Las oraciones por los difuntos era una antigua tradición incluso entre algunas de las cultu-ras paganas. En las Escrituras judías, Judas

Macabeos hizo una “expiación por los muertos” (2 Mac 12:46), y los primeros cristianos inscribieron oraciones por sus difuntos en las catacumbas de Roma. Las iglesias locales empezaron a recordar a todos los fieles difuntos a principios de la Edad Media con una fiesta española desde el tiempo de san Isidoro de Sevilla, quien falleció en el año 636. Por lo general, la fecha fija de noviembre es atri-buida a san Odilón de Cluny, quien en el año 998, decretó que todos los monasterios bajo el régimen de Cluny deberían cantar el Oficio de los Muertos al día siguiente de la fiesta de Todos los Santos. Esta costumbre se difundió gradualmente por toda Europa y fue adoptada por Roma en el siglo XIII.

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