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Este libro fue traducido por el blog BRAD PACK C para

libre lectura solo te pedimos que no cambies nada de l. Nuestro

staff realizo mucho esfuerzo para que puedas leerlo.

Este libro es de contenido homoertico, es decir tiene escenas

de sexo explicito hombre / hombre, si te molesta el tema no lo leas, y

si eres dbil de corazn no sera recomendable.

Esperamos que lo disfrutes.

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DEDICATORIA

Alex y Grace

Mi constante fuente de inspiracin.

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RESUMEN

Un ao despus de la muerte de su marido atropellado por un

automovilista ebrio, lo nico que mantiene vivo a Parker Adams es su

trabajo y su hijo Nate. Cuando su cuidadora habitual se va, contrata a una

niera para que viva con ellos para darle ms estabilidad a Nate.

Debido a una confusin con las solicitudes, no es la pequea Melanie

quien aparece en su puerta. Al abrir la puerta y encontrar los seis pies y seis

pulgadas de Jake Walsh en la escalera, Parker se llena de pnico. No es que

Jack no fuera perfecto para el trabajo, era l.

Un poco demasiado perfecto con sus ojos marrones y su carcter

fcil. Es por eso que haba decidido al propsito darle el trabajo a otra

persona. En la media hora de su entrevista, Jake Walsh haba despertado

sentimientos en Parker que pensaba que se haban ido para siempre.

Cmo iba a enfrentarse con el hombre bajo su techo veinticuatro

por siete?

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CAPTULO UNO Papi, papi despierta.

La insistente voz penetro la manta con la que Parker dorma.

Abriendo los ojos legaosos, trat de centrarse en el nio pequeo de pie

junto a la cama. Nate? Murmur, mirando el reloj y frotando una

mano por la cara. Qu pasa compaero? Son las dos de la maana.

Tuve un mal sueo, contest, levantando el destartalado osito y

deslizando su oreja ya manchada en su boca. Puedo dormir contigo?

Su pregunta fue un murmullo con la boca llena de pelo.

En otras ocasiones, Parker hara todo el mantra de los sueos-no son

reales, llevar a Nate a su habitacin, y volver a su propia cama, pero no esta

noche. Su caso ms reciente fue para patear culos, y se haba acostado

haca una hora. Demasiado cansado era utilizar los argumentos adecuados,

levant el edredn y arrastr los pies por la cama, para darle espacio a su

hijo para que se subiera.

Solo por esta vez, ok, compaero? Murmur, lanzando el

edredn sobre Nate y colocando un beso en sus rizos rojo-oro. Solo por

esta vez.

Ok, papi Contest en un bostezo y se acomod en su pecho.

Sonri al Emo escondido bajo su brazo y cerr los ojos, respirando el olor

de su padre. No lo haba tenido un mal sueo, slo se haba levantado de la

cama para orinar, pero que no haba visto a su papi en todo el da. No es

que no le gustara ir con la Sra. Harper despus de la escuela. Ella no tena

refrescos ni juguetes pero lo dejaba comer helado de postre, pero le gustaba

ms cuando su pap haca macarrones con queso y se sentaban frente al

televisor comiendo ositos de goma. Suspir con el peso dramtico que solo

un nio de siete aos poda reunir, haba pasado un tiempo muy largo desde

que papi haba hecho macarrones con queso. Al da siguiente seria sbado,

su da, tal vez entonces hara algo.

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Nathaniel Hopkins Adams! Parker llam desde las escaleras

por lo que le pareci que era la centsima vez. Esta es la ltima

advertencia amigo! No me gusta esto ms que a ti, pero tengo que ir a la

oficina. Ahora trae tu culo aqu, ahora mismo! Se pas una mano por el

pelo con frustracin. Este no era el momento para una de las rabietas de

Nate. Se agach para tirar de sus hi-tops1, y lanz un suspiro. Cmo

explicar a un nio de siete aos, sin sonar como un completo idiota, que

tena que ir a la oficina en sbado porque el caso en el que estaba

trabajando tena el potencial para hacer o deshacer su carrera? Cmo

explicar que la libertad de un hombre estaba en juego? Era muy consciente

de que Nate era un nio de siete aos y que no le importaba que se fuera a

la crcel o que no lo hiciera, lo nico que le importaba era que su padre lo

iba a arrojar con la niera de nuevo. De pie, se pas la mano por su corto y

oscuro cabello, se aferr a la barandilla y abri la boca para gritar.

Ya voy Nate musit con petulancia, bajo por las escaleras a la

velocidad de una tortuga con dos patas, cada una de sus pisadas llevando

todo su peso hasta que se paro en el ltimo escaln, sus ojos azules

mirndolo hacia arriba.

Saba lo que estaba haciendo. Maldicin, que bien haba

perfeccionado esa mirada, poda muy bien haber estado mirndose en un

espejo, un molesto y pequeo espejo. Hizo caso omiso de su hijo, tom su

cartera y sus llaves. Asintiendo con la cabeza a Nate para recoger su

mochila, mantuvo abierta la puerta y esper a que el nio enojado pisoteara

ms all de l y abajo de las escaleras del porche antes de azotar la puerta

detrs de ellos. Suspir al pulsar el control remoto para abrir el coche y

1 Es un zapato que se extiende de manera significativa sobre el portador del tobillo. Por lo general es un

zapato deportivo, sobre todo para el baloncesto.

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observ a Nate lanzar su mochila en el asiento trasero. Se pregunt cunto

tiempo el nio lo iba a castigar por esto.

Subiendo al volante y arrancando el motor, mir en el espejo

retrovisor a Nate y trat de mantener su tono conversacional.

Abrchate el cinturn, amigo Tuvo que tragarse su sonrisa por

la ferocidad de la mirada que Nate le arroj mientras agarraba el cinturn

de seguridad y empujaba la ficha de metal con un fuerte chasquido, sus

ojos azules por lo general angelicales ahora lanzaban dagas.

No voy a jugar con Telltale2 Toby, espet Nate, mirando por la

ventana a medida que sacaba el auto a la calle.

Nate Comenz, manteniendo su tomo firme Cuntas veces

te tengo que decir que no le pongas sobrenombres a Toby? Es mezquino.

Mientras vayas a la oficina un sbado, dijo Nate con

petulancia. El sbado es nuestro da.

Suspir y encendi la radio. Nate se estaba convirtiendo en

demasiado hbil para enterrar el cuchillo, y ni siquiera poda discutir con

l, no cuando el chico tena razn. En el momento en que haba parado el

coche diez minutos despus con Eleanor Harper, poda sentir la animosidad

desde el asiento trasero cayendo sobre l como un maremoto. No se senta

lo suficientemente culpable como para llorar en voz alta? Apag el motor y

sali, caminando alrededor del cap para abrir la puerta de Nate.

Slo tardar un par de horas, amigo.

Siempre dices eso Nate resopl y agarr su mochila antes de

saltar a la acera y pisotear el camino. Se volvi y lo mir mientras llamaba

a la puerta, gritando en voz alta, Y no me estoy comiendo mis

guisantes! Cmo la vez?

2 Sopln, informante, se deja el original ya que es un apodo.

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Suspir y se apoy en el coche, esperando a que Eleanor abriera la

puerta. Levant una mano en seal de resignacin cuando lo vio pasar por

la puerta y entrar a la casa, mientras ella le daba una miraba inquisitiva.

Lo siento Parker camin hacia ella y se encontraron a mitad de

camino La actitud es totalmente mi culpa.

No te preocupes por eso, respondi ella, con una sonrisa en la

suave curva de sus labios. Va a estar bien y va a comer sus guisantes.

Alarg la mano y le dio unas palmaditas en el hombro. Cada uno hace lo

que tiene que hacer, y te garantizo que va a estar en un mejor estado de

nimo cuando regreses.

Gracias, Ellie, Parker dijo con gratitud, dejando caer un rpido

beso en su mejilla. No dejes que le d a Toby un momento difcil.

Marcus el de la casa contigua est llegando a hacerle compaa.

No tengo a Telltale Toby los fines de semana. Se llev la mano a la boca

y le hizo un guio de complicidad en el Parker. Uy!, dije eso en voz

alta?

Qu dijiste? Parker sonri. Corri hacia el coche y una vez

ms, se sent al volante. Levant una mano para despedirse y sinti como

si alguien le hubiera alcanzado el pecho y apretado el corazn. Nate estaba

mirando por la ventana del saln. Su expresin era todava enojada, pero

las lgrimas rodaron por sus mejillas mientras lo miraba fijamente.

Agitando las manos, lanz un profundo suspiro cuando se alej de la

ventana sin devolver el gesto. Prendiendo el motor, lo sac a la calle y puso

rumbo hacia su oficina.

Qu ms se supona que iba a hacer? Estaba haciendo todo lo

posible, maldita sea. Quera pasar cada minuto con l Acaso pensaba que

no? Tuvo que trabajar. Mantener un techo sobre sus cabezas, la comida en

sus estmagos. Quera ser capaz de darle todo lo que le pidiera. Suspir

profundamente y volvi a encender el radio. Con suerte Nate estara de

mejor humor cuando lo fuera a buscar.

Las calles estaban llenas ya con los compradores, tpico de Glendale.

Baj la visera para reducir el resplandor del sol de California y suspir al

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pensar que estacionar la camioneta no iba a ser nada divertido. Si tena

mucha suerte podra encontrar estacionamiento cerca de Starbucks,

necesitaba un caf y lo necesitaba ahora.

Hey, Seor Adams El hombre robusto, detrs de la recepcin

levant la vista cuando se abri paso por la puerta giratoria a su edificio.

Trabajando en sbado de nuevo?

Sonri y trat de hacer malabares con el archivo de los documentos,

el caf y el dona que haba comprado en Starbucks despus de estacionar el

coche.

Me conoces, Pete. Esclavo de equipo dijo presionando el botn

para llamar el ascensor. Esta ya el Seor Ellis aqu?

Pete asinti con la cabeza, mirando el libro delante de l.

Si, lleg a las diez y quince, as que est hace media hora aqu

Le sonri. Me pidi que pidiera pizza al medioda Quiere peperoni

adicional de nuevo?

Parker asinti con la cabeza, entrando en el ascensor y apoyndose

en una de las paredes de granito, apret el botn del dcimo piso.

Pete alguna vez te dijeron que eres un dios? Parker dijo

mientras las puertas empezaban a cerrarse.

Cada fin de semana, Sr. A, cada fin de semana.

Jess, Clay! Parker hizo una mueca cuando las puertas del

ascensor se abrieron y una banda elstica se catapult hacia l y le golpe

la mejilla. Qu pasa contigo? Maldita sea, acta de acuerdo a tu edad

Quieres? Sali de ascensor y gir a la izquierda hacia su oficina, con su

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compaero y mejor amigo, Clay Ellis, siguindolo. Me preocupas,

amigo. En serio.

No seas un viejo amargado, dijo Clay, dejndose caer sobre el

sof de cuero relleno en la espaciosa oficina de Parker. Me preocupo por

ti. Por qu estamos aqu en sbado otra vez? No veo que Mathews nos

pague las horas extras.

Parker se lo qued mirando con incredulidad.

Muy bien, por qu no le digo a nuestro cliente que se puede

pudrir en la crcel por el resto de su vida a menos que quiera pagar un poco

ms por nuestros servicios? Me asombras. Se sent en el silln de cuero

detrs de su escritorio y sac una hoja de papel de la impresora.

Apretndola en una bola, se la tiro a la cabeza. Y no soy un viejo

amargado! Su tono era indignado. Tengo treinta y dos aos.

Y yo todava estoy en mis tiernos aos veinte. Ergo, eres un viejo

amargado. Clay se rio entre dientes. Levant las manos cuando su

mirada se redujo a rendijas. Estoy bromeando, cielos, contrlate.

Trajiste las declaraciones del camarero y la camarera?

S, a pesar de que fue un milagro me acord de algo, y t ests al

borde de tus tiernos aos veinte agarrado con tus dientes, amigo. Se

quej Parker pasando por el archivo y empujando a Clay las copias de las

declaraciones a travs de su escritorio de caoba.

Ah, Nate estaba impresionado tanto como yo por trabajar en

sbado. Clay dijo sabiamente, apoyndose en la medida de lo que pudo

y slo gestionar los papeles para deslizrselos hacia s mismo para no tener

que dejar el sof. Djame adivinar, apuesto a que fuiste muy persuasivo.

Bsicamente, le dijiste que tenas que trabajar, que l tena que ir con Ellie,

y no haba absolutamente nada que pudiera hacer al respecto.

Cllate. dijo Parker pasndole las hojas de la declaracin.

Clay se ech a rer y sacudi la cabeza.

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Es una buena cosa que sepas dar un argumento mucho mejor en la

sala del tribunal porque la postura na-na-na-na-na no trabaja muy bien

con el jurado.

Lo estoy intentando de acuerdo? El tono de Parker fue ms

duro de lo que haba pensado, y de inmediato se sinti culpable cuando la

mirada marrn de Clay vol a la suya. Lo siento, hombre.Suspir,

sacudiendo la declaracin sobre el escritorio y luego se recost en su silla,

descansando su cabeza en el cuero suave. Darren fue mucho mejor en

estas cosas que yo. l siempre supo lo que haba que decir en el momento

justo. Cuando ser indulgente, cuando a ignorar. Cuanto besarte hasta alejar

el dolor. Siempre he sido el narrador de historias que hacia las mejores

voces y jugaba los fines de semana. Pero estoy tratando de hacer las cosas

bien. Realmente lo intento.

Parker, Clay dijo suavemente, moviendo las piernas al borde del

sof y estudiando a su amigo. Ambos estn sufriendo an, y Nate lo

siente tanto a su manera como t. Los errores se comenten, pero estas

haciendo un buen trabajo, amigo. S que Darren pensara lo mismo.

Mentiroso Parker resopl Dira Parker Adams Qu diablos

ests haciendo? Tienes una jirafa? No des un culo de rata de tu tiempo

por un cliente que probablemente es culpable. Ahora consigue sacar tu

cabeza del culo y crece de una vez Salvo que habra muchos ms

Briticims3 que nadie ms entendera, seguido por una taza de t con tal

cantidad de azcar que sera imposible beber. Se echo a rer, su mirada

se deslizo a la izquierda a la foto enmarcada en su escritorio.

El rostro de Darren con su sonrisa, su cabello rubio rojizo que caa

alrededor de su cara en suaves rizos, al igual que los de Nate, su mirada

azul profundo reflejando su sonrisa. Sus brazos estaban alrededor Parker y

de Nate con los tres apretados en una silla de jardn en el patio de Clay

durante una barbacoa el verano pasado. Su cabeza estaba apoyada en el

hombro de Darren con una expresin de alegra pura en el rostro, sus ojos

verdes brillantes debajo de sus largas pestaas oscuras mientras besaba el

3 Una palabra, expresin o una frase caracterstica se limita a ingls britnico. Tambin se llama Britishism. Americanismo, Canadianism.

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pelo de Nate, con una de sus manos alrededor de la cintura del nio y la

otra entrelazada con la de Darren. Pero fue el rostro de Nate el que atrajo su

mirada. Miraba a la derecha de la lente, con la boca abierta en un rugido de

risa, con dos dientes desaparecidos y la lengua asomndose por el hueco. El

haba llevado sus rodillas hacia su estmago cuando los dedos de Darren le

hacan cosquillas en sus costados, y su expresin era de pura alegra. Ellos

eran la imagen perfecta de una familia feliz.

Eso era exactamente lo que eran. Hasta que un cobarde, golpe la

estpida bicicleta de Darren. Lo nico que Parker haba pedido era que no

la usara en la noche porque la luz tena un cortocircuito. Y l se haba

subido igual despus de besarlo profundamente y llamarlo anciana. Los

testigos dijeron que el conductor no se haba detenido, dejndolo a la

izquierda para que muriera como un animal. Sin embargo le dijeron a

Parker que una anciana le sostuvo la mano mientras esperaban la

ambulancia, pero la ambulancia llego demasiado tarde. Fue reconfortante

saber que haba tenido a alguien ah para l, que l no estaba solo en esos

momentos finales, pero por alguna razn eso no lo detena de despertarse

por las noches sintiendo a Darren llamndolo en la oscuridad. El accidente

haba sido hace trece meses, tres semanas y dos das, no era como si los

contara. Clay estaba en lo cierto. Nate y el todava sufran, el tipo de dolor

que no se va por ms cantidad de besos que des.

Entonces Dijo con un casi imperceptible movimiento de

cabeza Vamos a repasar la declaracin de la camarera de nuevo en

correlacin con lo que dijo el camarero. Simplemente no suena verdad para

m.

La mirada de Parker revoloteaba entre la carretera y el reloj digital

del tablero. Cualquier esperanza de que Nate lo perdonara por trabajar un

sbado, haba volado por la ventana haca dos horas. Estacion la

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camioneta enfrente de la casa de Eleanor y salt de ella. Corri por el

camino, apret el timbre y se paso la mano por la cara. Cuando la puerta se

abri, levanto las manos en seal de sometimiento.

Lo siento mucho Ellie. Te juro que no quise tardar tanto tiempo.

No te preocupes contest hacindole seas Nate est bien. l

y Marcus estn viendo la televisin, adems se comi todos sus guisantes y

dos porciones de helado. Hizo un gesto hacia la cocina Ven a tomar un

caf conmigo. Necesito hablar contigo de algo.

Eso suena muy mal Parker respondi, siguindola por el pasillo

y sentndose a la mesa de la cocina.

Su sonrisa era triste. Bueno la cosa es que dijo Ellie llenando

dos tazas con caf y sentndose a la mesa. Parker lo siento mucho, pero

no voy a ser capaz de seguir cuidando de Nate.

Qu? Por qu? Dijo confundido mientras la miraba Es por

los sbados en la oficina? Lo dejar lo prometo.

No, no, por supuesto que no es por eso, cario replic dndole

un apretn tranquilizador en el antebrazo Adoro a Nate, pero me voy a

mudar en un par de semanas, a Illinois para estar cerca de mi hija. Ella va a

tener otro beb y realmente podra necesitar la ayuda de su mam.

Lanz un profundo suspiro Por supuesto que si, por supuesto

Dijo, tomando un sorbo de caf Necesitas ayuda con la casa? Para

empacar o algo?

Eso es muy amable de tu parte, cario, pero la mam de Marcus

me va a ayudar Respondi sonriendo suavemente Pero ya basta de

eso. Quera hablar contigo acerca de Nate. He pensado que t y l se

beneficiaran con una niera permanente. Levant la mano cuando

arrug la nariz Espera un minuto, escchame. Tendrs a alguien en casa,

para llevar a Nate a la escuela cuando no puedas, tambin estar ah

presente para recogerlo y estar con l en su propia casa, despus de la

escuela y los fines de semana. Sera la solucin perfecta para los dos,

Parker.

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No lo s dijo, encrespando los dedos alrededor de la taza.

Un extrao en casa? Viviendo con nosotros veinticuatro-siete4?

Solo ser un desconocido hasta que llegues a conocerlo.

Advirti con firmeza. Yo era una extraa la primera vez que me

conociste. Mira, no haba querido intervenir, en realidad no es mi lugar,

pero al infierno con eso. Parker, dulce, el ao pasado fue duro para ambos,

pero en especial para Nate. Estaba acostumbrado a tener a Darren en casa

todo el tiempo. l te ama Parker, mucho, pero necesita estabilidad, una

rutina, y creo que alguien viviendo con ustedes le dara esa seguridad extra

mientras ests en el trabajo. Se recost en su silla y lo mir fijamente,

con la mirada llena de preocupacin. Cundo fue la ltima vez que

dormiste toda la noche? pregunt ella en voz baja.

Duermo bien minti, evitando su mirada. Se pas la mano por la

cara, sabiendo que se vea como el infierno. Antes, cuando haba dejado el

bao de hombres en la oficina, se haba dado cuenta de los crculos oscuros

bajo los ojos y la palidez de su piel.

Para ser un abogado, eres terrible mintiendo, Parker Adams

respondi mirndolo fijamente con sus ojos azules. Sigues teniendo

sueos?

No tan a menudo dijo en voz baja, sabiendo que no tena sentido

el andar de puntitas alrededor de la verdad, Eleanor vea a travs de l

como una ventana de cristal. Pero si, todava estn ah.

Parker

Lo s, lo s resoplo, pasndose la mano por el revuelto

cabello Nadie podra haber sabido lo que iba a suceder, pero eso no me

impide querer ser el que sostena su mano. Que mi voz fuera lo ltimo que

escuchara, o que mi cara fuera lo ltimo que viera. Su respiracin se

enganch en la garganta y se pas una mano por la cara, parpadeando con

rapidez contra el aguijn detrs de sus ojos.

4 Se refiere a 24 horas, los 7 das de la semana.

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Parker, cielo Se acerc y envolvi la mano alrededor de la

suya. Fue t voz la ltima voz que escuch, y fue t cara la ltima que

vio. Puede que no hayas estado ah para sostener su mano, pero t y Nate

eran lo que lo mantuvo en los momentos finales. No me cabe duda de eso.

Cogi un sobre junto al frutero y lo dejo en la mesa frente a l.

Ahora, yo saba que no te gustara la idea, as que me tom la libertad de

hablar con algunas de las otras mujeres en algunos de los grupos que llevan

a los nios. En el interior estn los curriculums de cuatro nieras que estn

buscando una posicin permanente, junto con las referencias. He hecho las

citas para cada uno de ellos para vinieran aqu, esta tarde, as que puede

ayudarte a travs de las entrevistas. Todo lo que tienes que hacer es decir

que s y yo los puedo llamar.

l se quedo mirndola con la boca abierta. Ella se recost en su silla

con una sonrisa de satisfaccin en su rostro.

As que cuando dijiste que no ibas a interferir, en realidad no lo

queras decir, verdad? Dijo con incredulidad. Neg con la cabeza

cuando ella se encogi de hombros con indiferencia con un No tengo idea

de lo que me estas hablando en la mirada. Su cabeza le daba vueltas, saba

que ella tena razn, Nate necesitaba a alguien a su alrededor todo el

tiempo, y tena la habitacin, pero la idea de un completo desconocido en

su casa...

Alz la vista cuando Nate entr corriendo en la cocina, a pocos pasos

de l, el nio vacilo cuando vio a Parker, la sonrisa en su rostro

reemplazada por una mirada hosca. Hey compaero, Dijo, forzando

una sonrisa en sus labios. Tuviste un buen da?

Son las dos y media, Advirti, cruzando los brazos y mirando a

su padre hacia abajo. Tu dijiste que solo ibas un par de horas. Un par de

horas son dos, lo sabes.

Lo s, lo s, lo siento Contest, extendiendo los brazos y

haciendo seas al nio. Podemos abrazarnos y empezar de nuevo?

Nate lo miro y entrecerr los ojos. Vas a hacer macarrones con

queso para la cena?

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Asinti con la cabeza. Incluso nos detendremos y compraremos

ositos de gomas en el camino de regreso. Sac el labio inferior de la

misma manera que lo hacia todos los sbados en los ltimos tres meses.

Mis brazos estn bastante vacos por aqu, amigo.

Pap la palabra fue dicha con vergenza, y Nate le hizo un gesto

a Eleanor con la cabeza. Ms tarde. Dijo, cogi la manzana del frutero

y se dirigi hacia afuera por el pasillo. Esta vez la sonrisa estaba de vuelta

en su cara.

Dios mo! Se rio entre dientes, un poco de la tensin

abandonando su espalda. Ha empezado ya? El abrazo no en una cosa

pblica? Mir a Eleanor con sus ojos azul suave, cabello gris cortado

limpiamente, y una sonrisa indulgente y suspir, empujando el sobre de

nuevo a ella. Est bien, has esas llamadas.

Entonces, quin es la favorita hasta ahora? Eleanor sonri,

dndose vuelta para mirarlo, mientras cerraba la puerta detrs de Melanie,

la tercer entrevistada, una joven de aspecto robusto, vestida elegantemente

y con modales impecables.

Ella me gustaba, dijo, volviendo por el pasillo hasta la cocina.

Tena un aire de eficiencia, as como una especie de suavidad sobre ella.

l chasque la lengua a la mirada burlona de Eleanor. Oh, no s, yo slo

le gustaba! La primera pareca como si fuera a tener un ataque si los

calcetines de Nate no se doblaban correctamente y la segunda, bueno,

prefiero no pensar en la segunda. La muchacha se haba puesto

pantalones vaqueros, una camiseta ajustada y zapatillas de deporte radas.

Para rematar el look, haba tenido un cigarrillo colgando de su labio

superior. La primera impresin fue, obviamente, no en su lista de

prioridades.

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Bueno, el ltimo debe estar aqu en media hora, dijo con una

carcajada. Por qu no te llevas Nate y a Marcus al frente con sus

bicicletas mientras esperamos? Voy a poner en una olla de caf recin

hecho.

Acababa de poner el casco de Marcus en el nio cuando por el

rabillo del ojo vio a alguien caminando por la calle en direccin a ellos. No,

eso estaba mal, decidi rpidamente. No caminando pavonendose. El

hombre estaba realmente pavonendose. Arrastrando la mirada de las

caderas ondulantes, se sonroj al sentir la culpa lavar sobre l por

comprobar al tipo de afuera. Volvi su atencin a los nios. Vamos,

Nate, dijo con una sacudida de la cabeza. Ya conoces las reglas. Sin

casco, no hay bici.

Me da comezn con el casco, se quej, el gemido evidente en su

tono.

Tu pap tiene razn, amigo una voz profunda y rica, dijo desde

detrs de l. La comezn es mejor que un viaje a la sala de emergencias.

Guau! Nate y Marcus dijeron al unsono mientras miraban al

desconocido en medio de ellos.

l se volvi y casi agrego un guau al de los nios, pero se las

arregl para tragrsela cuando tuvo la primera vista adecuada del poseedor

de esa arrogancia. Era fcil seis pies y medio5 de pura masa muscular. Iba

vestido con pantalones cortos de tres cuartos de longitud y una elegante

camisa de manga corta que se aferraban a l en todos los lugares correctos.

Estaba teniendo dificultades para retirar su mirada desde el suave oleaje del

bceps debajo de las mangas de la camisa del hombre, pero se alegr de

hacerlo cuando su mirada viaj hasta la cara del tipo. El hombre era sin

lugar a dudas guapsimo, no hay otras palabras para describirlo. Cabellos

rojo oscuro, cayendo hasta su cuello desordenado alrededor de una cara en

forma de corazn, su flequillo cayendo de costado sobre su amplia frente

hasta unos ojos de color chocolate fundido, rodeado de pestaas largas y

oscuras. Debajo de ellos se asentaba una nariz larga y recta griega por

5 1,98 m de altura.

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encima de una boca amplia, generosa que en la actualidad estaba curvada

en una sonrisa perezosa cuando el hombre observaba su evaluacin sin

vergenza.

Es usted un gigante? Marcus le pregunt, con los ojos

marrones mirando al recin llegado, con la cabeza inclinada hacia la

derecha de nuevo.

Marcus! sise. Asustado de su propio estudio del otro hombre,

se volvi a sacudir la cabeza al muchacho. No seas grosero.

Est bien, El hombre le puso una mano sobre el hombro y luego

se agach delante de Marcus por lo que estaba en el nivel del pequeo.

No amigo. No soy un gigante. Yo coma todas mis verduras cuando era

nio, as que crec bien.

S, claro, resopl Nate, estrechando sus ojos azules.

De verdad, lo juro. El hombre asinti con la cabeza, levantando

la mano. Mi pap, odiaba las verduras, nunca comi ni una en su vida.

mir a su alrededor como si quisiera asegurarse de que nadie ms estaba

escuchando y le hizo seas a los chicos ms cerca. Cada vez que mi

abuela pona un poco en el plato, sola drselas de comer al perro, y

adivinen qu pas? Es de tan slo tres pies6 de altura!

Nate y Marcus se miraron entre s, luego de vuelta en el hombre se

agach delante de ellos, antes de estallar en carcajadas. Eso es gracioso.

Nate sonri. Eres gracioso.

El hombre se levant y tom el casco de las manos y cay al otro

hombre con un guio. Bueno, tal vez yo estaba bromeando sobre lo alto,

pero no sobre el casco. Sonri cuando Nate rod sus ojos, pero tom el

casco de l y lo coloc en su propia cabeza, lo que permiti al hombre

sujetar la correa bajo la barbilla.

6 0,91 m

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Gracias dijo que con gratitud y mir a los ojos de color marrn

para encontrarlo haciendo su propia evaluacin de l. Sinti que sus

mejillas se llenan de calor.

Jake! Jake Walsh eres t? Eleanor llam desde los escalones

de la entrada.

El hombre magnfico mir hacia arriba y se ech a rer en voz alta

con el sonido de su voz. Corri pasndolo y por el camino antes de tomar

los escalones de dos en dos y envolver a Eleanor en sus fuertes brazos.

Ellie Cmo estas? Como veo hermosa como siempre.

Vio con incredulidad como el gran hombre bes a la anciana

profundamente en la mejilla mientras ella rea como una colegiala. Era

evidente que conoca a Jake Walsh. Jake Walsh? Su estmago golpe sus

zapatos y sinti que su cara enrojeca de vergenza otra vez cuando hizo la

conexin. Oh, mierda! Buen trabajo. Comprobando al hombre que tena

que entrevistar. Bien hecho, de primera clase. Tendra una demanda por

acoso sexual antes de siquiera darle el trabajo.

Marcus, Nate! Eleanor llam, agitando las manos. Entren y

pedaleen alrededor del patio, por favor chicos. Pap y yo vamos al interior

para tener una charla con Jake, as que estoy confiando en ustedes dos para

ser buenos.

Ok Seora Harper! Dijeron los chicos a coro y empujaron sus

bicicletas en el patio de enfrente, cerrando la puerta detrs de ellos.

A medida que pas junto a l, Nate extendi la mano y agarr la

mano de su padre. Pap, sise, tirando de l. Me gusta mucho este.

l es el nico que quera hablar conmigo, y es divertido!

Revolvi el pelo de Nate y le dio un beso rpido en la cabeza de su

hijo, despus de comprobar para asegurarse de que Marcus no estuviera

mirando, por supuesto. Vamos a ver, amigo. Me gusta Melanie. Nate

haba entrado en la cocina y se haba introducido a cada una de las

entrevistas, pero tena razn; Jake haba sido el primero que pareca ms

interesado en impresionar a Nate que a l.

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Ella estaba bien, pero, Pap, dijo Nate en un susurr. Es

enorme! l ser capaz de llegar a todas las buenas galletas en el estante

superior en el mercado.

Se echo a rer en voz baja por el razonamiento de Nate, y sigui a los

dems a la casa. Se acomod en la mesa de la cocina junto a Jake, cogi su

libreta y se aclar la garganta. Supongo que ustedes dos se conocen?

pregunt, con la mirada revoloteando entre Jake y Eleanor.

Se podra decir que si, respondi, poniendo una taza de caf en

frente de cada hombre y luego verti una por una. Yo sola cuidar a Jake

hasta que se fue a la escuela secundaria. Viva al otro lado de la calle.

Cundo fue eso? Brome, sonriendo al joven. La semana

pasada? Sinti el calor extenderse a travs de su vientre cuando Jake se

ech a rer, un sonido profundo y rico que hizo eco por toda la habitacin.

Soy mucho ms viejo de lo que parezco, contest, sorbiendo su

caf y recostndose en la silla. Tengo veinte y siete aos. Cuando me

gradu de la universidad, me tom un ao sabtico e hice un poco de viaje

antes de venir a casa y establecerme en un trabajo que me encanta.

Qu es... mir curriculum de Jake, en la Guardera Arco Iris?

Al gesto de Jake, aadi, Cunto tiempo has trabajado ah?

Cinco aos, dijo Jake. En realidad ca ah. Saba que quera

trabajar con nios en edad preescolar, y una amiga de la familia acababa de

abrir el centro, cuando llegu a casa. Ella me pregunt si quera un trabajo

y yo aprovech la oportunidad.

As que por qu quieres irte? le pregunt, recogiendo su propio

caf.

Por desgracia, el centro se est cerrando, dijo con un suspiro.

Somos una empresa relativamente pequea y ltimamente no hemos sido

capaces de seguir el ritmo de los centros mucho ms grandes que se han

abierto alrededor de la ciudad, y nuestros nmeros han disminuido

considerablemente en los ltimos seis meses. Se encogi de hombros y

21

le dio una sonrisa triste. Supongo que es lo que ellos llaman la marcha

del progreso.

Alguna vez has sido niero a tiempo completo? Pregunt,

escribiendo algunas notas en su libreta al lado del nombre de Jake. Es

algo que has pensado alguna vez?

Honestamente? Respondi, inclinndose hacia adelante y

poniendo los codos sobre la mesa. Me preocupa un poco en el sentido de

que no estoy seguro de lo fcil que me sera estar viviendo ah. Todos

tenemos nuestras pequeas idiosincrasias, pero estoy seguro de que mi

madre y Ellie podran darte una lista para que ests preparado. Aunque voy

a tratar de mantener el canto en la ducha al mnimo. Sonri cuando vio

su mueca. Pero por lo que se refiera al cuidado de Nate, creo que los dos

podramos ser buenos amigos. Soy un firme creyente al respecto. Pero es

una va de doble sentido. El hecho de que sea un nio no significa que no

se merezca ningn respeto menor que el mo y, por supuesto, el respeto

debe ser ganado. Los nios aprenden mejor a travs de la diversin y el

juego, y a su edad, Nate sigue siendo como una esponja que absorbe todo a

su alrededor.

Como que yo me veo en un papel ms importante como de

hermano mayor que como una niera, porque no soy Mary Poppins, no

tengo un bolso sin fondo, y una cucharada de azcar garantiza la pudricin

de los dientes. Lo que voy a hacer es asegurarme de que se lava detrs de

las orejas, se cepilla los dientes, y que hace sus tareas. Incluso puedo ser

capaz de inventar una mejor historia que el del padre enano para hacerlo

comer sus verduras y voy a estar ah para l cuando me necesite. El resto se

puede inventar a medida que avancemos.

Buena respuesta, dijo Parker, tomando notas un poco ms en su

cuaderno.

Gracias, dijo inexpresivamente, Lo ensay un par de veces en

el camino.

Mirando hacia arriba a la risa en los ojos marrones, no pudo evitar la

risa que sala de sus labios. Apuesto a que s, dijo antes de que pudiera

detenerse, sorprendido por su valenta. Vio el movimiento de las cejas de

22

Jake y de inmediato sinti que sus mejillas comenzaban a calentarse.

Maldiciendo interiormente por la capacidad de su cuerpo para mantenerlo

en un estado permanente de vergenza, tom su caf y bebi un trago.

Darren siempre lo haba molestado acerca de la facilidad tosi cuando el

lquido tibio se fue por el camino equivocado y rpidamente se cubri la

boca antes de escupir el caf sobre la mesa.

Darren. Tom otro sorbo para aliviar el espasmo en la garganta y

luego dej la taza mientras recuperaba la compostura. Cmo poda haber

olvidado de Darren con una mirada a un par de ojos bonitos? Qu clase de

hombre era que todo lo que tena, poda ser dejado de lado con tanta

facilidad cuando se enfrenta con un tipo al azar caliente y un poco de

bromas? Bueno, dijo, una vez que estaba seguro de poder hablar,

evitando cuidadosamente la mirada preocupada de Eleanor. Fue bueno

que hayas venido con tan poca antelacin. Te avisaremos en un par de das.

Oh, ok dijo, mirando a Eleanor y luego ponindose de pie.

Extendi la mano y le ofreci la mano. Gracias por su tiempo seor

Adams. Espero volver a verte.

Parker se qued mirando los dedos delgados de Jake un poco ms de

lo corts antes de que agarrara libremente entre los suyos los sacudiera

brevemente. Adis, dijo con desdn y volvi a mirar su libreta. Saba

que estaba siendo grosero, pero no poda evitarlo. Sinti el aumento de la

nusea en la garganta cuando la culpa serpenteaba a travs l. Por un

momento, por un nanosegundo breve, haba empujado a Darren detrs de

una puerta en su mente y haba sentido la tentacin de encerrarlo. Se qued

mirando su libreta hasta que Eleanor y Jake haban salido de la cocina.

Luego cerr los ojos y apoy la cabeza en sus manos.

Lo siento beb, susurr, una visin de cabello rubio rojizo y

ojos azules bailando detrs de sus prpados cerrados. Lo siento.

23

Captulo Dos Nate mir por la ventana de su dormitorio. Sinti un poco de nauseas

porque saba que su pap estara enojado, y probablemente lo castigara

para el resto de su vida. Tomo su telfono celular de la mesa y se desplaz

a travs de sus contactos para encontrar a Marcus, no le tom mucho

tiempo ya que slo tena otros tres nmeros almacenados en la pequea

gua telefnica: Pap, el to de Clay, y la abuela.

Hey, qu pasa? La voz de Marcus sonaba metlico, ya que

rebot en las torres y las redes antes de llegar a odos de Nate. No te ha

matado todava?

No, susurr de nuevo. Tengo miedo. Jake va a estar aqu en

cualquier momento, y Pap va a averiguarlo!

Nathaniel, Dijo, arrastrando las palabras con toda la confianza

de sus casi de diez aos de edad. Tu pap solo va a pensar que puso las

cartas en los sobres equivocados. Va a pensar que l fue quien cometi el

error. Nunca va a adivinar que fuiste t.

Nosotros! Insisti.

Hey, yo no hice nada. Dijo Marcus, su tono de voz lleno de

inocencia. Todo lo que hice fue decirte cmo abrir un sobre con vapor.

T eres el que intercambi las cartas de Jake y Melanie.

Y si trata de sacar a Jake tan pronto como llegue aqu?

pregunt, mirando a travs de las cortinas de nuevo.

Por Dios, no sabes nada?, Dijo Marcus irnicamente.

Huh?

Si trata de enviar a Jake lejos, llora como un beb, replic

Marcus. Siempre funciona.

24

Nate! Parker lo llam desde las escaleras. Vamos amigo!

Tus Cheerios7 se estn enfriando. Se puso de pie delante del adornado

espejo colgado de la pared junto a la puerta del frente y trat de atar la

corbata de seda azul marino alrededor de su cuello. Deslizndola por

debajo de su cuello, se las haba arreglado slo para obtener el nudo recto

cuando son el timbre, hacindolo mover de un tirn su mano al lado y casi

estrangulndose l mismo. Mierda! se maldijo por lo bajo y camin

los pasos adicionales por el pasillo para responder. Mela mir a los

ojos caf oscuro y las palabras se congelaron en su lengua. T no eres

Melanie, dijo sin conviccin.

Nop, dijo con una sonrisa. No tengo suficientes bubis.

Frunci el ceo, posando su mirada en la maleta y la bolsa de deporte

grande a los pies de Jake. Um... qu ests haciendo aqu? pregunt l,

incluso yendo tan lejos como para mirar por encima del hombro de Jake

para ver si Melanie estaba de pie detrs de l.

Era el turno de Jake a fruncir el ceo mientras miraba hacia abajo a

los confusos ojos verdes. Tu carta deca que queras que empezara el 24,

contest, levantando la bolsa. Hoy es 24 , no?

Si, si, lo es, pero Se cay cuando Jake empuj la bolsa entre

sus manos y luego se inclin para recoger la maleta.

Uf, por un momento pens que tena las fechas mezcladas,

sonri, empujndolo y caminando por el pasillo. la cocina es por este

camino?

Si, abri su boca y volvi a cerrarla, girando con la bolsa en sus

brazos y pateando la puerta cerrada. Espera un minuto, Jake. Qu est

7 Cheerios es una marca de cereales para el desayuno de General Mills.

25

pasando? Ahora el shock de encontrar a Jake en la puerta de su casa

haba comenzado a desaparecer, su tono era firme mientras se deslizaba en

el modo de abogado. Sus ojos se agrandaron cuando entr en la cocina y lo

encontr sirvindose una taza de caf de la cafetera que l haba hecho

antes. Qu ests haciendo aqu?

Estoy reportndome para el deber, por supuesto. Dej la taza y

la cafetera y sac un sobre del bolsillo de atrs, con la voz confusa e

insegura.

Dej caer la bolsa en el piso de la cocina y tom el sobre de Jake. Su

ceo se profundiz cuando ley la carta en sus manos. Qu demonios

estaba pasando? l le haba ofrecido el trabajo a Melanie. Se haba

reducido a Jake y Melanie y luego envi una carta de disculpas a Jake y los

dos otros aspirantes, y una carta a Melanie confirmando su nombramiento

como niera de Nate. Cmo haba sucedido esto?

Cmo haba sucedido ese error no importaba en este momento, slo

el hecho de que tena la carta en la mano que haba tenido intencin de

enviar a Melanie, y en su lugar, inconscientemente, la haba puesto en el

sobre dirigido a Jake. Haba tratado de ser fro y haba puesto

felicitaciones en el inicio de la carta en vez de poner el nombre de la

chica. Le haba parecido una buena idea en ese momento. Mierda!

Mierda! Y santa mierda! Cmo haba sucedido esto? No importa cmo

sucedi, una pequea voz dijo en su odo. Cmo iba a arreglarlo?

Parker?

La voz de Jake rompi a travs de la niebla y l mir hacia arriba.

Jake, estoy realmente sorp se las arregl para dejar salir antes de que

el torbellino humano de siete aos de edad, volara a la cocina y,

literalmente, saltara a los brazos de Jake con un grito.

Santo infierno, Resopl, rodeando al nio con sus largos brazos

y evitando terminar en el suelo.

Jake! Le dije a pap que eras mi favorito! grit, abrazando el

hombre grande con fiereza. Malabare fuera de los brazos de Jake y se tir

a los brazos de Parker, tirndole la carta de las manos de su padre.

26

Gracias, pap, en serio te amo ahora mismo! Puede Jake llevarme al

parque despus del colegio? Te prometo que voy a hacer todo lo que dice, y

voy a hacer mi tarea tan pronto como lleguemos a casa.

Parker escuch balbucear a Nate en su odo y su mirada verde, fija en

los centelleantes ojos marrones de Jake. Senta su estomago hundirse.

Mierda! Cmo podra correrlo ahora? Cmo poda decepcionar a su

hijo, otra vez, cuando ya haba tenido tantas decepciones en su corta vida?

Qu iba a decirle? Qu la idea de tener en ese momento al magnfico

hombre de pie en su cocina, viviendo bajo el mismo techo estaba haciendo

su vientre burbujear y hormiguear de una manera que lo llenaba de

expectacin y temor? S, definitivamente el camino a seguir, genio. Parker

lo abraz ms fuerte y suspir. En realidad no tena opcin. Bueno, eso

depende de l, amigo, pero est bien conmigo, si est bien con Jake.

Suena bien, amigo, Jake respondi, sonriendo por la alegra del

nio mientras le besaba la mejilla y lo deslizaba a la silla frente a sus

Cheerios. Come el cereal y luego podemos hacer nuestro primer viaje a

la escuela. Alguna vez has viajado en un jeep?

Lo vio pasarse la mano por el pelo, tomar la silla enfrente del nio y

establecer una charla sin sentido con l de inmediato. Se volvi y camin

lentamente por el pasillo y se arregl la corbata en el espejo del pasillo. Sus

mejillas estaban rojas, sus ojos se haban oscurecido, y su pulso se haba

acelerado en su pecho. Suspir profundamente y se frot la mano por la

cara. Poda or la risa distintiva de Darren en la cabeza y saba exactamente

lo que su marido iba a decir. Santo infierno, es caliente y definitivamente

tu tipo beb. Esto va a ser interesante

Jake mir alrededor de la habitacin que Parker le haba mostrado

antes de irse al trabajo y levant su maleta ponindola en la cama. La

27

habitacin era hermosa, grande y cuadrada, con una enorme ventana que

daba al amplio patio trasero. Decorada en color gris y negro, la sala

despeda un aire sereno y relajado, y su nariz se lleno del olor de sbanas

recin lavadas. Poda or a su madre decir: Tiene un gran feng shui,

Jacob. Si la habitacin tiene un buen feng, no puedes dejar de sentirse

cmoda en ella. Sus labios se curvaron en una sonrisa indulgente.

Desde que su madre haba reducido sus horas despus de quince

aos en el mismo puesto de trabajo, tena demasiado tiempo en sus manos

y pasaba la mayor parte de l con la cabeza enterrada en una revista,

leyendo acerca de una idea nueva y extraa de la decoracin de interiores.

Nunca estaba seguro de qu color estara la casa cuando la visitara, porque

cada vez que abra la puerta de entrada, se haba vuelto loca con un rodillo

y tena manchas de pintura en el pelo.

Pero ella tena razn, tena un buen presentimiento sobre este cuarto.

La cama matrimonial estaba vestida de blanco para coincidir con el velo

que colgaba en las ventanas y el suelo se haba establecido con una madera

dura de colores mediados para que coincidiera con los muebles. Una

alfombra circular de gran tamao estaba a los pies de la cama. Su madre

estara murmurando suave y excitadamente si estuviera aqu ahora.

Probablemente ella estara murmurando suave y excitadamente

sobre Parker, pens con una sonrisa triste. Jake haba prcticamente olido

la falta instinto maternal sobre la marcha, cuando le haba dicho acerca de

la entrevista, y la oferta de trabajo. Haba resoplado con fuerza cuando ella

no se haba molestado en ser sutil y de inmediato le haba preguntado si

Parker era atractivo. Se acord de su padre lanzndole una mirada

suplicante cuando su madre haba comenzado a tirar rpidamente las

preguntas acerca de su nuevo empleador. Con la facilidad que slo viene

con treinta aos de prctica, su padre haba desplegado su peridico y lo

sostuvo en alto delante de su cara, dejndolo por su propia cuenta.

Cogi su bolsa de aseo y camin al bao que tena en el cuarto.

Abriendo el armario de espejo sobre el lavabo, vaci la bolsa en los

anaqueles y la cerr. Jake mir su expresin y se pas una mano por el pelo

lanudo. Sacudiendo la cabeza, hizo una mueca al suavizante para cabellos

que tena en la mano y que no haba hecho nada por suavizar el nido de

28

gatos que tena en la cabeza. Volvi al dormitorio, cogi su bolsa de

deporte vaca y la maleta y la empuj hacia el fondo del armario. Despus

de una ltima mirada por la habitacin, satisfecho de que tena todo lo que

l quera, l cerr la puerta detrs de l y se dirigi hacia las escaleras a la

cocina.

Despus de limpiar la cafetera y poner en una olla fresca, Jake

comenz a familiarizarse con la casa. Parker no le haba dado una

definicin clara de sus funciones, pero discutira eso con l ms tarde,

cuando llegara a su casa. Casa se senta raro decirlo de una casa que

perteneca a otra persona, pero que ahora era su casa tambin, a pesar de

que era un empleado. Se ri para sus adentros y camin a travs de la sala y

a la gran sala de estar. El hecho de estar viviendo aqu le iba a tomar algn

tiempo para acostumbrarse.

Mir a su alrededor y sus ojos se posaron en el aparador cubierto con

fotografas enmarcadas de la vida de la familia Adams. Se ri de nuevo.

Quin habra pensado que estara viviendo con la familia Addams8? No es

que Parker tuviera algn parecido con Morticia y definitivamente Nate

tampoco era Pericles.

Parker le haba dado la gira relmpago de esta maana antes de

dirigirse a trabajar, con un montn de archivos bajo el brazo y una pieza a

medio comer de pan tostado sostenida precariamente entre los dientes.

No haba tenido tiempo de mirar todo, debido a que tena a un

emocionado Nate colocado en su asiento de refuerzo9 que haban trasladado

desde la SUV10

de Parker a su jeep.

8 Juego de palabras The Addams Family fue una serie de televisin estadounidense conocida en Espaa

como La familia Addams y en Latinoamrica como Los locos Addams.

9 Asientos de seguridad para nios (a veces conocido como un asiento de seguridad infantil, un

sistema de retencin infantil, un asiento de seguridad para automvil, o ambigua, como los asientos

de seguridad) son los asientos diseados especficamente para proteger a los nios de las lesiones o la

muerte durante las colisiones. En Estados Unidos se requieren hasta los 9 aos o las 90 libras (40 kg aproximadamente)

10 Vehculo deportivo utilitario (traduccin del ingls: Sport Utility Vehicle, abreviado

SUV), automvil todocamino, vehculo todoterreno ligero, y en algunos casos Jeep

29

Sonri mientras miraba la cara dulce de Nate mirndolo fijamente

desde una de las fotografas. Los rizos rojizos cayendo en los ojos y la

sonrisa pegajosa en sus labios era casi la cosa ms adorable que Jake haba

visto nunca. Nate debi tener un ao de edad en la imagen, e incluso

entonces poda ver el brillo travieso en los chispeantes ojos azules. Era un

chico genial y haban congeniado desde el principio. Diablos, haban

congeniado en el minuto que le haba regalado al nio la historia de los

vegetales. Pero tambin haba una tristeza natural en el nio que le

mandaba ondas- al igual que Parker.

Su mirada cay sobre una fotografa de Parker y su hijo, tomada en

un parque, a juzgar por la manta de picnic en la que estaban tendidos. Los

dos parecan tan felices, los ojos brillantes y vivos, mientras rean

histricamente a la cmara. Suspir al recordar los destellos diminutos del

Parker de la fotografa que haba tenido en la cocina de Ellie. Pero tan

pronto como lo haba hecho, los ojos del otro hombre se haban nublado de

nuevo, como si se avergonzara de establecer una conexin. Haba al menos

una docena de fotografas presentadas en el aparador, todo perfectamente

organizado y sin una mota de polvo en ninguna de ellas. Sin embargo, una

sensacin molesta se clav en l. Les faltaba algo. Le tom unos minutos

analizando cada imagen de nuevo el darse cuenta de lo que era. Todas ellas

eran de Parker y Nate, o de Nate solo. No haba fotografas del hombre que

haban perdido.

Una hora ms tarde, comprob su lista de compras de nuevo, tom

una bebida de la nevera para Nate, y agarr las llaves. Le haba prometido a

Nate que podan ir al parque despus de la escuela y lo mantendra, pero

son trminos que se han aplicado recientemente a los modelos de automviles que combinan elementos de automviles todoterreno y de automviles de turismo.

30

quera que el nio supiera realmente como iba a ser las cosas. l no estaba

ah para cumplir con todos los caprichos de Nate. Ellos iran al parque y

luego iban a emprender la apasionante tarea de ir al mercado para poder

cocinar la cena, mientras que Nate haca sus tareas.

Mir al sol hacia lo alto del cielo y sonri. Desenganch el techo de

lona de su jeep, lo deshizo y asegur el material antes de subirse al volante.

Puso en marcha el motor con una sonrisa en los labios en anticipacin de la

mirada en el rostro de Nate cuando saliera de la escuela. Se vio reflejado en

el espejo y se ampli su sonrisa. Su madre tena razn, Quin comprende a

un nio mejor que un nio ms grande?

Diez minutos ms tarde, dirigi el jeep a una parada en una plaza de

estacionamiento fuera de la Escuela Primaria Compton y apag el motor.

Confiaba en arreglrselas para hacer un tiempo tan perfecto cada da. Tena

diez minutos antes de que sonara la campana. Desafortunadamente, no

llegaron a pasar esos diez minutos escalofriantes en el coche.

Seor Walsh?

Si, Estaba sentado con la espalda recta, cuando una mujer

austera apareci junto a su ventana. Su pelo gris hierro recogido en un

moo y sus gafas de media luna descansaban en la punta de la nariz.

Seora aadi sin conviccin, sintindose de repente como un

estudiante.

Soy la seora Hackett, directora de Nathaniel. El Sr. Adams me

dijo que usted recogera a Nathaniel a partir de ahora, Ella le inform

con tonos fros y ntidos. Me temo que ha habido un incidente entre

Nathaniel y otro muchacho. Podra acompaarme a la oficina? Est

esperando por nosotros.

Por supuesto, Jake respondi. Se baj del coche y cerr con

llave detrs de l. Qu pas?

La seora Hackett se dirigi deliberadamente hacia la entrada de la

escuela y le indic a Jake que deba seguirla. Vamos a hablar de esto en

mi oficina, seor Walsh.

31

Jake asinti con la cabeza, sintiendo que sus mejillas enrojecan bajo

el peso de su mirada. Nunca se sonroj ante nada. Ni siquiera saba que

poda. Tragando saliva, agach la cabeza y cerr la boca mientras se diriga

a un par de pasos detrs de ella. En resumen un pensamiento se desliz a

travs de su mente, esperaba que ella asustara otros padres de familia como

mucho, que no slo era l el que tuvo un repentino deseo de correr a casa

con su mam.

Sigui a la seora Hackett por los pasillos silenciosos y en su oficina,

llenando sus odos con el clic de sus tacones haciendo eco sobre los suelos

de baldosas. Le sonri a la secretaria en la oficina exterior, que le devolvi

el gesto con simptica, y se hundi su estmago. Eso no poda ser bueno,

qu diablos haba hecho Nate? No tuvo que esperar mucho tiempo cuando

pas junto a la seora Hackett y en el santuario interior minimalista.

Nate estaba sentado en una de las dos sillas frente al escritorio del

director, y sus pies se balanceaban libremente cuando no alcanzaba del

todo el piso. Trag; Todo pareca bien hasta ahora. A continuacin, Nate

volvi y lo mir desde debajo de las pestaas. Vaya Nate!, Qu paso?

Se dej caer de rodillas junto a su silla. El pmulo izquierdo del pequeo

estaba hinchado y morado, los moretones ya haban comenzado a florecer

en su piel. Hubo un poco de sangre seca en el labio partido. Levantando la

mano, gentilmente pas los dedos por el pelo de Nate. Quin hizo esto?

Mir a la seora Hackett, que estaba sentada ahora en el gran silln de

cuero detrs de su escritorio. Dnde estn el otro chico y sus padres?

La seora Hackett neg con la cabeza. El otro caballero

involucrado est siendo tratado por Vice-Director Mitchell. Nathaniel aqu

presente se niega a decirnos lo que caus el altercado, ni por qu. Tena la

esperanza de que usted pudiera tener ms xito.

Vaya, gracias, seora, pens para si mismo, tom la silla

desocupado y regres su atencin a Nate. Muy bien, amigo. El escenario

es tuyo, dijo, manteniendo su tono suave, pero firme, asegurndose de

que Nate supiera que quera respuestas. Qu paso?

Solo fue una pelea dijo mirando a cualquier parte excepto a l.

32

Nate presion Ese moretn y tu labio partido indican que fue

algo ms que una pelea. Quiero decir, yo soy nuevo aqu, tendrs que

permitirme saber si este es el tipo de cosas que haces todo el tiempo.

No lo hago! Nate exclam con vehemencia, levantando la

mirada de sus zapatos mir a Jake con incredulidad, No es cierto,

seora Hackett?

No, Nathaniel no lo hace, la directora respondi, mirndolo por

encima de sus gafas, Es por eso que estoy tan sorprendida por tu

comportamiento, ya que est totalmente fuera de tu carcter. Ahora, el

seor Walsh y tu padre van a querer una explicacin mejor de la que acabas

de dar, y yo tambin, Frunci el ceo con severidad. De lo contrario,

no voy a tener otra opcin que ponerle un reporte ya que t fuiste el

primero en lanzar el golpe.

Asinti con la cabeza. Estoy de acuerdo con la seora Hackett,

amigo.

Nate mir a los ojos de color marrn de Jake y vacil, abriendo la

boca y cerrndola de nuevo antes de encogerse de hombros. Slo fue una

pelea.

La seora Hackett se encontr con la mirada de Jake e inclin la

cabeza en su direccin. Est bien, Nathaniel Ya les ir poniendo el

reporte, lo que significa que perders todo tu tiempo de recreo para la

prxima semana, y voy a estar enviando una carta a su padre. Junt las

manos delante de ella en el escritorio y se qued mirando Nate. Estoy

muy decepcionada de ti, Nathaniel. T sabes que no se resuelven los

problemas con los puos, no importa la razn. La campana est a punto de

sonar, as que creo que t y el Sr. Walsh haran mejor en irse a casa, y

espero que vayas a pensar en lo que pas hoy y asegurarte de que no vuelva

a ocurrir.

S, seora Hackett, dijo Nate, su mirada una vez ms abatida y

estudiando sus zapatos.

Gracias, seora Hackett Nate dijo, ponindose de pie y

sealando con un golpecito en el hombro de Nate que debera hacer lo

33

mismo. Sonri con gratitud a la mujer mayor, su mirada de acero suavizada

ahora que haban terminado sus deberes como directora. Jake dirigi a Nate

a la puerta, cerrndola detrs de ellos.

El viaje hacia el mercado se hizo en silencio. Nate se haba quejado

de que no iban al parque como se lo haba prometido, pero Jake le explic

que el reporte era el castigo de la seora Hackett, y no ir al parque era el

suyo. Nate slo tendra que esperar y ver lo que su padre decidiera cuando

Parker llegara a casa.

Tenemos que decirle?, Pregunt Nate, su voz tambaleante.

Empuj el carrito hacia el siguiente pasillo y consult su lista de

nuevo antes de lanzarle una mirada de incredulidad. No creo que lo

vayamos a necesitar, Nate. A menos que seas un maestro del disfraz, yo

creo que va a notar que algo pas hoy no crees? Paso los dedos por el

pmulo de Nate y sus labios temblaron cuando el nio dio un respingo.

Oh, si, Dijo, agachando la cabeza y lanzando un suspiro.

Vamos dijo, empujando al nio con su cadera. Slo necesito

unas cebollas y el ajo y luego ser todo. Y tal vez deberamos echar un

vistazo a los congeladores, a ver si hay algn sabor de helado garantizado

para ayudar con los labios partidos. Sonri cuando vio algo de la luz

volver a los ojos del nio pequeo, y dej a Nate hacerse cargo de empujar

el carro. Mientras caminaba detrs de Nate, l inclin la cabeza hacia un

lado y se mordi el labio. Qu haba hecho al nio, aparentemente

tranquilo golpear a otro estudiante? Quiz Parker sera capaz de llegar al

fondo de eso.

Parker sac el coche de la calzada y lo estacion detrs del jeep rojo

cereza de Jake. Tom algunas respiraciones profundas para calmarse y

34

gimi quedamente. Clay se haba burlado todo el da de l por su supuesta

equivocacin. Despus de que haba empujado su cabeza a la fotocopiadora

y la mantuvo ah hasta que qued cegado por la luz de la maquina al

funcionar, las bromas se haban detenido. Lo dej preguntndose si Clay

estaba en lo cierto. Tal vez, inconscientemente, haba intercambiado las

cartas porque se sinti atrado por Jake. Esa no era una idea a la que quera

permitirle espacio en su cabeza. Solo haba espacio para Darren. Cerr los

ojos cuando la voz de Clay hizo eco en sus odos. Se haba sorprendido

cuando Clay dej sbitamente los papeles que tena en las manos sobre el

escritorio y frustrado golpe las manos contra la pulida superficie.

Y qu si lo encuentras atractivo? Clay resopl. Eso es

bueno Parker!

Cllate Clay! Su respuesta haba sido menos que elocuente.

No, no me voy a callar! Caly replic enojado. Qu crees

que se supone que debes hacer? Vestir de negro y llorar por siempre?

Nunca tener una vida fuera del trabajo y Nate? Honestamente crees que

era lo que Darren hubiera querido para ti?

Cllate, Clay! El tono de Parker contena una clara advertencia

pero, como usualmente, Clay opt por ignorarlo.

Lo extrao tambin, pero s que Darren hubiera querido que

siguieras con tu vida. Demonios, el estara detrs de ti, dando vtores y,

probablemente, te dara consejos. Haba gritado, indiferente de quien

pudiera orlo.

No quiero empezar a vivir mi vida otra vez! Parker haba

gritado Quiero recuperar mi vida! Lo quiero de vuelta! Con una jodida,

Clay. An est fro, y quieres que solamente me olvide de l?

No seas ridculo, Clay dijo retrocediendo Por supuesto que no

se supone que te olvides de l. Se supone que debes amarlo y recordar lo

mucho que te amaba. Pero hay que dejarlo ir y seguir adelante. Por amor a

Nate, sino es por el tuyo. Maldita sea Parker, t no eres el que muri!

35

No haba habido ninguna respuesta a esa afirmacin, y el

simplemente haba recogido su bolso y los archivos antes de salir de la

oficina. Parker mir hacia la casa y parpade cuando Jake pas por delante

de la ventana con los zapatos de Nate en la mano. Se frot la cara con la

mano, y suspir profundamente. Abri la puerta de la camioneta, puso los

archivos debajo del brazo y cerr la puerta detrs de l antes de trotar a los

escalones del porche y colocar la llave en la cerradura. Sus ojos se abrieron

de la sorpresa cuando la puerta se abri desde el interior, y casi se cae en el

umbral. Su mirada viajo a lo largo desde las delgadas piernas envueltas en

pantalones cortos raidos de mezclilla, sobre la vieja camiseta de Led

Zepeln antes de descansar en los profundos ojos marrones de Jake. Hey,

dijo sin conviccin. Sacando la llave de la cerradura y entrando a la casa.

Hey, Jake sonri, limpindose las manos con el trapo de cocina

que llevaba Tengo que hablar contigo. Alz el trapo cuando la mano

de Parker se detuvo en el aire mientras colgaba la chaqueta del traje en una

percha en el armario del vestbulo. No entres en pnico, no fue nada tan

grande. Me llamaron para hablar con la directora hoy.

Cuando Jake le dijo lo que haba sucedido, su boca se abra ms con

cada frase que deca. Cuando termin, sacudi la cabeza con incredulidad y

se qued mirando al hombre grande delante de l. Ests bromeando?

Cmo que esto no es grande? Se quit los zapatos y se dirigi con las

medias puestas hacia la cocina mirando a su hijo con el ceo fruncido.

Nate? Haba estado a punto de leerle la cartilla11

. Darren y l haban

tratado de inculcarle que nunca se resolva una disputa con violencia, de

ningn tipo. El hecho de que hubiera estado en una pelea, sin importar que

l hubiera lanzado el primer golpe, era incomprensible para l.

Sinti que su respiracin se quedo enganchada en la garganta cuando

Nate levant la cabeza para encontrarse con la mirada de su padre. Oh,

Nate! Murmur, viendo la apariencia de los moretones y el labio partido,

y luego las lgrimas que rodaban por sus mejillas. Qu paso, amigo?

Cay de rodillas en el azulejo de la cocina cuando Nate se arroj a sus

brazos. Jake dijo que golpeaste a alguien. Sinti el cabeceo de Nate

11 Reprenderlo, cantarle las cuarenta como ms les guste.

36

contra su cuello y se inclin para sentarse en el suelo y colocarlo en su

pecho. Por qu?

Lo siento, pap, llorique y levant la cabeza para mirarlo.

Papi se enojar conmigo?

Senta como si alguien le hubiera alcanzado el pecho y apretado su

corazn con puo de hierro. Por qu crees que papi estara enojado

contigo? dijo en voz baja.

Porque golpe a Billy Potts en la nariz, dijo, limpindose la

nariz con la manga. Pero me hizo enojar. Solo quera hacerle dejar de

decir esas cosas. As que le pegue.

Mir a Jake que pareca ocupado en la estufa, el otro hombre se

encogi de hombros, obviamente ms sabio que l. Qu cosas? Qu

deca Billy?

El deca respir, trag saliva y escondi la cara en su

hombro. Dijo que papi muri porque era una abominacin de Dios. Que

el hombre que lo atropell hizo un buen trabajo, y que debera haberte

matado a ti tambin.

Cuando Nate se derrumb en nuevos sollozos Parker lo sostuvo lo

ms fuerte que pudo. No poda regaar a su hijo en estos momentos. Saba

lo que haba querido decir Nate, que Darren era una abominacin para

Dios. Santo Dios. Cerr los ojos mientras canturreaba palabras sin sentido

en el pelo de su hijo. Quera encontrar la casa de Billy Botts y mostrarle

realmente que era un labio partido pero saba que las palabras que el nio

haba utilizado no eran propias. El fanatismo no era algo con lo que se

naca, era algo que les plantaban desde pequeos.

As que golpeaste a Billy porque dijo cosas malas de papi y de

mi? Sinti el asentimiento de Nate contra su cuello, llevando las manos

hacia su cara y lo mir a los ojos. Escucha compaero, Parker no tena

idea de que le iba a decir, pero igual respir profundo. Pelear no es la

manera de resolver un problema, lo sabes. Y tienes que aceptar tu castigo

como un hombre y perder tus recreos como la seora Hackett dijo. Pero

quiero que sepas que papi no estara enojado contigo ni yo tampoco. Lo

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que hiciste estuvo mal, pero estoy orgulloso de ti por defendernos a tu papi

y a m, nunca podramos estar enojados contigo por eso.

Despus de limpiar sus lgrimas, Parker se inclin para presionar los

labios contra el hematoma en el pmulo de su hijo. Ahora, no s ustedes,

pero yo he tenido suficientes emociones por un da. Sonri suavemente

cuando su hijo asinti Qu acerca de ti, Jake? mir por encima del

hombro.

Estoy muy emocionado, fue la respuesta de Jake mientras pona

un plato de ensalada en la mesa.

See Parker se puso de pie y tir de Nate con l. Ve y lvate

las manos y la cara para la cena, yo voy ayudar a Jake a preparar la mesa.

Ok, pap, Nate respondi limpindose la nariz con la ya algo

crujiente manga de su camisa y saliendo de la cocina.

Wow dijo Jake, entregndole los cuchillos y tenedores mientras

escuchaba a Nate subir las escaleras.

Parker se sent en la silla que haba dejado Nate y se pas una mano

temblorosa por el pelo. Voy a decir wow y si no te importa una santa

mierda murmur y puso la cabeza entre las manos. Se sobresalt cuando

sinti unos dedos largos cerrarse en su hombro y vio la copa de vino

delante de l. Ni siquiera lo haba odo servirla. Y no quera pensar en

cmo lo consolaban la sensacin de esos dedos calientes a travs de la tela

de la camisa.

Um, gracias, Parker dijo, aclarndose la garganta y tomando la

copa, mitad agradecido y mitad decepcionado cuando Jake quit la mano.

Tom un sorbo de vino y no pudo dejar de soltar el gemido que suba por

su garganta cuando el fro lquido corri por su lengua y las frescas notas

superiores encendieron su paladar. Santo Dios, murmur. Se recost

en la silla y pas una mano por su pelo. Siento que hayas tenido que

lidiar con este drama en tu primer da. Voy a llamar a la seora Hackett en

la maana, y decirle lo que caus la pelea. Ella es una buena directora,

sabr lidiar con Billy Potts.

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Vas a decirle lo que dijo Billy? pregunt Jake, aadiendo ms

sal a la sartn delante de l.

Si, Asinti Parker con la cabeza, sus labios curvndose en una

sonrisa maliciosa. Pero podra dejar de lado lo que hice con el seor

Potts un par de veces en la escuela secundaria, despus del futbol, detrs de

las gradas.

Oh, de verdad?

Parker mir hacia Jake que estaba parado delante de la estufa y sinti

que sus mejillas se inundaban de calidez cuando su mirada recorri los

msculos de la espalda del hombre. Los msculos de su espalda se movan

cuando agitaba lo que haba en las cacerolas y sus pies descalzos golpeaban

las baldosas cuando se movan entre el mostrador y la estufa. Qu diablos

estoy haciendo? Suspirando, se levant y cruz la cocina para buscar el

mantel del aparador y ponerlo rpidamente en la mesa. Necesitas que

haga algo ms? pregunt Parker tan despreocupado como pudo.

Jake hizo un pausa en lo que estaba haciendo y le arroj una mirada

sobre su hombro. No, respondi con un movimiento de cabeza, la

cena va a estar en unos diez minutos as que solo tienes tiempo para una

ducha.

Parker asinti con la cabeza, y camino hacia las escaleras, en su

habitacin cerr la puerta y se sent al borde de la cama. Su mirada se pos

en la foto enmarcada en su mesita de noche y se poda or la voz de Darren.

No importa la espalda, viste el culo? Y Qu pasa con el tamao de sus

pies? Se quej en voz alta y le sac la lengua a la foto de su marido. No

ests ayudando, murmur y entr al bao.

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La cena fue un asunto ms ligero del que Jake hubiera pensado que

seria. Se haba sorprendido ligeramente por la facilidad con la que Parker

haba manejado la situacin, y haba tocado sus fibras sensibles cuando el

hombre le expres a su hijo lo orgullosos que estaba de l. Una parte de l

esperaba que Parker sacara todas sus armas y le leyera la cartilla a Nate por

lo que la forma sensible en la que le haba hablado a su hijo haban hecho

que lo mirara desde una perspectiva diferente. Ya haba tenido una visin

del abogado, y ahora poda decir que tambin haba visto al padre.

Jake sonri y fingi inclinarse cuando Nate y Parker lo colmaron de

elogios por el stroganoff12

que haba cocinado. Cuando terminaron ellos

levantaron la mesa, mientras terminaba las galletas de menta con chips de

chocolate que Nate haba elegido como postre. Puso una cuchara de helado

en cada uno de los tres recipientes y le hizo un guio de complicidad a Nate

cuando espolvoreo un poco de chocolate en la porcin del pequeo. En el

momento en que haba terminado estaban los tres apoyados en los

respaldos de las sillas, lanzando suspiros de satisfaccin en voz alta.

Pap dijo Nate en voz baja. Cul es mi castigo?

Parker pretendi encontrar su copa de vino medio vaca muy

interesante mientras que Nate esperaba escuchar la respuesta de su pap.

Bien hecho, pens para si mismo cuando Parker le dijo que estara sin usar

el Xbox por una semana. No pudo evitar la pequea chispa de orgullo que

se dispar en su vientre, cuando el pequeo se cuadr de hombros y asinti

con la cabeza, aceptando el castigo de su padre, sin quejarse. Le resultaba

difcil creer que haba estado aqu menos de veinticuatro horas y que ya

haba visto a su pequea unidad pasar por toda la gama de emociones.

Capt la mirada de Parker y le gui un ojo, mirando como las mejillas del

hombre se inundan de color, y se trag la sonrisa que amenazaba con

estallar en la cara. Parker era muy divertido, y en respuesta a la pregunta de

su madre, con su destreza, pelo oscuro y hermosos ojos verdes que parecan

mirar directamente en su alma, su nuevo empleador era casi uno de los

hombres ms atractivos que jams hubiera visto.

12El Bife Stroganoff o Filete Stroganoff, en su forma ms simple se trata de un filete

de carne de ternera hecho dados con setas, cebollas y salsa hecha de crema agria servida sobre arroz o pasta.

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CAPTULO TRES Jake alis con su mano la sbana que acababa de poner en la cama de

Nate y agarr el edredn. Sacudi el material, lo coloc sobre la cama, y

puso las almohadas en la parte superior. Se agach para agarrar las sbanas

sucias y tres calcetines sin par que de alguna manera lograron escapar de

lavado de ayer, se dirigi por las escaleras para ponerlos en la mquina.

Aadi el detergente y el suavizante de telas y encendi la mquina.

Suspir, levantando su pie izquierdo y rascndose la parte posterior de la

pantorrilla derecha con el dedo gordo del pie. No poda creer que haba

estado viviendo aqu ya tres meses. l y Nate, e incluso Parker, se haban

instalado en una cmoda rutina de la escuela y el hogar, aunque en las

ltimas tres semanas, Parker haba estado notablemente ausente en la mesa

de la cena.

Se dirigi de nuevo a la cocina y se sirvi una taza de caf. El caso

en el que estaba trabajando estaba llegando a su culminacin, y el hombre

se haba encerrado en la oficina con las citaciones, declaraciones y

estatutos. Sorbiendo el lquido apenas tibio, hizo una mueca y se llev dos

galletas de la jarra, con la esperanza de que pudieran endulzar el sabor.

Poda entender la infelicidad de Nate porque su padre haba pasado ms

tiempo en el trabajo que en la casa. Sobre todo despus de tener a su pap

en la casa con l. No es que Parker no fuera un buen padre. l haba visto la

forma en que interactuaba con Nate y la cercana que compartan. Pareca

que la nica persona que dudaba de la crianza del hijo de Parker era Parker

en s mismo.

Jake! Estoy atascado en el nivel dos!

Jake sonri, la voz de Nate flotaba desde la cocina hasta la sala. Las

clases haban terminado por el verano ayer y Nate ya se quejaba de que

estaba aburrido. Le haba informado al pequeo, al sobre-excitado joven

esta maana que hoy era su da de descanso. Estara clasificando todas las

cosas de la escuela de Nate, para tener el lavado hasta la fecha, etc. Y

maana, que era sbado, las vacaciones reales comenzaran con un viaje a

Pacific Park en Santa Mnica. No le haba dicho a Nate lo que haba

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planeado, con ganas de darle una sorpresa. En cuanto a Nate concerna Jake

haba hablado con l de pasar el da en la playa. Sonri ampliamente

mientras pensaba en la expresin del rostro de Nate. Estaba tan

emocionado como l saba que el pequeo estara.

Todo lo que tena que hacer era conseguir que Parker fuera con ellos.

Parker cerr la puerta de la camioneta con un toque ligero tan suave

como pudo. No haba previsto llegar tan tarde, pero el tiempo haba volado-

de nuevo. Haba pasado la mayor parte del da viendo a su cliente a travs

de una mesa en una de las salas de entrevistas en el centro de detencin.

Kyle Matthews era un imbcil, as de simple. l era el hombre ms difcil

que haba tenido que representar, y no porque se le acusara de asesinato,

sino porque su actitud apestaba. La mayora de la gente en su situacin

estara cagada de miedo al verse encarcelada y acusada de tomar la vida de

otro hombre. Pero no Kyle Matthews. l era de una de las familias ms

ricas de Los ngeles y tena dinero saliendo de todos los poros.

Desafortunadamente para Kyle, si su actitud no se suavizaba, se encontrara

frente a un jurado como el nio mimado, y rico que era. La simpata no

precisamente flua en abundancia.

Al abrir la puerta, dej caer su bolsa al suelo y con las puntas se

quit los zapatos. La planta baja estaba tranquila y la nica luz provena de

la cocina, por lo que asumi que Nate y Jake se haban ido a la cama.

Suspirando, Parker se pas una mano por el pelo cansado y se encamin a

la cocina. Se detuvo en la puerta ante la visin de Jake en la encimera sin

camisa y usando un par de pantalones de chndal andrajoso.

Tragando un gemido que suba por la garganta, parpade,

preguntndose si estaba tan cansado que estaba alucinando. Nop, ah estaba

l. Todo msculos fibrosos y piel color de miel. Estaba seguro de que

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estaba babeando ante la vista de los msculos que movan debajo de la piel

de Jake mientras trabajaba. Pero, por difcil que fuera de creer, estaba

distrado por el maravilloso olor que proceda de la sartn que el hombre

grande estaba agitando.

Eso huele fabuloso, suspir, cruzando la cocina y apoyndose

en el mostrador al lado de Jake. Qu es?

Jake se ri entre dientes y volvi la cabeza para mirarlo. Hey, da

difcil eh?

No me creeras si te lo dijera, Parker respondi, bostezando

ampliamente. Son casi las once, qu ests haciendo?

Saba que no habras comido, as que pens que te hara un

aperitivo, Jake respondi, pasando junto a l tomando un plato de la

alacena por encima del otro hombre.

Parker trat de ignorar el olor de la colonia de Jake cuando los tonos

especiados lo envolvieron. Intent apartar su mirada de los pocos pelos en

el pecho liso de Jake, que estaban de repente al nivel de sus ojos, y de

liberar el aire que ni siquiera saba que retena. Los ojos de Parker se

ampliaron cuando el otro hombre coloc en el plato una cuchara de pasta

cocinada a la perfeccin.

Un aperitivo? dijo, sentndose en una silla en la mesa y

mirndolo agregar una cuchara de queso parmesano por encima antes de

poner el plato en frente de l. Mir el plato frente a l y aspir la fusin de

tomates secados al sol, la albahaca y el queso. Jake, esto no es un

bocadillo. Un refrigerio es un par de bolsas de Animal Crackers13

, o un

tazn de Corn Flakes. Esto no es un bocadillo.

Jake abri dos botellas de cerveza light, una para l y otra para

Parker, antes de sentarse frente al otro hombre en la mesa. Quieres que

la tire y consiga algunos Animal Crackers?

13 Galleta de animal se refiere a un tipo particular de las pequeas galletas o galletas al

horno con la forma de un animal, por lo general un animal que se pueden ver en un zoolgico o circo, como un len, el tigre, el oso, o de elefante.

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No dijo Parker con la boca llena de lingini, enganchando su

brazo alrededor del plato como si estuviera ocultando las respuestas a una

prueba. Son mos Mastic lentamente, con los ojos cerrados en xtasis

y se quej en voz alta mientras que los sabores estallaban sobre su lengua.

Abri los ojos al or la risa de Jake, sonrojndose. Lo siento. Hambre, y

esto es bueno. No tenas que esperar para cocinar para m, sabes.

Jake se encogi de hombros, bebiendo su cerveza. No fue ninguna

molestia. No poda dormir de todos modos. Es una noche calurosa. Acabo

de comprobar a Nate y su edredn esta en el suelo junto a sus pijamas.

Debe de haber pateado todo fuera.

S, dijo Parker, una sonrisa suave en sus labios teidos de rojo

salsa. l lo hace. Incluso cuando era un beb, odiaba estar demasiado

caliente. Estbamos siempre cubrindolo continuamente durante la noche,

pero l siempre despertaba sin mantas sobre l. Volva loco a Darren. Se

detuvo y gir ms alrededor de un linguini con el tenedor, empujndolo en

la boca. Poda sentir el peso de la mirada de Jake sobre l, pero mantuvo la

masticacin, en realidad no quera explayarse. Su sonrisa se mostr

agradecida cuando capt la indirecta y cambi de tema.

Tengo motivos ocultos detrs de mi salsa de tomate especial,

dijo Jake, apoyando los codos sobre la mesa y apoyando la barbilla sobre

sus manos.

Oh?

S que has estado trabajando duro toda la semana y estoy

planeando una sorpresa para Nate maana. Jake hizo una pausa.

Bueno, para ti y Nate.

Parker levant las cejas con asombro. En serio?

Quiero que nos lleves a Santa Mnica maana, a Pacific Park,

dijo Jake apresuradamente Pens que todo se poda hacer en un da y ya

que es el primer da oficial de vacaciones de verano, no poda pensar en

una mejor manera de aprovecharlo. Tom otro sorbo de cerveza. Por

lo tanto, qu te parece? Quieres venir con nosotros?

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Tomando el ltimo bocado entre sus labios, mene la cabeza

lentamente. No s. Estoy hecho polvo. No creo que estara muy

divertido

A Nate le encantara que vinieras, Jake presion.

Oh, vamos, se quej cuando el otro hombre inclin los ojos

marrones y mir a travs de las pestaas. Eso no es justo. Has estado

tomando nota de Nate?

Nuh-uh Jake resopl con tono ofendido. Este es todo mo.

Tom aos para perfeccionarla, ni siquiera mi madre puede resistir a este.

Su labio inferior le dio la ms mnima oscilacin. Por favor?

Parker sonri, agarr su botella de cerveza tomando un saludable

trago. Pareca tan adorable que no pudo hacer otra cosa que asentir con la

cabeza. Ok, contest, ponindose de pie y enjuagar los platos en el

fregadero antes de colocarlos en el lavavajillas y accionar el interruptor.

Pero voy a tener que ir a la oficina por un rato el domingo para hacer las

cosas que debera estar haciendo maana.

Si, seor, Jake se puso de pie y lo salud, dndole un codazo

antes de salir de la cocina. Vamos, no tienes tiempo para estar ah

hablando conmigo toda la noche. Asegrate de colocar la alarma. Tenemos

que salir a las diez y media. El Parque abre a las once.

Parker gimi y se apoy contra el mostrador, tratando de no mirar el

vaivn de las caderas de Jake mientras caminaba por el pasillo y las

escaleras. Suspir y comprob que todas las puertas estaban cerradas con

llave y luego subi las escaleras hasta su dormitorio. A medida que se

desliz por debajo de las sbanas frescas en calzoncillos, se dio cuenta de

que Jake haba jugado con l, pero saba que iba a ser bueno pasar el da

con Nate. Cerrando los ojos, cogi la almohada y la puso sobre su cabeza.

La idea de pasar el da con Jake hacia que un caleidoscopio de mariposas

emprendieran el vuelo en su estmago.

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Ya llegamos?

Jake atrap la sonrisa de Parker por el rabillo de su ojo y se trag su

propia sonrisa. Djame ponerlo de esta manera, amigo. Se tarda

alrededor de media hora para llegar a Santa Mnica, dependiendo del

trfico. Estamos a punto de sacar la camioneta de la casa, as que creo que

es seguro decir que no, que no estamos ah todava.

Lo siento sonri Nate Es que estoy muy emocionado.

No, dijo Parker, su tono de voz lleno de shock. En serio? No

me haba dado cuenta.

Jake se ech a rer en voz alta ante la mueca de horror, su risa

profunda, cuando se uni a l. Nate haba estado rebotando por las paredes

desde mucho antes del desayuno, cuando Jake le haba dicho su destino

para hoy, y no haba sido capaz de controlarse a s mismo desde entonces.

Tena la sensacin de que iba a ser un da interesante.

Pap. Te acuerdas cuando fuimos a Hollywood y pap vomit en

el Space Mountain? Nate se ri entre dientes desde el asiento trasero.

Jake mantuvo sus ojos en la carretera. En los tres meses que haba

estado cuidando de Nate, poda contar con una mano la cantidad de veces

que haba hablado abiertamente acerca de Darren. El hombre mantuvo su

pena bajo llave y prefiri cambiar de tema rpidamente, dando respuestas a

las preguntas montonas de Nate. Jake se haba sentado a menudo con el

ceo fruncido en su rostro en esas ocasiones. Su creencia personal es que

no debes tener miedo de recordar al que haba desaparecido. Deberas se

capaz de hablar de ellos, al principio con lgrimas y luego con alegra. No

era bueno para Nate que se le diera la impresin de que Parker no quera

hablar de su pap. Pero ese no pareca ser el caso hoy.

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Sonri y se uni a sus risas mientras los dos discutan sobre cmo

Darren no haba tenido el estmago ms fuerte cuando se trataba de los

parques de atracciones. Cmo haba vomitado en efecto arriba del Space

Mountain y tuvo que ser llevado por un fornido guardia de seguridad,

aunque aparentemente Parker tena sus sospechas de que poda haber

sobreactuado. Jake sacudi su cabeza y rio cuando Nate lleg a decirle

como papi le haba pagado a un hombre en la rueda de la fortuna por

detener su carro en la parte superior, donde se poda ver el sol ocultarse - y

como pap y papi crean que no estaba mirando cuando tomaron las fotos.

Jake mir a Parker y sinti una chispa desplegarse algo caliente en el

estmago al ver la sonrisa suave y melanclica que se curvaba los labios

del otro hombre. Algo clido fue seguido por algo mucho ms inquietante.

Jake arrastr su mirada desde el perfil de Parker y de vuelta a la

carretera ms all del parabrisas, al reconocer la mordedura de celos en sus

entraas. Quera ver a Parker sonrer as ms a menudo, y quera que esa

sonrisa fuera para l.

Oh, Dios mo, Parker gru, apoyndose en la silla en su mesa

en Taco Bell. Si sigo con otra orden, vomitar.

No te desmorones en m ahora, Adams, replic Jake, pasando a

Nate otro Shell taco. An nos quedan la Rueda del Pacfico y el Barco

Pirata14

.

14 N.T: Por si alguien no los conoce a mi me dan algo de vrtigo lo

admito.

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Tenemos que ver la rueda, papi, inst Nate. No me importa si

t y Jake quieren vomitar. No voy a mirar.

Parker farfull tanto con la boca llena del refresco que acababa de

tomar que se desliz por el camino equivocado y burbuje a travs de la

nariz. Cogi la servilleta que Jake le ofreci y se sec la cara, su mirada

encontr la del otro hombre por un nanosegundo. Fue tiempo suficiente

para que pudiera ver el burbujeo de la risa en aquellas profundidades

oscuras y el tiempo suficiente para hacer crecer en sus mejillas un sonrojo.

Creo que si podemos ir a la rueda ahora, dijo Jake, la risa

evidente en su voz ante el inocente comentario de Nate. Lo nico que

conseguira vomitar tu papi son los cuatro tacos que acaba de comer.

Parker se aclar la garganta e intent con otro trago de soda,

afortunadamente, llegando a tragar esta vez, y asinti con un prototipo de

ceo en la frente. Tal vez debera haber pegado por tres?, se pregunt

en voz alta, sacando la lengua a Nate y siendo recompensado con una

sonrisa teida de salsa. Podemos jugar golf en miniatura antes de ir a la

rueda? Creo que Jake podra tener razn sobre el aspecto hmedo del

paseo.

Me encanta el golf en miniatura! Jake dijo con entusiasmo,

saltando en su silla.

A m tambin! Nate aadi.

Parker sonri y cogi su cmara. Tom una foto furtiva de los dos en

animada conversacin sobre el golf en miniatura y tuvo la oportunidad de

estudiar el rostro de su hijo. No haba visto a su hijo con una mirada tan

feliz haca ya un tiempo largo. Jake haba sido bueno para Nate. Si era

honesto, Jake haba sido bueno para l tambin. Haba olvidado lo que se

senta al tener a otro adulto en la casa, para tener alguien con quien

conversar acerca de cosas ms fascinantes como que Patricio y Bob

Esponja nunca dejaran de trabajar en el Crustceo Cascarudo.

Se haba acostumbrado a llegar a casa y encontrar a Nate ya me