะวามนกระเดนหลดจากกงทมนเกาะขณะทถกลกปน แลวกงไมทหกรวงลงมาดวยนนกไมใชกงทมนเกาะอย แตเปนกงทอยสงขนไปทางยอด” มาเรยพดโดยเรวอยางสงสย แลวหนไปสงภาษาพมาเรวปรอกบคนของหลอน “เจาหาดทวแลวหรอ สางปา” “ทวแลว นายแหมม” สางปาตอบหนาตาย “ไมพบเลยหรอ?” แทนคาตอบ เจาตองสสนหว รพนทรหวเราะหๆ แลวพยกหนาออกคาสงมาวา “ไหน ลองหนหลงซ สางปา” สางปาหมนตวกลบ หนหลงใหโดยด แลวทกคนกอทานออกมาพรอมกน เมอมองเหนกระรอกดง เหยอลกปนของดารนถกผาขาวมาของสางปามดตดไวเบองหลง “ช! ไอจวกน จะทาใหนายหญงของกขายหนาซะแลว”


1787

บญคากเอดตะโรลนออกมา กระโดดเขาไปกระชากกระรอกดงตวนนออกมาจากเอวของสางปา แลวถบหวคะมาไปทามกลางเสยงหวเราะงอหายของทกคน บญคาโคลงหวดกๆ หวกระรอกชขน ดารนกบมาเรยหวเราะจนนาตาไหลดวยความขบขน ทกคนเขาใจดวา เจาพรานตองสเยาเลนอยางไมมเจตนาเปนอน แตประกอบกบสหนาเซอๆ และการตหนาตายอยางสนทของมนทาใหอดขาไมได ตวมนเองถกตาพรานเฒาถบหวซนไปนงพบเพยบแปะอยกบพน กไมไดมปากเสยงใดๆ นอกจากนงลบหวอาปากหวเราะแหะๆ “ไอเจานขเลนเหมอนกน...” ไชยยนตพดพลางหวเราะพลางอยางสนกสนาน มองดสางปาดวยความพอใจ “แหม! แตทแรกทาเอานอยหนาเสยทเดยว รพนทร! คณรไดยงไงวาเจาสางปาเอากระรอกผกซอนมาขางหลง ผมนกวานอยยงผดจรงเหมอนกน” “ตอนทคณหญงยง ผมกเหนอยวามนถก แลวกเหนหางโผลออกมาทางดานหลงของสางปา มนแกลงลอคณหญงเลน” “เอาเสยอกปาบร นายหญง? ไอนลกไมจดนก มนถอหางนายแหมมของมน บญคากถอหางนายหญงของบญคาเหมอนกน” บญคาหนไปถามดารน ผยงกมทองหวเราะอยกบมาเรย นกมานษยวทยาสาวโบกมอ รองหามโดยเรว “อยา! ไมเอา อยาไปทาอะไรเขา ถงยงผด ฉนกไมเสยใจอะไรเลย มนไมใชปนของฉน ทดลองยงไปอยางนนเอง กไมนกเหมอนกนวาจะฟลกไปถกเขา แลวมนถกตรงไหน ดซบญคา” “กานคอพอด นายหญง เหลอหนงตดหอยรองแรงอยนดเดยว ตวของนายแหมมตะกผาแลงหวหายไปซกหนง ของนายหญงเฉอนคอมน ดแท ไดมาสองตว คานบญคาจะแกงปาใหกน รบรองอรอยสะเดด” แลวตาพรานเฒากหวกระรอกดงสองตวนน ไปจดการโยนเขาเผาในกองไฟใหขนไหม แลวขดหนงขาวอลองฉอง กอนทจะผาทองเอาเครองในออก โดยมเกดเปนลกมออยใกลๆ เชษฐายมๆ อยในสหนา มองดนองสาวและภรรยามายของนกสารวจเยอรมน ทตกอยในอปการะดแลของเขาดวยความพงพอใจยง ไมมอะไรทเขาจะตองหวงกงวลเลย ถงแมจะมผหญงอยสองคนในคณะของเขา แตทงคกตางมฝมอในการใชอาวธปนไดดเลศทดเทยมกนชนดทเฉอนกนไมลง อาจแตกตางกนออกไปบางกแตเพยงวา ดารนมประสบการณในปาและชวตพงไพรดอยไปกวามาเรยบางเทานน ทงสองสามยอมจะเปนกาลงสาคญพอแกการไววางใจได หากเกดเหตฉกเฉนเกยวกบตองอาศยความแมนยาของปนขน ความแขงแกรงทรหดกดจะไมหางไกลกนเทาใดนก เพราะระยะหลงนนองสาวของเขากไดรบการฝกฝนจนเกดความเคยชนพอสมควรแลว


1788

สวน รพนทร ไพรวลย มองดหญงสาวทงสองในความรสกอกอยางหนง ซงคดอยภายในเงยบๆ ขนชอวาผหญง ไมมวนเสยละทจะยอมลดราวาศอกใหแกกน ตอใหดวาสนทสนมรกใครกนสกเพยงใดกตาม ผหญงยอมไมตองการใหผหญงอกคนหนงมา ‘เหนอ’ ตน ยอมจะทมเททกสงทกอยาง เพอประกวดประขน และเอาชนะอกฝายหนงใหได หรออยางนอยทสด กตองเสมอทดเทยม ไมมวนยอมนอยหนาไปกวา เขาอานออกวา ดารนยงกระรอกตวนนดวยความประณตบรรจงและตงใจทสด เพอพสจนใหมาเรยเหนวา ตนไมไดดอยไปกวา และในครงแรกทเจาสางปาเลนตลก เดนออกมามอเปลา ทาทวาหลอนยงผดไมไดตว เขาสงเกตเหนดารนหนาซดดวยความผดหวงไมใชนอยทเดยว สาหรบมาเรยนนไมไดตงใจจะอวดฝมออยางใดทงสน แหมมสาวเพยงแตตองการลองทางปนของหลอนโดยปกตธรรมดาเทานน แลวในทสดกกลายเปนประชนฝมอกนขนกลายๆ อนเนองมาจากทไชยยนตกระเซาเยาแหยมา กตองนบวาโชคดไปอยาง ท ม.ร.ว.หญงดารนรกษาเหลยมของหลอนไวได ไมงนหลอนอาจหงดหงดและพาโล แลวเชษฐากสงใหแงซายทดลองปน .460 เวเธอรบแมกนมของ ดร.ฮอฟมน ซงเจาคนใชชาวดงจะตองใชอาวธประจาตวตอไป ทามกลางการเฝารายลอมดของทกคน แงซายยกไรเฟลกระบอกนนขนประทบไหลอยางระมดระวง เลงไปยงปมตาไมกลางลาตนตะเคยนใหญตนหนง ยนตระหงานอยรมเชงเขา อดใจเตมๆ ทแงซายเลงอย แลวเสยงกมปนาทกสะเทอนเลอนลนขน มนดงหนกแนนกองกระหมไปทงลกเขา รางอนสงใหญของเจาคนใชชาวดงสะทานยวบไปทงกาย แตไมถงกบเสยหลก ตนตะเคยนฉกเปลอกขาวเวอมองเหนไดอยางถนด แมจะอยหางไกลออกไปถงรอยกวาเมตร ไชยยนตสงกลองสารวจผลการยง กรองบอกมาวา “สงจากทหมายไปประมาณ 6 นว แตระดบในเสนดงตรงเผงแลว” รพนทรขมวดควอยางฉงน ขอกลองจากไชยยนตไปสองตรวจด แลวหนไปจองไรเฟลกระบอกนนอยางคลางแคลง หวหนาคณะกออกคาสงมาอก “อกนดซ แงซาย” แงซายกระชากปลอกเกา กระเดนออกมากลงอยกบพนสงควนกรน แลวบรรจนดใหมเขารงเพลง เลงอกครงพรอมกบแตะไกปลอยกระสนอานภาพสงออกไป ทกคนทยนดอยเบองหลง รสกวบดวยแรงอดของอากาศในขณะทบรรจระเบดผานลากลองออกไป ฝนและใบไมเบองหนาในระยะ 5-6 เมตร ปลวกระจายวอนราวกบถกพดลมขนาดใหญเปา “ซาทเดม!” ดารนขานเปามาดวยความแปลกใจ หลอนกใชกลองสองสารวจอยเชนนน กระสนนดทสองของแงซาย รวมกลมเบยดชดอยกบนดแรกหางกนแคสองนวเทานน เจากะเหรยงพเนจรทาหนางง กะพรบตาปรบๆ มองปนในมอของตนเองแลวสนหว “แกเลงยงไง แงซาย ผดทงสองนด แตกระสนดนไปรวมกลมกนอยางดทเดยว!”


1789

เชษฐารองถามเบา แงซายยมฟนขาว “แงซายไมเคยยงปนศนยกลองมากอน แตกเลงเอาทหมายตรงกบกากบาทในศนย ทาไมมนกนสงไปกไมรเหมอนกน นายทหาร” “สงสยวาศนยจะคลาดเคลอนเสยแลว...” หวหนาคณะหนมาบอกตาๆ กบพรานใหญผยนอยใกลๆ “จะวาแงซายยงผดเองกใชท เพราะกระสนเขารวมกลมกนดอย คณลองดซ รพนทร จะไดหมดสงสย” จอมพรานเมมรมฝปากเลกนอย เดนเขาไปรบปนจากแงซาย ยกขนทดลองเลงผานกลองไปยงเปาหมายนน แลวเอยงคอเหมอนจะคดอยคร แทนทจะทดลองยงดวยตวเอง เขาลวงกระเปากางเกงหยบไขควงเลกๆ อนทาเปนลกษณะพวงกญแจขนมา เปดฝาครอบหมดสกรสาหรบตงระยะสงตาของศนยกลองทตดอยบนไรเฟลกระบอกนน กะระยะดวยสายตาระหวางตาแหนงทยง และเปาหมายอกครง แลวบรรจงไขสกรตงศนยระมดระวง อดใจใหญกสงคนไปใหแงซายอกครง “ยงอกนดซ แงซาย ไมตองเผอ แตเลงตรงตามกากบาท” แงซายรบมายงเปนนดทสาม ทนททกระสนลนออกไป ทกคนกครางออกมาดวยความพอใจ เพราะปรากฏวามนลงตาแหนงปมตาไมกลางตนตะเคยนนน ราวกบจบวาง ฉกกระจยกระจายออกไปในพรบตา เชษฐายมออกมาได จบแขนรพนทรบบโดยแรง แลวตรงเขามาตบไหลคนใชชาวดง “เอาละ ใชการไดแลวแงซาย!” มาเรยจองมองดแงซายอยางทงๆ พลางหนไปพดกบดารน “องครกษประจาตวของเธอ ยงไรเฟลกระบอกนนไดวเศษสดนอย! ฉนไมคดเลยวาเจาเฮอรควลสนน จะยงปนไดแมนยาถงเพยงน โดยเฉพาะอยางยง .460 ของสามฉนกระบอกนน” นกมานษยวทยาสาวยมอยางภาคภมใจ มองจบไปทางคนใชชาวดงของหลอนดวยตาอนเปนประกายชนชม “คนของฉนทมาดวยกนน ลวนมสมรรถภาพเยยมทงนน เมย โดยเฉพาะอยางยงแงซายคนนน ถาเธอรวมทางกบเราตอไป เธอจะเหนวาเขามอะไรดๆ อยในตวอยางนาพศวงทเดยว เปนคนสงบเสงยมถอมตน แตกซอนคมไวอยางคดไมถง ฉนภมใจในองครกษประจาตวของฉนคนนมาก” ไชยยนตเดนตรงเขามาทมาเรย โคลงหวชาๆ บอกวา “เมย คณเองกเปนนกยงปนตวฉกาจ ทาไมถงปลอยใหสามของคณถอปนกระบอกทศนยเลเกถงเพยงน ระยะเพยง 100 เมตร กนสงขนไปตง 6 นวฟต!” แหมมสาวเบกตา พรอมกบหอไหลทงสองลง “ฉนบอกแลววา ฉนไมไดยงเกยวกบปนกระบอกนเลย ไมเคยรดวยวาศนยมนเทยงตรงหรอไมเพยงใด สเตลเกลเขาจดการตงศนยของเขาเอง และกใชมนมาโดยตลอด ฉนกเคยบอกไวแลว


1790

เหมอนกนวาสามของฉนไมใชนกยงปนทดบดอะไรนก...เปนการโชคดอยางยงแลว ทไพรวลยตรวจพบขอบกพรอง และจดการตงศนยเสยใหม ฉนกเพงเหนชดเดยวนเองวา...พรานนาทางของคณนอกจากจะชานาญในเรองปาดงสารพดแลว เขายงเปนไรเฟลแมนอยางแทจรง สมตามททานทตไดบอกไว ไมตองลองยงดวยตวเองเลย เพยงแตคานวณระยะทางเทานน เขากสามารถปรบศนยใหเขาเปาหมายไดอยางนาอศจรรย มนตองมาจากความชานาญชนเยยมยอดทเดยว” “กไมไดชานาญเยยมยอดอะไรอยางทคณวานนหรอก...” พรานใหญบอกเนอยๆ ยมใหหลอนนดหนง “ลองเดาสมไปงนเอง บงเอญมนตรงจดเขาพอด เรองสาคญมนอยทวา คนยงมอเทยงพอทจะอาศยเปนบรรทดฐานได การปรบศนยกสะดวกขน ถายงเปะปะกระสนไมรวมกลมใหใชเปนแนวคานวณได กวาจะตงได ดไมดลกปนหมด” แลวเขากหนไปทางแงซาย ถามวา “เปนยงไงบาง หนกหนวงมากไหม?” แงซายลบคลาไรเฟลกระบอกนนอยางพงพอใจ “หนกกวาปนทผกองกบนายใหญใช แตเบากวาปนโตของนายทหาร ผกองเองจะไมลองยงดบางหรอ?” จอมพรานสนศรษะ “ไมตองหรอก เปลองลกเปลาๆ เอาไวใชในเวลาจาเปนดกวา สาคญวาใหศนยมนเทยงตรงเทานน เวลาสะพายระวงหนอยกแลวกน พยายามอยาใหกลองไปกระทบกบอะไรเขาแรงๆ ถามนเคลอนจะลาบาก” กอนเทยงเลกนอย มาเรยกควาไรเฟลชวนดารนลงไปทลาธาร โดยมสางปาและแงซายตามตดเปนองครกษลงไปดวย โดยคาสงของเชษฐา “ถาเธอเชอฉน-เชอหมอ เธอไมควรจะลงไปแชนาเยนๆ ในระหวางนกอน” หมอดารนบอก เมอเหนเพอนสาวตางชาตวางไรเฟลลงบนโขดหนทงอกเปนแทนอยรมนา...ทรดตวลงนงถอดทอป ขณะนน แงซายกบสางปาแยกกนนงเฝาอยคนละดาน ลบตาออกไปในหมโขดหน “สงสารฉนเถอะ นอย! มนรอนเหลอเกน เหนอะหนะตวมาหลายวนแลว ฉนตองการจะเปลยนแพดดวย รบรองวาจะไมลงไปแชนานนก” มาเรยบอกออยๆ สหนาอดอดใจ ปลดดมเสอออก ราชสกลสาวพยกหนาแลวหนหลงให กระโดดขนไปนงสบบหรบนยอดโขดหนใตรมไทรใกลๆ นกอยในใจวา มาเรยกเหมอนกบหลอนนนเอง คอทนตอการหมกหมมไมคอยจะได ถามโอกาสเปนตองลงนาทกครงไป กดไปอยางหนง หลอนไดเพอนแลว


1791

“เธอไมอาบนาหรอ นอย?” เสยงมาเรยรองชวนมาเบาๆ จากเบองหลง ดารนตอบโดยไมหนกลบมาวา “เธออาบกอนเถอะ ฉนจะนงเปนเพอนตรงน ผลดกนเธออาบเสรจ ฉนคอยอาบ” “ทาไมไมลงมาอาบดวยกน” “องครกษผคมกนของเราสองคนเปนผชาย ตอใหเขาเปนคนสตยซอสกขนาดไหน ฉนกไมอยากจะใหเขาชาเลองมาทเรา ขณะทเราอาบนากนอยทงสองคน ระหวางเธอกบฉน ถาผลดกน มคนใดคนหนงนงเฝาไวอกชนหนง เขาจะรสกเกรงใจขน” “ไรสาระ นอย! เธอแครมากนกหรอ?” “แนนอน ฉนแครมาก แลวกอยากจะแครใหกบเธอดวย ถงอยางไรเรากเปนผหญง และเขาอกหลายๆ คนเปนผชาย ภมประเทศมนกเปนปาดงพงไพร เราลกเพศอตรเองทรวมทางมากบเขาเหลาน หนาทของเรากคอตองชวยตวเอง เทาๆ กบทตองชวยเขาดวย” “แลวครงกอนๆ น กอนทเธอจะพบฉน เวลาเธออาบนาเธอทายงไง?” ดารนองไปคร แลวกอาพรางมาวา “ทกครง พชายของฉนเปนคนเฝา” แลวกรสกหนารอนผาว เมอตระหนกแนวาเจตนาโกหก พชายของหลอนมเวลามาเปนเพอนเฝาตอนหลอนอาบนาทกครงไปเมอไร หลายครงทรพนทรตองรบภาระอนน และมนกหลายครงทเกดเหตอนนาขวยใจขน โดยททงเขาและหลอนกไมไดเจตนา “พชายของเธอเปนคนดเหลอเกนนะ เหนเขาแลวทาใหฉนนกถงพอ” “เขากเปนทงพ และพอของฉนเหมอนกน” “ฉนอยากจะมพชายอยางเขาสกคน” “เดยวนเธอกไมใชใครอน เมย เขาคดวาเธอเปนนองสาวของเขาคนหนงอยแลว” “เปนความจรงหรอนอย?” เสยงหลอนรองถามมาอยางตนเตนยนด “จรง เขาบอกกบฉนเอง” “โอ! ดอะไรอยางน ขอบคณพระผเปนเจา ถาเขาจะถอวาฉนเปนนองของเขาดวยคนหนงอยางเธอบอก...” นงไปคร มาเรยกถามมาเบาๆ จากเบองหลงอกวา “ผมเธอสนดเหลอเกน เตรยมตดมาตงแตกอนออกเดนทางหรอ?” “เปลา ฉนเพงจะมาตดสนตอนทออกจากหลมชางนเอง กอนนผมฉนกยาวเหมอนเธอเหมอนกน” “แลวใครตดใหเธอ” “พใหญ!”


1792

“พใหญ?” มาเรยทวนคาตาๆ อยางฉงน ไมเขาใจความหมายของคา “พชายของฉนนะซ ฉนเรยกเขาวา ‘พใหญ’ มนเปนชอเลนๆ ของเขา” เสยงของแหมมสาวพมพา เหมอนจะซอมเรยกซาๆ อยเชนนน มาเรยอาบนาเสรจเรยบรอย ดารนจงลงอาบบาง แตแทนทจะนงเปนยามเฝาให กลบนงหนหนามองราชสกลสาวขณะทลงแชขดสฉววรรณอยในลาหวยอนใสปานกระจก ตาสเขยวเปนประกายใส “เธอซอนรปเหลอเกน นอย” “หนหนาไปทางอน เมย” ดารนรองออกมาเบาๆ อยางกระดาก เบยงดานขางใหหนาเปนสชมพเรอๆ “ทาไมฉนถงจะตองหนหนาหนภาพทงามประทบใจอยางน นอยรปรางเธอสวยจรงๆ ถาฉนเปนผชายฉนคงจะโจนเขาหาเธอเสยเดยวน แมความตายจะกนอยเบองหนา” หนาของดารนยงแดงจด “ขอบคณสวรรค ทเธอไมไดเปนผชาย!” แลวหลอนกเบยงหลบเขาไปบงอยหลงกอนหน ใหลบตามาจากมาเรยเสย แตแลวกกระอกกระอวนลาบากใจอกครง ตอนจะขนมาเชดตวและสวมเสอผา ทวากตดสนใจทาทกอยางใหเปนปกตธรรมดาทสด บอกกบตนเองวาหลอนขนทากระดากกระเดองปดบงเทาใด กยงเหมอนกบยยวใหเพอนสาวตางชาตสนใจเพมขนเทานน จงแขงใจเดนขนจากนา ตรงเขามาทกองเสอผา หยบสวมใสโดยหนหลงให ไมตองสงสยวาสายตาของมาเรยจะไมสารวจไปตลอดทงรางของหลอนจากทางเบองหลงนน “ไซสของเธอเทาไหร นอย” “เหนอยแลว ทาไมไมทาย” “36 – 22 - 36?” “ผด! 35 - 23 ครง - 36 เธอละ?” “กทาไมไมทายบาง?” ดารนสะบดนาออกจากผม หนหนากลบมาเผชญขณะทกลดดมเสอ มาเรยนงกอดเขาอยบนโขดหนดานบน “38 - 25 - 37” มาเรยกระโดดลงมายนเคยงขาง โอบไหลไว ยมให “ไมผดสกกระเบยดนว ยงกะชางเสอทเคยวดตวฉนมากอนงนแหละ นอย ทาไมเธอถงกะไดแมนยาอยางน”


1793

“ฉนเปนหมอ แลวกเปนนกมานษยวทยาอกดวย แตนนมนคงไมสาคญเทากบสามญวนจฉยหรอก ไป! กลบขนไปบนแคมปกนเถอะ มานานแลว เดยวพวกเราเปนหวง” “เดยว ตอนทเธออาบนาอย ฉนเหนปลาตวโตผดฮบอยใตตนไมรมฝงนน มาชวยกนจบปลาดกวา จะไดเอาเปนอาหารเยนน เจออาหารประเภทเนอมาตลอดเวลาแลวเบอเตมท” พรอมกบพด แหมมสาวกวาดสายตาเปนประกายลงไปยงธารนาทไหลผานแงหนอยรกๆ บางแหงตน และบางแหงลก ดารนหนขวบไปจองหนาอยางสงสย อทานออกมา “จบปลา! จบยงไงกน เราไมมเครองมอ...” “โธ! เรองเลก ตามฉนมาทางน นอย” มาเรยพดโดยเรว ฉวยไรเฟลประจาตวฉดขอมอดารนกระโดดไปตามกอนหนทงอกอยรมๆ นา ตรงเขาไปดอมสารวจใตรากไทรอนรมครม อนเปนตาแหนงนานง และลกกวาทอนๆ แลวชมอบอกใหดารนไปคอยดกอยทางปลายนาไมหางออกไปนก ตรงนนเปนบรเวณกรวดทรายตนเขน กอนทนาจะมาถงสนบรเวณอนเปนขอบ แลวไหลลงไปเบองลางทตาลงไป ราวกบนาตกเลกๆ ราชสกลสาวทาหนางงไมเขาใจวาถาหลอนมาคอยอยยงตาแหนงนตามบงการของมาเรย แลวจะจบปลาไดอยางไร “พอมนลอยตามนาไปทเธอ คอยวดมนขนมาบนฝงเรวๆ นะ” มาเรยรองเตอนมาอกครง แลวเชอสายพรานของมาเรย กสาแดงออกมาใหดารนเหนชดในบดนน แหมมสาวแหยปากกระบอกไรเฟล .375 แหยลงไปใกลผวนาเหนยวไกตม กาลงอดของกระสนทระเบดผานลากลอง แหวกนาออกไปทาใหนาตรงบรเวณนนแตกเปนพราย สะเทอนกระฉอกโดยแรง ลกษณะของมนกคอระเบดใตนากลายๆ นนเอง อดใจใหญๆ ตอมาปลาลาธารตวเของขนาดเกอบเทาหนาแขง 2-3 ตว กปรากฏพลกทองขาว ลอยฟอง ดนกระแดวลอยตามกระแสนาพด ตรงมายงบรเวณทดารนยนดกอย นกมานษยวทยาสาวรองลนออกมาอยางดใจ เสยงมาเรยตะโกนบอกมาโดยเรว พรอมกบวงออมตลงตรงเขามา หลอนจงเอามอทงสองกอบวดปลาทกาลงลอยหงายทองพะงาบอยนน ขนไปนอนอยบนฝง มาเรยโจนทองนาลงมาชวยอกคนอยางคลองแคลววองไว มปลาเคราะหรายทชอกเพราะอานาจระเบดของกระสนทยงอดใตผวนา ลอยมาถง 4 ตวใหญๆ แงซายกบสางปาไดยนเสยงจงวงลงมาสมทบ ไมกนาทหลงจากนน ทงสกกลบขนมายงบรเวณแคมป สางปาเอาเถาวลยรองพวงหวปลามาดวย เชษฐากบไชยยนต พอมองเหนเขากลมตาโตดวยความแปลกใจ “นนไปไดปลากนมายงไงนะ?” หวหนาคณะรองถามมา ดารนหวเราะเสยงใส บยปากไปทางมาเรย


1794

“เมยนะซคะ เขาใจเหลอเกน ไมเสยแรงเปนลกสาวพรานใหญ เขามมนตเรยกปลาไดเหมอนพระสงข” “มนตเรยกปลา? เปนยงไงกน?” ไชยยนตขมวดคว ทาหนางง พอดารนอธบายใหทราบ ทงสองกหนไปมองดมาเรยอยางทงๆ อดทจะนกชมเสยไมได ไมมอะไรจะตองหวงกงวลอกแลว สาหรบแหมมสาวผน หลอนแคลวคลองและชานาญในการดารงชพอยในปาพอตวทเดยว แทบจะเรยกไดวาเปนพรานดวยตวเองคนหนง ตกบาย เชษฐานงสบกลองพกผอนสนทนาอยกบไชยยนตบนกอนหนใตเงาไม มาเรย ฮอฟมนกเกดถอกรรไกรตรงเขาไปทราชสกลใหญ “พใหญคะ...” หลอนเอยเรยกเขาเปนภาษาไทยดวยลนทชดพอสมควร ทาเอาเชษฐาลมตาโตดวยความประหลาดใจ หนไปจองหนากเหนแหมมสาวจองมาทเขาดวยนยนตาใส สงกรรไกรทถออยในมอให “กรณาตดผมใหฉนดวย ใหเหมอนกบของนอยนะ” ประโยคหลง หลอนกลาวเปนภาษาองกฤษ เชษฐายมงงๆ ในขณะทไชยยนตหวเราะชอบใจ ถามมาวา “นเหนจะตองนอยกระมงทสอนใหคณเรยกคาวา ‘พใหญ’” มาเรยพยกหนา “ใช...” แลวหลอนกมองไปทางเชษฐา “รงเกยจไหมคะ ถาฉนจะเรยกทานอยางทนอยเรยก?” เชษฐาเลกคว หวเราะกงวาน “ดเหมอนกน ผมจะไดมนองสาวเพมขนอกคน แตบอกกอนนะเมย พชายคนนดหนอย หวงวานอยคงจะบอกใหคณรแลว” “ทไหนไดคะ ฉนเหนวาพใหญใจด นารกทสด” หลอนวา แลวทรดตวลงนงบนกอนหนทตาลงไปตรงหนา พลางสะบดผมอยางยาวสยายไปพาดอยกบตกของเขา รองเตอนมาเบาๆ หวหนาคณะหวเราะอยางอารมณด “เอ เมย ผมไมใชชางตดผมเสยดวยนะ พลาดพลงยงไงไปละกแยทเดยว” “ผมของนอย พใหญยงตดเสยสวยนคะ โปรดเถอะ ตดใหฉนมง ฉนราคาญเตมทแลว มนจะสวยหรอไมสวยกชางมน ขอใหสนๆ เทานน ในปาเชนน ผมยาวไมสะดวกเลย” “เอา ตกลง ถายงไงละก อยารองไหกแลวกน”


1795

ไมกนาทหลงจากนน ผมสทรายอนยาวสยายของมาเรย กถกหาลงจนกลายเปนทรงเดยวกบดารน รบกบใบหนาอนคมเขมนน จนไชยยนตจองตาคาง เขาเพงจะสงเกตเหนไดชดๆ เดยวนเองวา มาเรย ฮอฟมน นอกจากจะมเรอนรางอนบาดอารมณแลว รปทรงใบหนาของหลอน ยงงามในแบบผาดโผนเรารอนยง ผมสน รบกบใบหนาของหลอนมากกวาผมอนยาวสยายเปะปะ ดหลอนจะพออกพอใจเปนอยางยง ภายหลงจากพจารณาดทรงผมตนเองในกระจกเงาบานเลกของดารนทมตดมาดวย หนมาพรากลาวขอบคณเชษฐา แลววงไปหาดารนอยางดใจ ระหวางทคณะนายจางพกผอนกนอยางทอดอารมณ รพนทรลงไปทลาหวยเบองลาง จดการถอดระเบดทฝงเปนรวไวตามกลมโขดหนและตนไมใหญ ตามคาสงของหวหนาคณะ เพอเตรยมเดนทางในวนรงขน โดยมเกด เสย และจนเปนลกมอ ทนใดนนเอง บญคาซงเดนหายออกจากบรเวณแคมปตงแตกนอาหารเทยง กโผลมาจากแนวปา เดนตรงรเขามาทพรานใหญดวยสหนาอนซดเผอด แววตาลกลนผดปกตไป พอเขามาใกลกนทาบยใบพยกหนาใหเขาเดนตามแกออมไปยงโคนไมใหญ ลบตาพวกพรานอนๆ “มอะไรหรอ บญคา?” เขาถามแผวตา จองหนาตาพรานเฒาคใจอยางแปลกใจ “ถามนจะไมไดการเสยแลวละครบ นาย...” แกกระซบเบาทสด เหลยวหนาเหลยวหลงลอกแลก ทแขนอนกรานเกรยมของแก มขนลกซๆ เปนระยะ “ไอแงซายทาเหตเสยแลว เมอตอนสายมนลองปน ตนไมใหญในปานบพนนบหมน มนไมลอง เสอกยงเขาไปทตนตะเคยนโดด บญคาวาจะหามไวแลวตอนนน...แตหามมนไมทน” พรานใหญขมวดคว แหงนขนไปมองยงตะเคยนทองตนใหญ ทยนตระหงานสงเดนเหนอกวาไมอนๆ ในละแวกใกลเคยง อยยงฝงหวยตรงขาม อนเปนตนทแงซายลองทางปนเมอตอนสายของวนน ขณะน...แดดในยามเยนสาดจบลาตน แลดแดงการาวกบอาบไวดวยไฟส เสยงไกปาขนเยนเยอกสงทวากาลดงแววมาจากดงทบเบองหลง แลวเขากหนกลบมาจองหนาบญคา ยมใหเลกนอย “ตนตะเคยน เกาะตนตะเคยนนะซ แลวมนจะเปนยงไงไป” “บญคานกแลว บอกไปนายกคงไมเชอบญคา คนนไมอะไรกอะไรเขาสกอยาง...ททาใหพวกเราตองเดอดรอนกนแน” บญคาพดเสยงสะทาน ทาทางแกตะหนกตกใจเอาจรงๆ ซงเขากไมเคยเหนตาพรานเฒาเปนเชนนมากอน “ทาไมนะ ขนชอวาตนตะเคยน จะแตะตองอะไรไมไดเลยทเดยวหรอ บญคากเคยเหนแลววา ฉนโคนมนมาเสยนกตอนก...”


1796

เขาพดปนหวเราะอยางปลอบใจ ตบบาแกเบาๆ “อยาตน...ถอโชคถอลางเหลวไหลไปหนอยเลยนา บญคา” “นนมนอยางหนงครบ นาย ตะเคยนเลกไมเปนไร นมนพญาไมทเดยว อายนบเปนรอยๆ ป แลวกขนอยโดดเดยวกลางปาลก” รพนทรคงหวเราะเบาๆ อยเชนนน มองดอาการอนงนงกของบญคาอยางสมเพช พยกหนา “เอาละ แตจะทายงไงไดละ เราไมไดเจตนาน อยาไปสนใจคดอะไรอยเลย ตนไมกอยสวนตนไม เรากอยสวนเรา มวแตคดอยอยางน เรากไมตองยางเทาเดนไปไหน กลวจะเหยยบหวผหรอเทวดาองคใดเขา” “นายรหรอเปลาวา เมอกนบญคาไปไหนมา?” “กกาลงจะถามอยเหมอนกน เพราะเรยกหากไมเหนตว เพงจะเหนโผลมานแหละ” “บญคาไปนงถายทกขอยทหลงพมไมฟากโนน...” แกชมอบอก ปากคอสน เสยงทพด ผานลาคอออกมาอยางยากเยน “กาลงนงสปหงกเพลนๆ ไดยนเสยงผหญงมารองไหซกๆ อยหลงพมไมทนงอย ทแรกนกวาเผลอหลบฝนไป นงกลนใจฟงอยเปนนานมนกดงอยอยางนนแหละ บญคารบลกขนออกเดนยองตาม พอไปถงพมน มนไปดงอยพมโนน พอตามไปถงพมไมโนน มนกไปดงอยพมนนตอๆ ไปเรอย นกในใจวา ผไพรมนลองด กจะหวดกะมนสกตง เดนตามไปตามไป กเลยไปถงตนตะเคยนตนนน คราวน โนนมนกรดลงมาจากยอด...” เสยงบญคาขาดหายไป ผมเกรยนบนศรษะของแกดทาวาจะตงชนขน จองหนาเขา มองเหนแตตาขาว รพนทรโคลงศรษะชาๆ จปาก “เมอกอนเทยงนเหนแอบสบกญชากบสางปา เมากญชาเสยแลว บญคา!” “โธ! นาย ใหบญคารากเลอดลงแดงซเอา! บญคาไดยนจรงๆ” “ใช ไดยนคนเดยว ฝนไปคนเดยว และคนนถานงตะเคยนตนนนจะเลนงาน กคงเลนงานคนเมากญชาคนเดยวเหมอนกน สงไวหลายครงแลว ไมใหสบ เลนทงกระทอม ทงกญชา” บญคายนอง รพนทรไมสนใจอะไรดวยอก ขยบจะเดนไป แตแลวเขากชะงกอกครง ตาพรานเฒาจบแขนไวแนนพดเสยงหนกๆ “มะ! นายไปกบบญคาเดยวน บญคาจะใหดอะไร” “กอะไรละ?” “เหอะนา เอาไวนายไปเหนกะตาตวเองกแลวกน อยาเพงใหบญคาบอกเลย”


1797

วาแลวแกกฉดมอเขา พาลยขามลาธาร เดนตดเนนเขาฟากตรงขาม เลาะลดพมไมทขนอยโปรงๆ บรเวณนนตรงไปยงตนตะเคยน พอมาถงโคนไมใหญ กชมอขนยงลาตน ตรงตาแหนงทแงซายยงไวดวยกระสน .460 เวเธอรบแมกนม “ดนน นาย บอกเฉยๆ เดยวจะหาวาบญคาตาฝาดไปอก...” จอมพรานเงยขนจองสารวจ ตามทบญคาชบอก แลวเขากตะลงตวเยนเฉยบไปชวขณะ สงจากระดบโคนตนไมใหญขนาด 5 คนโอบนนขนไปประมาณ 3 เมตร คอรอยกระสนทงสามนดทแงซายยงลองทางปนไว สองนดเรยงอยคกน ระดบสงกวาบรเวณตะปมทงอกใหญออกมาจากผวขนาดเทาลกมะพราวหาวราว 6 นว สวนอกนดหนงเจาะลงตรงกลางตะปมนนอยางแมนยา อนเปนนดทสามภายหลงทเขาไดปรบศนยใหแลว ทงสามรอยบาดแผนมาจากกระสนปน ปรากฏมของเหลวชนดหนงไหลเยมเปนทางลงมายงโคนตนเบองลาง คณพระชวย...จากสายตาทเหนในขณะน มนคอโลหตสดๆ เราดๆ นเอง!!

เพชรพระอุมา ดงมรณะ เล่ม 8

Documents