Valor duradero y soluciones innovadoras

EL NQUEL EN LA SOCIEDAD

NDICE02 Confort 08 Alimentos y bebidas 12 Salud 18 Comunicaciones 24 Transporte 30 Industria 34 Energas limpias 40 Desarrollo sostenible Apndice

El Instituto del Nquel ha recabado la colaboracin de la ONG The Natural Step (TNS) para que ponga a prueba y apoye sus planes, actividades y orientaciones en materia de sostenibilidad, a fin de que la industria del nquel asuma una posicin de liderazgo. De este modo, TNS reconoce la valiosa contribucin que el nquel puede hacer a la sociedad si se utiliza y gestiona de forma sostenible, en particular el acero inoxidable, que es su principal producto con valor aadido.

Actualmente nos interesamos cada vez ms por la sostenibilidad, pero cada vez parecemos saber menos sobre los materiales que contribuyen a un futuro sostenible.

Tomar decisiones sostenibles debera ser fcil. En este folleto se destacan, con claridad y sencillez, las aplicaciones ms importantes del nquel, que son ms de 300.000, y se analiza la manera en que estas aplicaciones contribuyen a la innovacin y la sostenibilidad en nuestra vida cotidiana. El nquel en la sociedad facilitar a los polticos, los reguladores, los periodistas y el pblico en general la informacin necesaria para tomar decisiones informadas, ya se trate de adquisiciones ecolgicas, especificaciones para un proyecto de construccin o compras para una familia.

Como organizacin que representa a la industria, tenemos la responsabilidad de ofrecer la mejor informacin posible para que la sociedad pueda tomar, en ltima instancia, las decisiones ms idneas.

Stephen Barnett Presidente del Instituto del Nquel Puede enviar sus comentarios e ideas por correo electrnico a: nickelinsociety@nickelinstitute.org O por correo postal a: Nickel Institute Eighth Floor, Avenue des Arts 13-14 1210 Brussels, BlgicaEl nquel en la sociedad

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01ConfortEl 60% del nquel se utiliza para fabricar acero inoxidable. Mirando a nuestro alrededor podemos ver innumerables ejemplos de cmo, da a da, este material hermoso, robusto y flexible ayuda a mejorar la calidad de la vida.

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Muchos edificios Diseo de edificios construidos con acero hermosos y duraderos inoxidable al nquel se han convertido en smbolos Paseando por la calle en cualquier ciudad moderna, es frecuente encondel diseo arquitectnico, trarse rodeado por acero inoxidable como la Bolsa de Valores al nquel, ya que es un material muy de Berln o el edificio robusto, resistente a la corrosin, fcil de moldear en formas diversas Chrysler de Nueva York. y estticamente agradable.Muchos de estos edificios se han convertido en smbolos del diseo arquitectnico, como el edificio londinense conocido como el pepino o el Chrysler de Nueva York. Este rascacielos de estilo Art Deco, gracias al acero inoxidable al nquel que forma su brillante corona, sigue tan nuevo y hermoso como cuando fue terminado hace unos 80 aos. El acero inoxidable al nquel tambin se utiliz en dos de los edificios ms altos del mundo, las Torres Petronas de Kuala Lumpur y el edificio Jin Mao de Shanghai. Su robustez y versatilidad son absolutamente esenciales para la construccin, tanto interna como externa, de estas obras maestras de la arquitectura. El nquel tambin se encuentra bajo tierra. En Londres, por ejemplo, las paredes y andenes de muchas de las estaciones de metro de la ciudad se mantienen limpias gracias al nquel. Estas superficies prcticamente no necesitan mantenimiento durante dcadas, a pesar de la contaminacin, el desgaste y las pisadas de los millones de pasajeros que las utilizan a diario. Pero quizs lo ms importante es que el acero inoxidable al nquel contiene, normalmente, un 60% de material reciclado. De este modo se conservan los recursos naturales para las generaciones futuras y

durante el proceso de fabricacin se reducen considerablemente el consumo de energa y las emisiones de CO2. Todas estas propiedades del nquel hacen que el entorno urbano en que vivimos sea ms seguro, limpio, bello y duradero.

Diseo de interiores y construccinMuchos de los elementos que se observan al entrar en la mayora de los edificios modernos suelen ser de acero inoxidable al nquel. Si prestamos atencin, es posible que veamos acero inoxidable al nquel en la entrada de nuestro edificio de oficinas, en el elevador de nuestro hotel preferido y en las paredes de nuestro restaurante favorito. El acero inoxidable al nquel permite una enorme variedad de acabados: brillante o mate, en relieve o en color. Esta versatilidad visual encaja perfectamente en el diseo moderno y la arquitectura de interiores. Adems de ser agradable a la vista, el acero inoxidable al nquel tambin es sumamente resistente al desgaste y la corrosin, por lo que las superficies son ms fciles de limpiar y muy duraderas. El acero inoxidable al nquel ofrece una gama casi infinita de formas y usos, lo que permite a los diseadores hacer realidad sus ideas ms imaginativas e innovadoras. En nuestros hogares, es muy probable que se haya utilizado acero inoxidable al nquel en la cocina y en los baos, tanto por su diseo como por sus propiedades funcionales. Y detrs de las paredes, los sistemas ms avanzados de plomera utilizan acero

inoxidable al nquel, ya que es duradero y no necesita mantenimiento, lo que permite el suministro de agua sin interrupciones. Por trmino medio, el 20% del agua que fluye a travs de nuestra red de suministro se pierde debido a fugas en las tuberas. El acero inoxidable al nquel resiste la corrosin y reduce las fugas, mejorando las finanzas municipales y conservando nuestros valiosos recursos hdricos.

Para empezar el proceso de estampado, se aplica el reverso del diseo con pintura a una pantalla cilndrica de malla. A continuacin se hace pasar la tinta por la pantalla para imprimir el diseo en la tela. El nquel es el metal ms utilizado para este tipo de impresin por su resistencia a la corrosin, su robustez mecnica y su estabilidad, todo lo cual permite emplear repetidamente una misma pantalla para estampar diferentes diseos. Las pantallas de nquel tambin sirven para crear una fina capa de tinta impresa, por lo que se utilizan no solo para estampar productos textiles sino tambin para imprimir grficos, etiquetas, envases y papel pintado. Las pantallas de nquel son extremadamente duraderas y su vida til puede alcanzar los 500.000 metros de tela estampada.

Paseando por la calle en cualquier ciudad moderna, es frecuente encontrarse rodeado por acero inoxidable al nquel.

Telas estampadasProbablemente, su casa est decorada con diferentes telas y estampados: ropa de cama, cortinas, alfombras y sofs. Y su ropa seguramente es de colores con algn tipo de estampado o dibujo. La produccin mundial de textiles estampados es de aproximadamente 18 millones de kilmetros de tela al ao, suficiente para ir y volver de la Tierra a la Luna casi 25 veces! Lo que usted tal vez no sepa es que, para estampar esos millones de kilmetros de productos textiles con intrincados y coloridos dibujos, se utilizan pantallas rotativas de malla de nquel.

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01Confort

Gracias a la robustez del acero inoxidable al nquel se ahorra energa y espacio.

Sistemas de calefaccin eficientesHoy da es normal hablar de ahorro de energa y eficiencia energtica. Todos reconocemos que es necesario ahorrar energa y procurar que nuestros hogares tengan la mxima eficiencia energtica. La cuestin es replantearse cmo podemos mantener la casa acogedora en el invierno y fresca en el verano. suficiente para que esos gases puedan salir por un pequeo tubo a travs de la pared de la casa, por lo que ya no es necesario instalar una chimenea. Quin hubiera dicho que al ahorrar energa en una vivienda tambin se puede ahorrar Las calderas ms eficientes del mercado espacio? actual son las de condensacin, que consumen un 35% menos de energa Gracias a la robustez del acero inoxidable al nquel se ahorra energa y espacio. que los modelos estndar. En concreto, el acero inoxidable es esenLas calderas de condensacin llevan cial para el proceso de condensacin de intercambiadores de calor avanzados la caldera: su gran resistencia a la corropara extraer ms calor de los gases de sin y su superficie lisa permiten que la combustin antes de que escapen por condensacin se drene rpidamente sin la chimenea. Estos intercambiadores dejar residuos de la combustin. Esto suelen estar hechos de acero inoxidable contribuye no solo a que el sistema de al nquel para resistir la corrosin de los calefaccin tenga eficiencia energgases cidos y la condensacin lquida. tica, sino tambin a que necesite poco mantenimiento. Al convertir ms energa procedente del combustible en calor utilizable, la temperatura de los gases de escape baja lo Alrededor del 60% de la energa que consume un hogar normal se gasta en calefaccin. Si tomamos decisiones adecuadas sobre la calefaccin podemos ahorrar mucha energa y dinero.

Monturas de lentes con memoria de formaSi usted usa lentes o gafas de sol, seguramente alguna vez los dej caer o incluso se sent encima. Se le rompi la montura? O recobr la forma milagrosamente? Si la montura no se rompi, estara hecha de una aleacin de nquel y titanio con memoria de forma. Si se rompi, no le queda ms remedio que llamar a la ptica. La aleacin de nquel y titanio con memoria de forma es un metal inteligente que recuerda su forma original y la recupera tras deformarse si se le aplica calor. O, en el caso de las lentes, la montura deformada vuelve por s sola a su estado original. El nombre genrico de las aleaciones de nquel y titanio es Nitinol (iniciales de Nickel Titanium Naval Ordnance

Laboratory). En 1961, un investigador de un laboratorio estadounidense descubri que el Nitinol posea esta propiedad singular, que ahora se llama memoria de forma. En realidad, el descubrimiento de esta propiedad del Nitinol ocurri por casualidad. Durante una reunin administrativa del laboratorio se present una tira de Nitinol que estaba muy deformada. Uno de los asistentes a la reunin la calent con su encendedor, y para sorpresa de todos, la tira recuper su forma original. Por tanto, estas monturas pueden doblarse o estirarse, pero siempre volvern a su forma original.

Si la montura no se rompi, estara hecha de una aleacin de nquel y titanio con memoria de forma.

DATOS CLAVEu

El acero inoxidable al nquel normalmente contiene un 60% de material reciclado. Los sistemas eficientes de calefaccin dependen de la resistencia a la corrosin que tiene el acero inoxidable al nquel.El nquel en la sociedad

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El metal inteligente Nitinol permite aplicaciones innovadoras, como las monturas de lentes que recuperan su forma original.

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Alimentos y bebidas

02Los metales son un componente natural de la corteza terrestre y, en cierta medida, penetran en nuestro cuerpo a travs de los alimentos, el agua que bebemos y el aire que respiramos. El nquel es uno de esos metales, pero adems el nquel que contiene el acero inoxidable contribuye a que la produccin, la preparacin y el consumo de alimentos y bebidas sean inocuos, fciles y agradables.

02Alimentos y bebidas

Los frutos secos, el chocolate, el albaricoque o damasco, la cerveza, el t y el caf contienen naturalmente pequeas cantidades de nquel.

Un componente natural de los alimentosSaba usted que la corteza terrestre contiene, por trmino medio, 75 partes por milln de nquel, es decir, un 0,0075% de nquel? No parece mucho, pero si consideramos la Tierra en su totalidad (incluidos el manto y el ncleo, adems de la corteza), el nquel es el quinto elemento ms comn, superado nicamente por el hierro, el oxgeno, el silicio y el magnesio. Por eso el nquel es un componente natural del suelo que pisamos y se encuentra en muchos de nuestros alimentos y bebidas. Adems, una cierta cantidad de nquel es esencial para la vida de las plantas. Las plantas absorben pequeas cantidades de nquel para estimular su germinacin y crecimiento saludables. El nquel tambin contribuye a la correcta fijacin de nitrgeno en las leguminosas, ayudando as a reponer importantes nutrientes en el suelo. El nquel tambin est presente en muchos de nuestros alimentos favoritos. Los frutos secos, el chocolate, el albaricoque o damasco, la cerveza, el t y el caf contienen de forma natural pequeas cantidades de nquel. Los estudios realizados sugieren que la presencia del nquel como micronutriente en el organismo ayuda a mantener un nivel equilibrado de calcio en los msculos y los huesos.

Produccin de alimentos y bebidasEl acero inoxidable al nquel se utiliza en muy diversas operaciones de procesamiento de alimentos y bebidas. La flexibilidad del acero inoxidable al nquel permite a los ingenieros construir maquinarias cada vez ms eficientes para procesar alimentos. Debido a que es fcil de moldear, el acero inoxidable al nquel permite dar a las mquinas la forma que requiere cada proceso y, una vez construidas, su dureza y resistencia hacen que apenas se desgasten durante muchos aos de uso productivo. Adems, la resistencia a la corrosin del acero inoxidable al nquel impide que se acumule el xido. Las normas actuales de salud e higiene para el procesamiento de alimentos son, como es natural, muy estrictas. Podemos estar seguros de que esas estrictas normas se cumplen gracias a que el acero inoxidable al nquel resiste la corrosin y, por ello, permite utilizar los productos de limpieza ms eficaces y agua a temperaturas extremadamente altas. Adems, su superficie lisa y brillante minimiza la acumulacin de biopelculas que pueden plantear problemas de higiene. De hecho, est demostrado que el acero inoxidable al nquel es 10 veces ms higinico que otras superficies de contacto con los alimentos, como los plsticos, los materiales compuestos y el acero esmaltado.

Utensilios de cocinaAl comprar ollas y sartenes, observamos que las que estn hechas de acero inoxidable al nquel suelen tener garanta de por vida, y no se trata nicamente de una estrategia de marketing. La razn es que el nquel que contiene el acero inoxidable hace que estos utensilios de cocina esenciales sean sumamente resistentes, duraderos y fciles de limpiar.

porosas y tienen una superficie lisa, por lo que resistirn el desgaste de la cocina y seguirn impecables tras muchos aos de uso intenso.

CubiertosLa prxima vez que usted se encuentre en un buen restaurante, esperando pacientemente a que le sirvan la comida, observe el dorso de su tenedor o cuchara y probablemente ver junto a la marca un par de nmeros (18/10, 18/8 18/0). Esos nmeros indican porcentajes: el primero representa la cantidad de cromo y el segundo la cantidad de nquel que contiene el tenedor o la cuchara de acero inoxidable con la que usted va a comer. Cuanto ms alto sea el porcentaje de nquel, mayor ser la calidad del cubierto, y puede que tambin del restaurante.

del acero inoxidable y su resistencia a la corrosin, por lo que los cubiertos son fciles de limpiar y mantienen la higiene, as como un aspecto impecable, incluso despus de muchas dcadas de uso en la mesa. Los cubiertos de 18/10 y 18/8 tienen un lustre magnfico, son muy elegantes y agradables al tacto.

Por lo general, los mejores cubiertos contienen un alto porcentaje de nquel, ya que este metal aumenta la robustez del acero inoxidable y su resistencia a la corrosin.

El nquel que contiene el acero inoxidable hace que estos utensilios de cocina esenciales sean sumamente resistentes, duraderos y fciles de limpiar.El mejor acero inoxidable utilizado en los utensilios de cocina normalmente contiene entre un 8% y un 10% de nquel. El nquel hace que los utensilios resistan muy bien el desgaste para que puedan limpiarse a fondo, una y otra vez, sin correr el riesgo de que, con el tiempo, pierdan su brillo o se corroan. Adems, las ollas y sartenes de acero inoxidable al nquel no son

Por lo general, los mejores cubiertos contienen un alto porcentaje de nquel, ya que este metal aumenta la robustez

DATOS CLAVEu

El nquel es un elemento que existe en la naturaleza, y normalmente est presente en muchos de nuestros alimentos y bebidas. Los estudios clnicos han demostrado que el acero inoxidable al nquel es 10 veces ms higinico que otras superficies de contacto con los alimentos. Los nmeros grabados en el dorso de los tenedores y cucharas (18/10, 18/8 18/0) indican el porcentaje de cromo y nquel que contienen. Cuanto ms alto sea el porcentaje de nquel, mayor ser la calidad del cubierto.

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Barriles de cervezaLas importantes propiedades que hacen que el acero inoxidable al nquel sea imprescindible en la produccin de alimentos tambin explican por qu se utiliza tanto en el transporte de alimentos y bebidas. La robustez y resistencia a la corrosin del acero inoxidable son esenciales para el transporte, ya que los alimentos y bebidas deben servirse a los clientes exactamente en las mismas condiciones en que salieron de la fbrica. Un buen ejemplo son los barriles de cerveza. Son varios los factores que deben considerarse al elegir el material para un barril de cerveza. En primer lugar, el barril no debe modificar en absoluto el sabor de la cerveza, pero tampoco debe verse afectado por la ligera acidez de la cerveza y su presin. Tambin es importante que los barriles sean robustos, porque de vez en cuando pueden caerse del camin de reparto sobre el pavimento de hormign. Por ltimo, los barriles se lavan y vuelven a llenar cientos de veces, por lo que tambin deben soportar el choque trmico que produce la desinfeccin con vapor a temperaturas de hasta 145 C y el inmediato enjuague con agua fra. El acero inoxidable al nquel combina estas propiedades. Por eso en el Reino Unido hay unos 10 millones de barriles y barricas de cerveza de acero inoxidable al nquel, cuya vida til normal est entre los 30 y los 40 aos.

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03SaludDurante el siglo XX, la expectativa de vida de las personas fue aumentando constantemente. Ahora vivimos muchos ms aos que nuestros predecesores por muy diversos motivos, pero principalmente porque se han logrado enormes avances en las tecnologas que mantienen nuestra salud: frmacos ms eficaces, agua ms limpia, nuevas tecnologas y mejores instrumentos quirrgicos. Es esencial que los materiales y equipos quirrgicos tengan la mxima calidad y limpieza, y muchos de ellos guardan alguna relacin con el nquel. Cuando un mdico o cirujano dice que un acero inoxidable es quirrgico, usted puede estar seguro de que contiene nquel.

03Salud

Gracias a su capa de xido rico en cromo, el acero inoxidable apenas absorbe la humedad, mantiene limpia su superficie y resiste muy bien la corrosin, por lo que es un material ideal para fabricar equipo mdico.

Instrumental quirrgicoSometerse a una operacin quirrgica casi nunca es agradable, pero cuando la ciruga es imprescindible confiamos tanto en la habilidad de los cirujanos como en el instrumental que utilizan. Desde principios del siglo XX, el instrumental quirrgico se fabrica con acero inoxidable al nquel. Estos complejos instrumentos requieren estrictos procesos de esterilizacin y limpieza. El acero inoxidable al nquel puede soportar estos procesos sin perder su resistencia a la corrosin. En consecuencia, los instrumentos que contienen nquel tienen una vida til ms larga que los dems. Por otro lado, los instrumentos quirrgicos tienen diferentes formas, desde simples agujas de sutura hasta instrumentos ms complejos de succin. El acero inoxidable al nquel tiene una formabilidad excelente y es fcil de soldar. El acabado de la superficie del instrumento, reflectante o antideslumbrante, tambin es muy importante en medicina, porque afecta a la biocompatibilidad, es decir, el que un material pueda utilizarse o no en los tejidos del cuerpo humano. El electropulido permite conseguir superficies lisas y por tanto ms biocompatibles. El electropulido, a veces descrito como proceso inverso del electrochapado o galvanoplastia, suaviza, pule, alisa y limpia el metal eliminando de forma selectiva los puntos elevados de la superficie. Cuando se somete el acero inoxidable a un electropulido, se crea en la superficie una capa protectora de xido rico en cromo, que es ms gruesa en los puntos bajos y

ms delgada en los puntos elevados. El acero inoxidable es el nico material que presenta intrnsecamente esta capa protectora. Adems, gracias a su capa de xido rico en cromo, el acero inoxidable apenas absorbe la humedad, mantiene limpia su superficie y resiste muy bien la corrosin, por lo que es un material ideal para fabricar equipo mdico.

Implantes mdicosLos implantes mdicos, dispositivos que sustituyen a una estructura biolgica o desempean su funcin, han dado lugar a numerosos avances en la medicina moderna. En los implantes se utilizan diversas aleaciones de nquel dependiendo de las propiedades especficas que se requieran. En particular, los implantes y equipos que tienen que soportar presin, como los tornillos de fijacin sea y las prtesis, suelen estar hechos de acero inoxidable al nquel debido a que resiste muy bien la traccin. Por ejemplo, en las operaciones de cadera se sustituye la cabeza del fmur y el cotilo de la articulacin por una prtesis de acero inoxidable que normalmente contiene un 10% de nquel. Al aumentar la expectativa de vida aumenta tambin la necesidad de someterse a intervenciones quirrgicas, como la implantacin de una prtesis de cadera o las operaciones de ciruga coronaria. No cabe duda de que el uso de las aleaciones de nquel en los implantes mdicos ha supuesto una importante contribucin para mejorar la calidad de la vida de millones de personas en todo el mundo.

IMPLANTES VASCULARES (STENTS)Otro implante comn es el denominado stent, un pequeo tubo hueco que sirve para mantener abiertas las arterias, cuyo uso es frecuente para tratar la obstruccin de las arterias coronarias. Para fabricar estos implantes se utiliza la aleacin de nquel y titanio Nitinol debido a que tiene memoria de forma o superelasticidad. Cada ao, ms de un milln de estadounidenses se someten a una operacin llamada angioplastia para tratar enfermedades coronarias. El porcentaje de xito a largo plazo es del 90% en los pacientes cuyo tratamiento incluye un implante de Nitinol con revestimiento antibacteriano. Antes de existir esta tecnologa, el mximo porcentaje de xito al que podan aspirar los mdicos que realizaban angioplastias era del 60%.

En las operaciones de cadera se sustituye la cabeza del fmur y el cotilo de la articulacin por una prtesis de acero inoxidable que normalmente contiene un 10% de nquel.

Odontologa y ortodonciaComo es sabido, en el mundo de la odontologa se utilizan muchos metales. Los dentistas emplean metales y otros materiales para reparaciones, como empastes, coronas y puentes. Los ortodoncistas tambin utilizan elementos metlicos, como alambres, bandas y soportes para aparatos dentales. Desde los aos 20, el nquel ha tenido diversos usos en muchas de estas aplicaciones. En odontologa se opta por el nquel debido a que es duradero y resiste la corrosin, pero tambin porque produce buenas aleaciones con otros metales. Por ejemplo, cuando se agrega nquel a un metal blando, como el oro, lo endurece. La aleacin de nquel y titanio que se usa en los stents tambin es particularmente importante en la ortodoncia para enderezar los dientes. El ortodoncista toma un alambre recto y lo ajusta a la forma de los dientes torcidos. La aleacin metlica tiene memoria de forma, por lo que trata de enderezarse y vuelve lentamente a su posicin original, enderezando los dientes con el tiempo mediante una presin lenta pero constante. Incluso existe una variante de Nitinol que cuando se refrigera se ablanda como un fideo mojado, lo que facilita su colocacin. A medida que el material se calienta en la boca, va recuperando su posicin original.

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03Salud

El nquel es, con diferencia, el metal ms utilizado en los blindajes electromagnticos porque es altamente magntico y absorbe ms interferencias que otros materiales.

Blindajes electromagnticosSabe usted por qu en los hospitales suele estar prohibido usar telfonos celulares? Porque las interferencias electromagnticas que generan esos telfonos y otros aparatos como transmisores de televisin y radios de la polica, pueden perturbar el funcionamiento de otros dispositivos electrnicos. Lo mismo ocurre en los aviones, donde al igual que en los hospitales una avera puede provocar la muerte. Para proteger los dispositivos mdicos frente a este tipo de interferencias, se roca la superficie interna de la carcasa de plstico del dispositivo con una tinta especial que contiene metal en polvo. La tinta crea una capa continua de metal que puede conectarse elctricamente a los dispositivos de apoyo. El nquel es, con diferencia, el metal ms utilizado en los blindajes electromagnticos porque es altamente magntico y absorbe ms interferencias que otros materiales alternativos En los aos 90 hubo varios casos de interferencias electromagnticas que causaron averas en dispositivos mdicos como desfibriladores, ecgrafos y monitores para controlar las constantes vitales del beb durante el parto. Hoy ya prcticamente no se dan casos de este tipo, en parte gracias al nquel.

Suministro de aguaEl agua es esencial para la vida humana y constituye unos dos tercios del peso de nuestro cuerpo. El organismo necesita agua para mantener la circulacin y realizar otros procesos, como respirar y transformar los alimentos en energa. Se han dado casos de personas que han sobrevivido sin comer durante semanas o incluso meses, pero es difcil pasar siquiera un da sin agua potable. Ms de mil millones de personas en todo el mundo carecen de acceso al agua potable, mientras quienes s lo tenemos lo consideramos

algo normal. Aunque la infraestructura que suministra el agua potable no est a la vista, es muy importante para mantener la salud y la productividad econmica. Un buen ejemplo son las redes de abastecimiento de agua. En las zonas urbanas antiguas, especialmente en Europa, donde las redes tienen siglos, las fugas de las caeras de amianto y cemento o hierro fundido pueden hacer que se pierda hasta un 40% del agua potable. Al aumentar la demanda de agua, los ingenieros se enfrentan al problema de sustituir las tuberas obsoletas con un costo razonable. Una posibilidad innovadora es introducir segmentos de tubera nueva en la antigua red de abastecimiento. Para ello suelen usarse tuberas de acero inoxidable, ya que se introducen fcilmente en las antiguas, tienen robustez suficiente para soportar el asentamiento del suelo y los terremotos, y su vida til alcanza los 100 aos. Los sistemas de suministro de agua en Japn son otro buen ejemplo del uso del nquel en las tuberas de acero inoxidable. En 1980, la Oficina Metropolitana de Aguas de Tokio emprendi la sustitucin masiva de las tuberas de plomo por tuberas de acero inoxidable. Actualmente, el 90% de las tuberas que suministran agua potable en Tokio son de acero inoxidable.

Depuracin de aguas residualesDnde va a parar el agua utilizada para usos domsticos como beber, cocinar, baarse y lavar? Baja por el desage, pasa por las tuberas y llega a una planta depuradora de aguas residuales donde se trata antes de ser vertida en un ro o un lago. Desde finales de los aos 60, el acero inoxidable al nquel es el material estndar utilizado en la construccin de plantas depuradoras de aguas residuales. La corrosin es un problema importante en estas instalaciones debido a que los productos qumicos utilizados en el tratamiento de las aguas residuales, como el cloro, son muy corrosivos. Gracias a que el acero inoxidable al nquel resiste la corrosin, casi todas las tuberas de este material instaladas en las plantas depuradoras construidas en los aos 60 todava siguen funcionando.

Las tuberas de acero inoxidable tienen una vida til de hasta 100 aos, y representan el 90% de las tuberas que suministran agua potable en Tokio.

DATOS CLAVEu

El porcentaje de xito de las operaciones de ciruga coronaria ha aumentado del 60% al 90% gracias al uso de un stent de Nitinol, que es una aleacin de nquel y titanio. El nquel se utiliza habitualmente para proteger los dispositivos electrnicos, como los monitores mdicos, contra las interferencias electromagnticas. Los equipos e instrumentos quirrgicos requieren estrictos procesos de esterilizacin y limpieza. El acero inoxidable al nquel puede resistir estos procesos sin perder su resistencia a la corrosin.El nquel en la sociedad

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04ComunicacionesEl nquel desempea diferentes papeles en las tecnologas que han revolucionado la forma en que se comunican las personas. Los telfonos celulares, las computadoras porttiles, los dispositivos manuales y otros aparatos inalmbricos siguen lanzando al mercado modelos ms rpidos e inteligentes, y continan modernizando nuestra vida. Todas estas tecnologas hacen que la vida cotidiana sea ms eficiente y nos permiten comunicarnos instantneamente con otras personas, ya se encuentren en el edificio de al lado o al otro extremo del planeta.

04Comunicaciones

Las pilas o bateras de nquel e hidruro metlico son recargables, por lo que pueden reutilizarse cientos de veces, ahorrando dinero y ayudando a proteger el medio ambiente.

PilasQu es lo que hace que su telfono celular, su computadora porttil y su cmara digital funcionen mientras usted se desplaza? Lo ms probable es que lleven una pila que contiene nquel: de iones de litio, de nquel e hidruro metlico (NiMH) o de nquel y cadmio (NiCd). La mayora de los telfonos celulares y computadoras porttiles llevan una batera recargable de iones de litio. El nquel es un componente esencial de los interruptores automticos, que es el mecanismo

muchos modelos llevan pilas de tamao AA. Si su cmara usa pilas corrientes de tamao AA, usted tal vez ya haya sustituido las pilas alcalinas desechables que venan con la cmara por las nuevas pilas recargables de nquel e hidruro metlico. Estas pilas suelen durar mucho ms que las normales y adems son recargables, por lo que pueden reutilizarse cientos de veces, ahorrando dinero a largo plazo y ayudando a proteger el medio ambiente. Las pilas de nquel y cadmio son otro tipo de pila recargable que est disponible en tamaos de uso general, como AAA, AA, C y D. Las pilas de NiCd tienen la ventaja de que no se descargan aunque no se usen. Sin embargo duran menos, por lo que son ms adecuadas para aparatos que pueden enchufarse de vez en cuando, como telfonos inalmbricos, aspiradoras y herramientas elctricas. Sea cual sea el tipo de pilas que utilice, siempre llegar un momento en que ya no puedan recargarse. Cuando las pilas llegan al final de su vida til, es importante reciclarlas. El reciclaje de las pilas permite reutilizar materiales importantes, como el nquel, reduciendo la demanda de nuevos recursos mineros y ayudando a conservar energa.

de seguridad de estas bateras. De hecho, una combinacin de nquel y resina forma la pequea lmina utilizada en el interruptor automtico. Cuando se monta en una batera, este interruptor mantiene los niveles de seguridad del voltaje y la corriente durante la carga y descarga. En las cmaras digitales y videocmaras tambin se utilizan a veces bateras de iones de litio de tamao especial, aunque

Alergia al nquelAunque las diversas aplicaciones del nquel contribuyen a que los telfonos celulares funcionen lo mejor posible, el nquel no debe utilizarse en su superficie exterior.

Aproximadamente el 8,6% de la poblacin tiene alergia al nquel, que se manifiesta en forma de erupciones cutneas tras un contacto directo y prolongado del nquel con la piel. Muchas personas alrgicas usan auriculares para minimizar el contacto. El Instituto del Nquel reconoce que esta solucin no necesariamente conviene a todo el mundo, por lo que colabora con los fabricantes de celulares para dejar de utilizar nquel en las superficies exteriores del telfono, como la carcasa y el teclado. Es bueno saber que nuestros celulares son inocuos y fiables, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de tiempo que pasamos hablando por telfono.

Telfonos celularesPara la mayora de nosotros salir de casa hoy da sin celular es como salir a medio vestir, o al menos como si nos faltara un accesorio fundamental. Aunque el nquel solamente representa el 1% del peso total de un telfono celular, es esencial para este medio de comunicacin permanente por diversas razones. Aparte de estar presente en la pila del telfono, el nquel tambin es vital para el funcionamiento del dispositivo electrnico. Si abriera su celular, vera muchas pequeas piezas y chips electrnicos conectados a un circuito. Uno de estos componentes, llamado condensador, es una parte esencial de los circuitos electrnicos. Los condensadores de nueva generacin llevan una capa de polvo ultrafino de nquel en lugar del anterior sistema ms costoso que utilizaba metales preciosos, como la plata y el paladio. Al reducir el costo de los componentes, el nquel contribuye a que los telfonos celulares sean asequibles para ms personas.

El uso de piezas pequeas permite construir telfonos ms ligeros y delgados. Sin embargo, es esencial que los diferentes

Disco duro de las computadorasEn las ltimas dcadas se ha ido reduciendo el tamao de las computadoras de escritorio y porttiles, mientras que ha aumentado constantemente su capacidad de almacenar datos y ha mejorado su funcionamiento y velocidad. En 1956, IBM invent el primer sistema de almacenamiento en un disco de computadora. En ese entonces, el tamao de los discos era el doble que el de los antiguos discos de vinilo (150 cm de dimetro) y podan almacenar hasta 100 kilobytes. Hoy da, los discos duros pueden tener menos de 1 cm de ancho y almacenar ms de 400 gigabytes, es decir, 60 millones de veces mejor!

Los condensadores de nueva generacin llevan una capa de polvo ultrafino de nquel en lugar del anterior sistema ms costoso.componentes funcionen como una unidad integrada con conductividad electrnica. El nquel favorece la conductividad y asegura que la corriente elctrica sea constante en el telfono, por lo que es un ingrediente necesario. Un ejemplo concreto es el micrfono. En general, los micrfonos de los celulares estn hechos de una goma que se obtiene mezclando nquel en polvo con silicona, lo que proporciona conductividad al producto final y fiabilidad al micrfono.

El nquel en la sociedad

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04Comunicaciones

El nquel se aplica a los cabezales magnticos mediante un proceso de galvanoplastia que emplea el calor en lugar de la electricidad.

Las unidades de disco duro son dispositivos que almacenan o reproducen datos en una determinada ubicacin desplazando un cabezal magntico hasta ella. La evolucin de la tecnologa informtica puede atribuirse en parte a los avances logrados en los cabezales magnticos que se utilizan para leer y escribir datos. Actualmente los cabezales ms avanzados de lectura y escritura utilizan la tecnologa de lminas delgadas. El nquel es un componente esencial de esta tecnologa: dos partes de los cabezales de lminas estn formados por capas magnticas de una aleacin que contiene un 81% de nquel. El nquel se aplica a los cabezales magnticos mediante un proceso de galvanoplastia que emplea el calor en lugar de la electricidad. Los cabezales tienen forma de herradura y su dimetro aproximado es el de un cabello humano. Se ha dicho que la introduccin en las computadoras de los cabezales de lminas delgadas ha permitido aumentar la densidad de almacenamiento de grabacin magntica diez veces cada ocho aos desde 1979. Gracias a este avance se ha ampliado el uso de unidades de disco duro a aplicaciones comerciales como los telfonos celulares, los iPod y las consolas de videojuegos. La prxima vez que enve un correo electrnico desde su dispositivo manual, piense que esta innovacin tecnolgica se debe al nquel.

Moldes para CD y DVDEn la era actual de iTunes y mp3, muchos de nosotros compramos menos CD y DVD. Pero para grabar en un disco los lbumes, software o videojuegos ms populares, es necesario un proceso creativo bastante ingenioso, en el que el nquel desempea un papel crucial.

Cada CD y DVD, incluidos los discos de Blu-ray, se fabrica con un molde electroformado de nquel puro.Cada CD y DVD, incluidos los discos de Blu-ray, se fabrica con un molde electroformado de nquel puro. El nquel es el metal idneo para este proceso porque tiene una excelente resistencia al calor, la corrosin y la abrasin.

El nquel en la sociedad

Para producir un disco se crean con lser miles de millones de leves hendiduras microscpicas en un molde de resina. Estas hendiduras acaban creando un patrn que sirve a los aparatos de CD o DVD para reproducir la msica o las imgenes. Despus de crear las hendiduras, se extiende sobre la resina una fina capa de plata pura para dar conductividad electrnica a la superficie. A continuacin se aplica el nquel mediante un proceso denominado electrodeposicin, que consiste en depositar capas de iones de nquel hasta imitar perfectamente la superficie original mediante un depsito uniforme de nquel. Despus se separa el molde electroformado final del molde maestro original con cada detalle de la superficie duplicado perfectamente. Cada molde puede utilizarse para producir unos 100.000 discos, toda una coleccin.

DATOS CLAVEu

El nquel es un componente esencial de las pilas recargables. Para reducir el riesgo de alergia, no debe usarse nquel en la superficie exterior de los telfonos celulares. Una fina capa de aleacin de nquel es un componente esencial de las unidades de disco duro que llevan hoy en da los telfonos celulares, los iPod y las consolas de videojuegos.

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05TransporteEl mundo en que vivimos se mueve constantemente y el nquel interviene en muchos de los principales medios de transporte: hay aleaciones de nquel en las bateras de los automviles hbridos y en las turbinas de los motores a reaccin, y acero inoxidable al nquel en los trenes y el metro. El nquel es un elemento crucial que nos permite desplazarnos de un lugar a otro.

05Transporte

Gracias en parte al nquel, los automviles hbridos producen un 50% menos de contaminantes nocivos y gases de efecto invernadero que los automviles de gasolina similares.

AvionesDurante muchas dcadas volar fue un lujo, un medio de transporte que solo estaba al alcance de la alta sociedad. En los ltimos 80 aos, la tecnologa ha evolucionado enormemente y los viajes en avin se han convertido en un medio de transporte ms accesible. A medida que las aerolneas recorren ms kilmetros, tratan continuamente de consumir menos combustible y ser ms eficientes. Por qu razn? Porque en el mundo actual la industria area se encuentra sometida a una intensa presin para que reduzca tanto los costos como su impacto ambiental.

pero ahora estn hechos de materiales compuestos de fibra de carbono y tela, adheridos entre s con resina epoxi. La produccin de estos materiales compuestos depende de una aleacin denominada Invar que contiene un 36% de nquel. El Invar tiene un coeficiente de expansin trmica cercano a cero, lo que significa que no se dilata al calentarse ni se contrae al enfriarse. Debido a su excepcional estabilidad, el Invar es el material idneo para la construccin de moldes de aeronaves, ya que garantiza que las piezas compuestas mantendrn una tolerancia muy precisa mientras se curan en autoclaves de alta presin a temperaturas elevadas.

Automviles hbridosEl sector del transporte produce aproximadamente el 20% de las emisiones mundiales de dixido de carbono. Los automviles hbridos y elctricos han ganado popularidad gracias a los intentos de reducir los gases de efecto invernadero. El nquel desempea un importante papel en las bateras de estos vehculos, ayudando a reducir las emisiones generadas por nuestros automviles. Las bateras de nquel e hidruro metlico (NiMH) se comercializaron por primera vez en 1989 y son las ms utilizadas en la mayora de los automviles elctricos e hbridos producidos en serie. Las bateras NiMH tienen altas tasas de descarga, son resistentes a los ambientes extremos y las fluctuaciones de temperatura, y relativamente baratas. El nquel que contienen las bateras NiMH de alta capacidad es un material

Las propiedades nicas de las aleaciones de nquel contribuyen al consumo eficiente de combustible de los aviones de dos maneras. En primer lugar, las aleaciones de nquel han aumentado la eficiencia de los motores a reaccin, ya que les permiten funcionar a temperaturas ms altas. Y en segundo lugar, las aleaciones de nquel han ayudado a reducir el peso del fuselaje. Cuanto ms liviano es un avin, ms fcil le resulta volar por el cielo. Tradicionalmente, los aviones se fabricaban con aluminio,

Airbus 380El Airbus 380, uno de los mayores aviones de pasajeros construido hasta la fecha, utiliza piezas de materiales compuestos curados en moldes de Invar. El Airbus 380 tiene 555 plazas y pesa 560 toneladas, pese a lo cual consume un 12% menos de combustible por asiento que los dems aviones de pasajeros. Cada ao, el nquel permite transportar por va area a unos 2.000 millones de personas y 34 millones de toneladas de carga, con un consumo de combustible lo ms eficiente posible.

El Airbus 380 tiene 555 plazas y pesa 560 toneladas, pese a lo cual consume un 12% menos de combustible por asiento que los dems aviones de pasajeros.

ligero parecido a una esponja porosa. Esta espuma de nquel se utiliza como material para el electrodo, ya que tiene una amplia superficie y gran conductividad. El material se obtiene por electrodeposicin del nquel sobre espuma de poliuretano. Posteriormente se quema el poliuretano mediante un proceso especial, dejando nicamente la espuma de nquel puro. Cada ao sigue mejorando la tecnologa de las bateras NiMH; el ltimo modelo utiliza una estructura prismtica, lo que facilita la liberacin de calor y la instalacin de la batera. Gracias en parte al nquel, los automviles hbridos producen un 50% menos de contaminantes nocivos y gases de efecto invernadero que los automviles de gasolina. Esta reduccin implica menos contaminantes en el aire y en el planeta.

El acero inoxidable al nquel es preferible a otros materiales alternativos, como el acero al carbono o el aluminio, debido a sus ventajas especficas para la seguridad: gran absorcin de energa durante el impacto y un alto nivel de resistencia al fuego.robusto, duradero y resistente a la corrosin. Como es sabido, un engranaje es una rueda con dientes que encajan en los de otra rueda dentada, transmitiendo la fuerza sin deslizamientos. Los engranajes existen desde que se inventaron los mecanismos rotativos, y al principio eran de madera. Dependiendo de su construccin y disposicin, los engranajes pueden transmitir fuerzas a distintas velocidades y momentos y en diferentes direcciones, y en general generan una potencia inmensa. Debido a que multiplica la fuerza, es esencial que el propio engranaje sea robusto y resista la tensin. Durante la revolucin industrial, los engranajes empezaron a fabricarse habitualmente con metal. Desde entonces, el nquel se ha utilizado para construir muchos tipos de engranajes, desde los microengranajes empleados en los dispositivos electrnicos y los relojes de precisin, hasta los enormes engranajes utilizados en las turbinas elicas. Las propiedades del nquel garantizan que estos engranajes nunca se resquebrajen, mellen o fracturen bajo presin.

Vagones para trenes de pasajeros y metrosLa invencin de las locomotoras est considerada uno de los mayores avances de la revolucin industrial. Las descendientes de las mquinas de vapor originales, que ahora son disel o elctricas, constituyen el elemento fundamental de los modernos trenes de pasajeros y metros. Muchos operadores de ferrocarril usan vagones de acero inoxidable al nquel por su robustez, durabilidad y resistencia a la corrosin. El acero inoxidable al nquel es preferible a otros materiales alternativos, como el acero al carbono o el aluminio, debido a sus ventajas especficas para la seguridad: gran absorcin de energa durante el impacto y un alto nivel de resistencia al fuego. Los nuevos vagones del metro de Beijing se fabricarn con acero inoxidable al nquel, porque es ms liviano que el acero al carbono y tiene ms ventajas que el aluminio desde el punto de vista de la seguridad. India Railways, la cuarta red ferroviaria ms grande del mundo, tambin ha optado por el nquel. La red transporta a 7.000 millones de viajeros al ao, por lo que necesita que sus vagones de pasajeros sean duraderos y fciles de mantener.

EngranajesNos guste o no volar, el aterrizaje siempre es una parte memorable del viaje. Primero porque finalmente llegamos a nuestro destino y segundo porque, independientemente de que el aterrizaje sea suave o con saltos, parece mentira que unas ruedas tan pequeas comparadas con el avin puedan soportar tal impacto. El tren de aterrizaje de los aviones resiste gracias al acero al nquel y cobalto bajo en carbono, que combina varias propiedades: robustez inmejorable en situaciones extremas, gran resistencia a los daos y fcil soldadura. El nquel tambin se utiliza en otros engranajes debido a que es un material

El nquel en la sociedad

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05Transporte

El puente de Stonecutters, en Hong Kong, contiene 3.000 toneladas de barras de refuerzo de acero inoxidable con un 8% de nquel.

ElevadoresPara muchos de nosotros los elevadores son parte de la vida cotidiana. Al entrar en algunos de ellos, podemos vernos reflejados en el acabado de espejo de las paredes laterales. El acero inoxidable al nquel se utiliza en muchos elevadores modernos, escaleras mecnicas y pasamanos debido a sus caractersticas ideales: resistencia, durabilidad y brillo esttico. En los elevadores pblicos se utiliza a veces acero inoxidable al nquel ondulado o galvanizado para evitar los graffiti. La maleabilidad del nquel permite ondular el duro acero inoxidable, por lo que es casi imposible hacer pintadas en el elevador. El acero inoxidable al nquel ofrece una amplia gama de estticas en funcin del acabado elegido. Por ejemplo, el acabado de espejo da un aspecto elegante al elevador que sube y baja a un ngulo de 39 por la pirmide del Hotel Luxor de Las Vegas (EE.UU.). Por su parte, los diseadores de la Torre Citigroup de Shanghai eligieron un acabado ms tosco para dejar a la vista la base de metal oscuro y acentuar el contraste de una pared negra en la cabina del elevador, causando una impresin de solidez y dignidad.

Barras de refuerzo en carreteras y puentesEl uso de barras de refuerzo de acero inoxidable para sustituir parcial o totalmente las barras de acero normal es una solucin comn para las estructuras que son vulnerables a la corrosin en entornos agresivos, especialmente las que estn expuestas a los efectos del cloro (que a menudo se encuentra en el agua de mar, el roco del mar que lleva el viento y las sales antihielo). Un buen ejemplo es el muelle de carga de Progreso (Mxico), una estructura de hormign reforzada con acero inoxidable al nquel que se mantiene en excelentes condiciones despus de ms de 65 aos de uso. Por el contrario, a su lado se encuentran los restos desmoronados de lo que fuera un muelle, construido con acero al carbono 30 aos despus. Este segundo muelle dej de funcionar hace tiempo, pero si hubiera que repararlo, adems de los importantes gastos que acarreara su sustitucin y la prdida de servicios, habra que reemplazar por completo todos los materiales originales, con un considerable impacto ambiental. Otro ejemplo del uso de barras de refuerzo es el nuevo puente de Stonecutters, en Hong Kong, que es uno de los puentes atirantados ms largos del mundo. El puente,

terminado en 2009, contiene 3.000 toneladas de barras de acero inoxidable. El acero inoxidable tipo 304, que contiene un 8% de nquel, hace que los pilares de hormign del puente y la parte de sus torres que est en contacto con el agua resistan la corrosin. No cabe duda de que, gracias al nquel, el puente de Stonecutters ser un punto de referencia en Hong Kong durante generaciones.

DATOS CLAVEu

Los automviles hbridos con bateras de nquel e hidruro metlico (NiMH) producen un 50% menos de contaminacin y gases de efecto invernadero que los automviles de gasolina. Los nuevos vagones de tren de China e India se fabricarn con acero inoxidable al nquel, porque es ms ligero que el acero al carbono y tiene ms ventajas que el aluminio desde el punto de vista de la seguridad Las estructuras de hormign hechas con barras de refuerzo de acero duran dos veces ms que las fabricadas con barras de acero al carbono.

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El Invar: material ganador del Premio NobelEl Invar es una aleacin de nquel y hierro descubierta hace poco ms de un siglo por un fsico nacido en Suiza, Charles-Edouard Guillaume, que en 1920 recibi el Premio Nobel de Fsica por su descubrimiento. Guillaume dio a la aleacin el nombre de Invar porque no se dilataba ni contraa al calentarse o enfriarse, es decir, era invariable. En la actualidad, los investigadores de la NASA se basan en el descubrimiento de Guillaume para conseguir un material an ms robusto, ligero y rgido, pero manteniendo el bajsimo coeficiente de expansin trmica que caracteriza al Invar. El desarrollo de este material nico, que tiene infinidad de aplicaciones, contribuye a que la investigacin espacial llegue adonde nadie ha llegado jams.El nquel en la sociedad

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06IndustriaLa singular combinacin de propiedades con que cuenta el nquel permite a la industria conseguir cosas que, de otro modo, no podra hacer. El nquel contribuye a que la industria siga siendo productiva y rentable, incluso en entornos extremos. Al mismo tiempo, las propiedades del nquel favorecen la innovacin, ayudando a promover los objetivos de produccin y consumo sostenibles.

06Industria

En las tuberas de la plataforma petrolfera de Vermelho-2, cerca de Ro de Janeiro (Brasil), el uso de aleaciones de cobre y nquel redujo en un 75% los gastos de mantenimiento en comparacin con otros materiales.

Plantas qumicasSaba usted que en el mundo se produce ms cido sulfrico que cualquier otro producto qumico? De hecho, la potencia industrial de un pas con frecuencia se mide por su consumo per cpita de cido sulfrico, debido al uso generalizado de este cido en procesos qumicos, refineras de petrleo y fertilizantes, por ejemplo. En los ltimos treinta aos se han producido importantes cambios en la fabricacin del cido sulfrico, que en la actualidad est estrechamente vinculada a la proteccin del medio ambiente. El azufre es un componente natural de todos los yacimientos de petrleo y gas, por lo que la quema de combustibles fsiles produce dixido de azufre en estado gaseoso. Cuando este gas es emitido en el medio ambiente, reacciona en la atmsfera y produce lluvia cida. En los aos 80, los gobiernos empezaron a regular las emisiones de dixido de azufre. Desde entonces, la industria ha respondido instalando tecnologas basadas en el acero inoxidable al nquel para recuperar el azufre y producir cido sulfrico. La resistencia del acero inoxidable al nquel a la corrosin, en particular cuando se dan altas concentraciones de cido y elevadas temperaturas, hace que sea esencial para las tuberas y para los tanques de almacenamiento y refrigeracin que se utilizan en este importante proceso qumico. Gracias en parte al nquel, el 70% del total del azufre utilizado actualmente es reciclado, con lo que disminuye drsticamente la necesidad de extraer azufre en minas. Y lo que es ms importante, las emisiones de dixido de azufre se han reducido a la mitad, con lo que muchos lagos y bosques han podido volver a su estado natural.

Manipulacin del agua de marLos ocanos ocupan la gran mayora de la superficie de nuestro planeta, pero tambin constituyen el entorno natural ms corrosivo de la Tierra. El agua de mar contiene una compleja mezcla de sales inorgnicas, gases disueltos, slidos en suspensin, materia orgnica y organismos vivos. Antes de bombear agua de mar, ya sea para las plantas qumicas que la utilizan en sus procesos de refrigeracin, o para obtener agua potable mediante la desalinizacin, o para procesar petrleo en una plataforma en alta mar, hay que tener en cuenta su efecto corrosivo. Debido a que resiste la corrosin, el acero inoxidable al nquel se utiliza para construir gigantescas bombas industriales, bombas porttiles y cualquier otro elemento que sirva para conectar estas estructuras bajo el agua. En el fondo de los ocanos tambin se colocan tuberas de acero inoxidable al nquel para explotar yacimientos de petrleo y gas natural. Para manipular el agua de mar se emplea con frecuencia una aleacin de cobre y nquel, ya que combina la robustez y resistencia a la corrosin con la resistencia a las bioincrustaciones. Las bioincrustaciones son la acumulacin gradual de organismos no deseados en la superficie de las estructuras sumergidas en el agua, como los percebes que suelen ser un problema comn en los cascos de los buques. Sin embargo, antes de los percebes se deposita en la estructura una fina capa de microorganismos, como algas y bacterias, contribuyendo a la corrosin. Las bioincrustaciones pueden provocar increbles daos en las estructuras sumergidas bajo el agua. Por ejemplo, su

Catlisis de reacciones qumicasEl papel del nquel como catalizador tal vez sea el menos conocido de sus usos. Los catalizadores a base de nquel finamente divididos son la clave de varias reacciones fundamentales. Por ejemplo, el xido de nquel es un producto qumico muy importante para los procesos industriales modernos y se usa habitualmente como catalizador en la industria petroqumica para procesos como la mettesis olefnica. Podemos considerar las olefinas como simples paquetes de carbono e hidrgeno que se utilizan para formar cadenas ms complejas que, a su vez, son el fundamento de los combustibles fsiles, as como de otros materiales utilizados en todo tipo de artculos, desde jabones a bolsas de plstico o productos farmacuticos. La palabra mettesis significa simplemente cambiar el orden AB + CD a AD + BC. Cuando un qumico busca molculas que puedan mejorar la calidad de vida de las personas, necesita que las reacciones qumicas sean confiables, muy eficientes, selectivas e inocuas para el medio ambiente. De ah la importancia del nquel, cuyas propiedades catalizadoras le permiten acelerar las reacciones qumicas sin ser consumido por la propia reaccin. El nquel tambin mantiene su robustez y sus propiedades catalticas a altas temperaturas, por lo que puede soportar el extremo calor (entre 850 y 1000 C) que conllevan los procesos petroqumicos. Los procesos catalticos no se limitan a la industria petroqumica. Tambin se utilizan catalizadores de nquel para hidrogenar el aceite vegetal al producir margarina y fertilizantes.

presencia en las redes de tuberas puede causar una reduccin inaceptable del flujo, o incluso un taponamiento completo. El uso de aleaciones de cobre y nquel ha demostrado ser una solucin eficaz y econmica a las bioincrustaciones, ya que reduce drsticamente la necesidad de limpiarlas con frecuencia. As, en las tuberas de la plataforma petrolfera de Vermelho-2, cerca de Ro de Janeiro (Brasil), el uso de aleaciones de cobre y nquel redujo en un 75% los gastos de mantenimiento en comparacin con otros materiales.

DATOS CLAVEu

El uso de aleaciones de cobre y nquel ha demostrado ser una solucin eficaz y econmica a las bioincrustaciones provocadas por el agua de mar, reduciendo hasta en un 75% los gastos de mantenimientoEl nquel en la sociedad

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Las propiedades catalizadoras del nquel le permiten acelerar las reacciones qumicas sin ser consumido por la propia reaccin. Los sistemas de control de la contaminacin del aire, como el tratamiento del dixido de azufre, dependen de la resistencia a la corrosin de las aleaciones que contienen nquel.

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07Energas limpiasEl calentamiento global es uno de los principales desafos con que se enfrenta el mundo actual. En los ltimos aos se han emprendido iniciativas para reducir las emisiones de carbono mediante el desarrollo de fuentes de energa renovables. El nquel y sus aleaciones desempean un papel crucial en la produccin de energas renovables, permitiendo as que las energas limpias sean una parte central de nuestro esfuerzo para hacer frente al calentamiento global.

07Energas limpias

El nquel es uno de los pocos elementos que refuerzan el hierro fundido sin hacerlo a la vez quebradizo.

Energa elicaAprovechar la energa del viento no es una idea nueva: los primeros molinos de viento se construyeron en Irn en el siglo VII. En la actualidad, las turbinas elicas de eje horizontal funcionan de forma muy parecida, captando la energa cintica del viento y convirtindola en energa mecnica. La mayora de los componentes de las turbinas elicas modernas (ejes, rotores, engranajes y base) estn hechos de hierro dctil. En el proceso de fundicin se aade nquel para que la turbina pueda resistir las bajas temperaturas, que en ocasiones alcanzan los -20 C. El nquel es uno de los pocos elementos que refuerzan el hierro fundido sin hacerlo a la vez quebradizo, cosa que s ocurre con otros aditivos, como el silicio. Cada turbina, compuesta de 45 toneladas de hierro fundido, generalmente contiene casi media tonelada de nquel. Segn el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico, la instalacin de turbinas elicas ha experimentado un crecimiento anual del 30% durante la ltima dcada. La energa elica tiene un futuro prometedor y las piezas de acero aleado al nquel contribuyen a hacerlo realidad.

Energa solarLa energa solar se utiliza cada vez ms en todo el mundo. Pero siguen existiendo dos graves problemas: cmo almacenar la energa generada durante el da para que pueda utilizarse durante toda la noche y cmo enviar la energa adonde se necesita. Ambos problemas pueden resolverse combinando sal fundida con capacidad para concentrar la energa solar con acero inoxidable al nquel. Las centrales termosolares concentran la energa del sol para producir vapor, que a su vez hace girar una turbina para generar electricidad. Pero, qu papel desempean la sal fundida y el acero inoxidable? La sal fundida almacena calor y retiene la energa trmica muy eficazmente durante un tiempo. Adems permanece en estado lquido durante todo el ciclo de funcionamiento de la central, incluso cuando las temperaturas superan los 500 C, como ocurre en las turbinas de vapor ms eficientes. En las centrales termosolares se utilizan tubos, vlvulas y envases de acero inoxidable al nquel. Esto se debe a que el nquel impide que los componentes se vuelvan quebradizos a causa de las altas temperaturas a las que funciona el sistema y confiere resistencia frente a las propiedades corrosivas de la sal.

Energa nuclearEl entusiasmo por la energa nuclear ha aumentado y disminuido segn las dcadas. Este tipo de energa fue popular en los aos 70, y recientemente ha suscitado un inters renovado, con la amenaza del cambio climtico. Segn la World Nuclear Association, durante los aos 80 aproximadamente cada 20 das entraba en funcionamiento un nuevo reactor nuclear. La Asociacin prev que para 2015 este porcentaje podra aumentar a un reactor cada cinco das. Solo China ya tiene previsto construir 30 nuevas centrales nucleares para el ao 2020, convirtindose as en el pas con mayor crecimiento en energa nuclear del mundo. Las centrales nucleares incluyen numerosos componentes hechos de acero inoxidable al nquel y aleaciones a base de nquel, que se utilizan principalmente por su robustez y resistencia a la corrosin. De hecho, un reactor tpico utiliza hasta 20 diferentes aleaciones de nquel, en piezas como los elementos internos del reactor, los tubos del generador de vapor y las

tuberas para refrigerantes y agua caliente. En la construccin de algunos de los primeros reactores nucleares se utilizaron tuberas de acero al carbono, que ahora estn sufriendo los efectos de la corrosin. Los reactores construidos en los Estados Unidos en los aos 70 y 80 estn sustituyendo las tuberas de agua por otras hechas de acero inoxidable al nquel, que ha demostrado ser ms duradero y resistente a la corrosin. Al elegir los materiales adecuados para la nueva generacin de reactores nucleares sin duda se tendrn en cuenta las lecciones aprendidas de la experiencia anterior.

por ejemplo. Sin embargo, estas pilas producen una cantidad relativamente pequea de energa. Por el contrario, las pilas de combustible de xido slido (SOFC) de alta temperatura pueden generar energa suficiente para abastecer a las ciudades. Adems, el calor que desprenden puede destinarse a otros usos, como calefaccin de edificios o turbinas de vapor para producir ms energa. El nquel se utiliza en la fabricacin del nodo de las pilas de combustible SOFC de alta temperatura. Dado su coeficiente de expansin trmica y su costo relativamente bajo en comparacin con los metales nobles, el nquel es la clave de esta tecnologa y tal vez posibilite su implantacin generalizada en los prximos 20 aos.

Pilas de combustibleLas pilas de combustible de alta temperatura prometen un suministro eficiente de energa limpia en cantidades suficientes para abastecer a las ciudades. Pero hasta ahora, su costo excesivo ha impedido que se generalice su uso. Las pilas de combustible de baja temperatura ya han encontrado aplicacin en las computadoras porttiles y los autobuses,

El nquel en la sociedad

El nquel es la clave de esta tecnologa (pilas de combustible de xido slido) y tal vez posibilite su implantacin generalizada en los prximos 20 aos.

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07Energas limpias

La tecnologa de captura y almacenamiento del carbono es objeto de un considerable nivel de investigacin y desarrollo. Una de las opciones posibles es almacenar carbono mediante la carbonatacin mineral...

Carbn limpioEl carbn es la fuente de energa ms utilizada para generar electricidad y su consumo mundial supera los 6.000 millones de toneladas al ao. Sin embargo, la combustin de carbn es tambin una de las mayores fuentes de contaminacin del aire. Hoy da existen nuevas tecnologas para garantizar que las centrales elctricas de carbn emitan la menor cantidad posible de dixido de azufre, dixido de carbono y partculas. En estos procesos se utiliza acero inoxidable y aleaciones de nquel. Por ejemplo, los depuradores hmedos de las centrales elctricas de carbn utilizan aleaciones que contienen nquel. Al arder, el carbn produce partculas de mercurio que deben eliminarse mediante un proceso llamado depuracin hmeda. La mayora de los depuradores se construyen utilizando aleaciones que contienen nquel debido a su robustez y resistencia a la corrosin. El nquel tambin se utiliza en la construccin de sistemas para eliminar el azufre de los gases de combustin, ya que las emisiones de azufre contribuyen a la lluvia cida. Los sistemas de desulfurizacin

de los gases de combustin pueden alcanzar temperaturas de hasta 200 C y las aleaciones de nquel proporcionan la proteccin necesaria frente a la corrosin a estas elevadas temperaturas. Por ltimo, la tecnologa de captura y almacenamiento del carbono es objeto de un considerable nivel de investigacin y desarrollo, con el objeto de mitigar la contribucin de las emisiones procedentes del carbn al calentamiento global. Una de las opciones posibles es almacenar carbono mediante la carbonatacin mineral, es decir, fijando el CO2 en forma de minerales inertes. Las reacciones de carbonatacin son corrosivas y se producen a altas temperaturas y presiones, por lo que requieren la utilizacin de aleaciones de nquel.

Las reacciones de carbonatacin son corrosivas y se producen a altas temperaturas y presiones, por lo que requieren la utilizacin de aleaciones de nquel.

Produccin de etanolLa variedad de industrias que utilizan el etanol es enorme: cosmticos (enjuagues bucales, laca para el cabello, perfumes y desodorantes), bebidas (vodka) y, por supuesto, combustibles (como alternativa a la gasolina). El etanol, producido a partir del maz, la caa de azcar o el trigo, es un biocombustible cada vez ms utilizado. En particular existe un biocombustible de segunda generacin, llamado etanol de celulosa, que puede producirse a partir de cualquier materia vegetal, como grano, paja, hierba y rboles, incluso residuos municipales. El etanol de celulosa es especialmente popular porque reduce los gases de efecto invernadero en ms de un 85% comparado con los combustibles de petrleo. Sin embargo, la materia vegetal requiere diversos tratamientos previos para convertirse

en una forma til de etanol. Muchos de esos procesos conllevan ambientes extremos y materiales corrosivos; por ejemplo, un agente de uso comn en esos tratamientos es el cido sulfrico. Por consiguiente, los equipos de procesamiento deben ser muy duraderos y resistentes a la corrosin. El acero inoxidable al nquel y las aleaciones con mayor proporcin de nquel son los materiales preferidos para este uso. Hoy da, casi todas las plantas de produccin de etanol combustible utilizan acero inoxidable S30400 (8% de nquel) o S31600 (10% de nquel).

Hoy da, casi todas las plantas de produccin de etanol combustible utilizan acero inoxidable S30400 (8% de nquel) o S31600 (10% de nquel).

DATOS CLAVEu Cada u En u El

turbina elica contiene generalmente 500 kg de nquel. un reactor nuclear tpico se utilizan hasta 20 aleaciones de nquel distintas. nquel se utiliza en nuevas fuentes de energa, como las pilas de combustible, la concentracin de energa solar y el etanol de celulosa.El nquel en la sociedad

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Fomento del desarrollo sostenible

08La produccin y utilizacin del nquel contribuye al empleo de calidad y genera riqueza en seis continentes. Por otra parte, actualmente conocemos mejor que nunca la relacin del nquel con la salud humana y el medio ambiente, y tambin es mayor que nunca el compromiso de la industria con la gestin del nquel durante todo su ciclo de vida.

08Fomento del desarrollo sostenible

El nquel se extrae, produce y recicla en todos los continentes (excepto la Antrtida), proporcionando riqueza y empleo a personas de todo el mundo.

Importante contribucin al empleo y al crecimiento econmicoEl uso generalizado del nquel, sus aleaciones y su tecnologa da lugar a una variedad enorme de importantes beneficios socioeconmicos. El nquel se extrae, produce y recicla en todos los continentes (excepto la Antrtida), proporcionando riqueza y empleo a personas de todo el mundo. La cadena de valor del nquel tambin crea riqueza y empleo indirectamente mediante la fabricacin de diferentes aleaciones y materiales que contienen nquel, hasta llegar a los productos finales que compran y utilizan los consumidores. Se estima que, por lo que respecta a la Unin Europea y sus ciudadanos, la industria del nquel y su cadena de valor aportan a la economa un total de ms de 80.000-100.000 millones de euros, de los que unos 50.000 millones son generados por industrias y aplicaciones para las que el nquel es imprescindible. Se calcula que el nmero de empleos basados en la cadena de valor del nquel est entre 1,25 y 1,50 millones en la Unin Europea, de los que una cifra estimada de 690.000 puestos de trabajo dependen directamente del nquel. Muchos de estos puestos son empleos altamente especializados de la industria manufacturera. En el Apndice se dan ms detalles sobre el impacto socioeconmico del nquel en las diferentes regiones.

Gestin de los riesgos para la sociedad y el medio ambienteMs all de la enorme contribucin que el nquel hace a la sociedad, la industria del nquel tambin se ha comprometido a garantizar el manejo responsable del nquel y los materiales que lo contienen durante todo su ciclo de vida. La industria trata de minimizar y gestionar eficazmente cualquier posible efecto nocivo para la sociedad y el medio ambiente. El nquel, junto con otros metales como el cobre y el zinc, ha sido evaluado a fondo por la Unin Europea para detectar posibles riesgos para la salud humana y el medio ambiente. El programa de evaluacin de riesgos del nquel, concluido en 2008, determin que el uso del nquel no planteaba riesgos indebidos para los seres humanos o el medio ambiente siempre que se usara siguiendo las directrices de salud y seguridad de la Unin Europea. La industria del nquel acepta todas las reglamentaciones pertinentes basadas en datos cientficos slidos y en la gestin del riesgo, y ha contribuido a establecer esta base cientfica. Por ejemplo, la industria del nquel hizo una amplia contribucin para mejorar la metodologa de evaluacin del riesgo ambiental de los metales. Mientras que el mtodo anterior se basaba en las hiptesis ms pesimistas sin un buen fundamento cientfico, la metodologa mejorada ayuda tanto a la industria como a los reguladores. Como resultado de ello, la Evaluacin del riesgo ambiental del nquel fue reconocida por la OCDE como un gran paso adelante para

Utilizacin sin riesgos del nquel en el lugar de trabajoLa industria del nquel reconoce que la exposicin laboral a diversas formas de nquel puede plantear riesgos para la salud. Para que la salud de los trabajadores no corra peligro, es importante que esta exposicin laboral se maneje adecuadamente mediante una vigilancia habitual en el lugar de trabajo y medidas de control como los sistemas de ventilacin y los equipos de proteccin personal. El Instituto del Nquel ha redactado una gua de salud dirigida a las personas que son responsables de la salud de los trabajadores expuestos al nquel, sus compuestos y aleaciones. La Gua de Salud contiene instrucciones claras sobre el manejo sin riesgo de las sustancias que contienen nquel en el lugar de trabajo. La gua, cuya primera edicin se public en 1993, fue actualizada por ltima vez en 2008 para reflejar los resultados de la evaluacin del riesgo del nquel de la Unin Europea.En http://www.nickelinstitute.org/healthguide encontrar ms informacin sobre la Gua de Salud.

la toma de decisiones con base cientfica. El Instituto del Nquel cuenta con una amplia base de conocimientos y publica habitualmente informacin para promover el uso del nquel sin riesgos. En 2007 cre un consorcio para facilitar el intercambio de informacin entre los distintos interesados a lo largo de toda la cadena de valor del nquel. A travs del Consorcio, el Instituto del Nquel tambin proporciona herramientas de gestin eficientes en funcin de los costos para aplicar el Reglamento de la Unin Europea relativo al registro, la evaluacin, la autorizacin y la restriccin de las sustancias y preparados qumicos (REACH).

La industria del nquel acepta todas las reglamentaciones pertinentes basadas en datos cientficos slidos, y de hecho ha contribuido a establecer esta base cientfica.

En http://www.nickelconsortia.org/ encontrar ms informacin sobre el Consorcio del Nquel.

El nquel en la sociedad

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08Fomento del desarrollo sostenibleQu es la evaluacin de riesgos?Al hablar de los riesgos se utiliza mucha jerga que puede causar confusin. En el debate sobre la seguridad, a menudo se emplean las palabras riesgo y peligro como si fueran sinnimas. Sin embargo, para mantener un debate informado sobre la seguridad de las sustancias es esencial comprender la diferencia entre ambas expresiones. Existe peligro cuando un objeto, una sustancia o una situacin tiene la capacidad intrnseca de causar efectos adversos. A diario nos encontramos con peligros, como las escaleras, el trfico, el tabaco, el alcohol y la contaminacin del aire. Por su parte, el riesgo es la posibilidad de que se produzcan efectos adversos. Para que se produzca un dao, tiene que existir peligro y exposicin a l: si no se dan ambos elementos a la vez, no hay riesgo. Tomemos como ejemplo un animal peligroso. El animal puede considerarse un peligro porque cuando est libre, puede atacar y lastimar a la gente. Sin embargo, cuando el animal est enjaulado, sigue siendo peligroso, pero al no haber personas expuestas a l, no existe riesgo. La evaluacin de riesgos es una herramienta de gestin que sirve para determinar si puede producirse dao, cmo y en qu circunstancias. Todos evaluamos los riesgos constantemente. Por ejemplo, al decidir si debemos cruzar la calle estamos juzgando los peligros que entraa la accin y evaluando los riesgos antes de actuar. En el caso de sustancias como el nquel, la evaluacin de riesgos se basa en una rigurosa investigacin cientfica. Los rganos competentes examinan muy diversas fuentes, incluidas las que aporta la industria, la comunidad acadmica y los institutos cientficos, a fin de proporcionar una evaluacin cientfica clara para determinar cmo puede usarse una sustancia concreta sin correr riesgos. La industria del nquel siempre ha contribuido activamente a la evaluacin de riesgos. Desde 1980, el Instituto del Nquel ha iniciado y financiado cientos de investigaciones, estudios y encuestas sobre la relacin entre la exposicin al nquel y la salud ambiental y laboral. Ms de 200 de estos estudios han dado lugar a publicaciones arbitradas en revistas cientficas.

Responsabilidad integral del productoUna de las principales prioridades de la industria del nquel es promover la sostenibilidad y gestionar el impacto del nquel y los productos que lo contienen sobre el medio ambiente y la salud. Para apoyar este compromiso, el Instituto del Nquel cre en 2001 su Programa de Responsabilidad Integral, un programa proactivo que fomenta las mejores prcticas e informa a las personas de los peligros relacionados con el nquel y la gestin de riesgos en todo el ciclo de vida del metal. El programa incluye diversas iniciativas. Por ejemplo, el Instituto del Nquel colabora con los dermatlogos y los reguladores para establecer normas adecuadas que permitan reducir la incidencia de las dermatitis alrgicas por contacto con el nquel. En el otro extremo del espectro est el Inventario del ciclo de vida del nquel (LCI), herramienta que analiza cuantitativamente el impacto ambiental de los productos primarios del nquel. Los

datos del inventario son fundamentales para ayudar a la industria del nquel y a sus muchos grupos de inters a comprender el impacto ambiental de los productos que contienen nquel. En el apndice se dan ms detalles sobre el Inventario. El xito de estas actividades de responsabilidad integral demuestra el compromiso de la industria del nquel con el logro de la sostenibilidad.

Ms de 200 estudios iniciados por el Instituto del Nquel han dado lugar a publicaciones arbitradas en revistas cientficas.

DATOS CLAVEu e S

estima que en la Unin Europea dependen directamente del nquel 690.000 puestos de trabajo. industria del nquel siempre ha contribuido activamente a la evaluacin de riesgos. datos del Inventario del ciclo de vida del nquel se utilizan en los estudios que comparan los perfiles ambientales de los diferentes materiales por los que se puede optar.

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EL INSTITUTO DEL NQUELEl Instituto del Nquel es una organizacin sin fines de lucro que representa los intereses de ms de 20 empresas que en conjunto generan alrededor del 90% de la produccin anual mundial de nquel. En nombre de sus miembros, el Instituto fomenta la produccin, el uso y la reutilizacin del nquel en una forma social y ambientalmente responsable. Esto se logra promoviendo la produccin y utilizacin sostenible, propugnando y desarrollando una investigacin cientfica rigurosa, estableciendo alianzas de colaboracin en toda la cadena de valor, interactuando proactivamente con los interesados, manteniendo la transparencia e integridad en todas nuestras relaciones empresariales y trabajando para ganar la confianza de nuestros grupos de inters. El Instituto del Nquel brinda a la industria mundial una voz unnime y responsable y trabaja con otras asociaciones internacionales del mbito de los metales y con las asociaciones de desarrollo del acero inoxidable para fomentar y promover la utilizacin sin riesgos del nquel en todo el mundo.1 El Instituto del Nquel trata de desarrollar el mercado mediante una red mundial de especialistas altamente calificados, que ofrecen gratuitamente sus conocimientos tcnicos sobre el nquel, sus propiedades y usos, para garantizar un rendimiento ptimo y la manipulacin y utilizacin sin riesgos.2 El Instituto del Nquel inicia y financia activamente programas de investigacin cientfica para examinar el papel del nquel en la salud humana y el medio ambiente. Adems se ha comprometido a apoyar la investigacin cientfica rigurosa y a promover el conocimiento general de las precauciones que hay que tomar al producir, manipular, utilizar y desechar el nquel.3 El Instituto del Nquel comparte gratuitamente sus conocimientos sobre el nquel y se esfuerza por garantizar que la regulacin de la industria del nquel y sus industrias usuarias se base en una investigacin cientfica rigurosa.1. 2.

www.nickelinstitute.org Para una versin tcnica de este folleto, vase The Nickel Advantage Nickel in Stainless Steel, 2008 Vase, por ejemplo, Safe Use of Nickel in the Workplace, 3a edicin, 2008

3.

www.nickelinstitute.org

El nquel en la sociedad: apndice1. Glosario 2. El Instituto del Nquel 3. Produccin y consumo de nquel 4. Reciclaje del nquel 5. Datos ambientales 6. Datos socioeconmicos

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1. Glosario

Acero inoxidable: El acero inoxidable es una aleacin de hierro que contiene al menos un 10,5% de cromo y menos de un 1,2% de carbono. Los aceros inoxidables tienen en su superficie una pelcula pasiva creada por la presencia del cromo (a menudo con la ayuda de otros elementos de aleacin, como el nquel o el molibdeno) que resiste la corrosin. Aleacin: Material metlico, homogneo a escala macroscpica, compuesto por dos o ms elementos (al menos uno de los cuales es un metal) combinados de manera que no puedan separarse por medios mecnicos. Las aleaciones suelen tener propiedades diferentes a las de los elementos que las componen. Catalizador: Sustancia que inicia o acelera una reaccin qumica sin verse afectada por dicha reaccin. Ciclo de vida: El ciclo de vida de un producto es la suma de todas las fases que atraviesa durante su existencia, desde su nacimiento (la adquisicin del recurso) hasta su muerte (el final de su vida til). Corrosin: Ataque que sufren los metales por parte de ciertos agentes qumicos y que los convierte en productos no metlicos. Dermatitis por contacto: Muchos agentes qumicos, incluido el nquel, pueden causar dermatitis alrgicas por contacto que en individuos sensibles provocan una inflamacin de la piel. Ductilidad: Capacidad de un metal para deformarse o cambiar permanentemente de forma sin fracturarse.

Electrochapado o galvanoplastia: Proceso por el que se deposita una capa de metal suspendido en una solucin sobre un material base utilizando la electricidad. Electroformado: Creacin de un objeto depositando elctricamente metal en un molde maestro a partir de un lquido. Electropulido: Pulido o alisado de la superficie de una pieza metlica eliminando metal. Evaluacin de riesgos: Proceso cientfico que determina si puede causarse dao a las personas o los sistemas ecolgicos, cmo y en qu circunstancias. Fluencia: Tendencia de un material slido a moverse lentamente o deformarse permanentemente cuando se somete a tensin. Gestin de riesgos: Proceso normativo que tiene en cuenta consideraciones econmicas, sociales, legales y de viabilidad tcnica para determinar lo que debe hacerse especficamente para proteger a las personas y los sistemas ecolgicos. Invar: Aleacin de nquel y hierro que destaca por su bajo coeficiente de expansin trmica. Nitinol: Aleacin de nquel y titanio que destaca por su memoria de forma. Peligro: Capacidad intrnseca de una sustancia, un objeto o una situacin para causar efectos adversos. Riesgo: Posibilidad de que se produzca realmente un dao.

2. El Instituto del Nquel

El Instituto del Nquel es una organizacin sin fines de lucro que representa los intereses de ms de 20 empresas que en conjunto generan alrededor del 90% de la produccin anual mundial de nquel. En nombre de sus miembros, el Instituto promueve la produccin, el uso y el reciclaje del nquel en una forma social y ambientalmente responsable. La industria mundial del nquel consta de empresas con muy diferentes ubicaciones, tamaos, procesos de produccin y gama de productos. El Instituto del Nquel alienta a los lectores que deseen ms informacin sobre las prcticas sostenibles de la industria del nquel a que consulten http://www.nickelinstitute.org/ y los sitios web de las empresas que contribuyeron a este informe global.

Nombre de la empresa

Anglo American Brasil Ltda. Anglo Platinum BHP Billiton Bochemie A.S. Consolidated Minerals Ltd. Eramet S.A. European Nickel PLC Gladstone Pacific Nickel Ltd Glencore International AG JFE Mineral Company, Ltd. JSC MMC Norilsk Nickel Minara Resources Ltd. Nippon Yakin Kogyo Co., Ltd. Pacific Metals Co., Ltd. P.T. International Nickel Indonesia TBK Rio Tinto PLC Sherritt International Corporation Sumitomo Metal Mining Co., Ltd. Talvivaara Mining Company Ltd. Umicore Vale Inco Ltd. Vale Inco Japan Ltd. Xstrata Nickel

Sitio web

www.angloamerican.co.uk www.angloplatinum.com www.bhpbilliton.com www.bochemie.cz www.consminerals.com.au www.eramet.fr www.enickel.co.uk www.gladstonepacific.com.au www.glencore.com www.jfe-mineral.co.jp www.nornik.ru www.minara.com.au www.nyk.co.jp www.pacific-metals.co.jp pt-inco.co.id www.riotinto.com www.sherritt.com www.smm.co.jp www.talvivaara.com www.umicore.com www.inco.com www.inco.com www.xstrata.com02

Adems de las empresas citadas, el Instituto del Nquel colabora con diversas organizaciones: Grupos de usuarios International Stainless Steel Forum Asociaciones regionales de desarrollo del acero inoxidable -Australia -Brasil -China -Corea -Europa -India -Japn -Mxico -Norteamrica -Nueva Zelanda -Rusia -Sur de frica -Tailandia European Committee for Surface Treatment International Institute of Welding National Association for Surface Finishing RECHARGE Medios de comunicacin y ONG Climate Action EurActiv Friends of Europe The Natural Step Asociaciones del mbito de los metales Consejo Internacional de Minera y Metales China Nonferrous Metals Industry Association Eurometaux North American Metals Council International Chromium Development Association International Molybdenum Association rganos profesionales ASM International Materials Technology Institute NACE International Universidades Technical University of Denmark Yale University www.worldstainless.org www.assda.asn.org www.nucleoinox.org.br www.cssc.org.cn www.kosa.or.kr www.euro-inox.org www.stainlessindia.org www.jssa.gr.jp www.cendi.org.mx www.ssina.com www.hera.org/nz/nzssda www.ussa.su www.sassda.co.za www.tssda.org www.cets-surface.eu www.iiw-iis.org www.nasf.org www.rechargebatteries.org

www.climateactionprogramme.org www.euractiv.com www.friendsofeurope.org www.naturalstep.org

www.icmm.com www.antaike.com www.eurometaux.org www.namc.org www.icdachromium.com www.imoa.info

www.asminternational.org www.mti-global.org www.nace.org

www.dtu.dk www.yale.edu

3. Produccin y consumo de nquel

El nquel es un elemento que se encuentra en estado natural en dos tipos principales de depsitos: sulfuros de nquel y lateritas niquelferas. Los sulfuros de nquel suelen aparecer junto con cantidades econmicamente rentables de cobre, cobalto, oro, plata y metales del grupo del platino. Los mayores depsitos se encuentran en Canad, Rusia, Australia y el Sur de frica. Las lateritas niquelferas suelen aparecer junto con cobalto y hierro, pero no contienen ningn otro componente de valor. Los mayores depsitos se encuentran en el Sudeste Asitico, Australia, Sudamrica y los Balcanes. Como se indica en la Tabla 1, la extraccin minera y el procesamiento del nquel tienen lugar directamente en los pases donde se encuentran depsitos de nquel en estado natural. Sin embargo, otras consideraciones como la disponibilidad de fuentes de energa fiables y el acceso a los mercados tambin influyen en la ubicacin de la produccin de nquel, como se indica en la Tabla 2.

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Tabla 1: Diez principales pases o regiones extractores de nquel en 2008 Nm. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Pas/Regin Rusia Canad Indonesia Australia Nueva Caledonia (Francia) Cuba China Brasil Botswana Filipinas Extraccin minera de nquel (en miles de toneladas mtricas de nquel contenido)

267,5 257,1 204,1 191,0 102,6 70,5 68,4 38,4 34,9 34,8

Fuente: INSG World Nickel Statistics, 2009 Tabla 2. Diez principales pases o regiones productores de nquel en 2008 Nm. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Pas/Regin Rusia China Canad Japn Australia Noruega Finlandia Colombia Reino Unido Nueva Caledonia (Francia) Produccin primaria de nquel (en miles de toneladas mtricas de nquel) 257,7 199,3 177,0 161,2 115,9 88,7 57,1 41,6 39,5 37,5

Fuente: INSG World Nickel Statistics, 2009 En muchos aspectos, el nquel es un metal propio de las sociedades avanzadas. Sus principales usos corresponden a productos tecnolgicos de alto rendimiento que aprovechan sus valiosas caractersticas, como su gran resistencia al calor, su robustez y su durabilidad. Como se indica en la Tabla 3, el uso del nquel se ve influido tanto por el nivel de riqueza de una sociedad como por la ndole de su sector productivo. Tabla 3: Diez principales pases o regiones consumidores de nquel en 2008 Nm. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Pas/Regin China Japn Estados Unidos Alemania Taiwn Corea del Sur Italia Blgica Espaa Finlandia Consumo de nquel (en miles de toneladas mtricas) 360,0 161,1 119,6 95,0 57,0 49,8 45,1 44,9 36,6 34,5

Fuente: INSG World Nickel Statistics, 2009

Figura 1: Aplicaciones primarias del nquel 6% 4% Productos qumicos Fundicin 9% Otras aleacionesSolo una pequea cantidad de nquel se utiliza como producto por derecho propio. Lo ms frecuente es que se combine con otros materiales para producir acero inoxidable y otras aleaciones con caractersticas especficas. El nquel tambin se utiliza como material de galvanoplastia y para fabricar productos qumicos especiales destinados a pilas y catalizadores. Estas aplicaciones se denominan primarias y sus porcentajes aparecen en la Figura 1.

11 % Galvanoplastia

58 % Acero inoxidable

Fuente: Heinz H. Pariser Alloy Metals & Steel Market Research, 2008

12 % Aleaciones a base de nquel

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Las aleaciones y los productos qumicos que contienen nquel producidos durante la etapa primaria se venden a fabricantes de productos que utilizan esas aleaciones como parte de su proceso de fabricacin. Este grupo est compuesto por un gran nmero de fabricantes de componentes, subcomponentes y otros artculos que a su vez se utilizan para fabricar otros productos. Colectivamente, este grupo se denomina aplicaciones finales. Las diez principales aplicaciones finales del nquel se muestran en la Figura 2. Figura 2: Diez principales aplicaciones finales del nquel en 2007 180 160En miles de toneladas mtricas de nquel

140 120 100 80 60 40 20Ae pa ro n ci av o a es y re o de ca E l e qu fa ip Ap cc o ar i s at n os el de ec co tr n s ni c um o s o es s es am qu i e n Ut m to en ic si l o io sd e co ci na n es Au to m ot or de esa al mi im e n e n to El ec to tr s od om s ti c os

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4. Reciclaje del nquel

El Instituto del Nquel colabora con la industria de los metales en general para lograr que se comprenda adecuadamente el reciclaje de los metales. En 2006, la coalicin de industrias acord una definicin comn de las tres tasas de reciclaje: Tasa de insumo del reciclaje: La tasa de insumo del reciclaje del nquel (RIR) mide la proporcin de metal y productos metlicos que se producen a partir de chatarra y otros residuos que contienen metal. Esta medida es ampliamente utilizada por la industria de los metales para optimizar sus procesos, pero su utilidad como instrumento normativo es limitada. Eficiencia general del reciclaje: La eficiencia general del reciclaje (RER General) indica la eficiencia con que la chatarra que ha llegado al final de su vida til, la chatarra nueva y otros residuos que contienen metal son recogidos y reciclados. Los principales destinatarios de este indicador son la industria de los metales y los procesadores de chatarra. Eficiencia del reciclaje al final de la vida til: La tasa de eficiencia del reciclaje al final de la vida til (RER EOL) indica la eficiencia con que se recicla la chatarra procedente de productos obsoletos que han llegado al final de su vida til. Esta medida se centra en facilidad de gestin de los productos al final de su vida til y proporciona informacin importante para los diseadores de productos y los responsables de las polticas medioambientales. El nquel se recicla de dos maneras. En la mayora de los casos, el nquel se recicla dentro del circuito del acero inoxidable, preservando as el valor aadido que proporcionan las propiedades del nquel. Sin embargo, a veces el nquel se combina con otros metales y se recupera como componente menor de la chatarra de acero al carbono. En la Tabla 4 se detallan las tres tasas de reciclaje del nquel definidas anteriormente. Tambin se indica la proporcin que se recicla en el acero inoxidable y la proporcin que se recicla como acero al carbono. Tabla 4: Tasas de reciclaje del nquel Nquel en acero inoxidable Tasa de insumo del