traces of history: salonika, greece

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Education


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This presentation features the story of the Jews from Salonika, Greece. Based on the testimony film about Holocaust survivor Ovadia Baruch, this learning environment delves into the food, culture, and religious aspects of prewar Greek Jewish life, and follows them through their deportation to concentration and death camps, mainly to Auschwitz-Birkenau. Focusing on interdisciplinary tools which can be used in the classroom, students can follow Ovadia through his life via film clips, while reading detailed descriptions of the prewar and Holocaust periods in Greece. In an effort to remember communities that were nearly wiped out by the Nazis, this educational aid will help teachers and students gain a better understanding of one particular community.

TRANSCRIPT

Page 1: Traces of History: Salonika, Greece
Page 2: Traces of History: Salonika, Greece

For almost five hundred years the Jews of Salonika flourished. Their city was a hub of European Jewry, a center for Torah learning attracting students and new residents from all over the world. Cultural life also thrived in the forms of journalism, theater, literature, and music.

In this famous port city the Jews of Salonika became renowned as workers in related industries such as stevedores as well as being craftsmen and artisans .

On the eve of World War II, approximately 52,000 Jews lived in Salonika. After the Holocaust only 2,000 of the Jews from this ancient community remained alive. 

The Jewish  Community of Salonika

Page 3: Traces of History: Salonika, Greece

The Jews of Salonika were of Sephardic heritage and can trace their ancestry back to Spain from where they were expelled  in 1492 by the Spanish Monarchy.

Their practice of Judaism differs in many ways from those of the Ashkenazim (Jews of Eastern European descent). These differences can be seen in their customs and religious liturgy. In addition they spoke their own particular language called Ladino, a mixture of Hebrew and Medieval Spanish.

The Sephardic Jews of Salonika

Page 4: Traces of History: Salonika, Greece

For the Jews of Salonika, educating their children was of utmost importance.The community created their own schools and schooling system where lessons were predominantly taught in Ladino. Some schools were secular such as the Alliance Schools, where as the others gave children an Orthodox religious education.Salonika was unique in comparison to many other towns in Europe, because Jews were allowed to attend university without 

restriction.

Education

Page 5: Traces of History: Salonika, Greece

Food holds a special place in a Jewish home and community, as part of ritual, Sabbath, and holiday customs, and as part of the large tapestry of Jewish culture and traditions. Traditional Sephardic foods consist of borekas and pastelitos (pastry stuffed with various fillings), and the famous guevos haminados that can be traced back to the Jewish age in Spain and were mentioned in ancient folklore tales.

Food

Page 6: Traces of History: Salonika, Greece

Cultural life thrived in Salonika. The people expressed themselves freely, writing newspapers, fiction, and poetry and by performing folk songs and plays written in Ladino, French, and Hebrew. These songs and poems written in the traditional Cantigas style and accompanied by instrumentation, were also performed in the theater and played an important part in holiday celebrations and at family gatherings.

Newspapers, Literature, and Cultural Life

Page 7: Traces of History: Salonika, Greece

Early on the morning of July 11, 1942 six thousand five hundred Jewish men between the ages of 18‐45 were forced to congregate at Freedom Square. They were made to spend hours exercising in the blazing sun. Those who arrived late to the Square were nearly beaten to death. Immediately after the ordeal the Jews were made to line up outside offices and register for forced labor camps.  The men were sent away to work for months and many perished due to the harsh conditions and lack of food.

Black Sabbath

Page 8: Traces of History: Salonika, Greece

In 1943, the Baron Hirsch neighborhood was made into a ghetto where the Jews were forced   to live in deplorable conditions until deportation to Auschwitz. Like their counterparts in Europe , the Nazis forced the Jews to wear a yellow Star of David on their clothing so that they could be easily identifiable .

Exerpt from an anonymous folksong  song written in Ladino 

about the ghetto .

All the Jews have been shut upIn the ghettos in the city

To Baron Hirsch they began to move usAnd to label us with badges :Our hearts began to beatTick tock tick tock

The ghetto was not a good sign .And it has leveled us equallyThey will not rejoice in it, those who sought to hurt usIn the end they will spew it out

The Ghetto

Page 9: Traces of History: Salonika, Greece

For five months, transports left from Salonika to Auschwitz from the station in the neighborhood of Baron Hirsch. Transports left every few days and the Baron Hirsch ghetto was emptied and filled before each transport. According to German records, from March 20, 1943 to August 18, 1943, nineteen transports arrived from Salonika to Auschwitz, including 48,533 Jews. The journey itself to Aushwitz on the crowded and unsanitary cattle cars with little or no food or water, often resulted in the deaths of the captive people before the trains’ destination had even been reached. However, the Germans would often not allow the removal of any dead bodies from the cars, declaring that the same number of Jews who entered the cars must be unloaded on arrival.

Deportation to Auschwitz

Page 10: Traces of History: Salonika, Greece

"Cantigas," folk songs sung in Ladino, were an integralpart of Jewish life in Salonika. This unique culture of singing accompanied the Greek Jews to Auschwitz and other camps, where, in a world of degradation and horror, Greek Jews created songs to give voice to their experience.

Black my dear! Black is the life we lead.Fear flavours our bread, fear dogs our footsteps.

To the fountain, to the fountain I may not goEverywhere there is a guard saying you, “You’re aprisoner,a prisoner of the Germans”.

I have not stolen; I have neither stolen nor killedI’m just a Jewish girl, that’s why they’veimprisoned me here in Auschwitz.

They will rescue us, they will set us free.They will bury us deeper.Anonymous folk song,  sung in Auschwitz

Greek Jews in  Auschwitz

Page 11: Traces of History: Salonika, Greece

After the war ended in 1945 there were 2,000 Jews in Salonika out of some 10,000 Greek Jews who survived the Holocaust. The few survivors of this magnificent community, returned to Salonika in the hope of finding family members, relatives, and friends, who also survived. Most survivors did not find relatives who were still alive and the harsh realization began to set in that they were the few survivors from their families and communities. These living remnants began rebuilding their lives mostly in other countries.

After Liberation