TRANSICIONES TIERRA- AGUA

Donde se encuentran la tierra y el agua, hay una zona de transicin que da lugar a diversidad de ecosistemas nicos. En los ambientes costeros, se da la transicin entre los ambientes terrestres y marinos. Estos se clasifican segn su geologa subyacente y sustrato: tipo de sedimento, tamao y forma. El producto de la erosin marina, la costa rocosa, es el tipo de costa ms primitivo, dado que ha sido alterado mnimamente. Las playas de arena, que se encuentran en lugares de sedimentacin dominados por las olas, son ambientes altamente dinmicos y sujetos a cambios continuos y, a menudo, extremos. Asociados a los ambientes de estuarios o en regiones protegidas de las dunas costeras, estn las marismas marales, las marismas saladas y las selvas de manglares.

La zona intermareal es la transicin entre ambientes terrestres y marinos Todas las costas intermareales, rocosas, arenosas, fangosas, protegidas o golpeadas por el oleaje, tienen un rasgo en comn: estn alternativamente expuestas a las mareas o sumergidas a causa de ellas. En general, la zona de la costa martima est limitada, por un lado, por la altura de la marea alta extrema y, por el otro, por la altura de la marea baja extrema. En estos lmites, las condiciones cambian de una hora a la otra por el flujo y reflujo de las mareas. En pleamar, la costa martima es un mundo acutico; en bajamar, pertenece al ambiente terrestre, con sus extremos de temperatura, humedad y radiacin solar. A pesar de estos cambios, los habitantes de la costa martima son, bsicamente, organismos marinos adaptados para soportar un cierto grado de exposicin al aire durante diferentes periodos de tiempo. En bajamar, las capas ms elevadas de la vida intermareal estn expuestas al aire, las amplias fluctuaciones de temperatura, la intensa radiacin solar y la desecacin por un perodo de tiempo importante; por otro lado, es posible que las franjas ms bajas de la costa intermareal slo estn expuestas brevemente antes de que la marea ascendente las sumerja de nuevo. Estas condiciones cambiantes originan uno de los rasgos caracteristicos de la lnea de la costa: la zonacin de vida. Las mareas y la salinidad determinan la estructura de las marismas saladas Las marismas saladas se dan en las llanuras aluviales que bordean a los estuarios y en el resguardo de los bancos de arena, en las barras costeras y en las islas a lo largo de la costa, en latitudes templadas. La estructura de una marisma salada est determinada por las mareas y por la salinidad, lo cual genera una serie de comunidades de plantas claramente marcadas y distintivas. Desde el borde del mar hasta las tierras altas, las zonas de vegetacin, distintivas por su forma y color, se desarrollan y reflejan una microtopografa que eleva a las plantas a distintas alturas, dentro y sobre la marea alta.

Las cordeleras de las marismas , de crecimiento alto y verde profundo se hallan generalmente en el borde ms cercano al mar de las marismas y en los riachuelos marales de la lnea costera a largo del Este de Amrica del Norte. La cordelera forma una franja marginal entre el fango descubierto al frente y la marisma alta detrs. Tiene una alta tolerancia a la salinidad y puede vivir semisumergida. Con el fin de obtener aire para sus races, enterradas en el fango anaerbico, la cordelera tiene tubos huecos que van desde la hoja hasta la raz, a travs de los cuales el oxgeno se difunde. Arriba y detrs de la marisma baja est la marisma alta. situada al nivel de la pleamar media. En este nivel de la marisma alta la cordelera da paso, algo abruptamente, a un tipo de cordelera pequea. Esta forma ms pequea de Spartina es amarillenta en apariencia, y contrasta con la forma verde, oscura y alta. Esta forma pequea es un ejemplo de la plasticidad fenotpica como respuesta a las condiciones ambientales de la marisma alta. La marisma alta tiene una salinidad superior y una entrada decreciente de nutrientes que son la consecuencia de un flujo de intercambio mareal ms bajo que en la marisma baja. Aqu tambin crecen las salicornias carnosas y translcidas que se vuelven de color rojo claro en otoo, los espliegos de mar y la sosa blanca.

Donde la microelevacin es alrededor de 5 cm por encima de la pleamar media, la Spartina altemiflora pequea y sus asociados son reemplazados por el heno de las marismas y una espiga o spicata asociada. A medida que la microelevacin aumenta varios centmetros ms por encima de la pleamar media y si hay alguna entrada de agua dulce, la Spartina y la Distichlis pueden ser reemplazadas por dos especies de juncos negros, llamados as porque su color verde oscuro se vuelve casi negro en otoo. Ms all de los juncos negros y a menudo reemplazndolos, se da el cremiento de matorrales de saco de marjal y de hierba cana. Sobre la franja de las erras altas crece el mirto de Pensilvania y el acebo martimo de flores rosas. Dos caractersticas llamativas de las marismas son las alias marales y los arroyos serpenteantes, que se intercalan. El arroyo forma un sistema intrincado de canales de drenaje que lleva el agua de la marea de nuevo al mar. Sus orillas expuestas soportan una densa poblacin de algas de fango, diatomeas y dinoflagelados que son fotosintticamente activas todo el ao. Las salinas son depresiones circulares y elpticas inundadas con la marea alta. Durante la marea baja, permanecen llenas de agua salada. Si no hay demasiada profundidad, el agua puede evaporarse completamente, y dejar una concentracin de sal acumulada en el fango. Los bordes de estos terrenos llanos pueden ser invadidos por salicornias y espigas.

A pesar de que la marisma no sobresale por su diversidad, es el hogar de varios organismos interesantes. Algunos de los habitantes son residentes permanentes de la arena y el fango; otros son visitantes estacionales; y la mayora vagabundos que van a alimentarse durante las mareas bajas y altas. Tres animales dominantes de la marisma baja son los mejillones, que se entierran hasta la mitad en el fango; los cangrejos violinistas, que se desplazan en la marisma de la marea baja; y los bgaros de marismas, que se mueven desde el tallo de la Spartina hasta el fango para alimentarse de algas. Tres vertebrados llamativos residentes de la marisma baja del este de Amrica del Norte son el galpago de dorso diamantino, el rascn badajo y el gorrin playero. En la marisma alta, la vida animal cambia abruptamente al igual que la vegetacin. El pequeo caracol pulmonado color caf, que se encuentra a montones debajo de la hierba, reemplaza a los bgaros de marismas. El playero aliblanco y el gorrin playero de cola afilada reemplazan al rascn badajo y al gorrin playero. La marea baja trae consigo a gran cantidad de depredadores a la marisma, para que se alimenten. Las garzas, las garcetas, las gaviotas, las golondrinas de mar, los playeros aliblancos, los ibises, los mapaches y otras especies se extienden sobre el suelo al descubierto de la marisma y los bancos fangosos de los arroyos marales. Durante la marea baja, las redes trficas cambian a medida que el agua de la marea inunda la marisma. Los peces depredadores pequeos, como aternidos, los fndulos y los espinosos, solamente en aguas de canales de marea baja, se esparcen en la marisma de marea alta, de la misma manera que lo hace el cangrejo azul.

Estuarios Tramo de un ro de gran anchura y caudal que ha sido invadido por el mar debido a la influencia de las mareas y al hundimiento de las riberas; en algunos se acumulan extensos depsitos de fango mientras que otros se conservan relativamente libresLlanuras aluviales La llanuras aluviales se forman por la acumulacin de los sedimentos que se depositan cada vez que el ro se desborda.