Jaqueline Diamond Lovagi tornacipCindy McChad nem hisz a szemnek, amikor megltja azt az elektronikus levelet, amelyben a vlegnye szakt vele. Nem trdik bele a veresgbe, s Kaliforniba indul, hogy visszanyerje kedvest. Ott tallkozik a szrakozott professzorral, Hugh Bemlinggel, akivel szvetsgre lp, hogy kibogozzk az sszekuszldott szlakat. Cindynek rvidesen arrl kell dntenie, a kt lovag kzl melyiket vlassza

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

1. FEJEZETAz egyetem kzelben lv nyzsg kvz ebdid krnykn nem volt ppen a nyugalom szigete, gy egyltaln nem tnt alkalmasnak arra, hogy az ember romantikus lgyottot szervezzen valamelyik apr asztalnl. A Holdudvar nev hely zsfolsig megtelt dikokkal, de a levegben sz hamburger- s hagymaszagban mg egy gyakorlott klt egybknt szrnyal szve is sszefacsarodott volna. Hugh Bemling azonban elsznt volt. A szakllas angoltanr a szamrfles tlap mgl lmatag tekintettel figyelte a kaliforniai Clair De Lune legszebb teremtmnyt, az sszehasonlt irodalom tanrsegdjt, Blair Rileyt. A hlgy hrom da, kt szonett, nhny ks esti limerick s szmos ngysoros megrsra ihlette Hugh-t. Mindezt azonban Riley sohasem olvashatta el, mivel a frfi tl seklyesnek tallta valamennyi mvt, amelyek gy vgl a szemtkosrban vgeztk. A klnleges tanrsegdnek fogalma sem volt Hugh rzseirl, aki viszont mr akkor beleszeretett, amikor Blair elszr vgigsuhant az Angol s sszehasonlt Irodalom Tanszk folyosjn. Korbban mr sokszor elkpzelte, milyen lesz, amikor magval ragadja a mmor, de azt sohasem gondolta volna, hogy ilyen elspr erej rzs kerti hatalmba. Elz bartni kpt elhomlyostotta a karcs szpsg, aki egy pillanat alatt levette a lbrl ragyog fekete hajval, csillog, zld szemvel s rvid pljbl kivillan tkletes brvel. Hugh-nak be kellett ltnia, hogy a hlgy meghdtsra sztt tervt egy kis aprsg egszen pontosan az asztal tloldaln ldgl jkp, szles vll, aranyhaj frfi akadlyozza, aki elszntan szorongatta Blair kezt. A De Lune Egyetem zrt vilgban gyorsan terjedtek a hrek, gy Hugh klnsebb nehzsg nlkl megtudta, hogy a Minnesotbl rkezett jvevny, Roland Greenwald, utols ves a kzpkori irodalom szakon. Mikzben Hugh megprblta sszekaparni maradk nbizalmt, arra gondolt, hogy gyenge szv lovagnak mg sosem sikerlt elnyernie egy nemes hlgy szvt. Mrpedig mindenron gyzedelmeskedni akart. gy tervezte, hogy a msor nyitjelenett akkor kezdi el, ha majd jra kap rendesen levegt. Idegesen kisimtott a homlokbl egy sz szlakkal tarktott hajtincset, s mivel szve hlgye s ksrje nem sietett rendezni a szmlt, levette fmkeretes szemvegt, majd rlehelt a lencskre s az ingujjval megtrlte, kszen llt. Blair htradobta ds hajt, s Rolandra mosolygott. A frfi szemmel lthatan megbabonzva mosolygott vissza. Nem is sejtette, hogy rvidesen elvrzik a szerelem oltrn, s alulmarad a hsies kzdelemben. Ahogy a n elindult Hugh fel, tudomst sem vett a ring cspjben gynyrkd hdolk hadrl. A frfi felugrott, s degeszre tmtt zsebbl elrntotta a cetlire firkantott verset, amelyet egsz jszaka finomtgatott. Szorosan megmarkolta a rzsaszirmokkal teli kis zacskt, s hangosan olvasni kezdett: Egyszer volt egy tanrsegd, Blair, 2

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Szpsgvel senki sem r fel. Vrjunk csak! Ez nem az a vers, amelyet tkletesre csiszolt, ez csak egy szerencstlen prblkozs. Szoksos, elmebajos kapkodsnak ksznheten bizonyra tvedsbl cssztatta a zsebbe. Most mr azonban nincs visszat, folytatnia kell, hiszen mindenki t bmulja. A tulajdonos, Stu Crockenmeyer, kezben a megrendelsekkel, a dbbenettl ttva maradt szjjal meredt r. A tzhelynl srgld dundi szakcsn, Daffodil O'Foy kezben megllt a merkanl, s ettl gy festett, mint aki tsre emeli a tenisztjt. Hugh nem tehetett mst, knytelen volt folytatni a rgtnztt eladst. Gyarl brmbl majd' kiugrank, Ha lba eltt trdre rogyhatnk. A torkban hatalmas gombc keletkezett, ahogy meghallotta az egyik vendg elfojtott kuncogst. Blair odalpett hozz, s gyengden csak annyit mondott: Nekem rta ezt a verset, Bemling professzor? Milyen kedves! Roland tgra nylt szemmel, sz nlkl nzett r. gy tnt, Minnesotban az embereknek nem tl gyakran van rszk ilyen msorban. A procska elfordult, s a szke frfi kinyitotta az ajtt, majd mindketten kilptek a langyos novemberi napstsbe. Hugh gyomra sszeszorult rmletben. Blair elmegy, mieltt kinthetn a szvt! Sietve feltpte a tllbl kszlt kis zacskt, s a levegbe szrta a tartalmt. A huzatnak ksznheten a rzsaszirmok tbbsge Stu Crockenmeyer fejn s ttott szjban kttt ki, mire a megtermett frfi utlkozva kpkdni kezdett. Hugh szgyentl vrs fejjel kifizette a szmljt, majd sietve tvozott. Sajnlta, hogy a szavalssal csfos kudarcot vallott, mgis meg volt rla gyzdve, hogy a sziromes csods meglepets lett volna, ha az angyalok visszapillant tkrrel felszerelve rkeznnek a fldre, s Blair legalbb egy rpke pillantst vet r. Mindent egybevetve azonban gy rezte, megrte bolondot csinlnia magbl. Most, hogy Blair tisztban volt az irnta tpllt rzseivel, bizonyra rvidesen elveszti az rdekldst az resfej szpfi irnt. Hugh azt kvnta, brcsak a sors atltatermettel s szke hajjal ajndkozta volna meg. Sajnos erre most mr nem szmthatott, a szve viszont ugyanolyan lngolva s szintn szeretett, ahogy brmely ms frfi. Erre rvidesen Blair is rdbben majd, s viszonozza az rzseit. A kzelg tl illatt hordoz jeges fuvallat vgigsprt a minnesotai softballplyn, s a levegbe emelte a sznpomps faleveleket. Br az sz nem kifejezetten kedvezett ennek a sportgnak, az oofdahi gyerekek kihasznltk az ilyenkor ritknak szmt, kellemes idt, hogy gyakoroljanak. Harmadik ts! kiltotta a jtkvezet. A lelt irnybl dhs mormogs hallatszott, s az egyik nz felllva adott hangot a vlemnynek. Nem lt a szemtl? vlttte torkaszakadtbl. A labda majdnem lekaszlta a fiam orrt! Jobban jrt volna, ha nem csapkod sszevissza jegyezte meg valaki. Csak prblta megvdeni magt! A plya szln ll izmos n felemelte az eredmnyjelz tblt: 3

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Gratullok, Tigrisek! blintott elgedetten. Na, azt mr nem! mennydrgte a feldhdtt apa, mikzben utat trt magnak a leltn csrg nzk kztt. A Mamutok gyzni fognak, s a fiam megrdemel mg egy lehetsget! A frfi odacsrtetett a vkonydongj jtkvezethz, s vszjsl tekintettel nzett le r. Az egyik edz elindult fel, de ahogy az ris tsre kszen felemelte hatalmas klt, megtorpant. Apa hallatszott egy crnavkony hang nincs semmi baj! Dehogy nincs, fogd be! A tbls nnek ekkor fogyott el a trelme. Letette az eredmnyjelzt, s megigaztotta vastag keretes szemvegt, majd nyugodtan a dhng aphoz lpett. Jval kisebb volt nla, s b pulvere sem rejthetett olyan flelmetes izmokat, amelyek rvn felvehette volna a versenyt a frfival. Volt azonban valami a megjelensben, ami lttn a tmeg elcsendesedett. Maga j Oofdah-ban, ugye? Nhny hnapja kltztnk ide vonta meg a vllt az ris. A nevem Cindy McChad nyjtotta dvzlsre a kezt a n. Maga Al Saxon, ha nem tvedek. A frfi megsejtette, hogy lpre akarjk csalni, gy figyelmen kvl hagyta a bartsgos gesztust. Menjen az utambl! drmgte ingerlten. Inkbb maradok itt, ahol vagyok. A plyn csorg gyerekek kvncsian szemlltk a jelenetet. A leltn l egyik szl fogadst akart ktni arra, hogy ki nyeri a vitt, de mivel Miss McChad mell llt, a tbbiek nem tartottak vele. A frfi dhe az egsz testben remeg jtkvezetrl az elsznt nre irnyult, aki elllta eltte az utat. Utoljra mondom, hogy lljon flre! A softballszvetsg elnke vagyok magyarzta trelmesen Cindy, s vastag szemveglencsje mgtt felizzott a tekintete. Ha panaszt kvn tenni, hallgatom! n figyelmeztettem! mennydrgte Al, majd kihzta magt, s teljes vllszlessggel elrelendlt, hogy egy jl irnyzott csellel ledntse a lbrl az ellenfelt. A szemtank valamennyien mst lltottak arrl, ami ezutn trtni. Volt, aki azt meslte, hogy Miss McChad oldalra lpett, s egyszeren elgncsolta az engedetlen szlt, mg msok szerint gy trt ki a tmadja ell, mintha egy lasstott felvtelen szerepl, titokzatos kungfuharcos lenne. A lnyeg, hogy a frfi elvesztette az egyenslyt, s tehetetlenl a fldre zuhant. Amint elterlt a plya szln, hatalmas szrnycsapkods kzepette egy csapatnyi, ggog vadliba hzott el a feje fltt. Taln sszetvesztettk Miss Sandfelterrel, aki kezben egy zacsknyi kenyrmorzsval trelmesen vrt rjuk a t tloldaln. A ltvny dbbenetes volt. Al ktsgbeesetten csapkodott, s amikor jra felnzett, klns dolog trtnt. Miss McChad krl kisebb tornd keletkezett. A fldrl nzve gy tnt, mintha termszetfltti erk jtszadoztak volna a levegben rvnyl sznes falevelekkel. A vihar vgl elcsitult, s Al Saxon dbbenten feltpszkodott. Cindy belekarolt, s leksrte a plyrl.

4

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Biztos vagyok benne, hogy szvesen csatlakozna a szurkolk klubjhoz mondta kedvesen. Ez volt az utols mondat, amelyet a kvncsiskodk hallottak. Hazafel menet Cindy megllt az lelmiszerbanknl, hogy segtsen zacskkba rakni a rszorulknak sznt adomnyokat. Beszltl mostanban Rolanddal? krdezte a mellette szorgoskod ids frfi. Nem igazn. Tudja, nha mennyire belefeledkezik a tanulsba. Ha nem figyelmeztetem, enni sem ll fel a knyvei melll. A helyedben nem engedtem volna el olyan messzire. Emlkszel, amikor a focimeccsen az ellenkez irnyba indult el a labdval? A j g tudja, mi trtnt volna, ha nem szaladsz oda hozz, hogy figyelmeztesd. Biztos vagyok benne, hogy most mr jobban boldogul, hiszen tz v telt el azta. Cindy pakols utn a knyvtrba sietett, hogy ott is segtsen egy keveset. Mint minden szombaton, ezttal is nagy volt a nyzsgs. Gondolom, rvidesen klcsnzl nhny eskvi knyvet kacsintott r a knyvtrosn, mikzben megprblta lekaparni a szmtgp billentyjre ragadt rggumit. Jv jniusra tervezitek, ugye? Mg nem tztk ki a dtumot. Errl kzsen dntnk a vlegnyemmel vlaszolta mosolyogva Cindy, m Roland is tisztban volt vele, hogy mondja ki az utols szt. A frfi ugyan mg nem lepte meg eljegyzsi gyrvel, de mr hat ve, rgtn az egyetemi diplomjuk megszerzse utn elvette volna felesgl. Cindy desapja azonban vratlanul meghalt, s az desanyjnak nagyobb szksge volt r, mint Rolandnak. Akkor ismerkedtek meg, amikor a fi s a csaldja az utca tloldalra kltztt, s egy reggelen hgolycsatba keveredtek egymssal. A kzpiskola alatt egytt jrtak, majd az egyetem elvgzse utn az oofdah-i ltalnos iskolban kezdtek tantani. Amikor Roland bejelentette, hogy sztndjat nyert, s a kzpkori irodalom szakon megszerezheti a doktortust, Cindy beleegyezett, hogy kt flvre elvljanak s a fi DlKaliforniba utazzon. Elksznt a knyvtrostl, beszllt az autjba, majd vgighajtott a vroson, ahol felntt. Elhaladt a fbl kszlt templom eltt, amelyben az desapja tbb mint hsz ven t prdiklt. Az desanyja mg mindig a krus vezetje volt, s nemrgiben Ers vr a mi Istennk cmmel egy rock and roll stlusban felvett, vallsi dalokat tartalmaz cdt is kiadatott. Cindy megszoksbl lefkezett Ahmed Svd Finomsgai eltt, hogy vegyen egy adag hspogcst s csalnlevest, de aztn eszbe jutott, hogy Roland nincs otthon. Kt hnapja hagyta el a szleitl rklt roskatag hzat, amelyben mozdulni sem lehetett a halomban ll knyvektl, iratoktl, levelektl s a hanyagul sztdoblt ruhktl. Mindig Cindy nzte t a postt, s gondoskodott rla, hogy a ruhk a mosgpbe kerljenek, radsul a fi tvolltben mg a brlket is szemmel tartotta. Ahogy a felhajtra kanyarodott, szrevette a Roland hznak kmnybl felszll szrks fstt. Milyen idilli kp! Klns, de jv tlen mr fog ott lakni. Megosztja a knyelmes kis fszket jkp, izmos lovagjval, de elg 5

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

kzel lesz az desanyjhoz, hogy szksg esetn felszerelje a vihar ellen a spalettkat, vagy kitakartsa a lefolykat. Megosztja a knyelmes kis fszket Rolanddal. Cindy megprblta elkpzelni, milyen lesz, ha a cskolzsnl is tovbb mennek. Lelksz lnyaknt ragaszkodott a szoksokhoz, s bzott benne, hogy a kettejk kztt lv vonzalom a hzassguk vei alatt sem mlik el. A ragyog fnyben sz, emeletes tglahzba lpve megcsapta az orrt a sl csirke illata. Szia, anya! A nappalibl eget renget klimprozs hallatszott. Te j g! hallatszott az desanyja kedves hangja. Megijesztettl! Frances McChad, aki tlsgosan aprnak tnt ahhoz, hogy egy ilyen jl megtermett lny anyja legyen, lmatag tekintettel meredt a zongorn ll kottra. Milyen napod volt? krdezte Cindy. Izgalmas vgta r kipirult arccal a n, s ahogy lendletesen jtszani kezdett, szes frtjei vidm tncra perdltek. Beletelt egy kis idbe, mire Cindy felismerte a Csendes jt. Vlemnye szerint nem volt tl szerencss a csacsacsa ritmusra feldolgozni a karcsonyi dalt. Nagyon rdekes mondta udvariasan. Rengeteg tletem van. Alig brok magammal! Frances vidman csettintett, s lezrta a zongora fedelt. Alig rt a lnya vllig. Majd vacsornl beszlgetnk. Fl ra mlva tallkozunk! Milyen klns. Az anyja ltalban alig vrta, hogy Cindy hazatrjen s elmeslje, mi trtnt vele a nap folyamn. A frje halla utn foggalkrmmel ragaszkodott a lnyhoz. Legalbbis egy ideig. A krussal eltlttt hossz rk utn gyakran trt haza a helyi lelmiszerboltban vsrolt slt csirkvel vagy hamburgerrel. Cindy mindezt a cdfelvtellel jr izgalomnak tudta be. Lehet, hogy Frances jabb vllalkozsba fogott, hogy gyjtsn a templom javra? A zongora tetejn ott llt a Dobos fi kottja, s mellette az desanyja kzzel rt megjegyzse: kiprblni tang vltozatban is! Jsgos g! shajtott Cindy, majd elindult az utcra nz, apr hlszobja fel. A falakon a softballcsapatot s az oofdah-i ltalnos iskola tudomnyos versenyt hirdet poszterek sorakoztak. A fslkd asztalka csipketertjn egy rla s Rolandrl kszlt fot llt. Hirtelen tlettl vezrelve bekapcsolta a szmtgpt, hogy megnzze, rkezett-e j email. Arra volt kvncsi, hogy rt-e neki Roland. Vajon mirt ilyen elfoglalt Kaliforniban? Valsznleg azrt nincs ideje felhvni t, vagy levelet rni, mert minden idejt lekti a kzpkor tanulmnyozsa. Tbb levele is rkezett. tfutotta az rvkat Tmogat Oofdah-i Barti Kr hrlevelt, valamint a tanrok szakszervezetnek gylsre figyelmeztet rtestst. A vgre hagyta azt az e-mailt, amelynek trgy rovatban a Rolandtl szveg llt. Cindy szve a torkban dobogott. Mg magnak sem merte bevallani, hogy mennyire izgult. Most, hogy megjtt vgre a vrva vrt levl, jra csodlatosnak ltta a vilgot. Amint megnyitotta az zenetet, ltta, hogy a szoksosnl hosszabb. Drga bartnm, Cindy! A frfi ltalban csak drga Cindynek szltotta. 6

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Emlkszel az eljegyzsnk napjra? Mintha valaha is elfelejthetn! Utols vesek voltunk a fiskoln s csak azrt mentnk haza, hogy rszt vegynk a vros alaptsnak vforduljra rendezett felvonulson. Cindy desapja, aki a programot szervezte, nem tallt embert, aki eljtszhatta volna Oofdah farmert, a vros els polgrmestert. O s Roland vidman civakodtak azon, hogy melyikk legyen a megtiszteltets. Vgl mindketten felvettk a kertsznadrgot, vasvillt ragadtak, s azzal szrakoztattk magukat, hogy sznval hajigltk egymst a futcn. Amikor visszatrtnk, desapd megkrdezte, hogy mikor hzasodunk mr ssze, n pedig azt feleltem, hogy amint Cindy kitzi a dtumot. A n boldogan elmosolyodott. A lertakbl egyrtelmen kiderlt, hogy Roland is gy gondolja, eleget vrtak. Termszetesnek tnt, hogy kzs jvt terveznk. Mindig te voltl a legjobb bartom, s ez a mai napig is gy van. Igaz, gondolta Cindy elgedetten. Az ismersk gyakran mondogattk, hogy az egyetlen biztos dolog az letkben Roland s Cindy kiegyenslyozott kapcsolata. Ugyangy szeretlek, mint rgen, br be kell vallanom, hogy rjttem: a kztnk lv vonzalom inkbb olyan, mint amit egy fivr rez a hga irnt. Taln ezrt nem igyekeztnk megpecstelni a kapcsolatunkat. Cindy krdn felvonta a szemldkt, s jraolvasta az utols bekezdst. Mi ez a butasg, hogy amit egy fivr rez a hga irnt? Erre akkor jttem r, amikor szerelmes lettem itt, Clair De Lune-ben. Cindy rtetlenl nzett maga el. Biztosan sszekeveredett a levele valaki msval, s gy kerlt bele ez a ksza mondat. Mg hogy Roland msba szerelmes! A szve elszorult. A frfi nlkl res lenne az lete. Ez nem lehet igaz! Bizonyra van sszer magyarzat a trtntekre. Sajnlom, de fel kell bontanom az eljegyzsnket. A szavak sznakozva meredtek Cindyre. Eleinte vrni akartam a hrrel addig, amg szemlyesen tallkozunk, de aztn arra gondoltam, hogy igazsgtalansg ilyesmit karcsonykor kzlni. Cinders, te vagy a legjobb haverom, s remlem, megbocstasz nekem! Szeretnm, ha tovbbra is bartok lennnk! Szeretettel: Roland. Teht nem keveredett el a levl, az zenet neki szl. A frfi a becenevt hasznlta, s al is rta az zenetet. Hogyan kpes Roland csak gy, elzetes figyelmeztets nlkl a nyakba zdtani egy ilyen hrt? Mirt ennyire gonosz? Cindy agyba belegett Roland vonz arca, amely ezttal ravaszul vigyorgott vissza r. Igaz, hogy sokat lgtak egytt, de a kapcsolatuk nem maradt a bartsg keretein bell. A hossz veken t megosztott lmnyek s a meghitt beszlgetsek rvn elmlylt a szerelmk. Legalbbis Cindy gy rezte. A vratlan kopogtats megijesztette. Ne haragudj, anya, megfeledkeztem a vacsorrl. Semmi baj mosolyodott el Frances, mikzben tykokat hajkursz kakasokkal dsztett ktnybe trlte a kezt. Mg nincs ksz, de kptelen vagyok tovbb vrni a j hrrel. 7

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Cindy aznap este mr nem akart megbirkzni egy jabb hrrel. Ki vele! Elfogadtam az llst, gyhogy itt ll eltted a rochesteri krus j vezetje! Tudom, hogy azt mondtam, nem vllalom, de meggondoltam magam. Msfl rnyira van innen nygte Cindy fradtan, mikzben Roland leveln tprengett. Keresek egy lakst a munkahelyem kzelben. Amint frjhez mgy, eladom a hzat. Micsoda? De mirt? A rochesteri lelksz felhvott, s elrulta, hogy a helyi rdiban meglls nlkl, risi sikerrel jtsszk az j cdmet. Valjban gy tervezte, hogy az ltalam feldolgozott dalokbl lltjuk ssze a karcsonyi koncert programjt. Szerinted is j tlet lenne latinos ritmusban eladni A betlehemi falucskt? Cindy utlt ellentmondani. Radsul azt akarta, hogy az desanyja tehetsge ne menjen veszendbe. Mgis Mihez kezd nlkled az itteni krus? Havonta ktszer eljhetnek Rochesterbe prblni vont vllat Frances. szintn bevallom, hogy a hzrt rzett felelssg kezd kiss nyomasztani. Nhny hnappal ezeltt mg knyrgtt a lnynak, hogy maradjon vele, klnben el kell adnia a hzat. Cindy gy rezte, mintha mindez vekkel ezeltt trtnt volna. Hihetetlennek tnt, hogy a Rolanddal val kapcsolata ilyen drasztikus vltozson ment keresztl. Csods kis vilga nhny perc alatt fenekestl felfordult. Az desanyjnak tbb nincs r szksge, s a frfi, akit szeret, azt hiszi, hogy valaki msba szerelmes. De csak hiszi! Ktsgbeesetten kapaszkodott a szba. Kptelen volt beletrdni abba, amit Roland rt. Bizonyra magnyosnak rezte magt, s gy sebezhetv vlt. Termszetes, hogy az anyja rl a lelksz dicsretnek, de ez mg nem ok arra, hogy hirtelen felindulsbl elhagyja az otthont. Minden bartod itt lakik. Itt van a helyed. Nha szksg van vltozsra jegyezte meg az anyja blcsen. Mi lenne, ha prbaidre vllalnd a munkt? Kivennl egy szobt Rochesterben, s nhny ht alatt eldntend, hogy jl rzed-e ott magad. De kicsim, mr igent mondtam. Ne gess fel magad mgtt minden hidat! figyelmeztette Cindy. Igazad lehet blintott az asszony. A btoraimat mg nem vitetem t, de a jv hten mr munkba kell llnom. Remlem, nem bnod, hogy egyedl maradsz. gy dntttem, truccanok Kaliforniba. Vacsora utn mindent elmeslek. Rendben, desem. Cindy gondolatai vadul kavarogtak. Legalbb egy hnap szabadsgot kell kivennie. Szemlyesen fog Rolanddal beszlni, hiszen ez az egyetlen mdja annak, hogy szhez trtse. Radsul ellenkezik a meggyzdsvel, hogy lbe tett kzzel ljn s ttlenl vrjon. Elszr is helyettest kell tallnia a tantvnyainak. 8

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Az most a legfontosabb, hogy a vlegnynek szksge van r, s ez fordtva is igaz. Cindy a torncra dobta hatalmas brndjt, s msodjra is becsengetett a hzba. Odabent teljes csend honolt. Kldtt egy e-mailt, amelyben megrta, hogy mikor rkezik. Mi trtnhetett a fbrlvel? Tancstalanul krlkmlelt, mintha ezzel elcsalogathatn a figyelmetlen hlgyet. A csendes Erdei stny Oofdah-ra emlkeztette, br itt jval dszesebbek voltak a hzak, s a telkek is nagyobbnak tntek. November ellenre a dlutni levegben itt nyoma sem volt a csps hidegnek. Az utat vaskos plmafk szeglyeztk, a kertekben teljes pompjukban virtottak a rzsabokrok, s mindenfel rvcskk s kankalinok nyltak. A ltvny arra utalt, hogy tavaszodik. Fbrlje nmileg visszafogottabbnak tnt. A hziknak, amely leginkbb egy tndrmese boszorknynak a bvhelyre emlkeztetett, fekete zsindelyteteje s mzeskalcsszer kertse volt, s jkora, rnykot ad fa alatt bjt meg. A kertben virgok helyett fszernvnyek ontottk illatukat. A kocsifelhajt vgben lv garzs fltt volt az apr laks, melyet Mrs. Pipp az interneten hirdetett meg. Az ra elfogadhatnak tnt, s ami mg ennl is fontosabb volt; a hlgy egy hnapra is hajland volt kiadni. Ki nem llhatom az unalmas brlket, maga viszont gy tnik, nem tartozik kzjk mondta, amikor telefonon megbeszltk a rszleteket. Cindy ismt a csengre tenyerelt. Taln Mrs. Pipp beteg? Mr ppen be akarta trni az ajtt, amikor a kocsifelhajtn megjelent egy zavart tekintet frfi. Kitrdelt nadrgjban s knykvds tweedzakjban leginkbb egy professzorra hasonltott. Hossz haja volt, kill arccsontja pedig rtelemrl rulkodott. A frfi gondolataiba merlve baktatott fel a veranda lpcsjn. Elnzst szlt r Cindy n Mr. Pipp? Kicsoda? krdezte a frfi, mikzben feljebb tolta az orrnyergre csszott fmkeretes szemvegt. A n nkntelen mozdulattal megigaztotta a sajtjt. Egsz helyes, gondolta, br csak olyan magas, mint n. Lesimtotta hossz szoknyjt s hozz ill pulvert. n Mrs. Pipp frje? Nincs frje. Legalbbis n sosem tallkoztam vele. Egybknt mindenki Pipp dknnak hvja. Hugh Bemling vagyok. Angol s sszehasonlt irodalmat tantok az egyetemen mutatkozott be a frfi, s kezet nyjtott. Cindy McChad. n msodikosokkal bajldok Minnesotban. Kivettem itt egy szobt, de gy tnik, a tulajnak nyoma veszett. Leesett az zenet, amelyet hagyott mutatott a professzor a lbtrln hever cetlire. Cindy lehajolt rte, s tfutotta az zenetet: A knyvesboltba mentem, majd jvk! Mg rkig elmaradhat. Nla sosem lehet tudni vonta meg a vllt a frfi, s megpaskolta domborod zsebt. Elhoztam a leveleit. Nha tvedsbl mg mindig a tanszkre kldik. Lepakolok, s mr itt sem vagyok. Bemling professzor letrdelt a gygynvnygys mell, s a bokor mgl elhzott egy st. Mr megbocsss, de mit mvelsz? 9

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Megkeresem a kulcsokat nzett fel egy pillanatra a frfi. Cindy jl ltta, hogy a szeme ragyog kk. Mindig ide ssa a kulcsait, msklnben elveszten ket. Nincs esetleg kztk a laksom kulcsa? krdezte a n remnykedve. Hugh a magasba emelt egy manyag zacskt, s lerzta rla a fldet. Taln valamelyik beleillik a zrba. Cindy trelmesen megvrta, amg Hugh bevitte az elszobba a gyrtt leveleket, majd bezrta a hzat, s a garzs mellett fut viharvert lpcshz vezette. A frfi vratlanul fel fordult s a csomagja utn nylt. Elnzst, hadd segtsek! A kezk sszert egy pillanatra, s Cindy szrevette, hogy Hugh vkony termete ellenre kifejezetten ers. Hirtelen melege lett, s a klns rzst az enyhe idjrssal s a vastag kabtjval magyarzta. Br mr a bejrat eltt lltak, mgis elengedte a tskja flt. Ksznm. Igazn nincs mit mondta a professzor, de ahogy megmarkolta a jkora brnd fogantyjt, majdnem tesett a lpcs korltjn. Amikor visszanyerte az egyenslyt, elvette a kulcsokat, s rvid keresgls utn rbukkant a megfelelre. Cindy ilyenkor ltalban megksznte a segtsget s tjra engedte a lovagot, ezttal azonban furcsa rzs kertette hatalmba. Mikzben a virgillat szell vgigsimtott az arcn, hagyta, hogy a professzor a laksba ksrje. A szoba tgas volt, s napfnyes. A berendezs egy kihzhat kanapbl, egy rasztalbl s egy szkbl llt. Az ajt mgtt apr konyha, mg aprbb pult s egy htszekrny bjt meg. Sajnlatos mdon Cindy gy gondolta, nem ill egyedl maradnia egy idegen frfival, fleg nem olyannal, aki kedves, mint Hugh. Nos, viszlt! mondta flszegen. A professzor megprblta lernciglni a kulcsot a csomrl, gy egy szt sem hallott a bcsbl. A kulcs vgl lejtt, de olyan szerencstlenl esett, hogy egyenesen az gy al csszott. Hov lett? Ott van! mutatott Cindy az gy fel. Gondolom, nincs nlad autemel shajtott Hugh a homlokt rncolva. Mi lenne, ha felemelnm, te pedig almsznl s kihalsznd a kulcsot? Remek tlet blintott a frfi, s letrdelt. Cindy azon tprengett, milyen rzs lenne, ha fekdne a fldn s Hugh tartan a vlln Atlaszknt a kanapt. Remekl festene, ahogy megfeszlnek az izmai, mert bizonyra lapulnak izmok a zakja alatt, vagy nem? Nem igazn rtette, hogy mirt jut az eszbe ilyesmi, hiszen Roland izmairl, amelybl egybknt volt jcskn, sohasem fantzilgatott. Ha ott lett volna vele, bizonyra birkzssal dntik el, hogy ki emelgesse a kanapt. Megvan! kiltott fel a frfi diadalittasan, s hirtelen mozdulattal Cindy fel fordult. A feje hatalmasat koppant a kanap faszeglyn, s a fjdalomtl eltorzult arccal elterlt a fldn. Ht ez remek! pp hogy megrkezett, mris sikerlt kitssel letertenie az els ismerst. 10

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Hugh csillagokat ltott, s rezte, hogy akr egy j galaxis a vilgmindensg dicssges koszban, gy szletik meg benne egy rvidke vers. Rvid, mivel a fjdalom miatt csak ennyi telt tle. Minnesota hlgye, bednglt a fldbe motyogta kbn. Prblj meg balra fordulni! hallatszott az erteljes ni hang. Nem tudok segteni, mert a kanapt tartom. Hugh-nak nem jutott eszbe jobb tlet, gy engedelmeskedett. Ert vett magn, s mikzben ide-oda hengergztt a fldn, mg lvezte is a tunyasgot megtr testmozgst. Elg legyen! mondta a mellette ll n, majd tompa puffanssal a helyre tette a kanapt. Jl vagy? A frfi megprblt fellni. A feje sajgott, de mr hozzszokott, hogy folyton nekitkzik valaminek, gy nem aggdott tlzottan. Remekl. Cindy lekuporodott mell a fldre, s a szemveglencsn t is jl ltszott, hogy bzavirgszn szembl st az aggodalom. Sajnlom! Fogalmam sincs, mi trtnt. Az n hibm volt hzta el a szjt Hugh, s kzben rlt, hogy kpes knnyedn csevegni. Ez azt jelenti, hogy nem esett komolyabb baja, st sikerlt legyznie szoksos szgyenlssgt. Maradj nyugton adta ki a parancsot Cindy , megnzem, van-e a szekrnyben valami ihat, aztn ha nem bnod, kipakolnk. Egyltaln nem bnom felelte a frfi, s feltpszkodott, hogy knyelembe helyezze magt a szken. Nhny perccel ksbb mr boldogan kortyolgatta a fahjas tet, s figyelte, ahogy vendgltja kinyitja a brndjt. gy tnt, Cindyt nem zavarja, hogy kznsg eltt kell beraknia a szekrnybe a ruhit s a cipit. Kiss zmk alkata miatt messze llt attl, hogy Hugh esete legyen, mgis volt valami a megjelensben s a vastag, szke copfban, ami az szaki npek legendit s Brnhildt juttatta a frfi eszbe. Amikor kiemelt a brndje legaljrl egy bekeretezett fnykpet, s vatosan az asztalra tette, Hugh megigaztotta a szemvegt, s elrehajolt. A ksrteties hasonlsg meglepte. Felllt, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye a fott. Naht, ez ! gy ltom, egytt fociztl Rolanddal. Ismered? derlt fel Cindy arca. A vlegnyem. Nem fociztunk, csak beltztnk a felvonulsra Beletelt egy kis idbe, mire Hugh felfogta a lnyeget. Eljegyezttek egymst? Cindy boldogan blintott. Jv nyron lesz az eskvnk. A zavarba ejt hr hallatn eszbe jutott, hogy az embernek nem illik beletnie az orrt msok magngyeibe, csakhogy ezttal maga is rintve volt a dologban. Jobban tennd, ha ezt Blair Rileyval is kzlnd. Szerintem ugyanis azt hiszi, hogy a src szabad. Szval gy hvjk. Blair Riley csvlta meg a fejt Cindy, s odalpett Hugh mell. A kzelsge kellemesen bizserget rzst vltott ki a frfibl. S br a trkeny hercegkisasszonyokat jobban kedvelte a harcos kirlynknl, 11

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

a niessg sosem hagyta hidegen. Sajnos Roland is azt kpzeli, hogy szabad. Ez meg hogyan lehet? Nagyon kedves fi. s tvol van az otthontl. Hugh elfogadhatnak tallta a magyarzatot, ugyanis az irodalom vilgn kvl ltez romantikus kapcsolatokhoz nem sokat rtett. Amita kzpiskolsknt rjtt, hogy lnyok is lnek a fldn, egyfajta zavarral szemllte a gyengbbik nemet. A szlei sem jelentettek klnsebb segtsget, mivel szmukra a meghitt randit a knyvtrban eltlttt este jelentette. A versrs azonban nmileg knnytett Hugh helyzetn, hiszen a szavakon keresztl knnyebb volt kifejezni az rzseit. Az vek sorn tbb olyan randit is ksznhetett klti vnjnak, melyek kzl nhnybl komoly kapcsolat kerekedett. A lng azonban nhny hnapon bell mindig kihunyt. Nem rtette, mi lehet ennek az oka. Csodlattal hallgatta Cindyt, aki magabiztosan beszlt a Rolandhoz fzd kapcsolatrl. Ha ez a n tudja, hogyan szakthatja el a vlegnyt Blairtl, szvesen segt neki. Szerintem egyesthetnnk az erinket ajnlotta elszntan. Mirt? Hugh egy pillanatig habozott, majd azon kezdett tprengeni, hogyan fogalmazza meg a lnyeget. Nos, Blair s n ugyan nem vagyunk egytt, de vlemnyem szerint a sors gy rendelte, hogy egy pr legynk. A lnyeg, hogy tmogatlak, brmi legyen is a terved. Amikor Cindy nem vlaszolt azonnal, Hugh kiss elkedvetlenedett. A klns jvevny szokatlan nyugalommal tlttte el, s szeretett volna mg egy kicsit stkrezni ebben a kellemes rzsben, mieltt elvlnak az tjaik. Milyen rokonszenves ember! gondolta Cindy. szintn megmondta, hogy mit gondol a sorsrl. Egyltaln nem tartotta magt romantikus lleknek, de msoknl rtkelte az ilyesmit. Ennek ellenre mgis vonakodott attl, hogy szvetsgre lpjen egy idegennel, mert gy rezte, ezzel elrulja a Rolandhoz fzd viszonyt. Mg mindig hitt a kettejk kztt kialakult bizalomban. Erre nincs semmi szksg. Egyszeren csak annyit szeretnk tudni, hogy hov jr a szabadidejben. Az lenne a legjobb, ha vletlenl sszefutnk vele. Cindy nem akart erszakosnak tnni, radsul abban remnykedett, hogy nhny percnyi beszlgets utn Roland rjn, hogy az ket sszekt kapocs szt-szakthatatlan. Gyakran jrnak a Holdudvar nev helyre mondta Hugh, mikzben letette res csszjt. A Debussy t s a De Lune sugrt sarkn van. Elksrhetlek, ha akarod. Mr maga a gondolat, hogy Hugh-val stlhat, kellemes, csiklands rzssel tlttte el. Csak ha tba esik. Ktsaroknyira lakom innen, gyhogy nem gond. Cindy elszr arra gondolt, hogy mr csak a november irnti tiszteletbl is kabtot vesz, de a szobba ml napfny s a meleg miatt inkbb meggondolta magt. Fellem mehetnk! 12

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Amikor elindultak lefel a lpcsn, egy apr termet, kertszkedshez ltztt, ids hlgy bukkant fel a semmibl, s Cindy legnagyobb megdbbensre s gy tnt, Hugh bosszsgra sz nlkl fnykpezni kezdte ket. Pipp dkn, krem, hagyja ezt abba! szlt r Cindy hatrozottan, mivel nem rtette, mirt vltozott t a szllsadja dhdt lesifotss. Nem vagyok Pipp dkn! csattant fel a hlgy, mikzben vdln meredt a meglepett prra. Arra lennk kvncsi, hogy maguk hzasok-e, vagy bnben lnek? krdezte, s a magasba tartotta a mobiltelefonjt. A bartaim kvncsiak a rszletekre. Cindy igyekezett maghoz trni. Valamelyik szekta tagja? Jsgos g, dehogy! tiltakozott hevesen a n. n vagyok a legjobb pletykagyjt a krnyken. A kotnyeles hlgy Esther Zimpelman mondta Hugh. Fltkeny, amirt a kutya sem trdik vele kapta fel a fejt az asszony ingerlten. Ha idben felismerem, Bemling professzor, nem fecsrelek magra hrom kpkockt. Legutbb, amikor a klubban felhoztam a nevt, a bartaim megfenyegettek, hogy kizrnak. Azt mondtk, nem elg botrnyos az lete. A nevem Cindy McChad mutatkozott be Cindy, de amikor kinyjtotta a kezt, rjtt, hogy a szomszdja nem tudja megrzni, mert az egyikben telefont, a msikban pedig fnykpezgpet tart. rlk, hogy megismerhetem. Mrs. Zimpelman. Mirt nem csinl inkbb valami hasznos dolgot a szabadidejben? Biztosra veszem, hogy a helyi krhz rl az nkntesek segtsgnek. A Guild Krhzbl kipendertettek, mert rajtakaptak, amikor a betegek krlapjait olvasgattam. Maga rendkvl magas hzta el a szjt az asszony, s lassan htrlni kezdett. Remlem, nem durva termszet. Csak ha felbosszantanak felelte Cindy szintn. Soha nem bntott volna egy ids asszonyt, de azt sem akarta, hogy a krnyk a magnletn csmcsogjon. Isten hozta nlunk! Remlem, sikerl rosszalkodson kapnom mondta bcszul Mrs. Zimpelman, s a fnykpezgpt vn maghoz lelve hazafel indult. is egyike Clair De Lune sznes egynisgeinek. Sok van bellk? Nem igazn felelte Hugh rosszallan. Szorosan egyms mellett indultak el a Forest Lane-en, de menet kzben Cindy kiss elhzdott a frfitl. Hugh azt javasolta, hogy stljanak el az egyetemig, mert gy ha ksbb meg akarja ltogatni Rolandot, knnyebben megtallja. Radsul mg csak ngy ra volt, s az tterem resen ttongott. Cindy gy dnttt, hogy este ott vacsorzik, s megvrja a frfit. Az egyetem terlete sokkal kisebb volt, mint az, amelyikben tanult, s a kzpen elnyl pzsitot repknnyel befuttatott kpletek vettk krl. A dikok nyri ruhban kerkproztak s grdeszkztak a Hugh ltal jakarandnak nevezett trkeny fk lombjai alatt. Egy vkonyka levl a frfi hajba esett, s Cindy gondolkods nlkl rte nylt. A puha, ds frtok arra csbtottk, hogy vgigfuttassa rajtuk az ujjait, de aztn ellenllt a 13

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

csbtsnak. Br a professzor ersen szlt, valsznleg a harmincas vei kzepn jrhatott. Mindig ilyen magtl rtetden rinted meg az embereket? Megszoktam, mivel a msodikosaim ignylik az ilyesmit. Zavar? Nem mosolyodott el a frfi szrakozottan. dv, Bemling professzor! Hogy s mint? kiltott oda neki egy dik, s anlkl, hogy megvrta volna a vlaszt, trsaival egytt tovbbllt. Melyik szakra jrnak? krdezte Cindy. Fogalmam sincs. Csak a dolgozataik alapjn tudom szmon tartani a dikjaimat, s sajnos errefel nem a homlokukra ragasztott iromnyaikkal jrnak-kelnek. Az enymek nha igen vonta meg a vllt a n. Prblom ket leszoktatni a helytelen viselkedsrl, de egyelre nem megy. Egybknt merre van a tanszked? Itt llsz eltte. Mirt nem mondtad? krdezte Cindy, aki nagyon szeretett volna bekukucsklni a professzor irodjba. Nem hvsz be egy kicsit? Nincs sok ltnival odabent motyogta Hugh, s zavartan zsebre vgta a kezt. Amikor jra kihzta, tucatnyi papr fecni hullott ki belle, s a szl azonnal szrnyra kapta ket. Cindyvel egytt kergettk a paprdarabkkat, s ahogy a n vissza akarta adni az egyiket, szrevette, hogy rs van rajta. Versekt rsz? Elolvashatom? Hugh blintott, s a tekintete egyszerre tkrztt lelkesedst s vatossgot. Cindy ugyanolyan hangosan olvasta fel a verset, ahogy msodikos tantvnyait szokta. Egyszer volt egy tanrsegd, Blair, Szpsgvel senki sem r fel. Ezt inkbb ne! kapta ki a kezbl Hugh a cetlit. Van ennl sokkal jobb is. Mr ha megtallom Jobb lenne, ha bemennnk s keresnnk egy helyet, ahol ngyszemkzt beszlhetnk. Az az irodmra gondolsz? Mirt rzd ilyen bszen? krdezte Cindy kiss irigykedve. Az ltalnos iskolban tantknak nem jutott kln iroda. Ha nekem lenne, n mindenki eltt felvgnk vele. Rendetlensg van. Mint a zsebedben? Annl sokkal rosszabb a helyzet vlaszolta Hugh gnyos mosollyal. De ha annyira szeretnd, megmutathatom. Te nem az a fajta vagy, aki mindenben csak a hibt keresi. Az irodba Hugh-n kvl senki ms nem lphetett be. A takart csak azzal a felttellel lett volna hajland rendbe tenni a helyisget, ha az iskola veszlyessgi ptlkot fizet neki. A dikok odakintrl kiabltak be a professzoruknak, s trelmesen megvrtk, amg kiment hozzjuk. Hugh anlkl, hogy nagy gyet csinlt volna belle, mindenfel knyvespolcokat lltott fel, gy az embernek olyan rzse tmadt, mintha a tudomny tbb kilomter hossz labirintusban bklszna. A polcokon antikvriumban vsrolt ktetek s ms tanroktl vagy kiadktl kapott knyvek sorakoztak sszezsfolva. Helyet kaptak mg itt 14

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

megfakult jsgok is, s a Hogyan teremtsnk szebb otthont s kertet? nhny pldnya, amelynek egyik szma lekzlte Hugh A hsiessg virga cm esszjt. Az asztaln sohasem tallt meg semmit, mert llandan rendetlensg volt. A magas irattart szekrny legals fikjban bjtak meg a szerelmes versei. Kamaszkortl kezdve szmon tartotta, hogy mit kinek kldtt el. Szerette egykor Melanie-t, ki a szvt darabokra trve dobta ki. Aztn ott volt a csodaszp Sarah s Isabelle, akik folyton forr cskokkal halmoztk el. Mindez persze csak a klt kpzeletben trtnt meg, msklnben nem rt volna effle brndokrl. Szve hlgyei kzl azonban Blair volt a legklnlegesebb, s a hozz rt versekrl kln msolatokat ksztett. Ilyen volt az is, amelyet a Holdudvarban akart felolvasni. Mikzben Hugh a zsfolsig tmtt fikkal birkzott, Cindy a felfordulssal mit sem trdve a polcon lv knyveket nzegette. gy ltom, a kltszetet illeten szles az rdekldsi krd. Limerickek, Byron , a Kirlyidillek! Imdom az Artr kirlyrl szl mveket. Fogalmam sincs, hogyan ltem volna tl a kamaszkort nlklk. A mesk hitet adtak Hugh-nak, aki meggyzdssel vallotta, hogy az sz gyzedelmeskedhet a nyers er fltt. Sajnos, ma mr kevs n rtkelte a versel, klnleges lmokat ddelget hsszerelmeseket. A legtbben jobban kedveltk az olyan szles vll, izomagy szpfikat, mint Roland. Hugh eleinte knyelmetlenl rezte magt, amirt Cindy a vetlytrsa menyasszonya, de aztn elhessegette a kellemetlen rzst. Hol a vers, amelyet meg akartl mutatni? Itt! felelte Hugh, s keresglni kezdte a Blair felirat dosszit. Rbukkant kt rgi bartnjhez, Betsyhez (A neved, mint a szlben lobog vitorla, szerelmnknek szrnyakat ad, s frge, akr a motolla) s Carmenhez (ki a napnl is csodsabb) rt kltemnyre. A torkban gombcot rzett, mikzben tadta lete f mvt Cindynek, aki gy vette kzbe a lapot, mintha egy trkeny mtrgy lenne. Valami klns oknl fogva fontos volt szmra a n vlemnye. Zld a szemed, mint a legszebb, legfnyesebb nefritk. Zld, mint a ds lombok, s a fszl, mely egyre n. A fltkenysg zld szem szrnye rgja eped lelkemet, Am egyetlen pillants elg, hogy lngra lobbantsd szvemet. Szenvedlyem senki msnak, egyedl csak neked szl, Amit majd egy szp nap taln te is vgre viszonzol. Cindy trgyilagos hangja rbresztette Hugh-t, hogy mekkora baklvst kvetett el. Tl egyszer a rmfaragsom mondta gyorsan, mieltt mg a n brmit is szlhatott volna. Radsul rosszul hangzik az egsz. Cindy a mellhez szortotta a lapot, s a frfi figyelmt nem kerlte el a tekintlyes mret. Az rzseid nyilvnvalak. A versbl egyrtelmen kiderl, hogy mly rzs ember vagy. Hugh flig pirult. 15

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Azt hiszem, ez igaz. Ha egy n kritikval illet egy szerelmes verset, akkor nem rdemli meg ezeket a szp sorokat. Egybknt mit szlt hozz? Nem hallhatta, mivel tvedsbl egy msik verset vittem el. Hlyt csinltam magambl, de nem rdekel. A szerelem megr minden szenvedst. Biztosra veszem, hogy amint elolvassa, azonnal a karodba hullik mosolyodott el Cindy. Ha nem gy lesz, akkor nem mlt a szerelmedre. Soha, senki nem beszlt mg gy Hugh-val. Mr-mr azt kvnta, hogy brcsak Cindy ne lenne Roland jegyese, s rhatna neki egy verset. Kettejk kapcsolata egybknt sem lenne gymlcsz. Annak ellenre, hogy Cindy nem volt ndszltermet, trkeny teremts s Hugh lba nem remegett meg, amikor felbukkant, mgis kedvelte. Inkbb a bartok csoportjba sorolta, s rlt, hogy rakadt valakire, aki viszolygs s gnyolds nlkl olvassa fel a verseit. Most rgtn elviszem neki jelentette ki, mikzben zsebre vgta az sszehajtogatott lapot. Bizonyra Rolanddal egytt ott talljuk az tteremben. Remek tlet! derlt fel Cindy arca. Kiss aggdtam, hogy mi lesz Blairrel, amikor Roland szakt vele. Mg kapra is jn, hogy megvigasztalhatod! gy teht, ha csak egyetlen estre, de mgiscsak egyestettk eriket. Hugh ettl magabiztosabban nzett a tallkoz el. Induljunk! Rendben blintott Cindy.

2. FEJEZETNhny irodahztl eltekintve Clair De Lune belvrosban fknt egy- s ktemeletes, fbl, valamint mmrvnybl kszlt zletek s kvhzak lltak, melyek szorosan egymshoz simultak, de Cindynek gy is elnyertk a tetszst. Ahogy kzeledtek a Holdudvarhoz, Cindy szve hevesebben vert. Most, hogy rvidesen tallkozik Rolanddal, ez a kis kiruccans korntsem tnik olyan j tletnek. Eddig azt hitte, hogy gy ismeri a vlegnyt, mint a tenyert, de ezttal elbizonytalanodott. Mi lesz, ha a kedvese valban szerelmes? Mr maga a gondolat is elegend volt ahhoz, hogy a llegzete is elakadjon. Csak nem htrlsz meg? A helyzet egyrtelmen btorsgrt kilt biztatta magt Cindy fennhangon. Mifle helyzet? torpant meg Hugh, amikor egy csapatnyi dik dbrgtt el mellettk. Beznlttek az tterembe, s Cindy hallotta az odabentrl kiszrd nevetst s az eveszkzk vidm csrgst. rzelmi kockzatot vllalni a vilg legideglbb szrakozsa folytatta a frfi. Rosszabb, mint a vadvzi evezs. Legalbbis azt hiszem Igazad van blintott Cindy. Rolanddal minden nyron storozni vittk a helyi hittancsoport fiataljait, s egymst hecceltk, hogy melyikk meri kiprblni a klnbz sportgakat, belertve a vadvzi evezst is. Akkor bezzeg nem flt! 16

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Ne tarts a kudarctl! A szenvedsnk eltrpl csods kldetsnk mellett vigasztalta Hugh. Nem szoksom kudarcot vallani, ha viszont mgis megesik velem ilyesmi, sszeszedem magam, s talpra llok. Ezttal azonban szba sem jhet a veresg. gy tnik, sikeresebb leted van, mint nekem, csakhogy n soha nem adom fel. Biztosra veszem, hogy sok lny szvt hdtottad mr meg, hiszen olyan szerencsre mg idejben szbe kapott, s nem mondta ki azt, hogy des vagy ...helyes vagy. Volt nhny bartnm, de a nagy szerelem kimaradt az letembl mondta Hugh svrogva. Fogalmam sincs arrl, hogy mi a hossz kapcsolat titka. A hossz kapcsolatrl tudnk mit meslni mosolyodott el Cindy. A lnyeg, hogy mindig legyen otthon a msik kedvenc nassolnivaljbl, s nha hagyd, hogy vlasszon videofilmet. Nem tnik bonyolultnak. Egyre hvsebb lett, s Cindy mr bnta, hogy nem hozta magval a kabtjt. Rjtt, hogy a dl-kaliforniai enyhe idjrst ltet reklmokbl mirt hagytk ki az jszakai felvteleket. Menjnk be! Rendben. A Holdudvarba lpni olyan rzs volt, mint amikor az ember tstl a hangok fggnyn. A linleumpadl, a fbl kszlt btorok, az ezsts sznben jtsz, abszurd rutazsok kpeivel dsztett falak visszavertk a vacsorz vendgek beszlgetsnek zajt. Az asztalokat fiatalok ltk krbe. A nyzsg mhkason egy tellel megrakott tlcval egyenslyoz, kimerlt pincrn prblta tverekedni magt. Mg ebben a zrzavarban is lehetetlen volt nem szrevenni Rolandot. Kiss tvolabb lt az asztaltl, hogy elfrjen hossz lba, ragyog szke haja majdnem szles vllig rt, s az ajkn mosoly jtszott. Egyszeren uralta a teret. Semmi szksg rendes lovakra magyarzta az odaadan figyel trsainak. Needham professzornak van egy egsz karmnyi pnija, s mivel a tanszk lelkes tmogatja, bizonyra olcsn klcsnad neknk nhnyat. s honnan szerznk drdkat? krdezte az egyik fiatalember. Cindy a lrma ellenre is jl hallotta a beszlgetst, hiszen ltalnos iskolai tantknt hozzszokott ahhoz, hogy kiszrje a zajbl, ami szmra rdekes. Rengeteg lehetsgnk van mondta a n, aki httal lt Cindynek. A mly, rzki torokhang azonban tisztn kiveheten eljutott hozz. Vgigjrhatjuk a lakberendezsi ruhzakat s a jelmezklcsnzket. Ijeszt volt ltni, milyen lazn, magabiztosan viselkedik Roland az j krnyezetben, s sok olyan bartot szerzett, akiket Cindy egyltaln nem ismert. Hugh gyengden megrintette a vllt, hogy lelket ntsn bel, s reztesse vele, nincs egyedl. Egy zmk, kzpkor, fehr ktnyt visel frfi majdnem nekik tkztt, mikzben utat trt magnak a tmegben. Elnzst! mondta Cindy.

17

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Vrniuk kell, jelen pillanatban nincs hely lengette meg a kezben tartott jegyzettmbt. Sokan vannak, s lebetegedett az egyik felszolglm. Semmi gond! Cindy figyelme jra Rolandra irnyult. A frfi a mellette lv szk htra fektette a karjt, s a n lgy ess, vllig r fekete haja finoman simogatta kemny izmait. Az, hogy ilyen kzel kerlt egy msik nhz, termszetellenesnek tnt Cindy szmra. Ennek ellenre nem vette komolyan, hiszen nhny ve vgigsrt egy szilveszteri bulit, amikor Roland egy idegen lnnyal flrtlt, majd nem sokkal ksbb szemtanja volt. hogy teljesen elvesztette irnta az rdekldst, mivel a hlgy bevallotta, hogy ki nem llhatja a sportot. Mly llegzetet vett, s kzelebb lpett az asztalhoz. Szia, Roland! mondta olyan knnyed termszetessggel, mintha csak az elz napon tallkoztak volna utoljra. A frfi megfordult, de amikor megltta, az ajkra fagyott a mosoly. Cindy! krogta fuldokolva. Ahogy mondod. Rolandnak hirtelen eszbe jutott az illem, s felpattant a helyrl. Hossz hajval leginkbb egy vikingre hasonltott, s olyan vonz volt, hogy egy pillanatra Cindy llegzete is elakadt. Mit keresel itt? Cindy rjtt, hogy ki kellett volna tallnia valami elfogadhat indokot az rkezsre, mivel a krnyken volt dolgom nem hangzott hiheten. Arra gondoltam, hogy beszlnnk kellene mondta olyan nyugodtan, ahogyan a rszegezd szemprok tzben csak tudta. Hugh odalpett mell. Eljegyeztk egymst fordult a fekete haj nhz, aki azonnal felllt, s dbbenten hol Cindyre, hol pedig Rolandra nzett. Felvonta tkletes v szemldkt, s tgra nyitotta ragyog, smaragdzld szemt. Karcs volt, s rendkvl csinos, s hla rvidke pljnak, valamint apr rvidnadrgjnak, ez az rvendetes tny senkinek sem kerlte el a figyelmt. Ahogy htrasimtotta a hajt, vkony csukljn megcsillantak a karktk. Nyilvnval volt, hogy a kivteles szpsg n mirt kprztatta el Hught, de ez mg korntsem jelentette azt, hogy mlt a szerelmre. Vrjunk csak! Nem Hugh-rl, hanem Rolandrl van sz! Blair, Cindy McChad. Cindy. bemutatom Blair Rileyt. Eljegyezttek egymst? krdezte a n bg, dallamos hangon. Mr szaktottunk. Nzd, Cindy, sajnlom, hogy hiba tetted meg ezt a hossz utat. Egy rzelemkitrs valamennyiket zavarba hozta volna, ennek ellenre Cindy kptelen volt elrejteni csaldottsgt. Bntotta, hogy a legjobb bartja semmibe veszi. Nem hiszem, hogy illend e-mailben felbontani egy hat ve kttt eljegyzst. Roland arcn ugyanaz a kisfis, szgyenls kifejezs jelent meg, amelyet Cindy nhny napja ltott az egyik tantvnynl, amikor a gyerek a padszomszdja htizskjba dobott egy gykot.

18

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Taln igazad van blintott a frfi, majd kmletlenl hozztette: Vge. Cindy. Nem akarlak bntani, sem feldhteni, de az az igazsg, hogy megvltoztam. Remlem, nem hiszed, hogy szndkosan szaktottalak el benneteket egymstl szlt kzbe Blair. Azt hittem, nem jr senkivel Cindynek rokonszenves volt az szinte fiatal n. Nem a te hibd. Rolandot sem hibztatom, amirt eltvelyedett. Arra azonban gondoltl mr, hogy mi lesz, ha a diplomaoszt utn visszakltzik Minnesotba? Gyllnd azt a helyet. Elssorban azrt, mert hallra fagynl. Roland tekintete elsttlt, s arra emlkeztette Cindyt, amikor a frfi vratlanul bejelentette, hogy sztndjat nyert a De Lune Egyetemre. Nem megyek vissza Oofdah-ba. Fiskoln szeretnk tantani, s erre otthon nincs lehetsgem. Cindy szhoz sem jutott. Kptelen volt kvetni a villmgyorsan vltoz esemnyeket. Hugh egytt rzen belkarolt. Ha nem bnod, n is mondank valamit. Hoztam egy kis ajndkot Blairnek. Csak nyugodtan. Cindy hls volt, amirt kiss elodzhatja Roland fjdalmas vallomst. Hugh elhzott a zsebbl egy paprlapot, s a gynyr, fiatal n el llva olvasni kezdte a verset: Zld a szemed, mint a legszebb, legfnyesebb nefritk, zld, mint a ds lombok Cindy azt kvnta, brcsak hozz is rna valaki ilyen lngol szenvedlytl izz verset. Brcsak Roland tbb figyelmet szentelne neki! Nem csak most, hanem gy ltalban. Valjban az sem volt tl romantikus, amikor elhvta a szalagavat blra. Egyszeren csak odavetette, hogy: Elmegynk a buliba, vagy itthon maradunk meccset nzni? Hugh sosem tenne fel ilyen krdst. Mirt nem rtkeli Blair a rajongst? A n rideg arckifejezst ltva Cindy biztosra vette, hogy Hugh erfesztsei hibavalak. Nagyon szp vers, Bemling professzor. Magnak rtam nyjtotta t a frfi a kiss viharvert paprlapot. Ksznm mosolyodott el a n, s a tskjba tette a verset. Bocsssanak meg, de moziba megynk. Mr gy is kssben vagyunk. Jobb, ha sietnk mondta Roland. Amikor Cindyvel jrt moziba, mg akkor sem volt hajland igyekezni, ha fl rt kstek az eladsrl. Pnzt dobott az asztalra, majd Blairrel egytt a kijrat fel indult. Az emberek megfordultak utnuk, de Cindy ezen egyltaln nem csodlkozott. Szp pr voltak. Tapintatlansg, st egyenesen szvtelensg volt Rolandtl, hogy ennyi v utn csak gy eldobta. Ugyanakkor mgsem lepdtt meg. Hossz veken t trte a szeszlyeit, s sohasem tiltakozott, amikor a frfi egy izgalmasabb program remnyben, az utols pillanatban megvltoztatta eredeti tervket. Mindezt azrt nem bnta, mert Oofdah-ban nem tl gyakran szerveztek rdekes programokat. Roland Blair szemlyben most j szrakozsi lehetsget tallt. Korbban is elfordult mr, hogy szaktottak. Msodvesek voltak, amikor a frfi elhagyta egy babaarc pomponlnyrt, 19

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

de rvid egytt jrs utn visszatrt Cindyhez, mert idegestette a lny lland csivitelse. A tizenkilenc vesen elkvetett flrelps megbocsthat, huszonnyolc vesen azonban mr magyarzatra szorul. Roland egynisge nem vltozott tl sokat az vek sorn. Cindy, aki mindig is jszv volt, gy dnttt, ezttal is kivrja, amg a vlegnye szhez tr. Hugh idkzben tallt egy res asztalt, gyhogy letelepedtek. Cindy nhny perccel ksbb megunta a vrakozst. Elnzst krt, majd hozott kt tlapot, s nttt egy-egy cssze kvt maguknak, hogy legalbb igyanak valamit, amg kivlasztjk, mit vacsorzzanak. Magad uram, ha szolgd nincsen mormolta, mikzben lelt. Csak akkor vette szre, hogy Hugh lg orral, llt a tenyerbe tmasztva, kedveszegetten gubbaszt vele szemben. Brcsak segthetne rajta! Cindy azonban, letben elszr, mg sajt magn sem tudott segteni. Hugh-t nem zavarta, hogy Blair nem esett hanyatt a verstl. A kzdelem, amelyre felttlenl szksg volt ahhoz, hogy meghdtsa szve hlgyt, trelmet s pontos tervezst kvnt. A tallkozst sikerknt knyvelte el, mivel bebizonytotta, hogy a szerelme llhatatos, s nem adja fel egyknnyen a harcot. Cindy azonban bizonyra letrt. Kegyetlenl visszautastotta a frfi, akiben felttel nlkl megbzott. Hugh-t szokatlan mdon elnttte a dh. Csak egy gazember bont fel egy eljegyzst e-mailben, s csak egy flesz dob el magtl egy ilyen odaad nt. Cindy bizonyra visszamegy Minnesotba, hiszen nincs semmi oka, hogy Clair De Lune-ben maradjon. Hinyozni fog. Ezentl trs nlkl, egyedl kell tovbbmasroznia a romantika svnyn. Sajnlom, hogy Roland nem trt szhez. Nem is tudom, mihez kezdtem volna nlkled. Rengeteget segtettl. Knnyen ment, ugyanis sokszor kerltem mr hasonl helyzetbe. Ki tudn elfeledni a grcsbe rndult gyomrot s a torokszort gombcot? Az vek sorn sokat fejldtem, de a kellemetlen lmnyek mly nyomot hagytak bennem. Pnikrl meg drdkrl beszlgettek. Mi ez az egsz? A trtnelem tanszk minden decemberben kzpkori vigassgot s karcsonyi vsrt tart magyarzta Hugh. Mindig valami j msorral lepik meg a kznsget. Gondolom, Roland s a bartai lovagi tornt szerveznek. A dolog klnsnek, st ironikusnak tnt, hiszen a fick hjn volt a romantikus rzseknek. Roland bizonyra lvezni fogja a felhajtst. Vgre villogtathatja az izmait s az erejt. Irigylem. Szvesen rszt vennk a lovagi tornn, hogy bebizonytsam Blair-nek, mennyire szeretem. Mirt nem prblod meg? Persze csak akkor, ha nem riadsz vissza nhny zzdstl. A fjdalom msodlagos dolog, viszont valsznleg mr az els krben lecsapna valamelyik izompacsirta, s eltrne a szemvegem. Mivel Hugh tlagos termet, vkony frfi volt, elfogadta, hogy csak az lmaiban lehet csillog vrtezet, hs lovag. Taln nem nyernl, de bebizonytand, hogy van benned spiritusz vonta meg a vllt Cindy. 20

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Hugh elrzkenylve megfogta a n kezt. Ksznm a biztatst, de prblom minimlisra cskkenteni a megalztatsok szmt. A fizikai fjdalmat gyakran knnyebb elviselni, mint a lelki gytrelmeket shajtotta Cindy, s a tekintete az ajtra tapadt, melyen t Roland s szve hlgye nemrg lpett ki. Hugh nem tudta, hogyan vigasztalhatn meg, gy tovbbra is csak a kezt szorongatta. Sejtette, hogy magabiztossga ellenre Cindy rzkeny n, s az imnt slyos sebet kapott. Azt hiszem, remek prost alkotunk. J lenne, ha a szvetsgnk nem bomlana fel. A szke hajfonat ide-oda csapdott, ahogy Cindy hevesen megrzta a fejt. Rolandnak segtsg nlkl kell rjnnie arra, hogy az rzelmei nem mlyek. Radsul fogalmam sincs, hogyan segthetnk neked. Tudod, nha ajtstl rontok a hzba, gy elfordulhat, hogy mg jobban sszekuszlom a dolgokat Blair s kzted. Mieltt mg Hugh brmit is vlaszolhatott volna, Cindy elfordult tle s krlnzett. Ha senki sem veszi fel a rendelst, n magam rom fel egy cetlire. Ne tekergesse a nyakt, mg gy marad. Mr itt is vagyok morogta Stu Crockenmeyer, aki kzismert volt szrny termszetrl. Ha a pincrhiny s az rott, valamint ratlan szablyok megsrtse nem knyszertette arra, hogy a vendgekkel rintkezzen, soha egyetlen szt sem szlt hozzjuk. Hugh remlte, hogy elmarad a szoksos, eps megjegyzs, mivel msklnben knytelen lett volna megvdeni partnernjt. Sonks szendvicset krek! Ha lehet, rozskenyrbl. n francia pirtst. Kret nincs mondta Stu ingerlten. Nem is krtnk mutatott r Cindy. Tudom, de akartak. Az udvariatlansga miatt sok vendget fog elveszteni. Dolgozott mr pincrknt? Igen, egy nyron t, mg a fiskola alatt felelte Cindy meglepetten. Akarja a melt? krdezte Stu. reseds van, s ami a legfontosabb, ltom, hogy nem egyknnyen jn zavarba. Cindy egy pillanatig habozott, majd igent mondott. Holnap dlutn mr kezdhet is. Ngyre legyen itt! Stu tnyjtotta a nvjegyt, aztn fakpnl hagyta ket. Cindy mosolya napfnnyel tlttte be az ttermet. Szerencsm van! Kereshetek egy kis pnzt, amely fedezi az itttartzkodsomat, radsul szemmel tarthatom Rolandot is. Ezek szerint maradsz mg egy ideig? krdezte Hugh megknnyebblve. Nem gy terveztem, de maradok. Amikor odartek Pipp dkn hzhoz, a bejrati ajt fltt gett a lmpa. Cindy azon gondolkodott, hogy becsengessen-e a szllsadjhoz. Mieltt azonban mg brmit is tehetett volna, vratlanul ott termett eltte egy sz, 21

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

kiss borzas haj, hetvenes veiben jr asszony. Vllkendt s a szlben lobog, cignyos stlus, tarka szoknyt viselt. Bocssson meg, hogy nem voltam itthon, amikor megrkezett. A nevem Mari Pipp. Hvjon csak Pipp dknnak, ahogy mindenki! Ksz, hogy elhoztad a leveleimet, Hugh. Most mr hazamehetsz. rlk, hogy segthettem. Cindy, ha meggondolnd magad Nem fogja szlt kzbe a csps nyelv hlgy. Egyetlen n sem gondoln meg magt miattad, Hugh Bemling. a harmadik brlm, akit zaklatsz, s mint tudjuk, az els kett ma mr boldog hzassgban l. Flrerti a helyzetet, de mindegy. Rvidesen tallkozunk, Cindy. J jt! Milyen kedves fick! Brcsak Oofdah-ban lne, s rkre bartok maradhatnnk! gondolta Cindy. Kr, hogy gyengd termszete homlokegyenest ellenkezik az n erteljes egynisgemmel. Nem udvarol nekem mondta Mrs. Pippnek. Szerelmes valakibe, s a segtsgemet krte. Azt vrja magtl, hogy kertnt jtsszon? Mi a fene ttt ebbe a fickba? csvlta meg a fejt az asszony, mikzben furcsa, csettint hang ksretben beterelte Cindyt a hzba. Igyon velem egy cssze tet! Magam ksztem a kertben term mentbl. A meghvs csbtan hangzott volna, ha nem vacsora utn rkezik. ppen most jvnk a Holdudvarbl. Stu mrgezett kvjt ittk? Akkor mindenkppen muszj mregtelentenie egy kis teval. A dkn vlaszra sem vrva elresietett, s Cindy kvncsian kvette a knyvespolcokkal szeglyezett, keskeny elszobba. Nmelyik ritkasg olyan rgi volt, hogy srgsbarnra fakult brktsnek darabki a padlra peregtek. A szintn knyvekkel telezsfolt trsalg Hugh irodjt juttatta Cindy eszbe. Mirt is ne hasonltannak, hiszen mindketten tuds emberek. A dkn egy elegns tkezbe vezette. A falra szerelt lmpk fnyben jl ltszottak a fldn s az antik rasztalon halomba rakott knyvek. Dszes keretekben Mark Twain, Poe s Shakespeare kpmsa fggtt. A hatalmas szamovr alatt kk lng lobogott, s a helyisget betlttte a menta illata. Ha lehet, mgiscsak szeretnm megkstolni a tejt. Mindjrt gondoltam mosolyodott el a dkn, s kt, klnbz mintj csszbe tlttte az aranyl italt. Most pedig mesljen arrl a kptelen tletrl, hogyan fog segteni Hugh-nak megszerezni a hten soros szve hlgyt! Megkrt, hogy segtsek, de sajnos nem tudok mondta Cindy, s az elre destett, zamatos teba kortyolt. Kivl! Tudtam, hogy szereti az zeket, hiszen Minnesotbl szrmazik. Mibl tudta? Maguknl ksztik a legfinomabb sajtokat. sszekeveri Wisconsinnal. Nincsenek messze egymstl. Kptelensg megjegyezni, hogy mirl hres az tven llam. s akkor mg nem is emltettem a klnbz orszgokat

22

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Az les vonsok s a gyors, madrra emlkeztet mozdulatok igazi klnct takartak. Cindy rlt, hogy a vrosban nem csak Mrs. Zimpelmanhoz hasonl fura figurk lnek. Blcsen teszi, ha nem ll ssze Bemling professzorral. A szerelmi lete s az llandan kavarg rzsei folyton szenvedst hoznak a fejre. Ha engem krdez, sosem nyeri el egyetlen hlgy szvt sem. Kivl trsasg, s szvesen segtenk neki, ha tudnm, hogyan. A dkn csps, hlgyhz mltatlan megjegyzst tett: Segteni? Azon a fickn csak a rolvass segthet. Ismer ilyesmit? krdezte Cindy incselkedve. Taln igen blintott Pipp dkn, s tnyjtotta a nnek az rasztal szln lapul knyvet. Ma vsroltam. Varzslatos talakulsok az irodalomban. Cindy hiba lapozgatott elrehtra a halvny fnyben, nem tallt varzsigt a gytrelmes szerelem gygytsra. Mirt vette meg? Nemrg jelent meg egy cikkem, amely a filmeken brzolt s a legendkban megjelen vrfarkasok kztti klnbsgekkel foglalkozik. rdekel, hogyan vltoznak t az emberek mrmint az irodalmi mvekben. Krem, ne vltoztassa Hugh-t vrfarkass! gy kedvelem, ahogy van krte Cindy, majd felhrpintette a maradk tet. rlk, hogy megismertem, de most mr ideje gyba bjnom. Kapott kulcsot? Ha mr gy szba kerltek a varzsigk. tudnia kell, hogy a laksban lakk egytl egyig szerelmesek lettek. A nlam megszll fiatal hlgyek valamennyien a hzassg szent ktelkbe lptek. Ez remek! Remlem, a vlegnyemre is hat majd a varzs. Cindy korbban mr mindent elmeslt a dknnak. n is. Na persze csak akkor, ha valban az igazi. az. Egyszeren arrl van sz, hogy meg kell tanulnia megbecslni engem. Egy ideig mg beszlgettek a tantsrl s a msodikosok, valamint a fiskolsok kztti klnbsgekrl, gy Cindy nem sokkal ksbb stozva nyitott be a laksba. Mikzben levetkztt, a varzslatos talakulsokon jrt az esze. Nem a mesebeli lnyekk vltoz emberekre gondolt, hanem az oofdah-i bevsrlkzpontban megrendezsre kerl, szoksos tavaszi tvltoz versenyre. Mindig elkpedve figyelte, ahogy egy kis arcfestk s nhny jl irnyzott divattancs csodkat mvelt egyik-msik munkatrsval. Egyszer Cindy megkrdezte Rolandtl, hogy benevezzen-e, de a fi azt vlaszolta, hogy gy szereti, ahogy van. Nem, semmi esetre sem vltoztat a megjelensn, gondolta, mikzben belebjt halvnykk hlingbe. Mg azt hihetnk, hogy versenyre akar kelni Blairrel. Ahogy a kihzhat kanapn fekdt, nem a vlegnye, hanem Hugh arca jelent meg eltte. Hosszra ntt, szes haja, a vonsait eltakar szgletesre nylt szakll, a csoszog jrs Az ember nem vrhatja el Blairtl, hogy beleszeressen egy olyan frfiba, aki mint Cindy nagyapja gyakran mondogatta vka al rejti azt, amije van. talakuls. Vltozs. Micsoda hihetetlenl j tlet! Ezzel fog segteni Hugh-nak! 23

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Cindy fellt az gyban. Holnap els dolga lesz elmondani neki a tervt, amelynek segtsgvel villmgyorsan megolddnak majd a gondjaik. Hugh elnyeri Blair szerelmt, s Roland rdbben, hogy lngol rajongsa nem ms, mint gyengn parzsl tz. Cindy azzal a boldog rzssel aludt el, hogy segteni fog Hugh-nak. Egsz jjel rla lmodott. Szombaton reggel szrny dolog trtnt Hugh Bemlinggel, br kezdetben semmi sem utalt arra, hogy rosszul indul majd a napja. Amikor felbredt a knyvesbolt fltt megbv tettri laksban, boldogan figyelte a spalettkon t beszrd napfnyt. Egy pillanatig gy rezte, hogy csodlatos az let. De ht hogyan lehetsges ez, hiszen nem kerlt kzelebb ahhoz, hogy elnyerje Blair szerelmt? Elgondolkodva flrehzta az gyt krlvev sznyoghlt, majd felkelt, s kvt ksztett magnak. A forr, ers ital megszabadtotta az agyra tekeredett pkhltl, de a szokatlanul kellemes kzrzetet nem tudta elzni. Valami nem volt rendben. Mivel gyermekkora ta magnyos farkas volt. meg tanult egytt lni a tkletes trs utni svrgs rzsvel. sztnsen gyanakv volt a jkedvvel szemben, fleg, ha az tovbb tartott nhny percnl. Azonnal tudta, hogy mit kell tennie. Ha r egy szerelmes verset, azonnal tovatnik a boldogsg rzse. Hugh odalpett a faragott ruhsldhoz, amely egyben rasztalknt is szolglt, s gyrtt pizsamjval mit sem trdve letelepedett el a fldre. Az eredetileg mteremnek sznt laksban korbban egy szobrszn s Afrika-kutat antropolgus frje lakott. Mivel visszatrtek szeretett Afrikjukba, a btorokkal egytt Hugh-ra testltk a lakst, aki rlt a viszonylag alacsony ron beszerzett berendezsnek. Lakberendezi kpessge egybknt is kimerlt a knyvespolcok felszerelsben. S br elegend pnzt gyjttt ahhoz, hogy vegyen magnak egy hzat, fogalma sem volt arrl, hogy mihez kezdene vele. A tolla vgt rgcslva meredt a jegyzettmbre, melyet egy ingatlangynk hagyott nla, aki megprblta rbeszlni egy kzeli telek megvsrlsra. Elg nehz volt romantikus hangulatba ringatnia magt, mikzben egy kzpkor frfi fnykpt s a cge mottjt bmulta: Bo Mallard ingatlankzvettje szvesen ll a vev rendelkezsre! Hirtelen mozdulattal megfordtotta a tmbt, s rni kezdett az res lapra: Csodaszp Blair Az ihlet mr az els kt sz utn elszllt. Fogalma sem volt rla, hogyan rhatn le Blair hajnak szpsgt anlkl, hogy kzhelyeket hasznlna, s a n nevre rmel szavak is mind elcspeltnek hatottak. Hugh nttt magnak mg egy cssze kvt, majd visszatrt a lda el. Semmi. Eltelt egy teljes ra. de kptelen volt paprra vetni egyetlen szt is. Hugh ktsgbeesetten felnygtt. Mindig attl flt, hogy egyszer elszll az ihlete, s soha tbb nem lesz kpes rni. Valami szrnysg trtnt, s fogalma sem volt arrl, hogy mikppen orvosolhatn a problmt. Hacsak Ha rszt venne a lovagi tornn, taln jra visszatrne az letkedve. Gyermekknt az Artr kirlyrl szl versek s trtnetek jelentettk szmra a menedket, csakhogy Tennyson ezttal nem segthetett. Tapasztalati ton kell visszatrnie a kijellt svnyre. 24

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Hugh bekapcsolta a szmtgpt, s az egyetem honlapjn megkereste a lovagi tornrl szl sajtanyagot. Azonnal rtallt Blair Riley hercegn felhvsra, aki arra btortotta az olvaskat, hogy szlljanak szembe bajnokval, Roland Greenwalddal. Hugh megfesztette a vllizmt. Bizonyra fjdalmas lmnyben lenne rsze, st az is lehet, hogy ttrappolna rajta egy pni. A szve azt sgta, hogy legyen vakmer, a jzan esze viszont arra figyelmeztette, hogy keressen inkbb kevsb kockzatos utat imdott hlgye szvhez. A kopogs hallatn kelletlenl elhzta a szjt. Ma korn kezdik az gynkk! Taln a knyvesbolt tulajdonosa keresi, hogy rtestse egy jabb versesktet rkezsrl, gondolta remnykedve. Felllt, s kinyitotta az ajtt. A tekintete egyenesen egy boldogan mosolyg szjra tapadt. Tegnap nem is tnt fel neki, hogy Cindy ilyen magas. Kontyba csavart, szke hajfonatval, a maga harcos amazon mdjn kifejezetten elragad volt. Remlem, nem zavarlak! Pipp dkn adta meg a cmedet. Tmadt egy tletem, amelyet most rgtn meg kell beszlnnk! Hugh abban a hi remnyben simtott vgig a hajn, hogy sikerl kiegyenestenie. Gyere be! Krsz egy kvt? Ksz, de mr ittam vlaszolta Cindy, mikzben a lakst ural, tbb mint kt mter magas, fbl kszlt termkenysg-istennt vizslatta. Nem semmi ez a szobor! Tudom mormolta Hugh, aki zavarban volt, amirt Cindy pizsamban ltja. Ks bnat! Ki vele, mi az a nagy tlet! Cindy lehuppant a fonott kanapra. j embert varzsolunk belled, Hugh Bemling. Blair nem hisz majd a szemnek, ha meglt! Ez egszen jl hangzik, gondolta Hugh, s letelepedett egy vszonszkbe. Halljam a rszleteket! Cindy tudta, hogy nem igazn illend hvatlanul berontani egy frfi laksra, fknt nem szombaton reggel, amikor az emberek tbbsge sokig alszik. Eleinte csak egy finom kvra s egy rongyoskiflire vgyott, majd kirakat nzegetst tervezett egszen addig, amg fel nem hvhatja Hugh-t. A knyvesboltban tbngszte az talaktsrl szl knyveket, de a szp fnykpeken pzol tkletes nk s izompacsirta frfiak elbizonytalantottk, gyhogy inkbb abbahagyta a nzeldst. Nem az volt a clja, hogy Hugh-bl filmcsillagot faragjon. Ahhoz, hogy elnyerje egy n szvt, csak nhny apr vltozsra van szksg. Kptelen volt tovbb vrni, hogy elmondja neki a j hrt. Br nem sokkal mlt kilenc ra, mgis magabiztosan vgott neki a frfi lakshoz vezet lpcssornak. Nem bnta meg a dntst, br Hugh pizsamban s kiss lmatag tekintettel fogadta. Sajnos korntsem volt knny meggyzni arrl, hogy ktlnek lljon. Borotvlja le a szakllt? Mg mit nem! Vgassa le a bozontos stkt? Sz sem lehet rla! Azt viszont nem tagadhatod, hogy nmi erstsre van szksged! vetette be Cindy konokul az utols adujt. Mifle erstsre gondolsz? csillant fel Hugh szeme. 25

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Elszr reggeli kocogst akart javasolni, de valami azt sgta, hogy a reggel nem a frfi kedvenc napszaka. Jrj edzterembe! Izmosodnod kell, s az llkpessgeden is van mit javtanod. Hugh kihzta magt, amitl nhny centimterrel magasabb lett. Nem is rossz tlet! Ha ersebb lennk, rszt vehetnk a lovagi tornn. Velem kell jnnd, hiszen fogalmam sincs rla, hogyan mkdnek a gpek. Cindy mr ppen tiltakozni akart, amikor lelki szemei eltt megjelent a fallabdz, majd kimelegedve, izzadtan slyt emel Hugh. Bizonyra knnyebben lt hozz az erstshez, ha van mellette egy trs. A Holdudvar egybknt sem emszti majd fel minden energijt. Rendben. Mg sosem voltam tag egyetlen edzteremben sem, viszont a csapatjtkokban otthon vagyok. rdekes lmny lesz. Egy rval ksbb tallkoztak az egyetem edztermben. Hugh spadt vgtagjai rendkvl vkonyak, llaptotta meg Cindy szakrt szemmel. Korbban betrt egy sportboltba, hogy megvsrolja az edzshez szksges ruhkat mivel semmi ilyesmit nem hozott magval Kaliforniba s rvidesen mr ott nygtek s izzadtak egy kzpkori knzeszkz mintjra kszlt gpen. Rolandnak bizonyra tetszennek, gondolta Cindy. Ha itt lenne, az egykori profi sportol knnyedn vgigcsinln az edzsprogramot. Persze az egyre bvl, nkbl ll rajongtbor lelkes biztatsa mellett. Mindig csodlta vlegnye vonzerejt, ennek ellenre lvezte, hogy egy ilyen szp reggelen Hugh mellett knldhat, s a testmozgst nem szaktjk meg a lelkes rajongk. Hogy megy? krdezte Brad, az egyik alkalmazott. ppen azt akartam javasolni, hogy vegyetek rszt a dli rplabda-foglalkozson, de az edz beteget jelentett. n szvesen megtartom az edzst ajnlotta Cindy, aki az elmlt vekben majdhogynem minden sportgban jrtassgot szerzett. Komolyan? krdezte Hugh. Az nagyon j lenne, mert a jtkosok csaldottak voltak, hogy elmarad az edzs. Megnzem, hogy itt vannak-e mg. Kiderlt, hogy a szksges tizenkt jtkos helyett csak tizenegy van, gy Cindy edzsdtt s jtszott is egyszerre. Hugh-t htra lltotta, s miutn elmagyarzta a szablyokat, megkezdtk a jtkot. j lmnyt jelentett, hogy rplabdzs kzben mindkt csapatnak utastsokat osztogatott, ennek ellenre maga is meglepdtt, mennyire lvezi a testmozgst. Rgebben kpes volt rkon t sportolni, de ahogy teltek az vek, egyre tbbszr tallta magt a plyn kvl. Zihl llegzete s sajg izmai ellenre remekl rezte magt, s remlte, hogy Hugh ugyanolyan jl szrakozik. Amikor a frfinak sikerlt ttnie a labdt az ellenfl trfelre, a csapattrsai szinte hsknt nnepeltk. Azzal senki sem trdtt, hogy nem szerzett pontot. Annak ellenre, hogy tbbszr mellttt, Hugh a jtk vgre gy rezte, kpes felvenni a versenyt Rolanddal. Fl tucat ember zsfoldott a forr vizes medencbe, hogy kiztassa fradt izmait, de a legtbben nhny perc mlva mr odbblltak. Bizonyra jobb kondiban vannak, mint mi mosolyodott el Cindy, amikor magukra maradtak. Fogalmam sincs, hogyan fogom felemelni a tlckat az tteremben. 26

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Htradlt, s lehunyta a szemt. Mg akkor is vibrl krltte a leveg, amikor meg sem moccan, gondolta Hugh. Izgalmas lmny volt figyelni, ahogy egyszerre jtszik, utastsokat oszt s szemmel tartja prtfogoltjt. Eddig soha sem volt mg n a bartja. Hlgyismersei, akik megfeleltek romantikus elvrsainak, kirlyni trnt kaptak, s gy azonnal tvol kerltek tle. Ha jl belegondolt, az egyetlen bartja Jared Benton volt, aki a drmatanszket vezette. Tavaly tallkoztak elszr, amikor a frfi tancsot krt tle nhny klasszikus m sznpadi feldolgozst illeten. Nha egytt ebdeltek, s a kzvetlen, trsasgkedvel Jared, akin frtkben lgtak a nk, gyakran ugratta klti lelke miatt. Jared sosem ajnlotta fel, hogy segt neki megvltozni. Ha mgis megtette volna, valsznleg nem lubickol vele egytt olyan boldogan s felszabadultan, mint Cindyvel. A n rzss arca s telt alakja az rtatlan rzkisget juttatta Hugh eszbe. Az egyetemen szmos rzki hlggyel tallkozhatott az ember, mr ha a hinyos ltzetbl kikandikl testrszek ezt jelentettk. Taln pont ezrt olyan nehz verset rni, gondolta elmlzva. A kltszet csupa titokzatossg, a csupasz kldk s a knai papucs pedig rendkvl tvol ll ettl. Oofdah-bl rkezett Cindy Kptelen volt folytatni. Mr maga a nv sem tnt tlzottan romantikusnak, radsul az egyetlen rm, amely az eszbe jutott, a sicc ki volt. Mi jr az eszedben? krdezte kvncsian a n. Kigtem. Nem tudok tbb verselni ismerte be Hugh. Kiss tlteng benned a romantikus lelkeseds felelte Cindy szintn. Annyit brndoztl Blairrl, hogy megcsmrlttl. Ilyesmi mg soha sem trtnt velem. A szavak csak gy mlttek bellem eddig. Mi vltozott? Ahogy Cindy fellt, mlyen kivgott frdruhjban jl ltszott telt, kerek melle, s Hugh szinte rezte, ahogy a tenyere a gmblyded szpsgre simul. Biztosan az lehet a baj, hogy az elmlt napokban ritkn tallkoztam vele. Taln ahogyan a mvszeknek modellre, nekem vizulis sztnzsre van szksgem. Gyakorolhatsz rajtam mondta Cindy klnsebb szgyenlskds nlkl. Boldogan lennk egy versed tmja, ha ezzel segthetek. Ksz, de nem vagy az esetem. Egy pillanatra knos csend telepedett kzjk. Hugh azon tprengett, hogy megbntotta-e Cindyt. Mirt baj az, ha az ember szinte? Megyek, felltzm. Nhny ra mlva munkba kell indulnom, s nem hiszem, hogy Mr. Crockenmeyer rtkeln, ha frdruhban jelennk meg. Meggrted, hogy eljssz velem az edzterembe figyelmeztette Hugh. Htkznap j lenne az egy ra, mert akkor van sznetem. A szombati napra is beiktathatnnk nmi edzst Rendben. Htfn tallkozunk mondta Cindy rvid habozs utn, majd a medence szlre tmaszkodva kiszllt a vzbl, s az ltz fel indult. Hugh megjegyzse szven ttte. Eszbe sem jutott, hogy a frfi elutastja az ajnlatt, hogy Blair helyett rla rjon verset. 27

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Legalbb kiderlt, hogy nem Hugh esete. Ez fordtva is igaz volt, br Cindy sosem mondott volna ilyesmit. Olyan hihetetlen az tlet, hogy egy frfi verset rjon hozz? Korbban nem vgyott ilyesmire. Rolandnak eszbe sem jutott a kltszet, s Cindynek fogalma sem volt. hogy mit tett volna, ha a frfi egy verssel ll el. Megprblta elfelejteni a trtnteket, s igyekezett meggyzni magt arrl, hogy a kellemetlen epizd egyltaln nem rdekli. Aznap este egykedven, de egy profi alapossgval dolgozott a Holdudvarban. A kelletnl azonban jval ingerltebb volt. Amikor egyszerre tbb vendg znltte el az ttermet, s Mr. Crockenmeyer ok nlkl rripakodott, Cindy megsemmist pillantst lvellt fel. A frfi szava elakadt, mire a szakcsn, Daffodil, a hvelykujjt feltartva gratullt neki. A msik pincrn, Magda Barton, cinkos kacsintssal fejezte ki egyetrtst. Cindy olyan elfoglalt volt, hogy szre sem vette, amikor Roland Blair s nhny bartja trsasgban bestlt az tterembe. Megkrhette volna Magdt, hogy szolglja ki ket, de vgl gy dnttt, hogy nem fog eloldalogni behzott farokkal, mint egy gyva kutya. Te meg mit keresel itt? krdezte Roland, amikor odalpett hozzjuk, hogy felvegye a rendelst. Csak nem itt dolgozol? A mai ajnlatunk avokds pite fonyaszsszal s burgonyapogcsval, valamint mexiki sajtos palacsinta nmet krumplisaltval. Mint egy nemzetkzi tteremben mormolta Blair. Vgl is azrt jrunk ide, hogy a rosszulltig egyk magunkat vigyorodott el egy magas, vkony fi. Mirt nem mgy haza, Cindy? Nem akarok kszvnek tnni, de flslegesen knzd magad. Taln r tudom venni Daffodilt, hogy lutefisk is kerljn az tlapra. Komolyan? csillant fel Roland szeme. Rgen ettem ilyesmit. Hinyzott Mi az? krdezte Blair. Aszpikos tkehal felelte Cindy, s lvezettel figyelte, ahogy Rolandon kvl valamennyien undorodva megborzongnak. Az apr kis diadal azonban nem dertette jkedvre. Kinek mit hozhatok? A konyha fel menet hallotta, amint Blair megkrdezi Rolandtl: Nem eszel ilyen tkehalas rettenetet, ugye? Csalnlevessel isteni! Cindy olyan kemnyen dolgozott, hogy nem vette szre, amikor a kis csapat tvozott. Roland a szoksos borravalt hagyta az asztalon. Se tbbet, se kevesebbet. Cindy vasrnap felhvta az desanyjt Rochesterben, aki a megszokott, higgadt blcsessgvel reaglt Roland viselkedsre. Mindig elred, amit akarsz. Ezttal is gy lesz. Milyen az j krus? Ht Ellensgesek? krdezte Cindy, s mris kszen llt arra, hogy replre pattanjon s ellssa az engedetlen krustagok bajt. Nem, dehogy nevetett fel Frances. Kedvesek, csak furcsa egy idegen vrosban lni. Sokkal nyzsgbb, mint Oofdah, radsul alig ismerek valakit. 28

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Magnyos vagy shajtott fel Cindy. Jaj, anya, pontosan ettl tartottam! Azon gondolkodtam, hogy nem dntttem-e rosszul. Mg nem adtam ki a hzat, gyhogy brmikor hazatrhetek. Cindyt kellemes nyugalom jrta t. Az otthonuk mindig menedk volt szmra, s az desanyja a legfbb vonzer. Ennek ellenre azt szerette volna, ha az anyja szakmailag fejldik s boldog, radsul taln sosem addik mg egy ilyen lehetsg. Adj magadnak idt, anya! Csak nhny napja vagy ott. Taln megkedveled Nem is tudom. Lehet, hogy tl reg vagyok mr az ilyesmihez. Hatvanegy vesen egyltaln nem vagy reg. Mit akarsz csinlni az elkvetkezend hsz-harminc vben? Stgetsz a kis ktnyedben? Cindy pontosan erre vgyott, s persze arra, hogy s Roland ezalatt a kzelben lv szerelmi fszekben boldogan ldegljenek. Ha szerencsje van s a terve sikerrel jr, mindez valsgg vlhat. Igazad van! Radsul most mr nem hagyhatom cserben ket, hiszen szmtanak rm a karcsonyi koncert megszervezsben. Na ltod! Hugh a vasrnap dlutnt dolgozatjavtssal tlttte, s a sznetekben hol a versrssal prblkozott, hol pedig a Cindyvel trtnt kellemetlen jeleneten tprengett. A n csak segteni akart neki, tapintatosabbnak kellett volna lennie. Hogy levezesse a felgylemlett feszltsget, elment az edzterembe, s addig knozta magt, amg szott a verejtkben. A bntudata azonban nem mlt el. Az este folyamn gy dnttt, hogy virgcsokorral termszetesen rzsval s klnleges bonbonnal lepi meg Cindyt, de aztn elvetette az tletet. Mindkt ajndk szerelmet sugallt, s ettl csak jra zavarba jnnnek mindketten. ppen tojst sttt reggelire, amikor kipattant a fejbl az isteni szikra. Leborotvlja a szakllt! gy bebizonythatja, hogy ad Cindy vlemnyre. Gyorsan behabzsolta a tojst, majd a frdszobba sietett, hogy szemgyre vegye magt. Tkrkpe, az szl, szrke szakll frfi legalbb negyvenvesnek ltszott, br Hugh csak harminchat volt. Tz ve, amikor megjelentek az els sz szlak, rlt, hogy idsebbnek ltszik a kornl. Korarett gyermekknt kevs bartja volt, mivel a legtbben csodabogrnak tartottk. A tananyag untatta, ezrt tugrott nhny osztlyt, s tizent vesen rettsgizett, tizennyolc vesen pedig diplomt szerzett. A kora miatt mg inkbb elszigeteldtt a trsaitl. Miutn doktorit szerzett s tantani kezdett a fiskoln, folyton diknak nztk, gy kifejezetten rlt, amikor szlni kezdett. Biztosra vette, a megjelense sokat segtett abban, hogy a De Lune Egyetem teljes lls professzora lehessen. Hugh elhzta a szjt. Kcos haja s ds szaklla miatt nemcsak hogy idsebbnek nzett ki, de egyenesen gy festett, mint egy barlangjbl szabadult remete. Nem csoda, hogy Blair gyet sem vetett r. Semmi ktsg, meg kell szabadulnia a szaklltl! 29

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Vagy ms formra borotvlhatja. Bajusz s kecskeszakll? Munkhoz ltott, s a mosdkagylt lassan betertette a szr. Nem is rossz, gondolta, mikzben minden szgbl szemgyre vette magt a tkrben. gy nzett ki, mint egy rlt mvsz az 1920-as vekbl. Szinte ltta maga eltt, ahogy Cindy jt nevet a viccen. Rendben, akkor vesszen a kecskeszakll! A bajusszal angol riemberre hasonltott, aki pp most indul elegns klubjba, hogy egytt szivarozzon a bartaival. Mint Willie Fogg, akire fogadsokat ktttek, hogy kpes-e megkerlni a fldet nyolcvan nap alatt. Hugh gy dnttt, nem akar Fogg brbe bjni. Le a bajusszal! A csupasz arc rendkvli mdon megvltoztatta a megjelenst. Szgyenlsen vizsglgatta az elmlt tizent v sorn rejtve maradt pofacsontot s hatrozott vonal llt. Hirtelen gy rezte, kptelen tovbb tanulmnyozni magt. A tkrben lv frfi egy szlhmos. Amilyen hamar csak lehet, visszanveszti azt az tkozott szakllt. Akr tetszik Cindynek, akr nem, holnap knytelen lesz szembe nzni az j Hugh-val.

3. FEJEZETAmikor Cindy htfn reggel kilpett a laksbl, a lpcs aljban megltta a tolkocsiban csrg Mrs. Zimpelmant. Felttelezte, hogy az, br az arct eltakar hatalmas fnykpezgp miatt nem volt benne biztos. Remek kpet csinlhat a trdemrl mosolyodott el Cindy, aki br rvidnadrgot vett, minden pillanatban attl tartott, hogy hvihar csap le Clair De Lune vrosra. A forradst ki ne hagyja! A sebet akkor szereztem, amikor Roland vletlenl megttt egy evezlapttal. Vicceldhet, ha akar vonta meg a vllt az ids hlgy n azonban nem dlk be magnak. Egyszer el kell bjnia. Kinek? A frfinak, akit odafent rejteget krogta az asszony. Engem nem ver t! Mr majdnem dl van, s mg ki sem tette a lbt. Ne mondja, hogy egyedl csrgtt odafent! Attl tartok, az letem korntsem olyan izgalmas, mint gondolja. A Holdudvarban dolgoztam jflig, s nagyon fradt voltam magyarzta Cindy. Sokig aludt, aztn a dleltt htralv rszt azzal tlttte, hogy vlaszolt hsz kisdikja e-mailjre. Az ids asszony csaldottan leengedte a fnykpezgpt. Ennl azrt tbbet szeretnk hallani. Most komolyan! Csak nem akarja, hogy egy szerencstlen, tolszkbe knyszerlt regasszony ldzze a vroson t? Pletykra vagyok hes, s mint j szomszdnak, a maga dolga intzkedni ez gyben. Mi trtnt nnel? krdezte Cindy a n lbn lv gipsz lttn. Szrny balesetet szenvedtem. Megbotlottam, s leestem a verandrl. A Szimat-csoport tagjai nem reznek egytt velem, mert nem kmkeds kzben rt a baj. Mariah azt mondta, hogy ha nem szlltom a szoksos pletykt, kizrhatnak. Nem szeretnk abba a szrny idsek otthonba jrni, ahol mst sem csinlnak, mint sznhzltogatst szerveznek, s bugyuta dalokat nekelgetnek. Azt akarja mondani, hogy egy csoport tagja? 30

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Igen, gyhogy ha akar, elvihet egy darabon az edzterembe menet mondta kegyesen Mrs. Zimpelman, s htrbb gurult, hogy leengedje Cindyt a lpcsrl. Runcie majd hazavisz. Igazi szoknyabolond, de mindig lelltom, ha tl rmenss vlik. Rendben blintott Cindy, majd a brelt aut fel menet megtorpant. Honnan tudja, hogy hov megyek? Sadie Wilkerson unokja ott dolgozik felelte az asszony, mikzben tgurult a kocsi tloldalra. Segtsen beszllni! Mg szerencse, hogy ilyen ers, nagydarab lenyz. A kiss viharvert autval, amelyet Cindy olcsn brelt, elztygtek az egyetemig. Esther Zimpelman ezalatt rvid idegenvezetst tartott. Az ott a sarkon Bill Sachet. a legnagyobb ingatlanos a vrosban. A felesge, Lynn, nemrg az utcn ordtott vele, s a jrkelk fle hallatra fajanknak nevezte. Sosem bocstom meg magamnak, hogy kihagytam a msort. Mirt utlja a felesge? krdezte Cindy, aki nem kedvelte a pletykt, de a hallottak felkeltettk a figyelmt. Mert elhagyta Vanessa cicababa kisasszonyrt, akit mr felesgl is vett. Huszonhat vvel fiatalabb Bilinl, radsul igazi hozomnyvadsz. Lynn ugyan a vls utn jkora vagyont kapott, a frje rulsa azonban sszetrte a szvt. Szrny eset. Esther az egyetem kzelben lv rgi hzhoz irnytotta, melynek ajtajn a kvetkez felirat llt: Idsek Klubja Belps csak tagoknak! Cindy megllt az plet eltt, s szemgyre vette a klns hzat. Bizonyra egy varzsl tervezte, gondolta elismeren, ahogy elnzte az erklyekkel, hegyes tetkkel s kerek toronnyal dsztett hromemeletes klubhzat. Egyszeren csodaszp! Eva St. Clair a vgrendeletben az egyetemre hagyta, s megszabta, hogy idsek klubja legyen belle. A vrost a csaldjrl neveztk el. Egykori bartnje, Mariah Michaels dnt abban, hogy kit vegyenek fel. Nyolcvankilenc ves, s mg mindig erteljes asszonysg. a pletykakirlyn? Ugyan, dehogy csvlta meg a fejt tisztelettel a hangjban Esther. Cindy kivette a csomagtartbl a tolkocsit, s ezalatt megjelent egy hetven v krli, elegns kalapot visel, megtermett frfi. dvzlm, gynyr, fiatal hlgyem! A nevem Herbert Runciland nyjtotta ki a kezt Cindy fel. Amikor azonban kezet fogtak, felfordtotta a n tenyert, s rpke cskot lehelt r. Viselkedj rendesen, Runcie szlt r Esther , s segts felmenni a lpcsn! Mr. Runciland azonnal engedelmeskedett. Felbukkant az ajtban egy fekete br frfi, hogy bevigye a tolszket. Hosea O'Donnellknt mutatkozott be. Maga is a Szimat-csoport tagja? Csak nem a fnk szemlyesen? Hosea felnevetett. Kedves hlgyem, regkoromra n is prbltam klncc vlni, de sajna kiss unalmas vagyok. Amikor mrnkknt nyugdjba vonultam, azt hittem, nyugodt vek vrnak rm. Kiderlt azonban, hogy a bartaim meg akarjk 31

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

tanulni, hogyan kell hasznlni a szmtgpet, gy itt ragadtam tancsadnak. Szinte flek megkrdezni, hogy mi mst tant mg nekik. A kmelhrts rejtelmeibe nem vezeti be ket, ugye? Sosem fedjk fel a mdszereinket mormolta Hosea titokzatos hangon. Gondoskodom rla, hogy Esthert hazavigye valaki. Holnap is maga hozza el? Mirt is ne, hiszen minden dlutn eljn majd az edzterembe. Ha az idpont megfelel neki, fellem rendben. Ez igazn kedves magtl. rlk, hogy Esthernek vannak bartai. J lenne, ha nem kevernk bajba. rtalmatlanok vagyunk! emelte fel a kezt Hosea vigyorogva. Tbbnyire. A kvncsiskods nha ugyan bosszant, de nem rtanak vele senkinek, s legalbb lefoglaljk magukat, gondolta Cindy. Mikzben thajtott az edzteremhez, a gondolatai Hugh krl forogtak. Szombat ta annyit dolgozott, hogy ideje sem volt a kztk trtnteken tprengeni. Vasrnap reggel templomba ment, kora dlutn pedig vigyzott a gylekezeti megbeszlsre rkezk gyermekeire. A frfi megjegyzst azonban nem tudta elfeledni. Nem vagy az esetem. Ez azt jelenti, hogy nem tartozik azok kz, akikrl a versek szlnak, s akik ihletet adnak Hugh-nak. Fogalma sem volt rla, hogy mirt zavarja mindez. Taln azrt, mert egyelre Roland is gy gondolta, hogy nem az esete. Nincs szksge arra, hogy brkinek is az esete legyen! Tkletesen jl rzi magt a brben. Mgis Valahnyszor Hugh szba hozta Blairt, az azrkk szempr vgyakozssal telt meg. Brcsak Rolandba is szorult volna legalbb egy icipici romantika! Cindy azonban nem vrta el tle, hogy a hsszerelmest jtssza, mert tudta, hogy mindez ellenkezik a termszetvel. Hugh azonban ilyennek szletett. De akkor mirt nem kpes gyakorlsknt verset rni hozz? Cindy a jelenlti vre firkantotta a nevt, majd betette a tskjt az ltzszekrnybe. A teremben feltnt neki egy csinos, szke lny, aki elmlylten flrtlt a szobabiciklin izzad jkp frfival. Mennyire hasonlt Hugh-ra, gondolta Cindy. Hah! intett fel a frfi. A felismers villmcsapsknt rte. Hugh tekerte a kerkprt! Elkpedve araszolt oda hozz a gpek kztt. Leborotvltam! Mit? krdezte a lny. Tetszik? krdezte Hugh, s oldalra fordtotta a fejt. Cindy megcsodlta tkletes arclt, valamint telt, rzki ajkt. A gyomra hirtelen grcsbe rndult. Ha eddig nem volt az esete, milyen eslyei maradtak most, hogy ragadnak r a cicababk? s radsul csak magt okolhatja, hiszen tallta ki az talaktst. Nincs joga panaszkodni, hiszen egybknt is foglalt. Amint Roland szhez tr, jra egytt lesznek. Micsoda vltozs! Mit borotvltl le? meredt a lny a frfira. Szentsges g, Bemling professzor! fakadt ki vratlanul, majd gyorsan kereket oldott. 32

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Visszanvesztem, mert totl iditnak rzem magam vigyorodott el Hugh szgyenlsen. Ha megteszi, jra az az polatlan fick lesz, aki csak Cindynek tetszik. A cl viszont az, hogy Blair beleszeressen. Nincs abban semmi rossz, ha az ember helyes. Az a lny az elbb kikezdett veled. Milyen gyakran esik meg ilyesmi? Kikezdett velem? krdezte dbbenten Hugh, s mg a kerkprhajtsrl is megfeledkezett. Most mr csak csods izmokat kell nvesztened, s biztos, hogy Blair is a lbad el veti magt nyugtatta meg Cindy, majd felkapaszkodott egy msik kerkprra. Remlem, lassan veti magt a lbam el, hogy kzben kigondolhassam, mit tegyek. Ez az egsz olyan j Egy rn keresztl knoztk magukat a gpeken, gy Cindynek volt ideje beszmolni Mrs. Zimpelmanrl s a Szimat-csoportrl. Hugh elmeslte, hogyan zajlott le a szakllborotvls, beszlt a korarettsgvel egytt jr lmnyeirl s arrl, hogy mirt is akart a kelletnl idsebbnek ltszani. Edzs utn egytt lptek ki a szokatlanul ragyog, novemberi napstsbe. Munka eltt veszek nhny j ruht mondta Cindy. gy dnttt, hogy kiss elrbb hozza a szoksos ruhatr-megjt vsrlst. Semmi rtelmt nem ltta harcba szllni az idjrssal, mivel biztosra vette, hogy nhny htig mg a vrosban marad. Nem tartasz velem? Az inged gallrja kiss kopott. Eddig nem vettem szre, mert eltakarta a szakllad. Hugh megvizsglta a gallrt. Igazad van. Radsul kezd kiss szk lenni vllban. Az izmaid miatt van. Kezdenek alakot lteni. Komolyan? krdezte a frfi, s vigyorogva megfesztette a karizmt, ami egy pillanat alatt grcsbe rndult. A fene! Azt hiszem, kiss tlzsba vittem az edzst. n is shajtott fel Cindy, aki jl tudta, hogy ilyenkor csak egy kellemes masszzs segthet. Persze, esze gban sem volt ilyesmit krni Hugh-tl. A Holdudvar mgtti parkolban hagytk az autt, s elindultak, hogy vgignzzk a kirakatokat. Msfl ra bven elegend volt Cindy szmra, hogy knyelmesen beszerezzen mindent, amire szksge van. vrl vre ugyanolyan ruhkat vsrolt, de a kaliforniai zletek knlata jval sznesebb volt, mint az oofdah-i boltok. Amikor Hugh beterelte a Frfi/N elnevezs ruhzba, felllegzett. Kora dlutn lvn csak nhnyan lzengtek odabent, gy az eladk azonnal rjuk vetettk magukat. Mieltt mg magukhoz trhettek volna, mr bent is voltak a prbaflkben, s a lelkes eladk zskszmra hordtk nekik a klnfle ruhkat. Gyakran jrsz ide? szlt t Cindy a flkket elvlaszt falon. Sosem voltam mg itt, de Jared Benton, akit mindenki jl ltzttnek tart, kedveli ezt az zletet. Cindy nem krdezte meg, hogy ki az a Jared Benton, de annyit megjegyzett magban, hogy a ficknak j zlse van. Felprblt mg egy csods, lbszrkzpig r, csillagokkal dsztett mlykk ruht, amelyet htkznapokon is viselhetett, s mg izgalmasabb tehetett egy hozz ill, gynggyel dsztett vllkendvel. Felnyalbolta a kivlasztott szoknykat s 33

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

rvid ujj plkat, majd az rjra nzett. Dbbenten ltta, hogy nem sok ideje maradt. Kifizette az jonnan szerzett kincseket, s elksznt Hugh-tl, aki mg mindig a flkben ltzkdtt. Viszlt holnap! Hogy az rdgbe vgeztl ilyen gyorsan? hangzott a kiss ingerlt krds. A szksg nagy r. Szia! Nem volt kedve vgignzni, ahogy Hugh j ruhatrat vlaszt magnak, hogy elkprztassa Blairt. Kezdte zavarni, hogy a frfi kezt-lbt tri egy olyan n kedvrt, aki gyet sem vet r. Milyen risi klnbsg van kzte s akztt, ahogyan Roland bnik egykori s jvendbeli menyasszonyval! Ennl jobbat rdemlek, dnttte el Cindy. Mrmint jobb bnsmdot, vagy Rolandnl jobbat? Lehetsges, hogy kettejket nem egymsnak teremtette az g? Leparkolt a petnival dsztett Holdudvar eltt, s azon gondolkozott, hogy mit is felelhetne a sajt krdsre. A vlasz azonban vratott magra. Mivel nem akart elksni, besurrant az tterem hts bejratn, s sietve fellttte az ezstszn ktnyt. Magda vidman dvzlte, s Cindynek ert kellett vennie magn, hogy ugyanolyan boldogan ksznjn vissza. Br mg csak ngy ra volt, a dikok, a helybeliek s az egyetemi dolgozk zsfolsig tltttk az ttermet. Aznap hatkor kezddtek az esti rk, gy sokan korn vacsorztak. Fl rval ksbb a bartai trsasgban megjelent Roland is. A Magdhoz tartoz asztalok egyikt foglaltk el, valsznleg azrt, hogy Rolandnak ne kelljen jra tlnie a knos jelenetet Cindyvel. A lnynak httal lt le, ezzel is jelezve, hogy nem kvn tudomst venni egykori menyasszonya jelenltrl. Lehet, hogy fel kellene adnia? tprengett Cindy, mikzben szendvicseket vitt ki az egyik vendgnek. Hitt abban, hogy az apr jelek egy id utn egyetlen hatalmas, kozmikus jell llnak ssze. Az zenet ezttal egyrtelm volt: hagyj bkn! Mindig nehezre esett bedobni a trlkzt, ha azonban Kaliforniban marad, muszj lemondania az oofdah-i jtkonysgi vsr szervezi posztjrl, s szlnia kell, hogy nem vllalhatja tovbb a kzpiskolai kosrlabdacsapat edzst sem. Hallotttok, mi trtnt Bemling professzorral? krdezte egy fiatal n a bartaitl. Leborotvlta a szakllt, s Neve szerint kifejezetten cuki lett. Cindy sejtette, hogy Neve-vel futott ssze az edzteremben. Ki krte a jeges tet? n felelte a vrs haj lny, majd levegvtel nlkl folytatta a mondatot br szerintem Neve otthon felejtette a kontaktlencsjt. Mg hogy Bemling professzor cuki! Ugyan mr! Ma este irodalom-eladsom lesz, gyhogy majd beszmolok. Higgytek el, tnyleg jl nz ki szlt kzbe Cindy. A hrom grcia dbbenten meredt r. Komolyan? Engem nem lep meg mondta a vrs haj lny. Mindig tudtam, hogy a sok szr csinos pofit takar. Majdhogynem sajnlom, amirt leborotvlta a szakllt. 34

Jaqueline Diamond

Lovagi tornacip

(TSZN 2006/9/1.)

Leborotvlta? hallatszott egy mlyen bg ni hang. De ht mirt? Cindy megfordult, s egyenesen Blair kvncsisgtl tgra nylt szembe nzett. A csods szempr mg inkbb kiemelte a n finom, egzotikus vonsait. Bizonyra tisztban volt vele, hogy Hugh azrt vltoztatott a megjelensn, mert el akarja nyerni a szerelmt. Cindy gy rezte, ezt a hrt nem neki kell kzlnie az rintett hlggyel. Fiatalkorban j tletnek tartotta, de most mr kintte ezt a hbortot is. Nem reg kiss ahhoz, hogy hbortjai legyenek? krdezte Blair. pp most mondtam, hogy kintte. Egybknt pedig a harmincas vei kzepn jr, gyhogy szerintem tvol van attl, hogy regnek nevezzk. Azt hittem, hogy legalbb negyvent ves vonta fel a szemldkt tprengve az egyik dik. Nem csoda, hogy ksn r tpus, hiszen igazi rtelmisgi. Lehetsges, hogy Blair vonzdik Hugh-hoz? Cindy megprblta elhessegetni a rteleped kellemetlen rzst, s figyelmeztette magt, hogy pontosan ez az, amit a frfi el szeretne rni. Blair! hallatszott mglk Roland hangja. Foglaltam neked helyet. Brmennyire is igyekezett elkerlni a frfi tekintett, a szeme mgis megakadt rajta. Abban a pillanatban j karcsonyi dal csendlt fel, amely arrl szlt, hogy egy boldog szerelmespr egytt sznkzik a hessben. Cindy gondolatban visszatrt a tavalyi karcsonyhoz. Miutn megreggeliztek az desanyjval, Roland elbnyszta a garzsbl a rgi sznkkat, s elindultak a kzeli havas hegyek fel. rkon t kacagva versenyeztek, s addig maradtak, amg a lbujjuk el nem gmberedett a hidegtl, a kabtjuk pedig teljesen tzott. Fogalmam sincs,