Un resumen de la historia de la Iglesia de Dios

Hollis L. Green

COMO UN EJERCITO EN MARCHA – Hollis L. Green

Entre los años 1880 y 1923, no menos de doscientos grupos adoptaron alguna versión del nombre “Iglesia de Dios”. Varias iglesias aún usan este nombre “Iglesia de Dios, sin prefijo, ni sufijo, es el mas grande y prominente cuerpo con cabecera en Cleveland, Tennessee. Este grupo es miembro fundador tanto de la National Association of Evangelicals (Asociacion Nacional de Evangélicos) y de la Pentecostal Fellowship of Nort America (Confraternidad Pentecostal de Norteamérica)

Un resumen de la historia de la Iglesia de Dios, basado en la autorizada obra histórica “Como ejercito poderoso” del Doctor Charles W. Conn.

1. LAS PRIMERAS LUCES DEL AMANECER(1884-1886)

Nunca, desde la Reforma Protestante, hubo tanto interés en la validez bíblica de un movimiento como el que fue creado por el despertamiento pentecostal. ¿Cómo empezó todo esto? Desde el momento en que Martín Lutero clavó sus tesis en la puerta de la iglesia de Wittenburg, los cristianos se han visto envueltos en movimientos de reforma. Fue durante uno de estos movimientos, conocido como el avivamiento de la santidad, que los hombres escucharon el llanto de nacimiento de la Iglesia de Dios.

Pasión por avivamiento y reforma (1884-1886). La salud espiritual de las Iglesias decayó durante el siglo 19. Se establecieron fuertes líneas de división entre lo que se vino a llamar el modernismo y el fundamentalismo. El abismo se abrió aún más a través de la conspiración de las influencias liberales. Dondequiera la Iglesia se convirtió en un escenario de luchas. La teoría de la evolución de Darwin se convirtió en una de las líneas más divisorias de combate. La teosofía reemplazó la teología. El pensamiento de Kant, Emerson, Newman, Voltaire, Schleirmacher, Carlyle y una confusión de teólogos, filósofos y poetas vinieron a ejercer gran influencia en muchos pulpitos en lugar de la Palabra de Dios. La Biblia fue completamente olvidada.

El decaimiento en el evangelismo y en la vida de santidad, en algunas de las iglesias establecidas, constituyó un motivo de angustia para muchas de las piadosas y humildes personas que vivían cerca de la comunidad de Cokercreek, Condado de Monroe, Estado de Tennessee. Por el año 1884, muchos empezaron a buscar una nueva forma de avivamiento y reforma. Entre los más sobresalientes se encontraba un ministro bautista llamado Richard G. Spurlin, ministro licenciado y pastor de la Iglesia Bautista quien se entregó a la oración, al estudio de las Escrituras y de la historia de la Iglesia, con su hijo Richard Jr, y unos cuantos asociados entre ellos Juan Plemons.

Un Curso de Acción (1886). Las verdades fundamentales de la iglesia se hallaban firmemente establecidas en los corazones de hombres y mujeres, quienes deseaban una restauración del cristianismo novotestamentario. Buscando identidad espiritual y una vida de testimonio cristiano, un pequeño grupo de iniciadores adoptó un curso de acción: una reunión debería llevarse a cabo, para formar la Unión Cristiana, que reafirmaría las doctrinas intrínsecas de la Biblia. Spurling y “el pequeño rebaño”, erigieron una rústica capilla de troncos en Barney Creek. Aquí, el jueves 19 de agosto dé 1886, fue organizada la Unión Cristiana con ocho miembros. Su objetivo final era. “restaurar el cristianismo primitivo y lograr la unión de

El avivamiento comenzó entre un grupo de hermanos bautistas que se reunían para orar y adorar a Dios por su cuenta. Durante la visita de tres evangelistas: Billy Martin, Joe Tipton y Milt McNabb, se manifestaron las primeras ráfagas de la lluvia pentecostal. — N. del E.

Debe tenerse en cuenta que esta manifestación del fenómeno pentecostal, sucedió diez años antes del acontecimiento en Topeka, Kansas, y de la explosión masiva en Los Ángeles. Este hecho fue reconocido por John Thomas Nichol en Pentecostalism, usando como fuente la decisiva obra sobre la Iglesia de Dios por Charles W. Conn, Like A Mighty Army, Un breve resumen también fue publicado en The Pentecostal Evangel XLV (25 de Agosto de 1957).Véanse también; Kendrick, Promise Fulfllled, pp. 188-197. Morton T. Kelsey. Tongue Speaking (Garden City: Doubleday and Co., Inc, 1964), p. 86.

Este fenómeno se ha repetido a través de la historia: el avivamiento desbordado; no canalizado dentro de la ley y orden bíblicos cae generalmente en extremos indeseables. —. N, del E.

todas las denominaciones. Una sesión de negocios continuó. Se acordó que se podían recibir nuevos miembros dentro de la comunión del grupo si éstos eran de un carácter cristiano bueno y estaba de acuerdo en aceptar las obligaciones bajo las cuales los primeros ocho se habían unido. En caso de que un ministro deseara unirse a ellos, la licencia u ordenación que él mantenía con su denominación permanecería válida en la Unión. Spurling era el único ministro del grupo. Pasarían años antes de que grandes multitudes se congregaran para oír predicadores de la Unión Cristiana.

1. LLEGA EL AVIVAMIENTO

(1886-1896).

La primera década produjo muy pocos resultados visibles. Los fundadores del movimiento: reconocieron que éste iba a ser un período de preparación para un avivamiento. Richard G. Spurling, hijo, se afilió a la Unión Cristiana en la segunda invitación que se extendió, ya tarde, en el día de su organización, y no fue contado entre los miembros fundadores. Sin embargo, el joven Spurling vino a ser el sucesor de su padre, como pastor de la naciente congregación. Los siguientes diez, años no señalaron ninguna ganancia apreciable, en la Unión Cristiana, a pesar de que Spurling se mantuvo fiel en la predicación de la santidad.

El Espíritu de Camp Greek (1896-1900).Por diez años no hubo progreso notable en la Unión Cristiana. Una de las ultimas acciones de Spurling fue ordenar a su hijo Richard Jr. pastor de la joven iglesia. Lo que él predicaba era la doctrina del nuevo nacimiento, enfatizando que si un hombre estaba en Cristo era una nueva criatura: las cosas viejas pasaron, he aquí todas son hechas nuevas. La doctrina Wesleyana de la santidad o santificación no era parte de su enseñanza, porque parecía que en ese tiempo él no la entendía. Por diez años el Espíritu de Dios había estado preparando los corazones de la gente para algo extraordinario. Y ahora ocurrió. Finalmente, el avivamiento se manifestó en una escuela de Camp Creek, Condado de Cherokee, Carolina del Norte. Spurling y los miembros de la Unión Cristiana, trasladaron sus servicios a Camp Creek, y los dos grupos, se consolidaron en una congregación. William F. Bryant fue escogido como pastor, dejando a Spurling Jr. en libertad, para que evangelizase. La santificación positiva era predicada con, gran fervor, y muchos experimentaron un irresistible toque de la presencia divina, empezando a hablar en otras lenguas, como lo hicieron los discípulos en el Día de Pentecostés. El grupo sumaba un total de ciento treinta y seis (136) miembros, durante este período, enfrentando todos ellos variadas y violentas persecuciones por causa de su experiencia de las “lenguas”.

La Contraofensiva de Satanás (1900-1902). La falta de una organización protectora para disciplinar y guiar, hizo al pequeño grupo,

Por espacio de siete años, el hno. Tomlimson se había relacionado con el grupo; pero absteniéndose de dar el paso de unión. Fue un periodo de estudio y preparación. — N. del E.

particularmente vulnerable a los ataques de Satanás. El rápido crecimiento, más allá del reducido grupo, y la influencia de fanáticos extremistas, causaron que gente sincera cayera en excesos emocionales. El resultado fue uno de confusión y desorden. Satanás intentó invalidar la realidad del bautismo del Espíritu Santo, utilizando la falsificación y el fanatismo. Lo que él no pudo contener, lo fomentó, hasta que el fanatismo hizo lo que la persecución no había logrado.

El Año del Atrincheramiento (1902). El 15 de mayo de 1902, aproximadamente veinte personas, que no fueron arrastradas por la marea del fanatismo, se reunieron en la casa de William F. Bryant para restaurar el orden en medio de la confusión. El nombre del grupo fue cambiado, de “Unión Cristiana”, al de “Iglesia de la Santidad en Camp Creek”. Un plan sencillo de gobierno fue formulado, y se declaró un nuevo énfasis en la enseñanza, la oración, el consejo y el evangelismo.

Los Años Pobres de Expansión (1902-1905). Un enorme esfuerzo fue iniciado para recuperar el impulso que la iglesia había perdido. La confianza se fue recobrando, las viejas heridas fueron curadas: se adquirió un mejor balance de enseñanza doctrinal, y el entusiasmo evangelístico y la oración colectiva, unió a los, creyentes. El 13 de junio de 1903, A. J. Tomlinson, un agente de la Sociedad Bíblica Americana y de la Sociedad Americana de Tratados, se unió al grupo, después de siete años de observación. Fue ordenado, y vino a ser el pastor de la Iglesia de la Santidad en Camp Creek, permitiendo así que Spurling y Bryant se dedicaran a evangelizar.

II.- ADELANTE HACIA LA BATALLA (1905-1920).

Lenta, pero firmemente otras congregaciones fueron unidas a la naciente iglesia, empezando el mensaje pentecostal a extender su influencia hacia otras regiones. No debe pensarse, sin embargo, que esta tarea fue lograda fácilmente ya que cada nueva iglesia fue el resultado de mucho sacrificio y privación.

Confraternidad en la Frontera (1905-1907). En 1905, la organización estableció una congregación en Georgia y dos en Tennessee. El deseo de una comunión más íntima entre las cuatro iglesias fundadoras, y la necesidad de uniformidad doctrinal, tuvo como consecuencia la primera Asamblea General. Esta reunión de confraternidad, se tuvo durante los días 26 y 27 de enero de 1906, en el hogar de J. C. Murphy, en el Condado de Cherokee, Carolina del Norte. Tomlinson fue el moderador, por ser el pastor de la iglesia hospedadora. Dentro de los asuntos discutidos, estuvieron: la actividad de la Escuela Dominical, el evangelismo, y la oposición al uso del tabaco. Las veintiún personas reunidas, en busca de unidad formal y confraternidad, iniciaron lo que habría de ser una larga tradición.

Con esta revista dio comienzo un vigoroso programa de literatura que es una señal distintiva de la Iglesia de Dios. Su Casa de Publicaciones: Pathway Press, ubicada en Cleveland, Tennessee, realiza operaciones de varios millones de dólares por año e imprime una considerable cantidad de libros, comentarios y materiales relacionados . — N. del E.

Un año después, fue celebrada una segunda Asamblea General en la iglesia de Unión Grove, cerca de Cleveland, Tennessee, asiento del Condado de Bradley, a donde Tomlinson y un número de miembros de Camp Creek se habían trasladado. Los asistentes a esta asamblea dieron énfasis al bautismo del Espíritu Santo, los dones espirituales y la sanidad divina. El 11 de enero de 1907, el nombre de grupo fue cambiado de “Iglesia de la Santidad” a “Iglesia de Dios”.

Expansión en el Campo (1908-1910). Como resultado de un gran avivamiento habido en Cleveland, Tennessee, aproximadamente trescientos (300) fueron salvos y doscientos cincuenta (250) bautizados con el Espíritu Santo, La membrecía en la iglesia de Cleveland creció de sesenta (60) a doscientos treinta (230). Durante este avivamiento, F. J. Lee, fue ganado para la iglesia. En 1908, la iglesia tenía únicamente doce congregaciones.

Para el año 1910, la Iglesia de Dios tenía congregaciones en Tennessee, Carolina del Norte, Georgia, Florida, Alabama, Kentucky y Virginia. Los registros de membrecía señalaban 1,855 miembros y 107 ministros. Durante el año 1910, R. M. Evans y su esposa vinieron a ser los primeros misioneros de la Iglesia de Dios (a las Islas Bahamas). En marzo del mismo año, La Luz Vespertina y Evangelio de la Iglesia de Dios fue publicada. Su nombre fue abreviado a Evangelio de la Iglesia de Dios, un año más tarde.

Consolidación de las Ganancias (1911-191k). Los años de 1911 al 1919 fueron de progreso y de variada actividad. Estas actividades pueden ser mejor consideradas bajo cuatro encabezamientos:

Estructural: El cargo de supervisor de estado fue instituido en 1911, para supervisar el trabajo de la iglesia en los siete estados donde se habían organizado iglesias. A pesar de que Tomlinson había servido como moderador de cada Asamblea General y había sido electo Supervisor General, anualmente, desde que el cargo fue creado en 1907, fue electo supervisor vitalicio, para el mismo cargo, en 1914. Un Concilio de Doce fue instituido en 1907, para asistir al Supervisor General. El mismo año fue adoptado un sistema financiero, para los niveles general y estatal.

Evangelístico: Una próspera penetración en el norte y noroeste de los Estados Unidos, se hizo evidente durante este período. Por el año 1917, la iglesia había establecido congregaciones en veintitrés estados. En 1913, se formularon planes para la obra entre los hermanos de color. La actividad misionera recibió ímpetu adicional, particularmente, en el Caribe. Había variedad en la predicación, debido a los diferentes tipos de ministros:

El primer colegio perteneciente a una denominación en el movimiento pentecostal fue Lee College, fundado en 1918, por la Iglesia de Dios en Cleveland, Tennessee. Holmes Theological Seminary empezó en Greenville, Carolina del Sur, como un instituto bíblico en 1889, pero no era propiedad ni estaba subvencionada por ninguna iglesia. Frank- Un Springs, Georgia, fue el Sitio del Pentecostal Holiness Church`s Emmanuel College, fundado en 1919. Las Asambleas de Dios iniciaron su Central Bible Institute (Instituto Bíblico Central), en Springfield, Missouri, en 1922. Las Asambleas de Dios, no abrieron su primer colegio de artes liberales, Evangel College, en Springfield, hasta el año 1955. En 1900, Charles Y, Parham estableció el Colegio Bíblico Betel en Topeka, Kansas; pero esta Institución fue de corta aunque muy significativa duración. — N. del E.

W. F. Bryant: Simple, claro, directo. T. L. McClain: Cauto, lento, cabal. M. S. Lemons: Metódico. A. J. Tomlinson: Dinámico, enérgico. F. J. Lee: Suave, irresistible, sólido, teológico. S.. C. Perry: Balanceado, educado. J. W. Buckalew: Evangelista agresivo. J, B. Ellis: Erudito.

Educacional: Un bosquejo definido de las enseñanzas de la iglesia fue elaborado y publicado, por primera vez, en las actas de 1912. En 1916, se inició una casa de publicaciones para producir periódicos y materiales para Escuela Dominical. Un paso humilde; pero a la vez significativo se tomó el 1de enero de 1918, cuando la escuela bíblica inició sus actividades con una docena de estudiantes, teniendo a Nora B. Chambers como profesora. Esta fue la primera escuela pentecostal, que perteneció a la iglesia (ahora Lee College).

Humanitario: Siendo empleada la Sra. Lillian Kinsey, como directora, fue abierto el primer hogar para huérfanos el 17 de diciembre de 1920.

III.— UNA RETIRADA ESTRATEGICA (1920-1923).

Toda institución grande debe probar sus derechos de existir sobreviviendo un período de prueba dentro de sus propios contornos. La lucha dentro de la Iglesia de Dios, no vino precipitadamente; fue motivada por una serie de eventos y circunstancias graduales.

Hacia la Tristeza: Por más de una década, Tomlinson, manejó, personalmente, casi todos los asuntos administrativos de la iglesia. El distribuía los fondos entre los ministros y tenía la supervisión de todas las publicaciones, como también la del programa educacional. La Asamblea General (1920), que creó la tesorería general para todos los diezmos de las iglesias, estipuló que siete hombres fuesen escogidos para distribuir el dinero. Inexplicablemente, tal comité de siete nunca fue nombrado; sino que Tomlinson, siguió manipulando los fondos. Este estado de cosas puede señalarse como el primer síntoma de inseguridad y desasosiego dentro de la iglesia.

El descontento creado por el manejo de los fondos generales y las deudas de las agencias oficiales, motivaron el que fuera aprobada una constitución en 1921. Este documento estipulaba medidas para reconvenir a cualquiera que fuese desleal, y para la creación de nuevos puestos

Debe hacerse constar, que esta situación fue provocada en parte, por las facultades casi omnímodas que la misma Asamblea le concedió, responsabilizándolo con demasiadas prerrogativas. —N. del E.

administrativos según fuera surgiendo la necesidad. Tomlinson desafió la constitución en 1922, e insistió en su derecho de nombrar el Concilio de Doce. La constitución fue sostenida; la autoridad de Tomlinson restringida, y fue electo un Comité Ejecutivo, para asistir al Supervisor General en el manejo de los fondos generales. También fue aprobada una medida en la Asamblea General (1922), por medio de la cual todos los oficiales deberían ser electos en cada Asamblea General.

A través del Valle. En 1923, fue nombrado un comité para investigar la administración fiscal de Tomlinson. El comité se valió de los servicios de la Compañía Auditora Lee H. Battle, de Chattanooga, Tennessee. El informe del auditor reveló un déficit de $ 1.141,83 (dólares), y una malversación de $31.000,00. Al no poder justificar sus acciones, se formularon quince cargos contra el Hno. Tomlinson (21 de junio de 1923), los cuales fueron sostenidos por un tribunal de la iglesia, el 26 de junio de 1923. Tomlinson y dos ministros que habían sido acusados juntamente con él, se trasladaron a otra sección de Cleveland y establecieron las oficinas generales para la que ahora es conocida como la “Iglesia de Dios de la Profecía”.

F. J. Lee fue electo como sucesor de Tomlinson. Por medio de su espiritual y competente dirección, la iglesia señaló ganancias en cada departamento de la iglesia, a pesar de las pérdidas provocadas por la ruptura. La Asamblea General de 1923 fue especialmente bendecida. Dios, comenzó a restañar las heridas causadas, en parte, por haber depositado la iglesia mucha responsabilidad sobre los hombros de un solo hombre. La Iglesia de Dios pasó a través del valle y emergió, más fuerte y más firmemente convencida de las bendiciones de Dios.

IV-EL AVANCE TÁCTICO (1923-1935)

Los años 1923-1935, señalaron dos períodos bien claros y definidos. A pesar de ser distintos, los dos fueron inseparables, ya que el primero fue el fundamento necesario para la creciente superestructura que el otro vino a ser.

La Reconstrucción (1923-1928). A través de la dedicación de su nuevo líder F. J. Lee, la Iglesia de Dios continuó su programa en pro de la causa de Cristo en el mundo. La iglesia no sufrió división (en el caso Tomlinson) ya que no hubo pérdidas de consideración. Que no hubo separación o división —sino solamente la aplicación de sanciones disciplinarias a aquellos miembros que habían fallado mientras ocupaban puesto de importancia— sigue siendo el sentir de la Iglesia de Dios hasta el día de hoy. Desde febrero de 1924 hasta julio de 1927, se celebraron frecuentes audiencias ante la corte, por causa de la fraudulenta representación de la Iglesia de Dios que Tomlinson llevaba a cabo. Finalmente, la Corte Suprema del Estado de Tennessee falló en favor de la Iglesia de Dios como exclusiva poseedora de tal nombre y de sus propiedades.

En 1926 fueron instituidos los comités de publicaciones, misiones y educación. Para el año 1928, la Iglesia de Dios se había extendido a treinta y dos estados, estableciéndose firmemente el modelo típico de convenciones de estado. S. W. Latimer sucedió a Lee en su puesto, al morir éste en 1928.

La Era de Oro (1928-1935). Alda B. Harrison había iniciado una confraternidad juvenil local en la iglesia de Cleveland, por el año 1923. Hacia el año 1929, su trabajo, junto con grupos juveniles de Michigan y Florida, dieron ímpetu a un movimiento juvenil nacional que vino a ser conocido como el Esfuerzo Juvenil. También en 1929, el primer número del Lighted Pathway (La Senda Iluminada) fue publicado como la voz oficial de la juventud de la Iglesia de Dios. Esto fue también producto de la visión de Alda B. Harrison. Otro movimiento que demostró servir a la juventud de la iglesia, fue la fundación del Northwest Bible and Music Academy (Academia de Biblia y Música del Noroeste), en Minot, Dakota del Norte, en 1934.

Las primeras incursiones permanentes en la América Latina —que se convertiría en uno de los campos más fructíferos del esfuerzo misionero— se iniciaron con el establecimiento de la iglesia en México (1932) y en Guatemala (1934).

Así corno la administración de F. J. Lee mantuvo la iglesia unida en tiempos de prueba, la administración de Latimer la libró, en general, de deudas. Este hecho, juntamente con su interés por la juventud, profundiz6 las raíces de la iglesia para una prosperidad sin paralelo. J. H. Walker, quien fuera electo supervisor general en 1935, había de guiar la iglesia hacia este grande período de oportunidad y progreso.

V.—EXTENDIENDO EL FRENTE (1936-1955).

La rápida sucesión de variados eventos durante este período, lanzó a la Iglesia de Dios hacia un movimiento carismático de alcance mundial. La iglesia vino a ser mundial en su perspectiva. Se enviaron hombres y materiales a nuevos campos de batalla y se lograron nuevas alianzas para el progreso.

Centro y Sudamérica se convirtieron en nuevas cabezas de puente para la iglesia, durante esta época. La iglesia se estableció en Argentina (1940); El Salvador (1940); República Dominicana (1940); Cuba (1942) ; Puerto Rico (1944); Honduras (1944); Uruguay (1945); Perú (1947); Nicaragua (1950); Brasil (1951); Chile (1954); Paraguay (1954), y Colombia (1954).

En algunos de estos países, como en Puerto Rico, Cuba y la República Dominicana, ya había obra pentecostal establecida desde el 1918. La Iglesia de Dios hizo su entrada, en algunos casos, por medio de congregaciones que se unieron al movimiento. — N. del E.

Un repaso cronológico de los, eventos más importantes., se da a continuación: 1936 “La Gira del Jubileo de Oro”, de J. H. Ingram, fortaleció las esparcidas misiones. La obra pentecostal en India del Sur, bajo la dirección de Robert F. Cook, se unió con la Iglesia de Dios; Herman Lauster y familia fueron a Alemania como misioneros; El Colegio Bíblico Internacional (The International Bible College) se fundó en Estevan, Saskatchewan, Canadá; La Sra. S.J. Wood. de Texas fundó la Sociedad de Trabajadoras Voluntarias (Departamento Auxiliar de Mujeres).

1937 La obra pentecostal en China, bajo la dirección de Paul G. Pitt, se unió con la Iglesia de Dios.

1938 La Iglesia de Dios entró en Africa (la familia Stark en Angola).

1940 La obra pentecostal (a cargo del Rdo. Marcos Mazzucco) en Argentina se unió con la Iglesia de Dios.

1943 La Iglesia de Dios se adhirió a la Asociación Nacional de Evangélicos (National Association of Evangelicals).

1944 El plan de limitar en sus cargos a los oficiales generales, el Concilio de Doce, y los supervisores de estado, fue establecido.

1947 La Escuela de Preparación Bíblica y Colegio (Bible Training School and College) fue trasladada de Sevierville, Tennessee a Cleveland, Tennessee, viniendo a ser Lee College; El Hogar de Niños de la Iglesia de Dios fue trasladado de Cleveland, Tennessee a Sevierville, Tennessee.

1948 Fue celebrada la Primera Asamblea General bienal.

La Declaración de Fe fue formulada.

La Iglesia de Dios ayudó a fundar la Confraternidad Pentecostal de Norte América (Pentecostal Fellowship of North America) y se identificó con la Confraternidad Mundial Pentecostal (World Pentecostal Fellowship).

1949 El Colegio Bíblico de la Costa Oeste (West Coast Bible College) fue fundado en Fresno, California.

La Iglesia del Evangelio Completo de Sud África se unió con la Iglesia de Dios y vino a ser conocida como la Iglesia de Dios Evangelio Completo en Sud. África.

Las misiones latinoamericanas se expandieron notablemente en este período.

1953 Fue construido un nuevo edificio para la casa de publicaciones y las oficinas generales, en Cleveland, Tennessee.

Lee College vino a ser un colegio de cuatro años, acreditado para conferir el título de Bachiller en Artes.

VI.—HACIA LA VICTORIA (1956-1968)

Quienes sean recibidos en la comunión de la Iglesia de Dios deben aceptar, no solamente aquello que Cristo empezó a hacer y enseñar en el Evangelio; sino a creer también que aquellas cosas que Cristo continuó haciendo y enseñando a través de su iglesia, llena del Espíritu Santo, pueden ser una realidad hoy día. La Iglesia de Dios es una confraternidad de creyentes que ha logrado la unión con Dios, y que incorpora la realidad de Jesucristo, en su vida diaria. Tenemos un Señor, una fe, un bautismo y un solo objetivo: la evangelización del mundo.

El rápido progreso tecnológico, la acelerada explosión demográfica y la elevación general del nivel educacional del mundo, están produciendo cambios estratégicos en la programación de la Iglesia de Dios; sin embargo, la motivación básica y el mensaje permanecen inalterables. El propósito de la Iglesia de Dios sigue siendo el mismo: mantener ideales cristianos, edificar creyentes, alcanzar los perdidos y ser una influencia cristiana en el mundo. Además del énfasis dado a la adoración y la comunión, el mayor esfuerzo de la iglesia se orienta a evangelizar, educar y nutrir la grey.

Evangelizar es: predicar a Jesucristo al mundo;

Educar es: transmitir a cada generación sucesiva todo lo que la iglesia conoce, siente y cree;

Nutrir es: madurar espiritualmente la iglesia en general; niños, jóvenes y adultos.

Estos objetivos se integran en un programa fundamentado en la Biblia; Cristo-céntrico, orientado hacia la iglesia, y habilitado por el Espíritu. Por medio de un proceso continuo, la iglesia procura guiar a los individuos a una relación salvadora con Cristo, madurándolos, luego, en el discipulado cristiano. La Iglesia de Dios se preocupa por el hombre común, apelando a éste y procurando suplir sus necesidades. Esta preocupación ha motivado a la iglesia a programar para el individuo, y a mostrar su interés en el bienestar económico y moral de la humanidad. No obstante, la preocupación principal se concentra en las necesidades espirituales del hombre. La iglesia enfoca su programa evangelístico desde una perspectiva doble: alcanzar a los hombres con el Evangelio, y procurar que estos se apropien del poder ilimitado del Espíritu Santo, para seguir realizando la tarea de la iglesia. La educación y el fortalecimiento de los

creyentes se enlaza a la tarea evangelística, con el fin de ministrar a la totalidad de las necesidades del hombre.

Los avivamientos son característicos de la Iglesia de Dios. Como producto de un celo evangelístico y de un anhelo por una espiritualidad más profunda, este avivamiento se expresa en dinámicos, programas de misiones domésticas y extranjeras. Desde los primeros días de persecución y privación, ha habido una gran hilera de administradores, y un delineamiento de planes de batalla, que han hecho posible la rápida marcha, a través del mundo, de las fuerzas que integran la Iglesia de Dios. El ministerio de alcance mundial lanzado en 1910, encaró muchas frustraciones: durante las primeras dos décadas; pero desde mediados de la tercera década de este siglo, la misión mundial de la iglesia se ha movido firmemente hacia adelante. Los ministros y misioneros no son asalariados; sino mensajeros llenos del Espíritu; mensajeros del Señor viviente, que miran a cada persona como un converso en potencia al cristianismo. La iglesia cree que el evangelismo es la primera tarea del cuerpo de Cristo. La clerecía oficial, y los misioneros con nombramiento, constituyen solamente una fracción del poderoso ejército que dirige a la iglesia en su avance; un ejército de laicos dedicados es una parte vital del ministerio total de la iglesia, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero.

La Iglesia de Dios muestra el avance progresista del esfuerzo misionero, en muchas partes del mundo; esfuerzo que está orientado para ser administrado por los obreros nacionales. Estos son entrenados y equipados para dirigir la evangelización de su propio pueblo. En las misiones extranjeras, se da énfasis a la educación cristiana, mediante escuelas secundarias e institutos bíblicos. En ocasiones, se conceden becas para estudiantes, a fin de que asistan a alguno de los centros académicos auspiciados por la iglesia en los Estados Unidos.

El fervor evangelístico, combinado con un sólido programa de mayordomía cristiana, ha conducido a la Iglesia de Dios, desde un pequeño grupo regional, hasta llegar a ser una auténtica voz del movimiento pentecostal; y a ser considerada como un respetado miembro de la comunidad evangélica. Como consecuencia de una atracción sin precedentes, tanto de conversos como de adherentes, la iglesia ha avanzado, en tan sólo ochenta años, de ocho fundadores a un cuerpo de casi un millón de creyentes, en ciento setenta países. Liston Pope, señala que, en 1965, la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee), con trescientas iglesias, había superado a la Iglesia Presbiteriana como la tercera denominación en el estado de Georgia, en lo que concierne al número de congregaciones. En el estudio hecho por Sydnor, el número de iglesias pentecostales, combinadas, se aproximaba al de las iglesias Bautistas y Metodistas.

Este crecimiento fenomenal ha motivado a algunos a incluir a la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee), dentro de las iglesias del hemisferio occidental que más rápido crecen. Otros alegan, que el movimiento en el

cual la Iglesia de Dios ha jugado un papel tan importante, es el movimiento emocional, más grande en la historia de la iglesia cristiana.