UNIDAD 2: LA DIEMNSIÓN BIOLÓGICA DEL SER HUMANO

1. FILOGÉNESIS

Los científicos calculan que el universo conocido tiene una antigüedad estimada de

15.000 millones de años. La Tierra es un planeta con una antigüedad de

aproximadamente 4.600 millones de años que orbita alrededor de una estrella de

mediano tamaño, el Sol, situada en el borde de una galaxia entre miles de millones, la

Vía Láctea.

La Tierra no es un lugar normal, ningún planeta, estrella o galaxia lo es porque la

mayor parte del Universo está vacía. En ese Universo inmenso y vacío, los planetas, las

estrellas y las galaxias son algo raro y precioso. Si nos soltaran al azar dentro del

cosmos la probabilidad de que nos encontráramos sobre un planeta o cerca de él sería

inferior a una parte entre mil millones de billones (10 elevado a 33; uno seguido de

treinta y tres ceros). En la vida diaria una probabilidad así se considera nula.

La hipótesis comúnmente aceptada sobre el origen de la vida la elaboró en 1922 el

bioquímico ruso Alexander Ivanovich Oparin y fue confirmada experimentalmente en

1953 por el científico norteamericano Stanley Miller en condiciones de laboratorio.

Las primeras formas de vida sobre la Tierra datan de hace unos 3.500 millones de

años. La vida tuvo su origen en la existencia de una primitiva atmósfera terrestre

relativamente simple y sin oxígeno, en la que se formaron unos compuestos orgánicos

muy simples de los que gracias a la energía proporcionada por el calor, los rayos

ultravioletas y la electricidad ambiental, surgieron estructuras orgánicas más complejas.

De ellas surgió la vida. Estas organizaciones iniciales hicieron posible la formación de

una atmósfera rica en oxígeno y el posterior desarrollo de todas las especies vivas.

Parece ser que fueron las bacterias los primeros pobladores de la Tierra.

Comparada con la antigüedad del Universo la existencia del ser humano, el homo

sapiens sapiens, la única consciencia conocida capaz de preguntarse algo tan insólito

como "¿Por qué el ser y no la nada?" es muy reciente. Si convertimos la antigüedad del

Universo a escala de veinticuatro horas, el hombre lleva sobre la Tierra apenas unos

segundos.

La filogénesis es la evolución general de los seres vivos desde la primitiva forma de

vida hasta las especies actuales. La línea de la filogénesis que conduce a la aparición

1

sobre la Tierra de la especie humana se denomina antropogénesis e incluye tanto el

proceso de evolución biológica llamado hominización como el proceso de evolución

cultural.

El problema del origen de la vida y del ser humano y, por tanto, la teoría de la

evolución, lleva asociado una fuerte carga emocional e ideológica de la que no es fácil

desprenderse pues afecta a la concepción que tenemos de nosotros mismos y de nuestra

posición en la naturaleza. Las diversas teorías filosóficas y científicas, sobre la

filogénesis pueden organizarse en dos grupos, teorías fijistas y teorías evolucionistas,

cada uno de las cuales conlleva, como veremos, su propia visión del ser humano, y

cuya aparición y evolución ha sido y sigue siendo una apasionante aventura intelectual.

1.1. Teorías fijistas:

Según el fijismo las especies vivas han surgido todas a la vez, son invariables, es

decir, no cambian con el paso del tiempo, y están incomunicadas, es decir, no están

emparentadas entre sí. La creencia en la invariabilidad de las especies, supuestamente

creadas tal y como son desde el principio de los tiempos, fue sostenida por la filosofía

griega antigua y por la teología de las grandes religiones monoteístas. Perduró en el

pensamiento occidental hasta el siglo XIX.

Frente a los mitos griegos acerca de los orígenes de la vida y del ser humano (y

recordemos que todas las culturas han creado mitos sobre esos temas), los filósofos a

partir del s. VI a. C. buscaron una explicación del origen del ser humano que no

recurriese a fuerzas y poderes sobrenaturales. Algunos de estos filósofos tuvieron una

visión evolucionista del ser humano aunque no fue la que finalmente se aceptó. Así por

ejemplo Anaximandro (aprox. 611-546 a. d. C.) afirma que los animales surgieron del

agua y pasaron a la vida terrestre y que el ser humano surgió de otras criaturas.

Empédocles (aprox. 492-432 a. d. C.) suponía que en un principio hubo numerosas

partes de hombres y animales distribuidas por azar: piernas, ojos, etc. Se formarían

combinaciones aleatorias dando lugar a criaturas aberrantes e inviables que no habrían

sobrevivido y a otras viables que sí sobrevivieron.

Fue la visión de los filósofos de la Grecia clásica como Platón y Aristóteles (siglo

IV a. C.) la que finalmente triunfó. Estos filósofos tuvieron una visión estática del

Universo y sus ideas, incorporadas al pensamiento cristiano, presentan una imagen

fijista de las especies. Sostenían que cualquier ser vivo estaba compuesto de una parte

2

material que se identificaba con el cuerpo y una parte no material o alma que constituía

su esencia y por tanto la clase de ser vivo a la que pertenecía. Las esencias de todos los

seres eran permanentes e inmutables.

En occidente, el texto más influyente de carácter fijista fue la Biblia. En el libro

bíblico del Génesis se narra cómo Dios creó el mundo desde la nada en siete días. El

tercer día Dios creó todas las especies de vegetales y plantas. El quinto día creó las

especies animales. Finalmente, Dios creó al ser humano.

La filosofía cristiana medieval (San Agustín en el siglo IV, Santo Tomás en el siglo

XIII y muchos otros), tomando como punto de partida el relato de la creación que se

hace en la Biblia, reafirmó y cerró el modelo fijista en torno a la idea de la

inmutabilidad e incomunicación de las especies. Por ejemplo, San Isidoro de Sevilla en

el siglo VI afirmó que la Creación tuvo lugar 5.210 años antes de Cristo, entonces

fueron creadas todas las especies tal como son hoy.

En los siglos XVI y XVII como consecuencia de la Revolución Científica y gracias

a instrumentos de observación como el telescopio y el microscopio, las ciencias

naturales progresan pero el fijismo no se pone en duda. Pongamos un ejemplo. El

arzobispo irlandés James Ussher en el siglo XVII, interpretando la Biblia, llegó a la

conclusión de que la Tierra fue creada en el año 4004 antes de Cristo, en concreto la

creación comenzó el domingo 23 de octubre de ese año. Se pensaba en aquel momento

que la Tierra tenía unos 6000 años, correspondientes a los seis días de la creación, sobre

la base de que San Pedro afirma que "con El Señor un día es como mil años, y mil años

como un día". Respecto al día exacto de la semana, se calculó teniendo en cuenta los

seis días de la creación con Dios descansando el séptimo, que en la tradición judía es el

sábado, por lo tanto la creación comenzó en domingo. Para los cálculos se siguieron los

linajes que aparecen en la Biblia desde Adán y Eva, con las edades de los individuos

involucrados (Abraham, Isaac, Jacob…). Muchos otros científicos de la época hicieron

cálculos similares. Esta visión ha sido completamente abandonada; sin embargo hay

algunos cristianos evangélicos ultraortodoxos que hacen una interpretación literal de la

Biblia y que siguen afirmando que la Tierra tiene 6000 años de edad.

El gran botánico sueco Linneo (1707-1778), famoso por crear una nomenclatura

binominal y un sistema jerárquico para la clasificación de los organismos conocidos

que, modernizado, todavía se usa, siguió concibiendo las especies como entidades fijas,

sin relación entre sí.

En el siglo XVIII, el siglo de la Ilustración, algunos científicos, basándose en la

3

interpretación de los fósiles, empiezan a pensar en cambios sufridos por los seres vivos

a lo largo de los tiempos.

La interpretación de los fósiles es fundamental para cualquier teoría evolucionista.

En un principio se interpretaron como restos petrificados de organismos, caprichos de la

naturaleza (piedras que parecían conchas o huesos) o restos de especies desaparecidas

por catástrofes como el Diluvio Universal, pero sin relación con los seres actuales.

El naturalista francés Cuvier (1769-1832) a principios del siglo XIX aceptó que los

fósiles podrían corresponder a especies extinguidas lo que chocaba frontalmente con el

fijismo que consideraba inconcebible que el mundo hubiera sido alguna vez de otra

manera.

Para hacer compatible el fijismo con el incesante aumento de evidencias que

aportaban los fósiles se ideó la “teoría de las creaciones sucesivas” o de los “grandes

cataclismos” según la cual la Tierra había estado poblada por una sucesión de plantas y

animales independientes entre sí, surgidas de una serie de actos creadores sucesivos

seguidos de aniquilaciones catastróficas, la última de las cuales fue el Diluvio

Universal. Se estableció que la edad de la Tierra debía ser de unos 70.000 años y se

llegaron a contabilizar hasta 27 creaciones distintas.

1.2. Teorías evolucionistas:

El evolucionismo es la teoría biológica que sostiene que las especies están todas

emparentadas y se transforman unas en otras por los cambios que se producen en los

individuos tras sucesivas generaciones, hasta la aparición de otras especies distintas de

las originarias. Destacamos las siguientes teorías evolucionistas:

a) El evolucionismo lamarckiano

El primer científico que formula una teoría biológica evolucionista es Juan Bautista

de Monet (1744-1829), Caballero de Lamarck. Sostiene una evolución filogenética

lineal, es decir, sólo hay una línea evolutiva que emparenta a las especies, desde los

organismos más simples a los más complejos. La idea de una evolución filogenética

ramificada, es decir, que hay múltiples líneas evolutivas o ramas que emparentan a las

especies, es posterior.

Lamarck explica la evolución de las especies mediante 4 supuestos:

4

- En los seres vivos hay una tendencia natural a adaptarse al medio ambiente que

cambia constantemente.

- El uso y desuso de ciertos órganos en los seres vivos con fines adaptativos hace

que los órganos que más se utilizan se hipertrofien y los que menos se usan se

atrofien, de forma que el organismo termina modificándose.

- Podemos decir entonces que la función crea el órgano ya que si la adaptación a

los cambios en el medio ambiente lo exige, por el uso y desuso terminará por

aparecer un nuevo órgano.

- Los caracteres adquiridos por el uso y desuso se heredan a lo largo de sucesivas

generaciones. Así se producen la evolución de unas especies en otras.

Lamarck puso en su obra algunos ejemplos ilustrativos de su teoría: el topo, cuyo

medio ambiente le ha hecho perder la vista innecesaria; la jirafa, cuyo cuello "tiende

hacía arriba" por el apremio de buscar comida en las ramas más altas de los árboles; el

desarrollo de las membranas interdigitales en los patos, que les facilita la natación en un

medio acuático; el oso hormiguero cuya boca “se estira” hasta alcanzar las

profundidades del hormiguero.

La teoría de Lamarck no logró gran aceptación debido a que carecía de evidencia

para confirmarle y a que chocaba con las ideas fijistas, fundamentalmente defendidas

por Cuvier, que gozaba de gran credibilidad en el momento.

Por otro lado a pesar de los ejemplos, y lo fácil que resulta aceptarla intuitivamente

o “por sentido común” los supuestos de la teoría de Lamarck son decididamente falsos.

Hoy sabemos que no se heredan los caracteres adquiridos. Ejemplos: el desarrollo

muscular de las y los atletas obtenido a través del entrenamiento; la perforación del

lóbulo de las orejas en occidente a sucesivas generaciones de niñas; las mujeres jirafa en

África; los pequeños pies de las mujeres en la China imperial obtenidos a base de

vendárselos desde la infancia en sucesivas generaciones; cortar el rabo a ciertas razas de

perro. Nada de esto produce cambios hereditarios.

Sin embargo este biólogo aportó al evolucionismo posterior dos ideas clave: la

adaptación al medio y la herencia. Con la adaptación al medio Lamarck se refiere a que

los animales se ven obligados a cambiar su conducta para sobrevivir ante nuevas

situaciones; con la idea de herencia se refiere a que no es suficiente que se produzcan

variaciones individuales dentro de una especie para que esta evolucione, es necesario,

5

además, que estas variaciones sean heredadas por sus descendientes. Ambas ideas son

ciertas.

(Para no pecar de inexactitud debemos mencionar que los modernos estudios de la

llamada epigenética afirman que, de algún modo, se produce una interacción entre

genes y ambiente ya que factores como la dieta, el afecto familiar, el tabaco, los

estímulos intelectuales y la higiene influyen tanto o más que la dotación genética con la

que se nace. Por eso organismos genéticamente iguales pueden llegar a ser diferentes ya

que la expresión de su genoma ha sido condicionada por factores ambientales

diferentes).

b) El evolucionismo darwinista

Hasta el gran naturalista británico Charles Darwin (1809-1877) nadie se tomó

excesivamente en serio las ideas evolucionistas. Con la obra de Darwin, el

evolucionismo no sólo fue tomado en serio, sino que suscitó una enorme polémica de

carácter científico, moral y religioso. Darwin, que conocía bien la práctica del

apareamiento selectivo (para producir rosales más hermosos o con la cría de perros)

supuso que la naturaleza llevaba a cabo una selección natural similar a esa selección

artificial llevada a cabo por el ser humano.

Los supuestos teóricos del evolucionismo darwinista pueden resumirse del

siguiente modo:

- En la naturaleza observamos una lucha por la existencia ya que los individuos

de una especie tienden a multiplicarse indefinidamente pero los recursos vitales

del medio son limitados, es decir, nacen más individuos de los que pueden

sobrevivir; hay un límite al crecimiento de los individuos de una especie

determinada impuesto por la naturaleza a través de la escasez de alimento, los

predadores y las enfermedades.

- Por otro lado, la variabilidad individual es una característica de cualquier

población de seres vivos, ningún individuo es exactamente igual a otro ya que

entre los individuos de una misma especie se producen siempre diferencias

mínimas.

- Sobre estas variaciones individuales actúa un mecanismo universal, la selección

natural (equivalente en Biología a la ley de gravitación universal en Física).

6

Consiste en la selección permanente de los individuos más aptos de cada

generación para adaptarse en cada situación ambiental. Es decir, la naturaleza

selecciona los organismos que presenten variaciones que les den mayor

capacidad para sobrevivir en un ambiente concreto: sobreviven los más aptos o

mejor dotados para adaptarse al medio, éstos son los progenitores de la siguiente

generación a la que trasmiten los rasgos adaptativos favorables.

- Es esta continua selección natural de las variaciones más adaptativas la que

lleva, tras sucesivas generaciones, a la aparición de nuevas especies y no

olvidemos que como el medio ambiente es cambiante lo que en un momento

dado es ventajoso puede no serlo en otro, así que la evolución continúa.

Por ejemplo, en un medio ambiente vegetal en el que predominan los colores verdes,

las mariposas de color rojo serán localizadas y cazadas fácilmente por sus predadores,

los pájaros. Ahora bien, si en esta especie de mariposas surgen algunos individuos con

variaciones miméticas en el color de sus alas que imiten el verde del medio, a los

pájaros les resultará más difícil localizarlos y cazarlos. Finalmente, tras un largo proceso

evolutivo, las mariposas rojas se extinguirán por su inadaptación al medio vegetal y

sobrevivirán las mariposas verdes, más aptas o mejor adaptadas, que formarán una

nueva especie. Inversamente, ocurrirá lo mismo con los pájaros predadores: a lo largo

de este proceso evolutivo sólo aquellos individuos que sean capaces de especializarse en

la caza de mariposas miméticas o verdes sobrevivirán y los demás se extinguirán. El

equilibrio de un hábitat ecológico depende precisamente de este ciclo biológico.

Si comparamos la teoría evolucionista de Darwin con la de Lamarck, podemos

afirmar que no es cierto que la jirafa "tienda a estirar el cuello", sino que de las

innumerables variaciones que se producen en las jirafas, sólo sobrevivieron o fueron

seleccionadas para sobrevivir aquellas que poseían variaciones que les permitieron

alimentarse en un medio hostil. Y las demás se extinguieron al no poderse adaptar a tal

medio debido a sus características inadecuadas.

Darwin fue el descubridor del principio universal de la selección natural como

mecanismo explicativo de la evolución. Pero su gran carencia fue el desconocimiento de

las leyes genéticas de la herencia lo que le impidió explicar el origen de las variaciones

individuales y el mecanismo para explicar cómo se transmitían de una generación a otra.

(Los trabajos de Mendel sobre la herencia se publicaron en 1866 pero permanecieron

olvidados hasta 1900).

7

c) Teorías mutacionistas: Teoría Sintética de la Evolución o neodarwinismo

Hacia mitad del siglo XIX el fraile austríaco Mendel (1822-1884) formuló las leyes

estadísticas que rigen la herencia de los caracteres genéticos. Las teorías mutacionistas

utilizaron las leyes de Mendel para completar las insuficiencias del evolucionismo

darwinista, demostrando que las variaciones que dan lugar a las diferencias individuales

están controladas por unos factores hereditarios denominados genes.

El holandés Hugo de Vries (1848-1935) introdujo la noción de mutación. Una

mutación es la aparición repentina y azarosa de una variante aleatoria de un gen

particular o de un grupo de genes en algunos individuos de una especie. La mutación

cambia la base genética del individuo, es por tanto, hereditaria y puede dar lugar a la

aparición de nuevas especies.

A partir de la idea de mutación y de la idea de la selección natural, la Teoría

Sintética de la Evolución es la explicación de la evolución que la ciencia acepta

actualmente. Se llama Sintética porque no recurre a un solo mecanismo para explicar

la evolución biológica de las especies, sino que recurre a una síntesis o conjunción de

varios mecanismos: la selección natural, las mutaciones y la genética de poblaciones.

Y también porque se basa en las aportaciones de varias ciencias.

Las mutaciones genéticas espontáneas o azarosas y la posterior recombinación

genética es la causa de la variabilidad hereditaria en una población. Sobre las

mutaciones actúa el mecanismo de la selección natural. El medio ambiente

selecciona para la supervivencia a aquellos individuos portadores de mutaciones

genéticas que proporcionan alguna ventaja adaptativa frente a otros individuos que

terminarán por extinguirse ya que unos se reproducen y otros no.

Cuando una mutación se extiende a una población puede dar origen a un cambio

evolutivo, pues lo importante para la evolución biológica no es la variación genética que

se da en un solo individuo, sino los cambios que se extienden a una población de

individuos y que puede dar origen a una especie distinta de la originaria (por eso los

mecanismos que permiten los cambios en la base genética de una población no son sólo

las mutaciones sino otros referidos a la genética de poblaciones como son: la

recombinación de genes, la deriva génica y el aislamiento geográfico).

1.3. Tendencias dominantes en la evolución

8

Los científicos han establecido ciertas tendencias dominantes en la filogénesis

general de las especies (aunque les llamemos leyes, son en realidad, tendencias ya que

todavía queda mucho por conocer respecto a la evolución de las especies).

- Ley de la diversificación. El número de especies tiende a aumentar con el paso

del tiempo.

- Ley de la irreversibilidad. En el proceso evolutivo no hay vuelta atrás. La

evolución de las especies es irreversible. Cualquier característica que se pierde,

cualquier especie que se extingue es irrecuperable.

- Ley de la ortogénesis. La evolución filogenética indica que la vida asciende

gradualmente a niveles superiores de complejidad y eficacia funcional frente al

medio. Cada vez aparecen organismos más adaptados y destrezas más

especializadas.

- Ley de la cerebración creciente. La filogénesis tiende al progresivo

perfeccionamiento del sistema nervioso y a un aumento del volumen de la masa

encefálica.

- Ley de la subjetivación. La creciente cerebración, la complejidad estructural y la

eficacia adaptativa determinan una mayor diferenciación entre los individuos de

una misma especie, una superior autonomía funcional y un mejor control del

medio. El resultado es la emergencia de la consciencia, el pensamiento, el

lenguaje y la cultura.

1.4. La controversia filosófica sobre el carácter azaroso o causal de la evolución

La evolución de la vida sobre el planeta no es un tema cerrado sino que todavía sigue

sujeto a la controversia entre la comunidad científica. En el ámbito de la religión por

supuesto que sigue siendo un tema discutido y en cuanto a la filosofía quizá el problema

de mayor alcance es el del carácter teleológico (finalidad interna) o azaroso (ausencia de

una dirección determinada) de la filogénesis.

Algunos científicos sostienen que sí podemos observar una finalidad en el proceso

evolutivo, en la aparición de la vida y de formas cada vez más complejas de vida. Esta

teoría se apoya en la aparición y sucesión de los distintos niveles de organización de la

materia (físico-químico, biológico, neurológico, psicológico, cognitivo, etc.) y en la

9

dirección de la filogénesis hacia formas cada vez más complejas (leyes de la

ortogénesis, cerebración creciente y subjetivación).

Otros científicos, sin embargo, piensan lo contrario: la filogénesis es un proceso

completamente azaroso, de tal modo que lo mismo que han surgido en la Tierra

determinadas especies, entre ellas el ser humano, podrían igualmente haber aparecido

otras formas de vida diferentes o simplemente no haber surgido ninguna. La vida es el

resultado de un conjunto de circunstancias excepcionales y la mera desaparición o

variación de alguna de ellas habría sido suficiente para que la filogénesis no hubiera

sido viable. Esta teoría se apoya, sobre todo, en las exigentes condiciones necesarias

para la aparición de la vida y en el carácter azaroso de las mutaciones que no son

respuestas biológicas a las necesidades adaptativas del individuo ante el medio

ambiente sino un producto del azar.

Una muestra de la fuerte carga emocional e ideológica que conlleva el problema de

la evolución y en relación con la naturaleza finalista o azarosa de la filogénesis es la

controversia sobre la hipótesis del diseño inteligente.

En la línea de los que afirman la existencia de una finalidad en la filogénesis, ha

surgido la hipótesis del “Diseño inteligente”. Esta hipótesis sostiene que el origen del

Universo, la vida y el ser humano son el resultado de la acción deliberada de un ser

inteligente. Sus promotores afirman que el universo está demasiado bien organizado y

nuestro planeta demasiado bien adaptado para los seres vivos como para que sea así por

puro azar.

Esta idea, en realidad, representa una nueva versión del creacionismo. Cuando el

Tribunal Supremo de EEUU anuló en 1987 la obligación de enseñar el creacionismo en

las escuelas, los manuales que mantenían las ideas creacionistas sustituyeron las

expresiones creación y creador por diseño inteligente y diseñador inteligente. La idea se

ha propagado entre grupos religiosos fundamentalistas que afirman que considerar al ser

humano y sus grandes capacidades racionales un producto casual y azaroso de la

evolución es irracional e incluso añaden que la evolución no ha sido demostrada

científicamente. En el año 2005 en el estado de Pensilvania en EEUU se declaró

anticonstitucional la enseñanza de la hipótesis del diseño inteligente en las escuelas por

tratarse de un argumento religioso, reformulación del creacionismo y no una teoría

científica. Sin embargo en 2008 algunos candidatos del Partido Republicano de la

nación más poderosa del mundo afirmaron públicamente no creer en la evolución. En

ese país las encuestas muestran que el 45% de las personas cree que Dios creó a los

10

humanos y que el ser humano no comparte ningún ancestro común con los simios. El

65% propone que el creacionismo se enseñe en las escuelas a la vez que el

evolucionismo.

Otra muestra de la fuerte carga ideológica de este tema fue “el caso Lysenko”. Este

biólogo soviético sostenía que la genética era una ciencia reaccionaria, cuya misión era

justificar la posición privilegiada de la burguesía y de los poderes establecidos. En

1935 realizó un feroz ataque contra la genética mendeliana proclamando que no existían

los genes ni la información genética concreta, sino ambiguas potencialidades

hereditarias modificables mediante la intervención humana. Lysenko prometía grandes

éxitos en la agricultura, mediante la conversión de unas especies en otras y aseguraba

que los embriones adoptaban los caracteres paternos o maternos más convenientes. Él y

sus seguidores adaptaron su teoría a la filosofía del partido comunista y, con el apoyo de

Stalin, expulsaron la genética “occidental”, una de las ramas más importantes de la

ciencia soviética en 1930, de los institutos de investigación y de los centros docentes.

Muchos científicos fueron acusados de contrarrevolucionarios y acabaron encarcelados

o ejecutados. Durante el periodo de la II Guerra Mundial se produjo la etapa más dura

de la represión, tras ella continuaron las purgas y la destrucción de libros e imposición

de las verdades científicas por decretos ministeriales. La muerte de Stalin, en 1953,

disminuyó la tensión, pero hasta 1965 no se rehabilitó en la URSS a la verdadera

genética, que arrastraba un retraso de 50 años en relación con otras ciencias.

1. 5. El darwinismo social:

El darwinismo social es una teoría social inspirada en las ideas de Charles Darwin

que traslada la teoría biológica de la selección natural (lucha por la supervivencia y

selección del más apto) a los fenómenos sociales. Propone que la supervivencia del más

apto es un elemento inherente a las relaciones sociales, ya sean éstas entre individuos,

comunidades o países.

La ideología que se desprende de esta visión de la sociedad se encuentra a lo largo de

la historia íntimamente relacionada con la justificación de estructuras y sistemas

sociales que se sustentan en la desigualdad humana y en la injusticia social: posturas

sexistas, racistas, etnocéntricas, falta de derechos igualitarios entre clases sociales e

incluso entre países desarrollados y en vías de desarrollo.

11

Es, así mismo, una ideología ideal para justificar las desigualdades que produce el

capitalismo. Por ejemplo, en los estudios relacionados con el darwinismo social es

habitual la cita de una frase pronunciada por el empresario John D. Rockefeller (1839-

1937) acerca del darwinismo social: “El crecimiento de un gran negocio es simplemente

la supervivencia del más apto... La rosa American Beauty sólo puede alcanzar el

máximo de su hermosura y el perfume que nos encantan, si sacrificamos otros capullos

que crecen a su alrededor. Esto no es una tendencia malsana del mundo de los negocios.

Es, meramente, el resultado de una combinación entre una ley de la naturaleza y una ley

de Dios.”

2. ANTROPOGÉNESIS: EL PROCESO DE HOMINIZACIÓN

2.1. Eslabones del proceso de hominización:

El proceso de hominización es el proceso biológico que ha dado lugar a la aparición

de la especie humana.

El ser humano es un ser vivo que pertenece al reino animal, al tipo de los cordados

(con espina dorsal), a la clase de los mamíferos, al orden de los primates (como todos

los monos), a la superfamilia de los hominoideos que incluye dos familias, los grandes

simios (chimpancés, gorilas, orangutanes) y la familia de los homínidos.

Dentro de la familia de los homínidos, a su vez, se han dado dos géneros: los

australopitecos y el género homo, al que pertenece el ser humano. En el género homo se

han dado (según los datos de los que disponemos actualmente) seis especies: el Homo

habilis, Homo ergaster, el Homo erectus, el Homo antecessor, Homo sapiens y Homo

sapiens sapiens, nuestra especie.

La evolución del ser humano no ha sido lineal, parece ser una historia muy

complicada con multitud de ramificaciones. Dada la escasez de restos fósiles es muy

difícil reconstruir nuestro pasado evolutivo, cada nuevo hallazgo fósil arroja nuevos

datos y pone en duda las hipótesis previas.

La investigación actual demuestra que el ser humano no desciende de ningún

organismo actualmente vivo sino que comparte con los simios un antepasado común

hoy desconocido. Las técnicas modernas para detectar la proximidad evolutiva de

distintas especies aplicadas a los primates muestran un estrecho parentesco entre el ser

humano y los grandes monos africanos, lo que confirma la existencia de un antecesor

12

común reciente entre estas especies. Al comparar el cariotipo (conjunto de genes)

humano (46 cromosomas) con el del chimpancé (48 cromosomas) se observa una

identidad perfecta en 13 cromosomas. Algunos investigadores, dada la escasa distancia

genética que nos separa de los chimpancés proponen considerarlos también homínidos.

La antropogénesis, línea de la filogénesis que conduce a la aparición de la especie

humana, incluye tanto el proceso de hominización, de carácter biológico, como el

proceso de humanización, de carácter cultural. En el análisis que hacemos a

continuación de las etapas de la evolución de la especie humana nos referimos tanto a

los rasgos biológicos como a los culturales.

a) Los australopitecos. Surgieron en África hace unos 4 millones de años. Fueron

los primeros homínidos que adoptaron la postura erecta y la marcha erguida

(parece que la marcha erguida precedió en un millón de años a la expansión del

cerebro). De aspecto simiesco, tenían una capacidad craneal de unos 400 cm

cúbicos y su inteligencia tal vez fue similar a la de los chimpancés actuales.

Ligados a ambientes forestales, la crisis climática que acabó con estos

ecosistemas en África posiblemente acabó también con ellos. Omnímodos, no

conocían ningún tipo de técnica.

b) El Homo habilis. El género homo se asocia con la capacidad de fabricar

herramientas y con la conducta social. Su antigüedad es de unos 2,5 millones de

años. Su capacidad craneal de unos 700 cm cúbicos. Fue capaz de producir

toscas herramientas de piedra. Se protegía en cuevas, se alimentaba de semillas

y frutos, ocasionalmente de carne.

c) Homo ergaster. Apareció hace unos 1,8 millones de años. Presenta una

capacidad craneal de unos 850 cm cúbicos. Conoce la técnica achelense, caza y

consume carne habitualmente, coloniza Europa y Asia.

d) El Homo erectus. Apareció hace aproximadamente 1’6 millones de años. Su

capacidad craneal es de unos 900 cm cúbicos. Talló piedras, fabricó hachas y

otros utensilios y armas. Fueron cazadores expertos lo que les permitió una dieta

carnívora. Dominó el fuego. Se especula con que fue el Homo erectus quien

inició la transición de los lenguajes naturales, inarticulados, basados en voces y

13

gritos, a los primitivos lenguajes simbólicos y articulados. Este paso se debió de

producir por la imposibilidad de los lenguajes naturales de adecuarse a la

acumulación cuantitativa de las nuevas necesidades culturales; por ejemplo, la

planificación de una actividad tan compleja como la caza organizada.

e) El Homo antecessor. Fue descubierto por paleoantropólogos españoles (1976-

1994) en los yacimientos de la sierra burgalesa de Atapuerca donde aparecieron

restos de los homínidos más antiguos de Europa. Con una antigüedad de unos

1,2 millones de años y una capacidad craneal de unos 1000 cm.

f) El Homo sapiens. Es el llamado hombre de Neandertal. Vivió en algunos

lugares de Asia y sobre todo en Europa. Apareció hace unos 230.000 años. Esto

significa que coexistió con el hombre de Cromagnon, el Homo sapiens sapiens,

nuestra especie. Se calcula que su capacidad craneal era de unos 1.500 cm

cúbicos. El hombre de Neandertal dominó una amplia industria lítica, hachas

bifaces, cuchillos muy perfeccionados y raederas. Vivían en refugios naturales

que acondicionaron y reconstruyeron con un cierto sentido de la distribución del

espacio mediante estancias separadas con funciones distintas. Los paleontólogos

han identificado en los yacimientos manifestaciones rituales de carácter

funerario, como enterrar los cadáveres boca arriba, lo que implica la existencia

de rasgos culturales avanzados. Las causas de su desaparición son un misterio.

Coincidieron con el hombre de Cromagnon y se sabe, por los restos

antropológicos, que en ocasiones fueron expulsados o exterminados. En otras

parece ser que convivieron pacíficamente y aprendieron técnicas del Homo

sapiens sapiens. Lo cierto es que no se tiene conocimiento de una nueva especie,

resultante del cruce de ambas. Su organización social era muy reducida,

prácticamente no pasaron de la familia extensa, vivieron en una época de

glaciación dura y exigente. Tuvieron que luchar por la supervivencia con el

hombre actual, un competidor formidable, tanto que la naturaleza, finalmente,

seleccionó a éste para la supervivencia y a aquel para su extinción.

g) El Homo sapiens sapiens. Es el llamado hombre de Cromagnon y es igual al

hombre actual. Surgió hace unos 160.000 años coincidiendo con los último

neandertales, tiene, por tanto nuestras mismas características físicas y una

14

capacidad craneal de unos 1.800 cm cúbicos. Posee una industria lítica muy

avanzada, fabrica útiles y herramientas de hueso, como agujas para coser

vestidos, e instrumentos compuestos con mangos de madera y hojas de piedra.

Descubrieron los metales. Iniciaron la roturación de la tierra mediante técnicas

agrícolas. Sus formas de organización social, familias, tribus, clanes, son mucho

más complejas que las de sus predecesores, los neandertales. El Homo sapiens

sapiens cuenta con numerosas manifestaciones culturales, artísticas y religiosas,

como las pinturas rupestres de Altamira y Lascaux.

2.2. Características específicas del ser humano:

La hominización es la adquisición progresiva de las características morfológicas y

culturales de la especie humana que la diferencian del resto de los primates, que

comienza con la bipedestación y termina con el desarrollo del psiquismo superior.

El psiquismo superior del ser humano está formado por un conjunto de capacidades

que posee el cerebro para el procesamiento de la información que nos llega del medio

ambiente y para la elaboración de respuestas adecuadas para la adaptación. Son las

siguientes: Percepción, aprendizaje, memoria, pensamiento, inteligencia y lenguaje.

Las características específicas y únicas que nuestra especie ha ido adquiriendo a lo

largo del proceso de hominización fueron las siguientes:

- La bipedestación: Si bien otros primates como el chimpancé y el gorila también

pueden andar sobre sus piernas si lo necesitan, sólo el ser humano hace de la

bipedestación su forma habitual de locomoción en la naturaleza. La

bipedestación supuso una modificación de todo nuestro esqueleto. (Algunos

ejemplos: especialización de los pies en la función sustentadora y locomotora

estructura de plataforma, pulgar no oponible, dedos laterales no curvados; las

extremidades inferiores se alargan y especializan en la sustentación del cuerpo y

la marcha; aumento del ángulo de las rodillas; acortamiento y ensanchamiento

de la pelvis como soporte del peso del cuerpo; resistencia y flexibilidad de la

columna vertebral que se curva ligeramente en forma de doble S y cuya misión

consiste en la distribución equilibrada del peso del cuerpo y del cráneo; el

cráneo se mantiene verticalmente acortándose la cara, se reduce el tamaño de la

mandíbula que pierde su prominencia hacia fuera o prognatismo, se reducen los

15

arcos superciliares, el arco dentario se redondea perdiendo la acusada forma de

U que tiene en los prehomínidos, los dientes quedan alineados y disminuyen de

tamaño permitiendo una mayor movilidad de la lengua que junto con otros

factores posibilitará la emisión de sonidos; el agujero occipital se sitúa en un

plano horizontal respecto a la base del cerebro y no oblicuo como en los simios).

Consecuencia muy importante de la bipedestación fue un considerable aumento

del campo visual, de hecho el sentido de la vista es en nuestra especie el sistema

de información más utilizado. Pero la primera y principal consecuencia de la

bipedestación fue la liberación de la mano.

- La liberación de la mano de su anterior función locomotora, la existencia de un

dedo pulgar oponible y su capacidad de extensión y flexión, hicieron de este

órgano un preciso instrumento de prensión y manipulación que en estrecha

asociación con el sistema nervioso central facilitó la irrupción de la inteligencia

práctica o instrumental y permitió la adquisición de técnicas y el desarrollo

cultural.

- La inmadurez biológica. La adquisición del bipedismo y la posición erecta

dificultaron el parto de las hembras porque la nueva estructura de la pelvis

estrechó el canal del parto lo que puso en peligro la supervivencia de la especie,

las mutaciones genéticas que posibilitaron la expulsión del feto antes de su

maduración definitiva resolvieron el problema. El ser humano es, por tanto, una

especie que nace inmadura. Su indefensión y su dependencia infantil duran

mucho más tiempo que en el resto de las especies, su desarrollo es enormemente

pausado de forma que no madura biológicamente hasta los 12-13 años. Un

tiempo insólito entre las especies afines. El nacimiento inmaduro de las crías del

ser humano posibilita una larga crianza que se realiza a la par que madura el

sistema nervioso lo que facilita enormemente el aprendizaje y la socialización,

decisiva en esta etapa.

- El desarrollo del cerebro. La proporción en la especie humana entre el peso

corporal y el volumen de la masa encefálica es única entre los mamíferos y las

especies más próximas en la escala evolutiva, estamos dotados de un cerebro

excepcionalmente grande (El índice de encefalización mide la relación entre el

tamaño del cuerpo y del cerebro e idealmente es 1. Nuestro índice de

encefalización es 7, seguido por el de los cetáceos que es 4). El tamaño del

cerebro y su complejidad anatómica y funcional son los elementos clave de la

16

evolución del ser humano ya que se trata de un órgano especializado en el

procesamiento de la información: recoge información de los estímulos internos

y externos, y elabora respuestas adecuadas a los mismos. El desarrollo del

cerebro además de posibilitó:

La inhibición de los impulsos primitivos de agresividad y sexualidad que

posibilitan la construcción de grupos sociales

La aparición del lenguaje como instrumento de comunicación

La precisión y control de los movimientos corporales, especialmente la

mano que permitirá la construcción y uso de herramientas

La aparición de los procesos cognitivos superiores, inteligencia,

pensamiento y lenguaje

- Un aparato fonador único. Para la aparición del sofisticado lenguaje humano no

sólo se precisa el desarrollo cerebral sino también un aparato fonador adecuado.

Parece que ambas condiciones ya están en el género homo lo cual permitió la

fabricación de utensilios y su conducta social. Por contraposición al lenguaje

animal, natural, mimético, innato, inarticulado y limitado, el lenguaje humano es

convencional, arbitrario, aprendido, articulado y creativo. (Algunas

características del aparato fonador: incluye los labios, los dientes, la lengua, el

velo del paladar, las cuerdas vocales, la glotis, la faringe, la laringe y los

pulmones. Los sonidos se producen en la laringe con las cuerdas vocales y se

modulan en la faringe, en la cavidad nasal y oral. La laringe de los chimpancés,

con quienes compartimos el 99% de nuestro acervo genético, se encuentra en la

parte alta del cuello dejando poco espacio para la faringe que no puede modular

los sonidos, por eso sólo pueden emitir gruñidos y aullidos. Por el contrario la

gran faringe humana junto con una laringe baja permite articular gran cantidad

de sonidos).

- La falta de especialización anatómica. La naturaleza es el reino de los

especialistas. Cada especie mantiene un programa vital de adaptación al medio

estrechamente dependiente de su especial constitución anatómica. Sin embargo,

el ser humano no es un auténtico especialista de la naturaleza. Su anatomía no le

permite competir con los auténticos expertos del reino animal. No es el mejor

saltador, ni el más veloz, ni el más fuerte. Tampoco es el más resistente, ni el

17

que tiene una vista más aguda o el olfato más sensible. Esta falta de

especialización anatómica determinó evolutivamente el debilitamiento de los

instintos que fueron sustituidos por una gran capacidad de aprendizaje y por la

inteligencia. Gracias a esto el ser humano pudo adaptarse a medios muy

distintos siguiendo distintos programas y estrategias adaptativas, al margen de

las rígidas y estereotipadas pautas de conducta instintivas. Esos programas y

estrategias adaptativas que el ser humano crea constituyen la cultura.

2.3. ¿Seguimos evolucionando?

Según los investigadores sí se han dado en los últimos 5.000 años cambios

evolutivos en algunos genes cuyas causas se atribuyen al rápido crecimiento de la

población y a los grandes cambios culturales y ecológicos que han supuesto nuevas

necesidades adaptativas. Por ejemplo en los últimos 10.000 años ha habido una cierta

evolución en nuestra dentadura debido a los cambios habidos en nuestra dieta. Otro

ejemplo es la aparición de mutaciones que favorecen la resistencia a ciertas

enfermedades como la malaria y se ha encontrado un gen que apareció hace 4.000 años

y proporciona resistencia al VIH.

18