time of the aces - marine pilots in the solomons, 1942 - 1944

8/7/2019 Time of the Aces - Marine Pilots in the Solomons, 1942 - 1944

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[ M E O FH E A C E S :M A R I N E P I L o T s I N T H ES O L O M O N S , 1 9 4 1 - 1 9 4 4

M A R I N E S I NW O R L D W A R I IC O M M E M O R A T I V E S E R I E S

B Y C O M M A N D E R P E ' I E R B . M E R S K YU . S . N A v A L R E S E R V E


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S I S M R C XA R C H I P E L A G O

' : 3E ,

S T M A T T H I A S I SE M I R A I J I S .

N E W H A N O V E R I S .N _ / f f l 4 / e F O E L D

N E WI R E L A N D

I S L A N DL / ( R Y i / t L V L i f I . S d /4 / R D / E I D

/ a n . . m x u r f .' - 4 / . 'C L 0 / a / f l r e ai n q i o N E W 8 R I T A I N I S L A N D' a '4 / f l / f l O i / R E / f l O

t * R _ - D R A M A S a / R D / E L DA O R ' 0 P O S / O A / f l O

C L1 n

D L / O R E ? S / A F I E L D

/ . t / 4 / . / i / f i / I - L O

- as a s i 4 0 4 / a / S f l r I D

S L / a R O S i / R E / E C O9 0

R A P O S O A / " / L D_ A a f / f l OP V * R E a E f l 4 , / E L D

( n S S a o . w s r a S i

a _ C O L A R E 4 / f l / f l O

P A C I F I C O C E A N

C H E E t S L B N O S

B U t A I S L A N DS L / 0 4 - C O I S S O N / f i b

I G A I N V I L L ES L A N D

S H O R I L A N DI S L A N D

O A R S 5 / R S / E L DR i _ t , a I R F O I L S

I L / R E A 4 1 S F / f

C O R 4 L S E A

R E N D O V AI S L A N D

' o ,

C C R O I S E U L' S L A N OW E ,T R E A S U R Y I 5 . V E L L AL A V E L L A I SK O L . O M 8 A M G A R A I S .i i # a . o i . u j r - W N E W4 / R L / L E L O V G E O R D I AC N S i 4 / R l / E C O ' I S L A N D

E ,

/ 5

' f l a c4 , 5 K / I L f iR E R s e .

( C ' i / t r I l L o

T H E S O L O M O N I S L A N D S' 9 4 3E n / I m , A / F B O . . .U S A , r B o u .U S N O v O l B O . . .

I D . t e d 9 O S I I / O S I n O / n o t I 0 / 0 9 / S I I O d IU S 0 0 0 0 0 C l / f l t P , 4 5 0 / 0 0 0 0 5 d u / / f l O 1 9 4 3 1/ 0 0 0

O N T O N G J A V A I S

S A N T A I S A B E L I S L A N D

C A R R E ,A / R L / / E C O

0 C L / I C O L N / L u

M A L . A l T AS I A N O

I S I S L A N D


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T i m e o f t h e A c e s :M a r i n e P i l o t s i n t h e S o l o m o n sb y C o m m a n d e r P e t e r B . M e r s k y , U . S . N a v a l R e s e r v e

h e m o r a l e o f t h e m e no f t h e i s t M a r i n e D i v i -s i o n o n G u a d a l c a n a ls o a r e d d r a m a t i c a l l y i nt h e l a t e a f t e r n o o n o f 2 0A u g u s t 1 9 4 2 . T h a t w a s w h e n 1 9G r u m a n n F 4 F W i l d c a t s o f C a p t a i nJ o h n L . S m i t h ' s M a r i n e F i g h t e rS q u a d r o n ( V M F ) 2 2 3 a n d 1 2 D o u -g l a s D a u n t l e s s S B D s o f M a j o rR i c h a r d C . M a n g r u m ' s M a r i n eS c o u t - B o m b e r S q u a d r o n ( V M S B )2 3 2 l a n d e d o n v e t - u n c o m p l e t e d

H e n d e r s o n F i e l d . E v e r s i n c e t h e a s -s a u l t l a n d i n g o n G u a d a l c a n a l o n 7A u g u s t , a n d s u b j e c t t o u n c h a l -l e n g e d J a p a n e s e a i r r a i d s f r o m t h a tt i m e , t h e g r o u n d t r o o p s w o n d e r e d ," W h e r e a r e o u r p l a n e s ? " L i k e s om a n y o t h e r s o l d i e r s i n s o m a n yo t h e r c a m p a i g n s , t h e y h a d l i t t l ek n o w l e d g e o f t h e p r o g r e s s o f t h ew a r e l s e w h e r e i n t h e P a c i f i c .F r o m t h e v e r y b e g i n n i n g o fW o r l d W a r I I , w i t h t h e J a p a n e s e a t -t a c k o n W a k e I s l a n d , M a r i n e a i r -c r a f t , p i l o t s , a n d c r e w s b e c a m e i m -m e d i a t e l y a n d p e r s o n a l l y i n v o l v e di n t h e f i g h t i n g . O n W a k e , M a r i n eW i l d c a t p i l o t s o f V M F - 2 1 1 g a v e ag o o d a c c o u n t o f t h e m s e l v e s , e v e na f t e r t h e n u m b e r o f t h e s q u a d r o n ' sf l y a b l e p l a n e s w a s r e d u c e d t o f o u r ,a n d w h e n t h o s e p l a n e s w e r e d a m -a g e d b e y o n d r e p a i r , a l l a v i a t i o np e r s o n n e l b e c a m e r i f l e m e n . A n d i nt h e B a t t l e o f M i d w a y , M a r i n e p i l o t sf o r t h e f i r s t t i m e a t f i r s t h a n d a p p r e -h e n d e d t h e n a t u r e o f t h e w a r i n t h e

O n t h e c o v e r : U s i n g h i t - a n d - r u n t a c t i c s ,C a p t J o e F o s s f l a m e s a J a p a n e s e Z e r o o v e rH e n d e r s o n F i e l d i n O c t o b e r 1 9 4 2 . P a i n t -i n g b y T e d W i l b u r , c o u r t e s y o f t h e a r t i s t .A t l e f t : " F o g e r t y ' s F a t e - 2 2 O c t 1 9 4 2 . " T S g tJ o h n F o g e r t y , a n e n l i s t e d M a r i n e p i l o t ,w a s k i l l e d t h i s d a t e . W a t e r c o l o r L ' y C o l A l -b e r t M . L e a h y . . U S M C R ( R e t ) , i n t h e M a -r i n e C o r p s A r t C o l l e c t i o n .

a i r a s t h e y f l e w a g a i n s t c o m b a t - e x -p e r i e n c e d J a p a n e s e a i r c r e w s . B u t b yt h e t i m e o f t h e l a n d i n g s o n G u a d a l -c a n a l a n d w h e n t h e w a r w a s n e a r l ya y e a r o l d , o n l y a r e l a t i v e l y s m a l ln u m b e r o f M a r i n e p i l o t s h a d s e e nc o m b a t . A f e w h a d s h o t d o w n s e v -e r a l J a p a n e s e a i r c r a f t , a l t h o u g hn o n e h a d s c o r e d a f i f t h k i l l w h i c hw o u l d e n t i t l e h i m t o b e d e s i g n a t e da n a c e . T h e l e a d i n g M a r i n e s c o r e r a tM i d w a y w a s C a p t a i n M a r i o n C a r l ,w h o h a d d o w n e d t w o M i t s u b i s h iT y p e " O " C a r r i e r F i g h t e r s . T h eA m e r i c a n s w o u l d l a t e r c a l l t h e m" Z e r o s " o r " Z e k e s " a n d w o u l ds h o o t t h e m d o w n r e g u l a r l y d e s p i t et h e e a r l y r e p u t a t i o n t h e y r e c e i v e df o r b e i n g a h i g h l y m a n e u v e r a b l ea n d d e a d l y a d v e r s a r y i n t h e a i r . B e -f o r e h e l e f t t h e P a c i f i c , C a p t a i n C a r lw o u l d a d d c o n s i d e r a b l y t o h i ss c o r e , a s w o u l d s o m e o f t h e o t h e rf i g h t e r p i l o t s w h o l a n d e d o n

G u a d a l c a n a l w i t h h i m o n t h e 2 0 t h .G u a d a l c a n a l : T h e B e g i n n i n go f t h e L o n g R o a d B a c kM a r i n e A i r c r a f t G r o u p ( M A G )2 3 , t h e i n i t i a l a i r u n i t p a r t i c i p a t i n g

T h e D o u g l a s S B D D a i n t l e s s d i v e h o m b e r f o u g h t i n n e a r l y e v e r y t h e a t e r , f l i i n g w i t / i t h eU . S . N a v i j a n d M a r i n e C o r p s , a s w e l l a s t h e U . S . A r m y ( a s t h e A - 2 4 B a n s h e e ) . T h e S B Dm a d e i t s r e p u t a t i o n i n t h e P a c i f i c , e s p e c i a l l y a t M i d w a y a n d G u a d a l c a n a l . A u t h o r ' s c o l l e c t i o n

i

i n t h e G u a d a l c a n a l o p e r a t i o n , w a sa s s i g n e d t h e m i s s i o n o f s u p p o r t i n gt h e g r o u n d o p e r a t i o n s o f t h e i s tM a r i n e D i v i s i o n a s w e l l t h e a i r d e -f e n s e o f t h e i s l a n d o n c e t h e l a n d i n gh a d b e e n m a d e . M A G - 2 3 i n c l u d e dV M F - 2 2 3 a n d - 2 2 4 , a n d V M S B - 2 3 1a n d - 2 3 2 . T h e f i g h t e r s q u a d r o n sf l e w t h e F 4 F - 4 , t h e G r u m a n n W i l d -c a t w i t h f o l d i n g w i n g s a n d s i xw i n g - m o u n t e d . 5 0 - c a l i b e r m a c h i n eg u n s . T h e t w o V M S B s f l e w t h eD o u g l a s S B D - 3 D a u n t l e s s d i v e -

b o m b e r . A n o t h e r f i g h t e r s q u a d r o n ,V M F - 2 1 2 , u n d e r M a j o r H a r o l d W .B a u e r , w a s o n t h e i s l a n d o f E f a t e i nt h e N e w H e b r i d e s , w h i l e M A G - 2 3h e a d q u a r t e r s h a d y e t t o s a i l f r o mH a w a i i b y t h e t i m e M a r i n e s h i t t h eb e a c h e s o n 7 A u g u s t 1 9 4 2 . T h e f i r s tc o n t i n g e n t o f M A G - 2 3 V M F - 2 2 3a n d V M S B - 2 3 2 l e f t H a w a i i o nb o a r d t h e e s c o r t c a r r i e r U S S L o n g I s -l a n d ( C V E 1 ) . O n 2 0 A u g u s t , 2 0 0m i l e s f r o m G u a d a l c a n a l , t h e t w os q u a d r o n s l a u n c h e d t o w a r d t h e i rn e w h o m e . V M F - 2 2 4 ( C a p t a i nR o b e r t E . G a l e r ) a n d V M S B - 2 3 1( M a j o r L e o R . S m i t h ) f o l l o w e d i nt h e a i r c r a f t t r a n s p o r t s U S S K i t t y


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D e p a r t m e n t o f D e f e n s e P h o t o ( U S M C ) 2 6 0 4 4C a p t H e n r i T . E l r o d , a W i l d c a t p i l o t w i t hV M F - 2 1 1 , e a r n e d w h a t i s c h r o n o l o g i c a l l yt h e f i r s t M a r i n e C o r p s b u t n o t t h e f i r s ta c t u a l l i a w a r d e d M e d a l o f H o n o r f o rW o r l d W a r I I . H i s e x p l o i t s d u r i n g t h e d e -f e n s e o f W a k e I s l a n d w e r e n o t k n o w n u n t i la f t e r t h e w a r . A f t e r h i s s q u a d r o n ' s a i r c r a f tw e r e a l l d e s t r o y e d , C a p t E l r o d f o u g h t o nt h e g r o u n d a n d w a s f i n a t l i j k i l l e d b i j al a p a n e s e r i f l e m a n .

H a w k ( A P V 1 ) a n d U S S H a m m o n d s -p o r t ( A P V 2 ) , a n d f l e w o n t o t h e i s -l a n d o n 3 0 A u g u s t . W h i l e e n r o u t et o w a r d t h e l a u n c h p o i n t f o rG u a d a l c a n a l , C a p t a i n S m i t h w i s e l yd e c i d e d t o t r a d e e i g h t o f h i s l e s s e x -p e r i e n c e d j u n i o r p i l o t s f o r e i g h t p i -l o t s o f V M F - 2 1 2 w h o h a d m o r ef l i g h t t i m e a n d t r a i n i n g i n t h e F 4 Ft h a n h a d S m i t h ' s f l e d g l i n g s .T h e n e w l y a r r i v e d s q u a d r o n sb a r e l y h a d t i m e t o g e t s e t t l e d b e f o r et h e y w e r e i n h e a v y a c t i o n . E a r l s ' o nt h e 2 1 s t , t h e J a p a n e s e s e n t a 9 0 0 - m a nf o r c e t o a t t a c k H e n d e r s o n F i e l d ,n a m e d a f t e r M a j o r L o f t o n R . H e n -d e r s o n , a d i v e - b o m b e r p i l o t k i l l e d a tM i d w a y . A r o u n d m i d - d a y , C a p t a i nS m i t h w a s l e a d i n g a f o u r - p l a n e p a -t r o l n o r t h o f S a y o I s l a n d h e a d i n g t o -w a r d t h e R u s s e l l I s l a n d s w i t h S e c -o n d L i e u t e n a n t s N o y e s M c L e n n a na n d C h a r l e s H . K e n d r i c k , a n d T e c h -n i c a l S e r g e a n t J o h n L n i d l e y . T h e t w ol i e u t e n a n t s h a d 1 6 d a y s o f o p e r a -t i o n a l f l i g h t t r a i n i n g i n F 4 F s , a n dL i n d l e y h a d b e e n t h r o u g h A C T G ,

M e m b e r s o f V M F - 2 2 4 p o s e b y o n e o f t h e i r f i g h t e r s o n G u a d a l c a n a l i n m i d - S e p t e m b e r1 9 4 2 . R e a r r o w , l e f t t o r i g h t : 2 d L t G e o r g e L . H o l l o w e l l , S S g t C l i f f o r d D . G a r r a b r a n t ,2 d L t R o b e r t A J e f f e r i e s , J e , 2 d L t A l l a n M . J o h n s o n , 2 d L t M a t t h e w H . K e n n e d y , 2 d L tC h a r l e s H . K u n z , 2 d L t D e a n 5 . H a r t l e y , J r . , M G W i l l i a m R . F u l l e r . F r o n t r o w : 2 d L tR o b e r t M . D A r e y , C a p t S t a n l e y S . N i c o l a y , M a j J o h n F D o b b i n , M a j R o b e r t E .G a l e r , M a j K i r k A r m i s t e a d , C a p t D a l e D . i r w i n , 2 d L t H o w a r d L . W a l t e r , 2 d L t G o r -d o n E . T h o m p s o n . A l l i n t h i s p i c t u r e a r e p i l o t s e x c e p t M G F u l l e r , w h o w a s t h eE n g i n e e r i n g O f f i c e r . L t T h o m p s o n w a s r e p o r t e d m i s s i n g i n a c t i o n o n 3 1 A u g u s t 1 9 4 2 .P h o t o c o u r t e s y o f B G e n R o b e r t E . G a l e r

t h e A i r c r a f t C a r r i e r T r a i n i n g G r o u p ,w h i c h , a s p a r t o f i t s t r a i n i n g s y l -l a b u s , g a v e t y r o p i l o t s i n d o c t r i n a t i o ni n t o f i g h t e r t a c t i c s .B e y o n d S a y o , s i x Z e r o s c a m es t r a i g h t a t t h e m f r o m t h e n o r t h , w i t ha n a l t i t u d e a d v a n t a g e o f 5 0 0 f e e t .S m i t h r e c o g n i z e d t h e Z e r o s i m m e d i -a t e l y , a l t h o u g h n e i t h e r h e n o r a n y o ft h e o t h e r t h r e e p i l o t s h a d e v e r s e e no n e b e f o r e . H e t u r n e d h i s f l i g h t t o -w a r d t h e m a n d t h e Z e r o s h e a d e d t o -w a r d t h e F 4 F s .I t w a s h a r d t o s a y j u s t w h a t h a p -p e n e d n e x t e x c e p t t h a t t h e Z e r oS m i t h w a s s h o o t i n g a t p u l l e d u pa n d h e s h o t f a i r l y w e i l i n t o t h e b e l l yo f t h e e n e m y p l a n e a s i t w e n t b y ,o n l y t o f i n d t h a t n o w h e h a d t w oZ e r o s o n h i s t a i l . C a p t a i n S m i t hd o v e t o w a r d H e n d e r s o n F i e l d a n dt h e J a p s b r o k e a w a y .M i n u t e s l a t e r , t h e Z e r o C a p t a i nS m i t h s h o t b e c a m e V M F - 2 2 3 ' s f i r s tk i l l w h e n i t c r a s h e d i n t o t h e w a t e rj u s t o f f S a y o I s l a n d . S m i t h ' s p l a n eh a d s o m e b u l l e t h o l e s b u t w a s f l y i n ga i r i g h t . T w o F 4 F s j o i n e d o n h i m .T h e y l o o k e d b a c k a n d i t a p p e a r e dt h a t t h e Z e r o s w e r e i n a d o g f i g h tn e a r S a y o . T h e M a r i n e s t h o u g h t

t h e y w e r e g a n g i n g u p o n S e r g e a n tL i n d l e y s o t h e y w e n t b a c k t o h e l ph i m , b u t f o u n d t h a t t h e r e w a s n oF 4 F , j u s t f i v e Z e r o s a c t i n g l i k e t h e yw e r e f i g h t i n g .T h e t h r e e M a r i n e s t h e n g o t i n t oa n o t h e r d o g f i g h t a n d t h e Z e r o s s h o tt h e m u p s o m e m o r e . L i n d l e y a n dK e n d r i c k g o t b a c k t o H e n d e r s o n a n dm a d e d e a d - s t i c k l a n d i n g s . L i n d l e yw a s b u r n e d a n d b l i n d e d b y h o t o i lw h e n h i s o i l t a n k w a s s h a t t e r e d a n dl a n d e d w h e e l s u p . K e n d r i c k ' s o i ll i n e w a s s h o t a w a y a n d h e c r a s h -l a n d e d . H i s a i r p l a n e n e v e r f l e wa g a i n . I t t o o k e i g h t d a y s b e f o r eS m i t h ' s p l a n e w a s p a t c h e d u pe n o u g h t o f l y o n c e a g a i n . R e p a i r s o nt h e f o u r t h p l a n e r e q u i r e d 1 0 d a y s .O n l y 1 5 o f t h e 1 9 F 4 F s w e r e f l y a b l ea f t e r t h e i r f i r s t d a y o f a c t i o n f r o mH e n d e r s o n F i e l d .


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' C U B O n e ' a t G u a d a l c a n a lO 8 A u g u s t 1 9 4 2 , U . S . M a r i n e s c a p t u r e d a n e a r l yc o m p l e t e d e n e m y a i r s t r i p o n G u a d a l c a n a l , w h i c hw o u l d p r o v e c r i t i c a l t o t h e s u c c e s s o f t h e i s l a n d c a m -p a i g n . I t w a s e s s e n t i a l t h a t t h e a i r s t r i p b e c o m e o p e r a t i o n a l a sq u i c k l y a s p o s s i b l e , n o t o n l y t o c o n t e s t e n e m y a i r c r a f t i n t h es k i e s o v e r G u a d a l c a n a l , b u t a l s o t o e n s u r e t h a t b a d l y n e e d e ds u p p l i e s c o u l d b e f l o w n i n a n d w o u n d e d M a r i n e s f l o w r o u t .A s i t t u r n e d o u t , H e n d e r s o n F i e l d a l s o p r o v e d t o b e a s a f eh a v e n f o r N a v y p l a n e s w h o s e c a r r i e r s h a d b e e n s u n k o rb a d l y d a m a g e d .A M a r i n e f i g h t e r s q u a d r o n ( V M F - 2 2 3 ) a n d a M a r i n e d i v eb o m b e r s q u a d r o n ( V M S B - 2 3 2 ) w e r e e x p e c t e d t o a r r i v e o nG u a d a l c a n a l a r o u n d 1 6 A u g u s t . U n f o r t u n a t e l y , M a r i n e a v i a -t i o n g r o u n d c r e w s s c h e d u l e d t o a c c o m p a n y t h e t w os q u a d r o n s t o G u a d a l c a n a l w e r e s t i l l i n H a w a i i , a n d w o u l dn o t a r r i v e o n t h e i s l a n d f o r n e a r l y t w o w e e k s . A i r c r a f tg r o u n d c r e w s w e r e u r g e n t l y n e e d e d t o s e r v i c e t h e t w o M a -r i n e s q u a d r o n s u p o n t h e i r a r r i v a l .T h e n e a r e s t a i r c r a f t g r o u n d c r e w s t o G u a d a l c a n a l w e r en o t M a r i n e s , b u t 4 5 0 N a v y p e r s o n n e l o f a u n i t k n o w n a s C U BO n e , a n a d v a n c e d b a s e u n i t c o n s i s t i n g o f t h e p e r s o n n e l a n dm a t e r i a l n e c e s s a r y f o r t h e e s t a b l i s h m e n t o f a m e d i u m - s i z e da d v a n c e d f u e l a n d s u p p l y b a s e . C U B O n e h a d o n l y r e c e n t l ya r r i v e d a t E s p i r i t u S a n t o i n t h e N e w H e b r i d e s .O n 1 3 A u g u s t , A d m i r a l J o h n S . M c C a i n o r d e r e d M a r i n eM a j o r C h a r l e s H . " F o g " H a y e s , e x e c u t i v e o f f i c e r o f M a r i n e O b -s e r v a t i o n S q u a d r o n 2 5 1 , t o p r o c e e d t o G u a d a l c a n a l w i t h 1 2 0m e n o f C U B O n e t o a s s i s t M a r i n e e n g i n e e r s i n c o m p l e t i n g t h ea i r f i e l d ( r e c e n t l y n a m e d H e n d e r s o n F i e l d i n h o n o r o f a M a r i n ep i l o t k i l l e d i n t h e B a t t l e o f M i d w a y ) , a n d t o s e r v e a s g m u n dc r e w s f o r t h e M a r i n e f i g h t e r s a n d d i v e b o m b e r s s c h e d u l e d t o

a r r i v e w i t h i n a f e w d a y s . N a v y E n s i g n G e o r g e W . P o l k w a s i nc o m m a n d o f t h e 1 2 0 - m a n u n i t , a n d w a s b r i e f e d b y M a j o rH a y e s c o n c e r n i n g t h e u n i t ' s c r i t i c a l m i s s i o n . ( A f t e r t h e w a r ,P o l k b e c a m e a n o t e d n e w s m a n f o r t h e C o l u m b i a B r o a d c a s t i n gS y s t e m , a n d w a s m u r d e r e d b y t e r r o r i s t s d u r i n g t h e G r e e kC i v i l W a r . A p r e s t i g i o u s j o u r n a l i s m a w a r d w a s e s t a b l i s h e d a n dn a m e d i n h i s h o n o r ) .U t i l i z i n g f o u r d e s t r o y e r t r a n s p o r t s o f W o r l d W a r I v i n t a g e ,t h e 1 2 0 - m a n c o n t i n g e n t f r o m C U B O n e d e p a r t e d E s p i r i t uS a n t o o n t h e e v e n i n g o f 1 3 A u g u s t . T h e t o t a l s u p p l y c a r r i e dn o r t h w a r d b y t h e f o u r t r a n s p o r t s i n c l u d e d 4 0 0 d r u m s o f a v i -a t i o n g a s o l i n e , 3 2 d r u m s o f l u b r i c a n t , 2 8 2 b o m b s ( 1 0 0 t o 5 0 0p o u n d e r s ) , b e l t e d a m m u n i t i o n , a v a r i e t y o f t o o l s , a n d c r i t i -c a l l y n e e d e d s p a r e p a r t s .T h e e c h e l o n a r r i v e d a t G u a d a l c a n a l o n t h e e v e n i n g o f 1 5A u g u s t , u n l o a d e d i t s p a s s e n g e r s a n d s u p p l i e s , a n d b e g a n a s -s i s t i n g M a r i n e e n g i n e e r s t h e f o l l o w i n g m o r n i n g o n i n c r e a s -i n g t h e l e n g t h o f H e n d e r s o n F i e l d . I n s p i t e o f d a i l y r a i d s b yJ a p a n e s e a i r c r a f t , t h e a r d u o u s w o r k c o n t i n u e d , a n d o n 1 9 A u -g u s t , t h e a i r s t r i p w a s c o m p l e t e d . C U B O n e p e r s o n n e l a l s o i n -s t a l l e d a n d m a n n e d a n a i r - r a i d w a r n i n g s y s t e m i n t h e f a -m o u s " P a g o d a , " t h e J a p a n e s e - b u i l t c o n t r o l t o w e r .O n 2 0 A u g u s t , 1 9 p l a n e s o f V M F - 2 2 3 a n d 1 2 d i v e b o m b e r so f V M S B - 2 3 2 w e r e l a u n c h e d f r o m t h e e s c o r t c a r r i e r L o n g I s -l a n d a n d a r r i v e d s a f e l y a t H e n d e r s o n F i e l d . T h e M a r i n e p i l o t s

w e r e q u i c k l y p u t i n t o a c t i o n o v e r t h e s k i e s o f G u a d a l c a n a li n c o m b a t o p e r a t i o n s a g a i n s t e n e m y a i r c r a f t .T h e m e n o f C U B O n e p e r f o r m e d h e r o i c s i n s e r v i c i n g t h en e w l y a r r i v e d M a r i n e f i g h t e r s a n d b o m b e r s . F e w t o o l s e x -i s t e d o r h a d y e t a r r i v e d t o p e r f o r m m a n y o f t h e a i r c r a f t s e r -' i c i n g j o b s t o w h i c h C U B O n e w a s a s s i g n e d . I t w a s n e c e s s a r yt o f u e l t h e M a n n e a i r c r a f t f r o m 5 5 - g a l l o n d r u m s o f g a s o l i n e .A s t h e r e w e r e n o f u e l p u m p s o n t h e i s l a n d , t h e d r u m s h a d t ob e m a n - h a n d l e d a n d t i p p e d i n t o t h e w i n g t a n k s o f t h e S B D sa n d t h e f u s e l a g e t a n k s o f t h e F 4 F f i g h t e r s . T o d o t h i s , C U l lO n e p e r s o n n e l s t o o d p r e c a r i o u s l y o n t h e s l i p p e r y w i n g s o ft h e a i r c r a f t a n d s l o s h e d t h e g a s o l i n e f r o m t h e h e a v y d r u m si n t o t h e a i r c r a f t ' s g a s t a n k s . T h e m e n u s e d a m a k e - s h i f t f u n -n e l m a d e f r o m p a l m - l o g l u m b e r .B o m b c a r t s o r h o i s t s w e r e a l s o a t a p r e m i u m d u r i n g t h ee a r l y d a y s o f t h e G u a d a l c a n a l c a m p a i g n , s o a i r c r a f t b o m b sh a d t o b e r a i s e d b y h a n d t o t h e S B D d r o p b r a c k e t s , a s t h e e x -h a u s t e d , s t r a i n i n g m e n w a l l o w e d i n t h e m u d b e n e a t h t h e

a i r p l a n e s .N o a u t o m a t i c b e l t i n g m a c h i n e s w e r e a v a i l a b l e a t t h i s t i m ea s w e l l , s o t h a t t h e . 5 0 - c a l i b e r a m m u n i t i o n f o r t h e f o u r g u n so n e a c h f i g h t e r h a d t o b e h a n d - b e l t e d o n e r o u n d a t a t i m e b yt h e m e n o f C U B O n e . T h e g u n n e r s o n t h e d i v e b o m b e r sl o a d e d t h e i r a m m u n i t i o n b y t h e s a m e l a b o r i o u s m e t h o d .T h e d e d i c a t e d p e r s o n n e l o f C U B O n e p e r f o r m e d t h e s ef e a t s f o r 1 2 d a y s b e f o r e M a r i n e s q u a d r o n g r o u n d c r e w s a r -r i v e d w i t h t h e p r o p e r e q u i p m e n t t o s e r v i c e t h e a i r c r a f t . T h ec r u c i a l s u p p o r t p r o v i d e d b y C U B O n e w a s i n s t r u m e n t a l t ot h e s u c c e s s o f t h e " C a c t u s A i r F o r c e " o n G u a d a l c a n a l .L i k e t h e i r M a r i n e c o u n t e r p a r t s , t h e p e r s o n n e l o f C U B O n es u f f e r e d f r o m m a l a r i a , d e n g u e f e v e r , s l e e p l e s s n i g h t s , a n d t h ee v e r - p r e s e n t s h o r t a g e o f f o o d , c l o t h i n g , a n d s u p p l i e s . T h e yw o u l d r e m a i n o n G u a d a l c a n a l , p e r f o r m i n g t h e i r d u t i e s i n a ne x e m p l a r y m a n n e r , u n t i l r e l i e v e d o n 5 F e b r u a r y 1 9 4 3 . C U BO n e r i c h l y e a r n e d t h e P r e s i d e n t i a l U n i t C i t a t i o n a w a r d e d t o t h eu n i t f o r i t s g a l l a n t p a r t i c i p a t i o n i n t h e G u a d a l c a n a l c a m p a i g n .A r v i l L . J o n e s w i t h R o b e r t V . A q u i l i n a

A l l i e d a i r o p e r a t i o n s i n t h e S o l o m o n s w e r e c o n t r o l l e d f r o m t h e" P a g o d a , " b u i l t b i / t h e J a p a n e s e a n d r e h a b i l i t a t e d b y t h e m e n o fC U B O n e . D e p a r t m e n t o f D e f e n s e P h o t o ( U S M C ) 5 1 8 1 2

3


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P h o t o C o u r t n . v w C a p t S t a n l e y S . N i c o l a vT h r e e p e r s o n a l i t i e s o f t h e c a c t u s A i r F o r c ep o s e n f t e r r e c e i v i n g t h e W a v y C r o s s f r o mA d m N i m i t z o n 3 0 S e p t e m b e r 1 9 4 2 . F r o ml e f t : M a j J o h n L . S m i t h , M a j R o b e r t E .G e l e r , a n d C a p t M a r i o n E . C a r l .M a r i o n C a r l , n o w a s s i g n e d t oV M F - 2 2 3 , s h o t d o w n t h r e e J a p a n e s ea i r c r a f t o n 2 4 A u g u s t t o b e c o m e t h eM a r i n e C o r p s ' f i r s t a c e . C a r l a d d e dt w o m o r e k i l l s o n t h e 2 6 t h . T h ey o u n g f i g h t e r p i l o t f o u n d h i m s e l f i nc o m p e t i t i o n w i t h h i s s q u a d r o n c o m -m a n d e r , a s J o h n S m i t h a l s o b e g a na c c u m u l a t i n g k i l l s w i t h r e g u l a r i t y .T h e 3 0 t h w a s a b u s y d a y f o r t h eM a r i n e f i g h t e r s o n G u a d a l c a n a l .

T h e p r e v i o u s d a y ' s a c t i o n s a w e i g h tA p r o f i l e o f B e l l P - 3 9 A i r a c o b r a b t , ' L a r r y L a p a d u r a . " S h o r t S t r o k e "o p e r a t e d f r o m H e n d e r s o n F i e l d o n G u a d a l c a n a l f r o m l a t e 1 9 4 2 t oe a r l y 1 9 4 3 . T h e a i r c r a f t ' s d e c e p t i v e l y s t r e a m l i n e d s h a p e b e l i e d a

J a p a n e s e a i r c r a f t s h o t d o w n . H o w -e v e r , b y n o w , s i x o f V M F - 2 2 3 ' s o r i g -i n a l c o m p l e m e n t o f 1 9 W i l d c a t s h a da l s o b e e n d e s t r o y e d o r p u t o u t o fa c t i o n . T h e c o m b a t h a d b e e n f a s ta n d f u r i o u s s i n c e S m i t h a n d h i ss q u a d r o n h a d a r r i v e d o n l y n i n ed a y s b e f o r e . H i s y o u n g p i l o t s w e r el e a r n i n g , b u t a t a p r i c e .O n e o f t h e s q u a d r o n s t h a t s h a r e dH e n d e r s o n F i e l d w i t h t h e M a r i n e sw a s t h e 6 7 t h F i g h t e r S q u a d r o n , as o m e w h a t o r p h a n e d g r o u p o fA r m y A i r C o r p s p i l o t s , w h o h a d a r -r i v e d o n 2 2 A u g u s t , l e d b y C a p t a i nD a l e B r a n n o n , a n d t h e i r P - 4 0 0 A i r a -c o b r a s , a n e x p o r t v e r s i o n o f t h e B e l lP - 3 9 . D e s p i t e i t s r a c y l o o k s , t h eA i r a c o b r a f o u n d i t d i f f i c u l t t o g e ta b o v e 1 5 , 0 0 0 f e e t , w h e r e m u c h o ft h e a e r i a l c o m b a t w a s t a k i n g p l a c eT h e 6 7 t h h a d h a d a m i s e r a b l et i m e o f i t s o f a r b e c a u s e o f t h e i rp l a n e ' s p o o r p e r f o r m a n c e , a n dm o r a l e w a s l o w . T h e p i l o t s w e r e b e -g i n n i n g t o q u e s t i o n t h e i r v a l u e t ot h e o v e r a l l e f f o r t , a n d t h e i r c o m -m a n d e r , d e s p e r a t e f o r a n y m e a s u r eo f s u c c e s s t o s h a r e w i t h h i s m e n ,a s k e d C a p t a i n S m i t h i f h e a n d h i ss q u a d r o n c o u l d a c c o m p a n y t h eM a r i n e s o n t h e i r n e x t s c r a m b l e .

S m i t h a g r e e d a n d o n 3 0 A u g u s t , t h eM a r i n e a n d A r m y f i g h t e r s e i g h tF 4 F s a n d s e v e n P - 4 0 0 s - - l a u n c h e df o r a l e n g t h y c o m b a t a i r p a t r o l .T h e f i g h t e r s r e n d e z v o u s e d n o r t ho f H e n d e r s o n , m a i n t a i n i n g 1 5 , 0 0 0f e e t b e c a u s e o f t h e P - 4 0 0 s ' l a c k o fo x y g e n . C o a s t w a t c h e r s h a d i d e n t i -f i e d a l a r g e f o r m a t i o n o f J a p a n e s eb o m b e r s h e a d i n g t o w a r d H e n d e r -s o n b u t h a d l o s t s i g h t o f t h e i rq u a r r y i n t h e r a p i d l y b u i l d i n g w a l lo f t h u n d e r c l o u d s a p p r o a c h i n g t h ei s l a n d . T h e d e f e n d e r s o r b i t e d f o r 4 0m i n u t e s , w a t c h i n g f o r t h e e n e m yb o m b e r s a n d t h e i r e s c o r t s .S u d d e n l y , C a p t a i n S m i t h s a w t h es e v e n A r m y f i g h t e r s d i v e t o w a r d t h ew a t e r , i n h o t p u r s u i t o f Z e r o s t h a th a d e m e r g e d f r o m t h e c l o u d s . T h eh i g h l y m a n e u v e r a b l e Z e r o s q u i c k l yt u r n e d t h e t a b l e s o n t h e P - 4 0 0 s ,h o w e v e r . A s t h e J a p a n e s e f i g h t e r sc o n c e n t r a t e d o n t h e h a p l e s s B e l l s ,t h e M a r i n e W i l d c a t s l i n e d u p b e h i n dt h e Z e r o s a n d q u i c k l y s h o t d o w nf o u r o f t h e d a r k g r e e n M i t s u b i s h i s .T h e e f f e c t o f t h e F 4 F s ' h e a v y m a -c h i n e g u n s w a s d e v a s t a t i n g .M a k i n g a s e c o n d r u n , C a p t a i nS m i t h f o u n d h i m s e l f g o i n g h e a d - t o -

h e a d w i t h a Z e r o , i t s p i l o t j u s t a s d e -m e d i o c r e p e r f o r m a n c e , e s p e c i a l l y a b o v e 1 5 , 0 0 0 f e e t . H o w e v e r , t h ea i r c r a f t w a s i v e ! ! a r m e d a n d u s e d w i t / i s u c c e s s a s a g r o u n d s t r a f e r .

A u t h o r s C o l l e c t i o n

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D e p a r t m e n t o f D e f e n s e P h o t o ( U S M C ) 1 1 9 8 4M n j J o h n L . S m i t h p o s e s i n a W i l d c a t a f t e rr e t u r n i n g t o t h e S t a t e s . A t o u g h , c a p a b l ec o m b a t l e n d e r , S m i t h r e c e i v e d t i t e M e d a l o fH o n o r f o r h i s s e r v i c e a t G u a d a l c a n a l .t e r m i n e d a s h i s M a r i n e o p p o n e n t .S m i t h ' s g u n s f i n a l l y b l e w t h e Z e r ou p j u s t b e f o r e a c o l l i s i o n o r b e f o r eo n e o f t h e t w o f i g h t e r p i l o t s w o u l dh a v e h a d t o t u r n a w a y . B y t h e e n do f t h e e n g a g e m e n t , J o h n S m i t h h a ds h o t d o w n t w o m o r e Z e r o s f o r at o t a l o f f o u r k i l l s . W i t h n i n e k i l l s ,S m i t h w a s t h e l e a d i n g M a r i n eC o r p s a c e a t t h e t i m e . F o u r t e e nJ a p a n e s e f i g h t e r s t h e b o m b e r st h e y w e r e e s c o r t i n g h a d t u r n e db a c k h a d b e e n s h o t d o w n b y t h eM a r i n e a n d A r m y p i l o t s , a l t h o u g hf o u r o f t h e P - 4 0 0 s w e r e a l s o d e -s t r o y e d . T w o o f t h e p i l o t s r e t u r n e dt o G u a d a l c a n a l ; t w o d i d n o t .T h e M a r i n e f i g h t e r c o n t i n g e n t a tG u a d a l c a n a l w a s n o w d o w n t o f i v eo p e r a t i o n a l a i r c r a f t ; i t n e e d e d r e i n -f o r c e m e n t i m m e d i a t e l y . H e l p w a so n t h e w a y , h o w e v e r , f o r V M F - 2 2 4a r r i v e d i r t h e a f t e r n o o n o f t h e 3 0 t h ,a f t e r J o h n S m i t h a n d h i s t i r e d , b u te l a t e d s q u a d r o n r e t u r n e d f r o m t h e i rf r a n t i c e n c o u n t e r w i t h t h e J a p a n e s ef i g h t e r f o r c e . F o r t h e i r f i r s t f e w m i s -s i o n s , V M F - 2 2 4 ' s p i l o t s a c c o m p a -n i e d t h e n o w - v e t e r a n R a i n b o wS q u a d r o n p i l o t s o f V M F 2 2 3 . *

W h e n i t w a s f i r s t e s t a b l i s h e d o n I M a y1 9 4 2 , V M F - 2 2 3 w a s c a l l e d t h e " R a i n b o w "S q u a d r o n . I n M a y 1 9 4 3 , i t c h a n g e d i t s n i c k -n a m e t o t h e m o r e M a r i n e - l i k e " B u l l d o g s . "

P h o t o c o u r t e s y o f C a p t S t a n l e y S . N i c o l a yl s t L t S t a n l e y S . W i c o l n y b e s i d e n W i l d c a t , p r o b a b l y j u s t b e f o r e d e p l o y i n g t o t h e P a c i f i c i n1 9 4 2 . H e e v e n t u a l l y s h o t d o w n t h r e e B e t t y b o m b e r s a t G u a d a l c a n a l . N o t e t h e n a r r o w t r a c ko f t h e W i l d c a t ' s m a i n l a n d i n g g e a r .C a p t a i n G a l e r ' s V M F - 2 2 4 h a d n ot i m e t o a c c l i m a t e t o i t s n e w b a s e .( T h e d a y a f t e r i t s a r r i v a l , i t w a s i na c t i o n . ) T h e s q u a d r o n l a n d e d o n t h e3 0 t h i n t h e m i d s t o f a n a l e r t , a n dw a s q u i c k l y d i r e c t e d t o i t s p a r k i n ga r e a s o n t h e f i e l d .T h e n e x t t w o w e e k s s a w s e v e r a lo f t h e M a r i n e a v i a t o r s b a i l o u t o ft h e i r W i l d c a t s a f t e r t a n g l i n g w i t ht h e e n e m y Z e r o s . O n 3 1 A u g u s t ,F i r s t L i e u t e n a n t S t a n l e y S . N i c o l a yo f V M F - 2 2 4 w a s o n a f l i g h t w i t hS e c o n d L i e u t e n a n t R i c h a r d R .A m e r i n e , S e c o n d L i e u t e n a n tC h a r l e s E . B r y a n s , a n d C a p t a i nJ o h n E D o b b i n , t h e s q u a d r o n e x e c u -t i v e o f f i c e r . I t w a s V M F - 2 2 4 ' s f i r s t

c o m b a t m i s s i o n s i n c e i t s a r r i v a l t h ed a y b e f o r e . A s t h e M a r i n e s s t r u g -g l e d p a s t 1 8 , 0 0 0 f e e t o n t h e i r w a yu p t o 2 0 , 0 0 0 , L i e u t e n a n t N i c o l a yn o t i c e d t w o o f t h e w i n g m e n l a g -g i n g f a r t h e r a n d f a r t h e r b a c k .H e c a l l e d A m e r i n e a n d B r y a n sb u t g o t n o r e s p o n s e . H e t h e n c a l l e dD o b b i n a n d s a i d h e w a n t e d t o d r o pb a c k t o c h e c k o n t h e w a y w a r dW i l d c a t s . " I t ' s t o o l a t e t o b r e a k u p5

t h e f o r m a t i o n , " D o b b i n w i s e l y s a i d ." T h e r e ' s n o t h i n g w e c a n d o . " N i c o -l a y c l o s e d u p o n D o b b i n a n d t h e yc o n t i n u e d o n .T h e t w o y o u n g a v i a t o r s h a dp r o b l e m s w i t h t h e i r p r i m i t i v e o x y -g e n s y s t e m s a n d l a c k i n g s u f f i c i e n to x y g e n , t h e y p o s s i b l y h a d e v e np a s s e d o u t i n t h e t h i n a i r . N i c o l a yr e c a l l e d ,W e n e v e r s a w B r y a n s a g a i n .l t w a s s o s e n s e l e s s . I r e m e m -b e r t h i n k i n g t h a t a f t e r a l l t h e i rt r a i n i n g a n d e f f o r t , n e i t h e r o n eo f t h e m e v e r f i r e d a s h o t i na n g e r . T h e y h a d n o c h a n c e .T h e o x y g e n s y s t e m w a s j u s t at i n y , w h i t e t r i a n g u l a r m a s kt h a t f i t t e d o v e r t h e n o s e a n dm o u t h . Y o u t u r n e d o n t h e b o t -t l e , a n d t h a t w a s i t . N o p r e s -s u r e s y s t e m , n o t h i n g .A p p a r e n t l y , t h e t w o M a r i n e p i -l o t s h a d b e e n j u m p e d b y r o v i n gZ e r o s . B r y a n s w a s t h o u g h t t o b ek i l l e d a l m o s t i m m e d i a t e l y , w h i l eA m e r i n e w a s a b l e t o b a i l o u t . H ep a r a c h u t e d t o t h e r e l a t i v e s a f e t y o ft h e j u n g l e , a n d a s h e a t t e m p t e d t o


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r e t u r n t o H e n d e r s o n F i e l d , h e e n -c o u n t e r e d s e v e r a l J a p a n e s e p a t r o l so n t h e w a y b a c k , k i l l i n g f o u r e n e m ys o l d i e r s b e f o r e r e t u r n i n g t o t h e M a -r i n e l i n e s .M a r i o n C a r l , w h o h a d 1 1 k i l l s ,h a d h i s o w n e s c a p e - a n d - e v a s i o n e x -p e r i e n c e a f t e r h e a n d h i s w i n g m a n ,L i e u t e n a n t C l a y t o n M . C a n f i e l d ,w e r e s h o t d o w n o n 9 S e p t e m b e r .C a r l b a i l e d o u t o f h i s b u r n i n g W i l d -c a t a n d l a n d e d i n t h e w a t e r w h e r e af r i e n d l y n a t i v e s c o o p e d h i m u p a n dh i d h i m f r o m t h e r o v i n g J a p a n e s ep a t r o l s . ( C a n f i e l d h a d b e e n q u i c k l yr e s c u e d b y a n A m e r i c a n d e s t r o y e r . )T h e n a t i v e t o o k t h e a c e t o a n a -t i v e d o c t o r w h o s p o k e E n g l i s h . T h ed o c t o r g a v e C a r l a s m a l l b o a t w i t h

a n o l d m o t o r w h i c h n e e d e d s o m ew o r k b e f o r e i t f u n c t i o n e d p r o p e r l y .W i t h t h e J a p a n e s e a r m y a l l a r o u n d ,i t w a s i m p o r t a n t t h a t t h e A m e r i c a np i l o t g e t o u t a s s o o n a s h e c o u l d .F i n a l l y , h e a n d t h e d o c t o r a r r i v e do f f s h o r e o f M a r i n e p o s i t i o n s o nG u a d a l c a n a l . D e n n i s B y r d r e c a l l e dC a r l ' s r e t u r n o n t h e a f t e r n o o n o f 1 4S e p t e m b e r :A s m a l l m o t o r l a u n c h o p e r -a t e d b y a v e r y b l a c k n a t i v ew i t h a h u g e h e a d o f f r i z z l e dh a i r p u l l e d u p t o t h e N a v yj e t t y a t K u k u m . T h e t a l l w h i t em a n t e n d i n g t h e b o a t ' s w h e e z -i n g e n g i n e w a s V M F - 2 2 3 ' sC a p t a i n M a r i o n C a r l . H e h a db e e n l i s t e d a s m i s s i n g i n a c t i o ns i n c e S e p t e m b e r 9 t h a n d w a sp r e s u m e d d e a d . . . . C a r l r e -p o r t e d t h a t o n t h e d a y h e d i s -a p p e a r e d , h e ' d s h o t d o w n t w om o r e J a p b o m b e r s . C a p t a i nC a r l ' s s c o r e w a s n o w 1 2 a n dM a j o r S m i t h ' s , 1 4 .N o w - M a j o r C a l e r s c o r e d h i ss q u a d r o n ' s f i r s t k i l l s w h e n h e s h o td o w n t w o Z e r o s d u r i n g a n o o n t i m er a i d o f 2 6 b o m b e r s a n d e i g h t Z e r oe s c o r t s o v e r H e n d e r s o n o n 5 S e p -t e m b e r . V M F - 2 2 4 w e n t u p t o i n t e r -c e p t t h e m , a n d t h e s q u a d r o n c o m -m a n d e r k n o c k e d d o w n a b o m b e r

N a t i o n a l A r c h i v e s p h o t o 2 0 8 - P U - 1 4 X - 1 P N TA r a r e p h o t o o f a n e x u b e r a n t L t C o l B a u e r a s l i e d e m o n s t r a t e s h i s t e c h n i q u e t o t w o g r o u n dc r e w m e n . I n t e n s e l y c o m p e t i t i v e , a n d k n o w n a s " t h e C o a c h , " B a u e r w a s o n e o f s e v e r a l M a -r i f l e C o r p s a v i a t o r s w h o r e c e i v e d t h e M e d a l o f H o n o r , a l b e i t p o s t h u m o u s l y , a t G u a d a l c a n a l .a n d a f i g h t e r , a f t e r w h i c h h e w a ss h o t d o w n b y a Z e r o t h a t t a c k e do n t o h i m f r o m b e h i n d a n d r i d d l e dh i s W i l d c a t . R e c a l l i n g t h e a c t i o n i na w a r t i m e p r e s s r e l e a s e , C a l e r s a i d :I k n e w I ' d b e f o r c e d t o l a n d ,b u t t h a t Z e r o g e t t i n g m e d e a dt o r i g h t s m a d e m e s o r e . Ih e a d e d i n t o a c l o u d , a n d i n -s t e a d o f c o m i n g o u t b e l o w i ta s h e e x p e c t e d , I c a m e o u t o nt o p a n d l e t h i m h a v e i t . . . .T h e n w e b o t h f e l l , b u t h ew a s i n f l a m e s a n d d o n e f o r Im a d e a f o r c e d l a n d i n g i n af i e l d , a n d b e f o r e m y w h e e l sc o u l d s t o p r o l l i n g , M a j o rR i v e r s J . M o r r e l l a n d L i e u -t e n a n t P o n d o f V M F - 2 2 3 , b o t hf o r c e d t h e i r s h i p s o n t h e s a m ed e c k a l l w i t h i n t h r e e m i n u t e so f e a c h o t h e r !

T w o d a y s a f t e r h i s f o r c e d l a n d -i n g , M a j o r C a l e r h a d t o d i t c h h i sa i r c r a f t o n c e m o r e a f t e r a n o t h e rr o u n d w i t h t h e J a p a n e s e . H i s f l i g h tw a s r e t u r n i n g f r o m a m i s s i o n w h e ni t r a n i n t o a g r o u p o f e n e m y6

b o m b e r s . H e r e l a t e d t h a t :O n e o f t h e m f e l l t o m y g u n s ,a n d p u l l i n g o u t o f t h e d i v e , It o o k a f t e r a Z e r o . B u t I d i d n ' tp u l l a r o u n d f a s t e n o u g h , a n d h i sg u n s k n o c k e d o u t m y e n g i n e ,s e t t i n g i t o n f i r e . W e w e r e a ta b o u t 5 , 0 0 0 f e e t , b u t I f e a r e d t h es w i r l i n g m a s s o f J a p s m o r e t h a nt h e f i r e . . . s o I l a i d o v e r o n m yb a c k a n d d o v e h e a d l o n g f o rs o m e c l o u d s b e l o w m e . C o m i n gt h r o u g h t h e c l o u d s , I d i d n ' t s e ea n y m o r e J a p s , a n d l e v e l e d o f fa t 2 , 0 0 0 f e e t . I c h a n g e d m y a n -g l e o f f l i g h t a n d g r a d e o f d e s c e n ts o I ' d l a n d a s n e a r a s p o s s i b l e t os h o r e . I s e t d o w n i n t h e d r i n ks o m e 2 0 0 o r 3 0 0 y a r d s f r o ms h o r e a n d s w a m i n , u n h u r t . *

' T h w a s n o t t h e f i r s t t i m e C a l e r h a d a w a -t e r y e n d t o a f l i g h t . A s a f i r s t l i e u t e n a n t w i t hV M F - 2 i n 1 9 4 0 , h e h a d t o r i d e h i s G r u m m a nF 3 F b i p l a n e f i g h t e r i n w h i l e a p p r o a c h i n g t h ec a r r i e r S a r a t o g a ( C V 3 ) . T h e G r u m m a n s a n ka n d s t a y e d o n t h e b o t t o m o f f S a n D i e g o f o r 4 0y e a r s . I t w a s d i s c o v e r e d b y a N a v y e x p l o -r a t i o n t e a m a n d r a i s e d , s o m e w h a t t h e w o r s ef o r w e a r . R e t i r e d B r i g a d i e r G e n e r a l R o b e r tG a l e r w a s a t t h e d o c k w h e n h i s o l d m o u n tf o u n d d r y l a n d o n c e m o r e .


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T h e A i r c r a f t i n t h e C o n f l i c tT h e U . S . N a v y a n d M a r i n e C o r p s w e r e d e f i -n i t e l y a t a d i s a d v a n t a g e w h e n A m e r i c a e n -t e r e d W o r l d W a r I l i n D e c e m b e r 1 9 4 1 . B e s i d e so t h e r a r e a s , t h e i r f r o n t l i n e a i r c r a f t w e r e w e l l b e h i n dw o r l d s t a n d a r d s .T h e J a p a n e s e d i d n o t s u f f e r s i m i l a r l y , h o w e v e r , f o rt h e y w e r e b u s y b u i l d i n g u p t h e i r a r s e n a l a s t h e ys o u g h t s o u r c e s o f r a w m a t e r i a l s t h e y n e e d e d a n d w e r ep r e p a r e d t o g o t o w a r t o a c q u i r e . B e s i d e s p o s s e s s -i n g w h a t w a s t h e f i n e s t a e r i a l t o r p e d o i n t h e w o r l d -t h e L o n g L a n c e t h e y h a d t h e a i r c r a f t t o d e l i v e r i t . A n dt h e y h a d f i g h t e r s t o p r o t e c t t h e b o m b e r s . A l t h o u g h t h ew o r l d i n i t i a l l y r e f u s e d t o b e l i e v e h o w g o o d J a p a n e s ea i r c r a f t a n d t h e i r p i l o t s w e r e , i t w a s n ' t l o n g a f t e r t h e a t -t a c k o n P e a r l H a r b o r t h a t r e a l i t y s e e p e d i n .I n m a n y r e s p e c t s , t h e U . S . A r m y A i r F o r c e i t h a db e e n t h e U . S . A r m y A i r C o r p s u n t i l 2 0 J u n e 1 9 4 1 a n dt h e N a v y a n d M a r i n e C o r p s h a d t h e s a m e p r o b l e m s i nt h e f i r s t t w o y e a r s o f t h e w a r . T h e A r m y ' s t o p f i g h t e r sw e r e t h e B e l l P - 3 9 A i r a c o b r a a n d t h e C u r t i s s P - 4 0 B / ET o m a h a w k / K i t t y h a w k . T h e N a v y a n d M a r i n e C o r p s 't w o f r o n t l i n e f i g h t e r s w e r e t h e B r e w s t e r F 2 A - 3 B u f f a l oa n d t h e G r u m m a n F 4 F - 3 / 4 W i l d c a t d u r i n g 1 9 4 2 .O f t h e s e s i n g l e - s e a t e r s , o n l y t h e A r m y ' s P - 4 0 a n d t h eN a v y ' s F 4 F a c h i e v e d a n y m e a s u r e o f s u c c e s s a g a i n s tt h e J a p a n e s e i n 1 9 4 2 . T h e P - 4 0 ' s m a i n a t t r i b u t e s w e r e

i t s d i v i n g s p e e d , w h i c h l e t i t d i s e n g a g e f r o m a f i g h t ,a n d i t s a b i l i t y t o a b s o r b p u n i s h m e n t a n d s t i l l f l \ a c o n -T h e f i r s t p r o d u c t i o n m o d e l o f G r u m m a n ' s s t u b b y , l i t t l e W i l d c a tw a s t h e F 4 F - 3 , w h i c h c a r r i e d f o u r . 5 0 - c a l i b e r m a c h i n e g u n s i n t h ew i n g s . I t s w i n g s d i d n o t f o l d , u n l i k e t h e - 4 w h i c h a d d e d t w o m o r em a c h i n e g u n s a n d f o l d i n g w i n g s . T h e s e F 4 F - 3 s o f V M F - 1 2 1 c a r r t /p r e w a r e x e r c i s e m a r k i n g s . A u t h o r s C o l l e c t i o n

f i d e n c e b u i l d e r f o r i t s h a r d - p r e s s e d p i l o t s . T h e W i l d c a tw a s a l s o a t o u g h l i t t l e f i g h t e r ( " b u i l t l i k e G r u m m a ni r o n " w a s a p o p u l a r c a t c h - p h r a s e o f t h e p e r i o d ) , a n dh a d a d e v a s t a t i n g b a t t e r y o f f o u r ( f o r t h e F 4 F - 3 ) o r s i x. 5 0 - c a l i b e r m a c h i n e g u n s ( f o r t h e F 4 F - 4 ) a n d a f a i r d e -g r e e o f m a n e u v e r a b i l i t y .B o t h t h e I m p e r i a l J a p a n e s e A r m y a n d N a v y a l s o h a do u t s t a n d i n g a i r c r a f t . T h e A r m y ' s p r i m a r y f i g h t e r o f t h ee a r l y w a r w a s t h e N a k a j i m a K . 4 3 H a y a h u s a ( P e r e g r i n eF a l c o n ) , a l i g h t , l i t t l e a i r c r a f t , w i t h a s l i m , t a p e r e d f u s e -l a g e a n d a b u b b l e c a n o p yT h e N a v y ' s f i g h t e r c a m e t o s y m b o l i z e t h e J a p a n e s ea i r e f f o r t , e v e n f o r t h e J a p a n e s e , t h e m s e l v e s . T h e M i t -s u b i s h i T y p e " O " C a r r i e r F i g h t e r ( i t s o f f i c i a l d e s i g n a -t i o n ) w a s a s m u c h a t r e n d - s e t t i n g d e s i g n a s w a sB r i t a i n ' s S p i t f i r e o r t h e A m e r i c a n C o r s a i r .H o w e v e r , a s a u t h o r N o r m a n F r a n k s w r o t e , t h e A l -l i e d c r e w s f o u n d t h a t " t h e J a p a n e s e a i r m e n w e r e . . . f a rs u p e r i o r t o t h e c r u d e s t e r e o t y p e s s o d i s p a r a g e d b y t h ep o p u l a r p r e s s a n d c a r t o o n i s t s . A n d i n a Z e r o t h e y w e r eh i g h l y d a n g e r o u s . "T h e h a l l m a r k o f J a p a n e s e f i g h t e r s h a d a l w a y s b e e ns u p e r b m a n e u v e r a b i l i t y . E a r l y b i p l a n e s w h i c h h a db e e n d e v e l o p e d f r o m B r i t i s h a n d F r e n c h d e s i g n s s e tt h e p a c e . B y t h e m i d - 1 9 3 0 s , t h e A r m y a n d N a v y h a dt w o w o r l d - c l a s s f i g h t e r s , t h e N a k a j i m a K i . 2 7 a n d t h eM i t s u b i s h i A 5 M s e r i e s , r e s p e c t i v e l y , b o t h l o w - w i n g ,f i x e d - g e a r a i r c r a f t . T h e K i . 2 7 d i d h a v e a m o d e r n e n -c l o s e d c o c k p i t , w h i l e t h e A 5 M ' s c o c k p i t w a s o p e n ( e x -c e p t f o r o n e v a r i a n t t h a t e x p e r i m e n t e d w i t h a c a n o p yT u e W i l d c a t w a s a r e i n t i v e h s m a l l a i r c r a f t , a s w e r e m o s t o f t h e p r e -w a r f i g h t e r s t h r o u g h o u t t h e w o r l d . T h e a i r c r a f t ' s n a r r o w g e a r t r a c ki s s h o w n t o a d v a n t a g e i n t h i s g r o u n d v i e w o f n V M F - 1 2 1 F 4 F - 3 .


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A u L I u i ( : I k ' u nT i t i s A 6 M 3 i s t a k i n g o f f f r e n i R a b a u l i n 1 9 4 3 .w h i c h w a s s o o n d i s c a r d e d i n s e r v i c e . ) A m a j o r a n df a t a l d i s a d v a n t a g e o f m o s t J a p a n e s e f i g h t e r s w a st h e i r l i g h t a r m a m e n t u s u a l l y a p a i r o f . 3 0 - c a l i b e rm a c h i n e g u n s a n d l a c k o f a r m o r , a s w e l l a s t h e i rg r e a t f l a m m a b i l i t y .W h e n t h e T y p e " 0 " f i r s t f l e w i n 1 9 3 9 , m o s t J a p a n e s ep i l o t s w e r e e n t h u s i a s t i c a b o u t t h e n e w f i g h t e r . I t w a sf a s t , h a d r e t r a c t a b l e l a n d i n g g e a r a n d a n e n c l o s e d c o c k -p i t , a n d c a r r i e d t w o 2 0 m m c a n n o n b e s i d e s t h e t w o m a -c h i n e g u n s . I n i t i a l o p e r a t i o n a l e v a l u a t i o n i n C h i n a i n1 9 4 0 c o n f i r m e d t h e a i r c r a f t ' s p o t e n t i a l .B y t h e t i m e o f t h e J a p a n e s e a t t a c k o n P e a r l H a r b o r ,t h e A 6 M 2 w a s t h e I m p e r i a l N a v y ' s s t a n d a r d c a r r i e rf i g h t e r , a n d r a p i d l y r e p l a c e d t h e o l d e r A 5 M s s t i l l i ns e r v i c e . A s t h e A 6 M 2 p r o v e d s u c c e s s f u l i n c o m b a t , i ta c q u i r e d i t s w a r t i m e n i c k n a m e , " Z e r o , " a l t h o u g h t h eJ a p a n e s e r a r e l y r e f e r r e d t o i t a s s u c h . T h e e v o c a t i v e

n a m e c a m e f r o m t h e c u s t o m o f d e s i g n a t i n g a i r c r a f t i nT h e Z e r o ' s i n c r e d i b l e m a n e u v e r a b i l i t y c a m e a t s o m e e x p e n s e f r o mi t s t o p s p e e d . I n a n e f f o r t t o i n c r e a s e t h e s p e e d , t h e d e s i g n e r sc l i p p e d t h e f o l d i n g w i n g t i p s f r o m t h e c a r r i e r - b a s e d A 6 M 2 a n de v o l v e d t h e l a n d - b a s e d A 6 M 3 , M o d e l 3 2 . T h e p i l o t s w e r e n o ti m p r e s s e d w i t h t h e s p e e d i n c r e a s e a n d t h e p r o d u c t i o n r u n - w a ss h o r t , t h e A M 3 r e v e r t i n g b a c k t o i t s s p a n a s t h e M o d e l 2 2 . T h et y p e w a s o r i g i n a l l y c a l l e d " H a p , " a f t e r G e n H e n r y " H a p ' A r n o l d ,C h i e f o f t h e A r m y A i r F o r c e . A r n o l d w a s s o a n g r y a t t h e d u b i -o u s h o n o r t h a t t h e n a m e w a s q u i c k l y c h a n g e d t o H a t n p . T h i sH a m p i s s h o w n i n t h e S o l o m o n s d u r i n g t h e G u a d a l c a n a l

c a m p a i g n . A u t h o r ' s C o l l e c t i o n

8

A u t h o r ' s C o l e c t i nB r e w s t e r ' s f a t l i t t l e F 2 A B u f f a l o i s c r e d i t e d w i t h a d i s m a l p e r f o r -m a c e i n A m e r i c a n a n d B r i t i s h s e r v i c e , a l t h o u g h t h e F i n n s r a c k e du p a f i n e s c o r e a g a i n s t t h e R u s s i a n s . T h i s v i e w o f a M a r i n eB r e w s t e r s h o w s t h e a p t n e s s o f i t s p o p u l a r n a m e , w h i c h a c t u a l l yc a m e f r o m t h e B r i t i s h . I t s c h a r a c t e r i s t i c g r e e n h o u s e c a n o p y a n dm a i n w h e e l s t u c k e d s n u g l y i n t o i t s b e l l y a r e a l s o w e l l s h o w n .r e f e r e n c e t o t h e J a p a n e s e c a l e n d a r . T h u s , s i n c e 1 9 4 0 c o r -r e s p o n d e d t o t h e y e a r 2 6 0 0 i n J a p a n , t h e f i g h t e r w a s t h eT y p e " 0 0 " f i g h t e r , w h i c h w a s s h o r t e n e d t o " 0 . " T h ew e s t e r n p r e s s p i c k e d u p t h e d e s i g n a t i o n a n d t h e n a m e" Z e r o " w a s b o r n .T h e f i g h t e r r e c e i v e d a n o t h e r n a m e i n 1 9 4 3 w h i c hw a s a l m o s t a s p o p u l a r , e s p e c i a l l y a m o n g t h e A m e r i -c a n f l i g h t c r e w s . A s y s t e m o f f i r s t n a m e s r e f e r r e d t ov a r i o u s e n e m y a i r c r a f t , i n m u c h t h e s a m e w a y t h a t t h ep o s t w a r N A T O s y s t e m r e f e r r e d t o S o v i e t a n d C h i n e s ea i r c r a f t . T h e Z e r o w a s t a g g e d " Z e k e , " a n d t h e n a m e sw e r e u s e d i n t e r c h a n g e a b l y b y e v e r y o n e , f r o m f l i g h tc r e w s t o i n t e l l i g e n c e o f f i c e r s . ( O t h e r e x a m p l e s o f t h es y s t e m i n c l u d e d " C l a u d e " [ A 5 M J , " B e t t y " [ M i t s u b i s h iG 4 M b o m b e r ] , a n d " O s c a r " [ K i . 4 3 ] . )A s d i s c u s s e d i n t h e m a i n t e x t , t h e N a v y a n d M a r i n eC o r p s W i l d c a t s w e r e s o m e t i m e s i n i t i a l l y h a r d - p r e s s e d t od e f e n d t h e i r s h i p s a n d f i e l d s a g a i n s t t h e l a r g e f o r c e s o fB e t t y b o m b e r s a n d t h e i r Z e r o e s c o r t s , w h i c h h a d r a n g e so f 8 0 0 m i l e s o r m o r e t h r o u g h t h e u s e o f d r o p t a n k s .T h e B r e w s t e r B u f f a l o h a d l i t t l e t o s h o w f o r i t s f e we n c o u n t e r s w i t h t h e J a p a n e s e , w h i c h i s d i f f i c u l t t o u n -d e r s t a n d g i v e n t h e t y p e ' s e a r l y s u c c e s s d u r i n g t h e

R u s s o - F i n n i s h W a r . T h e F 2 A - 1 , a l i g h t e r , e a r l i e r m o d e lo f t h e - 3 w h i c h s e r v e d w i t h t h e M a r i n e s , w a s t h e s t a n -d a r d F i n n i s h f i g h t e r p l a n e . I n i t s s h o r t c o m b a t c a r e e r i nA m e r i c a n s e r v i c e , t h e B r e w s t e r f a i l e d m i s e r a b l yT h u s , t h e o n l y f i g h t e r c a p a b l e o f m e e t i n g t h e J a p a n -e s e o n a n y t h i n g a p p r o a c h i n g e q u a l t e r m s w a s t h e F 4 F ,w h i c h w a s f o r t u n a t e b e c a u s e t h e W i l d c a t w a s r e a l l y a l lt h a t w a s a v a i l a b l e i n t h o s e d a r k d a y s f o l l o w i n g P e a r lH a r b o r . R e t i r e d B r i g a d i e r G e n e r a l R o b e r t E . G a l e r d e -s c r i b e d t h e W i l d c a t a s " v e r y r u g g e d a n d v e r y m i s -t r e a t e d ( a t G u a d a l c a n a l ) . " H e a d d e d :


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P h o t o c o u r t e s y o f R o b e r t M i k e s hT h e A 6 M 2 - N f l o a t p l a n e v e r s i o n o f t h e Z e r o d i d f a i r l y w e l l , s u f f e r -i n g o n l y a s m a l l l o s s i n i t s l e g e n d a r y m a n e u v e r a b i l i t y . T o p s p e e dw a s s o m e w h a t a f f e c t e d , h o w e v e r , a n d t h e a i r c r a f t ' s r e l a t i v e l y l i g h ta r m a m e n t w a s a d e t r i t n e n t .F u l l t h r o t t l e , v e r y f e w r e p l a c e m e n t p a r t s ,m u d d y l a n d i n g s t r i p s , b a t t l e d a m a g e , r o u g h l y r e -

p a i r e d . W e l o v e d t h e m . W e d i d n o t w o r r y a b o u tf l i g h t c h a r a c t e r i s t i c s e x c e p t w h e n s e n i o r o f f i c e r sw a n t e d t o m a k e t h e m b o m b e r s a s w e l l a s f i g h t e r s .T h e J a p a n e s e a l s o o p e r a t e d a u n i q u e f o r m o ff i g h t e r . O t h e r c o m b a t a n t s h a d t r i e d t o m a k e s e a p l a n e so f e x i s t i n g d e s i g n s . T h e U . S . N a v y h a d e v e n h u n gf l o a t s o n t h e W i l d c a t , w h i c h q u i c k l y b e c a m e t h e" W i l d c a t f i s h . " T h e B r i t i s h h a d d o n e i t w i t h t h e S p i t -f i r e . B u t t h e r e s u l t i n g c o m b i n a t i o n l e f t m u c h t o b e d e -s i r e d a n d s a p p e d t h e o r i g i n a l d e s i g n o f m u c h o f i t ss p e e d a n d m a n e u v e r a b i l i t y .T h e J a p a n e s e , h o w e v e r , s e e i n g t h e n e e d f o r aw a t e r - b a s e d f i g h t e r i n t h e e x p a n s e s o f t h e P a c i f i c ,m o d i f i e d t h e A 6 M 2 Z e r o , a n d c a m e u p w i t h w h a tw a s a r g u a b l y t h e m o s t s u c c e s s f u l w a t e r - b a s e d f i g h t e rA g o o d v i e w o f a n e a r l y F 4 U - 1 u n d e r c o n s t r u c t i o n i n 1 9 4 2 . T h em a s s i v e a m o u n t o f w i r i n g a n d p i p i n g f o r t h e a i r c r a f t ' s h u g e P r a t t& W h i t n e y e n g i n e s h o w s u p h e r e , a s d o t h e C o r s a i r ' s g u l l w i n g s .

A u t h o r ' s C o l l e c t i o n

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o f t h e w a r , t h e A 6 M 2 - N , w h i c h w a s a l l o c a t e d t h e A l -l i e d c o d e n a m e " R u f e . "M a n u f a c t u r e d b y M i t s u b i s h i ' s c o m p e t i t o r , N a k a j i m a ,f l o a t - Z e r o s s e r v e d i n s u c h d i s p a r a t e c l i m a t e s a s t h eA l e u t i a n s a n d t h e S o l o m o n s . A l t h o u g h t h e f l o a t s b l e do f f a t l e a s t 4 0 m p h f r o m t h e l a n d - b a s e d v e r s i o n ' s t o ps p e e d , t h e y s e e m e d t o h a v e h a d o n l y a m i n o r e f f e c t o ni t s o r i g i n a l m a n e u v e r a b i l i t y ; t h e R u f e a q u i r e d t h e s a m er e s p e c t a s i t s s i r e .W h i l e t h e F 4 F a n d P - 4 0 ( a l o n g w i t h t h e l u c k l e s s P -3 9 ) h e l d t h e l i n e i n t h e P a c i f i c , o t h e r , n e w e r d e s i g n sw e r e l e a v i n g p r o d u c t i o n l i n e s , a n d n o n e t o o s o o n . T h et w o b e s t n e w c o m e r s w e r e t h e A r m y ' s L o c k h e e d P - 3 8L i g h t n i n g a n d t h e N a v y ' s V o u g h t F 4 U C o r s a i r . T h e P -3 8 q u i c k l y c a p t u r e d t h e h e a d l i n e s a n d p u b l i c i n t e r e s tw i t h i t s u n i q u e t w i n - b o o m e d , t w i n - e n g i n e l a y o u t . I ts o o n d e v e l o p e d i n t o a l o n g - r a n g e e s c o r t , a n d s e r v e d i nt h e P a c i f i c a s w e l l a s E u r o p e .T h e C o r s a i r w a s o r i g i n a l l y i n t e n d e d t o f l y f r o m a i r -c r a f t c a r r i e r s , b u t i t s h i g h l a n d i n g s p e e d , l o n g n o s e t h a to b l i t e r a t e d t h e p i l o t ' s v i e w f o r w a r d d u r i n g t h e l a n d i n ga p p r o a c h , a n d i t s t e n d e n c y t o b o u n c e , b a n i s h e d t h e b i gf i g h t e r f r o m A m e r i c a n f l i g h t d e c k s f o r a w h i l e . T h eB r i t i s h , h o w e v e r , m o d i f i e d t h e a i r c r a f t , m a i n l y b y c l i p -p i n g i t s w i n g s , a n d f l e w i t f r o m t h e i r s m a l l d e c k s .D e p r i v e d o f i t s n e w c a r r i e r f i g h t e r h a v i n g s e t t l e do n t h e n e w G r u m m a n F 6 F H e l l c a t a s i t s m a i n c a r r i e rf i g h t e r t h e N a v y o f f e r e d t h e F 4 U t o t h e M a r i n e s . T h e yt o o k t h e f i r s t s q u a d r o n s t o t h e S o l o m o n s , a n d a f t e r af e w d i s a p p o i n t i n g f i r s t m i s s i o n s , t h e y m a d e t h e g u l l -w i n g e d f i g h t e r t h e i r o w n , e v e n t u a l l y e v e n f l y i n g i tf r o m t h e s m a l l d e c k s o f N a v y e s c o r t c a r r i e r s i n t h e l a t e rs t a g e s o f t h e w a r .

T h e M a r i n e p i l o t o f t h i s F 4 L I - 1 , L t D o n a l d B a l c h , c o n t e m p l a t e s h i sg o o d f o r t u n e b i 1 ' t h e d a m a g e d t a i l o f h i s f i g h t e i T h e C o r s a i r w a s ar e l a t i v e l y t o u g h a i r c r a f t , h u t l i k e a n t e p l a n e , d a m a g e t o v i t a l p o r -t i o n s o f i t s c o n t r o l s o r p o w e r p l a n t c o u l d p r o v e f a t a l .A u t h o r s C o l 1 e c t i n


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N a t i o n a l A r c h i v e s 8 0 G - 5 4 2 8 4T h i s " b i r d - c a g e " C o r s a i r i s l a n d i n g a t E s p i r i t u S a n t o i n S e p t e m b e r1 9 4 3 . T h e a i r c r a f t ' s p a i n t i s w e l l - w e a t h e r e d a n d i t s m a i n g e a r t i r e sa r e " d u s t y " f r o m t i t e c o r a l r u n w a i / s o f t h e a r e a .B e s i d e s t h e t w o m a i n f i g h t e r s , t h e A r m y ' s O s c a ra n d t h e N a v y ' s Z e k e a n d i t s f l o a t p l a n e d e r i v a t i v e , t h eR u f e , t h e J a p a n e s e f l e w a w i d e a s s o r t m e n t o f a i r c r a f t ,i n c l u d i n g l a n d - b a s e d b o m b e r s , s u c h a s t h e M i t s u b i s h iG 4 M ( c o d e n a m e d B e t t y ) a n d K i . 2 1 ( S a l l y ) . C a r r i e r -b a s e d b o m b e r s i n c l u d e d t h e A i c h i D 3 A d i v e b o m b e r( t h e V a l ) w h i c h s a w c o n s i d e r a b l e s e r v i c e d u r i n g t h ef i r s t t h r e e y e a r s o f t h e w a r , a n d i t s s t a b l e r n a t e , t h et o r p e d o b o m b e r f r o m N a k a j i m a , t h e B 5 N ( K a t e ) , o n eo f t h e m o s t c a p a b l e t o r p e d o - c a r r i e r s o f t h e f i r s t h a l fo f t h e w a r . T h e M a r i n e C o r p s s q u a d r o n s i n t h eS o l o m o n s r e g u l a r l y e n c o u n t e r e d t h e s e a i r c r a f t . F i r s tL i e u t e n a n t J a m e s S w e t t ' s t w o e n g a g e m e n t s o n 7 A p r i l1 9 4 3 n e t t e d t h e y o u n g W i l d c a t p i l o t s e v e n V a l s , a n dt h e M e d a l o f H o n o r .

A l t h o u g h e a r l y w a r t i m e p r o p a g a n d a r i d i c u l e dJ a p a n e s e a i r c r a f t a n d t h e i r p i l o t s , r e t u r n i n g A l l i e da v i a t o r s t o l d d i f f e r e n t s t o r i e s , a l t h o u g h t h e d e t a i l s o ft h e i r e x p e r i e n c e s w e r e k e p t c l a s s i f i e d . E a c h s i d e ' sc u l t u r e p r o v i d e d t h e b a s i s f o r t h e i r a i r c r a f t d e s i g nM i t s u b i s h i G 4 M B e t t y b o m b e r s , p e r h a p s d u r i n g t h e S o l o m o n sc a m p a i g n . P r o b a b l y t h e b e s t J a p a n e s e l a u d - b a s e d b o m b e r i nt h e w a r ' s f i r s t t w o y e a r s , t h e G 4 M s e r i e s e n j o y e d a l o n g r a n g e .

N a t i o n a l A r c h i v e s 8 O G - 4 2 7i s t L t R o l l a n d N . R i n a b a r g e r o f V M F - 2 1 4 i n h i s e a r l y F 4 U - 1 C o rs a i r a t E p i r i t u S a n t o i n S e p t e m b e r 1 9 4 3 . B a d l y s h o t u p b y Z e r o sd u r i n g a n e a r l y m i s s i o n t o K a h i l i o n l y t w o w e e k s a f t e r t h i s p h o t ow a s t a k e n , L t R i n u b a r g e r r e t u r n e d t o t h e S t a t e s f o r l e n g t h y t r e a t -m e n t . H e w a s s t i l l i n C a l i f o r n i a w h e n t h e w a r e n d e d . T h e n a -t i o n a l i n s i g n i a o n h i s C o r s a i r i s o u t l i n e d i n r e d , a s h o r t - l i v e da t t e m p t t o r e g a i n t h a t c o l o r f r o m t h e p r e w a r m a r k i n g a f t e r t h er e d c i r c l e w a s d e l e t e d f o l l o w i n g P e a r l H a r b o r t o a v o i d c o n f u -s i o n w i t h t h e J a p a n e s e m e a t b a l l . E v e n t h i s s m a l l a m o u n t o fr e d w a s d e c e p t i v e , h o w e v e r , a n d b y m i d - 1 9 4 4 , i t w a s g o n e f r o mt h e i n s i g n i a a g a i n . N o t e t h e l a r g e m u d s p r a y o n t h e a f t u n d ef u s e l a g e .p h i l o s o p h i e s . E v e n t u a l l y , t h e J a p a n e s e w e r e o v e rw h e l m e d b y A m e r i c a n t e c h n o l o g y a n d n u m e r i c a l s u -p e r i o r i t y . H o w e v e r , f o r t h e i m p o r t a n t f i r s t 1 8 m o n t h so f t h e P a c i f i c w a r , t h e y h a d t h e b e s t . B u t , a s w a s a l s ot h e c a s e i n t h e E u r o p e a n t h e a t e r s , a s e r i e s o f m i s f o r -t u n e s , c o i n c i d e n c e s , a l a c k o f u n d e r s t a n d i n g b y l e a de r s , a s w e l l a s t h e d r a i n o f p r o l o n g e d c o m b a t , f i n a l l ya l l o w e d t h e A m e r i c a n s a n d t h e i r A l l i e s t o o v e r c o m et h e e n e m y ' s i n i t i a l e d g e .

b u t c o u l d b u r s t i n t o f l a m e s u n d e r a t t a c k , m u c h t o t h e c h a g r i n oi t s c r e w s . T h e t y p e f l e w a s a s u i c i d e a i r c r a f t , a n d f i n a l l y , p a i n t e dw h i t e w i t h g r e e n c r o s s e s , c a r r i e d s u r r e n d e r t e a m s t o v a r i o u s s i t e sP h o t o c o u r t e s y R o b e r t M i k e s h

1 0


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G a l e r w o u l d a l s o b e s h o t d o w nt h r e e m o r e t i m e s d u r i n g h i s f l y i n gc a r e e r t w i c e m o r e d u r i n g W o r l dW a r I I a n d o n c e d u r i n g a t o u r i nK o r e a .T h e l a s t h a l f o f S e p t e m b e r 1 9 4 2w a s a t i m e o f e x t r e m e t r i a l f o r t h eC a c t u s A i r F o r c e ( C a c t u s w a s t h ec o d e n a m e f o r G u a d a l c a n a l ) . S o m er e l i e f f o r t h e M a r i n e s q u a d r o n sc a m e i n t h e f o r m o f b a d w e a t h e ra n d t h e a r r i v a l o f d i s j o i n t e d c o n t i n -g e n t s o f N a v y a i r c r a f t a n d c r e w sw h o w e r e d i s p l a c e d f r o m c a r r i e r sw h i c h w e r e e i t h e r s u n k , o r d a m -a g e d . S a r a t o g a ( C V 3 ) a n d E n t e r p r i s e( C V 6 ) h a d b e e n t o r p e d o e d o rb o m b e d a n d s e n t b a c k t o r e a r a r e ar e p a i r s t a t i o n s . T h e r e m a i n i n g c a r r i -e r s , H o r n e t ( C V 8 ) a n d W a s p ( C V 7 ) ,p a t r o l l e d o f f G u a d a l c a n a l , t h e i r c a p -t a i n s a n d a d m i r a l s d e c i d e d l y u n -e a s y a b o u t e x p o s i n g t h e l a s t A m e r i -c a n f l a t t o p s i n t h e P a c i f i c a s m e a t yt a r g e t s t o t h e n u m e r i c a l l y s u p e r i o rJ a p a n e s e s h i p s a n d a i r c r a f t .W a s p t o o k a l u r k i n g J a p a n e s es u b m a r i n e ' s t o r p e d o e s o n 1 5 S e p -t e m b e r w h i l e c o v e r i n g a c o n v o y .N o w o n l y H o r n e t r e m a i n e d . N a v yp l a n e s a n d c r e w s f r o m E n t e r p r i s e ,S a r a t o g a , a n d n o w W a s p f l e w i n t oH e n d e r s o n F i e l d t o s u p p l e m e n t t h eh a r d - p r e s s e d M a r i n e f i g h t e r a n db o m b e r s q u a d r o n s t h e r e . l t w a s s t i l la m e a g e r f o r c e o f 6 3 b a r e l y o p e r a -t i o n a l a i r c r a f t , a c o l l e c t i o n o f N a v ya n d M a r i n e F 4 F s a n d S B D s , N a v yG r u m a n n T B F A v e n g e r t o r p e d ob o m b e r s , a n d a f e w f o r l o r n A r m yP - 4 0 0 s . A f e w n e w M a r i n e p i l o t sf r o m V M F - 1 2 1 f i l t e r e d i n o n 2 5 S e p -t e m b e r . H o w e v e r , t w o d a y s l a t e r ,t h e c r e w s f r o m E n t e r p r i s e ' s c o n t i n -

g e n t t o o k t h e i r p l a n e s o u t t o m e e tt h e i r c a r r i e r s t e a m i n g i n t o a r r i v eo n s t a t i o n o f f G u a d a l c a n a l . A s t h ew e a t h e r b r o k e o n t h e 2 7 t h , t h e E n -t e r p r i s e c r e w s t o o k t h e i r l e a v e o fG u a d a l c a n a l .T h e n e x t d a y , t h e J a p a n e s em o u n t e d t h e i r f i r s t r a i d i n n e a r l yt w o w e e k s . W a r n e d b y t h e c o a s t -

w a t c h e r s , N a v y a n d M a r i n e f i g h t e r sr o s e t o i n t e r c e p t t h e 7 0 - p l a n e f o r c e .N o w a l i e u t e n a n t c o l o n e l , H a r o l d" I n d i a n J o e " B a u e r w a s m a k i n g o n eo f h i s p e r i o d i c v i s i t s f r o m E f a t e , a n ds c o r e d a k i l l , a Z e r o , b e f o r e l a n d i n g .A n a t i v e o f N o r t h P l a t t e , N e -b r a s k a , B a u e r w a s p a r t - I n d i a n ( a sw a s M a j o r G r e g o r y " P a p p y " B o y -i n g t o n ) . A v e t e r a n o f 1 0 y e a r s a s aM a r i n e a v i a t o r , h e w a t c h e d t h ep r o g r e s s o f t h e c a m p a i g n a tG u a d a l c a n a l f r o m h i s r e a r - a r e a b a s eo n E f a t e . H e w o u l d c o m e n o r t h ,u s i n g a s a n e x c u s e t h e n e e d t oc h e c k o n t h o s e m e m b e r s o f h i ss q u a d r o n w h o h a d b e e n s e n t t oH e n d e r s o n a n d w o u l d o c c a s i o n a l l yf l y w i t h t h e C a c t u s f i g h t e r s .H i s v i c t o r y o n t h e 2 8 t h w a s h i sf i r s t , a n d s o o n , B a u e r w a s a f a m i l i a rf a c e t o t h e H e n d e r s o n c r e w s . B a u e rw a s v i s i t i n g V M F - 2 2 4 o n 3 O c t o b e rw h e n a c o a s t w a t c h e r r e p o r t e d al a r g e g r o u p o f J a p a n e s e b o m b e r s i n -b o u n d f o r H e n d e r s o n . V M F - 2 2 3a n d - 2 2 4 t o o k o f f t o i n t e r c e p t t h er a i d e r s . T h e M a r i n e W i l d c a t s a c -c o u n t e d f o r 1 1 e n e m y a i r c r a f t ; L i e u -t e n a n t C o l o n e l B a u e r c l a i m e d f o u r ,m a k i n g h i m a n a c e .O n 3 0 S e p t e m b e r , A d m i r a lC h e s t e r N i m i t z , C o m m a n d e r - i n -C h i e f , P a c i f i c , b r a v e d a h e a v y r a i n -s t o r m t o f l y i n t o H e n d e r s o n f o r a na w a r d s c e r e m o n y . J o h n S m i t h , M a r -i o n C a r l , a n d B o b C a l e r , a s w e l l a ss o m e i s t M a r i n e D i v i s i o n p e r s o n -n e l , r e c e i v e d t h e N a v y C r o s s . O t h e rm e m b e r s o f t h e C a c t u s A i r F o r c e ,N a v y a n d M a r i n e , w e r e d e c o r a t e dw i t h D i s t i n g u i s h e d F l y i n g C r o s s e s .N i m i t z d e p a r t e d i n a b l i n d i n g r a i na f t e r p r e s e n t i n g a t o t a l o f 2 7 m e d a l s

t o t h e m e n o f t h e C a c t u s A i r F o r c e .C o m b a t i n O c t o b e r

O c t o b e r w a s a p i v o t a l m o n t h f o rt h e a i r c a m p a i g n o n G u a d a l c a n a l . I tw a s a t i m e w h e n t h e m e n w h o h a da r r i v e d i n A u g u s t w e r e c l e a r l y a tt h e e n d o f t h e i r e n d u r a n c e , f o r s i c k -

i i

n e s s a n d f a t i g u e h i t t h e m a f t e r t h e yh a d s u r v i v e d J a p a n e s e b u l l e t s .H o w e v e r , n e w s q u a d r o n s a n dc r e w s w e r e a r r i v i n g , a m o n g t h e mV M F - 1 2 1 , l e d b y M a j o r L e o n a r d K ." D u k e " D a v i s . H i s e x e c u t i v e o f f i c e r ,C a p t a i n J o s e p h J . F o s s , w o u l d s o o nm a k e a n a m e f o r h i m s e l f .F o s s c a m e f r o m S i o u x F a l l s ,S o u t h D a k o t a , a n d a s a b o y h a d d e -v e l o p e d a s h o o t i n g e y e w h i c hw o u l d s t a n d h i m i n g o o d s t e a do v e r G u a d a l c a n a l . H e e n l i s t e d i nt h e M a r i n e C o r p s i n F e b r u a r y 1 9 4 0a n d r e c e i v e d h i s w i n g s o f g o l d 1 3m o n t h s l a t e r . O r i g i n a l l y c o n s i d e r e dt o o o l d t o f l y f i g h t e r s ( h e w a s 2 7 ) ,h e w a s o r d e r e d t o a p h o t o r e c o n -n a i s s a n c e s q u a d r o n i n S a n D i e g o .H o w e v e r , h e k e p t s u b m i t t i n g r e -q u e s t s f o r t r a n s f e r t o f i g h t e r s a n d

w a s f i n a l l y s e n t t o V M F - 1 2 1 .A f e w d a y s a f t e r a r r i v i n g a t H e n -d e r s o n , F o s s s c o r e d h i s f i r s t v i c t o r yo n 1 3 O c t o b e r . A s a n a t t a c k i n g Z e r of i r e d a n d m i s s e d , F o s s f i r e d h i sg u n s s e n d i n g t h e e n e m y f i g h t e rd o w n . T h r e e m o r e Z e r o s t h e n a t -t a c k e d F o s s , p u t t i n g h o l e s i n h i sW i l d c a t ' s o i l s y s t e m . T h e n e w l yb l o o d e d p i l o t h a d t o m a k e a d e a d -s t i c k l a n d i n g b a c k a t C a c t u s B a s e .O t h e r v e t e r a n s o f t h e c a m p a i g nh a d n o t s t a y e d i d l e . M a j o r S m i t h o fV M F - 2 2 3 h a d t a k e n h i s s q u a d r o nu p o n 2 O c t o b e r a g a i n s t a r a i d b yJ a p a n e s e b o m b e r s a n d f i g h t e r s . T h eZ e r o e s c o r t s d o v e o n t h e c l i m b i n gN a v y a n d M a r i n e W i l d c a t s , q u i c k l ys h o o t i n g d o w n t w o f i g h t e r s f r o mV M F - 2 2 3 . S m i t h e x i t e d a c l o u d t oc o n f r o n t t h r e e Z e r o s . H e b l a s t e d af i g h t e r i n t o a b a l l o f f l a m e . H o w -e v e r , t h e t w o r e m a i n i n g Z e r o s g o to n h i s t a i l a n d p e p p e r e d t h e s t r u g -g l i n g l i t t l e b l u e - g r a y F 4 F w i t h c a n -n o n a n d m a c h i n e g u n f i r e . L i s t e n -i n g t o a r e p a i r e d r a d i o f r o m ad a m a g e d S B D b a c k a t G u a d a l c a n a l ,t h e c r e w s o f D e n n i s B y r d ' s V M S B -2 3 2 h e a r d C a p t a i n C a r l c a l l t o h i ss k i p p e r . " J o h n , y o u ' v e g o t a Z e r o o ny o u r t a i l ! " " 1 k n o I k n o w , " S m i t h


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r e p l i e d , " s h o o t t h e S O B i f y o u c a n ! "T h e n a l l w a s s i l e n c e .S m i t h ' s a i r c r a f t w a s m o r t a l l yw o u n d e d , a n d h e t r i e d t o r e g a i n t h ef i e l d . H e f i n a l l y h a d t o m a k e a d e a d -s t i c k l a n d i n g s i x m i l e s f r o m t h e s t r i pa n d w a l k b a c k , w a t c h i n g a l l t h et i m e f o r r o v i n g J a p a n e s e p a t r o l s .S e c o n d L i e u t e n a n t C h a r l e s H .K e n d r i c k w a s n o t a s f o r t u n a t e a sh i s s k i p p e r . T h e Z e r o s h a d g o t t e nh i m o n t h e i r f i r s t p a s s , a n d h e t r i e dt o g u i d e h i s s t r i c k e n f i g h t e r t o ac r a s h l a n d i n g . H e a p p a r e n t l yl a n d e d c l o s e t o H e n d e r s o n , b u t h i sf i g h t e r f l i p p e d o v e r o n i t s b a c k ,k i l l i n g t h e y o u n g p i l o t .M a j o r S m i t h l e d a p a r t y t o t h ec r a s h s i t e . T h e y f o u n d K e n d r i c k s t i l li n h i s c o c k p i t . T h e y r e l e a s e d a n db u r i e d h i m b e s i d e h i s p l a n e . S t a nN i c o l a y r e c a l l e d , " I d o n ' t k n o wh o w m a n y w e l o s t t h a t d a y W e r e -a l l y t o o k a b e a t i n g . " A c t u a l l y , s i xW i l d c a t s h a d b e e n s h o t d o w n o r r e -t u r n e d w i t h s t r i k e d a m a g e . S e v e r a lo t h e r s r e q u i r e d m a j o r r e p a i r .V M F - 2 2 4 ' s s k i p p e r w a s a l s o s h o td o w n . B o b C a l e r b a i l e d o u t o v e rt h e w a t e r h i s t h i r d s h o o t d o w n i nl e s s t h a n t h r e e w e e k s a n d w a s r e s -c u e d . H e h a d a c c o u n t e d f o r t w oZ e r o s , h o w e v e r . H e r e c a l l e d :

I w a s u p w i t h s i x f i g h t e r s ,c r u i s i n g a b o u t a t 2 0 , 0 0 0 o r2 5 , 0 0 0 f e e t . S u d d e n l 1 8 Z e r o sc a m e a t u s o u t o f t h e s u n , a n dw e t o o k ' e m o n . T h e d a y w a sc l o u d y a n d a f t e r a f e w m i n -u t e s , t h e o n l y o t h e r M a r i n e Ic o u l d f i n d w a s S e c o n d L i e u -t e n a n t D e a n H a r t l e y . I n t h em e l e e o f f i r s t c o n t a c t , I h e a r ds e v e r a l J a p b u l l e t s s p l a t t e ra g a i n s t a n d t h r o u g h m ys h i p , b u t n o n e s t o p p e d m e . A ta b o u t t h e s a m e m o m e n t , H a r t -l e y a n d I s t a r t e d t o c l i m b i n t oa g r o u p o f s e v e n Z e r o s h o v e r -i n g a b o v e u s . I n a b o u t f o u rm i n u t e s , I s h o t d o w n t w oZ e r o s a n d H a r t l e y g o t a p o s s i -b l e . T h e o t h e r f o u r w e r e j u s t

t o o m a n y a n d w e w e r e b o t hs h o t d o w n . H a r t l e y g o t t o af i e l d , b u t I c o u l d n ' t m a k e i t .T h e l a p t h a t g o t m e r e a l l y h a dm e b o r e s i g h t e d . H e r a k e d m ys h i p f r o m w i n g t i p t o w i n g t i p .H e b l a s t e d t h e r u d d e r b a rr i g h t f r o m u n d e r m y f o o t . M yc o c k p i t w a s s o p e r f o r a t e d i t ' s am i r a c l e t h a t I e s c a p e d . T h eb l a s t d r o v e t h e r i v e t s f r o m t h ep e d a l i n t o m y l e g . I p a n c a k e di n t o t h e w a t e r n e a r F l o r i d a I s -l a n d . l t t o o k m e a n h o u r - a n d -a - h a l l t o s w i m a s h o r e . . . . I w o r -r i e d n o t o n l y a b o u t t h e l a p sb u t a b o u t t h e t i d e t u r n i n ga g a i n s t m e , a n d s h a r k s .M a j o r C a l e r s t r u g g l e d a s h o r ew h e r e h e e n c o u n t e r e d f o u r m e na r m e d w i t h m a c h e t e s a n d s p e a r s .F o r t u n a t e l y , t h e n a t i v e s w e r ef r i e n d l y a n d t o o k t h e b e d r a g g l e dp i l o t t o t h e i r v i l l a g e . A f t e r e n j o y i n gw h a t h o s p i t a l i t y h i s h o s t s c o u l d

o f f e r , M a j o r C a l e r r o d e i n a n a t i v ec a n o e t o a M a r i n e c a m p o n a b e a c hf i v e m i l e s a w a y . H e m a d e h i s w a yb a c k t o H e n d e r s o n f r o m t h e r e .M a r i n e A i r c r a f t C r o u p 2 3 a n d t h er e s t o f i t s s q u a d r o n s a l s o l e f t t h e f o l -l o w i n g d a y , h a v i n g e a r n e d a r e s tf r o m t h e i n t e n s e c o m b a t o f t h e l a s tt w o - a n d - a - h a l f m o n t h s . B e t w e e n 2 0A u g u s t a n d 1 6 O c t o b e r , t h es q u a d r o n s o f M A C - 2 3 a n d a t t a c h e dA r m y a n d N a v y s q u a d r o n s h a ds h o t d o w n 2 4 4 J a p a n e s e a i r c r a f t , i n -c l u d i n g 1 1 1 . 5 b y V M F - 2 2 3 a n d 6 0 . 5b y V M F - 2 2 4 . T h e s c o r e h a d n o tc o r n e f r e e , t h o u g h . T w e n t y - t w o p i -l o t s o f t h e g r o u p , a s w e l l a s 3 3 a v i a -t o r s f r o m o t h e r N a v y , M a r i n e , a n dA r m y s q u a d r o n s a s s i g n e d t o t h eC a c t u s A i r F o r c e , h a d b e e n l o s t .J o h n S m i t h h a d s e e n h i s l a s t e n -g a g e m e n t . H e r e c e i v e d t h e M e d a l o fH o n o r f o r h i s l e a d e r s h i p d u r i n g t h eG u a d a l c a n a l c a m p a i g n a n d f i n i s h e dt h e w a r a s t h e s i x t h h i g h e s t o n t h eM a j J o h n L . S m i t h , L t C o l R i c h a r d C . M a n g r u r n , a n d C a p t M a r i o n E . C a r l p o s e f o r p h o t o sa f t e r r e t u r n i n g t o t h e S t a t e s . L t C o l M a n g r u m c o m m a n d e d a n S B D s q u a d r o n a t t h e h e i g h to f t h e C a c t u s c a m p a i g n a n d w a s u n i v e r s a l l i j a d m i r e d . H e e v e n t u a l l y a t t a i n e d t h e r a n k o fl i e u t e n a n t g e n e r a ! , w h i l e M a r i o n C a r l r e t i r e d a s a m a j o r g e n e r a l a f t e r f i g h t i n g i n t h r e ew a r s W o r l d W a r I I , t h e K o r e a n W a r , a n d t h e V i e t n a m W a r .D e p a r t m e n t o f D e f e n s e p h o t o ( U S M C ) A 7 0 7 8 1 2

1 2


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P a i n h n g b y W i l l i a m S . P h i l l i p s , c o u r t e s y o f T h e G r e e n w i c h W o r k s h o pM a r i o n C a r l , n o w a m a j o r a n d c o m m a n d i n g h i s o l d s q u a d r o n , V M F - 2 2 3 , m a d e h i s 1 7 t hk i l l i n D e c e m b e r 1 9 4 3 , w h e n h e s h o t d o w n a J a p a n e s e T o n y o v e r R a b a u l . C a r l w a s e s c o r t -i n g M a r i n e P B J ( B - 2 5 ) b o m b e r s i n h i s F 4 U - 1 C o r s a i r w h e n t h e e n e m y f i g h t e r j u m p e d t h er a i d e r s . T h e v i c t o r y w a s C a r l ' s n e x t - t o - l a s t s c o r e .l i s t o f M a r i n e C o r p s a c e s , c l o s e l yf o l l o w e d b y h i s f r i e n d a n d r i v a l ,M a r i o n C a r l . M u c h t o h i s i n i t i a lc h a g r i n , S m i t h f o u n d h i m s e l f o n t h eW a r B o n d c i r c u i t , a n d t h e n t r a i n i n gn e w p i l o t s . I t w a s n o t u n t i l t w oy e a r s l a t e r , i n 1 9 4 4 , t h a t L i e u t e n a n tC o l o n e l S m i t h g o t a c o m b a t a s s i g n -m e n t a g a i n . A s c o m m a n d i n g o f f i c e ro f M A C - 3 2 i n H a w a i i , h e t o o k t h eg r o u p t o B o u g a i n v i l l e a n d t h eP h i l i p p i n e s .M a r i o n C a r l a s s u m e d c o m m a n do f h i s o l d s q u a d r o n , V M F - 2 2 3 , i nt h e U n i t e d S t a t e s i n J a n u a r y 1 9 4 3a n d t o o k t h e n e w l y r e n a m e d B u l l -d o g s t o t h e S o u t h P a c i f i c l a t e i n t h ef a l l . H e g a i n e d t w o m o r e k i l l s aK i . 6 1 T o n y ( a J a p a n e s e A r m yf i g h t e r ) a n d a Z e r o , o n 2 3 D e c e m -b e r a n d 2 7 D e c e m b e r 1 9 4 3 , r e s p e c -t i v e l y t h i s t i m e i n a V o u g h t F 4 UC o r s a i r . H i s f i n a l s c o r e a t t h e e n do f t h e w a r w a s 1 8 . 5 J a p a n e s e a i r -c r a f t d e s t r o y e d .

T h e n i g h t o f 1 3 - 1 4 O c t o b e r s a wt h e J a p a n e s e p o u n d b e l e a g u e r e dH e n d e r s o n F i e l d w i t h e v e r y g u nt h e y c o u l d f i r e f r o m t h e i r a s s e m -b l e d f l o t i l l a o f f s h o r e , a s w e l l a s t h ee n t r e n c h e d a r t i l l e r y p o s i t i o n s h i d -d e n i n t h e d e n s e j u n g l e s u r r o u n d -i n g t h e f i e l d . T h e n i g h t - l o n g b a r -r a g e m i g h t v e r y w e l l h a v e b e e n t h ee n d f o r t h e C a c t u s M a r i n e s .T h e n e w d a y r e v e a l e d t h a t o f 3 9D a u n t l e s s e s , o n l y s e v e n c o u l d b ec o n s i d e r e d o p e r a t i o n a l , o n l y a f e wA r m y f i g h t e r s c o u l d s t a g g e r i n t o t h ea i r , a n d a l l t h e T B F A v e n g e r t o r p e d ob o m b e r s w e r e d e s t r o y e d o r d o w n .T h e o n l y s a v i n g f a c t o r w a s t h a t t h ef i g h t e r s t r i p w a s r e l a t i v e l y u n -t o u c h e d . B y t h e a f t e r n o o n , a f e wW i l d c a t s w e r e s e n t u p t o m o u n t a p a -t r o l o v e r H e n d e r s o n w h i l e i t p u l l e di t s e l f t o g e t h e r . F o r t h e n e x t f e w d a y s ,t h e C a c t u s A i r F o r c e M a r i n e , N a v ya n d A r m y f l e w a s t h o u g h i t s c o i l e c -f i v e l i f e w a s o n t h e l i n e , w h i c h i t w a s .1 3

A N e w C r e w a t C a c t u sA l t h o u g h V M F - 2 2 3 h a d l e f t ,G u a d a l c a n a l s t i l l h a d s e v e r a l t o ps c o r i n g a c e s l e f t , a m o n g t h e m C a p -t a i n J o e F o s s o f V M F - 1 2 1 a n d L i e u -t e n a n t C o l o n e l H a r o l d B a u e r o fV M F - 2 1 2 . T h r o u g h o u t O c t o b e r 1 9 4 2 ,

F o s s a n d B a u e r w e r e k e p t b u s y b yc o n s t a n t J a p a n e s e r a i d s , d e s p e r a t e l yt r y i n g t o d i s l o d g e t h e d e t e r m i n e dM a r i n e s f r o m t h e i s l a n d .L i e u t e n a n t C o l o n e l B a u e r h a dl e d h i s V M F - 2 1 2 u p f r o m E s p i r i t uS a n t o o n t h e a f t e r n o o n o f 1 6 O c t o -b e r , w h e n h e f i n a l l y h a d h i s o w ns q u a d r o n a t H e n d e r s o n . W i t he m p t y g a s t a n k s , t h e 1 8 W i l d c a t sw e r e r u n n i n g o n f u m e s a s t h e y e n -t e r e d t h e

time of the aces - marine pilots in the solomons, 1942 - 1944

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