Рас

сказ

ы ч

итат

елей

2М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Предисловие . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3Александр Змушко«Пернатый кот» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4Ирина Омельченко«Орнитоптера» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9Ян Стеклов«Идеальное топливо» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .21Наталья Цепкова«Отголосок двадцатого века» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24Николай Шмигалёв«Хроника обратного отсчёта» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32Как прислать рассказ. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40Над выпуском работали. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41

Содержание

Рассказы

читат

елей3

ww

w.m

irf.ru

ПредисловиеЧеловек привык думать, что его судьба в его руках. Но что, если нами правит случай? Случай, который способен погубить человечество или, напротив, способствовать его зарождению, который может в одночасье сломать жизнь и разрушить планы. Случай, за которым, быть может, кто-то стоит…

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

4М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Александр ЗмушкоSupermazMozaic@yandex.ru

Пернатый кот

Рапиры лазеров пронзили угольную черноту космоса. Слепяще-белые линии расчертили пространство –

разделили его на секторы, вспороли бездон-ную пустоту вакуума, озарили вечный мрак межзвёздной ночи.

— Вот чёрт, — выругалась Джайяна. — Они уходят, уходят!

Бортовые компьютеры вели бой в ав-тономном режиме, и ей оставалось лишь кусать ногти. Корабль содрогнулся: турели выплюнули массивные заряды, устремив-шиеся к пиратскому крейсеру – невероятно быстро, недоступно взгляду.

Так называемое «гипероружие» – куски металла, разогнанные до сверхзвуковой скорости, — могло пробить брешь даже в защите современных звёздолетов. Но си-ловые поля противника погасили инерцию снарядов быстрее, нежели те успели на-нести урон.

— Сейчас они активируют «атомную по-душку», — хмыкнув, пробасил синий ги-гант – уроженец Альфы Центавра.

— Знаю, кэп, — беспомощно простонала Джайя. — И мы опять их упустим, получим нагоняй, и не видать нам ежегодной пре-мии как своих ушей.

— Колонисты ещё и жалобу напишут, — небрежно бросила Ксифайя – великолепно сложенная дева с четырьмя руками и фио-летовым цветом кожи, уроженка Земной

От редакции:Космические бои в окрестностях

Юпитера, схватка с минотавром в роскошном дворце, свидание с соседкой за чашечкой кофе… Что объединяет все эти истории? Конечно, кот, куда же без кота!

Рассказы

читат

елей5

ww

w.m

irf.ru

Федерации, добровольно модифицировав-шая своё тело методами генной инженерии.

На экране у кормы уходящего от погони корабля на миг расцвёл огненный цветок, затем ещё один и ещё. Серия управляемых взрывов, амортизируемых особой «поду-шкой», уводила звёздных флибустьеров всё дальше и дальше от погони.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — сказала Джайя. — Может, гипернырнём?

— В радиационных поясах вблизи Юпи-тера? — фыркнул капитан. — На малых расстояниях фокусировка не отличается особой точностью. А если выйдем внутри газового гиганта?

— Корабль сплющит атмосферным давле-нием, — подсказал Макс – кентавр в инди-видуально разработанном полётном кресле.

Ксифайя наклонилась и сочувствием по-хлопала Джайяну по плечу.

— Бесполезняк, детка. Смирись.— Эх, плакал мой вояж на Разумное

Море-54, — вздохнул четвероногий.На мониторе впереди них вальяжно вы-

плывал из чернильного мрака багровый гигант Юпитер; крохотными булыжниками дрейфовали вокруг него спутники, стали видны его кольца – пусть и не такие ве-личественные, как у Сатурна. Пиратский корабль превратился в крохотную точку, затерявшуюся среди космической пыли.

Зрелище завораживало, но перепалка тем не менее продолжалась.

— Ха, подумаешь, вояж, — фыркнула лиловокожая землянка. — Я-то хотела себе ещё две руки сделать, уже записалась к док-тору Лейбницу на приём.

— Тебе что, четырёх мало? — возмутилась Джайя.

— Чем больше рук, — наставительно ска-зала помощница капитана, — тем больше возможностей.

— Ну да. Конечно…— Так, успокойтесь, дети мои, — проба-

сил Перейро. — Своё мы доберём на лунах

Сатурна – поработаем в эскорте. Нам уже поступил заказ от Второго Принца Локальной Монархии. Будет вам и отдых на море, и дополнительные конечности – всё что пожелаете.

— Ур-р-ра! — взвизгнула Ксифайя и по-слала великану страстный воздушный поцелуй.

И даже Джайяна ощутила внезапный прилив благодарности. Всё-таки капитан у них что надо. Она погибала всего два раза. И оба раза – по вине случая, а вовсе не из-за просчёта начальства или несла-женной работы команды. И на этот раз у них всё будет отлично. Они подобрались к самому топу галактических рейндже-ров – и, если повезёт, после Выборов По-смертного Президента им начнут давать более ответственные задания.

— Ладно, детишки, — добродушно ско-мандовал Перейро. — Я тут и сам справ-люсь. Автоматика меня ещё ни разу не под-водила. Идите-ка вы отдохните, а я пока что посажу корабль на Ио. Из кредитного резерва прикупим себе закрылки.

— Так точно, капитан, — весело отсалю-товала ему Джайяна и направилась к себе в каюту.

Сзади доносились голоса команды: игривый – Ксифайи и возмущённый – Мак-симиллиана. Кажется, раскрепощённая землянка опять пыталась пригласить его на свидание. В своей каюте, разумеется. Не-которые вещи никогда не меняются…

Джайя приложила палец к идентифика-тору личности и проскользнула в комнату. Зажёгся свет; сирианские пальмы зашеле-стели листьями и наклонились в своих кад-ках. Они знали: пришло время кормления. Девушка, улыбаясь, отсыпала им немного удобрений и улыбнулась. Она любила свою каюту – в ней было удивительно уютно.

Ложе Морфея, оборудованное по послед-нему слову техники – с ароматизаторами и режимами вибромассажа, встроенным

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

6М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

будильником и аудиоплеером, – призывно мерцало у стены.

— Хозяйка желает выспаться? — участли-во вопросил бортовой компьютер.

У него был нежный голос с сексуаль-ными обертонами. Сегодня он копировал Дилана – певца из Эпохи До Виртуальности. Девушка вздохнула и помотала головой.

— Спасибо, солнце. Сначала нужно ещё кое-что сделать…

Она уселась на пуфик перед плазмен-ным экраном. Под ноги попалась кошачья миска – и возмущённо пискнула, подавая сигнал тревоги. Джайя нежно погладила её, успокаивая, и переставила на место. Кот, её любимый кот по кличке Шрёдингер. Его фото было приклеено в углу монито-ра – сине-зелёное создание в алых перьях, полупрозрачное в часы сна. Долгое время они были разлучены, – но настал час на-верстать упущенное.

Джайя надела шлемофон и выбрала опцию «Виртуальные миры». Набрала на го-лографической клавиатуре 2056, поставила галочку в графе «Скачок во времени» и на-жала Enter.

* * *Монстр с рёвом опустил свою палицу на его щит. Рогатая морда оказалась так близко, что Фейтон поморщился от смрад-ного дыхания.

— Сдохни, человек, — прорычал минотавр.Слова вырывались из его глотки с про-

тяжным хрипом.— Иди к чёрту в пасть, — выкрикнул пала-

дин и резким движением оттолкнул от себя чудовище.

Небо над ними было восхитительно зе-лёное, как бывает весной в утренние часы. В нём висело несколько лун – красная, си-няя и золотисто-жёлтая, похожая на моне-ту. Солнце поднималось из-за Поющих Гор, и луны были бледными, словно фрейлина, которую король застукал с любовником.

— Я тебя прикончу, — пообещал Фейтон, тяжело дыша.

— Держи карман шире, — фыркнуло чу-довище.

Солнце нагревало скалы. И до Фейтона донеслись отрывки сказочной мелодии, ко-торую исполняли пьезокристаллы. На этот раз горы пели нечто нежное, романтиче-ское и возвышенное.

— Твой час настал.Фейтон поднял клинок и ринулся вперёд.Его противник отбил удар щитом и об-

рушил палицу – острые шипы мелькнули прямо перед глазами юноши. Минотавр пихнул его щитом – Фейтон попятился, едва не повалившись на спину. И в этот миг монстр споткнулся: ему под ноги попался кубок, брошенный кем-то после праздничного вечера.

Он покачнулся – всего на мгновение. Но этого мига юноше оказалось достаточ-но: его клинок вошёл в волосатую грудь по самую рукоятку. Тварь выпустила из руки булаву – та с гулким грохотом по-катилась по полу.

— Вот ведь дерьмо, — разочарованно ска-зал минотавр и повалился на колени.

Его пышущие золотом глаза на миг встретились с глазами юноши.

— Дерьмо, ведь правда же, — со злостью просипело чудовище и опрокинулось на-взничь.

Из-под громадного тела по белоснеж-ному мрамору балкона стала растекаться кровь. Фейтон наклонился и закрыл чудо-вищу потухшие глаза.

— Великолепно, мой сир! — воскликнул кто-то сзади, и он обернулся.

Против воли его сердце забилось сильнее: к нему шла Она. Она была великолепна – в одеждах из тончайшего шёлка, которые не скрывали почти ничего; с густыми чёрны-ми волосами, которые стекали по её плечам.

— Всё для вашего удовольствия, миле-ди, — вежливо поклонился он. — Примерно

Рассказы

читат

елей7

ww

w.m

irf.ru

так мы и убиваем этих чудовищ в горах Отчаяния.

Девушки в туниках радостно ему руко-плескали – однако он ощутил укол сове-сти: убивать ради развлечения он не при-вык. Но ведь на него смотрела Тильпиррэ! У её отца не было наследника, а земли у него были весьма обширные…

— Вы превосходно показали себя, сир, — графиня Последних Земель мягко взяла его за руку. — Не присоединитесь ли к нам на пиру?

Он почтительно поклонился.— О, я бы с превеликим удовольстви-

ем, миледи. Но, увы, меня ждут неотлож-ные и опасные дела. Надеюсь увидеть вас на празднике Семи Роз – поверьте, я приго-товил вам нечто поистине необычайное.

— О, вот оно как! — на её лице отобра-зилось явное удовольствие. — Что ж, тогда мы будем ждать вашего подарка, сир Фей-тон, ждать с нетерпением.

— Для меня большая честь видеть вас, — он ещё раз склонился, прижав руку в лат-ной перчатке к груди. — Прошу простить мне моё отсутствие. Подвиги не ждут.

И улыбнулся – ибо в точности знал, что никакие подвиги его не поджидали. Но та-ковы правила ухаживания за прелестной дамой. Создать ореол таинственности, за-интриговать и заставить предвкушать своё появление – разве это не разобьёт сердце юной девы?

Сир Фейтон знал любовные уловки на-перечёт.

Впрочем, его действительно ожидало одно неотложное дело.

Ему нужно было покормить кота.За очаровательной мантикорой – ле-

тающим зловредным котом редкого окра-са — его попросила присмотреть девушка из Запретного Королевства, окружённого Хищными Лесами и Коварными Болотами. В королевство нет хода простым смертным. Впрочем, говорят, туда уходят все души по-

сле смерти, – и он сам воочию видел тайны этого чудесного места. Ибо на своей груди он сохранял волшебный амулет, способный перенести его сквозь время и пространство.

— Что ж, пора.Сир Фейтон подошёл к перилам балкона,

ещё раз взглянул на фантасмагорический восход – яростное голубое солнце окраси-ло небеса в цвета индиго и аквамарина – и коснулся амулета.

* * *— Брысь, — сказал он, — брысь!И стряхнул толстого полосатого котяру с груди.

— Да покормлю я тебя, покормлю…Звонок продолжал надрываться. Вот что

его разбудило.Он сунул ноги в тапочки, которые дав-

но бы не помешало выкинуть в мусорное ведро – через дырку были видны носки, натянул майку – шиворот-навыворот, но переодевать было лень – и отправился в вояж по направлению к коридору.

— Ну кто там… — он раздражённо распах-нул двери. — О чёрт!...

Перед ним стояла Она. Не капризная графиня Последних Земель, владения кото-рой он был не прочь присоединить к сво-им, а обычная девушка с седьмого этажа, по которой он страдал уже полгода. Но так до сих пор и не осмелился пригласить её в гости. Её звали Алёна.

Ну, что с него взять? Зарабатывает по-средственно – ни квартиры, ни грависку-тера, а её приятели – сплошные диджеи и бизнесмены. Особых надежд он не пи-тал, – но и забыть её не мог.

— Привет, Славик, — сказала Алёна. — Слушай… я ведь обещала, за Шрёдингером.

— А, ну да, — растерянно сказал он, остро ощущая себя идиотом в штанах с вытяну-тыми коленями, майке навыворот и порван-ных тапках. — Слушай, я бы пригласил тебя

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

8М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

попить кофе, но я едва вышел из игры… даже душ не принял…

— Да, я вижу, — ухмыльнулась Алёна. — Я тоже только вышла из «Крейсера “Сатурн”». Слушай, ты здорово меня выручил с котом.

Она нажала кнопку лифта. В его груди что-то защемило. Всего-то два этажа, а они словно в разных галактиках.

— И, кстати, слушай, — повернулась она. — Я посмотрела твой рейтинг. А ты здо-рово играешь.

— Ты правда так думаешь? — задержал он дыхание.

— Ага. Я-то в своей игрушке вечно на ше-стых ролях.

Он выдохнул и неожиданно решился.— Слушай, а ты не хочешь попить кофе?

Ну, через полчасика…Она весело улыбнулась ему.— Кончено, да! Ты кажется, зареген в «Го-

роде Сальсы»? Я знаю отличную кафешку! Только перекушу, а то у меня с голодухи в виртуальности голова раскалывается…

— Да нет-нет, — сбивчиво затараторил он. — Ну, не там, а – здесь. Ну, в смысле, мы так давно друг друга знаем, а…

Она посмотрела на него, словно видела впервые. Повернула к себе мордашку кота.

— Знаешь что? — задумчиво сказала она, почёсывая Шрёдингера под подбород-ком. — Кажется, этот парень приглашает нас на свидание? Мы как, пойдём?

Она надавила на его мохнатый лоб, и кот протестующе мявкнул. Девушка хихикнула.

— Кажется, он говорит «да». Правда, Шрё-дингер?

Кот царапнул её когтями, ртутной ка-плей выскользнул из объятий и демонстра-тивно отряхнулся. А затем блаженно потя-нулся и наклонил голову.

— Смотри-ка, — с округлившимися глаза-ми сказала девушка. — Он и правда кивнул. Ну, что ж, идём! Разве я могу отказать Шрё-дингеру? Только майку переодень.

— А… ага.Она широко улыбнулась и ткнула его

пальцем в грудь.— Мог бы и пораньше пригласить, балбес!А этажом ниже кот свернулся в клубо-

чек, принял идеальную сферическую фор-му, ужался до размеров геометрической точки и с лёгким хлопком покинул пределы материальной вселенной.

* * *Существо, имя которого выражалось на-бором оттенков, откинулось назад в крес-ле из антрацита. Оно активировало меню «Свойства» и убедилось, что его рейтинг возрос до шести пунктов. Очередное зада-ние выполнено. Двое узконосых обезьян будут вместе. Чем ему заняться в очеред-ной раз?

Котом ему быть надоело.Может, попробовать себя в роли религи-

озного лидера?Ох, эти виртуальные игры! Если

бы не они, было бы так скучно…

Рассказы

читат

елей9

ww

w.m

irf.ru

Ирина Омельченкоkat_irina2004@mail.ru

ОрнитоптераВОСКРЕСЕНЬЕ

У каждого бывают дни, когда встаешь утром и понимаешь: «Зря». Не твой сегод-ня день, не задался он с самого начала. На душе пасмурно, гадко, серо. Хочется забраться обратно под тёплое одеяло, на-крыться с головой, зажмуриться покрепче и переждать. А ещё лучше — сослаться на болезнь, шмыгнуть пару раз носом для проформы, а затем устроиться поудобнее на подушках. И окунуться в мир неспешной книги, перелистывая бумажные страницы и попивая вино.

Про вино Алекс как раз вычитал в кни-гах. Герои старых романов частенько позволяли себе сидеть перед камином, укрывшись клетчатым пледом, и пили, как ни странно, тёплый, а то и горячий напи-ток. Неизвестный алкоголь требовал на-гревания, — а может, очередные выдумки? Старожилы, из тех, кто помнил жизнь вне Города, поговаривали, что в книгах много чего напридумано. Впрочем, в их россказни о прошлом тоже не очень-то верилось.

Алекс пересилил слабость и сел, свесив босые ноги с кровати. Утро. Эх, был бы спо-соб узнать, что творится на поверхности! Моросит ли там дождь, превращая мир в унылые подтёки? Падает ли с неба серый снег? Или ярко светит солнце? В последнем случае хандрить просто глупо. Термоядер-ное «ласковое» солнышко, но не загорать

От редакции:Рано или поздно перед каждым встаёт

выбор: убить или быть убитым. И какое решение вернее, не в силах подсказать даже мудрые книги.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

10М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

же он собрался? С внезапно нахлынув-шей ненавистью Алекс взглянул на окно-имитатор. Да, он вправе задать программе любую погоду, но как обмануть самого себя, если даже младенец понимает: на стене лишь экран, движущаяся картинка?

Создающая психологический комфорт.Взгляд невольно скользит по огромной

комнате: незаправленная кровать, стол у стены и книги, везде книги – аккурат-ными рядами на полках шкафа, ассиме-тричными стопками на столе, пизанскими башнями на полу. Даже под подушкой па-рочка найдется! Из-за книг комната Алекса кажется маленькой, забитой доверху. А ведь это даже не рекомендованные Красным крестом минимальные сорок квадратных футов, а индивидуальные сто!

Все познается в сравнении. По меркам стороннего наблюдателя книг было мно-жество, а Алекс знал, что их непозволи-тельно мало. Уж если они (кроме тех, что сейчас на руках) поместились в комнате (пусть большой, но всё же!). Библиотекарь, он же библиограф, он же писарь по-старинному, – странная должность для пар-ня двадцати двух лет. Особенно под землёй. Но Алексу нравилось. Работа не сложная — знай записывай в толстый журнал кто, ког-да и какую книгу взял, напоминай вернуть вовремя, подклеивай износившиеся кореш-ки. К тому же должность давала преимуще-ства, пусть мелкие, но разве не из приятных мелочей строится большое счастье?

Во-первых, он очень любил читать. Осо-бенно вечером, когда стихали звуки Города и было слышно лишь тихое жужжание си-стемы фильтрации воздуха. Когда раздви-гались светло-серые стены и Алекс устрем-лялся в загадочный мир старинных замков, тропических островов или таинственных осциллографов. Он мог просидеть с книж-кой до утра, а потом проваляться весь день в постели, что тоже было несомненным плюсом профессии. Если, конечно, не коло-

тили в двери желающие взять или вернуть книгу, особенно в такие «пасмурные» дни, как сегодня, да ещё и с утра пораньше.

Во-вторых, комната, хоть и находилась на территории зеленого сектора, была пер-вой по счету от центральной общественной зоны. Удобно. Ближе всех к душевым, столо-вой, техническим помещениям и залам для занятий. В секторах других цветов первую, самую большую комнату всегда занимали Смотрящие. Но библиотека нужна всем. И поэтому дядя Гриша, Смотрящий зелёных (мировой мужик!), поменялся с Алексом местами. Правильно. Смотрящий гаранти-рует порядок сектора, не пропускает посто-ронних, а к молодому библиотекарю вечно бегали все цвета радуги и не только.

В общем, выбором профессии Алекс был доволен. Пусть он не Персонал — не работник системы жизнеобеспечения или синтезиро-ванного питания, не ответственный за чи-стоту помещений. Но тоже нужный человек! Выполняющий хоть и скромные, но полез-ные функции. Наряду с ещё несколькими жителями Города, которые нашли собствен-ное место под куполом: учителями, улыбчи-выми медсестричками, пожилым дантистом из фиолетовых. Алекс даже немного жалел остальных – тех, кто целыми днями напролёт слонялся по сектору и общественным зо-нам, пытаясь придумать занятие на сегодня. Рисовать картины или писать стихи получа-лось у немногих. Фехтовальщиков и стрел-ков было больше — оно и понятно. Но чаще народ стекался в комнаты Смотрящих, уже с утра обнуляя пай на алкоголь.

Как ни странно, сегодня Алексу хотелось именно этого. Забрести в столовую, осно-вательно подкрепиться синтезированной и безвкусной, но полезной кашицей. И об-наличить нетронутый за месяц, не меньше, пай на спиртное (за год, прошедший со дня совершеннолетия, он так и не понял, что хо-рошего в дурманящей горькой жидкости). Пойти к дяде Грише, устроиться с ногами

Рассказы

читат

елей11

ww

w.m

irf.ru

на глубоком диване и пить под повторяю-щиеся глупости по телевизору. Фильмов практически не было, зато крутили корот-кие и почти бессвязные ролики. И кому много лет назад пришла в голову мысль захватить в бункер несколько дисков с ми-шурой из кадров, песенок, программ про природу? Смотреть видеомельтешение было невозможно, зато как фон для задушевных бесед оно вполне годилось. Дядя Гриша знал множество историй обо всем на свете, а главное, умел их рассказывать. А за по-сиделками, особенно в приятной компании, время бежит незаметно.

И тут Алекс вспомнил, какой сегодня день. Воскресенье! Нет, не зря внутренний голос подсказывал оставаться в постели, а на душе скреблись кошки. Сегодня Город сойдет с ума...

ПОНЕДЕЛЬНИК

Он проснулся после обеда. С тяжёлой головой и ощущением пустоты в районе грудной клетки, словно сердце, как ис-пуганный кролик, спряталось поглубже. Ушло в пятки? Память возвращалась ку-сками, осторожно подготавливая сознание к неизбежному, собирая цельную мозаику из кусочков событий. Нет-нет, я не хочу вспоминать!..

…Вот он, Алекс, через силу, но всё-таки выползает из (тёплой, уютной, мягкой, эх…) кровати. Надевает свободную фут-болку и длинные шорты, засовывает ноги в шлёпанцы, натягивает на руку обяза-тельную зелёную повязку. Выходит из ком-наты, направляется в сторону обществен-ной зоны. Большой, просторный, местами даже уютный Город. Герметичный мура-вейник. Разделённый на десять лучей-секторов, обозначенных для удобства цветом. Огромная разноцветная звезда, раскинувшаяся под землей…

Вот он уже сидит на диване, неодо-брительно оглядывая горелые следы

на подлокотнике. Кто-то не дотянулся до пепельницы? Самокрутки – вещь ред-кая. Основной запас табака сошел на нет в первые годы, разве что осталось заначка у старожилов на чёрный день. Месячный пай Алекса блестит на столике округлыми запотевшими боками. Рядом с ним до-верчиво трётся один из завсегдатаев дяди Гриши, приговаривая: «Лёха — наш чело-век!» Смотрящий причмокивает губами — то ли одобрительно, то ли нет…

Вокруг шумно. На воскресное шоу у телевизоров собрались все жители Горо-да. У Смотрящего зелёных не то что яблоку негде упасть – дышать нечем, люди, слов-но ручьи, стеклись из ближайших комнат. Уселись прямо на полу, жались у стен, стояли в проёме двери и заглядывали из коридора. Алексу на секунду предста-вилось, как здорово было бы сейчас выйти и погулять по Городу – вокруг ни души, все, от Персоналов до детей, прилипли к экранам. Наверное, даже в другой сектор можно было бы пройти незамеченным! Но он прекрасно понимает: не сможет уйти, пока не досмотрит…

Странная штука – субъективное время. Даже в воспоминаниях весь день пролетел как пара часов, зато просмотр передачи длился не стандартные десять минут, а веч-ность! Знакомый голос диктора, дрожащий от предвкушения, радостно повторяющий раз в неделю одни и те же слова:

«…Сегодня воскресенье, а значит, пришло время вечернего шоу! Я уверен, среди вас не осталось равнодушных! Все цвета сегод-ня сплотились, желая удачи участникам! Напомним, на этой неделе это…»

Вел шоу Персонал, как же иначе, толь-ко они не подвергались лотерее. Нужные всем в Городе плюс (на этом этапе рас-суждений сердце Алекса всегда колола тонкая невидимая игла) не участвую-щие в шоу, эх, остается лишь завидовать. И убеждать раз за разом, неделя за неде-

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

12М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

лей самого себя: не всем везёт, библиоте-карь тоже полезная профессия! И она ему нравится, несмотря ни на что…

Вспыхнули и появились на экране две фотографии в рамках разных цветов. Двое, выбранные лотереей неделю назад, их лица знал каждый по другую сторону экрана. Их появления на небольшой замкнутой площадке ждали семь дней. Их заранее оплакали друзья и любимые, похлопали по плечу и подтолкнули вперёд Смотрящие.

Имена не назывались, в них не было не-обходимости.

Жёлтый сектор. Мужчина. Пятьдесят четыре года.

Надо же, фактически старик, может, даже Смотрящий жёлтых, которых ча-стенько выбирали по старшинству, разу-мно полагаясь на житейскую мудрость. Стариков в Городе осталось мало. Нет, поначалу казалось, что деньги на заселе-ние в бункер нашлись в основном у людей пожилых — раньше их было подавляющее большинство. Но подрастала молодёжь, которую, как и Алекса, родители отпра-вили в Город. Рождались дети, уже здесь, в Городе, заранее привыкая к синтези-рованной пище, искусственной системе жизнеобеспечения и бесконечным трени-ровкам на выживание. А шоу повторялось и повторялось, как всегда, раз в неделю, безжалостно выкашивая людей, не способ-ных постоять за себя.

Прошло много лет, очень много недель, и теперь каждый житель Города понимал, что оставшихся стариков стоило побаивать-ся. Либо они были невероятно, немыслимо, нереально везучи и ни разу не участвовали в лотерее. Что не укладывалось ни в какие рамки. Либо за морщинистой, обрюзгшей оболочкой скрывался хищник, способный убивать, выработавший рефлексы ещё там, на поверхности.

Синий сектор. Женщина. Тридцать во-семь лет.

Алекс всмотрелся в круглое лицо. «На нашу Галочку похожа», — шепнул кто-то из зелёных. Действительно, женщина внешностью очень напоминала полно-щёкую девочку, сидящую в углу комнаты, бледную как мел. В Городе не было род-ственников, кроме родителей и детей, зна-чит, мать. Не повезло.

«…Итак, дуэлянты, по традиции я повто-ряю правила. У вас есть десять минут, чтобы в схватке решить, кто же из вас достоин ин-дивидуального места под куполом Города и ежедневного права на питание. Вам даёт-ся возможность выбрать оружие: огнестрел или меч. Выживший побеждает. Начали!»

Теперь вместо портретов на экране закрытое помещение, третий этаж обще-ственной зоны. Бегают по бетонному полу разноцветные пятнышки света, лавируя между искусственно созданными преграда-ми и иногда высвечивая логотипы на короб-ках из-под аппаратуры. Ненароком скользя по аккуратным дырочкам пуль и неровным надрезам. Отстойник, самое близкое к по-верхности и системе утилизации поме-щение. Поле битвы. Поле дуэли, сражения один на один между двумя случайно вы-бранными людьми. Автоматическая камера приближает на секунду застывшие фигуры. Руки обоих дуэлянтов синхронно, как по ко-манде, ложатся на кобуру огнестрела… Что и требовалось доказать. Алекс в который раз вспомнил прочитанную в книге истину: «Бог создал людей разными – сильными и слабыми, но Кольт уровнял их шансы». Да, все верно. В честной дуэли шансы равны. Старик, женщина, ребенок — у каждого есть шанс убить соперника.

Все случилось очень быстро. Мужчина дернулся в сторону, пригибаясь. Женщина сразу открыла огонь, сделав несколько вы-стрелов, гулко хлопнувших по стене на-против. Ещё одна пуля с мягким шлепком вошла в коробку прямо над головой жёл-того, который тут же перебежал за другую

Рассказы

читат

елей13

ww

w.m

irf.ru

перегородку, сел, прижимаясь спиной к метровому металлическому листу. Каж-дый сейчас оценивал шансы сражающейся пары. Да, женщина крупнее, скрываться за ограждениями с её габаритами сложно. Но реакция отменная, видно, что неделя не прошла для нее зря, наверное, не выле-зала из тира. Синяя достаточно быстро для своей комплекции поменяла точку обзора, пробежав вдоль стены, встав между рядами заграждений. И выстрелила ещё раз, всле-пую, внимательно вслушиваясь в шорохи.

Все-таки её подвели размеры: по большой мишени легче попасть, почти не целясь. Высунуть руку с огнестрелом, пустить несколько случайных пуль, ори-ентируясь на звук. Камера сделала увели-чение, позволив зрителям с замиранием следить, как расплывается по тёмно-серой футболке алое пятно. Ай да старик! Среди собравшихся волной прокатилось одо-брение. Молодец, дедуля, есть ещё порох в пороховницах, отстоял своих!

«…Победил жёлтый сектор! Мы поздрав-ляем их с увеличенным паем…». Везёт жёл-тым. И жалко синих, конечно, не позавиду-ешь, теперь в пользу жёлтых урежут…

И тут Алекс увидел бледное лицо Галоч-ки, застывшее в немом крике, и опомнился. Не он один — рядом отходили от возбуж-дения люди, его огромная семья – зелёные. Большинство стыдливо отворачивались, сочувственно щёлкали языком. Женщины (а их в зелёном секторе было немало) ис-тошно заголосили, столпились, закрывая экран, рядом с девочкой, сбились в тёсную кучу, начали проталкиваться к выходу.

Как-то отстранённо Алекс заметил про себя, что могло быть и хуже. Детей с пяти лет всегда переводили в другой сектор, и по не-лепой случайности на месте мужчины из жёлтого могла оказаться сама Галочка…

А в следующий момент замер, глядя на экран, забыл, как дышать. Потому что шоу продолжалось. В данный момент

система случайных чисел вычисляла участ-ников поединка, которым суждено было встретиться на следующей неделе. Моргнул кинескоп, окрасив левую половину экрана зелёным цветом. «Наш сектор!» Женщины застыли в проходе, боясь шевельнуться, всё, кто сидел, повскакивали на ноги. Зёленый цвет разъехался в стороны, превращаясь в рамку. В центре появилась фотокарточка. Выбор сделан. Парень со снимка шестилет-ней давности улыбался, беззаботно и ра-достно, и Алекс с ужасом узнал в нём себя…

ВТОРНИК

Дом, милый дом превратился в ловуш-ку. Замкнутое пространство, из которого не убежишь, где не скроешься от посто-ронних взглядов. Сочувствующих голосов, лишних, ненужных слов и бесконечных осторожных касаний, словно люди вокруг пытались убедиться: «Ты настоящий». Ага, «надо же, ещё живой».

Ему не хватало воздуха. Казалось, что система фильтрации и подачи вышла из строя, но пока это заметил только он. Ещё пара минут — и вокруг начнётся пани-ка, забегают Персоналы в отчаянной попыт-ке починить и настроить системы, заорут, приводя в чувство и взывая к порядку, на людей своего цвета Смотрящие…

Но проходила минута, другая, и вокруг было спокойно. Только общий жалобный скулёж действовал на нервы. Ему сочув-ствовали, его подбадривали, в него верили или делали вид. Кажется, в прошлый раз все было точно так же? Алекс задумался. Когда лотерея выбрала его, семнадцатилет-него подростка, он боялся, очень. Он дро-жал от страха. Одно дело — смотреть шоу по телевизору, и совсем другое — встать напротив врага лицом к лицу. Всю неделю он проторчал в тире, раз за разом представ-ляя на месте мишени человека. Настояще-го, живого, подвижного и опасного. Кон-кретного. Страшно было умирать, страшно

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

14М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

было даже поверить в то, что кто-то может желать твоей смерти! Мечтать о ней, думать о том, как нашинкует твоё (твоё, черт возь-ми!) тело пулями и встанет, гордый, рядом, принимая поздравления. Радуясь.

Представляя эту картину, Алекс хра-брился, сжимая кулаки и косо, но до-вольно жалобно усмехаясь. Да хрен тебе! Он так просто не сдастся! Он сам сделает ублюдка из красного сектора! Портрет черноволосого мужчины намертво впился в память. Чёрные волосы, снисходитель-ный взгляд серых глаз, плотно сжатая ли-ния губ. Вот урод, а! Небось расслабляется всю неделю, зная, что его противник мо-лодой, «зелёный» парень. Недаром в тире он его не видел ни разу.

Нечестно! Почему лотерея выставила против него взрослого, опытного мужика? Который, вполне возможно, ещё в армии на поверхности служил, который наверняка и стреляет лучше, и даже без оружия запро-сто поломает ему руки-ноги, выбьет зубы и вколотит в стену! Алекса бесила даже собственная фотография: ну на кой, спра-шивается, он на ней улыбался? Малолетний щегол, слюнтяй, мальчик для битья! Сразу видно, с кем имеешь дело, и красный сей-час вовсю предвкушает расправу, лёгкую, необременительную. Которая принесет его сектору увеличенный пай, а лично ему — авторитет среди молоденьких девчонок. Говорят, в красном девушки красивые…

Всю неделю Алекс бесился и переживал, умирал и одерживал победу, в фантазиях проигрывал возможные варианты со-бытий. А за день до шоу позорно плакал перед дядей Гришей и умолял «придумать что-нибудь». Вспоминать об этом было стыдно. Но ещё сложнее Алексу давались воспоминания о самом бое. События всплывали в памяти картинками, яркими волнами эмоций. Миг, когда встретились взгляды и он отчаянно, почти на автома-те начал накручивать себя: «Вот он, твой

враг, враг, он хочет тебя убить, он враг!», а серые глаза мужчины были спокойны. И ужас, панический ужас охватил Алекса, когда он прочитал в них сочувствие, даже жалость. Дрожь в коленях и мучительное ожидание, пока голос ведущего повторяет правила. Секундное удивление: красный берет меч! Радость? Да, была какая-то по-зорная радость, облегчение – теперь он точно выиграет, не зря же столько тре-нировался стрелять. А дальше только боль. Ярость. Снова боль. И темнота…

Дядя Гриша рассказывал ему, как не-сколько секунд два тела бешено катались по полу, пока не раздался роковой вы-стрел. Сам Алекс не помнил, что произо-шло, — может и к лучшему. Но он победил! Это главное.

Сейчас ему предстояло пройти все за-ново. Боялся ли он? Нет, наверное. Был удивлен, ошарашен, медленно пытался поверить в происходящее – да, но страха не было. И злости тоже. Единственное, о чем он мечтал, — чтобы все хоть на се-кунду забыли о его существовании, дали собраться с мыслями. Перестали сочув-ственно причитать, в конце концов! Надо же, кому-то ни разу, а ему…

Он. Будет. Убивать. Снова. Это неизбежно.Каждое слово подолгу висело в голове

и в конечном счете срывалось тяжелой каплей, проникая в сознание. Надо принять действительность. Надо готовиться к бою.

С удивлением Алекс осознал, что даже не знает, кто его противник. Кажется, оранжевый сектор. Когда его, Алекса, фотография высветилась на экране телеви-зора, поднялся такой гвалт! Все окружили молодого библиотекаря, каждый пытался сказать первым что-то пустое и разумное одновременно. Кто-то побежал за водой, кто-то в столовую — обналичить пай на ал-коголь. Дядя Гриша положил руку на плечо Алекса, приподнял его, словно встряхивая, и усадил обратно на диван. Алекс принял

Рассказы

читат

елей15

ww

w.m

irf.ru

из заботливых рук стакан с водой и рюм-ку спиртного. Перепутал порядок: запил алкоголем воду и даже не поперхнулся. Заметил заинтересованный взгляд со-всем молодой девчонки с веснушками, её звали Лиза, и странный, немного пугаю-щий — взрослой женщины старше его лет на десять. Она всегда держалась в сторон-ке, имени её он не знал. А потом вокруг загалдели, обсуждая шансы, и он, как это часто бывает, уже забытый, незаметно смог удрать к себе. Да, кажется, оранжевый сектор, но в каждом из цветов людей боль-ше тысячи, гадать, кто именно, бесполезно. Надо будет спросить у дяди Гриши. Или не спрашивать? Ситуёвина…

Впрочем, нет, конечно, надо знать своего врага, важно ведь, в чьей руке оружие. Меч или огнестрел не убивают сами по себе. Как писалось в старых книгах, «тебя легко могут убить заточкой из ложки, но промахнуться из автомата», а книгам Алекс верил.

СРЕДА

Теперь не было никакой необходимости вставать рано утром и никакого жела-ния открывать дверь кому бы то ни было. Поэтому днем Алекс спал, радуясь, что нет настоящих окон. Нет слепящего света солнца, способного помешать ему вести ночной образ жизни, а окно-имитатор он давно отключил вовсе. Конечно, на него неодобрительно смотрели Персоналы, ведь обналичивать пай на еду, воду и алко-голь Алекс приходил ночью, когда секто-ра спали. Но никто ни разу не проронил ни слова. Город предпочёл закрыть глаза на нездоровый образ жизни осунувшегося библиотекаря, ведь предстояло потерпеть всего неделю, — а потом Алекс снова вер-нётся к своим обязанностям. Или его место займёт другой (тогда проблем, конечно, будет больше, но что поделать).

Как и вчера, Алекс выбрался из комнаты только ночью. Сегодня ему приснился кош-

мар: кто-то стрелял в него, не переставая, нервной пулеметной очередью, из-за угла, невидимый, безнаказанный. Футболка прилипла к телу, превратилась из светлой в ярко-красную, стала тяжелой.

Странный сон. Наверное, разум пытался убедить его в необходимости тренировок, ежедневной подготовки в тире, но… страха не было. Отрицание действительности?

Алекс не шел в тир, не тренировался, не набивал руку. Он спал днём, а ночью пытался читать книги, слонялся по кори-дорам зелёного сектора и подолгу стоял, вглядываясь в потолок центральной обще-ственной зоны. Туда, где за несколькими этажами и бетонными перекладинами, на самом верху находился отстойник. Где через несколько дней ему предстояло встретиться лицом к лицу с оранжевым и убить его. И Алекс пил, ежедневно обну-ляя пай на алкоголь — двойной, как и по-ложено участникам шоу.

Иногда ему представлялись картины поверхности – неподвижной, мертвой пустыни, на которой если и осталось что живое, то это были крысы или тараканы. И ни следа от прежнего могущества людей, от миллиардов городов — лишь серая рав-нина, покрытая пеплом и гарью.

А иногда, наоборот, в голову приходила мысль, что именно они, тысячи жителей Города, скрылись под землей, словно крысы. Едят и пьют гадость, убивают друг друга за пай, а там, наверху, кипит жизнь. Дети беззаботно идут в школу, взрослые с вино-ватыми улыбками опаздывают на работу. Скользят по заново отстроенным магистра-лям машины, горит в окнах свет – тёплый, приветливый, не ярко-белый, как в бункере. Изменился рельеф, потрескались полосы дорог, разрушилась часть зданий. Вздрог-нула старушка Земля, задержала дыхание и… оправилась после удара.

Что, если и правда человечество не по-гибло, а продолжает жить вопреки пред-

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

16М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

сказаниям? И, строго по плану, через пятьдесят лет после заселения Города вы-ползут на поверхность усталые, измучен-ные борьбой люди, потерявшие пару тысяч соплеменников — нет, убившие их, самых слабых! Своими же руками! Сохранив чистый генофонд и закалившись в борьбе. А там, наверху, их встретит сытое, доволь-ное общество, пережившее катаклизм, а возможно, и знать не знающее о войнах и взрывах. И уж тем более о бункере, в ко-тором на полвека затаились десять тысяч трусливых мышей!

От этой мысли Алексу становилось не по себе.

Но ведь ученые предвидели развитие со-бытий на Земле, они ведь умные и не могли ошибиться! Его родители, не колеблясь, заплатили взнос, продав имущество, пока оно чего-то стоило. Даже страны отдавали землю задаром, зная, что лишь малое число территории пригодны для постройки под-земных сооружений. И пристраивали детей в Персоналы всеми правдами и неправдами разномастные олигархи…

Алекс вздохнул. Да, его сомнения не-лепы. Есть вещи, о которых действительно стоит подумать, серьёзно и обстоятельно, чтобы выжить. Но сейчас хотелось забыть о воскресном шоу, неподвижно стоять в ти-шине и полумраке круглого зала централь-ной общественной зоны, прислушиваться к жужжанию системы фильтрации, едва различимым ночным стонам, стуку соб-ственного сердца. Есть что-то нереальное, мистическое в одиночестве ночного бдения. И вот уже кажется, что вокруг не стальные стены бункера, залитые бетоном и засыпан-ные землей, а тугоплавкая обшивка косми-ческого корабля, летящего сквозь вселен-ную в поисках новой планеты. В бархатной темноте среди россыпи далеких звёзд.

«Всё ерунда по сравнению со Вселен-ной», — и он улыбался, почти как на фото-карточке.

ЧЕТВЕРГ

— Лёха, не кисни! – Дядя Гриша пришел к нему утром. Бесцеремонно стянул одеяло и вытолкал сонного в коридор. Под стро-гим взглядом Смотрящего Алекс в одних трусах, дотопал до ванных комнат, принял контрастный душ, почистил зубы и вернул-ся в комнату одеться. С грустью покосился на незаправленную кровать. И поплёлся в столовую на завтрак.

— Этак ты совсем к воскресенью скук-сишься! И пить завязывай! – Голос Смотря-щего был строг и по-отечески наставителен. Мысленно Алекс дважды кивнул.

— Да, дядь Гриш, пора браться за ум.— В тир, я так понимаю, не ходил еще? —

вопрос риторический, ответ очевиден. Оставалось лишь жевать, виновато склонив голову. — После завтрака пойдешь со мной в качалку, железо потягать, палками пома-хать, тебе ж до конца недели всё равно за-няться нечем. Что, не лезут умные книжки в голову, а? Перед смертью-то?

Окружающие с любопытством косились на них: Смотрящий хохотал, стуча по спине молодого библиотекаря, который пода-вился синтетической кашей. А когда обрёл голос, принялся гоняться за мужчиной с криками: «Смерти моей хочешь!», разма-хивая пластмассовой ложкой. За это оба получили устное предупреждение от Персо-нала. И быстро ретировались в спортзал.

— Вижу, что вопросов вагон и малень-кая тележка. – Алекс ловко увернулся от удара. Зря дядя Гриша так считает. Может, и крутились в голове мыслишки, но как-то очень вяло, без любопытства. Куда больше парня волновал текущий бой. Пропустишь пару ударов — и хана, хоть и палками дерутся, но синяки-то настоя-щие! – Спрашивай, отвечу.

Алекс снова увернулся. Позиция была удобная, но он так и не решился нанести от-ветный удар. Сложно биться со Смотрящим! Все-таки авторитетный мужик дядя Гриша,

Рассказы

читат

елей17

ww

w.m

irf.ru

такого палкой ударить, пусть в шутку или на тренировке, рука не поднимется! К нему, как к отцу родному, все зелёные идут: рас-скажи, помоги, объясни…

— Дядь Гриш, а что у тебя другие люди спрашивают? – Две палки встретились поч-ти под прямым углом. Силён. Алексу нелег-ко давалась тренировка, он взмок и теперь трясся как мышь. Но продолжал держать оружие в скользких и ослабевших руках.

— Да многое. – Смотрящий усмехнул-ся и слегка ослабил давление. – Почему женщины участвуют в шоу, например, ведь их в Городе меньше, а симпатичные и вовсе нарасхват.

Алекс тоже усмехнулся. Понятное дело, почему. Это ж борьба человечества, а не сражение за доминирование над ста-дом. Кому нужны слабые женщины? Боль-ным и чахоточным тут не место. Женщина должна передать детям не инфантильную красоту, а сильные гены, воспитать, вло-жить в потомство всё необходимое для вы-живания за первые пять лет — потом детей переводят в другой сектор. И начинается… У женщин странная привычка защищать в ущерб развитию. Наивные. Будто ребенка можно оградить от всех бед!

— А ещё? – Библиотекарь впервые про-явил инициативу в нападении, ослабил защиту, замахиваясь. За что немедленно по-платился ударом в живот. Ух. Пришлось опе-реться на собственную палку, как на трость, замереть и отдышаться. Больно ведь!

— Почему в бункер пропускали толь-ко одного человека из семьи? И вход был не просто платным, а безумно дорогим? – Глаза Смотрящего хитро улыбались. Зря он так, на этот вопрос Алекс тоже знал ответ. И виновато склонил голову. Больная тема.

Желающих спастись было много. Ко-нечно, в то время Алекс, ещё совсем ребе-нок, не мог анализировать происходящее. А теперь он не знал и мог лишь гадать: почему родители решили, что он до-

стоин? Может, просто желали сохранить его жизнь, а может, разумно посчитали, что у него, как самого молодого, больше шансов. Проект «Новый Город» предпола-гал полную изоляцию от внешнего мира, на два поколения, а значит, требовал ми-нимального кровосмешения. Алекс знал, что даже дальние родственники отправ-лялись в разные Города, сам Смотрящий говорил ему об этом. Правильно. Разумно. Но саднила, болела внутри подлая чер-воточина: «Вот если бы родители были здесь…» Особенно вначале.

«Папе бы понравилась моя комната».«А мама готовила лучше».«Я сильный, ты можешь мной гордить-

ся, папа!»Какие глупости, ей-богу! Брось, Алекс,

ты уже не ребёнок.— Смотрящий, а зачем на самом деле

нужно шоу? – вопрос возник, сложился в странную форму и обрел иной смысл. Конечно, Алекс знал про генофонд и борь-бу, про теорию Дарвина и естественный отбор, но неужели тех проверок, что про-ходили люди до заселения в Город, было недостаточно?

Дядя Гриша остановился и опустил пал-ку. Помедлил, подбирая слова.

— А затем, Лёшка, что звери мы все. И не будь насилия показного, организован-ного, поубивали бы друг друга просто так…

ПЯТНИЦА

Тело болело и ныло — один сплошной синяк. На кой, спрашивается, нужны такие тренировки? Избиение какое-то. Сегодня Алекс планировал весь день проваляться в кровати. И ни за какие коврижки он боль-ше не пойдёт со Смотрящим в спортзал! Не будет ни боксёрской грушей, ни собесед-ником в странных крамольных разговорах, от которых хотелось закрыть покрепче глаза и уши и, как страус, засунуть голову в песок. Звери, скажет тоже!..

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

18М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Однако планам не суждено было сбыть-ся — в дверь постучали. Проклиная всё и вся, чертыхаясь, библиотекарь поднялся и пошел открывать. На пороге, хвала не-бесам, стоял не дядя Гриша, а несколько зелёных. Макса, паренька помладше, Алекс знал, остальных видел лишь мельком.

— Здорово, приговорённый! – Макс весе-ло подмигнул. – Мы тут решили посидеть у тебя, попрощаться, что ли? В общем, при-нимай гостей.

Нет, конечно, у Алекса не было иллюзий, будто его все любят и переживают, но что-бы так, с улыбочкой, говорить о его скорой смерти, – это была наглость. Впрочем, что с них взять — дети ещё, везунчики, никто из них на шоу ни разу не был. Пока не был, поправил себя Алекс. Придет и их время, за спинами друзей не отсидишься. Каждо-му придётся взять оружие в руки и по-пробовать отстоять право на жизнь, по-другому не бывает.

Компания уже просочилась в библиоте-ку, аккуратно закрыв дверь. И принялась хозяйничать. Тихие они какие-то, поду-мал Алекс, словно игры шпионские заду-мали. И тут понял, в чём дело, — вот чер-ти! Смуглый неразговорчивый паренек, представившийся Ваней, уже освободил стол от книг и водрузил на него бутыль — с пиететом, как реликвию на алтарь, боясь сделать лишнее движение. Воз-зрился на библиотекаря не то жалобно, не то ожидая одобрения.

— Вот, у старших взяли. Нам-то пока нельзя, сам понимаешь, да только кто узна-ет? Мы что, мы ничего.

Алекс почувствовал, как хитрая улыб-ка выползла и на его лицо. Вот чертяги! У Смотрящего они, конечно, собраться не могли – за такое дядя Гриша уши всем оторвет. А тут вроде как и место есть, и повод серьёзный, уж если даже старшие с паем помогли. У Седого наверняка вы-просили – он непьющий.

— Ну, разливай, не стесняйся. Я вам не папа и не Смотрящий, гнать не буду. – Алекс мах-нул рукой, заранее соглашаясь с нарушением правил. Снявши голову, по волосам не пла-чут. – Тем более сегодня пятница.

— И что пятница? – не понял Макс. Книж-ки он читал редко, к библиотекарю загля-дывал, когда скука вконец одолевала.

— Праздник такой был, в России. На по-верхности ещё. Каждую неделю.

— А-а. Это дело. Ну, за пятницу!

СУББОТА

Он проснулся слишком рано. Настолько, что внутренние часы точно определили: ночь только началась. Нервишки шалят? Наверное. Или он сбил режим попойками и ночным бдением?

Алекс поворочался, пытаясь принять наиболее комфортную позу, с которой, словно с вышки, было бы легко ухнуть в сон и не выплывать ещё много часов, же-лательно до завтра. Мудрый организм под-сказывал, что тягучее время проще всего переждать во сне — это подобно пересече-нию галактики в анабиозе. Но не спалось. И так крутись, и сяк. Не успокаивалось дыхание, не замедлялся пульс и, главное, не отключался мозг. Работал старательно, с натугой, и в то же время не было в го-лове ни одной мысли, даже зацепиться не за что. Словно механизм на холостом ходу, не отключается, порожняком перего-няет серые клеточки. Вот ведь странно.

Только тяжёлые веки не желали откры-ваться. Забавно. Если глаза устают больше, чем мозг (а также душа, сердце и прочие материальные и не очень фрагменты чело-века), значит, прочитанные книги не стоили потраченного времени. Алекс даже улыб-нулся, на секунду возгордившись рождён-ным афоризмом.

Прав был дядя Гриша, не лезут перед смертью умные книжки. Проза кажется слишком вычурной, многословной, тя-

Рассказы

читат

елей19

ww

w.m

irf.ru

желовесной. Зато сборник стихов, как ни странно, пошёл на ура. Алекс стихи не любил. Но сейчас, на пороге жизни и весьма ощутимой смерти, нашел в них неожиданную поддержку и успокоение. Так касается старенькая няня лба больно-го ребенка: «Не переживай, все впереди, ты поправишься», зная, что сама скоро покинет бренный мир. Алекс знал: то, что он ощущает, уже было с ними, известными и безымянными поэтами, бретёрами пера и бумаги. Все они гибли, где-то там, в бо-лоте времени. Захлебывались чувствами, выбрасывались строчками на бумагу, как киты на песчаный берег.

...Бьётся море о чёрные камни,Трудно людям в неравной борьбе…Но, я верю, по капле, по каплеЖизнь и силы вернутся к тебе!Будет первая капля силою,Будет радость каплей второй…Не должны умирать красивые!Не должны умирать храбрые!Не должны…Не должны…Не должны умирать!*

Не всегда складно, но красиво и больно, словно алый порез на руке…

Робкий стук в дверь заставил Алекса пре-рваться и отложить книгу. Открывая, он уже знал, кого увидит на пороге.

— Ты пришла. – Теперь слова казались лишними. Пустые чёрствые факты.

— Да. – Кажется, Лиза чувствовала то же самое. Кивнула. Странным жестом потерла веснушчатый носик, словно по-правила невидимые очки, и решительно зашла в комнату.

Тогда, пять лет назад, тоже была глухая поздняя ночь перед воскресеньем, бессон-ница и стук в дверь, шорох ночной со-

рочки. Симпатичную зелёную, с короткой, словно обкромсанной стрижкой, друзья звали Март. Странное прозвище для жен-щины, хоть и молодой, но старше Алекса. Они были лишь шапочно знакомы, пару раз сидели рядом в комнате Смотрящего и за соседними столиками в столовой. Иногда перекидывались приветствиями. Алекс, будущий библиотекарь, а тогда молодой семнадцатилетний парень Лёша, полный страхов, гормонов и надежд, даже не имел возможности спросить: почему весенний месяц? Почему она пришла к нему, накануне страшного дня, спокой-ная, сосредоточенная? Невероятно кра-сивая в ночном полумраке… Он искренне верил, что причина в её тайной симпатии, а не в просьбе дяди Гриши. Последнее же-лание, так, Смотрящий?

В тот раз все казалось смущающим и одновременно романтично-нелепым. Чересчур много разговоров, успокаиваю-щих, мягких слов её, и его ответы невпо-пад. Алекс глупо краснел, стеснялся, а ещё хотелось смеяться, навзрыд, вот уж что вообще выглядело по-идиотски! Слишком быстро закончилось счастье — или ему показалось? Алекс не знал, как вести себя после, и она, лишь чмокнув на прощание в ало-пунцовую щеку, ушла к себе. Поло-жа руку на сердце, он даже не был уверен, действительно ли Март приходила заняться любовью или тогда все вышло случайно.

Алекс почувствовал легкий укор сове-сти. Несправедливо вспоминать о прошлом опыте, невольно сравнивая его с настоя-щим. Но сейчас всё было правильно. Так, как и должно было быть. Он знал, Лиза пришла сама, не по чужой просьбе. Это был безбашенный порыв юности. Плюхнулась на его кровать, покачивая сползающим с ноги шлёпанцем. Похлопала рукой рядом: «Садись». А потом… Смотрела с восторгом и нежностью, когда Алекс читал ей стихи. И отдавалась со всей пылкостью, на кото-* Из м/ф «Русалочка», СССР, 1968 г.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

20М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

рую только была способна. У них не было сомнений: всё впереди, все только начи-нается. Эта ночь повторится ещё не раз. Не было страха, не было недосказанности. «Просто подожди, я вернусь».

…Март с дуэли не вернулась. Даже не со-противлялась, дурочка. А он сможет побе-дить, потому что его ждут!..

ВОСКРЕСЕНЬЕ

Ряд тёмных коридоров и ослепительный свет прожекторов замкнутой арены. Гла-диаторские бои, как в древности. Люди совсем не изменились, они все так же жаж-дут хлеба и зрелищ. Что ж, он покажет им убийственное шоу.

Алекс сделал шаг вперед, оглядывая комнату, подсознательно ища глазами камеры. И, словно отражение в зеркале, его шаг повторила маленькая фигурка у двери напротив. Враг. Она. Оранжевая. Девочка лет пятнадцати. Стоило достичь возраста шоу, и — бац! — лотерея выбрала её. Вот ведь невезучая!

Теперь Алекс понимал, почему пять лет назад мужчина из красного сектора смо-

трел на него с жалостью. Сейчас парню тоже было жалко оранжевую девчушку, тонкую, несуразную, с непропорционально длинными руками и ногами. Пронзитель-ную, как оленёнок. Совсем подросток еще! В её руках подрагивал заранее извлечённый из кобуры, огнестрел. Ей сейчас страшно, нестерпимо страшно. Как ему когда-то. Сердце под майкой колотится как у зайца и то и дело норовит пропустить удар. По-теют руки, которым непривычно тяжело держать вдруг потяжелевшее оружие. А в глазах нет ни малейшего желания сра-жаться. Лишь страх, липкий, первобытный: «Я не хочу умирать!»

Огнестрел – оружие слабых. Детей, жен-щин, стариков, инвалидов, трусов… Убить издалека, не прикасаясь, не пачкая руки в крови. Это так легко – нажать на курок. Приказать страху исчезнуть, убрать его при-чину одним нажатием кнопки. Совсем не то, что воткнуть в тело семьсот грамм металла.

«Я больше не боюсь».С этой мыслью Алекс убрал руку с уже

расстёгнутой кобуры и медленно вытащил меч из ножен…

Рассказы

читат

елей21

ww

w.m

irf.ru

Ян Стекловforgar@mail.ru

Идеальное топливоВеликий учёный Евгений Ефремов отодви-нул тарелку. Салат «фреш» в кафешке «Пон-чики» сегодня не удался. Ефремов отпил кофе из кружки и удовлетворенно хмыкнул. Вот кофе, как всегда, был отменным. И пон-чики. За окном было пасмурно, дул запад-ный ветер, а дождь с утра все никак не мог собраться с духом.

Ефремов улыбнулся. Такое открытие бывает не каждый день. Да что говорить, он за свои тридцать три года не помнил ни одного столь же значимого события в науке! Идеальное топливо. Десятилетия-ми люди науки бьются над этой проблемой. Чем заменить дорогие и грязные углеводо-роды, ещё более грязные радиоактивные изотопы и неэффективные ветряные и сол-нечные мельницы? Как найти что-нибудь надёжное, недорогое и доступное?

Свое открытие Ефремов сделал случай-но. Обычная рутинная работа в НИИ с це-лью создания новых свойств полимеров. Он вспомнил тот день, полгода назад.

Если бы лаборантка Катя выплеснула остатки очередного эксперимента не в за-бившуюся раковину с грязной водой, а в со-седнюю чистую.

Если бы лаборант Кеша, студент-практикант и оболтус, ответственный за уборку, прочистил вантузом ту раковину, как и должен был, а не занимался ерундой и заигрыванием с Катей.

От редакции:Идеальное топливо, эффективное,

небывало дешёвое в изготовлении, способное влёгкую заменить собой нефть… Тут должен быть какой-то подвох, верно?

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

22М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Если бы утром ассистент Полочкин, закурив, не швырнул точным движением тлеющую спичку в злосчастную раковину.

Если бы Ефремов не был в первую оче-редь учёным…

Раздав «пистоны» с различной глу-биной всаживания всем участникам ЧП, он кое-как замял у начальства ситуацию со взрывом — кроме халата и шевелюры ассистента, никто не пострадал. Затем Еф-ремов опросил с пристрастием лаборантку Катю, что она делала сразу после оконча-ния вчерашнего эксперимента, с точностью до минуты. Позже той же процедуре под-вергся Кеша. Роль же Полочкина в истории была очевидна без допроса.

Ефремов взял пробы из остатков жид-кости в раковине. Результаты оказались такими, что виновным были прощены все грехи и отпущены все мыслепреступления. Лишь Полочкина Евгений чуть не задушил, узнав, что тот сохранил отчёт об опыте не в той папке.

Долгих три месяца Ефремов посвятил исследованиям вещества, превращавшего обычную воду в энергоноситель с уникаль-нейшими свойствами. Высокий КПД, низкая стоимость исходных реактивов, безгранич-ные запасы основного компонента, неток-сичный продукт на выходе. Плюс отсут-ствие отходов. Разве что немного водяного пара. И легкий запах клубники. Почему клубники, учёный пока не выяснил. Но это было приятное открытие. Оказалось так-же, что не требовалась замена двигателей в машинах, то есть бери и заливай в бак. По-бочные эффекты — увеличение мощности на 75 процентов и отсутствие нагара.

Конечно, новое вещество, водин, теряло свойства исходников. Его уже нельзя было пить. Но кому это было нужно?

Евгений допил кофе и снова улыбнул-ся. Нобелевка неминуема. Да что там, все премии мира — в его кармане! Но главное не это. Вот новая ступень в развитии науки,

шаг человечества вперед и в сторону от ту-пого сжигания бесценных ресурсов.

А сейчас уже вся страна ликует, стои-мость топлива на заправках стремится к нулю, нефтяные магнаты судорожно ищут новое применение нефтепродуктам. Танке-ры с идеальным топливом движутся во все стороны света.

Покой уютной кафешки нарушил за-пыхавшийся Полочкин.

— Палыч! Вот ты где! — он подбежал к столику и шмякнулся на свободный стул, с разбегу схватив стакан газировки, кото-рый Евгений прочил себе. Жадно выпив воду, Полочкин брякнул стакан о стол и на-клонился к Ефремову. От него несло куре-вом.

— Только что я проверил твою идею о степени растворимости водина. Вечером Кеша капнул в контрольный стакан с водой всего одну каплю водина. Сегодня я взял пробы. Ты не поверишь!

Полочкин снова опрокинул стакан в рот, но тот был уже пуст. С досадой он обернулся к стойке и крикнул:

— Воды, пожалуйста!Ефремов строго посмотрел на него.— Ну что там? Не тяни.Полочкин выпучил глаза и прошептал:— Там чистый водин. Вся кружка. Клуб-

ничный. Ты представляешь? Можно просто капать его в воду — и вуаля! Топливо готово.

По телевизору над стойкой шли ново-сти, и бармен прибавил громкости. Диктор торопливо вещал: «В Атлантике недале-ко от берегов Ирландии терпит бедствие супертанкер «Картахена» с грузом нового топлива «водин» на борту. По некоторым данным, в океан попало свыше ста тонн во-дина. По заявлению учёных водин, безопа-сен для окружающей среды...»

Смутная догадка закралась Ефремову в голову.

— Ты замерил скорость реакции?— Нет... с вечера стояла...

Рассказы

читат

елей23

ww

w.m

irf.ru

— Ваша вода, — бросила молоденькая официантка и стукнула стаканом о стол.

От резкого звука похолодевший мозг учёного ещё больше сжался.

— Ух ты, клубничная, — поднес стакан к носу Полочкин.

Ефремов быстро протянул руку и вы-бил стакан из руки приятеля. Стакан раз-бился, и по кафе распространился прият-ный клубничный аромат газировки «Аква».

— Ты что? Я же пить хочу! — обиделся ассистент. Но Ефремов уже не слушал. Он рва-

нул в туалет и открыл кран. Поднеся мокрые руки к лицу, он почувствовал только сильный запах ржавчины от старых труб и резкий за-пах хлора. С облегчением он умылся этой вос-хитительной водой. «Нервы, нервы, — подумал он. — Прибью Полочкина, опять всё напутал».

Ефремов вышел на улицу и вдохнул свежий ветерок. Закапал дождь, и Евгений подставил лицо и руки тугим каплям. Давно не было дождя, подумал учёный. Он поднес влажные ладони к лицу. И закричал. От них шел чудесный запах клубники.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

24М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Наталья Цепковаizgina@mail.ru

Отголосок двадцатого века

Дождь почти закончился, когда так-си свернуло на улицу Свердлова, блестевшую в свете фонарей, будто

покрытую тонким слоем льда. Такси летело, обгоняя машины одну за другой.

На заднем сидении, обнимая дремавшую Марию, сидел Сергей. Он устало смотрел в окно на низкое серое небо и обдумывал свой скорый (по космическим меркам) первый на-учный полёт на Сатурн, одну из интересней-ших и красивейших планет нашей галактики.

Все произошло быстро. Скрип тормозов, скрежет шин об асфальт. Разворот. Глухой удар. Сергей больно ударился плечом, вы-летел из машины и упал в траву.

А такси все ещё крутило. Медленно, словно в танце, оно летело под «Камаз». Внедорожник, подрезанный такси, не успел затормозить и врезался в фонарный столб. Сергей только пришел в себя, когда трехме-тровая махина повалилась на него, при-давила ноги. Правую тут же свело, в ней закололо и защипало.

Но Сергей даже не пытался понять, что с ногой. Он глядел на такси. Где Мария, ещё сонная, с отлёжанной щекой и с округливши-мися от отчаянья и ужаса глазами, смотрела прямо на него. И молила о помощи. И он рвал-ся к ней изо всех сил. А потом взрыв. Глухой. Далёкий. Только обдало сухим горячим ве-тром. И рыже-синее пламя взметнулось вверх, расползлось по асфальту и скрыло Машу…

От редакции:Что мы возьмём в будущее из

двадцатого века? Войны, науку, искусство? Или веру в призраков? Неизвестно, что окажется полезнее.

Рассказы

читат

елей25

ww

w.m

irf.ru

— Сергей Львович? – голос директора вы-дернул из воспоминаний рослого мужчину тридцати девяти лет с проседью на висках и глубокой продольной складкой на широ-ком лбу. Он медленно поднял голову, погля-дел на вошедшего в кабинет, кивнул и опять уставился в паркетный пол.

— Сергей Львович, идите домой. Идите. Сегодня такой день.

— Мне лучше на работе.— Ну, что вы — работа и работа. Рабо-

та — это, конечно же, хорошо. Тут люди, постоянно кто-то ходит, что-то носит. Суета, так сказать. Но послушайте, Сергей Льво-вич, — плотный широкоплечий мужчина с круглым лицом и в круглых очках присел рядом, пытаясь заглянуть в глаза, и при этом говорил ласково, как с больным ребен-ком, — вам надо отдохнуть, проветриться. Надо прийти в себя, это делается не на ра-боте, а с друзьями, с родными.

— Игорь Валентинович, я в порядке. Сейчас выпью кофе и за работу. Ещё столько всего…

— Сергей, — твёрже заговорил директор и поправил очки, — вы великолепный ученый и хорошо подготовлены к полёту, и мы по-нимаем, какое горе у вас случилось. Но этот проект очень важен для нас. И не только для нашего института, но и для страны. Холод-ную войну мы проиграли. Теперь дело за ин-теллектуальной войной. Здесь каждый бой на счету. И мы не имеем права на ошибку. Надеюсь, я понятно выражаюсь?

— Более чем, — отозвался Сергей, глядя в пол и поглаживая правое колено, которое уже как год было металлическим, собствен-но, как и голень, и бедро. Ногу после аварии спасти не удалось, хотя тогда о ноге дума-лось меньше всего.

— …вам надо отдохнуть. Поговорить с друзьями, с родными, сходить к психоа-налитику, на худой конец — выпить, — ди-ректор усмехнулся. — К такому способу раньше часто прибегали. Быть может, вам и поможет. Но вот так дело не пойдет. Вы ве-

дущий учёный в этом проекте. На вас — прокладывание пути сквозь верхние слои атмосферы. Мы же должны как-то мино-вать вихри. Вы же сами знаете, какие там могут быть опасные вихри. Ну и, конечно же, поиск плотного водородного слоя для фиксирования корабля. У вас ведь уже есть координаты? – Сергей кивнул. — Это хоро-шо. Теперь вы нам нужны. Полностью, без всяких мыслей о прошлом. Да вы же и сами хотели, — Игорь Валентинович тяжело вздохнул, промокнул лоб носовым платком и убрал его обратно во внутренний карман пиджака. — В общем, работа и нами и вами проделана коласальная. Остался без недели месяц. Сергей, вы это понимаете. Три неде-ли — и вам придется оставить все свои вос-поминания тут, на Земле. Все переживания, все мысли. Там будет только одна задача…

— Игорь Валентинович, давайте начи-стоту, — Сергей резко встал, выпрямился, отчего металлическое колено неприятно скрипнуло, — к чему этот разговор?

— Вы незаменимы, — директор тоже под-нялся, — но если вы не придёте в себя, то нам придется послать в экспедицию Власова. Не губите свою карьеру ради того, что уже не вернуть. Нельзя жить прошлым. Жизнь не идет вспять. Случаются разные ужасные вещи. Каждый день я смотрю утренние ново-сти и думаю: лучше бы не смотрел. Страшно жить. И страшно не из-за войны, а просто выйти страшно. Но люди выходят. Каждый день идут на работу, едут в машинах, в трам-ваях, в метро. Вы понимаете? Люди живут по-сле смерти детей. Если вам трудно смириться с потерей Марии, то рассмотрите эту потерю в глобальном масштабе. И возвращайтесь к нам, мыслями к нам возвращайтесь. Даю неделю, больше не могу. Если не вернетесь, то уж не обессудьте. Провал этого проекта сродни глобальной катастрофе, если хотите, сродни умерщвлению целого города.

Сергей слушал, отвернувшись, и горько усмехался. Страшно было слышать такие

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

26М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

слова. И страшно не за себя, не за директо-ра, а зато, что сейчас все измеряется в гло-бальном масштабе. Что хорошего ты сделал для страны? И даже не ты, не конкретный человек, а группа, коллектив, институт. Че-ловек стал всего лишь составляющей чего-то большого, мощного, постоянно разви-вающегося и движущегося вперед. Он стал шестерёнкой в этом организме. Молекулой. Но всего лишь одной из. Вот потому-то ис-чезновение одного ничего не значит для глобального. Смерть человека… пустяк, если не вредит идее, не разрушает мощный сла-женный организм.

— Игорь Валентинович, вы теряли лю-бимого человека? – неожиданно спросил Сергей и взглянул на директора.

Тот вздрогнул и тут же перекрестился.— Бог с тобой, Сергей. Нет, не терял.— Я попытаюсь быть готовым к поне-

дельнику, — сухо ответил Сергей, закрыл журнал, выключил приёмник и направился к двери. А там — к лифту и в гардеробную.

Он шел медленно и сильно хромал. Сегодня искалеченная нога болела как ни-когда. Как обычно ноют кости у стариков перед непогодой, так у него разболелась нога накануне годовщины ужасающей трагедии. Сергей взял плащ и зонт и вы-шел на улицу.

Полдень, а утренний ливень так и не пре-кратился. Сизая стена заслоняла мир, размывала чёткие линии бетонных стен. Сергей потоптался, закурил, но после трех затяжек выкинул сигарету. Раскрыл зонт и, глядя под ноги, пошёл в сторону дома. Он поднял голову лишь единожды, когда поравнялся с супермаркетом, где купил себе бутылку дорогого коньяка.

Железная дверь его старого холостяц-кого жилища на Селивановской шумно открылась. Сергей не любил эту квартиру. Маленькая, душная, на последнем эта-же. Ночью слышно курлыканье голубей. От шкафов с книгами и прошловековых

гардин в единственной комнате всегда пахло пылью. Но жить в квартире, кото-рую они покупали вместе с Марией, было невыносимо.

Грузно усевшись на табурет, Сергей ещё долго смотрел в пол, а потом снял промок-шие ботинки и плащ и прошёл на кухню.

Бесцельно разглядывая улицу, Сергей допивал коньяк. Ливень сменился моро-сящим дождем и затушевал огромную картину промокшего города: блестящие магистрали с чередой машин, пешеходов, которые брезгливо обходили лужи, разлив-шиеся вдоль бордюров, и торопились кто куда. Сергей блуждал взглядом по фона-рям, по людям, по зонтам… Когда увидел её. Фиолетовый зонтик с черными листья-ми. Из-под него мелькал край дымчатого плаща, чёрные лакированные сапожки… Она шла подпрыгивающей походкой.

Сергея зазнобило. Он подался вперед – прилип к окну.

Зонтик качнулся на ветру, показалась каштановая прядь.

— Маша! – Сергей с силой дёрнул раму и распахнул окно. Его обдало сырым холод-ным ветром. — Маша!

Очумелый, он, в чём был, выле-тел в подъезд и, не обращая внимания на острую боль в бедре, прыгая через три ступеньки, сбежал на улицу.

«Где же она?» — повторял Сергей, огляды-вая улицу.

Навстречу шла соседка из магазина с оттягивающей руку сумкой. Двое мужчин обогнали её. Школьницы, кокетливо при-держивая зонты на плече, что-то шумно обсуждали, стоя около скамейки. А за ними, покачиваясь, удалялся фиолетовый зонтик.

— Маша! Постой!Сергей уже не видел никого — только

фиолетовый зонт, дымчатый плащ и копну каштановых волос.

Маша шла к светофору, к перекрёстку.

Рассказы

читат

елей27

ww

w.m

irf.ru

Сергей бежал за ней. Он не чувствовал холодного ветра на голых руках и обжи-гающих луж под ногами, не чувствовал, что одежда его промокла, хоть отжимай. Его трясло, но не от холода, а от нетерпения.

Светофор загорелся красным, и зонтик перестал качаться – остановился.

— Маша! Маша, постой! Это же я.Дождь закончился неожиданно. Слов-

но вместе с переключением светофора кто-то перекрыл кран с дождевой водой. А вместе с дождём исчезла и Мария. Как голограмма. Вот она была, а вот дрогнула, стала плоской и исчезла.

— Нет…нет… как же это…нет. Нет! – кри-чал Сергей в пустоту, на дорогу.

Водитель стоящей поблизости машины сурово глянул на него, осмотрел с ног до го-ловы и покрутил пальцем у виска.

Сергей и сам понимал, что похож на су-масшедшего. Но неужели всему виной алкоголь? Или его жгучее желание ещё раз увидеть Марию? Может, это её дух, и его постоянные мысли о ней не отпускают её в другой мир?

— Бред, — вслух проговорил Сергей, но ещё постоял на перекрёстке, глядя в се-рое небо. Загорелся жёлтый, зелёный. Ма-шины, шурша колесами, тронулись с места, а Сергей побрёл домой, тяжело волоча ногу.

— Дим, я серьёзно тебе говорю. Ты дума-ешь, что я спятил?

— Серёг, я не думаю. Но и ты можешь предположить, что вчера малость перебрал, да ещё годовщина….

— То есть я словил белочку? Все, пора в психушку.

— Не заводись.— Да это ты перестань! Ну, допусти

вероятность, что такое могло произойти на самом деле.

Дима скрестил руки на груди и кивнул, дав понять, что ждет продолжения раз-мышлений.

— Я читал, что умершие могут оста-ваться на земле и становиться призрака-ми. Быть может…

— Серёг, и это говоришь мне ты – учёный. Учёный! Ты собираешься на Сатурн, пишешь диссертации, ста-тьи. Ди-электронное сканирование у нас появилось с твоей лёгкой руки. Ты учё-ный, а сейчас говоришь какую-то чушь. Призраки? Это в двадцатом веке ещё ве-рили, что можно поговорить с умершими, и давали им всякие определения. Сейчас, слава Великому, уже двадцать второй век. Пойдем-ка лучше в клуб, развлечёмся, тебе этого как раз не хватает, не будут всякие мысли лезть в голову. И, к слову сказать, Маша никогда бы не поверила в такую чушь и не хотела бы, чтобы её называли призраком. Наша реальность не допускает никаких контактов с умершими, — заклю-чил Дима с серьёзным видом.

— Может быть, ты и прав, — неохотно со-гласился Сергей.

— Конечно же, прав, а как может быть иначе. И пойдём, пойдём. В «Лу-лу» сегодня выступает Клэр. Какой у нее голосок, какая фигурка, как она похорошела… Ух! Пойдём.

Сергей покорно вышел за другом. Вечер был хороший: тихий, тёплый, пропитанный лимоном и жасмином. Об осени напомина-ли лишь клумбы с сухими палками вместо цветов. По шоссе мчались машины. Среди них выделялись «зелёные огоньки» — такси, которые были свободны. Их крыши блесте-ли приятным зелёным цветом.

Дима поднял руку, и такси тут же пере-строилось и подъехало к обочине.

— Нам к клубу «Лу-лу» за пятьсот.— Садитесь, — отозвался водитель и от-

кашлялся, словно собирался говорить. Это был плотный пожилой армянин. Такие обычно долго и весело что-то рассказыва-ют, а их улыбающиеся глаза ощупывают вас, выискивая ценное. Но этот оказался не-разговорчивым и смотрел только на дорогу.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

28М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Сергей скучающе глядел в окно на про-езжающие машины, на мигающие огни вывесок. Дима, придвинувшись к води-телю, назойливо указывал, как можно сократить дорогу, в результате попали в пробку, и, когда Сергей и Дима распла-тились и вошли в клуб, представление было в самом разгаре.

Невысокая пухленькая девушка в крас-ных сапожках и красном ожерелье, которое отчетливо выделялось на черном платьице, пела бархатным контральто и томно от-брасывала пряди, падающие на лицо. Она сидела на высоком стуле и лишь изредка, чтобы взять высокую ноту, привставала.

Дима и Сергей сели за свободный сто-лик в дальнем углу и тут же по офицфону заказали по два китайских пива. Сергей откинулся на спинку стула и вытянул ноги. От долгого времени, проведённого в такси, они гудели.

— Ты посмотри на неё. Красавица. Эх, Серый, а ведь мы с ней когда-то вместе за яблоками лазили. Помнишь? А потом, помнишь? Мы ещё на папиной машине учились кататься, за прудом. А как потом её папа орал! Вот были времена. А сейчас... И не узнает нас. Да и не подпустят нас к ней. Она звезда. Представь, может быть, именно она даст первый концерт на Луне.

— Зачем это? – спросил Сергей. Его не очень-то заботила болтовня Димы, но концерт на Луне его удивил.

— Как это зачем? Серёг, ты будто бы не ты, — усмехнулся Дима, — если она споёт на Луне, это какая же будет победа, какой огромный перевес у нас в интеллек-туальной войне! Живой голос в космосе! Без скафандра, только в люстиричеком костюме и маске. В маске, наверное, её лица не увидишь... Хотя не в этом суть, —Дима рассуждал, будто сам собирался отправлять Клэр в космос на выступление.

Сергея умиляло, как юрист размышляет о науке. И почему он так упоённо гово-

рит об интеллектуальной войне? Сергей глотнул пива. Он смутно представлял, что это. Он никогда не любил политику — вот почему он стал учёным, хорошим учёным, космофизиком. Он никогда не служил и не любил оружие, насилие, зелёную форму. Но по иронии судьбы именно он стал солдатом. Одним из определяю-щей группы. А значит, от него зависит ис-ход войны. Сергей поморщился: ему было противно это слово. «И почему из двадца-того века мы взяли войны, а не веру в при-зраков?» — с унынием подумал Сергей и взглянул на Диму.

Тот кивал в такт музыке и попивал пиво. И глаза у него сияли как-то нездорово.

Клэр закончила петь и эффектно исчезла со сцены, скрывшись за кулисами. Зрители ахнули, вскочили с мест, зааплодировали. А глянцевая поверхность сцены ещё долго трепетала, как озёрная гладь на ветру.

— А ты представь, что вот так будет и на Луне. Всех американцев, вместе взятых, перекосит. Как мы их! Это как хук правой. Молодец, девчонка. Молодец! Браво! Браво! Слушай, сейчас будет джазовая десятими-нутка, а потом опять она. Послушаем ещё?

Сергей кивнул. Он открыл стальную па-нельку и нажал на кнопку «основные блю-да». Тут же появилось виртуальное меню, где мигающим фиолетовым прямоугольни-ком были обведены блюда дня. Сергей стал выбирать, чтобы сделать заказ. Но красоч-ное меню расплывалось перед глазами. Он опять видел Марию. Видел её спину, её волосы. Видел её ушко и щеку, когда она повернулась на его окрик.

Дождь. Быть может, она всегда появ-ляется в дождь. Или только вчера? В тот самый день. Или вода служит как про-водник, соединяющий небо и землю? А может, это знак? Знак, что непременно надо лететь. Вдруг я встречу её там? Вдруг рай находится на Сатурне? Глупо, но вдруг. Ведь всё мы туда летит с каким-то задани-

Рассказы

читат

елей29

ww

w.m

irf.ru

ем, с какой-то верой. И у меня будет вера, но уже в другое. Что плохого, если я хочу найти там иную расу, — но людей, а не гу-маноидов? Непременно надо полететь. И почему Димону не нравится двадцатый век? В нем столько интересного. Столько было веры... Это сейчас мы всему нашли объяснения — и внезапному воспламе-нению, и летающим «тарелкам», и тяге к крови. Я сам лично составил логическую цепочку «кругов». Во что мы верим сейчас? В науку. В логику. В математику. Вели-кого мы отодвинули к Плутону, так как в облаках его точно нет. Чёрт, почему все ненавидят двадцатый век, ведь там было так интересно! Фаталисты…Я бы с удо-вольствием был фаталистом. Верить, что за углом тебя ждёт случай, хороший или плохой. Верить, что встречусь с Машей… А сейчас это разновидность шизофрении. Иллюзорная вроде бы. К чему мы идём? У нас даже война не война. Интеллектуаль-ная! Борются певицы и учёные. И за что? За право быть первыми. Быть признанны-ми американцами и англо-франками. Что за бред! Я никогда не был за границей. Мне нельзя будет выезжать ещё сто лет после того, как я уйду с работы. Мое имя нельзя разглашать. Так же, как и имена американ-ских учёных. Какая же это война? Какая битва? Мы даже не почувствуем, что завое-вали победу своими руками. О победе мне скажет директор. Не будет эйфории, будет премия…Почему я пошёл в учёные?

Саксофон надрывался. Темнокожая дама в сверкающем платье мягким успокаиваю-щем голосом пела что-то на французском. Диме и Сергею принесли уже третью круж-ку пива. Холодное, кислое, с острым вкусом хвои и ячменя, оно быстро ударяло в голову.

Сергей потёр лицо и посмотрел на певи-цу, на раскачивающийся зал, на улыбаю-щегося Димку, который пытался подпевать, и снова погрузился в мысли. Мир вокруг казался чуждым. И на первый план снова

вышла Мария. Искусствовед. Искусство веч-но и неизменно. Как писались картины мас-лом на холсте, так и пишутся. И именно это считается наивысшим проявлением талан-та. Не граффити, не компьютерная графика, не голограммы, а человек, который творит карандашом или кистью на листке…

— Вон, пришла опять, — толкая в бок дру-га, оживился Димка, — надо подойти. Ведь уедет в свой Питер…

— Так подойди, — огрызнулся Сергей.— А ты? Нет, мне одному неловко. А вдруг

не вспомнит. И что тогда? Подумает, идиот-поклонник.

— А ты не поклонник?— Это да, — тяжело вздохнул Дима. —

Нет, вряд ли подойду. Да и о чём говорить? Не о чем же. Вообще, Серёг, пойдем до-мой? – Дима неожиданно посерьёзнел, по-грустнел и будто протрезвел. — Расхотелось её слушать. Одна только ностальгия лезет. А к чему она? Я не знаю Клэр, я знаю Катю Лескову. А Кати, наверное, уже больше и нет.

Сергей вздохнул.— Нет, конечно же, нет, как твоей Марии.

Хочешь, поговорим об этом? – вскинулся Димка и виновато посмотрел на друга. — Ведь тебе с кем-то надо поговорить.

— Дим, я в порядке. А домой и правда лучше пойти. Я уже устал.

Когда Клэр опять появилась на сцене, Дима и Сергей уже скрылись за затемнён-ными жидкокристаллическими дверями клуба. Улица, которая походила на Твер-скую, со своими клубами, открытыми кафе, театрами и стеклянными витринами магазинов, была пуста. А в воздухе пахло озоном. Одинокий «зелёный огонек» отъе-хал от площади, развернулся и медленно поехал к ребятам. Дима поднял руку.

— Я хочу пройтись, — заявил Сергей.— Семь кварталов?— Да, хочется прогуляться.— Серег, у тебя нога, да и сейчас

же дождь начнется.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

30М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

— Ничего, я не сахарный, — попытался пошутить Сергей, но скептический взгляд Димы не изменился, хотя друг кивнул и по-лез в машину. — До встречи.

— Позвони мне завтра.Сергей остался один и, прежде чем пойти

в сторону дома, взглядом проводил такси. Только сейчас, аккуратно переступая по мо-стовой, он почувствовал, что искалеченная нога ужасно ноет. Ее будто выкручивали и поливали кипятком. Но, превозмогая боль, он шёл. И смотрел прямо, и всё ко-сился на небо. Как хотелось дождя! Он был почти уверен, что его мозговой импульс как-то влияет на дождь, который, падая с неба, может также иметь некий импульс. И, когда эти импульсы соединяются или преломляются, получается некая проекция того, о чём думает он, — и того, что есть там, наверху. Мысль была абсурдна и все же не исключала логики. Тем более не всё небесное пространство изучено…

Словно в подтверждение его мыслям с неба громыхнуло, а через минут пять стало накрапывать. Сергей поёжился, но пошел увереннее, пытаясь не хромать, хотя это и давалось ему с трудом. Он смо-трел только вверх, изредка глядя на дорогу и светофоры, взывая к ливню и думая толь-ко о Марии. Его Маше, с которой он был счастлив шесть лет.

Вдруг Сергей почувствовал острую боль в груди, будто его полоснули скальпелем. Он шумно выдохнул, словно получил под дых. Согнулся, а когда разогнулся, то на ближайшем перекрёстке увидел её. Мария была еле заметна в накрапывающем дожде. Её очертания дрожали. Но Сергей всё равно видел, что она смотрит на него.

Дождь хлынул так же неожиданно, как появилась Мария. Воздух зашипел, за-пахло проводкой. И все изменилось: дома, фонари, витрины, вывески, светофоры… Все стало плоским, остроконечным, тонкостенным, будто бумажный макет.

Дышать стало тяжело, в горле запершило, и Сергей закашлялся.

Мария изучающе смотрела на него, уже полностью к нему развернувшись. Теперь её было чётко видно. Склонив голову на-бок, она не сводила с него глаз, прищу-ривалась, будто бы пыталась вспомнить, но пока ей это плохо удавалось. Она стоя-ла с прищуренными глазами и загадочной улыбкой, а Сергей медленно, пошатываясь и хрипя, двигался к ней.

— Маша, это ты? – почти шёпотом спро-сил Сергей.

Она лишь приподняла бровь.— Это ты. Ты вернулась… зачем… как?

Я скучаю по тебе. Маша… мне плохо без тебя…иногда даже жизнь не хочется…

Маша перестала улыбаться, брови сдви-нулись к переносице, бледные губы сжа-лись. Сергей говорил, закашливаясь; ему всё труднее и труднее это давалось. И тут он вспомнил, о чем думал в клубе. Его пере-дёрнуло, как от удара током, и он спросил:

— Ты меня зовёшь? Ты же хочешь, что-бы я полетел. Верно? Вот только я не могу забыть тебя. Мало времени. Хотя разве можно тебя забыть даже через десять лет? Мы ведь встретимся там? А… ты улыбну-лась…Встретимся…Да? Тогда я полечу. Надо полететь, ты же знаешь, сколько я работал. Великий, сколько же я вре-мени потратил на эту работу, а ведь мог бы быть рядом с тобой. Я полечу, — твёрдо сказал Сергей и выпрямился, — непре-менно полечу и докажу Диме, что все эти теории о призраках не выдумки. Теперь я точно полечу. Не может быть иначе. Маша, ради моей любви к тебе полечу. Спасибо тебе.

Маша улыбнулась и еле заметно кивну-ла — даже не кивнула, а медленно закрыла и открыла глаза.

Сергей облегченно вздохнул, заулы-бался и в тот же момент почувствовал головокружение. Ноги подкосились.

Рассказы

читат

елей31

ww

w.m

irf.ru

Правая нога издала ужасно против-ный скрип. Запахло гарью и морским бризом… Когда Сергей пришел в себя, то обнаружил, что стоит на коленях на земле, на том самом газоне, где год назад его придавило столбом, и пла-чет. И грудь болит как после операции, вот только нет тяжести, сдавленности. Процедура, видимо, прошла успешно, и вырезали опухоль, угнетающую тоску по потерянной любимой. И теперь оста-лись реабилитация и вера, что операция прошла не зря.

Сергей поднялся и отряхнул штаны. Дождь все ещё шёл, но Сергей понимал, что Марию больше не увидит. По край-ней мере, тут, на Земле. Но есть ещё полет на Сатурн, и к нему надо подготовиться. Осталось всего-то ничего.

Сначала надо побриться и купить но-вый костюм. Обязательно надо прийти на работу в новом костюме. А ещё надо пересмотреть расчёты плотности планеты и расположения вихрей. А потом я докажу Димону, что неоправданно забыты некото-рые теории двадцатого века…

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

32М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Николай Шмигалёвnikmacken7@mail.ru

Хроника обратного отсчёта

Раскалённая звезда, оставляя в вечернем небе яркий огненный шлейф, с оглушительным гулом

пронеслась над девственными джунглями юной планеты и, снизив скорость, упала в предгорье заросшей горной гряды. Не-сколько длинношеих ящеров, идущих по болотистому берегу безымянной реки, подняли головы к небу, проводили па-дающую звезду безразличным холодным взглядом и продолжили свой путь…

Веха 1. Записи на электромагнитном хранителе сообщений цифрового бортово-го журнала межгалактического исследо-вательского судна «Академик Ниоби-Тэо»

(День аварийной посадки)«Сообщение. Тип: Служебное, кодиро-

ванное. Гриф: Секретно. Дата отправки: 34.05. Время отправки: 27:864 (третий галак-тический пояс). Адресат: Диспетчерский Центр Главного Управления Исследователь-ских Экспедиций. Отправитель: капитан межгалактического звездолёта Иллиори-Чэо. Текст: Настоящим докладываю, что во время прохождения зоны метеоритного тайфуна, в результате сбоя программы в компьютере контроля систем безопас-ности, произошло несанкционированное отключение защитной энергетической подушки звездолёта. Исследовательское судно «Академик Ниоби-Тэо» бортовой

От редакции:Чем заняться экипажу космического

корабля, потерпевшего крушение, в ожидании спасательной экспедиции? Зарождать на планете разумную жизнь – другого выхода нет.

Рассказы

читат

елей33

ww

w.m

irf.ru

номер 333II7Y851Z-SS8, получило тяжёлые повреждения корпуса, силовой установки и иллюминаторов главной рубки. Во избе-жание гибели личного состава экспедиции мной было принято решение об аварийной посадке корабля на ближайшую планету в галактической системе SDF-12X57, ранее изученную нами и имеющую параме-тры, практически идентичные основным экосистемам обжитых нами миров. При прохождении верхних слоёв атмосферы произошла разгерметизация трёх отсеков семнадцатого уровня. Личный состав, на-ходившийся в отсеках, погиб. Сама посадка прошла в штатном режиме. Личный состав проверен. По списку 2744, погибших 89. Также несколько членов экспедиции име-ют лёгкие травмы и ранения. Им оказана помощь, в госпитализации не нуждаются. На данный момент проводим полную про-верку и тестирование всех систем корабля. О полученных результатах сообщу допол-нительно. Прошу дать ответную квитанцию. Конец связи».

(Пять дней спустя)«Сообщение. Тип: Служебное, кодирован-

ное. Гриф: Секретно. Дата отправки: 39.05. Время отправки: 4:111 (третий галактиче-ский пояс). Адресат: Диспетчерский Центр Главного Управления Исследовательских Экспедиций. Отправитель: капитан меж-галактического звездолёта Иллиори-Чэо. Текст: Настоящим докладываю, что про-верка и тестирование модулей и систем звездолёта окончена. Полученные данные говорят о выходе из строя систем поддер-жания кислородного и температурного режимов, о повреждении навигационного оборудования, а также о полном разруше-нии семи двигателей силовой установки. Ремонт и восстановление данных неисправ-ностей в полевых условиях своими силами невозможен. Прошу отправить аварийно-спасательные команды с необходимым

оборудованием и запасными частями. Перечень материалов и запчастей, а также приблизительные координаты солнечной системы для определения района поисков передаю шифрованным сообщением. При получении ответной квитанции произве-ду включение аварийного маячка. Конец связи».

(Тринадцать дней спустя)«Сообщение. Тип: Служебное. Гриф: Для

служебного пользования. Дата отправки: 6.06. Время отправки: 78:23 (третий галак-тический пояс). Адресат: Диспетчерский Центр Главного Управления Исследователь-ских Экспедиций. Отправитель: капитан межгалактического звездолёта Иллиори-Чэо. Текст: Настоящим докладываю, что по моему решению проведено расширенное совещание экспедиционного корпуса. Со-гласно Положению о чрезвычайных ситуа-циях, на совещании был избран Чрезвы-чайный Совет звездолёта, в который вошли командиры боевых и охранных отрядов, а также главы научных отделов экспеди-ции. Ввиду отдалённости места аварийной посадки от военно-космических баз Управ-ления, отсутствия вблизи торговых трасс, почтовых и других маршрутов, членами Чрезвычайного Совета принято решение не включать аварийный маячок до получе-ния обратной квитанции в целях экономии энергии. Службой прогнозов представлен отчёт о приблизительном времени прибы-тия аварийно-спасательных команд. С учё-том всех вероятностных показателей сред-нее время ожидания составило 32 цикла. Запасов пищевой сыворотки на борту хватит на 25 полных циклов. Чрезвычайный Совет дал химическому и биологическому отделам задание провести опытное получе-ние сыворотки из подходящих экземпляров местной флоры на предмет возможного по-полнения запасов сыворотки. Медицинской службой окончен анализ местных вирусов

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

34М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

и бактерий, проводится изготовление про-тивовирусных препаратов. Сегодня вновь произошло землетрясение, сила землетря-сения — 7 баллов по общей шкале. У под-ножия горного хребта появились трещины. Обратная квитанция нами не получена. Надеемся на вашу помощь. Конец связи».

(Тридцать четыре дня спустя)«Сообщение. Тип: Информационное.

Гриф: Для служебного пользования. Дата отправки: 32.06. Время отправки: 45:81 (третий галактический пояс). Адресат: Диспетчерский Центр Главного Управ-ления Исследовательских Экспедиций. Отправитель: капитан межгалактического звездолёта Иллиори-Чэо. Текст: Получен-ная нашими учёными пищевая сыворотка от четырёх видов злаков и семи видов фруктов успешно прошла проверку. У дво-их из трёх добровольцев, получивших инъекцию сыворотки, отклонений в состо-янии организма не наблюдалось. Третий доброволец предъявил жалобы на лёгкое головокружение и тошноту, но его со-стояние через небольшой промежуток времени улучшилось. Таким образом, мы сможем обеспечить всю экспедицию необходимыми питательными вещества-ми до прибытия аварийно-спасательного отряда. Чрезвычайный Совет поставил перед биологическим отделом задачу подготовить инструкции для остальных отделов по посеву и выращиванию злаков и сбору урожая. Отряду тяжёлого воору-жения и инженерному взводу дано за-дание расчистить посевные площади для выращивания соответствующих культур. Параллельно проводится разведка полез-ных ископаемых для изготовления про-стейших сельхозмашин. Два дня назад на блокпост было совершено нападение большой стаи одного из видов местной фауны. Огнём из лёгкого вооружения хищ-ники уничтожены. Усилены меры безопас-

ности при выходе личного состава из ко-рабля. Личный состав полностью привит. Ждём от вас квитанцию. Конец связи».

(Триста шестьдесят пять дней спустя)«Сообщение. Тип: Информационное.

Гриф: Для служебного пользования. Дата отправки: 34.04. Время отправки: 51:122 (третий галактический пояс). Адресат: Дис-петчерский Центр Главного Управления Ис-следовательских Экспедиций. Отправитель: капитан межгалактического звездолёта Иллиори-Чэо. Текст: Нами собран первый урожай злаковых для получения сыворот-ки. Также геологоразведкой установлено, что наш корабль находится на стыке двух геопластов этой сейсмоопасной зоны. За данный период произошло четыре силь-ных землетрясения и большое количество лёгких толчков. По решению Чрезвычайно-го Совета часть запасов сыворотки и других материальных средств перенесено из хра-нилищ звездолёта в полевой лагерь био-логического и технического отделов. Ещё одно важное событие: на данной планете родился первый ребёнок, точнее, двойня. В семье астробиологов Уоху-Коу пополне-ние, в ближайшее время ожидается при-бавление ещё в нескольких семьях. Личный состав экспедиции ждёт вашего сигнала. Ждёт и надеется! Конец связи».

(Четыреста один день спустя)«Сообщение. Тип: Открытое. Гриф: Несе-

кретно. Дата отправки: 12.09. Время отправ-ки: 17:65 (третий галактический пояс). Адре-сат: Всем, кто меня «слышит». Отправитель: председатель Чрезвычайного Совета ава-рийного звездолёта «Академик Ниоби-Тэо» капитан Иллиори-Чэо. Текст: Время ожи-дания обратной квитанции истекло. Чрез-вычайный совет принял решение выходить в эфир на открытых частотах. Включаю аварийный маячок. Ждём помощи! Скане-ры радиостанции работают на приём!»

Рассказы

читат

елей35

ww

w.m

irf.ru

Веха 2. Выдержки из дневника члена Чрезвычайного Совета, лейтенанта Вэлио-Рэа, возглавившего Совет после ги-бели капитана Иллиори-Чэо

(Год и восемь месяцев спустя)«Прошло 611 местных суток со дня

нашей посадки и 12 суток со дня гибели звездолёта. Я, лейтенант Вэлио-Рэа, назна-чен председателем Чрезвычайного Совета, или Совета Девяти, общим голосованием на третий день после гибели нашего суд-на «Академик Ниоби-Тэо». Я продолжаю вести бортовой журнал нашего судна и экспедиции в своём дневнике. Коротко об обстоятельствах катастрофы. Во время последнего сильнейшего землетрясения произошёл сдвиг пластов и звездолёт с на-ходившимися на его борту членами экс-педиции — всего 430 человек — провалился в образовавшуюся расщелину. Среди них находился и капитан Иллиори-Рэо. Звез-долёт затонул в жидкой раскалённой лаве. У тех, кто находился на корабле, не было ни одного шанса. Основную массу экипа-жа спасло, то, что они были на сельхозра-ботах, на большом удалении от корабля и образовавшейся расщелины. Все мы, оставшиеся в живых, собрались недалеко от расщелины, поглотившей звездолёт, чтобы почтить память наших коллег и дру-зей. За исключением нескольких почти разряженных бластеров и ультразвуковых пугачей, мы остались без оружия, без сна-ряжения, а главное, без основных запасов пищевой сыворотки. Все считают, что мы обречены на медленную смерть от ис-тощения (о хищниках пока никто не вспо-минает). Моё первое распоряжение — про-должать проведение опытов по получению сыворотки из местной флоры».

(Два года спустя)«Судя по моим зарубкам, мы пребываем

«в плену» планеты уже 744 дня. Очень тя-

жело без электрических приборов, точных инструментов и бытовых роботов. Люди продолжают оплакивать гибель корабля, многие сдались и раскисли. Лучше всех справляются с этими лишениями учёные, держатся молодцом, хотя даже некото-рые солдаты и офицеры проявляют сла-бодушие, отказываются выполнять свои обязанности, нарушая присягу. Мне стоит больших усилий держать их в дисципли-не, чтобы они окончательно не потеряли человеческий облик. Пришлось внести на рассмотрение Совета Девяти предложе-ние по введению трибунала. Потеря всех благ цивилизации практически раздавила, сломила волю нашей экспедиции. Только вера в помощь наших собратьев, которые наверняка уже осуществляют поисковые мероприятия, даёт мне самому силы не сломаться и помогать другим. Я пони-маю, что без радиомаяка они могут искать нас в этой части галактики не одну сотню циклов, но надежда всегда остаётся».

(Четыре года спустя)«Прошло четыре местных цикла. Это

условное название, так как местный цикл гораздо короче среднего цикла наших колоний. Как и рассчитали наши учёные сразу же после приземления на планету, она действительно делает оборот вокруг своей оси за 48 наших часов; также эта планета делает 365 оборотов вокруг своей оси, пока совершает полный оборот во-круг звезды. Таким образом, сегодняшний день можно считать днём четвёртой годов-щины по местному времяисчислению, как мы находимся здесь. Дата не вполне круглая, но уже можно подвести ито-ги. Мы живы, и это главное. Наш доктор Юэли-Хое нашёл в одной из старых книг, взятых им из библиотеки звездолёта ещё до катастрофы, способы термической об-работки злаковых для получения пищевой добавки под названием «каша». Проведя

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

36М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

эксперимент, доктор без уведомления Совета испробовал на себе полученную пищу. Несколько дней этот «естествои-спытатель» находился в пограничном состоянии, но выжил. Хотел объявить ему выговор, но передумал: всё-таки доктор старается для всех. Да и какой от этих вы-говоров прок?

На всякий случай приставил к нему охрану. Это доктор продавил в Совете своё Медицинское предписание, и теперь он и нас заставляет принимать параллель-но с пищевой сывороткой по несколько ложек «каши» в сутки — как он говорит, для привыкания организма. Я думаю, это он в отместку, хотя и утверждает, что «каша» очень питательна. Кому-то от неё плохо, но лично мне вкус нравится. Доктор говорит, что, когда запасы пищевой сыво-ротки закончатся, мы сможем питаться этой «кашей». Хорошо, если так».

(Восемь лет спустя)«Давно уже не веду счёт времени,

но прошло где-то циклов восемь-девять. Судя по последней дате, в журнал я тоже давно не делал записей. Много проблем в лагере. Неделю назад небольшие запа-сы сыворотки закончились, но мы этого и не почувствовали. Основной наш рацион уже давно состоит из каши, а также печё-ных и варёных овощей и свежих фруктов. Наши желудки справились с давно поза-бытыми видами пищи. Теперь основная задача — выстоять против здешних пло-тоядных ящеров, которые не дают покоя нашим лагерям. Стаи хищников то и дело нападают на группы наших сотрудников, все бластеры уже полностью разряди-лись, но мы приноровились защищаться с помощью огня, которого ящеры ужасно боятся. Единственный уцелевший образец тяжёлого вооружения, программируемый самоходный огнемёт, при опасности по-зволяет быстро поджигать припасённые

загодя факела и поленницы. Нашу «Зажи-галочку», как нежно его прозвали солдаты, мы бережём как святыню. Если им грамот-но пользоваться, то огнемёт прослужит ещё долго. Надо будет попросить главно-го инженера перепрограммировать его на экономичный режим.

К сожалению, за эти циклы уже мно-го товарищей из нашей общины погибло от когтей и зубов хищников. Плохо всё-таки без нашей крепости, без корабля, вечная ему и погибшим с ним товарищам память. Видимо, мы так и не были услышаны».

(Двадцать три года спустя)«Я уже и не помню, кто предложил

попробовать сварить мясо животного, убитого нами в битве, но первый попро-бовавший его смельчак умер в ужасных муках. Хорошо, что это был не Юэли-Хое. Возможно, мясо животных ядовито, хотя вернувшийся из дальнего селения доктор утверждает, что наши организмы ещё по-просту не готовы переваривать эту пищу. Я не знаю, кто прав, но пахнет варёное мясо очень вкусно. Правда, попробовать я всё-таки не решился.

Эта смерть не омрачила радостной вести. У нас вновь пополнение. Уже в который раз в наших семьях рождаются двойни, маль-чик и девочка. Я атеист, но эта странная планета заставляет и меня начать верить в сверхъестественное: на одного умер-шего или погибшего она дарит нам двух, а то и трёх маленьких человечков взамен. Порой мне кажется, будто планета живая, хотя я разумом понимаю, что такое про-сто невозможно, но от этой фантазии – что за тобой кто-то присматривает — стано-вится легче. Возможно, когда-то «живая планета» станет родной для наших потом-ков. А сейчас я размышляю, не придумать ли для людей бога, чтобы им было легче переносить тяготы и лишения. Надо будет посоветоваться с доктором».

Рассказы

читат

елей37

ww

w.m

irf.ru

(Пятьдесят семь лет спустя)«Это последняя запись в нашем «Бор-

товом журнале». Хоть я и старался делать записи только о самых важных вещах и событиях, журнал закончился, больше в нём не осталось ни одного неисписанно-го листа. Здесь собраны все рецепты при-готовления безопасной пищи, все наши наблюдения за природой и окружающим миром, все наши знания и советы доктора Юэли-Хое. Кстати, этот беспокойный старик однажды сварил-таки мясо, попробовал его и… не умер. Теперь он периодически ест его и предлагает попробовать остальным. Неко-торые последовали его примеру, но боль-шинство пока боится употреблять мясо в пищу. Видимо, мы ещё не совсем готовы.

У нас уже несколько лагерей. Все ла-геря расположены вдоль Звёздной реки. Название ей дал я. Мы продолжаем бо-роться за выживание и ждать «божествен-ных братьев» из Космоса. Трепетная вера в пришествие «братьев-богов» переносится гораздо легче, чем томительное ожидание спасательных команд. Но мы, первопосе-ленцы, наверное, уже не дождёмся их. Нас осталось всего несколько дряхлых стари-ков. Я чувствую, что скоро настанет и моя очередь “уйти к звёздам”».

Веха 3. Рунические письмена старосты Мифона на летописных свитках Инженев-ской общины.

(Четыреста тридцать лет спустя)«Сто седьмое лето от полуденного зат-

мения.Завещал нам мудрый знахарь Полимевр,

прямой потомок Инжерия Головатого, чтить корни наши. Сказывал он, что пред-ки наши, с небес сошедшие, оставили опо-сля себя Великую Книгу Жизни, именуе-мую «Бордовый журавль». Никто не ведает, где сия книга схоронена и была ли она на самом деле, а раз это не ведомо, значит, никому не надобно.

Забывает божественные корни люд наш. Не хочет никто ко мне в ученики идти, азбуку многомудрую постигать. Не хочет никто писания древние изучать. Последний я из чтецов-летописцев остал-ся. Дурно в некогда светлых весях стало. Враждуют общины друг с другом. Намед-ни дружина Механчан истребила два селе-ния Химичей, всех девиц в полон угнала. Дурно это – на братьев и сестёр руку под-нимать. Благо ещё в Зажигальный месяц перемирие ни единожды не нарушалось, когда со всех общин к Матери-Зажигалле посланцы приезжают за священным огнём для очагов и костров. Никто святыню к ру-кам не прибрал, и то ладно. Означает сие, что остался ум у сородичей…»

(Четыреста сорок семь лет спустя)«Сто двадцать четвёртое лето от полуден-

ного затмения.Горе постигло землю нашу. Сего дня

не подарила Мать-Зажигалла огня своего, отвернулась от отпрысков своих, разгнева-лась за дела их чёрные. Нет теперь у об-щин огня, нет защиты, нет тепла и еды. От-воевались воины, отрожали матери. Будут знать, как кровь пускать братьям в Зажи-гальный месяц. Тьма пришла на селенья наши. Тьма и погибель от хлада, от глада, от зверя лесного и болотного гада. Выхо-дит, не брехал юродивый бродяга Таховал, когда пророчил: дескать, новорождённые дети, шерстью покрытые, дурной знак – предвестник лихих времён…»

Веха 4. Петроглифы жреца Кон-Ха высе-ченные на Треножнике – каменных валу-нах, обрамляющих жертвенный алтарь в устье Звёздной реки

(Восемьсот семьдесят лет спустя)«Пришло время Холодного Ветра. Племя

Великого Кап-Тахи оставило свою стоянку. Племя ушло на восход Слепящего Ярга.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

38М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Гул-Хэ, повел племя туда, где много вкус-ных кореньев. Племени Великого Копитахи хватит прокормиться до прихода времени Тёплого Вздоха».

«Племя Могучего Лийт-Нахи своими жалкими подношениями рассердило Боже-ственных Духов Предков, смотрящих на нас с Ночных Небес. Духи Предков накрыли землю белой шкурой. Духи Предков затя-нули большую воду каменной чешуёй. Боги требуют горячей крови».

«Трижды Слепящий Ярг сходил в свою могилу и воскресал, а время Тёплого Вздоха так и не пришло. Никто не идёт к Кон-Ха. Никто не несёт подношения Божественным Духам Предков. И племена и боги отвернулись от Кон-Ха. Кон-Ха про-клинает людей и сам ложится на жертвен-ный алтарь. Не сошли боги с небес. Кон-Ха сам идёт к ним».

Веха 5 (около трёх тысяч лет спустя)Юный Кхэ мчался через заросли колю-

чего кустарника и в порыве охотничьего азарта не чувствовал его острых шипов. Он оставлял на его колючках клочки своего меха и не жалел об этом: он знал, что его молодое сильное тело быстро восстановит волосяной покров, благодаря которому он и его собратья могли спать на снегу, как саблезубые хищники, плыть подо льдом, подбираясь к жертве, и привлекать самых красивых самок из своей стаи. Слева и спра-ва от Кхэ с громкими криками и рычаньем бежали его кровные братья Уло и Гуэ. Они дружно загоняли ушастого великана к обрыву, чтобы тот упал на острые, как их ножи, камни. Если охота будет удачной, то их семье можно будет не беспокоиться о пропитании до самого рождения ручьёв.

Великан выскочил на открытую пло-щадку перед обрывом и, развернувшись навстречу преследователям, остановился, выставив вперёд огромные бивни. Кхэ, не замедляя бег, метнул копьё в морду вели-

кану, пронзив каменным наконечником его хобот. Взревев от боли и ужаса, великан раз-вернулся и помчался на верную гибель…

Кхэ, стоя на краю обрыва, весело скалил-ся. Его хитрая идея – загнать жертву на вер-ную смерть — сработала. Когда подошли его братья, он указал им на большую груду мяса, лежавшего под скалой. Ударив себя в грудь кулаком, он протяжно завыл и стал ловко спускаться вниз с выступа. Кхэ дол-жен был первым испробовать тёплое мясо великана. Это было право сильнейшего.

Достав нож, Кхэ одним движением отре-зал небольшой кусок мяса с ребра велика-на, поднёс тёплую плоть ко рту и замер. За-пах свежего сырого мяса просто сводил его с ума. Не выдержав искушения, он с рыча-нием вонзил в него свои острые зубы. Во из-бежание взбучки его братья ждали пригла-шения, сидя на корточках поодаль. Спустя несколько минут Кхэ покончил со своим обедом. Сытно рыгнув, он развалился на тёплом, уже начинающем остывать теле огромного животного и гортанным криком пригласил своих братьев отведать свежины.

Подкрепившись и нарезав несколько больших кусков мяса, охотники насадили их на копья с каменными наконечниками. Оставив Гуэ присматривать за добычей, Кхэ и Уло отправились в пещеру к стае — пора-довать вожака-отца, мать, маленьких бра-тишек, сестрёнок и других самок нежным сочным мясом молодого великана…

Вечером, когда все засобирались ко сну, Кхэ вышел из тёмной пещеры и уставился на небо, откуда на него неотрывно смотре-ли холодные глаза его предков. Он слышал от одного из стариков легенду, что когда-нибудь к ним спустятся на летающих вели-канах великие предки и заберут их племя в другое место, где много мяса и самок, за которых не надо драться и кусать братьев.

«Глупая легенда, ушастые великаны не летают, — подумал Кхэ, — а мне и здесь хорошо».

Рассказы

читат

елей39

ww

w.m

irf.ru

Вдруг один из небесных глаз стал уве-личиваться в размерах и, превратившись в большое светящееся пятно, выпустил длинный ровный хобот, как у ушастого великана, только намного больше. У Кхэ от волнения учащённо забилось сердце. Он прижался к стене пещеры, наблюдая за светящимся великаном. На какое-то мгновение ему почудилось, что это их великие предки вернулись за ним и его племенем. Он хотел выскочить и помахать им, но ноги его не слушались. Через не-сколько секунд светящийся великан с яр-ким хоботом, сделав небольшой круг, исчез за чёрным горизонтом неба. Яркая точка растворилась среди бесчисленных мириа-дов глаз их предков.

Пытаясь запечатлеть увиденное, Кхэ схватил лежавший у входа камень и стал чертить на стене пещеры образ Огненного Великана. Несколько искр от камня попали на его лежанку из сухих листьев и травы. Лежанка вспыхнула, озарив волшебным светом пещеру. Вся семья вскочила и, ис-пуганно скуля и повизгивая, отпрянула

вглубь пещеры. Только Кхэ стоял на месте, зачарованно глядя на огонь. Пытаясь по-трогать странное животное, Кхэ протянул к нему руку и обжёгся. Он не стал злиться и бить его, он присел рядом и, догадав-шись, что его новый знакомый любит есть сухую траву, дал ему лежанку Уло. Спря-тавшийся за камень Уло не возражал.

Получив ещё порцию еды, новый друг стал сильнее и выше, осветив своды пеще-ры и её дальние уголки. Кхэ понял, что его тёплый товарищ хочет, чтобы он закон-чил свой рисунок при свете его друже-любных языков.

Кхэ в несколько штрихов дорисовал увиденного им Огненного Великана с ги-гантским хоботом и повернулся к семье. Все, включая его отца, сидели на корточках, покорно склонив головы к коленям. Это означало рождение нового вождя. Семья признавала за ним это право.

Эволюция дошла до точки своего перигея – Человек начинал творить, вступая на обратный, безумно долгий путь к звёздам.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

40М

ир ф

ант

аст

ики

• М

арт

• 2

013

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Для ваших рассказов существует специальный почто-вый адрес story@mirf.ru. Присылайте свои произведения в формате .DOC или .RTF приложением к письму. Не забудь-те указать в письме имя автора, контактные данные (как минимум — адрес электронной почты) и пометку «можно публиковать на сайте».

Каждый месяц лучшие рассказы публикуются в «Литера-турном приложении МФ».

Как прислать рассказ

Рассказы

читат

елей41

ww

w.m

irf.ru

Екатерина Пташкинасоставитель, литературный редактор и корректор

Сергей Серебрянский технический редактор

Денис Недыпичдизайн и вёрстка

Над выпуском работали