terminologia epidemiologica

M.V. Nohely AñezM.V. Julio Boscán

Terminología Epidemiológica Terminología Epidemiológica


Agente infeccioso: Un microorganismo (virus, rickettsia, bacteria, hongo, protozoario o helminto) que es capaz de producir una infección o una enfermedad infecciosa.

Agente causal: Toda sustancia o elemento animado e inanimado, cuya presencia o ausencia puede iniciar o perpetuar un proceso patológico o una alteración de la salud, bien sea de naturaleza orgánica o funcional, incluyendo las de orden psíquico.

Enfermedad transmisible: Enfermedad causada por un agente infeccioso específico. La transmisión puede suceder en forma directa o indirecta, por medio de huéspedes intermedios, vectores o ambiente inanimado.

Ecología: Es la ciencia que estudia los seres vivos, su ambiente, la distribución y abundancia, cómo esas propiedades son afectadas por la interacción entre los organismos y su ambiente.


Población: Es un grupo de personas u organismos de una especie particular, que viven en un área geográfica o espacio.

Ambiente: Se refiere al entorno que afecta y condiciona especialmente las circunstancias de vida de las personas o la sociedad en su conjunto. Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y un momento determinado, que influyen en la vida del ser humano.


Caso: Se le denomina caso de una enfermedad a aquella persona o animal que está afectada y es identificada por los servicios de salud.

Caso clínico: Individuo humano o animal con signos y síntomas compatibles con una enfermedad

Caso confirmado: Persona que padece una enfermedad que llena los requisitos de diagnóstico certero. Ejemplo: confirmación por laboratorio.

Caso índice: Primer caso notificado o conocido por el equipo de salud, en relación a un grupo (familia, escuela, cuartel) el cual le permite orientar la investigación.


Contacto: Cualquier persona o animal que puede contraer la infección por estar asociado a una, persona, animal o ambiente contaminado.

Brote: Presencia de dos o más casos de una enfermedad que tienen relación entre sí, en tiempo, lugar o exposición. Ejemplo: una familia que sufre intoxicación alimenticia por consumir arroz contaminado con la bacteria del cólera.

Endemia: Presencia continúa de una enfermedad o un agente infeccioso en una zona geográfica determinada (municipio, departamento o país).


Epidemia: Manifestación, en una comunidad o región, de casos o brotes de una enfermedad con una frecuencia que excede netamente la incidencia o número de casos nuevos prevista como normal.

Pandemia: Enfermedad que se propaga en varios países, supera el número de casos esperados y persiste en el tiempo. Ejemplo: peste bubónica y viruela.


Fuente de infección: Persona, animal, objeto o sustancia de la cual el agente infeccioso pasa a un hospedador.

Infección: Penetración, desarrollo y multiplicación de un agente infeccioso en el organismo de personas o animales.

Infestación: Alojamiento, desarrollo y reproducción de artrópodos en la superficie del cuerpo, pelos, ropas objetos e incluso ambientes. Se emplea también en el caso de roedores.


Periodo de incubación: Intervalo de tiempo que transcurre entre la infección de un sujeto susceptible (persona o animal) y el momento en el cual se presentan las primeras manifestaciones de la enfermedad.

Periodo de transmisibilidad: Período de tiempo en el que un agente infeccioso puede ser transferido directa o indirectamente de una persona infectada a otra o de un animal infectado a un ser humano o de una persona infectada a un animal.


Portador: Persona o animal que alberga un agente infeccioso específico de una enfermedad, sin presentar signos o síntomas y que es una fuente potencial de infección.

Portador crónico: Se refiere a aquel individuo que presenta un agente infeccioso y que es capaz de transmitirlo por más de seis meses o en casos más dramático, por tiempo indefinido.

Portador incubatorio: Aquel individuo infectado de cierto microorganismo en etapa temprana de la enfermedad en la cual las manifestaciones clínicas no son aparentes.

Hospedero: Organismo que alberga a un agente (microorganismo). También suelen utilizarse los términos hospedador o huésped.


Reservorio: Organismo (animal, vegetal o humano) donde vive y se multiplica un agente infeccioso. El agente infeccioso depende del reservorio para su supervivencia y en él se reproduce hasta que pueda alojarse en un huésped susceptible.

Vector: Un organismo que transmite los microorganismos de las enfermedades de personas o animales infectados a personas o animales sanos. Ejemplo: mosquito.

Caso sospechoso: Caso clínicamente compatible sin resultados de laboratorio presuntivos o confirmatorios, es decir, caso que es clasificado como sospechoso para propósitos de notificación.


Susceptible: Cualquier persona o animal que no posee suficiente resistencia que lo proteja contra un agente patógeno determinado y contra la enfermedad que éste cause.

Infectividad: Capacidad del agente patógeno de penetrar, sobrevivir y multiplicarse en el hospedador.

Patogenicidad: Capacidad del agente para producir lesiones o alteraciones anatómicas y fisiológicas en el hospedero

Virulencia: Grado de patogenicidad de un agente infeccioso, indicado por las tasas de letalidad o por su capacidad para invadir y lesionar los tejidos del hospedero.


Mutación: Capacidad que tiene el microorganismo para modificar determinado carácter genético, manteniendo su especificidad.

Poder antigénico: La más débil concentración de una sustancia capaz de detener el desarrollo de un microbio

Susceptibilidad: Cualquier persona o animal que no posee suficiente resistencia que lo proteja contra un agente patógeno determinado y contra la enfermedad que éste cause.

Resistencia: Conjunto de mecanismos corporales que sirven de defensa contra la invasión o multiplicación de agentes infecciosos o contra los efectos nocivos de sus productos tóxicos.


Inmunidad: Estado de resistencia que suele provenir de la presencia de defensas en el cuerpo contra microorganismos causantes de las enfermedades infecciosas o contra sus toxinas.

Morbilidad: Medida que representa la magnitud de la enfermedad, indica el número de individuos enfermos en un área y tiempo determinado.

Incidencia: Número de casos nuevos de una enfermedad identificada, en un lugar determinado y durante un tiempo específico.

Prevalencia: Número de individuos enfermos en una población dentro de un periodo determinado dividido por la población en riesgo.


Letalidad: Expresión de la gravedad de la enfermedad.Contaminación: Presencia de un agente infeccioso en la

superficie del cuerpo, ropa, utensilios, objetos personales, agua y alimentos.

Desinfección: Eliminación de agentes infecciosos que están fuera del cuerpo por medio de la exposición directa a agentes químicos o físicos.

Desinfección concurrente: Es aquella que se opera en presencia del enfermo.


Desinfección terminal: Es aquella que se aplica sobre la habitación, ropas y demás objetos contaminados, una vez el enfermo es trasladado.

Desinfestación: Cualquier proceso físico o químico, por medio del cual se eliminan animales pequeños indeseables, en particular artrópodos o roedores que están en el ambiente, en las personas o animales domésticos.

Aislamiento: Es la separación de personas o animales infectados de los demás, durante un período en que se puede transmitir la enfermedad. El aislamiento debe hacerse en condiciones que eviten o limiten la transmisión directa o indirecta del agente infeccioso.


Cuarentena: Restricción de las actividades de personas o animales sanos que hayan estado expuestos a un caso de enfermedad transmisible durante el período que es transmisible. La cuarentena es un mecanismo de control para prevenir la propagación de las enfermedades.

Segregación: Separación, vigilancia u observación especial de un grupo de personas o animales domésticos de los demás, a fin de facilitar el control de la enfermedad transmisible.

Quimioprofilaxis: Administración de una sustancia química, inclusive antibióticos, para prevenir el desarrollo de una infección o su evolución.


Foco: Ambiente inmediato que rodea un caso. Núcleo bien delimitado desde donde irradia la infección.

Canal endémico: Es un método o instrumento epidemiológico que nos permite conocer, el comportamiento de una enfermedad sea transmisible o no para saber si su naturaleza es endémica (casos esperados) o epidémica (casos no esperados).

Riesgo: Probabilidad de que un evento (enfermedad o muerte) ocurra en un periodo específico.

Población a riesgo: Personas susceptibles a una enfermedad particular, pero que aún no están afectadas.


Factor de riesgo: Cualquier característica o circunstancia detectable en una persona o grupo de persona, que se sabe asociada con un aumento en la probabilidad de padecer una enfermedad.

Umbral mínimo: Es aquel que por debajo del mismo no se produce ningún tipo de adaptación.


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