TEORIA DEL APEGO - JOHN BOWLBY

La teora del apego de Bowlby nos permite tener una visin ms amplia acerca de

cmo se instauran ciertos esquemas maladaptativos o disfuncionales

tempranamente a travs de la interaccin con nuestras primeras figuras de

apego. Bowlby fue psicoanalista pero sus aportes han sido muy valiosos para la

psicologa en general. A continuacin trataremos de integrar las apreciaciones

de varios autores con el fin de comprender cmo aprende cada persona a dar una

interpretacin diferente a la realidad a partir de sus estructuras mentales,

generndose en muchos casos psicopatologa.

La Teora del Apego trata de explicar por qu los seres humanos tienen la

tendencia a buscar seguridad y estabilidad emocional en relaciones

interpersonales ntimas, especficas y duraderas. Estudia tambin los procesos

que hacen que las rupturas de estos vnculos tengan consecuencias negativas

para la salud mental y el rendimiento social.

Los autores que tratan estas temticas con mayor nfasis son:

Las teoras cognitivas-constructivistas de Mahoney (1982,1985)

Las teoras psicoevolutivas y cognitivas de Piaget (1975) y Bowlby (1980, 1982,

1985).

El proceso confirmatorio de los esquemas cognitivos tcitos:

Se parte de la concepcin de la mente como un sistema que genera o construye

significados de su experiencia a travs de reglas de abstraccin. Esas reglas de

abstraccin generan a su vez una serie de patrones clasificatorios de las

experiencias. Es decir, el sistema mental (cognitivo) tiende a la bsqueda del

orden, a clasificar y dar significado a la experiencia (Nuestro sistema de

pensamiento trata de dar explicacin a toda la experiencia, observen que el ser

humano a travs de toda su historia y en la constante necesidad de explicar los

fenmenos fsicos y psquicos, algunas veces recurre a las explicaciones mgicas,

para explicar lo que racionalmente no puede).

Podramos establecer que las reglas de abstraccin corresponden a los procesos

llevados a cabo en el procesamiento de la informacin y los patrones

clasificatorios de la experiencia serian los esquemas. De qu manera nuestro

sistema de pensamiento trata de dar orden a la experiencia? Explicando los

hechos a partir de esos procesos y de los esquemas. Un ejemplo seria: Una

persona con un esquema de desconfianza y de indeseabilidad social que se

encuentra en un lugar pblico y nota que est siendo observada, trata de dar

explicacin a este hecho a partir de sus esquemas y de su estilo de procesar la

informacin, seguramente interpretar la situacin de la siguiente manera: los

dems tratan de aprovecharse de ella, ella es vulnerable y se pueden

aprovechar. Esta persona construye significados para explicar el por qu est

siendo observada. Algo as ocurre con cada tipo de estructura de personalidad;

por ejemplo, la persona con esquemas maladaptativos en el rea de la

autovaloracin, en la misma situacin anterior, tratar explicar el hecho de ser

observada de la siguiente manera: me miran porque les debo parecer una

tonta, debo de estar horrible.

Esto supone un sesgo "continuo" a la bsqueda de ciertas conclusiones; una forma

de repetir el mismo esquema de conocimiento o significado a pesar de la

variabilidad de la experiencia (Mahoney, 1982, 1985).

Estos sesgos en la manera de dar significado a la experiencia o de interpretar los

estmulos del medio, lo observamos claramente en los trastornos de

personalidad, recuerden que una caracterstica de estos trastornos es el

presentar el mismo patrn de respuestas ante todas las situaciones.

La misma cuestin anteriormente expuesta de la estabilidad y el cambio de las

estructuras cognitivas fue desarrollada con antelacin por J. Piaget. Al exponer

su teora del desarrollo cognitivo afirma que la inteligencia es un caso concreto

de adaptacin biolgica. Su funcin esencial es "estructurar" el universo como el

organismo estructura el medio inmediato (Piaget, 1971, 1975). La inteligencia

sera tambin una forma de "equilibrio" hacia la cual tiende todas las estructuras

cognitivas. La adaptacin para Piaget consiste en desarrollar dos procesos de tipo

paralelo o simultneo: "Asimilacin y Acomodacin". La asimilacin supone una

incorporacin de los estmulos a los esquemas de conducta, amoldar hechos de la

realidad al patrn de la estructura o esquema cognitivo de desarrollo. En el

ejemplo anterior las dos personas estn llevando a cabo procesos de asimilacin,

en tanto acomodan la informacin del medio ser observadas al contenido

esquemtico, la interpretacin que ellas hacen de la situacin es totalmente

coherente con sus Esquemas maladaptativos.

La acomodacin implica la tendencia del organismo a cambiar sus respuestas, y

por lo tanto sus esquemas, ante las demandas ambientales. Los equilibrios y

desequilibrios entre los procesos asimilativos y acomodativos explicaran el

desarrollo cognitivo, la estabilidad y cambio de conducta.

En la terapia tratamos de llevar al paciente a realizar procesos de acomodacin,

lo que significa hacer una reestructuracin cognitiva donde se logre modificar la

manera de procesar la informacin y por lo tanto se logre cambiar el patrn de

respuestas disfuncionales por un repertorio conductual ms adaptativo.

El organismo trata la informacin (estmulos) en funcin de los esquemas. Los

esquemas son inconscientes, situados en la memoria a largo plazo, y funcionan

automticamente. Contienen conocimiento adquirido sobre el mundo organizado

en constelaciones de informacin. Pueden ser activados por emociones que son

anlogas a las que en su momento organizaron tales constelaciones o patrones.

Tambin, regulan, igualmente los comportamientos los conforman (asimilacin

de la realidad al esquema) o lo modifican (acomodacin del esquema a la

realidad).

Asimilacin y acomodacin representan dos procesos cognitivos que permiten

pasar de las estructuras profundas que son los esquemas a las estructuras

superficiales que representan los eventos cognitivos (pensamientos, imgenes).

Cmo se da este paso? En la terapia cognitiva se busca como hemos mencionado

la reestructuracin cognitiva, es necesario para lograr avanzar en ella iniciar la

terapia descubriendo las estructuras ms superficiales en el sistema

cognitivo. La entrevista clnica permite al terapeuta a travs de verbalizaciones

del paciente acceder a los pensamientos automticos, qu son los pensamientos

automticos? Son las estructuras ms superficiales, las que estn ms al alcance

del paciente, las que expresa de manera automtica, pero que nos guan hacia

las ms profundas que son los esquemas. Volviendo al ejemplo de las dos

personas que se sienten observadas, ya vimos como ellas hacen procesos de

asimilacin, estos procesos los evidencian en las verbalizaciones y

autoverbalizaciones frente a la situacin:deben pensar que soy una tonta; este

es un pensamiento automtico porque se lleva a cabo como su nombre lo indica

de manera automtica, es lo primero que se le viene a la cabeza a la paciente,

pero que por su contenido da cuenta de la estructura nuclear que le subyace.

La teora del apego (Bowlby, 1980, 1982, 1985), es la teora psicoevolutiva sobre

los procesos emocionales que ms aceptacin tiene actualmente para los clnicos

cognitivos. Y ello por dos razones:

Partir de una teora cognitiva sobre los vnculos afectivos

Tener un respaldo demostrativo experimental suficiente.

La gran aportacin de Bowlby, basada en datos experimentales, es la

existencia de una necesidad de vinculacin primaria (no derivada de ninguna

otra). Esa disposicin a los vnculos afectivos con sus progenitores tendra una

doble funcin: funcin de proteccin (seguridad proporcionada por el adulto

capaz de defender al nio de fuentes de peligro) y una funcin de socializacin

(desplazndose las relaciones iniciales con la madre a las personas ms prximas

y de aqu a otros grupos ms amplios). Sin embargo en el desarrollo de esa

disposicin filogentica juega un papel relevante las respuestas que los adultos

van a dar a las demandas de vinculacin del nio.

Sobre todo, las experiencias tempranas con el adulto van a jugar un rol relevante

en la formacin de las primeras estructuras cognitivas (esquemas) patolgicas o

sanas. Esas estructuras cognitivas tempranas contendran el MODELO DE

FUNCIONAMIENTO NUCLEAR DEL INDIVIDUO (Estructuras bsicas de significado),

equivalente tambin al llamado nivel tcito del sistema cognitivo referido por

otros autores (por ejemplo, Mahoney, 1982, 1985, y Guidano y Liotti, 1985).

Estas estructuras bsicas de significado son las que guan el funcionamiento

cognitivo y conductual del individuo, visto de este modo podemos afirmar que el

modelo de funcionamiento asegura el desarrollo y funcionamiento bsico de

cuatro operaciones:

A) La evaluacin de la presencia de otra gente, nuevas presencias de relaciones

con el nio. En la poca adulta, el ncleo cognitivo de las evaluaciones de las

situaciones interpersonales (EVALUACIN INTERPERSONAL). Esto segn Bowlby,

si retomamos a Beck sera la concepcin que construye el individuo acerca de los

dems,

B) Una visin positiva de s mismo para afrontar dificultades normales en el

desarrollo y una visin de confianza y amabilidad proveniente de los otros

(AUTO/HETERO-CONFIANZA). En Bowlby sera la concepcin de s mismo.

Esta visin positiva de si mismo est muy relacionada con el sentimiento de ser

digno de ser amado tan importante en la estructuracin de la autoestima.

C) La realizacin de atribuciones adecuadas de causas y significados de los

hechos a partir del funcionamiento con la figura de apego (MODELO O ESTILO

ATRIBUCIONAL). Una regulacin cognitiva adecuada con el entorno, a partir de

un equilibrio de sistemas conductuales incompatibles (por ejemplo, "la madre

permite la autonoma y exploracin del nio de su entorno, pero al mismo

tiempo est atenta y dispuesta a ayudarle ante peligros o dificultades excesivas

para l") (SEGURIDAD Y AUTONOMA).

Este concepto est muy relacionado con la concepcin del mundo que tiene el

individuo (triada cognitiva de Beck): un nio al que se le permite desarrollar su

sentido de exploracin, el cual se manifiesta en la etapa en que empieza a

caminar (en esta etapa gracias a la locomocin que le permite desplazarse el

nio busca conocer su entorno), desarrollar sentimientos de seguridad y

autonoma.

Si retomamos a Beck, podramos decir que este nio tendr una visin del mundo

como un lugar seguro en el que puede desenvolverse. Pero si su madre es

sobreprotectora e inhibe la exploracin, envindole constantemente mensajes

relacionados con lo peligroso que puede resultar el separarse de ella, la visin

que tendr este nio de su entorno es que el mundo es un lugar peligroso y

amenazante, en el cual no puede desenvolverse solo.

Si retomamos a J. Young (esquemas maladaptativos tempranos) veremos que este

ltimo aspecto est muy relacionado con la instauracin de EMTs en el rea de la

autonoma.

Bowlby no est de acuerdo con la teora segn la cual el nio desarrolla un

vnculo estrecho con la madre porque ella lo alimenta (vnculo primario) y

establece una relacin personal de dependencia con ella (vnculo secundario). Si

fuese cierto cualquier nio se apegara a quien lo alimenta.

Bowlby vio, por las investigaciones etolgicas en animales de Lorenz, que se

poda desarrollar un fuerte vnculo con la madre sin necesidad de que esta lo

alimentara. A partir de aqu Bowlby comenz sus investigaciones en humanos,

llegando a la conclusin siguiente: "la conducta de apego es cualquier forma de

conducta que tienen como resultado el logro o la conservacin de la proximidad

con otro individuo claramente identificado al que se considera mejor capacitado

para enfrentarse al mundo", lo cual se ve especialmente claro cuando la persona

est enferma o asustada.

La funcin biolgica atribuida al otro es distinta a la alimentacin o al sexo: es la

proteccin, es decir, poder contar con el otro porque se sabe que est dispuesto

a ayudar en momentos difciles. As se establece una relacin de apego al otro

(no conviene usar la expresin 'dependencia', ms peyorativa).

Esta teora del apego de Bowlby fue ubicada como una teora conductista, pero

este autor no est de acuerdo porque l distingui "apego" de "conducta de

apego". El apego es una disposicin a buscar la compaa o proximidad de

alguien, atributo que persiste en el tiempo y no depende de la situacin

ambiental del momento.

Por lo tanto, la teora del apego fue desarrollada como una variante de la teora

de las relaciones objetales, por cuanto postula la existencia de una organizacin

psicolgica interna que incluye representaciones del s-mismo y de la (o las)

figuras de apego.

La ansiedad de la separacin.

Es la ansiedad por perder al ser amado o quedar separado de l. Para Bowlby,

esta ansiedad se produce no porque haya una situacin de peligro o riesgo real,

sino por estar aumentada la probabilidad de dicho riesgo. Por lo tanto, la

ansiedad de separacin no aparece algunas veces sino que es una disposicin

humana bsica: por ello la ansiedad no surge solo cuando se abandona al nio,

sino cuando se amenaza con abandonarlo (aumenta el riesgo). Tal amenaza

produce tambin ira para disuadir al que quiere abandonar, ira que puede

volverse disfuncional (por ejemplo que lleve a matarlo).

Otra situacin patgena es cuando la madre sobreprotege al hijo, o bien cuando

la misma madre pretende que su hijo sea su figura de apego, con lo cual el nio

ha de soportar la responsabilidad de cuidarla.

ESTILOS DE APEGO

El prrafo anterior nos remite a los estilos parentales estos son las maneras en

las que interactan los padres con los hijos. Existen varios tipos de estilos

parentales que derivan diferentes estilos de apego:

Apego seguro: Los nios con un apego seguro exploran rpidamente en

presencia de su cuidador/a primario, estn ansiosos ante la presencia del extrao

y le evitan, son perturbados por las breves ausencias de su cuidador/a, buscan

rpidamente contacto con el cuidador/a cuando ste retorna, y son reasegurados

por ste. El nio retorna a la exploracin.

Los padres que favorecen un apego seguro tienen tres caractersticas bsicas:

Sensibilidad: saber ponerse en el lugar del otro

Disponibilidad: estar disponible cuando se necesite

Accesibilidad: Que el nio tenga la certeza de que puede contar con la figura de

apego.

Apego ansioso resistente: Un nio con este tipo de apego es el que muestra

limitada exploracin y juego, tiende a ser altamente perturbados por la

separacin, pero tienen dificultad en reponerse despus, mostrando agitacin,

tensin, y continan llorando o molestan de una manera pasiva. La presencia del

cuidador/a o los intentos de calmarlo fracasan en reasegurarlo, y la ansiedad del

nio y la rabia parecen impedir que obtengan alivio con la proximidad del

cuidador/a.

Apego ansioso elusivo: aparecen como menos ansiosos por la separacin,

pueden no buscar la proximidad del cuidador/a despus de la separacin, y

pueden no preferir al cuidador/a ms que al extrao.

Puedes complementar este tema en el siguiente artculo:

FONAGY, Peter. Persistencias transgeneracionales del apego. [on line].

Disponible en: Visitado el 4 de

Febrero de 2008.

Estilos de apego y procesos cognitivos.

Varios estudios han examinado la hiptesis de que las personas con distintos

estilos de apego difieren en la forma de buscar y procesar informacin. Esta

hiptesis est basada en los propios postulados de Bowlby que sostiene que los

modelos de apego afectan la codificacin y organizacin de informacin

acerca de eventos emocionales, figuras de apego y el s mismo. (Mikulincer, M.

1997).

Si retomamos a J. Young y los EMTS, podramos decir que hay ciertos estilos de

apego que generan la instauracin de esquemas maladaptativos tempranos.

Basado en estos postulados se han realizado estudios acerca de las diferencias

entre los estilos de apego en adultos y la bsqueda de nueva informacin,

entendida como la exploracin del ambiente y la adquisicin de conocimientos

sobre cosas desconocidas como lugares, personas, objetos; y la integracin de

nueva informacin en las estructuras cognitivas que consiste en decodificar la

informacin adquirida, comparndola con la informacin existente y acomodando

el esquema a la nueva informacin (Mikulincer, M. 1997). Recuerden Piaget y los

procesos de asimilacin y acomodacin.

De esto se ha encontrado que las personas con estilo de apego seguro realizan

una bsqueda activa de informacin, siendo abiertos a la nueva informacin y

poseen estructuras cognitivas flexibles, ya que como pueden lidiar bien con la

angustia, son capaces de incorporar nueva informacin, aunque las lleve a

perodos momentneos de confusin, pues son capaces de reorganizar sus

esquemas. (proceso de acomodacin) Esta capacidad las llevara a ajustarse de

manera adecuada a los cambios del ambiente, a proponerse metas realistas y a

evitar creencias irracionales.

Las personas con estilo de apego evasivos o elusivos, rechazan la informacin

que pudiese crear confusin, cerrando sus esquemas a sta, teniendo

estructuras cognitivas rgidas. Un ejemplo claro de persona con un apego

elusivo, es el de una persona con un trastorno de la personalidad esquizoide,

estos individuo generalmente en su infancia tuvieron experiencias de maltrato o

abandono, o en otros casos padres muy tranquilos que le permitieron tener una

exagerada autonoma e independencia, algunas veces, esto, lo interpreta el nio

como no ser querido interpreta que si no lo cuidan es por que no lo quieren y

empieza a generar conductas autosuficientes, crea una barrera con los dems

enviando el mensaje no necesito de nadie nada me afecta, desarrollan a

veces afecto plano.

Las personas ansiosas-ambivalentes o resistentes tambin muestran este

comportamiento, pero a diferencia de los evasivos, desean acceder a nueva

informacin, pero sus intensos conflictos las llevan a alejarse de ella

(Mikulincer, M. 1997). Este es el caso de un individuo con un trastorno de la

personalidad evitativo, quiere interactuar pero su inseguridad no se lo permiten

y terminan aislndose de los dems.

Otros estudios evidencian relaciones entre los distintos estilos de apego y la

accesibilidad a ciertos esquemas cognitivos (Baldwin, M. et al. 1996).

Las personas con estilos de apego seguro, muestran tener una alta accesibilidad a

esquemas y recuerdos positivos, lo que las lleva a tener expectativas positivas

acerca de las relaciones con los otros, a confiar ms y a intimar ms con ellos.

Las personas con estilos de apego ansioso elusivo y ansioso resistente, muestran

tener una menor accesibilidad a los recuerdos positivos y mayor accesibilidad a

esquemas negativos, lo que las lleva, en el caso de las personas evasivas, a

mantenerse recelosos a la cercana con los otros y a las personas con estilo de

apego ansioso resistente a tener conflictos con la intimidad, pues desean tenerla

y tienen intenso temor de que sta se pierda (Baldwin, M. et al. 1996).

Influencia de los estilos de apego en las relaciones interpersonales.

En los ltimos aos, una serie de investigaciones han llegado a interesarse en los

procesos por los cuales las personas desarrollan y mantienen los lazos afectivos

en las relaciones ntimas. Varios estudios recientes sobre relaciones de amor

adulto, sugieren grandes similitudes entre el apego romntico adulto y el apego

de nios con sus primeros cuidadores. Esto porque durante el desarrollo social las

personas construyen modelos afectivos-cognitivos de s mismos y patrones tpicos

de interaccin con los otros significativos. Estos modelos mentales, organizan el

desarrollo de la personalidad y guan el subsecuente comportamiento social. El

estudio de las diferencias individuales en estilos de apego, es una contribucin

significativa a nuestro entendimiento del por qu las relaciones ntimas varan en

la calidad y naturaleza interpersonal, muchas hiptesis pueden ser generadas

acerca de la naturaleza y calidad emocional de las relaciones romnticas que

poseen las personas que exhiben distintos estilos de apego (Simpson, J. 1990). Es

as como los estudios han determinado que algunas caractersticas que se

presentan en las relaciones ntimas que establecen las personas tienen mucho

que ver con sus estilos de apego individuales. Las personas con estilo seguro

tienden a desarrollar modelos mentales de s mismos como amistosos, afables

y capaces, y de los otros como bien intencionados y confiables, ellos

encuentran relativamente fcil intimar con otros, se sienten cmodos

dependiendo de otros y que otros dependan de ellos, y no se preocupan

acerca de ser abandonados o de que otros se encuentren muy prximos

emocionalmente. Las personas con estilos ansiosos tienden a desarrollar

modelos de s mismos como poco inteligentes, inseguros, y de los otros como

desconfiables y reacios a comprometerse en relaciones ntimas,

frecuentemente se preocupan de que sus parejas no los quieran y sienten

temor al abandono. Los con estilo evasivo, desarrollan modelos de s mismos

como suspicaces, escpticos y retrados, y de los otros como desconfiables o

demasiado ansiosos para comprometerse en relaciones ntimas, se sienten

incmodos intimando con otros y encuentran difcil confiar y depender de

ellos (Simpson, J. 1990).

Es as como las personas con los distintos estilos de apego tienden a involucrarse

en relaciones romnticas que difieren en su naturaleza, los 3 estilos de apego se

encuentran asociados con distintos patrones de experiencias emocionales con

respecto a las relaciones.

Otro aspecto importante en las relaciones interpersonales es la relacin entre el

estilo de apego adulto y la confianza en las relaciones, ya que sta muchas veces

determina la manera en que las personas reaccionan frente a las personas

cercanas cuando fortalecen o violan la confianza que sienten hacia ellos y que

explicara la construccin del sentimiento de confianza en las relaciones, que

podra ser la condicin necesaria para el desarrollo de seguridad, intimidad y

relaciones satisfactorias. En las relaciones amorosas, la confianza es una de las

cualidades ms deseadas y una condicin necesaria para el desarrollo del

compromiso y seguridad, de hecho, puede ser la causa de una disolucin en una

determinada relacin (Kobak, R. & Hazan, C. 1991). As se ha encontrado que las

personas con estilo de apego seguro muestran tener gran confianza hacia s

mismos y los dems, y las con estilo de apego inseguro poseen una falta de

confianza hacia los otros, lo que vendra a determinar en gran parte la forma en

que se relacionen con los dems (Mikulincer, M. 1998 b).

Es importante tener en cuenta que los efectos de los estilos de apego en las

relaciones interpersonales, no son siempre iguales ni tan predecibles, "resultados

de investigaciones sugieren que las diferencias en el estilo de apego no son

impermeables al cambio" (Main et al, citado en Simpson J. 1990. 978 pp).

A partir de las concepciones de Bowlby continuaron nuevas investigaciones, que

entre otras cosas descubrieron:

a) que dos o ms experiencias adversas multiplican el riesgo de perturbacin

psquica. No es igual de significativo para la salud mental, la experiencia de un

nio que una vez en la vida fue castigado severamente (fsica o

psicolgicamente) que la del que es castigado con esa misma y con mucha

frecuencia; tiene ms riesgos de generar patologa el segundo.

b) que alguien que tuvo una experiencia adversa aumenta el riesgo de vivir otra

similar. Aqu estaramos hablando de los patrones conductuales que se repiten,

nio maltratado tendr mayor riesgo de ser padre maltratador.

c) que perturbaciones psquicas derivadas de privaciones en los padres producen

efectos negativos sobre sus hijos (una madre ansiosamente apegada por su

historia infantil es propensa a buscar el cuidado de su propio hijo, lo que puede

tornar a ste ansioso y culpable).

Nota: El presente texto es el resultado de una compilacin libre de diversos textos.