ud01 la economia muestra

8/17/2019 Ud01 La Economia Muestra

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OBJETIVOS Reconocer la escasez como el principal

problema de la realidad económica.

Determinar el objeto de estudio de la

ciencia económica.

Distinguir las actividades económicas y

clasificarlas según sean de producción,

de distribución o de consumo.

Describir el funcionamiento de la activi-

dad de producción.

Reconocer los distintos tipos de factores

de producción y clasificarlos según sean

recursos naturales, trabajo o capital.

Clasificar bienes y servicios atendiendo

a diferentes criterios.Identificar y describir los tres agentes

económicos básicos: consumidores, em-

presas y sector público.

Reconocer el mercado como punto de

encuentro de los agentes económicos,

describir diferentes tipos de mercados

y explicar cómo se posicionan los dife-

rentes agentes económicos en cada uno

de ellos.

Reconocer las ramas y disciplinas que

constituyen la ciencia económica.

1

L

a e c o n o m í a

n Vendedora. Escultura de Ingo Koblischek. Friedrichschaffen, Alemania.6


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ORGANIZACIÓN DE LOS CONTENIDOS

INTRODUCCIÓN

n Cualquier ámbito del conocimiento tiene sus peculiarida-

des y sus características propias. La economía no es unaexcepción.

Esta unidad trata de situarnos en el ámbito de lo económico,en la iniciación a la economía y sus principios básicos, un

terreno en el que nos movemos todos los días.

Se plantea el problema fundamental de la escasez, así como

la necesidad de elegir o asignar los recursos escasos. Estaes la razón de ser de la Economía como ciencia.

También se presentan los conocimientos básicos sobre algu-

nos conceptos que se enumeran a continuación y que van aconstituir para nosotros los niveles básicos de nuestro cono-

cimiento económico, dado que son los grandes pilares de la

ciencia económica.

Antes de poner en marcha el estudio del funcionamientoeconómico de la sociedad, nos detendremos en el funciona-

miento del reparto de bienes en el mercado y del flujo deconsumos de bienes y servicios. De este reparto surge

el concepto de escasez, y por lo tanto, la necesidad de deci-dir, de elegir y, en consecuencia, de desechar. Así, la econo-

mía se entiende como la ciencia de la elección y la toma dedecisiones después de analizar las ventajas y los inconve-

nientes de las distintas posibilidades presentadas.

L a e c o n o m í a

1. Las necesidades humanas y la escasez

1.1. Teoría de las necesidades humanas

1.2. La necesidad de elegir

2. La realidad económica2.1. La economía como ciencia

2.2. Relación de la economía con otras ciencias

3. La actividad económica

3.1. La actividad de producción

4. Los agentes económicos

5. Tipos de mercado

6. La ciencia económica

ACTIVIDAD ECONÓMICA Y SISTEMAS ECONÓMICOS

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BLOQUE I Actividad económica y sistemas económicos

1. Las necesidades humanas y la escasez

En cualquier sociedad que consideremos, los seres humanos llevan

acabo una serie de actividades encaminadas a resolver sus necesidades.

Para ello utilizan los recursos disponibles en cada momento.

Estos recursos son generalmente escasos, es decir, insuficientes para

satisfacer las necesidades. Sin embargo, un primer análisis superficial dela oferta de productos para el consumo nos lleva a distinguir entre los

países desarrollados y los que constituyen el denominado Tercer Mundo.

• En los países desarrollados como el nuestro, podemos observar que

los supermercados están llenos de alimentos, los grandes almacenes

nos ofrecen infinidad de productos que pretenden satisfacer nuestras

necesidades, etc. Aparentemente no existe escasez.

• Por el contrario, en los países que denominamos subdesarrollados

o del Tercer Mundo, apenas existe la posibilidad de satisfacer las

necesidades más elementales. La escasez es evidente.

La explicación a esta aparente confusión se encuentra en el propio con-

cepto de escasez. Si sólo nos referimos a la escasez física, el razona-

miento anterior sería correcto. Sin embargo, aunque existan recursos

materiales abundantes, hay otro tipo de recursos muy importantes que no

lo son.

La escasez es el principal problema económico.

Sin embargo, la escasez es un concepto relativo, ya que los bienes

y servicios son escasos en relación con las necesidades de las per sonas.

Estas necesidades cambian con el tiempo, pero siempre son atendidas

de forma precaria y, por lo tanto, la sensación de escasez es tan antigua

como la humanidad.

La sociedad crea bienes y servicios para satisfacer las necesidades, te-

niendo siempre en cuenta la escasez de recursos.

El concepto de recurso va unido al concepto de escasez porque el indi-

viduo tiene deseos y necesidades casi ilimitadas y, por tanto, los recursos

disponibles nunca llegan a cubrirlas totalmente.

EJEMPLO 1

La señora Pérez es una gran aficionada al teatro. Tan-

to, que le gustaría poder asistir a todas las represen-

taciones que hay en su ciudad. Sin embar go, sólo

tiene libres los sábados por la noche. Así que tiene

que repartir los cuatro sábados de que dispone al

mes para ir al teatro, estar con su familia y visitar a

sus amigos. Esto es lo que le obliga a elegir dos

obras de teatro entre todas las que se estén repre-

sentando.

— Para la señora Pérez, el problema no es el dinero,

es decir, no hay escasez de recursos materiales.

El recurso escaso es el tiempo.

EJEMPLO 2

La empresa Ediciones Contemporáneas S.A. quie re

sacar al mercado una nueva colección de cuentos

infantiles de autores noveles. El consejo de redacción

ha recibido casi un centenar de originales y todos

parecen muy buenos. Al director le gustaría editar-

los todos, pero la empresa sólo tiene capacidad téc-

nica y económica para editar diez nuevos títulos

al año.

— El agente económico ahora es una empresa. No

existe escasez de originales para editar. El recurso

escaso es la capacidad técnica y económica de

la empresa.

Los países subdesarrollados son

los países pobres, no desarro-

llados o económicamente atrasa-

dos. Es decir, aquéllos cuya renta

per cápita —por habitante— está

por debajo de cierto nivel.

8 UNIDAD 1 | La economía


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1.1. Teoría de las necesidades humanas

El estudio de la satisfacción de las necesidades humanas ha dado lugar

a la elaboración de diferentes teorías.

Abraham Maslow (1908-1970), máximo exponente de la psicología

humanista, elaboró la Teoría de las necesidades humanas.

En ella, Maslow agrupa todas las necesidades del ser humano en cincogrupos o categorías jerarquizadas: necesidades fisiológicas, necesi-

dades de seguridad, necesidades de aceptación social, necesidades de

autoestima y necesidades de autorrealización.

• Necesidades fisiológicas: comida, vestido, hogar...

• Necesidades de seguridad: protección contra el peligro, consolida-

ción de los logros personales...

• Necesidades de aceptación social: amistad, pertenencia a grupos...

• Necesidades de autoestima: reputación, reconocimiento social...

•Necesidades de autorrealización: crecimiento y desarrollo personal,consecución de objetivos individuales...

Maslow pensaba que el ser humano es un individuo cuyas necesidades

crecen y cambian a lo largo de toda su vida.

«Es cierto que el hombre vive solamente para el pan, cuando no hay

pan. Pero ¿qué ocurre con los deseos del hombre cuando hay un mon-

tón de pan y cuando tiene la tripa llena crónicamente?»

Abraham Maslow

A medida que va satisfaciendo sus necesidades básicas o primarias,las necesidades secundarias van adquiriendo importancia hasta volverse

casi imprescindibles. Por eso la representación de las necesidades ad-

quiere forma de pirámide (fig. 1).

1.2. La necesidad de elegir

Las necesidades humanas son, a veces, imposibles de atender porque,

como hemos dicho, pueden ser ilimitadas. Por lo tanto, nos ocupa-

remos de las necesidades individuales y sociales que puedan ser aten-

didas, teniendo en cuenta las posibilidades de creación de bienes y

servicios y la capacidad de las personas para adquirirlos.

Además, a la hora de dar respuesta a las necesidades, hay que tener en

cuenta que, en las economías avanzadas, estas son crecientes, lo que

determina un cambio constante en los sistemas de producción. Pen-

semos, por ejemplo, en los cambios que han provocado en los consu-

midores la aparición de sucesivas tecnologías aplicadas a la televisión:

la TDT, la alta definición, la televisión en 3D, etc.

Para poder analizarlas hay que tener en cuenta que la sociedad tiene

que ocuparse de dichas satisfacciones a partir de las elecciones que,

necesariamente, hay que realizar y que vienen determinadas, además de

por los gustos personales y la disponibilidad de tiempo, por la capacidad

económica.

Necesidades

de autorealización

capacidad,

autoexigencia

Necesidadesde autoestima

autovalía, éxito,

prestigio

Necesidades

de aceptación social

afecto, amor,

pertenencia amistad

Necesidades de seguridad

seguridad,

protección contra el daño

Necesidades fisiológicas

alimentación, agua, aire

Fig. 1. Pirámide de Maslow.

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2. La realidad económica

Basta con observar nuestro entorno para darnos cuenta de la importan-

cia que ha adquirido la economía. Hoy día no es una materia reservada

únicamente a expertos, empresarios o políticos, sino que interesa a la

mayoría de los ciudadanos. La prensa, la radio, la televisión e incluso

Internet dedican una buena parte de sus espacios a informar sobre la

evolución de la economía.

Por ello, parece lógico interesarse por el funcionamiento de los me-

canismos que están detrás de esta disciplina, tan cercana y tan desco-

nocida a la vez.

• La economía resulta cercana porque cada persona desarrolla un

comportamiento económico en su conducta. Unos producen bienes

y servicios, otros los consumen, etc.

• A la vez, resulta desconocida debido a que la mayoría no sabe cuál es

el ámbito de lo económico. Así, unos hablan de lo relativo al dinero,

otros de la producción, otros de la administración, etc. Todos aciertan,

pero ninguno lo hace plenamente.

Teniendo en cuenta esto, se pueden establecer tres formas de contem-

plar la economía: en sentido amplio, en sentido estricto y de forma mixta.

• Los que entienden la economía en sentido amplio consideran su fun-

cionamiento como un todo y se dedican a investigar cómo funciona la

realidad económica.

• Por otro lado, están los que entienden la economía en sentido estric-

to. Para estos, economía es sinónimo de economizar, y se preocupan

por la racionalización en el empleo de los recursos disponibles, la fija-

ción de los precios, etc.

• La postura mixta defiende ambas perspectivas sobre la economía, la

amplia y la estricta. Es la que adoptaremos en este libro.

Antes de continuar, y para hablar con propiedad, debemos dis-

tinguir dos cuestiones importantes que se suelen confundir:

la ciencia económica y la realidad económica.

• La ciencia económica es una rama del conocimiento científico.

• La realidad económica es el objeto de estudio de la ciencia

económica (fig. 2).

En el lenguaje habitual no es frecuente distinguir estos términos,

dado que la palabra economía suele utilizarse como sinónimo

de ciencia económica en unas ocasiones y de realidad económi-

ca en otras.

Así, cuando alguien afirma que la inflación es un problema que la

economía no ha conseguido todavía resolver, debería decir, para

ser preciso, que la inflación es un problema que la ciencia eco-

nómica no ha conseguido todavía resolver.

Otras veces oímos decir que la economía del país va bien o, por

el contrario, que va muy mal. Lo correcto sería decir que la rea-

lidad económica del país va bien o mal.

Fig. 2. La realidad económica la forman

todos los procesos en los que hayintercambio de dinero.



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2.1. La economía como ciencia

Un recurso es el medio disponible para producir los bienes utilizados

para satisfacer las necesidades.

Como los recursos son siempre escasos, nos enfrentamos al problema

de cómo utilizarlos o asignarlos. Para ello, los recursos deben emplear-

se de forma plena y eficiente (fig. 3).

— Primero se debe asegurar que los recursos

escasos son plenamente empleados o uti-

lizados. De lo contrario, se produciría un sa-

crificio innecesario y, por tanto, las necesida-

des estarían menos satisfechas de lo que

podrían estarlo.

— En segundo lugar, esos recursos deben em-

plearse de forma eficiente, es decir, sin que

puedan utilizarse de otra forma que satisfaga

mejor las necesidades. Si existiese esa otraforma, se estaría produciendo un despilfarro.

De la asignación de recursos se encarga la eco-

nomía.

La economía es la ciencia que estudia la forma de utilizar los

recursos disponibles para producir bienes y servicios y acer-

carlos hasta sus consumidores, con la finalidad de satisfacer

sus necesidades.

2.2. Relación de la economía con otras ciencias

La ciencia económica tiene relación con otras disciplinas científicas,

como el Derecho, la Tecnología, la Filosofía, la Geografía y la Historia, las

Matemáticas, la Psicología y la Sociología.

• El Derecho regula legal y jurídicamente multitud de situaciones de

carácter económico.

• La Tecnología tiene mucho que ver con los procesos de producción

de bienes y servicios.

• La Filosofía ayuda a la Economía en cuestiones como el razonamien-to lógico.

• La Geografía y la Historia son imprescindibles para conocer los entor-

nos físicos en los que tienen lugar las actividades económicas y los

hechos que se han producido en el pasado relacionados con proce-

sos de tipo económico.

• Las Matemáticas aportan herramientas de cálculo y análisis que faci-

litan el estudio cuantitativo de muchos procesos económicos.

• La Psicología y la Sociología aportan información valiosa sobre el

comportamiento del individuo y de los grupos sociales frente al proble-

ma de la satisfacción de sus necesidades.

Fig. 3. La asignación de los recursos.

Los recursos

Necesidades Asignación

Plena Eficiente

se emplean

para satisfacer

se someten

a un proceso de

que ha de ser

Adam Smith

Es considerado como el padre de

la economía moderna.

Adam Smith (1723-1790), de ori-

gen escocés y profesor de filoso-fía, publicó, en 1776, un libro titu-

lado La riqueza de las naciones

en el que analizaba las causas de

la prosperidad de determinados

países y elaboraba teorías sobre el

mercado, la división del trabajo,

el papel del dinero, etc.

Sus seguidores constituyen lo que

la denomina la escuela clásica en

Economía.

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3. La actividad económica

Las actividades que los seres humanos llevan a cabo en el seno de la

sociedad reciben el nombre de actividades sociales. Algunas de ellas

son de carácter económico y otras no.

• Como ejemplo de actividades no económicas podemos citar el cui-

dado de los bosques, la atención desinteresada a los enfermos y a losancianos, la transmisión de creencias, la asistencia a actos públicos

de entrada libre, etc.

• Las actividades económicas consisten en producir, distribuir y con-

sumir bienes y servicios, trabajar, negociar, etc. (fig. 4).

El análisis de estas últimas es precisamente el objeto de la economía.

Actividad económica es cualquier actividad social dirigida a

satisfacer las necesidades humanas.

Este tipo de actividades se desarrolla en un entorno natural y social de-

terminado por las necesidades humanas y las tecnologías disponibles

en cada época, y han ido evolucionando a lo largo de la historia.

Al principio, los grupos humanos producían únicamente lo necesario

para vivir. Se trataba de una economía de subsistencia.

Más tarde apareció la economía de trueque, debido a la división del

trabajo. Las personas se dedicaban a diferentes actividades y después

intercambiaban los productos.

Poco a poco se fue incorporando el dinero y apareció la economía dine-

raria. Este solucionó el problema de encontrar un individuo que ofrecierael bien que necesitábamos y que precisamente demandase el que le

ofrecíamos.

En la economía moderna se da una gran cantidad de actividades eco-

nómicas mucho más complejas que se clasifican en tres categorías:

actividades de producción, de distribución y de consumo (fig. 5).

• Las actividades de producción se llevan a cabo para

obtener los bienes capaces de satisfacer las necesida-

des humanas.

Así, los hornos son los responsables de la producción

del pan.

• Las actividades de distribución permiten repartir los

bienes y servicios obtenidos entre los miembros de una

sociedad.

Una vez obtenido el pan, las panaderías se encargan de

distribuirlo entre los diferentes miembros de la sociedad.

• Las actividades de consumo son las que satisfacen

directamente las necesidades humanas.

Cuando los individuos adquieren el pan, lo consumen

para satisfacer sus necesidades de alimentación.

Las actividadeseconómicas

pueden

ser

Fig. 5. Clasificación de las actividades económicas.

Actividadesde

producción

Actividadesde

distribución

Actividadesde

consumo

Fig. 4. La obtención de acero en un horno

alto es una actividad económica.



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3.1. La actividad de producción

Como acabamos de indicar, las actividades de producción son una

clase de actividades económicas mediante las cuales se pretende con-

seguir los bienes y los servicios que se necesitan.

Se considera actividad de producción toda actividad social

que pretende satisfacer las necesidades humanas transfor-

mando los factores de producción disponibles en bienes y

servicios, bajo el criterio del máximo aprovechamiento.

Vamos a analizar con detalle los elementos que aparecen en la defi-

nición: factores de producción, bienes y servicios y proceso de trans-

formación (fig. 6).

Fig. 7.Tipos de procesosde transformación.

Fig. 6. Elementos componentes

de una actividad de producción.

puede ser

El proceso de transformación

• Los factores de producción son los recursos disponibles y utilizables

para llevar a cabo la actividad. En ellos se integran las materias primas,

la maquinaria, las instalaciones, los recursos humanos, los financie-

ros, etc. Todos ellos reciben el nombre genérico de inputs (entradas).

Los analizaremos con más detalle a continuación.

• Los bienes y servicios son los productos que resultan de la trans-formación de los factores de producción. Genéricamente se les deno-

mina outputs (salidas). También los analizaremos con detalle.

• El proceso de transformación es el conjunto de operaciones que

se desarrollan para transformar los factores de producción en bienes

y servicios.

Esta transformación puede ser física, en el espacio, en el tiempo y en

servicios (fig. 7).

— La transformación física o fabricación consiste en obtener unos

medios materiales a partir de otros cualitativamente distintos. Porejemplo, la fabricación de ventanas a partir de perfiles de aluminio.

— La transformación en el espacio o transporte se lleva a cabo

cuando, sin modificación física, se aproxima el producto al usuario.

Por ejemplo, la distribución de libros entre diversas librerías.

— La transformación en el tiempo o almacenamiento supone

paralizar durante un cierto período el carácter perecedero de un

bien. Por ejemplo, la congelación de alimentos.

— La transformación en servicios significa integrar varios bienes

para prestar un servicio que resuelve diversas necesidades. Por

ejemplo, los servicios de hostelería.

ACTIVIDAD DE PRODUCCIÓN

Bienes y servicios(OUTPUTS)Proceso de transformación

Factores de producción(INPUTS)

Transformación físicao fabricación

Transformación en el espacioo transporte

Transformación en el tiempoo almacenamiento

Transformación en servicios

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Los factores de producción

Recordemos el concepto de factor de producción que ha aparecido

en el apartado anterior.

Los factores de producción o inputs son los elementos que

se utilizan, en diferente proporción, en la elaboración de bie-

nes y en la prestación de servicios.

Tradicionalmente se han clasificado en tres grandes grupos: recursos

naturales, trabajo y capital (fig. 8).

• Los recursos naturales son los elementos del entorno natural que

el ser humano puede emplear en la producción de bienes y servicios

utilizando la tecnología existente. También se denominan factor tierra

y pueden clasificarse en renovables y no renovables.

La energía solar, los bosques, el petróleo, el carbón, los yacimientos

minerales, la pesca, etc. son ejemplos de recursos naturales.

• El trabajo es cualquier actividad humana destinada a la producción de

bienes o servicios a cambio de una remuneración o precio, que pue-

de adoptar diferentes formas: salarios, jornales, honorarios profesiona-

les, beneficios empresariales, etc.

Habitualmente se distingue entre trabajo físico y trabajo intelectual,

aunque a veces es una combinación de ambos.

• El capital está constituido por los elementos físicos que resultan

de actividades productivas. Se trata de bienes ya producidos que, a su

vez, son factores que sirven para producir, es decir, que se utilizan

en el proceso productivo de otros bienes.

Son ejemplos de capital la maquinaria, las herramientas, las materias

primas utilizadas, la energía consumida, los edificios, etc.

Actualmente, todos los factores de producción tienden a agruparse bajo

el nombre genérico de capital, del que se distinguen dos tipos: capital

humano y capital físico.

• El capital humano es el trabajo que desarrollan las personas en un

determinado proceso de elaboración de productos.

• El capital físico está formado por todos los recursos naturales, la

maquinaria o los edificios que participan en el proceso.

En definitiva, todo lo que produce bienes o servicios con valor económico

se denomina capital.

No obstante, a lo largo de este texto utilizaremos la clasificación tra-

dicional.

Fig. 8. Clasificación tradicionalde los factores de producción.

Los factoresde producción

se clasifican en

Puesto que dependemos total-

mente de la naturaleza, nuestro

interés debe centrarse no sólo en

los recursos que se agotan por

su uso o que no podemos reno-

var (recursos no renovables), sino

también en los que se producen,

porque todos pueden llegar a ex-

tinguirse.

Debemos concienciarnos de que la

sobreexplotación de los recursos

minerales y energéticos, la captura

masiva de especies animales de

todo tipo y las actividades produc-

tivas contaminantes que modifican

nuestro medio ambiente pueden

conducir a una catástrofe irrepa-

rable.

Uso racional de los recursos

CapitalRecursos naturales Trabajo

Renovables No renovables Físico Intelectual



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Los bienes y servicios

Los seres humanos satisfacen sus necesidades mediante la utilización

de bienes y servicios.

Un bien o servicio es todo aquel producto que resulta útil

para satisfacer necesidades humanas.

Los bienes y servicios pueden ser clasificados atendiendo a diferentes

criterios.

Si tomamos en cuenta su naturaleza física, podemos distinguir entre

bienes materiales y bienes inmateriales.

• Los bienes materiales pueden ser captados por los sentidos. Por

ejemplo, el combustible que emplean los automóviles

• Los bienes inmateriales no pueden ser captados por los sentidos.

Por ejemplo, la educación que recibimos (fig. 9).

Si atendemos a su naturaleza económica, podemos distinguir entre

bienes libres y bienes económicos.

• Los bienes libres son los que pueden ser obtenidos sin aplicación de

recursos y, por tanto, son gratuitos y abundantes. Por ejemplo, el agua

de un arroyo o el aire que respiramos.

• Los bienes económicos precisan la utilización de factores de pro-

ducción para ser obtenidos, lo que significa que tienen un coste y,

por tanto, un precio. Además, suelen ser escasos.

En estos últimos se diferencian los bienes primarios, los de produc-

ción, los de consumo y los públicos (fig. 10). Los bienes primarios son los que vienen dados por la naturaleza,

como los recursos minerales.

Los bienes de producción sirven para la obtención de otros bienes.

Entre ellos podemos distinguir dos tipos: los bienes de capital o de

inversión y los bienes intermedios.

— Los bienes de capital son los que se utilizan en la actividad

económica para producir otros bienes de consumo o de capital.

También se llaman capital fijo o bienes de inversión, ya que su

horizonte temporal abarca varios ciclos de producción, es decir,

varios años. Son las infraestructuras, la maquinaria, etc.

— Los bienes intermedios son los que se emplean en la actividad

económica para ser transformados o incorporados a la produc-

ción de otros bienes. Entre ellos tenemos la energía, las piezas de

montaje, etc.

Los bienes de consumo sirven para satisfacer directamente las necesi-

dades humanas. Por ello, también se llaman bienes finales. Pueden

distinguirse los de uso duradero, como los electrodomésticos, y los pere-

cederos, como los alimentos, que se agotan cuando se utilizan.

Los bienes públicos son los que el sector público pone a disposición de

sus ciudadanos con carácter universal y gratuito. Por ejemplo, la sanidad.

Fig. 9. La educación es un ejemplo

de bien inmaterial.

Fig. 10.Clasificaciónde los bienes económicos.

Bienes primarios

Bienes públicos

Bienes de producción

Bienes de capital

Bienes intermedios

Bienes de consumo

De uso duradero

Perecederos

Bienes económicos

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4. Los agentes económicos

Los agentes económicos son los sujetos que llevan a cabo

las actividades económicas.

Aunque serán estudiados en profundidad posteriormente, ahora nos

in teresa distinguir tres tipos básicos de agentes económicos: los consumidores, las empresas y el sector público (fig. 11).

• Los consumidores, también llamados unidades económicas de

consumo o economías domésticas, son las familias, los individuos y

otras entidades que tienen como actividad principal la toma de deci-

siones de consumo, es decir, elegir los bienes y servicios que deman-

darán para satisfacer mejor sus necesidades.

Lo que interesa cuando se analizan las economías domésticas es su

capacidad de gasto. Esta dependerá de su nivel de renta, es decir, de

los ingresos que perciben como consecuencia de la remune ración

de los factores de producción que poseen, sobre todo de su trabajo.

Los datos sobre las características económicas y demográficas rela-

tivas al tamaño de la familia, a su nivel de renta, al nivel de estudios y

ocupación de sus miembros, etc. son magnitudes muy importantes que

interesan a las empresas y al sector público para tomar sus decisiones.

• Las empresas o unidades de producción toman decisiones sobre la

producción de bienes y servicios, para venderlos a los consumidores

o a otras empresas y obtener el objetivo fijado (fig. 12).

Son agentes económicos cuya función es la de elaborar o transformar

los bienes y prestar los servicios de forma que sean aptos para el con-

sumo o para su utilización como bienes de capital.

Las empresas pueden perseguir varios objetivos. La obtención del

máximo beneficio es el fin genérico, pero existen otros más concretos,

como por ejemplo alcanzar un determinado volumen de ventas o

cuota de mercado, prestar servicios o producir bienes socialmente

necesarios, contribuir a generar empleo y riqueza en la zona, competir

en precios, etc.

Los beneficios que obtienen las empresas tienen tres destinos funda-

mentales: remunerar a sus propietarios o empresarios (socios, accio-

nistas, cooperativistas, etc.); pagar sus cargas financieras y fiscales; y

acometer nuevas inversiones que les permitirán crecer y ser más com-

petitivas en el futuro.

Los agentes económicos

Consumidoreso

economías domésticas

Empresaso

unidades de producción

Sector público

Fig. 11. Clasificación de los agentes

económicos.

Fig. 12. Las empresas producen bienes

y servicios para satisfacer lasnecesidades de los consumidores.

pueden ser



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• El sector público está formado por tres tipos diferentes de organismos:

las Administraciones públicas, las empresas públicas y el sistema de la

Seguridad Social. Su actividad económica consiste en tomar decisio-

nes, tanto de producción como de consumo de bienes y servicios. Su

finalidad es conseguir el máximo bienestar del conjunto de la sociedad.

El sector público establece el marco jurídico-institucional en el que se

desarrolla la actividad económica y es el responsable de la po líticaeconómica. Interviene en la economía actual llevando a cabo funcio-

nes muy importantes y que le son propias y exclusivas. Estas fun-

ciones son la fiscal, la reguladora, la estabilizadora, la redistributiva

y la suministradora de bienes públicos (fig. 13).

— Función fiscal. El sector público tiene capacidad de obtener in-

gresos de forma coercitiva a fin de financiar sus gastos corrientes

y de capital.

Las fuentes más importantes de ingresos son los impuestos.

— Función reguladora. Fija las normas legales para regular el fun-

cionamiento al que se deben someter todos los agentes, incluido

el propio sector público.

Es lo que se denomina la política económica.

— Función estabilizadora. La evolución económica sufre crisis, es

decir, no sigue una trayectoria fija y determinada, sino altibajos.

El sector público interviene para paliar los efectos negativos con-

trolando las variables económicas: empleo, precios, déficit, etc.

— Función redistributiva. Es un objetivo cada vez más frecuente

para que no existan grandes diferencias socioeconómicas entre los

miembros de una sociedad y el acceso de todos ellos a un nivel

mínimo de bienestar.

Se lleva a cabo mediante los mecanismos de redistribución de ren-

tas: pensiones, subsidios, salarios sociales, ayudas, etc.

— Función suministradora de bienes públicos. El sector público,

además de actuar como cualquier empresa privada, es el agente

que suministra los bienes públicos como la sanidad, la educa-

ción, la defensa, el orden público, las infraestructuras, etc. (fig. 14).

La diferencia básica entre el sector público y los otros dos agentes

radica en que el secor público persigue la satisfacción de nece-

sidades generales, mientras que las empresas y los consumidores

buscan la satisfacción de necesidades individuales.

Fig. 13. Intervenciones del sector público

en la economía.

Fig. 14. El sector público promueve

la construcción de infraestructuras,como las del transporte.

Funciones del sector público

Fiscal

mediante

Impuestos

Estabilizadora

mediante

Control de variables

Reguladora

mediante

Política económica

Redistributiva

mediante

Redistribución de rentas

Suministradora

mediante

Bienes públicos

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5. Tipos de mercados

Como acabamos de ver, una economía moderna incluye gran variedad

de actividades que son desarrolladas por los agentes económicos

(consumidores, empresas y sector público). Estos se relacionan y actúan

en un punto de conexión que se denomina mercado.

El mercado es el punto de encuentro entre los agentes eco-

nómicos que actúan como oferentes o como demandantes.

En cualquier caso podemos distinguir dos tipos de mercados: los mer-

cados de bienes y servicios y los mercados de factores. En este último,

destaca la importancia del mercado de trabajo.

• En los mercados de bienes y servicios se negocia con mercancías

como el azúcar, la lana, el café, el servicio de limpieza, el servicio de

asesoría, etc.

En este mercado, los oferentes de mercancías son las empresas, y losdemandantes, los consumidores u otras empresas.

• En los mercados de factores se compran o se venden los recursos

económicos necesarios para llevar a cabo las actividades productivas

tales como terrenos, conocimientos, dinero, recursos naturales, etc. A

diferencia del anterior, los oferentes pueden ser las empresas o los

propios consumidores, y los demandantes son todas las empresas.

En el mercado de trabajo se contrata la capacidad de trabajo de

los individuos a cambio de una remuneración denominada salario o

renta del trabajo. Así aparece una nueva relación social llamada trabajo

asalariado. En este mercado, los oferentes de trabajo son los consu-

midores y los demandantes, las empresas.

La intervención de los distintos agentes económicos en los mercados

como oferentes o como demandantes producen lo que se denomina

flujo circular de la renta (fig. 15). El sector público actúa, además,

como regulador de la actividad económica.

El flujo circular de la renta es el conjunto de intercambios

que tienen lugar entre los agentes económicos.

SECTORPÚBLICO

EMPRESAS

MERCADO

DE BIENES

Y SERVICIOS

CONSUMIDORES

MERCADO

DE

FACTORES

Bienesy

servicios

Preciosde

mercado

Factoresde

producción

Salarios,alquileres,beneficios,intereses…

Fig. 15. El flujo circular de la renta.

ImpuestosSubvenciones

ImpuestosTransferencias

El mercado puede ser un lugar físi-

co único, un lugar físico múltiple o

un mecanismo de comunicación.

• Un mercado es un lugar físicoúnico cuando todos los agentes

económicos acuden al mismo

punto de encuentro. El Mercado

Central de una gran ciudad es

de este tipo.

• Por contraposición, un mercado

es un lugar físico múltiple

cuando existen muchos lugares

a los que pueden acudir los

agentes económicos. Es el caso

de la red de bancos y cajas de

ahorro.

• Un mercado también puede ser

un mecanismo de comunica-

ción que permita llegar a acuer-

dos entre sus participantes, inclu-

so en su ausencia. Pensemos

por ejemplo en el teléfono, en el

correo convencional, en las redes

informáticas, en Internet, etc.

Concepto de mercado



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6. La ciencia económica

Una vez conocido en qué consiste la actividad económica, cuáles son los

agentes que intervienen y en qué mercados actúan, podemos elaborar

una definición de ciencia económica.

Aunque no hay unanimidad entre los economistas acerca de su defini-

ción, hemos optado por la que goza de un mayor consenso.

La ciencia económica es la disciplina que se ocupa del estu-

dio de la realidad económica.

Como consecuencia, la economía deberá tratar las actividades econó-

micas y todos los aspectos que estas contemplan, es decir, los factores

de producción, el proceso de transformación y los bienes y servicios que

se obtienen.

La ciencia económica puede dividirse en dos grandes ramas: la eco-

nomía positiva y la economía normativa (fig. 16).

• La economía positiva, o ciencia económica del ser, es la rama de la

ciencia económica que estudia el comportamiento económico. Me-

diante este estudio, es capaz de explicar la realidad pasada, presente

y futura, y realizar predicciones que pueden ser contrastadas a través

de datos empíricos. Dentro de ella podemos distinguir entre teoría eco-

nómica y economía aplicada.

— La teoría económica presenta un elevado grado de abstracción y

de generalidad. Dentro de ella podemos diferenciar dos grandes

áreas de conocimiento: la microeconomía, que se ocupa del com-

portamiento individual de las unidades económicas y de sus co-

nexiones; y la macroeconomía, que estudia la realidad económicageneral de un país. Comprende el estudio global de todos los secto-

res económicos y nos da una visión de conjunto.

— La economía aplicada es menos abstracta y contiene descrip-

ciones más detalladas. Dentro de ella encontramos la estructura

económica, que intenta describir la realidad presente, y la histo-

ria económica, que se encarga de la realidad pasada.

• La economía normativa, o ciencia económica del deber ser, valora las

situaciones y recomienda actuaciones para mejorar la realidad en el

futuro. Esta rama está, por tanto, impregnada de juicios de valor. Su

máximo exponente es la política económica, que pretende cambiar la

realidad económica hacia el futuro.

Fig. 16. Las ramas de la ciencia económica.

Ciencia económica

Política económica

Economía positiva Economía normativa

Teoría económica Economía aplicada

MicroeconomíaMacroeconomía Estructura económica Historia económica

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A C T I V I D A D E S

P R O P U E S T A S n 12. Busca ejemplos de actividades económicas re-

lacionadas con la alimentación, la vivienda, el

transporte, el vestido y la comunicación.

— Distingue en ellas las actividades de produc-

ción, de distribución y de consumo.

n

13.

Comenta la siguiente frase:

«Gracias al descubrimiento y a la utilización de la

electricidad, el ser humano puede producir y con-sumir más y mejor.»

n

14.

Distingue los factores de producción que se utili-

zan en el cultivo de trigo y en la actividad de un

restaurante.

n 15. Enumera otros recursos naturales distintos de los

que aparecen en el texto y clasifícalos, según tu

criterio, en renovables y no renovables.

n 16. Enumera diferentes procesos de producción en

los que se lleve a cabo respectivamente la trans-

formación física, en el espacio, en el tiempo y de

servicios.n 17. Enumera formas de trabajo que pueden realizarse

en una empresa de diseño y fabricación de mue-

bles.

— Clasifícalas según se consideren trabajo físico

o intelectual.

n 18. Indica factores de producción de la empresa ante-

rior que puedan considerarse como capital.

n

19.

Explica qué se entiende por bienes libres y qué

son bienes económicos.

n 20. Argumenta si el aire puede ser un bien económi-

co. Justifica tu respuesta.n

21.

Explica por qué el agua de un arroyo no es consi-

derada un bien económico, pero el agua embote-

llada sí lo es.

n

22.

Clasifica el servicio Internet y el bien teléfono mó-vil atendiendo a su naturaleza física y su naturale-za económica.

n

23.

Enumera diferentes bienes y servicios de los cua-

les disfrutes y clasifícalos según los mismos crite-

rios de la actividad anterior.

n

24.

Enumera tres bienes económicos que puedan ser

considerados de producción o de consumo indis-tintamente.

— Di en qué circunstancias serán de producción

y en cuáles de consumo.

n 25. Describe el papel de los consumidores, de las

empresas y del sector público en la realidad eco-

nómica actual.

n 26. La adquisición de un ordenador puede ser una de-

cisión de consumo o de producción dependiendo

del agente económico que la tome. Razona por qué.

n 27. Señala cómo se posicionan los consumidores, las

empresas y el sector público en los diferentes ti-

pos de mercado.

n 1. Indica cuál es el bien escaso en los siguientes

ejemplos.

a) En Nochebuena, en Navidad o en determina-dos días festivos, las comidas suelen ser más

abundantes de lo habitual. Aunque nos gus-

ten todas, no tendremos más remedio que

elegir algunas de ellas.

b) Te han regalado tres DVD con películas y sólotienes dos horas disponibles para verlas.

c) Un grupo de siete compañeros tiene que des-plazarse para ver un partido de fútbol y en el

automóvil de uno de ellos sólo pueden ir cinco.

n 2. Enumera decisiones que has de tomar en tu vida

cotidiana en las que esté presente también la es-

casez.

— Indica, en cada caso, si se trata de escasez de

bienes materiales o inmateriales.

n 3. Analiza la influencia de la escasez sobre las rela-

ciones sociales.

n 4. ¿Es lo mismo la idea de escasez en un país rico

que en uno que no lo es? ¿Es diferente el concep-

to de escasez? Justifica tu respuesta.

n 5. Describe brevemente los rasgos de la Teoría delas necesidades humanas de Abraham Maslow.

n 6. Lee el texto siguiente, reflexiona y responde.

«La cosecha de naranjas de un año determinado ha sido muy buena. Por esta razón, el propietario deuna parcela decide invertir parte de los beneficiosobtenidos en incorporar el riego por goteo paramejorar la producción en años posteriores.»

— Identifica los elementos que constituyen la rea-lidad económica y determina la relación que se

establece entre ellos.

n 7. Explica la diferencia entre realidad económica y

ciencia económica.

— Indica hechos o situaciones en las que la pala-

bra economía se emplea como sinónimo de

realidad económica y otros en los que se usa

como sinónimo de ciencia económica.

n

8.

La asignación de los recursos disponibles para

satisfacer las necesidades humanas ha de ser ple-

na y eficiente.— Explica qué significan estos conceptos y qué

consecuencias tiene asignar los recursos de

forma no plena o ineficiente.

n 9. Enumera ventajas y posibles inconvenientes de la

cooperación entre los seres humanos en relación

con las actividades económicas.

n 10. Cita ejemplos de actividades sociales que no sean

económicas, distintas de las que aparecen en el

texto.

n

11.

Enumera tres actos llevados a cabo por una per-

sona que constituyan una actividad económica y

otros tres que no la constituyan.



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Revista de economíaLos agricultores brasileños se organizan en cooperativas

El Estado compra sus alimentos para distribuirlos en escuelas públicas

Pequeños agricultores brasileños venen las cooperativas un medio para su-perar los efectos de la escasez de llu-vias o la fuerte competencia de empre-sas agrícolas.

La asociación Conviver, situada en Mi-randiba, un remoto municipio del es-tado de Pernambuco, en el nordestedel país, es un ejemplo de cooperati-

va que organiza a los agricultores paraque puedan vender sus productos a unprecio justo y obtengan el máximo ren-dimiento de sus cosechas.

Con el apoyo y el asesoramiento de laONG internacional Action Aid, la aso-ciación consiguió entrar en el Progra-ma de Abastecimiento de Alimentos (PAA) del Gobierno brasileño, median-te el cual el Estado compra los produc-tos de pequeños agricultores y los dis-tribuye en las escuelas públicas de la

región.

Gracias a las subvenciones y ayudasestatales, el 60 % de las 468 fami-lias inscritas en el programa logró cons-truir cisternas caseras, además de reci-bir orientación para obtener el máximorendimiento de los cultivos.

Sin embargo, la dura competencia noes el único obstáculo que tienen quesortear los agricultores, que tambiénenfrentan la recurrente escasez de llu-

vias en esa zona.

Durante la época de sequía, entre ma-yo y noviembre, la cosecha se reducedrásticamente, por lo que algunos op-tan por emigrar a zonas agrícolas másproductivas.

Así, muchos habitantes del nordesteabandonan la región para ir a trabajarcomo jornaleros en el sureste del país,aunque con ello también renuncian a

ser autónomos y a cultivar tierras de supropiedad.

Para combatir ese fenómeno, la alcal-día de Mirandiba apoya la iniciativa deConviver que busca evitar la emigra-ción de agricultores. «La agricultura fa-miliar es la base de todo y queremosrecuperar un municipio que la gentecree totalmente destruido», aseguró aEfe el alcalde e la localidad.

El Mundo,

17 de septiembre de 2010

n 28. Indica las funciones del mercado de trabajo, del debienes y servicios, y del de factores en una econo-mía moderna.

n 29. Imagina que deseas amueblar tu habitación. Indica elmercado al que debes acudir y justifica tu elección.

— Indica también si actuarás como oferente o como

demandante.n 30. Señala los mercados a los que debe acudir una em-

presa constructora para contratar la mano de obra,para adquirir herramientas y para obtener los recur-sos económicos necesarios.

n 31. Un empresario desea ampliar su negocio. Para elloha de incrementar la superficie del local que ocupa,debe contratar más personal y necesita modernizarsu equipamiento.

— Indica a qué mercados ha de acudir para resolversu problema.

n 32. Lee atentamente la noticia que aparece a continua-ción e identifica en ella las actividades económicas,los agentes que intervienen y los mercados a losque se hace referencia.

n 33. Lee las siguientes frases y razona si son correctas ofalsas:

a) El concepto de escasez es sinónimo de pobreza.

b) Las necesidades primarias son diferentes paracada individuo, dependiendo de su origen y suposición social.

c) Los recursos, por sí mismos, son capaces de re-solver todas las necesidades humanas porqueson ilimitados.

d) Las actividades de producción suponen la trans-formación de los factores de producción paraobtener bienes y servicios.

e) El capital, como factor de producción, es el dine-ro y los ahorros que poseen las empresas y lasfamilias.

f) Los bienes finales de algunas empresas son bie-nes intermedios para otras.

g) Las decisiones de inversión las toman las fami-lias según su nivel de renta.

h) En el mercado de trabajo, los demandantes sonlos individuos que buscan trabajo.

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Revista de economía Aprobada la ley que obligará a reparar los daños al medio ambiente a quien los cause

Miles de empresas deberán tener una garantía para hacer frente a posibles responsabilidades.

Los 44 afectados de la presa de Tous no incluidos en la sentencia cobrarán indemnizaciones.

Esta medida fue muy criticada por losrepresentantes de algunos partidos dela izquierda porque los países del Ter-cer Mundo no han firmado esos con-venios y, en consecuencia, el daño nosería reparado.

Uno de los diputados del partido en elgobierno rechazó estas críticas y afir-mó que, en estos casos, dichas empre-sas tendrán que devolver las ayudas

públicas que hayan recibido.

Con esta ley no sólo se pretende la re-paración de los daños causados sinotambién que las empresas afectadasadopten medidas preventivas. Paraquienes no lo hagan se establecen dis-tintas multas.

La ley protege los recursos naturalessituados en el agua, las costas, el sueloy los hábitats naturales protegidos, en-tre otras. A los ecologistas la ley les haparecido corta y pusieron un ejemplo:

en una catástrofe como la del Prestige no podría ser aplicada.

El Mundo, 5 de octubre de 2007

Por un error de la Administración, estaspersonas no fueron incluidas entre lasdamnificadas y, en consecuencia, nocobraron las indemnizaciones que es-tableció el Tribunal Supremo.

El tesón que han mantenido desde en-tonces ese grupo de afectados —de laspoblaciones de Carcaixent, Antella ySumacárcel— ha dado sus frutos y,gracias a esta ley, cobrarán las indem-

nizaciones aunque hayan tenido queesperar 25 años. Todos los grupos delcongreso celebraron que se haya in-cluido esa enmienda.

Aunque esta nueva ley recibió ayer elrespaldo generalizado de los gruposdel Congreso, no faltaron las críticas.Uno de los aspectos más polémicosse refiere a las empresas españolasque trabajan con fondos públicos en elextranjero. En el caso de que provo-quen daños medioambientales no se-

rán multadas siguiendo lo que prevéesta ley sino que se aplicará el conve-nio que España tenga firmado con esepaís.

A partir del año 2011, más de 5 000 empresas industriales de España, otras30 000 de transportes peligrosos y unmillón largo de explotaciones agrariastendrán que disponer de una garantíafinanciera para hacer frente a las res-ponsabilidades en las que pudieran in-currir si ocasionan daños al medio am-biente.

Esta es una de las obligaciones que

incluye la Ley de Responsabilidad Me-dioambiental que fue aprobada ayerpor el pleno del Congreso de los Dipu-tados. Sin embargo, el grupo mayori-tario de la oposición planteó muchascríticas porque consideró que «se haperdido la oportunidad» de hacer unaley más clara y mas concreta.

Una de las novedades que prevé laley, mediante una enmienda introduci-da en el Senado, es una disposiciónque permitirá cobrar las indemnizacio-

nes que correspondan a 44 personasafectadas por el hundimiento de la pre-sa de Tous, ocurrido el 20 de octubrede 1982.

LA NUEVA LEY • A partir del año 2011, decenas de miles de

empresas deberán disponer de una garantíafinanciera para cubrir las responsabilidadesen las que pudieran incurrir.

• Quienes provoquen daños al medio ambiente

estarán obligados a repararlos hasta devol-ver a la zona afectada a su estado original,salvo que el perjuicio ocasionado sea inferiora 300 000 euros.

• 44 personas afectadas por el derrumbamien-to de la presa de Tous cobrarán una indemni-zación.

• No adoptar medidas preventivas o no infor-mar a las autoridades de que se ha ocasiona-do un mal en el medio ambiente podrá sersancionado con multas de entre 10000 y dosmillones de euros.



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1 La economía es:

a) La forma en que una sociedad gestiona y admi-nistra sus recursos.

b) La gestión de finanzas y cuentas en un Estado oregión.

c) La ciencia que estudia cómo producir bienes acoste reducido.

d) El estudio de las tendencias monetarias de unasociedad.

2 El fundamento de la actividad económica es:

a) La satisfacción de las necesidades humanas.

b) El intercambio de bienes en las primeras socie-dades.

c) La compra o venta de productos entre empresas.

d) La adquisición de empresas por medio de acciones.

3 En la frase «El pan, el pollo, los huevos, y otros pro-ductos primarios juegan un papel muy importante enla economía de nuestro país», la palabra economíahace referencia a:

a) La ciencia económica.

b) La realidad económica.

c) Tanto a la ciencia económica como a la realidadeconómica.

d) Ninguna de ellas.

4 La harina es un ejemplo de bien de consumo que tam-bién es factor de producción porque:

a) A partir de ella se produce el pan, que es un bienprimario.

b) Puede ser vendida directamente o bien ser usa-da para producir otros bienes.

c) Falso: la harina no es un ejemplo de bien y factorde producción a la vez.

d) Falso: ningún bien de consumo puede ser, a la

vez, factor de producción. Son conceptos dife-rentes.

5 El pago de la prestación por desempleo por partedel sector público corresponde a su función:

a) Fiscal.

b) Reguladora.

c) Estabilizadora.

d) Redistributiva.

6 La reforma del sistema sanitario por parte del sectorpúblico corresponde a su función:

a) Fiscal.

b) Reguladora.

c) Redistributiva.

d) Suministradora.

7 La contratación de un empleado de banca se produceen el:

a) Mercado de productos.

b) Mercado de servicios.

c) Mercado de factores.

d) Mercado de bienes.

8 Señala cuál de los siguientes bienes o servicios no eseconómico.

a) El aire, porque podemos respirarlo todos.

b) El petróleo, porque es muy abundante y no seagotará hasta dentro de muchos años.

c) La sanidad, porque es de acceso libre y gratuitopara todos los ciudadanos.

d) Las carreteras, porque no hay que pagar nada

por utilizarlas.

9 El concepto de escasez:

a) Sólo se da en los países subdesarrollados.

b) Significa que el Estado debe proveer los bienesnecesarios a quienes no disponen de ellos.

c) Está relacionado con los deseos ilimitados de laspersonas en relación con los recursos disponi-bles.

d) Se aplica a los bienes de producción.

10 La principal actividad de las economías domésticases:

a) La toma de decisiones de producción.

b) La toma de decisiones de consumo.

c) La toma de decisiones de inversión.

d) La toma de decisiones de producción y consumo.

EVALUACIÓN

ud01 la economia muestra

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