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Unidad I
Tecnología y Sociedad
1.- LA ACTIVIDAD TECNOLÓGICA
Tecnológica integra los materiales, herramientas y técnicas necesarios para el
diseño de los productos, sus procesos de construcción y la organización de los recursos
utilizados. Esta actividad se lleva a cabo en dos grandes campos: el de la energía y los
materiales y el del desarrollo de los productos. En ambos casos los cambios y
avances han estado muy relacionados con el ambiente social en el que aparecieron
La energía y los materiales: Un buen número de especialidades tecnológicas se
ocupan de la obtención y producción de energía, de las propiedades de los materiales y
de los procedimientos para su extracción y elaboración.
Algunos ejemplos son: la tecnología nuclear o la solar; la de la madera, plásticos,
metales o materiales textiles; la minería, etc.
Desarrollo de los productos: Este campo engloba el conjunto de
actividades tecnológicas que tienen que ver con el diseño y desarrollo de los
productos y de los sistemas que hacen posible su funcionamiento. Este es el caso de
la tecnología de la construcción, las tecnologías mecánica, eléctrica o electrónica, la
robótica, la de las telecomunicaciones, etc.
En cualquier comunidad y en cualquier época, la tecnología influye notablemente
sobre la forma de vida de una sociedad. De la misma forma, la demanda social en un
determinado campo influye en la actividad tecnológica. Por la necesidad de almacenar
productos, surge la fabricación de recipientes para ese fin; ante la escasez de una
fuente de energía, la actividad tecnológica se centra en encontrar otra alternativa.
La historia de la tecnología comienza en lo que podríamos llamar la Edad de
Piedra, con los utensilios y artes más sencillos. Es importante señalar que la historia del
Homo sapiens se inicia a partir de los descubrimientos, realizados por arqueólogos, de
los instrumentos que utilizaba.
La historia se divide en diversos períodos, teniendo en cuenta que cada uno de
ellos representa el tiempo transcurrido entre dos hechos históricos relevantes. En la
siguiente tabla se muestran estos períodos y los hechos que los delimitan.
En cada uno de estos períodos se han producido multiplicidad de inventos, al-
gunos de los cuales se han convertido en determinantes para la evolución del ser
humano. Inventos como por ejemplo el papel, las máquinas simples, la máquina de
vapor, la bombilla incandescente o el microchip se han convertido en verdaderos hitos
en la historia de la tecnología.
Prehistoria
(hasta la aparición de la
escritura)
Paleolítico ≈ 2 000 000 a.C.
Utilización de la piedra tallada
Neolítico ≈ 9000 a.C.
Utilización de la piedra pulimentada
Edad de los Metales ≈ 4000 a.C.
Utilización del cobre, bronce y hierro
Historia
(hasta nuestros días)
Edad Antigua ≈ 3000 a.C.
Aparición de la escritura
Edad Media ≈ 476 d.C.
Caída del Imperio romano
Edad Moderna ≈ 1450 d.C.
Invención de la imprenta
Edad Contemporánea
≈1800 d.C.
Revolución Industrial
Actividad: LAS PATENTES DE INVENCIÓN
El proceso de invención y la valoración de los descubrimientos no ha sido objeto de
especial atención durante gran parte de la historia de la tecnología. Hubo que esperar hasta el
Renacimiento para que los avances tecnológicos fueran considerados como valiosas
contribuciones a la sociedad y merecedores de compensación. La primera ley de protección del
invento mediante patentes fue promulgada en Venecia en 1474.
Averigua cuándo empieza a utilizarse el sistema de patentes en España. ¿Cómo
funciona actualmente?; ¿qué información económica o técnica se puede extraer de una
patente?; ¿cuál es su importancia?
2.- EVOLUCIÓN TECNOLÓGICA EN LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
El ser humano ha desarrollado actividades tecnológicas desde el comienzo de su
existencia. En un principio sirvieron para asegurar su supervivencia; más tarde, para
poder mantenerse en un lugar determinado e incluso para intentar expandirse y ocupar
otros territorios.
Prehistoria
Se pueden destacar dos períodos: el Paleolítico o edad de Piedra (3 millones a.
C. a 10000 a. C.) y el Neolítico (1 0000 a 3000 a. C):
-. Paleolítico: Durante este periodo el ser
humano concentró sus esfuerzos en sobrevivir.
Las realizaciones técnicas más notables fueron
el empleo del fuego y la construcción de
herramientas y armas que le ayudaran en su
trabajo de recolector-cazador.
Utilizó los materiales que tenía a su alcance, madera, huesos, pieles de animales
y sobre todo, piedra.
Las primeras herramientas utilizadas por él ser humano eran de piedra, con
cantos labrados y afilados por el mismo.
-. Neolítico: En este período el ser humano se inició en las tareas agrícolas y la cría de
animales. Esto supuso una de las grandes revoluciones de la humanidad, propiciando la
construcción de poblados y el crecimiento demográfico en zonas concretas.
Se fabrican tinajas y depósitos para almacenar los productos con nuevos
materiales como cerámica, curtidos y tejidos. También se crean utensilios y adornos
utilizando metales (como el cobre, el oro y la plata), realizados por artesanos que inician
el comercio.
Para trabajar la tierra se precisan y construyen distintos tipos de herramientas o
aperos, como azadas, hoces, etc
Las grandes culturas de los ríos: Mesopotamia y Egipto
Las primeras civilizaciones (3000 a 750 a.C.)
surgieron en torno a los ríos Nilo, Tigris y Éufrates.
Esto propició la construcción de presas y canales para
poder dirigir y controlar el cauce de los ríos, así como
los primeros sistemas de alcantarillado.
Los hechos tecnológicos más destacados de estas civilizaciones fueron el
levantamiento de grandes ciudades, instalaciones urbanas y carreteras. También se
erigieron estructuras monumentales, pirámides, murallas y templos. Esto se consiguió
gracias al avance y desarrollo de nuevas técnicas como:
• Extracción de piedras y metales: Se desarrollaron diversas técnicas para la
extracción y trabajo de los metales (oro, plata, cobre, bronce, hierro) y la
obtención de piedras. Esto permitió producir distintos objetos más
perfeccionados que en épocas anteriores.
• Arte del tallado y técnicas de construcción: Destaca el uso del torno para
obtener productos de alfarería y cerámica.
• La utilización y control de ciertos elementos de la naturaleza como la
fuerza animal en los carros o el viento, incorporando velas a sus barcos,
empezó a ayudar al hombre a liberarse de los trabajos más duros.
Civilización grecorromana
Esta época constituye una de las más brillantes de la historia de la humanidad y
los logros alcanzados tuvieron hondas repercusiones en la historia posterior de
Occidente. Predomina la actividad agraria y tiene lugar un comercio muy activo por tierra
y mar que llega hasta China e India. Se sigue trabajando con hierro, bronce y madera, y
se empieza a aprovechar la energía hidráulica.
• Civilización griega (750 a 300 a. C): La sociedad griega dirige sus esfuerzos hacia
mecanismos que emplean el agua como fuente de energía.
Cabe destacar el reloj de agua o clepsidra, el molino accionado mediante una
rueda hidráulica de giro horizontal, la bomba hidráulica de Ctesibio y la prensa de
tornillo de Herón.
Resalta la figura de Arquímedes, inventor
de relevantes ingenios, entre los que destacan
un sistema de ruedas y palancas y el tornillo
sin fin, utilizado para bombear el agua para el
riego
• Civilización romana (300 a. C. a 400 d. C.): Se desarrollan importantes innovaciones
en el campo de la ingeniería, debido a un marcado interés social y bélico para la
expansión del imperio. Destacan:
- Construcciones de utilidad pública como acueductos, cloacas, teatros,
termas, templos, puertos, faros...
- Construcciones de calzadas y puentes que permitían el transporte y la
comunicación para el comercio y el control del imperio.
- Armas ofensivas como ballestas, catapultas, arietes, etcétera.
También se impulsó el desarrollo de aparatos mecánicos, gran parte de los
cuales fueron el resultado de llevar a la práctica los trabajos teóricos de los griegos;
entre ellos se encuentra el sistema de poleas denominado polipasto y las grandes
grúas para cargas muy pesadas.
Actividad: LOS INVENTOS DE LA CIVILIZACIÓN CHINA
La civilización china desarrolló una forma de organización política muy perfeccionada para controlar la gran extensión de su territorio.
Construyeron ciudades, trazaron carreteras, regularon los cursos de agua,
levantaron larguísimas líneas defensivas (la Muralla china) y consiguieron
crear un ambiente propicio para desarrollar innovaciones técnicas. La
seda, la porcelana, el papel, la brújula, el reloj mecánico, la pólvora y la
siderurgia de fundición son algunos de sus más famosos logros. Algunos
de ellos tardarían varios siglos en llegar a conocerse y utilizarse en Occidente
Averigua el procedimiento que utilizaron los chinos para fabricar papel. ¿Qué diferencias
sustanciales existen respecto al procedimiento utilizado actualmente? Compara el material
usado como materia prima, el tipo de energía utilizada, los procesos y técnicas y la variedad de
productos obtenidos.
3.- EL AVANCE TECNOLÓGICO EN LAS EDADES MEDIA Y MODERNA
La Edad Media europea se extiende entre los años 400 y 1400. Se inicia con la
caída del imperio romano y la separación entre Oriente y Occidente, y desemboca en la
Edad Moderna (1400-1750), período en el que se preparan las bases del nuevo
desarrollo científico y tecnológico.
Edad Media europea
Este período en Europa está caracterizado por la influencia del cristianismo: los
monasterios son los auténticos centros del saber y se construyen grandes catedrales.
El artesano se asocia formando grupos cerrados de diferentes especialidades
(tejedores, plateros, etc.): los gremios artesanales. Hay una reestructuración en la
forma de trabajar y surgen las figuras del maestro-artesano y del aprendiz, hecho que
tuvo gran protagonismo en las transformaciones sociales posteriores.
Algunos avances tecnológicos fueron los siguientes:
• Evolución en las técnicas agrícolas:
Se inventan el arado de ruedas y la
collera, lo que permite el uso del caballo
para tareas agrícolas.
• Utilización de la energía hidráulica y
eólica: Las norias se utilizan para
impulsar máquinas y mecanismos de
molienda o batido.
• Evolución en el arte de la metalurgia: Se consigue fundir el hierro en vez de
forjarlo, para así poder verterlo en moldes.
• Cambio en las técnicas de navegación: El uso de la brújula, procedente del
Extremo Oriente, junto con la vela triangular y el timón de popa, fueron
mejoras que permitieron adentrarse en los océanos
Renacimiento
La llegada del Renacimiento (1400 a 1600) viene acompañada de un cambio de
mentalidad caracterizado por el afán investigador y la confianza en la capacidad
intelectual y el progreso técnico. Con esta actitud se promovieron viajes para el
descubrimiento de nuevos territorios y se exploró la naturaleza para desvelar sus
secretos.
El invento más importante fue la
imprenta, que favoreció la difusión de la cultura
permitiendo la publicación masiva de libros y
tratados técnicos. El invento de la imprenta de
caracteres móviles (letras sueltas) se debe a
Gutenberg.
El trabajo manual se fue sustituyendo por
una progresiva mecanización, gracias al
desarrollo de máquinas-herramienta como la
talladora de limas, los tornos de roscar o los telares mecánicos.
Uno de los personajes más representativos fue el italiano Leonardo da Vinci.
Dejó numerosos libros de apuntes con dibujos y notas que muestran los intereses de la
época: máquinas voladoras, armas, mecanismos, anatomía, etc. No obstante, su
influencia en el desarrollo tecnológico fue más bien escasa porque sus estudios no
resultaron accesibles para muchos de sus contemporáneos.
La transición hacia la modernidad
En esta época (1600 a 1750) la sociedad ya había alcanzado un cierto grado de
bienestar, por lo que fue posible concentrar esfuerzos en mejoras materiales y ejercer
un control sobre la naturaleza aplicando conocimientos sistematizados y organizados.
Se establecen las bases de la ciencia moderna y se crean las sociedades
científicas que se encargan de potenciar los trabajos y estudios. Esto propició una
verdadera revolución científica.
El dominio de la mecánica y la óptica
y el deseo de exploración permitieron el
desarrollo de instrumentos y aparatos de
precisión para la investigación y los
experimentos, como el telescopio, el
microscopio o el reloj de mano y de
péndulo.
Se produce una demanda de estos aparatos que conduce a un cambio en las
relaciones entre artesanos y especialistas, provocando nuevos enfoques en el diseño y
construcción de objetos
La influencia de los gremios empieza a disminuir debido principalmente a dos
factores:
- El conocimiento y la ejecución de objetos cotidianos está más al alcance de la
población gracias a la difusión de los libros y máquinas domésticas.
- El trabajo en los talleres resulta más complicado porque los productos exigen
más niveles de fabricación. Se estaba preparando un nuevo sistema de
producción: la fábrica.
Comienza a utilizarse el carbón mineral como combustible en los primeros altos
hornos. Se producen considerables mejoras en los diferentes aspectos de la metalurgia
(minería, refinería, aleaciones...). Gracias al uso de carbón mineral en los altos hornos
se alcanzan temperaturas más altas, con lo que se consigue material fundido mucho
más fluido
Actividad: EXPANSIÓN
COLONIAL
La expansión de Europa hacia
ultramar fue uno de los factores más
importantes en el cambio producido en
la sociedad entre los siglos XV y XVII. El comercio vía marítima provocó una
expansión de la construcción naval y
de otras industrias como la fabricación
de velas, instrumentos de navegación o la construcción de muelles. Además, con la entrada de
nuevos productos como el algodón se produjo la búsqueda de nuevos métodos para hilar y tejer.
El siglo XVI puede considerarse como el de máximo esplendor tecnológico en España. Averigua las causas y cuáles fueron sus logros más importantes
4.- LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
A mediados del siglo XVIII se inicia en Inglaterra un cambio económico, social y
técnico que recibe el nombre de revolución industrial, período que se da por acabado
con la entrada del siglo XX. Una serie de factores hicieron posible este cambio:
disponían de abundante materia prima (carbón, hierro) para construir máquinas y
herramientas; de hombres de negocios emprendedores, y de un buen número de
profesionales con formación técnica y científica.
El desarrollo industrial se extiende poco a poco y de forma desigual por el resto
de Europa y América, y se caracteriza por:
• El uso del carbón como materia prima: La escasez de madera y la
producción masiva de hierro y acero conducen hacia la búsqueda de una materia
prima diferente a las utilizadas hasta entonces (humana, animal, viento y agua).
La necesidad de extraer carbón de forma más rápida y eficiente desemboca en
lo que se considera el «motor» de la revolución industrial: la máquina de Watt.
La máquina de Watt era una máquina de vapor que se encargaba de extraer el
agua de las minas de carbón a una velocidad mucho mayor que la alcanzada
hasta entonces. La máquina de Watt era similar al modelo de Savery del siglo
XVII pero más precisa y surgió en un momento más idóneo
• Cambios en los modos de producción: Surgen notables cambios en los
modos de producción, como la concentración del trabajo en las fábricas, el au-
mento en el empleo de máquinas especializadas, la división pormenorizada de
tareas de trabajo y la elaboración masiva de productos en serie. La industria
textil se convierte en el «banco de pruebas» de los nuevos modelos de
organización del trabajo apoyados en la mecanización y la división de tareas.
• Progreso en transportes y
comunicación: La necesidad de
transporte para trasladar las materias
primas hasta las fábricas y los productos a
los puntos de venta provocó importantes
progresos en el transporte terrestre y
marítimo: se usa la fuerza del vapor para
producir movimiento. Paralelamente se
desarrollan medios de comunicación como el telégrafo.
• Transformaciones tecnológicas en la agricultura: Se generaliza el uso de
los fertilizantes, el cercado de campos, los sistemas de regadío, la cría de
ganado y las máquinas segadoras. Todo esto aumenta la producción agrícola,
posibilitando el adecuado suministro de alimentos a la población desplazada a
las ciudades para trabajar en las fábricas.
Los comienzos de la alta tecnología
En la segunda mitad del siglo XIX se desarrolla la segunda fase de la revolución
industrial, caracterizada por:
• La interdependencia entre ciencia y tecnología: Esto permite utilizar los
conocimientos y principios científicos para construir con eficiencia.
• El aumento de la especialización: El mayor y mejor conocimiento sobre
materias diversas y las nuevas ciencias de aplicación práctica conducen a un
incremento de la especialización del trabajador.
Esta situación permitió un desarrollo tecnológico de carácter más comunitario
donde distintas instituciones, fábricas, laboratorios de investigación, etc., coordinaban
sus esfuerzos de investigación y formación de profesionales hacia un propósito común.
Los avances más destacables de esta época son:
• La mejora en la producción del
acero: Gracias a la invención del
convertidor de Bessemer se
consigue acero a gran escala, a un
precio reducido y a una velocidad
acorde con la gran demanda de la
época.
Algunas de las innumerables aplicaciones del acero fueron: raíles de ferrocarril,
ejecución de puentes y construcción de edificios.
• La generación de electricidad: Se consigue generar electricidad como fuente
de energía luminosa, y además se inicia un proceso imparable de creación y
desarrollo de nuevos productos que utilizan este tipo de energía.
• El motor de gas: La aparición de este motor fue posible gracias a la
colaboración entre la industria del gas, la máquina de vapor y el estudio científico
del calor. Este motor es el antecesor de los motores de gasolina y diesel que
utilizan la combustión interna como principio de funcionamiento
Actividad: LA VIDA URBANA Y DOMÉSTICA
La economía liberal fue uno de los principios esenciales de la política del siglo XIX.
Produjo ciudades industriales donde las condiciones de vida de las clases proletarias eran casi
inhumanas y que se convirtieron en el caldo de cultivo de una etapa de revoluciones sociales.
No obstante, se realizaron grandes obras de urbanismo: canalizado de agua,
alcantarillado y magníficos bulevares bien iluminados. En los hogares se comenzó a disponer de
los adelantos tecnológicos (agua, alcantarillado, suministro de gas y electricidad) así como de
aparatos domésticos como las máquinas de coser, cocinas, aspiradoras, ollas a presión,
lavadoras o gramófonos.
Analiza el desarrollo tecnológico de alguno de los aparatos domésticos citados
anteriormente (por ejemplo, la aspiradora) desde su invención hasta nuestros días
5.- LA TECNOLOGÏA DEL SIGLO XX
Desde los comienzos del siglo XX hasta nuestros días se han producido mayor
número de invenciones y cambios técnicos que los experimentados a lo largo de toda la
historia de la humanidad, y de una forma tan vertiginosa que ocasiona continuos
cambios en nuestros hábitos y forma de vida.
La fusión entre la
técnica y la investigación que
comenzó en el siglo XIX se
hizo muy patente en el siglo
XX. Esta colaboración fue más
estrecha en el sector de la
química, destacando el avance
en petroquímica y sobre todo
en la química de los
plásticos.
El desarrollo industrial
produjo una progresiva
generalización en el uso de la energía eléctrica, transformando los medios de
producción y las condiciones ambientales y de mecanización del hogar
Algunos de los avances técnicos más destacados de este tiempo son:
• Los transportes: A principios del siglo XX surge el automóvil, uno de los
símbolos más representativos y populares de la tecnología de este siglo.
También hay que destacar el desarrollo de la aeronáutica, naves espaciales,
cohetes, etc. Para entender el espectacular desarrollo en el campo de la
aeronáutica en el siglo XX, basta pensar que el primer vuelo en avión data de
1923.
• Los ordenadores y los medios de comunicación: Desde la radio, la
televisión o el teléfono hasta el ordenador personal e Internet como medio de
comunicación ilimitada, han situado a nuestra sociedad en la era de la
información
• Los sistemas automáticos: En las últimas décadas del siglo se produce un
cambio sustancial en el mundo del trabajo, al pasar de la mecanización a la auto-
matización.
• Los nuevos materiales: Surgen nuevos materiales técnicos que responden a
las exigencias de las distintas industrias: semiconductores para microelectrónica,
fibra óptica para optoelectrónica, etc.
• Progresos en medicina: En los países más desarrollados existe una creciente
preocupación por la salud, lo que ha provocado un incremento de la in-
vestigación tecnológica en medicina. Como resultado de estas investigaciones
se han obtenido avances como el uso del láser y la endoscopia en interven-
ciones quirúrgicas.
Los retos del desarrollo tecnológico
A lo largo de la historia, la actividad tecnológica se ha orientado demasiadas
veces buscando el bienestar de unos pocos en detrimento de intereses sociales más
generales. Este hecho ha provocado graves problemas:
- La dependencia tecnológica de unos países respecto de otros.
- La contaminación ambiental, provocada tanto por el desarrollo tecnológico
como por la generación de residuos de difícil eliminación.
- El agotamiento de los recursos naturales.
- El uso de la tecnología como instrumento de dominio para desarrollo de
armamentos.
La falta de control en el desarrollo tecnológico provoca un elevado consumo de
recursos naturales e importantes niveles de contaminación
La tecnología puede evolucionar en diferentes direcciones, dependiendo de los
intereses y decisiones que adopte la sociedad.
Cada vez son más los sectores
sociales que reclaman un control
democrático de la actividad tecnológica y
una reorientación de su desarrollo. Para
ello proponen la sustitución de algunas
formas de tecnología actuales por otras
alternativas más acordes con los intereses
generales y respetuosas con el medio ambiente.
Por ejemplo, el empleo de energías renovables como la energía solar y eólica
constituye una buena alternativa para frenar la contaminación y el agotamiento de los
recursos
Actividad: UNA EVOLUCIÓN DESIGUAL
La historia de la humanidad está íntimamente
ligada a la evolución tecnológica, aunque esta evolución
se ha producido de manera muy desigual en los distintos
lugares del planeta.
En pleno siglo xx, algunas culturas alejadas de la
influencia occidental tenían un desarrollo técnico de tipo
prehistórico. En la actualidad, muchos países del mundo
mantienen formas de desarrollo preindustrial.
Realiza un cuadro-resumen o tabla donde las filas recojan las distintas etapas históricas
y las columnas muestren la información siguiente: a) formas de energía; b) materiales y
procesos técnicos; c) productos más característicos.