tiếng chim hót trong bụi mận gai - sachvui.com · hughie nói thêm vào, vừa cười...
TRANSCRIPT
Mụclục
TựađềChương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11Chương12Chương13Chương14Chương15Chương16Chương17Chương18Chương19Chương20Chương21Chương22Chương23Chương24Chương25Chương26Chương27Chương28Chương29Chương30Chương31Chương32Chương33Chương34Chương35Chương36Chương37
Chương38Chương39Chương40Chương41Chương42Chương43Chương44Chương45
TiếngChimHótTrongBụiMậnGai
Tácgiả:ColleenMcCuloughThểloại:TiểuThuyết
Dịchgiả:PhạmMạnhHùngBiêntập:Gió
Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com
N CHƯƠNG1
gày8tháng12năm1915,MeggieClearybướcvàonămthứtưcủatuổiđời.Dọndẹpxongbuổiănsáng,khôngnóimộtlờivàhơiđộtngột,mẹcủaMeggieđặtlênhaitaycômộtcáihộpgóitronggiấymàuhạtdẻrồibảocôbérangoàisân.Nghelờimẹ,Meggierangồingaytrướccửanhà,saubụicâyđậuchổi,rồivộivàngmởchiếchộp.Mấyngóntaycôbévụngvề,hơnnữa,giấygóirấtdày.Nhưngngaylúcđó,mộtmùithơmthoangthoảnglàmMeggienghĩđến
cửahàngbáchhóaWahine.Côbéđoánngayrằng,dùbêntrongchứađựngthứgìđinữa,chắcchắnmónquàấycũngđượcmuatừcửahàngbáchhóachứkhôngphảidoởnhàlàmhaydoaiđóđãcho.Mởhếtlớpgiấybênngoài,Meggienhậnramộtcáigìđóthậtmịnvàóngánhởgóchộp-Côbéxétoạcra.
-Agnès!ỒAgnès!-côbéthìthầmmộtcáchâuyếm,mắtsánglênkhinhìnthấymộtconbúpbênằmêmáitrongmớgiấyvụn.
Đúnglàmộtphépmầu.Mộtphépmầuthật.TừtrướcđếnnayMeggiemớiđếncửahàngWahinechỉmộtlầnthôi,hồitháng5vừarồi,côbéđượcchamẹthưởngvìđãtỏrarấtngoan.
Lầnđótrênchiếcxebòcómui,côbéphảihếtsứccốgắngmớingồiyênđượcbêncạnhmẹ.Vuiquá,Meggiekhôngkịpnhìnthấygìvàcũngkhôngnhớgìcả,ngoàiAgnès,conbúpbêtuyệtđẹpmắcchiếcváyxòerộngbằngxatanhhồngkếtrenchungquanh,đượcđặttrênquầycủacửahàngbáchhóa.Ngaylúcấy,MeggiekínđáođặttênAgnèschoconbúpbêxinhđẹp,cáitênkhálịchsựmàcôbébiết.Vậymànhiềuthángsau,lòngthèmmuốnấycủaMeggiecũngchỉlàmơước.Meggiechưabaogiờcóbúpbêvàkhônghềtưởngtượngrằngmộtbégáinhưmìnhngàynàođósẽcómộtconbúpbê.Lâunaycôbéthườngvuithíchvớinhữngthứđồchơimàcácanhtraicủacôvứtbỏ,chẳnghạnnhưnhữngcáicòi,cáinábắnthunvànhữnghìnhlínhxùxì.LàmsaocôdámmơướcđượcchơivớiAngès.
Tayvuốtnhẹlênchiếcáocủabúpbê,chiếcáođẹpnhấttrongsốnhữngáomàcôbéthấyphụnữthườngmặc,MeggiebếnhẹAngèslên.Tayvà
châncủabúpbêđềucửđộngđược,cổvàthânmìnhcũngthế.Màutócvàngóngánhcóđiểmnhữnghạttrai,khuônmặtlàmbằngsứđượcvẽrấtkhéovàđẹp.Mắtbúpbêmàuxanh,sinhđộngđếnkinhngạc.Đôimắtấysánglênquahaihàngmicongvút.KhiđặtAngèsnằmxuống,Meggiekhámphárarằngbúpbêcònbiếtnhắmmắtlại.Phíatrêngòmácaomàuhồngcómộtnốtruồi.Haimôihơihérachothấynhữngchiếcrăngmàutrắngthậtnhỏ.Meggieđặtbúpbêtrênđầugối,tìmmộtchỗngồiêmáirồinhìnngắmmộtcáchsaymệ
TrongkhiMeggievẫnngồinhưthếthìsaubụicâyđậuchổi,JackvàHughieđangchơiđùabêncạnhđámcỏmọccaosáthàngrào.CảhainhìnthấymáitócmàuhungđặcbiệtcủaMeggie,màutócđúnglàcủadònghọCleary,ngoạitrừFranklàcótócmàukhác.
JackvừathúccùichỏvàoanhmìnhvừaliếnthoắngchỉMeggiẹCảhaiđangchơitròquânlínhtruylùngmộtthổdânMaoriphảnbội.MeggiekhôngđểýđếnhaianhvàvẫnđắmnhìnAgnèsthânyêu,miệnghuýtgiónhonhỏnhữngâmthanhquenthuộc.
-Meggie,màyđangcầmgìđó?Jackvừalatovừanhàotới-Đưataoxem.
-Ừ,đưaxem.
Hughienóithêmvào,vừacườikhúckhíchvừatìmcáchchặnMeggiekhôngchochạythoát.
Côbéômchặcbúpbêvàongựcvàlắcđầu.
-Không,búpbêcủaem.Mónquàsinhnhậtcủaem.
-Cứđưabọntaoxem.Bọntaochỉmuốnxemquathôi.
Trongniềmvuivàhãnhdiệnvừađượcmẹtặngquà,côbéđưabúpbêrakhoe:
-Cácanhxemnày,nóđẹpquá.NótênAgnèsđó.
-Agnès?Agnès?GiọngJackchếdiễu.Têngìmàtồithế.Tạisaokhông
gọinólàMargarethayBetty
-KhôngthểgọikháchơnvìnólàAgnès!
Hughienhìncánhtayconbúpbêcửđộng,cậutahuýtgióvànói:
-Jacknhìnxem,taynócửđộngđượcđấy.
-Cửđộnglàmsao?Đưataoxem.
-Không!Côbélalênvàlạiômbúpbêsátvàongực,nướcmắtsắptràora.-Không,cácanhlàmhưbúpbêcủaem...A,Jack,đừngđụngvàonó,anhsẽlàmgãybúpbêcủaemmất.
Haibàntayrámnắng,dơbẩncủaJackchụplêncổtayMeggie,siếtthậtmạnh.
-Đừngmènheonữa,taomáchvớianhBobbâygiờ.
JacksiếtmạnhhaicổtaycủaMeggie,trongkhiHughietúmlấychiếcváycủabúpbêkéora.
-Đưađây-giọngJacknhỏnhẹlại.Nếukhông,taosẽsiếtmạnhđaulắmđó.
-Không,không,Jack!Emnănnỉanh.Anhlàmhỏngbúpbêbâygiờ.Emvananhđểchonóyên.Đừnglấycủaem...
Dùhaitaybịsiếtcànglúccàngmạnh,côbévẫnkhôngchịubuôngconbúpbêra.Meggiekhóctolên,chânđávàoJack.
-Đãlấyđượcrồi!HughiereolênđắcthắngkhibúpbêvừavuộtkhỏitayMeggie.Chiếcáongoàivàbêntrongcảchiếcquầnlótcũngđềutơitả.Conbúpbêhoàntoàntrầntrụi.Chúngnắmhaichânbúpbêkéongượcraphíasau,còncáiđầuchúngquayđủhướngvàkhôngthèmchúýđếnMeggiekhócmộtmình.TronggiađìnhhọClearyvẫnthế,aimàkhôngcókhảnăngđốiphóthìchịuchứkhôngcóaihổtrợhaythươnghại.Nguyêntắcấycũngápdụngchocảcáccôgái.Từngchùmtócvàngcủaconbúpbêbịvứtrarảiđầydướiđất,còncáchạttrainhấpnhánhvăng
mấttrongcỏ,mộtchiếcgiàydơbẩnvôtìnhdẫmlênchiếcváynằmtrênđất.Meggiequỳgốixuống,haitayrunrẩylượmlạinhữngmảnháoquầnbénhỏcủabúpbê,rồimòmẫntrongđámcỏmongtìmlạinhữnghạttrai.Nướcmắtlàmchocôbékhôngcònnhìnthấygìnữa,tráitimđaunhóimộtcáchlạlùng,vìrằngtừtrướcđếnnay,chưabaogiờcôbélạicảmnhậnmộtđiềugìđócóthểgọilàđauđớn.
F CHƯƠNG2
ranknhúngthanhsắtđỏvàonướclạnhgâynênmộttiếngxèo,rồiđứngthẳngngườilên.Anhkhôngcònđaulưngnữa.Cólẽvìđãquencôngviệcởlòrèn.Chỉcầnsáuthángthôi-chaanhnóinhưthế.NhưngFrankhiểulàbiếtbaonhiêunămthángtrôiquatừkhianhlàmquenvớinơiđây;anhđãđếmthờigiantrongoángiậnvàhậnthù.Quẳngchiếcbúavàothùng,bàntayrunrun,Frankvuốtngượcmáitócphủkínvầngtránrồicởitấmtạpđềcũmèmbằng
da.ChiếcáosơminằmchờFranktrênđốngrơm,anhbướcđinặngnề,dừnglạimộtlúcvàánhmắtmấthútquamộtkhehởcủanhàkho.Mắtanhđen,mởtrừngtrừngnhìnvềhướngấy.
Dángngườihơithấpnhỏ,khoảngmộtthướcsáumươi,Frankgầynhưnhữngđứacontraiđanglớn,nhưngvaivàtaytrầncủaanhđềugânguốcvìcầmbúalâungày.Nướcdahơixanh,mịn,bóngloángmồhôi.Tócvàcặpmắtđenlánhcócáigìđóxalạvìrằngđôimôidàyvàcáimũithôthẳngkhôngphảngphấtchútnàonhữngnétchungnhấtcủagiađìnhnày.ỞmẹvàFrankhìnhnhưcódòngmáuMaori.Frankgần16tuổi,Bob11,Jack10,Hughie9,Stuart5vàcôbéMeggie...Franknhớrahômnayngày8tháng12Meggievừatròn4tuổi.Anhmặcáovàovàrờinhàkho.
CănnhàcủagiađìnhClearynằmtrênmộtngọnđồicaohơnnhàkhovàchuồngngựachừngbamươimét.HầuhếtnhàcửaởTâyTâyLanđượcxâybằnggỗ,khôngcólầu,dàivàrộngđểkhicóđộngđấtthìkhôngbịsậptấtcả.Chungquanhnhàmọcđầynhữngcâyđậuchổi,mùanàytrĩunặngnhữngbôngvàng;cỏmọcbaola,xanhrìnhưphầnnhiềucácđồngcỏnuôisúcvật.Ngaygiữamùađông,cónhữngmảngtuyếtsuốtcảngàykhôngtanvìrợpbóngmát,cỏvẫnkhôngvàngúa.Rồimùahèdàivàdịudàngmangtrảlạichothiênnhiênmộtmàuxanhđậm.Mưacũngkhôngquánặnghạtđểcóthểlàmgãcảnhữngloàicâymảnhkhảnhnhất.TaihọaởTâyTâyLangầmlêntừtronglòngđấtchứkhôngbaogiờsaxuốngtừtrêntrời.Baogiờcũngthế,conngườisốngởnơiđâynhưluônởtrongmộtđợichờthấpthỏmtrướcsựchuyểnđộng,tưởngchừngnghethấydướichânmìnhnhữngtiếngâmthanhkhôngngớtvangdộitừlòngđất.Vìrằngbêntronglòngđấtẩnchứamộtsứcmạnhkinhhoàng,mộtsứcmạnhcóbiênđộdữdộiđếnđỗicáchđấybamươinăm,mộtquảnúi
nguyênvẹnđãbịxóamấthoàntoàn.
Dùthế,đấtởđâythậthiềnhòa,hiếukhách.TừnhànhìnraxalàmộtcánhđồngxanhnhưmàungọcbíchtrênchiếcnhẫnđínhhôncủaFionaCleary.Đườngviềncủacácngọnđồivẽlênnềntrờimàuxanhnhạt;ngọnnúiEgmontcaobangànmétnhưmuốnđâmthủngcáctầngmây.SườnnúihaibênkhoácmàutrắngcủatuyếthếtsứccânđốikhiếnchoFrankvộivãvìanhnhớlờichadặnkhôngđượcrờibỏlòrèn.Lệnhcủachaanhlúcnàocũngnghiêmkhắc.Đivòngvàonhà,Frankbắtgặpmấyđứaem.
ChínhFrankđãđưamẹđiWahineđểmuabúpbêchoMeggie,tuynhiênanhđãphảitựhỏiđiềugìđãphảithúcđẩymẹanhchịutiêuxàinhưthế.Vớimẹ,mộtmónquàsinhnhậtphảilàmộtthứgìcóíchlợichocuộcsốnghiệntại;giađìnhkhôngdưdảtiềnđểphungphí.Khôngbaogiờmẹanhmuađồchơichobấtcứaiđểlàmquàsinhnhật.Cácconcủabànhânngàynàyđềunhậnđượcquầnáo.NgàysinhnhậthoặcNoellàdịpđểsắmthêmmóngìđóchotủáoquầncònrấttrốngtrải.CólẽmẹđãbắtgặpcáinhìnthèmmuốncủaMeggietronglầnratỉnh.KhiFrankhỏimẹvềquyếtđịnhbấtthườngnày,bàchỉnóiđôibacâuvềniềmmongướccủamấycôbécóđượcconbúpbê,rồibàchuyểnsangđềtàikhác.
Giữalốiđi,JackvàHughieđanggiằngco,cảhaiđứađangnắmtaychânconbúpbêmộtcáchthôbạo.FrankchỉnhìnthấyMeggietừphíasaulưng,côbéđangđứngnhưtrờitrồngnhìnhaianhmìnhdằnvặtAgnès.
-Đồqui?sứ,bẩnthỉu.Frankquát.
JackvàHughienhanhchân,biếnngayvàbỏlạiconbúpbệKhiFranknổinóngthìkhônhồnbỏđinơikhác.
-Taomàbắtgặptụibâyrớvàoconbúpbêlầnnữa,thìtụibâylảnhngaymộtthanhsắtđỏvàomông,đồthốitha!Frankhétlên.
Frankkhomngườixuống,haitayđặtlênvaiMeggielaynhẹ.
-Thôi!thôi!cógìđâumàkhóc!Đừngsợ.Tụinóbỏđihếtrồivàkhôngbaogiờdámsờvàoconbúpbêcủaemđâu.Anhhứavớiemmà.Bâygiờemhãytặngchoanhmộtnụcườisinhnhậtđinào...
Mặtcôbénhưsưng,mímắtphồnglên.CônhìnFranktrântrânbằngđôi
mắtnâu,mởto,chứađầybikịchvừaxảyravàcôbékhôngnóinênlời.Franklấytừtrongtúiquầnmộtchiếckhănbẩn,laumặtemgáimộtcáchvụngvề,rồiđặtkhănlênmũibảo:
-Hỉmũiđicưng.
Côbénghelời,hếtkhócnhưngtiếngnấcvẫnchưadứt.
-Frank-Frank-Frank!Mấyảnh...đãlấy...Agnèscủaem!TóccủaAgnèsbịrứtrahếtrồivàbịmấtcảnhữnghạttraixinhđẹp.Frank,mấyhạttraiđórơitrongcỏđâynè...nhưngemtìmkhôngra.
Rồicôbélạikhóc.GiọtnướcmắtrơixuốngtayFrank.Anhđưataylênnhìnvàlấylưỡiliếm.
-Bâygiờphảitìmlạimấyhạttrai.Nhưngemsẽkhôngtìmthấynếucứkhócmãi.Cònchuyệnnàynữa,saoemvẫnngọngnghịunhưmộtembémớibiếtnói?HỉmũinữađivànhặtAgnèstộinghiệpcủaemlên.Nếuemkhôngmặcngayquầnáovàochonó,nósẽbịcảmnắngbâygiờ.
FrankđặtMeggiengồixuốngbênlốiđirồidịudàngtraochocôbéchobúpbệXongcậutavẹtcỏđitìmhạttrai,khôngmấychốcvừareolênmộtcáchđắcthắngvừagiơcaochoMeggiexemhạttraimớitìmđược.
-Đâymớichỉlàhạtthứnhất.Emchờxemhaianhemmìnhsẽtìmlạiđủtấtcả.
MeggienhìnngườianhcảcủamìnhbằngđôimắtngưởngmộtrongkhiFranktiếptụcvẹtcỏ,thỉnhthoảngđưalêncaokhoemộthạttraivừatìmđược.BâygiờMeggiebỗngnhớlạilàndacủaAgnèsrấtmỏnhdễbịánhmặttrờithiêuđốt,thếlàcôbéchămchúlomặcquầnáolạichobúpbê.Thậtrabúpbêcũngkhôngmangmộtvếtthươngnàođángkể,tócchỉrốilên,taychândơbẩnnhưngvẫncửđộngđượcbìnhthường.TrênmáitóccủaMeggieởmỗibêncóchiếclượccài,côbélấyxuốngmộtcáiđểchảitócchobúpbê.Vụngvề,côbélàmmộtchiếcnơlớntrênđầucủaAgnèsbungra.Thảmkịch.TấtcảtóctaiAgnèsđềusúthếtvàdínhtrênchiếclượccài.Phíatrêncáitránrộngcủabúpbêchẳngcógìkhác.Khôngcóđầu,khôngcóxươngsọChỉcómộtlỗtrốngtáchoác.Meggierunrẩygầnnhưhoảnghốt,nhưngmắtvẫnnhìnvàophíatronglỗtrống.Nhữngđườngnétlồilõmcủamắt,mũi,miệngnhìntừbêntrongthậtkhiếpđảm,
nhấtlàhaiconmắtcủaAgnèschỉlàhailỗsâuhoắm,cómộtsợidâykẽmxuyênqua...
TiếnghétchátchúacủaMeggiekhôngphảilàtiếnghétcủatrẻthơ.MeggiequăngAgnèsxuốngđấtrồitiếptụcla,haitayômmặt,runrẩy.FrankđếngỡcácngóntaycủaMeggierồibếemgáivàolòng,đặtđầucôbévàochỗêmảnhấtgiữacổvàvaimình.CôbécàngthumìnhsátvàoFrank,tìmkiếmnơingườianniềmanủi,chođếnlúccơnxúcđộnggiảmxuống,côbémớingửithấycáimùidểchịutừthânngườicủaFrank,đólàmùingựa,mùimồhôivàsắtnungđỏ.
KhiMeggieyênlòngtrởlại,Frankhỏiemgáicủamìnhnguyêndocủasựhoảnghốt.Anhtanhặtbúpbêlênvàđauxótnhìnthấycáiđầutrốngrỗngvàcốnhớxemtrongcáithếgiớituổithơcủamìnhcóbaogiờxảyranổikhiếpsợlạlùngnhưthếkhông.Anhnhớlạihìnhảnhđángghétlởnvởnnhưnhữngbóngma,nhữngtiếngnóixìxàovànhữngcáinhìnghétbỏ.Còngươngmặtcủamẹnhănnhó,khắckhổ,bàntaycủamẹrunrẩynắmchặtlấytaymình,ngườicăngthẳng.
CònMeggieđãthấygìmàhoảngsợnhưthế?AnhbiếtrằngMeggiesẽíthoảnghốthơnnếuAgnèsđángthươngbịchảymáukhitócbịrứtra.Dùchomáucóthật.VìrằngtronggiađìnhhọClearykhôngcótuầnnàolàtránhđượcchuyệnngườinàyhayngườinọbịđổmáu.
Meggienóithậtnhỏ:
-Emsợhaiconmắtcủanó-Trongkhinói,Meggiekhôngdámnhìnconbúpbê.
-KhôngMeggie,đừngsợ,nóđẹptuyệt,mộtkỳquan.
Frankcúimặtvàomáitóccủaemgái-máitócđẹp,dàyvàsángrực.Phảimấtnửatiếngđồnghồvỗvề,FrankmớithuyếtphụcđượcMeggiechịuquaylưnglạinhìnAgnèsvàthêmmộtkhoảngthờigiannhưthếđểdámnhìnthẳngvàocáilỗtrốngtrênđầubúpbệFrankchỉchoemxemhaiconmắtcủabúpbêđộngđậynhưthếnào,bằngcáchnàomàhaimắtmởravàkhéplại.
-Thôibâygiờđãđếnlúcanhemmìnhphảivàonhà.
FrankbếMeggiebằngmộtcánhtay,conbúpbêđặtgiữangựcFrankvàngựcMeggie.Mìnhsẽnhờmẹchữalạiconbúpbê.Mẹsẽgiặt,ủilạiquầnáochonóvàtìmcáchdánlạibộtóc.Cònanhsẽđínhlạihạttraibằngnhữngcâykimgăm,chắcchắnsẽkhôngbaogiờbịrơiranữa,mặctìnhchoemmuốnchảikiểutócnàochonócũngđược.
FionaClearyđangởtrongbếpgọtkhoai.Đólàmộtngườiđànbàcónướcdahơinhợtnhạt,ngườithấp,nhưnggươngmặtkhánghiêmvàcứngrắn.Bàcómộtdángđẹp,mộtthânhìnhmảnhkhảnhdùđãsáulầnsinh.Chiếcáodàivảitrúcbâugầnchấmđất,thậtsạch;mộtchiếctạpdềlớnmàutrắng,hồcứng,phíatrênđượcbuộcquanhcổ,phíadướiômthânngườivàcộtlạibằngmộtcáinơthắtsaulưngthậtgọnvàđẹp.Từsángđếnchiếutối,bàởtrongbếpvàởkhuvườnphíasaunhà;đôigiàyốngngắnmàuđenrấtbẩncủabàchỉcómộtconđườngquenthuộcluitớibếpđếnchỗgiặtquầnáo,từvườnrađếnsàophơiquầnáorồiquaytrởlạibếp.
Bàđặtcondaolênbàn,nhìnFrankvàMeggie;môibàbỗngmímlại:
-Meggie,mẹchỉchophépconmặcchiếcáođẹpnhấtvàongàychủnhậtvớimộtđiềukiện:conkhônglàmbẩn.Bâygiờconnhìnxemracáithứgì.Đúnglàmộtđứatrẻdơdáy.
-Mẹơi,khôngphảilỗicủaMeggieđâu-Frankbàochữa.ChínhJackvàHughieđãgiànhlấybúpbêcủaMeggieđểxemtaychâncửđộngnhưthếnào.ConcóhứavớiMeggielàmẹvàconsẽchữalạiconbúpbê.Làmđượcphảikhôngmẹ?
-Conđưamẹxem-Fionavừanóivừađưatayra.Bàlàmộtngườilặnglẽ,ítnói,vàcóvẻnhưsốngkhôngđượctựnhiên.Nhữnggìtrongđầubàkhóaiđoánbiết,ngaycảchồngbà.Bànhườngquyềngiáodụccácconchochồngvàtuânthủcácmệnhlệnhcủachồngmàkhôngcómộtphảnứnghaythanphiềnnào,ngoạitrừmộtvàitrườnghợphếtsứcđặcbiệt.Meggienghecácanhmìnhnóinhỏvớinhaurằngmẹcũngsợbanhưchúngvànếuthậtthếthìmẹđãgiấugiếmcáisợấydướimộtlớpngoàibìnhthản.Trênnétmặtấycũngtỏramộtchútbướngbỉnh.Bàkhôngbaogiờcười,cũngnhưkhôngbaogiờnổigiận.
FionađặtconbúpbêlêncáikệgầnbếpvànhìnMeggie:
-SángmaimẹsẽgiặtquầnáochoAgnèsvàsẽchảitóclại.Saubuổiănchiềunay,anhconsẽdántócvàkhôngchừngphảitắmchonósạchsẽ.
Meggietỏrabằnglòng,nụcườitrênmôi.ĐôilúcMeggierấtthèmđượcnghetiếngcườicủamẹnhưngđiềuđólạikhôngbaogiờcóđược.Meggiecảmgiácrằngmìnhđangchiaxẻvớimẹmộtđiềugìđórấtđặcbiệtmàchacôvàcácanhkhôngthểhiểu;thếmàcôbévẫnkhôngthểnàokhámphánhữnggìchứađựngbêntrongconngườimàMeggiehếtlòngyêuthương.
NgoàiFrank,khôngmộtđứacontronggiađìnhnàyhiểuđượcrằngFionaluônởtrongtâmtrạngmệtmỏi,sựmệtmỏikhôngdễgìvơibớt.Cóquánhiềuviệcphảilàmnhưnglạikhôngcódưtiềnvàkhôngđủthìgiờgiảiquyết.BàchỉtrôngcậyvàođôitaỵNgaybâygiờcôbécũngđãgiúpmẹmộtsốcôngviệcvặtmãnhnhưngvớibốntuổiđầu,Meggiechưađủsứclàmnhẹbớtgánhnặngcủabà.Sáuđứacontrai,chỉcómộtđứacongái,lạilàconút.Nhữngaiquenbiếtgiađìnhnàyđềuthươnghạibànhưngđiềuấyđâucólàmthayđổiđượcgì.Cáigiỏđựngđồcầnválạiđầynhữngchiếcvớchưađượcmạng,cócảqueđangdínhvàomộtchiếcvớkhácđangdởdang.Hughieđãcaonhòngkhôngcònmặcđượcnhữngcáiáoxănđaicũ;vớiJackthìlạikhôngđủlớnđểmặcáocủaanh.
P CHƯƠNG3
adraicCleary-tứcPađy-cómặtởnhàtrongtuầnlễsinhnhậtcủaMeggielàchuyệnhoàntoàntìnhcờ.Mùacắtlongcừuchưađến,ôngtạmlàmviệcgầnnhà,làmđấtvàtrồngtrọt.Pađychuyênnghềcắtlôngcừu,làmthờivụtừgiữamùahèđếnhếtmùađông,sauđólàthờigiancừuđẻ.ThôngthườngPađytìmđủviệclàmđểchịuđựngquamùaxuânvànhữngthángđầumùahè;ôngphụlochocừuđẻ,càyđất,vắtsữabò,hailầnmỗingàyởtrangtrạikếbên.
ôngsẵnsàngđiđếnbấtcứđâumiễncóviệclàm,đểmặcgiađìnhsốngtrongcănnhàtuylớnnhưngcóvẻcổxưa,mộtmìnhvợphảitựloliệucácthứ.ôngkhôngthểlàmkháchơnvìkhôngcóđấtđairiêng.
MỗingàyPađyvềnhàlúcmặttrờikhuấtbóng,đènđãđốtlên,inrõnhữngcáibóngđennhảymúatrêntrần.Tậphợpởmáihiênnhàsau,mấyđứacontraichơiđùavớimộtconếch,ngoạitrừFrank.Padraicdưbiếtcontrailớncủaônghiệngiờởđâu.ôngngherõtiếngbửacủiđềuđặn.ôngdừnglạiởhiênnhà,đávàomôngJackmộtcáivàđưatayxoađầuBobmộtcáchthươngyêu:
-RaphụFrankchẻcủi,đồlàmbiếng.Ránglàmxongtrướckhimẹđặtbàn,bằngkhôngtaosẽchomộttrậnnênthân.
PadraicrahiệubằngđầuhướngvềFionađangbậnrộnbêncáichảo;ôngkhôngbaogiờômhônvợtrướcmặtconcái.Nhữngbiểuhiệntìnhcảmấytheoôngnêngiớihạntrongphòngngủcủahaivợchồng.Ôngcởiđôiủngdínhđầybùn;Meggiemangđếnchochamộtđôidép.Ôngnởnụcườiđónlấy.TronglòngluôntrànngậpmộttìnhcảmrấtlạnhưbịchinhphụcmỗikhinhìnthấyMeggiecongáimình.Nóxinhquá,tócđẹplàmsao;ôngcầmmộtloạntóclaynhẹrồithảxuống,thíchthúnhìncon.ÔngnhấcbổngMeggielênrồihaichaconcùngngảxuốngchiếcghếbànhêmáiđặtởtrongnhàbếp,đólàchiếcghếbànhthờiWindsor,cólótgốidựa.Meggienằmgọntronglòngcha,haitaybávàocổ,gươngmặttươitắnngướclênhyvọngđượcđùagiỡnvớitròchơibuổitối-nhìnánhsángxuyênquanhữngsợirâungắnmàuvàngcủachạ
-EmcóthấykhỏekhôngFiona?-Pađyhỏithămvợ.
-Bìnhthườngthôianhạ.Cònanhđãlàmxongcáihàngràodướikiachưa?
-Xongrồi.Anhcóthểbắttaylàmhàngràophíatrênvàosángmai.Nhưnglạychúa,anhmệtquá.
-Emcũngthấyanhmệt...Robersoncòngiaochoanhconngựacátínhbấtthườngnữaphảikhông?
-Vẫnthế-Chẳnglẽemnghĩrằnghắnsẽlàmviệcvớiconngựatồiấyvàdànhchoanhmộtconngựatốthơnsao?Tayanhrãrờicả.HìnhnhưconngựacáinàythuộcloạicứngđầunhấtởTânTâyLan.
-Khôngquantrọng.MấyconngựacủaônggiàRobersonđềuthuầncả.Sắptớianhsẽlàmvớilãophảikhông?
-Chưalàmngayđâu.
Ôngnhồithuốcloạirẻtiềnvàocáitẩurồilấymộtquecủimồilửatừtronglòđangcháyđỏ.Sauđóônglạingảngườilênghếbành,rítmạnhmộthơi.
-Congáinóichobangheconthấythếnàokhiđượcbốntuổi-Pađyhỏicon.
-Conthấythíchlắmbaơi.
-Mẹcóchoconquàkhông?
-TạisaobavàmẹbiếtđượcAgnèsmàchọnchocon?
-Agnès?(ôngliếcnhìnquaFiona,vừamỉmcườivừanhíumàydòvợ).CóphảitêncủanólàAgnès?
-Dạ,Nóđẹptuyệtbaạ.Conmuốnnhìnnósuốtngày.
-Rấtmaylàcònlạicáigìđóđểnhìn-Fionanóibằnggiọnghơicằnnhằn.JackvàHughieđãđoạtconbúpbêtrướckhiMeggiecóthờigiờ
nhìnngắm.
-Hừ!Lạichuyệnkhỉcủamấythằngcontrai,phảitrịchúng.Conbúpbêconcóhỏngnhiềuhông?
-Khôngđếnnỗi.Frankđãbắtgặphaiđứakịplúc.
-Frank?Làmsaonólạicómặtởđó?Nóphảiởdướilòrènsuốtngàykiamà.Humterchờnólàmxongcáicánhcửanhỏ.
-Đúnglànóởlòrènsuốtngày-FionatrảlờingaỵNóchỉlênnhàthoángmộtcáiđểlấycáigìđócầnchocôngviệc.PađyquảrấtkhắcnghiệtvớiFrank.
-Baơi!AnhFrankdễthươnglắm.Khôngcóanhấy,Agnèsđãchếtrồi...Saubữacơm,anhFranksẽdánlạitóctrênđầuconbúpbêchocon.
-Vậythìtốt.Pađynóilầmnhầmbằngmộtgiọngmỏimệt.
Mấyđứaconcủaôngđềucótócmàuhungdàyvàlượnsóng,tuyvậykhôngcóđứanàomàutóclạirựcsángdữdộinhưông.Pađythấpngười,chắcnhưthép,chânvòngkiềngdocảđờingồitrênlưngngựa,haicánhtaydàirasaunhữngnămlàmcôngviệccắtlôngcừu;ngựcvàhaicánhtaychephủbởimộtlớplôngmàuvàng.Đôimắtmàuxanhvàthườngnheolạinhưngườithủythủhướngtầmnhìnraxa.Gươngmặtôngkhôngcógìlàkiểucáchlạidễgâycảmtình.Mũituyệtđẹp,đúnglàmũirômanh,khiếnchonhữngngườiđồnghươngáiNhĩLancủaôngphảighentức.ÔngvẫncòngiữđượcgiọngnóidịudàngcủavùngGalway,nhưngsauhaimươinămsốngởmiềnđấtxaxôinàyôngkhôngcònnóinăngnhanhnhẩunhưxưa,giốngnhưmộtcáiđồnghồtreotườngcũkỹcầnđượclêndâylại.Mộtngườihạnhphúcvìđãthànhcôngtrongcuộcsốnglaođộnggaygovẫnxứngđánghơnnhiềungườikhácvàmặcdùcaiquảncằnnhànàybằngmộtthứkỷluậtsắt,ôngvẫnđượcconcáiyêuthương,ngoạitrừmộtđứa.Nếukhôngđủbánhmìchomọingười,ôngnhịnăn;nếuphảichọnlựagiữaquầnáomớichobảnthânhaychomộtđứaconnàođó,ôngbằnglòngmặcquầnáocũ.Theocáchcủaông,đólàmộtbằngchứngbiểuthịtìnhthươngdànhchocon,cụthểhơnhàngbiếtbaonhiềucáihôndễdàngbanphát.Ôngdễnónggiậnvàđãtừnggiếtngười.Nhưngsựmaymắnđãnghiêngvềphíaônghômđó;nạnnhânlàmộtngườiAnhchủnhânchiếctàuđậuởcảngDunLacghaize.
Fionaxuấthiệnởngưỡngcửasauvànóilớn:
-Vàobànăn.
Mấycậucontrailầnlượtbướcvào;ngườicuốicùnglàFrank,tayômbócủiđếnđặtvàochiếcthùngbêncạnhlòsưởi.PađyđểMeggieđứngxuốngrồiđếnngồiởđầubàn.RiêngMeggiengồitrênmộtcáithùnggỗđặtbêncạnhcha.Fionachiathứcănvàodĩamộtcáchnhanhvàgọnnhưmộtngườiphụcvụchuyênnghiệp,rồimangmỗilượthaidĩachogiađình,trướchếtchoPađyrồiđếnFrank,ngườisaucùnglàMeggie.Bàlochomìnhkhimọingườiđãcóphần.
-Lạicáimónraguchánchết!Stuartcằnnhằn;haitaycầmdaovànĩanhưngmặtmàynhănnhó.
-Ănđi!Pađyralệnh.
Fionacũngngồivàobànvànuốtnhanhphầnăncủamình.Rồibàđứnglênđặtđầybánhvàonhữngcáidĩamới.Đólànhữngbánhbíchquidobàlàm,bêntrênrướiđường,mứtvàmộtloạikem.Cũngchínhbàmangmộtlượthaidĩalênbàn.Khixongđâuđấyrồi,Fionamớingồithởvàbắtđầuănphầntrángmiệngkhôngcógìvộivã.
-Ngonquá!Meggielatolên.Bánhngonquá!
Côbécắmsâuchiếcmuỗngqualớpkem.
-BữaănnàylàmừngsinhnhậtcủaconđóMeggie-Pađyvuivẻnói-Dođómẹđãlàmmóntrángmiệngmàconthíchnhất.
SauđóFionamangramộtchiếcấmthậtlớnrồirótchomỗingườimộttáchtràbốchơi.Cảgiađìnhngồilạiởbànnóichuyện,uốngtràhoặcđọcsáchkhoảngmộttiếngđồnghồnữa.Pađyngậmốngvố,đầunghiêngxuốngđọcquyểnsáchvừamượncủathưviệnlưuđộng.FionacứlochâmđầytràvàomấychiếctáchtrongkhiBobcũngđọc.Nhữngđứaconkhácnhỏhơnchuẩnbịchothờikhóabiểungàymai.
Nhàtrườngđãtrảhọcsinhvềtrongdịpnghỉhè;cáccậucontraiđượctựdotỏrarấthăngháiđảmnhậncôngviệcđượcgiao.Bobsơnphếtlạibên
ngoàicănnhà,chỉnhữngnơicầnthiết;JackvàHughieđikiếmgỗvềđểlàmcủi,chămsócnhữngphầnphụthuộccủanhàvàvắtsửa;Stuarttrồngrau.ThỉnhthoảngPađyngưngđọcsáchngẩngđầulênđểbổsungthêmchoaiđómộtcôngviệc.PhầnFionathìchẳngnóimộtlời,cònFrankngồiimtrênghếuốnghếttáchtrànàysangtáchtràkhác.
CuốicùngFionađưamắtrahiệugọiMeggieđếnngồitrênmộtcáighếcao,bàchảitócchocongái,rồibảoMeggieđingủ,cùnglúcvớiStuartvàHughiẹJackvàBobxinđirangoàichochóăn;Frankđặtconbúpbêtrêntấmvánkêlàmbànviếtvàbắtđầudánlạitócchonó.Pađyvươnvai,gấpsáchlạirồiđặtcáiốngvốtrênchiếcghếvỏốclớnđượcdùnglàmgạttànthuốc.
-Thôi,tôiđingủnhamẹchúngnó.
-Chúcanhngủngon,Pađy.
Fionadọndẹpthậtnhanh,chéndĩamangrasaubếprồibắtđầungồirửa.Frankvùiđầuvàoviệcsửaconbúpbê.Nhưngkhiliếcnhìnchồngdĩacaongất,cậutabậtdậyvàkhôngnóimộtlờiđilấynùigiẻphụmẹ.Frankbiếtrằngnếubịchamìnhbắtgặpthìôngkhôngthađâu.Ôngphâncôngrấtdứtkhoát:đànôngcontraikhôngđượcrớvàocôngviệccủađànbà.Biếtthế,nhưngFrankvẫnchờchamìnhvừađinghỉlàbắttayvàophụmẹ.Fionatrìumếnnhìncontrailớn:
-Frankà,khôngcóconmẹkhôngbiếtsẽxoaysởrasao.Nhưngđánglýconkhôngnênnhúngtayvào.Sángmaiconsẽmệt...
-Mẹđừnglo.Rửavàicáidĩachẳnghaotốnbaonhiêusức.Giúpmẹđỡmệtmộtchútđâuphảilàchuyệnlớn.
-Côngviệcnàylàcủamẹ,vàchẳngcógìvấtvảđâuFrankạ.
-Conmongngàynàođónhàmìnhgiàucóđểcóthểmướnthêmngườiphụmẹ.
-Conđừngmơchuyệnhãohuyền.
Vớitaylấymiếnggiẻ,bàlauhaibàntayửngđỏđầyxàphòng.KhinhìnFrank,trongđôimắtcủabàchứađựngmộtnỗiâulomônglung.Bàđoán
rasựbấtmãncủaconvànỗicayđắngvượtquamứcđộnổiloạnbìnhthườngcủamộtngườilaođộngvớisốphậncủamình.
-Frank,conkhôngnêncónhữngướcmuốnđiênrồ.Nóchỉgâyphiềnlụychocon.Chúngtathuộctầnglớpcùngcựccónghĩalàchẳngbaogiờgiàuvàcũngkhôngcóđầytớđâuconạ.Conhãybằnglòngvớichínhconvànhữnggìconcó.Khiconnóiranhữngchuyệnnhưthếconđãlàmnhụcchaconđó.Ôngkhônguốngrượu,khôngchơibời,ngượilạilàmviệcrấtcựcnhọcvìchúngta.Ôngkhônggiữriêngmộtxuchoông,tấtcảchochúngtađấythôi.
ĐôivaigânguốccủaFranknhúmlại,nétmặtsasầmxuống:
-Mẹạ,nhưngtạisaomuốnthoátkhỏisốphầncủamìnhlạibịtráchcứ?Conkhôngthấyđiềugìxấunếuconmongchomẹcóđượcmộtngườigiúpviệcđểmẹbớtcực.
-Điềuđóchưaphảitốtđâucon,vìnókhôngxảyranhưthế!Conbiếtgiađìnhmìnhkhôngđủtiềnđểlochoconhọctiếpvàkhiconkhôngtiếptụcđếntrườngthìlàmthếnàoconcóthểtránhđượccáisốphậncủamộtngườilaođộngcựcnhọc...Giọngnói,cáchănmặc,haibàntaychaicủaconđãchothấyconphảilaođộngmớinuôisốngđượcmình.Khôngcógìlànhụckhicóhaibàntaychai.Cũngnhưchaconthườngnói:khicómộtngườicóhaibàntaynhưthếthìaicũngbiếtngayđólàmộtngườilươngthiện.
Franknhúnvaikhôngnói.
Anhđứngdậyđặtconbúpbêbằngsứtrênđầutủbuýpphê,phíasauhộpbánhbíchquỵAnhkhôngsợmấythằngemtraicónhữnghànhđộngpháhoạilầnthứhai;chúngngánFranknổigiậnhơnlàchavìrằngbảnchấtcủaFrankcómộtchúthungdữ.NhưngcáitínhxấuấykhôngbaogiờFranklộrakhianhởbêncạnhmẹhaycôemgáiMeggie.
FionanhìnFrankmàlòngđaunhói;dườngnhưởFrankcócáigìđócôđơnvàtuyệtvọngvàbiếtbaonhiềuđiềubănkhoănvâyhãm.PhảichiPađyvàFrankhòathuận!Nhưngcảhaiđềukhôngnhìnmọisựviệcdướiconmắtgiốngnhau.Họhụchặcnhauthườngxuyên.
NgoạitrừmộtlầnđượcđichơiởWahinecáchđâytámtháng.Meggie
chưabaogiờđixahơnnhàkhovàcáilòrènởdướithunglũng.ChonênsángđầutiênMeggieđihọcởtrường,côbịcăngthẳngđếnđỗinônrangoàinhữnggìđãănsáng.ThếlàMeggieđượcbếvềphòngngủ,tắmrửasạchsẽvàthaymộtbộđồkhác.Bộquầnáomớimàuxanhđậmvớicổmàutrắngtheokiểulínhthủy,đượcthaybằngmộtcáiáochoàngmàunâuxấuxívớihàngnútcàitrêncổrấtcao,khiếnMeggiecócảmgiácnhưbịnghẹtthở.
Bob,Jack,HughievàStuartvừachạyvừanhảycòcòđãratớingoàicổng.LúcđóFionamớiloxongchoMeggie,bàthúchốicongáimangtheothứcănsáng,bánhmìxăng-uýchphếtmứt,bỏvàochiếccặpcũ.
-MaulênMeggie,mọingườitrễhếtđấy.Bobrađếnđườngquayđầulạilalớn.
Meggiechạytheomấyanhđangkhuấtdầnxaxa.
TừnhàcủahọClearyđếnthịtrếnWahinekhoảngchừngtámcâysố.
Meggienhìncộtcâysốchỉđườngmàchântayrụngrời.TaicủaBoblắngnghetiếngchuôngtrườngđãđổchưa,cònmắtthìliếcsangMeggieđầybănkhoăn;côbéđibướcthấpbướccao,thỉnhthoảnglạithởramệtnhọc.Dướimáitócdàymàuhung,gươngmặtđỏhồngcủaMeggiebỗngtrởnênnhợtnhạt.BobgiaochiếccặpcủamìnhchoJackrồiđếnbênemgái:
-Meggie,emngồilênlưnganh,anhcõngemđichonhanh.
BâygiờthìMeggiecóthểkhámpháWahinetrongtưthếthoảimái.
Wahinechẳngcógìnhiềuđểxem.Khôngrộnrịpbằngmộtthịtrấnlớn,nhàcửatrảiđềuhaibênconđườngchínhtrángnhựa.Kháchsạnlàtòanhàđángchúýnhấtcũngchỉcómộttầngvớimộttấmlợpbằngvảichịutrênhaicâytrụnhôrasátđườngđểchenắng.Cửahàngbáchhóalànơiđángchúýkếđó.Thịtrấnchưacómộtnhàchứaxe,ôtôởđâycònrấthiếm.TrườnghọcvàNhàthờAnhquốcgiáođangđượcxâykếbênnhau,đốidiệnvớinhàthờThánhTâmvàtrườngcủagiáoxứ.
KhianhemClearyđingangcửahàngbáchhóathìchuôngtrườngcủagiáoxứvừađổ,sauđólàchuôngtrườngcủathịtrấn.Họbướcnhanhhơnvàosântrườngkịplúcnămmươihọcsinhkhácbắtđầuxếphàngtrước
mộtnữtuthấpngười,taycầmmộtcâyroimâydài.ĐólàxơAgatha.
Khôngbịlôicuốnbởinhữngtiếngcườiđùakhúckhíchcủađámhọcsinh,BobvàcácemmìnhđứngnghiêmtrangrồilầnlượtđitheohàngvàolớptrongtiếnghátNiềmtincủacácThánhTổphụcủachúngta,xơCatherineđệmdươngcầm.Khihọcsinhcuốicùngvàolớp,xơAgathamớirờikhỏivịtrícủamình.BàđithẳngđếnanhemCleary.
Meggiachưabaogiờđượcnhìnthấymộtnữtu,nênmiệngháhốcra.
-NàyRobertCleary,tạisaoemđitrễ?GiọngnóicủaxơAgathakhôkhannhưhétlên.
-Thưadì,conxinlỗi-Bobtrảlờivụngvề,mắtdánchặtvàocâyroimâyđungđưasaulưngxơAgatha.
-Tạisaocácemđitrễ?Bàhỏigặnglầnnữa.
-Conxinlỗixơ
-Hômnaylàngàytựutrường,RobertCleary;tôinghĩrằngvàomộtdịpnhưthế,cácemphảirángđihọcđúnggiờchứ?
Meggierunsợ,tậptrungcanđảmrồilêntiếng:
-Thưaxơ,đólàlỗicủacon-Tiếngnóinhỏnhưthìthầmvàtắtnghẽntrongcổ.
CặpmắtmàuxanhđầyđedọarờikhỏiBob,chuyểnsanghướngMeggietưởngnhưxuyênthủngvàotậntimcôbé,trongkhiđóMeggievẫnhồnnhiêngiươngđôimắtnhìnvịnữtu,hoàntoànkhôngýthứcrằngmìnhvừaphạmmộtsơhở.
-Tạisaolạilỗicủacô?-VịnữtuhỏiMeggiebằngmộtgiọnglạnhlùngchưabaogiờMeggieđượcnghe.
-Dạthưa,connônrađầybàn,làmlấmcảquầnáo.Mẹconphảilaurửavàthayquầnáokhácchocon,dođóchúngconbịtrễ-Meggiegiảithíchmộtcáchvụngvề.
NétmặtcủaxơAgathakhônghềthayđổinhưngmiệngmímchặtlạinhưmộtcáilòxobịcăngraquásức,cònđầungọnroithìhạthấpxuốngvàicentimét.
-Chuyệngìthế?BàhỏiBobnhưnóivớimộtloạisâubọvôcùngkinhtởmnhưchưatừngcótrongdanhmụckhoahoc.
-Xinxơthalỗicho.ĐâylàMeghann,emgáicủacon.
-Ngheđâynhé,phảichocôemgáicủacậubiếtcónhữngchuyệnmànhữngngườicólễgiáokhôngbaogiờnóiđến.Trongmọitrườnghợp,chúngtakhôngđềcậpđếnbấtcứmộtmónquầnáolótnào.Khôngbaogiờvàkhôngbaogiờ.Tấtcảnhữngđứatrẻconnhàđànghoàngđềuphảihiểuđiềuấy.Đưatayra,tấtcả.
-Nhưngthưaxơ,lỗicủaconmà!Meggiekêulên.
-Imngay!AgathaquayquaMeggieralệnh-Tôikhôngcầnbiếtailàthủphạm.Tấtcảđềuđitrễ,vậytấtcảphảibịphạt.-Sáuroi.
Bàkếtánbằnggiọngđềuđều,chứađựngsựđắcý.
MeggiehốthoảngnhìnhaibàntaykhôngnhúcnhíchcủaBob,rồinghetiếngrítcủacâyroidàiquấtxuốngnhanhđếnnỗimắtMeggiekhôngtheokịp.Tiếngvoivanglênkhiđụngvàobàntay,nơidathịtmỏngvàmềm.Nhữngđườngdàiđỏửngnổilênngay;lầnđánhsautrúnggầnngóntayvàlầnchóttrúngngaycácđầungóntayđauthốntớióc.XơAgathasửdụngcâyroimộtcáchđặcbiệtchínhxác.ThêmbaroinữaquấtxuốngdướitaybênkiacủaBob,rồibàquaysangJack.MặtBobtáinhợtnhưngkhôngmộttiếngrên.VàxơAgathađãdùngcáchđánhấyvớicácđứaemtraicủaBob,kểcảStuarthiềnhậuvàdịudàngnhất.Tấtcảkhôngmộttiếngrên.ĐếnMeggie,côbénhắmmắtlạikhingọnroigiơlêncaovàkhôngthấynósaxuốnglúcnào.Nhưngsựđauđớnthậtdữdội,dathịtnhưbịxéravànhứcthấuxương.Rồingọnroithứhaiquấtxuống;cơnđaulênđếnvaithìngọnroithứbavàthứtưtiếptheo,trúngngaynhữngđầungóntay.Meggiecắnmôiđếnkhirướmmáu,vàcảmthấyxấuhổkhibậtratiếngkhóc.Tứcgiậnphẫnnộtrướcmộtsựbấtcôngnhưthế,MeggiemởlớnđôimắtnhìnxơAgatha.Đólàbàihọcđầutiêncủacôbé,bàihọckhôngchứađựngnhữngđiềumàđángravịnữtuphảiđưavào.
Mãichođếngiờăntrưa,haibàntayMeggiemớicóthểhoạtđộnglạibìnhthường.Meggieđãtrảiquamộtbuổisángđầysợhãisửngsốtvềnhữnggìđãxảyra,đãnghethấy.Ngồitrướcchiếcbàncóhaighế,ởtậncùngphònghọc,Meggiecũngkhôngchúýngườibạncùngbànmìnhlàai.Côbétrảiquagiờcơmtrưabuồnbã.
Khitiếngchuôngbáohiệutiếthọctrưabắtđầu,Meggietìmmộtchỗđứngvàohàng,lúcấycôbémớinhậnranhữnggìchungquanh.Nỗixấuhổbịphạtchưavơinhưngcôbévẫnngẩngcaođầuvàlàmnhưkhôngnghenhữngtiếngxìxàotrongđámbạnnhỏcùnglớp,cũngnhưkhôngđểýđếnnhữngchiếccùichỏthúcvàonhau.
XơAgathađứngoaivệtrướchọcsinhvớicâyroidàitrongtay;xơDeclanđiđilạilạiởcuốihàng.XơCatherinengồitrướcđàndươngcầmbắtđầuđánhbản:Hãytiếnlên,cácconchiêncủaChúa.Cáccôcậudễthươngnàyđiđềubướcnhưnhữngngườilínhnhỏ-xơCatherinethầmnghĩnhưthếvớitấtcảniềmkiêuhãnh.
Trongbanữtu,xơDeclanlàmẫuchépnguyênbảncủaxơAgathavớimườilămtuổinhỏhơn,chỉcóxơCatherinethìcòncóchútgìnhântừ.
Ởhàngghếcuốilớp,Meggieliềulĩnhliếcmắtnhìnsangcôbạngáinhỏngồichungbànvớimình.Mộtnụcườisúnrăngđáplại.Đôimắtđentrònlàmgươngmặtubuồntrởnênrựcsáng.CôbéthuhútMeggiecómàutócđỏhoe,gươngmặtđầynhữngvếttànnhang.
-Bạntêngì?CôbécóvẻđẹpbuồnhỏiMeggie,miệngcắnđầucâybútchì.
-MeggieCleary-tiếngtrảlờicủaMeggiethậtnhỏ.
-Haiemđằngkia!mộtgiọngkhôkhanvanglêntừđầulớp.
Meggiegiậtthótngười,nhìndáodácxungquanhhoảngsợ,timcôbénhưvachạmvàolồngngực.Meggienhậnralàcảlớpđangnhìnmình.XơAgathabướcxuốngđithẳngđếnMeggiẹSựsợhãikhiếnMeggiemongchờmộtphéplạnàogiúpmìnhbiếnmất,hoặcphảicochânchạyngaykhỏinơinày.Phíasaulàbứctường,haibênlànhữngbànhọc,còntrướcmặtlàxơAgatha.
-MeghannCleary,emđãnóichuyện.
-Thưaxơ,vâng.
-Emnóigìđấy?
-Têncon,thưaxợ
-Tênem?XơAgathalặplạibằnggiọngchếdiễuvừađảomắtnhìnkhắplớp,nhưmuốngiảithíchnhữnglờilênáncủamình.
-Nàycácem,hếtchuyệnrồi!ThêmmộtthànhviêncủagiađìnhClearymanglạivinhdựchotrườngcủachúngtabằngsựhiệndiệncủahọ.Dođócôtaphảiloanbáomộtcáchầmĩtênmình(rồixơquaylạiphíaMeggie).Đứnglên!Emphảiđứnglênkhitôiđangnóivớiem,đồconnhỏrừngrú!Đưahaitayra.
Meggiebướcnhanhrakhỏihàngghế,nhữnglọntócdàitunglênrồirơixuốngchekhuấtmộtphầngươngmặt.CôbévặnchéohaitaymộtcáchtuyệtvọngnhưngxơAgathavẫnkhôngnhúcnhích,bàtacứchờ,cứchờ,cứchờ...SaucùngMeggietìmđượcchútgandạchìalòngbàntayra.Nhưngngaylúccâymâyđậpxuống,côbérútbàntaylạithậtnhanhvừathởhổnhển,mặtxanhnhưcắt.XơAgathachụplấyvàkéochùmtóchungvềphíabà,gươngmặtcủaMeggieápsátvàocặpkínhcủabà.
-Đưatayra,MeghannCleary-xơAgatharalệnh,giọnglịchsựnhưnglạnhlùngvàquyếtliệt.
MeggiehámiệngravànôncảbuổiăntrưalênchiếcáodàicủaxơAgatha.Tiếpđólàtiếnghétkinhhãicủahọcsinhtronglớp;trongkhiđóxơAgathatrốmắtnhìnnhữngthứgớmghiếcvừanônrachảydàitừtrênxuốngtheonhữngđườngxếpcủachiếcáo.Mặtbàđỏgayvìtứcgiậnđiênngườicùngvớichútkinhhãi.Câymâyquấtxuốngkhôngcầnbiếtnhắmvàođâu,Meggieđưahaitaylênchemặtrồichạytrốnvàomộtgóclớp,miệngvẫntiếptụcnônmửa.XơAgathađãmỏimệtkhôngthèmđánhnữa,bàchỉracửa:
-Rakhỏiđây!Vềnhàcủamàyđi,đồthấthọcđángghêtởm.
RồibàquayphắtlạibướcsanglớphọccủaxơDeclan.
ĐôimắtluốngcuốngcủaMeggietìmthấyStuart,ngườianhhọcchunglớprahiệucôphảivânglời.CáinhìnhiềnhòacủaStuartđầythươnghạivàthôngcảmvớiMeggiẹCôbélấykhăntaychùimiệngvàkhậpkhiễngbướcrakhỏilớp.Cònnhữnghaitiếngđồnghồnữamớihếtgiờhọc;Meggierờisântrườngnhưmộtcáimáyđixuốngđườngvàbiếtrằngcácanhmìnhsẽkhôngtheokịp.Vìquásợhãi,Meggiekhôngbiếtphảiđứnglạinơinàođểchờcácanh;Meggiemuốnvềtrướcmộtmìnhvàchỉmộtmìnhthôiđểkểvớimẹtấtcảnhữnggìxảyra.
CHƯƠNG4
Fionasuýtnữangãvàocongáikhibướcquangưỡngcửasaunhà,tayxáchmộtgiỏquầnáosắpsửađemphơi.Meggieđangngồitrênbậccaonhấtởngoàihànghiên,đầugụcxuống,tócrũrượi,dơbẩn.Fionađặtchiếcgiỏnặngxuống,thởra,đưatayvẹtquamộtbênphầntócchekhuấtmặtMeggie.
-Nóichomẹnghechuyệngìđãxảyra?
Bàhỏibằnggiọngmệtmỏi.
-ConnônrađầyáocủaxơAgathạ
-Chúaơi!
Fionakêulên,haitaychốngvàohông.
-Bàcũngđãquấtchoconnhiềuroi-Meggienóikhôngratiếng,nướcmắtrànrụa.
-Thậtsạchsẽquá-Fionađứnglênkhónhọcxáchchiếcgiỏquầnáođầynắp-Meggie,mẹkhôngbiếtphảilàmgìđây,rồibavềsẽchomộttrận.
Nóixongbàbăngquasânđivềphíahàngdâyphơiquầnáo.
Meggielấytayquệtnướcmắt;nhìntheomẹmộtlúcrồiđứnglênvàđixuốngconđườngdẫnđếnlòrèn.
FrankvừađóngmóngxongchoconngựacáicủaôngRobersonthìMeggiexuấthiện.AnhtaquaylạivàthấyMeggie.Nhữngkỷniệmkhônglấygìtốtđẹpmàcậutatừngtrảiquaởnhàtrườnglạiậpđến.Meggiequánhỏbé,mũmmĩmthơngâybiếtbao,vànhữnggìFranknhìnthấytrướcmắtkhiếnanhkhôngthểkhôngnghĩđếnviệcgiếtngayxơAgatha.Giếtbàta,giếtbàtathậtsự.Anhtabuôngmấythứđangcầmtrongtay,tháocáitạpdềbằngdaravàđếnnhanhbênMeggie.
-Chuyệngìđãxảyraemgáicưngcủaanh?-Frankvừahỏivừaquì
xuốngtrướcmặtemgái.
MùinônmửaxôngratừemgáilàmchoFrankcũngkhóchịunhưngcậutacốchịuđựng.
-AnhFrank-Frank-Frank!
Côbénóinhưrênsiết,gươngmặtnhănnhóđauđớn,vàbâygiờnướcmắtmớituôntrào.MeggienhàotớiômghìlấyFrank,vàkhóckhôngratiếng,nhưnglạirấtđaukhổ.
KhiMeggiedịubớtcơnxúcđộng,Frankbếemgáiđặttrênđốngcỏkhômùidễchịu,bêncạnhconngựacáicủaôngRoberson.Cảhaingồiyênlặngnhìnconvậtnhấmởrơm.ĐầucủaMeggiengảvàophầnngựctrầnêmáicủaFrank.
-TạisaobàtaphạttấtcảanhemmìnhhởanhFrank?-Meggiehỏi.-Emđãnóilàlỗiriêngcủaemmà.
BâygiờthìFrankđãquencáimùitoátratừchiếcáocủaemvàanhtakhôngcònchúýnữa.Bấtchợt,Frankđưatayra,lơđãngvuốtmũicủaconngựacái,đẩynórakhinócóvẻquáthânmật.
-Chúngtanghèo,Meggie,đólàlýdochính.Cácdìphướcluônluônghéthọcsinhnghèo.NếuemcònđihọcởcáitrườnghắcámđócủaxơAgathavàingàynữa,emsẽthấybàtakhôngchỉnhắmvàoanhemCleary,màcảanhemMarshallMacDonald.Tấtcảđềunghèo.Ngượclại,nếuchúngtagiàu,đihọcbằngxengựacómuisậpsangtrọngnhưdònghọO''Brien,cácbàxơsẽnhảytớiômcổchúngta.Nhưngchúngtakhôngcóđiềukiệnđểtặngmộtcâyđànócgơchonhàthờ,cũngkhôngcónhữngáochoànglễnạmvàng,haymộtconngựa,mộtchiếcxecũtặngchocácbànữtudùngviệcriêng,nênchúngtachẳnglàgì.Cácbàmuốnđốixửvớichúngtanhưthếnàotùyý.
Côbéngáingủ,haimímắttrìnặngxuống.Frankđặtemnằmtrênđốngcỏkhôvàtrởlạicôngviệccủamình,trênmôiđiểmmộtnụcườivàcấttiếnghátnhonhỏ.
MeggieđangngủthìPađybướcvào,taylấmđầyphânvìôngtavừachùirửachuồngngựacủaôngJarman.
-MẹconmớichobahaylaMeggiebịphạtởtrườngvàbịđuổivềnhà.Concóbiếtlýdohaykhông?
Frankđểcáitrụcxequamộtbên.
-TộinghiệpnóđãnônvàoáocủaxơAgathạ
Pađyđổisắcmặt,mắtnhìnthẳngvềphíabứctườngxanhấtnhưđangtìmmộttháiđộ.RồiônglạihướngmắtvềphíaMeggiẹ
-Conbébịxúcđộngquámứcngaybuổihọcđầutiênchứgì?
-Conkhôngrõ.Nóđãnônởnhàtrướckhiđivàdođólàmchocảbốnđứaphảitrễgiờ.Chúngđếntrườngsaukhikiểngđổ.Mỗiđứađềubịănsáuroi,riêngMeggiebấnloạnvìchorằngnólàngườicólỗiduynhấtđángbịphạt.Saubuổiăntrưa,MeggielạibịxơAgathađánhmộtlầnnữa,thếlàMeggiecủachúngtađãtrúttoànbộbánhmìvàmứtlêntrênchiếcáodàimàuđencủaxơAgathạ
-Rồichuyệngìxảyratiếpđó?
-XơAgathađãtặngthêmmộttrậnđònchoMeggievàđuổinóvềnhà.
-Nhưvậy,Meggieđãbịphạtlàđúng.Barấtkínhtrọngcácdìphướcvàbacũngýthứcrằngchúngtakhôngcóquyềnchỉtríchhànhđộngcủacácdì.Nhưngbamongrằngcácdìsẽsửdụngroithướcbớtđi.BabiếtcácdìphảikhổtâmlắmmớinhétđượcvàonhữngcáiđầukhóbảocủangườiÁiNhĩLanchúngtamộtchútvănhóa.DùsaođólàngàyđihọcđầutiêncủaMeggie.
Franknhìnchasửngsốt.LâunaychưabaogiờPađynóichuyệnvớicontrailớntrongtưthếgiữahaingườiđànông.Lầnđầutiênđượclôirakhỏinhữngoángiậnthườngxuyênđầyắp,Frankhiểurarằngdùvớibềngoàicứngrắn,chamìnhvẫntỏraâuyếmMeggiehơncảbọncontrai.Frankcảmthấygầnvớichahơn.Anhmỉmcườikhôngcóchútẩný.
-Meggielàmộtđứatrẻtuyệtvờiphảikhôngba?
PađytánđồngmộtcáchlơđãngcâuhỏicủaFrankvìôngđangnhìn
MeggiẹConngựacáinherăng,hỉnhmũithởphìphì;Meggietrởmình,lănquamộtbênrồimởmắt.KhinhìnthấychađứngkếbênFrank,côbébậtngồidậy,mặttáinhợtvìsợsệt.
-Saocôgáibénhỏ,conđãtrảiquamộtngàyrấtmệtnhọcphảikhông?
Pađybướctới,bếMeggielênvàkhôngkhỏigiựtmìnhvìmùitanhxônglênmũi.Nhưngôngnhúnvaivàômcongáivàolòng.
-Conbịđánhđònbằnggậy...-Meggienóivớichạ
-Nàynhé,xơAgathachobabiếtđâychưaphảilàlầncuốicùngđâu(ôngđặtMeggielênvai)-Bâygiờtốthơnhếtconxemmẹcósẵnnướcnóngđểtắmkhông.CongáibamàhôihámhơncảchuồngngựacủaJarman.
NhữnglầnnônmửacủaMeggieđãmanglạimộtkếtquảkhátốt.XơAgathavẫndùngroiđánhcôbénhưngbâygiờbàluônluôngiữmộtkhoảngcáchđủđểtránhnhữnghậuquảbấtngờ.Dođómàsựcmạnhcủalànroivàsựchínhxácđãkhôngcònnhưtrước.
KhiMeggiechưađếntrườngthìStuartlàmụctiêuchínhcủangọnroitrongtayxơAgatha.Nhưngthậtra,Meggielạilàđốitượnghànhhạthíchthúhơn,vìtánhhaymơmộngvàkínđáocủaStuartítcóchỗsơhởchoxơAgathakhaithác.
Meggiequentaytrái.Đólàcáitộiđángtrịnhất.Ngàytậpviếtđầu,khicôbécầmcụcphấnlên,xơAgathađãlaovàocôbénhưCésarlaovàolínhGaulois:
-MeghannCleary,bỏcụcphấnxuốngngay!-bàtahétlên.
Thếlàmộttrậnchiếndằnglạidiễnra.Meggiequentaytrái,bấttrị,khôngkhoannhượng.KhixơAgathabẻcụpbàntaymặtcủaMeggietrêntấmbảng,Meggiethấyđầuócđảolộn,khổngbiếtcáchnàođiềukhiểnbàntaybấtlựccủamìnhlàmtheođòihỏicủaxơAgatha.Bàtacólàmgìđinữa,bàntaymặtcủaMeggievẫnkhôngthểkẻđượcchữA.ThừalúcxơAgathavừaquaysangchỗkhác,MeggienhanhhơndùngtaytráiviếtmộtchữAthậtđẹp.
NhưngcuốicùngxơAgathađãthắng.Mộtbuổisángtronglúccáchọc
sinhđangxếphàng,xơAgathađếnlắmlấytaycủaMeggiekéorasaulưngrồidùngmộtsợidâythừngcộtchặtlại.XơAgathachỉtháodâykhichuôngbáotanhọcvàolúcbagiờchiều.Ngaygiờnghỉbuổitrưa,Meggiecũngphảiăn,đidạovàchơivớimộtbêntaytráihoàntoànbấtđộng.Bathángsau,Meggietậpđượcviếtbằngtaymặtkhángayngắn,theonhữngquiđịnhdoxơAgathađềra.Đểđảmbảochắcchắncôbékhôngsửdụngtrởlạitaytrái,bàtatiếptụccộtnhưthếthêmhaitháng.SauđóxơAgathatậphợptấtcảhọcsinhđểđọcmộttràngkinh,cảmơnĐứcChúaTrờivớilòngnhântừcủaNgài,đãchứngminhsailầmcủaMeggie-NhữngđứaconcủaĐứcChúaTrờinhântừđềusửdụngtaymặt;nhữngngườisửdụngtaytráilàdoquỷsứsinhra,nhấtlàkhichúngcótócmàuhung.Nămhọcsắphết,tháng12đếnvàngàysinhnhậtcủaMeggiecũnggầnrồi.Nhưmộtthônglệcủagiađìnhkhisinhnhậtcủacácconrơivàomộtngàyđihọcthìbuổilễđượcdờiquangàythứbảy.
QuàsinhnhậtcủaMeggienămnaylàmộtbộtáchdĩavớinhữnghìnhvẽđềtàiTrungQuốcmàcôbémongmuốntừlâu.Bộtáchdĩaấyđượcđặttrênmộtchiếcbànnhỏxinhsắnmàuxanhdươngchungquanhcónhữngchiếcghếnhỏ.TấtcảdoFranklàmchoemtrongnhữnglúcrỗirảnh.ThếlàAgnèsmặcchiếcváymàuxanhmới,dochínhmẹMeggiecắtvàmay,đượcđặttrênmộttrongnhữngchiếcghếấy.
HaingàytrướcNoelnăm1917,Pađytrởvềnhàđặtlênbàntờtuầnbáovàmộtchồngsáchmượncủathưviệnlưuđộng.Lầnthứnhất,việcđọcbáođượcchọntrướcviệcđọcsách.TổngbiêntậpvừaápdụngmộtcôngthứcmớichotờtuầnbáophỏngtheocáctạpchíMỹ.Ởphầngiữatờbáođượcdànhtrọnđểphảnánhtìnhhìnhchiếncuộcđangdiễnra.
Frankchụplấytờbáovàđọcngấunghiếncácbàitườngthuật.
-Thưaba,conmuốnghitênvàoquânđội.-Frankvừanóivừađặttờbáoxuốngbànmộtcáchlễphép.
Fionaquayphắtđầulại,làmđổmónraguxuốngbếp;PađygiậtnẩymìnhtrongghếbànhWindsor,ngưngđọcsách.
-Concònquátrẻ,Frank.-Ôngđáplại.
-Thưaba,conđã17tuổi.Conlàmộtngườilớn!TạisaobọnĐứcvàbọnThổcóquyềntànsátquânlínhcủachúngtanhưnhữngconheo,trong
khiđóconlạiởnhàngồibìnhyên?ĐãđếnlúcmộtthanhniêncủadònghọClearyphảiphụcvụTổquốc.
-Nhưngconchưatớituổi,Frank-ngườitakhôngnhậnconđâu.
-Nhận.Nếubakhôngngăntrở-Franknóingượclạimộtcáchquyếtliệt,mắtvẫnnhìnchạ
-Nhưngbakhôngđồngý.ConlàlaođộngduynhấttronggiađìnhhiệnnaỵGiađìnhcầntiềndoconlàmra.Conbiếtđiềuđó.
-Nhưngtrongquânđộiconcũngđượctrảlương.
-Lươnglínhhả?-Pađyvừahỏivừacười.-MộtthợrènởWahinecóthunhậpnhiềuhơnmộtngườiđilínhởchâuâu.
-Nhưngkhiconởđó,concóhyvọngđổithaysốphậnthợrèncủacon!Đâylàlốithoátduynhấtcủacon.
-Tấtcảđiềuđóđềulàchuyệntầmphào!Trờiơi,conkhônghiểuchútnàovềnhữngđiềuconđangnói.Basinhratừmộtđấtnướctrảiquamộtngànnămchiếntranh,dođóbabiếtbađangnóigì.Concóbaogiờnghe,cáccựuchiếnbinhkểlạicuộcchiếncủanhữngngườinôngdângốcHàLanởNamPhichốnglạiquânAnh?ConthườngrathịtrấnWahine;vậylầntớiconhãytìmhiểu.Banghĩđiềuđósẽrấtbổíchchocon.NgoàirabacócảmtưởngbọnAnhkhôngthíchdùngngườiTâyTâyLan;bọnchúngluônbốtrílínhTâyTâyLanởnhữngnơidễchếtnhấtđểtránhnguyhiểmchomạngsốngquígiácủahọ.CứxemcáicáchmàviêntướngChwichellđãđưaquânlínhcủachúngtađếnmộtkhuvựchoàntoànkhôngcầnthiếtnhưởGallipilithìcũngbiết.Mườingànngườibịthiệtmạngtrongsốnămmươingàn.TạisaolạiphảiđichiếnđấuchocuộcchiếncủaAnh?NướcAnhđãgiúpíchgìchocon,cáixứgọilàMẹTổQuốcấy,ngoạitrừviệchútcácthuộcđịađếngiọtmáucuốicùng.NếuconđếnnướcAnh,consẽgặpngaysựkhinhbỉvìconđếntừmộtxứthuộcđịa.TâyTâyLankhônghềbịđedọa,kểcảÚc.
-Nhưngconvẫnmuốnvàoquânđội.
-Concóthểmuốnbấtcứđiềugìnhưngconsẽkhôngrờikhỏinơiđây.Haynhấtlàconquênđitấtcảnhữngchuyệnấy.Hơnnữaconcònquá
nhỏđểtrởthànhngườilính.
GươngmặtcủaFrankđỏgay,haimôimímchặtlại,cậutacảmthấyđaukhổvềchiềucaodướitrungbìnhcủamình.Mớiđây,mộtnỗinghingờđángsợlạixâmchiếmFrank.MườibảytuổirồimàFrankvẫncaođúngmộtthướcnămmươichín,đólàchiềucaokhiFrankđược14tuổi;phảichăngmìnhkhôngcòncaolênnữa.
Thếnhưng,côngviệcởlòrènđãmanglạichoanhmộtthểlựchơnhẳnvócdángcủaanh.TuynhỏconnhưngFrankcómộtsứcmạnhvôđịch.Ởtuổi17;anhchưabaogiờbịđánhbạitrongbấtcứmộtcuộcthiđấuquyềnAnhnào.FrankđượcnhiềungườikhắpbánđảoTaranakibiếtđến.
PađynhìnchămchúFrank,cốtìmhiểuđứacontrailớncủamìnhnhưngôngcảmthấybấtlực,Franklàđứacon“xacontim”củaôngnhấtdùchoôngđãcốgắngkhôngthiênvịbấtcứđứaconnào.
CuộctranhluậntrênbànănbỗngtắtngangkhiPađynhậnxétvềchiềucaocủaFrank;cảgiađìnhcúiđầuvàimlặngkhácthường,họănmónraguthỏ.Meggiekhôngăn,mắtcứnhìnFranknhưlosợlúcnàođóanhmìnhcóthểbiếnđimất.CònFrank,saukhiănsạch,ngồinánlạimộtlúcchođủlễ,rồiđứnglênđirangoài.Mộtphútsautiếngrìubửacủivangvàotậntrongnhà.FranktấncôngnhữngkhúcgỗcứngnhấtmàPađyđãdựtrữđểchuẩnbịđốtvàomùađông,củiloạinàycháychậm.
TrongkhimọingườinghĩrằngMeggieđãngủ,côbélẻnrakhỏiphòngbằngngãcửasổvàđiđếnvựacủi,nơiđâyđượccoilàđángkểnhấttrongđờisốngcủacảnhà.Vựacủichiếmkhoảngđấtrộngmộttrămmétvuông,Frankđangđứnggiữabãi,chiếcrìusángloánggiơcaohạxuốngngheríttronggió,nhữngmảnhgỗnhỏvăngtứtung,lưngtrầncủaFranknhưthoamỡ,mồhôichảyxuốngtừnggiọt.
MeggierónrénđếnimlặngbênchiếcáosơmivàáolótcủaFrankvứtởmộtgóc,nhìnanhmìnhvớichiếcrìu,Meggiekhôngkhỏingạcnhiên.Cóđếnbacáirìunhưthếsẵnsàngđểthayvìvỏcâybạchđàncóthểlàmlụtđinhanhchóngnhữngcáibénnhất.
Franktiếptụclàmviệcgầnnhưtheobảnnăngdướiánhsánghoànghônđangtắtlịm.MeggienétránhnhanhnhẹnnhữngmảnhgỗnhỏvàchờchoFrankkhámphásựhiệndiệncủamình.
KhiFrankquaylạiđểlấymộtcáirìukhácthianhtabắtgặpcôemgái,ngồiđóimlặngtrongchiếcáosơmicủaFrankcàinútthậtkỹtừtrênxuốngdưới.FrankbướcđếngầnMeggiengồixổmxuống,chiếcrìuvẫnđểgiữahaiđầugối.
-Emrađâybằngcáchnàohỡicôbélémlỉnh?
-Ngãcửasổ.EmchờchoStuartngủmệ
-Coichừngđấy,emsẽtrởthànhmộtthằngcontraihưhỏngmất.
-Mặckệ.Emvẫnthíchchơivớibọncontraihơnlàbuồnhiumộtmình.
-Dĩnhiênlàthế.
-CóchuyệngìkhôngMeggie?
-Frank,anhkhôngđithậtchớ?
Meggieđặthaibàntaylênđùianhmìnhvàngướcnhìnbằngmắtâulo,miệngmởlớn,cònnướcmắtđãchảyxuốngđầylỗmũilàmchocôbécảmthấykhóthở.
-VângcólẽanhsẽđiMeggieạ-Franktrảlờidịudàng.
-AnhFrankơi,khôngnên!Mẹvàemrấtcầnanh!Nhànàykhôngthểthiếuvắnganhđược.
FrankmỉmcườidùbiếtkhingheMeggiehồnnhiênlặplạinhữnglờinóigiốnghệtmẹ.
-Meggie,cónhữngviệcxảyrakhôngnhưmongmuốncủachúngtạEmphảibiếtđiềuđó.TrongnhànàycácthànhviêncủagiađìnhClearyđãđượcdạyphảilàmviệcchungnhauvìlợiíchcủamọingườimàkhôngbaogiờnghĩđếnbảnthânmình.Anhmuốnrađivìanhđã17tuổi,đãđếnlúcphảitựlập.Nhưngchakhôngđồngý.Ngườitacầnanhởnhàvìlợiíchchung.Vìanhchưađủ21tuổinênanhphảinghelờichạ
Meggiegậtđầuthậtnhanh,cốgắnghiểuchođượcnhữngđiềumàFrank
giảithích.
-ThếđấyMeggie.Anhđãsuynghĩrấtkỹvàanhsẽrađi,anhkhôngthayđổiquyếtđịnh.Anhbiếtmẹvàemkhôngmuốnthiếuanh,nhưngBoblớnrấtnhanh.Rồibavàcácemsẽkhôngnhậnrasựvắngmặtcủaanhđâu.Chỉcóđồngtiềncủaanhkiếmđuợclàđángkểđốivớibathôi.
-ThếlàanhkhôngthươngbamẹvàtụiemnữasaohởanhFrank?
FrankquaylạiômMeggietrongvòngtay,siếtmạnhvàolòng,vuốtvecôemgáivớinỗisungsướng.Hìnhnhưcógìquyệnchặtvàonhưlàsựtratấn,phalẫnđaubuồn,cùngxótxavàcảđói.
-KhôngđâuMeggie!Anhthươngemvôcùng,thươngmẹvàemhơntấtcảmọingườicộnglại.Chúaơi,phảichiemlớnhơnthìanhcóthểgiảithíchchoemnghe.Nhưngcólẽcũngmaykhiemcònbébỏngnhưthếnày...Đúngthế,nhưthếnàyvẫntốthơn...
-Emvananh,anhđừngđiFrankạ.
-Meggiecủaanh,emkhônghiểunhữnggìanhđãnóià?Nhưngthôi,điềuđókhôngquantrọng.Cáichínhlàemđừngnóichoaibiếtemđãgặpanh.Emcónghekhông?Anhkhôngmuốnnguờikhácbiếtemđãrõchuyệnnày.
Meggieđứnglên,rángnởnụcười:
-Anhthấycầnphảiđithìcứđi,anhFrank.
-Meggie,emnêntrởvềphòngvàlêngiườngtrướckhimẹbiếtđượcemkhôngcóởđó.Điđi,chạynhanhlên...!
Sánghômsau,Frankđãđikhỏinhà.KhiFionavàođánhthứcMeggie,nétmặtcủabàcăngthẳng,nghiêmnghịhơnlúcnàohết.Meggienhảyrakhỏigiườngnhưconmèobịphỏngnướcsôivàtựmặcquầnáovàokhôngcầnnhờmẹcàinhữngchiếcnútnhỏ.
Ởbếp,mấycậucontraiđãngồichungquanhbàn,buồnbã.GhếcủaPađytrống.GhếcủaFrankcũngtrống.Meggieimlặngrónrénngồivàochỗcủamình,răngcắnchặtvàonhaulosợ.Saubuổiănsáng,Fionaralệnh
chocáccondọndẹpnhà.Raphíasaunhàkho,BobbáotinvớiMeggiẹ
-Frankđãđirồi-Bobnóithậtnhỏ.
-CólẽanhấychỉđiWahine-Meggieđặtgiảthiết.
-Khôngđâu.Đồngunhưbò.Anhấybỏnhàrađiđểđăngvàolính.AnhcũngmuốnlớnnhanhlênđểcóthểlàmnhưFrank!Anhấymaymắnlắm.
-Cònemthìthíchanhấyởlạinhàhơn.
-Đúngquá,emchỉlàmộtđứacongái.
KhiMeggietrởvàonhà,côbéhỏimẹ.
-Bađâurồi?
-BađiWahinẹ
-CóphảibađiđểđemFrankvề?
-Thậtkhôngcócáchnàogiấuchuyệnbímậttronggiađìnhnày-Fionacằnnhằn.-Không,bakhôngđitìmFrankởWahine.BabiếtFrankđiđâu.BađiđánhđiệntínchocảnhsátvàchoquânđộiởWanganui.Línhquâncảnhsẽmanganhconvềđây.
-Mẹơi,conhyvọngrằnghọsẽtìmraFrank.ConkhôngmuốnFrankđiluôn.
-KhôngmộtaitrongchúngtamuốnFrankrađi.Chínhvìthếmàbasẽloliệunhữngđiềucầnthiết...đểngườitađưaFranktrởvềđây.TộinghiệpthằngFrankcontôi!TộinghiệpFrank!-BàkhôngnóivớiMeggiemàthanvãnmộtmình.-Tôikhônghiểutạisaotrẻconphảigánhchịumọitộilỗicủangườilớn.ThằngFranktộinghiệpcủatôi,nókháctấtcả...
Bahômsau,cảnhsátmangFranktrởvề!Cậutachốnglạidữdộinhưmộtconsưtử-theolờicủaviêntrungsĩởWanganuikểlạichoPađy.
-Hắntađúnglàmộttênvõsĩ.KhianhchàngbiếtđượcrằngVănphòng
tuyểnbinhđãđượcthôngbáovềtrườnghợpcủahắn,hắnvọtchạynhanhnhưmộtngọnlao.Nếuhắnkhôngxuirủiđụngđầumộttoánlínhtuầnthìcólẽđãthoátthân.Hắnchốnglạidữdộinhưmộtkẻbịmaám.Phảicầntớinămngườimớicònghắnđược.Anhtaquậynhưlàmxiếc.
Vừakểlểmộtcáchhấpdẫn,viêncảnhsátvừatháonhữngdâyxíchnặngnềtrảlạitựdochoFrankrồiđẩyFrankquangưỡngcửa.FrankbịloạngchoạngvàkhilấylạithăngbằnganhđãđứngngaytrướcmặtPađy.Cậutacorúmngườilạinhưthểsợbịphỏngnếuchạmphảithânthểcủachạ
CácemcủaFrankđứngchungquanhnhànhìnlại.MeggieâulokhôngbiếtngườitacólàmgìhạiFrankkhông.
Frankquaysangnhìnmẹtrướchết,haimắtmàuđenvàmàunâuphatrộnnhautrongmộtsựkếthợpchưabaogiờđượcnóiravàcũngkhôngbaogiờnênnóira.ÁnhmắtkhắtkhemàuxanhcủaPađynhìnthẳngFrankvừakhinhmiệt,vừachuacay,nhưngầmnóikhôngthểchờđợigìkháchơnởmộtđứaconnhưthế.MắtFranknhìnxuốngđất,chấpnhậncáiquyềnnổigiậncủachamình.Từhômđó,Pađykhôngnóichuyệnvớicontraingoạitrừnhữngcâucầnnói.
Gặplạicácemmình,đólàđiềuhếtsứckhổtâmvớiFrankvừahổthẹn,vừakhóchịu,nhưconchimlộnglẫybaylêncaotừphươngtrờixathẳmnàođó,rồibỗngbịbắtphảiquayvềbịgẫycánh,tiếnghóttrởnênlặnglẽ.
Buổitốinhưthườnglệ,Meggiechờmẹkiểmsoátxongcácconđingủ,côbémớichuồnracửasổvàbăngquasânsau;MeggiebiếtrõFrankởđâugiờnày.Ởmộtgócnhàkho,tránhmọicáinhìnsoinhói,nhấtlàcủacha.
-Frank,Frank,anhởđâu?
Côbéhạthấpgiọnghỏi.Meggiebướcvàonhàkhotốimịt,chândòdẫmmặtđấtvớinỗilosợchạmphảimộtconvậtnàođó.
-Lạiđây,Meggie.
CôbérấtkhókhănmớinhậnrađượcgiọngnóicủaFrank.GiọngnóiấytrướcđâyrấtquenthuộcvớiMeggiebâygiờlạingheđềuđều,khôngcònsựnồngấmtrongđó.
Theohướnggọi,MeggieđilầnđếnchỗFranknằmrồingãvàolònganh,haitayômFrank,taydàiđượcbaonhiêucôbéômhếtbấynhiêu.
-Frankơi,emsungsướngquávìanhđãtrởvềđây.
FranktìmcáchnằmsáthơnnữadướiđốngcỏkhôđểcóthểnhìnngangmặtMeggie.TaycôbéluồnvàotóccủaFrankmiệngkêulêngừgừnhưconmèocon.BóngđendàyđặckhôngchoFranknhìnrõmặtem,thếnhưngtìnhcảmcủaMeggiebỗngchốcphátungnhữnggútmắctronglònganh.Frankbắtđầukhóc,runrẩytoànthânmộtcáchđauđớn,nướcmắtlàmướtáocôbé.Meggiethìkhôngkhóc.CáigìđótrongtâmhồnnhỏbécủaMeggieđãsớmchínmuồivàcôbétrởthànhmộtngườikháccóthểcảmnhậnđượcniềmvuitrànngập,dữdội,ýthứcrõvềsựcầnthiếtcủamình.Meggiengồi,taylaynhẹđầutócnâuthânyêu,cứthếchođếnkhinỗiđauởFrankdịubớtvàtanvàokhoảngtrống.
CHƯƠNG5
"ConđườngđiDroghedachẳnggợimộtchútkỷniệmthờithơấucủamình"-chaRalphdeBricassartthầmnghĩnhưthế.MắtchỉmởphânnửađủđểchốngchỏilạiánhsángquáchóichanggiữalúcchiếcôtômớihiệuDaimlerđanglănbánhtrênconđườngđấtgồghềbịđàoxớibởinhữngchiếcxebòqualại.Khôngcóchútgìêmả,xanhtươivàmờảocủaAilenởcáixứnày.Drogheda!chẳngphảichiếntrườngmàcũngchẳngcócuộcvâyhãmcủacườngquốcnàotronglịchsử.Nóithếcóquálốkhông?TrongconngườichaRalphtínhhàihướcvẫnrấtnhạy,nóđãvẽratrongônghìnhảnhmộtMaryCarsonáccảmvàđầyquyềnlựctheokiểunhânvậtCromwell.
Cổngràocuốicùnghiệnlênđàngsaumộtcụmcây.Chiếcxeđỗlại,tiếngmáynghekháto.ChaRalphbướcxuống,đầuđộichiếcnónrộngvànhmàughiđãbạc.Ôngkéocáichốtrarồiđẩycánhcổngbựcbội.CóítnhấthaimươibảychiếccổngràonhưthếtừnhàcủachaRalphởGillanboneđếnlãnhđịaDrogheda;cứđếnmỗicổngràochaRalphphảidừngxelạibướcxuống,mởcổngrồitrởlênxe,choxechạyvàobênkiacổngrồilạidừngxelại,bướcxuốngđóngcổnglại,rồilạitrởlênxechođếncổngkếtiếp.Nhiềulúcôngcóýđịnhgiảmbớtphânnửacáicôngviệcđềuđặnmấtcôngấybằngcáchbỏlạiphíasaunhữngcáicổngkhôngđượcđónglại.Nhưngdùvớicươngvịthầytukhiếnchonhiềungườinểtrọng,ôngcũngbiếtrằngđiềuđóvẫnkhôngngăncảncácvịchủcủanhữngcổngràosẽbuộcôngtrảmộtgiáđắtchosựcẩuthảcủamình.Cưỡingựathìkhôngđinhanhvàtiệnlợibằngxeôtônhưngđingựalạicóthểmởvàđóngcáccổnglạimàkhôngcầnđặtchânxuốngđất.“Tấmhuychươngnàocũngcóbềtráicủanó”vừanói,taychaRalphvừamânmêcáibảngchỉdẫntốcđộ.Cáicổngởphíasauđãđượccàichặtlại,chachoôtôchạynốtcâysốcuốicùng,tiếnvàochínhđiệncủakhuvựcDroghedạ
TrangtrạinàyởÚckhiếnchobấtcứaicũngphảikínhnểkểcảmộtngườiÁiNhĩLanquenthấynhữnglâuđàivàdinhthựquítộc.Droghedalàtrangtrạixưanhấtvàrộngnhấttrongvùng.Ôngchủcủanó,lãoMichaelCarson,-đãquađời-xâymộttòanhàrấthàihòavớikhungcảnhthiênnhiên,vậtliệuxâydựnglàsathạchmàuvànglấycáchđâytámcâysố;kiểukiếntrúccủatòanhànghiêmtrangtheothếkỷthứ18đờivuaGeorgeđệnhấtởAnhvớimộttầngvànhữngcửasổrộngchiathànhôvuôngnhỏ;mộthànhlangđượcchịutrênnhữngcộtsắtchạydàitheo
tầngtrệt.Nhữngcánhcửasổbằnggỗmàuđentrangđiểmchochínhdiệncủatòanhàcũngcócôngdụngcủanó:giữacáinóngoibứcmùahè,cáccánhcửađóngchặtđểgiữcáimátmẻbêntrong.
Hômnay,trờivàothu,cácgốcnhomọclêncaonhữngtuaxoắnvàlárấtxanh.Nhưngvàomùaxuân,nhữngdâyđậutíatrồngvàolúctòanhàvừaxây-nămmươinămtrước-kếtthànhmộtkhốichắcnịchvớinhữngchùmcâytửđinhhương,cànhtúararậmrạp,đầyhoabámdàitheotườngvàtrênmáihiên.Quanhngôinhà,nhiềuhectacỏtrảirộngnhưmộttấmthảm,đượcchămsócrấtkỹlưỡng,rảirácđâyđólànhữnghìnhkhốiđốixứng,dùởmùanào,cũngrựcrỡmàusắc;hoahồng,thượcdược,đinhtửv.v...chennhau.Mộtcụmcâybạchđànđẹptuyệtmàutrắngxám,vớinhữngchiếcláthondàiđongđưacáchmặtđấthaimươithước,làmchongôinhàtránhđượcsứcnóngdữdộicủamặttrời.
Ngaycảnhữngthápchứanướcxấuxícũngđượccáiloạicâycóhoamọcđanlennhauchekín.Nhờsaymêtrangtrại,MichaelCarsoncònsốngđãxâykhôngbiếtbaonhiêulàthápvàbồnnước.NgườitađồnrằngDroghedacóthểgiữchocácthảmcỏvàcácvườnhoatiếptụcxanhtươidùchotrờikhôngmưatrongmườinăm.
ChaRalphrờiôtô,đangbăngquabãicỏthìmộtđầytớgáixuấthiệnởhiêntrướcnhà.Gươngmặtcôtađầytànnhang,cườihếtmiệng.
-ChàochịMinnie-chaRalphlêntiếngtrước.
-Thưacha,thậthoanhỉđượcgặpchavàobuổisángđẹpnày-Tiếngcủachịtavanglênvuivẻ,phagiọngAilen.
Mộttaychịgiữcánhcửabậtmởrộng,taykiachịđưarađónlấychiếnnóncũhìnhdángkhôngcóvẻgìlàđồdùngcủamộttusĩ.
MaryCarsonngồitrênchiếcghếbànhgầncửasổlớnmởrộng,dườngnhưbàkhôngchúýđếncáilạnhđangtrànvàocănphòngnày.Máitócmàuvànghungcủabàvẫnrựcrỡkhôngkémthờitrẻtrung.Trênmặtđiểmnhữngnốttànnhangmàunâuvìtuổitác,nhưngkhôngthểchegiấuđượcdướinhữngnétnhăn.Dấuhiệuduynhấtvềbảntínhbướngbỉnhcủangườiđànbànàyẩnchứatronghaiđườngkhắcsâuhaibênmũichạydàixuốngmépmôivàtrongđôimắtmàuxanhnhợtlạnhlùng.
ChaRalphlặnglẽđingangquatấmthảmAubussonvàhôntaylênbàchủtrangtrại.Cửchỉđóhoàntoànphùhợpvớitầmvóccaolớn,dángdấpquípháicủavịlinhmục.Hơnnữachiếcáodòngmàuđengiảndịcònmanglạiôngcáivẻlịchthiệpcủamộtnhàtu.ĐôimắtthảnnhiêncủabàMaryCarsonbỗngsánglênvàhìnhnhưbàcốlàmduyênkhilêntiếng:
-Chadùngchúttrànhé?
-Rấtsẵnsàng,thưabàCarsonnếutrướchếtbàyêucầuđượcxemlễ,ôngđáp.
Ôngbuôngmìnhxuốngchiếcghếbành;chiếcáodòngbịgiậtlênđểlộraởbêntrongchiếcquầncỡingựamàhaiốngnhétvàođôiủngcaođếngầnđầugối.
-Tôicómangtheobánhthánhchobà.Nhưngnếubàmuốnxemlễ,tôisẵnsànglàmlễtrongvàiphút.Cólẽtôikhôngcầnphảinhịnănlâuhơn.
-Chađãđốixửquátốivớichúngtôi,thưacha.Bànóivớimộttháiđộkhákiêukỳ.Bàbiếtchínhxáclàlinhmụcnày,cũngnhưbaonhiêulinhmụckhácđếnvớibà,khôngphảidolòngkínhtrọngmàvìđồngtiềncủabà.
-Xinmờichadùngtrà-bànóitiếp-Tôithấychalàmlễđãđủ.
ChaRalphcốchegiấunhữngáccảmcủaôngvềngườiphụnữlớntuổinày.Rõràng,giáokhunàylýtưởngđểchoôngrènluyệnlại.Nếucódịpthoátkhỏithờikỳthấtsủngmàôngđãrơivàodotánhtìnhkỳkhôicủamình,thìôngsẽkhôngbaogiờlặplạisailầmcũ.Vànếuôngbiếtgiữgìncáclợithếsẵncó,bàgiànàycóthểthỏamãnnhữngướcnguyệncủaông.
-Tôiphảithúthật,thưacha,nămvừaqualàmộtnămđặcbiệtdễchịu-bàtanói.ChalàngườichăndắtđượchơnchaKellygiàrấtnhiều,mongChúatrừngphạttâmhồnmụcnátcủaôngấy.
Bànóinhữngtiếngsaucùnggiọngđanhlại,thùhằn.
-BàCarsonthânmến!Đólàmộttìnhcảmkhôngđượcnhântừlắm.
-Cóthểđúng,nhưngnólàsựthật.ÔngtachỉlàmộtlãogiàsayrượuvàtôitinchắcrằngChúasẽkhiếnchotâmhồnlãotabịthốirữaynhưsựthốirữathânxáccủalãota.Bâygiờtôibắtđầuhiểuchakhánhiều.Tôinghĩtôicóquyềnđặtravớichavàicâuhỏichứ?Nóichocùng,chacoiDroghedanhưnơinghỉngơicủachạTrangtrạinàysẽtạođiềukiềnchochalàmquenvớichănnuôivàhoànchỉnhkỹthuậtcỡingựacủacha,tránhnhữngthăngtrầmcủađờisốngởGillỵDĩnhiêntấtcảnhữngchuyệnđólàdosựmờimọccủatôi,nhưngngượclạitôicóquyềnđặtramộtsốyêucầu.
ChaRalphkhôngthểnàochấpnhậnđượccáicáchmàbàtanhắcnhởônglàngườichịuơnbà.Nhưngôngđoánbiếtsẽcóngàybàtađánhgiá,gâyảnhhưởng,chiphốimình,đủđểcóthểđưaramộtsốđòihỏi.
-Đúngthế,bàCarson.TôicócảmơnbàthếnàocũngkhôngđáplạiđượcsựđóntiếpởDroghedavàtấtcảnhữngânhuệ...nàolàngựa,xeôtô...
-Chabaonhiêutuổi?-bàtacắtngang.
-Haimươitám.
-Chatrẻhơntôinghĩ.DùsaongườitakhônggởimộtlinhmụcnhưchavàomộtnơinhưGilly.Chađãlàmgìđểbịngườitatốngvềđây,ởtậncùngthếgiới?
-Tôiđãnhụcmạgiámmục-ôngtrảlờimộtcáchbìnhthản,nụcườitrênmôi.
-Ồ!NhưngtôikhôngthểtưởngtượngmộtlinhmụccótàinăngnhưchalạicóthểvuithíchởcáihócxónhưGillanbonẹ
-ĐólàýmuốncủaChúa.
-Khôngđúng.Chađếnđâydonhữngsailầmcủaconngười...,củabảnthâncha,vàcủavịgiámmụccủacha.ChỉcóĐứcGiáoHoànglàkhôngthểsailầmmàthôi.ChahoàntoànbịtáchkhỏimôitrườngtựnhiêncủamìnhởGilly;-mọingườiđềunhậnthấyđiềuđó,mặcdùtấtcảchúngtôirấtsungsướngcóđượcmộtngườinhưcha;sựkiệnnàyđãmanglạichochúngtôimộtsựthayđổidễchịuvìchođếnnayngườitađãgửiđếnđây
nhữngtênkhôngragìlạimặcáodòng-Cũngkhôngcấmcảncáimôitrườngtựnhiêncủachaởtrongmộtphòngchờnàođóđầyquyềnlựcgiáohội;chớkhôngphảiởđâygiữangựavàcừu.MàuđỏtíaHồngythậthạpvớicha.
-Tôierằngđókhôngphảilàvấnđề.TôikhôngcoiGillanboneởđúngngaytrungtâmlãnhthổdànhchongườiđạidiệncủaGiáoHoàng.TôimaymắngặpđượcbàởtạiDroghedanày.
BàCarsonđónnhậnlờinịnhhótđượctôđậmkhôngkháclắmvớisựdựtínhcủangườiđãthốtra.Bàthíchthúvềvẻđẹptrai,sựâncầncủavịlinhmụccóđầuócsắcbénvàtếnhị.ThậtraôngcóthểlàmộtHồngytuyệtvời.Trongcảđời,bàkhôngnhớđượckhinàođãgặpđượcmộtngườiđànôngđẹpđếnthếhoặcsửdụngcáiđẹpcủamìnhmộtcáchtàitìnhnhưchaRalph.Ôngtabiếtrõsứclôicuốncủamình:dángdấpcao,thânmìnhcânđối,nétthanhvàquýphái.CóthểnóimỗiyếutốcủacáiđẹpthểxácấyđềukèmtheosựchămchútcựckỳcáibềngoàimàChúachỉtraochomộtsốrấtítngười.Từmáitócđenvàmịn,đếnmàuxanhđángkinhngạccủađôimắt,bàntay,bànchânthanhnhãvàcânđối,ôngtathậthoàntoàn.Đúngthế,ôngtaýthứcrấtrõvềvẻđẹpcủamình.Thếnhưngôngtalàmravẻdèdặtnhưmuốnchứngtỏkhôngbaogiờôngđểmìnhnôlệvớicáibềngoàiđẹptraiấy.Cũngcóthểôngtasẵnsàngsửdụngsứclôicuốncủamìnhđểđạtđượcđiềumongmuốnkhôngchútngạingùngnếuôngxétthấycầnthiếtnhưngkhônghềtựmêhoặc.BàMaryCarsonthiếtthamuốnbiếtđiềugìđãđưađẩyvịlinhmụccưxửtheocáchđó.
Thậtlạlùng.CólắmlinhmụcđẹpnhưnhữngchàngAdonistronghuyềnthoại,cộngthêmsứcquyếnrũnhụcdụccủamộtDonJuan.Cóphảichănghọchọnsựđộcthânđểlánhmìnhtrốntránhcáchậuquả.
-TạisaochalạichấpnhậncuộcsốngởGillanbone?Tạisaochakhôngcởibỏáodòngmàphảitheođuổimộtcuộcsốngnhưthếnày?Nhữngnănglựctrờiphúchophépchatrởnêngiàucóvàuyquyền...Trướchết,chađừngnóilàchadửngdưngvớiýniệmvềquyềnlực.
-BàCarsonthânmến,bàlàmộttínđồcônggiáo-ôngnói,màynhíulại-Bàbiếtrằngướcnguyệncủatôilàthiêngliêng;tôikhôngthểtừbỏ.Tôisẽmãimãilàlinhmụcchođếnchết.
Bàtahítmạnhvàorồicườingặtnghẽo.
-Thôiđi,thôiđi!Bộchathậtsựtưởngrằngnếuchatừbỏướcnguyệncủamình,chasẽbịmộtcơnsấmchớp,chóvàsúngđạnrượtđuổi?
-Dĩnhiênlàkhông.Cũngnhưtôikhôngtinbàcóthểnghĩrằngsựsợhãibịtrừngphạtsẽgiữtôilạiconđườngngaỵ
-Ồ!Chađừngdùngnhữnglờilẽtrịnhtrọngnhưthế.Thếthìcáigìràngbuộccha?Cáigìđãbuộcchaphảichịuđựngởnơibụibặm,nóngbứcvàđầymuỗimòngnhưcáixứGillynày?Vànhấtlàchacóthểởlạiđâyvĩnhviễn.
Mộtthoángsuynghĩxuấthiệntrongđôimắtmàuxanhcủavịlinhmụcnhưngônglạimỉmcười,nhìnbàCarsonthươnghại.
-Quảthậtbàcònsứcsốnglắm-ôngnóinhưthìthầm.Tôiđãchọnlựatrởthànhlinhmụckhicònởtrongnôi.Làmsaotôicóthểgiảithíchđiềuđóvớimộtphụnữ?Phầnnàođótôilànơithunhận,thưabàCarson,vànhiềulúc,tôicảmthấychúngtrànngậptrongtôi.Nếutôilàmộtlinhmụcxứngđánghơn,sẽkhôngcầnmộtthờikỳchuyểntiếpnào.Vàcáitrạngtháitrọnvẹn,sựđồngnhấtvớiChúakhônglệthuộcởmộtnơinàonhấtđịnh,dùtôiởGillabonehaygiữacácbứctườngtrongmộttòagiámmục,ơnChúavẫnđếnnhưnhau.Dĩnhiênrấtkhógiảithíchvìnóvẫnlàđiềuhuyềnbí,ngaycảvớicáclinhmục.Cóphảichăngchínhlàthế.Từbỏsựthiêngliêngấy?Tôikhôngthểtừbỏđược.
-Nhưvậy,chagiảithíchcóthểgiốngnhưmộtthứquyềnlực,phảikhông?Tạisaonóchỉbanchocáclinhmục?Điềugìlàmchochatinrằngchỉcầnmộtlầnxứcdầuthánhtrongmộtbuổilễdàivàmệtmỏilàđủmangđếnđiềuthiêngliêngấychomọingười?
Ônglắcđầu.
-Phảinhiềunămsuynghĩtrướckhiđượcthụphong,thưabàCarson.MộttiếntriểnchậmđưađếnmộttrạngtháitâmhồnmởrachoChúangự.Việcthụphongtựnóxứngđángvàmỗingày,chúngtatỏraxứngđáng;đólàmụcđíchcủakhánhnguyện,bàthấykhông?Khôngmộtyếutốthếtụcnào,xenvàogiữangườigiáosĩvàthiênhướngcủaôngta...kểcảtìnhyêucủangườiphụnữhaytiềnbạc,hoặcsựghêtởmphảikhuấtphụctrướcnhữngmệnhlệnhcủanhữngngườikhác.Sựnghèokhókhôngphải
mớilạđốivớitôi,tôikhôngxuấtthântừmộtgiađìnhgiàucó.Tôichấpnhậnsựthanhkhiếtmàkhôngthấykhókhănlắm.Cònsựphụctùng?Đốivớiriêngtôi,đólàđiềukhónhất.NhưngtôitùngphụcvìrằngnếutôitựcoimìnhquantrọnghơnchứcnăngthừasaicủaChúathìtôiđãlạchướng.Tôiphụctùng.Vànếucần,tôisẵnsàngchấpnhậnGillanbonesuốtđời.
-Nhưthếthìchalàthằngngốc-bàCarsonvặnlại.Tôicũngthế,tôichorằngcónhiềuđiềuquantrọnghơnlàtìmchomìnhmộtnhântình.NhưngtựchomìnhlànơiChúangự,tôikhôngcoiđólàmộttrongnhữngđiềuquantrọng.TôikhôngbaogiờnhậnrađượcrằngchalạitinởChúavớimộtnhiệttâmnhưthế.Tôinghĩởchacũngcósựhoàinghị
-Ồ,tôicũngthếthôi!Cóconngườilýtrínàolạikhônghoàinghi!Chínhvìthếmàcónhữnglúctôitrởnêntrốngrỗng.Bàbiếtkhông,tôinghĩrằngtôicóthểtừbỏmọithamvọng,vàbópchếtmọihammuốnđểcóhyvọngtrởthànhmộtlinhmụchoàntoàn.
-Sựhoàntoàndùởbấtcứlĩnhvựcnàocũngkhôngthểchịuđược,mộtthứbuồnchánthảmhại-BàCarsonnhậnxét-Riêngtôi,tôithíchvàthíchhơnnhiềumộtnétnàođókhônghoàntoàn.
ChaRalphcười,nhìnbàCarsonvớisựngưỡngmộlẫnsựđốkỵ.Mộtngườiđànbàđặcbiệt.
Sựgóabụađếnvớibàcáchđây30nămvàđứaconduynhất,đứacontrai,đãchếtlúctuổicònnhỏ.DohoàncảnhđặcbiệtcủabàởgiữaGillanbone,bàđãkhôngnhậnlờibấtcứmộtngườiđànôngnàohỏicướibàtrongsốnhữngngườinhiềucaovọngnhấtmàbàcóquanhệ.VớitưcáchvợgóacủaMichaelCarson,bàlàmộtbàhoàngkhôngthểchốicãi.Nhưngvớitưcáchvợcủamộtgãnàođóbàđànhchuyểncảquyềnlựccủamìnhchongườimìnhchọn.Chínhvìthếmàbàtừbỏcáckhoáilạcxácthịt,thíchcầmlấycâygậyquyềnhànhhơn.ThậtkhótưởngtượngđượcbàtalấychồngởcáixứGillanbonenàyvốnrấtthíchcáimónngồilêđôimách,nóixấu.Thìđãrasao.Biếtđâubàlạikhôngđingượclạicáchxửthếlâunayvàtrởnênnhânhậu,yếuđuối.
Nhưngbâygiờbàđãkhálớntuổivàngườitabiếtrằngbàởngoàivòngcámdỗxácthịt.Khivịlinhmụctrẻtỏracầnmẫntrongcácnhiệmvụ,bàcóthểtrảơnôngbằngnhữngmónquànhỏ,nhưchiếcôtô.Cửchỉđó
khônghềbịcoilàkhiếmnhã.Làcộttrụkhônghềlaychuyểncủanhàthờtrongsuốtcuộcđời,bàđãgiúpchoxứđạovàngườidìudắttinhthầnđúngnhưđiềunênlàm,ngaycảkhichaKellysaymèmlảođảotrongkhilàmlễ.BàkhôngphảilàngườiduynhấtquantâmmộtcáchđặcbiệtngườithaythếchaKelly;chaRalphdeBricassartxứngđángđượclòngtấtcảcácconchiênnghèocũngnhưgiàu.NếugiáodânởxanhấtkhôngcókhảnăngđếngặpôngởGillanbonethìôngđếnvớihọvàchotớikhiMaryCarsontặngchoôngchiếcôtôDaimler,ôngdichuyểnbằngngựa.Sựkiênnhẫnvàlòngtốtcủaôngkhiếnchomọingườiđềubiếtơn.Mộtsốngườiyêumếnôngmộtcáchchânthành;chẳnghạnnhưMartinKingởBugelađãtranghoànglạirấttốnkémnhàxứ;DominiqueO''RourkeởDibbanđibbantrảtiềnlươnghàngthángchongườiquảngiagiỏigiang.
Dođó,đứngtrênđàicaocủatuổitácvàđơnvị,MaryCarsontựchophépmìnhđượchưởngmốiquanhệthânmậtvớichaRalphmàkhônghềsợtaitiếng.Bàthíchtấncôngôngbằngtrítuệ,conngườimàbàđánhgiángangmìnhvềmặtnày.BàlấylàmthíchthúkhitìmcáchxuyênthủngcácýnghĩthầmkíncủachaRalphbởivìbàchưabaogiờtinrằngmìnhđãhiểurõconngườinày.
Minnieđẩychiếcbàncóbốnbánhxenhỏvàophòng,trênđóđặttràvàbánhngọt.
MaryCarsontraochokháchbánhgalétvàlátbánhmìnướng.
-Chathânmến-bànóisaumộttiếngthởra-tôimongchasẽcầunguyệnchotôivớimộtsựnhiệttìnhđặcbiệtnhưsángnaỵ
-BàhãygọitôilàRalph.Tôinghingờvềkhảnăngtôicầunguyệnchobàvớimộtnhiệttìnhcaohơnmọikhi.Tuynhiêntôisẽcốgắng.
-Ồ,chaquảlàngườiquyếnrũ!Nhưngnhậnxétcủachakhônghồnnhiênnhưngườitatưởng.Nóichung,tôikhôngquantâmđếncáigìđươngnhiêncó,nhưngởchatôikhôngdámtinchắcrằngđiềuđậpvàomắtthậtrachỉlàcáiphầnchìmdướinướccủatảngbăng;phầnnàođógiốngnhưcủcàrốtmàngườitanhửtrướcconlừa.Thậtsựchanghĩthếnàovềtôi,chaDeBricassart?Tôisẽkhôngbaogiờbiếtđượcđiềuđóvìrằngchalàngườiquátếnhịphảikhông?Thậtquyếnrũ,quyếnrũ...Nhưngchanhớhãycầunguyệnchotôi.Tôigiàrồivàphạmnhiềutộilỗi.
RồibàCarsoncườikhúckhích.
-Tôirấtmuốnbiếtđượcchađãphạmtộinhưthếnào?Đúngthế,tôirấtmuốnbiết.Tronglúcnày,tôiđangthiếumộtngườiquảnlý.
-Lạithiếunữa?
-Cótấtcảnămngườilầnlượtlàmcôngviệcấytrongnămqua.Thậtkhómàtìmđượcmộtngườitincậy.
-Nếudưluậnđồnđãimàđúngthìrõràngbàkhôngphảilàmộtngườichủquảngđạivàtốtbụngđốivớinhữngngườilàmcông.
-Ồsaolạiănnóitrângtráothế-MaryCarsonvừanóivừacười-AiđãtặngchochachiếcDaimlermớitoanhđểchochakhỏiphảiđingựa.
-Ồ!Nhưngbàcũngthấyvớinhiệttìnhcủatôinhưthếnàokhicầunguyệnchobà.
-NếuMichaelcóđượcmộtchúttrítuệvàcátínhcủacha,tôitinrằngtôiđãyêuanhấy-Bàtabuôngcâunóiđộtngột(sắcmặtcủabàđổingayvàtrởnêncaucó)cólẽchanghĩrằngtôikhôngcònmộtngườibàconnàoởtrêncõiđờinàyvàtôibuộcphảiđểlạitiềnbạc,đấtđaichoMẹcủagiáohộichúngta?
-Tôihoàntoànkhôngbiếtmộttígì-chaRalphđáplạimộtcáchthảnnhiên,tayvừachâmtràvàotách.
-Đâynhé,tôivẫncònmộtngườiemgiađìnhđôngconphầnnhiềulàcontrai.
-Bàquảthậtrấtmaymắn-giọngchaRalphnghiêmnghị.
-Khitôilấychồng,tôihoàntoànkhôngcómộttàisảnđấtđainào.LúcđótôibiếtrằngtôikhôngthểkiếmmộttấmchồngkhágiảởAilennơimàmộtcôgáimuốncâuđượcmộtôngchồnggiàuphảicóhọcvàthuộcdòngdõitiếngtăm.Chonêntôiđãlàmănvấtvảđểdànhdụmmộtsốtiềnđủđểđiđếnmộtnướckhác,ởđóđànônggiàucóvàítđòihỏihơn.Khiđặtchânlênđấtnày,tôichỉbiếtdựavàogươngmặtdễcoi,vócdángvàmột
bộóctrêntrungbìnhcủamình.NhưthếtôiđãđóngđinhMichaelCarson,mộtthằnggiàunguđộn.ôngtayêutôichođếnhơithởcuốicùng.
-Cònngườiemcủabà?-ChaRalphvộivànghỏivớihyvọngkéobàtatrởlạiđềtàichính.
-EmtraitôiPadraicnhỏhơntôi11tuổi.Vậylàhắnđã54rồi.Chúngtôilàhaikẻduynhấtcủagiađìnhcònsốngsótlại.TôibiếtrấtítvềemtôivìkhitôirờiGalwaynóvẫncònquánhỏ.HiệnnayemtôisốngởTâyTâyLan.Nóđãbỏxứrađimưutìmsựnghiệpnhưnglạikhôngthànhcông.TốihômkialúcmộttrongnhữngcôngnhâncủatôiđếnchohaytênquảngiaArthurTeviotđãchuồnvớibọcquầnáocủahắn,tôichợtnghĩđếnPadraic,mộtngườisốngchếtvớiđấtđai,nhiềukinhnghiệmnhưngkhôngcóđiềukiệnđểtrởthànhôngchủ.ThếthìtạisaotôikhôngviếtthưchoemtôivàyêucầuPadraicđưaconcáiđếnđâylàmănsinhsống-Tôiđãtựnóivớimình,khitôichết,sẽchonóthừakếDroghedavàcôngtyMichaelLimitedvìnólàbàcongầnnhấtcủatôi,khôngkểvàingườianhembàconxaxôicònởlạiAilen.
Bàcườivànóitiếp:
-Tạisaolạiphảichờđợi?Nóđếnngaybâygiờvẫntốthơnlàkhitôiđãchết.NgaybâygiờnócóthểlàmquenvớicôngviệcnuôicừutrênnhữngcánhđồngđấtđenmàtheotôirấtkhácxavớicácđiềukiệnởTâyTâyLan.Sauđó,khitôikhôngcònnữa,nóđãcóthểmangđôiủngcủatôimộtcáchthoảimái
Đầuhơinghiêng,bàquansátrấtkỹchaRalph.
-Tôitựhỏitạisaobàkhôngnghĩđếnchuyệnnàysớmhơn-Ralphchỉnóithế.
-Ồ,tôicónghĩchứ!Tuynhiêngầnđây,tôimuốntránhbằngmọigiácáiđámkênkênchờđợimộtcáchsốtruộtngàytàncủatôi.Tôicócảmgiáclàcáingàycủasốmệnhgầnkềvàtôitinrằng...Ồ!Tôikhôngbiết.Giámàcáingàyấyquanhtôilànhữngngườiruộtthịtchắclànhữngngườiruộtthịtchắclàtôisẽdễchịuhơn.
-Chuyệngìđãxảyra,bàđangbệnh?ChaRalphhỏidồnđầyloâu.
-Tôihoàntoànkhỏemạnh-BàMaryCarsonnhúnvai-Tuynhiên,vượtquacáituổi65cũngcócáigìđánglongại.
-Tôihiểu,vàbàrấtcólý.Chắchẳnbàmuốnđượcnghenhữnggiọngnóitrẻtrungtrongngôinhànày.
-Ồ,họkhôngởđâyđâu-BàCarsonkêulên-Họsẽởtạinhàdànhchoquảnlý,nằmbênconsuốicáchđâykhôngxa.Đặcbiệttôikhôngthíchtrẻcon,kểcảtiếngnóicủachúng.
-Phảichănglàmnhưthếlàkeokiệtvớiemtraiduynhấtcủabà?
-Nósẽcógiatài...vậynóphảixứngđángđểđượcnhậncáigiatàiđó!BàCarsonnóimộtcáchsòngphẳng.
FionalạisinhthêmmộtđứabétraisáungàytrướckhiMeggiekỷniệmsinhnhậtlầnthứchín.Bàcoiđólàđiềumaymắnsauhailầnsẩythai.Chíntuổi,Meggiecóthểgiúpđỡchomẹ.Fionađãbốnmươi-cáituổikhôngcòntrẻđểsinhconmàkhôngthấycựcnhọcvàmấtsức.ĐứacontraikémsứckhỏeđượcđặttênlàHarold,vàđâylàlầnđầutiênbàphảinhờbácsĩđếnnhàchămsócthườngxuyên.
Đúnglàhọavôđơnchí,biếtbaonhiêukhókhănlạichồngchấtlêngiađìnhCleary.Sauchiếntranh,thờikỳpháttriểnvẫncònlàchuyệnxavời,tệhơnnữacácmiềnquêđangbướcvàocơnkhủnghoảngnênviệclàmcàngngàycàngkhóhơn.
LãoAngusMacWhirtermộthômmangđếnchogiađìnhbứcđiệnlúcbuổicơmtrưavừaxong.Haytayrunrun.Pađymởphongthưra:mộtbứcthưgởinhưthếthườngkhôngphảilànhữngtinvui.Mấyđứacontraitụtậplạiquanhông,chỉtrừFrankcầmtáchtràvàrờikhỏibànăn.FionanhìntheoFrankrồiquaynhìnôngchồng.Pađylẩmbẩmgìđó.
-Chuyệngìđóhởanh?Bàhỏichồngđangnhìntờgiấyvàôngtrảlờinhưmộttinbáotử.
-Archibaldkhôngcầnchaconchúngta-Bobđấmmạnhmộtcáchtứcgiậnxuốngbàn.AnhđãquáhyvọngvềviệctheotậpsựlàmthợcắtlôngcừumàkhởiđầulàđàncừucủaArchibald.
-TạisaohắnlạichơimìnhmộtvốđaunhưvậyhởbảĐánglẽngàymaichúngtađãbắtđầu.
-Hắnkhôngnêuralýdonàocả.Bađoánchắcmộttênvôloạinàođóđãhạgiáthấpđể“chặtco”dướichânchúngtạ
-Ồ,Pađy!Bàvợthởra.
ĐứabémàcảnhàgọilàHalbắtđầukhóctrongchiếcnôiđặtgầnnhàbếp.FionachưakịpquaylạithìMeggieđãnhanhchânđếnbênem.Frankvừatrởlạiđứnggầncửa,vẫntáchtràtrêntay,anhnhìnchamộtcáchchămchú.
-VậythìbắtbuộctôiphảiđigặpArchibald-CuốicùngPađyđãnóinhưthế-Bâygiờđãquátrễđểđitìmmộtchỗcóngườithuêcắtlôngcừu.Tôichorằnghắnphảigiảithíchvớitôirõràng.ChúngtachỉcònhyvọngkiếmđượccôngviệcvắtsữachođếnkhiđếnWilloughlyvàothángbảy.
TrongkhinhìnMeggiethaytãchoem,Franktrêuchọc:
-Mộtngườimẹnhỏ...
-Ồ,đừngnóithế-Meggiebẻlại,giậndỗi-Emchỉgiúpmẹthôimà...
-Anhbiết-Frankgậtđầudễthương-Emlàmộtcôgáirấttốt,Meggiebénhỏcủaanh.
NếukhôngvìMeggievàmẹ,Frankđãdứtkhoátrờikhỏingôinhànày.Anhnhìncayđộcvềphíacha,ngườitráchnhiệmchínhvềcuộcsốngmớicólắmxáotrộntronggiađình.
VìđãlớnFrankkhôngbịđuổirakhỏinhàlúcmẹsinhbéHal,chonênanhnghetấtcảnhữngtiếngrênlakhủngkhiếptừphòngmẹhômHalrađời.Chưacómộtngườiphụnữnàolạichịumộtthửtháchghêgớmnhưthế-anhđãlặplạicâunàycảngànlần.Mộtngườiđànôngíchkỷ,khôngchịuđểchovợđượcyên.
MeggieđặtHaltrởvàonôivàđếnđứngbêncạnhmẹ.Lạimộtcôgáimàcuộcđờisaunàysẽvứtđi-Frankchuaxótthầmnghĩ.Cũnggươngmặt
nghiêngnghiêng,sựnhạycảmcócáigìđócủamẹtrongđôitay,trongthânhìnhnhỏbécủaMeggiẹCôbésẽgiốngmẹrấtnhiềukhitrởthànhmộtphụnữ.Meggiesẽlấyailàmchồng?MộtthằngbặmtrợnnàokháclàmnghềcắtlôngcừungườiAilenhaymộttênnàođóthôlỗ,dơdáy,làmmướntạimộthãngsữaởWahine?ConbéxứngđángcómộtngườichồnghơnthếnhưnggốcgácgiađìnhkhôngchophépMeggieđòihỏicaohơn.Tìnhthếbếtắc,đólàđiềumàaicũngnóiđếnvàmỗinămnhưkhẳngđịnhthêmlờituyênánnày.
ĐoánbiếtcáinhìnchămchúcủaFrank;FionavàMeggiequaylại,cùngmộtlúccảhaicườithậttrìumến,nụcườimàphụnữthườngchỉdànhchongườimìnhyêuthươngnhất.Frankđặttáchtràxuốngrồiđirasânchochóăn,anhthèmđượckhóchaygiếtngườimiễnlàlàmsaovơiđisựđaukhổ.
BangàysauPađynhậnđượctinbuồntừArchibaldthìthưcủaMaryCarsonđến.ÔngmởthưngaytạitrạmbưuđiệnWahinevàtrởvềnhàvuimừngnhảynhótnhưmộtđứatrẻcon.
-ChúngtasẽđiÚc!ônghétlên,taygiơcaonhữngtờgiấytrắngmịnđắttiềntrướcsựngơngáccủagiađình.
Imlặng.Mọingườinhìnông.SắcmặtcủaFionalộnétbănkhoăn,Meggiecũngthế,nhưngánhmắtcủamấyđứacontraithìđầyniềmvui.MắtFranksángchói.
-NhưngnàyPađy,tạisaochịấybỗngnhiênnhớđếnanhsaubaonhiêunămxacách?-Fionahỏichồngsaukhiđọcláthư.Từlâunaychịấyvẫngiàucóvàvẫnsốngcôđộc.Thếnhưngcólúcnàobàấyngỏlờigiúpđỡchúngtađâu.
-Hìnhnhưchịấysợchếtmộtmình-PađynóiđểvừaxuađuổinỗilosợcủamìnhvừalàmyênlòngFiona.Emcóthấychịấynói:chịkhôngcòntrẻvàgiađìnhcácemlànhữngngườithừakếcủachị.Chịnghĩrằngchúngtanêngặpnhautrướckhichịchếtvàđãđếnlúcemtậplàmngườiquảnlýcủachị,đólàmộtcáchđàotạotốt.Cácconcủaemđãđếntuổilàmviệc,cũngcóthểthamgiacóhiệuquảvàoviệcchănnuôi.Droghedasẽtrởthànhmộtkiểulàmăngiađình,điềukhiểnbởigiađình,khôngcầnsựtiếptaytừbênngoài.
-Chịấykhôngnóigìđếnchuyệngởitiềnchochúngtađià?
Pađyưỡnngườilênvàdứtkhoát:
-Khôngbaogiờtôichịuhạmìnhxuốngxinxỏchịấy!ChúngtacóthểđếnÚcmàkhôngcầnănmàytiềncủachịấy.Tôicómộtsốtiềndànhdụmlâunaỵ
-Tôinghĩđúngrachịấyphảichịucáikhoảnchiphínàychứ-Fionavặnlạikhôngchịubỏquạ
SựbướngbỉnhcủaFionalàmaicũngngạcnhiênbởlâunayítkhiFionanóinăngnhưvậy.
-Tạisaoanhlạitừbỏcuộcsốngcủaanhtạiđâyvàđilàmviệcchochịấychỉvìtinvàomộtlờihứatrongthư?Chịấychưabaogiờnhúcnhíchmộtngóntayđểgiúpchúngta,tôikhôngtinởchịấy.Tôinhớđãnghechínhanhnóivềchịấy.Tựuchungchịấycónhữngngóntaycongquắpđángtởmhơncảbọnngườibònrúttừngxu.AnhPađyà,dùsaothìanhcũngkhôngbiếtrõchịấy;anhvàchịấycáchxanhauvềtuổi,chịấyđilúctrướckhianhbắtđầuđihọckiamà.
-Anhthấyđiềuđóchẳngănthuagì.Vànếuchịấythuộcloạingườibònrúttừngxu,lạicàngtốt,vìnhưthếchẳngqualàchúngtasẽđượcnhiềutiềnhơn.ĐừngkèonàinữaFionaà.ChúngtasẽđiúUcvàchúngtasẽtựlochochuyếnđiấy.
Fionakhôngnóithêmmộtlời.Trênsắcmặtbàkhôngđểlộmộtnétnàođểcóthểbiếtbàbịtổnthươnghaykhông.
-Hoanhô,chúngtasẽđiÚc!Bobômlấyvaichanóilớn.
Jack,HughievàStuartnhảymúalungtungcònFrankchỉmỉmcười,mắtnhìnxaxăm.
ChỉcóFionavàMeggielàbuồnvàlongại.CảhaihyvọngrằngmọichuyệnsẽkhôngđếnđâuvìcuộcsốngởÚcchưachắcsẽdễdànghơn,bênấycũngsẽyhệtnhưởđâymàlạithêmsựlạclõngvìlạxứlạngười.
-Gillanboneởđâuba?-Stuarthỏi.
Mộttấmbảnđồthếgiớicũkỹđượcđemra.MấyđứacontraimởtomắtnhìnnhữngtờgiấyngảmàuvàngốchođếnkhipháthiệnraNewSouthWales,diệntíchtươngđươngvớiBắcđảocủaTâyTâyLan.VàkìaGillaboneởphíatrêngóc.
-Đâylàtấmbảnđồrấtcũ,Pađygiảithích.ÚcchâugiốngnhưchâuMỹ,pháttriểnvớinhữngbướcvĩđại.Tôitinchắcrằngchotớinayđãcónhiềuthànhphốđượcxâydựng.
PađyđiWanganniđểgiữtámchỗnằmtrêntàuthủyWahine.Phảimangmấyconchóchohàngxóm,bánrẻmộtsốbànghế,chỉgiữlạimộtvàimónmàFionacầnthiết.Chén,dĩa,quầnáo,sáchvởvàdụngcụnhàbếpđềuđượcđóngthùngmangxuốngtàu.
Cuộchànhtrìnhđúnglàcơnácmộng.TrướckhitàuWahinerờicảngWellington,tấtcảđãsaysóngvàcứtrongtìnhtrạngđóchịuđựngsuốtmộtngànhaitrămhảilýtrênmặtbiểnđộngvớinhữngcơngiómùađông.
BốntiếngđồnghồsaukhirờiWellington,FrankvàMeggievẫnluônởbênmẹvàembé,tưởngđâumẹmìnhsắpchết.NgườiphụcvụtrêntàumờimộtysĩtừnhữngbuồnghạngnhấtxuốngkhámFionạôngtađãlắcđầubiquan.
-Mongsaochocuộchànhtrìnhsớmkếtthúc-ôngtachỉnóithế.
Liềnđó,ôngralệnhchoytátìmsữachođứabé.
FrankvàMeggievẫncốgắngchobéHalbúnhưngHalkhôngthiếtthalắmkhibìnhsữađượcđưavàomiệng.
CònbatiếngđồnghồnữađếnSydney,biểnđộtngộtphẳnglặngnhưmặtgương.Meggiebắtđầutỉnhlại,tưởngtượngrằngchiếctàuđangrênsiếtsaunhữngđònnhừtửchịuđựngsónggió.
Meggiekhôngbaogiờquênnhữngtiếngcòibuồnbãrúlêntrongsươngmù,ấntượngđầutiênkhiđếnÚc.
PađyđãbồngFionatrêntaykhirờitàuWahine,tiếptheolàFrankvớiembé,Meggievớimộtvalivàmỗiđứacontraibướcđichệnhchoạng,lưngcòngdướcsứcnặngcủamộtthứnàođó.HọđếnPyrmont-cáitênhoàntoànvônghĩađốivớihọ-vàomộtbuổisángmùađôngđầysươngmù,cuốithángtám1921.Mộthàngxetắc-xinốiđuôinhauđậutrướcbếntàu.MắtMeggiemởtora,miệngháhốc,đứngnhìn;chưabaogiờcôbélạithấylắmôtôtậptrunglạimộtnơinhưthế.Pađydồnđượccảnhàlênmộtchiếctắc-xi.TàixếgợiýđưahọđếnkháchsạnCungnhânnhân.
-Nơinàythíchhợpnhấtchogiađìnhôngbạn-hắngiảithíchvớiPađy.ĐâylàmộtkháchsạndànhchocôngnhândonhữngngườithuộcĐạoquâncứuthếquảnlý.
Cácconđườngrộngđầyxe,chạyđủhướng.Córấtítngựa.Chóamắt,họnhìnngắmnhữngtòanhàcaobằnggạch,ngạcnhiênvềnhữngbướcđitấtbậtcủakháchbộhànhởWellington.ThủđôTâyTâyLanđãđểlạidấuấnđốivớihọnhưngsovớiSydneythìnóchỉnhưmộtthịtrấn.
TrongkhiFionanghỉngơiởmộttrongvôsốnhữngphòngcủakháchsạnđượcgọimộtcáchtrìumếnCungnhândân,PađyđiđếnnhàgatrungtâmđểhỏigiờtàulửađiGillanbone.
Ngaytốihômđóhọlạilêntàu.NếukhôngđingaychuyếnnàyhọphảinằmkháchsạnthêmmộttuầnnữamớicótàuđiGillanbone.Trướckhilêntàu,PađyđãđánhđiệnchoMaryCarsonbáotrướctinhọsẽđếnvàochiềumai.
Pađytìmđượcmộtngăntrốngtrêntoatàuhạngbachocảgiađình.Nhữngngườilênsaughéđầuvàotìmchỗđềukinhhãibỏđikhithấylúcnhúctrẻcon.
Sánghômsau,mởchoàngmắtra,họkinhngạcvàloâutrướccảnhvậthếtsứclạlùngngoàisựtưởngtượng.Hóaracómộtnơinhưthếnàytrêntráiđấthaysao?VẫnlànhữngthunglũngnhỏcóvẻdịudàngnhưởTâyTâyLannhưngkhôngcóchútgìgợiđếnmiềnđấtvừabỏđi.Chỉcómàunâuvàmàuxám,kẻcảcâylá!Lúamìmùađôngđãngảsangmàubạcphavànghungdướiánhnắngdữdộicủamặttrời.FionanhìncảnhvậtkhôngđểlộxúcđộngcònMeggiethìnướcmắtrànrụa.Thậtghêtởm,mênhmôngvàkhôngcómộtdấuvếtcủamàu.
Gillanbonexuấthiệnlúcánhmặttrờisắptắt.Mộtsựtậphợpđẹpmắtnhữngcănnhàgỗvớitôndợnsóngđãcũ.Haibênconđườngchínhđầybụibặm,khôngcócâyvàbuồntẻ.Nhữngtiasángcuốicùngcủamặttrờiphủlênmộtmàuvànghàonháng,đemlạichothịtrấncáiuythếngắnngủimờdần.GiađìnhClearyđứngtạinhàgamởtomắtnhìn.Nơiđâylàmộttậphợpdâncưtrưngởngoàirìacũngnhữngvùngđấtđaikhôcằn.NơicuốicùngcủamộtvùngcònnhậnđượcnhữngtrậnmưakhôngxalắmvềhướngTây,bắtđầubangàncâysốđấtsamạc.
Mộtchiếcôtôlộnglẫyđậuởsânga,mộtlinhmụctiếnđếngầnhọbằngnhữngbướcdàimàkhôngcầnchúýđếnlớpbụidày.Chiếcáodòngdàigợinhớhìnhảnhcủaquákhứ;hìnhnhưôngkhôngđitrênhaichânnhưmộtngườibìnhthường,màlướtnhẹnhưtrongmộtgiấcmơ;xungquanhôngbụitunglêntừngđợt.
-Xinmừngtấtcảđãđếnbìnhyên,tôilàchaDeBricassart,vừanóiôngvừađưatayrabắttayPađy.Tôikhôngthểnàolầm,ôngđúnglàemtraicủabàMary,ônggiốngbàấynhưhaigiọtnước(ôngquaysangnắmtayFionađưalênmôivớimộtnụcướchếtsứcchânthành.Hơnaihết,chaRalphnhậnrangay,đólàmộtngườiphụnữđángkính).Bàrấtđẹp-ôngnóicâuấynhưthểnhậnxétvừarồicủaônglàchuyệntựnhiênđốivớimộtlinhmục,rồiôngđưamắtvềphíaanhemgiađìnhClearyđangtậptrungởmộtgóc.
Mắtôngdừngmộtlúc,ngạcnhiênnhìnFrankbếHaltrêntay.Phíasauđámcontrai,MeggieđứngnhìnchaRalph,miệnghémở,tầnngầnmộtchútnhưvừachứngkiếnsựxuấthiệncủaChúa.Khôngquantâmđếnchiếcáodòngbằngvảimịnphếtxuốngđất,ôngvượtquađámcontraiđếnngồitrướcmặtMeggieđặthaibàntaychắcrắnlêntaycôbénhưdịudàngchechở:
-Thếnào!Contêngì?ChaRalphhỏivớinụcười.
-Meggie-côbétrảlời.
-Emtôi,tênMeghann-Frankxenvàohaimàynhíulạitỏvẻbựcmìnhconngườidẹptraivàcaolớnấy.
-Meghannlàcáitêntôiưathích(ôngđứngdậynhưngvẫngiữtayMeggietrongtaymình).Tốtnhấtlàcácbạnđếnnghỉđêmtạinhàxứ,ông
vừanóivừadẫnMeggieđếnxeôtô.TôisẽđưacácbạnđếnDroghelasángmai;trangtrạiquáxanênsaumộtcuộchànhtrìnhdàibằngtàuhỏathếnày,chúngtachưathểđingayđượcchiềunay.
KháchsạnHoàngGia,nhàthờcônggiáo,trườnghọccủanhàthờ,tuviệnvànhàxứlànhữngngôinhàbằnggạchhiếmhoiởGillanbone;tấtcảcácnhàkhác,kểcảtrườnglớncủathịxã,đềubằnggỗ.
Bâygiờbóngtốiđãphủtrùm,trờitrởlạnhkhôngthểtưởngtượng;nhưngphòngkháchnhàxứ,ngọnlửacủalòsưởiđangcháyvàtừmộtgiankếđómộtmùithơmdịudànghấpdẫnthoangthoảngbayqua.BàquảngiangườiScotlanddanhănnheo,miệngluônnói.ĐãquenvớisựlạnhnhạtcủacáclinhmụcởWahine,giađìnhClearyvẫnxalạtrướcvẻhiềnlànhchấtphácnổibậtởchaRalph.ChỉcóPađylàchậm,khôngcógìngạcnhiênvìôngliêntưởngđếnlòngnhânhậucủacáctusĩvùngGalwayquêhươngcủaôngvẫnthườngcócáchđốixửtốtvớingườinghèokhó.Vớiông,tôngiáolàhơiấmvàniềmanủi;cònvớinhữngngườikháctronggiađìnhôngthìtôngiáolàmộtkháiniệmănsâuđầysợhãi,làsựkhépmìnhvàomộtcáchxửthếchệchrangoàinếumuốntránhbịđàyxuốngđịangục.
Khimọingườiđãvềphòng,chaRalphngảngườithoảimáitrongchiếcghếbành,mảimênhìnngọnlửa,đốtmộtđiếuthuốcvàmỉmcười.TrongđầuônghiệnlạiđầyđủhìnhảnhgiađìnhCleary,đúngnhưlầnđầuôngđãgặpởsânga.NgườiđànôngthậtgiốngMaryCarson,nhưnglưngcòngvìlàmlụngvấtvảvàrõràngkhônghềcónétthâmhiểmcủangườichị.Vợôngta,đẹp,mỏimệt,tưởngnhưvừabướcxuốngtừtrênchiếcxesangtrọngđượckéobởinhữngconngựatrắng.Frank,caucó,mắtđen,thậtđen;cácđứacontraikhácgiốngcha,ngoạitrừđứanhỏnhấtgiốngmẹ.Stuart,thằngnàylớnlênsẽrấtđẹp.Đứabécònbồngkhôngthểbiếtnósẽrasao,vàcuốicùnglàMeggie.
Đâylàđứacongáiđẹpvàđángyêunhấtmàôngchưatừnggặp.Màutóckhôngthểnàomôtảđược,khôngnâumàcũngkhôngvàngmộtsựhòahợptuyệtvờicủahaimàu.Côbéđãnhìnôngbằngđôimắtxámánhlênmàubạc,conngườitrongsuốtóngánhnhưnhữngviênngọc.Nhúnvai,ôngnémđiếuthuốcvàolòsưởivàđứngdậy.
Sánghômsau,ôngđưanhữngngườikháchđiDrogheda.Quenthuộcvớicảnhvậtdọcđường,bằngnhữngnhậnxétcủamình,ônggâythíchthú
chonhữngngườingồitrênxe.Hômnaytrờinóngbức,nhưhômqua.
TấtcảngồichiếcDaimlertiệnnghigấpbộitàuhỏa.
-Cácconcừuởđâysẫmquá!Meggienhậnxétbuồnbã;ánhmắtmấthúttheonhữngchấmđỏlitimàngườitacóthểđoánlànhữngcáimũiđangchúixuốngcỏ.
-Ồ,tôithấyđúngranênchọnTâyTâyLan,linhmụcnói.ĐólàmộtxứgiốngnhưÁiNhĩLanvànơicácconcừuđềucómộtmàutrắngsữađẹp.
-Vâng,ởđâygiốngTâyTâyLannhiềuthứ-Pađytiếplời-Ởđócũngcómộtthứcỏxanhmướt,nhưnghoangdãhơn.
PađycóvẻcảmtìnhsâuđậmđốivớichaRalph.Đúnglúcđó,nhữngconđàđiểutậphợpthànhmộtđànđứngphắtchệnhchoạngrồibắtđầuchạynhanhnhưgió,châncaolỏngkhỏngrấtkhónhìnrõ,cổdàithẳnglên.Bọntrẻconnínthởrồicườirộlên,thíchthúđượcxemnhữngconchimtolớnchỉchạychớkhôngbaỵ
SaunhữngxúcđộngmàÚcchâunhanhchóngmangđến,trangtrạiDroghedaxuấthiện,gợichohọnhớđếnmộtphầnTâyTâyLanvớitiềnsảnhcủatòanhàtheokiểuthờivuaGeorge,nhữngcâyđậuchổiumtùmvàhàngngàncâyhồng.
-Mìnhsẽởđâyà?Meggiehỏi.
-Khônghoàntoànđúngnhưthế-Linhmụclêntiếngrấtmau-Ngôinhàmàcácbạnđếnởcáchđâymộtkilometrưỡi,phíadướithấpmộtchút,cạnhbênconsuối.
MaryCarsonchờhọtrongphòngkháchrộngthênhthang.Bàkhôngcómộtđộngtácnàođểđónemtraimình;Pađyphảiđếnchỗbàđangngồi.
-Thếnào,Pađy?BàhỏinhỏnhẹnhưngmắtbàliếcnhìnquaphíachaRalphđangbếMeggietrêntay,haicánhtaycôbéchoànglấycổchạMaryCarsonđứngdậymộtcáchnặngnề,khôngchàoFionahoặcbấtcứai.
-Chúngtasẽxemlễtứcthời,bànói.TôibiếtchắcchaRalphrấtnónglòngđingaỵ
-KhôngđâubàMarythânmến(ôngcười,mắtlonglanh).Tôisẽlàmlễ,rồitấtcảchúngtasẽdùngchungmộtbuổicơmtrưangonmiệngvàsauđótôisẽchỉchoMeggiecáinhàsẽởnhưtôiđãhứavớicôbé.
-Meggie?MaryCarsonngạcnhiên.
-Vâng,đâylàMeggie.Nhưngchúngtađãlàmquenkhôngđúngtrìnhtựcủanó,tôixingiớithiệuchođúng.BàMary,tôixingiớithiệuFionạ
MaryCarsonbàytỏsựđồngýbằngmộtcáigậtđầugọnlỏnvàsauđókhôngchúýđếnmấycậucontraimàchaRalphlầnlượtgọitên.BàquáchămchúquansátlinhmụcvàMeggie.
Nơiởdànhchongườiquảnlýđượcxâytheokiểunhàsànbêncạnhconsuốihẹpkhoảngmườimétvớihàngbạchđànhaibênbờ.SovớisựnguyngacủatòanhàbàMaryCarson,ngôinhàcóvẻtrơtrọinhưngnócũngđủnhữngtiệnnghinhưcănnhàởTâyTâyLan.ĐồđạcbàybiệntrongnhàtheokiểuthờiVictoria,bêntrênphủmộtlớpbụimỏng.
-Cácbạnrấtmaymắn,cómộtphòngtắmtrongnhà,linhmụcdẫnđườngphíatrướcvừađivừagiảithích.Nhàxâytrêncáccọckhácaovìvàomùaconsuốilớnrađộtngột,mựcnướclênrấtcao,tôinghenói,cólầnlêncaođến17méttrongmộtđêm.
-Ngườiởnhànàytrướcđâykhôngđượcsạchsẽlắm-Fionanhậnxétmấyngóntaychạmvàolớpbụiphủtrêntủbuýt-phê.
ChaRalphcườitolên.
-Đừngcómongtẩysạchlớpbụinày-ônggiảithích-Nơichúngtaởthuộcvùngbêntrongvàcóbathứmàbàsẽphảichịu:sựnóngbức,bụivàruồi.Dùbàcólàmgìđinữacũngkhôngđổikhácđược.
-Charấttốtđốivớichúngtôi-Fionanhìnlinhmụcnói.
-Cũnglàchuyệnbìnhthườngthôi,haiôngbàlànhữngbàconduynhất
củangườibạntốtcủatôi,bàMaryCarson.
Khôngđểxúcđộng,Fionanhúnvai.
-Tôikhôngquenduytrìnhữngquanhệthânthuộcvớicáclinhmục.CáclinhmụcởTâyTâyLankhôngcandựvàoviệcriêngcủacácconchiên.
-Bàkhôngphảilàngườitheođạocônggiáo?
-Pađytheođạocônggiáo-Dĩnhiên,concáicũngđượcdạydỗtheotôngiáocủaanhấy.Tấtcả,chođếnđứacuốicùng...
-Cóphảivìthếmàbàkhôngvừalòng?
-Vớitôihoàntoànkhôngthànhvấnđề.
-Bàđãđược...
-Tôikhôngphảilàkẻđạođứcgiả,thưachaDeBricassart.Tôiđãmấtđứctinđốivớichínhtôngiáocủatôivàtôikhôngmongmuốntheomộttôngiáokháccũnghoàntoànvônghĩađốivớitôi.
-Tôihiểu.
ChaRalphquansátMeggieđangđứngngoàihiêntrướcnhàvànhìnraconđườngdẫnđếntòanhàlớnDroghelạ
-Congáicủabàđẹpquá.ônglạinói.Tôivẫnđặcbiệtthíchmáitócmàuvàngvơnidơ.MàutócấycủacôbésẽkhiếnngaycảdanhhọaLeTitiencũngchạytìmbútvẽ.Tôichưatừngthấymàutócnhưthếbaogiờ,cóphảiđólàcongáiduynhấtcủabà?
-Vâng.Cứtoànlàcontrai,tronggiađìnhcủaPađyvàcủatôicũngthế.Congáirấthiếm.
-Tộinghiệpcôbé,ôngnóithầm,nhưngchẳnghiểutạisao.
L CHƯƠNG6
úcđầu,nhữngconsốlàmchocácthànhviêncủagiađìnhClearysữngsờ.Droghedacómộtdiệntíchcảtrămngànhecta.Đườngranhdàinhấtcótới130kilomet.Sáumươilămkilometvà27cáicổngràongăncáchcănnhàchínhvớiGillabone,điểmdâncưduynhấtnằmtrongvòng150kilomet.
Pađyvàcáccontrainhưởtrênmây.Cókhihọởtrênlưngngựanhiềungàyliềncáchxanhànhiềukilomet.Buổitối,họcắmtrạidườibầutrờiđầysaokhiếnchohọthỉnhthoảngtưởngnhưmìnhđãhòanhậpcùngChúa.
Nhưngphụnữởcáixứnàylạibịbuộcchânởnhà,họthấycuộcđờikhôngcógìthíchthú.Họkhôngcóđiềukiệngiảitrívàcảlýdođểleongồilênlưngngựa.Vẫnlànhữngcôngviệcnhàmchán,daidẳngnhưnấunướng,giặtđồ,quétlau,ủiquầnáo,lochoconnhỏ...Họphảichịuđựngcáinóngbức,bụibặm,luônthiếungườiđànôngđểchởvàbửacủi,bơmnước,mổgà.Trờinóngbứcđếnnghẹtthở,dùrằngcònđangởđầumùaxuân,hànthửbiểutrongmátlênđến30độ.Trongnhàbếpnhiệtđộlênđến47.
Quầnáomặcnhiềulớp,maybóchặt,trướcđâyđểsửdụngởTâyTâyLan,nơimànhàluônmátlạnh.MaryCarsonđếnthămcănnhàcủacôemdâumìnhvớimụcđíchquansátcoicóđượcvệsinhkhông.ChiếcáodàivảitrúcbâumàFionamặcbósátlênđếncổ,đườngviềnphíasauphếtdướiđất.TrongkhiMaryCarsonthìmặctheomốtmới.Chiếcáoxoamàukemchỉdàiđếnbắpchân,tayrộng,thânkhôngbóvàcổhởthấp.
-Fionaơi,côthậtlàcũrích-MaryCarsonnhậnxét.
Bàtaliếcnhìnphòngkhách,cácbứctườngđượcsơnlạimàukem;sànnhàlótbằngnhữngtấmthảmBaTư,đồđạcbàybiệnđắttiềnvàtinhtế,khiếnchobàphảichúý.
-Tôikhôngcóthìgiờđểcóthểlàmkháchơn-Fionatrảlờibằnggiọngkhôkhan.
-Côcónhiềuthờigiờhơnởđây,vìđànôngthườngvắngmặt.Hãycắtngắnchiếcáolại,vấtđinhữngcáiváyvàcảcoocxê,nếukhôngcôsẽchếtngạtthởkhimùahèđến.Nhiệtđộcóthểtănglênkhoảngmộtchụcđộ,côcóbiếtkhông?MắtbàMarydừnglạibứcchândungcủamộtphụnữđẹp,tócvàng,ănmặcmốtcủaNữhoàngEngénie-Aiđây?-Bàvừahỏivừađưataychỉvềbứcvẽ.
-Bàngoạitôi.
-Ồ,thậtà?Cònbànghế,cáctấmthảmnàyởđâura?
-Củabàngoạitôi.
-Ồ,thậtà?Fionathânmếncủatôi,hìnhnhưcôvỡmộng?
Fionavẫnbìnhtĩnh,haimôimímlại.
-Tôikhôngnghĩnhưvậy.Tôiđãlấyđượcmộtngườichồngđônhậu,chịcũngcầnbiếtđiềuđó.
-Nhưngkhôngcómộtđồngxu.Họriêngcủaemlàgì?
-Armstrong.
-Ồ,thậtà?CóphảilàbàconphíaRoderickArmstrong?
-Rodericklàtêncủaanhcảtôi.
MaryCarsonđứngdậy,taychạmmạnhvàochiếcnónrộngvànhđểxuađuổinhữngconruồikhôngbiếtkiêngnểbấtcứai.
-Quảthật,côsinhratrongmộtgiađìnhkháhơndònghọCleary,tôiphảinhìnnhậnđiềunày.CôyêuPađyđếnmứcnàomàbỏtấtcảnhưthế?
-Điềuđóchỉliênquanđếntôi-giọngFionanóiđềuđều-Nóikhôngliênquanđếnchị.Tôitránhnóivềchồngtôi,kểcảvớichịruộtanhấy.
NếpnhănhaibênmũiMaryCarsoncàngrõnét,bàtrốmắt.
-Côdễbịtựáiquá.
SaunàyMaryCarsonkhôngđếnnhàemdâunữanhưngbàSmith,quảngiacủaMaryCarsonlạiđếnthườngxuyênvàkhuyênFionanênđổithaycáchănmặc.
Trướckhichiatay,MaryCarsonnói:
-Trongphòngtôicómộtchiếcmáymayítkhisửdụng.Tôisẽbảohaingườikhiêngquachocô.Khinàotôicần,tôiđếnđâysửdụng(MắtcủabànhìnvềphíabéHalđangnằmchơitrênsànnhà).Tôirấtthíchnghetiếngtrẻconlíulo,bàClearyạ.
Meggiesốngkhácôđộc.BọncontraichỉcònlạicóStuartởnhà.JackvàHughietheochađểhọcnghềchăncừu,StuartkhôngcónhiềuthìgiờởbêncạnhMeggienhưnhữnganhtraikhác.Cậutasốngvớithếgiớiriêngvốnkhôngồnào,thíchngồihànggiờquansátđànkiếnnốiđuôinhauhơnlàleotrèotrêncây,tròchơimàMeggierấtthích,nhấtlàtrèotrênnhữngcâybạchđànÚcchâuđẹptuyệt.
TuynhiênMeggievàStuartkhôngphảilúcnàocũngcóthìgiờdưdảđểnhìnkiếnvàleocây,cảhaiphảilàmviệcrấtdữ:bửacủivàkhiêngcủi,đàohốrác,trồngrautrongvườn,chămsócgàvịtvàheo.Cảhaicũngđượchọcđểbiếtcáchgiếtrắnmặcdùvẫnrấtsợchúng.
Mấynămgầnđâymưarấtít,suốicạnnước,nhữngbồnchứachỉcònphânnửa.Cỏcònđẹpnhưngkhôngthểsosánhvớilúchoaláxanhtươi.
-Cólẽtìnhhìnhsẽtệhơn-MaryCarsonnóivớigiọngchánnản.
Nhữngngườidânởđâyphảitrảiquanạnlụttrướckhiđốiđầuvớinạnhạnhándữdội.Vàogiữathánggiêng,cáigiómùahướngBắc-Tâythổiquavùngnày.Nhữngngọngiólớnđổihướngbấtthườngmặcsứchoànhhành.CókhichỉnhữngđiểmxanhấtphíaBắccủalụcđịachịunhữngtrậnmưahènhưthác;cókhi,nhữngtrậnmưaấytrànxuốngphíadưới,làmchomùahètrởnênẩmướt.Nămđó,vàothánggiêng,mâyđennghịtbịnhữngcơngióxétoạcratừngmảnh.Mưabắtđầuđổxuống,hồngthủy,trờiđấtgầmrúliêntục.
-Giómùatới.BlueWilliams,ngườichởmướnquanhiềuvùngghélạiDroghela,vừavấnthuốchútvừanói-SôngCooper,sôngBarcoo,vàsôngDiamantiaphìnhtora,cònsôngOverflowvỡbờ.CảvùngbêntrongQueenslandsẽngậpdưới60centimetnước;phảirấtkhókhănnếumuốntìmramộtnơicaođểbảovệđàncừu.
Bỗngchốcmưađến.Pađyvàcáccontrailàmviệcthậtvấtvảđểđưacácđàncừurờikhỏinhữngvòngràophíadưới.ChaRalphđếntiếptayrấtnhiệttình.ôngthắngyênngựavàđicùngFrank,vớinhữngđànchósăngiỏinhấtđểdichuyểnđànsúcvậtvềnhữngkhuđấtràokíngầnrìaconsôngBarwon.TrongkhiđóPađyvàhaingườilàmcông,mỗingườicómộtcậucontraiđitheolạichạyvềhướngkhác.
ChaRalphtrôngchẳngkhácmộtnhàchănnuôisànhsỏi.ôngcỡiconngựasắchồngthuầnchủng-quàtặngcủabàMaryCarson-mặcquầnda,chânmanggiàybốtbóngloáng,thânngườichắcnịchbósáttrongchiếcáomàutrắngtinh,tayáoxắnlêncao,cổáomởrộngđểlộraphầnngựcrámnắng.CònFrankthìmặcquầndàibạcmàu,ởphíadướiđầugốiđượcbólạibằngnhữngmảnhdacănguru,ngườianhmặcmộtchiếcáongắnsátnáchbằngnỉmỏngmàuxám,khiếnFranktrởnênnghèonànbêncạnhchaRalph.
Quảthậtlàthế-Frank,nhếchmépnghĩthầm-nhìntheocáidángngườithẳngcủachaRalphtrênlưngconngựacáinhanhnhẹnxuyênquacâythôngvàhoàngdươngbênkiaconsuốinhỏ.ConngựacủachaRalphlôngđốm,mộtconvậttínhkhídữdằn,bướngbỉnh,luôntỏracămghétđồngloại.Đượckíchđộng,bầychóchạytứtung,sủaloạnlênvàcắnlẫnnhau.RăngnanhcủachúngnherabắtbuộcchaRalphphảivungnhữngđườngroiđểtrấnáp.Khôngcógìlàkhôngthểlàmđượcởconngườinày.ôngbiếtcảhuýtgióđểralệnhđànchótrởlạinhiệmvụvàsửdụngngọnroikhéoléohơncảFrank.
Khitrờinhánhemtối,chaRalphvàbầychó,vớisựtiếpsứckhôngcóhiệuquảmấycủaFrankđãđưađượcđàncừuđếnbãiđấtthứnhất,thườngthìcôngviệcấyphảimấtnhiềungày.Linhmụcvừatháoyênngựaởmộtlùmcâygầnbãiđấtthứhai,hàohứngchorằnghọcóthểlậplạithànhtíchđưađàncừuđếnmộtbãikháctrướckhitrậnmưaàotới.Mấyconchónằmtrêncỏ,lưỡithòngra,tìmcáchvevãnchaRalph.Frankkéoratừtrongtúitrênlưngngựanhữngmiếngthịtcăngurubầynhầyvàquẳngchonó.Chúngcắnnhaugiànhgiật.
-Đồsúcvật!Franknóilầmbầm.Chúngnókhôngnhưloàichónhà.Đúnglànhữngconchórừng.
-TheotôinghĩcólẽchúnggầngũivớiđiềuChúamuốnhơnsovớichónuôitrongnhà.ChaRalphnóilạinhẹnhàng.Nhanhnhẹn,thôngminh,hunghăng,phầnnàothuầnhóa.Tôivẫnthíchchúnghơnlàchónuôilàmbạn.Mèocũngthế-Anhcónhậnthấy,nhữngconmèolảngvảngxungquanhnhà?Hoangdạivàhungdữkhôngthuanhữngconbeo;chúngkhôngchongườiđếngần.Nhưngchúngsănchuộttuyệtvờivàkhôngcầnainuôi.
ChaRalphlấyratừtrongtúiđặttrênlưngngựamộtmiếngthịtcừuđônglạnhvàmộtgóibánhmì,bơ.CắtmộtmiếngthịttraochoFrank,ôngđểbánhmìvàbơgiữahaingười,trênmộtkhúccâyđốnngã.Ôngcắnvàomiếngthịtngonlành.Cảhaicùnguốngnướctrongmộttúidavàvấnthuốchút.
-NàyFrank,hìnhnhưanhkhôngvui?
ChaRalphhỏivớimộttiếngthởra,tayvấnđiếuthuốcthứhai.
Frankngồicáchlinhmụckhoảngmộtmétrưỡi;anhquayphắtđầulại,nhìnchaRalphvớivẻdòxét.
-Hạnhphúclàthếnào?
-Anhcóthểtìmramộtthídụ.Chavàcácemcủaanhđềurấthạnhphúc,ítralúcnày.Nhưnganhthìlạikhác.MẹanhcũngthếvàcảemgáiMeggiecủaanhđềukhôngthíchÚcchâu?
-Tôikhôngthíchvùngnày.TôimuốnđiSydney;ởđótôihyvọngcólốithoát.
-Sydney.Đólàmộtnơidễsangã-ChaRalphcườinói.
-Tôicóccần!ỞđâytôicũnglạibịkẹtcứngnhưởTâyTâyLan.Tôimuốntrốnkhỏiôngấy.
-Ôngấy?
Franknóimộtcáchđộtngộtvàtừchốinóithêm.Nằmngửa,Frankngướcmắtnhìnlêntáncây.
-Anhbaonhiêutuổi,Frank?
-Haimươihai.
-Ồ,tấtnhiên!Cólầnnàoanhxagiađìnhchưa?
-Chưa.
-Anhcóđikhiêuvũlầnnàochưa?Chắcđãcó?
-Chưa.
-Thếthìôngấysẽkhônggiữđượcanhlâu.
-Ôngtasẽgiữtôiđếnchết.
ChaRalphngápdàivàchuẩnbịngủ.
-Chúcngủngon-ôngnóitrongmiệng.
Hômsaudùmâyvầnvũnhưngtrờivẫnchưamưavàhaingườiđãgiảitỏađượcbãichănthứhai.
MưabắtđầuđổxuốngvàbuổichiềulúcFrankvàlinhmụcphingựađếnchỗcạncủađoạnsuốigầnnhà.
Nhưngkhiquabênkiabờthìngườivàngựakhôngthểlêncùnglúcvìdốcđứngvàtrơntrợt.Họphảiđểngựalêntrước,cảhaicònlạileolêntuộtxuốngmấylượt.
Nhờthấyhaiconngựakhôngcóchủvềnhà,Pađyđoánrachuyệnkhônghaycủahaingười.ÔngđếnbênbờsuốivớidâythừngkéochaRalphvàFranklên.
Pađymờichavàonhàthayquầnáoấmnhưngchacườilắcđầutừchối.
-MọingườiđangchờtôiởNhàLớn-ôngnói.MaryCarsonnghetiếngchaRalphgọicửatrướckhiđámgianhânnghethấy.Ôngđãđivòngraphíatrướctòanhàdựtínhđithẳngvàophòng.
-Chakhôngthểvàonhàtrongtìnhtrạngnày,ngườilấmbêlấmbết-BàMaryCarsonđứngtronghiênnóivớiRalph.
-Vậyxinbàđưagiúptôimấycáikhănvàchiếcvalị
Khôngchútngượngnghịu,bàquansátchaRalphtrongkhiôngcởiáo,cởigiàybốt.Ôngtựavàocửasổphòngkháchdùngkhănđểlaubùn.
-Chalàngườiđànôngđẹpnhấtmàtôiđượcnhìn,Ralphạ-Tạisaocólắmlinhmụcđẹpnhưthế.PhảichăngvìcódòngmáuÁiNhĩLan.Tấtnhiên,đólàmộtdântộcđẹp,nhữngngườiÁiNhĩLan.Cóphảinhữngđànôngđẹpđilàmlinhmụcđểthoátkhỏisựquyếnrũcủachínhhọ.TôiđánhcuộcvớicharằngtấtcảthiếunữởGillyđềuaoướccha.
-Từlâutôicóthóiquenkhôngđểýđếncáccôgáisitình-ôngtrảlờivuivẻ-Bấtcứlinhmụcnàodưới50tuổiđềucothểlàmụctiêucủamộtsốcáccôvàmộtlinhmụcdưới35thìdứtkhoátcáccôphảimêrồi.NhưngchỉcócáccôgáitheođạoTinlànhlàmuốnchinhphụctôimộtcáchcôngkhai.
-Chakhôngtrảlờithẳngcâuhỏicủatôi.
MaryCarsonđứngthẳngngườilên,đếnsátchaRalphđặtlòngbàntaycủamìnhlênngựclinhmụcvàgiữnguyênởđó.
-Sựđòihỏicủaphụnữcólàmcharayrứtkhông,chaRalph?
-Không,ôngtrảlời,đầuôngngảvềphíasautrongmộtđộngtácbàytỏsựkhinhmiệt.
-Vớiđànôngthìcólẽ?
-Còntệhơnphụnữ.Không,khôngcóđòihỏinàogiàyvòtôi.
-Haychachỉyêuchínhchamàthôi?
-Càngíthơnbấtcứai.
-Thậtlýthú.BàđivòngquanhchaRalphvàquansátlinhmục.Ralph,HồngYDeBricassart-giọngMaryCarsonmỉamai.
Đầuthánghai,cuộcsốngthayđổiđộtngộtvớiMeggievàStuart.CảhaiđượcgởiđihọcnộitrúởtuviệnGillabonevìkhôngcótrườngnàogầnhơn.Pađychobiếtkhitớituổi,HalsẽhọctheophươngpháphàmthụcủatrườngtrunghọcBlacfriardởSydney.CònbâygiờvìMeggievàStuartquenhọcvớithầynênphảigởiđihọcởtuviệnSaintCroix,tiềnnộitrúđượcbàMaryCarsonchirộngrãi.CònJackvàHughiesẽkhôngđihọcnữa,Droghedacầnchúngvàcảhaiđềuthíchsốngvớiđấtđai.
MeggievàStuarttrảiquamộtcuộcsốngêmđềmởtuviệnSaintCroix,rấtkhácsovớinhữngngàychúnghọcTrườngThánhTâmởWahine.ChaRalphđãtếnhịchocácnữtubiếtôngbảotrợchohaiđứabévàkhéoléonhắcđếnngườicôcủachúnglàmộtphụnữgiàunhấtởNewSouthWales.DođómàsựrụtrècủaMeggieđượcxemnhưmộtđứctínhtốtvàcuộcsốngtáchrời,côđộccủaStuart,thóiquennhìnvàokhoảngkhông,giờnàysanggiờkhác,lạiđượccoilàthánhthiện.
ChaRalphthườngđếnthămMeggievàStuart,đóncảhaivềnhàxứđềuđặnđếnnỗiôngquyếtđịnhchosơncănphòngđượcdànhchoMeggie-bằngmàuxanhdịu-ôngchotreomànmớivàthaykhăntrảigiường.Stuartthìtiếptụcngủtrongcănphòngtrướcđâysơnmàukembâygiờngảsangmàunâu.ChaRalphkhônghềtỏraquantâmStuartởđâycóvuikhông.SựhiệndiệncủaStuartlàphụthuộc,cậutađượcmờivềchỉdosựtếnhịbắtbuộcmàthôi.
ChaRalphcũngkhôngbiếttạisaoônglạimếnMeggieđếnthế,vàtrongthâmtâmôngcũngkhôngkhinàotựhỏivềđiềunày.Đầutiênôngcảmthấythươnghạicôbékhinhìnthấylầnđầuởsângađầybụi,Meggieđứngtáchriêngmộtmình,cólẽvìlàcongáiduynhấttronggiađình.Ôngkếtluậnnhưvậy.Nhưngngượclại,linhmụckhônglưutâmđếnFrankcũngđứngmộtmìnhngoàivònggiađình;ôngkhônghềthươnghạicậuthanhniênấy.CònMeggie,côbélàmcholinhmụcxúcđộngsâuxamặcdùôngkhôngbiếttạisao.MàutóccủaMeggiekhiếnchoôngbịmêhoặc.MàuvàhìnhdángcủađôimắtlàmnhớđếnđôimắtrấtđẹpcủaFiona,nhưngdịudànggấpbộivàđángyêuhơn.VàtínhtìnhcủaMeggie
theoôngđólàcáitínhlýtưởngcủangườiphụnữ:thụđộng,nhưngkiênquyếttrướcmọithửthách.KhôngcósựnổiloạnởMeggie,tráilại,cảđờiMeggiesẽkhuấtphục,chấpnhậnsốngbêntrongnhữngranhgiớicủasốphậnngườiphụnữ.
Tuynhiên,khôngphảichỉcónhữngđiềuđólàmRalphquýmếnMeggie;màtrongsâuxa,tìnhcảmđốivớicôbénàyxuấtpháttừmộtphatrộncủathờigian,nơichốnvàcátính.Khôngaicoicôbéragì,điềuđógâynênmộtkhoảngtrốngtrongcuộcđờicủaMeggie,cáikhoảngtrốngấyôngcóthểlàmđầyvàchắcchắnsẽnhậnđượctìnhthươngcủacôbé.Meggielạilàmộtđứatrẻconvànhưthếkhônggâynênlờiratiếngvàonàocholốisốngvàtiếngtămcủalinhmục.Côbérấtđẹpvàôngsaymêvớicáiđẹpấy.Điềuđókhócóthểchấpnhận,côbéđãlấpcáikhoảngtrốngcủacuộcđờiông,cáikhoảngtrốngmàChúacủaôngkhôngthểlấpđược,vìrằngcôbécómộtsứchấpdẫnvàmộtnhâncáchrõnét.ĐểkhônggâysựkhóchịuchogiađìnhClearykhiôngthườngxuyêntặngquàchoMeggie,ôngđãdànhtấtcảthờigianmàôngcóthểcóđược-thờigiờvàcảtâmtrí-đểtranghoàngcănphòngcủaMeggieởtrongnhàxứ,vớimụcđíchđượcthấycôbévui,hơnlàđểcómộtnơiđểđặtviênngọcquíMeggie.
F CHƯƠNG7
rankkhôngvềnhàtừmườilămngàynay.AnhtatheongườichănnuôigiàtênPeterCáiThùng,vớiđànchó,haiconngựa,mộtchiếcxenhỏdomộtconngựatồikéodùngđểchởđồdựtrữ,họđếnnhữngvùngbãichăncừuxanhấtvềhướngTâyđưacừuvề.Côngviệcmấtthờigiờ,chậmchạpvànhạtnhẽokhôngnhưviệctậphợpcừuvộivãvàothờiđiểmsắpsửacólụt.Nơicắtlôngcừuchỉcóthểnhậncùngmộtlúcmườingànconvìvậykhâutuyểnlựarấtcần
thiết.
KhiFrankbướcvàonhàbếp,anhgặpngaymẹđứngbênbểrửachéndĩa,vẫnlúihúivàothứcôngviệckhôngbaogiờkếtthúc:gọtkhoai.
-Mẹơi,convềrồi!Anhvuimừngbáotin.
BàquaylạiFrank,ngạcnhiênnhìnlên;haituầnlễxanhàcáinhìncủaanhsắchơn.
-Trờiơi...!Franklầmthầmtrongmiệng.
TrongđôimắtcủaFionakhôngthấycóniềmvuigặplạicon,gươngmặtđỏlênxấuhổ,haitaybàđặtlêntạpdềđộntrònnhưđểchegiấuđiềumàáoquầnkhôngthểcheđược.
-Condêgiàấythậtgớmghiếc!Frankkêulên,taychânrunrẩy.
-Frank!Mẹkhôngchophépconđượcnóinhưthế.Conlớnrồi.Conphảihiểubiết.Chínhconcũngchàođờibằngkếtquảnhưthế.Điềunàykhôngcógìxấuxa;khiconchửichacon,conđãchửicảmẹrồiđấy!
-Ôngtakhôngcóquyền!Đángraôngtaphảiđểmẹyên.Frankchốngchếlại,miệngrítlênsùibọtmép.
-Khôngxấuxađâu,Frank-bàlặplạibằnggiọngmỏimệtvànhìnFrankbằngđôimắtsángtrong-khôngxấuxađâu,Frank,khôngxấuxahơn
hànhđộngđểchomộtđứatrẻsinhrađời.
LầnnàythìFrankđỏmặtlên.Anhkhôngdámnhìnthẳngmẹ;anhnhìnđinơikhácrồivềphòngchungvớiBob,JackvàHughie.Mấybứctườngtrốngtrơn,nhữngchiếcgiườngchậtnhưtrêuchọcFrank,bêuriếusựcómặtcủaanh;đâylànơingủbuồntẻcủaFrank,khôngcóngườinàokhácđểgâyhơiấmvàcũngchẳngcóchútgìgọilàthiêngliêng.Vàlúcấytronganhhiệnlêngươngmặtcủamẹ,nétđẹpmệtmỏi,vớiquầngsángcủamáitócvàngóngánhtỏaranhưmộtvầnghàoquang,sungsướngvìcảmnhậntrongbụngmìnhcáikếtquảđãcùngcondêgiàlônglácấutạogiữacáinóngoibứccủamùahè.
Anhtakhôngthểxuađuổinỗiámảnhấy,khôngthểtáchrờimẹvớinhữngsuynghĩđentốiđangvâyhãmmình.Rồinhữngđòihỏitựnhiêncủalứatuổivàsựsungmãncủangườiđànôngđãdậylênởanhra.Bìnhthường,Frankxuađuổiđượcnhữngýtưởngấykhỏiđầuócnhưngkhimẹanhtaphôbàyratrướcanhsựhiểnnhiêncủachuyệndâmdục,vàcáihànhvibíẩnđãthựchiệnvớiconthúgiàđadâmấythì...LàmsaoFrankcóthểchấpnhậnđược,chịuđựngđược?Frankmongmuốnnghĩvềmẹnhưmộtngườihếtsứcthánhthiện,trongtrắngnhưĐứcMẹđồngtrinh,mộtngườiphụnữvượtlêntrênhànhđộngtầmthườngmặcdùtấtcảphụnữ,ởkhắpthếgian,đềuphạmtộiấy.Cảmthấymẹđánhmấtcáiýtưởngđẹpmàanhvốntrântrọng,Frankphátđiênlên.Đểđầuócđượcbìnhtỉnh,Frankcầnphảitưởngtượngrằngmẹmìnhnằmkếbênlãogiàghêtởmấytrongsựtrongtrắnghoàntoàn,chỉđểngủ,vàtrongđêmcảhaikhôngquaymặtlạinhau,cũngkhônghềchạmnhau-Trờiơi!
TiếnglanhlảnhcủakimloạikhiếnFranknhìnxuống;anhnhậnralàmìnhđangbópvẹocáithanhsắtgiường.
-Tiếcquá,màykhôngphảilàchatao!Anhnóivớithanhsắt.
-Frank,FionađứngởcửaphònggọiFrank.Anhngướcnhìnmẹbằngđôimắtđen,sángquắc,nhưngướtđẫmnhưhònthandướimưa.
-Trướcsaugìconcũnggiếtôngta-giọngFrankgầmgừ.
-Vàrồiconsẽgiếtluônmẹchứgì!FionavừanóivừađếnngồibênFrank.
-Không,consẽgiảithoátmẹ!Frankđáplại,giọngsôinổi,lòngnungnấubởimộthyvọngđiênrồ.
-Frankà,mẹsẽkhôngbaogiờđượctựdo.Hơnnữamẹcũngkhôngmuốnđượctựdo.Mẹmuốntìmhiểusựmùquángcủacontừđâumàra,vậymàmẹkhôngthểhiểuđược.Nhưngcóđiềuchắclàkhôngphảitừmẹ,màcũngkhôngtừchacon.Mẹbiếtconkhôngcóhạnhphúc,nhưngtạisaocontrúttấtcảlênmẹvàcha?(Bànhìnhaitaymình,rồinhìnlênFrank).Đánglýmẹkhôngnóiđiềunàyvớicon,nhưngmẹnghĩcầnphảinói.Frankà,đãđếnlúcconcầncóngườibạngái,đểsaunàyxâydựngmộtmáiấmgiađình.Droghedakhôngthiếuchỗđâu;vềchuyệnnàymẹkhôngâulochocácemcon;cácemconbảntínhkhônggiốngcon.Nhưngcòncon,concầnmộtngườivợ.Frankà.Khicóvợ,conkhôngcóthờigiờđểnghĩđếnmẹnữa.
Frankngồiquaylưnglạimẹ,anhkhôngmuốnphảinhìnthẳngvàomẹ.Hơnnămphútđãtrôiqua,bàvẫnngồitrêngiườngvớihyvọngFranksẽnóiđiềugìđó,nhưngrồibàthởdài,đứnglênvàrờikhỏiphòng.
CHƯƠNG8
Saukhicácthợcắtlôngcừuđãđi,lúcmàcảvùngtrởlạisựyêntĩnhbìnhthườngcủamùađôngthìngàylễhàngnămcủaGillanbonelạiđến.Cuộcvuikéodàihaingày,Fionacảmthấykhôngkhỏelắmnênkhôngthamdự,cònPađyphảiláixeRollsRoyceđưaMaryCarsonlêntỉnh.
Mọingườiđềudựcáccuộcvui.MấyđứacontraicủaPađy,trướckhiđượcđitheoPeterCáiThùng,đềubịhămdọađủđiềunếuaiđógặpchúngpháphách.RiêngFrankđithậtsớm,mộtmìnhtrênchiếcôtôFord.Tấtcảngườilớnđềuởlạiđếnngàymaiđểdựcuộcđuangựa.BàMaryCarson,vìnhữnglýdoriêng,đãtừchốilờimờicủachaRalphđưabàđếnnghỉđêmởnhàxứ,nhưngngượclạinằngnặcbảoPađyvàFranknhậnlờichaRalph.
SaukhiđưachịđếnkháchsạnHoàngGia,PađyxuốngquầyrượuvàgặpFrank,taycầmmộtcốcbia.
-Bađãiconsau-Pađynóinhỏnhẹvớicon-BaphảiđưacôMaryđiăncơmtrưangoàitrờitrướckhiđixemđuangựavàbacầnđượcthoảimáitrướckhiphảichịuđựngmộtcuộcthửtháchvớicôMarỵ
Thóiquenvàsựsợsệtkhóvượtquahơnlàtavẫnthườngnghĩkhiđịnhthoátrakhỏisựchiphốicủanó-Franknóivớimình.Anhtatựthấykhôngthểđểhànhđộngtheoýmình,khôngthểtrútcảcốcbiavàomặtcha,nhấtlàtrướcmặtđôngđảonhữngkháchtấpnậpquanhquầy.Anhđànhnuốtựcphầnbiacònlại,mỉmcườivàlườmlườmnói:
-Rấttiếcba;concóhẹnvớimấythằngbạnởchỗlễ.
Meggievớihaibímtócthòngxuốngquávai,mặcbộđồngphụcmàuxanhnữsinhnộitrútrườngSaintCroix,theosaumộtbàxơ,đibăngquabãicỏcủatuviệnđểđếnnhàxứ.TạiđâybàxơgiaoMeggiechobàquảngiacủachaRalph;bànàyrấtyêuthươngMeggiẹ
-Tôiyêuconbénàyvìmáitóccủanóngọtngàonhưrượutiên-bàtagiảithíchRalphngạcnhiênvềsựsaymêđó.Annie-bàquảngia-khôngưađámcongáivàthườngthanphiềnnhàxứởquágầntrườnghọc.
-ThôiđừnggiảithíchlungtungbàAnnieạ.Tóclàthứvôgiátrị.Bàkhôngthểyêumộtconngườiduynhấtchỉvìmàutóc-ChaRalphghẹobà.
LúcđóFrankvào,cơnxúcđộngsaukhigặpchamìnhtạiquầyrượu,đầuócrốiloạn.
-Meggieđivớianh,anhđưaemđihộichợ-vừanóivừađưatayra.
-HaylàchasẽđưacảhaicùngđỉChaRalphđềnghị.HaibàntaynhỏbécủaMeggiesiếtchặthaitaycủahaingườiđànôngmàcôbétônkính.Meggiethấymìnhởbảytầngmây.
HộichợtổchứcởbênbờsôngBarson,bêncạnhtrườngđuangựa.
TháiđộchaRalphchămsócMeggielàmnhiềuthiếunữghenghét,nhấtlàhoakhôiCarmichaelmuốnchinhphụccha.Đingangmộtvũngnước,trongkhihoakhôiCarmichaellúngtúngvớichiếcáodàiphếtđất,chờđợimộtcửchỉgalăngcủachaRalph,thìlinhmụclạiquaysangbếMeggiemộtcáchâncần.
Ởđầubãiđằngxa,mộtcáilềutosừngsững,trướclềumộtsàngỗ,saulềutreomộttấmvảivớinhiềuhìnhvẽdữtợnnhưmuốnhùdọađámđông.Mộtđámngườicầmmáyphátâm,nóitovớinhữngngườihiếukìđangtụtậplại.
-Thưacácngài,đâylàđoànvõsĩnổitiếngJimmySharman!Támnhàvôđịchưutúnhấtthếgiới,sẽcómộtkhoảntiềnthưởngchobấtcứaitrongquíngàimuốnthửthờivận.
Cácnhàvôđịchđứngtrênsàngỗcườinóivớinhautựnhiênvàrấttựtin,xemchuyệnnàychẳngcógìquantrọng.
-Maulêncácbạn,aimuốnđeogăngvào?Cáianhchàngcầmmáyphátâmvẫnlahét.Aimuốnthửthờivận?Đeogăngvàovàbạnsẽlãnhngaynămbảng!Xenlẫntiếnghétcủaanhtalànhữnghồitrốngthúcgiục.
-Tôi,Frankkêuto.Tôiđây!
FrankrúttayrakhỏitaychaRalphđangcốgiữanhlại.ĐámđôngcườirộlênkhinhìnthấyvócngườithấpnhỏcủaFrank.BọnhọđẩyFranklênsàngỗmộtcáchvuivẻ.NhưnganhchàngraohàngthìlạinghiêmnghịkhimộtngườitrongnhữngngườicủađoànđưataythânthiệngiúpFrankbướclêncầuthangđếnchỗcủatámvõsĩ.
-Đừngcóvộicườithưaquíngài!Chàngthanhniênnàykhôngtonhưnganhlàngườiđầutiêntìnhnguyệnlênđây!Trongmộttrậnđấu,vócdángngườikhôngphảilàvấnđềquyếtđịnhmàlànhữnggìchứatrongbụng!Vàđâylàmộtcậubécanđảmlênthửthờivận.Cácanhcònchờđợigì,nhữngchàngtokhỏe,hả?Này,cậutraihãymanggăngvàovàlãnhnămbảngbằngcáchđứngvữngtrướcmộttrongcácnhàvôđịchcủaJimmySharmanchođếngiâyphútcuốicùng!
ChaRalphkhôngmuốnMeggiechứngkiếncảnhFrankănđònnênbếxốccôbélênvàđịnhquayra.Meggiehétlên,chaRalphcàngđiraxa,tiếnghétcôbécàngdữdội.Ngườitabắtđầuhướngmắtvềhọ.UytínkhônghềbịtaitiếngcủachaRalphtrướcđâycónguycơbịảnhhưởngvìchuyệnnày.
-NgheđâyMeggie,chakhôngthểđưaconvàotrongđó!Baconsẽlộtdachavàôngấylàmnhưthếlàcólý.
-ConmuốnởlạivớiFrank!ConmuốnởlạivớiFrank!Côbécứhétlên,haichângiẫynẩy.
-Thậtlàrắcrối!Linhmụcbựcdọc.
Đànhphảichịu,khôngthểnàolàmkháchơn,chaRalphchotayvàotúilấyravàiđồngtiềnvàđếngầncửalều,mắtđảoquanhsợmộttrongsốcácanhcủaMeggiebắtgặp.
-Đâykhôngphảilàcuộctrìnhdiễndànhchoconbénày.Ngườibánvérõràngkhóchịu.
ChaRalphđưamắtlênnhìntrời.
-Nếuanhcócáchnàođóđưacôbérờixanơiđâymàkhônggâyồnàođểcảnhsátcóthểbắtchúngtavềcáitộihànhhungtrẻcon,thìtôisẵnsàng
đưanóđingaỵAnhcôấychấpnhậnlênđàisogăng,côấykhôngmuốnbỏrơianhmình.
Ngườibánvénhúnvai.
-Thôithìtôikhôngtranhluậnvớichalàmgì.Xinmờivàonhưngcốlàmsaochonóđứngyên.Không,không,chahãygiữtiềnlại,JimmySharmankhôngnhậntiềncủachađâu.
ĐầutiênFranksogăngvớimộtvõsĩhạnglông,anhhạđovánvõsĩnày.ỞtiếngcồngthứbaFrankđềnghịsogăngvớimộtđấuthủkhác.Khianhthiđấuđếntrậnthứbathìtiếngđồnđãlanranhanhnhưthuốcsúng,tronglềuchậtníchngườixem,khôngcònmộtchỗtrống.
ĐánhđấmlàcáchduynhấtmàFrankbiếtđểtrúthậnthùvàsựphiềnmuộn.Ngaylúcanhtungracúđánhhạđốithủ,hìnhnhưanhnghemộttiếngnóixaxămdộivàotaianh:Hãygiếtôngta!Hãygiếtôngta!
SauđóngườitađưarađốiđầuvớiFrankmộtvõsĩvôđịchđíchthực,mộtvõsĩhạngnhẹđượcchỉthịgiữmộtcựlycáchxaFrankđểdòxemFrankcóbiếtđấuquyềnAnhkhônghaychỉlàliềulĩnh.ĐôimắtJimmySharmansánglên.ôngtaluônđitìmnhữngnhàvôđịch,vàocácngàyhộiởvùngquêthườnggiúpchoôngpháthiệnvàingười.Ngườivõsĩhạngnhẹtheođúngchỉđạocủaông,trongkhiđóFrank,điênlênmuốngiếtđốithủ,laothẳngvàocáibóngluônnhảyquanhảylạikhôngngớtnétránh.Anhrútrabàihọc,cứmỗilầnđánhápsát,làbịmộttrậnmưađòn,vìrằngFrankthuộcvàoloạingườikỳlạcóthểsuynghĩngaygiữalúchungtợnđiêncuồng.VàFrankđãđứngvữngđếnphútcuốicùng,trướcnhữngcúđấmdạndàykinhnghiệmcủađốiphương.MộtconmắtcủaFranksưngvùlên,mộtđườngtétởchânmàyvàmộtđườngkhácởmôi.Nhưnganhlãnhđượchaimươibảngvàđượcnhữngngườicómặtthánphục.
-ConmuốnchúngtachờFrankhaychúngtađingay?
CôbédựavàochaRalph,đầylòngcảmơnđốivớisựyênlặngvàthôngcảmmàlinhmụcđãdànhcho.
-Chađãphảitựhỏitạisaoconlạikhiếntráitimvônghĩacủachachịumộtthửtháchgaygonhưthế-linhmụcnóithầm(ôngnghĩrằngcôbésẽrấtbuồnvàkhổmàngheôngnóinhưngôngcónhucầuphảibàytỏcác
suynghĩcủamìnhthànhtiếng,đấylàtrườnghợpthườngxảyraởnhữngkẻsốngđộcthân).Conkhônglàmchochanhớđếnmẹvàchacũngkhôngcóem,chamuốnbiếtyêuthuậtnàoẩnnúptrongconvàtronggiađìnhtộinghiệpcủaconcũngthế...Mọiviệccóquákhókhănchoconkhông,hỡicôbéMeggiecủacha?
Frankbướcrakhỏilều,mộtmiếngbăngdínhtrênchânmày,taychậmlênmôi.LầnđầutiêntừkhichaRalphbiếtFrank,ôngthấyanhtacóvẻvuilên.TưởngnhưFrankvừatrảiquamộtđêmyêuđươngvớimộtngườiphụnữ-chaRalphnghĩthầmnhưthế.
KhiPađybướcvàophòngkháchcủanhàxứđểtìmFrankthìMeggievàchaRalphđangđứngquanhngọnlửa,thoảimáinhưtrảiquamộtngàyvui,tuyệtvời.ĐiềuđókhiếnchoPađybựcbội.Khôngcóvợbêncạnh,Pađycảmthấythiếuvôcùng.ĐốivớichịMaryCarson,PađyvẫngiữsựáccảmkhôngkhácgìthờiôngcònlàmộtcậubéởÁiNhĩLan.ĐúnglúcđóôngchúýđếncáibăngdínhtrênchânmàycủaFrankvàgươngmặtsưngphù;mộtcáicớtừtrênmôirơixuốngđểchoôngtrútrabaonhiêuthứbựcbội.
-Vớicáimặtthếnàythìlàmsaomàydámvềnhìnmặtmẹmầy!-Ôngrầyto.Chỉcầntaobuônglơimộtchútlàmầylạisẵnsàngvồlấythằngnàođầutiênlườmmày.
Sửngsốt,chaRalphbậtngồidậyvànóivàitiếngđểxoadịuPađy,nhưngFrankđãphảnứngtrước.
-Conđãkiếmtiềnbằngcáchnàyđây-Franknóirấtkhẽ,taychỉcáibăngdính-Haimươibảngtrongvàiphútlaođộng,hơncảsốtiềncôMarytrảchochúngta,bavàcon,trongmộttháng!ConđãđánhngãbavõsĩgiỏivàđứngvữngtrướcmộtnhàvôđịchhạngnhẹtronglềucủaJimmySharmantrưanày.Conđãlãnh20bảng!Điềunàynókhôngdínhdấpđếnnhữnggìbathườngnghĩvềcon.Tấtcảmọingườichứngkiếntrậnđấuđềunểnangcon.
-Thắngvàithằngkhốnkhổmệtmỏivàbầmdậpvìbịđấm,chỉxuấthiệnđểlòethiênhạtrongcácngàyhộiởnhàquêthếmàmàylạipháchlối.Phảibiếtcưxửnhưmộtngườiđãtrưởngthành,Frank.Taobiếtcóthểmàyđãkhôngthểcaohơnnhưnghãyvìmẹmày,đểcáiđầucủamàylớnra!
MặtFranktáinhợtđi!Nhưnhữngmiếngxươngtrắngphếudướimặttrời.Vớianh,đâylàsựsỉnhụckinhkhủngnhấttừtrướctớinay.HơithởcủaFrankngherítlênnhưngvẫncốgiữhaitayởyênhaibênsườnhông.
-Họkhôngphảilànhữngtênkhốnkhổbịbầmdậpbởinhữngcúđấm,thưaba.BađãnghedanhJimmySharmannhiềukhôngthuaconvàchínhhắntanóivớiconrằngconsinhralàmộtvõsĩvàtrướcmặtconlàmộttươnglaisáng.Hắnmuốnmướnconvàođoànvàrènluyện,vàsẽtrảlươngchocon!Cóthểconkhôngcònlớnnữanhưngconđãđủlớnđểdạychobấtcứaimộtbàihọc...Lờinóiấycógiátrịchocảbanữa,condêgiàthốitha!
NhữngtiếngcuốicùnghạthấpgiọngvẫnlọtvàotaicủaPađy.MặtôngtáinhợtkhôngthuamặtconkhiôngbiếtFrankámchỉmình.
-Saomàydámnóithế?
-Bakhônglàcáigìkháchơn.Bađángghêtởm.Còntồitệhơncừuđựcđộngđực!Tạisaobakhôngđểmẹconyên?Bakhôngthểtựkìmchếviệcdùngmẹconđểtìmkhoáilạchả?
-Đừng,đừng,đừng!Meggiehéttolên.MấyngóntaycủachaRalphcắmmạnhvàohaivaiMeggienhưmóngchimmồiđểcốgiữcôbésátvàomình.Nướcmắtrànrụatrênmặt,Meggiecốvùngvẫyhếtsứcmìnhnhưngvẫnkhôngthểthoátra....
-Đừngba,đừng!Frankơi,emvananh!Emvananh!Côbélalêngiọnghốthoảng.
NhưngchỉcóchaRalphlànghecôbé.FrankvàPađyxáplạiđốidiệnnhau.Lòngcămhờnvàsựesợđềubịlộttrần.Conđêtrướckiangănchặnhaingười-tìnhyêucảhaidànhchoFiona-đãbịvỡ,giờđâysựđốiđầungấmngầmđãbộclộcôngkhai.
-Taolàchồng.VàChúađãgiángphúcchocuộckếthợpgiữahaivợchồngtaobằngcáchmanglạichohaivợchồngtaonhiềuconcái,Pađynóivớigiọngbìnhtĩnhhơn,cốgắngtựchủ.
-Bakhôngxứngđánghơnmộtconchógiàdơdáychạytheosaubấtcứ
conchócáinàođểtìmcáchnhảyđực!
-Cònmày,màykhônghơngìconchógiàdơdáyđãđẻramàymàtaokhônghềbiếtđólàconchónào!Padyhétlên.Rấtmay,nhờơnChúa,taokhôngcódínhdấpgìvàochuyệnấy.Trờiơi,tạisaotôiđãnóinhưthế...
Pađychợtimbặt;sựđiêntiếtcủaôngtanbiếnnhanhnhưgió.Ôngtamuốnngãquỵxuống,corúmlại,haitayđưalênbụmmiệng,tưởngnhưôngmuốnrứtcáilưỡiđãthốtrađiềukhôngbaogiờcóquyềnthốtra.
-Tôikhôngmuốnnóiđiềuđó,Pađythankhóc-Tôikhôngmuốnnóiđiềuđó!
NgaylúcnhữnglờiấythoátkhỏimiệngPađy,chaRalphbuôngMeggieravàchạyngaytớiFrank.ÔngbẻvặncánhtayFrankrasaulưng,cánhtaycònlạiôngkẹpcổanhtạôngrấttokhỏevàcáikhóaấygiữchặtFrank;Frankvùngvẫyđểthoátranhưngrồiđộtngộtsựchốngtrảcủaanhtanbiếnvàanhlắcđầuradấukhuấtphục-Meggiequỵxuốngsànnhà,quỳgốivàkhóc,mắthếtnhìnanhrồinhìnchavớisựvanxinbấtlực.Côbékhônghiểuchuyệngìđãxảyra,nhưngbiếtrằngsauchuyệnnàythìmìnhsẽkhôngcòngiữđủcảhai.
-Đừngchối,thậtsựôngmuốnnóirađiềuấy.Đánglýtôiđãbiếtđiềuđó.Chahãybuôngtôira.Tôikhôngđụngtớiôngtađâu.CầuxinChúagiúpđỡtôi.
-CầuxinChúagiúpđỡcácngười?CầuChúakhiếncảhaimụcxươngdướiđịangục!Nếucácngườilàmchấnthươngtâmthầnconbénày,tôisẽgiếtcácngười.-ChaRalphlớntiếng,ngườiduynhấtbâygiờnổigiận-Cácngườicóbiếtrằngtôiđãgiữconbéởlạiđâylàđểngăncảncảhaicấuxénhauchớđâuphảiđểnghenhữngđiềutồitệấy.Đánglýtôicứđểhaingườithahồgiếtnhau,đồíchkỷ,nguđầnvàkhốnnạn.
-Thôiđượcrồi,tôiđiđây-Franknóibằngmộtgiọngxalạ,trốngrỗng.-TôisẽsungvàođoàncủaJimmySharmanvàvĩnhviễntôisẽkhôngtrởlạiđây.
-Conphảitrởlạiđây!Pađynóilớn-Basẽănnóisaođâyvớimẹcon?Mẹconyêuconhơntấtcảnhữngngườikháccộnglại.Bàấysẽkhôngbaogiờthathứchoba.
-ÔngcứnóilàtôiđãsungvàođộiJimmySharmanvìtôimuốntrởthànhmộtngườicótêntuổi.Đólàsựthật.
-Điềumàbađãnói...khôngđúngsựthậtđâuFrank.
Đôimắtđen,đôimắtxalạcủaFranknémmộttianhìnkhinhmiệt.ChínhđólàđôimắtgâyngạcnhiênchochaRalphởlầnđầuônggặpchàngthanhniên.TạisaoFionathìmắtnâucònPađymắtxanhlạiđẻrađứacontraimắtđen?ChaRalphbiếtđịnhluậtditruyềnMedel,dođóbảnthânôngđãrútrakếtluận.
Franklấyáomăngtôvànón.
-Trờiơi,đúngnhưthế!Tôivẫnnghingờđiềuấy.TôivẫnnhớhìnhảnhmẹtôingồichơiđànClaxeventrongmộtphòngmàôngkhônglàmsaocóđược!Tôivẫnlinhcảmlàôngkhônghềcómặtởđó,ôngđãđếnvớimẹtôisautôi.Vàkhinhớlạisuốtbaonămthángtôithùghétôngvìônghànhhạmẹtôi.Chínhtạitôi!
-Khôngtạiaihết,Frankạ,khôngdoaihết.-ChaRalphcốxoadịuFrank-Conkhônghiểuhếtnhữngconđườngbíẩncủachúa,conphảinhìncácsựviệctheocáchđó.
FrankrúttayrakhỏibàntaychaRalphđangnắmchặtanh,rồiđiracửabằngnhữngbướcnhẹnhàng,êmả-Khôngthếchốicãianhtasinhrađãlàvõsĩ-ChaRalphnghĩthầm.
-NhữngconđườngbíẩncủaChúa!Chàngthanhniênmỉamai,giọngnóivanglạitừngoàicửa-Chachỉlàmộtsinhvậtkhichađóngvailinhmục,thưachaDeBricassart!Riêngtôi,tôinóiChúađãđếncứugiúpcha,cứugiúpriêngchamathôi,vìrằngchalàngườiduynhấtởđâykhôngmảymaybiếtmộtchútnàovềconngườithậtấy.
Pađyngồisụpxuốngtrênchiếcghếbành,mặtxámxịt,nhớnnhác,mắtnhìnMeggietrântrân,trongkhiđóMeggiengồitrướclòsưởikhócsướtmướt.PađyđịnhđứngdậyômcongáimìnhnhưngchaRalphchănlại.
-Hãyđểconbéyên.ônggâychonóbaonhiêuđớnđaunhưthếđủrồi.ôngcóthểtìmrượuwhiskytrongtủvàuốngvàihớpđi.Tôiđưaconbé
vàophòngchonónghỉ,nhưngtôisẽtrởlạinóichuyệnvớiông.Vậyôngđừngrờikhỏiđây.ôngnghetôinóichứ?
-Tôichờcha,thưacha.ChađặtMeggielêngiườngdùmtôi.
Trêngác,trongcănphòngsơnmàuxanhnhạtxinhxắn,linhmụccởichiếcáongoàivàbộđồbósátbêntrongcủaMeggievàđặtcôbéngồitrêngiường,đểcởigiàyvớ.ChiếcáongủđãđượcbàquảngiaAnnieđểsẵntrêngối!LinhmụctròngáoquacổvàkéophủxuốngthânngườiMeggiẹSauđó,mớicởquầnlótchoMeggiẹTrongthờigiannày,chaRalphkểđủthứchuyệnđâuđâuchocôbénghe,nàolàchuyệntầmphàovềnhữngcáinútkhócởi,nhữngsợidâygiàykhóbảo,nhữngdảirubăngtháomãikhôngra.Đôimắtcôbécònđầynétkinhhoàngthơngâykhônggiảithíchđược,tấtcảrốirenvàđauđớnvượtsứcchịuđựngcủatuổicôbé.Meggienhưrơivàokhoảngkhông
-Bâygiờhãynằmdàira,conyêuquícủachavàrángnhắmmắtngủ.Chasẽtrởlạingayđểthămcon.Đừnglosợgì.Chúngtasẽtrởlạitấtcảnhữngchuyệnnàyvàongàymai.
PađyhỏichaRalphkhilinhmụctrởlạiphòngkhách:
-Conbéđãbìnhyênchưa?
Linhmụcđưataylấychairượuwhiskytrêntủvàrótnửaly.
-Thànhthậtmànói,tôichưabiếtrasao.CóChúachứnggiám,tôimuốnhiểusựbấthạnhtệhạinhấtcủangườiAilenlàtừđâu:rượuhaycáitínhhaynổigiậnbấtthường...Cáigìđãxúigiụcôngnóilênđiềuấy?Thôi,giảithíchcũngbằngthừa.Cáitínhkhíbấtthường!Tấtnhiênlàthế.TôiđãbiếtngayFrankkhôngphảilàconcủaôngkhilầnđầutôigặpnó.
-Khôngcógìthoátkhỏicặpmắtcủachạ
-Khôngphảithế.NhưngchỉcầncóchútócquansáttrungbìnhthôicũngđủpháthiệnnhữngchuyệnbuồnphiềnhayđaukhổmàmộtsốconchiêncủaChúaphảigánhchịu.
-PhảichăngchacóđượcnhiềungườiởGillyyêumến?
-Cólẽtôiđượcnhưthếnhờởgươngmặtvàvócdáng-linhmụcRalphtrảlờimộtcáchchuachátkhôngthểgiữgiọngmìnhtựnhiênnhưýmuốn.
-Changhĩnhưthếà?ýkiếnconlạikhác,thưacha.Chúngconyêumếnchavìchalàmộtđấngchănchiêntốt.
Dùsaothìtôidínhlíuquásâuvàonhữngrắcrốicủagiađìnhông-ChaRalphnóihơilúngtúng-ôngnênrútrahếtđinhữnggìđènặngtronglòng,ôngbạnạ.
Pađyvẫnnhìnchămchămngọnlửađangcháyrực.LúcnãykhichaRalphbếMeggielênlầuvàđặtcôbélêngiườngôngđãnémvàolòsưởithêmnhiềukhúccủi,lòngbịgiàyxéobởisựănnănvàmộtđòihỏidữdộimuốnlàmmộtđiềugìđó.Cáilyrượunhưnhảymúatrêntayông,bởiôngchưaquacơnxúcđộngvàrunbậtlêntừngchặp.ChaRalphđứnglên,lấychairượuvàrótđầyvàolycủaPađy.Saukhinốcmộthơi,Pađythởdàivàlaunhữnggiọtnướcmắttrênmálúcnàoôngkhônghay.
-ConkhônghềbiếtchacủaFranklàai.ChuyệnxảyratrướckhicongặpFiona.GiađìnhcủavợconlàmộtgiađìnhdanhgiáởTâyTâyLan.ChacủaFionacómộtđiềntrangrộnglớntrồnglúamìvànuôicừu,ởgầnAshburtontrênNamĐảo.Tiềnnhiềukhôngkểxiết.Fionalàcongáiduynhấtcủaôngấy.Theonhưconbiết,ôngấyđãlotrướcchoFionađủcả,nàolàsangAnh,ramắtởtriềuđình,vàlấymộtngườichồngxứngđáng.DĩnhiênFionakhôngđộngmộtmóngtayvàocáccôngviệctrongnhà.Côtacónhiềungườiphụcvụ...Giađìnhsốngnhưvuachúa.
Conlàmcôngởmộthãngsữa,đôikhicũngthấyFionatừxa.Côấyđidạovớimộtthằngbékhoảng18tháng.Rồimộthôm,lãoJamesArmstrongtìmcon.Ôngchoconbiếtlàcongáicủaôngđãlàmnhụcgiađình,địnhđưacôấyđiđếnmộtnơixathìbàngoạicủaFionachốnglạimộtcáchồnàođếnmứcgiađìnhbuộclòngvẫnđểFionaởđómặcdùcóvẻbấttiện.Nhưngsaunàybàngoạisắpquađời,khôngcònaingăncảnviệcđuổiFionavàđứacontrairakhỏinhà.ConcònđộcthânvàJamesbảoconnếuchịulấycongáicủaônglàmvợvàcamđoanchắcchắnvớiôngtalàsẽđưacongáiđikhỏiNamĐảothìôngsẽchịumọitổnphívàbiếuthêmmộtsốtiềnlà500bảng.
Thưacha,đólàcảmộttàisảnđốivớicon,hơnnữaconđãcháncáicảnh
độcthân.Baogiờconcũngnhútnhát,khônglàmđượcchuyệngìnênthântrongquanhệvớipháinữ.ýkiếnấyrấttốtđốivớiconvàthẳngthắngmànói,đứabékhônggâykhóchútnàochocon.BàngoạicủaFionacuốicùngđoánrađượcviệcnàyvàchongườiđitìmcon.Lúcbấygiờbàđãbệnhnặng.Bàlàmộtngườicóuyquyền,tínhtìnhrấtkhóchịu,nhưngconquảquyếtvớicha,đólàmộtngườiphụnữrấtđángkínhtrọng.BàkểchoconnghemộtchútvềFiona,nhưngvẫnkhôngnóiailàchacủathằngbé.Phầnconcũngthấykhôngcầnthiếttìmhiểuxahơn.Bàbuộcconhứavớibàấysẽđốixửtốivớicháugáicủabà...BàbiếtrằngFionasẽrờikhỏinhàngaykhibànhắmmắt.VàchínhbàđãđưaraýkiếnvớiJamesnêntìmchoFionamộtngườichồng.Conrấttộinghiệpchobàcụ;bàrấtyêuthươngcháugáicủabà.
ChacótinhaykhôngnếuconkểchochabiếtrằnglầnđầutiênconđếngầnFiona,ởkhoảngcáchngheđượctiếngnóicủacôấy,thìđólàngàycưới?
-Tôitinông-chaRalphnóikhẽ-Pađy,thếlàôngđãcướimộtngườivợcóđiềukiệntrênôngrấtnhiều.
-Vâng.Lúcấyconrấtsợcôấy,sợđếnchếtđược.Côtađẹpquá,thưacha...Vàcũngrất...xaxôi,chắcchahiểuconmuốnnóigì.Tưởngnhưcôtakhônghiệndiệntrongnhàmàlàmộtngườinàokhácngồiđó.
-Bâygiờbàấyvẫncònđẹp,ôngPađyạ.-ChaRalphdịudàngnói.-TôicóthểnhìnthấyởMeggiehìnhảnhcủaFionatrướckia.
-CuộcsốngdànhchoFionakhôngphảidễdàngthưacha,nhưchabiếtđấy,khôngthểnàokháchơnđược.Vớicon,ítnhấtcôấyđượcantoàn,khôngsợbịđốixửtệ.Phảichờđếnhainămsauconmớidám...nóithẳngra,mớidámtrởthànhchồngthậtsựcủacôấy.Conbuộcphảitậpcôấylàmbếp,quétnhà,giặtvàủiquầnáo.Trướckiacôấykhôngbiếtlàmgìhết.
Quasuốtbaonămthángdàimàchúngconởvớinhau,chưabaogiờcôấyhémôimộtlầnthởthannhưngđồngthờicôấycũngkhôngbaogiờcườihoặckhóc.Chỉtrongnhữnglúchếtsứcriêngtư,trongtìnhvợchồng,côấymớiđểlộranhữngxúcđộngcủamình,nhưngngaylúcđócôấycũngkhôngnóilờinào.Conrấtmuốnnghecôấytâmtìnhvàđồngthờilạirấtsợvìconvẫncảmgiácrằngnếucôấytâmtìnhthìkhôngthểtránhnhắc
tớingườiấy.Không!Conkhôngnghĩrằngcôấyđốixửkhôngtốtvớiconvàmấyđứanhỏ.Conđãdànhchocôấytấtcảsựtrìumếnnhưnghìnhnhưtìnhyêuđãtắttronglòngcôấytựbaogiờ.NgoạitrừđốivớiFrank.ConđoánchắcrằngcôấyyêuthươngFrankhơntấtcảchúngconcộnglại.CólẽxưakiacôấyrấtyêuchacủaFrank.Nhưngconkhôngbiếtgìvềconngườiấy,hắntalàaimàtạisaohắnkhôngthểcướiFiona.
Chanhìnhaibàntaymình,rồinheomắt.
-Ồ,Pađy,cuộcđờiquảlàkhổcựclàmsao!NhờơnChúamàtôiđãkhôngdámđigầnhơncáirìacủacuộcsống.Tôikhôngcócanđảmômlấycuộcsốngthậtsựtrongvòngtaymình.
Pađyđứnglênloạngchoạng,haichânkhôngvững.
-Thếđó,lầnnàythìconđãlàmmộtđiềudạidột.ConđãépbuộcFrankđikhỏinhà.Fionasẽkhôngbaogiờthathứcon.
-Ôngkhôngnênnóivớibàấy,Pađyà.Không,khôngnênnói.CứgiảithíchđơngiảnvớibàrằngFrankđãđitheođoànvõsĩ,thếthôi.BàấydưbiếtrằngtừlâutínhtìnhFrankđãnhưthếvàbàấysẽtinông.
-Conkhôngthểnóidốinhưthế,thưacha!Pađykêulên,sữngsờ.
-Cầnnóinhưthế,Pađy.Bàấyđãđaukhổvàbịdằnvặtnhưthếchưađủsao?Đừnggâythêmbấthạnhchobàấynữa.
Tronglòngmình,chaRalphnghĩ:Biếtđâu?-RấtcóthểcuốicùngbàấysẽdồntìnhyêudànhchoFranksangôngvàchoconngườibénhỏđangnằmtrênlầu...
-Chatinnhưthế?
-Rấtcóthể.Nhưngchuyệnxảyratốinayphảiđượcgiữbímậtgiữahaichúngtạ
-Nhưngcòn...Meggie?Conbéđãnghehết.
-ÔngđừnglovềphầnMeggie.Tôisẽliệu.TôikhôngnghĩrằngMeggie
hiểuđượccâuchuyệnxảyra.NósẽnghĩchỉlàmộtcuộccãivãgiữaôngvàFrank.TôisẽtìmcáchlàmchoMeggiehiểurằngkểlạichomẹnónghechuyệncãivãgiữachavàanhchỉlàmchomẹđaukhổthêm.Hơnnữatheotôinhậnxét,Meggiecũngítkhinóichuyệnvớimẹnó(ôngđứnglên).ÔnghãyđingủđiPađy.NhớđừngquêngiữchosắcmặtcủamìnhthậtbìnhthườngvàosángmaikhiôngtrởlạilàmviệcvớinữhoàngMary.
Meggievẫnkhôngngủ,nằmdài,haimắtmởtodướiánhsángcủangọnđènđặtởđầugiường.Linhmụcngồiởmépgiườngvànhậnrarằngtóccủacôbévẫncònthắtbím.Mộtcáchthậntrọng,ôngtháochiếcrubăngmàuxanhnướcbiểnvànhẹnhànggỡtừnglọntócchođếnkhicảmáitócdợnsóng,vàngóngảnằmtrảiragối.
-AnhFrankđãđirồi,Meggie-ôngnói.
-Conbiết,thưacha.
-Concóbiếttạisaokhông,conthânyêu?
-Cóchuyệnẩuđảvớiba.
-Contínhsao?
-ConsẽđitheoFrank.Anhấycầncon.
-Khôngthểđược,Meggiebénhỏcủacha.
-Đượcchứthưacha.Conmuốnđitìmanhấyđêmnay,nhưngđôichâncủaconrãrờivàconrấtsợbóngđêm.Nhưngsángmai,consẽđitìmanhấy.
-KhôngnênMeggieạ.Conphảibiết,Frankcócuộcsốngcủaanhấy,vàđãđếnlúcanhấyphảirađi.Chabiếtlàconkhôngmuốnchoanhấyđi,nhưngđãtừlâu,anhấymuốnthế.Conkhôngnêníchkỷ.Phảiđểchoanhấychọncuộcsốngtheoýthích.Khichúngtalớnlên,ýmuốnđượcsốngởngoàicáigiađìnhmatađãđượcnuôinấnglàchuyệnbìnhthườngvàđúngđắn.Frankđãtrưởngthành,concóhiểunhữnglờichanóikhôngMeggie?
Đôimắtcôbénhìnthẳngvàomặtlinhmục.Mộtđôimắtmỏimệt,đauđớnvàkhôngcònchútnàolàtrẻcon.
-Conbiết,côbéthìthầm.Frankđãmuốnđitừlâukhiconcònnhỏxíu.Nhưngrồianhấykhôngđiđược.Bađãbắtanhđemtrởvềnhàvàbuộcanhấytiếptụcsốngvớitụicon.
-Nhưnglầnnàythìbaconkhôngthểđemanhấyvềnữa,FrankđãđithậtsựrồiMeggie.Anhấysẽkhôngtrởvề.
-Consẽkhôngbaogiờgặplạianhấynữasao?
-Chakhôngbiếtđược-chaRalphtrảlờithànhthật-Chavẫnmuốnnóivớiconđểconyênlònglàanhấysẽtrởvề,nhưngkhôngaicóthểđoánđượctươnglai,Meggie,kểcảcáclinhmục.ConkhôngnênnóichomẹconbiếtchuyệncãivãgiữabavàanhFrank,nghekhôngMeggie?Điềuđósẽlàmchomẹthêmđaubuồn;mẹconhiệnkhôngđượckhỏe.
-Bởivìmẹsắpcóembé?
-Saoconbiết.
-Mẹrấtthíchlàmnởracácembé.Vàmẹđãchonởnhiềuembérấtdễthương,thưacha.Ngaycảkhimẹkhôngđượckhỏe.ConsẽchonởramộtembénhưHal.NhưthếconsẽthấybớtnhớFrankhơn.
-Sựsinhsản-chaRalphnóimộtmình.Chúcconmaymắn,Meggie.Nhưngchuyệngìxảyranếuconkhônglàmnởrađượcmộtembé?
-ConvẫncóHal,giọngnóicủaMeggieđầyvẻbuồnngủ,đầunépvàogối,chaơi,cònchasẽkhôngđichứ?
-Mộtngàynàođó,rấtcóthể;nhưngbâygiờthìchưa,Meggieạ,conđừnglonghĩ.ChacócảmgiáclàchasẽởGillylâu,rấtlâu-ChaRalphtrảlời,haimắtvươngbuồn.
K CHƯƠNG9
hôngthểkháchơn,Meggiephảitrởvềnhà.Fionacầnsựgiúpđỡcủacôbé.StuartcònlạimộtmìnhởtuviệnGilly,bắtđầumộtcuộctuyệtthực,cuốicùngcũngđãtrởvềnhà.
Khigặplạimẹ,côbétưởngnhưbịmộtsứcnặngkhủngkhiếpđènặngngườimình;côcóbiếtđâuđólàdấuhiệucủasựrờibỏtuổithơvàlàsựcảmnhận
rấtsớmthânphậnngườiphụnữ.
Bềngoài,Fionakhôngthayđổi,ngoạitrừcáibụng,nhưngbêntrong,tấtcảđềuchậmlạinhưmộtchiếcđồnghồtreotườngcũkỹvớicáiquảlắcmỗilúcmộtmỏimệtchođếnkhingừnghẳn.
Chúbécontócmàuhungchạylăngxăngkhắpnhàđụngvàobànghế,nhưngFionakhôngépnóvàomộtkhuônkhổkỷluậtnào.Bàvẫntiếptụccôngviệcnhưlâunay-đilạigiữanhàbếp,nơigiặtquầnáovàbồnrửachén-nhưtrênđờikhôngcòngìkháchơnđểlàm.
KhôngainhắctớitêncủaFranknhưngcứsáutuầnmộtlần,Fionangướcnhìnlênkhinghetiếngkènđồngbáohiệuchiếcxephátthưđến.Bàvuilênmộtlúc.NhưngkhibàSmithđãtraothưtừchoFionavàkhôngthấycóthưnàocủaFrankthìnỗixótxalạixâmchiếmlấybàvàtắtlịmđi.
Cóthêmhaingườimớitrongnhà.Fionachorađờimộtlúchaiđứacontraitóchung.JamesvàPatrickmàtrongnhàgọimộtcáchthânyêulàJimesvàPatsy.
BéHalthìchỉbiếtcóMeggie,nókhôngmuốnaikhác.
C CHƯƠNG10
haRalphquansátMeggiemộtcáchtrìumến.CôbéđangchảimáitócmàuhungvàuốnlọnchoPatsyđứngkhôngvữngtrênhaichânbénhỏ,trongkhiJimesđứngkếbênchờđếnphiênmình.Cảhainhìnchịbằngcáinhìnđầythươngyêu.Đúnglàmộtbàmẹtíhon.TấmlòngấyphảilàmộtđứctínhbẩmsinhởMeggie-chaRalphnghĩthầm.
TrongmộtlúcchaRalphbịthuhútbởicảnhthânmậtdễthươngnày.Ôngthảlỏngchiếcroidaxuốnđôigiàybốtđầybụi,rồiđưamắtubuồnnhìnquahiên,hướngvềtòanhàlớnkhuấtsaunhữngcâybạchđànvàcácthứcâyleokhác,biệtlậpvớicănnhàcủangườiquảnlývàcuộcsốngcònlạicủađiềntrang.
Giữacáimạnglướinhệnrộngbaolaấy,connhệngiàđangtoantínhgiăngramộtkếnàonữa?
-Chaơi,chakhôngnhìnđây!Meggiekêulêntráchmóc.
-Chaxinlỗicon!Chađangsuynghĩ.
ÔngquaylạinhìnMeggieđúnglúccôbévừachảixongchoJimes.Cảbađangtheodõiông,chờcáilúcôngnghiêngmìnhxuốngđểbếhaichúbéconsinhđôi,mỗiđứamộtbênhông.
-ChúngtahãycùngnhauthămbàMary.Ôngnói.
MeggieđitheosauchaRalphtrênconđườngdẫnđếnngôinhàlớn,mộttaycầmcâyroidacủalinhmụcvàmộttaydắtcươngconngựacáilônghaimàu.Cònlinhmụcbếhaiđứabékhôngcóvẻgìmệtnhọcmặcdùtừđóđếntòanhàlớnxahơnmộtcâysốrưỡi.Vàophíasaunhàbếp,chaRalphlầnlượttraohaiđứabéchobàSmithđónnhậnchúngmộtcáchsungsướng.Chađithẳngranhàtrước,Meggietheobêncạnh.
MaryCarsonđangngồitrênchiếcghếbànhđặcbiệtchomình.Lúcnày,bàítkhirờikhỏighế,hơnnữa,sựcómặtcủabàcũngkhôngcòncầnthiết
vìPađyloliệutấtcảmộtcáchgiỏigiang.KhichaRalphbướcvào,cầmtayMeggie,thìcáinhìnđầyáccảmcủabàgiàbuộcngaycôbéphảinhìnxuốngđất;chaRalphngheđượctiếngtimđậpnhanhcủaMeggie,càngnắmchặtcổtaycủacôbétruyềnsangnóniềmanủivàsựâuyếm.Côbénghiêngngườixuốngchàomộtcáchvụngvề,miệngấpúngmấycâuthưagửi.
-Côbéđingayraphíasaunhàbếpchơi.CháuuốngtràvớibàSmith-MaryCarsonralệnhmộtcáchlạnhlùng.
-Tạisaobàkhôngthươngnó?ChaRalphvừahỏivừabuôngmìnhxuốngchiếcghếmàônghiểurằngMaryCarsondànhchoông.
-Bởivìchathươngnó-bàtrảlời.
-Thôiđi!ChaRalphphảnđối,lầnthứnhấtthấymìnhởvàothếyếu-Conbéchỉlàđứatrẻcôđộc,bàMaryạ.
-Nhưngchađãkhôngnhìnnódướcgóccạnhđó,chínhchacũngbiếtđiềuấy
Cặpmắtxanhđẹpnhìnbàmộtcáchmỉamai;ôngcảmthấythoảimáihơn.
-Bànghĩrằngtôicónhữngquanhệtộilỗivớitrẻcon?Dùsaotôicũnglàlinhmục.
-Trướchếtchalàmộtngườiđànông,RalphdeBricassart!Làmlinhmục-điềuđóchỉmangđếnchochamộtcảmgiácantoàn,cóthếthôi.
Bấtngờvàbốirối,chaRalphcười.Khônghiểuvìsao,ôngcảmthấythấymìnhbấtlực,khôngcókhảnăngsogươmvớibàngayhômđó;hìnhnhưbàđãkhámphárachỗnhượccủachiếcáogiápvàbàđãkhoanvàođấybằngnọcđộccủaconnhện.Cólẽôngđãthayđổinhiều,đãgiàđi,chấpnhậnthíchnghivớicuộcsốnglumờởGillabone.Ngọnlửatắtdầntronglòngônghaylànódãcháylênvớimộtniềmsaymêkhác?
-Tôikhôngphảilàmộtngườiđànông-ôngvặnlại-Tôilàlinhmục...
-Ồ,Ralph,chađãthayđổinhiềuquá-bàchếgiễu-PhảichăngtôiđangnghechínhđứcHồngYDeBricassartnói?
-Khônghềcóchuyệnđó,ôngnói,cáinhìncómộtthoángtuyệtvọngchekhuất.Tôikhôngnghĩrằngtôicònmuốntiếnlêntrênnhữngtầngcaoấy.
BàMarycườilớn,ngườinghiêngratrướcrồingảrasautrênchiếcghếbành,nhưngkhôngmộtgiâylơiquansátchaRalph.
-CóthậtthếkhôngRalph?Chakhôngcònmuốnnữa?Thếthì,tôisẽđểchochamốcmeoởđâythêmmộtthờigian,nhưngrồicáingàyđềntộicủachasẽđến,khôngthểnghingờ.TôilàhiệnthânQuỷXatăngđốivớichavàtôisẽhiếndângchocha...Thôi,tôiđãnóiđủrồi!Nhưngđừngcónghingờ,tôisẽbắtchachịusựnhụchình.Chalàngườiđànônghấpdẫnnhấtmàtôigặp.Chanémcáiđẹpcủachalênđầuchúngtôi,đồngthờilạikhinhmiệtnhữngsựyếuđuốicủachúngtôi.Nhưngtôinhấtđịnhsẽghimchalêntườngvàbằngcáchkhaithácchínhnhữngchỗyếucủacha,tôisẽbuộcchatựbánmìnhnhưmộtconđiếmsonphấnlòeloẹt.Chacótinnhưthếkhông?
Ôngbậtngửarasau,cười.
-Tôikhôngnghingờlàbàsẽthửlàmviệcấynhưngtôikhôngtinbàhiểutôinhưbàtưởng.
-Khônghẳn.Thờigiansẽtrảlờicha,Ralph,chỉcóthờigianthôi.Tôiđãgià,vớitôikhôngcòngìkháchơnlàsựchờđợi.
-Thếthìbànghĩtôicócáigìkháchơnà?-ônghỏilại.Cũnglàthờigianmàthôi,bàMary,chỉcóthờigian.Thờigian,cátbụivàmuỗimòng.
Mộthôm,béHalho;hơithởkhó,mệtnhọctừnglúcvàsứckhỏexuốngrấtnhanh.Pađylênnhàlớngọiđiệnthoạinhưngbácsĩlạiởcáchđâyhơn60câysốvàôngtađangđithămmộtbệnhnhânkhác.
MeggiekhôngtinHalsẽchết,ngaycảkhiFionavàPađyquỳbêngiường,tuyệtvọng,đọckinhcầunguyệnchoHal.Nửađêm,PađygỡhaitaycủaMeggieđangômHalrồibếthânxácnhỏbécứngđơcủaHalđặtnhẹnhànglêngiường.
Bấygiờ,Meggiechoàngmởmắt.CôbéđãthiếpđilúcHalkhôngcòngiãygiụanữa.
-Baơi,Halcóđỡkhôngba?
Pađylắcđầu.
-Không,Meggieạ.Halkhôngđỡchútnàonhưconmong,emđãyênnghỉrồi.HalđãtrởvềvớiChúa,thếlàkhôngcònđaukhổnữa.
-Không,baơi,emkhôngchết.Khôngthểthếđược.
...Meggiengồitrênghếhaitayđặtlênđầugối.HalthuộcvềcôbénhưngHalđãchết.ChúHalmàMeggieđãthươngyêu,sănsóc,dỗngủnayđãkhôngcòn.
ChaRalphđãbắtgặpMeggienhưthếkhibướcvàonhàcùngvớimộtbácsĩđitheo.Sauđókhônglâuthìbácsĩđira.Ôngkhôngthểlàmgìkháchơnvìởcáchquáxabệnhviện,phươngtiệnytếlạithiếu.
Sauđó,nhiệmvụcủachaRalphcũngxong.PađytìmFiona,cònBobvàcácanhtraicủaMeggiethìxuốngxưởngmộcđểđóngcáihòm.
Quênrằngmìnhđangchoàngchiếckhănlễmàutíatrêncổ,chaRalphcúixuốngthổibếpbùnglên.ÔngvặnthấpngọnđènđặttrênbànphíasaurồingồitrênchiếcghếdàiđặttrướcmặtMeggieđểcóthểquansátcôbérõhơn.Meggieđãlớn;côbéđãmanghiabảydặm,cókhảnăngbỏlạichaRalphđằngsau.Ôngcảmthấymìnhngàycàngrốiloạnlêndữdộikhinhìnlạicảchiềudàicủamộtcuộcđờiđầyrẫynhữnghoàinghivàámảnh.Nhưngôngsợcáigì?Cáigìđãlàmchoôngnghĩrằngnếunóxuấthiệnthìôngkhôngthểđốiđầu?Ôngcóthểvữngvàngvớinhữngngườikhác;ôngkhôngsợ;nhưngnơiông,sựchờđợicáiđiềukhôngthểgiảithíchấyđanglenvàotrongýthứccủaông,giữalúcmàôngítchờđợinhấtthìôngbiếtsợ.TrongkhiấyMeggie,sinhrasauông18năm,đanglớnlên,bướctrướcôngrấtxa.
Meggiekhôngphảilàmộtnữthánh,càngkhôngphảilàmộtcôbégáinhưmọicôbégáikhác.Meggiekhôngbaogiờthanvãn,lạicócáiđứctínhbẩmsinh-hayđólàmộtbấthạnh-làsựchịuđựng.Trướcbấtcứ
chuyệngìhoặcxắpxảyracôbéđềuđốiđầuvàchấpnhậnhếtđểđốtcháythêmngọnlửatronglòng.HaylàýtưởngmàôngđãcóvềMeggiechỉlàtấmgươngphảnchiếunhữngảotưởngcủachínhông.
-Ồ,Meggie-ôngthìthầmvớimộttiếngthởdàibấtlực.
MeggiequaylạinhìnchaRalphđộtngộtvàtừniềmđaukhổtộtcùngcôbémỉmcườinhưgửiđếnchaRalphmộtnụhônyêuthươngtuyệtđối,tràntrề,khôngẩngiấubấtcứđiềugì;nhữngđiềucấmkỵvàứcchếcủamộtngườiphụnữchưacóthếgiớiriêngtư,cònngâythơcủaMeggie.
ĐượcyêunhưthếlàmchochaRalphbànghoàng,nhưbịthiêuđốt;ôngđãphảixinThượngđế-dùchotrướcđâylắmlúcôngđãnghingờsựhiệnhữu-hãybiếnôngthànhbấtcứmộtconngườièaokháctrongcuộcđờinày,miễnlàkhôngphảiRalphdeBricassart.Cóphảichăngchínhđólađiềukhôngthểgiảithíchtrongông?Thượngđếơi,tạisaotôilạiyêuthươngcôbéđếnthế?Nhưngcũngnhưmọikhi,khôngcóaitrảlờichoông.Ngồiimtrướcmặt,Meggievẫntiếptụcmỉmcườivớiông...
Cuộcsốngtiếpdiễntheocáivòngtuầnhoànvĩnhcửu,đềuđặncủatráiđất,mùahèkếtiếpmangnhữngcơnmưađếnlàmđầyconsuốivàcácbồnchứa,tướimátnhữngrễcâykhátnước,giữchặttrênmặtđấtnhữngcơnbụiđiêncuồng.Bọnđànôngmừngrỡmuốnkhóckhilàmnhữngcôngviệcmùavụ,yêntâmkhôngphảimấtcôngchởcỏkhôđểnuôicừu.
Droghedabiệtlậpvớithếgiớicònlại,chỉcóđọcsáchlàcáchtiếpxúcduynhấtvớibênngoài.NhưngkhôngnhưWahinecóthưviệnlưuđộng,ởđâychỉtrôngcậyvàoRalph.ôngcungcấpchocácgiađìnhhamđọcởDroghedanhữngquyểnsáchlấytừtủsáchcủachínhôngvàcủatuviện.
Vàothờiđó,cuốnsáchướtátnhấtcũngchỉdámtảmộtnụhôntrongsáng,chứkhôngđixahơn.
Trongsựbiệtlậpấy,Meggiehoàntoànkhônghiểuđượccảcáiýnghĩacủakháiniệmnhữngthựctếcủacuộcsốngvìrằngđiềukiệnthựctếđãngănchặnmọingảđườngkhámphá.Chacủacôdựnglênmộtràochắnkiêncốgiữađànôngphụnữtronggiađình;cácđềtàinhưgâygiốnghaygiaophốicủasúcvậtkhôngbaogiờđượcđềcậptrướcmặtMeggievàđànôngkhôngbaogiờxuấthiệntrướcmặtcôbémàkhôngănmặcđànghoàng.Loạisáchcókhảnăngsoisángmộtchútgìđócũngkhôngtới
Drogheda.Meggiekhôngcóbạngáicùnglứatuổiđểtăngthêmsựhiểubiết.Cuộcsốngcủacôbéchỉquanhquẩnvàonhữngcôngviệctrongnhàvànhữngvùnglâncận,hoàntoànkhôngcómộthoạtđộngnàodínhdấpđếngiớitính.Cácsinhvậtởvùngđấtnàyđềukhôngsinhđẻ.MaryCarsonkhônggâygiốngngựa;bàmuangựacủaMartinJangởBugela.Ởtrangtrạicómộtconbòrừng,convậthungdữkhôngchomọingườiléohánhtới.Mấyconchóthìbịcộttrongchuồng;lấygiốngđượccoinhưmộtcôngviệckhoahọcvàdiễnradướimắtlànhnghềcủaPađyvàBob.Thờigiờkhôngphảiđểchămsócmấyconheo,vảlạiMeggiecũngrấtghêtởmchúngdùphảinuôi.NóichođúnglàMeggiekhôngcóthờigiờcầnthiếtđểnghĩđếnbấtcứchuyệngìngoàihaiđứaemtrai.Sựdốtnátnàykéotheosựdốtnátkhác;mộtcơthểvàmộtbộóckhôngđượckéorakhỏicơnngủthìcứtiếptụcngủ,mặccácsựkiệnmàconngườivừamởmắtđãghinhậnđượctấtcả.
Vàihômtrướcsinhnhậtlầnthứ15củaMeggie,giữacáinóngoibứccủamùahèlênđếngầncựcđiểm,Meggiebỗngchúýthấynhữngvếtnâunâutừngvệtdínhtrongquầnlót.Sauđómộthaihômkhôngthấygìnữanhưngsáutuầnsau,cácvếtấylạixuấthiệntrởlại.SựmắccỡởMeggiebiếnthànhsợhãi.Lầnđầu,cônghĩlàdomìnhgiặtquầnáokhôngsạch,thậtlànhục;nhưngqualầnxuấthiệnthứnhì,sựhoàinghikhôngchophépnữa,chắcchắnkhôngthểchốicãiđâylàmáu.Meggiekhôngcómộtchútkháiniệmgìvềnguyênnhânsựchảymáuấynhưngcôtưởngtượnglànóchảyraởphíasau.Sựchảymáurỉrảấybiếnđisaubangàyvàkhôngtrởlạitrướchaithángsau;Meggielénlútgiặtquầnlót,khôngaihaybiếtvìngàythườngcũngchínhMeggieđảmtráchphầngiặtgiũquầnáochomọingườitrongnhà.
Hiệntượngchảymáulầnkếtiếpkèmtheosựđauđớn,sựđauđớnnhiềunhấttừtrướctớinày,hơncảnhữngcơnđaudạdày.Vàlầnnày,máuchảycũngnhiều,thậtnhiều.Côăncắpvàimiếngtãlótcũcủahaiemtraisinhđôivàđặtởtrongquầnlót,vớinỗilosợkinhkhủngmáucóthểchảyratớibênngoài.
CáichếtđãmangHalđiđượcMeggiehiểunhưsựxuấthiệncủamộthiệntượngsiêutựnhiên,nhưngcòncáigìđóđangchảyâmỉtừtrongngườicủaMeggiethìlạigâychocômộtnỗikinhhoàng.BằngmọicáchMeggiephảiđitìmmẹhoặcchađểthôngbáorằngmìnhsắpsửachếtdomộtbệnhtậtnhụcnhã,khónóichoaibiết.ChỉduynhấtvớiFrank,cômớicóthểthổlộnỗiloâucủamình,nhưnggiờđâyanhấyđangởquáxavàkhông
biếtcáchnàomàtìm.Meggiecónghenhữngngườiphụnữlớntuổigiữalúcuốngtràđãnóivớinhauvềnhữngkhốiuvàungthư,vềnhữngcáichếtkhủngkhiếpcủanhữngngườibạnvànhữngngườibàconsaunhữngthángdàiđauđớn.VàMeggietinrằngmộthiệntượngtươngtựcũngđangngốnbêntrongcơthểâmỉ,tiếnsâuvàotráitimhoảnghốtcủaMeggie.Ôi,côbékhôngmuốnchếtchútnào!
NhữnghiểubiếttươngđốivềcáichếtlạirấtmơhồđốivớiMeggienhưngcôrấtsợhãivàkhôngbaogiờmuốnchết.Meggiekhôngthểtưởngtượngđượcmìnhsẽrasaotrongcáithếgiớibênkia.VớiMeggie,tôngiáochẳngkhácgìmộtloạtluậtlệhơnlàcuộcsốngtinhthần,dođótôngiáokhônggiúpgìđượcchocôcả.
SựlặnglẽxâmchiếmMeggie,sựyêntĩnhấykhôngthểsosánhvớinỗicôđộcêmđềmvàmơmộngcủaStuart.ỞMeggiesựlặnglẽđócócảchútsợhãisửngsốtcủamộtconthúbịrắnthôimiên.Khicóaihỏiđộtngột,Meggiegiậtnẩyngười,nếucácđứaemtraigọiMeggiebằngcáchhéttolên,Meggiesẽchạyhốthoảngvàtựtráchmìnhsaosơsót.Vàcứmỗikhilợidụngđượcgiâyphúthiếmhoingơinghỉ,MeggieliềnchạynhanhranghĩatrangđểtìmlạiHal,cáichếtduynhấtmàcôđượcbiết.
MọingườiđềunhậnrasựthayđổiởMeggienhưngđềucoiđólàmộthiệntượngpháttriểnbìnhthườngcủalứatuổi.Côbégiấukínmộtcáchtàitìnhnỗicôđơntuyệtvọng.KhôngaicóthểhiểunhữnggìxảyrabêntrongMeggie.Khôngcómộtbiểulộnào,vàsựkínđáođóđượcgiữchotớicùng.TừFionađếnStuart,quaFrank,khôngbiếtbaonhiêuđiềuđãxảyra.
Thếmà,trongnhữngchuyếnthămDroghedathườngxuyên,chaRalphđãnhậnrasựthayđổiởMeggie;sựthayđổiấytrùnghợpvớidiễnbiếnrấtdễthươngởngườiphụnữ;nólàmgiảmđicáchoạtđộngvìlolắngrồiâusầu.MộtsựsasútvềthểxáclẫntinhthầnđậpvàomắtchaRalph.Meggielẩntránhmọingười.ChaRalphkhôngmuốnthấyMeggiebiếnthànhmộtFionathứhai.Gươngmặtnhỏbéthulạichỉcònthấyrõđôimắt,đôimắtmởtonhưhướngvềmộtviễnảnhkhủngkhiếpnào.Damàusữa,trướcđâyđầyđặn,khônghềbịrámnắng,cũngkhôngcóvếttànnhang,đangcànglúccàngtănglên.Nếucáiđànàycứtiếptục,chaRalphnghĩthầm,mộtngàynàođóMeggiesẽtựđâmmình,vấtvưởngtrongtiasánghiuhắtmàunâu,lờđờ,rấtkhónhậnrabằngmắt,giữanhữngchiếcbóngđanlênnhauvànhữngvệtđenđanglandầnlênbứctườngtrắng.
ThếlàchaRalphquyếtkhámpháđiềuấyởMeggie,dùphảidùngbiệnphápmạnh.Vàolúcđó,MaryCarsontỏrakhóchịuvàghentuôngtừnglúcmỗikhichaRalphởlạitạinhàPađy.
Mộthôm,ôngthoátrađượcsựkềmkẹpcủaMaryCarsonvàsăntìmchođượcMeggie,cuốicùnggặpcôtrongnghĩatrangnhỏ,núpnắngdướimộtbứctượngthánh-Meggieđangnhìnnétmặtnhợtnhạtcủabứctượng,trongkhiđóchínhgươngmặtcủacôbiểulộnétsợhãi,mộtsựtươngphảngiữaxúccảmvàvôcảmtrơtrơ-chaRalphnghĩthầmnhưthế.Nhưngmìnhởđâylàmgì,chạytheođuôicôtanhưmộtcongàmẹgiànua,trongkhiFionahoặcPađycótráchnhiệmtìmhiểunhữngnguyênnhânâulocủacongái.
NhưngchamẹcủaMeggieđãkhôngnhậnthấygìbởihọítquantâmđếncongái,trongkhichaRalphlạidànhchoMeggiethậtnhiềuthứ.Hơnthế,vớicươngvịmộtlinhmục,chaRalphcòncótráchnhiệmanủinhữngtâmhồnđaukhổcôđơnvàtuyệtvọng.ÔngkhôngthểchịuđựngnổikhithấyMeggieđaukhổ,nhưngtaihạilàôngđãngàycànggắnbóvớiMeggiequamộtloạtsựkiệnrắcrốichồnglênnhau.VớiMeggie,ôngđãhằnsâubiếtbaosựviệcvàkỷniệm,dođóôngcảmthấysợ.TìnhthươngcủaôngdànhchoMeggievàbảnchấtlinhmụccủaông,thúcđẩyôngphảisẵnsàngmanglạimọisựgiúpđỡvềmặttinhthầnmàđúngramọingườiđềucóquyềnchờđợiởông.ÔngphảitựchiếnđấuđểthấyrõhơnlàmìnhcótráchnhiệmvớiMeggiecũngnhưvớibấtcứaikhác.
Nghetiếngchânđitrêncỏ,Meggiequaylại,haitayđặtchéotrênđùi,mắtnhìnxuống.ChaRalphđếnngồibêncạnhcô,taybógối.Chiếcáochoàngkhôngđượckínđáolàmtăngvẻđẹpcáithânthểbêntrongcủacha.Thốithoátvôích,ôngnghĩthầm.Nếumuốn,Meggiecóthểtránhnéông.
-CóchuyệngìxảyrahởMeggie?
-Khôngcóchithưacha.
-Chakhôngtinlờicon.
-Conxinvancha,conxinvanchama!Conkhôngthểnóivớichachuyệnnàyđược.
-Ồ,Meggiethươngyêu!Côgáithiếuđứctin!Concóthểnóivớichatấtcả.Chínhvìthếmàchacómặttạiđây.Chínhvìthếmàchalàlinhmục.ChalàngườiđạidiệnđãđượcChúalựachọntrêntrầngian.ChanhândanhChúamàngheconnói,nhândanhNgườitacóquyềnthathứchocon.NgheđâyMeggiebénhỏcủata,khôngcóđiềugìởtrêntrầnthếnàymàChúavàtakhôngthểthathứ.Conphảinóichotabiếtđiềugìlàmconbănkhoăn,conthươngyêu.Ngàynàotacòntrênđờinày,tasẽluôntìmcáchgiúpđỡcon,chechởcon.Nếuconmuốnthìchasẽnhưmộtthiênthầnhộmệnh,chắcchắnđángtincậyhơnsovớibứctượngđácẩmthạchmàconnhìnthấy.Nếuconthươngyêuta,hãynóichotabiếtlàmgìlàmconlolắng.
-Thưacha,consắpchết,côgáivừanóivừavặnhaitay-conbịungthư.
Suýtnữaôngcườitolênvìgánhnặngtronglòngbỗngchốctrútbỏhết;nhưngliềnđónhìnkỹlàndamịn,hơixanh,haicánhtaynhỏgầycủaMeggie,tronglòngôngnổilênmộtthèmmuốnghêgớmđượckhócvàhéttolên,oángiậncảtrờiđấttrướcmộtbấtcôngnhưthế.Không,Meggiekhôngtựmìnhtưởngtượngrachuyệnkhủngkhiếpấymàkhôngdựavàomộtnguyênnhânnàođó,cóthểcómộtlýdo.
-Điềugìkhiếnchocontinnhưthế,quảtimbénhỏcủacha?
Phảimộtlúckhálâu,cômớikểlạivàkhiấy,chaRalphphảinghiêngđầuvềphíagầnmôiMeggiẹônglặplạimộtcáchmáymóctưthếcủamộtlinhmụctrướcmộtconchiênđangxưngtội:lấytaychemặtđểmắtcôgáikhôngtrôngthấymình,còntaisẵnsàngnghenhữnglờixưngtội.
-Cáchđâysáuthángthưacha,chuyệnấybắtđầuxảyra.Conbịđaubụngdữdội,nhưngkhôngphảiđaubụngnhưkhiănkhôngtiêuđâu...Rồi...Chaơi...rấtnhiềumáuchảyra.
ChaRalphngửađầurasau,cửchỉmàkhôngbaogiờcótrongnhữnglúcnghexưngtội;ôngnhìnđầuMeggiecúixuốngvìxấuhổ.Biếtbaoxúcđộngdấylênkhiếnchoôngkhôngthểlấylạisựbìnhtĩnh.Vôlýthật.SựnhẹnhõmhếtsứcdễchịurồisauđóônglạigiậnFiona,mẹcủaMeggie,ôngthánphụcvớisựkinhngạckhinghĩđếncôgáibébỏngấysaolạicóthểchịuđựngmộtcựchìnhdaidẳng,mộtsựkhóchịunhưthếmàkhônghìnhdungđượclàcáigì.
ÔngđãtừngnghenhữngchuyệntươngtựnhưchuyệnMeggiekểtrongsuộccuộcđờilinhmục.MỗithànhphốchatừngởlạitừDublinđếnGillabone,đềucónhữngcôgáihưhỏnglenvàophòngxưngtộikểlểnhữngchuyệnbịađặtcứnhưlàthậtvớimụcđíchduynhấtlàkhơidậycáiđiềumàhọtòmònhấtởmộtlinhmục:đólàtínhsungmãncủangườiđànông.Tấtcảđámcongáiđókhôngchịunhìnnhậnrằnghọhoàntoànthấtbạitrongtoantínhnày.Họthìthầmkểlạinàolàhọđãbịhãmhiếpnhưthếnào,gợilênnhữngtròcấmkỵgiữahọvớinhữngđứacongáikhác,nhữngchuyệndâmđãngvàngoạitình;mộtvàicôtrongbọn,óctưởngtượngphongphúhơn,đếnmứckểtỉmỉnhữngchitiếtlàmtìnhvớimộtlinhmục.ThếmàchaRalphvẫnnghe,hoàntoànkhôngxaoxuyếnmàchỉthấykinhtởmvàxótxachohọ.Chađãtrảiquacuộcsốngkhắckhổởtuviện.
Hơnthếnữavớimộtconngườithuộctầmcỡông,bàihọcấyôngtiêuhóakhôngkhókhănlắm.Nhưngtrongtấtcảcáctrườnghợpđãqua,chưabaogiờcáccôgáilạinóivềnhữngchỗyếucủathânxác,làmhạphẩmgiácủahọ.
DùhếtsứccốgắngnhưngchaRalphkhôngthểngănchặnmáutrongngườinónglên.Mặtửngđỏ;chaRalphquayđầuđivàúpmặttrongtay,chốngchỏilạisựhổthẹnlầnđầulàmđỏmặtông.
NhưngtấtcảnhữngchuyệnấykhônggiúpgìchocôgáibéMeggie.Khibiếtchắcrằngsắcmặtcủamìnhđãtrởlạibìnhthường,chaRalphđứngdậy,nângMeggielênvàđặtcôgáingồitrênbệđácẩmthạchđểchomặtcủaMeggiecaongangvớiông.
-Meggiehãynhìncha.Đừnglàmthế,hãynhìnthẳngcha.
Meggiengướclênvớiđôimắtcủaconthúbịsănđuổivàthấylinhmụcmỉmcười;tâmhồncôcảmthấynhẹnhàngmộtniềmanủivôhạn.Chasẽkhôngmỉmcườinhưthếnếucôsắpchết.MeggiebiếtrấtrõchaRalphchẳngbaogiờgiấudiếmtìnhcảmcủaông.
-Meggie,conkhôngbiếtđâuvàconcũngkhôngbịungthư.Đúngraởcươngvịnàychakhôngthểgiảithíchchuyệngìđãxảyranhưngchanghĩrằngchaphảilàmthôi.Đánglýmẹconhảinóichoconbiếttừlâu,chuẩnbịchoconsẵnsàngđónnhậnhiệntượngấy.Chakhôngthểnàohiểuđượctạisaomẹconkhônglàmnhưvậy.
ChaRalphliếcnhìnbứctượngthánhbằngcẩmthạchđứngsữngtrêncao,rồicườinhưtắtnghẹn.
-LạyChúa!Chúagiaochoconmộtnhiệmvụkhôngdễdàng.NàyMeggiethânyêu,vớinămtháng,khiconlớnlên,rồigiàđivàkhiconbiếtđượcnhiềuhơnvềnhữngthựctếcủacuộcsống,consẽnhớlạicáingàynàymàkhôngkhỏikhóchịu,hổthẹnnữalàkhác.Nhưngđừnggiữkỷniệmnàylàmgì,Meggieạ.Tấtcảchuyệnnàychẳngcógìlạxấuhổvàchẳngcógìngượngngậpcả.Lúcnày,cũngnhưmọikhi,chachỉlàcôngcụởtrầnthế,chakhôngcóquyềnnghĩđếnnhiệmvụnàokhác.Conđãquásợhãi,concầnsựgiúpđỡ,vàĐứcChúaTrờiđãbanchoconsựgiúpđóquađạidiệncủaNgườilàta.Connênnhớđiềuấy,Meggieạ.ChalàtôitớcủaChúavànhữnggìchanóiđềunhândanhChúa.Chuyệnxảyravớiconlàchuyệnđãxảyravớitấtcảmọiphụnữ,Meggie,mỗithángmộtlầnvàkéodàitrongnhiềungày,consẽthấyramáu.Thườngchuyệnđóxuấthiệnởtuổi12,13...Conđãmấytuổi?
-Thưaconmườilăm!
-Mườilămà?Conđãmườilăm?-ChaRalphlắcđầukhôngtin-Nhưngthôi,conđãnóivớichathìchakhôngnghingờgì.Vớicáituổimườilămchuyệnấyxảyranhưthếlàtrễ.Hiệntượngnàysẽdiễnramỗithángchođếnkhicontrên50tuổi.Vớimộtsốngườinóxuấthiệnđềuđặntheochukỳtuầntrăng,vớimộtsốkháccóthểkhôngđềuđặn.Vớingườinàykhôngbịđauđớn,vớingườikhácthìngượclại.Ngườitakhôngbiếtđượctạisaosựkhácnhauấy.Nhưngđólàdấuhiệutrưởngthànhcủacon.Concóhiểutrưởngthànhlàgìkhông?
-Conbiếtchứ,thưacha.Conđọcsách!Trưởngthànhcónghĩalàconđãlớn.
-Tốt.Giảithíchnhưthếcũngkháđủ.Khinàoconramáulàngườiphụnữcòncóthểcócon.Đólàsựkếtụcnòigiống.Vàothờikỳtrướckhixảyratộitổtông,hìnhnhưEvakhôngcókinhnguyệt.Kinhnguyệtlàtêngọihiệntượngđãxảyđếnvớicon,Meggie.NhưngkhiAdamvàEvaphạmtội,ChúaTrờiđãtrừngphạtngườiphụnữnặnghơnvìrằngtrongsựsangãấy,ngườiphụnữcótộinhiềuhơn,chínhhọđãcámdỗngườiđànông.Concónhớnhữnglờigiảngtrongkinhthánhkhông?Ngườisẽsinhđẻtrongđauđớn,cónghĩalàChúamuốnrằngđốivớingườiphụnữ,
tấtcảnhữnggìliênquanđếnviệcsinhđẻđềulànguồngốccủamọitộilỗi.Đólànhữngniềmvuisướngthậtlớnlaonhưngđồngthờicũnglànhữngđauđớntậncùng.Đólàphầnsốcủaconngười,Meggieạ,conphảicamchịunhưvậy.
MeggiekhôngbiếtrằngchaRalphcũngsẵnsàngmanglạisựanủivàgiúpđỡynhưthếvớibấtcứmộtnữgiáodânnào,mặcdùcókhichakhôngthiếtthađếnsốphậncủahọnhưđốivớisốphậncủaMeggie.Chalàhiệnthâncủalòngtốt,nhưngkhôngbaogiờchalạiđểbịlôicuốnvàonhữngnỗiloâu.Sựanủivàgiúpđỡriêngcàngcóíchgấpbộiđốivớingườiđónnhận.ChaRalphvượtlêntrênnhữngđiềutầmthường.Bấtcứaicầnsựgiúpđỡcủachađềukhôngcảmthấybịghétbỏhaychêtrách.Nhiềulinhmụcđãkhiếnchoconchiênmangmặccảmtộilỗi,xấuxa,đêtiệnkhiravề.CònchaRalphthìkhông.ChaRalphlàmchohọhiểurằng,chínhbảnthânông,cũngcónhữngniềmđauvànhữngcuộcđấutranh.Niềmđauthìxalạcòncuộcđấutranhcóthểkhôngthấyrõhếtnhưngkhôngvìhiểuđiềunày,rằngphầnlớnsứcquyếnrũvàsứchấpdẫncủaôngkhôngdoconngườixácthịtcủaôngtạonên,màdochínhsựxacáchgầnnhưthầnthánh,domộtphầnnhỏrấtconngườithấmsâuvàotâmhồnông.
VớiMeggie,ôngnóichuyệnnhưFrankđãnóichuyệnvớiemgái,nganghàngnhau.Nhưngônglớntuổihơn,sángsuốthơnvàhiểubiếthơnFranknhiều,dođóônglàngườimàMeggiecóthểtâmtìnhthoảimáihơn.GiọngnóicủachaRalphthanhthoátmangâmđiệunhẹnhàngcủangườiAilen,cókhảnănglàmlắngxuốngmọisợhãivàâulo.Meggiecòntrẻ,lúcnàocũngtòmò,khaokhátđượchiểutấtcảnhữnggìcầnthiết;đầuócchưabaogiờbịrốiloạnbởinhữngtriếtlývốnthườnggâyhoangmang.ChaRalphlàngườibạncủacô,làthầntượngyêuthươngcủalòngcô,mộtmặttrờimớitrongbầutrờiriêngcủacô.
-Meggie,bâygiờconphảitrởvềnhàvànóichomẹconbiếtlàconbịramáu.Mẹconsẽchỉcáchlàmthếnàođểgiữchoconđượcsạch.
-Mẹconcũngbịnhưthếchứ?
-Tấtcảphụnữkhỏemạnhđềubịnhưthế.Nhưngkhimangthai,sẽngưnglạichođếnngàysinhembé.Chínhkhitắtkinh,ngườiphụnữbiếtrằngmìnhđangmangtrongngườimộtmầmsốngmới.
-Tạisaomáungưngchảyrakhingườiphụnữchờđợisinhcon?
-Chakhôngbiết,thậtsựkhôngbiết.Xinlỗicon,Meggie.
-Tạisaomáulạichảyởphíasau?
ChaRalphhướngmắtgiậndữvềphíatượngthánhđangbìnhthảnngắmnhìnông,bấtđộngtrướcnhữngbuồnphiềnmànhữngngườiphụnữgặpphải.MọiviệctrởnênquáhócbúađốivớichaRalph.ÔngkhôngngờMeggielạiđặtcáccâuhỏixavờimàbìnhthườngcôhaybỏlửngnửachừng,điềuấykhiếnchochakinhngạc!NhưngôngýthứcrằngtừnayôngsẽlànguồncungcấphiểubiếtchoMeggie,ôngcốtránhbằngmọigiákhôngđểcôpháthiệnsựbốirốivàkhóchịucủamình.Rấtcókhảnăng,côsẽthumìnhlạivàkhôngthèmđặtcâuhỏivớiôngnữa.
-Máukhôngchảyratừphíasaucủacon,Meggie-ôngtrảlời,vớitấtcảsựkiênnhẫn.Nóchảyratừmộtnơiẩngiấu,phíatrướcthânthểcon,cáinơidínhdángmậtthiếtvớichuyệncócon.
-Ồ,cóphảiýchamuốnnóimáuchảyratừchỗấy?Meggiereolên.Nhiềulầnconđãtựhỏicácembérađờinhưthếnào?
ôngmỉmcười,nhấcbổngMeggielênkhỏibệđá.
-BâygiờthìMeggieđãbiếttấtcảrồi.Concóbiếtaitạoranhữngđứaconkhông,Meggie?
-Ồ,biếtchứ!-Meggieưỡnngựcra,vuisướngvìđãhiểubiếtchútít-Ngườitalàmchocácembémọcra.
-Vàconcóbiếtchúngbắtđầumọcranhưthếnàokhông?
-Khingườitamuốncócácembémộtcáchmãnhliệt.
-Ainóichoconngheđiềuấy?
-Khôngaicả.Contựhiểunhưthế.
ChaRalphnhắmmắtlạivàthầmnghĩkhôngaicóthểkếttộiônghèn
nhátvìđãbỏlửngchuyệnấyởđó.Dùchoôngcóthươnghạicôgáibénhỏ,ôngvẫnkhôngthểgiúpđỡcôtaxahơn.Thửtháchmàôngtrảiquanhưthếquáđủrồi.
CHƯƠNG11
MaryCarsonsắp72tuổi,bàchuẩnbịchuđáochobuổitiếptânlớn,chưatừngcóởDroghedatrong50nămqua.Ngàykỷniệmsinhnhậtcủabàđúngvàothượngtuầntháng11,bấygiờtrờivẫncònnóngdữdội,nhấtlàđốivớingườidânởGilly.
-BàSmithhãynhớnhéđiềutôiđãnóivớibà.Minniethìthầm.Đừngquênnhé!Bàtasinhngày3tháng11
-Nhưngmàymuốnnóigìnữa,Minnie?Bàquảngiahỏi.
TháiđộbíhiểmtheokiểungườiScotlandcủaMinniegâybựcbộichobàgiàngườiAnh.
-Sao,bàkhônghiểuà?Điềuđóchứngtỏngàysinhcủabàtalàconbọcạp.Mộtconbọcạp...Bàcóthấyđúngthếkhông?
Trênchiếcghếbành,connhệncáigiàởtrungtâmmạnglưới,phátramộtloạtmệnhlệnh;phảilàmthếnày,phảilàmthếkia,đemcáinàyra,dờicáikiađichỗkhác.HaicôgáihầuphòngđangđánhbóngnhữngđồbằngbạcvàrửabộchénđĩabằngsứHaviland,biếnnhànguyệnnhỏtrongnhàthànhnơichiêuđãivàxếpnhữngbàndàiđầybánhrượuởmấyphòngbêncạnh.
DànnhạcClarenceO''ToolesẽtừSydneyđếncùngmộtlúcvớicácmónhảisảnquí.Cảmộtvùngrộnglớn,từRudnaHunishđếnInishmurrayvàBugelađếnNarrengangrộnràngchuẩnbịthamdựbuổilễnày.
Giữalúcnềnđácẩmthạchcủađạisảnhvanglênnhữngtiếngbànghếxêdịch,nhữngtiếnggọinhauơiớicủanhữngngườikhuânvácđangbàyviệnphòngtiếptânthìMaryCarsonrờikhỏichiếcghếbành,đếnngồisaubànviết.Bàlấyramộttờgiấymịn,chấmbútvàobìnhmựcrồibắtđầu.Bàviếtliêntụckhôngdodự,ngaycảkhichấmphẩy.Nămnămgầnđây,bàđãsuynghĩmộtcáchchilinộidungtừngcâuphứctạp,sắpxếpthậtchỉnhđểtừngchữđượcsửdụngđúng,chínhxác.Viếtthìchẳngmấtbaonhiêu.BàCarsonviếtđầyhaitờgiấy,trongđómộttờchỉhaiphầnba.Khiviếtxongdòngcuốicùng,bàngồiyênmộtlúc.Bànviếtđặtbên
cạnhcửasổlớn,chỉcầnquayđầulàđãnhìnthấythảmcỏtrướcnhà.Tiếngcườitừngoàivọngvàolàmbàchúý,lúcđầubàchẳngnghĩgìnhưngsauđólạikhơidậytrongbàsựbựcbộitứctốingấmngầm.CầuChúahãyđầyhắnxuốngđịangục,hắnvàconngườiámảnhhắn.
ChaRalphbỗngnẩyýkiếntậpMeggiecỡingựa;dùlàmộtcôgáiởđồngquê,chưabaogiờMeggiecódịpngồitrênyênngựa.Thựctếlạlùnglàcáccôgáixuấtthântừnhữnggiađìnhnghèorấtítkhiđượccỡingựa.Đâylàmộttròtiêukhiểndànhchocácphụnữtrẻgiàucó-Ởnôngthônhaythànhthịcũngthế.
MộthômchaRalphmangtừGillyđếnmộtđôiủngngắn,bộquầnáocỡingựavànémcácthứấylênchiếcbànởnhàbếpgiadìnhCleary.Pađyđangđọcsáchsaubuổiăntrưagiậtmình,nhìnlênngạcnhiên.
-Ủa,chuyệngìđó,thưacha?-ôngtahỏi.
-BộđồđingựachoMeggie.
-Sao?Pađykinhngạc.
-ĐồđingựachoMeggie.Pađyà,ôngkhôngthểnàovứtbỏcáilớpnhàquêcủaônghaysao?ÔnglàngườithừakếcủamộtđiềntrangrộngvàgiàunhấtxứNewSouthWales,vậymàchưabaogiờôngchophépcôcongáiduynhấtcủaôngđượccỡingựa!ThếthìlàmsaocongáicủaônggiữđượcvịtríbêncạnháinữCarmichael,áinữHopetonvàphunhânAntonyKing,tấtcảđềulànhữngkỵsĩtàiba.Meggiephảitậpcỡingựangồimộtbêntheocáchdànhchophụnữvàcảhaibênnhưđànông.ÔngcónghetôikhôngôngPađy?Tôibiếtôngrấtbận,vậytôisẽdạychoMeggienghệthuậtcỡingựa,dùôngcóthíchhaykhôngthích.NếuvìchuyệnnàyMeggiecóxaolãngviệcnhàthìcũngchẳngsao.MộtvàigiờtrongtuầnFionasẽkhôngcóMeggiebêncạnhđểlàmviệcnhà.Chúngtakhôngtrởlạivấnđềnày,dứtkhoátlànhưthế.
Pađykhôngcókhảnăngđốiđầuvớimộtlinhmục;thếlàtừđó,Meggiebắtđầutậpcỡingựa.Nhiềunămtrướcđâycôbéaoướcphútgiâynày.Cómộtlần,MeggieđãbàytỏướcmuốnđóvớichanhưngPađylạiquên,vàcôbécũngkhôngnhắclạicoinhưchamìnhimlặngcónghĩalàtừchối.ĐượchọccỡingựadướisựhướngdẫncủachaRalph,Meggiesungsướngphátđiênlên,khônghềgiấugiếmniềmvuicủamình.Sựngưỡng
mộcủaMeggieđốivớichaRalphgiờđâyđãbiếnthànhmốitìnhnóngbỏngcủamộtcôgáilémlỉnh.Vẫnbiếtrằngmốitìnhấylàkhôngđiđếnđâunhưngcôbévẫntựchophépmìnhmơtưởngvềconngườiấy.MeggietưởngtượngcáicảmgiácmàcóđượckhiởtrongvòngtaycủachaRalphvàcảnhữngnụhônnồngnàncủacha.NhữngsuynghĩthơthẩncủaMeggiekhôngđixahơn;côbékhôngcóchútýtưởnggìvềđiềucóthểxảyrasauđó,thậmchíkhônghiểunhữngdiễnbiếntiếptheosẽnhưthếnào.
Nếucôbébiếtrằngmơtưởngđếnmộtlinhmụclàxấuthìchínhcôcũngkhôngđủsứcđểnétránh.Bâygiờcôchỉcònbiếtchegiấulòngmình,khôngđểchochaRalphđoánđượcnhữngýnghĩthầmkín.
T CHƯƠNG12
rongkhiMaryCarsonđangđứngsaucánhcửasổphòngkháchtheodõicảhaingườithìchaRalphvàMeggietừchuồngngựađangđivềtậnbênkiađốidiệnvớingôinhàlớn,cùngmộthướngvớinhàcủangườiquảnlý.Nhữngngườilàmcôngởtrangtrạichỉđượccỡitrênnhữngconngựachưahềnuôitrongchuồngmàthảngoàisânhaylangthangđiăncỏ.NhưngởDroghedavẫncónhữngđànngựarấtđẹpmặcdùchỉcóchaRalphlàđượccỡitrênnhững
conngựađó.MaryCarsonđãgiữlạihaiconngựathuầngiốngđặcbiệtdànhchochaRalphsửdụng,khôngthểđểnhữngconngựagiàốmnhomchocha.KhichaRalphhỏibàMaryCarsoncóbằnglòngchoMeggiecỡitrênmộttronghaiconngựaấykhông,bàMarykhôngcócáchnàotừchối.Côgáilàcháucủabà,vảlạilýdocủachaRalphđưaralàchílý.Côbéphảibiếtcỡingựachứ,cháugáicủabàchủkiamà.
Trongthâmtâm,bàMaryCarsonrấtmuốntừchốihoặcítranêncùngđivớihọ.Nhưngbàkhôngthểcưỡnglạilờiyêucầucủalinhmục,cũngnhưvớicáituổinàybàkhôngthểngồitrênlưngngựađượcnữa.Thếlàbàđànhchịuthuamộtcáchbựctứckhinhìnthấyhọsánhvaiđiquabãicỏ.Ngườiđànôngmặcquầnngắn,đôiủngcaotớiđầugối,vócngườimảnhkhảnh,nétmặtcóchútliếnthoắngcủacontrai.Cặpnamnữnàybiểulộtìnhcảmthânmậtvàhếtsứcthanhthản.Đâylàlầnthứmộtngàn,bàMaryCarsontựhỏitạisaongoàibàra,khôngaiđặtvấnđềmốiquanhệấy.PađythìtỏrahếtsứcbằnglòngvềmốiquanhệgiữacongáimìnhvàchaRalph,cònFionalúcnàocũngimlặngchẳngnóilờinàonhưkhúcgỗ.PhảichăngvìyêuRalphdeBricassartmàbàMaryCarsonpháthiệnracáiđiềukhôngaithấyđược?Hoặclàóctưởngtượngcủabàđãhạibà?Cóđúngđâylàtìnhbạngiữamộtngườiđànônggần35tuổidànhchomộtcôgáichưatrưởngthành?Ngungốc!KhôngmộtngườiđànôngnàokểcảRalphlạikhôngbiếtMeggienhưbônghồngđangnởsao?VớiRalphthìcógìlọtquađượcconmắtcủaôngtađâu?
BàntaycủaMaryCarsonrunlên,nhữnggiọtmựcxanhđenrơixuốnglàmbẩntranggiấytrướcmặtbàta.Nhữngngóntaykhẳngkhiuđưavàohộctủlấyramộttờgiấykhác.Bàlạicầmviếtchấmvàobìnhmựcvàviếtlạitừngchữ,vớisựtựtinvàviếtsuôngsẻkhôngkháclầntrước.Sauđó
bàđứnglênvànặngnềđivềphíacửa.
-Minnie,Minnie!Bàgọitọ
-Chúaơi!Chínhbàtagọi.-Chịhầuphòngkêulênbằngmộtgiọngtrongtrẻo.Concóthểgiúpgìchobà,thưabàCarson?ChịtavừahỏivừanghĩthầmtạisaobàtakhônggọibàSmithnhưmọikhi.
-MàyđigọingaythằnglàmhàngràovàTomđếnđâyngay.
-ConcócầnnóichobàSmithbiếtkhông?
-Không,màychỉcầnlàmtheonhưtaobảo.
Khicảhaiđến,MaryCarsonhỏi:
-Haianhcóbiếtviếtkhông?
Cảhaivừanuốtnướcmiếngđểtựtrấnanvừagậtđầu.
-Vậythìtốt.Tôimuốnhaianhnhìntôikýtêntrêntờgiấynày,rồihaianhkýtênvàviếtđịachỉcủahaianhởdướichữkýcủatôi.Hiểuchứ?
Cảhaigậtđầu.
MaryCarsonchămchútheodõihọvàkhihaingườiđãviếtxong,bàtraochomỗingườimộttờbạcmườibảngvớilờidặnphảibiếtgiữmiệng.
MeggievàchaRalphđãbiếnmấttựbaogiờ.MaryCarsonnặngnềngồixuốngbànviết,lạilấyramộttờgiấykhácvàlạibắtđầuviết.Lầnnày,cólẽdonộidungđượcviếtkhôngđơngiảnnênbàkhôngcònkhoanthainhưtrước.Rấtnhiềulần,bàdừnglạiđểsuynghĩ,môimímchặt,mỉmcườinhưngkhôngvui,rồibàlạitiếptục.Hìnhnhưbàcónhiềuđiềuphảinói:cáchàngchữsansátnhau,thếmàbàvẫncầnmộttờthứhai.Saucùngbàđọckỹmộtlầnnữa,bàxếplạivàchovàomộtbaothư,bênngoàiniêmphongbằngxiđỏ...
ChỉcóPađy,Fiona,Bob,JackvàMeggiephảiđidựbuổichiêuđãi;HughievàStuartnhẹnhõmvìđượcởnhàđểlochohaiembé.Thậtlà
mộttrườnghợphếtsứcđặcbiệt,MaryCarsonđãtrúthầubaokhárộngrãiđểchomỗingườimộtbộquầnáođẹpnhấtcóthểcóđượcởGillynày.
KhiFionavàPađyrakhỏiphòng,mấyđứacontraicủahaiôngbàhếtsứcngạcnhiênchưabaogiờchúnglạinhìnthấychamẹănmặcđẹpmộtcáchvươnggiảnhưthế.
TuynhiênngườigâysựchúýhơnhếttrongcănphòngnàychínhlàMeggie.CólẽvìnhớlạithờinhỏbịcoirẻcủamìnhvàđiêntiếtvìcácphụnữtrẻkhácđềuđặtmayquầnáoởSydneynênchịthợmayởGillyđãđặthếttàinăngvàochiếcáocủaMeggie.Đólàchiếcáodàikhôngcótay,cổhởkháthấp.FionahơingạinhưngMeggielạinàinỉmẹchiềumình.Chịthợmaycamđoanrằngtấtcảcácthiếunữbâygiờđềuănmặcnhưthế,lẽnàolạiđểMeggieănmặcnhưmộtđứacongáinhàquê,làmtròcườichothiênhạ.ThếlàcuốicùngFionađãnhânnhượng.
Pađyđãhámiệngkhiđốidiệnvớicongáimìnhnhưngôngđãkịpkìmchếtlạivàkhôngđểlọtmôilờinàoradùchocổhọngôngnóngranvàngứangáy.BàihọccayđắngxảyraởnhàxứvớiFranktuyđãlâu,nhưngPađyvẫncònnhớmãi.Ôngđưatayvềhướngcongáivàmỉmcườidịudàng.
-Ồ,Meggie,conđẹpquá!Đếnđây,bamuốnđóngvaichànghiệpsĩhộvệcon.CònBobvàJacklochomẹcon.
ThángtớiMeggie17tuổivàlầnđầutiêntrongcuộcđời,Pađycảmthấymìnhgià.CònMeggie,vẫnlàđứacongáiyêuquícủaông.KhôngthểđểbấtcứchuyệngìlàmhỏngsựxuấthiệnlầnđầucủaMeggietrướcđámđông.
ChaRalphvẫnmặcchiếcáothụngnhưthườnglệKhôngcómộtthứthờitrangnàocủađànônglạithíchhợpvớichaRalphhơnlàchiếcáomàuđentheomộtkiểucắtrấtnghiêmtrang:rộngraởphíadưới,vôsốnútchạydàitừcổxuốngvớichiếcthắtlưngrộngviềnđỏ.
MaryCarsonmặctoànmộtmàutrắng,xatanhtrắng,đăngtentrắngvàlôngđàđiểutrắngtrênchiếcáocủabà.Fionanhìnbàsửngsốtvàkhôngcòncóđượctháiđộthảnnhiênnhưmọikhi.CáchănmặccủaMaryCarsonthậtlàlốbịchgiốngnhưcôdâutrongngàycưới,khôngthểnàotưởngtượngđược.-Tạisaobàtalạiđỏmdángnhưmộtcôgáigiàthất
tìnhbôitrétphấnsondịhợm.
ThậtrabàtagiốngtừngnétmộtbứcảnhnổitiếngcủanữhoàngVictoriachụptrướcngàychết.
MaryCarsoncườivớiPađyvàđặttaylênvaiemtraimình.
-Emcóthểđưatayradìuchịđếnbànăn,Padraic.CònchaRalphsẽđưaFiona,mấyđứacontraithìđitheoMeggie-Concókhiêuvũtốinaykhông,Meggie?
Pađynhanhmiệngtrảlờichocon:
-Nócònnhỏquá.Nómớimưòibảytuổi.NóixongPađysựcnhớlại,mộtthiếusótkháccủagiađìnhmìnhlàcácconđềukhônghềđượctậpnhảy.
-Rấttiếc!BàMaryCarsonnóibuôngthõng.
Cuộcchiêuđãthậtrìnhrang,mộtvũhộirựcrỡ,sángchói,khôngthểnàoquên.Đólànhữnglờibìnhphẩmngheđượcquacáccuộctraođổitốihômđó.RoyalO''Mara,từInishmurraycáchDrogheda300câysốcũngcómặtcùngvợ,cáccontraivàcongáiduynhất.Dânchúngởtrongvùngkhôngngạiđườngxa300câysốđểđếndựmộttrậnđấucricket,mônthểthaoưathíchởÚc,khôngthểtưởngtượnglàhọđimộtđoạndàinhưthếdựmộtcuộctiếptân.DuncanGordonđếntừEachUisgẹMartinKingvớivợ,contraiAnthonyvàcôcondâu;EvanPughtừBraichYPull;DominicO''RourktừDibbanDibban,HorryHopertontừBeel-Beelvàhơnmộtchụcnhânvậttiếngtămkháctrongvùng.HầuhếttheođạoCônggiáovàrấtítngườitrongsốhọmangtênAnglo-Saxon;sốngườiIrish,ScottishvàWelshgầnbằngnhau.CóngườiđồnrằngbàMarycóđủtiềnđểmuavàbáncảvuanướcAnhnữa.Bàtađầutưkhaithácthép,bạc,chì,thiếc,đồngvàvàng,bỏvốnvàohàngtrămxínghiệp.Droghedatừlâukhôngcònđượccoilànguồnsinhlợichínhcủabà;thunhậpởđiềntrangnàykhôngcòncónghĩalýgìvàchỉlàmộtcôngviệclàmchơichovuicủaMary.
ChaRalphkhôngnóichuyệnvớiMeggietrongbuổiănvàcảsauđó.Suốtbuổichiêuđãi,ôngquênhẳnMeggie.Nhưbịxúcphạm,côgáicứtheodõiôngkhắpphòng.CảmnhậnđượcsựxaoxuyếnởMeggie,chaRalphđếngầncôbé,cắtnghĩachocôrõnếuôngtỏrachúýMeggiehơncáccô
gáikhácnhưCarmichael,GordonhayO''Marachẳnghạnthìtiếngtămcủahaingườicóthểbịảnhhưởngxấu.CũngnhưMeggie,chaRalphkhôngkhiêuvũvàcũngnhưcô,ôngthuhútsựchúýcủanhiềuthiếunữ;cảhaiđẹphơnhẳntấtcảnhữngngườicómặt.
PađyvàFionavẫnởlạichơinhưngvàonửađêm,BobvàJackcùngMeggierờikhỏicuộcvui.Chamẹhọkhônghayhọđãđichơinơikhác.
KhiMeggierờikhỏiphòng,chaRalphthấymìnhtrẻhơnítnhấtmườituổi.ÔngtrởnênsinhđộngvàgâyngạcnhiênchocáccôgáinhưHopeton,Mackail,GordonvàO''MaravềnhữngbướcnhảyvớiCarmichael.Sauđó,chaRalphmờilầnlượttấtcảcácthiếunữ,luôncảPugh,xấuxínhất.KhôngmộtngườikháchnàocóthểthanphiềnrằngcongáimìnhđãmấtcơhộikhiêuvũvớichaDeBricassart.
Đếnbagiờsáng,MaryCarsonđứnglênmộtcáchnặngnềvàngáp:
-Không,cuộcvuicứtiếptục!Nếutôimệt-quảthậttôiđãmệt-tôisẽđinằm,đócũnglàýđịnhcủatôi;nhưngthứcănvàđồuốngkhôngthiếu,còndànnhạcđãđượctrảtiềnđểchơichođếnkhikhôngcònmộtaimuốnnhảynữamớithôi.Hơnnữacómộtchútồnàochỉdỗgiấcngủtôithêmnhiềumộngđẹp.Thưacha,chacóthểgiúpđưatôilênlầuđượckhông?
Khirờikhỏiphòngchiêuđãi,bàkhôngđiđếncầuthangrộnguynghidẫnlênlầu,màlạihướngchaRalphcùngđếnphòngkhách.Trôngbàcóvẻmỏimệt,dựacảngườivàocánhtaycủachaRalph.Cửaphòngđóngkín,bàchờlinhmụcdùngchìakhóadobàtraođểmởcửa.Bàđivàotrước.
-CuộcchiêuđãithànhcôngđấybàMaryạ,ôngnói.
-Đâylàlầncuốicùngtôitổchức,thưacha.
-Khôngnênnóithế,bàMarythânmến.
-Tạisao?Tôiđãchánsốngvàtôisẽkếtthúccuộcsốngởđây.Chakhôngtinà?Tronghơn70năm,tôiluônluônlàmđúngnhữnggìtôimuốn.Chonênnếuthầnchếtnghĩrằnghắncóquyềnchọnlựagiờphútrađicủatôithìhắnsailầmvôcùng.Tôisẽchếtvàođúngcáilúctôichọn,màtuyệtnhiênkhôngphảilàtựtử.Chínhlònghamsốnggiúpchochúngtatồntại;chấmdứtcuộcsốngkhôngkhókhănđâunếuchúngtathậtsựmuốn.Tôi
đãmỏimệtvàtôimuốnchấmdứt.Rấtđơngiản.
ChaRalphcũngthế,rấtmỏimệt,khôngphảimỏimệtvớicuộcsốngmàvềcáibềngoàikhôngthayđổiôngphảinúpởphíasau,mỏimệtvìkhôngkhínhàmchán,sựthiếuvắngbạntrikỷvàmỏimệtcảvớichínhmình.Cănphònglờmờdướiánhsángcủamộtcâyđèndầubằngthủytinhmàuhồngngọcrấtquí,ánhđèntỏranhữngvệtsángmàuhồnglênmặtbàMaryCarson,làmchođườngnétcứngrắncủaquaihàmbàcàngtrởnênmaquái.ChaRalphthấynhứcởchân,ởlưng,lâurồiôngkhôngkhiêuvũnhiềunhưthếmặcdùôngvẫntựhàokhôngbịlạchậuvớinhữngkiểunhảymớinhất.Bamươilămtuổirồinhưngvẫnlàlinhmụcởnôngthôn...VậythìđếnbaogiờmớitrởthànhmộtnhânvậtđầyquyềnlựccủaNhàthờ?Giấcmộngkếtthúctrướckhibắtđầu-Ôhô!Nhữnggiấcmơcủathờitrẻ!Vànhữnglờinóivôtâm,sựsôinổicủatuổitrẻ.Ôngđãthiếubảnlĩnhđểchiếnthắngthửthách.Nhưngkhôngbaogiờônglặplạisailầmcũ,khôngbaogiờ,khôngbaogiờ...
Khônggiữvữngđượcchỗđứngcủamình,ôngthởdài,đâucòngì?Dịpmaykhôngđếnhailần.Đãđếnlúcnhìnthẳngcácsựviệc,chấmdứthyvọngvàmơmộng.
-ChaRalphcónhớkhông,tôiđãtừngnóivớicharằngtôisẽđánhbạichangaytrênmảnhđấtquenthuộccủacha,vàtôisẽlàmchochabịsụpvàochínhcáibẫycủacha?
TiếngnóikhônkhankéochaRalphrakhỏinhữngýtưởngđangđeođuổitronglúcbuồnchán.ÔngnhìnMaryCarsonvàcười.
-BàMarythânmến,tôikhôngquênbấtcứđiềugìmàbàđãnói.Tôitựhỏitôisẽlàmgìnếutrongnhữngnămquakhôngcósựgiúpđỡcủabà.Trítuệcủabà,sựkhônngoanvànhạycảmcủabàtrướccácsựviệc...
-Nếutôitrẻhơn,tôiđãchinhphụcôngbằngcáchkhác,Ralph.ôngkhôngbaogiờbiếttôikhátkhaođếnmứcnàođượclùilạibamươinăm.Nếucóconquỷnàoxuấthiệntặngtôicáixuânsắcđổilấylinhhồntôi,tôisẽkhônghềdodựmộtphútvàcũngkhôngbaogiờtiếcvềcuộcthỏathuậnấynhưtêngiàngungốcFaustđâu.Nhưngthôiđừngđiênrồ...TôikhôngthểtinvàoChúalẫnquỉ,ôngdưbiết.Tôikhôngthấycógìchứngtỏcảhaiđềutồntại.Còncha?
-Đúnglàlýluậnhơiđơngiản.
-Cóthể.
-Tôinghĩrằngconngườiđãmangsẵnđứctintrongmìnhngaykhivừasinhra.Vềphầntôi,đólàcuộcđấutranhkhôngngừngvớibảnthân,nhưngkhôngbaogiờtôibỏcuộc.
-Thếmàtôilạirấtmuốnlàmôngbỏcuộc.
-Ô,bàMarythânmến!Điềuđótôiđãbiết!Ôngnóivớimộtthoángđùa,đôimắtnhưnhuộmmàunâuxámdướiánhđèn.
-Nhưngchacóbiếttạisaokhông?
MộtcảmgiácsợhãitrànngậpchaRalph.Bỗngchốcôngnhậnraconngườiđầynhượcđiểmcủamìnhnhưngôngliềnlùiýnghĩđó.
-Tôibiết,bàMaryạ.Hãytintôi,tôicảmthấyxótxavềđiềuđó.
-Ngoàimẹcủaôngra,baonhiêuphụnữđãyêuôngrồi?
-Mẹtôicóyêutôikhông?Tôitựhỏiđiềuđó.Dùsaothìcuốicùngtôivẫnbịmẹtôicămghét.Phầnđôngphụnữđềunhưthếcả.ĐánglýtêntôiphảilàHippolyte.
-Ồ!Điềuđógiảithíchrấtnhiều.
-Cònnhữngngườiphụnữkhác,tôichỉthấycóMeggie...Nhưngđólàmộtcôgáicònbé.Chắckhôngquáđángchútnàokhinóirằngcóhàngtrămphụnữmuốntôi.Nhưngcònyêutôi?Tôinghingờđiềunàylắm.
-Còntôi,tôiđãyêuông.-Bànóigiọngxúcđộng.
-Khôngđâu,tôichỉlàmộtchấtkíchthíchtuổigiàcủabà,khônghơnkhôngkém.Khibànhìntôi,tôilàmbàsựcnhớtấtcảnhữnghammuốnmàtuổitácđãngănchặnbàlại.
-Ônglầmrồi.Tôiđãyêuông.Yêuthiếttha.ôngnghĩrằngtuổigiàkhông
chotôicóthểyêuà?Thếthì,chaRalphhãynghetôinóiđiềusauđây.Bêntrongcáithânxácquáiđảnnày,tôivẫncòntrẻ...Tôicòncảmgiác,cònkhátkhao,cònmơmộng,tôivẫngiậmchânvàbựctứctrướcnhữngthuathiệtcủathânxácgiànuanày.TuổigiàlàsựtrừngphạtcayđắngnhấtmàChúabắtchúngtaphảichịu.TạisaoNgườilạikhônglàmchotâmhồngiàđicùngmộtlúcvớituổitác?Tấtnhiêntôisẽxuốngđịangục.NhưngtrướcđótôihyvọngsẽcódịpnóivớiĐấngtốicaorằngngàilàkẻtồitệ,khôkhanvàđángkhinhbỉdườngnào.
-Bàgóabụaquálâu,bàMary.Chúađãbanchobàsựtựdochọnlựa,đánglýbànênđithêmmộtbướcnữanhưngrồibàvẫnquyếtchọncuộcsốngđộcthân,vậythìbàchỉnêntráchmình,chứkhôngthểtráchChúađược.
Mộtlúcimlặng,bàbấuchặtlấyhaibênchiếcghếbành,vàcảmthấydễchịutrởlạikhimởmắtra.Dướiánhđèndầu,đôimắtấyđỏvàlonglanhnhưngvẫnkhôngcómộtgiọtnướcmắt,cócáigìđóđauđớnhơn,trongsuốthơnnhữnggiọtnướcmắtgiấukín.ChaRalphkhôngdámthởmạnh,ôngcảmthấylosợvànghĩrằngbàtachẳngkhácgìconnhệncái.
-ChaRalph,trênbànviếtcủatôicómộtphongbì.Xinôngvuilòngmanglạichotôi,cảmơnôngnhiềulắm.
ChaRalphedèđứnglênđiđếnbànvàcầmlấyphongbìvớimộtchúttòmò.Phongbìtrắngdánkín,nguyênphíasauđóngxiđỏcondấuriêngcủaMaryCarsonhìnhđầuconcừuđựcvàchữDbaochungquanh.ÔngmanglạichobàCarsonnhưngliềnđóbàradấumờiôngngồixuốngvàđưaphongbìraphíatrước.
-Phongbìnàycủaông-bànhếchmiệngcười-vàsốphậncủaôngởtrongđó.ànghĩacủaphongbìnàylànhưthế.Thậttiếcvôcùng,tôikhôngcòncómặtởtrêncỏiđờinàyđểchứngkiếnnhữnggìsẽxảyra,nhưngtôiđoánbiếtđượcchuyệnấy,vìrằngtôibiếtrõông,biếtôngnhiềuhơnôngtưởng.Conngườiôngkiêuhãnhkhôngthểchịunổi!Phongbìchứađựngsốphậncuộcđờivàcảlinhhồnôngđấy.TôiđànhphảinhườngôngchoMeggienhưngtôiantâmvìđãcócáchđểconbénàycũngsẽkhôngcóđượcông.
-TạisaobàlạicaycúvớiMeggieđếnthế?
-Tôiđãnóivớiôngrồi.Tạivìôngyêunó.
-Nhưngtìnhyêuấykhôngnhưbàhiểu.Meggieđángtuổicontôi,màtôithìkhôngbaogiờcóconđược,côấylàniềmvuicủađờitôi.BàMaryạ,Meggieđốivớitôilàmộtýniệm,đúnglàmộtýniệm!
Bàgiàcườicayđộc:
-TôikhôngmuốnchúngtanóivềMeggiequíbáucủaông!Tôisẽmãimãikhônggặplạiôngdođótôikhôngmuốnmấtthìgiờvềchuyệncủaconbéấy.Trởlạicáithư,tôimuốnrằngôngthềvớitôi,lờithềcủamộtlinhmụcrằngôngsẽkhôngmởphongbìtrướckhichínhôngtậnmắtnhìnthấycáichếtcủatôi.Ôngchỉmởthưratrướckhitôiđượcchôncất.Ônghãythềđi.
-KhôngcầnthếbàMaryạ.Tôisẽlàmđúngnhưlờiyêucầucủabà.
-Ônghãythềđi,nếukhôngtôilấylạiphongthưđấy.
-Thếthì...tôiđồngý-chaRalphnhúnvai.Đâylàlờithềcủamộtlinhmục,tôixinthề,sẽkhôngmởthưratrướckhinhìntậnmắtbàđãchết,vàsẽđọcthưnàytrướckhibàđượcchôncất.
-Tốtlắm,tốtlắm.
-BàMary,xinbàđừnglolắng!Chẳngquađâycũnglàmộtýnghĩngôngcuồngđùagiỡncủabàthếthôi.Sángmaibàlạicườivềchuyệnnàyđấy.
-Tôisẽkhôngthấycáisángmaiấy.Tôisẽchếtđêmnay;tôikhôngquáyếuđuốiđểnánlạichờgiâyphútsungsướngđượcnhìnthấyônglầnnữa.Khônglẽtôilạituộtdốcđếnthếsao!Tôiđinghỉđây.Ôngsẵnsàngđưatôilênđếnđầucầuthangchứ?
ChaRalphkhôngtinđiềubàMaryCarsonnóinhưngbiếtrằngcãilạicũngvôích,vảlạibàtađangtrongtâmtrạngbấtổnkhôngnênlàmbuồnlòngbàbằngmộtchuyệnbôngđùa.ChỉcóChúalàđịnhcáichếtcủamộtconngười,ngoạitrừtrườnghợptheoýmuốnriêngmàngaycảýmuốnđócũngdoChúađãbanchotacóthểtựkếtliễuđờimình.Nhưngbàđãnóirằngbàsẽkhôngtựtửmà.ChaRalphdìubàtabướclêntừngbậc
thang,bàtỏrarấtmệtvàcầnđượcgiúpthậtsự.Đếncuốicầuthang,ôngcầmhaitaycủabàlên,cúixuốngđịnhhônnhưngbàrarúttaylại.
-Riêngđêmnay,tôikhôngmuốnnhậnmộtcáihônnhưthế.Hôntrênmôi,Ralph.Hãyômhônvàomôitôinhưthểchúngtalàđôitìnhnhân!
Dướiánhsángrựcrỡcủacâyđènchùmlớnđượcthắpđến400ngọnnến,bànhậnragươngmặtcủalinhmụcmộtvẻthậtkinhtởm,bấtgiácbàlùilại.Bấygiờbàmuốnchếtđi,muốnmộtcáchmãnhliệtkhôngthểnàochầnchờđượcnữa.
-BàMary,tôilàlinhmục!Tôikhôngthểlàmchuyệnđó.
MaryCarsoncườilớn,tiếngcườichátchúa,quáidị
-Ồ,Ralph,ôngđúnglàmộtkẻlừabịp!Lừabịpvớitưcáchconngườivàlừabịpvớitưcáchmộtlinhmục:ôngchẳnglàgìhết,Ralphạ.Mộttênlừabịpbấtlực,vôích!Mộtthứđànôngbấtlựcvàmộtlinhmụcbấtlực!
N CHƯƠNG13
goàikiabìnhminhchưarõnét,kểcảvầngsángxuấthiệntrướcđó.Bóngtốiêmái,dàyđặc,trongkhôngkhínóngbứccònphủtrùmlêncảDrogheda.Điđếnđầubênkiabãicỏ,chaRalphđứngsữnglại,ngướcmắtnhìnlêntrời,tìmkiếmThượngđếbằngcáiăntenhoàntoànbảnnăngcủamình.Đúngrồi,ởmộtnơinàođótrêncao,giữacáichấmlitiphátrathứánhsángtinhkhiếtvàvờivợi,cógìởgiữamànđêmnày?Chỉcầnnhìnvòmtrờiđầysaocũngđãthuyết
phụcconngườitinvàosựvĩnhcửutồntạicủaChúa.Tấtnhiênbàtacólý.Mộtkẻbịp.Đúngthậtlàmộtkẻbịp.Chẳngralinhmụcchẳngrađànông.Phảichicóaiđóthửtìmhiểuthếnàolàngườinàyhoặcngườikia.Không!Chẳngphảingườinày,chẳngphảingườikia!Linhmụcvàđànôngkhôngthểtồntạichungvớinhau-làđànôngcónghĩalàkhônglàlinhmục.Tạisaotôilạiđểchânkẹttrongmạngnhệncủabàta?Nọcđộccủabàtathậtlàdữdằn,nhamhiểmnhiềuhơntôitưởngtượng.Trongthưchứađựngđiềugì?Cóvẻnhưbàtamuốnnhửta!Bàtađãbiếtgì,đoángì?Cáigìởtamàbàmuốnbiếthaymuốnđoán?Chỉcósựtrốngrỗngvàsựcôđơn.Hoàinghiđaukhổ.Luônluônđaukhổ.Tuynhiên,bàđãlầmrồibàMaryạ.Tôivẫncókhảnănglàmngườiđànông,tôikhôngbấtlực.Chẳngqualàtôiđãlựachọnvàtôiđãtrảiquanhiềunămtựmìnhchứngminhrằngcáiphútgiâynổidậycủathểxáccóthểkìmchếđược.
Cóaiđókhócthìthầmtrongnghĩatrang.ĐúnglàMeggie.ChaRalphkéocaoáochoànglên,leoquahàngràosắt,khôngcưỡnglạiđượclòngháohứcmuốngặpMeggievìtốiquaôngchưakịptừgiã.Bảntínhdửngdưngđùacợttrởlạivớiông,bàtakhôngthểnàokéoôngrakhỏicáibónghìnhvẫnámảnhông.Connhệngiànhamhiểm!CầuChúatrừngphạtbàtabịrữathâyra.Bịrữathâyra.
-Meggiethươngyêu,đừngkhócnữa-ôngngồixuốngcạnhcôgáitrêmthảmcỏướtđẫmsương.Chađoánchắcconkhôngmangtheokhăntay.Cầmlấykhăncủacha,launướcmắtđi,ngoannào.
Meggiecầmmảnhvảivàvânglờilaunướcmắt.
-Conchưathaycảchiếcáođẹpnàyà.Conngồiđâytừnửađêmphải
không?
-Connóivớihaianhlàconđingủ.
-Thếthìtạisaoconrađây?CóchuyệngìhảMeggie?
-Hồihôm,chakhôngnóivớiconmộtlời.
XaxavềphíaĐôngtrờiửnglênchútánhsángmàungọctrai.
MấycongàtrốngởDroghedađónhiệubìnhminhbằngtiếnggáyrátcảcổhọng.BấygiờchaRalphnhìnrõdấuvếtcủanhữnggiọtnướcmắtđêmquakhônglàmmờđượcánhmắttuyệtđẹpcủaMeggie.
-Meggie,trongbuổitiếptânđêmqua,conlàcôgáixinhđẹpnhất,khôngcóaisánhbằng.NhưngngườitacũngbiếtchathườngđếnDroghedanhiềuhơnlàcôngviệcthậtsựđòihỏi.Chalàlinhmục,vìthế,chađứngtrênmọisựnghingờ.Tuynhiên,chaengườitakhôngnhìncácsựviệcbằngconmắtấy.Trongcáclinhmục,chađượccoilàngườicòntrẻvàdễcoi.NếuchachúývàconmộtchútthôithìcảGillynàysẽbiếttứckhắc.Rồitấtcảcácđườngdâyđiệnthoạisẽloantruyềntinấy.Concóhiểuchanóigìkhông?
Meggielắcđầu,nhữnglọntócquănóngánhcànglúccàngrựcrỡdướiánhmặttrời.
-Concònquátrẻđểhiểucácchuyệnrắcrốicủađờinày-ôngnóitiếp-nhưngchaphảichoconbiếtdần.Vàhìnhnhư,cũnglạichínhchalàngườidạydỗcon.Điềumàchamuốnconphảihiểulàdưluậnđồnđãirằngchachúýđếnconvớitưcáchđànông,chứkhôngphảivớitưcáchlinhmục.
-Thưacha...
-Ghêtởm,phảikhôngMeggie?-ôngmỉmcười-nhưngđólàđiềumàhọnói,chađoanchắcvớiconthế.Conphảihiểu,Meggie,conkhôngcònlàđứatrẻconnữa,conlàmộtcôgái.Thếnhưngconlạichưabiếtchegiấutìnhcảmmàchadànhchocon,nếuchađếngầncon,nóichuyệnvớicontrướcnhiềungườiđangtheodõithìánhmắtcủaconsẽtựthúconngay,vàngườitakhôngthểkhônghiểusaitráitháiđộcủacon.
MeggienhìnchaRalphmộtcáchhơikỳlạ,khôngthểnàohiểuđược.MeggiequayđinơikhácvàchaRalphchỉnhìnthấymộtnửagươngmặt.
-Vâng,conđãhiểu.Trướcđâyconthậtlànguđầnkhônghiểuđiềuấy.
-Conthấyđãđếnlúcphảivềnhàchưa?Hiệngiờhầuhếtmọingườicònngủnướngtrêngiường,nhưnglỡcóaithứcdậysớmnhưmọikhi,conlạigặprắcrốiđấy.Conkhôngthểnóiconvừađivớichavềmàcũngkhôngthểnóiconđãcómặtởnhà,Meggieạ.
Meggieđứnglên,bấtđộngmộtlúc,mắtnhìnxuốngchaRalph.
-Conđiđây,thưacha.Nhưngconcầumongmọingườihiểuchahơn,nhưthếsẽkhôngaiđặtđiềunhữngchuyệnnhưthếvềcha.Nhưngcóphảichakhônghềvấnvươngnhữngýtưởngnhưvậy?
Domộtchuyệngìđó,câuhỏicủaMeggielàmtổnthươngông,tổnthươngnặngnề,hậuquảcủanócònhơncảnhữnglờichâmchọcácđộccủaMaryCarson.
-Không,Meggie.Connóiđúng.Chakhônghềnuôinhữngýtưởngnhưthế.Không,chahoàntoànkhôngnghĩđến.Convềđi,Meggie.Convềnhàđi!
ChaRalphnhìntheoMeggieđangchạygiữacácnấmmồ,rồitrèoquahàngràothấp.Dướilớpáodàithêunhữngbônghoahồng,thânhìnhcủaMeggieđẹpdịudàng,đầynữtínhvàmộtchútgìđónhưkhôngthật.
VàoxếchiềuchaRalphcócảmgiácmộtbàntaychạmnhẹvàovai.Ônggiơtayđịnhnắmlấynhưngvẫnkhôngđủnghịlựcđểmởmắtra.Ôngmuốngiữlạibàntayấytrênmámình.
-Meggie,ôngthìthầm.
-Thưacha,thưacha!Chaơihãythứcdậy!
GiọngnóicủabàSmithkéoôngrakhỏicơnmêngủvàôngtìmlạingaysựtỉnhtáo.
-ChuyệngìđóbàSmith?
-BàMaryCarson...thưacha.Bàđãchết.
Đồnghồđeotaycủaôngchỉsáugiờhơn.Cònngáingủvàmỏimệtbởicáinóngnặngnềcủabanngày,chaRalphvộivàngcởibộđồngủvàmặcvàochiếcáochùng,choànglêncổchiếckhănlễ,lấydầulàmlễxứcnướcthánh,câythánhgiálớnbằngbạc,tràngchuỗihạtmàuđen.ÔngkhôngchorằngbàSmithlầmlẫn.Ôngbiếtlàconnhệngiàđãchết.Bàtacócốtìnhthúcđẩycáichếtsớmhơn?Nếunhưthế,cầuChúa,bàkhôngđểlạimộtchứngcớnàorõrệtvàcáichếtcủabàkhônglàmchobácsĩnghingờ.Làmlễxứcdầuchobàtacóíchlợigì,ôngcũngkhôngbiết,nhưngdùsaovẫnphảilàmđiềuđóchobà.Nếuôngtừchốilàmlễ,thìsẽcócuộcđiềutra,vàrồisẽđẻrađủthứchuyệnrắcrối.ÔngchorằngbàMarychếtvìtựtử,thếthìlàmlễthánhtrênthithểcủabàlàmộtsựxúcphạmđếnnhữnggìthiêngliêngnhất.
Bàtađãchếtthật.CólẽđãchếtvàiphútsaukhichaRalphtừgiã,nhưvậylàcáchđâykhoảngmườitiếngđồnghồ.Cáccửasổđềuđóngthậtkín,trongphòngcómùiẩmcủahơinướcchứatrongmấychiếcchậu.Khicònsốngbàvẫnlàmnhưthếđểgiữchodaluônmátvàmịn.Cótiếngvovolạtaitrongkhôngkhí,saumộtlúcngơngác,chaRalphnhậnrađólàtiếngruồibay;từngđànlượnquanh,kéonhaubulạithưởngthứcbuổitiệcthịnhsoạntrênthithểcủabàMary.Chúngbayqualại,ghépđôivàđẻtrứngtrêncơthểđãlạnhcủabà.
-VìtìnhthươngcủaChúa,bàSmithhãymởcửasổra.
ChaRalphkêulên,hơithởdồndập.Mặttáinhợt,ôngđếngầngiường.Mộtmùihôithốikhóchịuhơncảconngựachếtởngoàibãi.Ôngghêtởmkhôngdámchạmvàothithểcủabàcũngnhưôngđangghêtởmkhôngdámchạmvàongườibàkhibàcònsống,nhấtlàtrênhaimôilúcnhúcđầytrứngruồi.
Cuốicùngthìmọiviệcđềuxongxuôi.ChaRalphđứngthẳngngườilên:
-BàSmith,chạyđibáochoôngClearyhay,nóivớiôngấyralệnhchocáccontraiđóngngaymộtquantài.ChúngtakhôngcònthờigiờđểchờmangquantàitừGillyđến,thithểcủabàđangthốira.LạyChúa!Tôimuốnnônravàphảiđitắmngay.Tôiđểquầnáoởngoàicửa,bàhãy
đemđốtgiùmtôi.Mãimãitôikhôngthểtẩyxóađượcmùihôithốithấmvàongườitôi.
Trởvềphòngriêng,chaRalphmặcchiếcquầnđingựavàáosơmi,bỗngôngnhớlạiphongthưvàlờithềcủamình.
Phongbìchứabốntờgiấy;ôngmởtừngtờvànhậnrangayhaitờsaulàdichúccủaMaryCarson.Haitờđầudướihìnhthứcthưriêng,viếtchoông.
Ralphthânmếncủatôi,
Nhưôngđãnhậnra,vănbảnthứhaichứađựngtrongphongbìnàylàdichúccủatôi.Tôicólậpmộtdichúckhác,kýtênvàđóngkhằnlạihoàntoàncógiátrị,hiệnnằmtạivănphòngcủaHarryGoughởGilly.Dichúctrongphongbìnàyđượclậpsauđórấtlâu,vàtấtnhiênnócógiátrịvôhiệuhóadichúcmàHarryđanggiữ.
Thậtra,tôiđãlậpdichúcthứhaichỉcáchđâymấyngày.TôiđãyêucầuTomvàngườithợlàmhàngràokýtêndướidichúcvớitưcáchngườilàmchứng;vìtôihiểubiếtrằngkhôngthểgọingườiđượcthừahưởngđểlàmthủtụcnày.VănbảnhoàntoànhợpphápdùrằngngườilậpkhôngphảilàHarry.Khôngmộttòaánnàotrongcảnước,cóthểphủnhậngiátrịcủabảndichúcsau,tôicamđoanvớiôngnhưthế.NhưngtạisaotôikhôngyêucầuHarrylậpdichúcnàynếutôimuốnsửađổinộidungcủadichúcthứnhất?Lýdothậtđơngiản,Ralphthânmếncủatôi.Tôithậtlòngmuốnkhôngmộtaingoàitôivàôngsẽbiếtlàcótờdichúcnày.Đâylàbảnduynhấtvàbảnnàyởtrongtayông.Khôngmộtngườinàobiếtđượcviệcnàycả,đâylàmộtphầnrấtquantrọngtrongkếhoạchcủatôi.
ÔngcónhớđoạntrongkinhthánhkểlạiXatăngđưaChúaJesusChristlênnúivàcámdỗNgườibằngcáchhứatraochoNgườicảthếgiới?ThậtlàthúvịnếutôibiếtđượctôicómộtquyềnlựccủaXatăngvàtôicókhảnăngcámdỗngườitôiyêu(ôngcóhoàinghivềchuyệnXatăngyêuChúa?Tôithìkhông)bằngcáchtraochongườiấycảthếgiới.Trườnghợpcủaôngđứngtrướchaiconđườngphảichọnđãluônkíchthíchsuynghĩcủatôitrongsuốtnhữngnămgầnđâyvàkhitôicàngđếngầncáichếtthìnhữnggìtôihìnhdungtrongđầulạicàngmangđếnchotôinhiềuthíchthú.
Saukhiđọctờdichúc,ôngsẽhiểutôinóivớingụýgì.Trongkhitôibịhỏathiêudướiđịangục,bịloạirakhỏicáithếgiớimàhiệngiờtôibiếtthìôngvẫncònsống,nhưngôngcũngsẽbịthiêutrongmộtđịangụccủanhữngngọnlửadữdộihơncácngọnlửamàkhôngmộtthầnlinhnàocóthểtạorađược.Ralphcủatôi!Tôiđãtìmhiểuôngđếntậncùng!Rấtcóthểtôichẳnglàmđượcviệcgìkhácnhưngtôilạirấtbiếtcáchhànhhạnhữngngườitôiyêu.VàônglàmộtconmồivôcùnghấpdẫnsovớingườichồngquácốMichaelthânyêucủatôi.
Khitôimớibiếtông,ôngcóýmuốnchiếmđoạtDroghedavàtiềnbạccủatôi,phảikhôngRalph?ôngcoicảhailàmộtphươngtiệngiúpôngmuacáiquyềnđạttớigiátrịmàôngmongmuốn.Nhưnglúcđó,Meggiexuấthiệnvàôngđãloạingaytrongđầuôngmọiýnghĩmuachuộctôi,phảithếkhông?TôiđãtrởthànhcáibìnhphongchocáccuộcluitớicủaôngởDrogheda,tạocơhộichoônggặpcôbéấy.Tôitựhỏiôngcódễdàngthayđổisựtrungthànhcủaônghaykhôngnếuôngbiếtđíchxáctôicómộttàisảnlớnnhưthếnào.ÔnghoàinghiphảikhôngRalph?Tôinghĩrằngôngkhôngtinđiềuđó.Đúnglàrấtkhócoivềphíangườiđểlạidichúckhiphảikêkhaigiátrịchínhxáccủadisản,nhưngtheođánhgiácủatôi,tôithấytốthơncứnêurađâygiúpôngantâmbiếtrằngôngcóđủcácdữkiệnđểlấymộtquyếtđịnhkhithờiđiểmđến.Nếucósailệchcũngchỉkhoảngvàitrămngànbảng,tàisảncủatôilêntớitrên13triệuđồngsterling.
Tôiđangviếtcuốitranghaivàtôikhôngcóýđịnhnánlạilâuhơnnữavớiláthưnày.Hãyđọcdichúctôi,Ralph.Vàkhiđãđọcxong,ôngcứquyếtđịnhlấyôngsẽlàmgì.HoặcôngsẽtraochoHarryGoughđểchínhthứchóa,hoặcôngđốtnóđivàkhôngnóimộtlờivớibấtcứaivềsựtồntạicủanó?Đâylàmộtquyếtđịnhhoàntoànthuộcquyềncủaông.TôithấycầnnóithêmrằngdichúcnằmởvănphòngcủaHarryđãđượctôithảoramộtnămsaukhiPađyđếnđây.Trongdichúcđó,tôiđểlạihoàntoàntàisảnchoemtraitôi.Bâygiờthìôngbiếtchínhxácchuyệngìđượcđặtravớiông.
Ralph,tôiyêuôngđếnmứctôicóthểgiếtôngvìôngđãxuađuổitôi,nếutôikhôngkịpsuynghĩlạicáchtrảthùđólàquánhẹnhàng.Tôikhôngthuộcloạingườicaothượng;tôiyêuông,nhưngtôimuốnônggàothétlênvìkinhhoàng.Vìrằng,tôibiếtrấtrõquyếtđịnhmàôngsẽchọn.Tôibiếtmộtcáchchắcchắnnhưlàtôiởđóđangnhìnông.Ôngsẽgàothétlên,Ralph,vàôngsẽbiếtthếnàolànỗikinhhoàng.Thếthìcứđọcđi,
chànglinhmụcđẹptraiđầythamvọngcủatôi!Hãyđọcdichúccủatôivàhãyquyếtđịnhsốphậncủamình.
Láthưkhôngcóchữký,kểcảchữkýtắt.ChaRalphcảmthấymồhôiướtđẫmtránmình,nhỏgiọttừgáyxuốnglưng.Vàôngmuốnđứngdậyngay,đemđốtcảhaivănbản,khôngcầnxemnộidungcủatờdichúc.Nhưngquảthậtbàtahiểuquánhiềuconmồicủamình,cáiconnhệngià,phụcphịchấy.Tấtnhiênrồilinhmụclạitiếptụcđọcvănbảnthứhai.Ôngquátòmòđểcóthểchốnglạisựcámdỗ.Chúaơi!Ôngđãlàmgìmàđểchobàtanhậnchìmvàomộtcơnxoáykinhkhủngnhưthế?Tạisaophụnữlạimangđếnchoônglắmkhổlụy?Tạisaothânxácôngkhônglùnthấp,tậtnguyền,xấuxa?Nếuđượcnhưthế,biếtđâuôngsẽhạnhphúc?
Haitờgiấykiacủadichúccũngcùngmộttuồngchữnhỏnhắnvàchili.Cũngtitiệnvàhằnthùnhưlòngdạđànbà.
TôikýtêndướiđâylàMaryCarson,khỏemạnhvàsángsuốt,tuyênbốđâylàdichúccủatôi,cógiátrịvôhiệuhóavàtiêuhủycácdichúccũngdotôilậpratrướcđây.
Ngoạitrừcácvậtditặngnêuradướiđây,tôiđểlạitoànbộđộngsảnvàbấtđộngsảnchoTòathánhLaMã,vớinhữngđiềukiệnsauđây:
Thứnhất,TòathánhLaMãđãnêutrên(dướiđâysẽgọitắtlàTòathánh)phảihiểurằngtôiđãkínhtrọngvàthươngyêunhưthếnàongườiđạidiệncủaChúa,chaRalph.Duynhấtvìlongnhânđứccủacha,dosựbiếtơnởngườiđãhướngdẫnlinhhồntôi,dosựgiúpđỡmàchamangđếnchotôivàkhôngbaogiờtừchối,chínhvìnhữnglýdoấymàtôiđãđểlạitoànbộtàisảncủatôichoTòathánh.
Thứhai,TòathánhtiếptụchưởngcácquyềnlợicủadisảnnàychođếnkhiTòaThánhcònthừanhậnphẩmgiávàkhảnăngcủachaRalphnóitrên.
Thứba,chínhchaRalphđãnêucótráchnhiệmquảnlývàđiềuhànhtấtcảđộngsảnvàbấtđộngsảnvớitưcáchlàngườiquảnlýchínhcủadisảnnày.
Thứtư,nếuchaRalphđượcnêutrênquađờithìtờdichúccủachasẽđượcnhìnnhậnvềmặtpháplýliênquanđếnsựquảnlýtiếptụctàisản
củatôi.CónghĩalàTòathánhvẫntiếptụclàmchủtàisảnnàynhưnglinhmụcRalphlàngườiduynhấtcóthẩmquyềnchỉđịnhngườithaythếchađểquảnlý.KhôngbắtbuộcngườithaythếchaRalphphảiđượcchọntronggiáosĩhayngườingoàigiáohội,theođạoCônggiáo.
Thứnăm,điềntrangDroghedakhôngđượcbánhayphânchia.
Thứsáu,emtôiPadraicCleary,phảiđượcgiữlạilàmngườiquảnlýđiềntrangDrogheda,đượcquyềnởlạitòanhàcủatôivàđượctrảhàngthángmộtsốtiềnlươngmàchỉcóchaRalphbiếtđượcmàthôi.
Thứbảy,trongtrườnghợpemtôiPadraicClearyquađời,thìvợemtôivàcácconemtôiđượcquyềntiếptụcởtòanhàđóvàcươngvịquảnlýđiềntrangsẽtraochocácconcủaemtôitheothứtựRober,John,Hugh,Stuart,JamesvaPatrick;danhsáchnàyloạiFrancis.
Thứtám,khiPadraicquađờivàđứaconcuốicùngcủaemtôicũngquađờithìcácquyềnlợidànhchoPadraicClearysẽđượcchuyểnsangcáccháucủaemtôi.
Nhữngditặngriêng.
ĐểlạichoPadraicClearytấtcảđồđạctrongcácngôinhànằmtrênđấtcủađiềntrangDrogheda.BàEuniceSmith,quảngiacủatôi,đượcquyềnởlạicươngvịhiệnnaycủabàvớisốlươngxứngđángchođếnkhinàotùyýmuốncủabà,ngoàiratraongaychobàsốtiềnnămngànbảngAnh.Khibàvềhưu,trảchobàmộttrợcấpđầyđủ.
VớiMinervaO''BrienvàCatherineDonnelly,cảhaiđượcquyềnởlạicươngvịmìnhchođếnkhinàotùyý.TraochomỗingườimộtngànbảngAnhngaybâygiờvàkhivềhưucảhainhậnmộtsốtiềntrợcấpđầyđủ.
VớichaRalph,hàngnămhưởngmộtsốtiềnlàmườingànbảngAnh,nhưthếsuốtcảđời,đểchochasửdụngviệcriêngkhôngcầnbáocáo.
Tờdichúccóchữkýhợplệ,ghirõngàythángvàcóchữkýngườichứng.
PhòngcủachaRalphnhìnrahướngTây.Mặttrờiđanglặn.Mànbụimỏngxuấthiệnvàomỗimùahèphủlêncảkhônggianđangchìmtrong
yênlặng.Cáctiamặttrờixuyênquamànbụilitiấykhôngkhácgìnhữngngóntay,tấtcảsángrựclênmàuvàngánhvàmàutía.
-HoanhôMary!Ôngnóimộtmình.BàMaryơi,tôiphảinhìnnhậnlàbàđãthắngtôi.Mộtđòncủabậcsư,tôilàngườibịlừa,chứkhôngphảibà.
NướcmắtrơixuốngtừlúcnàolàmchaRalphkhôngcònnhìnthấyrõcáctờgiấyđangcầmtrêntay;ôngvộivãđưaraxađểtránhkhỏibịnhòa.
MườibatriệuđồngbảngAnh.MườibatriệuđồngbảngAnh.Đúnglắm,đólàmụctiêumàôngnhắmđếntrướcthờigianônggặpMeggie.VớisựxuấthiệncủaMeggie,ôngđãbỏrơikếhoạchvìrằngôngkhôngthểlạnhlùngtiếnhànhmộtchiếndịchmàôngbiếtcuốicùngtruấtquyềnthừakếcủaMeggie.
Nhưngnếuôngbiếttrướcchínhxáctàisảncủaconnhệngiàkếchsùnhưthếthìôngđãnhưthếnào?Phảnứngcủaôngsẽrasao?ÔngkhôngbaogiờtưởngtượngrằngMaryCarsoncóthểđểlạichoôngmộtphầnmườisốtiềnnày,nóichimườibatriệuđồngbảngAnh?
Suốtbảynăm,Pađyvàgiađìnhsốngâmthầmtrongngôinhàdànhchoviênquảnlý.MọingườitronggiađìnhlàmviệccậtlựcchoMaryCarson?Vìcáigì?Vìkhoảntiềncôngbủnxỉncủabàtasao?ChưamộtlầnchaRalphchứngkiếnPađythanphiềnsựđốixửkeokiệtcủangườichị,cólẽPađynghĩrằngôngtasẽđượcđềnbùlạikhiMaryCarsonquađời.PađychịuđựngđếnmứcquendầnvàcuốicùngyêuthươngDroghedanhưđiềntrangnàycũngsẽthuộcvềôngthôi.
-Mary,bàthậtlàtinhquái,chaRalphlặplạimộtmình.
Lầnđầutiênkểtừthuởấuthơ,nhữnggiọtnướcmắtrơiđầmđìatrêntayôngnhưngkhônghềrơilêntờdichúc.
MườibatriệubảngAnh;vàcòncócảkhảnăngtrởthànhHồngYBricassart.DĩnhiênlàbằngcáchtướcđoạtquyềnthừakếcủaPađy,vợôngta,cáccontraiôngta-vàMeggie.Trờiơi,hìnhnhưbàtađãhếtsứcquỷquáithấyđượccảruộtgancủamình!NếuMarytướcđoạtcôngsứcPađy,mộtcáchtrầntrụi,thìconđườngcủachaRalphđượcvạchraquárõràng:ôngtasẽcầmngaytờdichúc,đứnglênđixuốngbếp,vànémnóvàolòlửakhôngmộtchútdodự.Nhưngkhông,MaryCarsonkhônglàm
thế,bàlạibảođảmchoPađykhôngtúngthiếu,lạicóđượcmộtcuộcsốngdễthởhơnởDroghedasaucáichếtcủabàta,mặtkhácđiềntrangnàycũngkhônghẳntruấtkhỏitayông.Thunhậpcácloạicủađiềntrangvàquyềnsởhữuôngkhôngđượchưởng,đúngthế,nhưngôngvẫnởtrênđấtđó.Vâng,ôngkhônglàmchủcáitàisảnkếchsù13triệubảngAnh,nhưngôngvẫnđượckínhtrọngvàsốngmộtcáchđầyđủ.Meggiekhôngbaogiờđói,khôngbịtướcđoạttấtcả.CóđiềulàMaryCarsonkhôngtạođiềukiệnchoMeggiesánhngangvaivớitiểuthưCarmichaelvàgiớithượnglưuthuộcđịa.Hoàntoànđượckínhtrọng,đượcchấpnhậntronggiớigiàusangnhưngkhôngbaogiờthuộchẳnvàotầnglớpbêntrên.Khôngbaogiờ.
MườibatriệubảngAnh.ĐủđiềukiệnđểrờibỏGillanbonevàbóngtốivĩnhcửu,tạođượcmộtvịtrítronghàngchứcsắccủaNhàthờ,đượclòngnhữngngườinganghàngvàcảvớicácđấngbềtrên.Tấtcảnhữngđiềuthuậnlợiấyđếngiữalúcôngcòntrẻ,còncóthểtranhthủnhữnggìbịbỏdởlâunay.MaryCarsonđãbiếnGillanbonethànhtrungtâmlãnhđịadànhriêngchoĐứcTổnggiámmụcđạidiệncủaGiáohoàng.DưâmcủasựviệcnàysẽvangdộiđếnVatican,đólàcáchtrảthùcủabà.Dùchogiáohộigiàucóđếnđâu,mườibatriệubảngAnhvẫnlàmườibatriệubảngAnh.Đókhôngphảilàmộtsốtiềncóthểcoinhẹ,dùvớigiáohộiđinữa.VàchínhchaRalphlàngườiduynhấtcóthểđưatàisảnkếchsùấyvềchoNhàthờ,ônglàngườiđãđượcnhìnnhậntờdichúc;chínhbàMaryCarsonđoántrướcđiềuđó,cầuChúađàymụgiànàymụcxươngdướiđịangục!NhưngchắcchắnPađysẽgiậndữ,sẽtừchốinhìnmặtvàtừnaychẳngthèmnóimộtlờinàovớiông.Nhưngdùcógiậndữ,ôngấycũngsẽkhôngkiệnđượcratòa.
Thậtsựcócầnlấymộtquyếtđịnhkhông?Quyếtđịnhấy,chaRalphđãbiếtrồi.Ngaylúcvừađọctờdichúcôngđãbiếtsẽphảiphảnứngnhưthếnào.Nướcmắtđãkhôráo.ChaRalphđứnglên,nhẹnhàngvàgọngàngnhưmọikhi,ôngxemlạichiếcáosơmibỏvàoquầnđãgọngàngchưa,rồiđếngầncửa.ÔngphảiđingayGilly,đểlấychiếcáodòngvàcácthứkhácđểlàmlễtang.Nhưngtrướchết,ôngphảinhìnmặtMarylầncuối.
Cáccửasổvẫnmởtoangnhưngmùihôithốivẫnxônglên,khôngcómộtngọngiónhẹ.Đinhữngbướcdứtkhoát,ôngđếngầngiường,nhìnxuống.Nhữngtrứngruồiđẻđãbắtđầunởthànhdòi,lổnngổntrêngươngmặtcónhiềunơiẩmướt.BàntayvàcánhtayMaryđãsìnhlên,danứtravớinhữngđốmmàuxanhtái.ÔilạyChúa!Saoconnhệngiàlạigớmghiếc
nhưthế.NhưngmụsẽkhôngbaogiờthắngđượcMeggiecủata,khôngthểnàotướcđoạtởMeggienhữnggìkhôngthuộcvềmụ.Rấtcóthểtacũngbịthiêuởhỏangụckếbênmụnhưngtabiếttrướchỏangụcdànhchomụnhưthếnào:mụmongmuốnvôcùnghaichúngtasẽcùngnhaurụcxươngtrongvĩnhcửunhưngmụsẽvẫnthấytahếtsứcdửngdưngtrướcmụ.
...ChaRalphtrầmngâmkhálâu,lâuhơnthờigianđivềnhàxứvàtrởlại.Trướckhivềnhà,ôngđãghélạinhàcủaHarryGoughởGillanbone.
HarryGoughvừangồivàobànăn,đứngdậyvàđithẳngvàophòngkháchkhiđượcchịgiúpviệcbáotinchaRalphđến.
-Thưacha,xinmờichadùngcơm.Cóthịtbònấunhừvớikhoaitâyluộc,đặcbiệtthịtbòkhôngmặnlắm.
-Không,cảmơnHarry,tôikhôngthểdùngcơmvớiôngđược.TôighéquađâyđểchoôngbiếtbàMaryCarsonđãmấtsángnaỵ
-Chúaơi!Tôimớidựbuổitiếptâncủabàtốihômqua!Bàtatrôngkhỏemạnhlắmthưacha!
-Đúngthế.Bàtacònrấtkhỏekhitôidìubàlêncầuthanghồibagiờ,nhưnghìnhnhưbàchếtngaykhinằmxuống.BàSmithpháthiệnđiềuđóvàolúcsáugiờchiềuhômnay.
-Ngàymaisẽchôn?
-Phải,chônngàymai.
-NhờchanóichoôngPađybiếttôisẽmangdichúccủabàMaryCarsonđếnđểkịpmởrađọcngaysaukhimaitáng.Chacũnglàmộttrongnhữngngườiđượchưởngmộtphầntàisản,thưacha.Dođótôicũngmờichachứngkiếnlúcđọcdichúc.
-Tôierằngchúngtagặpmộtchútrắcrối,Harry.Ôngcóbiếtkhông,Maryđãlậpmộttờdichúckhác.Tốihômquasaukhirờicuộctiếptân,bàđãtraolạichotôimộtphongthưđượckhằnkínvàbuộctôi,phảilongtrọnghứavớibàchỉmởphongthưấyrasaukhitôibiếtchắcbàđãquađời.Tôiđãlàmtheoýnguyệncủabàvàđượcbiếtphongthưấychứa
đựngmộtdichúc.
-BàMarryđãlậpmộtdichúckhác?Khôngcómặttôi.
-Hìnhnhưthế.Theotôinghĩbàtađãtínhviệcnàytừlâu,nhưngkhôngbiếtlýdonàođãthúcđẩybàgiữkínnhưthế.
-Chacómangtheodichúcđókhông?
-Có.
ChaRalphđưatayvàoáorútrabảndichúcđượcxếprấtcẩnthậnvàtraochoHarrỵ
Vịtrưởngkhếkhôngcầntỏrachúttếnhịnào,ôngtađọcngaytạichỗ.Khiđọcdứt,ôngngướclênnhìnchaRalph.Linhmụcthấytrongmắtôngtađiềumàlinhmụcchẳngmuốnthấychútnào:sựngưỡngmộ,sựgiậndữrồisựkhinhbỉnàođó.
-Thếthìxincólờichúcmừngcha.Cuốicùngthìchathừahưởngtrọntấtcả.
Vìkhônglàngườicônggiáo,ôngtatựchophépmìnhnhậnxétnhưthếvớichaRalph.
-NàyôngHarry,hãytintôi,điềunàylàmchotôibấtngờkhôngkémôngđâu.
-Cóphảiđâylàbảnduynhất?
-Theotôibiếtthìđúngthế.
-Vàbàđãtraochochalúckhuyađêmqua?
-Vâng.
-VậythìtạisaochakhôngtiêuhủynóđiđểcóthểbảođảmchoPađyđượcthừakếnhữnggìđánglýthuộcquyềncủaôngấy?NhàthờkhôngcólýdogìyêusáchtàisảncủabàMaryCarson.
LinhmụcRalphnhìnthẳngôngtrưởngkhếkhôngcóchútgìquỷquyệt:
-Ồ,nhưthếthìkhôngđúngđắn,Harry!QuyềnsửdụngtàisảnnhưthếnàothuộcvềbàMaryCarson.
-TôisẽcốvấnchoPađyđâmđơnkiệnchốnglạitờdichúcthứhai.
-Ôngcólý.
Saucâunóiđóhaingườichiataynhau.Sánghômsaungaykhichưaaiđếnđưađám,cảthịtrấnGillanbonevàkhắptrongvùngđãbiếttintàisảncủabàMaryCarsonvềtayai.Vánbàiđãlậtngửa,hếtđườngthốilui.
ChaRalphchoôtôdừnglạicáchdãyphíasaunhàkháxa,ôngbướcxuốngvàđichầmchậm.Cáccửasổđềucóánhsángdộira.Cóbóngđennàođóởmộtnơikhuấtsaucâyđậutía.ChaRalphđứnglại,giậtmìnhrởntócgáy.Connhệncáigiàvẫncónhữngcáicáchriêngcủabàtađểgâybấtngờ.Nhưngkhông,hóaralàMeggietrongbộquầnáođingựavớiđôigiàyốngcaođangsốtruộtchờôngtrởlại.
-Conlàmchochahoảngsợ,ôngnóicụtngủn.
-Conxinlỗicha.Conkhôngmuốnlàmthế.Nhưngconcũngkhôngmuốnởtrongnhàvớibavàcácanhcon.Mẹconởđàngnhàvớihaiem,đánglýgiờnàyconphảicầukinhvớibàSmith,MinnievàCat,nhưngconkhôngmuốncầunguyệnchobàMary.Nhưthếlàcótộiphảikhôngcha?
ChínhvàolúcấychaRalphkhôngchophépôngnóiđiềugìđólàmvuilònglinhhồncủaMaryCarson.
-Chakhôngchorằngđólàmộttộilỗi,Meggieà.Ngượclại,chínhsựgiảdốimớilàcótội.Chacũngthế,chakhôngmuốncầunguyệnchobàta.Bàấy...khôngtốtlắm.Thếthìnếuconmắctộivìđãnóichochabiếtsuynghĩcủacon,thìchacũngthế,nhưngriêngtrongtrườnghợpcủachathìtộinặnghơn.Tộibắtbuộcphảiyêuthươngmọingười,gánhnặngấyconkhôngphảigánhnhưcha.
-Chacókhỏekhông?
-Khỏe,tốtlắm,ôngvừanóivừanhìnlêntòanhà,sauđólàmộttiếngthởdài.Chacũngkhôngmuốnvàotrongđóchútnào.Cóthếthôi.Chakhôngmuốnởchungdướimộtmáinhàvớibàtachotớisángvàchờđợichobọnmaquỉ,tốităm,bịxuađuổi.Nếungaybâygiờchathắngngựa,concóchịucùngchađidạochotớilúctrờisángkhông?
Bàntaycủacôgáiphớtnhẹquatayáođenrồiđểrơixuống.
-Concũngvậy,conkhôngmuốnvàotrongđó.
-Conchờchamộtphútđểchacấtchiếcáochùngvàoôtô.
-Conđixuốngchuồngngựa.
Lầnđầutiên,cômuốnđốidiệnvớichaRalphngaytrêntưthếcủaông;tưthếcủangườilớn;cònchaRalphthìcảmnhậnrõràngsựthayđổiởMeggienhưcảmnhậnhươngthơmhoahồngngàongạttrongvườibàMaryCarson.Nhữnghoahồng.Trocủahoahồng.Hoahồng,đâuđâucũnghoahồng.Nhữnghoahồng,vềđêmchỉcònlạihươngthơm.Hươngthơmcủahoahồng.Meggiethânyêucủata,tađãbỏrơicôta.Nhưngcôtacóhiểukhông,côtađãtrởthànhmộtmốiđedọa?Chonên,tađãdẫmnátMeggiedướiđếgiàythamvọng;Meggiekhôngcònlàgìkháchơnlàmộthoahồngtantáctrêncỏ.Hươngthơmcủahoahồng,mùighêtởmcủaMaryCarson.Hoahồngvàtrocủahoahồng.
-Trocủahoahồng,ôngthìthầmmộtmìnhkhingồilênlưngngựa.Chúngtađithậtxa,mùithơmcủahoahồngxacáchnhưmặttrăng.Ngàymai,mùithơmhoahồngsẽngậptràncảnhà.
Ôngthúcgótgiàyvàohôngngựa,chonóđichầmchậmtrướcMeggietrênconđườngchạydọctheobờsuối,lòngnghẹnngào.ChođếnkhiôngnghemùihươngthơmngàongạtcủanhữngcụmhồngmàngàymaiđâysẽphủkínquantàicủabàMaryCarson,ôngvẫnchưaýthứcbiếncốsẽxảyrathứcthời.Ôngsẽphảirađingay.Quánhiềusuynghĩ,quánhiềuxúccảm,tấtcảkhôngthểdồnnén.TòathánhsẽkhôngđểôngmốcmeoởcáixóGillynàymộtngàynàosaukhiđượcbiếtnộidungtờdichúckhócóthểtưởngtượngnày.ÔngsẽbịgọivềSydneytứcthời.Ngaytứcthời!Ôngtrốnchạymộtsựđaukhổ;màlầnđầutiênôngnếmtrải.Khôngphảilàchuyệntìnhcờnàođótrongtươnglailờmờ;chuyệnnàysẽxảyratứckhắc.VàôngđãmườngtượngragươngmặtcủaPađy,sựghêtởmhiện
lênởconngườitốtbụngấy,cáchnétránhđểkhỏiphảichạmmặt.SauđókhôngbaogiờôngđượctiếpđãinồnghậutạiDroghedanữavàôngsẽkhôngbaogiờgặplạiMeggie.
Nhưngrồitiếngvóngựađiêncuồngđãmanglạichochasựtựtinthườngcó.Nhưthếcònhơn,nhưthếcònhơn,nhưthếcònhơn.Ngựaphirồingựalạiphi.Đúngvậy,nhưthếsẽítđaukhổhơn,thàẩnmìnhtrongsựantoàncủamộttuphòngnàođócủatòatổnggiámmụcvàmỗilúcmộtítđaukhổhơn,vàcàngítđaukhổhơnchođếnkhinỗiđautronglòngtanbiến.NênchọnnhưthếcònhơnlàởlạiGillaboneđểnhìnthấyMeggiebiếnthànhmộtconngườikhác,rồiđếnmộthômphảilàmphépcướichocôtavớimộtngườixalạ.HãyđểMeggierangoàitầmmắt,rangoàisuynghĩ.
...Nhưngvậythì,tađanglàmgìchoMeggiegiữalúcnày,phingựaquacáclùmcâyvàbụirậm,cáchxaconsuối?Ôngkhônglàmsaohiểunổilýdo,chỉnghetrongtimmìnhnhóiđau.Khôngphảicơnđausosựphảnbội-Meggiekhôngbaogiờlàmchuyệnđómàchỉlànỗiđaucủasựchialy.
-Chaơi,chaơi!Conkhôngtheokịpcha!Đừngchạynhanhquá,thưacha!
TiếnggọicủaMeggieđứachatrởvềvớibổnphận-trởvềvớithựctế.Cũngnhưtrongmộtphimquaychậm,ôngkéongượchàmngựađểchonóquaylạivàghìmlạitạichỗchođếnkhiconvậtchịuđứngim,chađứngđóchờnàngđuổikịp?Taihọalàthếđó,Meggieđuổikịptakhông?Haingườidừnglạibênmộtđầmlớnnướcsóngsôisụcmùilưuhuỳnh.
ChaRalphngồitrênmộtkhúcgỗvenbờ,Meggiecũngngồixuốngtheonhưngcáchmộtkhoảng.CôtangồinghiêngmộtbêncốtýcóthểquansátchaRalph.
-Cóchuyệngìđó,thưacha?
Cócáigìđóhơilạ,khinghemộtcâumìnhthườnghỏicôta.ChaRalphmỉmcười.
-Chađãbáncon,Meggienhỏbécủacha.BánvớigiámườibatriệubảngAnh.
-Chađãbáncon?
-Mộtcáchhìnhtượng.Điềuđókhôngquantrọnglắm.Conhãylạigầnđây.Rồiđâychúngtasẽkhôngcònkịpđểnóichuyệnvớinhaunữa.
-àchamuốnnóitrongsuốtthờigianchịutangchứgì.Conkhôngthấycógìkhácbiệtgiữachuyệncótangvàkhôngcótang.
-Chakhôngnóiđếnchuyệnđó,Meggieạ.
-Haylàtạiconđãlớnvàngườitacóthểdèmphachuyệncủachúngta?
-Cũngkhôngđúngnhưthếđâu.Chẳngqualàchasẽrađi.
Lạithếđấy,thêmmộtcúđịnhmệnhngàncângiángvàođờicô.Khôngkêula,khôngkhóc,khôngnổitrậncuồngphongphẫnnộmàchỉhơigiậtnẩyngười,giốngnhưcáigánhnặngngàncânấyđặtlệchtrênvaikhiếnMeggiemấtthăngbằng.Meggienénhơithở,khôngđểbuôngmộttiếngthởdài.
-Khinàothưacha?
-Trongvàingày.
-Chaơi.ĐólàđiềukhổtâmchoconhơncảsựrađicủaFrank.
-Cònvớichathìchưabaogiờtrongđờilạikhổtâmnhưthế.Chakhôngcómộtniềmanủinào.Nhưngcon,ítracũngcòncógiađình.
-ChacóChúa.
-Connóihaylắm,Meggia.Conđãthậtsựtrưởngthành.
NhưngMeggiethuộchạngphụnữluônbiếtmìnhmuốngì,đeođẳngbềnbỉmộtmụcđíchchonêncôtrởlạimộtcâuhỏibỏdởkhihaingườiphingựatrênconđườngdài5câysố.Ralphrađi,thậtlàkhóchịuđựngnổisựvắngmặtấy,nhưngdùsaoMeggiecũngcầnđặtramộtcâuhỏi.
-Thưacha,lúcởchuồngngựa,chacónói“trocủahoahồng”.Cóphảiý
chamuốnnóivềmàuáocủacon?
-Cómộtphầnnhưthế.Nhưngcólẽchamuốnnóitheomộtnghĩakhác.
-Nghĩanào?
-Thậtkhóđểchoconhiểu,Meggiebénhỏcủata.Đólàviệcsuynghĩvềmộtýtưởngđangchếtdần,khôngđượcquyềnsinhsôivàcũngkhôngđượcquyềnnẩynở.
-Khôngcómộtthứgìlạikhôngcóquyềnđượcsinhra,kểcảmộtýtưởng.
-Nhưngconbiếtchađịnhnóigìchứ?
-Cólẽconbiết.
-Khôngphảitấtcảnhữnggìđượcsinhrađềutốt,Meggieạ.
-Không.Cáigìđãsinhra,thìbảnchấtnóđãmangcảýmuốnđượctồntại.
-ConnóinhưmộttusĩdòngTên.Conbaonhiêutuổirồinhỉ?
-Mộtthángnữathôiconđãmườibảytuổirồi,thưacha.
-Contrảiqua17nămkhávấtvả.Nhưngthếđấy,nhữngcựcnhọclàmchoconngườitatrởnêngiàdặn.TrongnhữnglúcrảnhtríconthườngnghĩgìMeggie?
-Ồ,connghĩđếnJimes,Patsy,đếncácanhkháccủacon,đếnchamẹ,nghĩđếnHalvàcôMary.Đôikhinghĩđếnchuyệnlàmsaođểcócon,conrấtthíchnhưthế.Vàconnghĩđếnmọithứtrênđờimàđànôngthườngvẫnđềcập.Rồithờitiết,mưa,vườnrau,cáccongàmáiđẻtrứng,vànghĩđếnngàymaiconsẽlàmgì.
-Thếconkhôngnghĩđếnchuyệnsẽlấychồngà?
-Không,nhưngconlạinghĩrằngphảicómộtngườichồngnếuconmuốn
cócon.Thậtđángtộinghiệpđứaconkhôngcócha.
Tuylòngquặnđau,chaRalphvẫnmỉmcười.Meggielàhiệnthâncủamộtsựphatrộnkỳlạgiữahiểubiếtnonnớtvàýthứcđạođứccaocả.Độtnhiên,ôngquaylại,nângcằmMeggievànhìnthẳngvàomắtcôgái.Làmthếnàođây,phảilàmgìđây!
-Con...Meggiechỉlấplửng.
Vàimlặng.
-Conkhôngnóirằngconđãnghĩđếnchaphảikhông?Nếuconkhôngcảmthấyđiềuđólàtộilỗithìconđãnhắctênchacùngmộtlúcvớibacủacon.Nhưvậy,tốthơnlàchaphảiđikhỏinơiđây,conthấyđúngkhông?Conđãbắtđầuquácáituổiđểnuôidưỡngtrongđầumộtýthíchngôngcuồngkiểutrẻconmặcdùconrấtgiàdặnsovớimộtcôgáichưađầymườibảytuổi.Chavuimừngkhithấyconbiếtgìvềnhữngthựctếcủacuộcsống,nhưngchalạihiểurằngnhữngmốitìnhvẩnvơtrẻconcũnggâyralắmđaukhổ.Chacũngtừngtrảiquanhưthế.
Meggieđịnhnóigìnhưnglạithôi,haiconmắtlonglanhnhưmuốnkhóc,nhìnxuốngvàlắcđầu.
-NàyMeggie,đâychỉlàmộtchặngđường,mộtcộtmốcdẫnconđếncuộcđờicủamộtngườiđànbà.Vàinămnữaconsẽgặpngườinàođósaunàysẽlàmchồngcon;consẽbậnrộnvôcùngđểtổchứccuộcsống.Vàkhiấynếucónhớđếnchathìcũngchỉlànhớđếnnhưmộtngườibạntrướcđâyđãgiúpmìnhtrảiquacơnkhủnghoảngcủathờinhỏ.Điềuconphảitránhlàướcmơlãngmạnvềchađểtrởthànhthóiquen.
Chakhôngcóquyềnđốixửvớiconnhưmộtngườichồng.Chakhôngbaogiờnhìncontronghướngấy.Meggie,conhiểulờichachứ?Khichanóichayêucon,khôngphảivớitưcáchmộtngườiđànông.Vìthếmàconkhôngđượcmơmộngvềcha.ChasẽđivàíthyvọngcóthờigiờtrởvềDroghedanày,dùlàmộtcuộcthămviếngbìnhthường.
Haivaicủacôgáivẫncụpxuốngnhưthểcáisứcnặngtừtrênđèxuốngquámứcchịuđựng,nhưngMeggievẫnngẩngđầulênnhìnthẳngmặtchaRalph.
-Conkhôngmơmộngnữađâu,chađừnglo.Conbiếtchalàlinhmục.
-Conbiếtkhông,chakhônghềnghĩrằngmìnhđãchọnlầmsứmệnh.Nóđãthỏamãntrongchamộtnhucầumàkhôngaicóthểlàmthỏamãnđược,kểcảcon.
-Conbiết.Connhậnrađiềuđókhichứngkiếnchahànhlễ.Chacóquyềnlực.ContinrằnglúcấychacảmnhậnhoàntoànrằngmìnhhòađồngvớiĐứcChúaTrời.
-Tangherõtừnghơithởnínlạitrongnhàthờ,Meggieạ.Mỗingày,tachếtđivàmỗisángtasốnglạikhilàmlễ.CóphảichăngchínhvìtalàmộtđấngchănchiênđượcChúalựachọnhayvìtacảmnhậnđượctừnghơithởbịnénlạivàtađoánđượcuyquyềncủatađốivớinhữnglinhhồntồntại?
-Điềuấycógìlàquantrọngđâucha?Nhưthếđóvàchỉthếthôi?
-Rấtcóthểđiềuđókhôngquantrọngđốivớiconnhưngvớitathìkhác.Tahoàinghi,hoàinghi.
NhưngrồiMeggietrởlạiđiềucôthathiếtnhất.
-Conkhôngbiếtthiếuchaconsẽsốngrasao.BắtđầulàFrank,bâygiờđếncha.VớiHalthìkhác,ítraconbiếtrằngHalđãchếtvàsẽkhôngbaogiờtrởlại.NhưngchavàFrankđềucònsống!Consẽluôntựhỏihaingườithânthiếtnhấtđờiconrasao,đanglàmgì,mọichuyệncótốtđẹpcảkhông,concógiúpgìchohọkhông?Concũngcầnbiếtchacócònsốngkhôngnữachứ.
-ChacũngcónhữngbănkhoănấyMeggieạ,vàchabiếtrằngFrankcũngthếthôi.
-Ồkhôngđâu!Frankđãquênchúngta.Rồichacũngthếthôi,chasẽquênchúngcon.
-Chamãimãikhôngbaogiờquêncon,Meggie,mãimãichođếnkhichacònsốngtrêncõiđờinày.Vàđósẽlàmộthìnhphạtchochakhiđượcsốnglâu,thậtlâu.Đãđếnlúcchúngtatừbiệtnhau,Meggie.Chúngtasẽ
khôngcòncódịpgặpriêngnhưthếnàynữa.
-Nếuchakhôngphảilàlinhmục,chacólấyconlàmvợkhông?
Nghenhắcnhởlạitâmtrạngcũ,chaRalphxaoxuyếnlạlùng:
-Đừngcólúcnàocũnggọitaluônmiệnglàcha!MeggiecóthểgọitalàRalph.
LờinhắcnhởấycủachaRalphkhônglàcâutrảlờimàMeggiechờđợi.
MặcdùápsátngườivàoMeggie,ôngvẫnkhôngcóýđịnhômhôn.Meggiengướclênnhìnôngđangchìmdầntrongbóngđêmdàyđặc;trăngđãkhuấttừbaogiờ.RalphcảmgiáchaiđầunhọnnhỏnhắntrênngựcMeggiechạmnhẹvàongườiông;mộtthứcảmgiáckỳlạ,bốirối.CàngbốirốihơnnữalàMeggieđãápsátngườivàoRalphmộtcáchbuôngthảcủangườivợhằngđêmâuyếmchồng.Rấttựnhiên,haitayMeggiebấmvàocổRalphvàômRalphsiếtmạnh.
ChưabaogiờchaRalphđặtlênmôiphụnữmộtcáihônyêuđươngnào,ngaycảlúcnàyđâycũngkhôngmuốnnhưthế.Mộtchạmnhẹdịudàngtrênmá,mộtcáisiếtvộivãgiốngnhưnhữngđiềumàMeggiethườngchờđợiởcharuộtmìnhtrướckhiôngđixa.Meggievừanhạycảmlạivừakiêuhãnh.ChaRalphvôtìnhxúcphạmđếncôkhiđónnhậnmộtcáchlạnhlùngnhữngướcmơsâukínnhấtmàcôhằngômấp.Đúngthế,cũngnhưchaRalph,Meggiemongchấmdứtngaycáigiâyphúttừbiệtnày.LiệurằngmìnhcóđượcchútanủinàokhôngkhibiếtđượcchaRalphcònchịunhiềuđaukhổhơntrongphútgiâynày?KhiôngnghiêngđầuxuốnghônlênmáMeggie,côđãnhónchânlênvàphảichănglàdotìnhcờ,môicủaMeggiechạmquamôicủaRalph.Đầuchabậtngượcrasaunhưvừanếmphảinọcđộccủaconnhện;nhưngrồinhớsựclạirằngmìnhsẽmấtMeggievĩnhviễn,chaRalphlạicúiđầusátMeggie,địnhnóiđiềugìđóvớiđôimôidễthươngvàmímchặtấy.CònMeggiecốgắngđểtrảlời,đôimôihémở.Cáicơthểtrẻtrungấybỗngnhiênnhưmấtđitấtcảnhữngxươngthịt,biếnthànhmộtthứchấtlỏng,mộtphầncủanhữngbóngđêmấmápvàtanbiếnvàođó.MộttayRalphchoàngquathânngườiMeggie,bàntaycònlại,Ralphvuốtvemáitócvàgáy,giữchogươngmặtcôngướcnhìnlên,nhưsợrằngMeggiecóthểthoátđimấtvàongaygiâyphútngắnngủinàytrướckhiôngkịpkhắcghivàotâmkhảmsựhiệndiệnkỳảocủaMeggie.
MeggieđónhưngkhôngphảilàMeggie,quáxalạđểmàquenthuộcvìrằngMeggiecủachaRalphchưalàphụnữ,chưamangđếncáicảmgiáccủangườiphụnữvàkhôngbaogiờlàmộtphụnữđốivớiông.Cũngnhưkhôngthểnàoônglàđànôngđốivớicô.
ànghĩđãchiếnthắngnhữnggiácquanđangbốirối.ChaRalphgỡhaitayđangchoàngcổông,đẩynhẹMeggieravàtìmcáchnhìnvàođôimắtcủacôtrongbóngđêm.NhưngMeggiecúimặtxuống,từchốinhìnchaRalph.
-Đãđếnlúcchúngmìnhphảirờikhỏiđây.
Khôngmộtlời,Meggiebướcđếngầnconngựa,leolênlưngngồichờ;thườngkhithìchaRalphngồisẵnđểchờMeggie.
Đúngnhưchatiênđoán,tòanhàởDroghedangậptrànhoahồng.Cácvườnhồngchungquanhđềutậptrunghoavềđây.ChaRalphđãlàmlễMisavớinhữnglờilẽmàngườinàythìchorằngôngđãmỉamai,ngườikhácthìchorằnggiọngnóiấychứađựngđauxótchânthành.
Sauđóchiếcquantàiđượcđặtlênchiếcxeđẩythấp.KhôngaichịuđưavaivàokhiêngthihàicủabàMaryCarson.Vàcũngkhôngcóaitiếcthươngkhinhìnthấyhaicánhcửahầmmộkhépkínlại.Thếlàmọingườicóthểhítthởtựnhiên.
Trongkhikháchkhứatậptrungởgianphònglớnđểănlótdạhaytròchuyện,ôngchưởngkhếHarryGoughmờiPađyvàgiađình,chaRalph,bàSmithvàhaichịgiúpviệcđếnphòngkhách.
Vốnngườinhântừtốtbụng,Pađyđãkhócchị,cònbàFiona,vợPađy,thìnétmặtvẫnkhôngthayđổi,nhưthểkkhôngchúýđếnchuyệngìđãxảyra.
-Pađy,tôiđềnghịôngphảnđốitờdichúc-HarryGoughtuyênbốsaukhiđọctrọnvănbảnbằngmộtgiọngkhôkhanvàbấtmãn.
-Đúnglàmộtconmụgiàthốithavàquỷquái!BàSmithbuộtmiệngkêulên.
MặcdùbàthươngchaRalphnhưngtìnhcảmcủabàSmithvẫnnghiêngvềphíagiađìnhhọCleary.Dònghọnàyđãmangđếnchođờibàniềmvuirộnrã.
Pađylắcđầu.
-Không,ôngHarry!Tôikhônglàmgìcả.Tàisảnnàylàcủachịtôivàchịtôicótoànquyềnquyếtđịnhtheoýbà.NếuchịtôimuốnđểlạitấtcảchoNhàthờthìchúngtôiphảicúiđầutrướcýmuốncủabà.Tôikhôngthểnóidốirằngtôihoàntoànkhônghềthấtvọngnhưngtôichỉlàmộtngườichấtphác,chonênnhưvậylạitốthơn.TôithànhthậtnóirằngtôikhônghamnhậntráchnhiệmnặngnềcaiquảnmộtđiềntrangrộngbaolanhưDrogheda.
-ÔngkhônghiểugìhếtPađyạ-HarryGoughnóilạibằngcáchnhấnmạnhtừnglờimộtnhưnóivớitrẻcon-KhôngphảichỉcóDrogheda,điềntrangchỉlàmộtphầnrấtnhỏtrongsốtàisảnmàchịcủaôngđãđểlại.Bàấylàcổđôngcóquyềnkiểmsoátcảtrămcôngtyloạilớn;bàcòncónhữngnhàmáyđúcthép,nhữngmỏvàng,hãngMicharLimitedmàtrụsởlàmộttòanhàchíntầngởSydney.BàchịônglàngườigiàucónhấtởÚc!Thậtkỳlạ,chínhbàđãnhờtôiliênhệvớicácgiámđốcMicharLimitedởSydneychỉmớicáchđâykhôngđầymộtthángvớimụcđíchxemlạitiềnbạccủabàhiệncólàbaonhiêu.Vàolúcbàquađời,tàisảncủabàlêntớimườibatriệubảngAnh.
-Mườibatriệubảng!Pađylặplạiconsốvớigiọngxaxôinhưkhingườitanhắctớicáikhoảngcáchtừmặtđấttớimặttrời,mộtsựđánhgiákhôngtàinàohìnhdungnổi.Thếđấy,coinhưvấnđềđãgiảiquyết,Harry.Tôidứtkhoátkhôngmuốnđảmtráchnhữngcôngviệcquátolớnấy.
-Khôngcócôngviệctolớnnàophảiđảmtrách,Pađy!Ôngkhônghiểuà?Vớinhữngtàisảnnhưthếsẽtựquảnlýlấy!Ônghoàntoànkhỏiphảiquantâmtới,cóhàngtrămnhânviênđểloviệcnày.Pađy,ônghãykiệnlạitờdichúcnày,tôithathiếtđềnghịvớiôngnhưvậy.Tôisẽgiớithiệuvớiôngnhữngluậtsưgiỏinhấtnướcvàtôisẽhỗtrợđếncùng,dùphảiđếnđếntậnHộiđồngcơmật.
Pađybỗngnhớlạirằnggiađìnhôngcũngcóquyềnphátbiểutrongviệcnày,ôngquaysangBobvàJack,đangháhốcmiệng,ngồicạnhnhautrênmộtchiếcghếdàicẩmthạchÝ.
-Nàycáccon,cácconnghĩthếnào?Cácconcómuốntìmcáchtúmlấycáimónbéobở...mườibatriệubảngcủacôMarykhông?Nếucácconmuốn,basẽkiệnphảnđốidichúcnày,cònkhôngthìbasẽrútlui.
-NhưngdùthếnàothìchúngtavẫnđượcquyềntiếptụcsốngởDrogheda,trongdichúccũngcónóirõđiềuđóphảikhôngba?-Bobhỏi.
-KhôngaicóquyềnđuổicáccậurakhỏiDroghedachođếnkhinàobacáccậucònmộtngườiconngườicháuởđây,Harrygiảithích.
-Chúngtasẽởđây,trongngôinhàlớnvớibàSmithvàMinnie,Cat.Nhữngngườinàyphụcvụchúngtavàchúngtalạinhậnmộtsốtiềnlươngcao-Pađythêmvào,quásungsướngvàhàilòngvềsựmaymắncủamìnhvàquênđinỗibấthạnh.
-Vậythìcònđòihỏigìhơnnữa?Bobhỏiemmình.Emcóđồngýkhông?
-Vớiem,nhưthếlàvừa.Jacktrảlờingắngọn.
ChaRalphlòngdạbồnchồn.Khôngkịpthaybộđồlàmlễ,ôngcũngkhôngkịpngồi;khôngkhácmộtphápsưđẹpvàhắcám;ôngđứngtrongbóngtốiởcuốiphòng,haitayđútvàoáochoàngmàuđen;nétmặtsữngsờ.Trongtậnđáysâucủatôimắtxanhxaxôi,đangdồnsựphiềnmuộnvànỗikinhhoàng.Sựtrừngphạtmàôngchờđợimộtcáchgiậndữvàkhinhbỉ,cuốicùngđãkhôngxảyra.Pađyđãđặttấtcảtrênmộtmâmbạc,đầythiệnchí,dângtặngônglờicảmơnôngđãlogiùmgánhnặngchodònghọCleary.
-CònbàFionavàMeggiethìsao?Linhmụcxenvào,lờinóikhôkhanhướngvềphíaPađỵPhảichăngôngkhôngcoitrọnglắmphụnữtronggiađìnhnênkhônghỏiýkiếncủanhữngngườiấy?
-VậyFiona,emcóýkiếngì?Pađylolắnghỏi.
-Emtuântheoýkiếncủaanh,Pađy.Phầnemthìsaocũngđược.
-Conkhôngcần13triệubảngcủabàta,Meggietrảlời,mắtnhìnchămchămchaRalph.
-Nhưthế,coinhưkếtthúcvụnày,Harry-Pađyquaylạinóivớiviênchưởngkhế-Chúngtôikhôngmuốnkiệnchốnglạitờdichúc.TòathánhcứthừahưởngtiềncủabàMarry,nhưthếlàrấttốt.
Harryđậphaitayvàonhau.
-Trờiđấtơi,tôiđautậnruộtgankhinhìnthấyôngbịtrấnlột.
-Tôicảmơnngôisaobổnmạngcủatôi,Pađynhỏnhẹnói.NếukhôngcóchịMarycủatôi,thìbâygiờtôicònphảilàmthuêlàmmướnchongườinày,ngườinọđểsốngởTânTâyLan.
Trướckhirờiphòngkhách,PađygặpchaRalph,bắttaylinhmụctrướcbaonhiêungườichămchútheodõitừnãygiờ.
-Thưacha,xinchađừngnghĩrằngchúngtôicóýnghĩbấtbìnhgìđốivớicha.Suốtcảchiềudàicủacuộcđờibà,Marykhônghềđểchomộtaiảnhhưởngmình,dùngườiđólàlinhmục,emhaychồng.Chahãytintôivàchacũngrấttốtđốivớichúngtôi.Chúngtôikhôngbaogiờquên.
Mặccảmtộilỗi.Gánhnặng.SuýtchútnữachaRalphquênnằmbàntaysầnsùimàPađyđãchìaranhưngbộóccủachađãkịpgiànhlạiphầnthắng;chaRalphbắttayvàsiếtthậtmạnh,mỉmcườikhónhọc.
-CámơnPađy.Hãytinchắcrằngtôisẽtheodõisátkhôngđểchogiađìnhôngthiếuhụtbấtcứthứgì.
ChaRalphđingaytrongtuầnlễấyvàkhônghềtrởlạithămDrogheda.Ôngdànhvàingàyđểsắpxếpmộtvàithứlặtvặtvàđithămcácgiađìnhcônggiáotrongvùng,ngoạitrừDrogheda.
LinhmụcWatkinThomastừxứWalestới,thaythếđảmtráchgiáoxứGillanbone,cònchaRalphdeBricassarttrởthànhthưkýriêngcủatổnggiámmụcGlunyDark.Nhưngcôngviệccủacharấtít;chacóhaingườitrợlý.ChađượcgiaonhiệmvụxemlạisảnnghiệpcủabàMaryCarsongồmnhữnggìvàgiátrịthậtsựbaonhiêuvìlợiíchcủaTòathánh.
CHƯƠNG14
Nămmớiđãđến,cùnglúcvớiđêmkhiêuvũSaintSylvestredogiađìnhAngusMacQueentổchứchàngnămởRudnaHinish,trongkhiđóthìgiađìnhClearyvẫnchưachuyểnquaởtòanhàlớnvìviệcsắpxếptheoýcủaFionacònkéodài.
ChaRalphcógởichoPađymộtngânphiếunămngànbảngtừđầutháng12,đểchidùngbanđầutheocáchgiảithíchtrongthưcủaông.PađyđưathưchoFionaxemvớitháiđộkinhngạc.
-Trờiơi,làmviệcsuốtđời,tôicũngkhônglàmsaođàorađượcmộtsốtiềnnhưthếnày?
-Vớisốtiềnnàymìnhlàmgì?Fionahỏisaukhiliếcquavàotấmngânphiếurồiđôimắtlonglanhnhìnchồng.Thếlàchúngtađãcótiền?Anhcóthấykhông?Ồ,emkhôngcầnsốtiền13triệubảngcủacôMary...mộtsốtiềnnhưthếkhôngthật.Nhưngcòntiềnnày,thìthậtđó.Chúngtasẽlàmgìbâygiờ?
-Chixài,Pađytrảlờiđơngiản.Muaquầnáomớichoconcái...Cònem?Cólẽemthíchmuasắmđồđạcchongôinhàlớnphảikhông?Vềphầnanhthìchẳngthấycầnthứgìcả.
-Ngốcthật.Chínhemcũngkhôngbiếtchixàichuyệngì(bàđứnglên,rờibànănvàgọiMeggievớimộtgiọngquyềnuy).Conđếnđây!Chúngtaquanhàlớnxemởđócầngì.
ĐãbatuầntrôiquakểtừngàysónggiótiếptheocáichếtcủaMaryCarson,thếmàchưacómộtthànhviênnàocủagiađìnhClearyđặtchânđếntòanhàlớn.NhưngbâygiờcuộcviếngthămcủaFionađãbùlạithờigianhọgớmghiếcxalánhngôinhànày.
Bàđitừphòngnàysangphòngkhác,phíasaucócảmộtđoàntùytùnggồmMeggie,vàSmith,CatvàMinnie.Bàlàmchocongáibàngạcnhiênvềsựsốngđộngmàtừlâukhôngthấyởbà.Bàluônluônnóimộtmình,khithìchêthứnàyđángtởm,khithìchêthứkiaquáxấuxí,phảichăngchịMarybịbệnhmàmấthaychịấychẳngcóchútócthẩmmỹnàocả!
BànviếtcủaMaryCarson,theokiểuxấuxíthờiVictoria,bêntrêncóđặtmáyđiệnthoại.Fionađếngần,nhìnmàugỗbuồnhiuvớivẻchêbai.
-Bànviếtcủatôiđặtvàođâythìhợpquá,bànói.Tôibắtđầusửasang,sắpxếplạitừcănphòngnày.Chúngtachỉdọnnhàsangkhimọiviệcxongxuôi.Chưaxongthìkhôngdọn.Nhưthếchúngtabốtríđượcmộtnơicóthểhọpmặtnhaumàkhôngthấybuồntẻ-vừanóibàvừangồixuốngcoilạichiếcđiệnthoại.
Saukhisửađiệnthoạixong,Fionaralệnhchobangườiphụnữtháogỡngaycácbứcmànnhungmàunâuvànémtấtcảvàmộtchỗdànhriêngchocácthứkhôngcòndùngnữa.VàFionađốtcùngvớirácrến.
-Chúngtakhôngcầnnhữngthứnày,bàkhẳngđịnh.VàtôicũngkhôngmuốnchongườinghèoởGillanbonedùngnhữngthứnày.
-Đúngthế,mẹ,Meggietánđồngnhưnghơisửngsốt.
-Chúngtakhôngrèmmàn,Fionanói,khôngbănkhoănchútnàokhilàmtráilạicácquitắctranghoàngtrongnhàcủathờiđạinày.Hànhlangrấtrộng,khóchoánhnắngchiếuthẳngvàobêntrongnhà,vậythìrèmmàncóíchgì?Mẹmuốnđểtrốngchomọingườinhìnthấyđượcphòngkhách.
Vàotuầnlễthứhaicủathánggiêng,tấtcảđãhoànchỉnh,tiếngđồnlanrộngraqualiênlạccủacácmáyđiệnthoạiđịaphương.BàClearyFionađãbiếnphòngkháchcủaDroghedathànhmộtcungđiện.KhôngainghingờsựthànhcôngcủaFionạ
Bangàytrướckhidọnsangnhàlớnkhimặttrờichưalên,mấycongàtrốngđãchàođónmộtngàymớibằngnhữngtiếnggáyrộnrãvuitươi.
-Đồtốtmãnhưngchẳnglàmănragì,Fionacáugắt.Mẹkhôngbiếtchúngnótựhàovềcáigì.Khôngcólấymộttrứngchobuổiănsáng,trongkhibaonhiêuđànôngđangtậptrungởnhàđểchờdọnđồ.Meggie,conphảirachuồnggàxemthử,mẹđangquábậnrộn.Mẹtựhỏibamuadàihạntấtcảcácloạibáonàylàmgì;khôngaicóthờigiờđểđọc.Nócaolênnhanhquámẹkhôngđốtkịp.Conxem,tờnàyxuấtbảnvàocáingàychúngtamớiđếnđây!Nhưngítranhữngtờbáoấycũngcócôngdụnggóibọcchéndĩa.
Thậtlàdễchịukhithấymẹvuivẻ,Meggienghĩthầm,nhanhnhẹnbướcxuốngcácbậtthang.
Chuồnggàrộngthênhthang,cóbốngàtrốngvàhơnbốnchụcgàmái.KhiMeggieđẩycửabướcvàotrong,mấycongàmáinhaonhaolên,tưởngrằngMeggieđếnchoăn.
-Thậttìnhchúngbaychẳngralàmsaocả.GiọngcủaMeggienghiêmnghịtrongkhiduyệtquacácmángdùngđểhứngtrứng!Khôngđủchoănbuổisángchứđừngnóitớichuyệnlàmbánh!Thếnàynhé,tôicầnbáotrướcchocáccôcậubiếtđểkhỏithanvan,nếucáccôcậukhôngnhanhchóngvàonềnếp,cáccôcậusẽkếtthúctấtcảtrong...nồi.Tấtcảkhôngtrừmộtđứanào.Lờicảnhcáonàycógiátrịchocácmàyrâucũngnhưchocácbậcphunhân.Nàycácngài,đừngcóxòeđuôiưỡnngựcnhưthểchuyệnnàykhôngdínhdấpđếncácngài!
Trứnggàđượcđặtkỹlưỡngtrongtạpdề,Meggietrởlạibếpvừađivừahátnhonhỏ.BướcvàonhàMeggiebắtgặpmẹđangngồitrênchiếcghếbànhcủacha,mắtnhìnchămchúvàotờtuầnbáoSmith''sWeekly,mặttáixanh,môirunrun.MeggienghetiếngnóicácanhcùngchamìnhbênkiaváchvàtiếngcườicủaJimsvàPatsyvừađược6tuổi.Haiđứaemkhôngđượcthứcdậytrướckhingườilớnđilàm.
-Cóchuyệngìthế,thưamẹ?-Meggiehỏi.Fionakhôngtrảlời;vàvẫnbấtđộng,nhữnggiọtmồhôiđọnglạitrênmôidưới,đôimắtsữngsờtrongđauđớnnhưthểbàđanggomhếtsứclựcmìnhđểngănlạitiếngthétphátratừtronglòng.
-Baơi!Baơi!Meggiegọito,giọnghốthoảng.
TiếnggọikhiếpđảmcủaMeggiekéoPađykhỏiphòng,giữalúcôngvừamặcchiếcáogilê.Bob,Jack,HughievàStuartchạytheocha.Khôngnóilờinào,Megiechỉmẹ.
Xúcđộngđếntắcnghẽncổhọngvìâulo,Pađycúixuốngsátvợmình,nắmlấycổtaymềmnhũn.
-Cóchuyệngìthế,emthươngyêu?ônghỏi.
GiọngnóithậtdịudàngcủaPađygầnnhưhoàntoànxalạđốivớicáccon
ông,đólàgiọngnóimàchúngbiếtchamẹchúngvẫndùngđếnkhikhôngcómặtconcái.
Hìnhnhưgiọngnóiđặcbiệtấy,đãkéoFionarakhỏivựcthẳmmàbàđangchớivới;đôimắtto,màunâunhìnlêngươngmặthiềnhậucủachồngđầyâulo,vàmỏimệt.
-Đấy,bàvừanóivừachỉtờbáonằmởphíacuốitrang.
Stuartđếnsaulưngmẹ,dịudàngđặtbàntaylênvai;trướckhiđọcbàibáo,Pađynhìnvàomặtcontraiôngrồivợông;vàravẻbằnglòng.ÔngkhôngcótháiđộghentứcnhưđốivớiFranktrướcđây.TìnhyêumàcảhaidànhchoFionađãlàmhaichacongầngũinhauhơn.
Pađyđọcbàibáotolên,giọngchầmchậmcànglúccàngđượmbuồn.Tựabàibáo:
"Mộtvõsĩbịkếtánchungthân.
FrancisAmstrongCleary,26tuổi,võsĩnhànghề,hômnayđãbịtòaánởGoulburnkếttộicốsátRonaldCummings,thợtrồngtrọt32tuổi,vụánxảyrahồithángbảyvừaqua.Bồithẩmđoànđãđưarakếtquảchỉsaumườiphúthợpriêng,đềnghịápdụnghìnhphạtnặngnhất.TheolờiphánxửcủaquantòaFitzHughCunneallythìđâylàmộttrườnghợphiểnnhiênvàkhôngcònnghingờ.CummingsvàClearygâygổvớinhaudữdộitrongquánrượucủakháchsạnHarborngày23tháng7.Cũngvàochiềuhômđó,trungsĩTomBearsmore,cảnhsátởGoulburn,cóhainhânviênđitheo,đãđếnđấy,theoyêucầucủachủnhânkháchsạnnày,ôngJamesOgilvie.Trongmộtngõhẻmbẩnthỉusaukháchsạn,cácviêncảnhsátđãbắtgặpClearyđangđátúibụivàođầuCummings,anhnàyđangnằmdàidướiđất,bấttỉnh.HainắmtaycủaClearyđầymáu,cócảnhữngchùmtócrútratừtrênđầucủaCummings.Tronglúcbịbắt,Clearysaymèmnhưngvẫncònsángsuốt.LúcđầuhắnchỉbịtruytốtộiđánhngườivàgâythươngtíchnhưngsauđóhắnphảitrảlờivềtộicốsátvìCummingsbịchấnthươngsọnãođãchếtởbệnhviệnGoulburnngàyhômsau.
LuậtsưArthurWhyte,biệnhộchobịcan,chorằngthânchủcủamìnhvôtộibằngcáchlậpluậnhắnbịbênhtâmthần,nhưngbốngiámđịnhkhoatâmthần,đượcchỉđịnhtuyênbốmộtcáchdứtkhoát,chiếutheoluậtM''
Naghten,Clearykhôngthểcoinhưkhôngcótráchnhiệmđốivớihànhvicủamình.Khingỏlờivớicácvịbồithẩm,quantòaFitzCunneallytuyênbốvấnđềkhôngphảilàxácđịnhbịcancótộihayvôtộivìrằngsựphánxétkhôngthểkháchơnlàcótội,nhưngôngyêucầucácbồithẩmsuynghĩtrướckhikếtluậnnênkhoanhồnghaynênnghiêmkhắcvìrằngtấtcảtùythuộcởýkiếncủacácvị.KhikếtánCleary,quantòaFitzCunneallygọihànhđộngcủabịcanlàdãmanmấttínhngườinhưnglạichorằnghànhđộngấykhôngcódựtínhtrướcvàđãphạmtrongtìnhtrạngsayrượunêntránhđượcántửhình.ôngchorằnghaiquảđấmcủaClearycũnglànhữngvũkhínguyhiểmkhôngkhácsúnghaydao.Clearybịkếtánchungthânkhổsai,chịuhànhphạttạinhàtùGoulburn-nơiđâyđượcxâyđểgiamgiữnhữngloạitùbảnchấtđặcbiệthungdữ.Khitòahỏibịcancóđiềugìmuốnnóikhông,Clearyđáp:“Tôichỉyêucầuđừngchomẹtôihaybiếtgìsựviệcnày.”
Pađynhìnlênđầutrangđểxemngàythángtờbáo:ngày6tháng12năm1925.
-Tờbáonàyđãbanămmớiđếnđây,ôngthìthầm,ngườirụngrời.
Khôngaiđáplạimộtlờihaycóbấtcứcửchỉnàobởivìkhôngbiếtphảilàmgì;phíatrướcnhàvọngvàotiếngcườihồnnhiêncủacặpsongsinh,cànglúcồnàovìcảhainóichuyệnvớinhaurộnrã.
-Tôi...chỉyêucầu...đừngchomẹtôihaybiếtgìFionathềuthàogiọnguểoải.Vàngườitađãtôntrọngmộtcáchtriệtđểýnguyệncủanó!Trờiơi!Frankrấtđángthươngcủatôi!
Pađylaunướcmắtbằngtayáo,rồingồixổmbêncạnhvợ,vuốtnhẹđầugốicủabà-Fionathươngyêucủaanh,hãysửasoạnquầnáo.ChúngtasẽđithămFrank.
Bàđịnhđứnglênnhưngnửachừngbậtngửarasaulưngghế.Trêngươngmặtnhợtnhạtđầymỏimệt,haimắtlấplánhvànhìnthẳngnhưngườiđãchết,haimímắtsưnghúp,conngươivàngbệch.
-Emkhôngthểđếnđó!Bànói.
Tronggiọngnóicủabàkhôngcóvẻgìthấtvọngnhưngaicũngđềucảmthấynỗiloâuđanggiàyxéobà.
-Nếunógặplạiem,nósẽchếtngay-saumộtlúcimlặng,bàlạinói.Pađyơi!Nósẽchếtngaynếugặpem.Emquábiếtlòngkiêuhãnh,thamvọngvàsựquyếttâmcủanómuốntrởthànhmộtngườicótêntuổitrongxãhội.Cứđểchonóchịuđựngmộtmìnhnỗiđaukhổvìđólàýmuốncủanó.Anhcóđọcthấynhữnglờicủanóchưa:Tôichỉyêucầuđừngchomẹtôihaybiếtgìhết.Chúngtacầngíupnóđểgiữtrọnvẹnbímậtcủanó.Cógìtốtlànhđâuchocuộcgặpmặtnhưthếvềphíanóvàcảphíachúngta.
Pađytiếptụckhóc,khôngphảivìFrank;màvìrằngcáichấtsốngđãbiếnđitrêngươngmặtcủaFiona,vàtrongđôimắtkhôngcònsinhkhícủabà.Thằngcontraiấynhưmộtconchimđángthương;suốtđờigặptaihọa,nhữngtaihọađãlàmFionakhôngthểcởimởđượcvớichồng.MỗikhibóngdánghạnhphúclódạngthìFrankxuấthiện,gieosựđaukhổchoPađy.NhưngtìnhyêumàPađydànhchoFionasâuđậmvàkhônggìlaychuyểnđược,khôngkháctìnhyêumàFionadànhchoFrank.Ôngkhôngthểphiềntráchgìởchàngthanhniên,từchuyệnxảyravàocáiđêmtạinhàxứ.Ôngnói:
-Thôivậy.NếuemthấyrằngtốthơnlàđừnggặpFrankthìchúngtakhôngđi.Tuynhiênanhrấtmuốnbiếtconrasaovànhấtlàchúngtacógiúpíchđượcgìchonókhông.Theoem,anhcónênviếtthưchochaRalphđểnhờchachămsócFrank?
ĐôimắtcònđờđẫnnhưngtrêngươngmặtFionathoángcómộtchútmàuhồng.
-ĐúngthếPađyạ,anhviếtthưđi.NhưnganhnhớnóivớichathếnàođểchakhôngchoFrankhaylàchúngtađãbiếtsựviệc.Franksẽdễchịuhơnnếunótinchắcrằngcảnhàkhôngaihaybiếtgì.
Vàingàysau,Fionatìmlạiđượcgầntrọnvẹnphongđộvàchúýlạitrongviệctranghoàngngôinhà.Nhưngsựimlặnglạixâmchiếm,bàtiếptụclạnhlùngtuycóbớtđinétkhắckhổ.
Cuộcsốngtrongngôinhàlớnthayđổirấtnhiều.Đầutiênaicũngthấyhơikhácthườngkhimỗingườiởmộtphòngriêng,cònphụnữ-FionavàMeggie-thìtừnaykhôngcònlocôngviệcnộitrợ.Trongcũngnhưngoài,đãcóMinnie,CatvàbàSmithlotấtcả,từviệcgiặtủiquầnáocho
đếnbếpnúc,laudọn;nhữngngườinàykinhhoảnglênkhithấycóngườitỏýđịnhtiếptayhọ.
PađyđãcótintứccủachaRalph.
ThunhậpcủabàMaryhằngnămlênđếnkhoảngbốntriệubảngAnh,nhờvàoMicharLimitedlàmộtcôngtytưnhânmàđasốcácdựánđầutưđềunhắmvàothép,trangbịtàubèvàcácmỏ.ChaRalphviết:
SốtiềnmàtôigởiđếnôngchỉlàmộtgiọtnướcbiểnvàkhôngđếnmườiphầntrămthuthậphằngnămcủariêngDrogheda.Ôngđừnglovềnhữngnămkhókhăn.CáctàikhoảncủaDroghedarấtlàlạcquan,tôicóthểtrảlươngchoôngsuốtđờichỉcầndựavàothunhậpcủađiềntrang.DođótiềnmàôngnhậnlàcủaôngvàkhôngthâmvàmộtđồngnàocủaMicharLimited.Tiềnấytừnguồncủađiềntrangchớkhôngphảicủacôngty.Tôichỉyêucầugiữsaochosổsáchluônkịpthờivàchặtchẽdựphòngcómộtcuộckiểmtratớiđây.
Chỉsaukhinhậnláthưtrên,Pađytậphợpcảgiađìnhvàomộtbuổitốitạiphòngkháchlộnglẫy.Ôngchủtrì,trênmũiôngcócặpkiếnggọngthép,ôngngồitrongchiếcghếbànhlớnmàukem,haichânêmáiđặttrênmộtghếdàicùngmàu,còncáiốngvốđặttrêngạttànthủytinhWaterford.
-Thậtlàdễchịulàmsao,ôngnóivớinụcườicùnglúcđảomắtnhìnchungquanh.Banghĩchúngtanênbiểuquyếthoanhôsựthànhcôngcủamẹ.Cácconnghĩsao?
ĐềnghịcủaPađyđượchưởngứngbằngnhữngtiếngthìthầmđồngtìnhcủacáccontrai;Fionanghiêngđầusangbên,trởmìnhtrênchiếcghếbànhtrướckiacủaMaryCarson,bâygiờđượcbọclạivảilụalónglánhmàukem.CònMeggiethìthíchnằmthumìnhnhưconmèotrêncáighếdài.
-ChaRalphđãlàmrõtấtcả,vàtỏrarấtrộngrãi,Pađytiếptụcnói.Ôngtađãgởivàongânhàngbảyngànbảngđứngtênbavàmởcácsổtiếtkiệmhaingànbảngchomỗiđứatrongcáccon.Vớitưcáchgiámđốcđiềntrang,balãnhbốnngànbảngmỗinăm,Boblãnhbangànbảngvớichứcvụphógiámđốc.Tấtcảcáccontraicủabađếntuổilaođộng,Jack,Hughie,Stuartđềulãnhhaingànmỗinăm,riêngJimsvàPatsyđượcmộtngànchođếnkhinàohaiđứađủtuổiđilàm.Saunày,điềntrangsẽbảo
đảmchoJimsvàPatsymỗiđứamộtthunhậpngangbằngvớicácthànhviênClearykháclàmviệctạiDrogheda,dùchohaiđứacóchọnmộtnghềnàokhácđinữa.KhiJimsvàPatsyđược12tuổi,cảhaisẽđượcgởihọcnộitrútạitrunghọcRiverviewởSydney,mọichiphídođiềntrangchịu.
“Mẹnhậnhaingànbảnghàngnămđểchidụngriêng,Meggiecũngthế.Tiềndùngđểbảoquảntòanhàlànămngànbảng,mặcdầuchínhbaphảitựhỏitạisaochaRalphtưởngtượngramộtkhoảntiềnnhiềuthếchocôngviệcnày”.
“QuyếtđịnhđầutiêncủabatrongnhiệmvụmớigiámđốclàthuêthêmítnhấtsáungườichănnuôiđểviệcquảnlýDroghedacónềnếphơn;cơngơicủaDroghedaquárộng,khôngthểcángđángvớimộtnhúmngười?”.
ĐâylàchitínhgiántiếpduynhấtcủaPađyliênquanđếnvấnđềquảnlýcủachịông.
FionavàMeggietậpláichiếcxehơimớihiệuRollsRoyceđãđượcgiaotrướcmộttuầnlễMaryCarsonquađời.MeggietậpđiềukhiểncácconchótrongkhiFionalosổsách.
ĐúngraMeggierấthạnhphúcnếukhôngphảichịuđựngsựvắngmặtdaidẳngcủachaRalph.Cuộcsốngnàyphùhợpvớimongướctừlâucủacô:cómặtởnhữngkhuđấtràonuôicừu,cỡingựa,làmcôngviệccủangườichănnuôi.TuynhiênsựthiếuvắngchaRalphvẫngâygochoMeggiemộtnỗiđaubuồnâmỉ,kỷniệmcủacáihônđượclồngvàonhữnggiấcmơâuyếmmàđãsốngtrởlạitrongtưởngtượngcủaMeggiecảnghìnlần.Nhưngkýứckhôngthểthaythếthựctế,Meggiecócốgắngthếnào,cảmgiácthậtsựcũngkhôngtìmlạiđượcmàchỉcònlàcáibóngmờ,nhưmộtángmâynhẹvàbuồn.
KhichaRalphviếtthưbáochogiađìnhbiếttinvềFrank,cũnglàlúcôngđãcắtđứthyvọngcuốicùngmàMeggienuôidưỡnglâunaylàchaRalphsẽmượncớchuyệnnàyđểđíchthânđếnDrogheda.SựtườngthuậtcủaôngvềcuộchànhtrìnhđếnnhàtùGoulburnđểthămFrankđượcghilạitỉmỉnhưngkhôngđểlộsựđauxótđãgợira,khônggâynghingờvềtìnhtrạngtâmthầnngàycàngsasútcủaFrank.Ôngtìmcách,nhưngkhôngthànhcông,chuyểnFrankquabệnhviệnthầnkinhMorissetnơingườitagiamnhữngtộinhângiếtngườimắcbệnhtâmthần.Ôngchỉpháchọa
chândunglýtưởngcủamộtFrankchịuđựng,ngoanngoãnchấpnhậntrảgiácáclỗilầmcủamìnhvớixãhộivàởmộtđoạnđượcgạchđậmdướihàngchữ,ôngcamđoanlàFrankkhôngchútnghingờkhiđượcôngchobiếtlàgiađìnhhoàntoànkhônghaychuyệncủaFrank.ÔngbảorằngtìnhcờmàôngbiếtđượctênFranknhờđọcmộtbàibáoởSydney.SauđóthìFrankdịulại-chaRalphviết-vàcácsựkiệntạmdừngởđó.
PađycóýđịnhbánconngựahồngcủachaRalphtrướckia.NhưngMeggiekhôngđồngý.
-Baơi,convanxinba-đừngbán.Concóthểcỡiconngựahồngmà!Bahãytưởngtượngxemmìnhsẽănnóirasao,nếusaubaonhiêuviệccưxửtốtcủachaRalph,mộthômchatrởvềthămnơiđâyvàbiếtđượcchúngtađãbánconngựacủacharồi.
Pađynhìncongáichămchăm,cóvẻsuynghĩ:
-Meggie,bakhôngtinlàchaRalphsẽtrởvềđây.
-ChaRalphcóthểvềđâychứ!Làmsaobiếttrướcđược.
ĐôimắtcủaMeggiesaomàgiốngmẹthế,Pađykhôngnỡnóigìthêm;ôngkhôngmuốngâythêmđaukhổchođứacongáiđángthươngcủamình.
-Thôithìbađồngývậy,Meggie,chúngtasẽgiữlạiconngựahồng.Nhưngconnhớcỡinóthườngnhưconkia,bakhôngthíchởDroghedacóngựaphátphì,connghebachứ?
Chotớinay,MeggiechẳngmuốncỡiconngựacáicủachaRalphnhưngtừnayMeggiesẽcỡiluânphiênhaiconđểcảhaiđềulãnhphầnthứcăncủanóxứngđáng.
Mùađôngkhôvàcáctrậnmưamùahèkhôngđến.Cỏmọccaolêntớiđầugối,umtùm,chịunhữngtrậnnắngdữdội,khiếnchotừngcọngcỏtrởnênkhôdòn.Từtrongcáckhuđấtràonuôicừunhìnraxaphảinheomắtlạivàkéosụpvànhnónrộngxuốngtrán.Đồngcỏ-nhưmặtgươngmàuvàngóngánh-cuốnthànhhìnhtrônốctrướctừngcơnlốctạoranhữngảogiácxanh,sángnhoáng;lávàngvànhữngcànhkhônhỏbaylên,từđốngnàysangđốngkhác.
Khôhạndữdội!Ngaycảnhữngcâylớncũngkhôhéo,vỏtrócratừngvạtcứngdòn.Nhữngconcừukhôngbịảnhhưởnggìvìcỏcònđóítnhấtmộtnămhaylâuhơn,nhưngconngườithìkhôngtránhkhỏibịảnhhưởngnặngbởithờitiếtkhôcằnnày.Ngườitavẫnhyvọngnămsauhaynămsaunữamưasẽđến.Trongnhữngnămmaymắn,ngườitađượchưởngtừbamươiđếnbốnmươicentimetlượngmưa;cònnhữngnămthờitiếtxấuchỉcònnămcentimethaykhôngcógìcả.
Mặcchocáinóngthiêuđốivàruồi,Meggievẫnyêusốngởnhữngbãichăncừu.Vàonhữnglúcrỗirảnh,Meggienghiêncứuthiênnhiên,vànhớđếnRalphnhưthườnglệ.Trongđáylòngmình,MeggiekhôngbaogiờcoitìnhcảmdànhchoRalphnhưmộtthứtìnhcảmhếtsứcvẩnvơcủatrẻcon;Meggievẫncoiđóhếtsứcđơngiảnlàtìnhyêu,tìnhyêunhưtrongcáccuốnsách.Thậtlàbấtcông,cáihàngràogiảtạodựnglênbởichiếcáodòngđãchắngiữaMeggievàđiềumàcôchờđợiởRalph:trởthànhngườivợông:MeggieaoướcđượcsốngvớiRalphnhưchamẹcôsốngvớinhauvàđạttớimộtsựhòahợpmàôngsẽyêuMeggienhưbađãyêumẹ.LúcđóRalphsẽnhanhchóngnhậnrarằngcuộcsốngchungvớiMeggiesẽđángsốnghơnbiếtbaosovớicuộcsốngđơnđộc.MeggiekhôngbiếtrằngRalphkhôngthểtừbỏchiếcáodòngbấtcứlýdonào.
Vâng,MeggiebiếtmộtlinhmụckhôngthểlàchồnghaylàngườitìnhđượcnhưngcôđãcóthóiquenvượtquađiềucấmkỵấybằngcáchphớtlờchứcnăngtôngiáocủaRalph.NhữnghiểubiếtítỏivềđứctincônggiáochưabaogiờgiúpMeggiecóthểbànđếnnhữnglờinguyệncủamộtlinhmục;vảlạibảnthâncũngkhôngcónhucầubứcthiếtvềtôngiáovàMeggieđãgạtrangoàinhữngsuynghĩsâuxa.Chưabaogiờthấyđượcanủivớicáclầncầukinh,MeggietuântheocáclềluậtcủaNhàthờchẳngquavìsợrằngnếuviphạmsẽbịđàyxuốngđịangụcvĩnhviễn.
Lúcnàyđây,Meggietưởngtượngđếnhạnhphúcđượcsốngchung,ngủbêncạnhchaRalph.NhưngchínhýnghĩđượcgầngũiấybỗnglàmMeggiebựcbộirồitrởnênkhóchịu,bồnchồn.NgồitrênlưngngựaMeggienghĩđếnvôsốnhữngnụhônmàkhônghềbiếtrằngsựkhóchịubồnchồnkiaxuấtpháttừmộtđòihỏikhác.
NhữnglầnphingựaquacácbãichăncừuđãkhônggiúpMeggiehiểubiếtthêmchútnàovềvấnđềsinhlývìrằngmùichósăntừxađãcắtđứtngaymọithèmmuốncặpđôigiữanhữngconcừu.Ngoàiracũngnhưtấtcảcác
trạichănnuôikhác,ngườitakhôngbaogiờđểviệcnhảygiốngkhôngtínhtoántrướcxảyra...KhicácconcừuđựcđượcthảchungvớicácconcừucáitrongmộtkhuđấtràothìMeggieđượclệnhcủachaphảiđinơikhác.Cònkhigặpmộtconchónhảylênmộtconkhác,phảnứngtựnhiêncủaMeggielàvungroilênngăncảnchúng...đùagiỡn.
Chưachắcaiđãgiảithíchđượctronghaiđiềusauđâyđiềunàotaihạihơn:mộtlàđòihỏilờmờ,bồnchồntrongdạrồibựcbộinổilên,vàmộtthèmmuốncụthểkèmtheonhucầurõràngđượcthỏamãn.Meggiethìkhắckhoảimàkhônghiểurõđòihỏisauđólàgì,nhưngsựnổidậytronglòngthìrõrànglàcóvànhữnglúcnhưthếMeggienghĩđếnRalphmộtcáchcuồngnhiệt,mơtưởng,buồnkhổvàthèmmuốn.CuốicùngthìMeggiebuồnphiềnvìdùchoRalphđãthúnhậnyêumình,trênthựctếchẳnglàgìcảtronglòngRalph,chonênchẳngbaogiờchatrởvềthămMeggie.
GiữalúcMeggiemiênmansuynghĩ,thìPađyphingựatới,ôngcũngđangtrênconđườngvềnhà.Thấyconmỉmcười,Pađyghìmngựalạivàchờ.
-Mộtbấtngờthúvị!Ôngnóitovàchoconngựagiàmàuxámđisátbênconngựahồngcủacongái.
-Vâng,thúvịlắm,baạ.Ởcácbãixacókhôhạnkhôngba?
-Cònhơnởđây.Chưabaogiờbathấynhiềuconcănggurunhưthế!CólẽchúngkhôngcòntìmthấycáigìđểănphíaMilpariaka.MartinKingdựđịnhsẽgiếtchúnghàngloạtnhưngbachorằngnhưvậycũngkhôngcócáchnàolàmbớtđinhữngconthúấy,dùchochúngtacódùngđếnsúngmáyđinữa.
Ôngrấttốt,rấtâncần,thôngcảmvàđángyêu.Meggierấtítkhigặpchamộtmình.Khôngđểmấtthìgiờsuynghĩ,Meggiehỏichangaymộtbănkhoănđangcháybỏngtrênmôi,mặcdùcôđãcốgắngtựtrấnan:
-Baơi,tạisaochaBricassartkhôngtrởlạithămchúngtanữa?
-Chabậnđấyconà,Pađytrảlờibằngmộtgiọngthậntrọng.
-Nhưngcáclinhmụccũngnghỉhèchứba?CharấtyêuDrogheda.Con
tinrằngchacũngthíchđếnnghỉhèởđâychứ.
-Vềmặtnàođó,đúnglàcáclinhmụccũngnghỉhè,Meggie.Tuynhiênhọluônluônràngbuộcvớinhiệmvụ.Thídụngàynàotrongcuộcđờicủacácchacũngphảilàmlễ,chodùchỉcómộtmình.BatinrằngchaBricassartrấtchínchắn,chabiếtrằngkhôngthểnàotrởluilạilốisốngtrướcđây.ĐốivớichaRalph,Droghedagầnnhưđãthuộcvềquákhứ,Meggie,banghĩ,nếucótrởvềđâychacũngkhôngtìmlạiđượcniềmvuixưakia.
-Cóphảiýbamuốnnóilàchađãquênchúngta?Meggiehỏi,giọngbuồnbuồn.
-Khônghoàntoànnhưthế.NếuđúnglàchaRalphđãthậtsựquênchúngta,thìchađãkhôngviếtthưthườngxuyênvàhỏithămtừngngười.BanghĩrằngtốthơnlàchaRalphkhôngnêntrởlạiđâynữa!
-Banóisao?
Pađyđãnhấtquyếtgiảithíchmộtđiềumàôngthấytrướcsẽkhôngđơngiản.
-ConngheđâyMeggie,thậtkhônghaychútnàonếuconcứmơtưởngđếnmộtlinhmục,conphảihiểuđiềuđó.Chođếnnayconđãgiữđượcnhữngbímậtcủacon.Bakhôngnghĩrằngđãcóaiđóbiếtđượcchuyệncủacon;nhưngnayconđặtmộtsốcâuhỏithẳngvớibaphảikhông?Câuhỏiđặtrakhôngnhiều,nhưngbachorằngnhưthếtạmđủ.Bâygiờconnghevàphảitinbanhé.Conphảichấmdứtngay.ChaRalphđãcónhữnglờinguyềnthiêngliêngmàchakhôngbaogiờmuốnlàmngượclại.Nếucòntiếptụcnhưtrước,conkhôngxứngđángvớitìnhcảmtrongsángmàchaRalphđãdànhchocon.ChaRalphbiếtconlúcconcònbétí,naycũngvớihìnhảnhvàtìnhcảmđó,chađãxửsựvớiconnhưthếthôiMeggieà.
Meggiekhôngtrảlờivàtrêngươngmặtvẫnkhôngđểlộmộtxúcđộngnào.Pađynghĩ:đúnglàcongáicủaFiona.
Mộtlúcsau,bằnggiọngbựcdọc,Meggienói:
-Nhưngôngấycóthểthôilàmlinhmục;ôngấysẽhiểungaynếuconcó
dịpnóichuyệnđó.
NétmặtPađytrởnênhốthoảngkhiếnMeggiehiểungaynhữnggìchứađựngbêntrongsuynghĩcủabamình.Lờilẽchắckhôngcòncầnthiếtnữa,Meggiekhôngdámnóithêm.
-Meggieơi!LạyChúa!Đâylàcáigiáđắtnhấtvàtaihạinhấtmàcuộcsốngbiệtlậpcủachúngtaphảitrả!Đánglýconphảiđếntrườnghọc,congáicủaba;nếucôMarychếtsớmhơnthìbađãgởiconđihọcởSydney,ởtrườngítnhấthainămnữa.Bâygiờconđãquátuổirồi.Bakhôngmuốnngườitachếnhạocon.ChaRalphlàmộtlinhmục,Meggie.Ôngkhôngbaogiờ,mãimãikhôngbaogiờdứtbỏđượcchiếcáodòng,concóhiểukhông?Nhữnglờikhấnnguyệncủachalàthiêngliêng,quálongtrọngvàkhôngthểbộiphản.Khimộtngườiđãkhoácáolinhmục,ngườiđókhôngthểtrởlạiđược;trướcđócácđấngbềtrênởtuviệncũngphảibiếtchắcngườimớivàotucóhiểuđượcvìsaohọchọnconđườngphụngsựChúahaykhông.Ngườiđãkhấnnguyệnkhôngmơhồmộtchútnàorằngngaycảcáichếtcũngkhôngthểlaychuyểnđượcsựchọnlựacủamình.ChaDeBricassartđãkhấnnguyệnvàchasẽkhôngbaogiờdứtkhoátđượcvớilờinguyềnấy.Bâygiờconđãbiết,Meggie.Từnay,nếutiếptụcmơtưởngchaDeBricassartthìđólàđiềukhôngthểthathứđược.
CHƯƠNG15
ChaRalphDeBricassartnóibằngmộtgiọnglạnhlùngnhưngkhônggaygắtlắmtrongkhimắtvẫnchămchămnhìnvàogươngmặtxanhxaocủavịlinhmụctrẻtuổi.Từnglờirõràngvàcứngrắn,Ralphnói:
-ChahànhđộngkhôngxứngđángvớinhữnggìmàChúađòihỏiởcáclinhmục.Tôitinrằngchaýthứcđượcđiềuđóhơncảchúngtôi,nhữngngườikhiểntráchcha.Dùthế,nhândanhĐứcTổngGiámMụcbềtrêncủachúngta,tôivẫnphảilênáncha.ChaphảivânglờiNgàituyệtđối,chakhôngđượccãilạinhữnglờikhuyênbảovàcácquyếtđịnhcủaNgài.
Chắcchađãýthứcviệcchatựchônvùiuytíncủamình,uytíncủaxứđạovàcủagiáohộimàđánglýchaphảiyêuthươngvàbảovệtrênhết.Lờinguyệncủachagiữmìnhtrongsạchlàthiêngliêngvàkhôngthểviphạm;viphạmlờinguyệnđólàmộttộilỗihếtsứcnặng.Tấtnhiênchasẽkhôngbaogiờgặplạingườiphụnữđó;chúngtôisẽgiúpchaphấnđấuvượtquasựcámdỗ.ChúngtôiđãloliệutấtcảđểchacóthểlênđườngđinhậnnhiệmvụmớitạixứđạoDarwin,ởmiềnBắc.NgaytốinaychađếnBrisbanebằngchuyếntàutốchànhvàtừđâychatiếptụcđicũngbằngtàuhỏađếnLongreach.Ởđó,chalênmáybayhãngQuatasđiDarwin.Hànhlýcủachađangđượcđónggóivàsẽgiaolạichochatrênchuyếntàutốchành.Dođóchakhỏicầnphảiquaytrởlạixứđạocủacha.
BâygiờchahãyđếnnhàthờcùngvớichaJohnvàcầunguyện.Chaởđóchođếngiờragađểtìmlạisựổnđịnhvàanủitinhthần.ChaJohnsẽđitheochađếnDarwin.Bâygiờthìchacóthểrờikhỏiđâyrồi.
Saukhivịlinhmụctrẻtuổicùngvớingườiđượcchỉđịnhđitheocanhgiữđãđi,chaRalphrờiphònglàmviệcvàsangmộtphòngkhác.TổnggiámmụcChinyDarkđangngồitrongchiếcghếbànhcủaNgàinhưmọikhi,kếbênlàmộtgiáosĩmangthắtlưngvàmũnhỏbằngvảiđềumàutím.Tổnggiámmụclàmộtngườitầmvóccaolớn,máitócbạctrắng,mắtmàuxanhthậtsáng,rấtyêuđời,cóóckhôihàiýnhịvàthíchănngon.NgườikháchcủaTổnggiámmụclạilàmộtmẫungườihoàntoàntráingượclại:nhỏbé,mảnhkhảnh,vàichúmtóclưathưaxuấthiệndướicáimũnhỏbằngvải;gươngmặtgầy,khắckhổ,đôimắttokhôngđượcvui,dasậm.Ngườitacóthểđoántuổicủangườinàytừbamươitớinămmươi,nhưngtuổithậtlàbamươichín,hơnchaRalphbatuổi.
-Conhãyngồixuốngđâyvànhấpmộttáchtràvớichúngtôi,Tổnggiámmụcnóibằnggiọnghiềnlành.Tôiđãchuẩnbịmộtbìnhtràkhác.Conđãgiảiquyếtxongvụlinhmụctrẻvớinhữnglờirăndạyđúngmứcđểchoanhtahốicảichứ?
-ThưaĐứccha,vâng.Ralphtrảlờingắngọn.
LinhmụcRalphngồixuốngchiếcghếthứbagầnbànđểđầynhữngbánhxănguýchvớidưachuột,bánhcókemlạnhmàuhồngvàtrắng,bánhbộtchiênnóngphếtbơvànhữnglọthủytinhđựngmứt,kemhộtgàđánhnổilên.MộtbộđồuốngtràbằngbạcvànhữngchiếctáchbằngsứAynsleybịtvàngbêntrênlàmkhungcảnhtrởnênấmcúng.
-Nhữngchuyệnkhônghayấyrấtđángtiếc,ôngbạnthânạ,vàmặcdùtrongcươngvịnhữngkẻphụngthờChúanhưchúngta,vẫnphảinhìnnhậnrằngchúngtachỉlànhữngsinhvậtyếuđuối-ngườikháchnói.TốinaytôisẽcầunguyệnđểChúagiúpchoanhtađủnghịlựctránhkhỏirơivàonhữnglầmlỗicũ.
NgườikháchcógiọngnóinhẹnhàngcủangườinướcngoàiquốctịchÝ,hiệnôngđanggiữcươngvịTổnggiámmục,KhâmMạngGiáoHoàngởÚc,tênlàVitorioScarbanzaDiContiniVerchese.VaitròtếnhịcủaônglàlàmgạchnốigiữagiớichứcNhàthờởÚcvàTòathánhVatican,dođóônglàgiáosĩquantrọngnhấtởphầnđấtnàycủathếgiới.
VịđạidiệnGiáoHoàngcũnglàmộtngườihếtsứctinhtế;cầmchiếctáchtrêntay,ôngnhìnchămchúvềhướng,khôngphảiTổnggiámmụcChinyDark,màlàchaBricassart,theodựtínhsẽtrởthànhthưkýriêngcủaông.VớiTổnggiámmụcDarkthìchaRalphrõrànglàmộtngườirấtđángmếnnhưngvịđạidiệngiáohoàngvẫntựhỏi,vềphầnôngthìôngsẽđánhgiárasaoconngườinày?CáchcưxửcủachaRalphđốivớibềtrêntrựctiếphiệngiờkhôngcógìđểbàncãi.Đólàmộtngườitếnhị,nhẹnhàng,thoảimáibiếttônkínhnhưngkhôngđiđếnmứcngoanngoãnvânglời.Linhmụclạicóóchàihước.Làmthếnàolinhmụccóthểthíchứngvớimộtngườibềtrênmớirấtkhácvềtínhtìnhsovớingườihiệnnay?Theothônglệ,thưkýriêngcủaKhâmmạngTòathánhđềuđượcchọntronghàngngữgiáosĩcủaNhàthờànhưngVaticanhiệnrấtquantâmđếnlinhmụcRalph.ChaRalphđượcchúýkhôngchỉdotàisảnriêngcủaông(tráivớidưluậnchung,Tòathánhkhôngcóquyềnchiếmđoạttàisảncủa
ông,ngượclạivềphầnmình,ôngcũngkhôngcóýđịnhgiaolạitàisảnchoTòathánh),nhưngdolòngtựnguyện,ôngđãmanglạirấtnhiềucủacảichoNhàthờ.ChínhvìthếVaticanđãralệnhchoKhâmmạngcủagiáohoàngnhậnlinhmụcDeBricassartlàmthưkýriêngđểthửtháchvàđánhgiágiátrịvịgiáosĩtrẻtuổinày.Lòngđầybiếtơn,chaRalphnhấptừngngụmtràtrongimlặng-mộtsựimlặngkhôngbìnhthường.Vìđạidiệngiáohoàngnhậnthấyôngchỉănmộtmiếngbánhmìxăng-uýchnhỏ,khôngkèmtheothứgìhết,uốngluônbốntáchtràmàkhôngcầnthêmsữahayđường.ThếlàmọichitiếtđềurấtkhớpvớibáocáomàvịđạidiệnVaticanđãnhậnđược.Trongcácthóiquen,chaRalphđãtỏrahếtsứcgiảndị,thanhbạch;khuyếtđiểmduynhấtlàôngđangsửdụngchiếcôtôđẹp,chạyrấtnhanh.
-Conđirồi,chasẽthấyrấttrốngtrải-TổnggiámmụcChinyDarkvừanóivừaphủmộtlớpdàymứtvàkemtrênmiếngbánhnướngrồibỏhếtvàomiệng.
LinhmụcRalphcười.
-TrìnhĐứccha,Đứcchađãđặtchoconvàomộtthếlưỡngnan!Mộtbênlàđấngbềtrênhiệntạivàmộtbênlàđấngbềtrêntươnglaicủacon.Nếucontrảlờilàmvuilòngmộtbênthìconsẽlàmmấtlòngbênkhác.VậyliệuconcónêntrảlờirằngxaĐứcchaconsẽcảmthấytrốngvắngvôcùng,nhưngđồngthờiconrấtvuimừngtrướcnhiệmvụsắptới:phụcvụĐứcchaDiContini.
Mộtcáchnóirấtkhéo.Đúnglàmộtcâutrảlờicủanhàngoạigiao.TổnggiámmụcDiContiniVerchesebắtđầunghĩrằngmộtthưkýriêngnhưthếrấthợpđốivớiôngmặcdùRalphquáđẹptraivớinétmặtthanhtú,nướcdasángvàthânhìnhcânđối.
BỗngnhiênchaRalphimlặng,mắtnhìnxaxôi.Ônghồitưởngđếnhìnhảnhlinhlụctrẻvừabịquởtrách,đôimắtđầyâulokhinghĩđếnconngườitrẻtuổinàybiếtrằnganhtasẽkhôngđượctrởlạigiãtừngườimìnhyêu.LạyChúatoànnăng,nếutrườnghợpnàylàchínhôngvàMeggiethìrasao?Ngườitacóthểbảovệđượcuytíntrongsángởmộtthờigiannhấtđịnhnàođó,nếugiữđượcsựkínđáo;rấtcóthểuytínđósẽlâuhơnnếuchỉquanhệvớiphụnữtrongdịpnghỉhèvàdịpxaxứđạocủamình.Nhưngmộtquanhệtìnhcảmđúngnghĩavàkéodàithìkhôngthểnàokhôngbịngườikháckhámphá.
Cónhữnglúcchachỉcòncáchduynhấtlàquỳgốitrênnềnđácẩmthạchtrongnhànguyệnchođếntêdạivìsựđauđớncủathểxác.ChỉcócáchđóchaRalphmớitựngănmìnhnhảylênchuyếntàuhỏađiGillanbonevàtừđólaothẳngvềDrogheda.ChaRalphphảitựthuyếtphụclòngmìnhrằngchachỉlànạnnhâncủasựcôđộc,chathiếutìnhcảmconngườidùchađãđượcmờimọcsănđónởDrogheda.ChađãnóiđinóilạivớichínhmìnhrằngkhôngcógìthayđổisaulầnchađầuhàngtrướcsựyếuđuốitrongchốclátvìđãhôntrảlạiMeggie,rằngtìnhyêumàmìnhđãdànhchoMeggiecònlàtrongtưởngtượng,chưađivàomộtthếgiớikhácđầyđủnhữnghiểmnguycụthể.VìrằnglinhmụcRalphkhôngchịunhậncóđiềugìthayđổitrongquanhệgiữaôngvàMeggievàcoinhưôngvẫngiữtrongđầumìnhhìnhảnhMeggielúccònlàcôbé;tựcấmmìnhkhôngđượcquyềnphávỡhìnhảnhđó.
Nhưngôngđãlầm.Sựđaukhổkhôngvơibớtđi.Ngượclạingàycàngsâunặnghơnvàghêgớmhơn.Trướckiasựcôđơncủaôngcòntrừutượngvàônghoàntoànkhôngnghĩrằngcóthểvơiđibởimộtconngườibằngxươngbằngthịtkhác.Nhưnggiờđây,nỗicôđơnđangđãmangmộtcáitên:Meggie,Meggie,Meggie...đượclặplạinhiềulần.
Khivừatỉnhkhỏicơnmơ,ôngnhậnraTổnggiámmụcDiContiniVercheseđangnhìnôngchămchăm,đôimắtsâuthẳmtỏraminhmẫnhơnđôimắtnhanhnhẹncủaTổnggiámmụcChinyDark.ChaRalphđủthôngminhđểhiểurằngmìnhkhôngthểchegiấutâmtrạngubuồn,nênôngđãđáplạiđấngbềtrênđầyquyềnlựccủamìnhbằngcáinhìnsắckhôngkém.Ôngnởmộtnụcườiđồngthờikhẽnhúnvainhưthểmuốnnói:mỗiconngườiđềuẩnchứamộtnỗibuồnvàkhôngphảilàtộilỗikhinhớđếnnỗibuồnriêngấy.
-Nàycon,tìnhhìnhkinhtếsuysụpbấtngờcóảnhhưởnggìđếnnhữngcôngviệcmàconđangđảmtráchkhông?-vịđạidiệnTòathánhhỏibằngmộtgiọngdịudàng.
-ChođếnnaychúngtakhôngcógìđángphảiloâuthưaĐứccha.CôngtyMicharLimitedkhôngbịảnhhưởngnhiềuvàocácbiếnđộngthịtrường.TheoconnghĩchỉcónhữngphươngánđầutưkhôngđượcchínchắnnhưbàMaryCarsonmớibịthiệthại.DĩnhiênlợitứccủatrangtrạiDroghedacóthểkhôngnhưtrướcđâyvìgiálencógiảm.BàMaryCarsonlàngườithấyxanênkhôngchỉđầutưtrongchănnuôi.Bàthíchsựchắcchắncủakimloạihơn.Theocon,thờibuổinàyrấtthuậnlợiđể
muabấtđộngsản,khôngchỉđấtđaiởnôngthôn,màcảnhàvàcácbấtđộngsảntrongnhữngthànhphốlớn.Giácảhiệnnayxuốngthấpmộtcáchkỳlạ,vìthếchắcchắnrồiđâycácloạibấtđộngsảnsẽlên.Dođóconkhôngthểnàotưởngtượngđượcmìnhlạibịthualỗnếuđầutưvàobấtđộngsản.Cuộckhủnghoảngphảichấmdứtmộtngàynàođó.
-Đúngthế,vịKhâmmạngtòathánhtánđồng.
VậythìchaRalphkhôngchỉsinhralàmộtnhàngoạigiaomàcònchothấyônglàmộtnhàkinhdoanhsắcbén!Đúngvậy,TòathánhLaMãkhôngthểkhôngsửdụngmộtngườinhưthế.
Năm1930,Droghedacũngtrảiquacơnkhủnghoảng.NạnthấtnghiệpđanghoànhhànhkhắcnướcÚc.GiáthựcphẩmrấtthấpnênPađymuatrữđầynhàkho.BấtcưaibịkhókhănPađyđềuchiasẽtừngmiếngcơmmanháo.Nhữngkẻlangthangkhôngnhà,thấtnghiệplũlượtkéonhauđếnDrogheda.Rồihọlạitiếptụclangthang.Cómộtsốsốngsót,mộtsốkhácchếtbờchếtbụivìđói.
Trongtìnhhìnhnhưthế,Stuartphảitrởlạiloviệcnhà,luônthủcâysúngkếbên.Cáctaychănnuôigiỏirấtdễmướn.Pađycótấtcảchínngườiđộcthânphụviệc,họởmộtcănnhàcũtrướcđâyvẫndànhriêngchođànông.
Mùađôngnămđókhithìgiôngbãodữdội,khithìkhôráo,khithìẩmướt;tiếpđósangmùaxuânvàmùahèmưanhiềuđếnđỗicỏởDroghedamọccaochưatừngthấy,rậmrạpvàxanhtươi.
JimsvàPatsyhọchàmthụ,ngồitrướcbànởnhàbếpnóichuyệnvớinhaukhôngdứtvềcuộcsốngnộitrúởtrườngRiverviewtạiSydney.
Rồithờitiếtkhôráolạitrởvề,cỏcaoquáđầugốitrởnênkhôkhốc,dễgẫy,từxanhìntrắngbạc.Khôngaiđoánđượckhinàolạicómưa,nhưngítaiquantâmđếnchuyệnđó,dânDroghedaquensốngchịuđựngvớinhữngbấtthườngvàkhắcnghiệtcủatrờiđất.
Mùađôngnăm1932,nhữngcơngiôngbãokèmtheonhữngđợtlạnhbuốtxương,nhưngcỏvẫncònumtùmvàxanhdođótránhđượcnhữngcơnbụitốclên.Ruồicũngíthơnmọinăm...VàmộtngàythángtámPađyđithămmộtbãichănxa.Mộtcơngiôngậptới.Ôngbướcxuốngđất,cộtngựathậtkỹvàomộtthâncâyrồingồidướitáncủacâywilgachờcho
trờisángtỏ.NămconchótheoPađyrunsợ,nằmsátvàonhaubênchủ,còncácconcừumàPađyđịnhdờiquamộtbãichănkhácthìtảnratừngnhómnhỏhoảngsợnhảylungtung.Trậngiôngthậtkhủngkhiếpchứađựngsựcuồngnộtộtđộcủatrờiđất.ĐộtngộttrungtâmcủacơngiólốcchuyểnđếnngaytrênđầuPađỵôngbịtcảhaitai,nhắmmắtvàcầunguyện.
Khôngxalắmnơiôngngồinúpdướinhữngcànhláthấpcủacâywilgacómộtđốngcủikhô,xungquanhcỏmọcrấtcao.Giữađốngcủikhôấycómộtcâykhuynhdiệpkhẳngkhiu,chỉcònlạithântrơtrụicaohơn12métchĩathẳnglênnhữngđámmâyđennhưmựcđangvầnvũ.
MộtánhlửaxanhchớplênnhưxétoạchaimímắtđãnhắmcủaPađykhiếnchoôngtựnhiênphảibậtdậy.Liềnđómộttiếngnổlongtrờihấtôngngãlănxuốngđấtnhưmộtconrối.Mặtphủđầybụinhưngôngvẫnkịpthấychùmánhchớptạoramộtcảnhsắcchưatừngthấy.Dọctheothâncâychếtđứngsừngsữngnhưmộtngọngiáo,tỏaranhữngvầngsángxanhvàđỏrựclàmchóamắt.RồitiếpđótrướckhiPađyýthứcđượcchuyệngìđãxảyrathìlửađãcháybùnglên.Giọtnướccuốicùngđãbốchơitừlâutrênđốngcủichết,cỏmọccaovàkhôrannhưgiấy.Nhưmộttháchthứccủađấtđốivớitrời,thâncâykhổnglồbiếnthànhmộtcộtlửacháythậtcao,vượtcảchiềucaocủacâyrấtxa.Khôngmấychốccáccànhchếtvàcácgốccâygầnđócũngbốccháy.Dướicơngióxoáy,vònglửalanrathậtnhanh,cànglúccàngrộng.Pađykhôngkịptháodâythảngựara.
Câywilgakhôcằncũngcháy,chấtnhựabêntronglàmnổthâncây.ĐâuđâuPađycũngthấylửa,khắpnơitrướcmắtôngdựnglênnhữngbứctườngđỏrực.Câycốibiếnthànhnhữngbóđuốckhônglồ,còncỏdướichânôngnhưnhữngconthúdữvừabắtvừagầmlên.Ôngnghetiếnghíthảmthiếtcủaconngựa,timôngnhóiđau.ôngkhôngthểnàocứđểchoconvậtđángthươngbịcộtbấtlựcchờchết.Mộtconchórốnglên,tiếngrốngấybiếnthànhtiếngkêuhấphốigầnhệtnhưtiếngngười.Bỗngchốc,convậttừđâuvọtra,tưởngnhưnhảymúa,đúnglàmộtcâyđuốcsống.Khôngbaolâunóngãlănxuốngcỏđangcháy,yênlặng.Nhữngtiếngrốngcủamấyconchókhácvangdộilên,chúngtìmcáchthoátthântrongtuyệtvọng;lửabắtnhanhgiữacơngiógiậndữ,nhanhhơnbấtcứsinhvậtnàocóchânvàcócánh.ĐangtựhỏitrongkhoảnhkhắcmìnhnênchọnphươngánnàotốtnhấtđểcứuconngựathìmộtánhlửavụtđếnnhusaoxẹtngangđầuPađy,cháyxémtócông.Nhìnxuốngôngthấymộtconvẹt
totướngbịthuisốngdướichân.
Bỗngchốc,Pađyhiểurarằngthếlàhết.Khôngcòncáchnàothoátrakhỏicáiđịangụcnày,cảôngvàconngựa.Giữalúcýnghĩấyđếntrongđầuôngthìmộtcâykhôgầnđấy,cháyrựclên,ngọnlửaphátrađủhướng,chấtnhựabêntrongnổbùng.DataycủaPađynhúmlại,đensì,màutócsángchóicủaôngnhưphainhợtđidướiánhlửarựcsánghơngấpbội.Mộtcáichếtnhưthếkhôngthểnàotảxiết.Quầnáocháybừngbừng,Pađygiẫygiụagiữalòthiêusống.Vàmỗitiếnghétlênthảmthiếtđềuchỉgọimộtcáitên:tênvợcủaông,Fiona.
CHƯƠNG16
TấtcảnhữngngườikhácđềukịpvềDroghedatrướckhicơnbãođến,họbỏngựaởngoàisânvàhốihảhoặcchạyvàongôinhàlớnhoặcvàocănnhàdànhchonhữngngườiđànôngđộcthân.
TrongphòngkháchđượcFionatranghoàng,đènsángrực.AnhemgiađìnhClearyngồiquanhlòsưởilắngnghetiếnggiógàothét.Khôngaicóýđịnhrangoàiđểchứngkiếncơnphẫnnộcủatrờiđất.Mùicủikhuynhdiệpcháythậtdễchịu.Bánhxăng-uýchvàbánhngọtbàyđầytrênchiếcbànnhỏởđócósẵnấmtrà.Tấtcảđãgiữhọlạitrongthứkhôngkhíêmđềm.CảgiađìnhkhônghềchờđợiPađytrởvềvàolúcnày.
Khoảngbốngiờ,cácđámmâykéovềhướngtây,bấtgiácmọingườiđềuthấydễthởhơn.Thậtrachẳngaicóthểyêntâmđượcgiữalúccơnbãokhôđanghoànhhành,dùmỗinhàởDroghedađềucócộtthulôi.JackvàBobđứnglên,lấycớrangoàiđểhítthởkhôngkhí,nhưngthậtralàđểtrútbỏnhữngloâuvâyhãm.
-Xemkìa!Bobđưataychỉvềhướngtây.
Saunhữngngọncâybaoquanhbãichănchính,mộtmànkhóivàngsậmthậtdàyphủcảmộtgócchântrờivàcànglúccànglanrộngmànhìntừxanhưnhữngtấmbiểungữkhổnglồráchtơitảvìgió.
-Trờiơi!Jackchỉkịpkêulênrồichạyđếnmáyđiệnthoại.
-Cháy!Cháy!Jackhétlớn,trongkhinhữngngườikhácsauphútbànghoàngcũngùachạyrangoài.Jacktiếptụchét:cháydữdộiởDrogheda!
RồiJackbỏmáyxuống.AnhkhôngcầnnóigìthêmvớingườitrựctổngđàiởGilly.MặcdùgiađìnhClearytừkhiđếnđâychưahềchứngkiếnmộtvụcháynàonhưngaicũngđềubiếtmìnhphảilàmgì.Đámcontraichạytìmngựa,nhữngngườilàmthuênhanhchóngrờilántrại,trongkhiấybàSmithmởcửamộttrongnhữngkho,phânphátngaymấychụcchiếcbaotảibằngvải.
Cộtkhóicàngngàycàngcaoởphíatâyvàgiólạithổitừhướngnày,đám
cháyđedọatiếnvàotrungtâmvùngDrogheda.Fionathaychiếcváy,lấyquầncủaPađymặcvàorồitheoMeggiechạyrachuồngngựa.Tấtcảngườitronggiađìnhnàyaicũngbiếtsửdụngchiếcbaotảiđểdậplửa.
Giữacơngiôngbãolạiđánhhơimùikhóimấyconngựalồnglênkhôngchịuđểthắngyêndễdàng.
Bobvàmấyngườilàmthuêđiđượcnămphút.FionavàMeggiephinướcđạidọctheoconsuốirồitiếnthẳngvềphíamànkhóidàyđặcđangcuồncuộnbốccao.PhíasauTomvàngườilàmvườn,vừabơmđầynướcvàochiếcxexitécvànổmáyngay.Trướcmộtđámcháyrừngnhưthếnày,việctiếpnướcnhưvậychẳngthấmvàođâu;thậtrasốnướcnàychỉđểgiữchocácbaovảiluônluônướtvàcũngnhưđểtướilênngườichonhữngaicónhiệmvụxôngvàođànáplửa.Trênconđườngvềhướngtây,đingangquadãynhàởmépngoàinơicókhảnăngbịcháytrướctiên,Tombỗngnảyraýkiếnxịtvòirồngtướiướttrướcbacănnhànày,trongđócócănnhàcủangườiquảnlý.
TronglúcMeggiephingựabêncạnhFiona,mànkhóiởphíatâycàngbừnglêndữdội,mộtmùicháykhétgaygắt.Bóngtốibắtđầuphủtrùm;cácloạithúchạytánloạnvềhướngđông,băngquakhuđấtkếtthànhtừngđoàndàyđặc;nàolàcăngguru,heorừng,cừu,đàđiểu,gấucótúivàhàngngànthỏ.Meggienóivớimẹ“Bobđãmởcáccổng”.LúcnàyhaimẹconđangtừkhuđấtràonuôicừumangtênBoreheadđiđếnkhuđấtBilla-Billa.Giốngcừuthậtđầnđộn.Khichạmmặtvàohàngràothìdùchocáchđókhôngbaoxacómộtcáicổngđãmở,chúngvẫnkhôngbiếtlàmsaochạythoátrađược.Cánhđànôngđếnnơithìđámcháyđãdichuyểnđến15câysố,trảirộngtheochiềungangvàlanratừnggiâymột.Trướccảnhtượnglửacháytừlùmcâynàysanglùmcâykhác,gióthổimạnhbắtmồikhắpcácđámcỏmọccao,cánhđànôngnhưbịchếtcứngtrênngựa,họnhìnvềhướngtâybấtlực.Nhữngconngựa,tỏrahoảngsợvàhọkhôngthểđiềukhiểnđượcnữa.Đừngmonggìkhoanhđámcháylạiởmỗichỗnày;cảmộtđộiquânđôngđảocũngkhôngmonglàmđược.Chỉcòncáchlàtrởvềkhunhàởvàdốchếtsứcmàbảovệkhunày.Chiềurộngcủađámcháyđanglandần,khoảngbảycâysố.Nếuhọkhôngthúcngaymấyconngựamệtmỏiquaytrởvềthìkhôngcònkịpthoátthânnữa.Tiếcthaynhữngconcừu.Tiếcquánhưnghọkhôngthểlàmgìđểcứuchúng.
NhiềuxehơiđậugầnnhàvàtrênđườngtừGillyđến,nhiềuánhđènpha
nốinhauchóisángtrongđêm.KhiBobvừavàotớisânnhà,thìmộtđámđôngđangchờsẵnanhtạ
-TìnhhìnhthếnàoBob?MartinKinghỏi.
Bobtrảlờivớivẻthấtvọng.
-Theotôi,đámcháyquálớn,khómàdậptắtđược.Chiềungangđếnbảycâysốvàgiónhưthếnàythìlửabắttớinhanhcònhơncảngựaphinướcđại.Tôikhôngbiếtchúngtacóthểcứutrangtrạikhông,nhưngvềphầnHorrychắcchắnôngấyphảichuẩnbịbảovệsảnnghiệpvìlửađãsắpđếnđó.Tôikhôngnghĩracáchnàođểcóthểngănchặn.
MartinKingđượcgiaoquyềnchỉhuybatrămngườichủyếuđểbảovệDrogheda.Ônglàngườichănnuôilâunămnhấttrongvùngvàtừngchiếnđấuvớicácvụcháyrừngnămmươinămqua.
-TôicósáuchụcngànmẫuởBugela-ôngtanói.Vàonăm1905,tôibịtrắngtay,hếtsạchcừuvàcảcâycốitrongtrangtrại.Mườilămnămsautôimớigầydựnglạiđược;cólúctôitưởngphảibótayvìgiálenchẳnglàbaovàcảthịtbòcũngthế.
Bênngoàinhữngtrậncuồngphongvẫnàoàothét,mùicháykhétkhắpnơi.Vàonửađêm,phíatâyvẫnđỏrựcmộtthứánhsángcủađịangục,khóivàtrotừtrêncaophủxuốngkhiếnmọingườiphảihosặcsụa.Mộtlúcsau,mọingườinhìnthấynhữngngọnlửađầutiênnhưnhữngcáilưỡikhổnglồnhảymúauốnkhúc.Saumànkhóikhoảng30mét;rồimộttiếnggàothétầmĩnổilênkhôngkháctiếnggàothétcủamộtcầutrườngđôngnghẹtkhángiảđiêncuồnghòhét.Hàngcâybọcquanhkhuđấtràonuôicừuởhướngtâybốccháyvàbiếnthànhmộtbứctườnglửadàyđặc,rựcsáng.
Đứngtrênhànhlangcủangôinhàlớn,haimắtmởtokinhhãi;Meggiesửngsốtnhìnthấyrõtừngbóngngườilitiintrênlửa,nhảytớinhảylui,taychâncửđộnghỗnloạn.
Haitiếngđồnghồsau,cánhđànôngđầutiênquayvề.Mệtnhừ,họngảnghiênglụctìmbấtcứthứgìcóthểănđượcđểlấylạisứcrồitrởvềbiểnlửatiếptụcchiếnđấu.Phụnữởnhàđượchuyđộngđểloviệctiếptế,ănuống,làmsaoluôncóđầyđủmónragucừu,bánhmì,trànóng,rượu
Rhumvàbiachobatrămngười.Khimộtvụcháylớnxảyra,aiaicũngcónhiệmvụcủamình.
GiữahaiđợtvàobếplấythứcăntiếptếchocánhđànôngMeggiequansátđámcháy,lòngngậptrànmộtthứkínhcẩnlạlùngđốivớisứcmạnhvôhìnhtrongđólẫnlộnsựâulovàkinhhãi.Điềughêgớmđangdiễnralạiẩnchứacáiđẹphơnhẳnbấtcứkỳquannàođangcótrêntráiđấtnày,vìrằngcáiđẹpđóthuộcvềtrờiđất,thuộcvềnhữngtháidươngthậtxaxămđếnnỗiánhsángcủanóđếnđâyđãgiálạnh.Đólàcáiđẹptừthượngđếvàtừquỷmàra.Bâygiờtrậnbiểnlửaấynổilênmàuđen,màucam,màuđỏ,màuvàngvàmàutrắng.Mộtthâncâythậttođensìhiệnrõlớpvỏánhlênmàucamrựclửa,thanhồngvừatáchrakhỏithânbaychậpchờnnhưnhữngbóngmatinhquái.Thậtthế,mộtcảnhtượngvĩđạigiữađêmđen.Meggiesẽnhớmãisuốtđời.
TrungtâmsốngcòncủaDroghedachỉcáchranhgiớiphíađôngcủatrangtrạinămcâysố,nơigầnGillynhất.BeelBeeltiếpnốiliềnvớitrangtrạivàxahơnnữavềphíađônglàNarrengang.Khitrậncuồngphongàoàovớitốcđộtámmươicâysốgiờ,thìcảvùngđềuhiểurằng,ngoạitrừmộtcơnmưatoậpxuốngđúnglúc,khôngcócáchnàotránhđượclửatiếptụccháytrongnhiềutuần,biếnhàngtrămcâysốđấtđaimàumởtrởthànhsamạc.GiữalúcnguyngậpnhưthếthìnhờTommànhàcửagầnconsuốivẫncònnguyên.Ôngtanhưngườibịquỷám,cứmangxebồnđiđổđầynước,rồitướiàoàovàotườngnhà,rồilạiđilấynướcvàlạiphunliêntục.Nhưngkhicơngiónổilêndữdội,Tomđànhphảitháoluiđầuhàng,nướcmắtrànrụa.Nhàcửaởđókhôngthểcứuđượcnữarồi.
-ĐánglýraôngbạnnênquỳgốixuốngvàtạơnChúa,tốcđộgióphíatrướcđámcháyđãkhônggiatăng-MartinKingphântích-Nếukhông,tấtcảnhàcửaởtrangtrạinàyđềucháysạchvàcảchúngtacũngthànhtrobụi.CầuChúachonhữngngườiởBeelBeelđượcthoátchết.
FionatraochoMartinKingmộtlyrượurhumthậtlớn.Khôngcònlàmộtthanhniênnữanhưngôngtavẫnđủsứcchiếnđấuđếnphútcuốicùngkhicầnthiết,ôngtađãchỉhuynhiềucuộcchữacháymộtcáchthànhthạo.
-Thậtlàvớvẩn-Fionanói-vàocáilúcmàtôitưởngrằngtấtcảsẽmấthếtthìnhữngsuynghĩkỳcụcnhấtlạixuấthiệntrongđầu.Tôikhônghềnghĩđếncáichết,cũngkhôngnghĩđếnconcáihayngôinhànguyngađẹpđẽnàysẽbịthiêuhủy.Tôihoàntoànkhôngthểnghĩđếncáigìkhác
hơnlàcáigiỏmayvácủatôi,cáiáolenmàtôiđangđan,cáihộpđựngnútmàtôiđểdànhnhiềunăm,nhớđếncáikhuônbánhhìnhtráitimmàFrankđãtựtaylàmlâurồi.Làmsaotôicóthểtiếptụcsốngnếuthiếutấtcảnhữngmónấy?Tấtcảnhữngthứnhỏnhặtđềukhôngthểtìmmuaởtiệm.
-Đólànhữngsuynghĩđãđếntrongđầucủahầuhếtphụnữ-MartinKingtánđồng-Tôicònnhớvụcháynăm1905,trongkhitôivỡphổiđểlongănchặnlửathìvợtôihoảnghốtchạyvàonhàđểlocứu...cáicôngtrìnhdởdangcủabà,đólàmộtmẫuthêucònnằmtrênbàncăng.Khicấtxongcănnhàmới,vợtôihoànthànhliềnmẫuthiêuđó,mộttrongnhữngmẫuthêuđểngợicakỷniệmcủangôinhà.Ngôinhà-ngôinhàthânyêubàhiểuýcủatôimuốnnóichứ.Thôi,tôiphảiđiđây.GarethDavieởNarrengangcólẽcầnchúngtôitiếptayvànếutôikhônglầmthìchẳngbaolâunữaAngusởHunishcũngsẽrơivàomộttìnhthếtươngtự
Fionatáimặt:
-Ồ,Martin!Chẳnglẽlửalạilanxađếnthế?
-ChúngtôivừahaytinBooroovàBourkeđãbịđedọabàFionaạ.
Bangàyliềnsauđó,lửatiếptụclanvềhướngđôngtrênchiềungangcứmởrộngra.Nhưngrồiđộtngộtmộtcơnmưathậtlớntrútxuốngnhưthác,liêntiếpgầnbốnngàyvàdậptắtđinhữngngọnlửacuốicùng.Nhưngbấygiờđámcháyđãlanramộttrămsáuchụccâysố,đểlạiđằngsaumộtvùngđấtrấtrộngđensìchiềungang30câysố,từtrungtâmDroghedachođếnranhgiớicuốicùngcủathịtrấnGillanbonelàRudnaHunish.
Chođếnkhimưatrútxuống,khôngaichờđợisẽđượctintứccủaPađyvìrằngmọingườinghĩPađyđangantoànởđâuđóbênkiabiểnlửa.Aicũngnghĩôngmấtliênlạcvớigiađìnhvìcáinóngvẫncònthiêuđốtvàcâycốivẫntiếptụccháyâmỉ.Nếuđámcháykhônglàmhưhỏngđườngdâyđiệnthoại,thìcólẽsẽgọiđượcvềnhà.ChắclàPađyđãphingựavềhướngtâyvàtìmchỗẩntrúởBugela.
Nhưngtrongsáugiờliềnmưađổxuống,vẫnkhôngcótintức,bấygiờcảgiađìnhcóphầnâulo.Rồiluôntrongbốnngàysauđó,họvẫnnóivớinhaulàkhôngcógìphảibănkhoăn.Pađykhôngthểvềnhàtrongthờitiết
nàyvàcólẽôngtaquyếtđịnhởlạiđóchờchođếnkhinàocóthểvềthẳngDroghedachứkhôngphảiđếnchỗcủaMartinKing.
-Đánglýgiờnàybaphảivềrồi,Bobbồnchồnnói.Anhđitớiđiluitrongphòngkháchdướinhữngcặpmắtđầyâulo.
Cáioáiămlàmưađãmanglạimộtkhônggianmátmẻđộtngộtvàtronglòsưởiánhlửalạibậpbùng.
-BâygiờanhtínhthếnàohởBob?-Jackhỏi.
-Theoanh,đãđếnlúcchúngtachianhauđitìmba.Biếtđâubabịthươnghoặcđibộvàphảibăngquamộtđoạnđườngdàiđểtrởvềnhà.Cũngcóthể,conngựacủabaquásợhãivàhấtbangãnhào,thếlàbaphảinằmđâuđó,khôngđiđược.Bachỉmangđủlươngthựcăntrongmộthoặchaingàymàthôi,tuynhiênanhkhôngnghĩrằngbabịchếtđói.Nhưngbâygiờchúngtakhôngcócáchnàođểbáođộngchomọingườibiết,anhsẽkhôngkêugọinhữngngườiởNarrengangtiếptay,nhưngnếutừđâyđếntốikhôngtìmraba,anhsẽđếntrangtrạiDominicvàngaysángmaithìtấtcảnhữngngườidântrongvùngsẽcùngchúngtađitìmba.Trờiơi,phảichiđườngdâyđiệnthoạiđượcphụchồingay.
Fionarunlên,mắtđỏngầunhưđangtrongcơnsốtkhôngkhácmộtconvậtđangbịsănđuổi.
-Tôiđimặcquầndàivàongay,bànói.Tôikhôngthểnàoởnhàchờđược.
-Mẹơi,mẹnênởnha!Bobvanxin.
-Nếubaconbịthương,bacóthểnằmtạiđâuđó,Bobạ.Cógìbảođảmbaconkhôngbịthươngnặng.ConđãchotấtcảanhemcôngnhânđiNarrengangđểtiếptayởđórồi,chúngtađâucònbaonhiêungườiđểđitìmbacon.MẹsẽđivớiMeggie,nhưthếMeggievàmẹsẽđủsứcđốiphóvớimọibấttrắc.CònnếuMeggieđimộtmìnhthìnólạicầnthêmmộtngườikhácđivớinó,nhưthếlạimấtbớtngười.
Bobđànhchìutheoýmẹ.
-Thôiđược,thưamẹ.MẹcóthểcỡiconngựathiếncủaMeggie.Mọi
ngườinênmangsúngđạnđầyđủ.
Trênlưngngựa,họbăngquaconsuốivàđisâuvàovùngđấtđiêutàn.Khôngcònlạimộtdấuvếtnàocủamàuxanhhaycảmàuxámcủađất,khôngcònmộtthứgìcảtrênkhoảngbaolacủađấtđaicháythànhtro,đensìvàẩmướt.Lạlùngthay,đếngiờnàysaubốnngàymưaliêntụcmàkhóivẫncònbốc.Mỗimộtchiếclátrêncâyđềubiếnthànhmộtmảnhkhôcháycorúmlạivàcứnơinàotrướckiacócỏthingườitathấyrảirácnhữngđốngnhỏđenthui,đólànhữngconcừubịchếtcháy.Thỉnhthoảngchợtthấynhữngđốngtohơn,đólàbòhayheorừng.Trêngòmátừngngười,nướcmắttrộnlẫnvớinướcmưa.
BobvàMeggieđiđầu,tiếpđólàJackvàHughie,FionavàStuartđiphíasau.Thỉnhthoảngmấyconngựahívang,khịtmũivìđốiđầuthêmmộtcảnhtượnghãihùng,nhưngFionavàMeggiethìthảnnhiênvìđầuócchỉnghĩđếnPađy.Mặtđấylầylộikhiếnhọtiếnrấtchậmvàkhókhănnhưngrấtmaycócháylớplớpdướichânlàmthànhmộttấmthảmbằngsợicóchỗchochânngựabámvào.Điđượcmộtđoạn,họlạicứnghĩPađyđãxuấthiệnởđàngxanhưngthờigiancứtrôiquamàchẳngthấyPađyđâucả.
Timhọnhóilênkhinhậnrađámcháyđãlanrộngnhiềuhơnlàhọnghĩ,đếntậnđấtnuôicừuởWilga.CólẽnhữngđámmâytrongcơngiôngvừaquađãchekhuấtkhóichođếnkhingọnlửađếngầnmộtkhoảngcáchnàođóthìtừDroghedamớithấyđược.Nhữngranhgiớicủađámcháylàmchotấtcảbànghoàng.Mộtphíalàđườngchântrờinổirõlênmàuđensìnhưmộtthứhắcinbóngloáng,cònbênkialàmộtmàuxanhvàmàuhungquenthuộc,buồntẻdướicơnmưa.BobdừngngựalạinóivớiFiona:
-Bắtđầutừđây,chúngtasẽchianhauđitìmba.Consẽđivềhướngtây,đólàhướngcókhảnăngnhấtđểtìmraba,conđượctrangbịđầyđủđểđốiphómọibấttrắc.Tấtcảchúngtađềuđemđủđạnchứ.Rấttốt.Bấtcứaipháthiệnđượcmộtvếttíchgì,cứbắnlêntrờibaphátsúng,cònaingheđượcthìchỉtrảlờibằngmộtphátrồichờ.Aiđãbắnbaphátthìcứtiếptụcbắnnhưthếsaunămphút,cònnhữngainghethìđáplạimộtphát.
Bobnóitiếp:
-Jack,emhãyđixuốnghướngnam,dọctheođườngcháy.Hughie,emđi
hướngtâynam,cònanhhướngtây.MẹvàMeggiecứđivềhướngtâybắc.Stuart,emlầntheophíarìađámcháythẳngphíabắc.Vàhãynghelờidặnnày,phảitiếnthậtchậm.Mưalàmmắtchúngtakhôngnhìnrõởxa,câybịcháynằmngảnghiêngrấtnhiều.Hãygọinhauthườngxuyên,cóthểbakhôngthấychúngtanhưngngheđượctiếnggọi.Đừngcóbắnsúngnếukhôngpháthiệnchuyệngìđặcbiệt.Bakhôngcómangtheosúng,dođónếubanghesúngnổmàkhôngthểlêntiếngđượcthìsẽrơivàomộttâmtrạngrấthoangmang.
“Chúctấtcảmaymắn.Chúaphùhộchúngta.”
Khôngkhácnhữngngườihànhhươngchiataynhauởngãtưcuốicùng,từngngườimấthútdướimànmưa,tiếnsâuvềhướngđãđượcphâncông.Đichưađầymộtcâysố,Stuartchúýmộtlùmcâycháyđenởgầnđườngranhcủađámcháy.Cậutachúđếnmộtcâywilgathấp,đensìvànhănnheonhưchùmtócxoắncủamộtchúbédađen,bêncạnhđómộtthâncâycaotobịthiêurụicònđứngởngoàirìatuyếnlửa.RồiStuartlạipháthiệnthêmdấuvếtcònlạixácconngựacủaPađycháynámvàmộtgốclớncủacâygôm.HaiconchócủaPađychỉcònlànhữngđốngđenthui,bốncẳngchĩathẳnglêntrời,cứngđơnhưbốncâygậy.Cậutaxuốngngựa,đôigiàybốtngậpbùnđếncổchân,thếrồicậutarútcâysúngrakhỏiyênngựa,haimôimấpmáycầunguyện,lầntìmđườngđigiữanhữngvũngbùntrơntrợt.Nếukhôngtìmthấynhữnggìcònlạicủaconngựavàhaiconchó,Stuartvẫncóthểthầmhyvọngnạnnhâncóthểlàmộtkẻlangthangnàođó.NơinàynằmquásâugiữatrungtamDrogheda,dođócũngkhónghĩđếnnạnnhânlàmộtngườichănbòhaychăncừuđếntừBugelạXamộtchút,Stuartpháthiệnxáccủabaconchócònlại;Pađyđemtheonămconchótấtcả.Cậutabiếtsẽkhôngcóxácconchóthứsáu,vàcậutađãđoánkhôngsai.
Cáchxácconngựakhôngxa,khuấtsaumộtthâncâynằmnganglànhữngphầncònlạicủamộtxácngười.Khôngthểnàolầmđược.Ướtđẫmdướicơnmưa,cáihìnhthùmàuđennằmngửa,congtheovòngcung,haimôngvàhaitaychấmđất.Haytaydangrộngra,mấyngóntaylộxươngvìthịtđãrã,corútlạinhưđangbấuvíuvàokhoảngkhông.Haichâncũnghơidangra,hơicolạiởđầugối,cònởnơimàtrướckialàcáiđầuthìchỉcònhaihốmắttrốngtrơn!
Trongmộtlúc,ánhmắttrongvàsángquắccủaStuarthướngthẳngvàochacậu.Stuartkhôngthấyđólàthânxácđãbịthiêurụimàthấychamình
vẫnnguyênvẹnnhưkhicònsống.Cậutachĩasúnglêntrờivàbắn,rồilạinạpđạnvàbắnphátthứhai,rồiphátthứba.Cótiếngsúngnổvọnglạitừxa;thêmmộttiếngsúngkhácxahơnnghevăngvẳng.LúcđóStuartđoánrarằngtiếngsúnggầnhơnhếtcólẽlàcủamẹhaycủaMeggie.Cảhaiđivềhướngtâybắc,còncậutaởhướngbắc.KhôngchờđúngnămphútđúngnhưBobđãdặn,Stuartlạinạpđạnvàchĩasúnghướngnambópcò.Lạinạpđạn,bắnphátthứhairồithứba.Stuartđặtsúngxuốngđấtnhónngườilênnhìnvềphíanam,đầuhơinghiêng,ngóngnghechờđợi.LầnnàycótiếngsúngđáplạicủaBobtừphíatây,tiếngsúngkếtiếpcủaJackhoặcHughievàtiếngthứbacủamẹ.Cậutathởranhẹnhõm;StuartkhôngmuốnnhữngngườiđếntrướctiênlàmẹvàMeggie.
MãisuynghĩStuartkhôngthấyconheorừngthậtlớnxuấthiệntừhướngbắcsaunhữngthâncâycháy,dùcậutađãnhậnracáimùicủanótrướcvàigiây.Togầnbằngmộtconbòcái,cáikhốithịtấyrungrinhdichuyểntrênbốnchânngắnngủnvàthậtkhỏe;nóvừađiđầulủixuốngđất,mõmbớitìmcáigìđótrongđấtđenvàẩm.Tiếngsúnglàmchonóphảiđộngđậy,thậtsựconheorừngcũngđangchịuđựngmộtsốđauđớnkinhkhủng,lớplôngđenthưathớtmộtbênbịcháylàmlòidathịtđỏtươi.CáimùiStuartngheđượckhicậutađangcònnhìnvềhướngnamđúnglàmùidễchịucủadaconheođangquaytronglò.Độtngộtbịkéorakhỏitrạngtháiubuồnđeobám,Stuartquayđầulạivàcócảmgiáchìnhnhưđãđếnđâymộtlầnnàorồi;cáinơiđensẫmvànhớpnhúanàynhưđãinsâutrongđầuStuarttừngàymởmắtchàođời.
Stuartnhìnxuốngkiếmkhẩusúngvànhớrasúngchưanạpđạn.Conheorừngdừnglại,haimắtđỏngầunhưđangchịuđựngnỗiđauđớndữdội.Haichiếcnanhdàimàuvàng,nhọnhoắchấtlêncaomộtnửavòngtròn.ConngựacủaStuarthívangvìngửithấymùithúdữ.Conheorừngquaychiếcđầutotướngvềphíaconngựarồicúixuốngvớiýđịnhtấncông.Stuarthiểurằnghyvọngduynhấtđểcậutathoátthânlàconheorừngchúýđếnconngựa.Stuartkhomxuốnglấysúng,mộttaykéonòngsúng,còntaykiachovàotúiáovétđểtìmviênđạn.Chungquanhmưavẫnrơilàmátđimọitiếngđộngđó,nóđộtngộtđổihướng,laothẳngvàoStuart.ConvậtđãgầmchạmvàocậutathìtiếngsúngnổtuytrúngngayngựcnónhưngkhônglàmgiảmtốcđộlaovàongườiStuart.Haicáinhanhhấtngượclên,càynátphầnởgiữahaichâncủaStuart.Cậutangãxuống,máuphunrađầyquầnáovàướtcảđất.
Conheorừngquaymòngmòngđauđớnvìtrúngđạn,muốntấncôngđối
thủmộtlầnnữanhưngnóchệnhchoạngsụmxuống.Cảcáikhốithịt600kilônằmlênngườiStuartépchặtđầucậutaxuốngbùnđen.Trongkhoảnhkhắc,haibàntaycủaStuartbấuxuốngđất,thânngườirunrẩy,cốvùnglêntrongtuyệtvọng.
ThếlàStuartnhậnrađiềumìnhvẫnbiếttrướctừlâu,tạisaomìnhkhôngbaogiờhyvọng,khôngbaogiờvạchramộtkếhoạchnàochocuộcđờimàchỉchờđợibằngcáchđắmchìmvàocáithếgiớisốngđộng,cậutakhôngcònthìgiờđểthươnghạichosốphậnchờđợimình.Mẹơi,mẹ!Mẹơi!Conkhôngthểởlạivớimẹ!Đólàýnghĩcuốicùngvàogiâyphúttimcủacậutavỡtronglòngngực.
-TạisaoStuartlạikhôngnổsúngnữa?-Meggiehỏimẹ.
Haimẹconđingựavềhướngđãnổhailoạtsúngnhưngkhôngthểhốithúcconngựađinhanhhơntrênbùnlầy;timthắtlạivìâulo.
-CólẽStuartnghĩtấtcảchúngtađềungherồi,FionatrảlờiMeggie.
NóithếnhưngtrongtậyđáylòngbàvẫnnhớgươngmặtcủaStuartlúcchiataynhaumỗingườiđimộthướng,nhớcáicáchmàStuartđãsiếttaybàvànụcườicủaStuartkhinhìnbà.
-Chúngtakhôngcòncáchbaoxanữa-bàtanóivừathúcconngựachạynhanhhơn.
NhungJackđãđếnnơitrước,cócảBob.Họchặnkhôngchohaiphụnữđếngầnkhivượtquaphầnđấtcònnguyênvẹnđiđếnvùngđámcháy.
-Mẹđừngđixahơnnữa!BobnóikhiFionavừađặtchânxuốngđất.
JackvộivàngchạyđếnbênMeggienắmlấytayemgáimình.
Haicặpmắtmàunâuđềunhìnđichỗkhác,khôngphảikhôngchịuđựngnổisựkinhhãivàloâumàchínhvìđãbiếtchắcchuyệngìđãxảyra.FionavàMeggieđãhiểu.
-Cóphảibakhông!-Fionahỏitronghơithở.
-Thưaphải.VàcảStuartnữa.
Khôngmộtngườiconnàocóđủcanđảmđểnhìnmặtmẹlúcấy.
-Stuart?Stuart?ChuyệngìxảyravớiStuart?Trờiơi!Chuyệngìđãxảyra?Tạisaolạicảhai.Khôngthểnàonhưthếđược.Không!Không!
-Babịkẹtgiữađámcháy.Bađãchết.CònStuartcólẽđãlàmgìđókhiếnchoconheorừngtấncôngnó.NóđãbắnchếtconvậtnhưngconvậtđãngãđèlênStuartkhiếnchonóbịnghẹtthở,Stuartcũngđãchếtrồi,thưamẹ.
Meggiehétlên,vùngvẫy,cốvuộtrakhỏisựkìmgiữacủaJack,nhưngFionathìđứngbấtđộngtrongvòngtaydơbẩn,vấymáucủaBob.Bànhưbứctượngđávớiđôimắttrốngvắng.
-Quásứcchịuđựng-bànóirồiquayquanhìnBob(nướcmắtchảytrênmặtbà,nhỏgiọtxuốngtócbếtdínhvàocổ).Hãyđểmẹyên.Mẹcầnphảinhìnmặtbacon,Bob.Mộtngườilàchồngcủamẹ,mộtngườilàconcủamẹ.Conkhôngthểcảnngănmẹ.Conkhôngcóquyền.
MeggieđãdịucơnxúcđộngvàđứngyêntrongvòngtaycủaJack,đầuápvàongựcanh.Fionabắtđầuđichậmlại,Bobđibêncạnhđỡmẹ,Meggieimlặngnhìn,khôngcómộtđộngtácnàotỏýđitheo.Hughiexuấthiệnsaumànmưavốnlàmmờnhạtcảngườilẫncảnhvật.RadấubằngđầuJackcóýbảoHughienhìnvềhướngmẹvàBob.
-EmhãyđitheomẹvàanhBob,vàhãyởlạibêncạnhhaingười.MeggievàanhquaylạiDroghedađểtìmphươngtiệnđưabavàStuartvề(cậutabuôngMeggievàgiúpemgáileolênlưngngựa).ĐiMeggie.Trờibắtđầutối.Chúngmìnhkhôngthểđểmọingườiởlạiđâysuốtđêm.Mẹvàcácanhsẽkhôngrờikhỏinơiđâynếuchúngmìnhchưatrởlại.
Ởvùngbùnlầynày,khôngcómộtloạixecóbánhnàocóthểvàođược;cuốicùngJackvàônggiàTomđãnghĩracáchdùngmộttấmtôndợnsóngcộtbằngdâyxíchvàohaiconngựakéoxe.ônggiàlàmvườndắthaiconngựa,cònJackđitrướcsoiđườngbằngcâyđènbãothậtlớn.
M CHƯƠNG17
eggieởlạinhà,ngồitrướcánhlửalòsưởi,cóbàSmithbêncạnhchămsócvàcốthuyếtphụccôănmộtchútgìdằnbụng.Trêngươngmặtcủabàquảngia,nướcmắtrànrụabànghoàngtrướchungtin,còncôgáiimlặng,đauđớn.SựviệcquásứctưởngtượngkhiếnMeggiekhôngkhócđượcthànhtiếng.
Cótiếnggõcửa,Meggieđứnglêntronglòngthắcmắckhôngđoánrađượcaicóthểbăngquavùnglầylộiđếnđâygiữalúcnày,côcũngkinhngạctrướcsựloantruyềntintứcnhanhchóngtừtrangtrạinàysangtrangtrạikháccáchnhaurấtxa.
ChaRalphđangđứngngoàihànhlang,mặcquầnáocỡingựa,ướtđẫmvàlấmđầybùn.
-Tôivàođượckhông,bàSmith?
-Ồ,thưacha!BàSmithkêulênrồichạytớiômlấychaRalphtrướcsựngơngáccủavịlinhmục...Làmsaochalạihaytinđược?
-BàClearyđãđánhđiệntínchotôi.TôiđãđượcTổnggiámmụcDiContiniVerchesechophép.Tôiđitìmmáybayđếnđây,suýtnữalậtnhàovìkhiđápxuốngđãchạmphảibùn.Nhờđótôibiếtđượcmặtđấtrasaotrướckhiđặtchânxuống.Gillyxinhđẹpvàthânthươnglàmsao!TôiđãđểhànhlýởnhàchaWatty,rấtmayđượcchủkháchsạnImperialchomượnmộtconngựa.ÔngtatưởngtôiđãmấttrívàđánhcávớitôimộtchairượuJohnnieWalkernếutôivượtquađượccảvùngbùnlầylộinày.Nhưngdùchođámcháycólớntớiđâuvàgâythiệthạilớnthếnàocũngchưaphảilàtậnthế-ôngmỉmcườinói,dịudàngđặtbàntaylênvaibàSmith-Tôiđãđếnđâyvàcốhếtsứccoicóthểgiúpđượcgìvàtôimongđượcbàcảmthông-Thôibàđừngkhócnữa.
-Thếthìchakhônghaybiếtgìhết,bàSmiththềuthàotrongnướcmắt.
-Haybiếtđiềugì?Chuyệngìxảyra?
-ÔngClearyvàcậuStuartđềuchết.
MặtchaRalphtáiđi,đưatayđẩynhẹbàquảnlýra.
-Meggiehiệngiờởđâu?ChaRalphgầnnhưhétlên.
-Trongphòngkhách.CònbàClearyhiệnđangởngoàibãichănvớixáccủahaingườithân.JackvàTomđãđimangdihàicủahọvề.Trờiơi!Thưachacólúcbấtkểđứctinởtronglòngmình,conkhôngthểkhôngtựhỏisaoChúalạitànnhẫnthế.TạisaoChúalạimangđicảhaingười?
NhưngngaylúcđượcbiếtMeggieđangởđâu,chaRalphvứtbỏtấmvảiđầuđimưarồiđithẳngvàophòngkhách,bướcchânđểlạinhữngvếtbùn.
-Meggie-ônggọilớn.
RalphđếncạnhMeggie,quỳgốixuốngbênchiếcghếbành,nắmlấyhaitaygiálạnhcủaMeggieđặtvàolòngbàntaymình.
Meggieđểngườitụtxuốngthấpdướighế,ngãtrongvòngtaycủachaRalph,úpmặtvàochiếcsơmiướtđẫmvànhắmmắtlại.Cảmgiáchạnhphúctuyệtvời,Meggiemặcchosựđauđớnvàxótxađangxâmchiếm,mơướcgiâyphútnàytrởthànhvĩnhcửu.Ralphđãđến,đólàbằngchứngcủaquyềnlựcmàcôvẫngiữđốivớiRalph.Meggiekhônghềlầmlẫn.
-Chaướttừtrênxuốngdưới,Meggiethânyêucủacha.Concũngbịướthếtcảbâygiờ-ôngthìthầm,máápvàomáitócvàngnâu.
-Khônghềgì.Chađãđếnlàđủrồi.
-Vâng,chađãđến.Chamuốnđượcyêntâmrằngconkhôngphảitrảiquađiềugìphiềnmuộn.Chalinhcảmrằngsựhiệndiệncủachasẽgiúpíchchocon.Chamuốnđíchthântìmhiểusựviệc.Ôi,Meggie,bacủaconvàStuartlàmsaothế?Chuyệngìđãxảyra?
-Babịkẹttrongđámcháy.ChínhStuarttìmrabanhưnglạibịmộtconheorừnghúcchếtsaukhianhấybắntrúngnó.JackvàbácTomđãđiđưathihàicủabavàStuartvề.
ChaRalphimlặng,khôngbiếtlàmgìkháchơnlàgiữMeggietrongvòngtaymình,runhẹnhàngnhưrumộtđứabéchođếnkhihơiấmcủangọnlửatronglòsưởilàmkhôáovàtóccủaông.Bấygiờôngcảmnhậncáithânthểmàôngđangômchặtvàolòngmìnhhìnhnhưbớtcăngthẳng,duỗidầnratrongtưthếthoảimái.ChaRalphlấytayđỡcằmvànângđầuMeggielênbuộccôtaphảinhìnmìnhvàkhôngsuynghĩgìcả,ômhônMeggie.Đóchỉlàmộtsựthôithúckhôngrõcộinguồn,hoàntoànkhôngxuấtpháttừdụcvọng,chỉlàmộtcửchỉbảnnăng,mộtdânghiếnđểđáplạiđiềumàôngđãđọcthấytrongánhmắtmàunâucủaMeggie.Cóđiềugìđórấtđặcbiệtnhưlầnthứhaibanphépthánhthể.Meggieluồntayraphíasau,bấumạnhvàotấmlưnggânguốccủachaRalph,khiếnchoônggiậtnẩyvàkêulênvìđau.
-Saothế?Meggievừahỏivừadangngườiramộtchút.
-Hìnhnhưchabịxâyxátởsườnkhimáybayđápxuống,bùnngậpđếnthânmáybay,thậthếtsứcnguyhiểm.Chakhôngbịhấttungnhờvavàolưngdựacủaghếtrước.
-Chađểconxemnào.
NhữngngóntaynhanhnhẹnvàdứtkhoátcủaMeggietháonútvàcởiáocủachaRalphra.Dướilàndasạmnắngvàướt,mộtvếtđỏbầmkéodàitừsườnnàyđếnsườnbênkia.Meggieloâu.
-Trờiơi,Ralph!ChađãđingựatừGillyđếnđâyvớivếtthươngnhưthếnàysao?Chắclàchađaulắm?Chacảmthấythếnào?Cóbịchóngmặtkhông?Chacóthểbịxuấthuyếtbêntrong.
-Khôngđâu.Chakhôngthấygìlạtrongngười.Chanóithậtmà.Chaquálolàmsaođếnđâysớmđểgiúpcontránhbớtbuồnkhổdođámcháygâyranênchaquênđicáiđaucủamình.Nếuchabịxuấthuyếtbêntrongthìắtchabiết.KhôngcóđâuMeggieà.
Meggiecúiđầuxuống,môichạmnhẹlênvếtbầmđồngthờihaibàntayđặtlênngựcRalph,lượtnhẹtừdướilêntrên,dừnglạimơntrớnởhaivaivớisựcốtìnhkhêugợikhiếnchoRalphbànghoàng.Vừabịquyếnrũ,vừasợhãi,bằngmọigiáchaRalphmuốnthoátkhỏisựmơntrớn,ôngquayngườihướngkhác,đẩyđầucủaMeggieraxanhưngcuốicùngchỉ
đểrơitrọnvàovòngtaycủaMeggie,haicánhtayấynhưnhữngconrắnquấnchặtýchícủachaRalph,bópchếtmọiýđịnhkhángcựkhivừamớichớmnở.Thếlàquêncảđauđớn,quêncảNhàthờ,quênluônChúa,RalphtìmđôimôicủaMeggie,sựháohứclàmchođôimôiấyhémở,khátkhao.RalphghìchặtMeggievàolòngnhưngkhônglàmsaoxoadịuđượccơnrạorựccứdângcaomãi.Meggiengửacổra,phơitrầnhaibờvai,damátmịn;Ralphtưởngmìnhđãchìmnghỉmxuống,cànglúccàngsâu,nghẹtthở,bấtlực.
NhậnthứcvềbảnthânconngườibìnhthườngvàtộilỗicủamìnhnhưđènặnglênRalph,mộtsứcnặngcókhảnăngnghiềnnáttâmhồn,làmvỡtungnhữngtìnhcảmbịngănchặnlâungày,cuốnphăngtheomộtngọntriềukhôngthểnàochốngtrảnổi.Ralphmuốnđượckhóc;nhữnggìcònlạicủasựthèmmuốncạnđidướigánhnặngmàphậnlàmngườiđặtlênông.ÔngtháogỡhaitaycủaMeggieđangquấnchặtcáithânhìnhđángthươnghạicủaôngrồingồixổmxuống,đầucúigục,tưởngnhưđãhếttâmtrínhìnngắmhaibàntayrunrẩycủamìnhđặttrênđầugối.Meggieơi,emđãlàmgìanh?Vàemsẽlàmgìnữanếuanhcứđểchomọichuyệnxảyra?
-AnhyêuemMeggie.Anhmãimãiyêuem.Nhưnganhlàlinhmục,anhkhôngthể...Anhkhôngthểlàmthếđượcchỉvìnhưvậymàthôi.
Meggieđứngphắtlên,sửalạiáongayngắn,nhìnxuốngchaRalph,miêngcườigượngnhưngvẫnkhôngchegiấuđượcsựđaukhổ.Ẩntrongđôimắtlànỗithấtvọng.
-Ralph,thôithếcũngđược.ConđixembàSmithcóchuẩnbịgìchochaănkhông,rồiconsẽmangđếnchochadầuxoabópmàngườitadùngchongựa.Thứnàychữacácvếtbầmthậttuyệt,nósẽlàmchochahếtđaunhứcngay,theoconnghĩhiệunghiệmhơngấpmấynhữngnụhôn.
-Điệnthoạicódùngđượckhông?CuốicùngchaRalphđãnóiralời.
-Được.Mộtđườngdâyphụđãđượcbắctrêncácngọncây,mấygiờquaởđâyđãliênlạcđượcvớiGilly.
Dùsao,chaRalphcũngcầnítphútđểbìnhtâmvàtựchủsaukhiMeggierờikhỏiphòngkhách.ôngđếnngồitrướcbànviếtcủaFiona.
-Xinvuilòngchotôiđườngdâyliêntỉnh.ĐâylàlinhmụcRalphdeBricassartởDrogheda.Ồ!Allô,Doreenđóà;vẫntrungthànhvớicôngviệcởbưuđiện.Ồ,tôihiểu.Tôirấtvuikhingheđượctiếngnóicủachị.TôikhôngbiếtaiđangđảmtráchtổngđàiởSydney,tôichỉnghemộtgiọngnóilãnhđạmvàbuồntẻ.TôimuốnliênlạcgấpvớiĐứcKhâmmạnggiáohoàngởSydney.SốcủaNgàilà20-23-24.TrongkhichờSydneytrảlờichịDoreenchotôinóichuyệnvớiBugelanhé.
RalphvừabáotinchoMartinKingthìSydneygọi.NhưngchỉvàilờivớiBugelalàđủrồi.CảGillysẽhaytinquaMartinKing,kểcảnhiềungườikhác,trênđườngdâynàythườngthíchnghelénđiệnthoại.Nhưthếtấtcảnhữngaikhôngngạibùnlầyđềusẽcómặttrongđámtang.
-Allô,cóphảiĐứcchađókhông?LinhmụcRalphđây,hiệnconởDrogheda.Ồ!AllôDoreenđừngcúpmáynhé...Vâng,cảmơn,conđãđếnđâybìnhyên,nhưngmáybaythìbịngậpbùnđếnthân.Cólẽconphảitrởvềbằngtàuhỏa...trongbùn.ThưaĐứccha,bùn...connóibùnlầy.KhôngthưaĐứccha,ởđâykhôngthểđiđâuđượcnếumưato...TừGillanboneđếnDrogheda,conphảiđibằngngựa,đólàphươngtiệndichuyểnduynhấtcóthểsửdụngtrongtìnhhìnhthờitiếtnày...DođómàcongọiđiệnchoĐứccha.Conrấtvuimừngđãđếnđây.Conđãcólinhtínhtrước...Vâng,thậtkhủngkhiếp.Vượtxanhữngđiềuconlosợ.PadraicClearyvàcontraicủaônglàStuartđềuchết.Ngườichabịchếttrongđámcháy,ngườiconthìbịmộtconheorừngđè.MộtconheorừngthưaĐứccha...Connóimộtconheorừng...Vâng,Đứcchanhậnxétđúng,ởđâyngườitanóimộtthứtiếngAnhrấtlạ.ConxinphépĐứcchachoconđượcởlạiđểdựđámtangvàconcamđoanvớiĐứcchaconsẽlolắngđầyđủchongườivợđángthươngvàcácconcủabà.Vâng,thưaĐứccha,cảmơnĐứccha.ConsẽtrởvềSydneyngaykhimọiviệcxongxuôi.
DĩnhiêncónhânviêntổngđàicũngngheđượcRalphyêucầuđượcnóichuyệnvớiBugela.ôngtraođổivớiMartinKingtrongítphútvàquyếtđịnhlễmaitángsẽđượctổchứcvàongàymốt.
MeggiequaytrởlạivớichaidầuxoabóptrêntaynhưngkhôngtỏýtựmìnhsẽchămsócchochaRalph.Imlặngtraochaidầuchoông,MeggievắntắtchochaRalphbiếtlàkhoảngmộttiếngđồnghồnữa,buổiănnóngsẽđượcbàSmithdọntrongphòngănnhỏ,nhưthếchaRalphcódưthờigiờđểtắmrửa.ChabuồnbãnhậnrarằnghìnhnhưMeggieđãcoinhư
mìnhbịchalừagạt;nhưngôngkhônghiểuđượctạisaocôlạiphảnứngnhưthế,vàcăncứvàođâuđểkếttộiôngnhưvậy.Meggievẫnbiếtônglàlinhmục;vậytạisaocósựgiậndỗinày?
Mộtbuổisángtinhmơảmđạm,đoànngườiđưahaithihàivềđếnbờbênkiasôngvàdừnglạiởđó.Dùnướcchưatrànbờ,sôngGillanvẫndângcaovàchảyxiết,sâutớimườimét.ChaRalphchoconngựahồngcủamìnhlộiquabênkiabờsônglầylộiđểđónđoànngười.ôngchoàngsẵnkhănlễvàmangtheođẩyđủnhữnggìcầnthiếtcủalinhmụctrongchiếcrúitrênlưngngựa.TronglúcFiona,Bob,Jack,HughievàTomđứngxungquanh,chaRalphmởtấmvảiquấnhaithihàivàchuẩnbịlàmlễxứcdầu.SaulầnchứngkiếncáichếtcủabàMaryCarsonthìkhôngcómộtcáichếtnàokháccóthểlàmcholinhmụcRalphghêtởm.Cảhaithihàiđềuđen,Pađyvìbịchếtthiêu,cònStuartbịnghẹtthở,Ralphômhônhaithihàivớitìnhcảmvàsựkínhtrọng.
Trênđoạnđườngdài20câysố,tấmtômchởthihàibịxóclênxócxuốngphíasauhaiconngựakéocàyxớitrongbùn,insâunhữngluốngdàicóthểnhiềunằmsauvẫncònthấy.Nónhưvếtsẹomàvàonhữngmùaxuântớidùcỏđãmọcđầylênđóvẫnkhôngchelấpđược.
Dòngnướcchảyxiếtbuộcđoànngườidừnglạibênkiabờmặcdùchỉcònhaicâysốnữađếnnhà.
-Concómộtýkiến,BobquayquanóivớichaRalph-Ởđâychỉcóconngựacủachacònkhỏe,chacóthểchongựalộitrởquasuối,vềnhàvàtìmnhữngchiếcthùngrỗnghaitrămlít,chanhớđóngkínnắplạikhôngchonướcvào.Nếucầncóthểhàn.Chúngtacầnkhoảngmười,mườihaicáithùnglàđủ.Chachocộtlạivàmangquabờbênnày.Chúngtasẽdùngnhữngthùngđóđểchởtấmtônvàđẩynótrởquabờnhưmộtcáibè.
ChaRalphtánđồngmàkhôngcầnđặtcâuhỏinàokhác,ôngcũngkhôngcóýkiếnnàohayhơn.DominicO''RourkecùnghaicontraitiếptaychaRalphthựchiệnýkiếncủaBob,rồichínhchaRalphvàDominicO''Rourkekéonhữngchiếcthùngquaconsuối.
Khôngcómộtcànhhoanàotrênhaiquantài,vàcũngkhôngcómộtcànhhoanàotrongnhữngchiếcbìnhởnhànguyệncủaDrogheda.Nhữngđóahoasốngsótquacơnnóngkhủngkhiếpcủađámcháyđềubịvùidậpdưới
cơnmưa,cánhcủanótantáctrongbùnnhưnhữngconbướmbịmắcbẫy.Cònmọingườithìmệtmỏi,quámệtmỏi.NhữngaiđãvượtquamộtcuộchànhtrìnhdàibằngngựatrênconđườnglầylộiđểđếnđâynghiêngmìnhlầncuốichàovĩnhbiệtPađyđêumệtmỏi;nhữngaiđãmangcácthihàivềcũngmệtmỏi;đànôngvàđànbàloviệcbếpnúcvàrửadọncũngmệtmỏi.ChaRalphmệtđếnđỗitưởngnhưmìnhđiđứngtronggiấcmơ,mắtôngđờđẫnnhìnlầnlượtgươngmặtcăngthẳngvàtuyệtvọngcủaFiona,gươngmặtđaukhổvàgiậndữcủaMeggievànỗiđauxótcủaanhemBob,JackvàHughielâunayvốnthươngyêugắnbóvớinhau.
Làmlễxong,cáckháchtừxalạilênngựarađi,lưngrạpxuốngđượcchebằngnhữngtấmvảiđầu;cóngườichỉbànvớinhauvềviễnảnhphásảncóthểxảyđến,nhữngngườikháccảmơnChúađãcứuhọthoátchếtvàtránhđượcđámcháy.ChaRalphgomlạiđồđạccủamình,biếtrấtrõlàphảiđingaytrướckhikhôngcònkhảnăngrứtrakhỏinơinày.
ÔngtìmgặpFionađangngồitrướcbànviết,lặngimmắtnhìnhaibàntaỵ
-BàFionacókhỏekhông?ChaRalphhỏirồibuôngmìnhxuốngchiếcghếbànhgầnđó.
BàquaylạinhìnchaRalph,tannátvàchếtcứngtronglòngkhiếnchaphảisợvàkhôngdámnhìnthẳng.
-Vângthưacha,rồiđâusẽvàođó.Conphảiloviệcsổsáchcủatrangtrạivànămđứaconcònlại...sáuchứkểcảFrank.NhưngđúnglàchúngtakhôngtrôngđợigìởFrankphảikhôngcha?Conkhôngthểnàonóirahếtsựbiếtơnvềnhữnggìchađãgiúptrongchuyệnnày.ThậtlàmộtanủilớnchoconkhibiếtrằngchađãtheodõivàlolắngchoFrank,nhờthếmàsốphậncủanóđỡkhổphầnnào.Trờiơi,conmuốngặpFrankquá,dùchỉmộtlầnthôichaạ.
Nhưmộtlửahảiđăng,chaRalphnghĩthầm.Fionanhưmộtngọnhảiđăngchiếuranhữngtiasángkhổđaumỗikhiđầuóccủabàbịxúcđộngtộtđộvàdữdộinhất.
-BàFiona,cómộtviệcmàtôimuốnbàphảisuynghĩ.
-Vâng,chuyệngìthếthưacha?
Rồibàlạiđitrongsựtrốngrỗng.
-Bàcónghetôinóikhông?ChaRalphlolắnghỏilớntiếng,lòngônglosợhơnbaogiờhết.
Mộtlúclâu,linhmụctưởngrằngbàđãthumìnhlạiđếnmứcgiọngnóicứngrắncủaôngcũngkhônglàmbàsựctỉnh.Nhưngmộtlầnnữangọnhảiđănglạiphátramộttiasáng,rồiđôimôimấpmáy:
-TộinghiệpPađycủatôi!TộinghiệpStuartcủatôi!TộinghiệpFrankcủatôi!Bànóinhưrênrỉ.
Rồibàlạibìnhtĩnh,népmìnhsaucáibềngoàicứngrắntưởngnhưkhôngcóđiềugìcóthểlaychuyểnnổi.
Đôimắtbàđảoquanhcănphòngmàkhôngnhìnrabấtcứthứgì.
-Vâng,thưacha,conđangngheđây,bànói.
-Này,Fiona,còncôcongáicủabànữachứ?Bàquênrằngbàcómộtđứacongáisao?
ĐôimắtnâunhìnlênvềhướngchaRalphmộtlúc,gầnnhưthươnghại.
-Làmsaomộtngườiđànbàlạicóthểquêncongáicủamình?Nhưngmộtđứacongáilàgì?Chỉlàsựnhắcnhởcủamộtniềmđauchịuđựnglâudài,mộthìnhbóngtrẻtrunghơncủachínhmình,sẽlặplạitấtcảnhữnghànhđộngmàmìnhđãtrảiqua,rồicũngsẽkhócnhữnggiọtnướcmắtmàmìnhđãkhóc.Khôngthưacha,conđãcốquênđirằngconcómộtđứacongái.Nếuconnhớđếnnóthìconsẽcoinócũngnhưmộttrongnhữngđứacontraicủacon.Ngườimẹthườngnhớđếnnhữngđứacontrai.
-Bàđãkhóclầnnàochưa,bàFionạTôichỉthấybàkhócchỉmỗimộtlần.
-Chasẽkhôngbaogiờthấynhưthếnữa,thưacha.Nướcmắttrongconđãcạn(toànthânbàrunlên)chacóbiếtkhông,cáchđâyhaingày,conđãnhậnrarằngconyêuPađybiếtchừngnào,nhưngcũngnhưmọichuyệntrongđờicon,nóđếnquámuộnmàng.Quámuộnchoanhấy,quámuộn
chocon.Chacóbiếtkhông,conrấtmuốnđượcômanhấytrongđôitaynóivớianhấyrằng“emyêuanh”.Trờiơi!Conmongrằngkhôngmộtaisẽphảichịuđựngnỗiđauđớnnhưthếnày.
ChaRalphquaymặtnơikhácđểkhỏinhìnthấyvẻđauthươngấyvàđểFionacóthờigianlấylạibìnhtĩnh,cònôngthìcóthểhiểusâuhơnmộtconngườibíẩn.
-Không,ôngnói,khôngngườinàocóthểtrảiquavàcảmnhậnđượcnỗiđaucủabà,mỗingườicómộtnỗiđauriêng.
Fionanhếchmiệngcườibuồnbã.
-Vâng,đócũnglàmộtanủi,phảikhôngthưacha?Nỗiđauđớnkhôngphảilàđiềunênướcaonhưngdùsaonỗiđauđớnấycũnglàcủariêngcon.
-Tôimongbàhứavớitôimộtđiều,bàFiona.
-Consẽnghelờicha.
-BàhãychămsócMeggia.Đừngquênđiềuđó.HãybuộcMeggiethamdựcácbuổikhiêuvũtrongvùng;gặpgỡcácchàngtraitrẻ,thúcđẩyMeggienghĩđếnchuyệnlấychồng,xâydựngriêngmộttổấm.TôinhậnthấytấtcảnhữngthanhniênconcủacáctrạichủquanhvùngnàyđếnđâydựđámtangđềusayđắmnhìnMeggie.NêntạothêmcơhộichoMeggiegặpcácthanhniênấytrongmộthoàncảnhítnặngnềhơn.
-Xintheoýcha.
LinhmụcRalphthởdàirồibướcra,mộtmìnhFionavẫnngồiyênnhìnhaibàntaygầyguộcvàtrắngxanhnhưnghìnhnhưbàchẳngthấygìcả.
MeggietiễnchaRalphrađếnchuồngngựa,nơiđâyconngựathiếncủaôngchủkháchsạnImperialchomượnđangăncỏkhôvớilúamạch.ChaRalphquẳngchiếcyêncũlênlưngconvậtvàcúixuốngsiếtchặtlạiđaibụngngựa,trongkhiMeggieđứngdựavàomộtbaocỏkhôtheodõicha.
-Chanhìnxem,convừatìmđượccáigìnè,vừanóiMeggievừatraocho
RalphmộtbônghồngmàutronhạtđúnglúcchaRalphthẳngđứnglên.Đâylàbônghồngduynhấtconđãtìmthấytrongmộtbụicây,dướinhữnghồchứanướcsaunhà.Nóđãsốngsótquacơnnóngcủađámcháyvàđượcchechởkhôngbịvùidậpdướicơnmưa.Conđãháihoanàytặngcha,hãygiữnhưmộtkỷniệmvềcon.
Ôngcầmlấybônghồngvừahénởtayrunrunthiếutựtinvànhìncànhhoa.
-Meggie,takhôngcầnvậtkỷniệmcủacon,bâygiờvàmãimãivềsaunày.Tamangtrongtaconngườitrọnvẹncủacon,chínhconthừabiếtđiềuđó.Takhôngthểgiấudiếmtìnhcảmấyđược,phảikhôngMeggie?
-Nhưngđôikhicũngcầncómộtthựctếkỷniệmđểcóthểsờmónó-Meggiequyếtbảovệýkiếncủamình.Ngườitacóthểnhìnngắmvànhớlạinhữnggìcóthểquênđinếukỷniệmđókhôngởtrướcmặt.Convancha,hãycầmlấy...
-Meggiehãygọitabằngtên,Ralph-ôngnói.
Ôngcúixuốngmởchiếcvalinhỏ,trongđóđựngcácthứcầnthiếtđểlàmlễvàlấyracuốnkinhthánhcóbìakhảmxàcừđắttiền,mộtvậtsởhữucủaông.ThânsinhđãmấtcủaRalphđãtặngchoôngcuốnsáchnàyngàyôngđượcthụphonglinhmụccáchđâymườibanăm.Ôngmởcuốnkinhthánh,nơiđướcđánhdấubằngmộtrubăngmàutrắngrộngkhổ,lậtquavàitrang,đặtchiếcbônghồngtrongđóvàđóngsáchlại.
-CóphảiMeggiemuốntađểlạichoconmộtkỷniệmphảikhông?Đúngnhưthếchứ?
-Vâng.
-TasẽkhôngđểlạichoMeggieđiềugìcả.TamuốnMeggiehãynhìnquanhvàchọnchomìnhmộtchàngtrainhânhậu,đànghoàng,đểsaunàytrởthànhchồngcủacon,rồisinhconcái,điềumàMeggierấtthathiết.Meggiesinhrađểlàmmẹ,chẳngphảiđólàmơướccủaconsao?TakhôngthểtừbỏNhàthờvìtađãkhôngthểyêuconnhưmộtngườichồng,vìtađã...Meggiecóhiểutakhông?Quêntađi,Meggieạ!
-Thếchakhônghôncontrướckhichagiãtừsao?
Thaychocâutrảlời,Ralphleolênngựađithẳngracửatrướckhiđặtlênđầuchiếcnónphớtcũkỹmàngườichủngựacũngđãchomượn.Trongmộtthoáng,đôimắtxanhcủaRalphloésánglên;dướicơnmưa,conngựabướctrầytrậttrênconđườngbùnlầydẫnđếnGilly.Meggiekhôngbiếtlàmgìhơnlànhìntheonhưngvẫnđứngđótrongbóngtốicủachuồngngựaẩmướt.MùiphânngựavàcỏkhôlàmMeggienhớlạicáinhàkhoởTânTâyLanvàFrank.
CHƯƠNG18
BamươitiếngđồnghồsaukhirờiDrogheda,chaRalphđãcómặttrongphòngcủaĐứcKhâmmạng.Ôngđingangquacănphòngrộnglớn,đếnhônchiếcnhẫnngườichalinhhồncủamình,rồibuôngmìnhxuốngghếbànhmộtcáchmệtmỏi.Chỉkhicảmthấyđôimắtđẹpvàthôngsuốtđangnhìnthẳngvàomình,chaRalphmớinhậnracáchănmặckhôngbìnhthườngcủaông,vàhiểuratạisaocónhiềungườiđãnhìnmìnhchămchămtừkhiôngmớibướcxuốngnhàgaTrungương.BỏquênchiếcvaligởiởnhàxứGilly,chaRalphnhảylêntàuhỏachuyếntốchànhchỉtrướcgiờchạyhaiphút.Ôngđãtrảiquamộtngàncâysốtrêntoatàulạnhgiámàchỉmặcmộtchiếcáosơmi,quầncỡingựavàgiàybốt,tấtcảướtđẫmmàkhônghaybiết.ChaRalphnhìnlạiquầnáocủamình,cườibuồnrồinhìnvềhướngTổnggiámmục.
-XinĐứcchathalỗi.Cóquánhiềubiếncốxảyrađếnnỗiconquênmấtcáchănmặcdịhợmcủamình.
-Conkhỏiphảixinlỗi,Ralph(kháchơnngườitiềnnhiệm,ôngthíchgọithưkýriêngcủamìnhbằngtên).Trôngconcóvẻrấtlãngmạng,đỏmdángnữalàkhác,dùconcóvẻmệtmỏi.Tuynhiên,nhưthếcóphầnnàothếtụchơnphảikhông?
-Vềphươngdiệntụcthế,conhoàntoànđồngý.Nhưngvềphươngdiệnlãngmạnvàđỏmdáng,thưaĐứccha,cólẽvìĐứcchachưabaogiờthấycáchănmặcthôngthườngcủaconởGillanbone.
-Ralphrấtthânmếncủata,dùchoconnảyraýđịnhdùngbaođựngthanđểlàmquầnáomặc,concũngsẽkhôngmấtđichútnàovẻlãngmạnvàđỏmdáng!Bộquầnáocỡingựarấthợpvớicon,đúnglàrấthợp.Cũngnhưvớichiếcáodòng,conđừngbậntâmđểchứngminhrằngconkhôngthấybộquầnáođóhợpvớiconhơnlàbộđồvétđen.Concómộtdángđirấtlạvàđặcbiệtthuhút.Congiữđượcmộtthânhìnhcườngtráng.Chatinrằngconsẽgiữđượcnhưthếmãimãi.Chacũngnghĩrằng,khichađượcgọivềLaMã,chasẽmangcontheo.Charấttòmòxemcoiconsẽgâyấntượngrasaovớicácgiáosĩngườiàbụngtovàchânngắnngủn.Đúnglàmộtconmèothonthảđẹpgiữanhữngconbồcâumậpvàngơngác.
LaMã!ChaRalphgiậtnẩyngười.
-Chuyệnxảyracóđauđớnkhông,Ralph?TổnggiámmụcvừahỏivừađưabàntayđeonhẫnvuốtvechiếclưngmượtmàcủaconmèoAbyssiniandangnằmkêugừgừtrênđầugốicủaông.
-KhủngkhiếplắmthưaĐứccha.
-Condànhrấtnhiềutìnhcảmchogiađìnhđó?
-Thưavâng.
-Concóyêuthươngmọingườitronggiađìnhấynhưnhauhayvớimộtsốngười,conyêunhiềuhơnnhữngngườikhác?
NhưngchaRalphcũngquỷquyệtkhôngkémbềtrêncủamình.ThờigianphụcvụkhálâudướiquyềnôngđủđểchochaRalphhiểuthấucáchsuynghĩcủaTổnggiámmục.ChaRalphphávỡcáibẫygiăngrabằngmộttháiđộthẳngthắngiảtạo,nhưngđủsứclàmtiêutanmọinghingờởTổnggiámmục.Đầuóctinhtếvàlắtléoấylạikhôngnghĩrarằngmộtsựthẳngthắnbềngoàinódốitrágấpmấylầnsovớisựchốiquanhnétránh.
-ConyêuthươngmọithànhviêntronggiađìnhđónhưngnhưĐứcchađãnói,vớimộtsốngười,concóyêuthươngnhiềuhơn.ChẳnghạnMeggie,côcongáimàconyêuthươngnhất.Conluôncảmthấycótráchnhiệmriêngvớicôcongáivìgiađìnhgồmtoàncontraivàquênđisựcómặtcủađứacongái.
-CôgáiMeggieđóbaonhiêutuổi?
-Conkhôngbiếtchínhxác.Ồ!Cólẽkhoảnghaimươituổi,hìnhnhưthế.Nhưngconcóyêucầubàmẹhứasẽbớtđicôngviệcsổsáchkếttoánđểcongáicủabàcóđiềukiệnthamdựvàonhữngcuộckhiêuvũtrongvùng,cócơhộigặpnhiềuchàngtraicùnglứatuổi.NếukhôngcuộcđờicôtasẽhỏngmấtvìbịgiamhãmởDroghedanhưthếquảlàtaihại.
ChaRalphchỉnóitoànsựthật.Vớisựtinhýnhạybénđặcbiết,Tổnggiámmụcnhậnrangay,mặcdùôngchỉhơnngườithưkýriêngcủamìnhbatuổi.Conđườngcôngdanhcủaôngởtòathánhkhôngphảichịu
nhữngthăngtrầmnhưlinhmụcRalph,nhưngdướinhiềugóccạnh,ôngcảmthấymìnhgiàhơngấpbộingườidướiquyền.ChaRalphsẽkhôngbaogiờgiànhưthế.Vaticanđãhủyhoạiquásớmsứcsốngởngườimàtòathánhđãchiếmhữu,cònRalphthìvẫncòntràntrềsinhlực.
Bớtđiphầnnàosựcảnhgiác,TổnggiámmụcvẫntiếptụcquansátngườithưkýriêngcủamìnhvàtrởlạicuộcchơihấpdẫnđểbằngmọicáchtìmchorachínhxácđộngcơởRalphlàgì.Lúcđầu,Tổnggiámmụctinchắcrằngởconngườinàycósựyếuđuốivềxácthịt,bằngcáchnàyhaycáchkhác.Cáiđẹplạlùngởgươngmặt,kểcảthânhìnhchắcchắngợilênbiếtbaothèmmuốn,đếnđỗichaRalphkhôngthểnàokhôngbiếtđến.Nhưngvớithờigian,Đứcchadãthấyrarằngcảmtưởngbanđầucủamìnhchỉđúngmộtnửa:đúnglàchaRalphcũngcảmnhậnđượcsứcquyếnrũcủamìnhnhưngđiềuđógắnliềnvớisựhồnnhiênkhôngthểchốicãi.DùngọnlửađangcháybỏngtrongconngườichaRalphlàgìđinữa,thìđiềuchắcchắn,đókhôngphảilàvấnđềxácthịt.TổnggiámmụcđãsắpxếpcholinhmụcRalphgầngũivớinhữngngườiđồngtìnhluyếnáicaotay,biếtcáchthuhútnhữngaicóchútkhuynhhướngđồibạinàynhưngkếtcuộcchẳngcókếtquảnào.NgàicũngtheodõilinhmụcRalphkhiôngởbêncạnhnhữngngườiphụnữđẹpnhấtnướcnhưngcũngchẳngcókếtquả.Mộtthoángchúýcũngkhôngcó,sựthèmmuốntrongánhmắtcũngkhôngdùchoôngkhônghaybiếtmìnhđượcchúý.Vâng,Tổnggiámmụccũngcólúcdùngnhữngngườidướitayđểtheodõivàbáocáolạimộtcáchtrungthực.ThếlàĐứcchabắtđầutinrằngchỗyếucủalinhmụcRalphnằmtrongsựtựkiêumìnhlàlinhmụcvàtrongchínhthamvọngcủaông,đólàhaimặtcủamộtnhâncáchmàthậtrakhôngxalạđốivớiĐứcchavìchínhtrongbảnthânngàicũngtìmthấynhữngmặtấy.Nhàthờkhôngthiếuđịavịdànhchonhữngkẻthamvọngvàcũngnhưnhữngđịnhchếcótầmcỡ,nóluônluôndựavàonhữngconngườitrungkiênvàthamvọngnhưthếđểtrườngtồn.DưluậnngoàiđờiđồnrằnglinhmụcRalphđãsangđoạttàisảnmàgiađìnhClearyđánglẽđượcthừakế;mỉamaithayđólạilàgiađìnhmàlinhmụcnóivớimọingườirằngmìnhyêuthương.CứchođólàsựthậtthìcàngphảisửdụnglinhmụcRalph.ĐôimắtxanhđẹptuyệtấyđãsánglênlàmsaokhinghenhắctớiLaMã!Cólẽđãđếnlúcthửmộtbướcđichiếnlượcmới.TổnggiámmụclàmravẻlơđễnhđimộtnướccờtrongcuộcđốithoạivớilinhmụcRalph,nhưngthậtradướiđôiminửakhépnửamở,ôngvẫnquansátrấtchămchú:
-ChađãnhậnđượctintứctừVaticantrongkhiconđivắng,Ralphạ.
Tổnggiámmụcvừanóivừađặtnhẹconmèoquamộtbên.Shebabénhỏcủata,coníchkỷquá.Conlàmchohaichântatêcứng.
-ChuyệngìthếthưaĐứccha?LinhmụcRalphngảngườivàoghếbànhđểnhìnrõhơnTổnggiámmục,đồngthờiôngcốgiữchohaimímắtkhôngsụpxuốngvìquámệtmỏisaumộtcuộchànhtrìnhdài.
-Vâng,concóthểđingủnhưngtrướcđóconcầnnghenhữngtintứcnàyđã.Cáchđâykhônglâu,chacógởimộtmậtthưriêngchoĐứcThánhchavàngaysánghômnay,chađãnhậnđượctrảlờicủaNgàiquangườiđạidiệnlàĐứcHồngYMonteverdi,mộtngườibạncủacha.ChavẫntựhỏiphảichăngMonteverdithuộcdòngdõinhàsoạnnhạcthờiPhụcHưng.Khônghiểusao,chacứquênmãikhônghỏiđiềuđókhigặpNgài.Ồ!Sheba,tạisaoconcứđưavuốtramỗikhiconcảmthấyưathích?
-ConđangngheđâythưaĐứccha.Conchưabuồnngủđâu,chaRalphcườinói.Đứcchayêumèolàđiềukhôngcógìngạcnhiên.Đứcchakhôngkhácconmèo,thíchkéodàisựvuisướngkhivờnconmồi.Shebaxinhđẹphãylạiđây,đừngtheoconngườiácđộcấy,hãylạiđâyvớita.
ConmèocáilậptứcrờikhỏibộáotímcủaTổnggiámmụcvànhảylênđùilinhmục,nónằmrạpngườixuống,đuôingoenguẩy,vừahítmạnhđểđánhhơi,cóvẻnhưthíchmùingựavàmùibùntrênngườicủalinhmụcRalph.
ĐôimắtxanhlanhlợicủachaRalphnhìnthẳngvàomắtTổnggiámmục;haimímắtnửanhắmnửamở,cảhaiđềurấttỉnhtáo.
-Làmthếnàomàchalậpđượcthànhtíchnhưthế?Tổnggiámmụchỏi.Shebachẳngbaogiờtuântheolờicủabấtcứai,thếmànóchạyngaylạichanhưthểđượcmờiăntrứngcácaviarhaymộtthứcaolươngmỹvịnàođó.Đồbộibạc!
-ConvẫnchờngheĐứcchanóitiếp.
-Cóphảibựcbộivìbịchờđợinênconđãtrảthùbằngcáchđoạtconmèocáicủacha?Thôi,conđãthắngcuộc,xinthua.Mànày,cóbaogiờconnếmmùithấtbạichưa?Mộtcâuhỏithúvịđấy,Ralphthânmến.Cònbâygiờchaxincólờichúcmừng.Kểtừnayconphảiđộimũlễ,mặcáochoànglễvàngườitaphảigọiconbằngĐứccha,giámmụcDe
Bricassart.
TổnggiámmụcthíchthúnhìnđôimắtcủaRalphmởrathậtlớn.Lầnđầutiên,linhmụcRalphkhôngtìmcáchgiảvờhaychedấunhữngtìnhcảmthậtcủamình.ôngtarạngrỡlênmộtcáchtựnhiên.
CHƯƠNG19
Đấtđỏnhanhchóngtìmlạisứcsốngmộtcáchkinhngạc.Chỉtrongmộttuần,nhữngmầmxanhnhúlênxuyênqualớpbùnnhầynhụavàtronghaitháng,nhữngchiếclánonđãxuấthiệntrêncáccànhcâybịcháyđen.Conngườiđãchứngtỏđượcsựchịuđựngvàsứcquậtkhởicủamình.Aithiếukiênnhẫnsẽkhôngthểởlạitrênvùngđấttâybắcbaolanày.Nhưngphảichờnhiềunăm,cácvếtthươngdođámcháykinhkhủnggâyramớixóahết.
Droghedamấtítnhấtmộtphầnnămđấtkhaithác,thiệthạihaimươilămngànconcừu.Thậtrađâylàmộtthiệthạichẳnglàbaovìvàonhữngnămthuậnlợi,đàncừulênđếnkhoảngmộttrămhaimươilămngàncon.TuynhiênkhinhìncáckhuvườncủaDrogheda,vàomùaxuânvẫntrơtrọivàcháyđen,lòngaicũngđaunhói.DânchúngởđâycóthểsốngsóttrongcơnhạnhánnhờnhữngbồnchứanướccủaMichaelCarsonnhưngngượclạikhôngcóthứgìđểđốiđầuvớilửa.Dâyđậutíakhônglàmsaonởhoa.Nhữngcâyhoahồngbịcòichỉcònlạinhữnggaivàgai,hoapensécũngchết,cácloạicâynhỏkhácthìkhôngkhácnhữngcọngrơmvàngúa;ởnhữngnơicóbóngmát,cáccâyvẫnrạpmìnhxuốngmộtcáchthảmhại,khôngcònhyvọnghồisinh.
Bobquyếtđịnhnoitheoconđườngcủacha,tăngcườngthêmlựclượngđểtrangtrạiđạtđượchiệuquảcaonhất,dođóanhthunhậnthêmbangườichuyênvềchănnuôi.BàMaryCarsonkhicònsốngkhôngchịughivàosổlươngdanhsáchnhữngcôngnhânlàmvàingàymàchỉghitêncácthanhniêncủagiađìnhCleary;cònvàonhữnglúcbậnrộncừuđẻvàcắtlông,bàchỉdùngcôngnhântạmthời,nhưngPađy,chacủaBob,thìsuynghĩvàlàmkhác,ôngnghĩrằngnếunhữngngườilàmcôngcóthểđặttintưởngvàmộtnơichốnnhấtđịnhđểlậpnghiệp,họsẽlàmviệctốthơn.Nhưngcuốicùng,kếtquảkhôngkhácnhaubaonhiêu.Phầnđôngnhữngngườichănnuôimướnmắccáibệnhkhôngthểởyênmộtchỗ.
FionathaychồngđảmtráchviệcquanhệthưtừvớiĐứcchaRalph,vàtrungthànhvớitínhtìnhcủamình,bàkhôngbaogiờtiếtlộvớibấtcứainộidungthưtừ,ngoạitrừduynhấtvấnđềquảnlýtrangtrại.MeggierấtthèmmuốnđoạtlấynhữngthưấyvàđọcchođỡnhớnhungnhưngFionakhôngđểchocongáimìnhcónhữngcơhộinhưthế.Bàbỏtấtcảthưvàomộttủsắtnhỏngaykhicongáibàhaytincóthưmớiđến.SaukhiĐức
chaRalphrờikhỏiDrogheda,bàFionaquênngaylờihứacủamìnhvớilinhmục.Trongvàilầnđượcmờidựkhiêuvũvàtiếptân,Meggieđềutừchối.Đượcbiếtviệcnày,Fionavẫngiữnguyêntháiđộxưakia,khônghềthúcđẩycongáichấmdứtcuộcsốngđơnđộcvàbuồntẻ.
LiamO''RourkelợidụngmọicơhộiđểtạtngangquaDroghedabằngxehơi.EnocheDavieđiệnthoạithườngxuyên,ConnerCarmichaelvàAlastairMacQueencũngthế.Nhưngđốivớimỗingười,Meggieđềutỏraxalạ,khôkhan,đếnđỗitấtcảđềuthấymìnhhoàntoànkhônghyvọng.
CHƯƠNG20
Chuôngđiệnthoạireolên,haitiếngdàimộttiếngngắn,tínhiệudànhriêngchoDrogheda,Fionanhắcốngnghevàquaylại.
-ĐiệnthoạicủaBob.
-Allô...à!Jimmyđóphảikhông...Vâng,Bobđây...Vângđồngý.Thếthìhaylắm.Cógiấychứngnhậntốtkhông?Cứgởihắnđếnđây...Nếuđúnglàanhtagiỏinhưthế,bạncóthểnóithẳngvớihắnrằngđãcómộtchỗlàmdànhsẵnởđây.Tôikhôngtinlắmởnhữngtờgiấychứngnhận...Thôinhé.Cảmơn.Chào.
Bobtrởlạighếngồi.
-Chuyệnliênquanđếnmộtanhthợchănnuôi,mộtanhchàngkhálắmtheoconnhậnxétcủaJimmy.AnhtađãtừnglàmviệcởđồngbằngQueenslandphíatâygầnLongreachvàCharleville.Anhtachănbòcũngrấtgiỏi.Đâylàmộttaycưỡingựaxuấtsắc,cótàiluyệnngựa.Trướckiaanhtalàthợcắtlôngcừu,cũnglàmộttaycựpháchtrongnghềnàytheolờiJimmy.Haitrămnămchụccontrongmộtngày!Conchỉhơingạcnhiêntạisaomộtnhàvôđịchnhưthếlạibằnglòngvớiđồnglươngcủamộtngườichăncừu?Rấthiếmtrườnghợpmộttaycắtlôngcừugiỏinhưthếlạibỏtôngđơđểngồilênmìnhngựa.Dùthếnàothìđólàmộtanhchàngmàtađangcầnởcácbãichăn,phảikhôngmẹ?
Vớinămtháng,giọngnóicủaBobkéodàiranhưgiọngđặcbiệtcủangườiÚcnhưngngượclạianhnóitừngcâurấtngắn.Anhsắpsửabướcvàocáituổibamươinhưnghìnhnhưkhôngcókhảnăngchinhphụccáccôgáimàanhđượcgặptrongcáccuộctiếptânrấthiếmđượctổchức.Mộtmặtanhrấtnhútnhát,mộtmặtkhácanhkhôngthíchchúýgìhơnlàđấtđaivàchănnuôi.JackvàHughiecàngngàycànggiốnganhmình.Cảbacũngthíchnằmtrênsàn,sợrằngnằmtrêngiườngsẽlàmchohọmềmyếuđi.
-Anhthợmớimàconnóiđãcógiađìnhchưa?Fionahỏinhưngvẫntiếptụccôngviệcsổsáchcủamình.
-Conkhôngbiết.Conquênhỏi.Ngàymaimìnhsẽbiếtngaykhianhtađếnđây.
-Hắnđếnđâybằngcáchnào?
-Jimmyđưaanhtađếnbằngxehơi.AnhtamuốnnhìnquacácconcừugiàởTankstand.
-Mongrằnghắnsẽởlạiđâymộtthờigian.Nếuhắnchưacóvợ,mẹđoánhắnsẽlạirađitrongvàituần-Fionanói-Nhữnganhlàmcôngkiểuđókhôngởlạilâuđâu.
JimsvàPatsyđangtheohọcnộitrútạiRiverviewnhưngnhấtquyếtsẽkhôngởlạitrườngthêmmộtngàynàonữakhicảhaiđượcmườibốntuổi.CảhaináonứcchờcáingàyđượcđitheoBob,JackvàHughieởngoàibãichăn.
NhiềutuầnđãtrôiquakhilầnđầuMeggiechạmmặtvớitaythợchănnuôimớiđếnlàm.TênanhtalàLukeO''Neill.Anhthườngđếnngôinhàlớntròchuyện.Luketừchốikhôngngủtronglántrạidànhchonhữngngườiđộcthân,anhchọncănnhànhỏtrốngcònlạibênsuốiđểở.NgaykhivừađượcgiớithiệuvớibàSmith,Lukeđãgiànhđượccảmtìnhcủabàquảngiarấtítkhichúýđếnhạngngườiởthuêlàmmướn.ConngườimớiđếnnàygâynhiềutòmòchoMeggietrướckhinànggặpmặttrựctiếp.
ConngựahồngvàconngựacáicủaMeggieđượcnhốttrongchuồngchứkhôngthảngoàibãiquayngựanữa.DođóMeggiethườngbắtđầungàylàmviệccủamìnhtrễhơnnhómđànôngvìvậycókhitrongnhiềutuầnlễliềnMeggiekhôngchạmmắtmấyngườithợ.NhưngcuốicùngthìnàngchạmmặtvớiLukevàomộtbuổixếchiềumùahè,lúcmặttrờiđãxuốngthấplàmđỏrựccáchàngcây,kéodàithườnthượtnhữngcáibóng,trướckhilùidầnvàosựquênlãngcủamànđêm.MeggietừBoreheadtrởvềvàđingượcchầmchậmđếnchỗbăngquaconsuối,cùnglúcđóLuketừhướngđôngnamvềcũngđiđến.
ÁnhmặttrờichiếuthẳngvàomắtLuke,nàngnhìnthấyanhtatrướckhianhtathấynàng.Lukecỡimộtconngựahồngcaolớn,hungdữ,bờmvàđuôimàuđen.Kháchơncácđồngnghiệpcủamình,Lukemặcáosơmi
trắngvàquầnmàunhạt.Lịchsựlàmsao!Meggienóithầm.Nhưthếcũngtốtnếuanhtakhôngsợmấtcônggiặtủi.
-Chàobàchủ!Anhtanóilớnkhingựatiếnlênngangvớinàng.AnhtachàoMeggiebằngcáchgiởmũrarồiđểtrởxuốnghơingửaraphíasau.Đôimắtxanhcóvẻkhôngcoiairagì,nhìnnàngkhônggiấugiếmsựngưỡngmộ
-Xinlỗi,côchắcchắnkhôngphảilàbàchủ,cólẽcongáicủabà.Anhtanhậnxét.TôitênlàLukeO''Neill.
Meggieấpúngvàitiếnggìđókhôngrõ,nétránhkhôngnhìnthẳnganhta,lòngbốirốivàcửchỉthiếutựnhiên,khônglàmsaotìmramộtcâuchàohỏithôngthườngthíchhợpchohoàncảnh.
Ồ,thậtlàphilý?TạisaolạicómộtconngựaliềulĩnhcóđôimắtvànétmặtgiốnglinhmụcRalphđếnthế.CáigiốngấykhôngẩnchứatrongcáchnhìnMeggie;sựvuitínhthấyrõtrongbảnchấtconngườicủaanhtavàcáinhìnấykhônghềđểlộmộttìnhyêucháybỏngdànhchonàng.NgượclạingayởcáigiâyphútđầunànggặpchaRalph,côbéMeggieđãbắtgặptìnhyêutrongđôimắtcủalinhmục.LàmthếnàonhìnLukemàkhôngthấyđôimắtcủaRalphvàtránhđượckhôngnhớđếnRalph.Mộttròđùaácđộc,mộtsựtrừngphạt.
HoàntoànkhôngýthứcvềnhữngsuynghĩmàanhđãgợilêntrongđầucủaMeggie,LukegiữchoconngựahồngkhódạycủamìnhngangvớiconngựacáibìnhthảncủaMeggie,cảhaiđangbăngquasuối,nướcchảyrấtdữsaunhữngtrậnmưalớn.Khôngthểnghingờ,Meggieđãtrởthànhmộtthiếunữtuyệtđẹp.Máitóccủanàngcũngđẹplàmsao!Phảichinàngchịungướcmặtlênchoanhtacóthểngắmtrọnvẹngươngmặt!
NhưngđúngcáilúcMeggiequyếtđịnhlàmđiềuđóthìsựbiểulộtrêngươngmặtđãbuộcLukephảinhíumàylạivìsửngsốt.KhônghẳnMeggieđãnhìnLukenhưcóhậnthùnhưngcáinhìnấynhưmuốntìmkiếmđiềugìđócòntiềmẩnhoặclàmộtnétnàođómàMeggiekhôngmuốnbắtgặpởRalph.Meggiebốirối,cònLukethìchưaquenbịphụnữnhìnsoimóitrongthếbịđộng.MáitócmàuvànghơihungcủaMeggiesángrựcdướimàutrờiđỏửngcủahoànghôncùngđôimắtnâunhưmộtcáibẫychựcchờLuketựýlaovào.
AnhtheodõithíchthúvớiphảnứngbựcdọcvàthấtvọngcủaMeggie.Rồianhbìnhtĩnhtiếptụcquansát:cáimiệngnhưđóahoahénở,nhữnghạtmồhôiđộnglạiởmôinhưnhữnghạtsươngmai,trêntráncũngcónhữnggiọtmồhôinhưthếvìtrờinóng,lôngnheoconglênvìngạcnhiên.
NụcườicủaLukeđểlộnhữngchiếcrăngtokhỏecủalinhmụcRalph;nhưngnụcườiấylạikhôngphảichaRalph.
-Côcóbiếtkhông,côcómộtcáinhìnngơngáchồnnhiêncủamộtđứatrẻ.MiệngtrònnhưchữOvàcảchữA.
-Tôixinlỗiông-Meggienóimắtnhìnnơikhác.Tôikhôngcốtìnhsoimóiông.Ônglàmchotôinhớđếnmộtngười,cóthếthôi.
-Cônhìntôitùythích.Cònhơnlàtôichỉđượcnhìncáiđỉnhđầucủacôdùchonóđẹpđếnđâu.Tôigợichocônhớđếnai?
-Điềuđókhôngquantrọng.Tuynhiênthậtlàquáilạkhinhìngặpmộtngườilầnđầutiênlạicảmthấyrấtquenthuộc...Nhưngthậtralạirấtkhácvớingườiđó.
-Côtêngì,côbégáiCleary?
-Meggie.
-Meggie...Mộtcáitênkhôngphùhợpvớicôchútnào.TôithíchcômangtênBelindahayMadelinehơn,nhưngnếuMeggieđúnglàcáitênkhôngthểnàokháchơnnữacủacôthìđànhbằnglòngvớiMeggievậy.Têngọithânmậtlàgì?...
-Không,Meghann.
-Ừ,nghethíchhơn!VậytôigọicôlàMeghann.
-Không,khôngcóchuyệnđóđược!Meggiephảnứnglại.Tôirấtghétcáitênấy.
Lukecười:
-Côđượcnuôngchiềuquávàquenđượcmọingườithỏamãncácýthíchbấtthường,côbéMeggieạ.Nhưngvớitôi,nếutôithíchgọicôlàEustaciaSophroniaAugustathìkhôngaicóthểcấmcảntôi,côcóbiếtkhông?
Cảhaivừađếnbãithảngựa.Lukebuôngngựaxuốngđấtnhẹnhàng,đưatayđấmnhẹvàođầuconngựađangnherăngmuốncắnanhta,convậtquayđichỗkhác,ngoanngoãn.Đứngdướiđất,anhtađưatayrachờđểđỡMeggiexuống.Nhưngkhông,Meggiethúcchânvàobụngconvậtrồiđithẳngđếnchuồng.
-Conngựahồngkhótínhnàykhôngthểchungchạvớinhữngconngựatầmthường.Meggienóithậtlớnvàkhôngthèmquaylại.
Ồ,saolạiphilýthế!Dùđứngthẳngngườitrênhaichân,hắncũnggiốnglinhmụcRalph;cũngcaolớn,vairộng,hôngthon,nhưngcáiđẹptỏaracóphầnkhác.LinhmụcRalphdichuyểnnhưmộtvũcông,Lukelạinhưlựcsĩ.Nhưngcảhaiđềucócặpmắtxanhnhưnhau,mũicũngthanhvàthẳng,đườngnétcủamiệngđượcvẽrấttuyệt.CólẽanhtakhônggiốnglinhmụcRalphnhưcâybạchđànmàuxám,thậtcaovàtuyệtđẹpvớicâybạchđànmàuxanh,cũngcaonhưthế,vàcũngđẹpnhưthế.
Saucuộcgặpgỡtìnhcờđó,MeggienghengóngdưluậnvềnhữnglờibìnhphẩmliênquantớiLuke.BobvàcácanhtraiđềuhàilòngvềcôngviệccủaLukevàtỏraănývớianhta.NgaycảFionacũngđềcậpđếntêncủaLuketrongmộtbuổitốitròchuyện,nhậnxétrằnganhtalàmộtthanhniênđẹptrai.
-Mẹcóthấyanhấygiốngaikhông?Meggieđangnằmdàitrênthảmđọcsáchhỏibằngmộtgiọngrấttựnhiên.
Fionasuynghĩmộtlúc.
-Đúngrồi,mẹthấyanhtahaogiốnglinhmụcDeBricassart.Cũngthânhìnhấy,nướcdaấy...Nhưngkhônggiốngnhiềulắm.Haingườirấtkhácnhauvềtínhcáchđànông.Meggie,mẹmuốnconngồitrênghếnhưmộtthiếunữkhiđọcsách.Khôngphảivìmặcquầncỡingựamàcontựchophépxửsựnhưmộtthằngcontraiphóngtúng.
-Cósaođâu-Meggiecãilạimẹ.Làmnhưcóaiđótheodõicon.
Xuốngbếp,MeggiemớikhámphárasởdĩLukedámănmặcsangtrọngvớichiếcsơmivàquầnmàusánglàvìanhtađãchinhphụcbàSmith.ChínhbàlàngườigiặtủiquầnáochoLuke.
MộttuầnsaugặplạiLukegầnconsuối,MeggienghĩrằngLukeđãcốtìnhchờmìnhởđó,nhưnghoàntoànkhôngđịnhrađượctháiđộnàonếuđiềunàngnghingờấylàđúng.
-ChàoMeghann.
-Chàoanh,Meggieđáplại,mắtnhìnthẳnghaitaicủaconngựahồng.
-CómộtcuộckhiêuvũởtrạicắtlôngcừuBraichthứbảytuầntới.Côcóthíchchúngtacùngđi?
-Cảmơnanhđãmờitôi,nhưngrấttiếctôikhôngbiếtnhảy.Dođótôikhôngthamdự.
-Tôisẽtậpchocômộtvàiđộngtáclàxong,đókhôngphảilàmộttrởngại.Nhờtôiđưacôemgáicủaôngchủđikhiêuvũ,BobsẽchotôimượnchiếcxeRollsgiànuavàbiếtđâuđưamượncảchiếcôtômới?
-Tôiđãnóivớianhlàtôikhôngđi!Meggieđáplạihàmrăngcắnchặt.
-Cônóivớitôilàcôkhôngbiếtnhảyvàtôiđãtrảlờivớicôlàtôisẽdạychocô.Côkhônghềnóinăngrằngcôkhôngđivớitôinếucôbiếtnhảy,điềuđóchophéptôinghĩrằngchínhkhôngbiếtnhảylàmộtcảntrởchớkhôngphảicánhântôi.Haycôchỉmuốnđếnđótrìnhdiễn?
Bựcbội,MeggienhìnLukebằngánhmắtdữtợnnhưngLukevẫnbìnhthảncườilớntiếng:
-Côđượcnuôngchiềuhưhỏng,béMeghann.Đãđếnlúcmọingườixungquanhkhôngnênchiềutheotínhkhíbấtthườngcủacộ
-Tôikhôngthuộcloạiconcưng.
-Côhãyxemlại.Côcongáiduynhấtgiữacácanhtrai,ngườinàocũngthươngyêucô;ngoàiratấtcảđấtđainày,rồitiềnbạc,nhàcửasangtrọng,ngườilàmđôngđảo...?Tôibiếtchứ,chủcủacơnghiệpnàylàNhàthờnhưngdònghọClearyđâuphảikhôngcótiền
Bâygiờmớithấyrasựkhácbiệtgiữahaingười-Meggienghĩthầm,đắcthắng.ànghĩnàychưatừnglóelêntrongđầutừkhiMeggiegặpLuke.LinhmụcRalphkhôngbaogiờchúýbềngoài.LukekhôngcósựnhạycảmnhưRalphvàkhôngthểnhậnracáigìgiấukínsaucáibềmặt.ĐúnglàLukeđãxuyênquacuộcđờinhưngườicỡingựaxemhoa,khôngthấysựphứctạpvàcũngkhôngthấysựđaukhổ.
Hoàntoànbấtngờ,BobtraichìakhóachiếcRollsmớimàkhôngthêmmộtlờinào;anhchỉimlặngnhìndòxétLukerồimỉmcười.
-TôikhôngtưởngtượngMeggieđikhiêuvũnhưnganhcứđưaemgáitôiđi,vàchúchaingườimộtbuổitốithậtvui.Cólẽemgáitôisẽrấtthích.Tộinghiệpconbé.Nóítcócơhộiđirakhỏinhà.ĐánglẽchúngtôiphảitìmcáchchoMeggiegiảitrínhưngmọingườiquábậnrộn.
-TạisaoanhkhôngđivớiJackvàHughie?Lukehỏi,chothấyanhkhôngchốnglạiviệccónhiềungườicùngđi.
-Không,cảmơn.Chúngtôikhôngthíchkhiêuvũ.
Meggiemặcchiếcáodàimàuhồngtrovìrằngngoàiáonàykhôngcóáonàokhác.ChưabaogiờtrongđầuMeggienẩyraýnghĩlấytiềnmàchaRalphchuyểnvàongânhàngchomìnhđểmuasắmáoquần.ChotớinayMeggievẫntừchốilờimờimọccủabọnđànôngnhưOnochDaviesvàAlastairMacQueen.TấtcảhọđềukhôngcósựvữngvàngcủaLukeO''Neill.
Nhưngnhìnvàogương,MeggienghĩthầmmìnhsẽđicùngvớimẹđếnGillanbonetuầntới,ghéngangquabàcụGertđểđặtvàichiếcáomới.
ThậtraMeggiekhôngmuốnmặcchiếcáonày,nếucómộtcáiáokhácthìMeggieđãthayngay.Chiếcáoấynhắcnhởmộtthờiđãqua,mộtngườiđànôngkhác,cũngtócđen.ChiếcáonàyđãnhậpthânhoàntoànvớitìnhyêuvànhữngướcmơbanđầucủaMeggie,cócảnướcmắtvàniềmđau
củasựcôđơn.MặcchiếcáođóđivớimộtngườiđànôngkhácnhưLukelàphạmvàođiềuthiêngliêngnhất.Meggieđãquengiấukíntìnhcảmcủamình,luôngiữvẻbìnhthảnvàvuivẻ.Meggienghĩđếnmẹvàkhôngkhỏirùngmình,thươngxót.
CuộcđờiMeggierồicũngsẽkếtthúcnhưmẹ,luônthumìnhkhôngđểlộramộttìnhcảmnàochăng?CóphảimọichuyệnđãbắtđầuvớimẹsaukhimẹgặpbacủaFrank?PhảnứngcủamẹrasaonếumẹhayđượcMeggieđãbiếttấtcảsựthậtvềFrank?Ôi!Chuyệnxảyraởnhàxứ!Tưởngnhưvừaxảyrađêmqua.BavàFrankđốimặtnhau,cònRalphđãsiếtchặtMeggieđếnnỗinàngphảikêulênvìđau.VàMeggievẫnnhớnhữngcâunóikinhkhủngmàcảhaiđãthétlên.Meggieđủlớnkhônđểhiểurằngviệccóconnhưmẹnànggâyralắmhậuquả,chứkhôngnhưtrướckiaMeggiechỉnghĩrằngkhiđãlàmvợchồngthìviệcquanhệxácthịtvớingườikháclàđiềutriệtđểbịcấm.NỗixấuhổvànhụcnhãấymẹđãphảigánhchịuvìFrank!Khôngngạcnhiênsauđómẹđãtựcôlập.Nếuviệcấyxảyrachomình-Meggiethầmnghĩmìnhsẽchọncáichết.Trongcáctiểuthuyết,chỉcónhữngcôgáikhôngragì,xấuxanhấtmớicónhữngđứaconngoạihôn;cònmẹđâuphảithế,vàkhôngxấuxamàcũngkhôngtầmthường.VớitấtcảlòngthànhMeggiemongsaomẹsẽkểchomìnhbiếttựsựhoặcchínhMeggiecócanđảmđềcậpvấnđề.Biếtđâunhưthếsẽgiúpíchđượcmẹ,dùrằngmộtchútnàođóthôi.NhưngtiếcthaybàFionakhôngthuộcloạingườihaytâmsựhoặcgợilênnhữngtraođổithânmật.Đứngtrướctấmkiếng,Meggiethởdài,ướcmongvớitấtcảlòngthànhmộtnỗibấthạnhnhưthếsẽkhôngxảyravớimình.
ThếnhưngMeggievẫncòntrẻ;trongmộtlúcnhưthếnày,mặcchiếcáomàuhồngtronhìnmìnhtrongtấmkiếng,nànglạiướcaođượcsốngvớinhữngcảmgiácvàđónnhậnnhữngrungđộngồạtnhưmộtcơngiótovànóngbỏng.Meggiekhôngmuốnkéolêthêcuộcsốngcònlạicủamìnhnhưmộtngườimáymàmuốncósựthayđổi.Tìnhyêuvớimộtngườichồngvànhữngđứacon.Buồnnhớlàmgìmộtngườikhôngđếnvớimìnhnữa?Ralphkhôngmuốnđếnvàmãimãisẽkhôngđến.RalphnóiyêuMeggienhưngtìnhyêuấykhônggiốngnhưcủamộtngườichồng.VìrằngRalphđãlàmhônlễvớiNhàthờ.Cóphảitấtcảnhữngngườiđànôngđềunhưthế,họyêumộtkháiniệmlờmờhơnlàcóthểyêumộtngườiphụnữ?Cógìbảođảmlàtấtcảđànôngkhôngphảinhưthế.Nhưngdùsaocũngcónhữngngườiđànôngđơngiảnhơn,nhữngngườiđànôngdámđặttìnhyêudànhchomộtngườiphụnữtrêntấtcả.NhữngngườiđànôngnhưLukechẳnghạn.
-Tôichưabaogiờgặpmộtthiếunữđẹpnhưcô.LukevừanóivừachonổmáychiếcRolls.
-Anhbaonhiêutuổi,Luke?
-Bamươi,còncô?
-Gầnhaimươiba.
-Nhiềuthếà?Trôngcônhưmộtcôbé.
-Tôikhôngcònbé.
-Ồ,thếthìcôđãyêulầnnàochưa?
-Mộtlần.
-Chỉcómộtlầnthôià?Vàocáituổihaimươiba?Chúaơi!Vàocáituổicủacô,ítratôicũngyêuđếncảchụclần.
-Tôicũngcóthể,nhưngởDroghedarấtítđànôngcóthểlàmrungđộngtráitimtôi.Nếutrínhớcủatôikhôngquátồithìanhlàngườiđànôngđầutiênởtrangtrạinàydámtiếnxahơnmộtlờichàohỏirụtrè.
...BuổichiềukhiêuvũmàMeggiethamdựcùngLukekhônggiốngnhưcáikiểumàMeggieđãchứngkiếntrongngàysinhnhậtcủaMaryCarson.Ởđâynốitiếpnhauchỉcónhữngcuộcnhảyđứngđắntừngnhómnhưpolkahaymazurkas,bàntayngườiđànôngchỉchạmnhẹtronggiaotiếp,còntrongnhữngđiệuluânvũquaynhanhthìlạilànhữngcánhtaymạnhbạo.Khôngcócơhộinàođểgiaotiếpthânmậthayđểmơmộng.
KhôngmấychốcMeggienhậnrarằngngườibạntraicaolớnvàđẹptraicủamìnhđượcnhiềucôgáichúý.Lukelàđốitượngcủanhữngcáinhìnđắmđuốivàquyếnrũ,cũnggầnngangvớiRalphnhưngcôngkhaihơn.LukecũnggợilênlắmsựchúýnhưRalphđãtừnggợilên...Đãtừnggợilên.ThậtlàkhủngkhiếpkhinhắcđếnRalphbằngquákhứ.
ĐúngnhưLukeđãhứa,anhtakhôngđểMeggiemộtmìnhđơnđộctrongbuổilễ,ngoạitrừlúccầnvàophòngsửasoạn.Anhtakhôngđểhởmột
dịpnàochocácchàngtraiởnhữngvùnglâncậnchenvào.Bảnnhạcchótlàmộtđiệuluânvũ.LukenắmtayMeggie,taykiachoàngqualưngnàng,kéosátvào.Lukelàmộttaynhảygiỏi.Meggiengạcnhiênnhậnrarằngtấtcảtrởnêndễdàng,chỉcầnđểchoLukedìuđi.Cảmgiácthậttuyệtvờikhiápsátvàongườiđànông,ngherõdathịtrắnchắcởngựcvàởđùivàthấmvàonhiệtđộcủangườiđànông.NhữngđụngchạmngắnngủivớilinhmụcRalphgâynênmộtcườngđộcháybỏngkhiếnMeggiekhôngkịpnhậnranhữngphảnứngthầmkíntrongdathịtvàlúcđóMeggiethànhthậtnghĩrằngmìnhsẽkhôngbaogiờtìmlạiđượcmộtsựrungđộngnhưthếởtrongvòngtayngườiđànôngkhác.Thếnhưng,thựctếvừaxảyrarấtkhác.Toànthânbịkíchthích,nhịptimđậpnhanhlênvàMeggiebiếtrằngLukenhậnrasựthayđổiởnàngnêncàngsiếtmạnh,ápmácủaanhtalênmáitócMeggie.
CHƯƠNG21
CảhaigầnnhưkhôngnóimộtlờinàotrênđườngtừBraichvềDrogheda,cáchxamộttrămcâysố.Khivềgầnđếnnhà,Lukechoxedừnglại,bướcxuốngđất,đivòngquacửabênkiadìuMeggiecùngbướcxuống.Ngườihơirun,MeggietựhỏilẽnàotấtcảsẽhỏngchỉvìLuketìmcáchômhônmình?Nhưnggiữasựimlặngtuyệtđốicủamànđêm,Lukekhônghềcómộtcửchỉnàohướngvềnàng.
Quaylưnglạivớibóngđêm,Lukelấyrabaothuốcrời,mộttậpgiấy,rồivấnmộtđiếu.
-Cóphảicôđãsinhraởđây,Meghann?Lukevừahỏivừalơđễnhnhữngcọngthuốclávướngtronglòngbàntay.
-Không.TôisinhởTânTâyLan.GiađìnhtôiđếnDroghedacáchđâymườibanăm.
-Tốinaycôcóthấyvuikhông?
-Ồ,vuilắm!
-Tôirấtmuốnđưacôđinhữngbuổikhiêuvũkhác.
RồiLukelạilặngim;anhrítchầmchậmtừnghơithuốc,mắtnhìnngangquamuixehướngvềlùmcâycóconchimđangkêulênnhữngtiếngkhóchịuvìgiấcngủđộtngộtbịquấyrầy.Khiđiếuthuốctàn,Lukenémxuốngđấtrồidùnggótgiàyấnmạnhnhiềulần,chođếnkhianhbiếtchắcđãdậptắt.KhôngaibiếtcáchđènátmộtmẩuthuốclábằngmộtngườiđànôngquensốngtrongrừngrậmÚcchâu.
Vớimộttiếngthởdài,MeggiengưngkhôngngắmtrăngnữavàLukedìunàngtrởlênxe.LukerấtcảnhgiácnênkhôngômhônMeggievàolúcnày,vảlạianhđãcóýđịnhchuẩnbịcảmộtkếhoạchđểcướinànglàmvợ.DùsaotrướchếtphảichờchínhMeggiemongmuốnđiềuấy.
Sauđó,trongsuốtmùahècòncónhữngdạvũkhácvàdầndầntrongtrangtrạimọingườiđềuquenvớiviệcMeggieđượcmộtchàngtraitương
xứnghộtống.CácanhtraicủaMeggietránhtrêutrọcvìrằngtấtcảđềuyêuthươngMeggievàcócảmtìnhvớiLuke,ngườilàmcôngkhônghềbiếtmệtmỏi.
KhôngbaolâuthìLukecóthóiquenđithẳngvềngôinhàlớnkhianhkhôngngủquađêmngoàibãichăn.BobnhanhchóngtuyênbốrằngđểchoLukeănmộtmìnhtrongkhibànăncủagiađìnhClearylạidưthừalàmộtđiềukhôngđúng.SauđólạithấythậtlàvôlýđểLukehằngđêmsaukhiởlạinóichuyệnvớiMeggiephảiđithêmđoạnđườngdàimộtcâysốrưỡiđểvềnơianhnghỉngơi.Thếlà,cảnhàđềnghịLukedọnvềmộttrongnhữngcănnhànhỏdànhchokháchnằmngayởphíasaunhàlớn.
Lúcnày,MeggiebắtđầunghĩnhiềuvềLuke;nhưngítdằnvặtcựclòngnhưtrướcđâymỗikhiMeggienghĩđếnRalph.Vếtthươnglòngđanglànhlạidần.MeggiequênđirằnghaingườituycócáimiệnggiốngnhaunhưngnụcườicủaRalphkháchẳn;đôimắtxanhsinhđộngcủaRalphchứađựngsựêmđềmxavắng,cònđôimắtcủaLukesángrựcđammêbãotáp.Meggiecòntrẻvàchưađượcnếmhươngvịcủaáitìnhdùtrongnhữnggiâyphútngắnngủi.Nàngướcaođượcnếmhươngvịngọtngàoấytrênlưỡimình,đượchítvàolòngngựcnhưhítmộtđóahoavàuốngcạnchođếnsay.LinhmụcRalphđãtrởthànhĐứcchaRalph;sẽkhôngbaogiờ,khôngbaogiờRalphtrởlạivớinàng.RalphđãbánMeggievớisốtiềnmườibatriệuđồngbảng,đểlạitronglòngnàngnỗioánhận.NếuRalphkhôngthốtracâunóinàytrongđêmởngoàibãichănForeheadthìMeggiecũngkhôngthắcmắc,đằngnàyRalphđãdùngnhữnglờilẽấy;từđótrongrấtnhiềuđêm,Meggiekhôngnhắmmắtđược,tựhỏivềýnghĩathậtsựcủacâunói.
KhiđặtlòngbàntaylênlưngLuketrongđêmkhiêuvũ,Meggienghecảngườimìnhlânglângkhóchịubởiconngườinày,bởisựtiếpxúcvàsứcsốngmêhoặccủaanhtạNhưngMeggiekhônghềcảmgiácđượcngọnlửaầmĩquáilạấyxâmnhậpvàoxươngtủymỗikhiởcáchxaLukevànghĩvềLuke.MeggiecũngkhôngtưởngtượngrarằngnếukhôngcòngặpLukenữathìmìnhsẽcảmthấyhéohonvàtànúa.
Lukevừakhéovừakiêucăng,làmviệcrấttíchcựcvàkhaokhátlàmgiàu.Nhưngcuộcsốnglănlộntrongnghềcắtlôngcừuchoanhtahiểurằngmìnhkhôngthểlàmgiàubằngconđườngđó.Ởvàothờiđiểmnày,Lukekhámpháramìnhcósứcquyếnrũđốivớiphụnữ.AnhtađãthửthờivậnlầnđầulúclàmthợchănnuôiởGuarlungamàngườithừakế
trangtrạilàmộtphụnữcòntươngđốitrẻvàđẹp.Chỉvìsựthiếumaymắncủaanhtamàcuốicùngnữchủđãchọnmộtngườiđànôngkhác.TừGuarlunga,LukeđếnBingelly,ởđâyanhtađượcnhậnvàolàmviệcvớitưcáchmộtngườichuyênluyệnngựa.Lukechúýngayđếncôcongáilớntuổituykhôngđượcôngchủcưngyêunhưngsẽlàngườichínhthứcthừakếtàisản.Anhtagầnnhưđãchinhphụcđượccôgáiấynhưngcuốicùngcôtalạinghelờichađilấymộtôngchồngsáumươituổicònthíchăndiện,chủmộttrangtrạikếbên.
HailầnthửthờivậnấylàmchoLukemấtđihơnbanămtrongcuộcsốngvàanhtachorằngthờigianhaimươithángphảimấtchomỗinữthừakếlàquádàivàchánngắt.Đãcólúc,anhtanghĩrằngnênđidulịchthậtxa,luônthayđổikhungcảnhsống,mởrộngchântrờicủađờimìnhchođếnkhinàopháthiệnramộtconmồithậtsựđángchúý.ThếlàLukevuichơithỏathích,đikhắpnẻođườngtảisúcvậtởmiềntâyQueensland,rồithảdọctheocácconsôngCoopervàDiamantina,BarcoovàBullooOverflow,vàotậnmiềntâyxứNewSouthWales.Bâygiờanhtađãbamươituổi,đãđếnlúcphảitìmramộtcongàmáiđẻđượcvàitrứngvàng.
AiaicũngbàntánvềDrogheda,riêngLukethìdòlađượcbiếtởtrangtrạinàychỉcómộtngườicongái.Khônghyvọngcôtatrởthànhngườithừakế,nhưngbiếtđâugiađìnhấysẽdànhchocôtacủahồimônkhoảngchừngbốnchụcngànhectađấtởphíaKynunahayWinton.VùngGillydễchịunhưngcóquáđôngngườivàcónhiềuloàicâykhônghợpvớiýthíchanhta.LukemơmộngđếnsựbaolacủavùngtâyQueensland,cỏmọcmútmắt,chẳngthấyđâulàcâycối.Chỉcócỏvàcỏ,khôngthấynơibắtđầuvànơichấmdứt,ởđóngườichủthahồthảnuôimỗiconcừutrênkhoảngrộngbốnhectạ
DùmụctiêucủaanhtalàbốnmươingànhectaởvùngKynunahayWinton-mụctiêunàyđãtrởthànhmộtámảnhđốivớiLuke-nhưngthậtsựđồngtiềnmớilàthứanhtayêunhất,hơncảnhữnggìnócóthểmanglại.LàmchủđấtđaivàthếlựcđốivớiLukekhônghấpdẫnbằngnhữngconsốxếphàngtrêncuốnngânphiếumangtênLukeO''Neill.NếulàmộtngườithậtsựsaymêtrởthànhchủtrangtrạithìkhôngbaogiờLukenhắmđếnMeggieCleary,đứacongáikhôngcótrongtaymộttấcđất.
Lầnthứmườibatrongmườituầnlễliền,LukeđưaMeggieđidạvũ,lầnnàydotrườngThánhgiáởGillytổchức.
Đềuđặnthứbảynàocũngthế,LukemượnBobchìakhóachiếcxeRollsvàđưaMeggierakhỏiDroghedakhoảnghaitrămcâysố.
Chiềutốihômđó,trờilạnhvàkhôngcótrăng,Meggieđứngtựalưngvàohàngràocáchxanhà,ngắmnhìncảnhvật.Dướichânlàtiếngrắcrắccủatuyếtđóngbăng.Mùađôngđãđến.CánhtaycủaLukechoàngquavaiMeggievàokéonàngsátvàongười.
-Côbịlạnhđấy,Lukenhậnxét.Chúngtanênlênxetrởvề.
-Khôngsao,bâygiờemthấydễchịu.Emđãấmlại-Meggietrảlờihơithởdồndập.MeggienhậnramộtsựthayđổiởLukekhianhtaấnmạnhcánhtaydùchocửchỉấycóvẻnhưkhôngchủtâm.NhưngthậtdễchịulàmsaokhiápsátvàongườiLuke,đónnhậnhơiấmtỏaratừthânthểmộtngườiđànôngđầynhữngbắpthịtgânguốc.Dùmặcchiếcáoấmxănđaikhádàybênngoài,MeggievẫncảmgiácrõnhữngngóntaycủaLukevẽnhữngvòngtrònmơntrớncốtìnhkhơidậyởnàngmộtphảnứng.Đếnmứcnày,nếuMeggiebảorằnglạnhthìLukesẽdừnglại;NếuMeggielàmthinhkhôngnóitiếngnào,Lukesẽchorằngđólàsựđồngtình.Meggiecòntrẻvàkhaokhátđượctậnhưởngtìnhyêu.Lukelàngườiđànôngthứnhất,ngoàiRalphđượcnàngchúý,thếthìtạisaolạitừchốicáihươngvịcủanhữngnụhôn?
ChorằngsựimlặngcủaMeggiecónghĩalàđồngtình,LukeđặtbàntaymìnhlênvaiMeggie,xoayngườinànglại,mặtđốimặt.LukeđặtđôimôimìnhlênmôiMeggie.ĐôimôicủaMeggiekhẽđộngđậy,dấuhiệucủasựchấpnhận.Lukeấnmạnhmiệngmình,đôimôiMeggiehémởra...Ghêtởm.ĐúnglúcđóMeggienhậnrarằngkhônghiểutạisaocảmgiácđangcónóquákhácxavớilúcRalphômhônmình,lúcđóMeggiekhônghềnghethấysựghêtởmgầnnhưbuồnnôn.Tứckhắc,mộtsựtrốngrỗngxâmchiếmtâmhồnMeggie.ĐôimôicủanàngđãmởrađónnhậnnụhôncủaLukekhôngkhácnàotủsắtmởtungcánhcửakhingườitaấnđúngvàomộtcáilòxobímật.Lukeđãhànhđộngquáiquỷthếnàomàlàmchotoànthânnàngrunlênnhưvậy,khiếnMeggiephảibấuchặtvàongườiLuketrongkhivẫnhếtsứcthoátrakhỏihaicánhtaycủaanhta.
LukepháthiệnđiểnnhạycảmcủaMeggiesẽkhiếnchonàngmấtđikhảnăngchốngtrả.CácngóntaycủaLukeấnxuốngcạnhsườnphíadướicủaMeggie,truyềnvàongườinàngmộtluồngđiện.Chođếnlúcđó,nàngvẫnkhônghưởngứngmộtcáchcuồngnhiệt.LukekhônghônmôiMeggie
nữamàđặtđôimôimìnhlênchiếccổmềmmạicủanàng.Nàngtỏrathíchthúvớisựtiếpxúcnày;hơithởdồndập,haibàntaybấuvàođôivaigânguốccủaLuke,nhưngkhiLukeđưađôimôixuốnggầnngựcthìMeggieđộtngộtxôra.
-Nhưthếđủrồi,Luke!
ĐoạncuốilàmMeggiethấtvọng,cảmthấyhơibịxúcphạm.LukecũngnhậnrađiềuđótrongkhidìuMeggiebướctrởlênxe.Anhtađứnglạimộtlúcđểvấnđiếuthuốc,đầuócsuynghĩmiênman.Anhvẫntựchorằngmìnhlàmộtngườitình,mộttaychinhphụccóbảnlĩnh.Chođếnnay,cáccuộcchínhphụccủaanhtachưabaogiờbịphảnứng.Phảinóirằng,ngoạitrừvócdángcủamình,Lukecómộtkinhnghiệmtìnhdụckhônghơnmộtngườilàmthuêtrungbìnhởnôngthôn.Anhtagầnnhưkhônghiểugìvềcácphảnứngthầmkínởngườiphụnữ,ngoàiranhữngđiềubảnthânanhthíchvàchủyếuthuộcvềlýthuyết.
ĐốivớiMeggie,Luketựnhủphảihếtsứcthậntrọng,khôngchophépmìnhlàmnànghoảngsợhaykinhtởm.Sựkhoáicảmphảihoãnlại,cóthếthôi.AnhphảichinhphụcMeggietheochiềuhướngtỏrathuậnlợi,vớinhữngbônghoavàsựâncầnchămsóc,chứkhôngnênquásỗsàng.
HaingườiimlặngmộtlúcrồiMeggiethởra,ngảlưngtrênchiếcghếnệmôtô.
-Emxinlỗianh,Luke.
-Tôicũngthế,rấthốitiếcvềviệcđãxảyra.Tôikhônghềcóýđịnhxúcphạmcô.
-Ồkhôngđâu!Anhkhônghềxúcphạmem.Khôngđâu,thậtmà!Chỉcóđiềuemkhôngquenlắmcáichuyệnđó.Anhlàmemhoảngsợchứkhôngphảixúcphạm.
-Meghannơi!Lukethốtlên,buôngtayláianhtanắmlấyhaitaycủaMeggieđangđặttrênđầugối.Nàynhé,côđừngnhớđếnchuyệnấynữa.Chúngtahãyquênđi.
-Đúngthế,chúngtađừngnhớđếnnữa,Meggietánđồng.
-Anhấychưabaogiờômhôncô?Luketòmòhỏi.
-Ai?
TrongcâuhỏicủaMeggiehìnhnhưcósựloâu?Nhưngtạisaolạiloâunhưthếnhỉ?
-Côcónóivớitôicôđãtừngyêu,dođótôisuyđoánlàcôcũnghiểuđôichútvềchuyện...Tôirấtânhận,Meghann.Đúngratôiphảihiểurằng,sốngcôlậpnơixaxôinàytrongmộtgiađìnhnhưgiađìnhCleary,thìcâuchuyệnmàcôkểvớitôichẳngqualàchuyệnyêuđươngvuvơcủatuổihọctròthậmchícóthểngườithanhniênấycũngkhôngchúýđếncô.
-Vâng,vâng,vâng.
Lukenênnhìnsựviệcnhưthế.Lukehoàntoàncólý.Đóchỉlàmốitìnhvuvơcủatuổihọctrò.
Vềđếnnhà,LukelạiômhônMeggienhưnglầnnàyanhtahônmộtcáchdịudàng,chỉđặtmôimìnhlênmôiMeggie.
Meggiekhôngchốnglại,tỏrađồngtình.
Anhtrởvềcănnhànhỏdànhriêngchokháchvàbằnglòngkhinghĩrằngmìnhđãkhônglàmtiêutanđinhữnghyvọng.
LầnthứhaiLukeômhônMeggie,nàngcómộttháiđộhoàntoànkhác.HọthamdựmộtbuổitiếptântổchứcởRudnaHunish.Trờilạnhvàđườngvềxa.Lukeđãlénmangraxevàimiếngbánhmìkẹpthịtvàmộtchairượusâmbanh.Điđượchaiphầnđường,Lukechoxedừnglại.BấygiờÚcrấthiếmôtôcótrạngbịmáysưởiấm,nhưngchiếcRollslạicó.
-Thậtlàdễchịu.Vàomộtđêmgiálạnhnhưthếnàymàngồitrênxekhôngcầnmặcáokhoác,Meggiemỉmcườinhậnxét.
TiếngmáyxeRollsnổđềuđềunhưtiếngkêugừgừcủamộtconvậtgiữasựvắnglặngcủakhungcảnhbaola,cònbêntronghơiấmtỏaracũngđềuđềunghenhưtiếngthởthan.Hailoạiâmthanhrấtkhácnhau,nhưngđềuêmdịu.Luketháocàvạt,mởchiếcnútởcổáosơmi.Độtngột,Luke
quaysangchoàngtayômnàng,MeggievẫncảmthấygắnchặtvàoLuke,sauđókhôngkhángcự,nàngđểchoLukekéonàngápsátvàongực.Lầnnày,Lukekhôngđốtgiaiđoạn.MôicủaLukenhưconbướmkhiđáptrênđôimámềmmại,khiđậutrênđôimắtnhắmlại,đưanhẹrấtlâutrênhaihànglôngmi,rồitrởlạiđáptrêncáimiệngcóhìnhdángtrẻthơđãlàmchoLukeđiênngườilênởngaycuộcgặpgỡđầutiên.Rồiđếncổ,rồilàndamịnmàng,tươimátcủabờvai...vàLukekhôngthểdừnglạiđượcnữa.NhưngtrongđầuLukevẫnsợMeggiekhángcự.MấyngóntayanhtabắtđầutấncônghàngnútphíasauchiếcáocủaMeggie.
...KhiLukeđãngồingayngắn,mánglạihaisợidâybrơ-tenquầnlênvaimìnhvàcàilạinhanhgọnhàngnútáosaulưngMeggie,anhnói:
-Anhnghĩrằngchúngtanênlàmđámcưới,Meghann.Cácanhcủaemsẽkhôngđồngýchútnàovềviệcvừarồichúngtađãlàm.
-Vâng,emcũngthấynhưthế,Meggieđồngý,mắtnhìnxuống,haimáđỏửnglên.
-Chúngtasẽthôngbáochohọbiếtvàosángmai.
-Tạisaokhông?Càngsớmcàngtốt.
-Thứbảytới,anhsẽláixeđưaemđiGilly.ChúngtađếngặplinhmụcThomas.Chắclàemthíchcửhànhhônlễtrongnhàthờ.
Khôngaingạcnhiênlắmkhihaytinvàcũngkhôngaicóýnghĩchốnglạihônlễ.
ĐiềungạcnhiênduynhấtchogiađìnhlàviệcMeggiedứtkhoátkhôngchịuviếtthưchoĐứcchaRalphđểthôngbáotinnàyvàphảnứnggầnnhưđiênloạncủanàngkhiBobđưaraýkiếnmờichaRalphdựlễcưới.Không,không,không!Meggiehétlên.Từtrướcđếngiờ,Meggiekhôngbaogiờnóilớntiếng.
FionahứasẽkhôngđềcậpmộtchữnàovềchuyệnnàytrongthưtừliênlạcvớiĐứcchaRalph.Hìnhnhưbàcũngkhôngquantâmlắmđiềuđó,kểcảchuyệnMeggiechọnđượcmộtngườichồng.ViệclàmsổsáchchotrangtrạilớnnhưDroghedachiếmgầnhếtthờigiờcủabà.Nhữnggìbàghilạitrongsổtaycóthểcungcấpchobấtcứnhàviếtsửnàomuốntảlại
đờisốngđiểnhìnhởmộtnơichănnuôicừuởÚc.
Chủnhật22tháng7năm1934đãđượcghivàosổtaycủabànhưsau:Trờitrong,nhiệtđộsángsớmmộtđộ.Hômnaykhôngđilễ.Bobcómặtởnhà;JackđiMurrimbahvớihainhâncông,HughieđiWestDamvớimộtnhâncông.BeerbarrelđưacừubatuổitừBudginđiWinnemurra.Nhiệtđộlêncaolúcmườilămgiờ:29độ.Phongvũbiểuổnđịnh,777milimét.Gióhướngtây.Thựcđơnbuổiănchiều:thịtbằm,khoaitâyluộc,càrốtvàsu,bánhpu-đinhvớinho.MeghannClearysẽthànhhônvớiLukeO''Neill,thợchănnuôivàothứbảy25thángtámtạiNhàthờThánhGiáởGillabone.Ghilạilúchaimươimốtgiờ;nhiệtđộ:7.Trăngkhuyếtcònlạimộtphầntư..
CHƯƠNG22
Saukhichuẩnbịxongxuôicholễthànhhôn,Lukenóivớivợsắpcưới:
-Emyêu,anhnghĩrasẽđưaemhưởngtuầntrăngmậtởđâurồi.
-Ởđâuanh?
-ỞmiềnbắcQueensland.Trongkhiemởtiệmmay,anhcónóichuyệnvớivàitaytrongquánrượuImperial.Họcónóichoanhbiếtởcáixứtrồngmíaấyrấtdễkiếmtiềnđốivớimộtngườikhỏemạnhkhôngsợlaođộngnhưanh.
-Nhưnganhđãcómộtviệclàmtốtởđâyrồi!
-Mộtngườiđànôngbiếttựtrọngkhôngthểsốngbámvàogiađìnhvợ.AnhmuốnchúngtakiếmthậtnhiềutiềnđểmuamộtmiếngđấtởQueensland.Anhmuốnviệcđóthựchiệntrướckhianhđãquágiàkhôngcònkhảnăngnghĩđếnnữa.Khikhôngcótrìnhđộvănhóathìkhómàtìmmộtvịtrítrongxãhộitốt,nhấtlàtrongcuộckhủnghoảnghiệnnay.NhưngởQueenslandđangthiếulaođộng,anhsẽlàmratiềngấpmườilầnhơnởDroghedanày.
-Bằngcáchnào?
-Chặtmía.
-Chặtmíaà?Đólàcôngviệccủamộtngườiculymà!
-Khôngđâu,emlầmrồi.NhữngngườiculyquánhỏconđểđạtnăngsuấtcủanhữngcôngnhândatrắngvàemcũngdưbiếtluậtlệởÚckhôngchonhậpcưnhữngngườidađenvàdavàngđếnđâytìmviệclàmdùvớimộtđồnglươngthấphơnchúngta.NgườitasợrằnghọsẽlấymấtbánhmìcủangườiÚc.Hiệnnaycôngnhânchặtmíađangthiếu,dođólàmcôngviệcnàycórấtnhiềutiền.Rấtítngườitolớnvàkhỏemạnhcóđủsứclàm.Anhthìđủsức.
-CóphảiýanhmuốnnóichúngtasẽsốngluônởbắcQueensland?
MeggienhìnDroghedaquacửakính.Nhữngcâykhuynhdiệpcaolớn,xaxalàbãichăncừuvàrừngcây.ThếlàtasẽkhôngcònsốngởDroghedanữa,cónghĩalàsẽởmộtnơinàođómàĐứcchaRalphsẽkhôngbaogiờtìmgặpđược.ThếlàtavĩnhviễnkhônggặplạiRalphmàgắnchặtcuộcđờimìnhvớimộtngườixalạđangngồitrướcmặt.Khôngcònkhảnăngtrởlạivớiquákhứchăng?
ĐôimắtcủaMeggiebiểulộmộtnỗibuồnkhôngcầnchegiấu,nhưngLukekhôngthèmchúýđến.BấtcứngườiphụnữnàodùcódịudàngvàđẹpnhưMeggieClearycũngkhôngđủsứclèoláianhtạ
Đầytựtin,Lukeđithẳngvàovấnđề.Cónhữnglúccầnsựkhéoléo,mưumẹonhưngtrongtrườnghợpnày,theoanhtasựthôbạocóíchhơn.
-Meghann,anhhơicổlỗ.
-Thậtà?
MeggienhìnLuketòmò.CậuhỏingượclạicủaMeggiehàmýnhưngcósaođâu?
-Đúngthế,Lukenóitiếp.Theoanhsaukhicướinhau,tấtcảtàisảncủangườivợthuộcvềngườichồng,cũngnhưcủahồimônxưakia.Anhbiếtemcóchútđỉnhtiền,dođóanhthấycầnphảilàmđámcướingaytừbâygiờ.Saukhichúngtachínhthứcsốngvớinhau,emsẽkýcácgiấytờcầnthiết,sốtiềncủaemthuộcvềanh.Anhnghĩrằngnóitrướccácýđịnhcủaanhvớiemnhưvậylàthẳngthắnhơn;emcònthờigiờđểtựdochấpnhậnhaytừchối.
TrongsuynghĩMeggiekhônghềtínhchuyệngiữriêngsốtiềnấymàvẫnnghĩmộtkhitrởthànhvợLukenàngsẽgiaotấtcảchochồng.PhầnđôngcáccôgáiÚcđềunhưthế,ngoạitrừvàitrườnghợpchịuảnhhưởngnềngiáodụctinhtếhơnthìlạikhác.Đasốtựcoimìnhlànôlệcủachồngnhưnôlệvớilãnhchúahaymộtôngchủnàođó.FionavàcácconluônluônlệthuộcPađyvàtừkhichồngchết,FionachuyểngiaoquyềnchoBob,ngườikếtvị.Ngườiđànônglàmchủtiền,nhà,vợvàcáccon.Meggiekhôngbaogiờcóýđịnhđặtlạivấnđề.
-Ồ!Emđâucóbiếtrằngviệckýcácgiấytờlàcầnthiết,Luke.Emchỉ
nghĩtấtcảnhữnggìcủaemđươngnhiêntrởthànhcủaanhsaungàycưới.
-XưakiađúnglànhưthếnhưngnhữngthằngchínhkháchnguđầnởCanberiađãthayđổimọithứkhichúngnhìnnhậnquyềnbầucửcủaphụnữ.Anhmuốnrằngmọichuyệnđềurõràngvàđâurađógiữachúngta,Meghann.Chínhvìthếmàanhmuốnembiếtrõngaytừbâygiờmọichuyệnsẽnhưthếnào.
-NhưngemchẳngthấycógìbấttiệncảLukeà,Meggiecườinói.
-Emcóbaonhiêutiềntấtcả
-Hiệngiờ,mườibốnngànbảng.Ngoàiraemnhậnthêmhằngnămhaingànbảngnữa.
Lukereolênnhưthánphục:
-Mườibốnngànbảng!Thếlànhiềutiềnquá,Meghann.Đúnglàanhnêntrôngcoisốtiềnnày.Tuầntớichúngtasẽđigặpônggiámđốcngânhàngvàemnhớnhắcanhbáovớiôngtarằngtừnaytấtcảtiềnchuyểnvàotrươngmụccủaemđềuphảichuyểnthẳngvàotênanh.Embiếtkhông,anhsẽkhôngđụngmộtđồngxu,sốtiềndànhdụmấysẽgiúpchúngtasaunàymuamộttrangtrại.Nhữngnămtới,cảhaichúngtasẽlàmviệccậtlựcvàtiếtkiệmtừngđồngxuchúngtalàmra.Đồngýchứ?
-Vâng,Luke-Meggietánđồng
CHƯƠNG23
Saulễcưới,MeggietrởthànhbàLukeO''Neill,rồicảhailênđườngđibắcQueensland.Cuộchànhtrìnhrấtmệtnhọc.ChặngđầuđiGoondiwindi,tàuhỏađầyắpngười,khôngcótoanằm.ChặngtiếpđiCarins,dùcótoanằm,LukevẫnmualạivéngồihạngnhìkhiếnchoMeggiephảikêulên:
-AnhLuke,chúngmìnhcótiềnmà.Nếuanhđãquênghéquangânhànglấytiềnthìemcũngcósẵntrongxắctaymộttrămbảng,tiềncủaBobchoem.Saoanhkhônggiữchỗhạngnhấtởtoacógiườngnằm?
LuketrốmắtnhìnMeggie,sựkinhngạchiệnrõtừngnéttrêngươngmặtcủaanhta.
-NhưngcuộchànhtrìnhđếnDungloechỉcóbangày,tạisaolạiphítiềnmuavétoanằmtrongkhicảhaichúngtađềucòntrẻvàkhỏemạnh?NgồitrêntàuhỏavàingàycũngkhôngchếtđâuMeghann!Dùsaođãđếnlúcemphảihiểurằngemđãkếthônvớimộtanhcôngnhânbìnhthường,chứkhôngphảivớimộttênthựcdângiàucóvàđángghét.
Ngồisụpxuốngghếbêncửasổ,ngườimệtrãrời,taychốngcằm,MeggienhìnracửakínhtránhkhôngchoLukepháthiệnnướcmắtđangdânglênvàsắpsửatràora.LòngMeggienhưmuốnnổiloạnhaynóiđúnghơn,làmộtýnghĩvùngdậy.TuynhiêntựáivàsựlìlợmngănkhôngchoMeggielaovàomộtcuộccãivãkhôngxứngđáng.
SuốtcuộchànhtrìnhMeggienhứcđầukinhkhủngvàkhôngănđượcmộtthứgì.Trờinóngkhủngkhiếp,chưabaogiờởGillytrảiquamộtcáinóngnhưthếnày.Chiếcáocướixinhxắnbằngvảixoamàuhồngbâygiờlemluốcbởikhóivàbụithanđensìtừcửasổbayvào.
ĐếngaCardwell,haingườixuốngtàu.Lukemauchânđếnmộttiệmbáncávàkhoaitâychiênđốidiệnvớinhàga.Anhmangvềhaikhứacáchiênđầymỡ,góitronggiấybáo.
-NếuaichưathưởngthứcmóncáởCardwellthìkhôngthểnàohìnhdungđượccáingoncủanó,Meghannyêuquí.Cáởđâyngonnhấtthế
giới!Này,emdùngđi,rồiemchoanhbiếtýkiến.
Meggieliếcnhìnkhứacáđầtmỡ,liềnđólấykhăntaychemiệng,chạyvộiđếnphòngvệsinh.Lukechạytheođứngngoàihànhlangchờ;mộtlúcsauMeggietrởramặttáinhợt,ngườirunrẩy.
-Chuyệngìvậy?Emkhôngđượckhỏe?
-EmcảmthấykhôngđượckhỏetừkhichúngmìnhrờigaGoondiwindị
Chiềutối,tàuhỏađếnDungloe,MeggiekhôngcònsứcđểbướcđibìnhthườngnhưngvìtựáinàngvẫngiấuLuke.MeggietheosauLukenhưngườisayrượu.Anhtanhờngườitrưởnggachỉgiùmmộtkháchsạndànhchocôngnhân.
Phòngkháchsạnhẹp,đồđạcbàybiệnkệchcỡmnhưngđốivớiMeghannlúcnàycònhơncảthiênđàng.KhôngkịpthayđồMeggiebuôngngườixuốnggiường.
-Emhãynằmnghỉmộtchúttrướckhiăntối.Anhrangoàimộtvòngxemởđâythếnào.
Meggiethiếpđitronggiấcngủmỏimệt,bêntaivẫnnghetiếngbánhxesắtlăntrênđườngràyvàcáigiườnglắclưtheonhịpcontàu.
CHƯƠNG24
Cóaiđóđãcởigiàyvàvớ,trướckhiđắplênmìnhMeggietắmvảigiường.Nàngvươnvaimởmắtravànhìnchungquanh.Lukengồibêncửasổ,mộtchânrútlên,đanghútthuốc.Nghevợtrởmình,Lukequaylạimỉmcười.
-Nàycôơi!Côđóngvaimộtngườivợmớicướithậtdễthương!Trongkhianhsốtruộtchờđợiđểbắtđầutuầntrăngmậtthìvợanhngủvùiluônhaingày!Lúcđầuanhhơilovìkhônglàmsaogọiemthứcdậyđượcnhưngôngchủkháchsạnđãgiảithíchvớianhrằngcónhiềuphụnữcũngngủvùinhưthếsaumộtcuộchànhtrìnhbằngtàuhỏavớikhíhậuẩmthấptrongvùng.Bâygiờemthấythếnào?
-Emcảmthấydễchịuhơn,cảmơnanh.Đànhrằngemtrẻvàkhỏemạnhnhưngdùsaoemvẫnlàmộtphụnữ.Sứcchịuđựngcủaemvẫnkémhơnanhchứ.
Lukeđếnngồibênmépgiường,nắmtayMeggievuốtvetỏýhốihận.
-Anhxinlỗiem,Meghann.Anhquênđiemlàmộtphụnữ.Emthấykhông,anhchưaquenvớivaitròlàmchồngcủamình.Cóthếthôi.Emcóđóikhông?
-Emchếtđếnnơivìđói.Gầnmộttuầnquaemcóăngìđâu.
LukeđưaMeggievàotiệmănTrungHoasátbênkháchsạn.Bâygiờăngìcũngthấyngon.ĂnxongLukenắmtaydẫnMeggieđidạokhắpDungloecứnhưthànhphốnàythuộcvềanhta.CungcáchđócũnghợplývìQueenslandlànguyênquáncủaLuke.TrênđườngphốDungloecórấtnhiềungườiTrungHoa,đànôngvàphụnữănmặcgầngiốngnhaukhiếnMeggierấtkhóphânbiệt.GầnhếthoạtđộngthươngmạiđềunằmtrongtayngườiTrungHoa.CửahàngđầyđủvàlớnnhấtmangtênAhWong''s;phầnđôngcáccửahiệucũngđềucủangườiTrungHoa.Ởđâucũngthấyxeđạp,hàngtrămchiếc;rấtítxeôtô,tuyệtnhiênkhôngcóngựanhưởGilly.Dungloehoàntoànkháccácthànhphốmiềntây.Ởđâyrấtnóng,nóngdữdội,mặcdùchỉkhoảng32độ.ỞGillycólúcnhiệtđộlênđến46nhưngkhôngkhíthấydễchịuhơn.
-Lukeơi,emmệtquákhôngchịunổinữa!Chúngtahãytrởvềkháchsạn-Meggievừanóivừathởhổnhểndùmớiđibộkhônghơnmộtcâysố.
-Tùyýem.Chínhcáikhôngkhíẩmlàmchoemmệt.Ởđâymưaquanhnăm,khóphânbiệtmùanàovớimùanào.Nhiệtđộởkhoảnggiữa29đến35.
Vềđếnkháchsạn,LukemởcửaphòngrồinépquamộtbênđểMeggiebướcvàomộtmình.
-Anhxuốngquầyrượuuốngmộtlybia.Anhsẽtrởlạitrongnửagiờ,nhưthếcóđủthờigiờchoemsửasoạn.
-Vâng,Luke-nàngvừanóivừanhìnLukevớivẻhốthoảng.
KhiLuketrởvềphòngthìMeggieđãtắtđèn,phủtấmchănlênđếncằm.Lukekhôngthểníncười,kéogiậttấmvảirakhỏingườiMeggievàvứtxuốngđất.
-Trờinóngnhưthếnàyquáđủrồiemạ.Chúngtakhôngcầntấmvảinàyđâu.
MeggienghetiếngchânLukebướctrongphòng,nhìnthấybóngcủaLuketrongkhianhcởiquầnáo.
-Emđểbộđồngủcủaanhtrênbànphấn-Meggienóithìthầm.
-Quầnáongủ?Trờinóngthếnàymàmặcquầnáongủ?AnhvẫnbiếtởGillyngườitađánhgiáđủđiềumộtngườiđànôngkhôngmặcquầnáokhilêngiường,nhưngchúngtađangởDungloeemà!Emđangmặcáongủà?
-Vâng.
-Thếthìvứtnórađi.Nóchỉlàmcảntrởchúngta.
Mòmẫmtrongbóngtối,cuốicùngMeggieđãcởibỏđượcchiếcáongủbằngvảiphinmỏngmàbàquảngiaSmithvớilòngthươngyêuMeggieđãbỏcôngthêuvớichủđíchđểnàngmặctrongđêmtânhôn.Meggiecầu
trờitrongbóngtốiLukesẽkhôngthấyrõnàng.
Lukeđoánkhôngsai.Meggiecảmthấythoảimáivàtươimáthơnkhinằmdàitrêngiườngkhôngbịmảnhvảinàovướngvàothânthể,đểchocơngiónhẹtừnhữngcửasổnhỏmởrộngmơntrớnlàndalángmịn.
NhưngkhiMeggietưởngtượngcómộtthânthểkhácnóngrannằmkếbênthìnànglạithấychánnản.
Lòxogiườngkêulên;Meggienghemộtthứdathịtướtđẫmmồhôichạmvàotay,khiếnnàngkhôngkhỏigiậtmình.Lukenằmnghiêngqua,choàngtayômlấyMeggie.Lúcđầu,nàngkhôngđồngtình,nhưngvẫnnằmyên.VậymàkhinghĩđếncáimiệngcủaLuke,cáihônbằnglưỡisỗsàngcủaanhta,MeggievùngvẫycốthoátrakhỏivòngtaycủaLuke.Nàngkhôngmuốncósựtiếpxúctrongcáinóngnựcnày,nàngkhôngmuốnđượcômấpvànàngcũngkhôngmuốncóLuke.DiễntiếnđêmnaykhônggiốngchútnàocáiđêmtrênchiếcxeôtôRollskhicảhaitừRudnaHunishtrởvềnhà.MeggiekhôngcảmnhậnđượcởLukeđiềugìgọilàâuyếm,mộtphầnthânthểmạnhbạocủaLukeđangcốsứcđẩyvẹthaiđùiMeggiera,trongkhiđómộtbàntayvớinhữngmóngtaykhôngđượccắtsátbấmsâuvàomôngnàng.Sựedèlúcđầubiếnthànhsợhãi.Lukekhôngcầnbiếtnàngnghĩgì,cảmgiácrasaotronglúcnày.Rồibỗngnhiên,anhtabuôngMeggiera,ngồidậy,sờsoạng,rồitìmgặpmộtcáigìnắmkéora,gâynênmộttiếngđộngrấtlạ.
-Tốthơnlànênđềphòngtrước-anhtanóihổnhển.Emnằmngửađi-Khôngphảinhưthế!Saoemlạidốtđếnthế.
-Không,không,Luke,emkhôngmuốnđâu!-Nàngmuốnhétlên.Thậtkinhkhủng,tụctĩu.Đếnmộtlúc,dùvừamệtvừasợhãiđếnmờcảlýtrí,Meggievẫnphảithétlênnghexétai.
-Emimđi!Lukeralệnh.Cáigìkỳcụcvậy!Cóphảiemmuốnlàmnáođộngcảkháchsạnnàyđểchomọingườihiểulầmlàanhđịnhgiếtem?Nằmimđi.Chuyệnnàyvớiemcũngkhôngđauđớngìhơnnhữngngườikhácđâu!Nằmimđi.Anhbảonằmimđi.
Meggievùngvẫynhưmộtngườibịquỷám,cốhấtvăngcáivậtkhủngkhiếpđãgâychonàngsựđauđớnnhưngvớitấtcảsứcnặngcủathânxác,Lukeđèbẹpnàngkhôngthểcụccựavàdùngtayngănkhôngcho
Meggiehét.
MộtlúcrấtlâuLukemớichịubuôngtha,lănquamộtbênnằmyên,thởdồndập.
-Lầnsauemsẽthíchthúhơn,Lukenóigiữanhữngcơnthởhổnhển.Lầnđầubaogiờcũngthế-rấtđauđốivớingườiphụnữ.
Nhưngrồilầnthứhai,thứbacũngthế.Luketỏrakinhngạc,khônghiểutạisaonàngvẫnvùngvẫylahét,tưởngrằngsaulầnđầuthìsựđauđớnsẽtựnhiêntanbiếnđi.CuốicùngLukenổigiận,quaylưnglại,nhắmmắtngủ.Meggiecảmthấynướcmắtnhỏxuốnghaibênmárồilẫnvàotrongtóc.Nằmngửanhìnlêntrầnnhà,MeggieướcaođượcchếtđihayítrađượctrởlạicuộcsốngxưakiaởDrogheda.
CHƯƠNG25
-Anhđãtìmđượcviệclàmchoem,LukenóivớiMeggielúchaingườiănsáng.
-Sao?Tìmviệclàmchoemtrướckhichúngtatìmđượcmộtcănnhà?
-Meggie!mướnnhàlàmgì,thậtlàvôích.Anhđichặtmía,mọichuyệnsẽổnthôi.NhómthợchặtmíagiỏinhấtQueenslandgồmnhữngngườiThụyĐiển,BaLan,ÃiNhĩLandomộttaytênlàArneSwensonđiềukhiển.Trongkhiemngủanhđãgặphắn.Hiệnnhómcủahắnthiếumộtngườivàhắnbằnglòngnhậnanhhaimươibảngmộttuần,sốtiềnấyđâuphảinhỏ.
-Cóphảianhđịnhnóilàchúngtakhôngsốngchungcùngmộtnơi?
-KhôngthểđượcMeggie!Phụnữkhôngđượcphépởlántrạicủabọnđànông.Vảlạiởnhàmộtmìnhemsẽlàmgì?Tốthơnhếtlàemcũngnênlàmviệc;tấtcảđồngtiềnmàchúngtalàmrasẽdùngvàoviệcmuatrangtrại.
-Nhưngemsẽởđâu?Emsẽlàmloạicôngviệcgì?ỞđâyđâucógiasúcnhưởDrogheda?
-Khôngđâu.Chínhvìthếmàanhđãtìmramộtnơiemcóthểănởluônmàanhkhỏiphảitốnkém.EmsẽlàmviệctạiHimmelhochnhưngườigiúpviệcchogiađìnhLudwigMueller.Đâylàmộttaytrồngmíalớnnhấttrongvùng,cònvợhắnthìbịtàntật.Bàtakhôngthểdọndẹpnhàcửa.Anhsẽđưaemđếnđósángmai.
-Nếuđólàsựchọnlựacủaanh...(Meggienhìnxuốngchiếcxắctay).Luke,cóphảianhđãlấymộttrămđồngbảngcủaem?
-Anhđãgởitấtcảvàongânhàng.KhônglẽemđidạolạimangtheosốtiềnlớnnhưthếsaoMeggie?
-Nhưngnhưthếlàanhđãlấycủaemđếnđồngxucuốicùng.Dùsaoemcũngcầnchútđỉnhtiềnxàivặtchứ?
-Trờiơiemcầntiềnđểlàmgì?BắtđầusángmaiemởHimmelhochvàemkhôngcódịpnàođểxàitiền.Còntiềntrảkháchsạnbâygiờanhsẽlo.Đãđếnlúcemphảihiểurằngemđãlấymộtngườichồnglaođộngthựcsựchứkhôngphảilàmộtcôgáiđượcmộttênthựcdângiàucódưtiềnliệngquacửasổ.
Tấtcảtiềnhàngthángemlàmra,Muwllersẽkhôngtrảthẳngchoemmàsẽchuyểnvàotrươngmụctênanhởngânhàng.Anhcũngsẽgởivàongânhàngtấtcảtiềnlàmra.Anhkhôngxàiđồngnàochoriênganh,emcũngbiếtđiềuđó.Cảhaichúngta,khôngđụngvào,vìsốtiềnđólàtươnglaicủachúngta,nólàcáitrangtrạicủachúngta.
-Vâng,emđãhiểu,Meggietánđồng.Anhtỏrarấtbiếtđiều,Luke.Nhưngnếuemcómộtđứaconthìsao?
Thoạtđầu,LukeđịnhnóichoMeggiebiếtthậtsựsẽkhôngcócontrướckhimuađượctrangtrạinhưngMeggieđangnhìnlênLukekhiếnanhtatránhsangphíakhác:
-Chúngtasẽgiảiquyếtvấnđềđókhinàoxảyra.Anhmuốnchúngtakhoancóconđãtrướckhimuađượctrangtrại.
Khôngmáigiađình,khôngtiền,khôngcon.Coinhưcũngkhôngchồng.Meggiebỗngcườitolên.Lukecũngcườitheo,nângtáchtràlênchúcmừng:
-HoanhôcapốtĂnglê.
CHƯƠNG26
BốntuầnlễtrôiquatrướckhiMeggiegặplạiLuke.Cứmỗisángchủnhật,Meggietrangđiểmđànghoàng,mặcchiếcáodàivảixoaxinhxắnchờđợianhchồngkhôngbaogiờtới.ÔngchủMuellervàAnne,vàvợông,imlặngkhôngmộtlờibàntán.
TấtnhiênMeggiekinhtởmkhinhớlạihaiđêmngủởkháchsạnDunnynhưngítralúcđónàngcóLukebêncạnh.Nànghốitiếctạisaomìnhlạilahétnhưthế,đúngraphảicắnlưỡilàmthinh.Nhưngkhôngthểtrởluilạiđượcnữarồi.SựđauđớnvàrênlacủaMeggiegâymấthứngchoLukevàđãkhiếnchoLuketìmcáchxalánh.TháiđộthảnnhiêncủaLuketrướcsựđauđớncủaMeggielúcấylàmnànghếtsứcbựcbội,nhưngbâygiờnhớlạitháiđộcủamình,nàngkhôngkhỏihốihậnvàcuốicùngtựchomìnhcólỗi.
Ngàychủnhậtthứtư,Meggiekhôngsửasoạn,làmviệctrongbếp,đichânkhông,mắcquầnngắnvàáongắn,tronglúcchuẩnbịbuổiănsángnóngchoLudwigvàAnne;haiôngbàchấpnhậnchoMeggieănmặcnhưthếmộtlầntrongtuần.
Nghecótiếngchânbướclêncầuthangsátnhàbếp,Meggiebỏmặcnhữngquảtrứngđangchiêntrênchảo,nàngsửngsốtmộtlúcnhìnconngườicaotolôngláđứngởngưỡngcửa.Luke?CóphảiLukekhông?Tưởngnhưđólàbứctượngtạctừtrongđácẩmthạch,khôngphảilàconngười.NhưngLukeđingangquanhàbếp,đặtlênmáMeggiemộtcáihônkêuthànhtiếngrồikéoghếngồixuốngcạnhbàn.Meggietrởlạichiênnhữngquảtrứngkhác,thêmvàotrongchảovàilátmỡ.
AnneMuellerbướcvào,cườihiềnhòanhưngtronglònggiậndữ-tênchóchếtnàyđếnđâylàmgìsaubaonhiêungàybỏbêvợhắn.
-Tôirấtvuimừngthấyôngkhôngquênrằngmìnhcómộtngườivợ.Mờiôngrahànhlangănsángvớichúngtôi.
LudwigMuellersinhởÚcnhưnggốcgácngườiĐức.HaivợchồngđềucócảmtìnhvớiMeggievàtựchomìnhrấtmaymắnđượcMeggiegiúpviệc.ÔngchồngrấtbiếtơnMeggievìnhậnrarằngvợôngvuihẳnlêntừ
khicómáitócvàngóngảlấplánhtrongcănnhànày.
-CôngviệcchặtmíathếnàohởLuka?ôngvừachiatrứngvừahỏiLuke.
-Nếutôinóirằngtôirấtthíchcôngviệcấyôngcótinkhông?
CáinhìnrấtsắccủaLudwighướngthẳngvàogươngmặtđẹptraicủaLuke:
-Vâng.Anhthuộcloạingườicóthểlựcvàtâmtínhphùhợpcôngviệcấy.Loạilaođộngnàymanglạichoanhmộtnhậnthứcmìnhhơnnhữngngườikhác.
Annenói:
-Anhbiếtkhông,tôiđãbắtđầunghĩrằnglàanhsẽkhôngbaogiờđếngặpMeggienữa.
-Thưathậtvớiôngbà,tronglúcnày,Arnevàtôiđãquyếtđịnhlàmluônngàychủnhật.NgàymaichúngtôiđiIngham.
-Nhưthế,Meggiesẽrấtítđượcgặpanh.
-Meggiehiểumọichuyện.Tìnhtrạngnàychỉkéodàitrongvàinăm.Vảlại,chúngtôicóthờigiannghỉvàomùahè.ArnenóivớitôivàolúcđóanhtacóthểgiớithiệutôiđilàmởnhàmáyđườngtạiSydney,vàcóthểđưaMeggieđếnđóđược.
-Cáigìbuộcanhphảilàmviệccựckhổnhưthế,Luke?Annehỏi.
-Tôicầngomđủtiềnđểmuamộttrangtrạiởmiềntây,trongvùngKynuna.Meggiekhôngnóichoôngbàbiếtýđịnhcủachúngtôisao?
Saubuổiănsáng,LukegiúpMeggierửatáchđĩarồiđưavợđidạoởvườntrồngmíagầnnhất;anhkhôngngớtđềcậpđếnđường,mía,vềcôngviệcđốnmíatuyệtvờicủaanh,vềcuộcsốngngoàitrờithúvị,vềnhữngđồngđộihếtýtrongnhómthợcủaArne.Côngviệcnàykháchẳnsovớicôngviệccắtlôngcừu.
Khitrởlạinhà,MeggiehỏiLuke:
-Anhcóthấycănnhànàyđẹpkhông?Theoanhliệuhainămsốngởđây,chúngtacóthểmướnriêngmộtcănnhàkhông?Emthèmmuốnđượcchămsócnhưemđãchămsóccănnhànày.
-Tạisaoemlạicósuynghĩđiênrồsốngmộtmìnhtrongcănnhà.ChúngtađâuphảiởGillanbone.Nơiđâykhôngphảichỗmàmộtphụnữcóthểởnhàmộtmìnhantoàn.Emởđâykhôngvuisao?NàyMeggie,emnêntạmbằnglòngvớinhữnggìemđangcóchođếnkhinàomìnhcóthểđimiềntây.Dứtkhoátkhôngthểphítiềnđểmướnnhà,anhkhôngthểđểchoemcómộtcuộcsốngănkhôngngồirồitrongkhichúngtacầntiếtkiệm.Emngheanhnóichứ?
-Vâng,Luke.
Lukevộivãđếnđỗiquênmấtrằngýđịnhbanđầucủaanhlàđưavợxuốngphíadướicănnhàsànđểômhônnàng,cuốicùngLukechàotừbiệtMeggiebằngcáchvỗvàomôngvợkhámạnhkhiếnnàngcũngthấyđau,rồilầntheoconđườngmòn,đixuốngnơianhđểchiếcxeđạpdựavàomộtgốccây.Thàđạpxebamươicâysốđểđếnđâychứnhấtquyếtkhôngchịutốntiềnmuavéxebuýt.
-Thậttộinghiệpconbé!Annenóivớichồng.Emrấtmuốngiếtanhchồngquáiđảnấy.
...Ngàythángtrôiqua,mộtnămrồihainăm.ChỉcólòngtốtkhôngđổithaycủagiađìnhMuellerđãgiữMeggieởlạiHimmelhochgiữalúcnàngchưabiếtphảigiảiquyếtthếnàotìnhcảnhtiếnthoáilưỡngnan.ChỉcầnviếtthưchoBoblàMeggiecóngaytiềnđểtrởvềnhà.NhưngMeggieđángthươngkhôngthểgiảiquyếtbằngcáchthúnhậnvớigiađìnhlàLukeđãkhôngđểlạichonàngmộtxu.NếumộtngàynàođónàngquyếtđịnhthìđólàlúcMeggiebỏLukevĩnhviễn,cònbâygiờthìchưachínmùiđểchọngiảiphápấy.GiáodụcgiađìnhchoMeggiethấylấychồnglàmộtviệcthiêngliêngvànànghyvọngmộtngàynàođónhucầulàmmẹđượcthỏamãn,vịtrílàmchồngđúngnghĩacủaLukesẽbuộcMeggieởlại.
NànggặpđượcLuketấtcảsáulầntrongmườitámthángxanhà;nhiều
lúcMeggienghĩrằngLukesốngđồngtìnhluyếnáivớiArnenhưvợchồng.
Mỗithángmộtlần,làmđúngbổnphậncủamình,Meggieviếtthưchomẹvàcácanh,kểlểvàidòngvềbắcQueensland.Cáccâuchuyệnđượcghichéplạikhôngthiếunéthàihước,nhưngdứtkhoátkhônghềđềcậpcácmâuthuẫngiữamìnhvàLuke.ôngbàMuellerđượcnóitớinhưnhữngngườibạncủaLuke;MeggieănởnhàôngbàMuellervìLukethườngđilàmănxa.
ThỉnhthoảngMeggielấycanđảmđểđặtmộtcâuhỏivẩnvơvềĐứcchaRalphnhưngthườngthìBoblạiquênviếtlạichoemgáimộtíttintứcmàbàFionabiếtđượcvềngàigiámmục.ĐộtnhiênmộthômMeggienhậnđượcláthưcủaBobtrongđóđềcậprấtdàivềRalph:
Mộthôm,ôngấyđếnnhưtừtrêntrờirơixuống.ôngtahơibốirối,cóvẻbuồnvãvàhếtsứckinhngạcvìkhôngtìmthấyem.ôngtađiêntiếtlênvềviệccảnhàkhôngaichoônghaychuyệnLukevàem.Nhưngkhimẹgiảithíchchoôngtabiếtrằngtấtcảdocáitínhngangbướngcủaemvàchínhemđãtừchốichoôngtahaytinđámcưới,thìôngtadịungayvàkhôngnóilờinàonữa.Nhưnganhcócảmtưởnglàsựvắngmặtcủaemtrongnhàlàmchoôngtathấytrốngtrảihơnsựvắngmặtcủabấtcứaikhác.Chorằngđiềuđócũngbìnhthườngthôivìemgầngũivớiôngtanhiềunhấtvàlúcnàoôngtacũngcoiemnhưemgáicủaôngta.Ôngđilangthangkhắpnơinhưmộtlinhhồnđaukhổđivấtvưởng,hìnhnhưôngtachờđợiemxuấthiệnđộtngộtởmỗikhúcquanhtrênconđườngôngđitới.Tộinghiệpôngtaquá!Ởnhàkhôngcómộtbứcảnhnàocủaemđểđưachoôngtaxem,đếnkhiôngtahỏinhữngảnhchụpđámcướithìanhmớisựcnhớrằngmìnhkhôngchụpmộtảnhnàohết.Ôngtacóhỏiemcóconchưa,anhtrảlờirằnghìnhnhưchưa.EmchưacóconphảikhôngMeggie?Emđãlấychồngbaolâurồi?Anhrấtmongsắptớiemcóconvìanhnghĩrằnggiámmụcsẽrấtbằnglòngnếuđượctinnày.Anhcótỏýghiđịachỉcủaemchoôngtanhưngôngtakhôngmuốn.ÔngtrảlờirằngcũngvôíchvìôngsẽđiAthenesbênHyLạp;ôngsẽởđómộtthờigianvớivịTổnggiámmụcmàôngđangởdướiquyền.TênvịTổnggiámmụcnàydàithườnthượtnhưmộtcánhtay,anhkhônglàmsaonhớnổi.Emcóbiếtkhông,họsẽđiHyLạpbằngmáybay.NóitómlạikhigiámmụcbiếtrằngemkhôngcònởDroghedađểcùngôngphingựadạochơithìôngkhôngchịuởlạilâu.ôngchỉcỡingựađidạomộthailần,làmlễchocảnhàmỗingàyvàmộttuầnsauthìtừgiãDrogheda.
Meggieđặtláthưxuốngbàn.Thếlàanhấybiếtrồi.Anhấyđãbiếtrồi.Ralphsẽsuynghĩthếnào?Anhấycóđaubuồnkhông?vàđếnmứcnào?TạisaoRalphlạiđẩynàngphảihànhđộngnhưthếnày?Đâucógiảiquyếtđượcgì.MeggiekhôngyêuLuke.Chẳngquaanhtachỉđóngvaingườitrámvàochỗthiếuvắng,mộtngườicóthểmanglạichoMeggienhữngđứacongiốngnhưnhữngđứaconmàđánglýMeggiecóthểcóvớiRalph.Trờiơi!Tấtcảđềurốilên!
CHƯƠNG27
TổnggiámmụcDiContiniVerchesethíchởkháchsạnbìnhthườnghơnlàcănphòngmàngườitađãdànhchoôngởAthens.Ôngcómộtsứmạngtếnhịkháquantrọng,phảibànvớicácnhàlãnhđạoNhàthờchínhgiáoHyLạpnhiềuvấnđề.
Tổnggiámmụchiểurằngchuyếncôngtáclàmộtthửtháchngoạigiao,bànđạpđểôngnhậnlãnhnhữngcôngviệcquantrọnghơnởLaMã.
VàkhôngthểnàotưởngtượngrằngNgàiđếnđâymàkhôngcógiámmụcRalphcùngđi.Nămthángtrôiqua,Tổnggiámmụcngàycàngtincậyvàoconngườituyệtvờinày.MộtMazarin,mộtMazarinđíchthực.ĐứcchaDiContiningưỡngmộMazarinhơnlàRichelieu.MộtsựsosánhđầyvinhdựchoRalph.Đúngvàolúcđó,cáchxagầnhaimươingàncâysố,RalphmớicóthểnhớđếnMeggiemàkhôngbịgiàyvòbởisựthèmmuốnđượckhóc.LàmsaoRalphcóthểoángiậnvềviệcMeggielấychồngmàchínhôngđãtừngthúcđẩy?ÔnghiểungaylýdotạisaoMeggienhấtquyếtgiữkínýđịnhcủamình,tạisaoMeggiekhôngmuốnchoônggặpngườichồngtrẻvàcũngkhôngchothamdựvàocuộcđờimớicủanàng?Lúcđầu,Ralphtưởngrằngdùthếnào,vợchồngMeggiecũngsẽởGillanbone,nếukhôngởDrogheda,cónghĩatiếptụcởnơinàoRalphbiếtchắcnàngsẽđượcyênổn,tránhmọiâulovànguyhiểm.Nhưngsausuynghĩlại,RalphhiểurarằngMeggiemuốnbằngmọigiákhôngchoRalphđượcngủtrongsựyênlòngấy.MeggiebuộclòngphảirađivàngàynàonàngvàLukecònsốngchungthìMeggiesẽkhôngbaogiờtrởlạiDrogheda.BobxácnhậnlàcặpvợchồngnàydànhdụmtiềnđểmuamộttrangtrạiởbắcQueensland,tinnàycoinhưkếtthúcmọichuyện.MeggiecóýđịnhsẽvĩnhviễnkhônggặplạiRalph.
NhưngemcóhạnhphúckhôngMeggie?Chồngemđốixửvớiemtốtkhông?Emcóyêuhắnkhông,cáianhchàngLukeấyhẳnchỉlàmộtcôngnhânnôngnghiệpbìnhthườngcógìhơnđểchoemchọnhắnthayvìchọnEnochDavies,LiamO''RoukehoặcAlastairMacQueen?Cóphảichăngemcốtìnhchọnmộtngườimàanhchưatừngquenbiếtđểkhôngthểsosánh?Cóphảichăngemhànhđộngnhưthếđểhànhhạanh,trảthùanh?Nhưngtạisaoemlạikhôngcócon?Cáianhchàngấymắccáichứnggìmàlangthangnhưtênbụiđời,buộcemphảiởnhờvớinhữngngườibạn?Emkhôngcócon,điềuđókhôngcógìphảingạcnhiên;hắnở
gầnemcóđượcbaolâuđâu.Meggieơi,tạisaolạinhưthế?TạisaoemlấyLukelàmchồng?
KháchsạnrấtsangtrọngvàđắttiềnởgầncôngviênOmonia.TổnggiámmụcDiContiniVerchesengồitrênghếbànhđặtởgầncửasổnhìnrabancông;ôngđangsuytưthìRalphbướcvào.Ôngquaylạimỉmcười.
-Ralphđếnđúnglúctađangmuốncầunguyện.
-Contưởngmọichuyệnđãdànxếpxong.HaylàcónhữngrắcrốivàogiờchótthưaĐứccha?
-Khôngphảichuyệnđó.TavừanhậnmộtláthưcủaHồngYMonteverditruyềnlạiýcủaĐứcThánhCha.
GiámmụcRalphbỗngthấyhaivaicứnglại,haitainóngbừngkhóchịu.
-ThưaĐứccha,cóchuyệngì?
-Thậtramọiviệccoinhưđãxongngaysaukhikếtthúccáccuộcthảoluậnmàtatiếnhànhởđây.TaphảiquayvềLaMãđểđượcphongHồngY.TaphảitiếptụcsựnghiệptạiVaticantheolệnhtrựctiếpcủaĐứcThánhcha.
-Cònconthìsao...?
-ConsẽtrởthànhTổnggiámmụcRalphvàconsẽtrởlạiÚcthaychỗcủatalàmKhâmmạngTòathánh.
ĐầuóccủagiámmụcRalphchoángváng,ôngsuýtngã.DùkhôngphảilàmộtngườiÝ,thếmàRalphvẫnđượcvinhdựphonglàmKhâmmạngTòathánh!Mộtquyếtđịnhchưatừngcótrướcđây!Ồ,cósaođâu.Vaticanhoàntoàncóthểtinnơiông;ôngsẽbướclênđịavịHồngYgiáochủ!
-ThưaĐứccha,khônglàmsaoghihếtơnhuệmàĐứcchađãbanchocon!NhờĐứcchamàconcóđượcsựưuđãiđặcbiệtnày.
-Chúađãbanchotasựthôngminhkháđầyđủđểcóthểnhậnrakhả
năngcủamộtconngườikhôngđángphảiởtrongbóngtối.Ralph.Thôibâygiờchúngtahãyquỳgốivàcầunguyện.
XâuchuỗivàsáchkinhcủaRalphnằmtrênchiếcbànkếbên;tayrunrun,RalphvóilấytaychạmphảisáchkinhlănrơixuốngđấtngaycạnhchâncủaTổnggiámmụcDiContinịTổnggiámmụccúixuốngnhặtlên,bỗngchúýđếnhìnhdángmộtchiếcbônghồngéptrêntrangsách,bônghồngthậtnóngbỏngvàmịnnhưgiấylụa,đãngảsangmàunâu.
-Ồ,lạthật!Tạisaoconlạigiữcáinàytrongsáchkinh?Cóphảilàmộtkỷniệmgiađình?...rấtcóthểlàcủamẹcon?
ĐôimắtcủaTổnggiámmục,cókhảnăngnhìnxuyênsuốtsựgiảdốivàcheđậy,đangchiếuthẳngvàoRalph,khiếnchoRalphkhôngcóthờigiờgiấuđisựbốirốivàxúcđộngcủamình.
-Thưakhông,Ralphnhíumàytrảlời.Conkhôngmuốngiữmộtkỷniệmnàocủamẹcon.
-Nhưngchắcchắnbônghoanàyrấtcógiátrịnênconmớigiữnólạivớitấtcảtìnhcảmgiữacáctrangsáchmàconquínhất.Nhữngcánhhồngnàygợichoconnhớlạiđiềugì?
-MộttìnhyêutrongsángmàconđãhiếndângchoChúa,thưaĐứccha.
-Tahiểungayvìtabiếtrấtrõcon.NhưngtìnhyêunàycómangđếnmộtđedọađốivớitìnhyêudànhchoGiáohộikhông?
-Thưakhông.ChínhvìsựnghiệpcủaGiáohộimàconđãchấmdứttìnhyêuấy,chấmdứtvĩnhviễn.Conđãvượtquakhỏingườiphụnữấyrấtxakhiếnmọikhảnăngtrởlạiđềukhôngthểxảyrađược.
-Thếlàtađãhiểuđượcnỗibuồncủacon!Ralphthânmến,khônggìghêgớmnhưcontưởng,đúnglàkhôngcógìđángghêgớm!Contồntạiđểphụcvụchonhiềungườivàconđượcnhiềungườithươngmến.Cònngườiphụnữ,vớitìnhyêugởigắmtrongkỷniệmrấtxaxưanhưngcònngáthươngấy,sẽkhôngbaogiờbịthiệtthòi.Vìrằngconđãgiữvẹnmốitìnhnhưđãgiữchiếchoahồngấy.
-Conkhôngnghĩrằngcôtahiểuđượcmộtchútnàonhưthế.
-Ồ,hiểuchứ!Nếuconyêuthươngcôtanhưthế,thìvớibảnchấtrấtphụnữcủamìnhcôtathừasứchiểu.Nếukhông,conđãquênngườiphụnữấyvàconđãvứtbỏđivậtkiatừlâu.
-Cónhữnglúc,chỉcósựkhấnnguyệnthậtkiêntrìmớingăncảnđượcconbỏrơitráchnhiệmcủamìnhđểtìmđếnvớinàng.
Tổnggiámmụcrờikhỏichiếcghếbành,đếnquỳgốibêncạnhngườibạncủaông,mộtconngườithanhlịchmàôngđãyêuthươngtrongrấtítngườingoàiChúavàGiáohộicủaNgười.
-Consẽkhôngbaogiờđượcrờibỏtráchnhiệmcủamình,conbiếtrấtrõđiềuđóphảikhôngRalph?ConđãthuộcvềGiáohộivàmãimãithuộcvềGiáohội.Ởcon,thiênchứcrấtthậtvàsâusắc.BâygiờchúngtahãycầunguyệnvàtasẽcầunguyệnthêmchoHoaHồngtrongnhữnglầnđọckinhsaunày.Chúabanchotarấtnhiềunhữngđaubuồnvàlắmthửtháchtrênconđườngcủachúngtađiđếnchốnvĩnhcửu.Chúngtaphảitậpchịuđựng,tacũngphảihọcnhưconthôi.
CHƯƠNG28
Vàocuốithángtám,MeggienhậnđượcthưcủaLukechobiếtanhtanằmbệnhviệnởTownsvillevìmắcbệnhWeilnhưngkhôngcógìnguyhiểmvàkhônglâusẽbìnhphục.Lợidụnglúcnày,LukesẽnghỉhèvàvềrướcMeggiecùngđihồEachamtrêncaonguyênAthertonmộtthờigian,chođếnkhinàoLukecóthểtrởlạivớicôngviệccủaanh.
LukeđãmượnmộtchiếcxehơicũkỹcủaaiđóvàđếnrướcMeggiemộtbuổisángrấtsớm.Lukegầy,danhănvàvànggiốngnhưbịngâmdấm.Hốthoảng,Meggietraovộivalichochồngrồibướclênxengồibêncạnh.
-BệnhWeillàgìLuke?Anhviếtthưnóirằngkhôngnguyhiểmgìnhưngnhìnanh,emthấyrõanhđãbịbệnhrấtnặng.
-Ồ!Đóchỉlàmộtthứbệnhvàngdathườngđedọatấtcảcáccôngnhânchặtmía.Hìnhnhưchínhloàichuộtlúcnhúctrongcácđámmíađãmanglạimầmgâybệnh.Anhcósứckhỏenhiềunênkhôngbịbệnhnặngnhưphầnđôngcácđồngnghiệpkhác.Cácbácsĩđềubảođảmlàanhsẽhồiphụcphongđộtrongmộtthờigianrấtngắn.
HồEachamởtrênđỉnhmộtvùngcao,rấttìnhtứgiữamộtcảnhhoangdã.Haingườiởmộtnhàtrọgiađình,đêmxuống,rangoàihiênnhìnmặtnướcyênlặng,Meggiemuốnquansátnhữngcondơikhổnglồloàiănquả,màngườitagọilànhữngconchồnbaỵChúngcótớihàngngàn;trônggớmghiếcvàquáidịnhựngthậtralạirấtnhútnhátvàhoàntoànvôhại.Nhìnchúngbaylêntrờigiữanhữngbóngđêm,đúnglàmộtcảmgiácgìđókhủngkhiếp.
Meggiesungsướngkhingảmìnhtrênchiếcgiườngêmáivàmátmẻ.Lukesoạntrongvalicủaanhtamộthộpdẹpmàunâu,rồitừtronghộpnày,anhlấyranhữngvậtnhỏtrònđượcanhxếphàngdàitrênbànngủ.
Meggievớitaylấymộtcáinhìnxem.
-CáinàylàgìvậyLuke?-nànghỏitòmò.
-MộtcapotAnhtứcbaocaosu,anhgiảithíchmàquênđilàcáchđây
hainămanhtựnhủsẽkhôngnóithậtchoMeggiebiếtanhápdụngphươngphápngừathai.Anhsửdụngmộtcáitrướckhigầnem.Nếukhôngchúngtacóthểcócon,lúcđóđổvỡcảkếhoạchmuatrangtrại-Lukenói.
Ngồibênmépgiườngtrầntruồng,Luketrôngrấtgầy,thấyrõxươngsườn.Nhưnghaiconmắtxanhcủaanhvẫnsinhđộng.AnhđưatayrađểlấylạibaocaosumàMeggievẫncòncầm.
-ChúngtađãgầnđạtmụcđíchMeggie,rấtgầnrồi!TheoanhtínhchỉcầncóthêmnămngànbảnglàchúngtacóthểmuamộttrangtrạiđẹpnhấtởmiềntâyChartersTowers.
Meggienóivớichồng:
-Trongtrườnghợpnày,ngaytừbâygiờanhcóthểcoinhưtrangtrạiấyđãthuộcvềanh.EmcóthểviếtthưchoĐứcchaDeBricassartđểyêucầungàichochúngtamượnsốtiềnấy.Đứcchasẽkhôngđòichúngtatrảtiềnlờiđâu.
-Emkhôngnênlàmgìhết!Lukehétlên.Trờiơi,emkhôngcóchúttựáinàosaoMeggie?Chúngtalàmlụngđểcóđượcnhữnggìthuộcvềchúngta.Khôngcóvấnđềvaymượn!Anhchưabaogiờmượncủaaimộtđồngxuvàanhnhấtquyếtkhônglàmđiềuđó.
MeggiechỉngheđượctiếngcòntiếngmấtvànhìnLukequamộtmànsươngmùmàuđỏchóimắt.Từxưađếnnay,Meggiechưabaogiờcảmthấygiậndữnhưlầnnày.Đồđểugiả,íchkỷ,láokhoét!Tạisaohắnlạidámcưxửnhưthếvớinàng,tướcđoạtcáiquyềncóconcủanàng,cốtìnhlàmchonàngtinrằnghắnmuốntrởthànhmộtnhàchănnuôinhưngthậtrahắnđãchọnconđườngriêngsốngvớiArneSwensonvànhữngvườnmía.
NhưngMeggieđãkhéoléođènénsựcáukỉnhvàchúývàocáivậtcaosutrònnàngcầmtrongtay.
-Anhhãynóichoemnghevề...nhữngcáibaocaosunày.Vìsaochúngngănchặncócon?
LukeđếnđứngsátphíasaulưngMeggie.Sựđụngchạmcủahaithânthể
trầntruồngkhiếnchonàngrùngmìnhvìbịkíchthích-Lukenghĩnhưvậy,nhưngthựctếthìngượclạivìMeggiekinhtởmanhta.
-Chẳnglẽemlạidốtđếnthế?
-Vâng,Meggienóidối.
NhữnglờigiảithíchcủaLukekhiếnchoMeggienổigiậndữdội.Thếđấy,hắnđãngănchặncáiđiềumàlâunayMeggiechờđợi.Đồlưumanh!
LukekhônghiểuchútnàotâmtrạngcủaMeggiẹHắntắtđèn,ômnàngkéolêngiườngvàliềnđómòmẫmtìmcáibaocaosu;MeggiengherõtiếngsộtsoạtmànàngđãtừngnghemộtlầnởkháchsạnDunnytrongđêmtânhôn;bâygiờnàngđãhiểurõLukeđanglàmgì.Thằnglưumanh!PhảidùngkếnàođâyđểphávỡâmmưucủaLuke?
-Tạisaoemkhôngtỏranhiệttìnhhơnvớianhhả?
-Tạisaoà?
Hainămrồi,Lukekhôngcóthờigiờvàcảsứclựccốnghiếnchotròchơiáitình.
BâygiờnằmbênMeggie,vứtbỏbaocaosutrướcđâythườngdùngđếnLukethíchthúđónnhậnnhữngcảmgiáctiếpxúccủadathịt.CànglúcLukecàngbịkíchthích.NgaylúcđómộtýnghĩvụtđếntrongđầuMeggie.Nàngquyếtđịnhchủđộng.Lukesựctỉnhmởmắt.AnhtatìmcáchđẩyMeggieranhưngcảmgiácđếnvớianhkhôngcòngìngănchặnđãtrởnênvôcùngkỳdiệubởianhchưabaogiờgầnmộtngườiphụnữmàkhôngdùngphươngtiệnphòngngừa.Sựkíchthíchlênđếnmứcanhkhôngcòntựchủđượcnữa,thayvìđẩyMeggiera,anhcàngghìchặtnàngvào.
Trongbóngđêm,Meggiemỉmcười,hàilòng.
T CHƯƠNG29
rởvềHimmelhoch,Meggiechờđợivàhyvọng.CầuxinChúabanchomộtđứacon!Mộtđứaconlàgiảiquyếttấtcả.Lờicầunguyệncókếtquả.KhiMeggiebáochoAnnevàLudwigtinnày,cảhairấtvuimừng,nhấtlàLudwig.ChínhôngđãloliệuđầyđủquầnáotãlÃnch³t,cònAnnethìsửasoạncănphòngriêngchođứabésẽchàođời.
Nhưngthậtxuixẻo,trongkhimangthaisứckhỏecủaMeggiekhôngđượctốt,cóthểdothờitiếtnóngbức,cũngcóthểdobuồnlo,Meggiekhônghiểuđượctạisaonhưvậy.Tìnhtrạngkhóchịuấykéodàicảngày.Khôngnhữngthế,Meggiecòncódấuhiệutănghuyếtáp.TheobácsĩSmith,tìnhtrạngcủaMeggienguyhiểm.LúcđầuônggợiýnênđưanàngvàonằmtrongbệnhviệnchođếnkhisinhnhưngsauđónghĩđếnhoàncảnhsốngmộtmìnhcủaMeggiexachồngvàkhôngcóbạnbè,nênbácsĩquyếtđịnhđểnàngởlạivìnhưthếthìLudwigvàAnnecóthểchămsócchonàngtốthơn.
-Nhưngphảiránggọiôngchồngvềthămcôấy!BácsĩcằnnhằnnóivớiLudwig.
MeggieviếtngaybứcthưgửiLukebáitinnàngđãcóthai,vànhưmọingườiphụnữnàngtintưởngrằngdùkhôngmuốnnhưngkhicómộtđứaconthìLukecũngsẽhếtsứcvui.NhưngbứcthưtrảlờicủaLukechấmdứtmọiảotưởng.Anhtagiậndữ.Đốivớicánhânanhtakhilàmcha,nghĩađơngiảnlàphảinuôithêmmộtmiệngăn.TháiđộcủaLukelàviênthuốcđắngmàMeggievẫnnuốtvìkhôngcósựchọnlựakháchơn.
Meggiecảmthấymìnhbệnhhoạn,bấtlựcvàkhôngđượcthươngyêu.Kểcảđứaconđangtrongbụngmẹcũngkhôngthươngnàngvànókhônghềmongmuốnđượcsinhra.Meggienghebêntrongnhữngphảnkhángyếuớtcủamộtconngườinhỏbétừchốicómặt.NếucònsứcđểchịuđựngmộtchuyếnđibằngtàuhỏadàibangàncâysốthìMeggiesẽkhôngdodựtrởvềvớigiađình.Cuốithángtám,bốntuầntrướckhiMeggietrútgánhnặng,nàngbắtđầuthùghétđứaconmàthoạtđầunàngđãhếtsứcmongmuốnvàchờđợi.
Cólúc,Meggienhậnratấtcảchỉlàthảmhọa;cốgắnggạtđilòngtựáidịhợmcủamìnhvàtìmcáchcứuvãnnhữnggìcònlạicủanhữngtanvỡ.Cảhaiđãlấynhauvìnhữngsuynghĩkhôngđúng:LukenhắmtúitiềncủaMeggie,cònnàngvìhờndỗi,vừamuốnthoátkhỏiRalphnhưngđồngthờitìmcáchgiữlạihìnhảnhcủaRalph.
Nhưngthậtra,trongkhikhôngcảmthấyoángiậnLukethìcànglúcMeggiecàngcảmthấycămghétRalph.MặcdùRalphđãtỏrathôngcảmvàcưxửvớinàngđúnghơnLukenhiều.ChưabaogiờRalphcóýnghĩlàmchonàngphảinhớnhungđếnông;Ralphchỉmuốnmìnhđượcnhìndướimộtgócđộtusĩvàmộtngườibạn.NgaycảtronghailầnRalphômhônnàng,tráchnhiệmvềnhữngcáihônấyvẫnthuộcvềMeggiẹ
ThếthìtạisaolạihờndỗiRalphlàmgì?TạisaonànglạicămghétRalphchứkhôngphảiLuke?TạisaolạitráchcứRalphvềsựthôithúcđiênrồđãđẩynàngđiđếnquyếtđịnhlấyLuke?MeggiecócảmtưởngnàngdãphảnbộichínhmìnhvàphảnbộivớicảRalph.KhôngthểlấyRalphlàmchồng,đểđượcsốngchungvàcóconvớiôngấythìcósaođâu?Ralphtrướcsauvẫnlàconngườinàngyêuthương,đánglýranàngkhôngnênđitìmmộtaikhácthaythế.
Dùhiểuranhữngsailầmcủamình,Meggievẫnkhôngxoadịuđượcnhữngthươngđau.CuốicùngthìchínhlàLuke.Làmsaonàngcóthểvuisướngtrongýnghĩđứaconấykhônghềmongmuốnđượcchàođời?Thậttộinghiệpchođứabé.Cóthể,khirađời,đứabésẽđượcthươngyêuchỉvìđólàmộtconngười.NhưngnếulàconcủaRalphthìsẽthếnào?Chuyệnkhôngthểcó.Ralphđãphụcvụchomộtthiếtchếnhấtđịnhbiếnconngườiôngấyhoàntoànthuộcvềhọ,kểcảcáiphầnhọkhôngcầnđến.
ĐứcMẹ,đòihỏiởRalphmộthysinhchoquyềnlực,phủđịnhvàhủyhoạiconngườicủaRalph.Nhưngthôimộtngàynàođó,Giáohộisẽtrảgiáchothamvọngcủamình,mộtngàynàođósẽkhôngcòncónhữnglinhmụcnhưRalph,vìrằngnhữngngườinàysẽđánhgiáđúngmứctínhnamgiớicủahọđểhiểurằngđiềumàGiáohộiđòihỏilàmộtsựhysinhvôích,khôngcómộtchútýnghĩanàocả.
Độtnhiên,Meggieđứnglên,đitớiđiluitrongphòngnghỉ,tạiđóAnneđangđọcmộtquyểnsáchcấmcủaNormanLindsay.
-Anne,hãygọingaybácsĩSmith.Emsắpsinh.
-Chúaơi!Emhãylênnằmngayởphònghaivợchồngchị
BácsĩSmithđếntrênchiếcxecũkỹ,cóngườinữhộsinhđitheo.
-Chịcóbáochoôngchồnghaychưa?Vừabướclênbậcthềm,bácsĩSmithvừahỏiAnnẹ
-Tôiđãđánhđiệnchoanhấy.Meggieđangnằmtrongphòngcủatôi,ởđórộngrãihơn.
Annekhậpkhiễngtheosaubácsĩvàophòng.Meggienằmtrêngiường,mắtmởtovàkhôngthấycódấuhiệuđauđớnnàongoạitrừhaibàntaybịgiậtvàthânngườicorútlại.NàngrángngướcnhìnAnnemỉmcười.Annenhậnthấytrongđôimắtnhìnchứađựngsựsợhãi.
-Emrấtvuimừngđượcởlạinhà,Meggienói.Mẹemchưabaogiờđếnbệnhviệnđểsinh.Emcónghebaemkể,mẹemđãquáđauđớnkhisinhHalnhưngrồicũngvẫnvượtquacáichết.Nhấtđịnhemcũngthế.PhụnữdònghọClearychịuđaurấtgiỏi.
Vàigiờsau,bácsĩtrởragặpAnnengoàihiên.
-Cơnđaubụngcủacôấykéodàirấtlâuvàcókhókhănđấy.Thườngsinhconđầulòngđềugặprắcrốiđôichút,nhưngtrongtrườnghợpnàythìnguyhiểm.Côấyrấtcốgắngnhưngvẫnchưasinhđược.ỞbệnhviệnCairnscóthểngườitađãápdụngthủthuậtmổđểđưađứabéranhưngtạiđâythìkhôngthểlàmđược.Chínhcôấyphảiđưađứabéramộtmình.
-Meggievẫntỉnhđấychứ?
-Vâng!Mộtcôgáirấtdũngcảm.Khôngmộttiếngrên.Theokinhnghiệmcủatôi,nhữngngườiphụnữdũngcảmnhấtthườnglạisinhnởkhókhănnhất.CôấyluônmiệnghỏitôiRalphđãtớichưa.TôiphảinóidốivớicôtarằngnướcsôngJohnstonedânglênrấtcaochưaquađược.NhưnghìnhnhưchồngcủacôấytênLukecơmà.
-Vâng,đúngthế.
-Thếthì...cólẽvìthếmàcôấyluônhỏiđếnRalph.Lukekhôngmanglạichocôấysựanủiphảikhông?
-Đólàmộtthằngkhôngragì!
Anneđứngnghiêngngười,haitaynắmchặtlancan.MộtchiếcxetắcxivừatáchkhỏiconlộDunnyrẽvàoconđườngđếnHimmelhoch.ConmắtrấttỏcủaAnnegiúpchịnhậnraởbăngsauxelàmộtngườiđànôngtócđen.Chịkêulênmừngrỡ.
-TôikhôngtinvàomắtmìnhnhưnghìnhnhưLukeđãnhớrằnghắncómộtngườivợ.
BácsĩSmithnói:
-TốthơnhếtlàtôinêntrởlênphòngvớiMeggieđểchochịđốiđầuvớihắn,Anne.TôisẽkhôngnóigìhếtvớiMeggieđềphòngtrườnghợpkhôngphảichồngcôấy.CònnếuđúngthậtlàLukechịrótchohắnmộttáchtrà,cònrượuthìdànhlạisau;rồihắnsẽcầnđến.
Chiếctắcxidừnglại.TrướcsựkinhngạccủaAnne,anhtàixếmởcửavàvộivàngvòngmởcửaxephíasauđểngườikháchbướcxuống.JoeCastiglione,chủnhânchiếcxetắcxiduynhấtởDunny,ítkhitỏralịchsựnhưthế.
-ThưaĐứccha,đãđếnHimmelhoch.Anhtavừanóivừarạpngườixuống.
Mộtngườiđànôngmặcáothụngdàiđenvớithắtlưngmàuđỏthắmbướcra.Đúnglúcngườinàyquaymặtlại,Annehoamắtlên,trongmộtgiâyphúttưởngrằngcáianhchàngLukeđangbàymộttrògìđóđùavớimình.NhưngchịnhậnrangayconngườinàyhoàntoànkhácLuke,lớnhơnLukeítnhấtmườituổi.
-XinlỗicóphảibàMueller?Ngườikháchhỏivớinụcườitrênmôi,cáinhìnthậtsángvàxaxôi.
-Vâng,tôilàAnneMueller.
-Tôixinđượctựgiớithiệu,TổnggiámmụcRalph,KhâmmạngTòathánhtạiÚc.Tôiđượcbiếtcómộtphụnữ,bàLukeO''Neillhiệnởnhàbà.
-Vâng,thưaông.
Ralph?Ralph?CóphảichínhRalphmàMeggieđãgọitên?
-TôilàmộttrongnhữngngườibạnthânnhấtcủabàLukeO''Neill.TôicóthểgặpmặtbàO''Neillđượckhôngthưabà?
-Thưa...tôitinrằngchịLukesẽrấtvuimừng,Tổnggiámmục.Tronghoàncảnhbìnhthườnghơnthì...nhưnglúcnày,Meggieđangsắpsửasinhvàchịấyđangtrảiquamộtcơnđaudữdội.
-Tôibiếttrướccóchuyệngìđókhônglành!Ôngkêulên.Tôilinhcảmđiềuđótừlâuvàgầnđâysựloâucủatôitrởthànhmộtthứámảnh.Tôiphảiđếntậnnơivànhìntậnmắt.Tôixinbàchotôiđượcđếnbênchịấy.Nếuchịcầnnạimộtlýdo,bàcứnóitôilàtusĩ.
AnnekhônghềcóýđịnhcấmđoánvịTổnggiámmụcvàophòngcủaMeggie.
-ThưaĐứcchađitheotôi.
Ralphđingangquavịbácsĩvàngườinữhộsinhnhưkhônghềnhìnthấyhọ,đếnquỳgốibêngiường,đưatayvềhướngMeggie.
-Meggie?
Meggievượtthoátrakhỏicơnácmộngmànàngđangvậtlộnvànhậnragươngmặtthươngyêu,đangcúisátxuốngmặtmình,tócđenvàdàyvớihaichùmmàutrắnghaibêntháidươngnổibậtlêntrongánhsánglờmờ.Nhữngnétthanhtúvàquýphái,hơikhắckhổ,biểuhiệnrõhơntínhkiênnhẫnvàđôimắtxanhđắmchìmtrongmắtnàngtrànđầytìnhyêunóngbỏngvàchờđợi.LàmsaoMeggielạicóthểlầmlẫnLukevớiRalph?Khôngmộtaihoàntoàngiốngnhưchàng,khôngaikháccóthểthuộcvềnàng;MeggieđãphảnbộilạiđiềumànàngđãcảmnhậnởRalph.Lukelàcáibềđụccủatấmgương,cònRalphrựcsángnhưmặttrờivàđồngthời
lạirấtxaxôi.Trờiơi,sungsướnglàmsaokhiđượcnhìnthấyRalph.
-Đứcchaơi,hãygiúpcon-nàngnói.
RalphcầmtayMeggiehônsayđắm,rồiápbàntayấyvàomámình.
-Baogiờchacũngsẵnsàng,conbiếtđiềuđó,Meggiecủacha.
-Hãycầunguyệnchoconvàđứabé.NếucómộtaiđócóthểcứuconvàconcủaconthìngườiđóchínhlàĐứccha.ĐứcchagầnChúahơnchúngconrấtnhiều.Khôngaighétchúngcon,chưabaogiờcóaighétchúngcon,kểcảĐứcchacũngthế.
-Lukeđâurồi?
-Conkhôngbiếtvàcũngchẳngcầnđếnanhta.Meggienhắmmắtlại,nhữngngóntayvẫnbámchặtvàotaycủaRalphnhấtđịnhkhôngbuôngra.
NhưngbácsĩđãđếnvỗnhẹlênvaicủaRalph.
-Đứccha,tôinghĩđãđếnlúcĐứcchaphảirờiphòngnày.
-Nhưngnếusựsốngcòncủangườinàybịđedọa,bácsĩsẽgọitôichứ?
-Tôisẽgọingay.
RalphcùngAnneđirakhỏiphòng.Ludwigtừvườnmíavề.Anhtỏrahiểubiếthơnvợ,quỳmộtgốixuốngđấtvàhônchiếcnhẫncủaĐứcKhâmmạng.
-NhưthếNgàilàRalph?-Annechốngnạnhdựavàomộtcáibànlàmbằngtre,hỏi.
-Vâng,tôilàRalph.
-TừkhiMeggierơivàonhữngcơnđau,côấycứgọimộtngườinàođótênRalphkhôngdứt.Thúthậtlúcấytôirấttòmò.TôinhớrấtrõtrướcđâycôấychưabaogiờđềcậpđếncáitênRalphlầnnào.Trongtrường
hợpnàoĐứcchađãquenbiếtMeggie?Vàbaolâurồi?
-TôibiếtMeggiekhicôấymớimườituổi,chỉítngàysaukhicôấyđáptàutừTânTâyLanđếnÚc.Nóichođúng,tôicóthểkhẳngđịnhtôiđãbiếtMeggiequanhữngcơnbãolụt,hỏahoạn,nhữnglúcxúccảmtộtđỉnh,điquacáisốngvàcáichết.Tómlại,tấtcảnhữnggìmàchúngtôiđềuphảichịuđựng.Meggielàtấmgươngmàtôibắtbuộcphảinhìnvàođóđểthấythânphậncủaconngườitôi.
-NgàiyêuMeggie?Annebuôngcâuấyvớigiọngngạcnhiên.
-Mãimãivẫnthế.
-Mộtbikịchchocảhai.
-Tôimongrằngchỉlàbikịchchotôi.Chịhãykểchotôinghevềcôấy.Chuyệngìđãxảyratừkhicôấylấychồng?Nhiềunămrồitôiđãkhônggặplạicôấy,nhưngtôiluôncónhữngloâuvềMeggie.
Nghexongcâuchuyện,Ralphthởdàinhìncâycọđongđưatheogiórồinói:
-ThếthìchúngtaphảigiúpMeggievìLukeđãchốitừ.NếuthậtsựLukebỏrơiMeggiethìcôấysẽđượcyênthânhơnkhivềởDrogheda.TôibiếthaianhchịkhôngmuốnmấtMeggienhưnghãyvìMeggiemàthuyếtphụccôấyvềvớigiađình.NgaykhitrởvềSydney,tôisẽgửimộtngânphiếuchohaianhchịnhờtraolạichoMeggie,nhưthếtránhchocôấybịkhóchịuvìtiếctiềncủaanhmình.Mộtkhitrởvềnhà,côấymuốngiảithíchvớigiađìnhthếnàotùyý.CầuChúa,đứabéđượcsinhranhanhchóng.
Thếnhưngđứabéchỉrađờihaimươibốngiờsau,lúcMeggieđãhoàntoànkiệtsứcvàđãchịuđựngtậncùngđauđớn.
Đứabé-congái-thậtnhỏbévàyếuđuốilàmchoTổnggiámmụccảmthấyđaunhóitronglòng.Meggie!Meggiecủata.Meggieđaukhổ,bịgiàyvò.Tamãimãiyêuem,nhưngtakhôngthểchoemđiềumàLukeđãchoem,kểcảcáithânxácbịcấmđoánnày.
Khichỉcònlạihaingười,RalphhỏiMeggie:
-Emđặtchocontêngì?
-Justine.
-Mộtcáitênrấtđẹp.Nhưngtạisaoemchọntênđó?
-Emđãđọcthấyđâuđómàemrấtthích.
-Emcóvuisướngkhicóconkhông,Meggie?
TrêngươngmặtmệtmỏicủaMeggiechỉcònđôimắtlàsốngđộng,dịudàng,chứađựngmộtthứánhsángphớtđục,khônghậnthùnhưngcũngkhôngcótìnhyêu.
-Cóchứ,emrấtsungsướngcóđứaconnày.Vângemrấtvuisướngvìemđãlàmtấtcảđểcónó...Nhưngtrongkhiemmangnótrongbụng,emkhôngcảmthấychútgìlàvìnóvànócũngkhôngcầnem.EmkhôngtinrằngJustinethậtsựthuộcvềem,cũngkhôngthuộcvềLukehaybấtcứai.
MộthồilâuRalphnói:
-Anhphảiđi,Meggieạ.Ralphnóinhỏ.
Đôimắtmàunâuđanhlại,sánglên.Nàngbĩumôichuachát.
-Emđãchờđợitrướcđiềuđó!Thậtkỳlạ,hìnhnhưnhữngngườiđànôngdínhdấpđếncuộcđờiemđềuluônluônnhưthế.
Ralphngheđautronglòng.
-Đừngchuacay,Meggie.Anhkhôngrađiđểlạiemtrongmộttìnhtrạngnhưthếnày.Dùđãxảyrachuyệngìchoemtrongquákhứ,emluôngiữsựdịudàng,đólàđiềuquínhấtcủaemđốivớianh.Đừngthayđổi,khôngnêntrởthànhsắtđávìtấtcãnhữnggìemđãphảichịuđựng.AnhthậtđauxótkhinghĩđếnchuyệnLukekhôngmàngđếnđây,nhưngemcũngđừngđánhmấtđisựdịudàngđó.NếukhôngemkhôngcònlàMeggiecủaanh.
NàngtiếptụcnhìnRalphthiếtthalẫncảsựoángiận.
-KhôngđâuRalph,emvananh!EmkhôngphảilàMeggiecủaanhđâu,emchưabaogiờnhưthếcả!AnhkhôngcầnemvàanhđãđẩyemvàotaycủaLuke.Anhcoiemlàgì?Mộtthứnữthánhhaymộtthứnữtu?Nàyanhnhé,khôngphảinhưvậyđâu.Emlàmộtconngườinhưmọingườivàanhđãlàmhỏngđờiem.Trongsuốtbaonămqua,emđãyêuanhvàkhôngchấpnhậnaikhácngoàianh,emđãchờđợi...Emđãlàmmọicáchđểquênanhđi.Cuốicùngemđãlấymộtngườichồngmàemtưởngrằngcóphầnnàođógiốnganh.Nhưngrồianhtacũngchẳngmàng,chẳngcầnđếnem.Emcóđòihỏiquáđángchăngvớimộtngườiđànôngmàmìnhmuốnđượcyêuthương?Lukekhôngxấuxađâu,cũngkhôngđángghét.Thậtraanhtachỉlàmộtngườiđànông.Cácanhđềunhưthế,nhữngconbướmtođầylônglá,đangbịngọnlửaquáilạkhuấtsaumộttấmkiếngtrongsuốtthuhútmàcácanhkhônghềthấy.Nếucuốicùngcácanhtìmđượcconđườngvàotậnnơi,cácanhsẽđâmđầuvàongọnlửa,téxuống,chếtthiêu.Trongkhiđóthìngoàikiatrongcáimátdịudàngcủamànđêm,cóđủtấtcảcácthứđểnuôisốngcácanh,cótìnhyêuvànhữngconbướmnhỏ.Nhưngđànôngcácanhcóthấycáiđókhông,cómuốnđiềuđókhông?Không!Cácanhquaytrởlạivớingọnlửa,cácanhcứđâmđầuvàođóchođếnkhibịcháyvàchếtđi.
RalphkhôngbiếttrảlờithếnàovớiMeggiebởirằngRalphđãkhámpháramộtkhíacạnhkhácthuộcvềbảnchấtcủaMeggiemàtrướcđâyônghoàntoànkhôngbiết.Cáiđócótừbaogiờ?PhảichăngnóđãhìnhthànhtiếptheonhữngthấtvọngmànàngđãtrảiquasaukhiRalphbỏrơinàng?Meggielạicóthểthốtranhữngđiềuđóư?Ralphkhôngđủcanđảmđểngherõtừnglời,lòngRalphhoangmang,mặccảmphạmtộixâmchiếmtâmhồn.
-EmcónhớhoahồngmàemđãtặngchoanhvàobuổichiềuanhrờikhỏiDrogheda?RalphâuyếmhỏiMeggie.
-Vâng,emcònnhớ.
Tiếngnóicủanàngmấthẳnsứcsống,ánhmắtmờđivìđaubuồn.ÃnhmắtđóchiếuthẳngvàoRalphnhưngtâmhồnthìtrốngrỗng,vôvọng.MắtMeggielờđờnhưđôimắtcủaFionamẹnàng.
-Anhvẫngiữhoahồngtrongsáchkinhcủaanh.Cứmỗilầnnhìnthấy
hoahồngấylàanhnhớđếnem.Meggieơi!Anhyêuem!Emlàđóahồngcủaanh,hìnhảnhđẹpnhấtcủaconngườivàlàtâmtưởngcủađờianh.
ĐôimôicủaMeggietrềramộtlầnnữa,mắtlonglêngiậndữ,cócảsựcămtức.
-Mộthìnhảnh,mộttâmtưởng!Mộthìnhảnhconngườivàmộttâmtưởng-Giọngnàngtrêuchọc-Vângđúngvậy.Đólàtấtcảnhữnggìmàemcótrongmắtanh.Anhđúnglàmộtthằngngốclãngmạnvàmơmộng,Ralph!Anhkhôngcómộtýniệmnàohơnvềcuộcsốngsovớiconbướmlaovàongọnlửa!Khôngcógìngạcnhiênkhianhđãchọnlàmlinhmục!Anhhoàntoànkhôngcókhảnăngsốngmộtcuộcsốngbìnhthườngnếuanhlàmộtngườinhưmọingười,mộtngườinhưLuke!Anhnóianhyêuem,nhưngkhôngcómộtýniệmnàovềtìnhyêu.Anhchỉnóiranhữnglờilẽnghethậtkêumàanhhọcđược!Emkhônghiểunổitạisaođànônglạikhônggạthẳnđànbàrakhỏicuộcđờimìnhđikhimàđiềuđóchínhlàsựmongmuốncủahọ.Đànôngcácanhnêntìmramộtcáchcướigảvớinhauđi,cácanhsẽsốnghạnhphúctuyệtdiệuvớinhauđấy.
-Meggie,anhvanem,đừngnóinữa!
-Thôi!Anhhãyđiđi!Emkhôngmuốngặpmặtanhnữa.Nhưnganhđừngquênđiềunày:khinhắcđếnnhữnghoahồngyêuquícủaanh,Ralph...Nhữnghoahồngấyđềucónhữnggairấtdữ,nhữnggairấtnhọnsẽđâmvàotimanh.
Ralphrờikhỏiphòngmàkhôngquaynhìnlại.
LukechẳngcầntrảlờibứcđiệncủaMeggiebáotinanhđãtrởthànhchacủamộtđứacongáinặnghaikilômangtênJustine.
Lukevẫntheođuổicuộcđờiràyđâymaiđó.NhiềulầnMeggieviếtthưchoLukenhưngkhôngđượctrảlời.Lukecũngkhôngvềthămcon.Đứabédầndầnmạnhkhỏehơnvàđãnhanhchóngvượtquanhữngthửtháchgaygolúcchàođời.Vàothángtư,Justinekhôngcònthườngxuyênkhóclanhưtrướcđâynữavàbắtđầubiếtvuichơimộtmìnhtrongnôi.
Mộthôm,đầuthángmườihai,AnnetìmgặpMeggieđangởngoàihiên;chịngồixuốngbêncạnhvàquansátMeggie.Trờiơi!SaoMeggiexanhxaovàđờđẫnthế!Ngaycảmáitócmàuvànghungrựcrỡtrướcđâybây
giờcũngrủrũ.
-Meggie,chịkhôngbiếtmìnhlàmnhưthếcóđúngkhôngnhưngviệcđãrồi.Vàchịmongrằngemhãynghechịtrìnhbàytrướckhitrảlờikhông.
Meggienhìnchiếccầuvồngtrênnềntrờixámđụcvàmỉmcười.
-Chuyệngìmàtrịnhtrọngthếchị?Chịcứnóiđi.
-Luđievàchịrấtloâuvềtìnhtrạngsứckhỏecủaem.EmchưabìnhphụclạisaukhisinhJustine,trongkhiđómùamưasắpđến,chịengạisứckhỏecủaemmỗingàysẽtệhơn.Emkhôngănvàmỗingàymộtgầythêm.Chịlorằngthờitiếtởđâykhôngphùhợpvớiem.Dođócáchđâymườilămngàychịcóviếtthưchomộtngườibạnlàchủhãngdulịchvàchịđãđăngkýchoemđinghỉ.Đừngphảnđốivìsợtốnkém,việcđókhôngảnhhưởnggìđếntiềndànhdụmcủaLukevàem.AnhchịđãnhậnđượcmộtngânphiếuvớimộtsốtiềnlớncủaTổnggiámmụcBricassartgởichoemvàmộtngânphiếukháccủaBob,anhtraiemgởi.ChịcócảmtưởnglàcảnhàemđangmongđợiemtrởvềDrogheda.AnhchịđãthuêsẵnmộtcottageởđảoMatlocktronghaitháng,đầuthánggiêngđếnđầuthángba,LuđievàchịsẽlãnhphầnchămsócJustine.
Cầuvồngđãlặn,mặttrờicũngthế;lạisắpsửamưa.
-ChịAnne,nếukhôngcóchịvàanhLuđievớibaonhiêutìnhcảmmàanhchịdànhchoemtrongbanămquacólẽemđãđiênmấtrồi.Chịbiếtđiềuđómà.CónhữngđêmemthứcdậyvàtựhỏinếuLukegởiemởmộtnhànàokhác,gặpnhữngngườikhôngtốtthìemrasao.AnhchịđãlolắngchoemhơncảLuke.
Mưađãkéođếngiápranhnhữngkhutrồngmía.
-Chịnóiđúng,emcảmthấytrongngườikhôngkhỏe.Meggienóitiếp.TừkhicóJustine,emchưabaogiờđượctrởlạinhưxưa.ChịAnneơi!Emrấtmệtmỏivàchánnản!Emkhôngphảilàmộtngườimẹtốtđốivớiconmặcdùbổnphậnđòihỏi.ChỉdoýmuốncủaemmànórađờichứJustinecóđòihỏiđiềuđóđâu.EmđãquáchánnảnvìLukeđãkhôngchoemcơhộimanglạihạnhphúcchoanhấy.Luketừchốisốngchungvớiemvàkhôngđểchoemxâydựngmộttổấm,anhấycũngkhôngmuốncócon.EmkhôngyêuLuke.Emchưabaogiờyêuanhấynhưmộtngười
phụnữyêuchồng.Rấtcóthểanhấyđãđoánbiếtđiềuđóngaylúcđầu.BiếtđâuLukesẽhànhđộngkháchơnnếuemyêuthươnganhấy.VìvậylàmsaoemcóthểoánhậnLukeđược?Emmớilàngườiduynhấtđánglênán.
-Tổnggiámmụclàngườiemđãyêuphảikhông?
-Vâng,từcáithuởemcònlàmộtcôbé.EmluôncưxửtànnhẫnvớiRalphmỗikhiôngấyđến.TộinghiệpRalph!EmkhôngcóquyềncưxửnhưthếvớiRalph,vìrằngchưabaogiờôngấytỏraquyếnrũem.Emmongrằngôngấysẽcóthờigiờnhậnrarằngsởdĩemcótháiđộnhưthếvìembịbệnh,kiệtsứcvàvôcùngkhổsở.Emchỉnghĩđếnmộtđiềugiánhưđứabéđólàconcủaôngấynhưngthựctếthìkhôngthểxảyra,khôngbaogiờcóthểxảyra.Trờiơi!Thậtlàbấtcông!CácmụcsưTinLànhcóthểlấyvợ,tạisaocáclinhmụcCônggiáolạikhông?Chịđừngnóivớiemrằngcácmụcsưchămlochoconchiênkhôngtốtbằngcáclinhmục,emkhôngtinđâu.Emđãtừnggặpnhữnglinhmụckhôngcólòngvàngượclạinhữngmụcsưtuyệtvời.ChỉtạivìlinhmụcphảisốngđộcthânmàemđànhxaRalph,lậpmộtgiađình,xâydựngcuộcđờivớimộtngườikhác.Emthấycầnphảinóivớichịđiềunày,Anne.Emhànhđộngnhưthếlàmộttộilỗi,tộilỗiấycũngxấuxanhưtộilỗicủaRalphnếukhônggiữlờikhấncủamìnhnữa.Emnghĩnócònhènhạhơn.EmoángiậnGiáohộilênántìnhyêucủaemdànhchoRalphhoặcRalphdànhchoem.
-Emhãyđixamộtthờigian,Meggieạ.Hãynghỉngơi,ănngủvàđừngrayrứtnữa.
Mưađộtngộtdừnglạinhưnóđãđộtngộttrútxuống.Mặttrờixuấthiện,cầuvồnglónglánh.NgọnnúiBartleFreredầndầnhiệnra,khoáclênmàuáohoađínhvớinềnmâymỏngnhưtơ.
-Emsẽđinghỉ,Meggienói.Emrấtmangơnanhchịđãlochoem.NhưngchịcótinrằngJustinesẽkhônggâyphiềnhàchoanhchịkhông?
-Khôngđâu,Luđieđãlotrướcmọithứrồi.NgườigiúpviệctrướccủachúngtôilàAnnaMaria,chịtacómộtemgáitênlàAnnunziata,mườilămtuổi.AnhLuđieđãgọiAnnuziatađếnchămsócchoJustine.
-ĐảoMatlockởđâuhởchị?
-GầnđèoWhitsunday,trêncửaconsôngGreatBarrierReef.Ởđórấtyêntịnhvàấmcúng.Chịcócảmtưởngđólàmộtnơidànhriêngchonhữngtuầntrăngmật.Emhiểuchịmuốnnóigìchứ...Nhưngmàởrảiráckhắpnơi,khuấtsaunhữnglùmcâychứkhôngphảimộtkháchsạn.Vàothờigianemđinghỉ,đảohoàntoànvắngngười.
Ngàycuốicùngcủanăm1931,MeggielêntàuhỏađiTownsvillebắtđầunhữngngàynghỉdễchịuvìđãtrútbỏđượcphíasaucáimùirỉđườngcủavùngDunny.TownsvillelàmộtvùngdâncưquantrọngnhấtởBắcQueensland,cókhoảngvàingàndânsốngtrongnhữngnhàsànnhỏbằnggỗ,sơnmàutrắng.
ĐểđếnđảoMatlocknơinghỉmátsaunày,saukhirờitàuhỏacònphảivượtquamộtvùngbiển.Tàulướtêmđềmtrênmặtnướctrongnhưgương.Giữahaicơngióxoáy,khôngkhídịuxuống,biểncóvẻmệtmỏi.Dùmớigầntrưa,Meggieđãđinằmvàthiếpđitrongmộtgiấcngủkhôngmộngmịchođếnkhingườitiếpviênđánhthứcnàngdậy,lúcấylàsáugiờsánghômsau.AnhtamangvàochoMeggiemộttáchtrànóngvàbánhngọt.
Trênboongtàu,MeggieđãkhámphámộtnướcÚcmới,hoàntoànkhác.-Nhữnghònđảonhấpnhôtrênmặtnướclànhữngđảosanhôngầm-mộtngườitrongthủythủđoàngiảithíchnhưthếvớiMeggie.
Mộttiếngđồnghồtrướckhimặttrờilặn,tàurẽsóngtừtừcặpbến.NgườiđànônglớntuổiđứngsẵnchờMeggie,giúpnàngmanghànhlýlênchiếcôtôduynhấthếtsứcsangtrọngcủađảonày.
-ThưabàO''Neill,bàđiđườngbìnhyênchứ?ôngtachàoMeggie.TôilàRobWalter.Tôihyvọngrằngôngnhàsẽđếnnaymai.ỞMatlockvàomùanàykhôngcónhiềungườilắm,đâylàmộtđiểmdulịchmùađông,đảorộngsáukilomet,chiềudàigấpđôinhưthế.
Xeđingangquamộttòanhàtrắng,cóvẻhỗnđộn.
-Đâylàcửahànglớnởđảo.Ngườiláixegiớithiệuvớigiọngđầytựhàonhưchínhmìnhlàôngchủ.Tôiởđóvớibàchủ.Bàtasẽkhôngthíchchútnàokhithấymộtngườiphụnữmộtmìnhđếnđảo,tôiđoanchắcnhưthế.Bàtachorằngtôicóthểbịquyếnrũ.Rấtmaylàvănphòngdulịchở
đâycónóirõlàbàđòihỏimộtsựyêntịnhhoàntoàn,thếlàthêmmộtđiềunữalàmchobàchủyêntâm.Tôiđãchọnchobàmộtnhàsànxanhấtvàkhôngcóbóngmộtngườinàoởđó.Nếuthích,bàcóthểđidạokhôngcầnmặcquầnáomàkhôngsợaidòmngó.Nếubàcócầnđiềuchibàchỉnhấcđiệnthoạilênvàtôisẽmangđếnngaychobà.Nhànghỉmátnàycóbaphòng;trướcmặtlàbãicáttrắnghìnhvòngcung,haiđầunhôrahaimũinhọncủangọnđồi.Bêntrongnhàtranghoànggiảndịnhưngđầyđủtiệnnghi,mộttủlạnhnhỏ,mộtđiệnthoạivàmộtradio.ĐầyđủhơnsovớiDroghedavàHimmelhoch.DĩnhiêndokháchdulịchđếnđâythườngtừSydneyhoặcMelbourne,nhữngtiệnnghitốithiểunhưthếkhôngthểthiếuđượcthưabà.
Trongtuầnlễđầu,điềuquantâmduynhấtđốivớiMeggielàănvàngủ.BâygiờMeggiemớinhậnralàmìnhđãkiệtsứcđếnmứcnào.Cứmỗilầnđặtlưngxuốngchiếcgiườngêmái,Meggieđãngủsayliềnsuốtmườiđếnmườihaitiếngđồnghồliêntiếp.Cácthứcănđềungonmiệng.Meggieănngaykhivừathứcdậy,cảkhixuốngbãibiểnnàngcũngmangnhữngtráixoàitheođểvừatắmvừaăn.Nướckhôngsâu,khôngmộtgợnsóng,mặtbiểnnhưgương.Chỉtiếclànàngkhôngbiếtlội.
Sựvắngvẻ,cáicảmgiácđốidiệnvớichínhmìnhthậtlàthiênđàng.Annenóiđúnglàmsao!Đượcsốngmộtmìnhlàsựthoáttrần,mộtsựthanhthảnhoàntoàn.SựvắngvẻvàđơnđộckhônghềkhiếnMeggiecảmthấynặngnề.Anne,Luđie,JustinevàLukeđềukhônglàmchoMeggienhungnhớvàlầnđầutiêntrongbanămnàngcũngkhôngnhớDrogheda.ÔnggiàRobthìcứmỗichiềuláixengang,chờđợimộtcáivẫytaybìnhyêncủaMeggietừtrênbaolơnnhàsànrồiquayđầuxelại.Chỉcómộtlần,RobgọiđiệnthoạiđếnMeggiechobiếtôngtasẽtổchứcmộtchuyếnđidạotrênbiểnchomộtcặpvợchồngdulịchkhácởđầukiatrênđảo.ÔnghỏiMeggiecóthíchđicùngkhôngvànàngđãđồngý.ChuyếnđiđógiúpMeggiekhámphámộtthếgiớithầntiêndướiđáybiển.Nướcbiểntrongđếnđỗinàngnhìnrõtừngconcá,nhữngrongbiểnvàmàusắcthậtcủasanhô.
NghetheolờikhuyêncủaRob,Meggiexuốngbãikhôngmặcquầnáo.Lúcđầu,nàngnhútnhátnhưconthỏluônđánhmùi,sợchórừngđếnvàchỉmộtcơngiónhẹcũngđủlàmMeggiegiậtmình,vộivàngchethân.NhưngvàingàysauMeggietỏrakhôngcònethẹnnữa,Meggieđilạitựnhiêntrêncácconđườngmòn,dọcbờbiểnhaybìbõmdướinướcấmvàmặn,màkhôngmộtmảnhvảichethân.Meggiebắtđầucócảmgiáccủa
mộtconthúđượcnuôitrongchuồngnayđộtngộtđượcthảragiữamộtthếgiớidễthương,hiếukhách,thoảimáivàđầyánhsángmặttrời.
GiữamộtkhungcảnhmàMeggiekhôngcònmuốnnhớđếnaithìnàngkhôngthểquênRalph.RalphgiốngnhưChúatrời:tấtcảbắtđầuvàkếtthúcởanhấy.TừngàyRalphquỳgốixuốngđấttạinhàgaGilly,trongvầngsángcủahoànghôn,haitaygiangraômlấynàng.LúcấynàngđãcóRalphvàdùchosaunàykhôngbaogiờgặplạiRalphnữa,nàngvẫntưởngtượngrằngýnghĩcuốicùngcủanàngtrêncõitrầnnàycũngdÃ7911nhchoRalphmàthôi.Thậtkinhhãikhinhậnrarằngchỉcómộtvàluônluônmộtngườinhưthếcóvịtríquantrọngtrongcuộcđờimình!MeggieđãnóigìvớiAnne?Rằngđòihỏicủanàngrấtbìnhthường...mộtngườichồng,nhữngđứacon,mộtgiađìnhriêng,đượcyêumộtaiđó.Nhưthếđâuphảilàđòihỏiquáđáng.Nóichocùng,phầnđôngnhữngngườiphụnữđềucóđượctấtcảnhữngđiềunhưvậy.NhưngvớiMeggienhữngmongướctầmthườngấylạiquákhókhăn.
HãychấpnhậnđiMeggieCleary,MeggieO''Neill.NgườimànàngmuốnlàRalphnhưngnàngsẽkhôngbaogiờcóđược.Thếthì,vớitưcáchmộtngườiđànông,gầnnhưRalphđãlàmmờđinhữngngườiđànôngkhácvàlàmMeggiekhôngcòncóthểyêuai.Vậy,thìchấpnhậncáithựctếđóđi.Chấpnhậnrằngngườiđànông,mộtngườinàođóđểyêulàkhôngthểcó.Chỉcòncónhữngđứaconlànàngyêuthươngvàchínhtừđấymàtìnhyêusẽcóđược.Nhưthế,cónghĩa,mộtlầnnữa,phảiquayvềvớiLukevànhữngđứaconcủaLukesaunày.
Ôi,Chúanhântừ!Không,Chúakhôngnhântừ,ChúađãlàmgìchoconhaychỉtướcđoạtRalphcủacon?TướcđoạtcảcáimàChúakhôngcầnđến.GiữaChúavàcon,chúngtakhônghềđốixửvớinhaudịudàng.VàxinChúahiểuchođiềunày,Ngườikhônglàmconsợnhưtrướcđâynữađâu.Trướckia,consợNgườibiếtbao,sợsựtrừngphạt.Suốtđời,conluônđitheoconđườngthẳngvàhẹpvìsợNgười.Nhưngconđãđượcgì?BâygiờthìcólẽkhôngcóđiềugìlàmconbằnglònghơnlàviphạmcácđiềurăncủaNgười.Ngườilàmộtkẻlừabịp,mộtconquỷmanglạisợhãi.Ngườicoichúngconnhưnhữngđứaconnít,đemsựtrừngphạtđểhùdọa.NhưngbâygiờNgườikhôngcònlàmchoconsợnữa,vìrằngRalphkhôngphảilàngườiconghétmàconđãghétChúa.TấtcảlàlỗicủaNgườichứkhôngphảicủaRalph.AnhấychỉsốngtrongnỗisợhãiNgườinhưconđãtừngsống.ThếmàanhvẫnyêuNgười,đólàđiềuconkhôngthểnàohiểuđược.ConkhôngtìmthấyởChúađiềugìđángyêu.
ThếnhưnglàmsaomìnhcóthểkhôngyêumộtngườiđãyêuthươngChúa?Mìnhđãthửvớitấtcảnghịlực,nhưngvẫncảmthấykhôngthểnàolàmđược.ChuyệnđóthậtnhưlêncungtrăngvàmìnhđãkhócthanđểmongcóđượcRalph.BâygiờthìmàyphảidẹpcáitròkhóclócđóđiMeggieà.Cóthếthôi.MàynênbằnglòngvớiLukevànhữngđứaconcủahắn.Hoặcnhắmthẳngmụctiêuhoặcbằngmưumẹo,màyhãyrứtLukerakhỏinhữngcâymíađángghétrồisốngvớihắnởmộtvùngđấtnàođómàcâycốicũngkhôngthểmọclên.MàybáochogiámđốcngânhàngGillyquyếtđịnhcủamàyrằngtừnaycáckhoảnthunhậpcủamàyphảiđượcchuyểnvàotrươngmụccủachínhmày.Vàmàydùngtiềnđóđểmanglạitiệnnghi,manglạisungsướngchocáigiađìnhkhôngcóbóngmátcủamày,mộtđiềumàLukechẳngbaogiờmangđếnchomàyđược.MàydùngtiềnđóđểgiáodụcnhữngđứaconcủaLukevàbảođảmđểchúngkhôngbaogiờrơivàocảnhthiếuthốn.
Vànhưthế,khôngcònphảithêmgìnữaMeggieà.TalàMeggieO''Neill,chứkhôngphảiMeggiedeBricassart.HơnnữaMeggiedeBricassartnghekhôngđượcthuậntailắm.ĐánglýtôiphảilàMeghanndeBricassartnhưngmàtôivẫnghétcáitênMeghann.Ôi!cóthểnàotôichấmdứtđượcsựnuốitiếcrằngchúngkhôngphảilànhữngđứaconcủaRalph?Tấtcảvấnđềlàởchỗđó,phảikhông?Màyhãyluônluônlặplạirằng:cuộcđờicủamàythuộcvềmày,MeggieO''Neill,màykhôngđượclàmhỏngnóbằngcáchmơmộngmộtngườiđànôngvànhữngđứaconmàmàykhôngcóquyềnđượccó.
Thếđấy!Đãquyếtđịnhnhưthếđấy!Tựhànhhạmìnhvớicáiquákhứcầnchônđilàviệclàmvôích.DuynhấtchỉcótươnglaivàtươnglaithuộcvềLuke,nhữngđứaconcủaLuke,nókhôngthuộcvềRalph.Ralphlàquákhứ.
Meggieúpmặtxuốngcátvàkhóc.TừnămlênbachưabaogiờMeggiekhócnhưthế.
HaingàysaukhiMeggielênđườngđinghỉởđảoMatlock,LukeghéHimmelhochtrênđườngđinhậnviệclàmmớiởnhàmáylọcđườngSydney.Đãđếnlúcanhphảibiếtmặtcon.NếuđứabélàcontraichắcanhđãvềthămngaysaukhiMeggiesinh,nhưnganhđãkhônggiấuđượcsựthấtvọngkhibiếtlàcongái.NếuMeggienhấtđịnhcóconthìítranóphảikếnghiệpanhmộtngàynàođócaiquảntrangtrạiởKynuna.Congáikhônglợiíchgìcả,lớnlêntheochồng.AnnebựcbộinóivớiLuke:
-Tôichánngấykhithấyanhcưxửvớivợnhưthế.Luke,anhhãycưxửnhưngườilớn,hãynhậnlấytráchnhiệmcủamình!Anhcóvợvàmộtđứacon!Anhphảixâydựngchovợconanh.Mộtmáinhà,làmchồng,làmchachứkhôngthểlàkẻvôtíchsựnhưthế.
-Tôisẽlàmnhữngđiềuđó,tôisẽlàm.Nhưngbâygiờthìchưađược.Tôiphảitiếptụcđốnmíatrongvàinămnữađểđềphònglúckhókhănsaunày.TôikhôngmuốnsốngnhờvảvàotiềncủaMeggie.
-Ồ,toànnhữngchuyệnphịa!Annenóigiọngmỉamai,môitrềrakhinhbỉ.VậychớkhôngphảianhđãlấyMeggievìtiềnà?
GươngmặtrámcủaLukeđỏlên.ÃnhmắtcủaLukenhìnnơikháctránhAnne.
-Tôinhìnnhậnlàđồngtiềncóvaitrò,nhưngtôicướiMeggievìtôivừaýMeggiehơncáccôgáikhác.
-Vừaý,nhưnganhcóyêucôấykhông?
-Tìnhyêu?Tìnhyêunghĩalàgì?Mộtphátminhcủaphụnữtốtbụng,thếthôi.Bâygiờnếuchịđãchấmdứtnhữnglờilẽdạydỗtôithì,xinchịchobiếtMeggieởđâu?
-Côấykhôngđượckhỏe,tôiđãgởicôấyđinghỉởxa.Ồ,anhđừngcócuốngcuồnglên.Khôngphảivớitiềncủaanhđâu.TôicódựtínhthuyếtphụcanhcùngđivớiMeggienhưngtôithấyrằnghoàntoànvôích.
-Khôngcóchuyệnđó.ArnevàtôiđiSydneyngaychiềutốihômnay.
-AnhbiếnđingayđiLuke.Anhlàmtôiphátchán.Anhkhôngxứngđángvớinhữnggìanhđangcó.AnhcứquaytrởlạivớithằngbạnbấthủArnecủaanh,vớicâymíavàcôngviệccònglưngcủaanh.
Lukedừnglạiởcửa:
-Vợtôiđặttênđứabélàgìnhỉ?Tôiquênmất.
-Justine,Justine!
-Cáitênngungốc.Anhtalầmbầmvàbỏđi.
Hômsau,mộtchiếcxehơikiểuthểthaomàuđỏtiếngmáynổrònrờiđườngcáiDunnyrẽxuốngconđườngdốc.Chiếcxeloạimớinhấtvàđắttiền.Thoậtđầu,AnnekhôngnhậnrangườiđànôngtừcửaxebướcravìôngtaănmặctheongườidânởQueenslandvớichiếcquầntâyngắn.Trơiơiđúnglàmộtmẫungườiđànôngđẹp!Annenghĩthầm,tronglúcôngtađangbướclênthềmnhanhnhẹnmỗilúchaibậcthang.Nhưngkhiđếngầnthìngườiđànôngđókhôngcòntrẻnhưchịtưởng,haibênmáitócđãbạc.Mìnhchưabaogiờgặpmộtanhthợđốnmíađỏmdángnhưthếnày-Annenghĩtrongbụng.
NhưngkhiđôimắttrầmtĩnhvàxaxôiấynhìnthẳngvàoAnnechịmớinhậnrangườikhách:
-Trờiơi!ChịkêulênvàđánhrơichiếcbìnhsửacủabéJustinẹ
Ngườiđànôngcúinhặtbìnhsữalên,traolạichoAnnevàtựalưngvàobaolơnhiênnhà,đứngđốidiệnvớichị:
-Khôngsao-ngườiđànôngnói-Númvúbìnhsữachưachạmđất.Chịcóthểtiếptụcchoembébú.
Đangđói,Justinebắtđầucựaquậy,Anneliềnđưanúmvúvàomiệngcôbé:
-Thậtbấtngờ,thưaĐứccha!ConphảithúthậtrằngĐứcchakhônggiốngchútnàomộtTổnggiámmụcmàlâunayconđãhìnhdung.ConvẫntưởngtượngcácTổnggiámmụclànhữngconngườimậpmạp,đầyđủ.
-Tronglúcnày,tôitựcoimìnhkhôngphảilàmộtTổnggiámmục;tôichỉlàmộttusĩđangnghỉhè,chonênchịcóthểgọitôibằngRalph.CóphảiđâylàconngườinhỏxíuđãgâyrabaonhiêuphiềnphứcchoMeggiekhitôiđếnthămcôấylầntrước?Chịcóthểchotôibếcháumộtchútđượckhông?
RalphngồivàochiếcghếbànhbêncạnhAnne,bếđứabévànângbìnhsữachonóbú,chângácchéomộttháchthongdong.
-CuốicùngMeggieđặtchonótênJustine?
-Thưavâng.
-Mộtcáitênđẹp.Chúaơi,nhìnxemmàutóccủacôbé!Đúnglàmàutóccủaôngngoạinó.
-Meggiecũngbảothế.
NhưtánđồngnhậnxétcủaRalph,Justinenhoẻncười.Mộtlátsau,côbéngủngon.
-Meggieđâurồi?Ralphhỏi.
-Hiệncôấykhôngcóởđây.Côấykhônghồisứcđượcsaukhisinhvàmùamưalạiđến,cànghạichosứckhỏe.Luđievàconđãgởicôấyđinghỉhaitháng.Meggiesẽtrởvềvàođầuthángba,trongbảytuầnnữa.
Ralphthởdài.
-ĐâylàlầnthứhaitôiđếnđểgiãtừMeggiemàkhônggặpcôấy.
-Đứcchasẽđiđâu?
-ĐiLaMã,Vatican.ĐứcHồngYDiContiniVerchesegiữnhiệmvụcủaĐứcHồngYMonteverdimớimất.Tôntrọnglờihứacủamình,Đứcchađãyêucầutôiphụtáchongài.Đâylàmộtvinhdựlớn.Tôikhôngthểtừchối.
Dừngmộtlúc,Ralphhỏivớigiọngbìnhthường.
-Hiệncôấyởđâu?
-MeggiemướnmộtnhàsànởđảoMatlock.
-Ởđâuvậy?
-ĐảoMatlock,ởgầneobiểnWhitsunday,mộtnơiyêntĩnh.Trongnăm
cứvàomùanày,đảohoàntoànvắngngười.Đứcchađừngngạichihết,Đứcchakhônggặpaiđâu.
-Rấtantâm-RalphvừalẩmbẩmvànhẹnhàngtraoJustinecònngủchoAnne-Cảmơnchị.Chịhoàntoànhiểulầm.TôichỉmuốngặpMeggie,ngoàirakhôngcómụcđíchnàokhác.KhôngbaogiờtôiđểMeggieliênlụyvàobấtcứchuyệngì,hoặcđểmộtsựđedọanàocóthểlàmhạilinhhồntrongsángvàbấttửcủacôấy.
-NhưnglinhhồncủaĐứcchathìsao?Tronghoàncảnhnày,connghĩrằngĐứcchanênđếnđódướicáitênLukeO''Neill.Ởđóngườitađangchờđợihắnđến.Nhưthế,ĐứcchacóthểantâmrằngcảMeggievàĐứcchakhôngcóaicóthểbịhoenốvìmộtvụxicangdan.
-NhưngnếuLukexuấthiện?
-Khôngthểcóchuyệnđó.HắnđãđiSydneythángbamớitrởvề.ConlàngườiduynhấtcóthểnóichohắnbiếtMeggieđangởMatlocknhưngconđãkhôngnóigìvớihắn,thưaĐứccha.
CHƯƠNG30
KhichiếcxegiàcỗicủaRobchạydọctheoconđườngcáithìMeggieđangđứngngoàihiênnhàsànnhưmọikhi,tayđưacaobáochoRobbiếtmọichuyệnđềuyênổn.Nhưngkhông,xedừnglạiởnơibìnhthườngnóvẫnquayđầu.Từtrênxemộtngườiđànôngmặcchiếcquầntâyngắn,áosơmi,chânmangxangdan,tayxáchvalibướcxuống.
-XinchàotạmbiệtôngO''Neill!Robvừarồmáyvừahéttọ
LukeO''Neill?ChưabaogiờMeggielẫnlộngiữaLukeO''NeillvớiRalphdeBricassart.RõràngkhôngphảiLuke!Dùởkhoảngcáchxanhưthếnàyvàtrongánhsángđụccủahoànghônđangđổxuống,Meggiecũngkhôngthểnàolầmlẫnđược.
Nàngđứngnhưchếttạichỗ,mặtngâyravàchờđợi,trongkhiđóthìngườiđànôngấy-RalphđangđixuốngconđườngdốcnhỏdẫnđếnnơiởcủaMeggie.ThếlàcuốicùngRalphđãđếnvớiMeggie.Ralphquyếtđịnhnhưthế.KhônglýdonàokháccóthểgiảithíchvìsaoRalphđếntìmnàngởmộtnơinhưthếnàyvàlạiđộilốtLukeO''Neill.
ToànthânMeggienhưtêcứng:chân,đầuóc,vàcảcontim.Ralphđếnđâyđểđòilạivậtsởhữucủamìnhchăng?NhưngtạisaoMeggielạikhôngnghethấymộtcảmgiácnào?TạisaoMeggiekhônghốihảchạyxuốngconđườngnhỏ,laovàovòngtaycủaRalph,hạnhphúcđượcgặplạiRalphquálớnkhiếnmọithứtrênđờitrởthànhvônghĩa?ĐúnglàRalph,ngườimàMeggieluônđòihỏicóđượctrêncõiđờinày.CóphảichăngMeggievừatrảiquahơnmộttuầnthửtìmcáchxuađuổithựctếấy.Chúahãyđàychàngxuốngđịangục!Chúahãyđàychàngxuốngđịangục!Tạisaochànglạixuấthiệnvàolúcnàngbắtđầucốquênđi.Trờiơi,thếlàmọichuyệnbắtđầutrởlại!
Ngâydại,toátmồhôi,lòngbựcbội,Meggiesữngsờvàbấtđộngnhưkhúcgỗ,chờđợi,quansátcáivócdángdễthươngvàquenthuộcấyđangrõdần.
-Chàoanh,Ralph-Meggienói,răngcắnchặt,mắtnhìnxaxăm.
-Chàoem,Meggie.
-Anhđemvalivàotrong.Anhuốngmộttáchtrànóngnhé?
MeggievừanóivừađivàophòngnghỉmắtvẫnkhôngnhìnRalph.
-Anhđangrấtcầnmộttáchtrà-RalphtrảlờicũnglạnhlùngnhưMeggie.RalphđitheoMeggievàonhàbếpvànhìnMeggielấytáchdĩatừtrongtủgỗ.
Trongkhichờđợinướcsôi,MeggiechoRalphmộthộpbánhbích-quy.Ralphnhẹnhànglấymấychiếcbánhđặtlênđĩa.
Cănnhàđượcxâyvớihaimáihiên,mộthướngrađườngcáivàmộthướngxuốngbãibiển.Cáchbốtrícủanhàsànchophéphaingườicólýdođểnhìnvềhaihướngkhácnhau.Bóngđêmvùngnhiệtđớinhanhchóngtrànngậpxuống.
Haingườiuốngtràmàkhôngnóilờinào,màcũngkhônglàmsaonuốttrôiđượcmộtmiếngbánh.
-ChuyệngìthếMeggie?-cuốicùngRalphphảimởlờitrước.
GiọngRalphdịudàngvàâuyếmlàmsaokhiếnchoMeggienghetimmìnhnhưchạmmạnhvàongực.NhưngngaylúcấyMeggieđauđớnnhậnrađóchỉlàmộtcâuhỏidịudàngcủangườilớnkhiđangâuyếmđứatrẻcon.Ồ,thìraRalphđếnMatlockkhôngphảiđểgặpmộtngườiđànbàmàđểgặpmộtcôbé.Anhđãyêucôbéấychứkhôngphảingườiđànbànày.
MeggiequaylạirồingướcnhìnRalph,ánhmắtđắmchìm,sửngsốt,tứcgiận,coinhưmìnhvừabịxúcphạm.Bâygiờmộtlầnnữaanhấylạixemmìnhnhưmộtcôbé!ThờigiannhưngừnglạivàcứthếMeggienhìnRalphkhiếnRalphbuộcphảinínthởnhìnngườiđànbàtrongđôimắtxanhtrong.ĐôimắtcủaMeggie.Ôi,Chúa,đôimắtcủaMeggie!
RalphrấtthànhthậtvớiAnneMuellerkhiôngnóirằngchỉmuốngặpnàngchứkhôngcógìhơn.Dùyêu,RalphvẫnkhôngđếnvớiMeggienhưngườitìnhđược;đếnchỉđểgặpnóichuyệntrongtìnhbạnbè;ngủlạitrên
chiếcđivăngởphòngkhách,đồngthờithửmộtlầnloạitrừtậngốcrễsựmêhoặcdaidẳngmàMeggieđãđặtlênông.Ralphtưởngtượngnếuđượcnhìnthấycáigốcrễấyvànhổlêngiữabanngàythìcókhảnăngtìmcáchhủydiệtnó.
ThậtkhókhănchoRalphnếuphảithíchnghivớimộtMeggiecóvócdángnởnangđầyđủcủamộtngườiđànbà.KhiRalphnhìnvàomắtMeggie,ôngnhậnramộtánhsángtươngtựvớiánhsángtỏaratừngọnđèntronggiáođường.
Ralphphảithúnhậnđiềunày,ôngđãthèmmuốnthânxácMeggietừkhihaingườiômhônnhaulầnđầutiên,nhưngđòihỏinhụcdụcấychỉlàthứyếusovớitìnhyêubaolamàRalphdànhchoMeggie.Ralphđãphânđôira,xemhaiđiềuấynhưtáchrờinhau,chứkhôngnhưhaimặtcủamộttìnhcảmduynhất.
Tronggiâyphútnày,nếucócáchnàođóđểrờiđảo,RalphđãtrốntránhMeggiengay.NhưngRalphkhôngthểlàmđiềuđóđượcvàtốthơnôngnêncanđảmởlạiđốidiệnvớinàngthayvìtrảiquamộtđêmlangthang.Tôiphảilàmgìđây?Làmsaotôicóthểchuộclạisailầmđãphạm?Tôiđãyêunàng!VànhưthếthìtôiphảiyêunàngbằngnhữnggìnàngđangcóchứkhôngphảivớihìnhảnhkỷniệmmộtthờicủaMeggie.ChínhvìchiềusâuthămthẳmrấtphụnữcủaMeggiemàtôiđãmãimãiyêunàng.VậythìRalph,hãyvứtbỏđinhữngtấmchănchemắt,hãynhìnMeggienhưnàngđangtrướcmắt,chứkhôngnhưlâunay.Mườisáunăm,mườisáunămdàivàkhôngthểnàotưởngtượng...Tôiđãbốnmươituổivànànghaimươisáu.Khôngmộtaitronghaichúngtôicònbébỏngnhưnggiữachúngtôi,chínhtôilạilàngườingâythơnhất.
MeggievẫntiếptụcnhìnRalphchămchăm,ánhmắthổthẹnvànhụcnhã.TrongkhisắcmặtcủaRalphbiếnđổiliêntụcthìMeggiebỗngchốcýthứcđượcsựlốbịchcủamìnhtrongviệcđánhgiásailầmtìnhcảmcủaRalph.Ralphđếnđâyvẫnvớiýđịnhđitìmcôbénămxưa!
â€HãyđiđiMeggie,đinhanh!Chạyđi,cútkhỏinơiđâyvớichútmảnhvụntựáimàôngtacònđểlạichomày?â€Ngaycáigiâyphútýnghĩấythoángquađầu,Meggiephóngrakhỏichiếcghếbànhvàchạytrốn.RalphđuổikịpMeggietrướckhinàngrađếnhiên.DoquáđàchạyMeggiechạmmạnhvàngãvàongườiRalphlàmchoRalphlảođảo.TấtcảsứcmạnhởRalphbịứcchếlâunaynhưchờđợilúcnàyđểbùngnổ.
Ralphchaođảotrongmộtthứcảmgiácmàdụcvọngđãlàmmờđilýtrí,thểxáchìnhnhưđãkhuấtphụcđượcýchícủaông.
MeggiegianghaitayquấnlấycổRalph,cònRalphđónnhậnsựsôinổicủaMeggiebằngcáchsiếtchặtnàngvàolòng.Ralphcúiđầuxuống,tìmkiếmvàbắtgặpđôimôiMeggiẹĐôimôiấykhôngcònlàmộtkỷniệmluônbịxuađuổi,sợsệtmàlàmộthiệnthực.MeggiegiữchặtRalphvớitấtcảsứcmạnhnhưthểtừnaynàngkhôngbaogiờchịuxaRalphdùtrongýtưởng.CònRalph,biếtbaonămthángchờđợigiâyphútnày;ôngkhaokhátnhưnglạichốibỏquyềnlựcmàMeggieđãápđặt,thậmchíôngđãtựcấmđoánmìnhkhôngđượcphépnhớđếnmộtngườiđànbànhưthế.
RalphbếMeggielạigầngiường,haynhữngbướcchâncủahọđãđưahaingườiđếnđó?Cóphảimìnhđãbếnàng,RalphkhôngnhớđượcđãlàmgìnhưngmộtđiềuhiểnnhiênlàMeggieđangnằmdàitrênnệm.“LạyChúa!Meggiecủatôi!Ngườitađãnuôidưỡngtôitừnhỏnhưthếnàođểtôichỉnhìnemnhưnhìnmộtthứtộilỗi?â€TrướcmắtRalphlàMeggienhưnghìnhnhưôngkhôngnhậnranànglàmộtconngườiriêngbiệt.ÔngmongmuốnbiếnMeggievĩnhviễnthànhmộtphầncủaông,dùmộtcànhnhỏthápvàothâncâylớnnhưngnàngvẫnsẽlàôngchứkhônglàmộtconngườinhưthế.Từnay,mãimãikhôngbaogiờRalphxalạvớisựrungđộngcủathểxácnày.ThậtsựnàngđãđượcsinhrachoRalphvìrằngchínhRalphđãnhồinặnra.TrongmườisáunămôngđãtạonênmộtMeggiemàôngkhônghềýthứcvàkhôngrõlýdotạisaoônglàmnhưvậy.ÔngquênđirằngMeggieđãbỏrơiông,rằngmộtngườiđànôngkhácđãchỉrachonàngbiếtsựkếtthúcmàchínhôngđãchuẩnbị.VìrằngMeggiecủaônglàsựsangã,làhoahồng,lànhữnggìsángtạonhất.ĐólàmộtgiấcmơmàRalphsẽkhôngbaogiờtỉnhnếuôngkhônglàmộtngườiđànôngvớimộtthânxácđànông.“LạyChúa!Tôibiết,tôibiết!Tôibiếttạisaotôiđãômấpnàngtronglòngmàcứnhưômgiữchặtmộtkháiniệmmơhồvànhưômmộtđứatrẻrấtlâusaukhinàngđãvượcquahaithờikỳđó.Nhưngtạisaotôilạiýthứcnhưvậynhỉâ€.
CuốicùngRalphhiểumụctiêumàôngmuốnđạtđếnlàbảnthânmìnhkhôngnhưnhữngngườiđànôngkhác.“ĐứcChúanhântừ,tạisaoNgườikhôngtránhchoconsựthửtháchnày?Conlàmộtngườiđànông,consẽkhôngthểnàonhưChúađược.Thậtlàmộtảotưởngmuốnthầnthánhhóacuộcđờinày.Chúngconđãchốitừhànhđộngduynhấtchứngminhsẽkhôngthểphủđịnhthânphậnlàmngười.â€
ÔmMeggietrongvòngtay,ôngnhìnđôimắttrànđầynướcmắt,gươngmặtbấtđộngchỉhơirạngrỡ.Ôngquansátcáimiệnghoahồnghémở,khẽnóinhưtronghơithởmộtlờisungsướngđếnchínhôngcũngngạcnhiên.MeggiegiữRalphbằnghaitay,cảhaichânnữa,nhưmộtsợidâyêmdịu,mượtmà,rayrứt,buộcchặtRalphvàonàng.Ralphđặtcằmvàochỗtrũngcủavainàng,máRalphápvàomáMeggie,bấtchấpsựđòihỏiđiêndạicủangườiđànôngđangvậtlộnvớisốmệnhcủamình.
Nhưbịcuốnhúttheocơnlốc,Ralphbuôngtay,chìmđắmtrongbóngtốidàyđặc,tiếpđólàmộtthứánhsánglóamắt.Trongmộtlúcôngbơitrongánhmặttrờirồicáisángrựcấymờdầnchuyểnsangmàunâuvàtắtlịm.Nhưthế,đólàđànôngvàôngkhôngthểlàmkháchơn.NhưngđiềuđókhôngphảilànguồngốccủasựđaukhổmàchínhlàRalphkhôngchịuđựngđượcýnghĩôngphảixaMeggiemộtkhiđãchiếmđoạtnàng.TạoramộtMeggiechoriêngmình,Ralphđãbấuvíunàngnhưmộtngườichếtđuốibámvàomộtthanhgỗgiữabiểnrộngbaola.Rồikhôngbaolâu,thậtnhẹnhàngRalphtrồilênmặtbiển,vượtlêntrênmộtđợtsốngdângcaorồilạingãquỵtrướcsốmệnhkhôngthoátrađược,sốmệnhcủamộtngườiđànông.
Meggiesungsướngtộtcùng,trướcđâynàngchưabaogiờđượcsungsướngnhưthế.NgaygiâyphútRalphđưanànglêngiườngthìcũnglàlúcbàicathânxáccấtcao,tấtcảnhưquaycuồng:cánhtay,bàntay,làndavàsựthỏamãntrọnvẹn.“Tôisinhrachoanhấyvàchỉchoanhấymàthôi...ChínhvìthếmàtôicórấtítcảmgiácvớiLukeâ€.Meggiethầmnghĩ.
KhiRalphthứcdậy,Meggieđọcthấytrongđôimắtmàuxanhcủaôngvẫnmộttìnhyêuđãtừngsưởiấm,đãtừngmanglạichonàngmộtthứướcmơtừkhicònthơdại.ĐồngthờiMeggiecũngnhậnrabóngdángcủasựmệtmỏikhôngphảicủathểxácmàcủatâmhồn.LâunayRalphvẫnnghĩsuốtđờimìnhsẽkhôngkhinàoôngthứcdậybêncạnhmộtngườiđànbà.Giâyphútnàytrànđầyâuyếmhơncảlúcgầngũitrướcđó,dấuhiệucủanhữngtìnhcảmkhắngkhítvàmặnmà.Meggieơi!Emđãđứngngaygiữađườngđểchỉchoanhthấylòngtựhàocủamộtlinhmụcnhưanhsailầmvàchủquanđếnmứcnào;cũngnhưLucifer,anhđãsaxuốngđịangục.
Ngàytiếptheongày,đêmtiếptheođêm.Ngaycảnhữngtrậnmưatocũngkhoáclênmộtvẻđẹp,làcơhộiđểđidạomàkhôngcầnmặcgìhết,để
đượcnghenhữngtiếngtítáchtrênmáitôn,nướccũngấmvàmơntrớnnhưánhnắngmặttrời.Vàkhimặttrờilódạngthìhaingườirảobướctrênđảo,ưỡnngườiratắmnắng,đùavớisóng;vàRalphtậpbơichoMeggie.Thỉnhthoảng,khiRalphkhônghaymìnhbịchúý,MeggienhìnRalphnồngnàn,cốkhắcghilạitừngnétmộttrongtrínhớcủanàng.MeggienhớlạidùnàngthươngFrankbiếtbaonhưngsauđókhixanhauhìnhảnhcủangườianhyêumếnvẫnmờnhạtvớithờigian.Nàngnhìnđôimắt,mũi,miệng,haibêntháidươngbạctrắngtươngphảnvớinhữnglọntócđen,thânhìnhkhỏevàchắcnịchvẫnthonvàgiữđượcsựcườngtrángcủatuổitrẻ,dùrằngRalphđãmấtđiphầnnàosựmềmmại.Vànếuquaylại,bắtgặpMeggieđangđắmđuốinhìnmình,thìRalphbiếtrằngôngcũngđangnhìnMeggiechứađựngsựđaukhổcâmlặng,mộtchuyểnbiếnbuồnbãnhưsắpxảyđến.Meggienhậnracáithôngđiệpkínđáoấy:đãđếnlúcRalphphảirađi,trởvềvớiGiáohội,trởvềvớinhữngbổnphậnvàtráchnhiệmcủachàng.RấtcóthểRalphsẽkhôngbaogiờcóđượctrạngtháitinhthầnnhưxưanhưngchàngsẽcóđầyđủkhảnăngđểphụcvụ.Vìrằngchỉcónhữngaiđãtừngbịtrượttémớihiểubiếtnhữngcamgocủaconđườngđitới.
Mộtbuổichiều,lúcmàmặttrờixuốngkháthấpnhuộmđỏcảvùngbiểnvàlàmnhảymúathứánhsángmàuvàngrựcrỡcủanhữngđồicátvàbãisanhô,lúchaingườiđangnằmdàitrênbãithìRalphquayđầuvềphíaMeggie:
-Meggie,anhchưabaogiờthậthạnhphúcmàcũngchẳngbaogiờthậtđaukhổ.
-Embiết,Ralph.
-Vâng,anhtinem.Phảichăngchínhvìthếmàanhyêuem?EmkhôngcógìthậtđặcbiệtMeggieà,thếnhưngkhônggiốngbấtcứmộtaikhác.Anhyêuem,Meggie!
-Anhphảiđingayà?
-Ngàymai,Bắtbuộcnhưthế.TàucủaanhphảiđếnGenoatrongtuầnnày.
-Genoa?
-Vâng,anhphảiđiRoma.Chắcphảiởlạiđórấtlâu.Cóthểluôncảnhữngnămthángcònlạicủađờianh.Anhcũngchưabiếtrõ.
-Anhđừnglo,Ralph.Emsẽkhôngtìmcáchgiữanhlạiđâu.Vớiemcũngthế,thờigiannghỉởđâycũngsắphết,rồiđâyemsẽchiatayvớiLukevàtrởvềDrogheda.
-Ồ,Meggie!Đâuphảidonhữnggìvừaxảyra,đâuphảidoanhphảikhông?
-Không,dĩnhiênlàkhông,nàngkhẳngđịnhbằngnhữnglờinóidốirấtthànhkhẩn.Lukechẳngcầnem.Emkhônggâymộtmấtmátnàochoanhấy.Nhưngemcầnmộtmáinhà,mộtgiađìnhvàtừnàyemnghĩrằngDroghedasẽgiúpemcóđượcnhữngđiềuấy.ThậtlàbấtcôngnếucứđểJustineđángthươnglớnlêntrongmộtgiađìnhmàmẹnóđanglàđàytớgái,dùchoAnnevàLuđiekhônghềcưxửvớiemnhưthế.
-Anhsẽviếtthưchoem,Meggie.
-Không,anhđừngviếtgìcả.Anhtưởngrằngemcầnnhữngláthưcủaanhsaukhichúngtađãsốngvớinhaunhưthếnày?Emkhôngmuốnmộtđiềugìkhônghayxảyrachoanh;nhữngláthưcủaanhcóthểkhôngđượcgiữkínđáo.Tốthơnlàanhđừngviếtthưchoem.NếumộtmaianhđếnéUc,thìtựnhiênanhsẽđếnthămDrogheda,nhưngemnóitrướcvớianh,Ralphà,lúcấyanhphảisuynghĩkỹtrướckhiquyếtđịnh.TrênthếgiannàychỉcóhainơimàemđượcưutiêntrướcChúa...Ởđây,MatlockvàởDrogheda.
RalphkéosátMeggievàolòng,vuốtvemáitóccủanàng.
-Meggie,trongtậnđáylònganhướcaođượclấyemlàmvợ,mãimãikhôngxalìaem.Anhkhôngmuốnchiatayem...Vàmộtcáchnàođó,mãimãianhkhôngmuốnđượcgiảithoátkhỏiem.PhảichiđừngbaogiờanhđếnMatlock.Nhưngchúngtađãkhôngthểthayđổiđượcsốphậncủamình,biếtđâunhưthếvẫntốthơn.Anhđãtựkhámpháđượcmộtsốđiềukínđáomàtrướcđâychưabaogiờanhđểlộravàanhcũngkhôngcầnphảiđốidiệnvớinhữngđiềuđónếuanhkhôngđếnđây.Dùsaovậtlộnvớicáiđãbiếtvẫnhơncáichưabiết,đúnglàmộtẩnsố.Anhyêuem.Anhđãluônluônyêuemvàanhsẽmãimãiyêuem.Emđừngquênđiều
đó.
Hômsau,RobxuấthiệnlầnđầutiêntừkhiôngtađưaRalphđếnđây.Robkiênnhẫnchờđợihaingườichiataynhau.
-Tạmbiệtem,Meggie.
-Tạmbiệtanh,Ralph.
-Emnhớgiữgìnsứckhỏe.
-Vâng,anhcũngthế.
RalphnghiêngđầuômhônMeggie;mặcdùrấtkiênquyết;nàngvẫnbấuchặtRalph;nhưngkhiRalphgỡđôicánhtayMeggieđangquấnchặtlấyôngthìnàngrúttaylạiđặtraphíasaulưngvàđứngyênnhưthế,RalphbướclênxevàtrongkhiRobchoxelui,Ralphvẫnnhìnthẳngphíatrước,khônghềquaylưngnhìnvềhướngngôinhàsànnơiđócóMeggieđangmộtmìnhtrôngtheo.Ãtcóngườiđànôngnàođủcanđảmlàmnhưthế-Robnghĩthầm.ChưabaogiờRobthấyđôimắtcủaailạivừanhânbảnlạivừabuồnnhưthế.SựkiêukỳxavắngđãvĩnhviễnxóađitrongcáinhìncủaTổnggiámmụcRalphdeBricassart.
KhiMeggietrởlạiHimmelhoch,AnnebiếttrướcrằngchịkhôngcòngiữđượcMeggieởlạivớimình.VẫnlàmộtMeggieđónhưngbâygiờđãrấtkhác.
MeggiebếJustinetrêntaymộtcáchâuyếmnhưthểchỉđếnbâygiờnàngmớihiểuđượcđứacongáicóýnghĩanhưthếnàovớinàng.Meggievừakhẽruconvừanhìnchungquanh,cườivớiAnnemộtcáchtrìumến.
-Khônglàmsaoemcámơnchịchohết,Anneạ.
-Nhưngvềchuyệngì?
-VềchuyệnnhờchịmàRalphđãgặpemởMatlock.Emhếtsứcmangơnchị.Trướcđâynhưchịbiết,emđãquyếtđịnhtiếptụcởvớiLuke.Nhưngbâygiờ,emsẽtrởvềDroghedavàsẽởđómãimãi.
-ChịrấttiếcphảixaemvàcàngbuồnhơnphảixaJustine,nhưngchịlạirấtmừngchohaimẹcon.LukechẳngmanglạiđiềugìtốtđẹpchoemvàJustinecả.
-Chịcóbiếthiệngiờanhấyởđâukhông?
-Lukeđãtrởlạinhàmáylọcđường.AnhtachặtmíagầnIngham.
-Emphảiđitìmanhấyvàphảitìmcáchngủvớianhấy.Emđãbịtrễhaituần.Kinhnguyệtcủaemrấtđúng.Chắcchắnemđangcóthai,Anneà.
-LạyChúa!Annekêulên,trốmắtnhìnMeggienhưmớigặplầnđầu.Rấtcóthểchỉlàdấuhiệugiảthườngcóởngườiphụnữ,Annelắpbắptrongmiệng.
NhưngMeggielắcđầuvớivẻquảquyết.
ChuyếntàuhỏađiInghamchậmchạpvàlắclư,chỉcóýnghĩvềđứacontrongbụnglàcủaRalphmớigiúpMeggieđủcanđảmtìmLuke.NếukhôngcómầmsốngmớimànàngbiếtchắcđangtượnghìnhthìviệcngủvớiLukegiữalúcnàylàmộttộilỗikhôngthểthathứvớichínhmình.NhưngvìconcủaRalph,nàngsẵnsàngbắttayvớicảquỷsứ.
Trongthựctế,dựtínhcủaMeggiekhôngphảidễthựchiện,nànghiểuđiềuđó.NhưngnàngđãtínhtoánrấtkỹvàlạthaychínhLuđiecũngđãgópýchoMeggietrongvụnày.
Xếchiềuthứbảy,MeggieđếnInghamvàđăngkýthuêphòngởmộtkháchsạnbênngoàicóvẻkhánhất.Saukhicấtvali,Meggietrởxuốngphòngtiếpkháchtìmđiệnthoại.NànggọiđượctrạiBrannnơinhómcủaLukeđanglàmviệc,nhờngườinhắnlạivớiLukelàvợanhvừađếnInghamvàmuốngặpanh.
NgaysauđóMeggietrởlênphòng,độtnhiêncảmthấymấtbìnhtĩnhvàsợhãi.Suốtcuộchànhtrìnhnàngđãsuynghĩđếncáchnàohiệunghiệmnhấtđểđạtmụcđích.Tuyvậynàngvẫnkhôngtựtinởmình.
Trongcáikhôngkhínóngrựcvàẩmthấp,Meggievừarunrẩyvừacởihếtquầnáovànằmdàitrêngiường,mắtnhắmlại,đầuócámảnhbởiý
nghĩlàmsaođểbảovệchođượcđứaconcủaRalph.
Lukeđếnkháchsạnlúcchíngiờtối.Luđieđãtiênđoánđúng.Vàocuốituần,Lukethanhthản,tỏradễchịuvàcảmthấythíchthúcómộtsựthayđổinàođótrongchươngtrìnhgiảitrícủamình.KhicontraicủaôngchủBrannchuyểnlạilờinhắncủaMeggietạilántrại,Lukevừarửachéndĩaxong,địnhđạpxexuốngInghamnhậpvớibọncủaArnedựcuộcvuichơithườnglệtốithứbảy.VìvậyLukeđónnhậntinnàyvuivẻ,viễnảnhgặplạiMeggieđượcxemnhưmộtdịpđổichươngtrình.
TừlúcnghỉởAthertonvề,anhngạcnhiênthấymìnhthỉnhthoảngthèmmuốnMeggiedùcôngviệchàngngàycólàmanhkiệtsức.Cáiđiệpkhúc-nhà,tổấm,giađình-làđiềuduynhấtlàmchoanhphátchánvàngăntrởanhđiHimmelhochgặpMeggiemỗikhianhcóviệcđếnvùnglâncậnDunny.Trướckhiđếnkháchsạn,Lukethậntrọngđitìmmuabaocaosuphòngngừanhưngtấtcảcửahàngdượcphẩmđiềuđóngcửa.Khianhbướcxuốngxe,mộtphầnhăngháiđãbiếnđinhưnganhnhúnvai:đànhphóthácchosựmayrủivậy!Chỉmộtđêmthôivànếucómộtđứacon,biếtđâuvớichútmaymắnlầnnàynósẽlàmộtthằngcontrai.
Meggiegiậtmình,đầuóccăngthẳngkhingheLukegõcửaphòng.Nàngnhảyxuốnggiườngvàđếngầncửa.
-Aiđó?
-Luke.
Nàngvặnchìakhóavàmởhécửa,népmìnhsangmộtbên.Lukeđãbướcvào,nàngthậntrọngđóngcửalạirồilặnglẽđứngnhìnLuke.LukengắmMeggie.Ngựcnàngnởnanghơn,hấpdẫnhơnbaogiờ.Hainúmvúđổimàunhợtnhạtsangmàuđỏsậmtừkhinàngsinhcon.Nếuanhtacầncómộtsựkíchthíchthìvớibộngựchấpdẫnnàyđãquáđủ.Anhbướctới,nhấcbổngnànglênvàđặtnàngxuốnggiường.
Khitrờiđãsáng,nàngvẫnchưanóimộtlờinàovớiLuke.Ngồiởmépgiường,nàngtỏraxacáchkỳlạvớiLuke.
Anhtavươnvaimộtcáchlườibiếng,miếngngáprồitằnghắng:
-Này,cáigìđãthúcđẩyemđếnInghamhởMeggie?Anhtahỏi.
Nàngquaylại,nhìnLukevớiđôimắttrànđầykhinhbỉ.
-Hả,cáigìđãthúcđẩyemđếnđây?Lukelặplạicâuhỏi,giọnghơibựcbội.
Vẫnkhôngtrảlời,cáinhìnchămchămkhôngthayđổi,Meggiekhôngmuốnnóilờinào.Nhưngrồiđôimôihơihémở,Meggiemỉmcười:
-Emđếnđâyđểbáovớianh,emsẽtrởvềDrogheda-nàngchỉnóingắngọncóthế.
Trongmộtlúc,LukekhôngtinlờiMeggie,anhtanhìnnàngkỹhơnvànhậnrarằngnàngkhôngđùa.
-Tạisaovậy?-Anhtahỏi.
-EmđãnóitrướcvớianhchuyệngìsẽxảyranếuanhđiSydneymàkhôngmangemtheo-Nàngnói.
Lukechưahếtngạcnhiên:
-Nhưngđólàchuyệnxảyramườitámthángtrướcđâyvàsauđóanhđãđưaemđinghỉmát!BốntuầnởAthertonrấttốnkém.DođóanhkhôngthểđưaemđiSydneyđược.
-TừđóđếnnayanhđãđiSydneyhailần,hailầnđềukhôngcóem-nàngtiếptụcnói.Lầnđầu,emcóthểthôngcảmvớianhvìemđangmaithaiJustine,nhưngChúacũngdưbiếtrằngemsẵnsàngđinghỉvàomùamưa,thánggiêng.
-Trờiơi!
-Anhlàmộtthằnghàtiệnhếtcỡ,Lukeà-GiọngMeggienhẹnhànghơn.Anhcómộtsảnnghiệphaimươingànbảng,tiềnấythuộcquyềncủaemhoàntoàn,thếmàanhlạikeokiệttừngđồngvìsợxàiphínếucóemtrongchuyếnđiSydney.Anhvàđồngtiềncủaanhlàmemphátbệnh!
-Anhcóđụngvàođóđồngxunàođâu!Anhtahétlên.Tiềnấynằmtrong
ngânhàngtấtcả,khôngthiếumộtxuvàtuầnnàoanhcũngbỏthêmvào.
-Vâng,đúngthế.Nóởtrongngânhàng,ởcáinơimànósẽmãimãiởđó.Anhkhônghềcóýđịnhxàiđếnnóphảikhông?Anhchỉmuốnsùngbáinónhưsùngbáiconbòvàng.HãythúnhậnnhưthếđiLuke.Anhlàngườikeokiệt.Vàhơnthếấynữaanhlàmộtthằngnguhếtchỗnói!Đốixửvớivợvàcongáimàcònthuacảđốivớiconchó.Anhkhôngcầnbiếtđếnsựcómặtcủavợcon,chứđừngnóichiđếnnhữngnhucầucủahaimẹconem.Đồíchkỷ,đẹptraimàchẳngracáithứgì,đồđểu!
Mặttáixanh,ngườirunlên,Luketìmlờilẽđểtrảlời.SựbấtcôngtrongcáclờibuộctộicủaMeggielàmchoLukebốirối,nhưnganhvẫntựtinvềýđồtrongsángcủamình.Rấtlàđànbà,Meggiechỉnhìnthấycáivẻbênngoài,hoàntoànkhôngnhậnraýđịnhtốtđẹptiềmẩnbêntrongLuke.
-Meggieơi!Lukekêulêngiọngđầyngạcnhiênvừathấtvọngvừanhẫnnhục.Anhcóbaogiờđốixửtệvớiemđâu.Không,khôngbaogiờ!Khôngmộtaicóthểbảorằnganhxửsựtànnhẫnvớiem.Khôngmộtai!Emđượcănuốngđầyđủ,cómộtmáinhà,mùađôngđượcsưởiấm...
-Ừ,phảirồi!Nàngcắtngang.Vềchuyệnđóemthừanhận.Đúnglàemkhôngbaogiờbịcóngrét,nhưngcũngchưabaogiờemthấyngườiemnónglênnhưlúcnày.Đúnglàemđangnóichuyệnvớibứctường.
-Anhcũngcóthểnóingượclạinhưthế.
-Anhcứnóiđi-Meggieđáplạilạnhlùng,nàngbướcxuốnggiườngmặcquầnáovào.Emkhôngđòihỏichúngtalydị,nàngnóitiếp.Emkhôngcóýđịnhtáigiá.Cònvềphíaanhnếuanhmuốnlydị,thìanhbiếtemởđâuđểtìm.Vềmặtpháplý,emlàngườicólỗiphảikhông?Vìembỏanh...hayítratheocáinhìncủaphápluậtlàthế.
-Meggie,anhkhônghềbỏem,Lukenhấnmạnh.
-Anhcóthểgiữlạichoanhsốtiềnhaichụcngànbảngcủaem.Nhưnganhsẽkhôngcóthêmmộtđồngxunàocủaemnữa.CáclợitứcriêngcủaemđượcemdùngđểnuôiJustinevàbiếtđâunuôithêmmộtđứaconkhácnếuemđượcmaymắn.
-Thìrađólàmụcđíchcủaem!Lukegiậndữ.Tấtcảđiềuemđeođuổilàcóthêmmộtđứaconnữaphảikhông?Chínhvìthếmàemđãđếnđây.Mộttiếnghátcủaconthiênnga,mộtmónquànhỏcủathằngnàyđểemmangvềDrogheda!Vớiem,thằngnàychỉlàmộtconngựagiống!LạyChúa,còngìkhôihàihơn!
-Phầnđôngphụnữnhìnbọnđànôngdướcgócđộấy-Meggienóigiọngkhôngcóvẻgìlàtinhnghịch.AnhbựctứcvềtấtcảnhữnggìởemphảikhôngLukevànhưthếanhcàngkhônghiểugìhết.Hãytỏramộtngườichơibạcthẳngthắn.Trongbanămrưỡi,emđãmanglạichoanhnhiềutiềnhơnlàanhkiếmđượcnhờchặtmía.Nếuemcóthêmmộtđứacon,anhcũngkhỏiphảibậnlònggì.Kểtừgiâyphútnày,emmãimãikhôngmuốngặplạianhnữa,chotớikhinàoemcònsống.
Nàngmặcquầnáo,cầmvítayvàxáchchiếcvalinhỏđểgầncửa.Tayđặtlênquảđấmcửa,Meggiequaylại.
-Anhchophépemcólờikhuyênnhỏvớianh,Lukeà.Nórấtcóíchsaunàynếuanhlấymộtngườiphụnữkhác,lúcmàanhđãquágiàvàmệtmỏiđểtiếptụchiếnmìnhchocâymía...Anhcầnbiếtrằnganhhỗnnhưmộtconkhỉ.Anhhámiệngtoquá,anhgiốngcontrănmuốnnuốtchửngnhữngngườiphụnữ.Anhlàmchoempháttởm,Luke!Luketựcaotựđại,anhchẳngralàmsaocả!
SaukhiMeggieđirồi,Lukeyênlặngngồitrênmépgiường,mắtnhìnchămchămcánhcửakhépkín.Nhưngrồianhđứnglênnhúnvaivàvộivàngmặcquầnáo.NếusửasoạnthậtnhanhthìkịpnhảylênmộtxetảivàtrởvềlántrạigặpArnevàbèbạn.ThằngbạnlâunămtốtbụngArne!Đànông,thậtngungốc.Đingủvớimộtphụnữcũngthíchđấy,nhưngsốngvớinhữngthằngbạntraithìvẫnthíchhơn!
Khôngmuốnbáotrướcchoaingàytrởvề,MeggieđếnDroghedatrênmộtchiếcxechởthưcùngvớilãoBlueyWilliams;Justinenằmtrongchiếcnôibằngmâyđặttrênnệm.
Drogheda,Drogheda!Bạchđànvànhữngcâyhồtiêukhổnglồ,êmảđầytiếngongkêu.Bênnàylànhữngsúcvậtvànhữngngôinhàtườngbằngđá,vàsỏimàunhạt;bênkialànhữngthảmcỏxanhđẹplạkỳbaoquanhtòanhàlớn.Mùathutrongvườnđầyhoa,nàolàquếtrúc,thượcdượcvànhiềuloạicúc,đâyđóđầynhữnghoahồng.
Từconđườngtrảisỏiphíasaunhà,bàSmithnhónchânnhìnra,miếngháhốc,cườivuirồibậtkhóc.MinnievàCatchạyàoraxe,Droghedađúnglàmộttổấm,ởđâymãimãilàtráitimcủaMeggie.
Fionabướcrakhỏinhàxemcóchuyệngìồnàonhưthế.
-Thưamẹ,conđãtrởvề.
Khôngcóchuyệngìcóthểgâyxáođộngđôimắtmàunâuấy,đôimắtgiờđâyđãgiàdặnhơn.MeggienhậnrangaỵMẹnàngvuimừng;cóđiềulàbàkhôngbiếtbàytỏsựvuimừngấyrasao?
-ConđãbỏLuke?FionahỏilớnvìnghĩrằngSmithvànhữngngườigiúpviệcđềucóquyềnđượcbiếtđiềuđó.
-Thưavâng.ConsẽkhôngtrởlạivớiLukenữa.Anhấykhôngmuốncómộtmáinhà,khôngđếmxỉađếnnhữngđứacon,vàcũngkhôngcầnmộtngườivợ.
-Nhữngđứacon?
-Vângmẹạ,conđangchờsinhđứathứhai.
Nhiềutiếngô,angạcnhiênvanglêntừphíanhữngngườigiúpviệcvàFiona.Mẹnàngnóingayvớigiọngcânnhắcnhưngvẫnkhônggiấuđượcniềmvui.
-Nếuthằngđónókhôngcầnconthìconhoàntoàncólýdotrởvềmáinhàxưa.Ởđâymọingườisẽlochocon.
PhòngcũcủaMeggienhìnrabãichănchínhđầynhữnghoa,phòngkếbêndànhchoJustinevàđứabésẽrađời.Ôi,thậtdễchịulàmsaođượcsốngởtạinhàmình!
Bobrấtvuimừnggặplạiemgái.CàngngàyBobcànggiốngPađy,lưnghơikhom,dasạmđỏdướiánhnắngmặttrời.
Tốihômđó,cảgiađìnhClearycómặtđầyđủđểchuyểnmộtxetảingũ
cốcvàokhomàJimsvàPatsyvừamuatừhợptácxãGillyvề.
ThoạtđầuMeggieđượcphâncôngtrôngchừngcácbãichăngầnnhất.
Conngựasắchồngvàconngựathiếnđãchết.BobtìmMartinKinghỏimuahaiconkhác.Kểcũnglạ,cáichếtcủaconngựasắchồnggâychoMeggieấntượngdữdộihơncảkhixacáchRalphbởiđâychínhlàconngựachàngthườngcỡi.
Khibụngtrởnênnặngnềkhôngthểlênlưngngựanữa,MeggieởnhàvớibàSmith,MinnievàCat,mayvàđannhữngchiếcáochuẩnbịchođứabéđãbắtđầucựaquậy.Thằngbé(nàngtinchắclàcontrai)phảichănghợpvớinànghơnJustine,dođónàngkhôngcảmthấybịhànhhạvàvuisướngchờđợingàyrađờicủacon.Justinebiếtđivàbiếtnóirấtsớm,vàolúcmớichíntháng.NhưngcóđiềuthậtkhóhiểuởJustinelàcôbékhôngbaogiờcười.BàconởDroghedaaiaicũngtìmcáchlàmchoJustinevui,nhưngchẳngailàmđượcđiềuđó.ĐúnglàJustinevượtquabàngoạivềsựnghiêmnghịbẩmsinhấy.
Ngàymộtthángmười,JustineđượcmườisáuthángthìcontraicủaMeggiechàođờitạiDrogheda,sớmhơnbốntuầnlễ.Meggiesinhrấtnhanh,khôngđauđớnnhưlầnsinhtrước.
Thằngbéthậtđẹp!Chiếclưngdài,thonthả,tóchung,mắtxanhlợt.ĐúnglàđôimắtcủaRalph,bàntaycủaRalph,cáimũi,miệngvàbànchâncũngcủaRalph.MeggiemừngthầmkhinghĩrằngLukecũngcóvócdángtươngtựvànhữngnétgầngiốngRalph.
-Conđãchọnchonómộtcáitênchưa?Fionahỏitrìumếnvàtỏrasaymêthằngbé.
-ConsẽđặtchonótênDane.
-Cáitênnghequáilạ!Tạisaoconlạichọntênấy?CóphảivìđólàtênphổbiếntrongdònghọO''Neill?MẹtưởngrằngconđãdứtkhoátvớidònghọO''Neillrồimà?
-CáitênDanekhôngdínhdấpgìvớiLukecảthưamẹ.Đólàtêncủachínhthằngbé,chứkhôngphảicủaaikhác.ConđãđặtchocongáitênJustinevìconthíchtênđóvàcũngvậyconđãđặttênDane.
Ngắmnhìnthằngbémắtnhắm,lôngmidàylấplánhmàuvàngánh,chânmàylôngtơ,haimánhỏcóvẻháuăn,Meggienghedânglêntronglòngmộttìnhyêumãnhliệtvàkhônghiểusaocùnglúcấynàngcảmthấynhóilênmộtnỗixótxatronglòng.
“Danesẽlấpđầysựtrốngcủađờitôi.Nóphảilàmđiềuđóvìngoàinótôikhôngcòncóaikhác.Ralph,anhđãyêuChúahơnyêuemvàcũngchínhvìChúamàanhsẽkhôngbaogiờbiếtemđãđánhcắpcáigìcủaanhcũngnhưđãđánhcắpcáigìcủaChúa.EmsẽkhôngbaogiờnóichoanhbiếtvềDane.Ôi,conyêuquícủamẹ!(Nàngđặtthằngbénằmêmảtrênnhữngchiếcgốiđểnhìnrõhơngươngmặtnhỏđẹptuyệtvờiấy).Conthươngyêucủamẹ!Conlàcủariêngmẹvàmẹsẽkhôngbaogiờgiaoconchobấtkỳaikhác,nhấtlàbacon,mộtngười,khôngcóquyềnnhìnnhậncon.Nhưthếcótuyệtkhônghởcon?
CHƯƠNG31
ChiếctàucậpbếncảngGenoađầuthángtư.TổnggiámmụcDeBricassartđặtchânlênmộtnướcàtrànngậpánhnắngmùaxuânĐịaTrungHải.Liềnđó,ônglêntàuhỏađiRoma.Nếuôngtỏýmuốn,Vaticanđãgởiđếnmộtchiếcxevớitàixếđểđưaôngvề.NhưngôngsợlạichứngkiếncảnhGiáohộimộtlầnnữađóngcửavớiông,dođóôngmuốnđẩylùithờiđiểmthửtháchấycànglâucàngtốt.ThànhphốVĩnhCửu.Nómangđúngcáitêncủanó,ôngvừanghĩthầmvừanhìnquacửakiếngxetắc-xi.Nhữnglầuchuôngvànhữngvòmgiáođường,nhữngquảngtrườngđầychimbồcâu,nhữngđàinướcuynghi,nhữnghàngcộtRomađặttrênnhữngnềnănsâuhàngbaothếkỷ.Vớiông,tấtcảnhữngthứđókhôngđángchúý.ĐốivớiôngđiềuquantâmduynhấtlàVaticanvớinhữngphòngtiếptânlộnglẫyvànhữngcănphòngriêngtrôngcóvẻkhắckhổ.
MộttusĩdòngSaintDominiquehướngdẫnRalphđidọctheonhữngđạisảnhlátđácẩmthạch,ngangquavôsốnhữngbứctượngbằngđồng,bằngđá,tấtcảxứngđángcómộtvịtrítrongviệnbảotàng.Phíasaulàrấtnhiềutranhđượcvẽtrênbứctườngvĩđại,tácphẩmcủaGiotto,Raphael,BotticellivàFraAngelico.
Trongcănphòngmàuvàngsángchói,nổibậtlênlàmàusắccủanhữngbứctượng,nhữngbứctranh,bànghếvàthảmđềuđượcđưavềtừParis,HồngYDiContiniVerchesetiếpRalph.TổnggiámmụcDeBricassartquỳxuống,hônchiếcnhẫn.
-ConhãyngồixuốngđâyRalph.
-ThưaĐứcHồngY,conmuốnđượcxưngtội.
-Khoanđã!TrướchếtchúngtaphảinóichuyệnvớinhaubằngtiếngAnh.Ởđâytaiváchmạchrừngnhưngcũngmay,rấthiếmtaingheđượctiếngAnh.ConhãyngồixuốngđâyRalph.Ồ,thậtlàthúvịgặplạicon.Vắngcon,tacàngthấynhữnglờicốvấnkhônngoan,tưtưởnghợplývàquanniệmrấthayvềtìnhbạn...cầnthiếtnhưthếnàođốivớita.Chotớinaychưacóngườiphụtánàotacóthểdànhmộtphầnnhỏthôitìnhcảmmàtadànhchocon.
SựmệtmỏikinhkhủngmàRalphđãtrảiquamấytuầnlễbỗngnhiênnhưcấtkhỏiđôivaicủaông;ôngtựhỏitạisaomìnhlạilongạiquánhiềuvềcuộcgặpgỡnàytrongkhitậnđáylòng,Ralphdưbiếtrằngôngsẽđượcthôngcảmvàthathứ.Nhưngvấnđềkhôngphảiởchỗđó.Ôngthấymìnhđãlàmthấtvọngmộtngườiquátốt-mộtngườibạnđúngnghĩacủamình.Ralphphảiđốiđầuvớimộtconngườitrongsángtrongkhichínhmìnhkhôngcòntrongsángnữa.
-Ralph,chúngtalànhữngngườituhànhnhưngkhôngchỉlànhưthế;chúngtakhôngthểthoátkhỏisốmệnhcủabảnthânmặcdùchúngtakhaokhátnhữngcáigìđórấttuyệtđối.Chúngtalànhữngconngườivớinhữngyếuđuốivàsaisótcủaconngười.Tađoántrướcsẽkhôngcóđiềugìtrongnhữngđiềuconsẽkểchochanghelạilàmvẩnđụchìnhảnhmàtađãcóvềcontrongsuốtnhữngnămchúngtacùngsốngchungnhau.Dướimắttacũngsẽkhôngcóđiềugìcóthểlàmmấtuytíncủaconvàlàmmờnhạttìnhcảmmàtađãgởigắmchocon.Trongyếuđuốicủachúngta,vềthânphậnconngườichúngta,nhưngtabiếtrằngrồiđâyconsẽhiểuvìtấtcảchúngtacuốicùngđềuhiểunhưthế,ngaycảĐứcThánhChalàngườikhiêmtốnvànhântừnhấtcũnghiểunhưthế.
-Conđãkhônggiữlờikhấncủacon,thưaĐứccha.Khôngdễdàngthathứđâu.Đólàtộiphạmthượng.
-TừnhiềunămnayconđãphạmlờikhấnnguyệnsốngthanhbạchkhinhậngiatàibàMaryCarson.ĐiềuđóđãlàmchochúngtaxarờisựtrongsángvàsựvânglờiChúaphảikhông?
-Nhưthếcảbalờikhấnđềubịviphạm,thưaĐứccha.
-TavẫnthíchđượccongọibằngVittorionhưxưa.Takhônglấylàmkhóchịumàcũngchẳngthấycógìphảibuồnlòng.TấtcảnhữngchuyệnấyđềulàýmuốncủaChúa,vàtanghĩrằngrấtcóthểđâylàmộtbàihọclớnmàconnênnhậnlấyvớimộttháiđộđừngtựhànhhạmìnhquáđáng.NhữngýđịnhcủaChúakhôngphảiđềudễhiểu.Nhưngtanghĩrằngconđãhànhđộngkhôngdễdãi,rằngconkhôngđầuhàngtrướckhiđãđấutranh.Tarấthiểucon.Tabiếtconrấttựphụ,nhiễmnặngđịavịtusĩcủamình,rấtýthứcvềnỗikhátkhaotìmđếncáigìđórấttuyệtđối.Dođó,cóthểconcầnmộtbàihọcnhưthếđểhạbớtsựkiêucăngcủacon,đểchoconhiểurằngtrướchếtconchỉlàmộtconngười,chonênnósẽkhôngbaogiờđượcnhàonắnhoànthiệnnhưconnghĩ.Cóphảinhưthếkhông?
-Thưađúngthế.Conthiếusựkhiêmtốnvàconcócảmtưởng,hiểutheocáchnàođó,conmuốntrởthànhChúaTrời.Conphạmtộirấtnặngvàkhôngthểthathứ.Conkhôngthểthathứchochínhcon,vậythìlàmsaoconhyvọngsựthathứcủaChúa?
-Lạikiêucăngnữarồi,Ralphà!Kiêucăng!Quyềnthathứkhôngthuộcvềcon,convẫnchưahiểuđiềuđósao?ChỉcóChúamớicóquyềnthatội.ChỉcóChúamàthôi.VàChúasẽthatộichonhữngaibiếtănnănchânthành.Chúađãtừngthatộinặnghơnchonhữngvịthánhvàchocảnhữngtênvôloại.ContưởngrằngLuciferkhôngđượcthatộisao?NóđãđượcthatộingaykhinóchốnglạiChúa.Sốphậncủanó-trởthànhChúatểđịangục-làchínhnóchọnlựachớkhôngphảiChúa.Cóphảichínhnóđãnói:Thàngựtrịdướiđịangụccònhơnlàphụngsựtrênthiênđàng.Bởirằngnókhôngchiếnthắngnổisựkiêucăngcủanó,nókhôngchấpnhậnđượcýmuốncủanókhuấtphụctrướcýmuốncủamộtaikhác,dùchoaikhácđólàChúa.Takhôngchorằngconphạmmộtsailầmgiốngnhưvậy,ngườibạnthânyêucủata.Sựkhiêmtốnlàđứctínhduynhấtcònthiếuởcon,nhưngnólạilàđứctínhchínhyếucủamộtvịthánh...haymộtconngườivĩđại.ChotớikhinàoconchưachịutrảlạichoChúaquyềnthatộithìconchưađạttớisựkhiếmtốnthậtsự.
GươngmặtđầynghịlựccủaRalphcorúmlại.
-Thưavâng,conbiếtrằngĐứcchanóiđúng.Conphảituyệtđốichấpnhậnconngườihiệnhữucủacon,phảinỗlựcsửamìnhmàkhôngtựkiêuvềmình.Conxinănnăn;nhưvậyconsẽxưngtộivàchờđượcthatội.Conrấtănnănvàănnănthậtsự.
Ralphthởra,đôimắtcủaôngkhônggiấuđượcsựxúcđộngtronglòngmànhữnglờilẽôntồnđãthểhiện.
-Vittorioà,tuynhiên,khinghĩlại,conthấyconkhôngthểhànhđộngkháchơn.Hoặclàconhủydiệtnàng,hoặclàconnhậnlấysựhủydiệtấyvềphầncon.Lúcđó,conkhôngcósựlựachọnnàokhácvìrằngconyêunàngmộtcáchchânthành.Hoàntoànkhôngphảilỗiởnàngnếuconkhôngtiếptụctừchốinốidàitìnhyêutrênphươngdiệnxácthịt.Thânphậncủanàngđángquantâmhơnthânphậncủacon.Chođếnlúcđó,concứtựcoimìnhởmộtvịtrícaohơnnàngvìconlàkẻtuhànhvàconcoinàngnhưmộthạngngườiítđượcquantâm.Nhưngconhiểungayrằngconlàngườicótráchnhiệm,vềtìnhtrạnghiệnnaycủanàng...Đáng
lý,conphảitránhxanàngkhinàngcònlàmộtcôbé,nhưngconđãkhônglàmnhưthế.Conđãđemnàngẩnnáutrongtráitimconvànàngbiếtđiềuđó.Nếuconthậtlòngmuốnrứtnàngrakhỏicuộcđờiconthìchắcchắnnàngcũnggiãbiệtvàconđãmấthếttấtcảảnhhưởngđốivớinàng.Đứcchathấy,concóđủlýdođểmàănnăn...Conđãthửtạoramộttácphẩmnhonhỏriêngcủacon.
-CóphảiHoaHồngkhông?
-ThưaĐứccha,đâucònaikhácnữa?Nànglàsựtoantínhsángtạoduynhấtcủacon.
-NhưngHoaHồngcóđaukhổkhông?Làmnhưthếcóphảichăngcontạorachocôấynhiềuđaukhổhơnlàconhắthủicôấy?
-Conkhôngbiếtđược,Vittorio.Conrấtmuốnbiếtsựthậtrasao!Nhưngtronglúcnày,conkhôngthểhànhđộngkháchơn.Hơnnữachuyệnấyxảyra...mộtcáchtựnhiên.Tuynhiênconnghĩrằngconđãchonàngcáiđiềunàngcầnthiết,đólàýthứcvềnhâncáchphụnữcủanàng.àconkhôngphảinóirằngnàngkhôngbiếtmìnhlàmộtngườiphụnữ,nhưnglàchínhcon,conkhôngnhậnrađiềuđó.Nếukhicongặpnàng,nàngđãlàmộtphụnữ,thìmọiviệccólẽđãdiễntiếnkháchơn;nhưngrấttiếcconđãgặpnàngkhinànglàmộtcôbé.
-ConvẫnchothấymìnhtựphụRalphàvàchưasẵnsàngđểđượcthatội.Thậtxótxaphảikhông?Taxótxamànhìnthấyconquánhânđạođểbịrơivàosựyếuđuốicủaconngười.Concóthậtsựhànhđộngvớitinhthầnhysinhcaocảkhông?
Ralphgiậtmình.Ôngnhìnvàohaiconmắtubuồntrướcmặtvàthấytrongđóphảnchiếuhaigươngmặtthậtnhỏvớikíchthướckhôngnghĩalýgì.
-Không,thưaĐứccha-Ralphnhìnnhận.Conlàconngườivàvớitưcáchmộtconngườiconđãkhámpháởnàngmộtsựhoanlạckhôngthểchốicãi.Trướcđâyconhoàntoànkhôngbiếtrằngsựtiếpxúcvớimộtngườiphụnữlạicókếtquảnhưthếvànólạilànguồngốccủamộtsựkhoáilạcsâuđậmnhưthế.Conmuốnmãimãikhôngbaogiờxanàng,khôngphảichỉvìvấnđềthânxác,màđơngiảnchỉvìconthíchởgầnnàng...nóichuyệnvớinàng,haykhôngnóichuyện,đượcănnhữngmón
ăndonàngnấu,cườivớinàng,chiasẻnhữngsuynghĩcủanàng.Concảmthấythiếuvắngnàngmãimãikhiconcònsốngtrêncõiđờinày.
Cómộtđiềugìđóxuấthiệntrêngươngmặtkhổhạnh,ubuồncủaHồngYvàkhônghiểusaokhiếnchoRalphnhớđếnnétmặtcủaMeggievàolúchaingườichiataynhau.Nóphảnánhsựvữngvàngcủamộtconngườibấtchấpmọinỗikhổđau,buồnphiền,vàvấtvảđểcứnhìnraphíatrướcmàđi.Conngườiấy,mặcáomàutím,bìnhthườngtìnhcảmtưởngnhưchỉdànhriêngchoconmèocáigiốngAbyssinian,đãbiếtgìvềchuyệnthầmkíncủaRalph?
-ConkhôngthểnàosámhốivềnhữnggìMeggieđãmanglạichocon-RalphtiếptụcnóitrướcsựimlặngcủaHồngY.Conchỉsámhốivìđãviphạmnhữnglờikhấnhệtrọngvàkhôngthểquên.Conbiếttừnayconkhôngthểnàođếnvớicôngviệcthuộctráchnhiệmcủaconnhưtrướckia,nhấtlàvớimộtnhiệttìnhnhưxưa.Vềđiềunày,conrấtănnăn.NhưngvềnhữnggìliênquanđếnMeggiethì...
SắcmặtcủaRalphthayđổihẳnkhinhắcđếntênMeggiekhiếnchoHồngYphảiquayvềhướngkhácđểgiấuđinhữngdằnvặttrongđầuông.
-SámhốinhữnggìthuộcvềMeggiechẳngkhácnàoconđãgiếtnàng-Ralphnóitiếpcùnglúcđưabàntaylênchehaimắtmộtcáchmệtmỏi-Conkhôngbiếtconnóicórõràngkhônghoặclờinóicủaconcóphảnảnhtrungthựcsuynghĩcủaconkhông.ThưaĐứccha,conluôncảmthấygầnnhưbấtlựckhiphảithểhiệnbằnglờinhữngtìnhcảmcủacondànhchonàng.
RalphngồihơinghiêngngườiraphíatrướctrongkhiánhmắtcủaHồngYDiContiniVerchesechiếuthẳngvềphíaRalph.RalphchúýthấyhaibóngnhỏcủamìnhtrongđôimắtcủaHồngYhìnhnhưtrởnênlớnhơnmộtchút.ĐôimắtcủaVittorionhưhaicáigương,chúngchỉphảnchiếunhữnggìchúngthấynhưngkhôngđểbấtcứđiềugìngườikhácpháthiệnnhữnggìẩnchứatrongđôimắt.Ngượclại,đôimắtcủaMeggiemởrộngđểRalphcóthểđithẳngvàotâmhồnnàng.
-Vớicon,Meggienhưmộtphéplành.ĐộtngộtRalphnói.Nànglàhìnhảnhcủamộtthứthánhlễkhác.
-Vâng,tahiểu.HồngYtánđồngvàthởdài.Connhìnrađượcmộttình
cảmnhưthếlàtốt.Tanghĩ,dướimắtcủaĐứcThánhchađiềuđósẽlàmgiảmnhẹlỗicủacon.TakhuyênconnênxưngtộivớichaGiorgiosẽcólợiíchchoconhơnlàvớichaGuillermo.ChaGiorgiosẽkhônghiểulầmnhữngtìnhcảmvàlýlẽcủacon.CònchaGuillermotrựcgiácvốnkhôngmạnhvàcóthểđánhgiákhôngđúngnhữnggìconthậtsựănnăn.Họcũnglànhữngconngười,Ralphthânmếnà,nhữngconngườilắngnghelờixưngtội.Conđừngquênđiềuđó.Chỉtrongcáikhungcảnhmụcvụmàhọlàmchứcnăngcủahọ:nơiởcủaChúa.Ngoàirahọcũnglànhữngconngười.SựthatộimàhọbanchocũnglàcủaChúanhưngtaimàhọnghevàđánhgiávẫnthuộcvềconngười.
Cóngườimangtràvào.
-ConthấyngoàiđườngphốởGenoavàRomacórấtnhiềungườimặcáosơmiđen-RalphnhậnxéttrongkhinhìnHồngYphatrà.
-ĐólànhữngđámngườicủalãnhtụMussolini.Chúngtaphảiđốiđầuvớimộtthờikýkhókhăn,Ralphthânmến.ĐứcThánhcharalệnhkhôngđểxảyrasựđoạngiaogiữaGiáohộivớichínhquyềnàvàNgườicólýtrongmọiviệc.Tìnhhìnhdiễnbiếnthếnào,nhândanhChúa,chúngtavẫnphảigiữđượctựdocủamìnhđểcóthểtrôngnomcácconchiêndùchoconchiêncóbịchiarẽtrongmộtcuộcchiếntranh.Bấtkểsựchọnlựacủacontimthếnào,chúngtabắtbuộcphảiluônluôngiữchoGiáohộiđứngtrênmọibiếnđộng,mọichủthuyếtchínhtrịvànhữngtranhchấpquốctế.Tamuốncongắnbóvớitavìtanhậnthấynhữnggìxuấthiệntrêngươngmặtconsẽkhôngbaogiờphảnbộilạinhữngsuynghĩtrongđầuởbấtcứhoàncảnhnào.Conđãlàmộtnhàngoạigiaokhimớisinhra.
-Conkhôngnghĩmìnhsẽthànhcông-TổnggiámmụcDeBricassartnói.Rồiđâykhôngaitánđồngtháiđộcủachúngtavàmọiphíasẽlênánchúngta.
-Tabiếtđiềuđó.VàĐứcThánhchacũngbiết.Nhưngchúngtakhôngthểhànhđộngkháchơn.TuynhiênkhôngcógìcóthểcấmcảntronglòngchúngtacầunguyệnchoMussolinivàHitlersụpđổnhanhchóng.
-Đứcchatinthậtsựchiếntranhsẽbùngnổ?
-Takhôngthấycócáchnàotránhkhỏi.
Droghedavừacóđượcnhiềuradio.NhờcáctiếnbộkhoahọcmàcuốicùngGillanboneđãđặtmộtđàiphátthanh.
Mỗisáng,Fiona,MeggievàSmithmởmáyđểnghetintứctrongvùngvàbảntinkhítượng.
Khiđàiphátthanhquốcgiathôngbáorằnghômthứsáu1–9-1939,HitlerđãxâmlăngBaLan,lúcấychỉFionavàMeggiecómặtởnhà,nhưngcảhaiđềukhôngquantâmtrướctinnày.ChâuÂuởđầukiathếgiới,chẳngdínhdấpgìđếnDrogheda,trungtâmcủavũtrụ.Nhưngchiềungàybathángchín,thửtướngÚcRoberGordonMenziesnóichuyệntrênđàigiảithíchchonhândânhiểuđượccuộcxâmlượcBaLancuốicùngđãbuộcAnhtuyênchiếnvớiHitlervàÚckhôngthểđứngngoàicuộcxungđột.
SaubàidiễnvăncủathủtướngÚc,Bobphátbiểu:
-NếutínhluônFrank,giađìnhchúngtacótấtcảsáungườiđànông.NgoạitrừtrườnghợpFrank,tấtcảchúngtađềuđượccoilàthợchănnuôidođókhôngđượcgọinhậpngũ.Trongsốthợchănnuôithuộcquyềnchúngtahiệnnay,theotôichỉcósáungườimuốnlênđườngvàhaingườiởlại.
-Emmuốnđăngkýnhậpngũ!Jacknóitolên,mắtsángngời.
-Emcũngthế,tiếngnóicủaHughie.
-Vàcảhaiđứatụinàynữa!JimskhẳngđịnhtháiđộcủamìnhvàchocảPatsy.
-HợplýhơnhếtlàJimsvàPatsyvìcảhaitrẻnhấtvàítkinhnghiệmnhấttrongnghềchănnuôi,vànếunhậpngũthìtấtcảchúngtađềulàlínhmới.Nhưngcảhaianhemđừngquênrằngmớimườisáutuổi...
MặcdùJimsvàPatsyphảnđốinhưnglúcđóchưacómộtthànhviênnàocủagiađìnhClearylênđườngtòngquân.
Phảichờthêmmộtnămnữa,chiếntranhmớixâmnhậpvàocáithếgiớibénhỏDrogeda.Trongmộtnămđó,từngngườimột,cácthợchănnuôi
từgiãtrangtrạilênđườngnhậpngũ.
Đầuthángsáunăm1940,ngườitađượctinđoànquânviễnchinhthuộcđếquốcAnhbuộtphảirútkhỏichâuÂuquangãDunkerque;nhữngngườitìnhnguyệnvàolựclượngthứhaiHoànggiaÚcđãđổxôđếncáctrungtâmtuyểnmộ.TrongsốđócóJimsvàPatsy,cảhaiđăngkýởDubbonhưngđượcchuyểnđếntrạihuấnluyệnởIngleburn,ngoạiôSydney.GiađìnhcómặtđôngđủđểtiễnJimsvàPatsylêntàuhỏa.
JimsvàPatsyđượcsungvàosưđoàn9ÚctheoyêucầucủahọvàđượcgởiđếnchiếntrườngAiCậpđầunăm1941,vừakịplúcthamgiavàotrậnBenghazi.GiữalúccáclựclượngAnhrútluidướcáplựccủaAfrikaKorps-đoànquânĐứcquốcxãtinhnhuệcủatướngRommel-thìsưđoàn9ÚcđượclệnhchiếmvàtửchiếnbảovệTobruk.
TrongkhiđótạiDrogheda,MeggienhậnđượcthưcủaLukechobiếthắnvẫnlàmcáicôngviệcđốnmía,LukenóirõtrongthưchoMeggieanlòngđừngsợanhtabịnhậpngũ.NộidungbứcthưchothấyLukecoinhưchẳngcógìxảyrasaucáingàyMeggieđãnóivớihắnnhưtátnướcvàomặttạikháchsạnởIngham.Vớimộtnụcườichánngấy,MeggielắcđầurồinémláthưcủaLukevàogiỏgiấyvụn.
Năm1941thậttệhạichoDrogheda.Đâylànămthứnămliêntiếpbịhạnhán.Meggie,Bob,Jack,HughievàFionagầnnhưbótay.TiềncủatrangtrạiDroghedagởitrongngânhàngvẫnđủđểmuathứcăncứusốngnhữngđàncừunhưngphầnnhiềuchúnglạikhôngchịuăn.Mỗiđàncừuđềucómộtconđầuđàn,mộtthứthủlĩnhtựnhiêncủachúng.Phảiépchođượcconnàychịuănthìcácconcònlạimớiăntheo.Nhưngtìnhtrạngnguyngậpđếnnỗicónhữnglúcconcừuđầuđànchịuănthếmàcácconcừucònlạivẫnkhôngthèmngóngàngđếnthứcănđểsẵntrongcácbãi.TrangtrạiDroghedachỉcòngiữđượcmộtngườithợchănnuôiduynhất.Meggiephảicómặtbảyngàytrongmộttuầnởcácbãichăn.MặcdùMeggiedànhrấtítthờigiờđểchămsócJustinevàDanenhưnghaiđứatrẻvẫnđượcnuôichuđáo.NàngvẫnnghĩlúcnàyBobcầnnàngnhiềuhơnhaiđứacon.NhưngthậtsựJustinevàDanerấtthèmđượcmẹẵmbồnggầngũi.CókhicảtuầnliềnMeggiekhôngthấymặtconvìtừcácbãichănvềnhàlúcnàotrờicũngđãtốisẫm.ThếnhưngmỗilầnngắmnhìnDane,lòngMeggiexaoxuyếnlạlùng.Thậtlàmộtthằngbétuyệtvời,hìnhnhưluônluônmỉmcườivớimẹ.ỞDanethoátlênsựhânhoanvàtựtinkếthợpvớisựnghiêmnghịcủangườilớn.Ãtcóchuyệngìcó
thểlàmchonógiậndữ.DướicáinhìncủaMeggiecónhữnglúcnógiốngRalphmộtcáchđángkinhngạcnhưngrấtmaykhôngaichúýđiềunày.RalphđãrờiGillanbonetừlâu.
Justinerấtyêuem.DanemuốngìJustinecũngchìu.KhiDanemớibiếtđichậpchững,Justinekhôngrờiemmộtbước.
Thiếumẹ,JustinevàDanecànggắnbóvớinhau.
CHƯƠNG32
NgàyGiángSinhnăm1941,HồngKôngthấtthủ.Sauđó,tinquânNhậtđãđổbộlênMãLaivàPhiLuậtTân.Rồingày8tháng7năm1942,quânNhậtvượtquaeobiểnJohore,đặtchânliênphíabắcSingaborevàchiếmthànhphốnàykhôngtốnmộtviênđạn.
Đếnđây,thủtướngÚcCurtin,bấtchấpsựnổigiậncủathủtướngAnhChurchill,đòirúttấtcảlựclượngcủaÚcởBắcchâuPhivềnước.ÔngtuyênbốđãđếnlúcnướcÚccầnnhữngđứaconcủamìnhđểbảovệquêhương.TinnàymanglạichoFionahyvọngsớmgặplạihaiđứacontraiútcủabà.Nhưngthậtkhôngmay,tìnhhìnhởBắcPhibỗngxấuđi,cuốicùngsưđoàncủaÚcbịkẹtlạikhôngthểrútngay.Điềubấtngờlàvớimộtlựclượnghuấnluyệnchưatốt,trangbịthiếuthốn,nhưngsưđoàn9ÚcđãhailầnđốiđầuthànhcôngtrướclựclượnghùnghổcủaRommel.Cuốinăm1942,sưđoàn9Úcđượcgọivề,chuẩnbịsangTânGuineeđốiđầuvớibọnNhật.JimsvàPatsytrởvềnướcbìnhyên.DĩnhiênlàhaianhemđượcphépvềthămDrogheda.BobragađónJimsvàPatsy.KhichiếcxeRollstiếnvàotrongsânnhàthìmọiphụnữtrongtrangtrạiđềucómặt,JackvàHughieđứnghơitụtđằngsau.Hômnaylàngàylễ,dùchotấtcảcừuởDroghedangãlănrachếtcũngmặckệ.
Xeđãdừnglạirồinhưngvẫnkhôngcómộtainhúcnhích,đếnkhihaianhemsongsinhtừtrênxebướcxuốngmọingườivẫnđứngyên.HainămsốngtrênsamạcđãthayđổihẳnJimsvàPatsy.Cảhaicaohơncácanhmộtcáiđầu,khôngcònlànhữngchàngtraivịthànhniênnữa,JimsvàPatsyđãtrởthànhnhữngngườiđànông;nhưnglànhữngngườiđànôngkhônggiốngcáikiểuBob,JackvàHughie.Thửtháchvềnhiềumặt,hưngphấncủachiếntrường,vớinhữngcáichếtbithảmđượcchứngkiếnđãbiếnJimsvàPatsythànhnhữngconngườimàDroghedakhôngthểnàotạonênđược.
-Contraicủamẹ!Cáccontraicủamẹ!BàFionagọitolên,mặtđầynướcmắtchạyđếnômhaicon.
Bấtcầnchúngđãlàmgì,chúngđãthayđổiđếnđâu,chúngvẫnlànhữngđứaconnhỏbémàbàđãtắmrửa,thaytã,đútăn,màbàđãdỗdànhkhichúngkhóc,ômấpkhichúngvềnhàmangnhữngthươngtích.Nhưngnhữngthươngtíchhằnlênchúngbâygiờđãvượtkhỏikhảnăngchăm
sóccủabà.
DroghedađãmởtiệckhoảnđãiJimsvàPatsy.CóđiềurấtlạlàcảhairấtthíchkểchuyệnhànggiờvềBắcPhi,vềcáchănởnhữngnơimàchúngđãđặtchânđến,vềviệnbảotàngởCairo,vềcuộcsốngtrongquânngũnhưngtuyệtđốikhôngđềcậpđếnnhữngtrậnđánhnhau.BấtđắcdĩcảhaimớitrảlờiqualoavềnhữngtrậnácliệtdiễnratạiGazala,Benghazi,Tobruk,ElAlamein.CácbàcáccôquâyquanhhaingườianhhùngcủadònghọClearynhưngcảhaiđềutìmcáchlẩntrốn,sợhãihơncảkhiratrận.
MeggierấtvuithấyJimsvàPatsyđùachơihànggiờvớiDane.CònJustine,chúngtỏrarụtrèvàvụngvềcũngnhưkhiđốiđầuvớipháinữnóichung.
JimstheodõichịmìnhđangnhìnâuyếmDane.ThằngbécườinhưpháonổvìPatsyđangđùavớinó.
-ChịđừngbaogiờđểnórờikhỏiDrogheda.Jimsnóithấpgiọng.ỞDrogheda,nósẽcómộtcuộcsốngbìnhyên,khôngthểxảyrađiềugìbấthạnhchonó.
CHƯƠNG33
TổnggiámmụcRalphvộivãđidọcdãyhànhlangcaovàlộnglẫydườngnhưkhôngchúýđếnnhữngánhmắtngạcnhiênquayvềhướngông.RalphxuấthiệnđộtngộttrongphòngtiếpkháchcủaHồngYvàđứngsựnglại.ĐứcchađangtiếpôngPapee,đạisứcủachínhphủBaLanlưuvongđặtbêncạnhTòathánh.
-Ồ,Ralph!Cóchuyệngìthế?
-Xongrồi,VittorioMussoliniđãbịlậtđổ.
-LạyChúa!ĐứcThánhchađãhaytinchưa?
-ChínhconđãgọiđiệnđếnCastelGandolfonhưngtrongchốclátđàiphátthanhsẽloantin.ConbiếttrướclànhờmộtngườibạnởtổnghànhdinhĐứcchohay.
ÔngPapeeđứnglên.
-Conxinphépđượckiếutừ,thưaĐứccha.ConđạidiệnchomộtchínhphủthùnghịchvớinướcĐức.NếuĐứcThánhchakhôngantoànthìconcũngsẽlâmvàotìnhcảnhấy.Concầnphảithuxếpgấpcáctàiliệutrongvănphòngcủacon.
Ănnóithậntrọng,lờilẽchínhxác,đúnglàmộtnhàngoạigiaotừđầuđếnchân,Papeechàohaivịchứcsắccủatòathánhrồiravề.
-CóphảiôngấyđãđếnđâyđểyêucầuchúngtacanthiệpchonhândânBaLanđangbịngườiĐứcđànáp?
-Vâng,thậttộinghiệp.Ôngấyrấtlochođấtnước.
-Cònchúngta?ChúngtacóchútlolắnggìdànhchođấtnướcBaLankhốnkhổấykhông?
-Dĩnhiênlàcó,Ralphạ!Nhưngôngấykhônghiểurằngtìnhhìnhgaygonhưthếnào.
-Đólàsựthậtnhưngkhôngaichịutinnhưthế.
-Ralph!
-Cóđúngnhưthếnàykhông!ThờiniênthiếuĐứcThánhchađãtrảiquanhữngnămthángtạiMunichvàNgườiđãcómộtsựsaymêđặcbiệtdànhchongườiĐức!ĐứcThánhchađãtiếptụcyêungườiĐứcdùcóxảyrabấtcứchuyệngì.NgaycảkhibằngchứngvềsựônhụcdocácngườibạncủanướcĐứcgâyrađượcphơibàytrênnhữngthânthểđángthươngvìbịhọhànhhạ,cắtxẻothìĐứcThánhchacũngcóthểtuyênbốđólàtácphẩmcủangườiNga;chứmộtdântộccóvănhóavàvănminhđếnmứcấykhôngthểcónhữnghànhđộngkhủngkhiếpnhưthế.
-Ralph,chỉcómộtlờitốgiáccủachúngtavềnhữnggìxảyraởBaLanlàAdolfHitlersẽđèbẹpchúngtangay-Sựcanthiệpcủatasẽmanglạilợilộcgìhởôngbạn?Chúngtakhôngcóquânđội.CáccuộctrảthùsẽdiễnratứckhắcvàĐứcThánhchasẽbịđưađiBerlin,đólàđiềumàĐứcThánhchalongại.ÔngbạncónhớGiáohoàngbùnhìnởAvignoncáchđâyvàithếkỷôngbạncómuốnthấyGiáohoàngcủachúngtabịbiếnthànhbùnhìnởBerlin?
-Conrấtbuồn,Vittorioạ.Nhưngconkhôngnhìncácsựkiệndướcgóccạnhấy.ConchorằngchúngtaphảitốgiáccácthủđoạncủaHitlertrướcthếgiới,côngbốnhữnghànhđộngdãman,héttolênchomọingườibiết!Nếuhắnxửbắnchúngta,chúngtasẽchếtnhưnhữngngườitửvìđạovàsựhysinhcủachúngtacàngcókếtquả.
-ÔngbạnRalphthânmến,nêntỏrasángsuốthơnmộtchút!Khôngcóvầnđềxửbắnchúngta.Hitlercũngthừahiểurằngsẽkhôngchínhtrịchútnàonếubiếnchúngtathànhnhữngngườitửvìđạo.ĐứcThánhchasẽbịđưađiBerlin,cònchúngtasẽđượcbímậtđưađiBaLan.ĐiBaLan,Ralph!ôngbạncómuốnchếtởBaLankhông?Điềuđócóíchgìsovớiviệctiếptụcởlạiđâyhiệnnay?
TổnggiámmụcDeBricassartngồixuống,haibàntaysiếtchặtnhauđặttrênđầugối,némmộttianhìntứcgiậnrahướngcửasổ.Phíangoàinhữngconchimbồcâubayquabaylạidướiánhnắngmàuvàngrựcrỡcủatrờichiều.Vàotuổibốnmươibảy,Ralphvẫntrángkiệnhơnlúcnàohết.
-Ralph,chúngtavẫnlàchúngta,vẫnlànhữngconngười,nhưngđólàthứyếu.Trướchết,chúngtalànhữngtusĩ.
-ĐứcchađãkhôngsắpxếpmộtthứtựưutiênnhưthếtrướcđâykhicontrởlạiÚc.
-Thờikỳấy,chađứngtrênbìnhdiệnkhácvàcondưbiếtđiềuấy.Concóđầuócthíchchốngchế!Trongtìnhhìnhhiệnnay,khôngthểnàosuynghĩvớitưcáchconngười,chúngtaphảisuynghĩvớitưcáchtusĩvìrằngđólàmặtchínhcủacuộcsốngchúngta.DùchochúngtacósuynghĩgìvàdùchúngtacómuốnhànhđộngnhưthếnàovớitưcáchconngườichúngtavẫnbuộcphảitrungthànhvớiGiáohộichứkhôngphảivớimộtquyềnhànhthếtục!ChúngtabuộcphảitrungthànhduynhấtvớiGiáohội!Conđãcólờikhấnphụctùng,Ralph.Hayconlạiđịnhviphạmlầnnữa?ĐứcThánhchakhôngthểsailầmkhihànhđộngvìquyềnlợicủaGiáohội.
-ĐứcThánhchađãsailầm!SựđánhgiácủaNgườicóthiênvị.ĐứcThánhchađãtậptrungtấtcảsứclựcchocuộcđấutranhchốngcộngsản.ĐứcThánhchacoinướcĐứcnhưlàđốithủcótầmcỡnhấtđểchốnglạichủthuyếtấy;vàNgườiđãnhìnnướcĐứcnhưcườngquốcduynhấtcókhảnăngngănchặnảnhhưởngcộngsảnđốivớiphươngTây.ĐứcThánhchamongmuốnHitlerngồivữngtrongđịavịcủahắn,cũngnhưĐứcThánhchahàilòngkhinhìnthấyMussoliningựtrịởÃ.
-Hãytincha,Ralphà,cònnhiềuđiềuconkhôngbiếthết.LàGiáohoàng,ĐứcThánhchakhôngthểsailầm.Nếuconhoàinghithìcoinhưconđãtừbỏđứctincủamìnhrồiđó.
Tốihômấy,TổnggiámmụcDeBricassartcảmthấymệtmỏivàcăngthẳng.Theoông,Giáohộikhôngcóhànhđộngcụthểnàokhảdĩđónggópvàoviệcchấmdứtchiếntranh;vaitròcủariêngôngthìgiớihạntrongviệccanthiệpnhằmcứuvàibứctượngvàtácphẩmnghệthuật;dođóRalphoánghétsựanphậncủaVatican.MặcdùRalphcóphầnnàobảothủnhưngsựdèvặtvànhútnhátquámứccủacácchứcsắccaocấpbêncạnhGiáohoàngvẫngâychoôngmộtsựbựcbộinặngnề.
CHƯƠNG34
TổnggiámmụcDeBricassartđixuốngngảcầuthangriêngcủagiáođườngThánhPierre,ngảmàtrướcđóôngđãđivào.Độtngộtnghecótiếngaiđóthởhổnhển,ôngchiếuthẳngchiếcđènpinvềhướngđó.ánhsánglàmlộratácphẩmđiêukhắcđẹpnhất:tượngĐứcbàđaukhổcủaMichelAnge.Nhưngởdướigươngmặtbấtđộngấycómộtgươngmặtkhác,khôngphảibằngđáhoanhưngbằngxươngbằngthịt,nổibậtgiữabóngđêmnhưmộtchiếcđầulâu.
TổnggiámmụcmỉmcườigọikhẽbằngtiếngĐức,khôngcótiếngtrảlờinhưngôngnhìnkỹthấybộquânphụcbinhnhìlinhbộbinhĐức.
-Wiegeht''s-ônghỏivẫnvớinụcười.
Ngườilạmặthơigiậtmình,bướcrakhỏibóngtối.Trênvầngtránthôngminhcónhữnggiọtmồhôi.
-Dubistbrank?Tổnggiámmụclạihỏianhthanhniêncóphảibịbệnhkhông?
Cótiếngtrảlời:
-Nein(không).
TổnggiámmụcDeBricassartđặtcâyđènpinxuốngđấtvàtiếnđếngần,ôngđưataynângnhẹcằmcủangườilínhlênđểnhìnrõđôimắtubuồncủaanhtạ
-Cóchuyệngì?ônghỏibằngtiếngĐức.
-Conđếnđểcầunguyện,anhthanhniêngiảithíchbằngmộtgiọngnóivùngBavarianhơinặng.
-Thếthìchuyệngìđãxảyra?CóphảianhbịkẹttrongnàykhiNhàthờđóngcửa?
-Vâng,nhưngkhôngphảiđiềuđólàmconlo.
Tổnggiámmụccúixuốngcầmđènlên.
-Dùsaoanhcũngkhôngthểởngoàinàysuốtđêmvàtôicũngcóchìakhóacổng.Tìnhcờtôiđếnđâycũngđểcầunguyện.Bộchỉhuytốicaocủaanhđãdànhchotôimộtngàythậtgaygo.Đingõnày,đúng.Hyvọngrằngnhữngngườicanhgácsẽkhônghiểulầmrằngtôiđãbịbắtgiữvàhọsẽnhậnrachínhtôihộtốnganhchứkhôngphảianhhộtốngtôi.
Cuốicùng,Tổnggiámmụcđưangườithanhniênvàomộtphòngtiếpkháchnhỏbàydiệnrấtgiảndị.Ôngchỉbậtsángmộtbóngđènnhỏvàđóngcửalại.
Haingườinhìnnhau.AnhlínhĐứcnhìnthấymộtngườiđànôngcaolớn,gươngmặtthanhtú,mắtxanhvàsắc.TổnggiámmụcnhìnthấymộtcậubélỏngthỏngtrongbộquânphụcmàcảchâuÂuđãbắtđầukhiếpsợ.Đúnglàmộtcậubé,chắcchắnkhôngquámườisáutuổi.Chiềucaotrungbình,dángngườimảnhkhảnh,haicánhtayrấtdài.
-Anhngồixuốngđi,ôngvừanóivừađiđếnchiếctủnhỏlấyrachairượuvangtrắngMarsala.
Tổnggiámmụcrótrượuvàohaily,traochoanhthanhniênmột,rồiôngngảlưngvàochiếcghếbànhtrongtưthếcóthểquansátthoảimáinétmặtcósứcthuhútcủangườikhách.
-NướcĐứcchẳnglẽbắtbuộcphảiđộngviêncảnhữngtrẻcon?ôngvừanóivừaghácchéohaichân.
-Conkhôngbiết,cậutraitrảlời.Conđangởtrongcônhiviệnvàconmuốnrakhỏinơiđóbằngmọicách.
-Contêngì?
-RainerMoerlingHartheim,anhthanhniêntrảlờikhônggiấuvẻtựhào.
-Thậtlàmộtcáitênđẹptuyệt,vịtusĩnhậnxétnghiêmtrang.
-Thưa,đẹpthậtsựphảikhông?Chínhconđãchọncáitênấy.ỞcônhiviệnngườitagọiconlàRainerSchmidtnhưngkhiconbịđộngviên,con
đãđổitênấybằngmộtcáitênmàconvẫnaoước.
-Chamẹconđềumất?
-Cácdìphướcgọiconlàđứaconcủatìnhyêu.
Tổnggiámmụccốníncười.Cậutraitỏracóphẩmcáchvàtựtinsaukhisựsợhãikhôngcònthấytrêngươngmặt.Thếthìlúcnãy,cậutasợhãiđiềugì?
-Tạisaolúcnãycontỏraquásợhãi,Rainer?
Anhlínhtrẻhớpmộtngụmrượu,rồingướcmặtnhìnlênvớivẻhàilòng.
-Ngontuyệt.Rượurấtdịu.ConmuốnđượcnhìntậnmắtGiáođườngThánhPierrevìrằngcácdìphướcđãnhắcđếnluônvàchoxemnhiềuảnh.VìvậykhiconđượcđưasangLaMãconrấtvuimừng.Chúngconvừađếnbuổisáng,liềnsauđócontìmcáchđếnđây.Nhưngconđãthấtvọng.ContưởngsẽcảmthấygầngũivớiChúahơntrongchínhNhàthờcủaChúa;tráilạiởđâyquátolớnvàlạnhlẽo.ConkhôngcảmnhậnđượcsựhiệndiệncủaChúa.
Tổnggiámmụccười.
-Tahiểuconmuốnnóigì-NhưngGiáođườngThánhPierrekhôngphảilàmộtNhàthờđúngnghĩacủanó.GiáođườngThánhPierrelàGiáohội.Chínhtacũngphảitrảiquamộtthờigiankhálâuđểtậpchomìnhquenvớisuynghĩđó.
-Conmuốncầunguyệnhaiđiều.
-Vềnhữngđiềulàmconsợhãi?
-Dạ.ConnghĩrằngchỉriêngviệcconđượcởtrongGiáođườngnàycũngđãcóthểgiúpcon.
-Nhưngđiềugìlàmchoconsợhãi,Rainer?
-NgườitađãpháthiệnconlàngườiDoTháivàđơnvịcủaconrồisẽbị
gởisangmặttrậnNga.
-Tahiểuvàkhôngngạcnhiênvềsựsợhãicủacon.CócáigìcụthểđểngườitatốcáoconlàngườiDoThái?
-Đứcchacứnhìncon!Cậucontraitrảlờiđơngiản.Vàolúcconđăngkývàoquânđội,khilàmlýlịchcủacon,họcónóicầnphảikiểmtralại.Conkhôngđoánđượchọcókhảnănglàmviệcđóhaykhông,nhưngconđặtgiảthiếtcácdìphướcbiếtrấtnhiềusovớinhữngđiềucácdìnóivớicon.
-Conhãynóichotabiếtvềcon,Rainer.
Trêngươngmặttrẻtrungấyhiệnlênmộtnéttựhàolạlùng.
-ConlàngườiĐứcvàcônggiáo.ConmongmuốnnướcĐứctrởthànhmộtnướcmàcácvấnđềchủngtộcvàtôngiáokhôngđưađếnnhữngsựngượcđãivàđànápConsẽhiếncuộcđờiconchomụcđíchấy...nếuconcònsống.
-Tasẽcầunguyệnchocon...đểchoconvẫnsốngvàđạtmụcđíchđờicon.
Haingườinóichuyệnvớinhauđếnkhibìnhminhnhuộmhồngnhữngvòmgácchuôngnhàthờvànhữngtiếngxàoxạccủacánhchimbồcâunghevọnglạitừbênngoàicửasổ.
...Ngày5tháng9năm1943,sưđoàn9củaÚcđổbộlênđảoNewGuinea.Mườilămngàysau,nơisưđoànnàyđếnđóng-phíađôngđảothuộcvùngLae-khôngcònmộttênlínhNhật.JimsvàPatsydạochơitrênmộtđồngcỏcaogợichohaianhemnhớDrogeda.
-Chúngmìnhsắpsửađượcvềnhà,Patsy.BọnNhậtđãrútchạy.TrởvềnhàPatsyạ.TrởvềDrogheda,anhsốtruộtquá.Jimsxúcđộngnói.
-Đúngvậy,Patsyđáplại.
Cườivui,Patsychạyrượtđuổitheomộtconvẹt,taycầmnónđưaraphíatrướcnhưthểanhtinchắcrằngmìnhsẽtúmđượcnó.Jimsnhìntheoemmỉmcười.
Patsychạyđượckhoảnghaimươimétthìmộtloạtđạnđạiliênnổdòn,làmtunglênđámcỏxungquanh.Jimsnhìnthấyemmìnhhaitayđưalên,thânngườiquaytròn.Từngangbụngxuốngđầugốiđầymáu;sựsốngnhưđangbuôngkhỏiPatsy.
-Patsy!Patsy!Jimshétlên.
Anhcảmthấynhưchínhdathịtmìnhđónnhậnnhữngviênđạnấy;anhtưởngnhưmìnhđanghấphốivàsắpchết.Anhvạchcỏđịnhlaotớitìmemmìnhnhưngsựthậntrọngcủangườilínhkịpngănanhlại.Jimslaođầuxuốngcỏđúngkhoảnhkhắcmộttràngđạnthứhainổdòn.
-Patsy!Patsy!Cósaokhông?JimshỏitomộtcáchngớngẩnvìrằngchínhmắtanhđãthấyngườiPatsyđầymáu.
Thếmà,ngoàisựchờđợicủaJims,vọnglạimộttiếngtrảlờikhẽ.
-Khôngsao.
Từngphânmột,Jimstrườntrêncỏ,hướngtớiphíatrước,mùicỏthơmngát,tailắngnghemọiđộngtĩnh,tiếnggióvàtiếngxàoxạcmỗikhianhchuyểnmình.KhiJimstớichỗcủaemmình,anhngảđầulênvaitrầncủaPatsyvàkhóc.
-Ồ,anhđừngkhóc,Patsynói.Emcóchếtđâu!
Patsykéocáiquầnngắnướtđẫmmáuxuốngđểlộdathịtbịnát,đỏtươivàrunrẩy.
Bấygiờđãcónhiềungườixuấthiệnvàvâyquanh,kểcảnhữngđấuthủđánhcầucònmanggăngtayvàmiếnglótbảovệốngquyển.Mộtngườichạyđitìmbăngcavàsốngườicònlạitiếnlênđểdậptắthọngsúngmáyđặtbênkiabìarừng.CuộcsăntìmđểdiệttrừổsúngdiễnrađầyphẫnnộvìmọingườiđềuyêuthươngPatsy.
-Patsymaymắnvôcùng,viênsĩnóivớiJims.Cậutahứngítnhấtcũngmộtchụcviênđạnnhưngphầnnhiềutrúngđùi.Theoxétđoáncủatôi,ruộtcònnguyênvẹn,bọng*********cũngthế...Chỉcó...
-Sao?Jimssốtruộthỏi,ngườirunlên,môitímlạivìmímchặt.
-Bâygiờthìhơiquásớmđểkếtluận.TôikhôngphảilàmộtnhàgiảiphẫutàinăngnhưmộtvàitaysừngsỏởMoresby.Nhữngbậcấycóthểnóirõhơnvớibạn,nhưngống*********đãbịtổnthươngcùngrấtnhiềudâythầnkinhlitiởvùngxươngchậu.Tôitinchắcrằngcóthểlànhlặntấtcảnhưngcómộtsốdâythầnkinhkhôngcònsửdụngđượcnữa.ĐiềumàtôimuốnnóivớianhlàrấtcóthểPatsykhôngcòncảmgiácởvùngbộphậnsinhdục.
Jimscúiđầunhìnxuốngđấtquamànnướcmắt.
-CáichínhlàPatsyvẫncònsống,anhnói.
TạicảngMoresby,sựđánhgiácủaviênysĩsưđoàn9vềtìnhtrạngcủaPatsyđượcxácnhậnđúng.
-Chẳngquantrọnggì-PatsynằmtrênbăngcanóivớiJimsgiữalúccậutađượcđưalênmáybayvềSydney-Dùsựthểcóthếnào,thậtraemcũngkhôngthíchcáccôgái.Anhởlạinhớthậntrọnghơnlúcnàohết,Jims.Emrấtbuồnkhiphảixaanh.
-Khôngsaođâu,anhsẽrấtcẩnthận-JimsnóichoPatsyyêntâmvàsiếtbàntaycủaemmình-Emcóbiếtkhôngtiếptụcchiếnđấumàkhôngcóngườibạnthânchícốtthì...Anhsẽviếtthưkểchoemnghenhữnggìxảyraởđây.Emhãyhônmẹ,Meggie,bàSmithvàchoanhgởilờithămbạnbè.DùsaoemvẫnđượcmaymắnsớmtrởvềDrogheda.
FionavàbàSmithđếnSydneybằngmáybayđểkịpđónPatsytừTownsvilleđến.FionachỉởlạiSydneyvàingàycònbàSmithphảithuêphòngởkháchsạnRankwickgầnquânyviệnHoàngtửXứWales.Patsytiếptụcchữatrịtạiđâytrongbatháng.Sựnghiệptrongquânđộicủaanhđếnđâycoinhưchấmdứt.
KhiPatsyđượcphéprờiquânyviện,MeggieláichiếcRollsđếnrước.MeggievàbàSmithdìuPatsyngồibăngsaucósẵnchănmềnvàsáchbáo.BâygiờgiađìnhClearylạicầunguyệnChúabanchohọmộtđặcânkhác:sựtrởvềcủaJims.
P CHƯƠNG35
hảichờđếnkhiđạidiệncủaHoàngđếHiroHitochínhthứckýtênđầuhàngthìGillanbonemớitinchắcchiếntranhđãchấmdứt.Tinvuiấylantruyềntrongngàychủnhật2tháng9năm1945,đúngsáunămsaungàychiếntranhbùngnổ.Sáunămđầyloâu,cóquánhiềusựmấtmát:Rory,contraicủaDominicO''Rourke;John,contraicủaHorryHopeton;Cormac,contraicủaEdenCarmichael.ĐứacontraiútcủaRossMacQueen,Angus,vĩnh
viễnkhôngđiđượcnữa;David;contraicủaAnthonyKing,thìvẫnđiđượcnhưngkhôngthấyđượcnóđiđâu;Patsy,contraicủaPađyClearysẽkhôngbaogiờcóđượccon.Vàcònnhữngngườimàcácvếtthươngkhônglộranhưngmãimãiănsâu;đólànhữngngườirađivuivẻ;hănghái,haycườiđùanhưnglặnglẽtrởvề,ítnóivànụcườibỗngnhiênhiếmhoi.Vàocáilúcvừatuyênchiến,cóailạinghĩrằngcuộcxungđộtlạikéodàilâuđếnthếvàphảitrảmộtcáigiánhưthế?
...Bob,Jack,HughievàPatsytrởlạicácbãichănvàlậprakếhoạchphụchồiđànsúcvật.MeggiebiếtrằngcuộcsốngvấtvảtrênlưngngựasắpchấmdứtvìkhôngbaolâunữaJimssẽtrởvềvàcónhiềungườiđànôngđếnxinviệc.
Mộtthờigiansau,MeggienhậnđượcmộtláthưnữacủaLuke,láthứhaitừkhinàngbỏLuke.Bứcthưviết:
Khôngcònbaolâunữa,anhtinnhưvậy.Chỉmộtvàinămchặtmíalàanhsẽđạtmụcđích.Saunàyanhthườngđauởvùngthắtlưngnhưnganhvẫncònđủkhảnăngthitàivớinhữngtaychặtmíagiỏinhất,từtámđếnchíntấn.Arnevàanhcómườihaiê-kípkháclàmviệc;tấtcảđềulànhữngngườidũngcảm.Tiềnlưuthôngdễdànghơn,châuÂucầnđường,chúngtasảnxuấtbaonhiêuhếtbấynhiêu.Anhlàmđượchơnnămngànbảngmỗinămvàanhđãđểdànhgầnhết.Khôngcònbaolâunữa,Meggie,anhsẽđiKynuna.Biếtđâukhianhchuẩnbịđủmọithứ,emlạimuốntrởlạivớianh.Cóphảilàanhđãmanglạichoemthằngbémàemmongmuốnkhông?Đànbàthậtkỳlạ,chỉthíchcontrai.Cóphảichỉvìthếmàchúngtaxanhau?ChoanhbiếtbâygiờemrasaovàDroghedađãchốnglạihạnhánnhưthếnào.Chúcemmọisựtốtđẹp.Luke.
Fionabướcrahiên,nơiMeggieđangngồi,taycòncầmláthư,mắtnhìnlơđãngnhữngbãicỏmàuxanhtươimát.
-Lukethếnào?
-Vẫnthế,thưamẹ.Khôngmộtchútthayđổi.LạichỉcầnmộtthờigianchặtmấycâymíaquáiquỷrồimộtngàynàođóanhấysẽmuatrangtrạigầnKynuna.
-ConcóđịnhtìmgặplạiLuke?
-Khôngbaogiờ.
Fionabuôngngườixuốngchiếcghếbànhbằngmâyđượcđặtxíchlạiđểcóthểnhìnrõmặtcongái.
-Meggie,tạisaoconkhônglydịđểlậpgiađìnhthêmlầnnữa?ĐộtngộtFionahỏi.EnochDaviessẵnsàngcướiconngay;khôngcómộtphụnữnàothuhútđượcsựchúýcủaDaviesngoàicon.
Meggienhìnmẹkinhngạc:
-LạyChúa,concócảmtưởngnhưmẹnóichuyệnvớiconmộtcách...ngangngửanhưthểmẹnóichuyệnvớimộtngườiđànbànàokháccùngtranglứa.
Fionakhôngcười.Bàrấtítkhicười.
-Nàynhé,nếubâygiờconkhônglàmộtngườiđànbàthìmãimãiconsẽkhôngtrởthànhđànbàđược.Vềphầnmẹ,mẹnghĩconcóđủđiềukiện.Rồiđâymẹsẽgiàđivàmẹthèmđượcnóichuyệnvớicon.
Meggiecười,vuisướngthấymẹmìnhởtrongmộttântrạngnhưvậy.
-Mưaxuốngmẹạ.Ồ,thậttuyệtkhinhìnthấycỏởDroghedalạixanhtươi.
-Đúngrồi.Nhưngconlẩntránhcâuhỏicủamẹ.Tạisaoconkhônglydị
vàbướcthêmmộtbướcnữa?
-NhưthếlàđingượclạiluậtcủaGiáohội.
-Thậtlàchuyệnkhôngvàođâucả!Fionanóilớn.Mộtnửaconlàcủamẹnhưngmẹkhôngphảilàngườicônggiáo.Conđừngnóinhữngchuyệnvớvẩnvớimẹ.Meggieà.NếuquảthậtmuốnlấychồnglầnnữathìconđãlydịvớiLukerồi.
-Thưamẹđúngthế,rấtcóthể.Nhưngconkhôngmuốnlạilậpgiađình,haiđứanhỏvàDroghedađãđủmanglạihạnhphúcchoconrồi.
ĐúnglúcđóJustinevàDanexuấthiện.Justinecaovàgầy,khôngđẹpnhưngchỉcầnmộtlầngặpmặtthôicũngđãkhóquênđôimắtvàtínhtìnhcôbéấy.JustineđãtámtuổivàngườiduynhấtthậtsựgầngũivớiJustinelàDane.
-DanevàJustinerấtkhácnhaumẹà,thếmàlạirấthợpnhau,Meggienhậnxét.Conngạcnhiênvềđiềuấy.HìnhnhưchưabaogiờconthấyhaiđứagâygổvàđôikhiconphảitựhỏilàmthếnàomàDanelạicóthểtránhđượcnhữnglầncãivãvớimộtđứabướngbỉnhnhưJustinẹ
ThếnhưngFionalạisuynghĩkhácvềDane:
-LạyChúa,đúnglàgươngmặtcủachanócắtsang.VừanóibàvừaquansátDane,cậubéđangchuivàovòmlánonumtùmcủanhữngcâyhồtiêu,rồisauđómấtdạng.
DườngnhưcómộtluồngkhilạnhđộtngộtđếnvớiMeggie,nàngkhôngkịpphảnứngtrướcnhữngnhậnxétcủaFionadùrằngnàngđãnghelặpđilặplạicâunóinàycảtrămlầnsuốtnhữngnămqua.Tấtnhiênđólàphảnứngmặccảmtộilỗi.Nhiềungườivẫnnóixanóigầnnhưngthếthìđãsaođâu?GiữaLukevàRalphcũngcónhữngnétgiốngnhaukiamà.Tuynhiên,dùcốchegiấuthếnàođinữa,MeggievẫnkhônggiữđượctựnhiênmỗikhicóaiđónóivềsựgiốngnhaugiữaDanevàchanó.
Nànghítmộthơithậtsâurồitỏratựnhiên:
-Mẹcũngthấythế?Nànghỏilại,mộtchânđongđưacóvẻlơđễnh.Conthấychẳnggiốngbaonhiêu.DanekhôngcónétgìcủaLukekểcảtính
tìnhlẫnvócdáng.
Fionacườimũi-mộtphầnvìtuổitácphầnkhácđôimắtcủaFionanhưmờđidoảnhhưởngvởichứngvẩycá-nhưngtrongcáinhìnhìnhnhưcóchútgìtrêucợtkhiếnchoMeggielúngtúng.
-Contưởnglàmẹnguđầnlắmsao?MẹđâucóbảoDanegiốngLuke.MẹthấyDanegiốngRalph.
Cảmgiácnặngtrĩu.ĐôichâncủaMeggieđangđongđưabỗngnhiênnhưbịmộtkhốichìkéoxuốngvàrơitrênnềngạchôvuông.Ngườicủanàngcũngnhưthểbịnénlạithànhkhối,sứcnặngngàncâncộtchặt.Hãyđậpđichứtráitimcủata,Chúaơi!Hãytiếptụcđập!Vìcontraita,mihãytiếptụcđậpđi.
-Nhưng,mẹà!Meggiechỉmấpmáyđượcmộthaitiếng,bằngthứâmthanhthậtnặngnề.Nhưng,mẹà,mẹnóithậtlàkỳquặc!SaomẹlạinhắcđếntênRalphvàođây?
-Conquentấtcảmấyngườimangcáitênấyđâu?Lukechưabaogiờcócontraivớicon.DanelàconcủaRalph.MẹđãbiếtđiềuđóngaygiâyphútđầutiênDanechàođời.
-Thếthì...tạisaolâunaymẹvẫnkhôngnóigìhết?TạisaomẹchờchoDaneđượcbảytuổimớikếtánconmộtcáchvôlývàhoàntoànthiếuchứngcớnhưvậy?
Fionaduỗithẳngngười,đặthaibànchântréovàonhau.
-Bâygiờmẹđãgiàrồi,Meggieạ,vànhữngđiềumẹnghĩnaycũnglàmchomẹđaulòng.Tuổigiàđúnglàmộtânhuệ!MẹsungsướngđượcthấyDroghedahồisinh.Cólẽvìthếmàmẹcảmthấymạnhkhỏehơn.Lầnđầutiêntrongnhiềunăm,mẹmuốnđượcnóichuyện...
-Đúnglàkhimẹquyếtđịnhnóiđiềugìđómẹcócảmộtnghệthuậtđểchọnlựađềtài!MeggienóibằngmộtgiọngrunrungầnnhưtuyệtvọngmàvẫnchưabiếtFionasẽđưacâuchuyệnđếnđâu,tratấntinhthầnhaysẽthươnghạimình?
Cóvẻnhưtìnhcờ,bàntayFionađưalênrồiđặtnhẹxuốngđầugốicủa
Meggie.Bàmỉmcười-khônghềtỏrachuacayhaykhinhbỉmàvớimộtsựcảmthôngkỳlạ.
-Conkhôngnênnóidốivớimẹ,Meggieạ!Concóthểnóidốivớibấtcứai,nhưngkhôngnênlàmnhưthếvớimẹ.ConkhôngcócáchnàođểthuyếtphụcđượcmẹtinrằngLukelàchacủaDane.Mẹkhôngnguđâu,mẹcómắt.RõràngkhôngthểtìmthấymộtnétnàocủaLukeởthằngbéấy.KhôngcógìcảvìlàmsaocóđượckhiDanechínhlàhìnhảnhcủaRalph.Connhìnxem,haibàntay,mớtócvớinhữnglọnquănrơixuốngtrán,hìnhdáng,gươngmặt,chânmày,cáimiệngnữa.Ngaycảdángđicũngthế.Ralphchớcònaivàođây.
Meggieđànhchịuthuanhưngđồngthờinàngcảmgiácnhưvừatrútđượcgánhnặng,bâygiờMeggiethấyhếtsứcnhẹnhàngvàdễchịu.
-TrongkhiánhmắtcủaDanecósựkiÃ;t&ªukỳ.Theocon,đólàđiểmgiốngnhất.PhảichăngnógiốngRalphcóquálộliễuvàmọingườiđềubiếtchuyệnnàycảrồiphảikhôngmẹ?
-Dĩnhiênlàchưa,Fionaquảquyết.Thiênhạkhôngtìmhiểuxahơnmàumắt,cáimũivàhìnhdángchungchung.ChínhtấtcảnhữngđiềunàylàmngườitanhớđếnLuke.ChỉcómẹbiếtrõvìsuốttrongnhiềunămmẹđãtheodõiconvàRalph.MẹbiếtchaRalphchỉcầnđưamộtngóntaylênlàconđãsẵnsànglaovàovòngtayôngấy.ThếthìkhimẹnóivớiconchuyệnlydịLuke,đánglýconkhôngnêntrảlờitheocáikiểutráivớiluậtlệcủaGiáohội.ChínhconkhaokhátviphạmđiềuluậtcủaGiáohộihơngấpbộisovớiđiềuluậtlydịkiamà.ChuyệnconđãlàmkhôngđượcđànghoàngđâuMeggieạ.Conđãgặpmộtngườiđànôngrấtbướngbỉnh.Trướchết,ôngtamuốntrởthànhmộtlinhmụchoàntoànvềmọimặtvìvậyvớiôngấy,contrởnênthứyếu.Thậtlàngungốc!CuốicùngthìđiềuđóchẳnggiúpíchgìchoRalphđểrồitheothờigianđiềukhôngthểtránhđượcchuyệnấyđãxảyra.
Ngừngmộtlát,Fionanóitiếp:
-ConcứtưởngđánhlừađượcmẹkhitừchốiđểRalphlàmlễhônphốichoconvớiLuke?Mẹkhôngdễbịlừađâu.ConmuốnRalphlàchồngconchứkhôngphảivớitưcáchngườilàmlễtrongđámcướinày.ChắcconvẫnnhớtrướckhilênđườngđiAthens,RalphđãghélạiDrogheda,lúcấyconkhôngcònởđâynữa,Ralphlangthangkhắptrangtrạinhưkẻ
mấthồn,tứckhắcmẹđoánngayôngấysẽđitìmconvàsẽgặpcon.ConđãtínhtoánrấtkỹđểrồiquyếtđịnhlấyLuke.KhiconnhớnhungmỏimònthìRalphkhôngcầnđếnconnhưngngaycáigiâyphúthaytinconthuộcvềngườiđànôngkhácthìRalphlạiđeobámconnhưconchócủangườilàmvườn.Tấtnhiên,Ralphtựlừadốivớichínhmìnhrằngsựgắnbócủaôngtavớiconlàtrongsángthậtsự,nhưngrõrànglàôngtacầncon.Concầnchocuộcđờicủaôngấyhơnbấtcứngườiphụnữnào,trướcđâycũngnhưsaunày.Lạthật-Fionalạinóitiếpvớivẻsuynghĩtrangnghiêm-cólúcmẹtựhỏiôngấycóthểtìmthấygìởcon,rồimẹlạichorằngcácbàmẹđềuítnhiềubịmùkhixétđoánnhữnggìliênquanđếncongáicủamình,ítracũngchođếnkhicácbàđãquágiàvàmangtâmlýghentịvềnétthanhxuâncủacongái.
Bàngảngườiraphíasau,dựavàolưngghế,ngườilắclưnhẹ,mắtlimdimnhưngvẫnkhôngngừngtheodõiMeggie.
-Mẹkhôngbiếtôngấyđãkhámpháởconđiềugìnhưngôngấyđãtìmthấyđiềuđóngayphútđầutiêngặpconvàtừđóconkhôngngớtlàmôngấysaymê.Điềukhổtâmnhấtđốivớiôngấylànhìnthấyconlớnlênmộtcáchhồnnhiênvàtrọnvẹn.NỗikhổấykhôngthểgiấudiếmđượcaikhiRalphđếnđây,haytinconđãcóchồngvàđãrađi.TộinghiệpRalph!ChỉcòncómỗimộtsựchọnlựalàđitìmconvàRalphđãtoạinguyện,cóđúngvậykhôngMeggie?MẹbiếtngaychuyệngìxảyrakhicontrởvềnhàtrướcngàysinhDane.NgaylúcchiếmđoạtRalphconđãcảmthấykhôngcòncầnthiếttiếptụcởlạivớiLukenữa.
-Dạđúngthế,Meggiethúnhậnbằngmộttiếngthởdài-Ralphđãtìmgặpconnhưngđiềuđócũngkhônggiảiquyếtđượcgì.ConbiếtRalphsẽkhôngbaogiờbỏChúa.ChínhvìlýdođómàconquyếtđịnhchiếmlấyởRalphđiềuduynhấtmàconcóthểhyvọng:mộtđứacon,mộtđứacontrai,Dane.
-Mẹcócảmtưởngnhưnghemộttiếngvọngnàođó,bàvừanóivừacườichuachát.Hìnhnhưmẹđãtừngnóinhữnglờigiốnghệtnhưthế.
-VềchuyệncủaanhFrank?
Chiếcghếbànhnghiếnxuốngnềngạch;Fionađứnglên,đitớiđilui,gótgiàynệnmạnh;cuốicùngbàquaytrởlạiđứngtrướccongáivànhìnchămchăm:
-Cóphảiconđịnhtrảđũamẹ,Meggie?Conđãbiếtchuyệnđótừbaogiờ?
-Từkhi...cònnhỏ.TừngàyFrankbỏnhàrađi!
Imlặngmộtlúc,Fionalạilêntiếng:
-Conchemắtthếgianrấtkhéo,Meggieạ!XưakiaôngngoạiđãmuachomẹmộtngườichồngđểkiếmmộtcáitênchoFrankrồinémmẹrakhỏinhà.Sốphậncủaconsẽkhônghơngìmẹđâu.Consẽphảitrảgiá.Hãytinđi,rồiđâyconsẽphảitrảgiá.MẹđãmấtFrankmộtcáchhếtsứcđauđớn,nỗiđauđớnnhấtcủamộtngườimẹmấtcon.Đếnbâygiờmàmẹvôcùng...Consẽthấy...Rồiconcũngvậy,sẽmấtDane.
-ConcócáchgiữDanemẹạ.MẹmấtFrankvìkhôngthểđặtFrankvàongồichungmộtcỗxevớiba.Phầncon,nhấtđịnhDanesẽkhôngcómộtngườichanàođểkìmkẹp.ConsẽbuộcchặtDanevàoDroghedanày,ởđâyDanerấtantoàn.
Mùamưađếnrồilạiquađi,nhưngnhờơnChúa,cảvùngkhôngphảichịunhữngtrậnhạnhán.Thiênhạnóivớinhausaunhữngnămkhókhăn,nayDroghedađượcbùlại.Thunhậpcủatrangtrạivượtquamọidựđoán,mỗinămhàngtriệubảng.Ngồitrướcbànviết,Fionavuiramặt.Bobvừaghithêmvàodanhsáchnhâncông,tênhaithợchănnuôivừamướn.
Ởtòanhàlớn,cuộcsốngcủagiađìnhClearytrởnênhếtsứcdễchịu.
Sốngxakhôngkhívộivàngcủanhữngthịtrấnđôngdân,haiconcủaMeggieítốmđau.NămDanelênmườivàJustinemườimột,cảhaiđượcgởiđihọcnộitrúởSydney.DanevàotrườngRiverviewcònJustinevàotrườngKincoppal.Lầnđầuđưacácconlênmáybay,Meggiengắmrấtlâuhaigươngmặtnhỏbéápvàocửakiếng,taycầmkhănvẫyvềhướngnàng.Chưabaogiờhaiđứarờikhỏinhàđixa.MeggiehếtsứcmongmuốnđượccùngđivớiconđếnSydneyxemchúngănởrasao,nhưngtấtcảnhữngngườitronggiađìnhđềuphảnđốidữdội.TừmẹnàngchođếnJimsvàPatsyđềuchorằngtốthơnlàhãyđểchoDanevàJustineđượcbaybằngchínhđôicánhcủachúngnó.
Ngàythángqua,Justinenhanhchóngquenthuộcvớicuộcsốngxanhà,
thíchnghevớithànhphốSydneynhưđãbiếtnơiđótừlâu.Mỗilầnvềnhànghỉhè,DanecònphầnnàoquyếnluyếnDroghedanhưngcònJustinethìnaonứcchờngàyđượcsớmquaytrởlạithủđô.
Ngày4tháng8năm1952,tờDiễnđànbuổisángSydneythườngkhichỉđăngmộtảnhtrêntrangnhất.Trongsốbáohômnay,đặttrangtrọngởgiữavàtrêncaolàảnhchândungrấtđẹpcủaRalphdeBricassart:
ĐứcTổnggiámmụcRalphdeBricassart,hiệnlàphụtáQuốcvụkhanhđặctráchngoạigiaoTòathánhLaMã,vừamớiđượcĐứcThánhChaPieXIIphongHồngYDeBricassart.
HồngYRalphđãxuấtsắcphụcvụtrongmộtthờigianrấtlâuNhàthờcônggiáotạiÚc.Ngàiđếnđấytừthángbảynăm1919,lúcđóvừathụphonglinhmụcchođếnthángbanăm1933,ngàylênđườngsangVatican.
Sinhngày23tháng9năm1893tạiCộnghòaIreland,HồngYDeBricassartlàcontraikếcủamộtgiađìnhcóliênquanđếndònghọNamtướcRanulfdeBricassart,dònghọthâncậncủaWilliamtheConquerorđổbộlênnướcAnhnăm1066.Vàotuviệnnămmườibảytuổi,NgàiđượcđưasangÚcngaysaukhiđượcthụphonglinhmụcvàNgàiđãtrảiquanhữngthángđầutiêntrênđấtnướcchúngtadướiquyềncủacốgiámmụcMichaelClabby,địaphậnWinnemurra.
Thángsáunăm1920,NgàiđượcđổisanggiáokhuGillanbone,TâyBắcxứNewSouthWales.Ngàitiếptụcphụcvụtạiđâychođếnthángmườihai1928.SauđóNgàilàmbíthưchoĐứcTổnggiámmụcClunyDarkvàtiếptụcnhiệmvụđóchoĐứckhâmmạngTòathánhbấygiờlàTổnggiámmụcDiContiniVerchese.ChínhlúcđóNgàiđượcphonggiámmục,khiĐứcTổnggiámmụcDiContiniVerchesenhậnnhiệmvụởLaMãvàbắtđầumộtsựnghiệpthànhcôngnổibậttạiLaMã.
NgàiDeBricassartđượcphongTổnggiámmụcvàtừAthenstrởvềđấtnướcchúngtatrongnhiệmvụđạidiệnĐứcgiáohoàng.NgàiđảmtráchsứmạngquantrọngnàychođếnngàyNgàinhậnnhiệmvụmớiởLaMãnăm1938;từđótạitrungtâmquyềnlựccủaGiáohộigiáo,sựnghiệpcủaNgàikhôngngừngđilênmộtcáchngoạnmục.HiệnNgài58tuổi,đượccoilàmộttrongnhữngnhânvậthiếmhoicóảnhhưởnglớntrongđườnglốicủaGiáohội.
Đặcpháiviênbáo“DiễnđànbuổisángSydneyâ€hômquađãcódịptraođổivớinhiềugiáodântrướcđâydướiquyềncaiquảncủaHồngYDeBricassarttạithịxãGillanbone.KỷniệmvềNgàivẫncònsinhđộngvàđượmnhiềutìnhcảm.VùngchănnuôicừugiàucónàyđasốtheođạoCônggiáo.LinhmụcDeBricassartlàngườixâydựngthưviệnThánhgiá,thịtrưởngGillanbone,ôngHarryGoughđãnóivớichúngtôi.Vàothờiđó,thưviệnnàyđãcónhiềuđónggópđángquí,ngaylúcđầuđãcósựgiúpđỡrấtlớncủagóaphụMaryCarson,saunàykhibàquađời,chínhHồngYtiếptụcđỡđần,Ngàiluônluônnhớvàgiúpđỡchúngtôi.
HồngYDeBricassartlàmộtconngườitaonhãmàtôiđượcgặp,bàFionaClearyđãnóivớichúngtôi.BàClearylàmộtphụnữuytínởDrogheda,quảnlýmộttrongnhữngtrangtrạirộnglớnvàphátđạtởXứNewSouthWales.TrongthờigianNgàiởGilly,NgàiđãmanglạimộtsựhỗtrợtinhthầnrấtlớnchogiáodânvàđặcbiệtchonhữngngườiởtrangtrạiDrogheda,naythuộcvềtàisảncủaGiáohộiCônggiáo.Trongthờigianlũlụt,Ngàiđãgiúpchúngtôicứucácđàngiasúc;Ngàicũngtiếptaychúngtôitrongnhữngcơnhỏahoạn,kểcảviệcchôncấtnhữngngườithânyêuquađời.Nóitómlại,đólàmộtconngườiphithườngtrênmọilĩnhvựcvàcómộtsứcquyếnrũrấtlớn.ChúngtôivẫnnhớNgàirấtrõdùrằngNgàiđãrờikhỏinơiđâytrênhaimươinăm.Vâng,đúnglàđiềuđóđãgâyratronglòngcủarấtnhiềungườimộtsựthiếuvắngkhôngcógìcóthểbùđắpđược.
Trongchiếntranh,TổnggiámmụcDeBricassartđãphụcvụĐứcThánhChamộtcáchtrungthànhvàkiêntrìkhônggìlaychuyển.NgàiđãvậndụngmọicáchđểthuyếtphụcThốngchếtAlbertKesslringtuyênbốLaMãlàthànhphốbỏngỏsaukhinướcàtrởthànhthùđịchvớinướcĐức.Florencecũngtừngyêucầumộtđặcânnhưthếmàkhôngđược,đãphảichịumấtnhiềukhobáu,vàchỉđượcphụchồikhinướcĐứcbạitrận.Nhữngnămsauchiếntranh,HồngYDeBricassartđãgiúphàngchụcngànngườidicưtìmđượcchỗnươngthânởnhữngnướcmớiđếnvàđónggóptíchcựcvàochươngtrìnhnhậpcưcủaÚc.DùrằnglàngườigốcIrelandvàtrongthựctế,vớitưcáchHồngY,cóthểảnhhưởngcủaNgàisẽkhôngnhiềutrênđấtnướcchúngta,nhưngđiềuđókhôngngăncảnchúngta,trênphươngdiệntìnhcảm,chorằngnướcÚccóquyềnnhìnnhậnconngườitàibaấylàmộttrongnhữngđứaconcủamình.
Meggietrảlạitờbáochomẹvớimộtnụcườibuồnbã:
-Chúngtachúcmừngôngấy,conđãnóiđiềunàyvớiđặcpháiviênDiễnđàn.Nhưnghọkhôngđăngphảikhôngmẹ?-Meggiebìnhluận.Ngượclạihọchođăngbàitántụngngắncủamẹgầnnhưnguyênvăn.Lờilẽcủamẹthậtlàsắcnét!BâygiờconđãbiếtJustinegiốngcáchănnóiđóởai!Contựhỏicóbaonhiêungườitinhkhônsẽđọcthấyđượcýthậtcủamẹgiữacácdòngchữ.
-Ngườiđótrướchếtlàôngấy...nếuôngấyđọcbàibáo.
-Contựhỏiôngấycócònnhớchúngtakhông,Meggienóithậtnhẹvớitiếngthởdài.
-Chắcchắn.DùsaothìôngấycũngsắpxếpđượcthờigiờđểtrựctiếpquảnlýDrogheda.Dĩnhiênlàôngấyvẫncònnhớchúngta.Làmsaoquênđược?
-Đúngthế.ConquênmấttrangtrạiDroghedanày.Chúngtađangquảnlýmộtcơngơilàmăncónhiềuhuêlợinhất.Chắchẳnôngấysẽrấthàilòng.ChỉcầncạolôngcừuđÃ9;n£cómộtmónlợitrênbốntriệubảng!
-Conkhôngnênbạcbẽo,vôơnnhưthếMeggieạ.GiọngcủaFionahạthấpxuống,gầnđâybàtỏrakínhtrọngvàcótìnhcảmhơnđốivớiRalph.Chúngtanênmừngchomình,conbiếtkhông?Đừngquênhàngnămtiềnvẫnđếnvớichúngtadùđượcmùahaykhôngđượcmùa.RalphvừachuyểnngânhàngmộttrămngàntiềnthưởngBob,mỗichúngtađượcnămchụcngàn.NếuôngấybuộcchúngtarờikhỏiDroghedavàongàymai,chúngtacũngcódưtiềnđểmuatrangtrạiBugela,dùvớigiáđấtđanglênvùnvụtnhưhiệnnay.Vàôngấyđãchohaiđứaconcủaconbaonhiêunữa?Hàngchụcvàhàngchụcngànbảng.Connênbiếtơnôngấy.
-Nhưngcácconcủaconđềukhônghaybiếtgìvềsựbanphátrộngrãicủaôngvàconsẽkhôngđểchúngbiếtđiềuđó.DanevàJustinelớnlênvớiýnghĩlàtrongcuộcđờichúnghoàntoànkhôngcósựgiúpđỡcủaconngườithânmếnRalph,HồngYDeBricassart.
-Connghĩsaonếuôngấytrởvềđây,Meggie?
-Cũngchẳngsao,Meggieđáplạihơilàmdáng.
-Rấtcóthểôngấytrởvềđây,Fionaquảquyếtvớimộtvẻbíẩn.
...Vàđúngthế,ôngấytrởvềvàothángmườihai.Mộtcáchkínđáo,khôngaiđượcbáotrước,trênmộtchiếcxeôtôthểthaohiệuAstonMartinmàôngtựlái,khởihànhtừSydney.BáochíkhônghềnóiđếnsựcómặtcủaôngtạiÚc,vàkhôngmộtaicóthểđoánbiếtchuyếnviếnthămDroghedacủaHồngY.Khichiếcxenhỏôngdừnglạiởbãiđậubênhôngnhà,khôngainghetiếngxevàcũngchẳngcóaitiếpđón.
TrongtừngcâysốtừGillyđếnđây,ôngcảmnhậntrongdathịtmìnhnỗisungsướngđượchítvàobuồngphổimùivịcủarừng,củacừu,củacỏkhôlấplánhliêntụcdướiánhnắng.
Mùathuđãtrởlạiởđây,từhaituầntrướcngàyNoelvànhữnghoahồngcủaDroghedađãđếnlúcnởrộ.Ởđâucũnglàhoahồng,màuhồng,màutrắng,màuvàng,màuđỏthẫmnhưmáuđọngtrongđộngmạchvàcảmàuđỏđậmnhưchiếcáocủaHồngY.Giữanhữngdâyđậutíacònxanhcónhữngcànhhồngmềmmạivươnlên,hoabuôngxuốngmáihiêndọctheohàngràomắtcáo,bámvàomộtcáchtìnhtứtrênnhữngkhungcửasổmàuđenởtầnglầuthứnhất,nhánhđưathẳnglêntrời.Cácbồnchứanướcđềubịchekhuấtgầnhết.Hìnhnhưôngnhậnramộtâmsắcbàngbạckhắpcáchoahồng,mộtthứmàuhồngxámnhạt.Hồngtro?Đúngrồi,đólàcáitêncủaâmsắcđó.CólẽMeggieđãtrồngcácbụihồngnày,khôngaikháchơnlàMeggie.
ÔngnghetiếngcườicủaMeggievàđứngsựnglại,hốthoảng,nhưngrồi,lạiphảiđitớihướngcótiếngcườiấy.ĐúnglàcáikiểucườithườngcóhồiMeggiecònlàmộtcôgáibétí.
Nàngđangđứngđấy?Ởđằngkiasaumộtbụihồngtro,gầncâyhồtiêu?Ralphđưatayvạchmộtchùmhoaquamộtbên,đầuóchỗnloạndomùithơmtỏangátlẫncáicườirạngrỡ.NhưngkhôngcóMeggieởđây,Ralphchỉgặpmộtcậubétraingồixổmtrêncỏđanghọcphámộtconheocon.Conheochạyquanhthằngbé,vụngvềtrượtngã.Thằngbécườihồnnhiên.TiếngcườiMeggie.Thằngbékhoảngmườimột,mườihaituổi,chỉmặcquầncụtbằngcảikakimìnhtrần,chânkhông,dasạmnắng,vairộng,mộtthânhìnhchắcnịch.Tócnóhơidài,cuốnthànhlọn,màuvàngnhạtnhưcỏcủaDrogheda.Đôimắtvớihàngmidàyvàdàiđángkinhngạcánhlênmộtmàuxanhbiếc.Thằngbénhưmộtthiênthầnnhỏlénlútdạochơi.
-Chàoông,thằngbévừanhìnkháchvừacười.
-Chàochúbé,HồngYđápvàbịngaynụcườihồnnhiêncủathằngbéthuhút.
-Cháutêngì?
-DaneO''Neill,thằngbétựgiớithiệu,Cònônglàai?
-TôitênRalph...DaneO''Neill.
NhưthếthằngbélàconcủaMeggie.ThếlànàngvẫnchưabỏLuke;nàngđãtrởlạivớianhtavàđãsinhrathằngbékháukhỉnhnày.ĐánglýnólàconcủaôngnếutrướcđóôngđãkhôngkếthônvớiChúa?Khônglớnhơnthằngbénàyvàchắcchắclúcấyôngcũngkhônggiàdặnhơnthằngbé.Nếuôngkhôngnhưthế,thằngbérấtcóthểlàconcủaông.Thậtlàphilý,HồngYDeBricassart!NếuanhkhôngkếthônvớiChúa,thìanhvẫnởlạiIrelandchănnuôingựa,vĩnhviễnanhkhôngbiếtDrogheda,kểcảMeggieCleary.
-Bacủacháucónhàkhông,Dane?
-Bacháu?Thằngbélặplạicâuhỏi,chânmàynhíulạiđầykinhngạc.Không,bacháukhôngcóởnhà.Bacháuchưabaogiờcómặtởđây.
-Ồ,tôiđãhiểu!Vậythìmẹcháucóởnhàkhông?
-MẹcháuđiGillynhưngcũngsắpvềrồi.Trongnhàcóngoại.Nếuôngmuốngặp,cháuđưaôngvàonhà.RalphDeBricassart.Cháuđãnghenóivềông.Nhớrồi,HồngYDeBricassart!ThưaĐứcNgài,xinNgàithalỗi.Cháukhôngmuốntỏrathiếulễđộđâu.
Mặcdùkhôngmặcquầnáodòng,chỉmanggiàyủng,quầncỡingựavàmộtchiếcáotrắng,Ralphvẫnđeonhẫncónạmmộtviênhồngngọc,nhẫnnàysuốtđờiôngkhôngthểtuộtra.DaneO''Neillquỳgối,nắmlấybàntaycủaHồngYđặtvàohaitaymìnhvàhônmộtcáchkínhcẩnchiếcnhẫn.
-Cháuhãyđứnglên,Dane.TôiđếnđâykhôngphảivớitưcáchHồngY
màvớitưcáchlàngườibạncủamẹcháuvàbàngoạicháu.
Bỗngcótiếnggọivanglên.
-Dane,Dane,emởđâu?
Mộtcôbékhoảng15tuổi,xuấthiện.Ralphbiếtngaylàai,chỉcầnnhìnđôimắtvàtóccôbé.ĐúnglàcongáicủaMeggie.
-Ồ,chàoông.Xinlỗiông.Cháukhôngbiếtcókhách.CháulàJustineO''Neill.
-Jussy,đâylàHồngYDeBricassart!DanenóinhỏvớiJustine.HãyhônngaychiếcnhẫncủaNgàinhanhlên!
-Cứgặpchuyệngìdínhdấpđếntôngiáolàlúcnàoemcũngvớvẩn,-côbénóikhôngcầnhạthấpgiọng-Hônlênmộtchiếcnhẫnlàngượclạicácquytắcvệsinh.Hơnnữa,cáigìchứngminhrằngđâythậtsựlàHồngYDeBricassart?Chịthấyôngấygiốngmộtngườichănnuôitheolốicũ.Embiếtkhông,khôngkhácôngGordon.
-ĐúnglàĐứcHồngY,chínhôngấy,Danecảquyết.Emnănnỉchị,chịhãychìuemđi,rángtỏradễthươngmộtchút.
-Chịsẽtỏradễthươngvìem,vàdùcómuốnchìuýemchịcũngkhônghônlênchiếcnhẫnđâu.Gớmlắm.Làmsaochịbiếtrõailàngườicuốicùnghônlênchiếcnhẫnnày.Biếtđâumộtngườinàođóbịbệnhcúm.
-Hônlênnhẫntôilàvôích,Justine.Tôiđếnđâyđểnghỉhè.Lúcnày,tôikhôngphảilàHồngY.
-Ôngcócầnchúngtôidẫnđườnggặpngoại?Justinehỏi
-Không,cámơncháu.Tôibiếtđường.
MuốngặpFionathìcónơinàokháchơnlàtrongvănphòng?Ralphđivàmộtcửanhỏ,Fionanghetiếngđộngnhưngvẫntiếptụclàmviệc.Lưnghơicòng,máitócmàuvàngrựcrỡtrướckianayđãbạctrắng.Khókhănlắm,Ralphmớinhớlạinămnaybàđãbảymươihaituổirồi.
-KínhchàobàFiona.
Khibàngướcnhìnlên,Ralphnhậnrangaysựthayđổiởngườiphụnữnày,tuythếôngvẫnkhônghiểuratháiđộlạnhlùngcủaFiona.Vẫnnhưlâunay,trongbàcócảsựmềmmạilẫncứngrắn,dođótrởthànhnhânbảnhơn,nhưnglạinhânbảntheokiểubàMaryCarson.Chúaơi,cáichếđộmẫuquyềnởDrogheda!RồinócũngsẽxảyranhưthếvớiMeggiesaunàychăng?
-ChàoRalph-bàđạplạitưởngnhưRalphvẫnbướcquacửanhỏnàyhàngngày.Tôirấtvuimừnggặpông.
-Tôicũngthế,rấtvuimừnggặplạibà.
-TôikhôngbiếtrằngôngđangcómặttạiÚc.
-Khôngmộtaibiết.Tôiđinghỉhèvàituần.
-Tôihyvọngrằngôngsẽnghỉtạiđâychứ?
-Làmsaotôicóthểnghỉởnơinàokhác?Bàcómộtkhiếuthẩmmỹđặcbiệt,bàFionaạ.CănphòngnàykhôngthuabấtcứcănphòngnàoởVatican.Cáccửasổhìnhtráisoanmàuđenvớinhữnghoahồngnổibật,thậtlàmộtnétthiêntài.
-Cảmơnông.Chúngtôiránglàmnhữnggìtrongkhảnăngcủamình.Nhưngtôitựhỏitạisaomìnhlạiphảikhổcựcnhưthế.Nhànàylàcủaông,chớđâuphảicủachúngtôi.
-PhảichờđếnkhinàokhôngcònmộtngườimangdònghọClearythìđiềubànóimớiđúng.Ralphtrảlờimộtcáchbìnhthản.
-Điềuôngnóilàmchotôithậtyêntâmlàmsao!Chophéptôiđượcnóiđiềunày:ôngđãđạtnhiềuthànhcôngtừkhilàmlinhmụcởGilly.ôngcóđọcbàibáotrêntờDiễnđàn?
Ralphkhôngtránhnéđược:
-Tôicóđọc.Lờilẽcủabàthậtlàbén,bàFionaạ!
-Vâng,hơnthếấynữa,tôicảmthấythíchthúđượcnóinhữngđiềuđó,saubaonhiêunămthumìnhlạichẳngnóimộtlời...MeggieđiGillynhưngsắpvề.
DanevàJustineđivàongãcửanhỏ.
-Ngoạiơi,tụiconcỡingựađidạođếnBoreheadđượckhông?-JustinenóivớiFiona.
-Conbiếtluậtlệrồi.Khôngđượcdạobằngngựamàkhôngcóphépcủamẹcon.Bàngoạikhôngthểlàmkhác,đólàlệnhcủamẹcon.Ôhô!Cácconquênđiềusơđẳngcủasựlễphép.Hãyđếnđâytrìnhdiệnvớikháchquícủagiađình.
-Conđãgặprồi.-Justinenóingắnngủn.
-Ồ...
-ThưaĐứccha,Đứcchacóđịnhnghỉlạilâukhông?Danehỏivớisựngưỡngmộ
-ĐứcchasẽởlạiđâyvớichúngtachođếnchừngnàoĐứcchamuốn,Daneạ.Fionanóichenvào.CóđiềulàngoạirấtmệttaikhingheconkhôngngớtthưabẩmĐứccha.Cácconnêngọibằnggìnào?CậuRalph?
-Cậu!Justinekêulên.Khôngđượcđâu,ngoại?CáccậuđãcócậuBob,cậuJack,Hughies,Jims,Patsy.VậychỉnêngọiRalphvắntắtthôi.
-Khôngđượchỗn,Justine!Fionacắtngang.
-Khôngsaođâu,Fiona,Justinenóiđúng.TôivẫnthíchmọingườigọigiảndịcáitênRalph,-HồngYcanthiệpvàodứtkhoát,lòngtựhỏitạisaoconbélạitỏrađốkỵvớimìnhnhưthế.
-ConkhôngthểgọibằngbênRalphđâu.Danephảnđối,giọngxúcđộng.
-Được,khôngsao,Dane.Cũngchẳngtộilỗigìđâu.
HồngYDeBricassartđithẳngđếnchỗDaneđứng,haitaysiếtchặtđôi
vaitrầncủaDanevàmỉmcười.Đôimắtôngtrởnêndịudàngvàlonglanh.HồngYvàcontraicủaôngcùngquaylạiphíaFiona.Cùnghướngvềbàmộtcáinhìngiốngnhaunhưcắt.
-Chúaơi!Fionakêukhẽ.Thôiđượcrồi,đichơiđiDane.Rangoàichơi(haitaybàvỗmạnhvàonhau).Cútđi!
RalphởlạinóichuyệnrấtlâuvớibàSmithvànhữngngườigiúpviệckhác.TấtcảđềugiàđirấtnhiềusovớilầngặptrongchuyếnthămDroghedacuốicùng.
KhiRalphrờikhỏinhàbếp,Meggievẫnchưavềvàđểgiếtthờigiờ,ôngđidạodọctheoconsuối.Cảnhvậtởnghĩatrangyêntĩnhlàmsao!Sáubảngđồngnổibậttrênhầmmộ,vẫnynguyênnhưthếtừkhiôngghélạiđâylầnchót.Phảichuẩnbịđểchínhmìnhcũngsẽđượcchôncấttạiđây,RalphtựnhắcnhởmìnhđểkhivềđếnLaMãsẽđưaranhữngdặndòcầnthiết.Khôngxahầmmộ,Ralphchúyếnđếnhaingôimộmới,mộtcủaônggiàTom,ngườilàmvườnvàmộtlàvợcủangườithợchănnuôilàmthuêởDroghedatừnăm1946.ôngkhôngmuốnđượcchôntronghầmmộởVaticangiữanhữngnhânvậtcũngnhưông.Ởđâyôngyênnghỉgiữanhữngconngườiđãsốngthậtsự.
Vừaquaynhìnlại,ônggặpcặpmắtmàuxanhlụccủatượngthánhbằngcẩmthạch,ôngđưataylênchàovàquađámcỏcao,ônghướngmắtđếntòanhàlớn.Meggie,nàngđangđilại.Thonthả,tócvàngóngả,quầncỡingựabósátvàcũngchiếcáosơmitrắnggiốnghệtRalph.Trênđầulàchiếnnónrộngvànhkiểuđànônghấtraphíasaugáy,giàyốngmàunâu.
Nàngđếngần,bướcquahàngràosơntrắngđếnbênRalphkhiếnôngchỉcònthấyđôimắtnàng,đôimắtmàunâungậptrànánhsáng.VẻđẹpMeggiekhônghềgiảmchútnàovẫnhoàntoàncóquyềnuyđốivớitráitimông.HaicánhtayMeggieômlấycổRalph,độtnhiênRalphlạicảmthấysốmệnhcủamìnhnằmtrongvòngtayấy.HìnhnhưchưabaogiờôngrờixaMeggie;đôimôiấyđặtdướiđôimôiông,thậtsốngđộngkhôngphảilàmộtgiấcmơ.Ôngkhaokhátquálâurồi,quálâurồi.Mộtloạithánhlễkhác,giảndịnhưđất,khôngdínhdánggìđếntrời.
-Meggie,Meggie,ôngthìthầm,mặtôngvùitrongmáitócmàuhungcủaMeggie,chiếcnónrơixuốngđấttựbaogiờ.Ralphcàngsiếtnàngvàolòng.
-Nhữngchuyệnnhưthếnàycũngchẳngsao,phảikhôngRalph?Khôngcógìthayđổi,nàngnói,mắtnhắm.
-Không,khôngcógìthayđổi,Ralphquảquyết.
-ChúngtađangởDrogheda,Ralph,emđãbáotrướcvớianh.ỞDroghedaanhthuộcvềemchứkhôngphảithuộcvềChúa.
-Anhbiết.Anhchấpnhậnvàanhđãđến(ôngkéonàngxuốngthảmcỏ).Tạisaothế,Meggie?
-Tạisaolàsao?
-TạisaoemlạitrởlạivớiLuke?TạisaoemsinhchoLukeđứacontrai?Ralphhỏitrongthứcảmgiácbịcơnghenhànhhạ
Xuyênquanhữngcửasổmàunâu,tâmhồnsángrựcMeggierọithẳngvàoRalph,chegiấunhữngýnghĩthậtcủanàng.
-Hắnbắtbuộcem,nàngnóidịudàng.Chỉmộtlầnthôi.NhưngnhờthếmàemcóDane.Dođóemkhôngănnănvềchuyệnấy.Daneđãbùđắptrọnvẹntấtcảnhữnggìemđãphảichịuđựngvớihắn.
-Xinlỗiem,anhkhôngcóquyềnđặtvớiemcâuhỏiđó.Lúcđầu,chínhanhđãxôđẩyemvàotayLuke,phảikhông?
-Vâng,đúngthế.
-Thằngbétuyệtđẹp.NócógiốngLukekhông?
Meggiecườitrongbụng,túmlấymộtchùmcỏ,vànhétnóvàongựccủaRalphquachỗhởchiếcáosơmi.
-Khônggiốnglắm.KhôngđứaconnàocủaemthậtgiốngLukehoặcem.
-Anhthươnghaiđứavìchúngnólàconem.
-Anhbaogiờcũngđầytìnhcảm.Tuổitáckhôngảnhhưởngđếnanh,Ralphạ.Emtinchắcđiềuđóvàhyvọngsẽđượcthấyanhtrẻmãi.Em
biếtanhđãbamươinămnayrồi,vậymàcứtưởngnhưmớibangàyvậy.
-Bamươinăm?Nhiềuđếnthếsao?
-Anhthươngyêucủaem,emđếnbốnmươimốttuổirồi.Cũngkhálớnphảikhông?Trongnhàbảoemrađâyđểtìmanh.BàSmithđãchuẩnbịấmtràthậttuyệtđểđãianh,sauđókhitrờimáthơn,chúngtasẽăngiăm-bôngrôtivớithậtnhiềutópmỡ.
Bob,Jack,Hughie,JimsvàPatsythamdựbuổitốinhưmọithứbảy.Sánghômnay,đánglýchaWattylàmlễnhưngBobđiệnthoạibáochoôngấybiếtlàcảnhàđivắng.NóidốiđểbảovệsựbímậtcủaHồngYởđây.
Saukhihaiđứanhỏđingủ,Ralphnhìnlầnlượtnhữngngườichủnhà:cácanhemtraidònghọCleary,MeggievàFiona.
-BàFiona,mờibàtạmrờibànlàmviệctrongchốclát,Ralphnói.Tôicóchuyệnmuốnnóivới...tấtcả.
Fionađiđứngvẫnvữngvàng,ngườikhôngmập.BàimlặngngồivàomộttrongnhữngchiếcghếbànhmàukemđặttrướcmặtHồngY.Meggiengồibêntráibà,cònmấyđứacontraingồitrênnhữngbăngđácẩmthạchgầnđó.
-VềchuyệncủaFrank,HồngYmởđầu.
TênFrankvớinhữngâmvangxaxôilàmnặnglòngtấtcảnhữngngườicómặt.
-ÔngmuốnnóigìvềFrank?BàFionabìnhtĩnhhỏi.
Meggieđặtchiếcáolenxuống,nhìnmẹvàRalph:
-Ônghãynóiđi,nànglêntiếngthúcgiụcvìkhôngđủsứcchịuđựngthêmmộtphútgiâynàochờđợinữa.
-Frankđãthihànhxongántùbamươinăm.Giađìnhchắcđãbiếtđiềunàykháđầyđủquanhữngngườithườngliênlạcvớitôi.Tôicódặnhọđừngnóibấtcứgìcóthểgâyđauxótchogiađìnhbởicũngchẳngcólợi
gìtrongkhichúngtakhônggiúpgìđượcchoanhta.NếutrongnhữngnămđầuởtùanhkhôngcónhữnghànhvihungbạovàbấtthườngđểphảimangtiếngxấuthìFrankđãratùsớmhơn.Ngaytrongthờigianchiếntranhđãcónhiềutùnhânđượcthảđểtìnhnguyệnvàoquânđội,riêngđơnxincủaFrankđãbịbác.
Fionangướcnhìnlênlạnhlùng:
-Tínhtìnhcủanóvẫnthế,bànóikhôngđểlộmộtnétxúcđộng.
HồngYnhìnmấyđưacontronggiađìnhCleary:
-HãychuẩnbịđiđónFrankvềDroghedatrongkhôngkhíđầmấmcủagiađình.
-ĐâylàquêhươngcủaFrank.Anhvềđâylàvềnhàcủagiađình.Bobtrảlời.
Mọingườiđềutánđồng.RiêngFionadườngnhưvẫnngậpchìmtrongnhữngsuynghĩmiênman.
-Frankkhôngcònnhưxưa,HồngYchậmrãinóitiếp.Trướckhivềđây,tôicóđếnphònggiamởGoulburnbáotinchoFrankbiếtvàtôiđãphảinóithậtvớianhlàmọingườiởDroghedađềubiếttấtcảnhữnggìđãxảyrachoanh.Frankkhônghềnổinóng,điềuđóđủhiểuanhtađãthayđổinhưthếnào.Anhchỉnói...rấtmangơn.Vànônnóngđượcgặplạigiađình.ĐượcgặplạitấtcảvàđặcbiệtlàFiona.
-KhinàoFrankđượcthả?Bobtằnghắngrồihỏi.
-Khoảngmộthayhaituầnnữa,Franksẽvềbằngchuyếntàuđêm.TôimuốnFrankđimáybaynhưnganhấylạithíchvềbằngtàuhỏa.
-Patsyvàconsẽđónanhấyởnhàga,Jimsmaumắnđềnghi(Rồimặtanhlạisasầmxuống).NhưnghaiđứatụinàykhônghềbiếtmặtFrank.
-Khôngaicả,Fionacắtngang.MẹsẽđíchthânđónFrankvàchỉmộtmìnhmẹthôi.Sứckhỏecủamẹkhôngđếnnỗitệđâu.MẹcóthểláixetớiGillykiamà.
-Mẹnóiđúng,Meggienóidứtkhoáttrướckhicácanhtraiphảnđối.ChúngmìnhnênđểmẹranhàgamộtmìnhbởichínhmẹlàngườiđầutiênFrankmuốngặpmặt.Nămanhemtraiđứnglênmộtlượt.
-Đãđếnlúcbọnnàyphảiđingủ,miệngngápdàiBobnhìnHồngYcườirụtrè.ChúngtasẽsốnglạicảmgiáccủanhữngngàyxưavàolúcsángmaikhiĐứcchalàmlễ.
Meggiexếpchiếcáolenlại,quấnvàohaiqueđan,rồiđứnglên.
-Tôicũngvậy.XinchúcRalphngủngon.
-ChúcMeggiengủngon.ChúcbàFionangủngon-RalphtránhkhôngtheochânMeggielênlầu.Trướckhingủ,tôiđidạomộtvòng.
KhiRalphlênlầu,củaphòngngủcủaMeggiemởrộng,đểlọtrangoàimộtvệtsáng.Ralphbướcvào,đóngcửalạirồivặnkhóamộtvòng.
Meggiemặcáongủmỏng,ngồitrênmộtchiếcghếgầncửasổ.Quayđầulại,nàngthấyRalphbướctớivàngồixuốngbênmépgiường.ChậmrãinàngđứnglênvàđếnvớiRalph.
-Anhlạiđây,đểemcởiđôigiàyốngchoanh.Chínhvìvậymàemkhôngthíchmanggiàyốngcao.Emkhôngthểcởigiàyranếukhôngdùngtấmcởimànhữngthứđólàmgiàymauhư.
-Cóphảiemcốtìnhchọnmàuáonày?
-Hồngtro?Nàngmỉmcườihỏi.Đólàmàumàemthíchnhất,nóikhôngchỏilạimàutóccủaem.
Khinàngquaylưnglạicởichiếcgiàyống,châncủaRalphđặtlênmôngnàng.
-Tạisaoembiếtchắcrằnganhsẽđếnphòngnàyđểtìmem,Meggie?
-Emđãnóivớianhrồi.ỞDrogheha,anhthuộcem.Nếuanhkhôngđến,emsẽlạitìmlạiphònganh.
NàngcởichiếcáosơmicủaRalphravàchỉkhoảnhkhắcsau,bàntayrạorựccủanàngđãđặtlênchiếclưngtrầncủaông.Tiếpđónàngđithẳnglạitắtđèn,trongkhiRalphđặtquầnáocủamìnhlênlưngghế.Ôngnghenàngđilạitrongbóngtốicởibỏchiếcáongủ.
Ngàymai,tôisẽlàmlễ.Nhưngđólàsángmai,lúcđómalựcđãdịuxuốngtừlâu.CònbâygiờlàbanđêmvàMeggie.Tôimuốnđượcnàng.Nàngcũnglàmộtthánhlễ.
LuđievàMuellerđếnDroghedaănlễNoelnhưmọinăm.Dướimáinhàlớnnơitrúẩncủanhữngtâmhồnthanhthản,mọingườichuẩnbịtiếpđónnhữngngàylễGiángSinhtuyệtdiệu.MinnievàCatvừalàmviệcvừahát,gươngmặtbéophịcủabàSmithtươirói,MeggiethìgiaoDanechoHồngYDeBricassartmàkhôngnóithêmlờinào,cònFionavuihẳnlên,bớtdínhcứngvớichiếcbànlàmviệc.Phíađànôngkhicódịplàtrởvềnhàmỗichiều,vìrằngsaubuổicơmtốirấtmuộn,phòngkháchluônrộnrãtiếngnóicười.NgàythứtưRalphởlạiDrogheda,thờitiếtrấtnóngbức,HồngYcùngvớiDanephingựađitìmmộtđàncừubịlạc,bỏlạiJustinehờndỗiđứngmộtmìnhdướigốccâyhồtiêu;cònMeggiethìnằmlănmộtcáchlườibiếnggiữanhữngchiếcgốitrênghếdàibằngmâyđặtngoàihiên.Nàngcảmthấythưthả,mãnnguyệnvàrấthạnhphúc.Mộtngườiphụnữcóthểkhôngcầnchuyệnđótrongnhiềunămnhưngthậtlàhạnhphúclàmsaođượcsungsướngvớianhấy,ngườiđànôngduynhấtcủanàng.KhiởbêncạnhRalph,Meggietrảilòngđónlấycuộcsống,ngoạitrừphầndànhriêngchoDane.VàkhinàngbêncạnhDane,conngườicủanànggiangtayratrướccuộcsốngcũngcònlạimộtphầnkhácdànhchoRalph.ChỉkhinàocảhaiRalphvàDanecùngmộtlúctrongcáithếgiớiriêngcủamìnhnhưhiệngiờ,thìMeggiemớicảmthấytrọnvẹnhạnhphúc.
Thếnhưnglảngvảngđâuđó,cómộtbóngđenlàmmờhạnhphúccủanàng.Ralphkhônghềbiết.Nàngtựhỏicónêngiữmãibímậtấy?NếuRalphkhôngcókhảnăngtựmìnhkhámpháthìtạisaoMeggielạitiếtlộlàmgì?Ralphđãlàmgìxứngđángđểnàngnóivềsựthậtấy?TạisaoRalphcóthểnghĩrằngnàngđãthuậntìnhquaytrởlạivớiLuke?RalphkhôngxứngđángđểnàngtiếtlộnếuRalphnghĩrằngnàngcóthểlàmchuyệnđốnmạtnhưthế.ThỉnhthoảngnàngcảmthấyđôimắtxanhvàlạnhlùngcủaFionachămchămnhìnnàng.Mẹnànghiểumọiviệc.
Điệnthoạireo.Meggieđứnglênuểoải.
-XinđượcnóichuyệnvớibàFionaCleary-Mộtgiọngđànôngbênkiađầudây.
NgheMeggiegọi,Fionahấptấpchạyđếncầmlấyốngnghe.
-FionaClearyđangngheđây.
Gươngmặtcủabàdầndầnbiếnsắc,căngthẳng,đólàsắcdiệncủanhữngngàytiếptheosaucáichếtcủaPađyvàStuart.
-Cảmơnông,bànóitrướckhiđặtốngnghexuống,ngườiyếuđuối,rãrời.
-Chuyệngìđó,mẹ?
-Frankđãđượcthả.Anhconđãlêntàuđêmquavàsẽđếnvàochiềunay(bànhìnđồnghồ).Mẹphảiđingay,hơnhaigiờrồi.
-Mẹchophépconđitheo,Meggieđềnghịlòngtrànđầyniềmvui.
-KhôngđượcMeggieạ.Conởnhàthuxếptấtcảvànhớđừngdọncơmchiềutrướckhimẹvề.
-Thậttuyệtphảikhôngmẹ,FrankvềnhàkịplễNoel.
-Thậttuyệt-Fionađáplại.
CHƯƠNG36
BâygiờkhôngcònbaonhiêungườiđichuyếntàuđêmtừkhicónhữngchuyếnbaynốiliềnGillanbone.Đoàntàuìạchđiquacảngàncâysốlầnlượttrútbỏgầnhếthànhkháchquacácgatỉnhlẻ;chỉcònmộtsốrấtítxuốnggaGillanbone.
Trênsânga,mộtmìnhbàFionalặnglẽđứngchờ.Bàvẫnđẹpngườisovớituổitác.Nón,áođềuhợpthờitrang,giàycaogót.Cuộcđờilàmvợmộtngườichănnuôiđãgiúpbàgiữđượcvócdángtrẻtrung.
ChínhvìthếmàFrankđãnhậnramẹanhnhanhhơnlàbànhậnraanh.Frankđãnămmươihaituổi,đứnggiữamặttrờichiềuDroghedatrôngrấtgầy,hốchác,xanhxao.Đầuđãhói,quầnáokhôngrahìnhthùgì,phủtrênmộtthânhìnhtuynhỏnhưngvẫncòngợinhớmộtchútsứclực.Haibàntayrắnrỏinắmchặtchiếcmũphớtmàunâu.Anhkhôngcònglưng,khôngbệnhhoạnnhưngđứngchônchânởsângamộtcáchvụngvề,khôngtinrằngcóaiđónmìnhvàcũngkhôngbiếtphảilàmgì.
Rấttựchủ,Fionanhanhchânbướctới:
-Conmạnhkhỏe,Frank?bànói.
Franknhìnlên,haimắtxưakiarựcsáng,lấplánhgiờđâykhuyếtsâutrêngươngmặtcủamộtngườigiànua.ĐôimắtấykhôngphảicủaFrank.Mệtmỏi,nhẫnnhụcvàvôcùngchánnản.NhưngkhiđôimắtấynhìnthấyFiona,nólạigâynênmộtấntượngdịthườngcủamộtngườibịlăngnhục,hoàntoànkhôngđượcchechở,sắpchếtvàđangkêugàosựcứugiúp.
-Ôi,Frank!Bàkêulênvàômchầmlấycontrai.Mọiviệcđềutốtđẹp,tiếngcủabàdịudàngnhưtiếngru.Mọiviệcđềutốt,bàtiếptụcnóigiọngcàngdịudànghơn.
Lúcđầu,Frankvẫnimlặng,ngồilúnxuốngtrênnệmxe.NhưngkhichiếcRollstăngtốcđộvàrakhỏithànhphố,anhbắtđầunhìnhaibênđường.
-Cũngkhôngthayđổibaonhiêuphảikhôngmẹ,anhnóithìthầm.
-Không.Ởđâythờigiantrôiquarấtchậm.
Khixevượtquachiếccổngcuốicùngvàosântrongtrướccửatòanhà,Frankkêulên:
-Conkhôngthểtưởngtượngnóđẹpnhưthế.
-Đâylànhàcủachúngta,Fionanói.Giađìnhmìnhđãbỏrấtnhiềucôngchămsócnóconà.
Bàláixevàogara,đưacontraiđilênhướngnhàlớnnhưnglầnnàychínhFrankxáchvalicủamình.
-Conchọnmộtphòngtrongnhànàyhaychọnmộtnhàkháchnhỏđểởriêng?
-Conthíchcănnhànhỏ.Cảmơnmẹ.Conmuốnđượcởriêngyênổnmộtthờigian.
KhiFrankgặplạiMeggie,anhkhôngdễdàngnhậnrađứaemgáinayđãtrởthànhmộtngườiphụnữgiàdặn.Mẹtuygiànhưnganhvẫndễnhậnrahơn.TrongkhiMeggieômanh,Frankrụtrèquaymặtchỗkhác,haitayvovenếpáovétnhănnheo,rồinhìnvềphíamẹđểcầucứu.ÃnhmắtcủabàFionanhưmuốnnói:khôngcógìquantrong;thờigiantrôiqua,rồithìtấtcảsẽtrởnênbìnhthường.
NhờnhiềucốgắngcủabàFiona,FrankthíchnghidầnvớicuộcsốngởDroghedavàkhôngchúýlắmsựđốkỵngấmngầmcủamấyđứaemtrai.FionaxửsựvớiFranknhưđứacontrailớnvắngnhàmộtthờigianngắn,khônghềlàmmấtdanhdựgiađìnhvàcũngkhônghềgâyrasựđaukhổvôvànchomẹanh.BàkínđáotìmchoFrankmộtchỗẩnnáumàFrankmongmuốn,táchxanhữngđứaemtrai.BàcũngkhôngkhuyếnkíchFrankphụchồilạimộtphầnsứcsốngtrướckia;hơnnữasứcsốngấycũngkhôngcòntrongconngườicủaFrankhiệnnay.FionađãhiểuđiềuđóngaycáiphútgiâycontraibàngướcmắtlênnhìntrênsângaGillanbonẹKhôngcóchuyệnđưaFrankđilàmngoàicácbãichănvìcácemtraisẽphảnđối,hơnnữaFrankcũngkhôngthíchmộtcôngviệcmàxưakiaanhvẫnghét.DầndầncácemtraicủaFrankquenvớisựtrởvềcủaconcừughẻlởtronglònggiađình.Khôngcóđiềugìcóthểlàmthay
đổitìnhcảmcủamẹchúngđốivớiFrank,Frankởtù,hayởDroghedacũngchẳngquanhệgì,bàvẫnluônluônyêuFrankthiếttha.SựhiệndiệncủaFrankởDroghedalàmchobàhạnhphúcvàđólàđiềuquantrọngnhất.FrankkhôngchenvàocuộcsốngtrướcđâycủacácnhânvậtkhácởDroghedavàvẫntrungthànhvớiconngườixưacủamình.
Thếnhưng,sựcómặtcủaFrankởDroghedakhôngmanglạimộtniềmvuithậtsựchoFiona.Làmsaokháchơnbâygiờ?KhinhìnthấyFrankmỗingày,lòngbànhưbịkhơidậymộtnỗibuồnkháchẳnnỗibuồnmàbàđãchịuđựngtrongthờigianvắngFrank.Đólàniềmđauđớndữdộiphảichứngkiếncuộcsốngcủamộtconngườiđangbịhủydiệt.Conngườiđólạilàđứacontraithươngyêunhấtcủabà,nóđãtrảiquanhữngnỗiđauđớnkhôngthểtưởngtượng.
Mộthôm,bấygiờFrankđãtrởvềđượckhoảngsáutháng,MeggiebướcvàophòngkháchvàgặpmẹđangngồinhìnFrankquamộttrongnhữngcửasổlớn.Frankđangxénhàngràohoahồngdọctheoconđườngnhỏ.ĐộtngộtbàquaylạivàcóđiềugìđóhiệnratrêngươngmặtlạnhlùngcủabàkhiếnchoMeggiephảiđưahaitayômlấyngực.
-Ôi,mẹ!Nàngbốirối.
Fionanhìncongái,lắcđầuvàmỉmcười.
-Khôngcógìquantrọng,Meggieà.
-Phải,chỉcóconmớigiúpíchđiềugìchomẹ.
-Concóthể.Đừngthayđổitháiđộcủacon.Mẹrấtmangơncon.Conđãtrởthànhđồngminhcủamẹ.
CHƯƠNG37
Xongrồi,Justinenóivớimẹ,conđãquyếtđịnh.Conbiếtsẽtheonghềnào.
-Mẹtưởngrằngchuyệnxonglâurồichứ.ConsẽtheohọcnghànhmỹthuậtởtrườngĐạihọcSydneyphảikhông?
-Khôngđâumẹ,connóidốiđểmẹyêntâmkhiconchuẩnbịkếhoạch.Bâygiờtấtcảđãxong,concóthểtiếtlộhếtbímậtvớimẹ.
MeggiemệtmỏinhìnJustine,sốtruộtvàbấtlực.Trướcmộtđứaconcứngđầu,bướngbỉnhnhưJustine,Meggieđànhchịuthôi.
-Vậyconnóihếtbímậtcủaconđi,mẹsốtruộtquá.Meggievừanóivừatiếptụcchọntừngcáibánhchuẩnbịnướng.
-Consẽtrởthànhdiễnviên.
-Sao?
-Diễnviên.
-Chúaơi!(Meggietạmngưngcôngviệccủamình.)Justineconngheđây,mẹkhôngthíchlàmconkỳđàvàcũngkhôngcóýđịnhlàmbuồnphiềncon.Nhưngbộcontưởngconcóđượcnhansắcđểtheonghềđó?
-Khôngphảinhưvậyđâumẹ!Justinetỏvẻhơinản.Khôngphảitàitửmànảnhđâu!Màlàdiễnviên!Conkhôngchịulàmnhữngcáitròuốngéomông,phôbàybộngựchaynútlưỡiđâu.Conmuốnđóngkịch.Concóđủtiềnđểtheohọcbấtcứngànhnàoconthíchchứ?
-Phải!NhờsựgiúpđỡcủaHồngYDeBricassart.
-Vậythìconkhôngbànluinữa.ConsẽtheohọclớpkịchcủaAlberJonestrênsânkhấuCullodenvàconviếtthưchoviệnkịchnghệHoànggiaởLuânĐônđểđăngkývàodanhsáchchờđợi.
-Conđãsuynghĩkỹchưa,Justine?
-Vâng,conđãsuynghĩtừlâu.
-Mẹvẫnkhônghiểu,Meggievừalắcđầuvừanóimộtmình.Diễnviên.
Justinenhúnvai.
-Mẹnghĩcoi,contìmranơinàochophépconlahét,gầmlênnhưtrênsânkhấu?Ởđâythìkhôngthểđượcrồi,ởnhàtrườnghayởmộtnơinàokháccũngthế!Conlạithíchlahét,chỉcóthếthôi!
-NhưngconlàmthếnàođểđượcchấpnhậnhọcsânkhấuCulloden?
-Conđãquamộtkỳtrìnhdiễnthử.
-Vàconđãtrúngtuyển?
-Đúnglàmẹtincậyởcongáimình.Đúngthế,conđãtrúngtuyển!Condiễnrấttốtmẹbiếtkhông.Mộtngàynàođóconsẽnổitiếng.
-Conkhôngđịnhlấychồng?
-Conchẳngnghĩđếnđiềuấynhưngconkhôngthíchcuộcsốnglạimấtthìgiờvàoviệclaumũi,rửađítchotrẻcon.Hoặcchiềuchuộngvuốtvemộtthằngđànôngkhôngragìmàcứtưởngmìnhngonlắm.Nhấtđịnhkhông.
-ConnóiquáđángJustineạ.Maquỷnàođãdạyconnóicáigiọngđó?Conkhôngkhácbaconchútnào!
-Cứmỗilầnconlàmsaiýmẹlàmẹnóigiốnghệtbacon.Thếthìconphảiđànhtinlờimẹvìrằngconchưabaogiờđượcgặpconngườihàohoaphongnhãấy.
-Khinàoconđi?Meggienóisangchuyệnkhác.
Justinecười:
-Mẹmuốnconđisớmchokhuấtmắtmẹphảikhông?Conthôngcảmmẹvàkhônggiậnmẹchútnào.Mẹbiếtkhông,conkhôngkìmchếđượcmìnhtrêuchọcngườikhác,nhấtlàvớimẹ.Mẹnghĩsaonếuconxinmẹđưaconrasânbayngàymai?
-Mẹđềnghịngàymốt.Ngàymai,mẹđưaconrangânhàng.Concầnbiếtconcóbaonhiêutiền.Và,nàyJustine...
Justineđangphụmẹlàmbánh.GiọngnóiđộtngộtthayđổicủaMeggiekhiếnchoJustinengừngtaylạingướcmắtlênnhìnmẹ.
-Mẹnóiđi...
-Nếumộtmaicongặpnhữngchuyệnbuồnphiền,conhãyquaytrởvềnhà,đừngdodựconnhé.ỞDroghedaluôncóchỗdànhchocon;mẹmuốnconnhớđiềuđó.Dùsaunàyconcólàmchuyệngìtồitệmấyđinữathìđiềuđócũngkhôngcảnngăncontrởvềđây.
ÃnhmắtJustinedịuxuống.
-Cảmơnmẹ
CHƯƠNG38
TrởlênSydney,Justinelochămsócngaysắcđẹpcủamình,trướchếttìmcáchphánhữngvếttànnhangtrênmặt,tiếpđóđimướnmộtcănhộriênggồmhaiphòngởphốNeutralBay,trongchungcưBothwellGardens,giánămbảngmườixumỗituần.ChungcưBothwellGardensgầmnămcăntấtcả.AnhchàngthanhniênngườiAnhPeterWilkinsởsátváchtìmmọicáchchinhphụcJustinenhưngkhôngthànhcông.MộthômanhtamờiJustinesangphònganhuốngtrà,lợidụngdịpnàytấncôngJustine.NhữngnămlaođộngởDroghedađãchoJustinesứcmạnhphithường,hơnnữacôcũngkhôngngầnngạiviphạmluậtlệcủamônquyềnAnhdùngnhữngcúđấmdướithắtlưngđểtựbảovệmình.
-Chúaơi!Justine!Peterhétlên,đauđiếngđếnchảynướcmắt.Giữgìnđểlàmgìcáiquáiấy!Trướcsaurồicũngphảimấtthôi!ThờiđạinữhoàngVictoriaxưarồi.Đâucầngìngiữcáitiếttrinhkínbưngnhưđónghộpđểlàmgì!
-Tôikhôngcóýđịnhđónghộpchờngàycưới,Justinevừatrảlờivừasửalạichiếcváy.Nhưngtôichưabiếtphảidànhchoaivinhdựấy.Chỉcóthếthôi.
CácbạntraicủaJustinetòmòhỏi,khinàovàvớiai,Justinesẽquyếtđịnhtrởthànhmộtngườiđànbàthậtsự.NhưngJustinevẫnkhônghấptấp.
ChođếnmộthômJustinelọtvàocặpmắtcủaArthurLestrange.ArthurLestrange,mộtdiễnviênchuyênđóngvaiképmùicủađoànkịchAlberJones,hơnbốnmươituổi,gươngmặtrấtđànông,máitócdợnsóng,luôngặtháisựtánthưởngcủakhángiảmỗikhixuấthiệntrênsânkhấu.ArthurLestrangechúýJustinekhiJustinediễnmộtđoạntrongvởLordJimcủaConrad.
ArthurmờiJustineđiuốngcàphê.Cuộcnóichuyệngiữahaingườidẫnđếnđềtàivốnsốngcầnthiếtđốivớimộtkịchsĩ.Justinetựchomìnhhiểugầnhếtcácmặtcủacuộcsống.Arthurđềcậpđếnkinhnghiệmsống,Justinetrảlờichođếnnaytôichỉcầnquansát.
-Ồ!Nhưngnếulàchuyệntìnhyêu?Arthurhỏingượclại,cốtìnhchuyển
giọngnặngxuốngởchữcuốicùng-thìlàmsaocôcóthểđóngvaiJulliettemàkhôngbiếttìnhyêulàgì?
-Anhđãthắngmộtđiểm.Tôihoàntoànđồngývớianh.
-Côcóyêubaogiờchưa?
-Chưa?
-Côcóbiếtđiềugìvềtìnhyêuchưa?
LầnnàyArthurnhấnmạnhbiếtđiềugìchứkhôngphảitìnhyêu.
-Chưabiếtđiềugìcả.
-Tôirấtmuốngiúpcôbiếtđượcthếnàolàmộtngườiđànbà-Arthurđộtngộtnói.
-Tạisaokhông?Đượcrồi,anhđừngdôngdàinữa,coichừngtôiđổiýbâygiờ.
VàchuyệnbiếtđượcthếnàolàmộtngườiđànbàđãxảyrangaytốihômđótạikháchsạnMetropole.Giữahaingườikhôngcótìnhyêu.VớiJustinechủyếulàtòmòvàđểcóvốnsốngmàđóngvaiJuliette.TrongsuốtquátrìnhtìmhiểuJustineđòinhờArthurhướngdẫntừngđộngtácmột.
SánghômsauJustinegặpDane.Trongnhiềumặt,JustinegầngũivớiDanenhiềuhơnlàmẹcôgầngũivớicôhayDane.MốiliênhệmậtthiếtgiữaJustinevàDanehìnhthànhrấtsớmvàngàycàngđượccủngcố.JustinethườngkểlểdàidòngvớiDanechuyệnnàychuyệnnọ,nêncậutahiểuchịmìnhnhiềuhơnlàJustinehiểuđượcemmình.Trongchừngmựcnàođó,DanechorằngJustinehơibốcđồngvềphươngdiệnđạođức,mìnhcónhiệmvụcảnhgiácJustinenhữngđiềumàngườichịkhôngchúýđến.ThếlàcậutachấpnhậnđóngvaingườinghekiênnhẫnvớimộttháiđộdịudàngvàmộttìnhthươngsâukíndànhchoJustine.NếuJustinekhámpháđượcnhữngsuynghĩthầmkíncủaDane,côtacóthểnổikhùnglên.
-Emnóixemtốihômquachịlàmgì?
-Biểudiễntrongmộtvaichính?Daneđoánmò.
-Đần!Emtưởngchịcầnnóichuyệnđóđểkéoeméơinhàvỗtaykhenchịà?Rángđộngnãođi.
-ChịnhậnlãnhmộtcúđấmcủaBobbieđịnhtặngchoBillie?
-Emthậtngớngẩn!
HaichịemđangngồitrênthảmcỏdướibóngmátcủanhàthờĐứcMẹđồngtrinh.DaneđãgọiđiệnthoạiyêucầugặpJustineđểbáochobiếtmìnhsắpdựmộtlễđặcbiệttrongthánhđường.
DanevừakếtthúcnămhọccuốicùngởRiverviewtốtnghiệpthủkhoatoàntrường,làthủquâncủacácđộiquầnvợt,bóngném,bóngbầudụcvàcricket.Mườibảytuổivàcaomộtméttámmươilăm.
Hômnaylàmộtngàyđẹptrời,nắngấm.
-Thếthìchịđãlàmgìđêmqua,Justine?
-Chịđãkhôngcòntrinhtiết...,hìnhnhưthế.
Danemởtohaimắt.
-Chịđiênrồi!
-Hùm!Chịnghĩcũngđãđếnlúcrồi.Làmsaochịcóthểtrởthànhmộtdiễnviêngiỏinếuchịvẫnmùtịtvềnhữngchuyệnxảyragiữangườiđànôngvàngườiđànbà?
-Đánglýchịnêndànhchongườiđànôngmàchịsẽlấylàmchồng.
JustinenhìnDanenhănmặttỏvẻbựcbội.
-ChịnóithậtDanenhé,embảothủđếnmứcchịphảikhóchịu.Nóinhưem,lỡnhưchịkhônggặpngườiđànôngấytrướcbốnmươituổithìsao?
Emmuốnchịphảilàmgì?Chịchỉđượcdùngcáimôngcủachịđểngồithôitrongsuốtthờigianấy?Emmuốnthếphảikhông?Haygiữcáiđóchođếnngàyemlấyvợ?
-Cólẽemsẽkhôngbaogiờlấyvợ.
-Vậythìchịcũngthế.Trongtrườnghợpnày,tạisaolạigóicáiđócẩnthận,thắtru-băngmàuxanhvàcấtkỹtrongmộtcáitủsắtvớinhữnghyvọnghãohuyền?Chịchẳngmuốnchếtmộtcáchnguđầnnhưthế.
NhưngrồicáivẻbấtcầnđờiấybỗngmấtđitrêngươngmặtcủaJustine.
-Nhưngbâygiờchịthấymìnhxấuxa.Nếukhônghiểurõem,chịcóthểnghĩrằngemcoithườngchị...hayítracũngcoithườngđộngcơthúcđẩychịlàmchuyệnđó.
-Chịrấthiểuemmà.Khôngkhinàoemcoithườngchị.Dùcholýdochịnêulênquảthậtlàkỳcụcvàngungốc.Emlàtiếngnóicủalươngtâmchị,JustineO''Neill.
-Nhưngemcũnglàmộtthằngngốc!
-Ồ,Justine...!Danenóigiọngbuồnbã.
NhưngDanechưakịpkếtthúccâunóithìJustinelạinóitiếpthậtnhanh:
-Mãimãi,mãimãi,chịsẽkhôngyêubấtkỳai!Nếumìnhyêungườikhác,ngườikhácsẽhủydiệtmình.Nếumìnhcầnngườikhác,ngườikhácsẽhủydiệtmình.Đúngthế,chịđoanchắcvớiemnhưthế.
-Saomẹimlặngthế?Danehỏi.Mẹđangnghĩgì?NghĩvềDroghedaphảikhông?
-Không,Meggietrảlờilạcgiọng.Mẹnghĩlàmẹđãgiàrồi.Sángnaykhichảiđầumẹvừapháthiệnnhiềusợitócbạc.Cáckhớpxươngcủamẹbắtđầucứnglại.
-Mẹsẽkhôngbaogiờgià,Danekhẳngđịnhmộtcáchtựnhiên.
-Mẹmongconnóiđúng,conyêuquícủamẹ.Nhưngtiếcthaysựthậtlạikhôngnhưthế.MẹbắtđầuthấycầnnướcnóngởsuốiBorehead,đólàmộtdấuhiệucủatuổigià.
HaimẹconđangphơinắngtrêncỏgầnsuốinướngnóngBorehead.
-ConcónghĩđếnchútnàovềphụnữkhôngDane?Meggiehỏigiọngbănkhoăn.
Danemỉmcười.
-Chimvàbướm,cóphảimẹmuốnnóithế?
-Vềchuyệnnày,conkhôngdốtđâu,nhấtlàkhicómộtngườichịnhưJustine!Mỗikhicôtakhámpháđiềugìđótrongquyểnsinhlýhọcthìcôtalaầmlên.Khôngphảichuyệnđó.Mẹmuốnhỏiconđơngiảnthôi,concótừngápdụngtrongthựctếnhữngbàihọccủaJustine?
Danelắcđầuvàtrườnlênbãicỏđếnsátbênmẹ.Cậutanhìnthẳngvàomắt:
-Thậtcũnglạkhimẹhỏiconchuyệnnày.Lâurồiconmuốnđềcậpvấnđềnàyvớimẹnhưngconkhôngbiếtphảinóithếnào.
-Conchỉmớimườitámtuổi.Cũngcònhơisớmđểvậndụngnhữnghiểubiếtấyvàothựctế.
-Đóchínhlàđiềuconmuốnnóivớimẹ.Dứtkhoátsẽkhôngbaogiờconlàmnhưthế!
Giólạnhnhưthổilạitừgiữahailànnước!Lạthật,thếmàtrưócđâykhôngbaogiờMeggieđểýhiệntượngđó.Chiếcáochoàngđâurồi?
-Khôngápdụnglýthuyếtvàothựctế.Dứtkhoátkhôngápdụng,Meggielặplạibằngmộtgiọngđềuđềumàkhôngđặtcâuhỏivềýnghĩacủanhữnglờilẽấy.
-Thưamẹ,đúngnhưthế.Conkhôngmuốn.Khôngphảivìconkhôngnghĩtới,hayvìkhôngmuốncóvợ.Cũngcólúcconcónghĩtớiđóchứ,
nhưngconkhôngthểthựchiệnđược,vìrằngconkhôngcònchỗđểyêuthươngvợvàconcùngmộtlúcvớiChúa.Connhậnrađiềunàytừlâu.Connghĩrằngconvẫnthấyrõđiềuđóvàcàngđitới,tìnhyêudànhchoChúacànglớnhơn.YêuChúa,đólàmộtbíẩnvĩđại.
Meggievẫnnằmdài,nhìnchămchămvàođôimắtxanhấy,đôimắtbìnhthảnvàxavắng.ĐúnglàđôimắtcủaRalphkhôngkhácmộtchútnào.NhưngnólạiánhlênmộtthứlửahoàntoànkhôngcóởRalph.Phảichăngnămmườitámtuổi,đôimắtcủaRalphcũngđãtừngánhlênmộtthứlửaấy.Cóphảiđâylàsựhưngphấnchỉxuấthiệnởtuổimườitám?NgàyMeggiebướcvàocuộcđờicủaRalphthìtuổimườitámcủaRalphđãtrôiquađếnmườinămrồi.NhưngcontraicủaMeggielàmộtngườisùngtín,Meggiebiếtrõđiềuđótừlâu.
...Meggiethấynghẹnởcổ.Nàngkéochiếcáochoàngsátvàongười.
-Thếlà,conđãtựhỏiconcóthểlàmgìđểchứngminhvớiChúarằngconyêuthươngNgườiđếnmứcnào,Danenóitiếp.Trướcđâyconmuốncómộtcuộcsốngcủamộtngườiđànôngbìnhthường.Conrấtmuốngiữcuộcsốngđó.NhưngconlạihiểuChúachờđợigìởcon.Conđãbiết...ChỉcómộtđiềuduynhấtmàconcóthểhiếndângchoNgườiđểchứngminhvớiNgườirằngtrongtráitimconchỉcóNgườimàthôi,ngoàirakhôngthểcóaikhác.ConphảihiếndângchoNgườisựhysinhmàNgườiđòihỏiởcon.Conphảichọnlựa.Ngườivẫnđểchoconhưởngmọilạcthú,ngoạitrừchuyệnấy.ConcầnchứngtỏvớiNgườirằngconhiểutạisaoNgườiưuđãisựrađờicủacon.ConcầnchứngtỏvớiNgườirằngconýthứcvềsựvônghĩacủacuộcsốngđànôngnơicon.
-Không!Conkhôngthểlàmthế!Mẹkhôngbaogiờđểchoconlàmđiềunhưthế!Meggiekêulên,bàntaybấuvàocánhtaycontrai.
LàndacủaDanemịnlàmsao!DấuhiệucủamộtsứclựccăngtràngiốngnhưRalph,hoàntoànnhưRalph!Thếmàtừnaysẽkhôngcómộtthiếunữnàocóthểđặtbàntaylênlàndaấy.
-Conmuốntrởthànhlinhmục,Danelạinóitiếp.Conbiếtkhôngdễdàngnhưngconđãnhấtquyếtnhưvậy.
ĐôimắtMeggiebiếnsắc!NàngcócảmgiácnhưDaneđãgiếtchếtmình,đãnghiếnnátmìnhdướigótgiày.Danekhôngngờrằngcậutaphảihy
sinhcảmẹ.Trướcđócậutatưởngrằngmẹmìnhsẽvôcùnghãnhdiệnvềcontrai,vềhạnhphúcđượchiếndângđứacontraichoChúa.Thựctếtráilại,MeggiecoicáiviễnảnhDanetrởthànhlinhmụcnhưmộtbảnántửhìnhđốivớimình.
-Conkhôngướcmuốnđiềugìkhácmẹạ.Danenóitrongthấtvọngkhinhìnthấyánhmắttắtlịmcủamẹ.Mẹơi,chẳnglẽmẹkhônghiểu?Conđãkhôngmuốngìvàchẳngmuốngìhơnlàtrởthànhlinhmục!Conkhôngthểkháchơnlàlinhmục!
Meggieđểbàntaymìnhbuôngthả,khôngđủsứcnắmcánhtaycủaconnữa;Danenhìnxuốngvàthấynhữngvếttáihìnhcungnhỏdomóngtayđểlạisâutrêndạ
Meggiengướcđầulênvàcườiđiêndại,nhữngtràngcườicuồngloạn,chuachát,mỉamai.
-Trờiơi,Cólẽnàođólàsựthật!MộtlúckhálâuMeggiemớinóiđượctronghơithởdồndập,mộttayrunrẩylaunhữnggiọtnướcmắtđọnglạitrênmá.Thậtlàtrơtrẽnkhôngthểtưởngtượngđược!Hồngtro!AnhấyđãgọinhưthếchiềutốihômphingựađếnvũngBorehead.Quảthậtlúcđómìnhkhônghiểuanhấymuốnnóigìkhiđềcặphaitiếngấy.Conchỉlàtrobụivàconhãytrởvềtrobụi.ConthuộcvêGiáohội,phảitrảconvềvớiGiáohội.ôi!Chúađángnguyềnrủa!Chúaxấuxa!Kẻthùtệhạinhấtcủanhữngngườiphụnữ.Chúalàthếđó!Tấtcảnhữnggìmìnhnỗlựcxâydựng,Ngườilàmmọicáchđểpháđổ!
-ôi,khôngphảithếđâu,khôngphảithếđâumẹạ.Convanlạymẹ!
Daneômmẹkhóc.TrongsựđaukhổcủaMeggiecậutakhônghiểuđượclýdo,cũngnhưkhônghiểuđượcýnghĩanhữnggìmàMeggieđãnói.Nướcmắtchảydàixuống,tráitimthắtlại;thếlàsựhysinhđãxảyrarồimàcậutakhônghềnghĩđến.Nhưng,dùkhóvìnỗiđaumẹ,cậutavẫnkhôngtừbỏýnghĩhiếnmìnhchoChúa,khôngthểvìmẹmàtừbỏsựchọnlựacủamình.SựhiếndângchoChúaphảiđượcthựchiện,thựchiệncàngkhókhănthìnócàngcógiátrịtrướcNgười.
Meggieđãlàmchocontraikhóc;chotớinayDanechưatừngkhócdolỗilầmcủachínhcậutagâyra.Thậtlàbấtcôngnếuđổtrútlênconhìnhphạtmàmìnhphảigánhchịu.Danekhôngthểnàokháchơnconngườimà
nhữnggiencủanóđãhìnhthànhhoặcChúađãhìnhthành.ChúacủaRalph.Đứacontraiyêudấuấylàánhsángcủađờinàng.Khôngthểđểnóđaukhổvìnàng,khôngthểđược.
-Dane,conđừngkhóc,MeggiethìthầmvừavuốtvenhữngvếtbầmhằnsâutrêncánhtayđầylôngtơcủaDane,hậuquảcủamộtlúcgiậndữ.Mẹrấtânhận.Mẹănnóilungtung.Mẹbịbấtngờquácóthếthôi.Tấtnhiênlàmẹvuisướngvìcon,vuisướngthậtsự.Tạisaomẹlạikhôngvuinhỉ?Condộichomẹcáitinấymàkhôngchuẩnbịtrướcgìcả,conbiếtkhông?
ánhmắtcủaDanesánglên,nhìnmẹkhôngchútnghingờ.TạisaoDanelạitưởngtượngmộtcáchvôlýrằngmìnhđãgiếtchếtmẹ?Bâygiờthìđúnglàđôimắtcủamẹ,đôimắtDanequenthuộcvàtrànđầyyêuthương,đôimắtthậtsinhđộng.Daneômmẹtrongvòngtaykhỏemạnhcủacậu,siếtmạnhmẹvàolòngngực.
-Mẹnóithậtlàviệcnàykhônglàmmẹưuphiềnchứ?
-Saolạiưuphiền?Mộtngườimẹcônggiáotốtlạiưuphiềnkhihayconmìnhmuốntrởthànhlinhmụcsao?Hoàntoànkhôngthểcóchuyệnđó(Meggieđứngphắtlên).Trờilạnhrồiđó!Mẹconmìnhvềđi.
HaimẹconđãđếnđâytrênchiếcLandRover;Danengồivàotaylái,Meggiekếbên.
-Contínhsẽđihọcởđâu?Nuốtnướcmắt,Meggiehỏi.
-CóthểởtuviệnThánhPatrick.Dùsaocũngcònphảichờlúcconcóquyếtđịnhdứtkhoát.ConcũngthíchtrởthànhtusĩdòngTên,nhưngbâygiờconvẫnchưathấythậtchắcchắn.
Meggienhìnđămđămnhữnglớpcỏngàmàunâulầnlượtrạpxuốngtrướcđầuxe,kínhchắngiótrướcmặtlấmtấmđầyxáccôntrùng.
-Mẹcómộtýkiếnrấthay,Daneạ.
-ýkiếngìthưamẹ?
-MẹsẽgởiconđếnLaMã,đếnHồngYDeBricassart.ConnhớNgàichứ?
-ConnhớNgàikhôngạ-Saomẹlạihỏilạlùngvậy?KhôngthểnàoconquênđượcNgài.Vớicon,NgàilàhiệnthâncủamộtconngườihoànthiệnNếuconphấnđâuđượctheogươngcủaNgàithìconmãnnguyệnvôcùng.
-Sựhoànthiệncũngchỉlàtươngđốiconạ,Meggienhậnxétkhônggiấuđượcchútcayđắng.NhưngmẹgiaoconchoNgàivìmẹbiếtrằngNgàisẽchămsócconchuđáo,nhưthếđủchomẹvuilòng.ConcóthểvàomộttuviệnởLaMã.
-Cóthậtkhôngmẹ?Thậtchứ?ánhmắtDanerựcsángniềmvuimờnhạttấtcảnỗiâulọNhưngmànhàmìnhcóđủtiềnchoconvàotuviệnởLaMãkhông?Sẽtốnkémhơnnhiềusovớiviệchoc.tạiúc.
-TiềnbạccũnglạinhờvàochínhĐứcHồngYDeBricassart.Conyêuthươngcủamẹ,conkhôngbaogiờthiếutiềnđâu.
Vềđếnnhà,ngườiđầutiênMeggiegặplàbàAnnẹ
Từmườitámnămnay,vợchồngLuđiehàngnămđềuđếnnghỉhèởDroghedavàhọnghĩrằngsẽcònrấtlâunhưthế.NhưngvàomùathunămtrướcLuđieMuellerđộtngộtquađời.Meggieđãviếtthưđềnghị.AnneđếnsốnghẳnởDrogheda;ởđâythậtsựcóthểđùmbọccùngmộtlúccảngànngườikhách.NhưngđểtránhchoAnnetựái,Meggiegợiýnếubàmuốncóthểgópmộtsốtiềnnàođó.Thậttâm,MeggiemuốntrảơngiađìnhMuellervềnhữngnămnàngsốngcôđộcởmiềnBắcQueensland.
-CóchuyệngìđóMeggie,Annehỏi.
Meggiengồiphịchxuốngghế.
-Emcócảmtưởngnhưvừabịquậtngãbởimộttiachớpxửtộiem.
-Sao?
-Chịvàmẹem,haingườiđềucólý.Haingườiđãtiêntoánrằngmìnhsẽmấtnó.Emđãkhôngtin.EmthậtsựtưởngrằngemmạnhhơnChúa,nhưngkhôngbaogiờmộtngườiphụnữlạicóthểđốiđầuvớiChúađược.Chúalàmộtngườiđànông.
Fionarótmộttáchtràchocongái.
-Conuốngđi,bànóinhưralệnh.Conđãmấtnónhưthếnào?
-Danemuốntrởthànhlinhmục.
Mộttiếngcườigằnchenlẫntrongnhữngtiếngkhóc.Annevớilấyhaicâygậy,đikhậpkhiễngđếnchiếcghếbànhcủaMeggie,vụngvềngồilêntrêntayghếvàvuốtmáitócvànghungóngảcủanàng.
-Ồ,Emcủachị!Nhưthếcógìlàghêgớmđâu!
-CôcóbiếtchuyệncủaDanekhông?FionaquayquaAnnehỏi.
-Cháubiếttừlâu,Anneđáp.
Meggiedịuxuống:
-Khôngcógìghêgớmlắmphảikhôngmẹ?Đâylàđiểmkhởiđầucủamộtsựkếtthúc.ConđãcướpRalphcủaChúavàbâygiờconphảitrảlạichoChúachínhđứacontraicủacon.Mẹđãnóivớiconrằngđólàsựcướpđoạt,mẹcónhớkhông?Lúcđóconkhôngchịutinmẹnhưngbâygiờmẹcólýnhưđãtừngcólýtrướcbaonhiêuđiềukhác.
-NósẽvàotuviệnThánhPatrick?Fionahỏi,bàluônluônthựctế.
Meggiecườivang,mẹạ.Không,consẽgởiDanechoRalph.PhânnửaconngườiDanelàcủaRalph.NócóthểdựavàoRalph.Đốivớicon,DanequantrọnghơnRalph.ConbiếtDanemuốnđếnLaMã.
-EmcóthúnhậnchoRalphbiếtôngấylàchacủaDanekhông?LầnđầuAnneđềcậpđếnvấnđềnày.
-Không,khôngbaogiờemnóichoRalphbiếtđiềuđó.Khôngbaogiờchịạ.
-Haingườirấtgiốngnhauđếnmứckhôngthểkhôngnhậnra.
-Ai?Ralphà?ôngấychẳnghềhaybiếtgìcả!Emsẽgiữbímậtcủaem.Emgởiđếnchoôngấyđứaconcủaem.Chứkhôngphảiđứaconcủaôngấy.
-Coichừng,đólạilàsựghentuôngvớithánhthần,Meggie-Annenóithậtnhỏ.Thánhthầnchưađểemyênđâu.
-Emcònphảichịuhànhphạtnàokhácnữa?Meggiehỏilạitrongtiếngthởdài.
ChiếcxehơicủaVaticanđếnrướcDanetạisânbayvàđưaDaneđiquacácconđườngngậpnắngđôngđúcnhữngngườiđidạo.
VừaănkemDanevừathíchthútòmòkhámphánhữngbứctượngmàtrướcđâycậutachỉnhìnthấytrongảnh,nhữngcộtthờiLaMã,nhữnglâuđàixưa,ThánhđườngSaintPeter,niềmtựhàocủaphụchưng.
Vàtạiđây,RalphđónDane,lầnnàytừđầuđếnchânôngmặctoànmàuđỏthắm.Ralphchìabàntayra,chiếcnhẫnlấplánh.Danesụpquỳxuống,hônviênhồngngọc.
-Conhãyđứnglên,đểchangắmnhìnconmộtchútnào?
Daneđứngdậy,nụcườitrênmôi,nhìnconngườitolớn,cóchiềucaonhưmình.Cảhaicóthểnhìnnhautrongmắt.VớiDane,ởHồngYDeBricassarttỏaravầnghàoquangchứađựngmộtquyềnlựctinhthầnđặtôngvàotưthếmộtgiáochủhơnlàmộtvịthánh.Thếnhưng,đôimắtấylạingậptrànmộtnỗibuồnuuẩn,lạicàngkhôngphảilàđôimắtcủamộtngườigiáochủ.Ôi,ôngđãtrảiquabiếtbaođaukhổkhiếnchođôimắtcònđọnglạinỗibuồnấy,nhưngôngđãvượtlênsựđaukhổmộtcáchcaothượngđểtrởthànhvịlinhmụchoàntoàngiữachúngta.
TrongkhiđóHồngYDeBricassartnhìnđứacontraimàôngkhôngbiếtđólàconmình.ÔngyêuthươngDanevìôngnghĩrằngđólàconcủaMeggieyêudấu.Nếuôngcómộtđứacontrai,ôngrấtmuốnnógiốngnhưchàngtraiđứngtrướcmặtông,cũngcaolớn,cómộtnétđẹpthuhútvàcóduyên.
Nhưngôngbằnglònghơntấtcảlànhữngnéthấpdẫnvềthểhình,ởDane
hiệnrõcáiđẹptừsựgiảndịcủatâmhồn.Danecósứcmạnhcủanhữngthiênthầnvàphầnnàođólàsựcaocảcủahọ.Bảnthânôngcóđượcnhưthếởtuổimườitámkhông?Ralphcốnhớlạivàkhơidậytrongtrínhớbiếtbaosựkiệncủamọtcuộcđờiđãvềchiều...Không.ÔngkhônghềcónhữnggìnhưDanehômnay.PhảichăngvìconngườinàyđãthậtsựđếnvớiChúadosựchọnlựacủachínhmình?Cònvớiông,thìkhôngphảinhưthế,dùchoôngcóthiênhướng.Vềđiềunàyôngnhớrấtkỹ.
-Conhãyngồixuống,Dane.Concólàmtheolờichacăndặn,đãbắtđầuhọctiếngàchưa?
-Conđãđạttrìnhđộcóthểnóitrôichảynhưngchưasửdụngthànhthạocácthànhngữ.Conđọcrấtdễdàng,vìđâylàsinhngữthứtưcủaconnênviệchọccũngthuậnlợi.Vàituầnlễởàsẽgiúpconlàmquenvớingônngữbìnhdân.
EmgiaochoanhtráchnhiệmchămsócDane-thưcủaMeggieviết.-Cuộcsốngyênvuivàhạnhphúccủanótùythuộcvàoanh.Emđãlấycắpcáigì,emxintrảlạicáiđó.Ngườitabuộcemnhưthế.ChỉxinanhhứavớiemhaiđiềuđểemyêntâmlàanhhếtlònglochoDane.Thứnhất,anhhứavớiemtrướckhiDanecómộtsựchọnlựadứtkhoát,chínhanhphảihiểurõmộtcáchchắnchắnthiênhướngthậtsựcủaDane.Thứhai,nếuthiênhướngcủaDanelàđúngnhưvậy,anhhãytrôngnomlàmsaochosựlựachọnấykhôngbịchaođảo.Cònngượclại,emmuốnDanetrởvềvớiem.Vìtrướchết,nóthuộcvềem.Chínhemđãtraonóvàotayanh.
-Dane,concótinchắcvàothiênhướngcủacon?
-ChắcchắnthưaĐứccha.
-Tạisao?
-VìtìnhyêumàcondànhchoChúa;conmuốnđượcphụcvụChúa,suốtđờilàngườichăndắtconchiênchoChúa.
-ConcóhiểuđiềugìđòihỏiởngườilàmtôitớcủaChúa?
-Conhiểu.
-RằngkhôngcómộttìnhyêunàokhácđượcchenvàogiữaChúavàcon?
ConhoàntoànthuộcvềChúavàtừbỏtấtcả
-Thưavâng.
-RằngmọiviệcđềuhànhxửtheoýmuốncủaNgười;khitrởthànhtôitớcủaNgười,conphảitừbỏnhâncách,cáinhâncủacon,từbỏýnghĩchorằngbảnthânconlàquantrọng?
-Thưavâng.
-Rằngconsẵnsàngđốiđầuvớicáichết,tùtội,cáiđóinhândanhNgười?Rằngconsẽkhôngsởhữubấtcứcáigì,khôngđểchobấtcứcáigìảnhhưởngxấuđếntìnhyêucủaconhiếndângchoNgười?
-Thưavâng.
-ConcónghịlựckhôngDane?
-Conlàmộtngườiđànông.ConbiếtrằngsẽrấtkhókhănnhưngconcầunguyệnNgườigiúpcon.
-ConcóthậtsựtinởconkhôngDane?Khôngcóđiềugìkháccóthểlàmconsangã?
-Thưavâng.
-Vànếusaunày,conthấycầnthayđổiýkiếnconsẽlàmthếnào?
-Consẽxinrờikhỏinơiđây,Danetrảlời,vẻngạcnhiên.Nếuconthayđổiýkiến,duynhấtchỉvìconsailầmkhiđịnhrathiênhướngcủamình,chứkhôngdomộtnguyênnhânnàokhác.Trongtrườnghợpnày,consẽxinrờikhỏinơiđây.ConsẽtiếptụcyêuNgườinhưngconhiểurarằngkhôngphảibằngcáchnàyNgườimuốnconphụcvụchoGiáohội.
-Nhưngkhiconđãphátnguyệnvàđãđượcthụphong,conphảibiếtrằngconkhôngtrởluilạiđượcnữa,consẽkhôngcócáchnàođểgiànhlạisựtựdocủacon.
-ThưaĐứcchaconhiểu,Danekiêntrìkhẳngđịnh.Nhưngnếuphảilấy
mộtquyếtđịnhthìconsẽlàmviệcđótrướckhiconphátnguyện.
HồngYDeBricassartngảlưngvàoghếbành,thởra.Xưakiaôngđãtừngcómộtquyếttâmnhưthế.Cóbaogiờôngđãchứngtỏmộtnghịlựcnhưthế?
-TạisaocontìmđếntahởDane?TạisaoconlạimongmuốnđếnLaMã?TạisaokhôngởÚc?
-MẹconđãcóýnghĩđưaconđếnLaMãnơimàchínhconcũngmơướctừlâu.Nhưngtrướckiaconkhôngtinrằnggiađìnhcóđủtiềngửiconđếnđây.
-Mẹconrấtsángsuốt.Vàmẹconđãnóichoconbiếtrõchứ?
-BiếtchuyệngìthưaĐứccha?
-Biếtrằnghằngnămconcómộtkhoảntiềnnămngànbảngvàhiệntrongngânhàngconcómộtsốtiềndànhdụmlênđếnvàichụcngàn.
Danegiậtmình.
-Không,mẹconchưabaogiờnóivớiconđiềuđó.
-Đúnglàmẹconrấtthậntrọng.Nhưngbâygiờconđãbiếtconcósẵnmộtsốtiềnnhưthế,vậyconcómuốnởlạiLaMãkhông?
-Thưavâng.
Điệnthoạireo,HồngythảnnhiênnhấcốngvàtrảlờibằngtiếngÃ.
-Vângcảmơn.Chúngtôisẽđếnngay(HồngYđứnglên).Đãđếngiờuốngtrà,chúngtasẽuốngtràvớimộttrongnhữngngườibạngiàthânnhấtcủacha.SauĐứcThánhcha,ôngấylàngườiquantrọngnhấttrongGiáohội.ChađãbáocáovớiĐứcngàivềsựcómặtcủaconvàNgàicóýmuốngặpcon.
VittorioScarbanzatứcHồngYDiContiniVercheseđãsáumươisáutuổi,bịphongthấpnặngnhưngđầuócvẫnbénnhạynhưngàynào.Con
mèocáicủaông-Natasha-đangnằmngủtrênđùi.Ôngkhôngthểđứnglênchàokháchnhưngtươicườivàdùngđầuradấumờikháchđếngần.Đôimắtôngnhìnbắtgặpvẻgìđórấtquenthuộc.Đôimắtôngmởtorồinhíulại.Ôngcảmthấytimôngnhưngừnglạivàđưataylênngựcvớimộtcửchỉcóvẻtựtrấnan.MộtlúcsaumiệngháhốcvàánhmắtvẫnnhìnthẳnganhthanhniêncógươngmặtgiốnghệtDeBricassartnhưmộtbảnsao.
-Vittorio,cósaokhông?HồngYDeBricassartvừaâulovừacầmlấytaycủaDiContiniVercheseđểxemmạch.
-Khôngsao.Mộtcơnđaunhẹthoángqua,thếthôi.Haingườingồixuốngđi,xinmời.
Danequỳxuống,ápmạnhmôilênchiếcnhẫn.
-Conhãyngồi.Mộtlátnữahãyphatrà.Ồ,ôngbạnthanhniên,conmuốntrởthànhlinhmụcphảikhôngvàcontựđặtmìnhdướisựchechởcủaHồngYDeBricassart?
-ThưaĐứccha,vâng.
-Sựchọnlựacủaconthậtđúng.ĐượcHồngYDeBricassartbảotrợconkhỏiphảiengạiđiềugìkhônghayxảyra.Nhưngsaochathấyconcóvẻâulo,phảichăngvìconchưaquennơinày.
Danemỉmcười,cũnglạinụcườiduyêndángcủaRalphmàchínhanhkhônghềbiết.NụcườiấygiốngRalphđếnđỗikhiếnchotráitimgiànuavàmệtmỏinhóilênnhưvừabịmộtmũinhọnkẽmgaiđâmvào.
-Conbốirối,thưaĐứccha.ConhoàntoànbấtngờvàxúcđộngvìđứngtrướccácHồngY.ConkhôngbaogiờdámmơướcđượccóngườiđónởphitrườngvàcàngkhôngdámnghĩđượcuốngtràvớiĐứccha.
-Đúngthế,đâylàchuyệnbấtthường.Ồ,đãcótrà...Ôngtheodõivịnữtuđangđặttáchđĩabằngánhmắtvuivẻ,rồiđưangóntaylênđểngănRalphlại.Ồ,không!Hãyđểchotôiđóngvaichủnhà.Dane,conthíchuốngtràthếnào?
-ThưacũngnhưRalph,trảlờixongcậuđỏmặt.XinlỗiĐứccha,con
khôngcóýđịnhgọinhưthế...
-KhôngsaoDaneà,Ralphcắtngang.HồngYDiContiniVerchesekhôngbắtlỗiconđâu.ChúngtađãgặpvàquennhaubằngcáchgọinhauDanevàRalph.Vànhưthếchúngtasẽthânthiếtnhauhơnnhiều,phảikhông?Nghithứcchỉtạosựxalạhoàntoàntrongcácquanhệgiữachúngta.TôimuốnchúngtavẫnlàDanevàRalphtrongthântình;Đứcchakhôngthấygìbấttiệnchứ?
-Không.Ralphlàngườiủnghộviệcgọinhaubằngtên.Nhưng,trởlạichuyệnđangnóidởdanglúcnãychanghĩđếnviệcconcónhữngngườibạncóchứcvịcao-chẳnghạnnhưmốiquanhệtìnhbạnlâungàyvớiRalph-sẽgâyphiềnphứcchoconkhiconđặtchânvàotuviệnnàođómàRalphsẽchọnlựachocon.Thậtlàbựcbộinếuphảiluônluôngiảithíchdàidòngmỗikhimốiquanhệgiữahaingườigâynênsựchúý.Đôikhi,Chúacủachúngtachophépnóiláomộtcáchthànhkhẩn.Vìlợiíchchung,tathấytốthơnnênbẻcongmộtchútsựthật.Dorấtkhógiảithíchchosuôngsẻcácmốiquanhệtìnhcảmriêngtư,tốthơnlànênnêuramốiliênhệdònghọ.NhưthếchúngtacóthểnóivớimọingườirằngHồngyDeBricassartlàcậucủacon,Danevàchúngtadừnglạiởmốiquanhệđó.HồngYDiContiniVerchesekếtthúcbằngmộtgiọngngọtngào.
DanehơibịkhóchịuvềnhữngđiềuvịHồngYnói,cònRalphthìcúiđầuimlặng.
HồngYDiContiniVerchesedịudàngnóitiếp:
-Conđừngthấtvọngvìcáctêntuổinổitiếngcũngcónhữngđôichânbằngđấtsétvàcókhihọcũngcầnnóiláođểgiữđượcmộtsựyênổnnàođó.Convừahọcđượcmộtbàihọcrấtbổích.Tuynhiênconphảihiểu,cácHồngYlànhữngnhàngoạigiaorấtsâusắc.Thậtra,tachỉnghĩđếncon,chỉvìconthôi,Daneạ.Lòngghentịvàsựthùghétcũngphổbiếntrongcáctuviệnchẳngkhácnàocáctrườnghọcngoàiđời.ConsẽphảichịuđựngmộtchútvìngườitachorằngRalphlàcậucủacon,anhcủamẹcon,nhưngconsẽphảichịuđựngnhiềuhơnnếungườitanghĩrằnggiữahaingườikhôngcómộtmốiliênhệbàconnàocả.Chúngtatrướchếtlànhữngconngười,vìthếmàphảiđốiđầuvớiconngườitrongmôitrườngnàyhoặcmôitrườngkhác.
Danecúiđầu,rồichồmraphíatrướcđịnhđưatayvuốtveconmèocái
nhưnganhkịpdừnglại.
-Conxinphép...Conrấtyêumèo,thưaĐứccha.
TháiđộcủaDanekhiếntấmlòngtrungthựccủaHồngYDiContinirộngmở:
-Vâng.Taphảithúnhậnrằngbâygiờnóhơinặngkývìănhơinhiều...PhảikhôngNatasha?ConquaDaneđi,hãyđếnvớithếhệmới.
HaithángsaukhiDaneđiLaMã,JustinecũngđiAnh.MùakịchởCullodenkếtthúc,JustinerờichungcưBothwellGardenskhôngluyếntiếc.MeggiechỉđếnSydneyhailần.LầnđầuđểđưaDanevàlầnnãytiễnJustine.Đếngiâyphútcuốicùngchiatay,Meggievẫnnhìnthấycóquánhiềukhácbiệtgiữabảnthânmìnhvớicongái.TínhtìnhJustinengổngáo.Nếubịtráchphiền,Justinetrêuchọcmẹ:“Nhưmẹvẫnnói,congiốngbachớđâugiốngmẹâ€.Trênboongtàunhìnxuống,Justinekhôngnghĩrằngmẹmìnhđãnămmươituổi.
Docótiềnbạcdưdả,JustinecảmthấyLuânĐôntrởthànhmộtnơiđặcbiệthấpdẫn.NhấtđịnhcôkhôngchọnmộtcuộcsốngnghèonànởkhuEarl''sCourt-mệnhdanh“KangarooValleyâ€-nơicórấtnhiềungườiÚc.
JustinemướnmộtcănhộtiệnnghiởKensington,gầnKnightsbridgevàkýhợpđồngvớiđoànkịchClydeDaltinham-Roberts.
Mùahèđến,JustineđitàuhỏasangLaMã.ContàuđixuyênquaPhápvàànhưngJustinekhôngnhớmìnhđãnhìnthấynhữnggìvìđầuóccủacôchủyếutậptrungônlạinhữngchuyệnsẽkểchoDanenghe.Vàđúnglàcóquánhiềuđiềuđểnói.
CóphảiDaneđókhông?Chàngthanhniêncaolớn,tócvàngđứngởsângachínhlàDane?Danekhôngkhácxưabaonhiêu,nhưngcũngkhôngcònlàđứaemtraibénhỏ.CuộcsốngcủaDanetạoramộtkhoảngcáchvớiJustine,xalạcứnhưlàhiệngiờJustineđangởDrogheda.
Khivềđếnkháchsạn,cậuemtrainóivớichị:
-Chịcócảmthấyphiềnhàkhôngnếuemmờichịchiềunayuốngtràvới
vàingườibạncủaem?Emhơivộivànglỡnhậnlờitrướcrồi.Họrấtmuốnđượcbiếtmặtchị...
-Đồngu!Tạisaolạiphiềnhà?NếuhaiđứamìnhởLuânĐôn,chịcũngsẽnhậnchìmemquagiữabạnbècủachịthôi.Chịrấtvuiđượcbiếtbạnbècủaemởtuviệnrasao,dùcóthểsẽchẳngcóthúvịlắm.Chắcchắnlàkhôngmêđượcmộtchàngtrainàođâu.
Trongphòngngủkháchsạn,đứnggầncửasổ,nhìnquabêniatrongcảnhlặngimvàbuồn,xaxalàbứctườngbaoquanhmộtnhàthờ,Justinegọikhẽ.
-Dane!
-Chuyệngì?
-Chịthôngcảmem.Chịthôngcảmemthậtsự.
-Vâng,embiết.Emrấtmongmẹcũnghiểuem,Justineạ.
-Vớimẹthìkhác.Mẹcócảmtưởnglàchúngtađãbỏrơimẹ,nhưngemđừngâulovìmẹ,trướcsaugìmẹcũngchấpnhậnthôi.
-Emhyvọngnhưthế-cậutacười-Thậtrachiềunàynhữngngườichịgặpkhôngphảilàbạnemởtuviện.Khôngbaogiờemđẩychịvàcácbạnemvàomộtthứbẫycámdỗnhưthế.ChịsẽgặpHồngYDeBricassart.Embiếtchịkhôngcócảmtìnhvớiôngấynhưngchịhãyhứavớiemlàchịsẽtỏradễthương.
TrongmắtcủaJustinethoángmộtánhtinhnghịch.
-Chịhứavớiem.Chịsẽhônlêntấtcảnhữngchiếcnhẫnmàôngấychìara.
-CảHồngYDiContiniVerchesecũngcómặt.
CHƯƠNG39
Trongphòng,nhữngngườiđànôngmặctoànáođỏ!ChưabaogiờtrongcuộcđờicủaJustine,côtalạiýthứcrõràngsựthừathãicủanhữngngườiphụnữtrongcuộcsốngcủamộtsốđànôngkhibướcvàothếgiớinày.JustinevẫnmặcbộđồmàuôliukhivừađếnLaMã.DanethúchốikhiếnJustinekhôngkịpthayquầnáo.
Trongcuộcgặpgỡ,JustinecódịpbiếtmặtHồngYDiContiniVerchesemàtrướcđâycôchỉnghenhắcđếntên.Khicôquỳgốixuốnghônchiếcnhẫntrênbàntaynhănnheo,ánhmắtJustinebấtchợpgặpđôimắtubuồncủaHồngYvàlạlùngthaycôđọcthấytrongđómộtthứtìnhthươngởmộtngườimàJustinechưatừnggặp.Từnămmườilămtuổiđếnnay,JustinekhôngcócảmtìnhvớicácHồngYquahìnhảnhmộtDeBricassart,vậymàmớinhìnônggiànàylầnđầu,lòngcôđãcảmthấyđượcsưởiấm.
Cũngtrongbuổiuốngtrà,JustinequenmộtnhânvậtngoàiGiáohộidoHồngYDiContiniVerchesegiớithiệulàngườibạnrấttốtcủaông,HerrRainerMoerlingHartheim.Khibuổiuốngtràtan,chínhRainerđềnghịđưaJustinevềkháchsạnsaukhixinphépDane.Sauđó,anhtalạitựnguyệnlàmngườihộtốngchoJustinetrongbuổitốiđầutiênJustineởLaMãvớilýdoDanebậnkhôngđưachịđichơi.
Rainerdángngườivạmvỡ,vairộngvàto,haicánhtaydàinhưtaycủathợcắtlôngcừu,trônganhtahơigiốngconvượnnhưngthôngminhvànhanhnhẹn.NướcdaRainersậm,tócdàyvàdợnsóng.
BiếtbaobiếncốđãxảyratrongcuộcđờicủaRainerMoerlingHartheimtừsaulầngặpRalphthángbảynămbốnmươiba.Mộttuầnsau,đơnvịcủaanhbịđưaramặttrậnphíaĐông,nơimàanhtrảiquasuốtthờigiancònlạitrongchiếntranh.Đaukhổ,lạclõng,chânđứngtrongtuyết,khôngcònđạnởmộtchiếntuyếntantácđếnđỗicáchnhaucảtrămmétmớicómộtngườilính,anhcóđủthờigiờđểnghiềnngẫmcáchậuquảcủachếđộHitler.Trướcchiếntranhbùngnổ,anhcònquátrẻđểbịtuyểnvàotổchứcthanhniêncủaQuốcxã.
Chiếntranhchỉđểlạichoanhhaikỷniệm:mộtcuộchànhquânkhốcliệttronggiálạnhcũngkhốcliệtkhôngkémvàgươngmặtcủaRalph.Sựghê
tởmvàcáiđẹp;ácquỷvàChúa.
Nửađiênnửakhùng,nửabịcóngrét,hoàntoànkhôngcònkhảnăngtựvệ,anhrunsợchờđợicácdukíchNgaxuấthiện.Anhđấmtayvàongực,miệnglâmrâmđọckinh,nhưnganhkhôngbiếtanhcầunguyệngì.
Mùaxuânnăm1945,anhtháochạyxuyênquaBaLan,vớimụcđíchduynhấtđếnđượcvùnglínhAnhvàlínhPhápchiếmđóng.Anhxévàđốtgiấytờtùythân,chônhaihuychươngchữthậpsắt,đánhcắpvàibộquầnáovàratrìnhdiệnvớigiớichứctráchAnhtạibiêngiớiĐanMạch.NgườitađẩyanhvàmộttrạididânởBỉ.Tạiđó,suốtmộtnăm,anhsốngbằngbánhmìvớicháobột,đólàtấtcảnhữnggìmànướcAnhkiệtquệcóthểcungcấpnuôihàngchụcngànconngườihọcótráchnhiệmgánhvác.
RainercămthùHitlernhưngkhôngcămthùnướcĐứcvàanhkhônghềthấynhụcvìmìnhlàngườiĐức.Dướimắtanh,nướcĐứcvẫnlàquêhương.Đầunăm1947,anhrảobướctrêncácconđườngởAachenkhôngmộtxudínhtúi.Thânxácvàcảtâmhồnanhđềusốngsótnhưngnhấtđịnhkhôngphảiđểtrởlạisựnghèođóivàtốităm.VìrằngRainerkhôngchỉlàmộtconngườiđầythamvọngmàcònlàmộtloạithiêntài.AnhlàmviệcchoGrundigvànghiêncứumộtthứđãlàmanhsaymêtừnhữngngàyđầutiếpxúcvớirada,đólàđiệntử.Đầucủaanhngùnngụtsángkiến,nhưnganhtừchốibánnhữngsangkiếnđóchoGrundig.Thayvàođó,anhđánhgiákỹthịtrường,rồicướimộtgóaphụtrướcđâycóchồnglàmchủhaixưởngnhỏvềradio,từđóanhlaovàolàmănchoriêngmình.NướcĐứcsauchiếntranhdànhvôsốcơhộichonhữngngườitrẻdámnghĩdámlàm.
Nămnămmươimốt,anhlydịvợ,bồithườngchobàAnneliseHartheimsốtiềngấpđôitrịgiácácxưởngcủaôngchồngthứnhấtđểlại.
BốnnămsauanhtrởthànhmộttrongnhữngngườigiàuvàcóthếlựcnhấtởTâyĐức.VừađượcbầuvàoQuốchộiBonn,anhtrởlạiLaMã,tìmgặplạiHồngYBricassartvàchoôngbiếtkếtquảcuốicùngcủanhữnglờicầunguyệnnămxưa.
Nhưngsaucuộcgặpgỡ,anhchỉnhớlạimộtđiềuduynhấtlàanhđãlàmRalphthấtvọng.CâunóicủaRalphvớiRainerkhichiatay:
-Chađãcầunguyệnđểcontrởthànhngườitốthơncha,vìlúcđóconcòn
trẻ.Khôngcómộtcứucáchnàocóthểbiệnminhchophươngtiện.Nhưngchachorằngtấtcảnhữngnguyênnhânđưađếnsựsụpđổcủachúngtađềuđượcnénxuốngtrướckhichúngtachàođời.
Vềđếnphòngkháchsạn,anhđãkhócnhưngrồidịuxuốngvớisuynghĩ:quákhứcoinhưđãđiqua,từnayvềsaumìnhsẽtrởthànhconngườimàôngấymuốn.Vàcókhianhlàmđược,cókhikhôngthành,nhưnganhluônnỗlực.TìnhcảmcủaanhvớicácvịchứcsắcởVaticantrởthànhmộttrongnhữngđiềuquígiánhấttrênđờivàmỗikhicầnchốngchỏilạisựchánnảnlàanhbaysangLaMã.
TrongbuổitốinóngnựccủaLaMã,đibộmộtmìnhsaukhiđãđưaJustinevềkháchsạn,đầuócRainerlảngvảngýnghĩbiếtơnngườithiếunữ.Vìrằng,tronglúcquansáttháiđộchịuđựngcủaJustinetrongcuộcgặpgỡcácchứcsắccaonhấttronggiáohội,anhđãnghetronglòngdânlênmộttìnhcảmhướngvềcôgáinày.
Conquáivậtnhỏbéđángyêuấy,dùbịthương,đầuvẫngiữbìnhtĩnh.Ngườicongáiấyđủsứcđốiđầuvớicácvịchứcsắcmàkhônghềnhườngbước.
TrongmộtlầnđidạoởLaMã,đứngtrướcđàinướcTrevi,JustinehỏiRainer:
-Rain,anhcóđếnÚclầnnàochưa?
MộtcảmgiáclạnhchạydàixuốngxươngsốngcủaRainer:
-Sauchiếntranh,ởtrongtrạingườiAnhquảnlýcóhailầntôisuýtbịđưađiÚc,nhưngcảhailầntôiđềutránhđược.NhưngtạisaoJustinelạigọitôilàRain?
-NếuanhđãđếnÚc,anhsẽhiểurằnganhcómộtcáitênkỳdiệuvàngườitasẽgọianhtheocáchcủatôi.RainchứkhôngphảiRainer.AnhbiếtrõtiếngAnhRaincónghĩalàmưa.Đólàsựsốnggiữasamạc.
Sữngsờ,anhbuôngrơiđiếuthuốc.
-Justine,cóphảicôyêutôi?
-Đànôngbọnanhthậtlàkiêungạo.Rấttiếcphảilàmanhthấtvọng,nhưngchuyệnấykhôngcó.
Nhưđểlàmdịulạinhữngđiềuđãlỡnóira,nàngnắmtayRainersiếtmạnhvànói:
-Dườngnhưgiữachúngtacóđiềugìđóhayhơn.
-Điềugìlạihayhơnlàyêu?
-Theotôi,cónhiềuthứ.Tôicầnmộtngườinhưthếvàkhôngbaogiờyêu.
-Rấtcóthểcôcólý.Rõràngđólàthứxiềngxíchnếunóđếnquásớm.Vậythìcáigìhayhơn?
-Tìmmộtngườibạn(nàngvuốtnhẹtayRainer).Anhlàmộtngườibạncủatôiphảikhông?
Lầnnày,khôngphảiDanechờJustineởnhàganhưnhữnglầntrước.Anhrútlại,đểchoRainerthaymình.RainerkhôngđónmừngJustinebằngmộtcáihôn-Anhkhôngthíchcáitròbiểudiễnkiểuấy-màvòngtayquavaiJustinevàsiếtmạnh.
-Anhgiốnghệtcongấu,Justinenhậnxét.
-Congấu?
-Lúcđầukhimớibiếtanh,emthấyanhgiốngconkhỉGorillahơnlàcongấu.SosánhconkhỉGorillaxemrakhôngđượcdễthươngphảikhônganh?
-Vậylàcongấudễthươnghơn?
-Thậtraloàigấucũngkếtliễucuộcđờinạnnhâncủanórấtmạnh,nhưngchúngsiết...dịudànghơn(JustinenắmtayRainer).Danethếnào?
-Danevẫnthế.
-Emănmặctheothờitrangkiểubamươimốtcủaem.EmđãphảilùngsụctấtcảcáchiệumayởLuânĐônmớicóđượccáivỏthếnày.Anhcóthíchchiếcváynàykhông?Ngườitagọinólàmini.
-Emđinhanhtớitrướcrồianhsẽtrảlời.
Chiếcváydàikhôngquánửađùi.ĐitrởngượclạivềphíaRainer,nànghỏi.
-Anhthấythếnào?Cóquáđángkhông?EmnhậnthấyởPariscáccôkhôngmặcngắnnhưthếnày.
-Vớiđôichânđẹpnhưchânem,mặcmộtchiếcváydàihơnmộtlinữalàgâyraxì-căng-đanngay.Anhtinchắcrằngthanhniênởđâyđềuđồngývớianh.
-Anhchọcghẹoemphảikhông?-nàngvứanóilínhí,chânbướclênchiếcMercedescócắmlácờởphíatrướcđầuxe.Cờgìthế?
-Anhvừađượcbổnhiệmvàothànhphầnchínhphủmới.
-DođókhôngcònđángngạcnhiênvềviệctênemđượcnhắcđếntrongmộtbàibáotrêntờNewsoftheWorld.Anhcóđọcbàibáođóchứ?
-Emdưbiếtanhkhôngbaogiờđọcloạibáolácải.
-Emcũngvậy.Nhưngmộtngườinàođóđãđưachoemxem.Tờbáođặtcâuhỏi:“CôđàonướcÚcănkháchtócmàucarotcónhữngquanhệmậtthiếtvớimộtthànhviêncủachínhphủTâyĐứclàai?â€
Rainerkhôngtrảlờichỉmỉmcười.ĐichơibằngxehơivớiRainerlàmộttrongnhữngphútêmđềmđốivớiJustineởLaMã.SauđóhọđithămHồngYDeBricassartvàHồngYDiContiniVerchese.VàingàysauđếnphiênđoànngườitừDroghedađến.Rainermướnmộtxenhỏsangtrọngđónhọvềkháchsạn.JustinekínđáotheodõiphảnứngcủaRainerkhiđốidiệnvớigiađìnhnànggồmchủyếucácngườicậu.ChođếnphútcuốicùngJustinevẫncònhyvọngmẹnàngsẽthayđổiýkiếnđếnLaMã.MeggievắngmặtgâychoJustinesựkhóchịu.Tuykhôngphântíchđượcchínhxáctâmtrạngcủamình:đaubuồnchoDanehaysựvắngmặtcủa
mẹgâybuồnkhổchochínhnàng.Nhưngdùthếnào,nhữngngườicậuđãđếnvànàngcótráchnhiệmtiếphọ.
Ồ!Họrụtrèlàmsao!Khómàphânbiệtbởicànggiàhọlạicànggiốngnhau.TạiLaMã,họhoàntoànkhácvớixungquanh,đúnglànhữngnhàchănnuôiÚcđinghỉhèởLaMã.CuốicùngRainerđãcómặt.Anhấytỏrarấttốtđốivớihọ.MìnhchưatừngthấyaicóthểgợichuyệnđượcvớiPatsy,thếmàanhấylàmđược.Anhquảlàmộtẩnsốđốivớiem,Rainer,bạncủaHồngYvàcũnglàbạncủaJustineO''Neill.Phảichianhấybớtxấutraimộttí,mìnhsẽhônanhấychođúngvớilòngbiếtơncủamình.Chúaơi,bâygiờmớithấynếuởLaMãmộtmìnhvớicácôngcậumàkhôngcóRainthìsẽvơvơbiếtchừngnào.Rainerơi...đúnglàanhmangđếnsựtốtlànhnhưcơnmưa.
Nhàthờcóthểchứađếnhaingànconchiên,dođóvẫncònchỗtrống.Khôngmộtnơinàotrênthếgiớingườitalạidànhnhiềuthìgiờ,suynghĩvàsángtạonhưthếchoviệcxâydựngmộtthánhđường.Cáccôngtrìnhngoàitôngiáothờithượngcổđềutrởthànhvônghĩa.ĐạigiáođườngcủaBramante,nóctròncủaMichelangelo,hàngcộtcủaBernini.ĐókhôngchỉlàcôngtrìnhcunghiếnchoChúamàcònđểngợicaconngười.
Tronglễthụphonglinhmục,Danenằmdàitrêncácbậc,mặtúpxuống,nhưngườichết.Anhđangnghĩgì?Ẩngiấutrongmộtniềmđausâukínvìmẹanhđãkhôngđến?HồngYDeBricassartnhìnanhquahàngnướcmắtvàhiểurằngkhôngcónỗiđaunàogiàyxéoanhhơn.Thânxácanhlúcnàynhưhòanhậptrongphéplạ.KhôngcònmộtchỗnàodànhchobấtcứđiềugìvàaikháchơnlàChúa.Mộtngàynhưmọingày,khôngcógìquantrọnghơnlànhiệmvụphảihoànthành,đólàhiếndângcuộcsốngvàlinhhồnchoChúa.Rấtcóthểanhsẽđạtmụcđíchnhưngliệurằngmấyngườithậtsựđạtmụcđíchnày?HồngYDeBricassartthìkhôngrồi,dùôngnhớrấtrõngàythụphongôngnhưngậptràntrongmộtsựlonghĩthầnthánh.ôngđãthửvậndụngtấtcảnhữnggìcóthểrungđộngởtrongônglúcấy,nhữngôngvẫnkhôngthểhóathânmộtcáchtrọnvẹn.
Lễtấnchứclinhmụccủamìnhkhônglongtrọngbằnghômnaynhưngquangườibạntrẻnàymìnhthấylạicáingàyđó.Mìnhphảitựhỏiđíchthậtanhtalàai,bấtkểnhữngloâucủamình,anhtađãtrảiquabaonhiêunămdàiởđâymàkhônggâyramộtmốiáccảmnào,đừngnóichilàmộtkẻthùthậtsự.Anhđượcmọingườithươngvàanhthươngmọingười.Vậymàkhôngbaogiờanhtanghĩđólàmộtđiềuphithường.
Khianhmớiđếnđây,Danethiếutựtin;chínhchúngmìnhđãmangđếnchoanhcáiânsủngấy,rấtcóthểđiềuđóchứngminhsựhiệnhữucầnthiếtcủachúngmình.Córấtnhiềulinhmụcđượcphongchứcởđây,cóhàngngàn,hàngngàn.TuynhiênvớiRalph,buổilễnàythậtđặcbiệt.Meggieơi!TạisaoemkhôngđếnđâyđểngắmnhìntặngvậtemđãhiếndângchoChúa?TặngvậtmàanhkhôngthểhiếndângchoNgườikhibảnthânanhđãhiếndâng.
Mộtlúcsau,ôngquayđầulại,nhìnthấyhàngghếdànhchonhữngngườiởDroghedađếntrongnhữngbộquầnáokhácthường:Bob,Jack,Hughie,Jims,PatsỵMộtghếtrốngcủaMeggie,rồiđếnFrank.JustinevớimáitócrựcrỡchekhuấtdướicáikhănvuôngđăngtenđenlàngườiphụnữduynhấttrongdònghọClearyđếnđây.Rainerngồikếbênnàng.
Ngàyhômnay,hoàntoànkhác;ngàyhômnay,mộtngàyđặcbiệtđốivớiông.Hômnay,gầnnhưôngcócảmgiáclàchínhôngđãchorađờimộtđứacontrai.ôngmỉmcườivàthởdài.HồngYDiContiniVercheseđãcảmnhậngìkhiphongchứclinhmụcchoDanẻDanerấtđaukhổvìmẹanhkhốngđếnLaMãnhưnganhkhôngbuồngiậnmẹvìanhtinrằngcómộtnguyênnhânnàođómàanhchưarõ,anhsẽvềDroghedahỏichobiết.Danecóđúngthaithángđểtựdosuynghĩsẽlàmgì.AnhcóýđịnhvềDrogheda,trongnhữnglúcphingựaquacácbãichăncừu,anhsẽsuynghĩthậtchínchắnvấnđềấy.Anhcảmthấyrằngkhôngthểlấyquyếtđịnhtrướckhitraođổivớimẹ.Nhưngtrướcđó,khigặpmẹanhsẽnóithếnào?Anhcầntậptrungcanđảmtrướckhitrởvề.DanerủJustinecùngđiHyLạpnghỉngơitrongmườilămngày,hyvọngJustinesẽcócáchlàmchoDanethêmcanđảmđểlênmáybayvềDroghedagặpmẹ.
LúcđầuJustineđồngývớiDanevàthỏathuậnvớiRainerlàtrongkhinàngđiHyLạpthìRainertrởvềvớicôngviệccủaanhtaởBonn.NhưngcuộcchiataygiữaRainervàJustinekhôngsuônsẻ.RainerchờđếnbảynămquennhauđểtỏtìnhvớiJustinenhưngvẫnbịJustinetừchối.Rainerchờlâuđếnnhưthếvìanhkhôngtựtin,biếtmìnhxấutraivàdưbiếtngườimìnhyêubấtcầntiềnbạclẫnđịavị.Justinetừchốivìtrướchếtđốivớinàng,tìnhyêulàsựtướcđoạt,giađìnhlàsựchấmdứttựdo.VảlạinàngchưatinchắclànàngyêuRainer.
NhưngkhiRainerđirồi,cònlạimộtmìnhtrongphòngkháchsạn,nàngmớinhậnrasựtrốngvắngkhủngkhiếptronglòng.
QuáiquỷnữalàchạmmặtôngcậunàohọcũnghỏiRainerđâu.
-Rainerlàmộttaytuyệtlắm,Hughienói,đôimắtsánglên.
Kinhngạc,bỗngchốcJustinehiểurằngtạisaotrongnhữngngàyquanàngđượccácôngcậuquantâmđếnthế.Trướckiagiữacácôngcậuvànànggầnnhưkhôngcómộtdínhdấpnào.Dướimắtcácông,nàngtrởnênquantrọngchỉvìnàngđãgắnvớimộtngườiđànôngmàcácôngđónnhậnlàmthànhviêncủagiađình.
Trởlênphòng,đầuócnàngquaycuồng.ĐúnglàRaineryêumình.
NhưngkhinàngmuốngặpRainerquađiệnthoạithìcôphụtráchtổngđàichobiếtRainerđãrờikháchsạnđiBonn.JustinequyếtđịnhkhôngđiHyLạpvớiDanevàtinrằngDanesẽhiểunàng.DanevẫnmuốnnànglấyRainerlàmchồng.
Rainerthânmếncủaem(bứcthưngắnbắtđầunhưthế),emrấtânhậntốihômđóđãtrốnchạyanhnhưmộtcondêcáihốthoảng;emkhônghiểuemđãmắcchứnggì.Cólẽdomộtngàymệtmỏivàbaonhiêuchuyệntiếpđó.Emmonganhthalỗichocáchxửsựrấtthiếutếnhịcủaem.Emthấymắccỡvìmộtchuyệnkhôngđánggì.Vìemnghĩrằngbuổilễvànhữngviệctiếpđócũnglàmchochínhanhmỏimệt,từđómàcólờitỏtìnhcủaanh.Chonên,emđềnghị:xinlỗianhvàvềphíaem,emcũngthathứchoanh.Chúngtavẫnlàbạnvớinhau,emmongnhưthế.Emkhôngthểnàochịuđựngsựlạnhnhạtvớianh.LầnsauanhđếnLuânĐôn,emchờanhcùngăntốitạinhàemvàchúngtasẽlậplạihiệpướchòabìnhtheonghithứchẳnhoi.
Nhưmọikhi,dướibứcthưkýJustine.Nhậnđượcthư,Rainernhíumàysuynghĩ,cốtìmhiểuýnghĩathậtcủanhữngdòngchữtầmthườngđượcviếtvộivàng.Khôngthểchốicãi,đólàlờikêugọithânthiện,nhưngngoàiracòngìnữa?TạisaoJustinekhôngđiHyLạpvớiDanemàlạiquaytrởvềLuânĐôn?RainerkhôngdámtinrằngJustinethayđổiquyếtđịnhvìanh,nhưnganhvẫnđểhyvọnglenvàotrongtâmtư.
Chiềuthứbảy,RainertừBonnđếnLaMãvàtrìnhdiệnvớiJustinetạinhànàng.Cuộcgặpgỡlầnnàykếtthúctrêngiường.
Sánghômsau,Justinethúnhận:
-EmtrởvềLuânĐônđểnhậnvaiDesdemonanhưngmặtkháccũngvìanh.EmkhôngthểnàosốngbìnhthườngđượctừkhianhhônemởLaMã,anhdưbiếtđiềuấy.Anhlàmộtconngườirấtthôngminh,RainerMoerlingHertheim.
-Vừađủthôngminhđểrằnganhmuốnemlàmvợngaytừkhianhmớigặpem.
-Làmvợ?Nàngbậtdậyhỏi.
-Vâng,làmvợ.Nếuanhcóýđịnhlấyemlàmtìnhnhânthìanhđãchiếmđoạtemtừnhiềunăm.Anhhoàntoàncókhảnănglàmviệcđó.Anhbiếtbộóccủaemvậnhànhnhưthếnào;cũngtươngđốidễthôi.Chỉcómộtlýdoduynhấtngănchặnanh,đólàvìanhmuốnlấyemlàmvợ,mặcdùlúcđóanhvẫnbiếtemchưacóýđịnhlấychồng.
-Bâygiờemvẫnkhôngchắccóýđịnhấy.
-Justine,khôngphảimộttròđùađâuvàanhkhôngphảilàmộtngườiđànôngđểngườikhácđùagiỡn.Chúngtacóthờigiờđểsuynghĩ.Hơnaihếtembiếtanhkiênnhẫnnhưthếnào.Riêngvềphíaem,phảithấyrằngđámcướilàgiảiphápduynhấtmàemcóthểchọnlựa.Hãyloạirakhỏiđầuembấtcứýtưởngnàokhác.Anhkhôngchấpnhậngiữvaitrònàokhácbêncạnhemngoàivaitròlàmchồng.
-Emsẽkhôngbaogiờchịurờibỏsânkhấu!Justinehéttolên,nhưsẵnsànggâychuyện.
-Anhđòihỏichuyệnđóbaogiờ?ĐãđếnlúcemphảikhônlớnlênchớJustine.Mớithoạtngheem,ngườitatưởnganhđịnhkếtánchungthânemtrongvainộitrợvàbếpnúc.Chúngtakhôngnghèokhóđếnthếđâu.Emcóthểsửdụngbaonhiềungườiphụcvụtùyýem,nhữngvúemchocácconvàtấtcảnhữnggìemmuốn.
-Khôngđâu!Justinekêulên.Nàngchưanghĩđếnchuyệnconcái.
Rainercườingất.
-Ồ!Đâyđúnglàcáimàngườitagọilàsựphụcthùcủasángngàyhômsau!Anhlạihànhđộngnhưmộtthằngngốcđặtemquáđộtngộttrướcnhữngthựctế.Nhưnglúcnàyđâyanhchỉyêucầuemhãynghĩđếnchuyệnđó.Tuynhiên,anhbáotrướcvớiem...Khiquyếtđịnh,emđừngquênrằngnếuanhkhônglàmchồngem,thìanhcũngkhônglàgìhết.
NàngchoànghaitaylêncổRainer,bámchặtngườianhnhưkhốngmuốnbuôngra.
-Ồ!Rainer!Anhđừnggâychoemnhiềukhókhănnhưthế!
MộtmìnhláichiếcxeđuaLagonda,DaneđiquavùngĐôngBắcnướcÝ,ghélạiTrieste-thànhphốmàanhrấtthích-haingày,nghỉngơibênbờbiểnAdriaticrồitiếptụccuộchànhtrìnhvàolãnhthổNamTư.TừđâyanhđếnbiêngiớiHyLạp,đivàothịtrấnEvzonegiữalúcđấtnướcnàyđangsôisụckhôngkhícáchmạng.TạithịtrấnEvzonebanđêmhàngngànngọnđuốccháyđỏrực,đámđônghôtotừnglúc“Pap-andre-ou!Pap-andre-ou!
NónglòngđếnAthenessớm,anhkhôngdừngtrạmnàolâu.TạithủđôHyLạp,khôngkhícònsôisụchơn,dânchúngquyếttâmủnghộPapandreoulênnắmquyền.Danekhôngthíchsựồnào,anhgởichiếcLagondavàomộtgaravàlêntàuđirađảoCrete.Nơiđây,giữanhữngcâyôliu,câybáchlýhươnghoangdạivàgiữanúinon,Danetìmđượcsựyêntĩnh.Anhmướnmộtphòngnhỏởmộtquántrọquétvôimàutrắng.Buổitrưachỉcótiếngvekêu.
Trongsựimvắngcủasánghừngđông,Danelàmlễmộtmình,sauđóđidạocảngày.Khôngaiquấyrầyanhvàanhkhôngquấyrầyai.Nhưngtrênđườngđiqua,nhữngcặpmắtubuồncủangườidânquêởđảotòmònhìntheoanhvàtrênmặtnhănnheocủahọcũngcónhữngnụcười.Trờinóng,tấtcảngheyêntĩnhvàuểoải.
Âmthầm,Danecầunguyệntrongtrạngtháixúcđộng.LạyChúa!Ngườiđãbanphúcchoconhơnnhữnggìconxứngđáng.ConphảilàmgìchoNgườiđểbàytỏvớiNgườisựbiếtơncủacon?Conchưatrảiquanhiềuđaukhổ,cuộcđờiconchỉlàmộtniềmvuidài,vôtận,từkhiconbắtđầuphụngsự.VìNgười,conphảikhổđau.Ngườibiếtđiềuấyvìngườiđãkhổđau.ChỉquasựđaukhổconmớicóthểvượtlêntrênchínhbảnthânmìnhvàhiểuđượcNgườihơn.Thếmớilàýnghĩacủacuộcđờinày:một
giaiđoạnchuyểntiếpđưađếnsựcảmthônghuyềnbícủaNgười.Hãycắmngọngiáovàolòngngựccon,đâmsâuđếnmứcconkhôngthểrútra.Hãylàmchoconđaukhổ...VìNgười,contừbỏmọikẻkhác,kểcảmẹcon,chịconvàđứcHồngY.DuynhấtNgườilàniềmđauvàcũnglàniêmvuicủacon.HãylăngnhụcconvàconsẽhátlênnhữnglờitántụngNgười.Hãytiêudiệtconvàconsẽmãnnguyện.ConyêuNgười,mộtmìnhNgườimàthôi.
Danexuốngmộtbãinhỏmàmấyngàyquaanhvẫnthườngtắm.CóhaithanhniênngườiAnhnằmphơinắng,ngườiđỏnhưtômluộc,họnóichuyệnvớinhaugiọngOxford;cáchxamộtchút,haicôgáiđangtraođổivớinhaumộtcáchlườibiếngbằngtiếngĐức.
Danenhìnvềphíahaicôgái,hơirụtrè,sửalạicáiquầntắmngayngắn.Haicôgáingưngkhôngnóichuyệnvớinhau,ngồibậtdậychỉnhlạimáitócrồimỉmcườivớiDanẹ
-Chàocácanh.Hômnaythếnào?Danequenmặthaianhchàngthanhniênnày,khôngngàynàothiếumặthọởbãi.
-Tuyệtvời,ôngbạn!Nhưnghãycoichừngnướcxoáy...Tụinàykhôngdámtắm.Chắclàcóbãođâuđóởngoàikhơi.
-Cảmơnbạn,Danecườiđáplại.
Anhchạyrahướngnhữngđợtsóngnhỏđangvỗnhẹvàobờhiềnhòa,rồivớisựtựtincủamộttaybơigiỏianhphóngngườixuốngnước.
Kinhngạc!MặtnướcphẳnglặngđếnmứcDanekhôngnghĩrằngphảitìmcáchchốngchỏilạivớidòngnướcmạnhkéorúthaichânanhởphíadưới.Tuynhiênchẳngcógìđánglongại,Danelàmộttaybơicừ.Đầunghiêngphânnửadướinước,anhrẽsóngmộtcáchthongthả,tậnhưởngcáimátrượithấmvàodathịtvàcảmgiácthoảimáihoàntoàn.Khianhngừngbơi,nhìnlênbờ,thìhaicôgáiĐứcvừacộtchặtxongmũgiữchotóckhôngướt,đangcườigiỡnchạyxuốngnước.
DanedùnghaibàntaylàmloahéttobằngtiếngĐứcbáochohaingườikhôngnênraxa,coichừngnướcrút.HaicôgáicườivangrahiệuvớiDanelàđãhiểu.Ngảđầuphânnửadướinước,anhlạitiếptụcbơivàhìnhnhưbêntainghemộttiếngkêucứu.Anhtiếptụcbơimộtđoạnrồidừng
lại,dùnghaichânđạpnướcđứngtạichỗ.Đúnglàcótiếngaikêucứu.Quayđầulại,anhthấyhaicôgáiđangchớivới,hoảnghốt,miệnghétliêntục.Tayđưacaolên,mộttronghaingườiđangchìmxuống.
Anhbơinhanhđến.Nhữngcánhtaycuốngcuồngchụplấyanh,kéoanhvànhậnchìmxuống;anhtìmđượccáchkèmchặtmộtngườivàđánhmộtcúđấmvàocằm;tiếpđóanhdùngđâugốithúcmạnhvàoxươngsốngngườikiakhiếncônàycũngchoángváng.Anhbơingửakéocùnglúchaingười-giờđâykhôngvùngvẫynữa,lầnvàotrongcạn.LúcđómớithấyhaithanhniênngườiAnhxuấthiện,tiếptayđưahaicôgáiĐứclênbãicát.Dùmệtnhừngười,Danevẫnmỉmcười.Phầncủaanhđãxong,bâygiờđếnphầncủahaianhchàngngườiAnh.Trongkhianhthảngườitrênmặtnướcđểnghỉmệt,dòngnướclạicuốnrútanhmộtlầnnữa.Haichâmanhkhôngchạmđượcđất,suýtnữaanhgặpnạn.Nếukhôngcóanh,haicôgáiĐứcchắcchắnđãbịchếtđuối;mấythanhniênAnhkhôngđủsứcvàcũngkhôngđượctậpdợtđầyđủđểcứuhaingười.
GiữalúcDanethảnổitrênmặtnước,độtngộtmộtcơnđaunhóinhưcógìnổtunglồngngực,cảmgiácđaunhứckhủngkhiếpnhưcómộtngọngiáo,mộtcâylaonướngđỏcắmthẳngvàotim.Đauđớnkhôngthểchịunổi,xécảruộtgan.Anhthétlên,đưahaitaycaokhỏiđầu,toànthâncứnglại,bắpthịtcogiật;cơnđaucàngdữdộibuộcanhhạhaitayxuống,đanchéonhauômlấyngực,haiđầugốirútlênbụng.Ôi,timtôi!Tôibịmộtcơnđautim.Tôisắpchết!Tôikhôngmuốnchếtđâu!Chưamuốnchếttrướckhitôibắtđầunhiệmvụ,khimàtôichưakịpcónhữngthửthách.Chúanhântừhãycứucon!Conkhôngmuốnchết,conkhôngmuốnchết.
Nhữngcơncogiậtthưadần,ngườimềmra,Danenằmngửa,haicánhtaygiangrộngphậpphồngtrênmặtnước.Xuyênquahaihànglôngmiướtđẫm,anhnhìnvòmtrờiởxa,thậtxatrêncao,thậtcao.Thếlàđãkếtthúc;đúnglàngọnlaocủaNgười,ngọnlaomàlòngkiêuhãnhcủaconđãvanxinNgườibanchocáchđâykhôngđầymộttiếngđồnghồ.Hãychoconmộtđặcânđượcđauđớn.Ngườihãylàmchoconđauđớn.Bâygiờkhisựđauđớnxuấthiện,conlạicưỡnglại,khôngtậnhưởngđượctìnhyêutrọnvẹn.Chúanhântừ,nỗiđaucủaNgười!Conphảiđónlấy,conkhôngđượcchốnglại,conkhôngđượcchốnglạiýmuốncủaNgười!NếuđólàýmuốncủaChúathìýmuốncủaNgườiđãđượcthựchiện.Nhưmộtđứatrẻ,conxintraothânnàytrongvòngtayhộmệnhcủaNgười.Ngườivôcùngnhânđứcđốivớicon.TạisaoNgườibanchoconnhiềuthếtrongkhiconkhôngxứngđángnhậnnhữngânsủngcủaNgười?Sựđauđớn,sự
đauđớn!Ngườivôcùngnhântừđốivớicon.Ngườiđừngđểkéodài,convanxinNgười.Sựđaukhổcủaconsẽngắnvànhanhchóngkếtthúc.ChẳngbaolâuconsẽnhìnđượcmặtNgười,nhưngbâygiờ,trongkhiconcònởcõiđờinày,concảmơnNgười.Sựđaukhổ!ĐứcChúaTrờihiềnlànhcủacon.Ngườiquánhântừđốivớicon.ConyêuNgười!
...HaithanhniênngườiAnhbáovớimộtcăncứkhôngquânMỹđónggầnđótìmkiếmDane.XáccủaDaneđượcmangvàobờlúcnămgiờchiều,phânnửamặttrờikhuấtsauváchđá.
QuasổthônghànhcủaDane,ngườitađọcthấynơighithânnhângầnnhấtđịachỉcủaJustinetạiAnh.
CHƯƠNG40
Điệnthoạireo.Lúcđóchíngiờsáng,Justinecònđangngủ.Nàngthầmrủaphươngtiệnvănminhquỷquáinày,thềrằngsẽcắtdâyđiệnthoạikhôngthèmsửdụngnónữa.
NhưngđiệnthoạivẫnreoliêntụcBiếtđâungườigọiđólàRainer.ànghĩđókéoJustinetrởvềvớicuộcsống.
-Alô,JustineO''Neill?
-Phảirồi,Justineđây.
-ChúngtôilàHộingườiÚcởAldwych.
JustinethấtvọngvìkhôngphảiRainer.
-Vâng,tôingherõ.
Nàngchưatỉnhngủ,tiếptụcngáp,mắtvẫnnhắm.
-EmtraicôcóphảilàôngDaneO''Neill?
MắtJustinemởra.
-Đúngthế.
-NgườiđóđangởHyLạpphảikhôngcôO''Neill?
HaichâncủaJustineđangđứngtrênthảmnhưlúnxuống.
-Vâng,đúngthế.
JustinekhôngmuốnnghĩđếnviệcgiảithíchvớingườiđangliênlạcrằngđólàlinhmụcO''NeillchứkhôngphảilàôngO''Neill.
-CôO''Neill,tôirấttiếcphảibáovớicômộttinkhônghaỵ
-Mộttinkhônghay?Mộttinkhônghayà?Tingìvậy?Cóchuyệngìxảyra?Daneđãbịgì?
-Tôilấylàmtiếcmàtinchocôhayrằngemtraicủacô,ôngDaneO''NeillđãchếtđuốiởCrete,trongmộttìnhhuốngrấtdũngcảm.Theonhữngtintứctôinhậnđược,ôngấychếttrongkhicứumộtngườiđanglâmnguyởbờbiển.Tuynhiên,nhưcôđãbiết,HyLạpdangcóbiếnđộngcáchmạngvàcáctintứcmàchúngtôinhậnđượckhôngđầyđủ,rấtcóthểkhôngchínhxác.
Máyđiệnthoạiđặttrênchiếcbàn,sátváchtườngmàJustineđangdựavào,haiđầugốicủanàngcứmềmra.Justinetụtdầnxuốngđất,ngồithumìnhtrênsànnhànấclênnhữngtiếnđứtquãngnghenhưvừalàtiếngcườivừalàtiếngkhóchòalẫntiếngthởhổnhểnmệtnhọc.Danechếtđuối...Danechết...Crete,Dane,chếtđuối...Chết...chết.
-CôO''Neill?Côcònđókhông,côO''Neill?Bênkiađầudâyhỏidồndập.
-Chết.Chếtđuối...Emtraitôi!
-CôO''Neill,hãytrảlời!
-Vâng,vâng,vâng!Trờiơitôivẫnởđây.
-Theochúngtôibiết,côlàthânnhângầnnhấtcủaôngDaneO''Neill.Chúngtôiphảixinýkiếncủacôvềviệcgiảiquyếtnhưthếnào.CôO''Neill,côvẫnchưanghechứ?
-Vâng,vâng...
-Cômuốnngườitagiảiquyếtthếnàovềxácôngấy?
Xác!Emtôilàmộtcáixác!Vàngườitacũngkhôngcầnphảinóirõxáccủaemtôimàchỉlàcáixácthôi.Dane,Danecủachị.Emlàmộtcáixác.
-ThânnhângầnnhấtcủaDane?TôikhôngphảilàthânnhângầnnhấtcủaDane;tôinghĩđúngnhấtlàmẹtôi.
Ngừngmộtlúc.
-Thếthìrấtphiềnphức,côO''Neill.Nêucôkhôngphảilàthânnhângầnnhấtcủaôngấy,chúngtôilạimấtthêmmộtthờigianquíbáu.HìnhnhưcôkhônghiểuhiệnnaycuộccáchmạngđangbùngnổởHyLạpvàtainạnlạixảyraởđây.MọiliênlạcgiữađảonàyvớiAthenshoàntoànbịcắtvàchúngtôinhậnđượclệnhphảibáochobiếtquyếtđịnhcủathânnhângầnnhấtliênquanđếnthithểnạnnhân.Mẹcôcóởđấykhông?Tôicóthểnóichuyệnvớibàkhông,rấtcảmơn.
-Nhưngmẹtôikhôngcóởđây;bàhiệnởÚc.
-ỞÚc?Trờiơi,cànglúccàngrắcrối!ChúngtôilạiphảigởimộtbứcđiệnsangÚc,lạitrễnữa.Nếucôkhôngphảilàthânnhângầnnhất,côO''Neill,thìtạisaoemtraicôlạighitêncônơidànhđểghichúchitiếtnàytrênsổthônghành?
-Tôikhôngbiết-nàngnói,bấtchợtnàngnhậnramìnhđangcười.
-CôchotôiđịachỉcủamẹcôởÚc,chúngtôisẽđánhđiệntínchobàhay.ChúngtôiphảibiếtđượcmộtcáchdứtkhoátcáchgiảiquyếtthithểcủaôngDanenhưthếnào.Việctraođổiđiệntíntrễmấtítnhấtcũngmườihaitiếngđồnghồ.Tôirấtmongcôhiểucho.Mọichuyệnđãkhókhănrồikhôngkểviệcbấttrắcnàynữa.
-Vậyôngnêngọiđiệnthoạichomẹtôi.Đừngmấtthìgiờvớinhữngbứcđiệntín.
-Quỹcủachúngtôikhôngchophépsửdụngcáccuộcđiệnđàmquốctế,côO''Neillạ.Ngườiliênhệởđầudâynóibằngmộtgiọnggaygắt.Xincôvuilòngchotôiđịachỉcủamẹcô.
-BàMeggieO''Neill,Drogheda,Gillanbone,NewSouthWales,Úc.
Nàngnóimộthơinhưđọckinh.
-Mộtlầnnữa,tôixinthànhthậtchiabuồncùngcôO''Neill.
Justinebuôngđiệnthoại,ngồiphệtxuốngđất.Chắccómộtsựlầmlẫn
nàođó,rồitảcảchuyệnnàysẽsángtỏ.DanebịchếtđuốitrongkhiDanelạilộigiỏinhưcá?Không,khôngthểđược.
Nhưngđólàsựthật,Justineơi,màybiếtrõnhưthế;màytừchốikhôngđivớiDaneđểbảovệDanevàDaneđãchếtđuối.MàylàngườichechởcủaDanetừkhiDanecònbévàđánglýmàyphảicómặtởđó.NếumàykhôngthểcứuDanethìmàycũngnêncóđóđểchếtcùngDane.ThếmàmàyđãkhôngđicùngvớiDane,chẳngquachỉvìmàymuốnvềLuânĐônđểngủvớiRainer.
Thậtkhótưởngtượng.Tấtcảđềurấtkhó.Khôngcóbộphậnnàotrongngườinàngchịuhoạtđộng,kểcảđôichân.Justinengồidướiđất.Nàngkhôngthểngồidậy.Nàngsẽkhôngbaogiờngồidậyđượcnữa.TrongtâmtưởngcủanàngkhôngcóchỗdànhchoaikhácngoàiDane,đâuócnàngquaytròncànglúccànghẹplạichungquanhDane.Ôi,lạyChúa!Tintứcsẽvềđếnđó,sẽgâyđauthươngchomẹvàchotấtcảnhữngngườikhác.Mẹkhôngcóđượcniềmhạnhphúcngắmnhìnlầncuốicùnggươngmặtngâyngất,nhậpthầncủaDanetạiLaMã.BứcđiệntíncóthểđếnđồncảnhsátởGilly,nàngnghĩbụng.VàôngtrungsĩgiàErnsẽlênxehơiđisuốtđoạnđườngdàiđếnDroghedađểbáovớimẹrằngcontraicủabàđãchết.Ôngấykhôngphảilàngườithíchhợpvớinhiệmvụnày,ônglàngườixalạ.ThưabàO''Neill,tôixinphépđượcbàytỏnhữnglờichiabuồnxúcđộngnhất,contraibàđãchết.Nhữnglờilẽlễphép,khuônsáo,rỗngtuếch...Không!Tôikhôngthểđểxảyranhưthế,bàcũnglàmẹcủatôi!Khôngthểtheocáicáchmàtôiđãnhậnhungtin,khôngthểtheocáchđó.
Nàngđặtmáyđiệnthoạilênđầugối,cầmốngnghevàquaysốđiệnđàmquốctế.
ChínhMeggiengheđiệnthoại,lúcấyđãkhuya.Fionađãđingủ.Thờigiangầnđâybàthườngvềphòngsớm,thíchngồitrêngiườngnghetiếngdếvàếchkêurồingủgàngủgậttrêncuốnsáchvànhớlạichuyệnxưa.
-Alô?
-ThưabàO''Neill,cóđiệnthoạitừLuânĐôn.TiếngnóicủaHazeltừtổngđàiởGilly.
-Alô,cóphảiJustinekhông?Meggiehỏimộtcáchbìnhthảnvìthỉnh
thoảngJustinevẫnđiệnthoạihỏithămbà.
-Alô,thưamẹ.Cóphảimẹkhông?
-Mẹđây,Meggietrảlờidịudàng,bànhậnralờinóihoảnghốtcủacongái.
-Mẹơi!Mẹơi!Mẹơi,Danechếtrồi,Danechếtrồimẹơi!
VựcthẳmlộradướichânMeggie,vàbàrơixuốngđó,tiếptụcrơimãi,bởivựcthẳmkhôngcóđáy.Bàcócảmgiácnhưmặtđấtđãkhépkínlạitrênđầuvàbànhậnrarằngbàsẽkhôngbaogiờtrồilênđượcchođếnngàynàobàvẫncònsống.Cácthánhthầncòncóthểlàmgìhơnnữa?Bàkhôngbiếtđượcđiềuđókhiđặtracâuhỏi.Nhưngtạisaobàlạiđặtramộtcâuhỏinhưthế;tạisaobàlạikhôngthểbiếttrướcđiềuđó?Đừngtháchthứccácthánhthần,cácvịchỉchờcóthế.ChốitừđiLaMãđểchiasẻgiâyphúthạnhphúcnhấtcủađờiconmình.Bàtưởngrằngnhưthếlàđãnộpxongcốngvật.
-Justine,conthươngyêu,conhãybìnhtĩnh.Meggiekhuyêncongiọngđềuđềukhôngthayđổi.Conbìnhtĩnhlạivànóirõchomẹbiếtchuyệngìđãxảyra.Concóbiếtchắcnhưthếkhông?
-HộingườiÚcgọiđiệnthoạichocon...HọtưởngrằngconlàngườithânnhấtcủaDane.MộtthằngchatànnhẫncứhỏiluônmiệngconmuốngiảiquyếtrasaothithểcủaDane.
-ChuyệnxảyranhưthếnàoJustine?Ởđâu?ởLaMãà?TạisaoRalphkhônggọichomẹ?
-ThưamẹkhôngphảiởLaMã.RấtcóthểĐứcHồngYkhônghaybiết.ỞCrete.NgườiđànônggọiđiệnthoạichoconbảorằngDanechếtđuốitronglúccứumộtngườikhác.ConmuốnởlạiLuânĐônđóngvaiDesdemona.ConmuốnởlạivớiRainer.PhảichiconcùngđivớiDane!Phảichiconởbêncạnhemcon,biếtđâusẽkhôngcóchuyệngìxảyra.ÔiChúa,bâygiờphảilàmgìđâythưamẹ?
-DừnglạiJustine!Meggiecảnngănconmộtcáchtrìumến.Đừnglẩnquẩnvớiýnghĩkhônghaynghekhông?Danerấtghétnhưthế,conbiếtrõmà.Taihọagiángxuốngvàchúngtacũngkhôngbiếttạisaonhưng
bâygiờconphảibìnhtĩnhlại,mẹcómấtcảhaiconđâu.Conlàtấtcảnhữnggìcònlạicủamẹ.Justineconcủamẹ.Justine!Saoconởxamẹthế.Thếgiớiquárộnglớn,quárộnglớn.ConhãytrởvềDrogheda,mẹkhôngmuốnconcôđộcmộtmình.
-Khôngthểđược,mẹ.Conphảilàmviệc.Côngviệclàchiếcphaoduynhấthiệnnaycủacon.Nếukhônglàmviệc,consẽđiênmất.Conkhôngmuốngặpaihết,conkhôngcầnsựanủi,mẹạ!LàmsaochúngtacóthểsốngđượckhithiếuDane?
-Justinethươngyêucủamẹ,đừngkhócnữa.Conrángdằnnỗiđauxuống.Danekhôngmuốnconkhócnhưthếđâu,condưbiếtđiềuđómà.Conhãytrởvềnhàvàquênđi.ChúngtasẽđưaDanevềDrogheda,thếlàtựnhiênDanelạithuộcvềmẹ.Giáohộikhôngcóquyềnngăntrởmẹ,họkhôngcóquyền.MẹsẽgọiđiệnthoạichohộingườiÚcngaytứckhắcvàtòađạisứcủatatạiAthenesnếuvẫncóthểliênlạc.Danephảitrởvềnhà!MẹkhôngmuốnemconnằmxuốngởmộtnơinàokháchơnlàDrogheda.ChỉcóởđâymàthôivàDanephảivềđây.Concũngvềngayvớiemconchứ,Justine?
Ngồidướiđất,Justinelắcđầunhưthểmẹnàngcóthểnhìnthấy.Trởvềnhàư?Nàngsẽkhôngbaogiờvềnhà.NếucóJustineđitheothìDaneđãkhôngchết.Vềnhàvàphảinhìnnétmặtcủamẹsuốtcuộcđờicònlạisao?Không,ngaytrongýnghĩnàngđãkhôngthểchịuđựngnổiđiềuđó.
-Khôngđâu,mẹ-Justinenói,gươngmặtđầynướcmắt-Consẽởlạiđâyvàlàmviệc.ConsẽtrởvềnhàvớiDanenhưngsauđóconlạiquaLuânĐôn,conkhôngmuốnsốngởDrogheda.
Bangàyliêntiếp,mọingườichìmtrongthứkhôngkhíhoangmangvàtrốngrỗng.JustineởLuânĐôn,MeggievàgiađìnhởDrogheda;tintứcvềcáichếtcủaDanebịgiánđoạnđãkéodàihyvọngvềmộtđiềukhôngthểxảyra.JustinetưởngtượngDanesẽđậpcủaphòngcủanàngbướcvàomỉmcười,giảithíchchẳngqualàmộtsựlầmlẫnnàođấy.TìnhhìnhHyLạpđangsôisục,cóbiếtbaonhiêutintứckhôngchínhxáckiamà.
BốnngàysaukhiJustinenhậnđượctintứcvềDane,Justinenhưmộtcôgáigià.MộtbuổisángnàngmệtmỏinhắcđiệnthoạilênvàxinliênlạcvớiÚc.
-Cóphảimẹkhông?
-Justineđóhả?
-Conđây,thưamẹ.Daneđãđượcantáng,thếlàchúngtakhôngthểđưaDanevềDrogheda.Bâygiờmìnhphảilàmgìhảmẹ?NhàchứctráchkhôngchobiếtgìthêmmàcứlặplạilàđảoCreterấtrộngvàkhôngbiếtđượcvùngđấtDanenằmlàgì.Khiconnhậnđượcđiệntín,thìDaneđãđemđichôncất.NgôimộcủaDaneởmộtnơinàođóngườitakhôngnóirõvàtrênbiakhôngghimộtchữnào.ConkhôngxinđượchộchiếuđiHyLạp,khôngaigiúpcon,đúnglàhỗnloạn.Mìnhlàmgìbâygiờhởmẹ?
-ConđếnLaMãgặpmẹ,Justine,-Meggienóivớicongái.
Mọingười-ngoạitrừAnneMueller-đềuvâyquanhđiệnthoại,trênmặtlộrõđauthương.Chỉmớibangàymàthấymấyngườiđànôngtrongnhànhưgiàthêmhaimươituổi.Fionathìcoquắplạinhưmộtconchimbịbệnh,xanhxao.Bacaucó,đitớiđiluitrongnhà,miệnglẩmbẩm:
-Tạisaotôikhôngchếtthaychonó?Tạisaonóphảichết?Tôigiàrồi,giàquárồi!Đểchotôirađicóphảilàđơngiảnhơnkhông.Tạisaolạilànómàkhôngphảitôi?
Meggielặngnhìnmọingườivàđặtđiệnthoạixuống.Droghedacònlạibấynhiêungườivàchỉcóbấynhiêu,mộtnhómnhỏđànônglẫnđànbàlớntuổimệtmỏivàkhôngcòncóthểsinhnởgìđược.
-Daneđãmấtrồi.Meggienói.KhôngaicóthểtìmrathithểDaneđược.NóđượcchôncấtởmộtnơinàođótrênđảoCretexaxôi!KhôngthểđểDanenằmxuốngởmộtnơixaDroghedađếnthế?TôisẽđiLaMãngaygặpRalph.Ôngấylàngườiduynhấtcóthểgiúpchúngtạ
LinhmụcbíthưcủaHồngYDeBricassartbướcvàophòng.
-ThưaĐứccha,conxinlỗilàmbậnrộnĐứccha,nhưngcómộtbànhấtđịnhmuốngặpchođượcĐứccha.ConcógiảithíchvớibàấyrằngĐứcchađangchủtrìhộinghịgiámmục,rằngĐứcchađangrấtbậnvàkhôngthểtiếpbấtcứailúcnày.NhưngbàấykhăngkhăngrằngbàsẽngồimãitrướccửaphòngcủaĐứcchachođếnkhinàoĐứcchacóthểtiếp.
-Theochathìbàấycógặpchuyệnphiềnphứckhông?
-ChắclàbàgặpchuyệnphiềnphứclớnthưaĐứccha.BàyêucầuconnóivớiĐứcchatênbàlàMeggieO''Neill.
HồngYDeBricassartđứngphắtdậy;mặtôngbiếnsắc,trắngbệchnhưmáitócđãngảmàu.Cònvịlinhmụcbíthưthìhốthoảng:
-ThưaĐứccha,Đứcchacósaokhông?
-Khôngcógìđâucha.Tôivẫnbìnhthườngxincảmơn.ChahãyhủybỏcáccuộchẹnchođếnkhicólệnhmớivàchamờibàO''Neillvàođâyngay.Đừngđểchoaiquấyrầy,ngoạitrừĐứcThánhchacóchuyệngìcầnđến.
LinhmụcnghiêngngườichàochaRalphvàbướcra.
Meggiebướcvào,suýtchútnữaRalphnhìnkhôngra.Mườibanămrồi,ôngkhônggặplạiMeggie.Bãđãnămmươibatuổi,cònôngbảymươimốt,khôngphảichỉriêngmìnhRalphmàcảMeggiecũngđãgià.TrêngươngmặtcủaMeggieítcónétthayđổinhưngsựnghiêmkhắcđãthaythếchosựdịudàng;sựcứngrắnthaythếchotâmlýâuyếm.Bàlàhìnhảnhcủamộtngườitửvìđạorắnrỏi,cótuổivàcươngquyếthơnlàmộtnữthánhvốnnhẫnnhụcvàtrầmtưtrongnhữnggiấcmơcủamình.Meggievẫnđẹplạlùnghơnbaogiờhết,đôimắtlanhlẹvẫnmàunâuvàmáitócrựcrỡngảsangmàuxámnâunhạt,hơigiốngmàutóccủaDane.Vàcàngngạcnhiênhơn,MeggielạitừchốinhìnRalphđủlâuđểôngcóthểthỏamãnsựkhaokhátsaubaonhiêunămkhônggặp.
TrướcmộtMeggienhưxalạấy,Ralphkhôngthểnàođóntiếptựnhiênđược,ôngchỉchobàghếngồivàkhôngtrởlạiđượccáchxưnghôthânmậtxưakia.
-Mờibàngồi.
-Cảmơn,-bànóicũngcầukỳkhôngkém.
KhiMeggiengồixuống,ôngcóthểnhìnrõbàvànhậnrabànchânvàcổchâncủaMeggiesưnglênrấtdữ.
-Meggie!ôngkêulên.Emđãđếnthẳng...Khôngdừnglạinơinàohếtà?Cóchuyệngìthế?
-Vâng,tôiđếnthẳngđây.SuốthaimươichíngiờđồnghồngồitrêncácmáybaytừGillyđếnLaMãtôikhôngbiếtlàmgìkháchơnlànhìnmâyquacửakiếngvàsuynghĩ.
-Cóchuyệngì?Ônglặplại,sốtruột,loâu,sợhãi.
Bàngướcnhìnlên,nhìnthẳngRalph.
TrongđôimắtlạnhlùngcủaMeggie,cócáigìđóthêthảmtậncùngkhiếnchoRalphphảiớnlạnh.Ôngđưabàntayđặtlênsaucổ.
-Daneđãchết.-MeggienÃ73;&³i.
BàntayđeochiếcnhẫnHồngYtụtxuống,rơithẳngtrênđầugốinhưbàntaymộtconbúpbênhồitrấu,toànthânôngmềmnhũntrênchiếcghếbành.
-Chếtà?Ônghỏichậmrãi.Danechết?
-Vâng.NóchếtđuốicáchđâysáungàyởđảoCretetrongkhibơiracứuhaicôgáibịnướccuốn.
Ôngnghiêngngườiraphíatrước,haibàntayđưalên,chạmmặt.
-Chết?Miệngôngấpúng.Dane!Danechết?Thằngbétuyệtvờiấy...Nókhôngthểchếtđược!Dane...linhmụchoàntoàn...tấtcảnhữnggìtôikhôngthểcóđược...Nócótấtcảnhữnggìtôikhôngcó...Nóluônluôncóđượcđiềuđó...Chúngtôiđềubiếtnhưthế...Tấtcảchúngtôiđềukhôngphảilànhữnglinhmụcthậthoànchỉnh.Chếtrồiư?Ôi,ĐứcChúaTrờinhânái!
-ÔngkhôngcógìphảilolắngvềĐứcChúaTrờinhânáicủaông,Ralphạ!Ngườiphụnữcóvẻxalạngồitrướcmặtônglêntiếng-Ôngcóchuyệnkháccầnlàmhơn.Tôiđếnđâyđểyêucầusựgiúpđỡcủaông...chứkhôngphảilàmchứngchosựđauxót.Trongsuốtnhữnggiờngồitrênmáybay,tôikhôngngừnglặpđilặplạinhữnglờilẽmàtôisẽphải
nóiđểbáotinnàychoông...Tấtcảnhữnggiờphútấytôikhôngthểlàmgìkháchơnlànhìnmâyquacửakiếng.Daneđãchếtrồi.Saumộtthửtháchghêgớmnhưthế,tôichẳngcầngìđếnnỗiđauxótcủaông.
KhiRalphngướcđầulênthìtráitimtưởngchừngnhưchếtlịmvàbănggiácủaMeggiegiậtnẩylên,sethắtlại.ĐúnglàgươngmặtcủaDanerồinhưngsaolạihằnlênnétđaukhổ.
-Anhcóthểgiúpđượcgìchoem,Meggie?ônghỏigiọngđềuđều,kìmchếtxúcđộngđểcóthểtrởlạivớivaitròngườichămlovềmặttinhthần.
-HyLạpđangsôisụccáchmạng.NgườitachônDanemộtnơinàođóởCretemàtôikhôngbiết,chônlúcnàotôicũngchẳnghay.Vìkhôngthểliênlạc,nênngườitatưởngnóđơnđộctrêncõiđờinày.Tôimuốnngườitatrảlạiconchotôi,Ralph.TôimuốnngườitatìmDanevàđưatrởvềnhàđểnóđượcyênnghỉtrênmảnhđấtDroghedathânyêu.TôiđãhứavớiJustinerằngemcủanósẽđượcchônởDroghedavàchắcchắnphảinhưthế,chodùtôibuộcphảiđibằngđầugốitìmkiếmDanekhắpcácnghĩatrangởCrete.KhôngbaogiờtôiđểchonónằmtrongmộtngôimộcủangườituhànhởLaMãnày.Khôngthểcóchuyệnđóngàynàotôicònthởđểđòilấysựhợplýnày.Nóphảivềnhàthôi,Ralphạ.
-Khôngaitướcđiquyềnấycủaem,Meggie-ôngnóidịudàng-GiáohộichỉbuộcDaneđượcyênnghỉtrênđấtthánh.Anhcũngthế,anhmuốnđượcnằmxuốngởDrogheda.
-Tôikhôngmấtthờigìvìnhữngchuyệnthủtụchợppháp-BànóitiếpkhôngthèmđểýđếncâutrảlờicủaRalph-TôikhôngbiếtnóitiếngHyLạpvàcũngchẳngcóquyềnhànhhayảnhhưởnggìtạiđây.Dođó,tôiphảinhờvàoquyềnhànhvàảnhhưởngcủaông.Hãymangtrảlạicontraichotôi,Ralph.
-Emđừngquálolắng,Meggie,Danesẽđượctrảlạichoem,nhưngcólẽphảimấtmộtítthờigian.CánhtảđangcầmquyềnởHyLạpvàhiệnnayhọchốnggiáohộigaygắt.Tuynhiênanhkhôngthiếubạnbèởđấyvàcóthểgiúpđược.Emcứđểchoanhtiếnhànhngayvàđừnglolắngnữa.ĐâylàchuyệnliênquanđếnNhàthờcônggiáovàngườitasẽgiaotrảDanechochúngta.
Đưatayđịnhnắmdâykéochuôngđểgọilinhmụcbíthư,nhưngtrướccái
nhìnlạnhlùngcủaMeggie,ôngngừngtaylại.
-Ôngkhônghiểugìhết,Ralph.Tôikhôngyêucầuôngchotiếnhành.Tôimuốnlấylạicontôi...Khôngphảitrongtuầnlễtớihaythángtới,màngaytứckhắc.ÔngbiếtnóitiếngHyLạpcũngnhưcóthểxincácgiấynhậpcảnhchoôngvàchotôimộtcáchdễdàng.TôimuốnôngcùngđivớitôisangHyLạpngayvàônggiúptôitìmlạicontôi.
ÃnhmắtcủaRalphchứađựngnhiềutìnhcảmlẫnlộn:âuyếm,trắcẩn,xúcđộng,xótxa.Trongánhmắtấycòncócảsựtỉnhtáo.
-Meggie,anhthươngconemnhưconcủaanh,nhưnganhkhôngthểrờiLaMãlúcnày.Anhkhôngđượctựdohànhđộngtheoýmuốncủaanh...Đánglýembiếtrõđiềuđóhơnaihết.Tìnhcảmcủaanhđốivớiemthếnàoemđãrõvàdùnỗiđaukhổcủaanhcónặngtrĩuđếnđâu,anhvẫnkhôngthểrờiLaMãngaygiữathờikỳhộinghị!Hộiđồnggiámmục.AnhđanglàmphụtáchoĐứcThánhCha.
Ngồibậtraphíasau,bànghoàngnhưbịxúcphạm,Meggielắcđầu,nhếchmiệngcườimỉmcayđắngnhưđangchứngkiếnmộttròhề.Nàngbắtđầurunlên,liếmmôinhưsắplấymộtquyếtđịnhrồingồithẳng,ngayngắn,cứngnhắc.
-Cóthậtôngthươngconcủatôinhưnólàconcủaôngkhông,Ralph?ôngsẽhànhđộngrasaonếuđólàconcủachínhông?Cóthểnàoônglạitiếptụcngồiđâyvànóivớimẹcủanórằng“Không,tôilấylàmtiếc;tôikhôngthểnàobỏcôngviệcđượcâ€.Ôngcóthểnóinhưthếvớimẹcủaconôngchứ?
ĐôimắtcủaDane-nhưngthậtthậtrakhôngphảicủaDane-nhìnbà,hốthoảng,trànđầyđaukhổ,bấtlực.
-Anhkhôngcócon,ôngnói.NhưnganhđãhọcởconemrấtnhiềuđiềunhưphảibiếtvượtquanhữngkhókhăntệhạinhấtvàluônhướngvềChúabằngtấmlòngchânthật.
-Danechínhlàconcủaông,-Meggieđộtngộtnói.
Ralphnhìnbàbằngcáinhìntrốngrỗng,nóihoảnghốt:
-Cáigì?
-TôimuốnnóirằngDanechínhlàconcủaanh.KhiemrờikhỏiMatlock,emđãcóthai,DanelàconcủaanhchứkhôngphảicủaLukeO''Neill.
-Khôngthể...nhưthếđược!
-Emkhôngcóýđịnhnóichoanhbiếtđiềuđó,ngaycảbâygiờemcũngchẳngmuốnnóinhưthếđâu.Anhnghĩemnóiláovớianhchăng?Đểlàmgì?
-...ĐểtìmcáchlấylạiDane?Đúngthế.ôngnóibằngmộtgiọngrấtthấp.
Meggiebướctới,đứngtrướcRalph.Giờđâyôngtachỉcònlàmộtkhốibấtđộngtrongchiếcghếbànhbọcgấmmàuvàngrực.Meggiecầmđôibàntaygầy,nhănnheođặtvàotaymình,nghiêngmìnhxuốngvàhônchiếcnhẫn,hơithởlàmmờviênhồngngọc.
-Ralphà!Trêntấtcảnhữngđiềuthiêngliêngnhất,emxinthềrằngDanelàconcủaanh.NókhôngphảivàkhôngthểnàolàconcủaLukeđược.Emxinthềvớianhđiềuđó.Emxinthềtrênvonghồncủaconchúngtanhưthế.
TếngkêurênsiếtcủaRalphchẳngkhácgìlờithanvãncủamộtlinhhồnvừabướcquacáccửađịangục.Ralphtuộtkhỏichiếcghế,buôngngườisụpxuốngtấmthảmđỏthắm,ôngkhóc,gươngmặtgiấutronghaicánhtaykhoanhlại,nhữngngóntaybấuchặtvàotóc.
-Phải,anhcứkhócđi!Meggienói.Bâygiờanhđãbiếtrồithìanhcứkhóc!Cũngđúngthôi,mộttrongnhữngngườithânnhấtcủaDaneđượcnhỏnhữnggiọtnướcmắtchocon.Khócđi,Ralph.Trongsuốthaimươisáunăm,emđãcóđứacon,concủaanh;nhưngcònanhthìkhônghềhaybiếtnólàconcủaanh.Anhkhôngnhìnra,anhkhôngnhậnranólàanh,làmộtnửaconngườicủaanh!KhimẹemkéoDanerakhỏibụngem,mẹđãbiếtngaynólàconcủaanh,nhưnganhthìkhônghềbiết.Bàntaycủaanh,bànchâncủaanh,gươngmặtcủaanh,thânhìnhcủaanh.Chỉcómàutóclàcủaem.Bâygiờthìanhđãhiểurồichứ?KhiemgởiDaneđếnđây,emđãnóitrongbứcthưgởianh:“Cáigìemđãđánhcắpcủaanh,emxintrảlạichoanhâ€.Anhcònnhớchứ?Cảhaichúngtađãăncắp
Dane,anhạ.ChúngtađãăncắpcáimàanhđãhiếnchoChúa,dođócảhaichúngtaphảitrảgiámàthôi.
Meggiequaytrởlạingồivàochiếcghếcủamình,khắckhổ,tànnhẫn,nhìnkhốiđỏchóinằmrênrỉdướiđất.
-Emđãyêuanh,Ralph,nhưnganhchưabaogiờthuộcvềemcả,Danelàtấtcảnhữnggìmàemcóthểgiànhđượcởanh.Emđãthềrằnganhsẽkhôngbaogiờbiếtđượcđiềuđó,rằnganhkhôngbaogiờcókhảnănglấylại.Thếnhưng,nóđãtựnguyệnvềvớianh,dochínhýmuốncủanó.Nócoianhnhưlàhìnhảnhcủamộtlinhmụclýtưởng.Emsuýtnữacườiphì!Nhưngkhôngđờinàoemlạitraochoanhmộtthứvũkhíbằngcáchthúnhậnvớianhnólàconcủaanh,trừkhisựviệcđãxảyranhưthếnàythìemmớithấycầnphảinóivớianhđiềuđó,mặcdùbâygiờcũngchẳngcòngìlàquantrọngnữa.DanekhôngthuộcvềaitronghaichúngtamàthuộcvềChúa
CHƯƠNG41
HồngYDeBricassartthuêmộtchiếcmáybayriêngởAthens;ông,MeggievàJustineđưaDanevềquênhà,ởDrogheda.Nhữngngườisốngngồiimlặng,ngườichếtlặngimnằmtrongquantài,khôngcònbiếtđòihỏigìởcõiđờinàynữa.
Trongcănphòngảmđạm,Ralphtrầmngâm:TacóbổnphậnlàmlễvàđọckinhcầuhồnchoDane,concủata.Conơiconlàmáuthịtcủaba.Đúngthế,Meggieanhtinem;ngaykhianhvừalấylạihơithởsaucơnxúcđộng,anhđãtinem;vàanhsẽtinmãimãidùemkhôngnóilênlờithềdữdội.VittoriođãbiếtngaylầnđầutiênônggặpDane.Fionacũngthế,AnneMuellercũngthế...Chỉcóanh...Daneơi,banhớlạitiếngcườicủaconsaubụihồngkhibagặpconlầnđầuhồiconcònbé...Vàđôimắtngướcnhìncủaconkhônghềkhácđôimắtcủabathờithơấuchútnào“.
RalphdeBricassart!Tạisaoôngđứngyên,hãymởmiệngđivànóithànhlời,hãyralệnhchođôitaylàmphéplành,hãybắtgiọngchobàithánhcadànhchongườiđãchết.Đólàconcủaông,ôngyêunóhơncảmẹnókiamà.Vâng,hơncảmẹnónữa!Vìrằngnóchínhlàông,làhiệnthâncủaôngđượcđúclạitrongmộtkhuônhoànhảo.
InNominePatris,etFillii,etSpiritusSancti...
NhàthờriêngcủagiađìnhClearyđầyngười.Tấtcảnhữngaicầncómặt.GiađìnhKing,O''Rourke,Havies,Pugh,MacQueen,cùngnhữngngườisốngchếtvớiDrogheda.
Hyvọngđãtàn,ánhsángđãtắt.LinhmụcDaneO''Neillnằmđótrướcbànthờ,trongmộtquantàihànchìphủhoahồng.
TạisaohoahồngluônnởrộvàomỗidịpRalphtrởvềDrogheda?Bâygiờlàthángmười,ngaygiữamùathu.Hoahồngsặcsỡthậtđúnglúc.
Sanctus...Sanctus...Sanctus...
ConphảinhớThánhcủacácvịThánhđangngựtrịtrongcon.Danecủa
ba,contraituyệtvờicủaba.Nhưthếnàymàtốthơnđấy.Bakhôngmuốnconđitheoconđườngcủabachútnào,cũngchẳngmuốnconđếnnơimàbađãđến.Bakhôngbiếtđiềugìđãkhiếnbanóivớiconnhữnglờilẽnày.Conkhôngcònđitheoconđườngmàbađãđi,conchẳngbaogiờcầnnhưthếcảDaneạ.Cáimàbaphảimòmẫmkiếmtìm,conđãtìmthấybằngbảnnăng.Ngườiđaukhổkhôngphảilàconmàchínhlàbavàtấtcảnhữngngườicònsống.Hãythươngxóthọvàkhiđếnlượthọ,conhãycứugiúptấtcả.
Ite,Missaest...Requiescatinpeace...
Đoànngườirakhỏinhàthờ,điquamộtbãicỏvànhữnghàngcâybạchđàn,hồtiêuthẳngtớinghĩatrang.Dane,conhãyyêngiấc,chỉcónhữngngườiđượcChúachọnmớichếttrẻnhưcon.Tạisaochúngtalạiđauxót?ConmaymắnđượcsớmthoátkhỏicuộcsốngmỏimệtnàyChínhcuộcsốngnàymớilàđịangục;mộtbảnánnôlệsuốtđờiởtrầnthế.Chúngtaphảichịuđựngsựđaukhổtrongđịangụcnàykhichúngtacònsốnglànhưthế.
Ngàyquangày,nhữngngườiđếndựtanglễlặnglẽtrởvềnhà,họtránhchạmmặtnhau.ÃnhmắtcủaHồngYDeBricassartcómộtlúchướngvềphíaMeggienhưngôngkhôngđủcanđảmnhìnvàomặtnàngthêmlầnnữa.JustinethìđãvộivàngrờiDroghedađểkịplênmáybayđiSydneyvàtừđóvềLuânĐôntrongchuyếnbayđêm.TạisaoJustinekhôngbảoRainercùngđitheomình?NàngdưbiếtRaineryêunàngđếnmứcnàovàanhthiếtthađượcởbênnànggiữanhữnggiâyphútnàynhưthếnào.ChínhHồngYcũngquênmờiRainercùngđidùtrướcđónhiềulầnôngcódựtính.Đúnglàđầuócônglúcấyđãquámỏimệt.NhữngconngườiởDroghedathậtlạlùng,họkhôngmuốncónhiềungườivâyquanhgiữalúcbuồnkhổ,họthíchđốidiệnmộtmìnhvớinỗithươngđau.
Saubuổiănchiềumàaicũngtỏralạnhnhạt,chỉcònFionavàMeggiengồivớiHồngYtrongphòngkhách.Khôngainóimộtlời.Chiếcđồnghồmạvàngnằmtrênlòsưởicẩmthạchbuôngtừngtiếngtíchtắcnghevangtokhủngkhiếp.Vàởphòngkếbên,từbứchọachândungtreotrêncao,MaryCarsonnhìntrừngmắtnhưtháchthứcbàngoạiFiona.FionavàMeggiengồicùngmộttưthếtrênghếsofahaimẹcondựavaivàonhau.HồngYđọclạitrongtrínhớcủamìnhhìnhnhưchưalầnnàothấyhaingườigầngũivớinhaunhưthế.Nhưngcảhaingườikhôngainóivớiaimộtlờinàovàcũngkhôngnhìnnhau.Mắtcủahọcũngkhônghướng
vềông.
Ôngđãhiểumìnhđãphạmtộigì:Kiêungạo,thamvọng,phầnnàođóthiếusựthậntrong.VàtìnhyêucủaôngdànhchoMeggieđãsinhsôinẩynởtrênđốngbầynhầyấy!Vảlạiôngchưabaogiờbiếtđếnsựđăngquangcủamốitìnhđó.SựviệcđãkháchơnbiếtmấynếuôngbiếtôngbiếtđượcDanelàconcủaông?Cóthểôngsẽyêuconngườiđặcbiếtấynhiềuhơn.Biếtđâuôngsẽđitheomộtconđườngkhácnếuônghiểurõchuyệncontraicủaông?Đúngthế!Contimcủaôngđãhétlên.Không!Nhưngngaykhiđóthìlýtrílạichếgiễuông.
Ôngtựtráchmìnhngungốc!Ralphạ.ĐánglýmàyphảibiếtMeggiekhôngđờinàotrởlạivớiLuke.MàyphảibiếtngayDanelàconcủaai.Nàngtựhàovềnóvôcùng!Đólàtấtcảnhữnggìmànàngđãgiànhđượcởmày,đólàđiềumànàngđãnóivớimàyởLaMã.
Haylắm,Meggieà,vớiDaneemđãđạtđượcđềutốtđẹpnhất.Ralph,tạisaomàyđuimùđếnđỗikhôngnhậnrangayvàolúcDanegặpmày,khiDanethànhngườilớn,nếutrướcđómàychưanhậnra.Nàngđãchờđợimàygặpmặtcon;nàngnónglòngchờđợi.PhảichimàyhiểuđượcđềuđóthìMeggieđãquìdướichânmày.Nhưngmàycómắtmànhưmù.Màykhôngchịunhìn.
Trongcănphòngđầyắpnhữngtiếngnóithethé,rùrìđồnghồquảlắcvanglêntừngtiếngtheonhịpđậpcủatimông.Rồitiếngtimđậptáchra.MeggievàFionađứngdậymànhưbơitrongkhôngkhí,gươngmặthốthoảng,chìmđắmtrongmộtthứsươngmùbồngbềnh.Cổhọngphátranhữnglờimàôngkhôngngheđược.
-Aaaaaaa!ôngkêulênmộttiếng.
Vàôngđãhiểu.
Ôngchỉthoángngheđau,vìrằngtấtcảsựchúýcủaôngđềutậptrungvàohaicánhtaycủaMeggieđangômlấyông,đếncáchôngngảđầuvàonàngnhưthếnào.Tuynhiên,cuốicùngôngđãcốquayđầulạichođếnkhigặpđôimắtnâucủaMeggie;rồiôngnhìnnàng.Ôngđịnhnóivớinànghãythathứchoanhthìnhậnranàngđãthathứchoôngtừlâurồi.Nàngbiếtrằngnàngđãchiếmđoạtđượcởôngphầntốtđẹpnhất.Ôngmongđượcnóilênnhữngcâuthậthoànchỉnhđểnàngvĩnhviễnđượcan
ủi.Nhưngđồngthờiôngcũngkhôngnhậnrarằngngaychuyệnnàyvớinàngcũngkhôngcầnthiết.Dùchogánhnặngcóthếnàođinữa,nàngcũngchịuđựngđược.Nàngcóthểchịuđựngbấtcứcáigì.Bấtcứcáigì!Vànhưthếôngnhắmmắtlại,lịmdầnvàbuôngxuôi,tìmkiếmmộtlầncuốicùngsựquênlãngởMeggie.
NgồitrongphònglàmviệcởBonn,trướctáchcàphêbuổisáng,RainerđọcthấytinHồngYDeBricassartmấttrênmộttờbáo.Cuộckhủnghoảngchínhtrịmấytuầnquađãbớtgaygắt,chonênRainertựchophépmìnhđượchưởngvàigiâyphútthoảimái,lònghânhoanvớiýnghĩsắpsửagặplạiJustine,hoàntoànkhôngcóchútlongạigìvềsựimlặngcủanàng.
NhưngkhianhhaytinHồngYchết,đầuóccủaRainerkhôngcònnghĩđếnJustinechútnàonữa.RainercấptốcbayđếnLaMã.
QuaHồngYDiContiniVerchese,Rainerbiếtmọichuyện.ÔngbànghoàngđếnđỗiphảitựhỏitạisaoJustinekhôngbáotinchoônghaỵ
-RalphđãtìmtôivàhỏitôicóbiếtDanelàconcủaôngtahaykhông.-HồngYthuậtlạibằngmộtgiọngdịudàng,tayvuốtveconmèocáiNatasha.
-VàĐứcChađãtrảlờinhưthếnào?
-Tôinóivớiôngấylàtôilinhcảmđiềuđó.Tôikhôngthểnóigìthêm.Thậtlàkinhhãiđốivớiôngấy.Tôiđãkhóckhinhìnthấynétmặtrãrờicủaông.àcủaChúađãđượcthựchiện.TôinghĩrằngRalphlàmộttrongnhữngconngườirayrứtnhấtmàtôiđượcbiết.Trongcáichết,ôngấysẽtìmthấysựbìnhanmàkhisốngôngđãkiếmtìmvôcùng.
KhitrởvềBonn,RainerthấysẵntrênbànlàmviệccủamìnhmộtthưkhẩncủaJustinevàmộtbưukiệnbảođảmdothừaphátlạicủaRalphgửiđến.ÔngmởbưukiệntrướcvàđượcbiếtquanộidungdichúccủaRalph,từnayôngphảiđảmtráchthêmviệcđiềuhànhhãngMicharLimitedvàDrogheda.RalphđãtraovàotayRainertráchnhiệmbảođảmtươnglaivậtchấtcủaMeggieO''NeillvàdònghọClearycủabà.Đặtbưukiệnquamộtbên,ôngbắtđầumởthưcủaJustin.Thưkhôkhan,khôngcómộtdòngtìnhcảmxãgiao.
...Anhkhôngthểtưởngtượngđượctôivuisướngnhưthếnàovềviệcchúngtakhôngliênlạcvớinhauhaituầnqua,vìrằngcóanhbêncạnhlàtôikhôngthểchịuđược.Tronglúcnày,mỗikhitôinghĩvềanh,tôicảmơnTrờirằnganhđãkhônghaybiếtchuyệngìđãxảyra.Điềunàycóvẻkhóhiểuvớianh,sựthậtlàtôikhôngmuốncóanhbêncạnhtôi.Sựđaukhổkhôngcógìđẹpđẽđểnhìnngắm,Rainạ,vànếuanhchứngkiếnsựđaukhổcủatôi,anhcũngkhôngthểanủiđượcđiềugìđâu.Ngườitacóthểchorằngnỗibấthạnhnàyđãchứngtỏtôithươnganhrấtít.Nếutôiyêuanhthậtsự,tựnhiêntôiđãquayvềphíaanh.Thếnhưngtôinhậnrarằngtôiđãquayđichỗkhác.
Chonêntôithấyhayhơncảlàchúngtahãydừnglạiởđâymộtcáchvĩnhviễn,Rainạ.Tôikhôngcógìđểchoanhvàtôicũngkhôngmuốngìởanh.Chuyệnxảyrađãchotôibàihọcvềsựhiệndiệncủamộtngườiquýgiálànhưthếnàokhinókéodàisuốthaimươisáunăm.Tôikhôngthểchịuđựngthêmlầnnữamộtsựthửtháchnhưthế;vàchínhanhđãnóiđiềunày,anhcónhớkhông?Hônnhânhoặclàkhônggìcả.Thìđấy,tôichọnkhônggìcả.
MẹtôicóchobiếtôngHồngYgiàđãchếtvàitiếngđồnghồsaukhitôiđikhỏiDrogheda.Thậtlạlùng,mẹtôirấtđauxótvềcáichếtcủaôngta.Không,mẹtôichẳngnóigìvớitôihết,nhưngtôiđoánđiềuấy.Tôikhôngthểnàohiểuđượctạisaomẹtôi,Danevàanhlạithươngôngtađếnthế.Phầntôi,tôichẳngcóchútcảmtìnhnàođốivớiôngấy.Theotôi,ôngtalàmộtkẻgiảdối.Đếnbâygiờtôivẫnnóithếchodùôngấyđãchết.
Thếđấy.Tấtcảđãđượcnóira.TôirấtthànhthậtRainạ.Tôiđãquyếtđịnh,tôikhôngcầngìởanhcả.Anhhãygiữgìnsứckhỏe.
T CHƯƠNG42
ênJustineđượckývớinétchữrấtsắc,bằngcâybútmớimựcđen,ngòimềm.KhiRainertặngnàngcâybútnày,Justineđãrấtvui.
RainernghĩrằngcáichếtcủaDaneđãcắtngangtìnhcảmvừakhơidậyởJustine,ôngcảmthấyhếtsứcbuồnkhổ.
Dầuvậy,trongtuầnôngvẫnlênmáybayđiLuânĐôn,khôngphảiđểgặpJustinemặcdùôngvẫnnhìnthấynàng.Trênsânkhấu,JustineđóngvaingườivợyêudấucủaMorr,nàngDesdemona.Thậttuyệtvời.ôngkhôngthểlàmgìhơn,nghệthuậtđãmangđếnchoJustinetấtcả.Nhưthếcũnghay.Justine,emlàmộtcôbétốtbụng.Emhãydànhchosânkhấutấtcảnhữnggìđangcótrongem.
PhầnJustinevẫnnghĩdonhữnghammuốnriêng,nàngđãđểDaneđiHyLạpmộtmình,trongkhiđónếunàngcùngđithìcóthểDaneđãkhôngchết.Khôngthểnàonhìncácsựviệcdướimộtgóccạnhkhác.DaneđãchếtvìsựđammêíchkỷcủanàngdànhchoRainer.
Thếrồingàythángtrôiqua.Mộtnăm,hainăm.Desdemona,Ophelia,Portia,Cleopatra.
Cóhailần,JustineđịnhđiDroghedatrongđólầnthứnhì,nàngđãlấyvémáybay.Mỗilầnnhưthế,giờchótđềucómộtlýdocựckỳquantrọngngăntrởnànglênđường,nhưngtrongtậnđáylòng,Justinedưbiếtnguyênnhânchínhlạikhác,mộtsựphatrộngiữamặccảmtộilỗivàsựhènnhát.Rấtđơngiản,Justinekhôngcócanđảmnhìnmặtmẹ.Nếubàgặplạinàng,tấtcảcáichuyệnđauthươngấylạisẽhiệnravớibaonhiêubuồnthảmvàlạisẽnổbùng.NhữngngườiởDrogheda,nhấtlàmẹnàng,cầnbiếtrõrằngítnhấtJustinevẫnmạnhkhỏe,rằngJustineđãvượtquathửtháchmàkhônggặpnhiềukhókhăn.Nhưthế,ởxaDroghedavẫntốthơn.Tốthơnrấtnhiều.
CHƯƠNG43
Meggiegiậtmìnhnhậnramìnhvừabuôngtiếngthởdài,bàliềnnénlại.Nếukhôngbịđaunhứccáckhớpxươngbàđãthắngyênngựavàcưỡimộtvòngquacácbãichăn.Hômnay,chỉmớinghĩđếnchuyệnấythôibàđãcảmthấymỏimệt.
Bànghetiếngôtôdừnglại,tiếpđólànhữngtiếngthìthầm,giọngnóicaovútcủamẹvàtiếngbướcchân.KhôngphảiJustine,vậycóíchgì?
-Meggie-Fionaxuấthiệnởhiênnhà,lêntiếng-Chúngtacókhách.Convàonhàchứ?
Kháchlàmộtngườiđànôngsangtrọng,tuổitrángniên,trôngtrẻhơnsovớicáivẻbênngoài.ÔngtacũnglàloạingườinghịlựcvàtựtingiốngnhưRalph.
-Meggie,mẹgiớithiệuvớiconđâylàôngRainerHartheim.FionanóivàđứngbêncạnhchiếcghếcủaMeggie.
-Ồ!MeggievôtìnhkêulênvìbấtngờtrướcdángdấpcủaRainermàtrướcđâyJustinethườngnhắctớitrongthư.XinmờiôngHartheimngồi,Meggiekịpquayvềvớibảntínhhiếukháchvốncó.
CònRainerthìnhìnbàvớivẻngạcnhiên.
-Thưabà,tôinhậnramộtđiềulàJustinekhônggiốngbàchútnàocả.
-Đúngthế.
Fionađứnglênnói:
-Meggie,conhãytiếpchuyệnvớiôngHartheim.Ôngấycónóivớimẹlàmuốngặpriêngcon,muốndùngtràconcứgọimẹ.
Nóixongbàrakhỏiphòng.
MeggiekhôngnhìnthẳngvàoRainer,nóihơilơđễnh:
-ÔnglàngườibạnĐứccủaJustinechứgì?
-ThưabàO''Neill,bàcứgọitôiRainer-ôngđềnghị-TôikhôngcóviệcgìphảigiảiquyếtởÚccả,nhưngkhôngvìthếmàtôikhôngcólýdochínhđángđểghéthămnơinày.Tôimongmuốnđượcgặpbà.
-Gặptôi?Gặptôià?Bàngạcnhiênhỏi.Cácanhtôinhắcđếnông,cácanhấybảorằngôngđãđốixửrấttốtkhihọđếnLaMãđểdựlễthụphonglinhmụccủaDane.Tôimongôngởlạiđâychơivàingày,nhưthếcácanhtôicódịpgặpđượcông.
-Tôirấtsẵnsàng,thưabàO''Neill-ôngtrảlờibìnhthản.
Mặcdùlớntuổi,tócđãbạcmộtphầnnhưngMeggievẫncònrấtđẹp,Rainerthầmnghĩkhibàquayvềhướnganhtavớicáinhìnlễđộ
-Justinethếnào?Bàhỏi.
-Rấttiếclàtôikhôngđượcbiếtthưabà.LầnsaucùngtôigặpJustinelúcDanemất.
Bàkhôngtỏvẻngạcnhiênchútnào.
-Tôicũngthế,tôikhônggặplạiJustinetừsaungàychôncấtDane-bàthởdài.Nhiềulúctôihyvọngnósẽtrởvềnhànhưngrôitôilạinghĩphảichăngđóchỉlàảotưởng.Droghedabâygiờgiốngnhưmộtviệndưỡnglãonênchúngtôicầndòngmáutrẻ.Justinelàdòngmáutrẻduynhấtcònlạicủachúngtôi.
SựthươnghạikhôngcònthấytrêngươngmặtcủaRainer,ôngtangồichồmraphíatrước,mắtsánglên.
-BànóivềJustinelàmtôicócảmtưởngnhưJustinethuộcvềDroghedacảthểxáclẫntâmhồn-GiọngRainernghiêmlại-Tôinghĩrằngđiềuđóhoàntoànkhôngđúng.
-TôichorằngôngkhôngcóquyềnđánhgiáJustinethếnày,thếkia.Bàgiậndữ.ÔngcũngvừanóivớitôirằngtừkhiDanemất,ôngđãkhônggặplạiJustinevànhưthếđãhainămkiamà.
-TôiđếngặpbàvìJustinecầnsựgiúpđỡcủabàmặcdùcôấykhônghềthẳngthắnnóivớibànhưthế-ônggiảithích-Nhưngtheotôibànênthuyếtphụccôấytậptrungnghịlựcđểcóthểtiếptụcsống...khôngphảiởnơinày,màsốngmộtcuộcđờiriêngkhôngdínhdấpgìđếnDrogheda.
Rainerngảngườivàolưngghế,chângáctréo,đốtmộtđiếuthuốckhácrồinóitiếp:
-Justineđãtựhànhhạmìnhvớinhữnglýdokhôngđúng.Nếucóaiđólàmchocôấyhiểuravấnđềthìngườiđólàbà.NhưngtôicũngxinphépnóivớibàrằngnếubàgiảitỏađượcnỗiámảnhởJustinethìcôấysẽkhôngbaogiờtrởvềsốngởDroghedacả,cònnếungượclạicứđểJustinenhưthếnàythìrấtcóthểcuốicùngnàngsẽtrởvềvàvĩnhviễnởlạiđây.
Mộtgiâyimlặng,Rainernói:
-ĐờisốngsânkhấukhôngđủchomộtphụnữnhưJustine.Đếnmộtngàyrấtgầncôấysẽnhậnrađiềuđó,lúcbấygiờJustinesẽchọnlựa...hoặclàgiađìnhvàDrogheda,hoặclàtôi.NhưngtôidámđoanchắcnhữngngườichungquanhvẫnkhôngmanglạiđượcchoJustinemộtcuộcsốngcóýnghĩa,thưabàO''Neill.Nếucôấychọntôi,côấycóthểtheođuổisựnghiệpsânkhấu,đólàđiềuquínhấtmàDroghedakhôngthểmanglạichoJustine.TôiđếnđâyđểyêucầubàbảođảmdùmmộtchuyệnlàJustinesẽchọntôi.Lờilẽcủatôinghecóvẻtànnhẫn,chẳngquavìtôicầncôấyhơnbàcầncôấyrấtnhiều.
Meggieđứnglênkéodâychuônggọimangtràramờikhách.
-ÔngHartheim,ôngđánhgiáquácaoảnhhưởngcủatôiđốivớicongáitôi.Justinekhôngbaogiờchúýtớinhữnglờicăndặncũngnhưchẳngbaogiờchìutheoýmuốncủatôi.
-Tôibiếtrõbàcókhảnănglàmcôấyxiêulòngnếubàmuốn.Tôichỉyêucầubàsuynghĩvềnhữngđiềutôivừatrìnhbày.Xinbàchớvội,cũngkhôngcógìgấp,tôikiêntrìchờđợiđược.
TrongmộttuầnởDrogheda,Rainerkhôngbaogiờgợilạivấnđềnàynữa,Meggiecũngthế.KhihaytinRainerđếnđây,cácanhcủaMeggieđềuvộivàngrờibãichănvênhà.NgaycảFionacũngcócảmtìnhvới
Rainer.
Bềngoàicưxửrấtlễđộ,thếnhưngtronglòngMeggiekhôngthểkhôngnghĩđếnnhữnggìmàRainerđãnói,nhiềulầnbàđắnđovềsựchọnlựamàRainerđãđềnghị.TừlâunaybàđãbỏýđịnhnuôihyvọngmộtngàynàođóJustinetrởvề,thếmàbâygiờngườiđànôngnàylạicamđoandứtkhoátvớibàrằngDroghedacóthểchứngkiếnsựtrởvềcủaJustine.ĐiềubănkhoănnhấtcủaMeggielàkhôngbiếthạnhphúccủaJustinesaunàytùythuộcvàongườiđànôngnàyđếnmứcnào.
KhiMeggieláixeđưaRainerasânbay,bànói:
-TôinghĩrằngtrướcsaugìôngcũnggặpJustine.Lúcấy,tôimongrằngôngsẽkhôngnóivớicongáitôivềchuyếnghéthămDroghedacủaông.
-Tôisẽlàmtheoýbà,ôngđáp.Tôichỉyêucầubàsuynghĩchovềnhữngđiềutôiđãnói,nhưngkhôngcầnvộivãgì.
Giữathángtư,hainămrưỡisaucáichếtcủaDane,Justinecảmthấyrayrứtbởimộtsựthèmkhátkhôngthểcưởnglạilàđượcthấycáigìđókháchơnlànhữngdãynhàvàmộtdòngngườibuồntẻ.Vàomộtngàynắngđẹp,độtnhiênthànhphốtrởnênhếtsứcngộtngạt.JustineliềnlêntàuhỏađểđếncôngviênKew.Hômnaylàngàythứba,nàngmặctìnhhưởngcáiđẹptrongsựyêntĩnh.TấtnhiênJustinerấtquenthuộccôngviênnày.Bấtcứngườinàođếnđâyđềutrànđầynhữngniềmvuithíchvớivôsốnhữngvườnhoa.Kewtỏaramộtsứcquyếnrũriêng.
Giữacáikhungcảnhấy,Rainerxuấthiệnvớichiếcáokhoácbằngda,tóclónglánhnhưsắcbạcdướiánhnắng.
-Coichừngembịđaulưng,Rainervừanóivừacởichiếcáokhoáctrảixuốngcỏđểhaingườicóthểngồi.
-Làmsaoanhtìmđượcemởđây?Justinehỏi.
-BàKellychoanhbiếtemđãđiKew.Anhchỉcầnđếnđâyvàlangthangkhinàogặpemthìthôi.
-Vàcólẽanhchờđợiemsẽnhảytớiômcổanhphảikhông?
-Emcóýđịnhấyà?
-Anhvẫnthế,khôngthayđổiphảikhôngRain?Anhluôntrảlờicâuhỏicủaembằngmộtcâuhỏikhác.Không,emchẳnghềcảmnhậnnỗivuisướngđặcbiệtnàokhigặpanh.Emtưởngrằnganhđãvĩnhviễnrútvàongôinhàlầucủaanhrồi.
-Mộtanhchànglìlợmnhưanhđâucóthểrútluidễdàngnhưthế.Emthếnào?
-Mạnhkhỏe.
Rainernằmdàitrênchiếcáokhoác,haitaykéolênđặtdướiđầu,mỉmcườimộtcáchlườibiếng.
-Embaonhiêutuổirồinhỉ?Bamươi?Trongbộquầnáoghêkhiếpnàytrôngemgiốngnhưmộtcôhọctròănmặclôithôi.Nếuvìlýdonàođóemkhôngcầnanhtrongcuộcđờithìítraanhcũngcònlàngườicầnthiết,cóthểgópýchoemănmặcđẹphơn.
Nàngcười.
-Emnhìnnhậnvàothờikỳmàbấtcứlúcnàoanhcũngcóthểxuấthiện,emrấtchămsócbềngoài.
Justinengồitụtxuốngthấp,nghiêngngườiquamộtbên,mặtnàngsátvàomặtRainer,mỉmcười:
-Ôi!Thậtlàsungsướngđượcgặplạianh.
TừngàyHồngYDiContiniVerchesequađời,RainergầnnhưkhôngđếnLaMãnữa.AnhthíchđiLuânĐônhơnmỗikhicódịp.Lúcđầu,JustinetỏrahânhoanvàbằnglòngvớitìnhbạnmàRainermanglại,nhưngngàythángtrôiqua,khiRainervẫnkhôngbiểulộchúttìnhcảmyêuthươngthìsựphẫnnộcủaJustinengàycàngtrởnênnặngnềnhưmộtthứámảnh.MấythángsaukhiDanechết,JustinephảicưỡnglạisựthèmmuốnđếnvớiRainer.NàngkhôngthểlàmviệcđókhihìnhảnhemtraicủamìnhlàmmờnhạtgươngmặtcủaRainer.NhưngbâygiờRainerđãtrởlại,mọichuyệnđềukhác.NàngnónglòngmuốnhỏiRainercònnhớgìkhông
nhữnggiâyphútâuyếmgiữahaingười-làmsaoRainercóthểquênđược?
Ảotưởng.RõràngRainerkhôngmuốnquaytrởlạiquãngthờigianêmđẹpcủahaingười.ÔngchỉmuốnxemJustinenhưmộtngườibạngáithânthiếtmàthôi.Cũngđược.ĐólàđiềuJustinemongmuốn,nhưng...liệuanhtacóquênđượcmìnhkhông?Khôngthểquênđượcđâu.Màthôicũngmặc,nếuanhtađãquên!
Mẹnàngrấtítviếtthưchonàng.CóchuyệngìxảyraởDroghedakhôngnhỉ?Mẹđanggiấunhữngnỗibuồnphiềncayđắng?Bàngoạiđaunặng?Haylàmộttrongnhữngngườicậuđãkhôngcòn,hoặcchínhmẹ?LạyChúa,xinđừngđểxảyrachuyệngìkhônghaychomẹ!ĐãbanămrồinàngchưagặpmộtaitừDroghedađếnvàbiếtbaonhiêubiếncốcóthểxảyratrongbanăm,dùriêngJustinethìchẳngcógìmớimẻcả.Cuộcsốngcủanàngnhưbịngưngtrệ,buồntẻ,nhưngnàngkhôngnghĩrằngnócũngnhưthếvớinhữngngườikhác.
Thờigiansaunày,RainerđilạidễdànggiữaBonnvànướcAnh.Khôngthểchốicãi,dùRainercómáybayriêngnhưngđiđứngnhưthếcũngmệtnhọclắmchứ.
-Tốinaytrôngemtrầmlặngquá,cógìbuồnphiềnphảikhông?Trongbuổiăntốitạimộtkháchsạn,RainerđãhỏiJustinenhưthế.
-Không,emchẳngcógìphảibuồnphiền.Nóichođúngchỉlàmộtchuyệnvớvẩn.Mẹvàemhàngtuầnkhôngviếtthưchonhaunữa...Haimẹconrấtlâukhônggặpnhauvàbâygiờkhôngcóchuyệngìđểnóivớinhau...Vậymàhômnay,emvừanhậnmộtláthưlạlùngcủamẹgửi,mẹhoàntoànkhácxưa.
Rainercảmthấytimmìnhthắtlại.ĐúnglàMeggieđãkéodàithờigianđểsuynghĩ,ônglinhcảmMeggieđãquyếtđịnhratay,nhưngkhôngphảiđểủnghộông.BàbắtđầucôlậpJustnineđểrồiđưanàngtrởvềDrogheda,bảođảmchodònghọO''Neilltồntạimãimãi.
RainerkínđáođưatayxuốngdướibànđểnắmbàntayJustine.Cửchỉgiàdặnấyrấthợpvớinàng,ôngnghĩthầm.Nàngđẹphơnbaogiờhếtdùchiếcáodàixấukhôngthểtưởngtượngđược.Nhữnglằnnhănlitimanglạinétnghiêmtrangrấtcầnchogươngmặttrẻconấyvàchocảtínhtình
luôntháiquácủaJustine.Nhưngcóđiềugìkhácnhaugiữasựgiàgiặnbềngoàivànhữngthayđổibêntrong?Khómàbiếtđượcvàchínhnàngcũngkhôngtựtrảlờiđượcđiềuđó.
-Justine,mẹcủaemcảmthấyđơnđộc,ôngnóivàtựngănchặnđườngtháoluichomình.
-Vâng,cóthểnhưthế-Justinenhíumàynóithìthầm-Nhưngemkhôngthểkhôngnghĩrằngcóđiềugìkhácởmẹ.Vìdùsao,mẹđãcôđơntrongnhiềunămqua.Thếthìtạisaobỗngnhiênmẹthayđổi?EmkhôngthểnàogiảithíchđượcđiềunàyRainerạ,vìthếmàemrấtlo.
-Mẹđãlớntuổirồi,hìnhnhưemquênđiềuđó.Bâygiờmẹemkhôngthểchịuđựngđượcnhiềuđiềumàtrướcđâymẹđãtừngchịuđựng.Justine,cáchđâybanăm,bàmấtđứacontraiduynhất.Phảichăngemchorằngkhoảngthờigianấysẽlàmvơiđinỗiđauxót?Anhlạinghĩngượclại.Daneđãnằmxuốngvàbâygiờbuộcbàphảinghĩrằngemsẽkhôngrađi.Thậtrathìemchẳnghềthămviếngbà.
Justinenhắmmắtlại.
-Emsẽđithămmẹ.Rainerạ,emsẽđi!Emhứavớianhemsẽđithămmẹvàchắclàgầnđâythôi!Anhcólý,tấtnhiên.Anhluôncólý.LâunayemkhôngnghĩDroghedacóthểlàmchoemthiếuvắngnhungnhớ,nhưnggầnđâyemcócảmgiácnótrởthànhthânyêuhơnvớiemchẳngkhácgìemlàmộtphầncủanó,dùsaođinữa...
Độtngột,Rainernhìnđồnghồ,nhếchmiệngcườinhưhốitiếcđiềugìđó.
-Anhrấttiếcphảiđểemvềmộtmìnhtốinayvìtrongmộttiếngđồnghồnữa,anhcóhẹnvớimộtconngườihàohoaphongnhãrấtquantrọngởmộtnơibímật.Fritz,tàixếcủaanhsẽláixechoanhđi.Fritzđãbalầnđượccáccơquananninhsáthạch.
-Anhđừngnóinữavàđưangaychiếcáokhoácchoem!Nàngnóilớnvuivẻcốchegiấunỗiđautronglòng.Bâygiờemhiểurồi!Emthìcóthểvứtchobấtcứtàixếtắcxinàocũngđược,cònanhthìkhôngthểlàmnhưthếvóitươnglaicủathịtrườngchung,phảikhông?ThếthìemsẽchoanhthấyemkhôngcầnxetắcximàcũngcóccầnanhchàngFritzđượcchứngnhậnbởicáccơquananninhtìnhbáo,emsẽtựđixeđiệnngầmvềnhà.
Cònsớmchán.
RainervẫncònnắmmấyngóntaynhỏbécủaJustine.ĐộtnhiênnàngkéotayRaineráplênmôirồihônthậtnhẹ.
-Ôi!Rainer,emkhôngbiếtsẽlàmgìkhithiếuvắnganh!
ÔngđứnglênđúttayvàotúiquầnrồiđivòngquabànănvàvịnlưngghếcủaJustine.
-Anhlàngườibạnthânthiếtcủaem,Rainernói.Bạnbèlànhưthế,chúngtakhôngthểthiếunhauđược.
ChiatayRainer,Justinetrởvềphòngtrọcủamìnhvớitâmtrạngtrầmlặngsauđótỏrachánnản,xuốngtinhthần.Tốinay,gặpRainer,cảhaiđisâuvàochuyệnriêngtưnhiềuhơnmọikhidùkhôngcóchuyệngìrachuyệngì,ngoạitrừviệcRainernghĩrằngmẹnànggiàrồiđangrấtcôđộcvàtheoông,nàngnênvềDrogheda.Anhấyđềcậpđếnmộtcuộcthămviếng,nhưngphảichăngnhưthếlàanhấymuốnnóiđếnmộtsựtrởvềvĩnhviễn.TháiđộcủaanhấychothấyxưakiatìnhcảmcủaRainerđốivớinàngnhưthếnào,thìđócũngchỉlànhữnggìthuộcvềquákhứ.Rõràng,anhấykhôngmuốnlàmsốnglạinhữngtìnhcảmđó.Nhưng,thếthìtạisaochínthángtrướcđâyanhấyxuấthiệnlạitrongcuộcđờinànglàmgì?Cóphảivìthươnghại?VìcảmthấyphảilayđộngnàngđểnàngchịutrởvềvớimẹhaylàanhấyđãhứađiềudóvớiDane?RainerrấtthươngDane,làmsaobiếtđượchọđãnóigìvớinhaulúcvắngnàng.BiếtđâuDaneđãnhờRainertrôngchừngnàngvànayanhthấythựchiệnlờihứa?Đúng,cóthểđólàcâutrảlời.TấtcảnhữngýtưởnglẫnlộnlàmJustinerơinướcmắt;nàngkhócmộtcáchđauxót,sauđónénxuốngđượcvàtựtráchmócsựngungốccủamình.Nằmlănqualănlạivẫnkhôngngủđược,lấysáchrađọcvẫnthế.Khiánhsángyếuớtvàbuồntẻcủabìnhminhxuyênquarèmcửasổ,Justinengồivàobànviết,lòngtêtái,nghexaxatiếngđộngcơqualại,cảmnhậnvớiđủtấtcảgiácquansựẩmướt,vắnglạnhcủabuổisángsớmnhưthế.Độtnhiên,ýnghĩtrởvềDroghedanghenhưtuyệtvời,tronglànhvàdịudàng.
Justinecầmlấymộttrongnhữngcâyviếtmàuđenvàbắtđầunhữngdòngthưchomẹ,nướcmắtkhôdần.
ConrấtmongmẹhiểutạisaoconkhôngtrởvềnhàtừkhiDanemất,
nhưngdùchomẹcósuynghĩgìđinữa,conbiếtmẹsẽrấtvuilòngkhihaytinconcóýđịnhchuộclạisựvắngmặtấybằngcáchtrởvềnhàvĩnhviễn.
Vâng,mẹđọcđúngđấy.Consẽtrởvềnhàthậtsự.Mẹơi,mẹcólý-đãđếnlúcconcảmthấythiếuDrogheda.Lâunayconmuốnbaybằngchínhđôicánhcủaconvàconđãnhậnrarằngcũngchẳngđiđếnđâu.Lêgóttừsânkhấunàysangsânkhấukháctrongsuốtthángnămcònlạicủacuộcđờiđểlàmgì?Ởđâycógìchoconngườisânkhấu?Concầnmộtcáigìchắcchắn,thườngxuyên,lâudàihơn,chonênconsẽtrởvềDrogheda,nơiđâysẽchocontấtcảnhữngthứđó.Khôngcònnhữnggiấcmơmâykhóinữa.Biếtđâu?CóthểconsẽchọnBoyKingnếuanhchàngđócònmuốncướicon.Cuốicùngcuộcđờiconsẽcómộtýnghĩa,thídụchorađờicảmộtbộlạcnhócconrừngrúcủamiềnTâyBắc.Conmỏimệtrồi,thưamẹ,mỏimệtđếnmứcconkhôngbiếtnóigìvàcòncóthểtâmtìnhvớimẹnhữnggìconcảmnhậnđượchaykhông.
Tómlại,consẽđềcậpvấnđềnàymộtkịpkhác.NhữngbuổitrìnhdiễnLadyMacbethđãkếtthúcvàconchưakýlạihợpđồngnàochomùatới.Nhưvậynếuconchàotừbiệtsânkhấusẽkhôngaibuồnphiền.LuânĐônđầyrẫynhữngdiễnviênnhưcon.ÔngbầuClydecóthểtìmngườithaycontrongvàiphút,cònmẹthìkhôngthểthayconđược.Conrấtânhậnlàphảichờđếntuổibamươimốtmớihiểuđiềuđó.
NếuRainkhônggiúpchoconthấyrõconhơnthìchắcconphảichờmộtthờigiankhálâunữa;nhưnganhấylàngườicótrựcgiácmạnhdùchưabiếtmẹnhưnghìnhnhưanhấyhiểumẹhơncảcon.Tấtnhiên,ngườitachorằngkhángiảvẫnthấyrõtoàncảnhcủamộtvởdiễnhơnlàdiễnviên.Điềunàyđúngvớianhấy,nhưngconphátchánthấyanhấyđứngtừtrêncaođểgiámsátcuộcđờicon.HầunhưanhtatựchorằngmìnhmắcnợđốivớiDanehoặcmuốngiữlờihứavìDane.Thếlàanhấylàmchoconbựcmìnhvìluônxuấthiệntrongcuộcsốngcủacon.Thếnhưngcuốicùngcũnglạ,conhiểungượclạirằngchínhconmớilàngườiquấyrầyanhấy.NếucontrởvềDroghedathìmónnợvàlờihứacủaanhấycoinhưđượcxóađi,phảikhôngmẹ?Dùsaoanhấycũngsẽvuivìconđãtránhchoanhấyphảiđilạibằngmáybayliêntục.
Ngaykhichuẩnbịxongxuôi,consẽviếtthưchomẹlầnnữađểbáochomẹbiếtngàyconvề.Trongkhichờđợi,mẹhãynhớđếncáchyêuthươngquáiđảncủaconđốivớimẹ.
T CHƯƠNG44
ừbiệtRainerbằngmộtláthưgiữalúclòngtannátvìđaubuồnvàxúcđộnglàviệcquádễ.HơnnữaJustinecũngđãđiêntiếtlênvàthíchthúvớiýnghĩphảihànhhạcảhai-tôiđaukhổ,thìanhcũngphảiđaukhổ,đólàlẽcôngbằng.Nhưnglầnnay,mộtláthưtừbiệtbìnhthườngvẫnchưađủđốivớiRainer.Nhưthếlàphảicùngđiăntốiởmộtnhàhàngmàcảhaiđềuquenthuộc.RainerkhôngđềnghịgặptạinhàanhtaởParkLane,điềuđótuylàmJustinethất
vọngnhưngkhônglàmchonàngngạcnhiên.Đúngrồi,anhấymuốncuộcchiataycósựchứngkiếnlạnhlùngcủaFritz.Anhấykhôngmuốncóchuyệnbấtngờ.
Đặcbiệttốinay,JustinechúýănmặctheosởthíchcủaRainer.ConquỷámlâunayxúigiụcJustineănmặcloèloẹtvớimàuvàngcamđãbuôngthanàng.VìRainthíchphongcáchđơngiản,nênnàngmặcmộtchiếcrobedàichấmđấtbằngloạivảixoatím,cổhẹpvàtaydài.Mộtchiếckiềngvànguốnxoắnvớinhữnghạttraivàhồngngọc,haicổtaymanghaichiếcvòngcùngmàu.Nhưngtócthìkhủngkhiếp-nàngcảmthấythế-TócJustinekhôngbaogiờchịunằmngayngắnnhưýthíchcủaRainer.Nàngtrangđiểmhơiđậmmộtchútđểgiấuđinétmệttrêngươngmặt.Thếlàxong,vớiđiềukiệnanhấykhôngnhìnquágần.
-Emđãnhậnđượcthưtrảlờicủamẹchưa?Rainerhỏilễđộ
-Chưa,thậtraemcũngkhôngcóýchờ.Mẹemchắcchắnkhôngcònlờinàođểnóilênsựvuimừng.
-NgàymaiemcómuốnFritzđưaemraphitrườngkhông?
-Cảmơnanh,emcóthểđitắcxi,nàngtrảlờikhôkhan.Emkhôngmuốnnhờđếnngườiphụcvụcủaanh.
-AnhhọpsuốtngàynênFritzđivớiemkhônggâyphiềnhàchútnàochoanhcả.
Justinehơilớntiếng.
-Emđãnóivớianhlàemđitắcxi!
-Emhétlênvôích,Justineà.Ôngnói,chânmàynhíulại-Anhchìuem.
Mộtbuổiăntốibuồntẻvàchánnản!Chấmdứtsớmlàtốt!
-Anhcóthấyphiềnkhôngnếuchúngtavềbâygiờ?Nànghỏi.Emnhứcđầughêgớm.
ĐếngócđạilộvàngõcụtnơiJustineở,RainerbảoFritzchoxechạyvòngkhunhà.Justinebướcxuống,Rainernắmnhẹkhuỷutaynàngmộtcáchlịchsựvàdìunàngđi,chỉvôtìnhchạmphớtquangườiJustine.TrongcáiẩmướtbuốtgiácủacơnmưaphùnLuânĐônhaingườiđichầmchậmtrênđoạnđườnglátđá,tiếngchânnghedộithậtxa,nhữngtiếngchânbuồnvàcôđộc.
-Justine,chúngtasẽnóivớinhaulờitừbiệt,Rainerbuônglờitrước.
-Tạmbiệtthìđúnghơn,nàngtrảlời.Khôngcógìdứtkhoátđâuanh,emsẽtrởvềđâyhoặclúcnày,lúckháccũngnhưemhyvọnganhsẽcódịpđếnthămDrogheda.
Rainerlắcđầu.
-Không,anhnghĩcólẽmìnhchiatayvĩnhviễnJustineạ.Anhkhôngnghĩrằngchúngtacòncầnđếnnhau.
-Anhmuốnnóirằnganhkhôngcòncầnđếnemnữachứgì?JustinenóinhưmuốnuốnnắnlạiýnghĩcủaRainer.Điềuđókhôngquantrọng,Rainạ.Emkhôngcầnanhphảilựalờivớiem,emquenchịuđựngrồi!
RainernắmtayJustine,cúixuốnghôn,rồithẳngngườilên,mỉmcườinhìnnàngrấtlâutrướckhiquaygót.
Vềđếnnhà,Justinethấymộtláthưnằmtrêntấmthảmchùichân.Justinecúixuốngnhặtbứcthưvàđểrơichiếcxáchtayvàchiếcáokhoácxuốngđất.
Justinecởigiàytạichỗ,rồibướcsangphòngngủ.Nàngbuôngngườinặngnềtrênmộtthùnggỗ,cắnmôisuynghĩ,ngồisữngsờvớivẻmặtvừarãrờivừahoangmang,mắtđămđămnhìnmộtbứcphácthảođẹpcândungcủaDaneđượcnàngthựchiệntrongngàylễphonglinhmục.Phảiđứnglênđimộtvòngquaphòngăn,cólẽsẽdễchịuhơn.TrênbànmộtphácthảochândungcủaRainerbằngviếtchìmànàngvừavẽcáchđâymấytuần.Vàmộtgóithuốclá.Justinelấymộtđiếuvàđốt,đặtấmnướclênbếplò.Bấygiờchợtnhớlạiláthưcủamẹcầmtrêntay.
Justineđọctrongkhichờnướcsôi.Nàngngồivàobànởnhàbếp,gạtbứcvẽRainerrơixuốngđấtrồigiẫmlênbằngcảhaichân.Anhkhôngcầnđếntôinữaà?Thếthìtôicũngchẳngcầnanh!
NàngđọcthưcủaMeggie.
Justinethươngyêucủamẹ,
Nhưmọikhi,conlạihànhđộngtrongmộtcơnxúcđộngvàvớisựvộivãthươnglệ,dođómẹmongrằngthưcủamẹđếnconkịpthời.Nếutrongnhữngbứcthưcủamẹgầnđâycóđiềugìđóthúcđẩyconphảicómộtquyếtđịnhđộtngột,mẹmongconbỏquachomẹ.Mẹkhôngcóýđịnhgâychoconmộtphảnứngdứtkhoátđếnthế.Mẹnghĩrằngmẹchỉtìmkiếmmộtchúttìnhcảmdễthươngnhưngmẹquênrằngbêndướicáivỏbọcngoàirấtcứngấycủaconlạiẩngiấunhiềusựdịudàng.
Đúnglàmẹcôđơn,côđơnkhủngkhiếp;thếnhưngkhôngphảiconvềđâylàcóthểđổiđượcđiềuđó.Nếuconchịusuynghĩmộtchút,consẽthấyrằngmẹnóiđúng.Conhyvọnglàmđượcgìkhitrởvềnhà?Conkhôngcókhảnăngtrảlạichomẹnhữnggìmẹđãmấtvàconcũngkhôngthểhàngắnlạiđượcnỗimấtmátđó.Sựmấtmátấykhôngchỉlàcủariêngmẹmàcũnglàcủacon,củacảbàngoạivàcủatấtcảnhữngngườicònlại.Hìnhnhưconđangnuôitrongđầumộtsuynghĩhoàntoànsai,rằngconlàngườicómộtphầntráchnhiệmvềcáichếtcủaDane.Sựxungđộngđộtngộtcủacongâychomẹcảmtưởngvềhànhđộnghốihận.ĐólàtínhkiêungạovàlòngtựphụJustineà.Danelàmộtngườiđãtrưởngthànhchứkhôngphảilàđứabéyếuđuối.ChínhmẹđãđểDaneđimà.Nếumẹlàcon,mẹcũngrơivàosựhốihận,phảichịusựhànhhạtinhthần,tựthantráchmìnhtạisaođãchophépDanesốngtheocuộcsốngmàemconthích.Nhưngmẹkhôngđểmìnhquanhquẩnvớiýnghĩtựlênán
nhưthế.KhôngaitrongchúngtalàChúavàmẹtinrằngcuộcđờiđãdànhchomẹnhiềuđiềukiệnđểhiểuđiềuđóhơncon.Trởvềnhà,conhiếncuộcđờicủaconchomẹnhưmộthysinh.Mẹkhôngbaogiờmuốnđiềuđó.Bâygiờmẹnóithẳngrằngmẹtừchối.ConsốngởDroghedakhôngthíchhợp,khôngbaogiờthíchhợp.Nếuconchưahiểuraởđâulànơithíchhợpchocon,mẹđềnghịconngồilạingayvàbắtđầusuynghĩmộtcáchnghiêmtúc.Đôikhi,congiốngnhưcôcongáibốcđồngkhôngthểhiểuđược.Rainerlàmộtngườiđànôngrấttốt,mẹchưatừnggặpaivịthanhưôngấy.VìvonghồncủaDane,conhãyngưnghànhđộngnhưmộtđứaconnít,Justineà.Conyêucủamẹ,mộttiasángđãtắt.Vớitấtcảchúngtacònlại,đókhôngthểkháchơnlàmộttiasángđãtắt.Conhoàntoànkhôngthểlàmgìđược,conhiểuchứ?Mẹkhôngtìmcáchnóidốivớiconmẹđangsốngvuisướng.Kiếpngườikhôngchophépmẹdốimìnhnhưthế.Nhưngnếucontưởngtượngrằngởđây,Drogheda,mọingườisuốtngàychỉkhócvàrênrỉthìđólàđiềusailầmlớn.Nhữngngườiởđâybiếthưởngcuộcsốngvàmộttrongnhữngnguyênnhânlạcquanấylàvìtấtcảhyvọngmộtthứánhsánghướngvềcon.ÃnhsángcủaDaneđãtắtvĩnhviễn.Mẹvancon,Justineyêucủamẹ,hãycốhiểuđiềuđóvàchấpnhận.HãytrởvềDroghedanếutronglòngconmuốnvàkhiấycảnhàsẽrấtvuimừng.Nhưngconvềđâykhôngphảiđểsốngvĩnhviễn,đóchỉlàmộthysinhvềphầncon,mộtsựhysinhvôích,khôngcómụcđích.Trongnghềnghiệpmàcontheođuổi,nếuconrờixasânkhấuconsẽtrảgiáđắt.Conhãyởlạinơiđãsống,thựchiệnmộtcáchxứngđángsựnghiệpcủacontrongthếgiớimàconđãchọn.
Đauđớn.KhôngkhácnhữngngàytiếptheocáichếtcủaDane.Cùngmộtnỗiđaudữdội,khôngthểtránh.Cùngmộtsựbấtlựcđầyâulo.Không,tấtnhiênlàkhông,nàngkhôngthểlàmgìhết.Khôngcócáchnàohàngắn,khôngcócáchnào.Hãyhétlênchobớtđaukhổ!Ấmnướcđãsôi!Suỵt,ấmnước,suỵt!Trởthànhđứaconduynhấtcủamẹthìrasao,hỡiấmnước?HãyhỏiJustine,côtabiết.Vâng,Justinebiếtrõthếnàolàmộtđứaconduynhất.Nhưngtôikhôngphảilàđứaconmàbàmongmuốn,ngườiphụnữgiàtànphai,tựgiamhãmmìnhởmộttrangtrạixaxôi.Mẹơi!Mẹcónghĩrằngcómộtđứaconnàolạicóthểtừchốitrởthànhđứaconduynhấtcủamẹmình.ThậtlàkhôngcôngbằngkhiDanelàngườiphảichết...Mẹcólý.SựtrởvềDroghedacủaconchẳngthayđổiđượcgìbởithựctếDanesẽkhôngbaogiờsốnglại.Mộttiasángđãtắt,vàconkhôngthểđốtcháytrởlại.Nhưngconhiểumẹmuốnnóigì.Ãnhsángcủaconluôncháytronglòngmẹ,nhưngkhôngphảisánglênởDrogheda.
CHƯƠNG45
Fritzramởcửa,rờibỏbộquầnáotàixếmàuxanhnướcbiểnrấtđẹp,thayvàolàchiếcáogilêbósátcủangườiđầubếp.
-Fritz,anhchỉlàngườiphụvụtầmthườngcủangàiHartheimhaylàngườibảovệchoôngấy?NàngvừahỏivừađưachiếcáokhoácchoFritz.
Mặtanhtalạnhnhưtiền.
-NgàiHartheimđangởtrongphònglàmviệcthưacôO''Neill.
Rainerngồinhìnngọnlửa,ngườihơinghiêngvềphíatrước,conmèocáiNatashamàRainermangvềnuôitừkhiHồngYquađờinằmlimdimtrướclòsưởi.Khicánhcửaphòngmở,ôngngướcmắtlên,nhưngkhôngnóitiếngnàovàcũngchẳngtỏravuimừnggặplạinàng.
Justinebướcvào,đếnngồidướiđấtđốidiệnvớiRainervàngảđầulêngốicủaôngta.
-Rainer,emhốihậnđãlàmphítấtcảnhữngnămtháng,nàngthìthầm.Emkhônglàmsaochuộclạiđược.
Rainerkhôngđứnglên,khôngkéonàngvàolòng,anhtangồixuốngđấtbêncạnhJustinẹ
-Mộtphépmầu,Rainernói.
-Anhvẫnchưahếtyêuemphảikhông?Nàngmỉmcườihỏi.
-Không,khôngbaogiờ.
-Chắcemđãlàmanhđaukhổrấtnhiều.
-Khôngnhưemtưởngđâu.Anhbiếtemyêuanhvàanhcóthểchờđợi.Anhvẫntinrằngmộtngườikiêntrìrồicuốicùngthếnàocũngsẽthắnglợi.
-Thếchonênanhđểmặcemtựvậtlộnmình.AnhchẳngcóchútbuồnlonàokhibáovớianhemsẽvềDroghedavĩnhviễn,cóđúngkhông?
-Ồ,khôngphảithếđâu!Nếuchuyệnấyliênquanđếnmộtngườiđànôngkhácthìanhđãchiếnđấuđếncùng.NhưngcònvớiDrogheda?...Mộtđốithủquálợihại.Ồ,có,cóchứ,anhrấtbuồnlo!
-Emkhôngngờrằngđầuóccủaanhlạirắcrốiđếnthế!Tạisaolúcấyanhkhôngnóimộtcáchđơngiảnlàanhvẫncònyêuem?Emthiếtthađượcnghecâuđó!
-Anhkhôngnóivìnóđãquárõràng,emcóthểtựtìmhiểulấy.Tựemphảinhậnrađiềuđóchứ!
-Cólẽembịmù,mộtmìnhemkhôngthấygìhết,emcầnsựgiúpđỡ.Cuốicùngthìmẹembuộcemphảimởmắtra.Mộtláthưcủamẹnằmchờemởnhàsaukhiemchiatayvớianh.Mẹemkhuyênemkhôngnênvềnhà.
-Mẹemlàmộtngườiphụnữtuyệtvời.
-Embiếtanhđãgặpmẹem,Rainer.Lúcnàovậyanh?
-Anhđigặpmẹemcáchđâykhoảngmộtnăm.Droghedalàmộttrangtrạiđẹpvôcùng,nhưngđúnglàkhôngthíchhợpvớiem,Justine.Mụcđíchchuyếnđicủaanhlàlàmchomẹemhiểuđiềuđó.Emkhôngthểtưởngtượnganhvuisướngđếnmứcnàokhicuốicùngmẹđãthấyra,mặcdùanhkhôngnghĩrằngcáclýlẽcủaanhcósứcthuyếtphụccholắm.
JustineđưangóntayđặtlênmiệngRainer.
-Emcũngthế,emhoàinghiRainà.Emluônhoàinghi.Cóthểemsẽhoàinghimãimãi.
-Ồ,Justine,anhhyvọngrằngkhông!Phầnanh,khôngthểcóngườiphụnữnàokháchơn.Chỉcóem.Cảthếgiớiđềubiếtnhưthếtừnhiềunămqua.Nhưngnhữnglờitỏtìnhchẳngcóýnghĩagì.DÃN¹choanhcóhéttolênđếnlạcgiọngcũngkhônglàmtanđiđượcnhữnghoàinghiởem.
VìvậyJustineà,anhkhôngkêugàotìnhyêucủaemnữa,màanhsốngvớitìnhyêuấy.Làmsaoemcóthểnghingờnhữngtìnhcảmcủangườihiệpsĩtrungthànhnhấtcủaem?Rốtcuộcthìemởlạinhưngkhôngphảidoanh.Rấtcóthểrồiđâyemvẫnphảitiếptụcdựavàonhữnglờikhuyêncan,vỗvềcủamẹđấy...
-Emvananhđừngnóithế,nhấtlàvớigiọngấy!Raintộinghiệpcủaem,emđãlạmdụngsựkiênnhẫncủaanhđếntậncùng!Emxinquỳxuốngtrướcmặtanh.
-LạyChúa,cảmơnem!Emhạmìnhkhônglâuđâu!-ôngnóivuivẻ.-Rồiemsẽtrởlạilàemngayngàymaithôi.
Sựcăngthẳngđãbiếnmất,cáikhónhấtđãqua.
-Anhmuốnlúcnàoemcũngvẫnlàem,vẫnlàJustine.Emkhôngđượcthayđổimộttínào,dùlàmộtchấmtànnhanghaymộttếbàotrongnãocủaem.
JustinevòngtayquacổRainer,nhữngngóntayluồnvàomânmêmáitócbạchkimdàycủaông.
-Ôi,anhcóbiếtđượcemđãchờcáigiâyphútnàynhưthếnàokhông?Nàngthìthầm.Emkhôngbaogiờquên.